Адмирал Империи – 26

Глава 3

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: 95 миллионов километров от планеты Херсонес-9.

Борт тяжелого крейсера «Баязет».

Дата: 6 марта 2215 года.

На мостике тяжелого крейсера «Баязет» из состава 5-ой «ударной» дивизии Северного космофлота царила гробовая тишина, пронизанная лишь зловещим гулом работающей аппаратуры. Капитан второго ранга Анатоль Брагин мертвенно-бледный как восковая фигура застыл перед тактическим экраном, где три алые отметки неумолимо сжимали кольцо вокруг его, как он уже понимал, обреченного на гибель корабля.

Два крейсера и один фрегат противника, пользуясь двукратным превосходством в скорости и умелым маневрированием, постепенно оттесняли «Баязет» все дальше от основных сил русского космофлота. Измочаленный в жестоких боях, потерявший три из четырех маршевых двигателей, крейсер капитана Брагина был все равно, что беспомощный кролик перед сворой голодных волков.

Неожиданно динамики на пульте управления нашего корабля ожили, и оттуда донесся насмешливый голос синхронизированный переводчиком:

— «Баязет», говорит капитан тяжелого крейсера «Феникс» — Джеймс О’Брайен. Сопротивление бесполезно «раски», вы окружены и обречены. Даю вам пять минут на размышление. Сдавайтесь на милость победителя, то есть меня, или будете уничтожены…

Анатоль судорожно сглотнул. Дрожащей рукой он смахнул со лба холодную испарину. В висках пульсировала одна-единственная мысль: «Вот теперь это конец, и я покойник!»

Ведь, наглый американец был сейчас абсолютно прав. У «Баязета» не осталось ни шанса вырваться из этой западни. Даже на полной мощности единственного исправного двигателя наши не могли тягаться в скорости с быстроходными кораблями «янки». А о том, чтобы принять артиллерийский или тем более таранный бой и речи быть не могло, по крайней мере, в голове Анатоля такие варианты точно не рассматривались…

— Господин капитан второго ранга, ваши приказания? — дрогнувшим голосом спросил Брагина, один из операторов, вопросительно взглянув на своего замеревшего в кресле командира.

«Приказания⁈ Какие к черту могут быть в этой ситуации приказания⁈ — истерически взвыл внутренний голос Анатоля. — Молить о пощаде, да поскорее сдаваться в плен, пока эти чертовы звездные техасские ковбои не расщепили нас на атомы!»

Но вслух кавторанг этого, конечно же, не произнес. Нельзя показывать подчиненным свой страх. Брагин понимал, сейчас от него как никогда требуется сохранять хладнокровие и уверенность. Пусть даже и притворные.

— Боевая тревога! — на автомате скомандовал Анатоль, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал твердо, но это у него получалось крайне плохо. — Провести экстренную диагностику защитных щитов и вооружения. Держать наготове резервные батареи. Быть готовыми к активному маневрированию!

Какому маневрированию на одном двигателе⁈ Между тем, вой сирен заполнил отсеки «Баязета».

Чего греха таить, мысли о капитуляции назойливо лезли в голову нашего «храброго» кавторанга. Зачем понапрасну губить весь экипаж в этой безнадежной и уже понятно, с каким исходом схватке? Героическая смерть это конечно звучит красиво, только, кому она будет нужна и кто это оценит?

В следующую секунду в иллюминаторной панораме полыхнула ослепительная вспышка, и крейсер сотрясся от чудовищного удара. Анатоля швырнуло на пульт, едва не размозжив голову. Корабль сильно затрясло…

— Обнуление кормового защитного энергополя, господин капитан! — надрывался голос главного техника в динамике внутренней связи. — Разгерметизация третьего отсека! Щиты вышли из строя, пытаемся восстановить…

Брагин, кое-как приподнявшись, с ужасом смотрел на экран. Американские корабли шли на сближение, непрерывно поливая «Баязет» потоками плазмы. Очередной залп вырвал целый кусок обшивки с кормовой надстройки, новой кинетической волной пройдя сквозь весь корпус «Баязета».

— Надо что-то срочно делать, капитан, — к Брагину повернулся его новый старпом — молодой капитан-лейтенант с кудрявой шевелюрой. — Либо сейчас же разворачиваемся, чтобы не потерять последнюю силовую установку, либо…

— Либо, что⁈ — второй раз за эти несколько беспокойны дней страх сковал сердце кавторанга ледяными тисками. — Договаривайте…

Именно сейчас с содроганием Анатоль вспомнил события недельной давности, что едва не стоили ему не только должности, но и самой жизни. Как наяву перед глазами вставал тот злополучный день, когда польская эскадра внезапно вторглась в «Тавриду» через межзвездный переход из «Бессарабии». «Баязет» тогда стоял на страже портала, соединяющего две соседние системы. Когда на сенсорах из «врат» появились вражеские легкие крейсера адмирала Вишневского, без колебаний ринувшиеся в атаку, кавторанг первый раз ощутил этот всеподавляющий страх.

Вступать в заранее проигрышный бой с превосходящими силами врага, казалось Анатолю верхом безумия. И наш «отчаянный» кавторанг принял единственное, как ему казалось, разумное решение — а именно, дал команду ложиться на обратный курс до Херсонеса, прочь от гиблого места. Воспользовавшись трусливым бегством «Баязета», польские крейсера беспрепятственно ворвались в «Тавриду», сея хаос и добивая наши беззащитные корабли у портала. Ну а после, на борту «Баязета» в связи с этими событиями вспыхнул нешуточный мятеж.

Анатоль невольно поежился, вспомнив перекошенное яростью лицо своего старпома Штольца, ворвавшегося на мостик с пистолетом наизготовку. За спиной старпома грозной тенью маячили другие офицеры корабля, также с оружием в руках. Бунт вспыхнул мгновенно, будто искра в пороховой бочке. Казалось, кровавой драмы не миновать.

Но тут вмешался неизвестно откуда появившийся этот контр-адмирал Васильков, который, спасибо ему большое, не дал мятежникам растерзать на кусочки несчастного Анатоля, и жестко пресек попытку переворота, хотя и сам при этом пострадал, получив четыре пули в грудь от слетевшего с катушек Штольца…

Однако радость кавторанга Брагина длилась недолго. Его отконвоировали на «Одинокий», а затем, благополучно доставили на допрос к военному прокурору. Обвинения сыпались одно страшнее другого: трусость, невыполнение приказа, и даже пособничество врагу. Спасение пришло откуда не ждали. На закрытом совещании в его защиту неожиданно выступила вице-адмирал Хромцова — суровая, никогда не любившая Брагина, но, тем не менее, в данном случае вставшая за него горой.

— Довольно искать стрелочников, господа! — непреклонным тоном отчеканила Агриппина Ивановна, прожигая взглядом ненавистных ей военных прокуроров. — Или вы сами встанете на мостик вместо него⁈ Сейчас моей дивизии позарез нужны командиры… Кого я поставлю во главе «Баязета», кроме этого балбеса? Ответьте мне! Может мятежную команду и пилотов! Мне крейсер нужен в строю, а не в тылу…

Следователи скрипнули зубами, но возражать не посмели и по крайней мере на время боевых действий отложили рассмотрение данного эпизода. Так Анатоль вновь оказался на капитанском мостике «Баязета». Часть мятежной команды крейсера расформировали и раскидали по другим вымпелам, дабы исключить новую попытку бунта и расправы над его капитаном…

…И вот теперь злой рок словно в насмешку вновь поставил Брагина перед лицом смертельной угрозы.

«За что мне все эти несчастья? — с тоской размышлял он, бегая маленькими глазками по экрану. — Словно сам дьявол преследует меня, ставя раз за разом в унизительное положение труса и неудачника! Эх, не таким представлял я карьеру в императорском космофлоте. Мечтал о подвигах, наградах, а вышло… Тьфу! Ну почему именно мне так не везет? Будто проклятье на мне какое…»

Кавторанг Брагин нервно барабанил пальцами по подлокотнику, не отрывая взгляда от тактической карты, горевшей перед ним. Американские крейсеры и фрегат, пользуясь превосходством в скорости и маневренности, охватывали русский корабль с трех сторон. Анатоль стиснул зубы, чувствуя, как холодные струйки пота стекают по его спине.

— Командир, «янки» выходят на ударную позицию! — доложил Брагину, новый старпом. — Ждем ваших указаний…

— Разворачиваемся… Орудия к бою! — хрипло выкрикнул кавторанг. — Приготовиться к залпу по ближайшему крейсеру противника!

— Есть, командир! — продублировал старпом. — Разворачиваемся на цель!

Включив маневровые двигатели, «Баязет» начал неуклюжий поворот в сторону ближайшего корабля «янки». Тот, похоже, не ожидал такого развития событий от израненного русского крейсера, но, тем не менее, продолжил свое движение навстречу русскому кораблю. Плазменные заряды вырвались из жерл палубных орудий нашего крейсера, на миг соединив два противоборствующих корабля пылающим мостом. Заряды понеслись к цели, грозя испепелить на своем пути, но тут же растворились в невидимых глазу мощных энергощитах американского корабля.

А в следующий миг ответный залп «янки» обрушился уже на «Баязет» всей своей чудовищной силой…

— Мощности «фронтального» поля осталось всего восемьдесят два процента! — выкрикнул оператор защитных систем. — И это за один только залп!

Брагин в отчаянии прикусил губу. Если так пойдет и дальше, то спустя минуту-другую от его корабля останется лишь горстка оплавленных обломков. Между тем два других вымпела «янки», тяжелый крейсер и фрегат, до этого не принимавшие участия в дуэли, ринулись в атаку, охватывая «Баязет» с двух сторон и выжигая его щиты перекрестным огнем.

— Энергополе с правого борта дышит на ладан, мощности осталось не более чем на двадцать процентов, — сообщил оператор. — Левое, полностью обнулено!

Анатоль почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. С каждым залпом противника его корабль стремительно терял запас прочности. Без энергетической защиты они были все равно что голые в крапиве! Словно мстя за дерзкую попытку сопротивления, американцы с утроенной яростью принялись утюжить «Баязет» убийственным огнем своих палубных батарей. Теперь уже все вражеские вымпелы без исключения расстреливали свою жертву с трех направлений.

— Командир, у нас больше нет защитных экранов! — обреченно выдохнул старший помощник. — Следующий залп будет уже по броне! Надо прорываться!

— Куда прорываться? — заорал на него, Анатоль Брагин. — Мы в кольце и на одном двигателе! Думайте, что говорите, лейтенант…

Кавторанг застонал сквозь зубы и чуть не заплакал от безысходности. Нет, это уже не бой, а избиение младенцев. Канониры «янки» прекрасно понимали, что могут спокойно расстреливать практически беззащитный крейсер, методично превращая его в решето. «Баязет», лишенный энергетических полей, содрогался всем корпусом под градом безжалостных плазменных ударов. Казалось, еще чуть-чуть и многострадальный крейсер просто развалится на части, не выдержав чудовищного избиения.

— Обшивка на левом борту расплавлена! — надрывался динамик общекорабельной связи. — Пожар в кормовых отсеках!

Анатоль уже не старался сохранять невозмутимый вид и с перекошенным от страха лицом, вертел глазами, то на старпома, то на своих операторов, не зная что делать и у кого искать помощи. В этот миг динамик ожил, и из него раздался до омерзения знакомый голос:

— Русский крейсер, говорит коммандер «Феникса» — Джеймс О’Брайен — дивизия «Золотые грифоны». Повторяю, у вас нет шансов выжить. Деактивируйте орудия и готовьтесь к сдаче в плен… Даю одну минуту на размышление…

Тут наш Анатоль, конечно же, дрогнул, долго ждать не пришлось.

— Дайте американцам ответ! — выкрикнул Брагин. — Передайте капитану О’Брайену что мы согласны на переговоры. Только пусть прекратят огонь!

Офицеры на мостике ошарашено уставились на командира, на их лицах отразилось откровенное недоумение пополам с гневом.

— Вы что задумали, командир? — недоверчиво переспросил старпом. — Неужто и впрямь сдадимся, капитан?

— Спокойно! — рявкнул Анатоль, напуская на себя грозный вид, и смерив подчиненного суровым взглядом. — Без паники, просто потянем время. Глядишь, технические команды хоть частично восстановят энергозащиту…

Офицер промолчал, но видно было, что затея командира пришлась ему не по нутру, но перечить не стал, доверившись опыту Брагина.

— Крейсер «Феникс» прекратите огонь, мы готовы к переговорам…

— Русские, говорит О’Брайен. Очень хорошо, что одумались. Огонь прекращаем… Но учтите — при малейшем подвохе спалим вас дотла. А теперь слушайте условия. Первое — немедленно деактивируйте палубные орудия и сбросьте последние мощности полей. Второе — приготовьтесь принять к себе на борт призовую команду. Любое сопротивление — и вы покойники. Надеюсь, вы это уже уяснили…

Анатоль почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Коварный коммандер «янки» и не думал с ним церемониться и терять время в ненужных разговорах. Ни о каком перемирии речи не шло. По сути, американец требовал немедленной и безоговорочной сдачи в плен. Брагин заметался взглядом по мостику, ища поддержки у своих офицеров. Но встретил лишь мрачные, отчужденные лица.

«Все, труба! — в голове Анатоля роились панические мысли. — Приплыли, мать вашу. Вот и довоевался. Или сдаваться, или в расход… А в расход я не хочу… Что ж, придется сдаться, иначе эти техасские ковбои попросту размажут нас по космосу. И поделом не хрен было мне геройствовать… Хотя, я ведь на за себя радею, я команду спасаю…»

— Коммандер О’Брайен, говорит капитан второго ранга Брагин, — начал было Анатоль, — мы готовы капи…

Он уже было открыл рот, чтобы отдать команду деактивировать системы, как вдруг оператор на мостике «Баязета» восторженно воскликнул:

— Господин, капитан, наблюдаю на экране русские боевые корабли! Идут аккурат к нам! Сейчас пробью идентификаторы… Все верно… Перед нами тяжелый крейсер «Одинокий» из состава 27-ой «линейной» и линкор «Афина» из «Семеновской» гвардейской дивизии! Движутся со стороны центральной планеты, находятся точно позади кораблей «янки» всего в двух миллионах километров… Не знаю, как им удалось так незаметно подойти к противнику, но факт остается фактом, два наших корабля прямо за кормой у «Феникса»!

По рубке «Баязета» пронесся радостный гул. Измученные, осунувшиеся лица наших офицеров озарились безумной надеждой. Даже у самого Анатоля отлегло от сердца. На тактической карте в командном отсеке отчетливо отливали изумрудной зеленью два новых русских вымпела, будто бронированные ангелы, внезапно сошедшие с небес, а вернее вынырнувшие из туманности, чтобы спасти грешного Брагина и наказать всех его обидчиков.

Это действительно было настоящим чудом. Ну, надо же — в самый критический момент боя, на краю гибели вдруг появляются наши корабли! Да не абы кто, а элитный крейсер и новейший гвардейский линкор! А что еще было более шокирующим, так это название тяжелого крейсера — «Одинокий» и имя его командира — контр-адмирал Васильков…

— Ох, Васильков–Васильков, ты и мое спасение, и мое наказание одновременно, — перекрестившись, прошептал Анатоль.

— Какими будут наши действия, господин капитан второго ранга? — вернул Брагина к действительности, старпом.

Неожиданно ставший до невозможности храбрым, кавторанг Брагин подскочил с кресла, едва не приплясывая от возбуждения. Прочь сомнения, в топку уныние! Теперь-то он покажет грязным «янки», где космические раки зимуют! А заодно и отыграется за все свои прошлые страхи и унижения.

Динамик вновь щелкнул вызовом с мостика американского крейсера «Феникс», и оттуда раздался встревоженный голос коммандера О’Брайена:

— «Баязет», вы что творите? Почему не деактивируете орудия⁈ Немедленно выполняйте условия, или мы вас сейчас…

— Ты кому тут условия ставишь, ковбой ты недоделанный? — с наслаждением рявкнул в микрофон осмелевший Анатоль, издевательски засмеявшись. — Глаза протри, дубина, и на экраны своих радаров дальнего действия внимательней посмотри! Что видишь, коммандер? Ну… Правильно, скорую и неминуемую смерть свою видишь… И еще хочу сказать тебе на последок, что «Русские не сдаются!» Понял меня?