Адмирал Империи – 26

Глава 4

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: 95 миллионов километров от планеты Херсонес-9.

Дата: 6 марта 2215 года.

— Тася, ты хоть понимаешь, что могла там погибнуть? — я в упор смотрел на Таисию, сидящую напротив меня за столом в кают-компании «Одинокого». Сердце до сих пор бешено колотилось, когда я вспоминал наш отчаянный прорыв на Херсонес и героическую оборону планеты горсткой храбрецов во главе с моей безбашенной подругой.

Мы летели между разбросанными обломками кораблей, обломками славы двух некогда могучих имперских космофлотов, удирая «со всех ног» от американских линкоров. Гробовое безмолвие космоса изредка взрывалось отголосками взрывов — «янки» продолжали методично утюжить колонии на поверхности планеты. «Одинокий» и «Афина» улепетывали от погони, оставляя за собой разрушенный Херсонес.

Таисия, бледная, с наспех перевязанной рукой, сидела уставившись в одну точку. Похоже, только сейчас до нее начала доходить чудовищность пережитого. Я видел, как в ее глазах проступают слезы, как дрожат искусанные в кровь губы.

— Думаешь, я этого не понимала? — тихо отозвалась она, поежившись. — Да я каждую секунду смерти в лицо смотрела! И когда заряды плазмы рвались над головой, и когда штурмовики Дэвиса пошли на штурм…

— И какого ж рожна не эвакуировалась, когда батюшка за тобой целый эсминец прислал? — хмыкнул я, борясь с подступающей злостью.

Таисия вскинула подбородок. В заплаканных глазах вспыхнула знакомая искра упрямства.

— Не могла я, Саша! Как ты себе это представляешь? Великая княжна Романова — и удрала, поджав хвост, как только представилась такая возможность, при этом бросив людей, которые мне поверили и пошли за мной⁈ Да ни за что! Лучше сама сдохну, чем так поступлю!

— Упрямая же ты, бабенка! — вздохнул я, покачав головой. — Ну, какой из тебя вояка, Тась? Тебе на балах на «Новой Москве» блистать, женихов отшивать. А ты в самое пекло прешь, в рукопашную кидаешься…

Княжна фыркнула. Вздернула носик, сверкнула очами. Сейчас передо мной была прежняя Таисия — гордая, неукротимая, не признающая поражений.

— Не вашего ума дело, господин контр-адмирал, — отчеканила она, горделиво отвернувшись. — Сам-то хорош! Полетел в самое пекло, когда наши корабли уже ушли с орбиты и бросился меня спасать…

— Действительно, сглупил, — я усмехнулся и пожал плечами. — Надо было тебя здесь с «котиками» лейтенанта Хоука оставить…

Таисия звонко рассмеялась и толкнула меня рукой в плечо:

— Ладно, контр-адмирал Васильков, признаю, виновата, исправлюсь. Постараюсь в дальнейшем не подвергать свою священную особу неоправданному риску… И клянусь выжить назло врагам и на радость вам.

Я с притворной суровостью нахмурил брови:

— Смотри у меня… Ослушаешься — лично в карцер на «Одиноком» запру.

— Не посмеешь! — фыркнула Тася, сверкнув лукавыми искорками в глазах. — Я же как никак дочь императора всероссийского, вообще-то…

— Это мы еще посмотрим, — пробурчал я, не скрывая улыбки. — Кстати, раз такое дело, предлагаю подкрепиться, пока есть время. Негоже венценосной особе от слабости в обморок упасть…

Таисия хихикнула. Плюхнулась на стул, подмигнула озорно:

— И впрямь не мешало бы. А то вон живот к спине прилип. Эти «янки» проклятые, кроме тумаков да оплеух ничем меня с моими друзьями не потчевали, знаете ли…

Робот-официант быстро сообразил нам столик с комплексным обедом…

— Итак, наш доблестный космофлот под руководством моего папеньки вновь отступил, — горько усмехнулась Таисия Константиновна, пережевывая стейк. — Не много ли за одни сутки?

— Не все еще потеряно, подруга, — ответил ей, я. — У нас обязательно появится шанс переломить ход войны. Сейчас в спину ударили османы, поэтому и отошли. Император кстати не хотел до последнего, но Дессе на то и командующий, чтобы вовремя сориентироваться…

Я скосил взгляд на планшет, который в режиме реального времени проецировал тактическую карту в командном отсеке. Прошло более трех часов, как мы немного с Аристархом Петровичем пошумели на орбите, хорошенько потрепав одну из эскадры дивизии «Олд Гикори», корабли которой кинулись было вслед за одной из наших отступающих колонн, но видя угрозу атаки себе во «фланг» от двух неизвестно откуда взявшихся дредноутов, решили не рисковать и начали срочно перегруппировываться, в ожидании нашей атаки.

Однако я не собирался ввязываться в длительные разборки, понимая, что очень быстро ситуация может измениться и уже наши «Одинокий» и «Афина» легко могут оказаться в окружении. Американских боевых кораблей вокруг было пруд пруди, так что мы лишь немного постреляли, заставили «янки» хотя бы на время прекратить погоню за отступающими русскими кораблями, а после быстро развернулись и на полных парах дали дёру из сектора, который к этому моменту уже полностью контролировался противником…

Следом за нами устремились вымпелы дивизии «Олд Гикори» в составе семи вымпелов, в основном линкоров и тяжелых крейсеров. Благо силовые установки на моем «Одиноком» и на «Афине» кавторанга Жила, а вернее, но «Афине» княжны, стояли отменные и все в рабочем состоянии, спасибо нашим техническим командам. В общем за пару часов мы сумели-таки оторваться от своих менее расторопных противников настолько, что они в данный момент даже не просматривались на тактической карте нашими сканерами дальнего обнаружения. Что уже хорошо. Однако мы и свои корабли объединенной эскадры под руководством адмирала Дессе на картах тоже пока не наблюдали, первоначально при бегстве с Херсонеса-9 сильно забрав в сторону и до сих пор не нагнав не одной из наших дивизионных колонн…

Доставив княжну к себе на «Одинокий» и оторвавшись от преследователей, я наконец-то сумел выдохнуть и хоть немного расслабиться…

— Это ты про Джонса? Не смеши! С чего вдруг этому однорукому бандиту переходить на нашу сторону? — усмехнулся я, при упоминании американского вице-адмирала. — Наверняка это какая-то хитрая ловушка с его стороны…

— Напрасно ты так, — мягко возразила мне, Таисия Константиновна. — Илайя — честный и благородный человек. Да-да, не смейся… Когда меня ранили, он не раздумывая кинулся в самое пекло. Один против двух взводов космодесанта! Разве пошел бы он на такое, если бы хитрил? А еще, зачем Джонсу переходить на нашу сторону, когда почти весь Херсонес уже захвачен штурмовыми подразделениями 3-го Корпуса «морской» пехоты адмирала Дэвиса, а? Тем не менее, он это сделал, несмотря на то, что «янки» уже рвались к командному пункту! А затем, взял в руки оружие и дрался вместе со всеми, защищая каждый метр нашего центра!

Я задумчиво потер подбородок. История перебежчика Илайи Джонса-младшего и впрямь впечатляла и интриговала своей необычностью. Вроде Тася все верно говорит, но червячок сомнения по-прежнему точил мою душу. Надо позже будет в этом тщательно разобраться.

— Ладно, черт с ним, с твоим дружком Джонсом, — решительно сказал я, чтобы успокоить княжну. — Раз ты ему веришь — и я поверю. Но пусть не ждет от меня особого дружелюбия. Присматривать за ним все равно буду. С Джонсом или без него, а «янки» с османами мы еще накажем…

Вот только верил ли я сам в то, что говорил? Слишком неравными были сейчас силы, слишком велик численный перевес врага. Боевой дух и отвага наших космоморяков, конечно, много значат. Но и у них есть предел…

Мы с Таисией неспешно потягивали горячий кофе в кают-компании, лениво перебрасываясь ничего не значащими фразами. Словно не было никакой войны, никаких потерь и горечи отступления. Идиллию нарушила резкая трель вызова по рации.

— Господин контр-адмирал, срочное сообщение! — безэмоциональный голос Алексы лишь немного сбавил градус тревожности из-за своей искусственности. — Сканеры дальнего действия обнаружили скопление боевых кораблей в десяти миллионах километров от нас. Идет бой. В числе участников идентифицирован тяжелый крейсер «Баязет»!

— Снова «Баязет»! — присвистнул я.

Тот самый корабль, что совсем недавно я с таким трудом увел из-под носа поляков Мариуша Вишневского. Как же он умудрился снова залезть в осиное гнездо?

Мы с Таисией, не сговариваясь, сорвались с мест и кинулись на мостик «Одинокого». Ворвавшись на командный пункт, я застыл на миг, сильно недовольный открывшейся картиной. На тактической карте в высоком разрешении сражался наш «Баязет», зажатый в кольцо тремя вражескими кораблями, словно буйвол — прайдом львов. Идентификационные номера показывали, что это корабли из дивизии «Золотые грифоны», из числа тех, кто сейчас в авангарде своего космофлота пытался догнать наши отступающие корабли.

Вот видимо один из них и догнали. Два тяжелых крейсера и фрегат молотили русский крейсер из всех орудий, мало-помалу раздирая его в клочья. «Баязет» не сдавался — его орудия изрыгали ответные залпы, щиты полыхали от перегрузки. Умирающий богатырь бился до последнего вздоха, посылая врагу последний привет…

' — Вот что значит поменять командира, — невесело подумал я, видя как отчаянно «Баязет» берется до последнего, несмотря на численный и тактический перевес противника. — Если бы на мостике находился Брагин, крейсер уже давно бы выкинул «белый» код-сигнал.'

И тут меня словно громом поразило — только сейчас я услышал в эфире до боли знакомый писклявый голос кавторанга.

— Погодите, это что снова Анатоль⁈ — я расплылся в улыбке, напряженной, как струна, но уже полной азарта. — Или мне слух изменяет? Алекса?

— Запись в бортовом журнале крейсера «Баязет» указывает на то, что командиром корабля по-прежнему является капитан второго ранга Брагин, — ответила мне помощница.

— Вот это да! — хмыкнул я. — Значит отпустили все-таки паразита!

— Вы знакомы? — Тася с интересом посмотрела на меня.

— Встречались несколько дней тому назад, — отмахнулся я. — Ладно, что там у нас?

— Защитные поля крейсера почти обнулены, господин контр-адмирал, — начала доклад Алекса. — Тактическое положение «Баязета» не позволяет ему, ни отступить, ни выйти победителем из этого противостояния… Корабль обречен, Александр Иванович…

— Черта с два! — воскликнул я, падая в командирское кресло. — Успеем…

— Вот только «янки» заметят нас и, либо к тому моменту как мы прибудем в сектор — разделаются с «Баязетом», либо, видя, кто летит к ним на свидание — предпочтут убраться, — пожала плечами Таисия Константиновна.

— Ты разве забыла, какие бонусы нам подкинул профессор Гинце? «Хамелеон», активная мимикрия, меняющая электронный спектр корабля! — усмехнулся я.

Таисия моргнула раз, другой. А потом хлопнула себя по лбу, да так, что весь мостик оглянулся.

— Господи, ну и дура же я! Нет, нельзя так надолго покидать собственный флагман… У меня совершенно вылетело из головы что профессор аппаратуру и моего линкора настроил…

— Боевая тревога! Всем занять места согласно штатному расписанию! — мой голос прокатился по отсекам, заставив экипаж встрепенуться и рвануть по номерам. — «Хамелеон» — активировать! Алекса сделай «Одинокий» похожим на один из кораблей дивизии «Олд Гикори», тем более что ее корабли действительно следуют сейчас за нами, пусть и на очень приличном расстоянии…

— Вас поняла, — мой старпом быстро принялась за дело, уже через минуту повернувшись ко мне и доложив:

— Активация «Хамелеона» завершена, господин контр-адмирал. Корабль перешел в режим маскировки. Двигатели выведены на максимум…

— Тася? — я повернулся к капитану-командору, которая в этот момент, сидя в кресле по левую руку от меня, уже отдавала приказы своей «Афине», делать тоже самое, что и «Одинокий».

— Все в порядке, — кивнула она, мне. — Аристарх Петрович также перевел линейный корабль в маскировочный режим… Теперь мы крейсер «Такома» и линкор «Небраска»…

— Ну, с Богом! — вздохнул я. — Надеюсь, «Баязет» продержится это час…

Поползли минуты ожидания…

Таисия попрощалась со мной и поспешила к выходу из кают-компании. Прихватив по пути вице-адмирала Илайю Джонса и нашего храброго, но неповоротливого из-за своих габаритов генерала Борисевича, она направилась к шаттлу, чтобы перейти на флагманский линкор «Афина». Там княжна, наконец, могла взять управление любимым кораблем в свои руки.

«Одинокий» и «Афина» уже давно сменили свою электронную сигнатуру, подстраиваясь под облик американских кораблей из дивизии «Олд Гикори». На радарах противника мы стали выглядеть как их союзники, летящие на помощь в бою против русского «Баязета».

Я следил на тактической карте, как две изумрудные точки, обозначающие наши корабли, стремительно приближаются к сектору боя, где наш «Баязет», весь изрешеченный отбивается из последних сил от трех американских вымпелов.

Почему-то сейчас я больше боялся за Соню Вебер — ту девушку-лейтенанта что вступилась за меня во время разборок на мостике «Баязета» с этим неадекватным Штольцем, и которая запомнилась мне отчаянной, дерзкой и кстати очень даже внешне привлекательной. Но сейчас не об этом… Надо вытаскивать всех, и ее, и даже этого паразита Брагина, что сейчас, к моему удивлению показывал просто чудеса храбрости…

Прошло полчаса. «Одинокий» и «Афина» на «форсаже», пользуясь своей маскировкой, подошли почти вплотную к противнику. Мой флагман подкрался к тяжелому американскому крейсеру «Феникс» со стороны кормы. «Афина», ведомая княжной, избрала своей целью второй крейсер «янки» под названием «Трентон». Третий корабль противника, фрегат, оставался в стороне, продолжая азартно долбить беззащитный и к этому моменту уже потерявший все свои защитные экраны «Баязет», видимо, предвкушая легкую добычу.

— Алекса! — воскликнул я. — Снимай маскировку! Приготовиться к залпу из орудий главного калибра!

— Есть, командир! — чётко отозвалась Алекса. — Маскировка деактивирована. Орудия нацелены на крейсер «Феникс».

«Одинокий» сбросил личину американского корабля, представ перед изумленным противником в своем истинном облике. Рядом то же самое проделала «Афина». «Янки», явно не ожидавшие подвоха, было видно, как заметно растерялись. Их огонь по крейсеру Брагина ослаб, они начали разворачиваться, пытаясь встретить нежданную угрозу. Но было поздно.

— Залп!

Спарка «Одинокого» плюнула в супостата сгустками плазмы. Раскаленные заряды вонзились в обшивку «Феникса», прошивая броню со стороны кормы практически насквозь, и выжигая все его внутренности. Противник не ожидая подвоха, даже не удосужился включить свое кормовое поле, за что сейчас платил дорогую цену. Американский крейсер содрогнулся всем корпусом и начал терять управление — заряды моего главного калибра в несколько ударов просто раздолбали стабилизаторы «Феникса».

Не мешкая ни секунды, я ударил по кнопке связи.

— Коммандер О’Брайен! Говорит контр-адмирал Васильков. Прекратите огонь по «Баязету», немедленно! Иначе вам карачун!

Несколько мгновений в наушниках царила тишина, наверное переводили слово «карачун». Затем оттуда донесся голос американца, дрожащий от гнева:

— Ты откуда взялся «раски»⁈ Что это за ерунда!

Я не дал ему договорить, рявкнув в ответ, что есть силы:

— О’Брайен, потом разберешься… А сейчас слушай сюда! Еще один залп в сторону «Баязета», и твой корабль станет космическим мусором! У тебя тридцать секунд, чтобы принять правильное решение… Если все-таки ты додумаешься прекратить огонь, то обещаю, что сможешь убраться отсюда, и я не стану преследовать тебя и твои корабли… Все понял? Теперь сильно подумай!

В следующий миг корпус «Феникса» вновь полыхнул взрывами — это «Одинокий» всадил в него еще одну порцию плазмы. О’Брайен выл не своим голосом и заорал в эфире что-то неразборчивое, переговариваясь со своими товарищами с других вымпелов. Тем не менее, огонь американцев в сторону крейсера Брагина стал стихать, а потом и вовсе прекратился. Американские корабли, понимая, что в противостоянии с моим «Одиноком» вкупе с лучшим линкором русского космофлота — «Афиной» им ничего не светит, начали медленно разворачиваться, явно намереваясь убраться восвояси.

— Еще свидимся, контр-адмирал, — бросил напоследок О’Брайен. — Я тебя…

Договорить я ему не дал. Щелкнул тумблером, обрывая связь. В рубке повисла звенящая тишина. Я перевел дух и устало откинулся на спинку кресла.

— Ну, что мы сделали это! — повернулся я к Алексе, сияя улыбкой. — Заставили корабли «янки» отступить! Хотя правильнее сказать, профессор Гинце сделал. Если бы не его маскировка, нам ни за что не подобраться к противнику незамеченными. Повезло так повезло…

На тактической карте было видно, как два покалеченных американских крейсера, а за ними и фрегат, кренясь и дымя развороченными корпусами, уползают прочь.

Я вызвал мостик «Баязета»:

— Брагин, ты там живой? В штаны не наделал?