Адский умник

Глава 6

Смерть демона и предупреждение не благотворная пища для разговоров. О, подождите, такое уже случалось раньше. По каким-то причинам, рядом с Валаской, Адексиос терял дар речи. Будь это кто-то другой, он мог бы ответить резко… как разговаривал с отцом:

— Сынок, почему проклятые души все мокрые?

— Вероятно потому, что я попал в водоворот ненавистной работы!

С другой стороны, может не так же язвительно, но он мог вести диалоги. Адексиос всегда находил интересные темы для разговора с друзьями, одна из которых была особенно популярна — разлагающаяся социальная структура кругов, и эти дебаты продолжались уже несколько столетий, по словам старого Пита, и начались ещё во время Испанской Инквизиции. А разговор с матерью, обычно, сводился к тому, когда же Адексиос остепенится. Очевидно, что ответ: «Когда появится та единственная женщина, что я, блин, в землю врасту от изумления» — был неверным. За что его на неделю лишили десерта.

Тем не менее, Адексиос знал, как поддерживать разговор, и его приводило в бешенство, что он продолжал колебаться, говоря что-то Валаске. Хотя у него тьма вопросов: Каково это быть Амазонкой? В каком возрасте ты начала тренироваться? А правда, что Амазонки убивают мужчин, после того как переспят с ними? И везде ли она блондинка?

Секундочку. Он так подумать не мог.

Улучив момент, Адексиос стал оборачиваться по сторонам, осматриваясь, но Повелителя Греха, который мог вложить эту мысль ему в голову, нигде не было видно. Но Адексиос не расслаблялся. Дьявол всегда ярко изображает коварность, а ещё он возмутитель спокойствия и надоеда, как и подозревал Адексиос. Если Люцифер решил таким образом свести Адексиоса с женщиной, чтобы они нарожали ему толпу супер приспешников, ну, тогда он может смело забыть об этом. Адексиос не хотел становиться новой жертвой игры дьявола в сваху — даже если Валаска была сексуальной, хотя это не значит, что она нужна ему. У Валаски крепкие бедра, которыми она запросто могла свернуть мужчине шею, если бы тот оказался между её ног.

Вздох.

Невероятная смерть.

Говоря о смерти — ему действительно следует обратить внимание на окружение, учитывая, что он едва не наступил в какую-то странную лужу. Адексиос поднял руку, подавая сигнал Валаске остановиться.

— Стоп. Не трогай это.

— Да, давай теперь бояться безобидного источника с чистой водой. Он ведь такой опасный, — сухим тоном констатировала Валаска.

— И откуда ты знаешь, что это не так? — возразил Адексиос. — Оглянись. Много ли ты видела луж, появляющихся из ниоткуда? — Некоторые лужи достигали приблизительно восьми футов в ширину, но все неглубокие. — Тебе не кажется это странным?

Валаска пожала плечами.

— Это просто лужа. Они появляются после дождя. Через пару часов она испариться.

— Я бы согласился, но эта лужа образовалась не после дождя, потому что дождей давно не было. Если бы это было следствием природного явления, то было бы влажно, и ещё посмотри. — Адексиос присел и взял в руку горсть сухой земли, растирая её между пальцев. На руке осталась лишь сухая пыль, и слабый ветерок сдул её мелкие остатки. — Земля сухая уже несколько дней, а может и недель.

— Понятно, — пробормотала Валаска.

Неужели он заметил, как покраснели её щеки?

Подойдя к луже со своей стороны, Адексиос присел и присмотрелся.

— Это очень странно.

— А тебе какое дело?

Неглубокая впадина удерживала воду внутри, словно в чаше, и ничего больше.

— Тебе не кажется странным, что ты можешь видеть дно? — спросил Адексиос.

Склонившись, Валаска заглянула в лужу.

— Тут не глубоко. Конечно, мы можем увидеть дно.

— Но мы не должны, и на это есть несколько причин. Во-первых, согласно исследованиям этих территорий…

— Стой, я думала, что дебри необитаемы. Ты сам прожужжал об этом все уши, пока мы собирались сюда.

Скулил? Нет, просто указывал на нецелесообразность их миссии.

— Большинство дебрей не заселены, но не территория, которая находится ближе всех к границе и к последнему городу с порталом в девятом кругу. Она на самом деле очень хорошо изучена. Я просмотрел карты перед нашим отъездом.

— Ботан.

— Я предпочитаю термин «образованный».

— Дерзишь мне, умник?

Не преднамеренно, но сейчас, когда она упомянула об этом, то да — ему бы хотелось подерзить и желательно без одежды. Но ответил Адексиос:

— Я просто сообщаю факты. И по факту, согласно картам, мы должны были уже дойти до края тропического леса и попасть в болотистую местность.

— Ну, ландшафт сменился. Большое дело. Это ведь дебри. Они постоянно меняются.

— И да, и нет. В то время как листва может становиться больше, а болота то разрастаться, то мелеть в зависимости от сезона, кое-что должно оставаться неизменным, как, например, то, что земля сухая, а лужа есть. Вода должна была уже уйти в землю. И почему тогда в луже не появились водоросли? Не валяется мусор? А ещё вокруг много погибающей листвы и нет никаких форм жизни.

— Серьёзно? Я уже видела слишком много форм жизни, некоторые из которых угрожали твоей.

— Ну, и кто сейчас дерзит? — Адексиосу стало интересно, кто больше удивился его словам — он или она.

Валаска засмеялась.

— Умник, как только захочешь попробовать дерзнуть — сообщи, я тебя научу.

— Ты не могла бы назвать меня как-то по-другому, а не умник? Это неприятно.

— Мега-мозг?

Адексиос нахмурился.

Что она ответила? Рассмеялась.

— Ладно. Как насчёт Декса? Пойдёт?

— Декс вполне сойдёт. Теперь вернёмся к этому странному водоёму. Заметила, к нему не ведут тропы? Животным нужна вода, но я не вижу следов у кристальной воды.

— И ты думаешь, что вода отравлена?

— Не знаю. Запаха яда не чувствуется.

— И уверен ты потому, что нюхал множество ядов?

— Вообще-то, да. Это входит в подготовку к работе паромщика. Веришь или нет, но много кто пытался отравить моего отца, желая занять его место.

— Очевидно, им не повезло, — с заметным презрением проговорила Валаска. — Когда кто-то из моего племени пытается убить кого-то, всё получается.

— О, некоторым повезло, но отца не так-то просто убить, — с гордостью заявил Адексиос. Несмотря на недопонимание друг друга, Адексиос уважал отца.

— Я не воспринимала Харона как бойца.

Адексиос не обиделся, ведь немногие знали о навыках его отца.

— Никто и не воспринимает, поэтому это так прикольно. Но он не только этому меня научил, многие столетия, отец следит за нашей едой, и проверяет на наличие яда.

— И он научил тебя распознавать яд?

Адексиос кивнул.

— Да, и помог изобрести несколько противоядий. Он говорил, что раз я его сын, то тоже мишень.

— Ну, разве ты не самый загадочный персонаж? Ладно, раз ты уж такой эксперт, понюхай и скажи мне, что чувствуешь.

Наклонившись и стараясь держать руки подальше от кромки воды, чтобы не опалить, Адексиос сделал глубокий вдох.

— Горечи нет. Как и запаха ореха. — Адексиос сделал ещё вдох, и выгнул брови. — Запах, словно как от Тёмного моря — солёный, но без водорослей.

— Черт побери, чего так долго? Почему просто не попробовать её?

— Ты в своём уме?..

Он замолчал, когда Валаска села рядом, наклонилась, зачерпнула воды в ладонь, после чего поднесла её к губам. Она выпила воду и скривилась.

— Фу-у-у.

— С тобой все в порядке? Во рту не горит? Что-то болит?

— Нет, только ужасный привкус во рту. Вода морская.

— Морская? — Учитывая, что Валаска не билась в конвульсиях, не потела и не падала на землю с закатанными глазами, Адексиос счёл воду безопасной и решил тоже попробовать. После чего скривился.

— Оу, да. Она очень солёная, но это бессмысленно. Как тут могла оказаться солёная вода? И как тут оказались такие лужи солёной воды? И почему они не высыхают? — Что самое страшное, насколько они глубокие.

Казалось, Валаска разделяла его беспокойство.

— Если такое здесь, в тысячу или больше миль от края, что дальше?

— Подозреваю, если эта территория не аномальная, то лужи будут больше, как больше будет и сухих деревьев и выжженных полей.

— Если это так, что же тогда с животными, обитающими в этих местностях?

— Они умрут, или уже умерли. — Или же это просто его предположения, хотя останки им не попадались, лишь демон, который умер у Адексиоса на руках.

— Как думаешь, имп от этого умер? — спросила Валаска, между бровей которой пролегла складка. Видимо, амазонка гадает, не вода ли повинна в смерти демона.

Покачав головой, Адексиос поспешил успокоить её.

— Нет, чтобы там ни было, имп сгорел заживо, а будь дело в воде, ты бы почувствовала.

— Стоит убедиться. — Валаска облизала губы. — На твой взгляд, всё нормально?

Больше, чем нормально. Но если она хочет убедиться, Адексиос знал, что она может лизнуть. Слава небесам, что он ещё сидел, и Валаска не увидела эффект, который производила на него.

— Вроде нормально, — пробормотал Адексиос.

— Ты придумал, что нам делать дальше?

— Дальше? Может, поволнуемся, что всё это значит? — спросил Адексиос, вынимая из кармана пустой пузырёк и зачерпывая в неё жидкость.

— Ну, если наш умник переживает, то и мне стоит, если только ты не считаешь, что я могу одолеть мечом эту лужу.

— Хм, нет, — довольно резко ответил Адексиос.

— Даже нокаутировать? — с надеждой в голосе спросила Валаска.

— Все равно — нет, — отвечая на этот вопрос, он действительно задумался, шутит ли Валаска, или правда решила сразиться с лужей?

— Тогда, можно я задам вопрос? Как ты предлагаешь мне сражаться с водой и другим огненным дерьмом, которое может убить даже огненного демона.

— Ты не сможешь сразиться с ними. Честно, чтобы победить всё это, нужно найти источник проблем.

— И я смогу его убить? — с нетерпением спросила Валаска.

— Если будет что убивать.

— Имей в виду, что существа, которому хватило сил изменить ландшафт дебрей, стоит опасаться. Вероятно, нам могут не пригодиться навыки бойца. Придётся побеждать магию магией.

— Фу, драка с колдуном. Они противны, только если не воскрешают мёртвых. Колдуны делают отличных противников… пока из тех не начинает вытекать гной.

Адексиос бросил на неё удивлённый взгляд, но сразу же отвернулся, стоило ей улыбнуться. Улыбка превратила Валаску из пугающей блондинки богини-воина в пугающую, но чертовски сексуальную блондинку богиню-воина. И если уж хорошо подумать, неважно улыбалась Валаска или нет, Адексиос её хотел, даже больше, чем кофе.

— Чего так смотришь? Серьёзно, разлагающийся труп — ужас без кожи. Он ведь гниёт неделями.

Адексиос покачал головой и ухмыльнулся.

— Не думаю, что встречал кого-то столь честно говорящего. Необычно как-то.

— Ш-ш-ш! — Она приложила палец к губам и огляделась. — Не говори слова на букву «Ч». Ты знаешь, кто может подслушивать. Это не честность, а скулёж. Жалобы, которые босс одобрил.

— Ты на самом деле настолько параноидально относишься к греху?

— Ну, да. — Валаска закатила глаза. — Когда дело касается привилегий, Люцифер сторонник безукоризненного поведения.

— Ты много раз работала на него?

— Парочку. Люцифер часто обращается к моему народу, особенно с исключительными делами.

— Все потому, что у вас репутация безжалостных и жестоких воинов.

Валаска засмеялась.

— А ещё мы снимаем офигенные ролики. По «Ад-ТВ» даже идёт специальное реалити-шоу про наши подвиги. «Железные буфера — реслинг Амазонок». Смотрел?

Да, но никогда не признается в этом. Шоу — одно из запретных удовольствий, хотя Адексиос не видел в нём Валаску. Но лица реслерш всегда разукрашены — густая подводка, тёмные тени и яркая помада — такой макияж может изменить любую женщину.

— Извини, не думаю, что имел удовольствие его смотреть.

— Опять извиняешься? — Валаска цыкнула на него. — Такое ощущение, что ты специально играешь на нервах Сатаны. Храбрец.

— На самом деле — нет. Я не обращаю внимания на незначительные огрехи и нарушаю правила по-крупному.

Например, когда случайно забыл душу на пункте отправления. Вот так вот случилось. И все бы обошлось, не умудрись проклятая душа заблудиться и будоражить метро несколько месяцев. Ох, тогда он влип, ведь нарушил одно из основных правил паромщиков. Но с другой стороны, в метро решилась проблема с крысами ещё до того, как охотники поймали и вернули проклятую душу обратно.

— Подлизываешься к Люциферу, крупными грехами? Интересная стратегия. Но мы отошли от темы. Ты думаешь, что кто-то создал этот водоём.

— Нет, я сказал, что такое возможно. А ещё, это может быть результатом странного, но природного катаклизма, вызванного загрязнением Ада или дырой в адзоновом слое.

— То есть то, с чем справиться мы не можем. — Валаска подошла к самому большому водоёму. И стояла там, не говоря и не двигаясь. Можно было прямо увидеть, как крутились шестерёнки у неё в голове. Что её так расстроило?

— Что-то не так, Валаска?

Она вздохнула.

— Да. Учитывая, что первоначальная миссия изменилась в связи с открытиями, считаю, что нам стоит вернуться.

Её ответ поразил Адексиоса.

— Вернуться? Ты нанюхалась болотных газов? — Их галлюциногенное действие широко известно — даже если поначалу запах отвратный. — Зачем уходить, когда мы только начали экспедицию. Мы и дня тут не провели, а уже столько интересного нашли. Мы не можем вернуться, нужно идти дальше. Узнать, как образуются такие вот «лужи». — И он сейчас говорил с таким восторгом, будто сам надышался болотных газов.

— Я согласна, и в тоже время, нет. Да, мы наткнулись на что-то прикольное, но об этом нужно сообщить.

Валаска отказывалась от приключения, воспылав желанием к бумажной работе? Он вперился в неё.

— Подожди секунду. То есть, пока в поиск приспешников в дебрях входил высокий уровень опасности, всё было нормально, а когда мы наткнулись лишь на змею, умирающего демона и солёную воду, ты решила слинять?

Валаска закусила губу, и он мог поклясться, что она сдерживается от кивка.

— Да херня это всё.

— Декс, что за выражение?!

— Не переводи тему. Я понял, в чём дело, и не могу, блин, в это поверить! Тебе сказали приглядывать за мной, чтобы я не поранился.

По крайней мере, она не стала лгать, но и не стыдилась. Смело встретив его взгляд, она улыбнулась.

— На самом деле, в том, чтобы тебя немного потрепали ничего плохого. Это закаляет характер.

— Это тебе Люцифер сказал?

Или его отец? Отец всегда говорил, что ему нужно быть жёстче. Конечно, у отца ещё была навязчивая идея, что Адексиосу следует употреблять больше кальция. Для укрепления костей.

— Про характер Люцифер ничего не говорил. Это учение Амазонок. Нас учат тому, что боль делает тебя сильнее. Поэтому, парочка ранений даже к лучшему. Но я пообещала сделать все возможное, чтобы тебя не убили.

— Я не думал, что Люцифер может беспокоиться.

— А он не беспокоился.

Конечно, нет.

— Мой отец, — уверенно проговорил Адексиос.

Она покачала головой, взметнув белокурые волосы.

— Попробуй ещё раз. Уже близко.

— Мама? — закричал он. — Почему, черт побери, ты согласилась?

— Она загнала меня в угол с самым идеально-прожаренным птичьим окороком, слегка приправленным и таким сочным.

— Ты согласилась за кусок зажаренной домашней дичи?

— И бутылочки тёплого яблочного сидра.

О, сидр.

— Контрабандный напиток из мира смертных. Вижу, мама, ты привлекла тяжёлую артиллерию, — проговорил Адексиос.

— Теперь понимаешь, как она напала на меня? Но я должна признаться, что сопротивлялась до последнего, — быстро добавила Валаска, но потом нахмурилась. — Пока она не принесла домашнее шоколадное мороженое с мятной крошкой.

— О, мама. Только не мороженое.

Это лакомство найти было сложно, ведь в Аду особенно жарко и часто случаются перебои с электричеством. Не говоря уже о примитивности приборов смертных, которые еле работали в преисподней. Типа эзотерические волны и пепел засоряют приборы, поэтому они взрываются. А в некоторых случаях, эти приборы впитывали в себя владельца и оживали. Люциферу ещё предстоит найти и вернуть машину[2], которая убивала всех и та, что стала вдохновением для одной известной истории. Лично сам Адексиос считал, что Люцифер не напрягается, чтобы найти проклятую душу, не смотря на то, что собрал модель этой машины и поставил на книжную полку в кабинете.

— И из-за мороженого ты согласилась оскорбить моё достоинство.

— С карамельным сиропом.

— Это всё? — Адексиос прищурился.

— И вишней.

Он продолжал смотреть на неё.

— Ладно, две вишенки и взбитые сливки. Понимаешь, почему я согласилась?

Да, но не простит Валаску или маму. Вздёрнув подбородок, он проговорил самым ледяным тоном:

— Я взрослый мужчина. Ни ты, ни мама не можете принимать за меня решения.

— Согласна.

Адексиос моргнул.

— Согласна? В чем?

— В том, что тебе стоит поставить мать на место и перерезать, наконец, пуповину. Как и немного отрастить волосы.

Он провёл рукой по коротким волосам.

— Ты, правда, так думаешь?

— Да, но только не сегодня. Дело не в твоей матери, я считаю, что нам нужно вернуться. Эта странная ситуация уже важная новость. Владыка Ада должен знать об этом. Нужно вернуться в последнюю деревню и сообщить ему. Вместе.

Он почти согласился, но помотал головой. Нет. Тут происходит что-то очень важное и великое. Возможно, даже смертельное. Адексиос, возможно, и не сильно хотел ввязываться в это поначалу, так как сторонился опасностей, которые поджидали их тут, но трусом не был. Если что-то угрожало безопасности Ада, его семье, друзьям, тогда он должен выяснить, что именно.

— Ты можешь выбираться отсюда, если хочешь, но я пойду дальше. Здесь что-то произошло, и я считаю, что нельзя это игнорировать и ждать, пока этим вопросом займётся Департамент Неестественных Бедствий. Пока они заполнят все необходимые бумаги, чтобы отправить сюда группу. Так что время не нашей стороне. Я пошёл дальше.

Валаска склонила голову и посмотрела на него с любопытством.

— И ты готов отправиться навстречу опасности в одиночку?

— Да. Кто-то должен всё остановить.

Черт, это прозвучало почти героически. Позже ему придётся напомнить Валаске, не говорить этого при Сатане. Наверняка, у дьявола случиться истерика.

— Мне нравятся мужчины с большими яйцами. — И, к его изумлению, она опустила взгляд на его промежность. Адексиос прикрылся рюкзаком, потому что не мог защититься от богини Амазонок и её очарования.

«Она ведь обычная женщина».

Женщина с блеском в глазах, шелковистыми светлыми волосами и телом, которое может свести с ума мужчину.

Он сильно тряхнул головой. Хватит позволять благоговейному трепету, который лучше назвать похотью, контролировать его. Или, как бы сказал Люцифер: «Хватит трахать мозг, потому что вся кровь прилила не к той голове».

То, что ей легко удавалось возбудить его, неловко и задевало самолюбие. Чего не случилось бы, будь Адексиос девственником. Но отец позаботился об этом и познакомил его с парой проклятых близняшек, которые заключили сделку, чтобы облегчить наказание. После этого, распахнувшего Адексиосу глаза, опыта, он переспал ещё с несколькими женщинами, хорошо, с тремя, но он точно знал, как удовлетворить женщину. И если бы захотел, практиковался и дальше. Много дамочек — а их и правда было предостаточно — пытались залезть к нему в штаны и узнать, что он там прячет. Но он прекратил практику. Все с кем он спал, были очень довольны и размером, и навыками, но уходили разочарованными, потому он, как выразилась одна из девушек: «Обыкновенный».

Учитывая, что Адексиос далеко не девственник — и за этот грех ему напекли кексов — он должен без проблем найти подход к этой белокурой красотке. И всё же, рядом с Валаской у него тут же становилось тесно в штанах.

«Мне нужно взять под контроль и ситуацию и Валаску».

— Знаешь что? Ты не пойдёшь назад. И я тоже. Мы пойдём дальше и соберём ещё больше информации. — Адексиос сам не ожидал от себя такого тона. Валаска выглядела столь же удивлённой, каким Адексиос себя чувствовал, но проговорила:

— Забудь, что я говорила. Я в деле.

Неправильно ли, что он хотел сказать: «Это я в деле, в котором вхожу в твоё тело по самые яйца…»

«Привет, похоть, приятно снова с тобой встретиться».

Теперь Адексиос поддался греху, с которым раньше у него вообще не было проблем.

— Идём спасать Ад? — переспросила Валаска.

— Я в деле. — «Хм-м, что ты творишь?» Но это так забавно звучало. Взяв копьё в руку, Валаска пошла вперёд, и это значило, что Адексиосу открылся фантастический вид на её задницу.

«Отвернись. Сопротивляйся красоте Валаски. Да пошло оно всё. Наслаждайся видом. Представь, что Валаска обнажена, и склоняется, выставляя…»

Когда Адексиос оказался по колени в луже, пришёл в себя и внимательно осмотрел пейзаж вокруг. Хотя в воде не было растительности, флора буйно развивалась, но выглядела нездоровой. Из-за того, что пепел падал постоянно, листья и стволы деревьев Ада стали блёклыми. Но эти растения умирали, и нужно быть Адтаником — тем, кто специализируется на ботанике Ада — чтобы понять, причина этому — высокая концентрация соли в почве.

Но откуда взялась эта соль? Не похоже, что она свалилась сверху или же просто возникла из ниоткуда? Или всё-таки возникла?

Стоит на всё обращать внимания. В Аду постоянно происходят странности. И поэтому на рынке недвижимости царит хаос. Сегодня душа может жить в пригородном домике, обнесённым узорчатым, кованым заборчиком и садом с розовыми кустами. А завтра, разойдутся тучи, и вниз хлынет поток ядовитых газов, выпущенных драконом в самое сердце их мира и вызывающих слёзы и смену оттенка кожи, а ещё отравляющих всё вокруг непередаваемой вонью.

Может, эти водоёмы — слёзы какого-то монстра?

Адексиос посмотрел на небо, густая серая дымка так и висела, превращая Адскую версию солнца в огромный, красный диск.

Уже сгустились сумерки, принося с собой тени, боль в ногах, и дискомфорт в животе.

— Думаю, нам стоит остановиться на ночь.

Валаска не стала спорить, и даже согласилась на знаменитое фетучини его матери, жареного цыплёнка и сырный хлеб. Без чеснока. Хоть мама и не вампир, но не переносила чеснок.

Пока они ели, Адексиос обдумывал то, что нашли и не нашли. За день, лиственные растения редели и редели, отдавая почву под солёные водоёмы. И там, где они остановились, находились лужи диаметром не менее шести футов. И хотя между ними было, где пройти, Адексиос задумался, а что будет завтра? Чем глубже Валаска и Адексиос продвигались, тем больше эти лужи. Хорошо, что они неглубокие, самое большее по бедро, но опять же, всё могло измениться за минуту — зависит от того, как далеко они уйдут.

С другой стороны, беспокоил факт, что они не встретили ни одного демона. Если честно, в последний час или больше, не попалось ничего живого. Даже комары. Все признаки чего-то дурного. Валаска была права. Им нужно доложить об этом.

Убрав пластиковый контейнер во временной «карман», чтобы мама помыла его, Адексиос достал телефон из кармана джинс

— Знаешь что, так как мы собрали немало информации, я позвоню боссу и сообщу о том, что мы нашли.

— У тебя есть Адфон?

— Ну, да. — Он не смог удержаться от бахвальства. — Кто же путешествует без него?

Судя по её поджатым губам, у неё его не было.

— Мы не пользуемся технологиями, когда идём в поход.

— Что же вы тогда делаете, если требуется срочная помощь или возникнет необходимость с кем-то связаться?

— Полагаемся на старые проверенные методы. Дымовые сигналы всегда работают.

— Если их кто-нибудь видит. — Адексиос покачал головой. — Нет, спасибо. Я думаю, что лучше просто позвонить кому-то.

— Почему ты не сказал о том, что у тебя есть телефон, когда я заикнулась о возвращении?

Он пожал плечами.

— Я думал, что у тебя тоже есть, но ты не хочешь им пользоваться.

— У меня нет.

— Понятно. Хорошо, что мы не оба Луддиты[3].

— Ты только что меня обозвал?

Она не будет бить парня в очках? Адексиос поправил их, привлекая к ним больше внимания.

— Ага.

Валаска улыбнулась.

— Ну вот, другое дело. Но лучше, когда хочешь оскорбить кого-то, используй слова, которые не нужно искать в словаре, хорошо?

— Как насчёт технофоб?

— Так-то лучше. И, что же ты скажешь боссу? — спросила Валаска.

— Правду.

Она широко улыбнулась, от чего на щеке образовалась ямочка.

— Ты же знаешь, как он ненавидит это.

— Поэтому это так весело.

Адексиос набрал номер и приложил телефон к уху. Гудок. Гудок. Трубку сняли, но слышались лишь какие-то странные звуки.

— Алло? — произнёс Адексиос. — Люцифер?

— О да, вот тут, в этом месте, — простонал Владыка.

Босс не тем пальцем ответил на звонок?

Адексиос отвёл телефон от уха, когда стоны продолжились. Повесить трубку? И выглядеть слабаком?

Никогда.

— Привет, босс. Я не вовремя?

— Нет. Оу, о-о-о, не останавливайся.

— Может, я лучше перезвоню. Ты, кажется, занят.

Стоны прекратились, а Люцифер рассмеялся.

— Такой правильный. В чём дело, парень? Думаешь, у меня работает не та голова?

— Нет, конечно. Я бы никогда так не подумал.

Потому что если думать о том, чем занят сейчас его босс, это то же самое, что думать о своих родителях, которые однажды — и только один раз — занимались этим же, чтобы зачать его. Гадость.

— Или хочешь сказать, что я слишком стар для минета? — прорычал Люцифер.

— Нет.

— Мне нравиться минет.

— Уверен в этом. Знаешь что? Думаю, мне пора… — Адексиос посмотрел на Валаску, ища помощи, но она только улыбнулась.

— Я могу вести беседу даже во время оральных ласк. Я многофункционален, знаешь ли.

— Абсолютно уверен в этом

— Но, увы, мне не делают минет.

— Конечно же, — Адексиос благоразумно согласился.

— Или ты предполагаешь, что Гея на такое не способна?

Почему разговор свернул не в ту степь? Адексиос ведь позвонил, чтобы отчитаться.

— Я бы такого никогда не подумал.

— Знаешь, она умеет. Как раз прошлой ночью, мы баловались оральными ласками, так что циклон на побережье Южной Америки — моя вина. Гея испытывает невероятное наслаждение от языка Повелителя Тьмы. — Люцифер хмыкнул, а Адексиос закрыл глаза и пожалел, что вообще позвонил. — Так зачем ты позвонил? Вы уже закончили пересчёт моих приспешников?

— Конечно, нет. Мы ещё даже не начали.

— Бездельник! Неудивительно, что ты мне так нравишься.

— Знаешь что, мне кажется, я вообще не туда позвонил.

— Ты хочешь повесить трубку? — голос Люцифера стал низким и угрожающим.

— Нет.

— Лгун. Твои родители должны гордиться тобой. Ну, так, тебе повезло выследить кого-нибудь из диких демонических ублюдков?

— Именно поэтому я звоню. Мы ещё никого не встретили. Ну, на самом деле, встретили одного, но он умер.

— Что значит умер? Я посылал тебе туда не для того, чтобы убивать добровольцев. Или посылал? Я помню, что послал кого-то что-то укокошить, но кого и куда?

Адексиос потёр лоб. Иногда разговоры с Люцифером требовали невероятного терпения.

— Мы не убивали импа. Он умер от чего-то странного, что напало на него в дебрях.

— Черт. А чего ты ожидал? Ты же находишься на неизведанных территориях.

— Понимаю, но когда говорю «странное», то имею в виду смертельное для демонов дерьмо. В дебрях творится что-то серьёзное.

— Нашёл лужи солёной воды?

На миг Адексиос застыл, моргая и переваривая сказанное Люцифером.

— Ты знал о них?

— Конечно. Мои охотники доложили о них ещё несколько недель назад, когда лужи стали появляться.

— А ты не догадался сказать об этом, посылая нас на чёртову миссию?

— Забыл, да? Виноват. Надо будет потом вознаградить себя. Что с этими лужами?

— Не знаю, что там рассказывали тебе охотники, но новости плохие. Очень плохие. Водоёмы убивают всё живое.

— Хочешь сказать, что они агрессивной природы?

— Да! Из-за высокой концентрации соли разрушается экосистема. Не говоря уже о том, что с момента появления этих водоёмов, ничего живого вокруг не остаётся.

— Ну, хреново. Охотникам нужна добыча, а я жажду трофеев, и ковров из болотной нечисти. Адексиос, твоё задание немного видоизменяется. Настоящим, я приказываю тебе и Амазонке выяснить причину появления солёной воды в дебрях. А ещё, так, промежду прочим, если во время похода, встретишь какого-то злого полубога или какую-нибудь злобную силу из другого измерения, дай знать, лады?

Прежде чем Адексиос успел задать уточняющие вопросы, Люцифер положил трубку.

— Вот хитрый ублюдок, — тихо пробормотал Адексиос.

— В чём дело, Декс?

В чём? Да во всём, начиная с этой долбаной миссии.

— Люцифер не посылал нас сюда для того, чтобы найти рекрутов для армии. А для того, чтобы найти нечто, что сумело пройти в межпространственную воронку, которая недавно открылась над Тёмным морем.

— Хочешь сказать, что он скрыл настоящее — более опасное — задание под лживым?

— Да! — воскликнул Декс, не потрудившись скрыть раздражение

— Круто!

Он смотрел на её радостное выражение, но испытал далеко не ярость, хотя столь же огненное чувство — страсть, чёрт подери. Его тело похотливо жаждало плотских утех с Валаской, которая преобразилась из-за улыбки. Адексиос безумно захотел расцеловать эти улыбающиеся губы. Словно она позволит ему это. Такие женщины предпочитают накаченных, брутальных мужиков, а не худых очкариков.

— Твой энтузиазм просто пугает. Мы ищем что-то неизведанное, и это может быть смертельно.

Валаска выхватила меч и удовлетворённо произнесла:

— Подвиг принесёт нам славу.

— Изматывая нас мучительными и невообразимыми способами.

Лезвие её меча поймало блик.

— Заодно проверим навыки.

— Что я должен сказать, чтобы отпугнуть тебя?

— Ничего. — Валаска спрятала меч в ножны.

— Тогда, думаю, мы продолжим путешествие. — Которым он был увлечён ещё день назад, а сейчас, узнав о том, что он — часть поистине коварного и сатанинского замысла, нет! Да уж, Адексиос лучше бы смотрел реалити-шоу, развалившись в своём удобном кресле и жуя попкорн.

— Сегодня мы не продолжим путешествие, — проговорила Валаска, наблюдая за тенями, которые обступали их вокруг. — Если конечно у тебя нет в рюкзаке огнемёта, тогда нам следует разбить лагерь и немного поспать.

На самом деле, он припас огнемёт, но не собирался говорить ей об этом. Идти в темноте не слишком умная затея. Приняв решение остановиться на ночлег, Валаска скинула сумку на землю, вытащила меч и положила его рядом. Затем легла на комковатую грязь, головой на сумке, положила одну руку на рукоять меча, а в другую взяла кинжал, которым убила жука, размером с кота, решившего пройти слишком близко. Ух ты, значит, ещё не всё потеряно. Возможно, существовала маленькая надежда. Для дебрей, по крайней мере. Адексиос задумался о Валаске. Она, и правда, сумасшедшая.

— Вот это жизнь, — счастливо проговорила Валаска, убивая ещё одного кровососа, летавшего очень близко. — Бросай свой рюкзак и присоединяйся, Декс.

— Хм, нет, спасибо.

Опустив рюкзак, Адексиос принялся рыться в нем, прекрасно осознавая, что Валаска смотрит на него. Он нащупал квадратный предмет, за который отвалил нехилую сумму Нефертити — самой могущественной колдунье Ада, умеющей торговаться. Придётся разбираться с её налогами весь следующий год, что не очень хорошо, учитывая груду квитанций за сомнительные эзотерические и эротические товары. Но часы работы — ничто по сравнению с тем, что Адексиос получил взамен.

Он достал из своего рюкзака маленький деревянный куб. На пяти бесшовных сторонах из шести имеющихся, были вырезаны символы. На шестой же стороне был красный знак «X». Адексиос нажал на него и отошёл в сторону. Магия занятная вещица. Она брала законы науки и просто говорила: «Шли бы вы», — если выражаться литературно.

Предметы, весившие тонну или же занимавшие почти комнату, могли с помощью нужного заклятия, сжаться до маленького куба, который помещался в руку и весил не больше яблока. Маленький куб, который начинал расти, стоит активировать.

— Это долбаная хижина? — Валаска вскочила на ноги и с трепетом смотрела на кемпинг, который достиг полных размеров.

— Да, хижина со встроенной сантехникой, — только за неё Адексиосу придётся разбиться с налогами десяток, а не пару лет. Тем не менее, это стоило того, так как перспективой служило быть ужаленным в член паразитарным комаром. Жаль, но Валаску не сильно впечатлил потрясающий кемпинг.

— Это же поход. Нужно выдержать всё без удобств.

Прохладный ветерок, пахнувший солью, мрачными морскими глубинами и водорослями, ерошил их одежду и волосы. Как говорил проклятый Вилли, особенно после парочки грогов: «Надвигается что-то недоброе».

— Ага, если хочешь спать на твёрдой земле, всю ночь одним глазом следить за происходящим, играя в съешь меня, — «я бы съел», — или пронзи ножом, — «у меня есть оружие, пронзающее куда приятнее, — и, опасаясь возможности быть унесённой тучей комаров, всегда, пожалуйста. Я, например, собираюсь спать в постели, окружённой четырьмя неприступными стенами. Присоединяйся. — 　 И под «присоединиться», он не говорил о постели.

Ладно, это ложь.

«Босс, всегда, пожалуйста».

Адексиос надеялся, что Валаска придёт к нему в постель, обнажённая, тогда он бы согрел её, до милого румянца. И даже заставил бы вспотеть…

Адексиос мысленно влепил себе пощёчину.

«Хватит пошлить!»

Пора зайти в дом, пока его налитый кровью член не привлёк внимание кровососущих насекомых.

— Пошли и проверим хижину.

Войдя через деревянную дверь, за которой стояла небольшая стойка для хранения вещей, Адексиос был впечатлён простотой и элегантностью убранства. Если честно, здесь даже лучше, чем в его квартирке возле пристани. Как и снаружи, внутри продолжалась тема дерева, учитывая пол из досок. У одной стены располагался камин, напротив — маленькая кухня с каменной столешницей и раковиной. В дальнем углу закрытая зона, и ванная комната. Кроме этого стоял диван, большое кресло, маленький стол с парой стульев и просто огромных размеров кровать.

— Я первый в душ. — И пусть в него бросят камень за то, что он не уступил даме. Пожалуй, следует отметить, что Адексиос ярый сторонник равенства полов, а это означало, что он будет относиться к ней, как к мужчине. Адексиос никогда бы не предложил другому мужчине первому пойти в душ. Женщины потом поблагодарят его за такое прогрессивное отношение к их правам. Но сначала, ему нужно в туалет.

Бросив рюкзак на стол, Адексиос поспешил в ванную. Когда он свежевымытый и одетый в махровый халат вышел из душа, обнаружил, что Валаска так и не пошла за ним в хижину.

— Только не говорите, что сумасшедшая амазонка остаётся на улице. — Адексиос подошёл к пуленепробиваемому окну и выглянул наружу. Как и ожидалось, его спутница, размахивая мечом, отбивалась от огромного летающего жука с толстым жалом, которое точно могло оставить приличный рубец. Он мог и оставить Валаску там, слыша её смех, но уловил громкое жужжание с поля, а значит, к мутанту осы присоединиться целый рой.

Даже Валаска не смогла бы сразиться с этим полчищем.

Адексиос достал из рюкзака маленький аэрозоль и вышел на улицу. Убедившись, что не попадёт под меч — и капли сока из коробки, которую она разрезала — он взболтал маленький флакон и начал распылять.

Бз-з-з. Пшик. Шмяк. Огромное насекомое упало на землю, покрутилось раз, два, и затихло совсем.

— Ах. Что ты наделал? Я только разогрелась, — воскликнула Валаска.

— У нас скоро будет компания, и, если ты не хочешь пройти курс экстремального иглоукалывания, предлагаю отсидеться в хижине.

— Или мы могли бы остаться и драться, я мечом и ты, хм, чудесным спреем.

— Не издевайся над силой и убойной способностью парфюма Люцифера.

— Что бы это ни было, оно эффективное. Оставайся и дерись этим с насекомыми.

— Там внутри горячая вода и какао.

Валаска покусывала губу, поэтому он добавил:

— И я упоминал про маршмеллоу?

— Декс, так нечестно, — с запалом ответила Валаска. — Хорошо. Мы идём внутрь.

Она пошла за ним, волоча ноги и бросая тоскливые взгляды в сторону почти оглушительного жужжания. Стоило только закрыть дверь, как послышался глухой удар. Затем ещё один.

— Вот поэтому я ненавижу пикники, — прошипел Адексиос. — Чертовы жуки. Погоди, если я правильно помню из инструкции к хижине…

— Ты читал инструкцию?

— Конечно. Как бы ещё я разобрался со всеми функциями?

— Методом тыка. Именно так я набираюсь опыта.

Адексиос задрожал, когда она практически промурлыкала последнее слово.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты флиртуешь?

— Кто флиртует? Я просто говорю как есть. Хочешь проверить, обращайся.

«Уже бегу».

Бум-бум.

Нашествие насекомых помешало Адексиосу выпалить порочные мысли. Так что он нажал на выключатель с символом молнии у двери. Простое движение, и он почувствовал покалывание на коже, когда энергетическое силовое поле окружило дом.

Бам. Бам. Бам.

Ядовитые осы, с природным стадным чувством, не сразу поняли, что погибают от поля. Но как только до них дошло, воцарилась тишина.

Разобравшись с раздражителями, Адексиос начал понемногу расслабляться, но потом осознал, что он, одетый лишь в халат, находился в домике с огромной кроватью, рядом с которой ходила и раздевалась сексуальная амазонка!