Адаптивный шард

Глава 6

Вновь дни летят, как в ускоренной перемотке. Совет Александрии по постоянному слоту я решил принять и не пожалел. Теперь что бы я не изучал, дело шло гораздо быстрее. Но даже не это было главным. Говорят, что человеку нравится заниматься тем, что у него получается хорошо. Видимо, в этих словах есть зерно правды, потому как побочным эффектом от заполнения слота таланта способностью к обучению стало то, что мне начало нравиться учиться. Нет, я не стал маньяком этого процесса, но все равно получал некоторое удовольствие обучаясь чему-либо.

Раз в сутки меня навещала Александрия, проверяла мои успехи и тренировала в рукопашке. Причем не важно, был временный слот занят единоборствами или нет.

— Если ты можешь выдерживать такой темп, ты будешь его выдерживать, — сказала она однажды.

Ей в этом плане точно виднее, и я не спорил. Тем более мне нравилось проводить с ней время. Возможно из-за того, что она и правда мне нравилась, а может потому, что она была единственной кроме Доктора Мамы, с кем я общался вживую. Так что как я не был вымотан после тренировок с ней, все равно каждый её визит был для меня маленьким праздником. Праздником, который, увы, продолжался совсем недолго. Редко когда она могла провести со мной больше, чем полчаса.

Два дня, потраченные мной по её совету на изучение скорочтения, окупили себя невероятно быстро. Теперь я был способен поглощать текст с просто невероятной скоростью. Чем и пользовался, изучая мир. Мне открыли доступ к новостям и некоторым архивным файлам.

Нет, конечно Джон Милнер знал Землю Бэт, все же он на ней родился и прожил восемнадцать лет, но он не знал ничего о происходящем за пределами родного города. Теперь я заполнял пробелы его познаний и не сказал бы, что мне нравилось то, что узнаю. Губители и целые города, разрушенные до основания. Затопленные острова с потерями населения, исчисляемых миллионами. Огромные области карантинных зон.

Но, если честно, Губители меня не поразили, я воспринимал их как природные катастрофы. Страшно, да. Последствия ужасают, да. Но что поделать, они приходят, и единственное, что можно сделать, — это хоть как-то подготовиться к их приходу и дать бой. Дать бой даже ценой жизни.

Куда хуже были люди. То, какую дичь они творят в этом погибающем мире, просто не укладывалось в моей голове. И ладно бы только кейпы, но и люди без парасил творили такое, что у меня волосы вставали дыбом.

Мир умирал, и такое ощущение, что населяющие его что-то подспудно чувствовали, и многие, очень многие, стали жить по принципу: «Если будущего нет то, воруй, убивай (и не забывай про гусей)». А кейпы и даже Губители только уже полировали общий пиздец, доводя его до глобального состояния. Да, СМИ и пиар отдел СКП творили чудеса, превознося победы «Эйдолон прогнал Губителя!» и замалчивая поражения и потери, и внешне в большинстве городов текла обычная жизнь. Но это внешне…

Я читал обрывки того, что творил Котел, чтобы хоть как-то сгладить темпы падения и деградации… Чтобы бороться с чудовищами в человеческом обличии, они сами стали монстрами. И я… Понимал их, понимал, но принять, всей душой поверить в ту дорогу, которой они идут, у меня не получилось. Мозгами понимал, а душой не получалось. И было в этом непринятии что-то ущербное, потому как я был рад, что кто-то, а не я, взвалил на себя эту ношу и все грехи.

Хотел изучить психологию, чтобы разобраться в себе, потратил на это три дня, используя временный слот. За это время освоил этот предмет наверно на уровне второго курса приличного университета, но дальше не пошел. Психология кейпов, этим плотно занялись всего пятнадцать лет назад, и до появления нормальной проверенной научной школы по этому феномену еще пахать и пахать, причем не одной сотне профессоров. Поэтому, освоив основы, я не стал углубляться в тему.

Чем больше читал, тем больше понимал: уговорами, разъяснениями, мирной и гуманной политикой изменить ничего нельзя. Слишком глубока та дыра, в которую падал мир. Нет, кого-то конечно можно «обратить на светлую сторону силы», но это будут скорее считанные исключения. Этому миру нужны были монстры, чтобы держать чудовищ хоть в каком-то подобии ярма.

Причем простой страх тут не поможет, тут нужен был инфернальный ужас, куда более страшный, чем угроза Клетки или столкновение с героями Протектората, это понимали в Котле, начал понимать и я…

— Ты же знаешь. — Я выполнял комплекс упражнений, и разговор меня не отвлекал. Поэтому позволил себе заговорить, даже зная, что Александрия будет этим недовольна. — Моя третья проекция немного бракованная.

— Знаю, — ответила героиня и тут же рыкнула. — Ногу выше!

— У меня появилась мысль…

— Да, что ты говоришь! — усмехнулась мой Учитель. — Долго же ты к этому шел!

— А?

— Доктор Мама предложила мне спор, что ты предложишь использовать свою третью проекцию как «отдельного» кейпа-злодея.

— Она выиграла?

— Я не приняла спор, — с легкой усмешкой произнесла героиня.

— Меня так легко читать?

— Давай проверим?

— Как?

— Я назову тебе псевдоним кейпа, который ты хотел бы взять для своей третьей проекции.

— Давайте.

— Слендермен.

— Я — открытая книга?

— Я умник, а Доктор Мама на психологии кейпов не одну собаку съела. У тебя не было и тени шанса…

С того разговора прошло два дня, за это время я многое переосмыслил, нет, не поменял кардинально свою точку зрения, но многое понял.

На очередной тренировке, отрабатывая ката уже на полном автомате, я вновь заговорил.

— Хочу извиниться. — Александрия промолчала и я продолжил. — Мои слова о Стражах, о той несправедливости, когда детей кидают на пушки…

— Да?

— Я был не прав, по одному городу судил, не зная ситуации в других. Насколько я понял, тот звиздец начал твориться в Броктон-Бей после визита Губителя. Из-за чего мальчишек и девчонок начали буквально кидать на амбразуры, это, мягко говоря, исключение.

— Верно. Юные Стражи обычно патрулируют самые спокойные районы, больше создавая видимость и привыкая к своей роли, чем занимаются реальной борьбой с преступностью. А если и случается необходимость в подобном, или есть даже намек на реальную угрозу молодежи, то к группе Стражей присоединяют как минимум одного опытного героя Протектората.

— А что касается малой оплаты и строгости правил, это вы сделали для того, чтобы Стражи не превратились в мажоров, плохо понимающих чем и как живут обычные люди?

— Тот курс психологии, который ты изучал, явно пошел тебе на пользу. — Я не разобрал интонацию героини, когда она это произнесла.

— Я хочу сказать, что та организация, которую ты создала и которой управляешь, — СКП, она работает. Да, как любая столь огромная людская машина, она сбоит, скрипит, но тем не менее в большинстве случаев выполняет свою функцию…

— Заткнись! У тебя сбилось дыхание.

— Но я…

— Будем считать, что я приняла твои извинения. Закончили! Пятая позиция!..

Этим же вечером я набрел на одно любопытное упоминание в документах. И когда меня навестила Доктор Мама, спросил:

— Расскажите мне о «Ящике игрушек».

— Организация кейпов-бродяг. Анонимных наемников. Даже не столько организация, сколько портал услуг, обеспечивающий анонимность как клиента так и исполнителя, и за отдельную плату — доставку товаров. В основном там Технари. По правде, большинство «свободных» высококлассных Технарей в той или иной мере связаны с Ящиком. Обычному человеку не по карману те цены, которые запрашивают кейпы за свои поделки или услуги, но многие организации прибегают к их помощи. Даже мы. Иногда.

— К примеру, у наемников Выверта странное лучевое оружие.

— Оттуда, — кивнула темнокожая дама, заканчивая осмотр.

— А…

— Мне пора. Нет, я бы рада с тобой поболтать, но поверь, работы у меня. Даже посрать времени нет!

— Мне бы доступ на их портал. — Этот вопрос я уже задавал ей в спину.

— Я подумаю, — нейтрально ответила Доктор Мама и закрыла дверь…

На очередной тренировке, когда я, стоя на руках, балансировал в десяти метрах над землей, удерживаясь за тонкие жердочки, Александрия задала вопрос:

— Назови свой основной недостаток при работе в группе, учитывая специфику твоих способностей.

— Недостаток? Да, я — одно сплошное достоинство! Иммунитет к властелинам — пожалуйста. Неуязвимость прикосновением — легко. Проломить любое препятствие — не проблема!

— Думай.

— Связь, — все же признал я. — Когда я перехожу в проекцию, любая техника, которая со мной, перестает выполнять свою функцию, будь то оружие или устройства связи.

— Выход из ситуации?

— Работа как минимум в паре, — через три минуты отвечаю я. — Так как даже когда я распространяю неуязвимость на кого-либо, у тех, на кого она наложена, у них все работает: и пушки, и рации, и телефоны.

— Приемлемо…

И вновь летят дни, я понимаю, что превращаюсь в универсала, который в принципе может выполнить любую задачу. Может и хуже и не так эстетично, как настоящие профессионалы, но выполнить. Курс спецподготовки разведки. Навыки взлома. Навыки хакера. Нет, что-то реально сложное я не взломаю, но обычную сеть — много времени не займет. И многое, много другое. Не профи, но начинающий специалист, в более чем десятке областей…

— Когда меня выпустят? — задаю давно мучающий меня вопрос, отбивая ладонями теннисные мячики, которые, явно сдерживаясь, в меня кидает Александрия.

— Как только, так сразу, — слышу в ответ немного раздраженное.

Ясно, как только Контесса даст отмашку. И я надеюсь, что эта отмашка когда-нибудь все же будет. Зная, как реагирует героиня на разговоры во время тренировок, замолкаю. Но неожиданно она сама спрашивает:

— На месте не сидится, да?

— Если честно, мне даже нравится. Я бы так провел еще годик, только общения не хватает. Но мне не нравится то, что пока я учусь, в мире происходит такая бабуйня, а я сижу, сижу и сижу…

— Если бы у нас была бы возможность, мы каждого кейпа готовили, как тебя. Но где взять на это время и специалистов? Вот и бросаем всех сразу в бой, кто выплывет, тот выплывет. И это не от хорошей жизни, поверь.

— А я настолько особенный?

— Тебе не хватает комплиментов, ты настолько не уверен в себе? Радуйся, что у тебя есть то, чего нет у других, время на подготовку.

— Но меня можно использовать! Хотя бы при атаке Губителя. Я способен спасти…

— До Канберры ты не сунешься к Губителям! — отрезала Александрия. — Нам нужно проверить, реально ли принесенное тобой предсказание способно просчитывать места и время их нападения. Если ты появишься в бою с одним из них раньше, то велик шанс внести ту самую погрешность, которая внесет изменения.

— Но столько жизней…

— Проверка твоей информации стоит намного больше!

— Это как-то…

— Противно?

— Не правильно.

— Слезинка ребенка? Неужели ты из таких?

— Нет, я понимаю, честно понимаю.

— Мы справляемся! — рыкнула героиня, заканчивая разговор.

…

— А где это мы? — Сегодня Дверь открылась не в привычной пустыне, а на улице какого-то заброшенного городка.

Впрочем, городком это можно было назвать с натяжкой, одна улица и два десятка полуразрушенных домов.

— Сегодня у нас тесты, расслабься. — Александрия подошла к ящику, который стоял на тротуаре, пнула его ногой и достала из него крупнокалиберный пулемет.

До сих пор не привыкну к виду того, что такая женственная, стройная и спокойно в одной руке держит столь опасный и тяжелый четырнадцати миллиметровый агрегат.

— Распространи свою силу на этот почтовый ящик.

Короткая очередь, ящик даже не покачнулся. Только звук рикошетов еще секунды две гулял по пустынным улицам.

— Теперь на стену вот этого дома.

В этот раз длинная очередь, она идет от меня в сторону края дома.

— На вот эту развалюху.

На обочине на боку лежит старенький Фольксваген Жук. Звук стрельбы бьет по моим чутким ушам вновь, на развалюхе даже стекла не треснули.

— Пошли во двор, там старый школьный автобус…

— Теперь распространи силу на землю под собой и растяни эффект как можно больше, — крикнула героиня, залетая на крышу.

Очередь вновь идет от меня и тянется вдаль.

…

— Ясно.

— А мне сказать?

— Твоя сила ведет себя по разному, если растекается по поверхностям или охватывает весь объект. Если твоя сила способна закрыть собой объект полностью, то ты способен укрыть танк Абрамс, но на товарный вагон тебя уже не хватит, он будет прикрыт только пять метров от тебя. Если же ты распространяешь эффект на поверхность, то твой радиус — те же пять метров.

…

На следующий день мы вновь в пустыне. Но есть отличие. Это отличие — десять манекенов, стоящих в ряд на расстоянии в пять шагов друг от друга.

— Перейди в проекцию, — командует Александрия. — Теперь проведи прием захвата на манекене… На следующем…. Следующий… Следующий… Следующий… Стоп!

Стою, смотрю на то, что натворил, и руки опускаются. Все манекены, которых я попробовал «задержать», теперь с оторванными руками.

— Не переживай, я знала, что будет что-то подобное. Теперь, прежде чем делать захват, распространи свою силу на поверхность манекена, которой касаешься, совсем немного, на площадь своей ладони. То есть закрой силой точки соприкосновения манекена с проекцией. Приступай. Следующий… Следующий… Следующий… Следующий… Следующий… Стоп!

Отхожу в сторону. Все пять манекенов, которые я отработал следуя совету героини, стоят со связанными узлом руками. Не оторванными руками!

— Не думала, что ты освоишься так быстро.

— Ура, меня похвалил Учитель! — Наигранно подпрыгиваю на месте.

Кажется я схожу с ума от недостатка общения.

— Клоун. — Мне послышалось или в её голосе и правда не было и намека на злость или раздражение?

…

Прошла еще неделя и новая Дверь перенесла нас в какой-то явно тропический лес.

— Лови. — Александрия бросила мне компас. — Ровно на восток, в двадцати километрах небольшая скала, на её вершине найдешь маячок. Доберешься до него и нажмешь кнопку, я тебя заберу. Ограничение одно, проекцию не применять!

— Но я в беговых кроссовках, из одежды одно кимоно и даже ножа нет, а это Южная Америка или Африка!

— Юго-Восточная Африка, — пояснила героиня. — И нож я тебе не дам. Только вот это. — В меня летит тряпичная маска и фляга с водой.

— А…

— Выполнять! — рявкает она и ракетой уходит в небо, оставляя меня одного…

Александрия медленно спускалась с небес. Внизу догорала мелкая деревушка туземцев. Большинство домиков уже сгорели до основания и сейчас тихо потрескивали углями. Центральная площадь была завалена трупами. Опытный взгляд героини легко определил, многих пытали и они умирали медленно. Да почти все тут умирали медленно и в мучениях. Почти, кроме тройки тел в масках, они были просто разорваны пополам. Быстро, яростно, неостановимо.

Спускаясь ниже она заметила движение. Одно живое тело. Точнее один живой человек. Стоя на коленях, он закапывал большую яму, кидая руками горсти земли. Она опустилась перед ним.

— Я провалил задание. — Его голос был глух, а лицо напоминало восковую маску.

Он плакал, автоматически отметило её сознание. Даже сейчас заметны бороздки оставленные слезами на закопченном лице.

— Как ты? — спросила героиня, но подойти ближе, положить ему руку на плечо не решилась. Нет, не потому что боялась его, по другой причине.

— Я никогда не убивал раньше. Ни я, ни Джон.

— Жалеешь, что не сдержался.

— Нет. Просто не думал, что это так легко. Не только само убийство, а то, как я легко на него пошел. — Ответив, он принялся дальше закапывать яму.

— Тебе принести лопату? Я видела на площади.

— Я тоже видел. — И она поняла, что он хочет закопать именно руками, чтобы чувствовать каждый комок земли, который бросает.

— Расскажешь?

— Я пришел поздно, уже все кончилось. Бежал на крики и опоздал… Я бы в любом случае опоздал, те крики уже были агонией. А потом увидел… Эти твари… — Она поняла, он не может назвать тех кейпов, которых убил, людьми, просто не может, он их так не воспринимает. — Они варили детей живьем и ели… В этой могиле… — Он кинул новую горсть. — Семь деток, одной из которых было не больше года… Я собрал тела, вырвал части из желудков тех тварей, сложил вместе… Это единственное, что я могу…

— Тебе помочь?

— Забери меня через полчаса.

Она была очень занятой, вечно спешащей, но сейчас спорить не стала, кивнула и взлетела вверх…

— Это была относительно безопасная зона, — произнесла Александрия.

Тот, к кому она обращалась, ничего не ответил, продолжая безучастно смотреть в потолок, лежа на спине на своей кровати.

— Одна большая банда, почти квазигосударство. Местные платят, те их не трогают.

Вновь молчание.

— Видимо та деревня не заплатила вовремя, и их показательно покарали. В Африке подобное на каждом шагу.

Ни звука в ответ.

— Я не могла всегда быть рядом и контролировать все твои действия. Моего внимания требует слишком многое.

— Я понимаю.

«Ну хоть какой-то ответ, уже хорошо», — мелькнула у неё мысль.

— У тебя в кимоно жучок, я всегда знала, где ты. И раз в четыре часа наблюдала из облаков за тобой.

— Угу…

— Это не было психологической проверкой или тестированием. То, что случилось, это стечение обстоятельств. Это не мы специально подстроили ситуацию.

— Я должен поверить? Котлу?

— Мне, — тихо произнесла Александрия.

Её собеседник перевел взгляд с потолка на её лицо.

— Знаешь, у меня есть одна черта характера… Я изначально, при первой встрече, по умолчанию, считаю человека хорошим… Пока он не докажет обратного… И предпочитаю верить людям… До первого обмана, верить…

— Я это знаю. — Голос героини опустился до шепота.

— Я могу побыть один?

— Если ты мне не веришь… — Ей было трудно это сказать, но она закончила фразу. — Я готова открыть Дверь и отпустить тебя.

— А я готов?

— Нет.

— Ты отпустишь меня, когда буду готов?

— Да.

— А теперь я могу побыть один?

— Да… — Она тихо поднялась и вышла из его спальни.

— Я тебе верю, — услышала она в дверях. — Тебе…

Наверное, я размазня. Наверное, то, что именно я попал в этот мир, получил все эти силы, в этом есть какая-то вселенская ошибка. Ну какой из меня к гребанной матери герой?

Пять дней! Пять чертовых дней я провел в полнейшей прострации.

Учился, тренировался, но все это на чистом автомате, равнодушно. Мне было все равно, будто искру желания чего-либо во мне погасили. Александрия пыталась вывести меня на разговор, но я молчал, механически выполнял приказы, не более.

Если бы не Доктор Мама, которая буквально вытащила меня из этой депрессии, не знаю… Но она умудрилась это сделать, пара фраз здесь, одно предложение там, файл не по теме в срочном… Мелочи, почти незаметные мелочи, но они сработали.

А затем на почту пришло письмо:

Вначале я взбесился. Наорал на Доктора Маму без повода. Потом задумался. Перечитал три раза. И понял, она права. Как меня это не бесит, как бы я не злился. Если посмотреть с этой точки зрения, то хорошо, что я оказался там именно в то время. Это простое открытие будто переключило рубильник в моем сознании. Нет, я не стал фанатиком пути. Просто я впервые по настоящему понял, что значат заученные еще в школе слова: «Делай, что должно, — и будь, что будет».

Нет, я не паладин света, который за все хорошее ради хорошего. Я не фанатик-бессеребренник, на моих счетах полтора миллиарда. Я буду идти по Пути, но если смогу сделать так, чтобы этот Путь стал хоть на йоту менее кровавым, то, чтобы меня остановить от вмешательства, Контессе придется меня устранить. Но я пройду мимо умирающих, которым мог бы помочь, только протянув руку, если это повредит Пути. Я знаю, что это две вроде несочетаемые позиции, но в моей голове они ужились прекрасно. Может потому, что моя личность состоит из двух частей? Те разделы психологии, что я изучил, ответа на этот вопрос не давали.

…

— Хочу предложить сделку. — Александрия недоуменно посмотрела на меня, я впервые заговорил с ней за пять суток.

— Слушаю.

— Я хочу поставить одну из постоянных меток. Вы это обеспечиваете, и я ставлю вторую на любого, на кого вы укажете.

— Ты о тех, которые дают иммунитет к силам Властелина? — Зачем она уточняет, у неё же идеальная память.

— Да. По возможности как можно быстрее.

— Сегодня, по завершению тренировки?

Честно, я даже опешил. Готовился торговаться, ругаться, ставить ультиматумы, а тут «по завершению тренировки».

— Сделка. — Она протянула руку.

Мы стояли наверное секунд десять, держа наши ладони скрепленными, а затем она неторопливо, будто с сожалением, аккуратно убрала руку.

— Ты не спросила, на кого я хочу поставить метку. — Я как-то незаметно перешел с ней на «ты» и это было естественно, даже правильно и уместно.

— Ты взрослый, ты хочешь чтобы я была твоей нянькой?

— Я хо… — Но вовремя остановился, поняв, что же я чуть не ляпнул на эмоциях. — Нет, я совершенно точно не хочу видеть тебя нянькой.

Подлое воображение тут же подкинуло десяток картинок, опровергающих эти слова на корню, но я прогнал их, пусть и с небольшой долей сожаления.

— Тогда, продолжаем тренировку…

Через полчаса, она зашла ко мне и положила на стол сверток.

— Переоденься. Ты же можешь ставить метки дистанционно?

— На расстоянии вытянутой руки, прикосновение не обязательно.

— Когда переоденешься, скажи «Дверь». Ты появишься в темном помещении. Это кладовка, её забыли закрыть. Откроешь дверь и сразу направо. Первая лестница твоя. Поднимаешься на этаж и сворачиваешь налево. У третьей палаты стоит объект, разговаривает с кем-то. Разговор продлится еще десять минут. Проходишь мимо, ставишь метку, возвращаешься тем же путем в кладовку и произносишь «Дверь». Запомнил?

— Да.

— Подобное очень сложно, разложить и узнать все эти детали, пришлось отвлекать очень занятых людей, и не все они были этим довольны.

— Я тебе обязан?

— Нет, это часть сделки. А сказано мной, чтобы ты не привыкал к подобному.

— Спасибо.

— Не трать время. — И она вышла за дверь.

В свертке оказалась одежда. Строгие брюки, лакированные ботинки, рубашка, медицинский халат, шапочка, которой врачи прикрывают волосы, одноразовая белая маска, которую можно купить в любой аптеке, и темные очки в пол лица.

Быстро переодевшись, привел себя в порядок перед зеркалом, чтобы наиболее точно соответствовать образу, взял со стола пустую папку для солидности и, немного нервничая, произнес:

— Дверь!

До последнего не верил, что сработает, но как только я произнес кодовое слово, тут же оказался в темной подсобке.

Взялся за ручку двери и понял, что меня немного поколачивает от нервного напряжения. И нет, дело было не в том, что я собирался сделать. Мои нервы лихорадило от того, что я сейчас увижу других людей. Эта мысль даже немного пугала. За проведенное на базе Котла время, когда в живую я общался только с Александрией и Доктором Мамой, визит Визажиста можно не считать, я, видимо, превратился в затворника.

Собрав нервы в кулак, толкнул дверь и вышел в больничный коридор. К моему немалому облегчению, он был пуст, это позволило успокоиться. Впрочем, если бы кто-то увидел меня сейчас, то ни за чтобы не определил, что человек, на которого он смотрит, нервничает. Уроки актерского мастерства для меня совершенно точно не прошли даром.

Уверенным шагом занятого человека повернул направо. На лестнице уже было достаточно многолюдно. Но никто не обращал на меня внимания, разве что все инстинктивно расступались, я выглядел как спешащий по делам врач и люди уступали дорогу.

Поднявшись на следующий этаж, я оказался в отделении интенсивной терапии или иначе реанимации. Медсестра за стойкой только мазнула по мне усталым взглядом, но ничего не спросила, увидела халат, шапочку и папку в руках и вновь уткнулась в свои бумаги.

Тот, кого я искал, оказался немного не там, где указала героиня, видимо что-то пошло не так, и тот разговор, который должен был занять десять минут, завершился раньше. И сейчас она двигалась на меня. Усталая, выжатая, её даже немного покачивало от усталости.

Не дойдя до меня метров семь, она прислонилась к стене и достала мобильник.

— Слава… Нет ничего не случилось… Устала… Ты можешь меня забрать?… Спасибо, жду.

Знаю, это она вытащила меня с того света, но когда это происходило, я был в отключке. Поэтому сейчас, приближаясь к ней, с любопытством её рассматривал.

Невысокая, стройная, молоденькое личико усыпано веснушками как когда-то и моё лицо, немного курносая, совсем чуть-чуть. Я не назвал бы её красавицей. Но если убрать с её лица это выражение безмерной усталости, то к ней легко можно применить прилагательные: милая, симпатичная.

Проходя рядом, ставлю на неё метку защиты от воздействия Властелинов. Иду дальше и, заглянув в одну из палат, разворачиваюсь и возвращаюсь тем же путем.

Эми Даллон все так же стоит у стены, копаясь в телефоне. Персонал больницы, кто проходит рядом с ней, стараются не задеть девушку, обходя её, в глазах многих из них мелькают признаки искренней благодарности и даже восхищения.

Когда я проходил мимо неё второй раз за минуту, она отлипла от стены, но видимо именно в этот момент усталость дала о себе знать и её покачнуло. Чтобы она не упала, мне пришлось подставить плечо.

— Спасибо, а вы…

Договорить закономерное «а вы кто?» я ей не дал, прервав её слова, строгим:

— Эми! Сколько раз тебе можно говорить, тебе надо больше отдыхать! Когда ты возьмешь отпуск?

— Да, да… — Она тут же опустила глаза, её все окружающие давно достали этой темой, и она привыкла избегать подобные разговоры.

— Иди домой.

— Да… Уже, меня сейчас Слава заберёт, — не поднимая глаз, ответила мне Панацея.

— Хорошо. — Кивнув ей, я пошел дальше.

Зайдя обратно в кладовку, закрыл дверь и прислонился к стене.

Черт! Спецагентом себя вообразил. Специалистом! Великовозрастный мальчишка. Первый же выход в мир, и едва не прокололся! Я же едва не коснулся её рукой! В последний момент одернул себя и подставил плечо. А ведь стоило ей коснуться моего тела, не закрытого одеждой, как она сразу бы поняла, что перед ней не человек!

Моя физиология отлична от людской. При этом я совместим с людьми настолько, что могу зачать ребенка человеческой женщине, с минимальным шансом, но это возможно. Она бы сразу поняла это, и это было бы провалом. Полнейшим и безоговорочным провалом. И это на таком простом задании, как пройтись по больнице туда сюда.

Правильно Александрия сказала тогда, я не готов. Могу сносить скалы, выдержать удар Бегемота и не покачнуться, но как самостоятельно действующий субъект, нет. Не то, что не профессионал, даже не специалист, а дилетант возомнивший о себе невесть что.

— Дверь!

Оказался в привычной обстановке, и сразу стало как-то полегче. Не раздеваясь рухнул на кровать.

Нет, я не мнил, что моя метка что-то изменит вот так сразу. Психологические проблемы Панацеи куда глубже. Юная девушка в период полового созревания слишком долго находилась рядом со своей «сестрой», той, кто сам того не желая транслирует свои эмоции на других. Рядом с неконтролирующей свою силу Властелином. Пусть этот Властелин и низкого ранга, но Эми подвергалась её воздействию день ото дня многие годы. Разумеется, это не могло не сказаться, и это сказалось. Эми тайно влюблена в свою сестру и жутко корит себя за эти «неправильные чувства». Да, теперь она иммуна к ауре «сестры», но то, что уже сделано, назад не повернуть. Её чувства проросли в ней, она живет с ними годы, и даже без нового воздействия эта любовь не пропадет. Но возможно… Возможно, я успел, и влюбленность еще не успела превратиться в манию, как это было в каноне на момент визита Бойни девять в Броктон-Бей.

Я сделал так мало, но на душе все равно было очень легко. Это было мое решение, моё действие, моё влияние. Пусть и только начального уровня, но я только что сделал первый шаг к тому к чему стремлюсь — сделать Путь к Победе хоть на гран менее трагичным.

Моё хорошее настроение было без труда замечено Александрией на следующий день.

— Пришел в себя? — спросила она, как только мы перенеслись в уже ставшей почти родной пустыню.

— Скорее «да», чем «нет».

— В таком случае сегодня займемся не обычной тренировкой, а проведем учебный бой.

— А это хорошая идея?

— Хватит разговоров, врубай проекцию, отключай недвижимость… Начали.

…

— Так дело не пойдет, — прокричала Александрия, зависнув в пяти метрах над землей. — Ты боишься меня ударить.

— Боюсь. — Это было правдой.

— Ты еще не достаточно умел и быстр, чтобы задеть меня. Выкладывайся на полную!

— По лицу бить все равно не буду.

— А… Черт с тобой, учту это ограничение. Начали!

…

— Извини! — выкрикнул я, отменяя состояние Излома.

— Спокойно! — Александрия стояла рядом, прижимая ладонь к левому плечу. — Царапина. Просто кожа содрана.

— Кровь…

— Я сказала царапина! Успокойся!

— Дай посмотреть… Да и правда, ничего серьезного. — Несмотря на весь свой талант в лицедействе, скрыть облегчения в своем голосе у меня не получилось. — Я не спе…

— Стоп. Я сама виновата. Хотела спровоцировать, вошла в слишком близкий контакт, открылась, вынуждая тебя.

— Все равно…

— Закрыли тему.

— Да, учитель.

— Начнем отработку двенадцатого шага, помнишь начало?

— Да.

— Приступай.

Я начал выполнять упражнение.

— Как твои успехи в контроле эффекта Халка? — спросила героиня, уже не держась за плечо.

— С талантом в обучении дело сдвинулось с мертвой точки. — Выполняемый мной комплекс не требовал контроля дыхания, поэтому позволил себе развернутый ответ. — Уже могу выдержать несильный удар по лицу, пинок или укол, не переходя в проекцию. Впрочем, если попытаться вколоть что-то опасное, меня все равно в Излом кидает. Доктор Мама проверяла этим утром.

— Хороший результат…

Я не то чтобы пересмотрел свои занятия, но после письма Контессы и миссии в больнице занимался с удвоенной энергией. Понимание того, что я — профан, не готовый действовать самостоятельно, было достаточно эффективным мотиватором.

За прошедшую неделю, по словам Александрии, я добился большего прогресса, чем за все время «до». А она в таком врать не будет.

Вот сейчас сидел за компом и просматривал записи. Мне наконец-то прислали весь видеоматериал, на котором фигурировала Сибирь. Мой учитель была права на все сто.

Сибирь двигалась хищно, стремительно и одновременно пластично. Она воплощала собой идеал доктора Мантона, какой он бы хотел видеть свою дочь. И как любой идеал, она была совершенна во многих аспектах, в том числе и дралась на уровне, близком к умению Александрии, не зная никаких боевых искусств. Жуткое сочетание, если учесть, что подобное создание прочно прописалось в основном составе Бойни девять, а её Мастер находится под постоянным воздействием Джека Остряка.

Просматриваю очередное видео, и тут по ушам бьет резкий звук.

Тревожная сирена!

Вскочив на ноги облачаюсь в штурмовую броню СКП и бегу к выходу, но открыв дверь, упираюсь в Доктора Маму.

— Спокойно! На нас никто не напал. Вернись к себе.

— Но…

— Вернись к себе, пожалуйста, не заставляй тратить время еще на тебя.

Когда она говорит так, то дело серьезно. Нет, я мог бы конечно начать «качать права», требовать объяснений, но взглянув на её усталое и задолбанное лицо, кивнул и молча закрыл дверь.

До самого вечера не находил себе места, занимал себя учебой, индивидуальными тренировками, но это помогало слабо. В итоге лег спать пораньше, успокоив себя аутотренингом.

Чтобы ночью проснуться от прикосновения.

— Поможешь мне? — шепотом спросила Александрия.

— Да, — без тени сомнений и ни секунды не раздумывая, ответил я.

— Тогда накинь что-нибудь. — И она вышла из моей спальни.

Натянув шорты, набросил на себя кимоно и вышел в зал.

Героиня взяла меня за руку:

— Дверь!

Мы оказались в каком-то загородном домике. Солнце клонилось к закату. Судя по погоде за окном, сильный ветер и дождь со снегом, где-то в умеренных широтах. Высокие сосны, разлапистые ели, каменная тропинка уходящая вдаль. Канада? Возможно.

Александрия присаживается на корточки у камина, в котором весело потрескивают несколько бревнышек. Я её не тороплю.

— Я поняла, что отдаляюсь от людей. От своей группы, от тех кто в Протекторате, от всех, — начала говорить она. — Я способна просчитать людей, я же Умник. И всегда считала, что холодный разум, твердый расчет — это то, что держит СКП и все остальное. Мнила себя фундаментом. Во многом это так и есть. Во многом. Но одновременно я сама перестала быть человеком. Нет тех эмоций, нет тех чувств. Да, это хорошо для руководителя, а мотивацию и поступки других людей просчитывает моя сила, все так. Но, общаясь с тобой, я поняла, что упускаю что-то важное. Изначальное. То, что глубже фундамента. Я уже не человек, эти шепотки за спиной, они правда. — Она подняла на меня взгляд. — Я «Чертов робот»… Нет, не спорь. Я знаю, это правда, чтобы ты не думал по этому поводу. И я хочу попросить у тебя помощь.

— Да? — Сажусь на пол рядом с ней.

— Вот этот флакон. — Она вертит в руках склянку с красной жидкостью. — По моей просьбе сотворил Синтез. Он на основе моей крови, той самой, царапина, помнишь? — Киваю. — Я его выпью, и на два часа меня отрежет от шарда. Не просто обнуление способностей, а нечто большее. На два часа я стану обычным человеком, вообще обычным.

— И я?

— Просто побудь рядом. Здесь безопасно, но я не могу рисковать, а твою защиту пробить почти невозможно. Впрочем, это не все. Мне нужен слушатель, точнее предполагаю, что он потребуется.

— Я тебя выслушаю.

Недрогнувшей рукой героиня открыла флакон и вдохнула пар из него. Первые пару секунд ничего не происходило. А затем по её щекам потекли слезы. Она попыталась что-то сказать, но не смогла, задохнувшись в приступе кашля и слез.

Ничего не говоря, я притянул её к себе и обнял. Держал мягко и одновременно крепко, пока по прошествии почти пятнадцати минут её рыдания не стихли, только после этого, спросил:

— Что случилось на самом деле?

— Мы потеряли Бейрут, — прошептала она. — Бегемот. Убийца Героев. Иллюминат, Корвин, Потрескивающий, Гроза Морей, Сломанный… — Слезы мешали ей говорить, она с трудом проглотила их и продолжила. — Контраст, Амиго де ла Вега, Роскошный, Меч Бури, Катакомб, Опросник, Летающая панда, Громобоец, Шиноко… Это только те, кого я знала лично. И еще почти полсотни имен…

Она уже не плакала, просто сидела, прижавшись ко мне. Я гладил её волосы свободной рукой. Слова утешения? Они были бы лишними.

Мы так и сидели, у камина, молча обнявшись, пока солнце полностью не скрылось за горизонтом. Затем она подняла на меня заплаканное лицо, ей хотелось что-то сказать, но она не могла, произнести этих слов. Я наклонился…

— Я думала будет больнее. — Мужчина, что крепко обнимал её, не произнес ни звука, только прижал еще чуть сильнее. И она была ему благодарна за это молчание. Если бы он спросил «а было, больно?» или что хуже «тебе не понравилось?», она бы провалилась под землю от стыда и смущения, но он промолчал. — И было больно, но это странная боль. Приятная. Я не дума… — Но договорить ей не дали, и она не имела ничего против того, что была прервана…

…

Прижимая респиратор к лицу, она бросает флакон с остатками жидкости в камин.

— Не смотри на меня так. Ты же понимаешь, что оставлять его целым слишком опасно.

— В конце концов, мы можем сделать тебе новую царапину. — Его легкая усмешка её совсем не задевает.

— Нет. — Она встает на ноги и чувствует, как уходят эмоции, как пропадают самые яркие чувства. Её сила вернулась к ней. — Не будет новых царапин. Это было в первый и последний раз. Нет, не потому, что мне было плохо.

Он улыбнулся, без слов, только легкая улыбка.

— Не потому, что то, что произошло не правильно. Я так не считаю. Правда. — Сделав шаг назад, она уклонилась от протянутой руки. — Причина иная.

Он кивнул. Кивнул понимающе. И она знала, ему больно от её слов, но эта была не всепоглощающая и разрывающая боль, иная.

— Я не могу себе этого позволить. Ты знаешь это. Просто не могу. Будь этот мир другим, будь все иначе. Тогда… Вот не надо, убери это выражение. Я знаю, ты меня не любишь. Да, я тебе нравлюсь, тебе приятно моё общество и тебе… — Тут даже её сила дала сбой, но она взяла себя в руки и продолжила. — Тебе понравилось… Но это не любовь.

Он открыл рот, но передумав, не сказал ничего.

Она села рядом с ним и позволила ему прикоснуться к себе.

— Спасибо, что помог мне, — прошептала она. — И просто спасибо. Давай посидим, молча. — Он потянулся к ней, но она отстранилась. — Просто посидим…

Она не сказала, что выкинула пустышку в камин. На самом деле неиспользованная часть флакона осталась при ней. Холодный разум просчитал ситуацию и вынес вердикт, остатки флакона потратить на обнуление и затем исцеление тела. Так же она не сказала, что через пять часов после того как Синтез создал этот флакон, он был мертв. Случайно оступился в своей лаборатории и… Нелепо… На эту его формулу у Котла имелись огромные планы.

Примечание автора для незнакомых с каноном: Александрия больна, у неё рак и стеклянный глаз (был выбит Сибирью), её сила остановила болезнь, но не излечила, так же её сила мешает ей вылечиться.