Адмирал Империи

Глава 6

– Ну, что там у нас? – спросил я, подходя вплотную к карте.

– Объект нападения, с которого послан сигнал бедствия – грузовой транспорт, тип «Элефант», – Алекса продолжала мило улыбаться, будто рассказывала весёлую историю. – Это пираты, господин контр-адмирал.

– Ого, – удивился я, – «Элефанты» – самые большие суда в Империи… У кого же, такой зверский аппетит? Класс атакующего корабля?

– Пока неизвестен, мы слишком далеко, – ответила Алекса. – Ясно только то, что он сам, тоже не маленький – размером с крейсер, и это очень необычно…

Я задумался. Вообще, странно было снова увидеть здесь пиратов, тем более на таких больших кораблях. Черноморский флот давно разогнал всех известных мне разбойников из местных приграничных систем. Да те и сами не горели желанием орудовать по соседству с военными моряками, к тому же, в секторе, где в скором времени должны были начаться боевые действия.

Пираты для своих промыслов, как правило, выбирали, либо нейтральные миры, либо внутренние миры государств, с минимальным количеством военных кораблей в округе, но с хорошим, постоянным трафиком торговых судов. А в «Бессарабии», где мы сейчас и находились, ни того, ни другого не было. Соседствующие с ней системы были забиты до отказа «черноморцами», а торговля и перевозки сократились в данном секторе пространства до минимума, в ожидании большой войны. Вот после активной фазы боевых действий, когда инфраструктура будет разрушена, а большинство военных эскадр уйдёт, тогда у этих ушлых ребят появится возможность поживиться на остатках пиршества, а пока здесь им делать было нечего…

Кто же такой дерзкий, что не побоялся попасть в прицел моих дальнобойных орудий? Пираты хоть и отчаянные смельчаки, но они далеко не самоубийцы. На своём пути я встречал единственных безумцев, которые бы могли так рисковать своими никчемными жизнями…

– Большой корабль, говоришь… Хм, возможно я знаю, кто сейчас перед нами…

Окружающие вопросительно посмотрели на меня, даже Алекса искусно изобразила удивление. Хотя нет, удивились не все. По «человеческой» половине лица Кузьмы Кузьмича можно было догадаться, что тому всё равно, кто из потенциальных врагов находится сейчас перед ним, и уж тем более, откуда я этого врага знаю.

– Перед нами, дамы и господа, печально известные «хунхузы», – уверенно сказал я, смотря на данные о размерах атакующего крейсера.

Редко кто рискнёт идти на дело на такой огромной и неповоротливой посудине. Нет, пираты, как правило, предпочитают малые быстроходные суда, на которых, в случае чего, удобно убегать от патрульных эсминцев. Были, конечно, среди джентльменов и леди удачи – игроки по крупному, атакующие целые караваны или космополисы на своих огромных дредноутах. Но, по всей Ойкумене таких отважных капитанов были единицы, да и не стали бы они мараться захватом какого-то одинокого сухогруза, пусть и огромных размеров, как «Элефант». А вот хунхузы, в отличие от многих, не брезговали никакой добычей и пиратствовали они, именно на больших кораблях…

– Хунхузы? Мне это название не знакомо, – пожала плечами майор Белло. – Кто это вообще, такие?

– Отребье, собранное из самых захолустных систем Тысячезвёздной, – ответил я. – Они кровожадные и дикие до крайности, очень опасны в своём безумстве. Наши местные корсары в сравнении с этими ребятами, все сплошь – аристократы и интеллектуалы.

– Я д-дрался с ними у «Шеньду» в п-пятом году, – вставил Кузьма Кузьмич. – Мы с ханьцами провод-дили совместную операцию по зач-чистке сектора и переловили их тогда, множество. Корабли у них были похожи на неуклюжие б-баржи – медленные и хорошо заметные на рад-дарах… Короче – флот дерьмовый…

– Да, они называют свои корабли – джонками, – добавил я.

– А в-вот в б-ближнем бою, д-дерутся отчаянно, как в п-последний раз, – продолжал Кузьма Кузьмич, – уп-пёртые…

– Обожаю таких врагов, – потёрла руки Наэма, – это значит, что не убегут и будут сражаться до конца. До своего конца, конечно…

– Точно, – кивнул Дорохов, – п-пока не п-пустишь хунхузу п-пулю между глаз – он не перестанет лезть на тебя. Как нежить, прут впер-рёд, не обращая внимания на заг-градительный ог–гонь.

– Мне интересна причина такого их, необычного поведения, – заинтересовался профессор Гинце. – Они что, совсем не чувствуют боли? Чем это достигается, какими-то медицинскими препаратами?

– Не знаю, я не разбир-рался, – пожал плечами Дорохов, – просто, к-крошил им черепа, и всё…

Я же хорошо знал причину невероятной живучести этих людей в ближнем бою. Дело в том, что у ханьских пиратов исторически сложилась традиция, как бы это сказать, протезировать себя. Этот странный обычай изначально был обусловлен их технической отсталостью. На кораблях хунхузов никогда не было современных и сложных в эксплуатации, медицинских модулей. С пиратом, получившим ранение в бою, поступали просто, несчастному заменяли его оторванные конечности и повреждённые органы на, искусственные. Подобные хирургические операции были обычной практикой во всей Тысячезвёздной Империи. Очень странные, эти ханьцы…

Таким образом, через пару-другую, десятков абордажей и ближних боёв, воин-хунхуз, внешне превращался в настоящего киборга, которого действительно сложно было остановить стрелковым оружием.

Со временем в их субкультуре стало нормой, когда молодые люди, вступая в пиратские банды, уже изначально меняли себе части тела на искусственные, в знак приверженности разбойничьему делу и верности своему клану. Именно клан отныне становился им семьёй, а его главы – учителями и непререкаемыми лидерами. Каждый клан имел свой тотем – отличительный знак, который воины в виде скрытых татуировок носили на своём теле.

Многочисленные банды хунхузов, собранные из чертовски живучих и не знающих страха, головорезов, всегда были большой проблемой для Тысячезвёздной Империи, в звёздных системах которой, они и обитали. Редко когда эти ребята появлялись в секторах других государств, предпочитая грабить и убивать собственных соплеменников. Изредка, их джонки, конечно же, заходили, в том числе и в российские сектора, но с ними очень быстро расправлялись, либо военные, либо сами местные корсары.

Таких диких пришельцев, наши пираты ненавидели даже больше, чем казаков – своих главных и непримиримых врагов. К тому же, ханьцы были на редкость недоговороспособными и абсолютно не шли ни на какой контакт. Зная, что их так не любят в других секторах, хунхузы старались не отходить далеко от своих национальных территорий.

Однако империя ханьцев лишь на официальных документах называлась – Тысячезвёздной. Всего на сегодняшний день она контролировала в той или иной степени, лишь около шестидесяти звёздных систем – не так уж и много для того, чтобы было, где разгуляться разбойничьим ватагам. Когда в данный сектор пространства, к началу 2215 года, американцы стянули почти все свои флоты, ханьцы стали отчаянно готовиться к войне. В системах стало так тесно от военных эскадр, что хунхузам просто не осталось здесь места. Кланы были вытеснены флотом Тысячезвёздной за пределы своих прежних ареалов обитания, разлетевшись по всем окраинам освоенной части космоса. Похоже, часть из них теперь добралась и до нас…

Я подошёл к пульту управления и сделал запрос: «хунхузы». На отдельном блоке, справа от большой карты появилась вся доступная информация о данных персонажах, начиная с истории их возникновения, и заканчивая их характеристиками с подробным описанием.

– Они явно, не красавчики, – хмыкнула Наэма, взглянув на трёхмерное изображение стандартного воина-хунхуза. – Внешне, похожи на тебя, Кузьмич. Слушай, может быть, ты тоже – хунхуз?

Лицо морского пехотинца осталось невозмутимым, он давно привык к остротам в адрес своей внешности и никогда на них не обижался. Полковник, в принципе, не обижался ни на что.

Я оставил своих офицеров знакомиться с информацией о новом враге, а сам, удобно устроившись в капитанском кресле, повернулся к Алексе и спросил:

– Напомни расстояние до объектов?

– 0.24 астрономические единицы, – ответила она.

– Разворачивай крейсер, – приказал я, – идём на помощь транспорту!

– Разве это разумно, командир? – спросила девушка-андроид, снова изобразив лёгкое удивление на своём лице. – Первоочередной задачей, поставленной вами двое суток назад, было: как можно быстрее достичь космической крепости «Измаил». Отклонение от курса на такое расстояние и потеря времени на дальнейшие действия, существенно нас задерживают…

– Что ж, как видишь, обстоятельства немного изменились, – ответил я. – На эти три стандартных часа, главной задачей становится – помощь гражданскому судну.

– Нет, это никуда не годится, – недовольно скривилась майор Белло, пробегая глазами по информации о хунхузах, – у них даже истребителей нет на корабле. Мне не с кем драться… Шеф, – повернулась она ко мне, – «Стекляшка» права («Стекляшкой» она называла Алексу), зачем нам тратить время, гоняясь за какой-то мелюзгой. Давайте, просто перешлём координаты инцидента на ближайшую станцию, пусть с этим разбираются местные патрульные корабли и космическая полиция…

– Местные, как раз и находятся у «Измаила», а это слишком далеко отсюда, – ответил я, отрицательно качая головой. – Мы ближе всех, кто может помочь.

– Да, дьявол с ними! Что на «Элефанте» может быть ценного? Только руда или конструкции какие-нибудь, – не успокаивалась Наэма. – Воришкам нечем будет поживиться. Когда они это поймут, то сами развернутся и уйдут.

– Действительно, навряд ли они чем-либо разживутся на данном судне. Но проблема в том, что хунхузы, как правило, не церемонятся с командой, – сказал я. – Эти воришки, как ты выразилась, не ценят, ни свою жизнь, ни жизнь других, и поэтому все, кто находятся сейчас на гражданском транспорте, в большой опасности. Мы не можем их просто так бросить.

– Когда пираты увидят приближение нашего крейсера, они начнут убегать, – вставила слово Алекса, – а это дополнительно – большая потеря времени…

– Мы что-нибудь придумаем, – улыбнулся я и повернулся к профессору:

– Что ж, Густав Адольфович, вот вам и представилась прекрасная возможность для первого эксперимента с изменением электрополя… Но, как я и говорил – используйте для него самые «бесполезные» отсеки…

– Гут, держу пари, что они проглотят наживку и без приправы, – кивнул Гинце, потерев ладони. – В какой тип корабля, «Одинокий» на радарах должен превратиться по итогу?

– Давайте подумаем, на что могут клюнуть пираты, – почесал я затылок. – Да в принципе на всё, что не сможет дать им достойный отпор… Пусть будет круизный лайнер, по размерам, мы как раз схожи…

– Гут…

– Что вы опять собрались делать на вверенном мне корабле? – нахмурила брови Алекса, вплотную подходя к профессору. – Господин контр-адмирал, – обратилась она ко мне, ища поддержки, – не позволяйте данному человеку использовать крейсер в качестве своей лаборатории. Я, как старший помощник выражаю свой протест…

Алекса настолько вошла в роль заместителя командира, что любое действие потенциально способное нанести вред кораблю воспринималось ею в штыки. Да, она действительно не была похожа на обычного робота…

– Не волнуйся Алекса, всё будет хорошо, – улыбнулся я, – Сейчас повеселимся.

– А мне, г-готовить своих людей? – спросил Кузьма Кузьмич.

– На всякий случай, пусть будут под ружьём, – ответил я, – однако уверен, что задействовать морской пехоту не потребуется.

– Б–без штурма не п-получится, – недоверчиво покачал головой Дорохов. – Перед нами б-будут, бронированные с ног до головы уб-бийцы…

– У всех есть слабые места, – усмехнулся я, – в том числе и у наших новых полуметаллических друзей…

***

Вахта у капитана сухогруза «Македония», криптогрека по имени Аякс Пападакис выдалась сегодня на редкость неудачной. В принципе, каждый день у Айка был не фонтан, так как капитан являлся редкостным ворчуном, хотя и не без специфического юмора. Он вечно ходил с кислой миной на лице и брюзжал по любому поводу. Всё что угодно могло вывести его из неустойчивого состояния душевного равновесия, заставляя Пападакиса взрываться тирадой отборной ругани. В такой момент доставалось всем, от последнего грузчика на судне, до Кабинета министров российского правительства.

– Почему до сих пор не закреплёны контейнеры в четвёртом ангаре?! – орал он на своих подчинённых по рации, на весь корабль. – Я должен лично этим заниматься, или вы господа всё же оторвёте свои задницы и соизволите выполнить работу, за которую я вам плачу?! Вы хотите, чтобы товар вылетел, ко всем чертям в космос?! Если это произойдёт, я вас без скафандров отправлю его подбирать! Бездельники и дармоеды, задумали поиметь на деньги Пападакиса?! Выкусите, это Пападакис поимеет вас, причём, предупреждаю, не только на деньги…

Примерно в таких выражениях он начинал каждую трудовую смену на «Македонии».

Громадный транспортник, которым управлял Айк, и в главном трюме которого мог бы без труда поместиться даже боевой крейсер, совершал регулярные рейсы между системами, когда из одной в другую нужно было перевезти единовременно, либо очень большое количество материала, либо какую-то свехконструкцию. Один такой рейс стоил очень дорого, так как «Македония» ела топлива без меры. Четыре силовые установки, каждая по мощности равная двигателю линкора, были способны разогнать эту махину до скорости в 0.06 астрономической единицы в час. И тут главное было вовремя затормозить – перегруженный корабль был слабоуправляем и мог натворить много бед у причальных модулей. Работал на «Македонии» экипаж из тридцати человек и шестнадцати ботов, над которыми господствовал капитан Пападакис.

Каждую вахту грек надевал свою старую фуражку и, уперев руки в бока, начинал орать на всех, кто попадался ему на глаза. Это продолжалось ровно до того момента, пока он не оказывался в своём любимом кресле, на откидном столике которого, уже должен был дымиться горячий кофе. Только тогда ворчун ненадолго успокаивался и замолкал. Однако в эту смену всё пошло не по намеченному плану. Как только Айк плюхнулся в кресло, экран внешней связи вспыхнул и на нём появился человек, от вида которого наш капитан чуть не захлебнулся своим латте маккиато.

Страшная физиономия, возникшая на экране, принадлежала ханьцу, либо метису, с узкими бегающими глазками и жидкой бородкой и усами. Огромный рваный шрам, вероятно от удара саблей, пересекал всё его лицо. Края этой раны были, как будто, наспех сшиты медицинской нитью, что делало этого человека похожим на уменьшенную копию Франкенштейна.

– Как тебе паспорт выдавали, доходяга, с такой-то рожей, – буркнул Айк от удивления, а у самого по спине побежали мурашки от зарождающегося внутри страха. – Что тебе надо, красавчик?

Синхронный переводчик, встроенный в связь, работал в автоматическом режиме, позволяя свободно понимать друг друга людям разных национальностей. Но перевод не всегда был точным, особенно когда в речи говорившего употреблялись редкие жаргонные выражения…

– Глуши двигатели, толстая свинья-мать! – пропищал высоким голоском, с экрана, незнакомец. – Буду захватывать твой корабль, тебя резать-убивать, потом пытать!

– Ах, ты тварь нерусская! – Айка затрясло. – Я тебе покажу «свинью»! Да я тебя сам на вертел насажу, понял?! Ты что за существо такое, вообще?

– Экран смотри, – оскалился Франкенштейн, демонстрируя редкие кривые зубы. – Двигатели глуши, зараза!

Пападакис взглянул на проекцию приближающегося к «Македонии» корабля. Капитан не сильно разбирался в классах судов, но даже он смог понять, что перед ним сейчас находится боевой крейсер. Корабль был таким же уродливым, как лицо его капитана и весь, как ёж, был утыкан жерлами рельсовых пушек. На трёхмерном изображении были чётко видны, одна – главная, и около дюжины средних орудийных платформ, и все они были сейчас направлены на «Македонию».

– Ё-моё, пираты! – воскликнул Айк, хватаясь за голову. – Опять меня грабят… Когда же всё это закончится!

Он тут же нажал на кнопку связи со своей командой и рявкнул, что есть мочи:

– Полный ход… Рвём отсюда, ребята!

Силовые установки «Македонии» вспыхнули ярко-синим цветом, получив щедрую порцию «интария». Огромный сухогруз стал было уже набирать скорость, как из главного калибра пиратского крейсера вырвался заряд плазмы и ударил в район двигателей. Произошла яркая вспышка и одно из четырёх сопел судна погасло навсегда.

– Куда собрался, свинья-мать?! – закричал «Франкенштейн». – Сказал тебе – сдавайся…

– Ладно, ладно, не нервничай, – поднял руки вверх Айк, отдавая распоряжение отключить остальные двигатели и дрожащими пальцами, набирая на пульте, код-сигнал бедствия.

Буквально через несколько секунд после этого, по всей «Македонии» прошёл страшный скрежет – это разбойничий крейсер с размаху «прилип» к сухогрузу. По уже изрядно помятому корпусу пиратского корабля, было ясно, что стыковаться эти парни явно не умели. Смяв несколько отсеков гражданского судна и раздавив при этом, одну, свою же, орудийную платформу, пираты намертво прикрепились к «Элефанту».

Заработали лазерные аппараты, разрезая внешнюю обшивку сухогруза, и сразу в нескольких местах возникли неровные отверстия, через которые на его борт высыпала целая ватага дико орущих солдат.

Зачем они так сильно орали – неизвестно, если для того, чтобы навести ужас на своих врагов, то грузчики на «Македонии» и без их криков были перепуганы до смерти и попрятались, кто, где успел. Пираты могли вообще не произносить ни звука, потому, как сам их внешний вид был нереально страшен для мирного человека. Их четырёхрукого главаря, с которым общался Пападакис, действительно можно было назвать ещё «красавчиком», в сравнении с некоторыми из его подчинённых.

По отсекам разбегались этакие полулюди-полуроботы, причём, будто слепленные из разных деталей старого конструктора. Типа, всё, что находилось под рукой, сваливалось в кучу, и из этого барахла собирался новый пират. У одного, вместо ног были приделаны колёса от скутера, от чего их владелец разгонялся до бешеной скорости. Из тела другого торчало сразу несколько искусственных щупалец, в каждом из которых он держал оружие. У нескольких, конечности были заменены на манипуляторы, похожие на паучьи лапы. Вся эта свора была разодета в грязные заляпанные лохмотья, которые они называли одеждой.

Визжа на бегу и стреляя, куда попало, бешеная орда, со скоростью горного селя, рассыпалась по «Македонии», в поисках всего, чем можно поживиться. Большинство из пиратов сразу ринулись в грузовые отсеки, надеясь найти там ценные товары, а их командир с несколькими своими приближёнными направился прямиком в рубку. Там он, после недолгих поисков, обнаружил, прятавшегося под столом, капитана Пападакиса.

Тот был уже не так резок в высказываниях, как несколько минут до этого. Холодный пот катился по вискам Айка, когда главарь пиратов взял его искусственной рукой за ворот кителя и как пушинку оторвал от пола.