Абсолют. Время решений

Глава 6

Утром из Тихой рощи в направлении степей Серого Стана выехал отряд магов. Впереди ехали близнецы, Марк и Геда. Парень успел за последнее время изучить пути-дороги, разъезжая с торговыми караванами, поэтому вызвался вести отряд. Следом за ними ехали гном Линни, светлый альв Баэль, оборотень Риш и молодой рунный маг Брайс. Иггон отпустил его, скрепя сердцем, чтобы он начал набрасывать в Сером Стане руны перемещения. Там все-таки находились два Наблюдающих, у них имелись, пусть и скудные, запасы магикума, кроме того, уже добывалось золото и алмазы. Парень очень обрадовался этому путешествию. С одной стороны, кто не мечтает посмотреть мир в юном возрасте, с другой стороны, его тешила мысль о первом своем самостоятельном магическом проекте.

Проезжая через Город-под-рощей, Линни приветствовал своих родичей, которые с обеспокоенностью провожали взглядами своего кумира. Еще бы, он первый гном, который удостоился чести проходить обучение, да еще ко всему прочему обладающий выдающимися магическими способностями. Гномы постарше с озабоченностью смотрели вслед отряду из-за непонимания, что происходит. Куда отправляется их снабженец магическими амулетами, да еще и в такой разношерстной компании?

- Я съезжу в Серый Стан и скоро вернусь! – крикнул Линни старшине гномов, которого позвали родичи, когда отряд проезжал по городу. – Варите эль, готовьте заказы!

Гномы перешептывались друг с другом, поднимая руки в прощальном жесте. Старшина о чем-то выразительно спорил с одним из гномов, а потом поспешил в свою часть города.

- Ты тут очень популярен Линни, - сказал Брайс, - но твоя бесконтрольная и безвозмездная помощь родичам…

- Мне Тириэля и магистра Иггона хватило, - перебил парня гном. – Я все понял. Теперь помощь только через заявки, которые будет принимать Нисс.

- Не переживай так Линни, - хохотнул Марк, - свой эль и жареного поросенка ты все равно будешь получать регулярно.

- Хотелось бы верить, - пробурчал гном.

Выехав за пределы города и углубившись в небольшую рощу, все маги, кроме Марка, принялись с интересом рассматривать окружающие их места. Последнее время им практически не удавалось покидать Школу магии из-за сильной загруженности.

- Я уже начал забывать, насколько мир полон красок и разнообразия! – сказал восторженно Брайс.

- То ли еще будет, - ответил ему Марк. – Пока будем ехать по лесам и вдоль рек, будет на что посмотреть. А когда въедем в степи шукшей, тогда все будет однообразное.

- Не скажи, Марк, - вступил в разговор Баэль. – Степи тоже имеют свое очарование. Разнообразие трав очень велико. Их красочные переливы под напором ветра имеют свою зачаровывающую красоту.

- Не буду с тобой спорить, но я в степях ничего примечательного для себя не заметил.

Ближе к полудню к Марку, едущему впереди отряда, подъехал Риш и смущенно обратился к нему:

- Мастер Марк, за нами от самого Города-под-рощей кто-то идет. Я не могу понять, кто это, но он точно не человек, - потом обернулся к Баэлю и добавил, - и не альв.

- Я тоже чувствую какую-то ауру рядом, - подтвердил слова парня Баэль, - с магическими задатками, ко всему прочему. И он сейчас где-то рядом.

- Так может его просто позвать? – предложила Геда.

- Или ударить по роще магией, - предложил Линни, доставая свой топор. – Я сейчас быстро его выкурю.

- Погоди, - остановила гнома Геда, - давай попробуем мирно его позвать.

- Выходи! – крикнул Марк. – Мы знаем, что ты идешь ха нами от самой Тихой рощи! Знаем, что ты владеешь магией! Если у тебя нет злого умысла, то подойди к нам! В противном случае, мастер Линни ударит по деревьям!

- Не надо, мастер Линни! – раздался голос из чащи. – Я ваш родич, Стигмар! Хотел попасть к вам в Школу магии на обучение, но меня ваш медведь учуял! Кентавры заперли меня в подвале, но мне удалось бежать, когда я прознал, что вы уходите с караваном!

Из чащи показался молодой гном. Вся его одежда была в колючках, истрепана и местами даже порвана. Но кожаная с металлическим вставками броня была в идеальном состоянии, а торчащий из-за спины топор имел добротный ухоженный вид.

- Подойди к нам, - подозвал парня Линни. – Рассказывай все без утайки. Зачем пошел за нами, кто тебя послал, и что тебе вообще нужно от меня?

- Так я говорю, мастер Линни, что как только я прознал о своих способностях становиться невидимым, а еще и камни могу двигать без помощи рук, так матушка мне сказала, чтобы я шел к Тихой роще и искал мастера Линни. Все равно горные науки мне плохо даются, в торговле тоже не смог себя найти, вот и подался к вам. А меня кентавры ни в какую пропускать не захотели! Так я отдохнул хорошенько, отъелся немного после перехода к роще с караваном, да и попер сквозь магическую рощу то. Трудно было идти, невидимость слезала с меня постоянно. Но меня ваш медведь учуял, и меня заперли в подвале до выяснения, что со мной делать. А когда прослышал, что вы, мастер Линни, уходите в поход, так я оглушил охранника и подался за вами. Есть что покушать? А то со вчерашнего утра маковой росинки во рту не было.

- Еще один обжора на нашу голову, - пробурчал Марк, - можно подумать, нам Линни не хватало?

- Хватит бурчать, младший, - оборвала его Геда. – У парня интересный дар. Пока будем ходить, может еще что-то у него выявим.

- Началось, - закатил глаза Марк. – Инициаций тебе не хватает? Мы все-таки не на увеселительную прогулку идем.

- Так и парень не слабак какой-то, - вступился за родича Линни. – И в разведку может ходить, и камень во врага кинуть.

- В разведку он сможет ходить, если мыться будет чаще, - сказал Риш. – Его… аромат за сто шагов слышно.

Стигмар подбоченился и гордо поднял бороду.

- Я за вами, конными, пешком бежал, да еще и голодный. Когда мне мыться?

- Закончили спор, - сказала Геда. – Сейчас остановимся у ближайшего ручья, парень приведет себя в порядок, заодно и пообедаем.

- Вот здорово! – воскликнул Стигмар. – А когда вы меня будете учить работе с Огненной рекой, мастер Линни? И сколько мне надо будет учиться, чтобы стать магом?

- Во-первых, не с Огненной рекой, а с Абсолютом, а, во-вторых, тебя еще никто в ученики не брал.

- Если что, ручей в пятидесяти шагах пробегает, - сказал Риш. – Небольшой, но нам хватит.

- Как ты его почуял? – спросил Стигмар.

- Он оборотень, поэтому его нюх на много лучше человеческого или альвийского, - пояснил Баэль. – Веди нас к ручью, Риш.

Оборотень уверенно повернул в нужном направлении и вскоре отряд оказался на берегу весело журчащего ручья. Стигмар смущенно отошел вниз по течению и принялся приводить себя в порядок. Геда, Марк и Брайс принялись куховарить.

- А мы с Ришем пройдемся по лесу, - сказал Баэль. – Может подстрелим птицу какую-нибудь.

- Тут недалеко кроличья нора, - сказал оборотень, - и косули недалеко проходили.

- Вот и хорошо, - сказал Линни. – Свежее жаренное мясо завсегда приятнее есть, чем солонину, пусть и приправленную альвийскими травами.

Альв и оборотень растворились в лесной чаще. Пройдя немного в глубь леса Баэль с помощью магии нащупал несколько аур животных. Риш тронул его за плечо и указал направление. Определив едва уловимое направление ветра, охотники подошли к кроличьей норе. Два выстрела из лука, и добыча легла в мешок оборотня.

- Немного дальше пасется стадо косуль, - тихо сказал Риш.

- У нас добавился еще один гном, поэтому не лишним будет добыть одну косулю, - также тихо ответил Баэль.

Пройдя крадучись через лес в сторону небольшой поляны, охотники увидели стадо пасущихся косуль. Альв поднял лук и прицелился в крайнюю самку. Но Риш неудачно наступил ветку и сломал ее, вспугнув всю стаю. Животные мигом среагировали на опасность и рванули прочь. Тогда виновник шума, не раздумывая, сбросил с себя одежды, мгновенно обернулся огромной рептилией, у которой было две мощных нижних конечности, на которых она передвигалась, маленькие, но очень мощные верхние конечности, зубастая пасть, и длинный хвост, унизанный шипами. Развив большую скорость, которую позволяли сделать окружающие деревья, Риш нагнал убегающее стадо, сделал мощный прыжок и свалил одну из убегающих косуль. Челюсти ящера сомкнулись на горле жертвы, и спустя несколько мгновений ее глаза подернулись поволокой.

- Никак не могу привыкнуть к твоему животному лику, - сказал подошедший Баэль, - одежду вот твою прихватил.

Ящер оторвался от горла косуль, посмотрел мутными глазами на альва и угрожающе двинулся в его сторону. Баэль, не ожидая от Риша такой реакции, завороженно смотрел на приближающегося к нему оборотня. Когда же расстояние сократилось до трех шагов, а в глазах ящера не было искорки понимания, Баэль резко нагнулся и вонзил руки в землю. Тут же из-под земли выскочили корни деревьев и принялись опутывать тело оборотня, сдавливая его в сильных объятиях. Когда от напора растений воздух из легких Риша-ящера полностью вышел, в его глазах блеснула искра сознания. Парень обернулся человеком и вылез из обмякших корней.

- Простите меня, мастер Баэль. Когда кровь попадает мне в рот, я теряю контроль над собой.

- Скажи, тебе не приходилось в личине ящера когда-либо пробовать человеческую кровь?

- Что вы, никогда! – испуганно сказал Риш.

- Нужно будет понаблюдать за тобой во время твоего обращения, - задумчиво сказал альв. – Я помню, как магистр Аг’Во помог Лане, когда ее после боя с шукшами привезли. Она наглоталась их крови в личине рыси. Привязывай косулю к шесту, и пойдем к ребятам. А то Линни со Стигмаром не дождутся, пока мясо изжарится и будут глотать его сырым.