Адепт

Глава 5.

Преследователи, которых я заметил ещё издали, выглядели весьма своеобразно. Трое целителей оказались одеты в довольно практичные одежды из чёрной кожи. Увешанные ремнями, на которых висело солидное количество ножен с метательными кинжалами, они должны были выглядеть устрашающе... Наверное. Лично для меня подобный наряд и чрезмерное количество оружия выглядели несколько комично. Если ты не справишься с противником при помощи меча, то десяток кинжалов тут точно не поможет.

Интерес в этой компании вызывал субъект с аурой нежити. Видался он вполне по человечески. Походка не напоминала дёрганые движения простейших зомби. Да и аура его говорила о довольно развитом разуме. Интересно, что это?

Лица этого существа я разглядеть не мог. Плащ из серой ткани с глубоким капюшоном представлял собой довольно сильный артефакт, одной из функций которого было стягивание теней к лицу носящего. Впрочем, руки этого существа всё же не были подвержены такому методу сокрытия, благодаря чему моему вниманию предстали довольно изящные мужские кисти с длинными пальцами, заканчивающимися чёрными когтями.

-Стоять! Покажи своё лицо, нежить! - приказал я, усиливая свой голос Волей.

Все четверо моих противников остановились. Фактически, они уже мертвы, только ещё не осознают этого. Архон, как я понимаю, решил проверить с кем столкнулся.

Маги, к которым я и не обращался, замерли. На них висели Щиты Жизни, которые оказались бесполезны в данной ситуации. Магия этого мира не могла выявить Волю демона. Нежить подняла руку и сбросила капюшон. Вампир. Алые глаза, клыки, виднеющиеся меж приоткрытых белёсых губ... Я слышал о том, что многие некроманты создавали вампиров при помощи своего мастерства. Получившаяся нежить была лишь бледной тень настоящих, но и она могла создать проблем многим магам. Скрутив души целителей Волей, я обезопасил себя от потери столь ценного ресурса. Как души троих магов. Обычно заполучить их не столь просто.

Не став заморачиваться, я окутал сердца магов своей Воле и приказал им остановиться, после чего принялся за клыкастого. Этот образчик местного искусства Смерти будет гораздо более полезен. Упокоить его н так-то просто - кровь внутри него не течёт, сердце не бьётся. Остаётся разве что спалить его, но мне не улыбается привлечь внимание половины города видом горящего кровососа.

Изучив ауру парализованного моей Волей упырёныша, я хмыкнул. Похоже, что его старались сделать достаточно защищённым от различного рода атак. Фактически, упокоить эту мерзость можно лишь двумя способами - лишить доступа к крови на долгий период - не менее месяца - или спалить. Магическое оружие тоже может нанести ему существенный вред, однако не убьёт. Более того, это порождение неизвестного мне гения, если и будет расчленено, то сможет собраться месяцев так за пять, если, конечно, всё сложить рядом. Пообщаться бы с его автором, да не выйдет. Вряд ли мне дадут такую возможность.

Ещё раз глянув на него, я фыркнул и вцепился в душу вампира. Уж её-то никто не может просто так изменить. Даже мы способны делать это лишь в некоторых пределах, а уж какие-то некроманты...

Как только душа вампира оказалась отделена от тела, на грязную мостовую упал распадающийся на части труп. Уже на земле он окончательно истлел.

К слову о душе этого кровососа. Она, всё же была странной. От неё исходили ощущения какой-то сухости и жажды. Словно даже сейчас на требовала крови. Вот это да! Неужели нашёлся кто-то, способный так обработать душу человека? Если так, то придётся мне этого гения найти. Он пригодится мне в Нижнем Плане. Нечего здесь свет коптить.

Поместив все души в камни и забрав плащ-артефакт, я направился к Дании. Девушка наблюдала за всем из переулка. Естественно, что заметить Волю она не могла. Хотя... Пока не может. Думаю, это надо исправить. Иначе толку с неё в ближайшее время не будет.

-Сейчас нам придётся найти безопасное место, а там я тобой займусь, - произнёс я, подойдя к девушке, - Мне не нравится уровень твоей подготовки. Рано или поздно он приведёт к твоей смерти, а это явно лишнее.

-Мне тоже так кажется, ответила девушка, - Только давай в начале решим где именно мы будем ночевать... Я хоть и целитель, но всё же нуждаюсь во сне и отдыхе. Да и тебе они не помешают.

Лимс едва сдерживал себя от того, чтобы не начать кричать в голос. Группа из трёх боевиков и вампира, созданного одним из лояльных их клану некромантов, погибла, не оказав сопротивления. На месте их смерти не было следов магии вообще. Выяснить что привело к смерти возможно лишь в лаборатории клана, куда тела уже отправили. Самого же шпика ждал серьёзный разговор с начальством.

Трупы членов группы обнаружили утром стражники. Они находились на самом краю более-менее спокойного района и трущоб. Естественно, что близость криминального района сыграла свою роль и умерших раздели до нитки, да и само место происшествия затоптали как смогли. Впрочем, Лимс, побывавший на месте убийства, сам изучил округу на предмет магических следов.

Стражники, успевшие осмотреть трупы, выдали не менее странный результат -трое целителей и вампир умерли сами, сиречь, без чьей-то помощи. На телах не обнаружилось следов внешних воздействий.

Направившись к региональному координатору, Лимс был готов услышать что угодно. От смертного приговора, до отправки в лаборатории клана в качестве подопытного. Однако, вместо этого, произошло невиданное.

-Младший Агент Лимс Крайн прибыл по вашему распоряжению! - отрапортовал шпик, войдя в кабинет координатор.

Сидящий за массивным деревянным столом маг двуталант по Жизни и Огню улыбнулся вошедшему шпику и произнёс:

-Присаживайся. Разговор у нас будет долги. Кара пока принесёт грога.

Удивлению Лимса не было предела. Похоже, что он влип гораздо хуже, чем ему предполагалось в начале. Однако, на этом странности не закончились. В одном из больших кресел, выделанных бархатом, обнаружился среднего роста мужчина с довольно неприметной внешностью. Попытка агента разглядеть его сколь-нибудь внимательно привела к тому, что обнаружился интересный факт - взгляд соскальзывал с лица и фигуры человека, оказываясь на кресле или полу.

'Высокое начальство? - удивился Лимс, - Неужели всё столь серьёзно, что они вылезли из штаба?'

-Это он видел лицо спутника ваше сотрудницы? - спросил странный человек.

-Да. Он же осматривал трупы наших боевиков.

-Отлично. Нек Крайн, расскажите нам об этом маге. И чем подробнее тем лучше.

-Как прикажете, - ответил Лимс, - Мужчина. Возраст довольно тяжело определить, но не более тридцати лет. Рост чуть выше среднего. Мускулистый, но не громила. Умеет пользоваться мечом...

Во время рассказа, агент начал изучать ауру этого странного человека и удивился. В ней не было ни грамма склонности к Жизни. Сидящий в кресле был магом, что не подлежало сомнению. Другое дело, что его Дар был направлен на Свет и Огонь. Как такой человек мог быть членом клана? Второй особенностью ауры собеседника была её мощь. Ещё ни разу Лимс не видел столь сильных магов. Источник был невообразимо развит. Каналы внутренних энергий и вовсе выглядели странно. Словно бы их специально ужали и скрутили, чтобы они уместились в излишне маленьком для них теле.

И этот человек командует региональным координатором так, словно бы тот его подчинённый!

Уже завершая рассказ, Лимс вдруг понял, что живым его отсюда не выпустят. От собеседника не укрылись сканирования агента и он прекрасно знал, что целитель увидел перед собой отнюдь не человека и не члена клана.

-Значит, его имя Рей? - спросил маг, когда Лимс замолчал.

-Во всяком случае, так его называла Дания.

-Спасибо, на этом хватит, - ответил мужчина. В следующую секунду его глаза засветились, а лицо, в которое агент, наконец-то, смог посмотреть, потекло...

С убежищем вышла проблема. В само городе нам бы не удалось укрыться при любом раскладе - всюду рыскала стража и отряды целителей-боевиков из бывшего клана Дании. Даже если бы я сохранил возможность полноценно манипулировать тенями, то это не дало бы нам шансов проскочить незамеченными. А убивать всё на своём пути... По такому следу пройдёт и слепой. А уж архоны... Впрочем, звать на помощь Аргаха я не собирался. Во-первых, поблизости не было ни одного из пернатых. Во-вторых, подобные действия привели бы к тому, что мой имидж в Нижнем Плане упал бы дальше некуда. Потому я нашёл простой выход из сложившегося положения - телепортироваться в домик той самой магички неудачницы, через призыв которой я и оказался в этом мире. Хорошо ещё, что я тогда удосужился прибрать а собой, удалив все следы пыток и само тело, да повесил на особняк пару заклинаний из общего раздела магии, что позволяют сохранить своё имущество и отпугнуть незваных посетителей.

Оказавшись в памятно доме, я показал Дании где находится спальня, а сам направился на кухню. Под воздействием заклинаний Райны, продукту могут храниться годами... Или пока не иссякнет вложенная в энергетические структуры энергия. Впрочем, магичка, несмотря на всю свою глупость, была весьма хозяйственной. Её дом стоял весьма удачно - ровно в середине природного Источника. Не самого сильного, но позволяющего поддерживать в рабочем состоянии все бытовые плетения и заклинания. К нему же я и привязал к нему ещё и свои заклинания. В ином случае, мы рисковали нарваться на шайку мародёров, решивших тут поживиться.

Проверив состояние мгновенно отключившейся девушки, я приступил к тому, что задумал. Сделать из неё демонессу не выйдет - проще сменить ей тело, чем превратить её нынешнюю в нечто большее. Да и Дар Пламени в ней не проявится никогда. Другое дело, что мне по силам даровать ей возможность применять Волю. Это не так уж и сложно - многие люди, развивающиеся как мистики, а не маги, владеют этим умением. Другое дело, что такой Дар достаточно редкий и встречается один раз и пары тысяч магов. А те единицы, что всё же осознают его в себе, ещё реже находят себе Учителя. Что демоны, что архоны позаботились о том, чтобы смертные не могли противостоять им и весьма качественно уничтожили знания древних мистиков. Ну не улыбалось моим сородичам, равно как и пернатым, периодически сцепливаться на равных с каким-нибудь сильным мистиков, который вдруг решил получить себе слугу из иного Плана. Собственно, демонология - обрубок той древней школы. Технологии призыва демонов и архонов были сохранены - нужно же обоим Плана получать свежие души и рабов. А вот прочие знание тех мастеров, оказались утеряны.

Для того, чтобы Дания обрела Дар мистика, мне придётся привить его искусственно. Не самое простое занятие. В любом случае, особо выбора у меня нет. Оставлять её тут - подписать девушке смертный приговор. Это, по большому счёту, предательство. Кто как, а лично я к такому не привык.

Если же рассматривать вариант её переноса в Нижний План, то даже с моей меткой вассалитета она долго не протянет. Потому мне, при любых раскладах, придётся изменять Данию. Да и особого выбора у нас обоих нет. В скором времени сюда явится толпа архонов и демонов, желающих расправиться с тем, кто приволок в Срединный План Паразита Хаоса. После этого тут будет весьма весело для всех. А, учитывая связь девушки со мной, ей здесь оставаться ну ни как нельзя. Потому-то и придётся мне корпеть до утра над стеклянной склянкой, куда я помещу собственную кровь. Руны, которые я нанесу на стекло, несколько изменять её свойства, чтобы эта жидкость не навредила Дании. Хорошо ещё, что у демонов абсолютная память, иначе бы я долго мучился, вспоминая нужные символы и их последовательность. Да и Варнху огромнейшее демоническое спасибо за столь важную и полезную науку, что, в конечном итоге, мне пригодилась. Был бы ещё опыт... Впрочем, он придёт со временем.

Проснувшись, Дания не сразу осознала где находится. Комната оказалась абсолютно не знакомой. Кроме того, девушка не имела привычки спать в одежде и с кинжалом на поясе. Впрочем, события вчерашнего вечера достаточно быстро всплыли в памяти не до конца проснувшейся магички, заставив окончательно вынырнуть из царства сновидений.

Пустой желудок резво напомнил о том, что в него периодически требуется поставлять пищу, а прочие органы о необходимости посещения уборной.

Чуть прихрамывая из-за онемевших после ночи в неудобной позе конечностей, магичка спустилась на первый этаж. Как она помнила со слов Рея, там находились туалет и кухня. По пути, Дания увидела демона. Он спал, сидя на стуле и опустив голову на руки, сложенные на столе. Перед ним стоял графин, покрытый едва светящимися рунами. Внутри него находилась алая жидкость, сильно напоминающая кровь.

В начале девушка не стала придавать этому значения, однако, удовлетворив естественные потребности организма и вернувшись на кухню. Задумалась.

'Похоже, что Рей что-то задумал, - подумала магичка, - Несмотря на внешнюю молодость и простоту в общении, это существо скрывает множество секретов и просто так ничего делать не станет.'

За то недолгое время, что Дания провела в компании этого демона, она успела понять несколько вещей. Он опытен. И за свои знания Рей часто платил кровью. Где он мог служить в страже, магичка не понимала, но опыт общения с криминалом он имел. Причём этот опыт был отнюдь не дружеским. Уж очень характерным было его отношение к дну общества.

Второй гранью этой странной личности было отношение к ней. О каких-то чувствах тут речи не шло. Однако, что-то не давало ему попросту бросить её. До вчерашнего вечера она не представляла угрозы для выполнения целей Рея. Однако, когда выяснилось. Что через нее, их компанию спокойно вычислят, демон не бросил её, чего Дания ожидала и к чему готовилась. Более того, он учёл её возможности и опыт, когда они уходили от преследования. Почему так?

Дания прекрасно понимала, что сейчас, со своими нынешними возможностями она будет скорее балластом, нежели помощником. Однако, Рей не бросал её. Возможно, он отвёл ей какую-то роль в исполнении собственных задумок. Какую? Время покажет. Однако, вряд ли он принесёт её в жертву или заберёт душу. Это он мог сделать сразу.

Пока демон спал, девушка решила приготовить завтрак. Оказавшись в серьёзной зависимости от своего спутника, Дания посчитала, что если ей не быть боевой единицей, то уж хозяйственные вопросы она в состоянии решать.

Проснулся я от запаха еды. Причём, в кои то веки, это была нормальная еда. За врем нахождения в этом мире, я уже отвык от запаха и вкуса полноценной пищи. Даже твари Нижнего Плана, что используются демонами в качестве провианта, и то лучше того, что готовят в местных трактирах и постоялых дворах. А тут такие ароматы.

Подняв голову, я увидел Данию, расставляющую тарелки с жареной картошкой и запечённой курицей. Ни чего себе! Вот уж не думал, что Дания вдруг станет готовить!

-Что случилось? - спросил я, - Очень приятно, конечно, что ты так любезно приготовила завтрак, но зная женский характер, мне становится страшно.

-Неужели демоны чего-то боятся? - удивилась Дания.

-Смотря кого и в какой ситуации, - улыбнулся я приступая к еде, - Спасибо, очень вкусно!

-Не за что, - ответила девушка, - А что за жидкость в графине? И что за символы?

-Я же обещал усилить тебя... Только вот один момент есть...

-Какой?

-Дело в том, что это усиление превратит тебя в мистика. А их что архоны, что мы, демоны, ы былые годы истребляли. Эти одарённые принесли не мало хлопот что Верхнему, что Нижнему Планам. Потому, если ты решишься стать мистиком, то для собственной безопасности придётся провести клятву вассалитета. После неё в твоей ауре образуется метка, которая станет гарантией того, что просто так тебя никто не тронет.

Несколько минут девушка обдумывала услышанное, после чего спросила:

-Как это отразится на моей судьбе?

-Учитывая текущую ситуацию, то в лучшую сторону. Во всяком случае, у тебя будет больше возможностей выжить в тех событиях, что нас ждут впереди.

-Я согласна! - произнесла Дания после секундного колебания.

Заклинательная комната Райны, хоть и была убогой, однако вполне могла выдержать грядущие ритуалы и не выпустить в окружающую среду колебания энергий, что создаются ритуалами преобразования. Усилив её, я приступил к созданию ещё одного важного компонента грядущего действа - Заклинательный Круг. Без него провести весь процесс без риска для жизни и здоровья магички было бы проблематично.

До того, что я имел в Нижнем Плане, этому убожеству, понятное дело, весьма и весьма далеко, однако, учитывая обстоятельства, сойдёт и это. Вообще, занимаясь приготовлениями к ритуалу, я всерьёз задумался о том, что мне будет гораздо проще создать очередной клан - клан мистиков с религиозным уклоном. В таком случае он не станет причиной обрушения этого мира в Нижний План, но создаст мне достаточно мощный приток Силы.

Вообще, вопрос культа для демонов и богов весьма своеобразен. Дело в том, что Вера - довольно сложная штука. Эта энергия даёт гораздо больше, чем захваченная душа. Сила этой энергии отличается ещё и тем, что усиливает объект культ, создавая ему то, что демоны называют Атрибутом. Причём, чем больше верующих, и чем выше их качество, тем сильнее и этот самый Атрибут и тем быстрее он развивается.

Говоря о качестве паствы, следует понимать как личностные аспекты, так и магические. Например, от разбойников с большой дороги толку почти нет. Они слабы морально и физически. Из Воля - ничтожна. Мелочные и алчные, омерзительные в своём поведении и полном отсутствии принципов. Они не дадут своему богу ничего, кроме головной боли. А вот воины, имеющие кодекс чести, гордость, волю к победе и многие другие качества, окажутся гораздо эффективнее и полезнее. Их Вера даст гораздо больше. Маги в этом плане, если их грамотно воспитать, и вовсе окажутся настоящим кладезем для своего покровителя. Однако, в сравнении с мистиками, и они будут лишь жалкими крохами. Ведь важнейшим аспектом Веры является Воля. Чем более развитой будет эта часть личности у верующего, тем больше он даст своего покровителю во время молитвы или мессы.

Самым печальным для меня является тот факт, что подменить своей персоной кого-то из ушедших попросту не реально. Дело тут не только в том, что придётся являть свой лик народу, а ещё и в том, что алтари, изображения, ритуалы и артефакты настроены на конкретную персону, обладающую рядом параметров, таких как аура, ментальные структуры, Атрибут и многое другое. Энергии Веры попросту будут уходить по прежнему адресу, ничего не давая тому, кто решится на подмену.

Ещё одной сложностью моей ситуации является отсутствие базы для будущего клана. Если не считать проблемы с кадрами, то уж вопрос безопасного места, где смогут жить и развиваться мистики в этом мире, практически не решаем. Охота на меня и Данию со стороны архонов, угроза вторжения демонов из Нижнего Плана и практически мгновенная атака со стороны ныне существующих кланов на новоиспечённую организацию сводят на нет любые мои потуги создание открыто действующей группировки, которая станет моим культом.

'Стоп! - одёрнул я себя, - А почему новый клан должен открыто заявлять о своём существовании? Да и никто не запрещает использовать подобную структуру, в том числе, и для работорговли, скупки в этом мире драгоценных камней и провианта для продажи в Нижнем Плане! Тем более, что пищи из Срединного Лана, а особенно выпивка, среди демонов ценятся не меньше, чем души простых смертных или артефакты!'

Едва не совершив ошибку в одной из конструкция Заклинательного Круга, я перевёл дух и продолжил работу, попутно размышляя над тем, где мне стоит создать базу для будущего клана и кого в него набирать... Выходило, что Дания как никто другой подойдёт для роли главы новоиспечённой организации. Пока я создам все условия и разберусь с нынешней угрозой для нас обоих, девушка сможет развить новый Дар до приемлемого уровня и набраться опыта.

Закончив Заклинательный Круг, я позвал магичку.

Сам ритуал девушка запомнила слабо. Боль, нахлынувшая почти сразу, помешала ей что-то понять. Единственное, что пробилось через пелену этого чувства, было обеспокоенное лицо Рея. Затем Данию обступила Тьма, избавившая от боли.

Пришла в себя девушка уже лёжа в кровати. Мышцы не болели, что удивило магичку. По какой-то причине, ей казалось, что после столь жёсткого ритуала тело должно ныть, однако этого не случилось.

Откинув одеяло, Дания обнаружила, что демон не только отнёс её в спальню, но и раздел. Впрочем, ощущения, что он воспользовался ситуацией, не было.

'Какой, однако, мне попался культурный демон, - подумалось магичке, - Даже удивительно... Интересно, они все такие? Или рей особенный? Или всё дело в том, что я для него, всего лишь, очередной инструмент, которым нужно пользоваться в строго отведённом направлении?'

Одеваясь, Дания задумалась о мотивах Рея. Временами, он пугал её своими взглядами и жесткостью в отношении людей. С другой стороны, он был ни чуть не хуже любого известного ей мага или аристократа. Во всяком случае, его поведение в отношении неё ещё ни разу не перешло грани партнёрства. Да и поводов не доверять демон не давал... Разве что сам факт его расовой принадлежности...

Одевшись и причесавшись, Дания начала анализировать свои ощущения и изменения в тонких телах. Что-то в ней изменилось. Однако, отследить что именно не выходило. Какая-то новая черта, изменившая восприятие и Дар, постоянно ускользала. Это раздражало и бесило магичку, не привыкшую к подобным шуткам своего организма.

Так и не разобравшись в себе, девушка покинула спальню, желая поговорить с демоном. Уж он-то точно объяснит что к чему.

Почти сразу обнаружилась странность - Дания ощутила присутствие Рей на кухне! Более того, от него исходили жесткие нити непонятной субстанции, которой он пропитывал какой-то предмет. Встряхнув головой, магичка отогнала полученное видение.

'Похоже, что это и есть проявление того, что привил мне Рей, - подумала Дания, - Интересно, что ещё я получила?'

Спустившись на первый этаж, девушка действительно обнаружила демона сидящим на кухне за столом со статуэткой в виде... Демона! Крылатое существо с четырьмя рогами и довольно длинным хвостом, заканчивающимся шипом. В одной руке этого демона был полуторный меч, а в другой сгусток пламени. Фигура и меч оказались выполнены из чёрного вещества, а шар огня из алого. Внутри этого артефакта, под воздействием Рея, что-то росло. Это нечто, словно бы пронизывало каждый грамм материи, из которой состояла предмет. С каждой секундой статуэтка всё больше и больше казалась живой.

-Что это? - спросила Дания, когда Рей оторвался от статуэтки.

-Один из артефактов будущего культа.

-Культа? Ты всё же решил создавать здесь религию?

-Да, - усмехнулся демон, - разве ты против? Тем более, что я нашёл вариант предотвратить негативные последствия существования подобной религии. Заодно и совместим его с возможностью покупать здесь рабов, провиант и скупать драгоценные камни.

-А вот с этого момента ты мне будешь рассказывать подробно!

-Подробности ты узнаешь только после того как я проверю результаты ритуала и дам тебе упражнения для развития, - жёстко произнёс Рей, - И не думай, что тебе удастся изучать мистику такими же методами, как магию. В ней всё гораздо сложнее.

-Как прикажете, Учитель, - ответила девушка.

Сейчас Рей был в своём праве. Как только она согласилась на ритуал, демон, автоматически, стал её Учителем. И в таком виде он имел полное право распоряжаться её временем и тем, что она делает. Оставалось надеяться, что демон будет воспринимать её возможности адекватно, а не так, как привык делать в Нижнем Плане.

-Вот и отлично, - произнёс Рей, - Начнём с диагностики!

Пройдя в заклинательную комнату, они приступили в работе. Первые несколько часов демон попросту сканировал тонкие тела девушки, периодически заставляя работать с энергиями, менять восприятие или представлять какие-то символы, значение которых и вовсе от неё ускользало, хотя все они и создавали довольно странные завихрения информационных полей.

Закончив проверку, рей произнёс:

-Поздравляю тебя. Ритуал прошёл успешно. Теперь у тебя есть зачатки Дара мистика. Осталось превратить его в реальную силу и научить тебя пользоваться ею.

-Это хорошо, - ответила девушка, - Только без еды я скорее умру, чем чего-то добьюсь. Может, мы позавтракаем?

-Хорошая мысль, - улыбнулся демон, - Заодно расскажу тебе массу интересных вещей о мистике и сферах её применения. Ну а потом и к культу вернёмся. Тем более, что этот вопрос и тебя касается.

-Мне придётся бить тебе поклоны и молиться по ночам? - фыркнула магичка.

-Зачем? - улыбнулся Рей, - Всё будет гораздо интереснее. Тебе понравится. Заодно обсудим и твои будущие отношения с кланами. Это тоже входит в вопрос о появлении культа. Кстати, та статуэтка - первый артефакт для них - твоего будущего клана и моего культа, - добавил Рей, после чего первым покинул комнату, оставив Данию с удивлением смотреть на открытую дверь.