Аскет. Ад

– Командир, живой! – раздалось сверху, стоило мне открыть глаза. – Твою когорту, я думал, всё, уйдёшь в зону воскрешения. Скажи спасибо ушастой, вытащила зельями.

– Это хорошие зелья, – раздался чуть в стороне женский голос. Фух-х, свои! Только почему я ни черта не вижу? Повернул голову на голос эльфийки и, увидев пламя костра, успокоился. В аду тоже бывает ночь.

– Что с охотниками Творца? – Голос звучал хрипло.

– Повелитель, ты что, не помнишь? Ты их всех убил. Окончательной смертью, – присоединился к разговору Назар. – Надеюсь, тебе Чистоту души не сильно порежут за такое. Я, когда открыл охоту на одного паладина, за простое убийство по пятнадцать процентов терял.

– Воды дайте! – Я медленно сел, осмотрелся. Света небольшого костра хватило, чтобы понять – я там же, где проходила схватка с охотниками. Чёрт, помню, как вытолкнул Эраю за пределы купола, а дальше всё словно в тумане. Да, я вроде как уничтожил два артефакта сверхбожественного уровня.

– Держи, командир. – Цандр подал фляжку, наполненную водой. Я ухватил ёмкость, отвинтил крышку и жадно припал к горлышку. Не сдержавшись, сделал несколько больших глотков, потом заставил себя пить медленно. Утолив жажду, почувствовал себя намного лучше.

– Куда дальше двинемся? – спросил центурион, принимая фляжку.

– Продолжим идти по этой дороге, – ответил я, поднимаясь на ноги. – Долго я провалялся?

– Часа три, не меньше.

– Нужно идти, крепость должна быть близко. Ночью нападать лучше всего, никто не ждёт атаки.

– После сегодняшнего происшествия, думаю, нападения ждут все Владыки Хаоса, – к беседе вновь присоединился Назар. – Смерть Антагониста – на моей памяти это впервые, и такое не скроешь. Как бы в Аду восстания не случилось.

– Не случится, – мрачно произнёс я. – Восставать будет некому. И негде. Уже поужинали?

– Муж мой! – раздалось от костра. – Принеси меня в жертву. Добровольную.

– Что? – Я замер на месте. Осознав, что хочет от меня эльфийка, глухо выругался. Мне достаточно было представить, как девушка склоняется над алтарём, а я поднимаю над ней «Коварный клинок Тьмы», готовясь отсечь Эрае голову. – Ушастая, зачем тебе это?

– Ты спас меня. Проявил мужество, поступив как настоящий перворождённый. Я достаточно пробыла в плену у слуг Порядка, и мне не понравилось. Не хочу туда возвращаться. Нас связывает ритуал слияния душ, и поэтому прошу – прими мою жертву!

– С чего ты решила, что я смогу тебя защитить?

– Ты в одиночку убил звезду охотников, навсегда убил. – Голос девушки был полон решимости. – Твои воины рассказали, что ты убил двух Владык Хаоса. Не переживай, я отплачу преданностью.

– Подожди, сначала ответь на несколько вопросов, – ляпнул я первое, что пришло на ум. Лишь когда прозвучали слова, понял, что уже дал согласие. Чёрт, хитрая эльфийка! – Ушастая, ты хоть представляешь, каково это – убивать невинного, беспомощного?

– Да, – спокойно ответила девушка. – Но жертву нельзя считать убийством, я всего лишь отправлюсь в зону воскрешения.

Всего лишь. Да мне стоит только представить, как я убиваю Эраю, и сразу становится не по себе. С Назаром вышло просто, но в нём человеческого почти не осталось, почти озверел. И Цандра я зарубил в облике ворона. Нюша сама каким-то образом очутилась среди слуг. И тут – прими мою жертву. Нет, не совсем ещё я очерствел, не готов к подобному. А ведь девушка права, после сегодняшней стычки с паладинами Творец сильно на меня обидится. Возможно, станет мстить, да я уверен, станет. А значит, мои подопечные тоже попадут под удар. И всё же…

– Готовься к ритуалу! – приказал я девушке, решившись. Слова произнесены, отступать поздно.

– Что я должна делать? – Голос Эраи дрогнул, видимо, сама боялась. Она поднялась от костра и сделала несколько шагов в мою сторону. Не отвечая, я извлёк из вещмешка походный алтарь, выбрал удобное место и установил артефакт.

– Положи на алтарь ладонь. – Эльфийка приблизилась, опустилась на колени и выполнила мой приказ. – Теперь повторяй – я добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля.

– Я добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля! – Девушку трясло от волнения. Да меня самого колотило, словно я неподвижно простоял несколько часов на лютом морозе. И всё же я завершил ритуальную фразу:

– Я принимаю добровольную жертву Воле!

Раздался сухой пистолетный выстрел. Тело девушки рухнуло ничком на алтарь, а я, не в силах отвести взгляд, смотрел, как в отсветах костра медленно растворяется тело моего нового вассала. На душе было мерзко, словно я только что прикоснулся к чему-то отвратительному, и от этого теперь никогда не отмыться.

Перед глазами высветилась надпись:

– Получилось, командир? – От чтения меня отвлёк Цандр.

– Да. Побудет в статусе слуги. Присмотрись к ней, возможно, сделаем из ушастой третьего вассала. Выдёргивать из зоны воскрешения пока не буду, пусть отоспится.

– Правильно решил, – согласился центурион. – Только при случае нужно будет проверить её на ментальные закладки. У Творца есть такие умельцы. Вернее, были…

Местные зелья, целебные артефакты и мой усиленный классовыми навыками организм практически восстановили меня. И всё же я передумал выдвигаться сразу, как только поужинаем. Какими бы усилениями ни владел я и мои вассалы, усталость всё равно накапливалась, и потому решили выступить за два часа до рассвета. Я заступил на дежурство первым, дав бойцам подольше поспать, и только когда меня самого начало нестерпимо клонить в сон, разбудил Назара.

– Командир, проснись, – раздалось над ухом. Открыв глаза, ни черта не увидел – стояла полная темнота. Откуда-то со стороны раздавался шум боя, что и подтвердил разбудивший меня центурион: – Похоже, совсем близко от нас знатная заваруха, уже несколько минут воюют.

Ущелье, из которого мы вышли спустя десять минут, обрывалось у довольно большой долины, освещаемой заревом пожара. Полыхала крепость. Кто-то нас опередил или попытался – слишком далеко и темно было, чтобы делать какие-то выводы.

– Километр, не меньше, – определил расстояние до защитного сооружения Назар. – Близко не подойти, рядом со стенами слишком светло, нас быстро заметят.

– Пойду один, – решил я. – Вы подбираетесь как можно ближе и ждёте. Сигнал к атаке…

Крепость внезапно озарилась ярчайшей вспышкой, а через несколько секунд до нас докатился звук громовых раскатов. Твою ж мать, они там что, авиационную бомбу взорвали?

– Там Владыка Хаоса, и похоже, не один! – Я с трудом расслышал слова Цандра, от грохота уши словно ватой заложило.

– Что?

– Защитный купол! – Центуриону пришлось склониться над моим ухом, чтобы не повышать голос. – И громовой удар, я знаю Владыку, обладающего такой способностью! Его имя – Нибрас. Один из немногих, домен которого утопает в зелени.

– То есть, он тут незваный гость? – уточнил я и, получив утвердительный ответ, продолжил развивать свою мысль: – И пришёл с далеко не мирными целями вместо того, чтобы объединиться с другими Владыками против агрессии нежити? Похоже, в Аду действительно начался бунт. Проклятье, как же не хватает времени и информации. Нужен пленник, причём из тех, кто перешёл в стадию формирования бога. От каждой стихии, чтобы увидеть общий расклад.

– Ждите здесь! – отдал я приказ. Если в крепости идёт бой между Владыками, нужно как следует подготовиться.

Личная зона отдыха встретила меня рассветом. Солнце только поднималось над морской гладью, окрасив горизонт алым. От светила по воде до самого берега протянулась дорожка света, сверкающая золотыми бликами. Эх, здесь бы задержаться, пожить несколько дней, а не вот это вот всё…

Мысленно отвесив себе затрещину, бегом направился к дому. Меня ждал божественный конструктор, вернее, прилавок. Предстояли большие траты, но я уже знал – оно того стоит.

– Командир, больше так не делай, – попросил центурион, глухо выругавшись перед этим. – Мы думали, ты ушёл под невидимостью.

– Что-нибудь происходило за время моего отсутствия? – спросил я, всматриваясь вдаль. Там по-прежнему продолжался бой, причём звуки стрельбы и взрывов только усилились.

– Тот, кто сидит в обороне, тоже использовал атакующую способность, – ответил Назар. – Небо на несколько секунд осветило так, что пришлось глаза рукой прикрывать.

– Продолжайте наблюдение. – Я поправил патронташ, забитый дорогущими боеприпасами, обошедшимися мне в двадцать тысяч сил Воли. Убивать на дистанции – дорогое удовольствие. Слишком дорогое.

Плащ инквизитора задействовал, когда до крепости оставалось метров триста. К этому времени бой уже начал стихать. Я ускорился, перейдя на бег, что, скорее всего, и спасло мне жизнь. Звонкий хлопок рвущейся лески, звук падения чего-то твёрдого сзади и справа. Не успел осознать, что произошло, а тело уже само нырнуло в противоположную от звука сторону.

Упал удачно, и всё же по правому бедру больно приложило ножнами, я даже заскрипел зубами. Позади что-то полыхнуло, и тут же раздались возбуждённые голоса:

– Твою мать, Серго, ты видел? Она что, сама лопнула?

– А ты где-то видишь тело? Чёрт, надо идти на доклад.

– Может, дождёмся, когда Владыка закончит? Не хочется мне в зону воскрешения, и так чистота низкая.

– Вот и сиди здесь, я сам схожу. Заметишь кого, свисток используй, прежде чем стрелять. Всё, я пошёл!

Твою налево, это я растяжку магическую зацепил, что ли?

Осторожно, чтобы не нашуметь, поднялся на ноги. Секрет заметил сразу, как раз в этот момент его покидал один из демонов. Чёрт, да это же мой шанс приблизиться к одному из Владык незамеченным!

Неспешно вытянул клинок из ножен и, стараясь ступать бесшумно, двинулся к месту засады. Второй демон может неприятно удивить моих помощников, да и оставлять за спиной противника нехорошо.

– Воля, прими эту жертву, – одними губами прошептал я, опуская меч на шею демона. Тот даже испугаться не успел, как умер. Всё, теперь можно догонять второго. Главное, не нашуметь, иначе насторожится.

Бой у крепости уже перешёл в противостояние двух Владык. Другие защитники и нападающие были убиты – слишком мощные способности задействовали два демона в стадии формирования бога.

– Хозяин! – заорал Серго издали, стараясь перекричать грохот выстрелов. – Сигналка взорвалась! Сама!

– Ты что несёшь, идиота кусок?! – рявкнул на него Владыка и тут же выдал длинную, на полмагазина очередь из автоматической винтовки. Пули ударили в радужный купол и завязли в нём, словно мухи в сиропе. Хозяин повернулся к своему слуге: – Возвращайся к напарнику и жди моего приказа.

– Нибрас, а ведь у тебя скоро патроны закончатся! – раздался со стены басовитый голос. – А у меня щит даже на треть не просел.

– А мне и не надо, чтобы он просел, идиот! – расхохотался нападающий, вновь сосредоточившись на крепости. – Я и так сделал больше, чем требовалось. Ещё полчаса, и он сам развеется, и тогда я буду делать с тобой всё что захочу!

– Нибрас, через десять, максимум пятнадцать минут здесь будут мои союзники, тебе дорого обойдётся эта дурацкая выходка. Возможно, даже в статус Владыки!

– Никто не придёт, Бельфегор! Ха-ха-ха, вонючка, ты думал, я настолько глуп, чтобы лезть в твой домен без подготовки? Ты тупой, раз ещё не понял – Антагонист слаб, нам нужен новый Владыка Хаоса!

– Ну-ну, Нибрас, меня такие глупые шутки только в детстве веселили!

Пока между Владыками шла перепалка, я неспешно подбирался к своей добыче. Последняя реплика Бельфегора вызвала у Нибраса вспышку ярости, видимо между ними была старая вражда. Взревев бешеным зверем, он выжал спусковой крючок. Очередь получилась короткой, и Владыка, сбросив магазин себе под ноги, полез рукой в карман, расположенный на бедре.

– Воля, прими эту жертву! – Даже если у Нибраса имелась какая-то защита, она не сработала против Распада Тьмы. Противник захрипел, попытался развернуться, ударить наглеца, напавшего сзади. Но не смог – ноги его подогнулись, руки обхватили шею, словно Владыка страдал от удушья, а затем и вовсе рухнул лицом вперёд.

– Эй, клоун, что за представление ты устроил? – раздалось со стены. – Ты серьёзно думаешь, что я поведусь на этот бред?

Я молча склонился над останками бывшего Владыки, взял в руки оружие, осмотрел.

Хлам. Бросил взгляд на стену, хмыкнул. Небо достаточно посветлело, чтобы разглядеть изумлённое лицо Бельфегора. Твою бабушку, какой же он жирный. Не знаю, почему, но в душе появилась уверенность – этот жирдяй не представляет опасности. Во всяком случае, на таком расстоянии.

– Эй, ты что, сдох что ли? – пробасил владыка домена, в котором мы находились. Я не ответил, вместо этого подобрал выпавший из кармана Нибраса магазин, выщелкнул из него патрон.

Дальше читать не стал. Такой же хлам, как и карабин, хорош только для Чистилища и Лабиринта. Что ж, посмотрим, как выдержит купол попадание из оружия совсем другого класса. Главное, случайно не убить жирдяя, засевшего на стене.

Бах! Щит разом потерял всю радужность, став бледно-розовым. Эх, жалко патроны, но деваться некуда. Бах!

– Сука, где ты? Кто ты такой? – заорал толстяк, скрываясь за стеной, так как щит полностью исчез. – Ты Убийца? Адепт Воли? Слушай, мы можем договориться!

Голос удалялся, причём, благодаря моему острому слуху, я понял, что жирдяй очень торопится. Чёрт, да он же собрался бежать! Только куда?

В голове словно выключатель щёлкнул – крылья! Эта тварь решила сбежать по воздуху!

Активация Полёта произошла мгновенно, стоило мне только пожелать. Увы, но огнестрел пришлось заменить на меч, другим оружием в воздухе я пользоваться так и не научился.

Аура сумрака разом вознесла меня вверх метров на десять, даже дух захватило. Тут же на глаза попался Бельфегор, уже перемахнувший стену крепости и спешно удирающий прочь. Я выждал несколько секунд, не боясь упустить противника. Чем выше меня поднимет, тем легче будет нагнать его. И пусть крылья созданы из энергии, которую даже потрогать нельзя, я заметил, что высота как-то влияет на скорость.

Жирдяй летел быстро, очень быстро. Даже с таким количеством открытых сфер на первом крыле я вряд ли смог бы догнать владыку. Но у меня была отличная способность, Молитва Пастыря Воли, которая увеличила скорость полёта вдвое. Не прошло и нескольких минут, наполненных свистом ветра в ушах, слезами в глазах и азартом погони, как я нагнал Бельфегора. Жирдяй, преодолев около километра, начал приземляться, что мне было на руку. Появилась возможность допросить его с помощью одной из божественных способностей. А дальше всё пошло не по плану.

Владыка не приземлялся, он падал. Видимо, кончилась сила Хаоса, или что там у хаоситов. Всё на защиту крепости истратил, бедолага.

– Воля, прими эту жертву! – произнёс я, направив на громко визжавшего жирдяя Вихрь тёмного пламени. Защиты у Бельфегора не было, его буквально прожгло насквозь боевой способностью. Крик бывшего Владыки оборвался, на землю рухнул уже труп. Я плавно приземлился неподалёку, про себя ругаясь на вспыхнувшую перед глазами надпись.

Мысленно смахиваю надпись. Не стоит лишний раз отправлять моих вассалов на перерождение.

Пока летел обратно, думал над одной очень странной для меня вещью. Как? Как смог этот жирдяй стать Владыкой Хаоса? Было в этом что-то неправильное, нарушающее картину игрового мира, которую я себе представлял. Здесь всё прогнило сверху донизу. Такое нужно выжигать, не иначе…

Стрелок с центурионом ждали меня, расположившись в сотне метров от крепости. Рядом с ними, со связанными за спиной руками лежал Серго.

– Командир, как всё прошло? – поинтересовался Цандр.

– Мы взяли под контроль ещё два домена. – Я приблизился к пленному, присел. Увидев во рту демона кляп, выдернул его и нарочито спокойным голосом произнёс: – Рассказывай, Серго, рассказывай всё, без утайки. Если сможешь меня удивить, так и быть, отправлю в зону воскрешения.

Отступление шестое

– Брат, что происходит? Почему ты не помогаешь, брат? Я с большим трудом смог дотянуться до тебя, потратил последние силы…

– Прости, но ты оказался слишком слаб…