Афганский кегельбан

В ПОДВОРОТНЕ

Сумерки неторопливо затопляли слабо освещенные улицы и переулки мрачноватого северного города. Может, не шибко старого — Москва постарше, но и не юного — Питер на пару веков моложе.

Шел мелкий и гнусный дождь, приползший вместе с низкими тяжелыми тучами и холодным ветром откуда-то с Баренцева моря, незамерзающего, подогретого Гольфстримом и потому не менее слякотного, чем Балтика. Такой дождь осенью может идти сутки, двое, неделю и даже целый месяц подряд — как господь укажет. Никто не дожидается, когда он кончится, а просто раскрывает зонт, опускает на голову капюшон куртки или плаща, а за неимением того или другого поднимает ворот и поплотнее нахлобучивает кепку. И шлепает по лужам туда, куда ему надобно — на работу, в универ, в школу, в больницу или на свидание с любимым человеком. Именно об этой погоде сказано: «Хороший хозяин собаку на улицу не выгонит». Правда, в городских условиях собаку все-таки приходится в любую погоду выгуливать, а заодно и самому под дождь вылезать. Впрочем, встречаются граждане, которые любят в такую погоду прогуливаться без всякой конкретной цели — просто чтоб мозги проветрить. Каждый сходит с ума по-своему.

Так что не стоит утверждать, будто трое граждан, покуривавших в низкой, кособокой, похожей на пещеру подворотне, прятались там от дождя. В подворотне и во дворе, куда эта подворотня вела, стояло несколько забитых под завязку мусорных контейнеров.

Ясно, что запашок подворотни у курильщиков восторга не вызывал. Похоже, что они смолили сигарету за сигаретой именно для того, чтоб хоть малость ослабить тухлый духан. Но не уходили, хотя лучшим способом избавиться от неприятного запаха было покинуть это неуютное место.

Любой добропорядочный гражданин, не имеющий черного пояса по карате или боевого пистолета за пазухой, заметив в глубине подворотни массивные фигуры курящих, освещенные только огоньками сигарет, постарался бы не входить и даже не въезжать в эту подворотню. Имелись основания опасаться, что, войдя туда, выскочишь оттуда, как минимум, без бумажника, а въехав — выйдешь пешком и с разбитой мордой. Не исключалась возможность и вовсе остаться в подворотне — по меньшей мере, до приезда «Скорой» или труповозки. Впрочем, «Скорую» вряд ли кто-нибудь смог бы вызвать своевременно, да и труповозка могла появиться только после обнаружения бренных останков — через месяц, например. Место глухое, неосвещенное. Подворотня выводила со двора на кривой, безлюдный переулок, в котором почти все дома пришли в негодность еще при советской власти. Они были предназначены под снос и выселены. Правда, теперь в них кое-где обитали бомжи, но они не стали бы беспокоить милицию по случаю обнаружения трупа. Себе же дороже…

Правда, с точки зрения граждан, кое-что понимающих в гоп-стопном бизнесе, подворотня являлась местом бесперспективным. Надеяться на то, что во двор свернет шикарный «Мерседес» тысяч за сто баксов или хотя бы драный «жигуль» за двадцать тысяч рублей, мог только круглый идиот. Само собой, ожидать, что через подворотню пройдет дама в собольей шубе и с бриллиантовым колье на шее, мог лишь особо оптимистичный кретин.

Двор, в который вела подворотня, принадлежал полуразвалившемуся двухэтажному дому, постройки 90-х годов позапрошлого, XIX века. В нем и тогда обитали отнюдь не сливки общества. Какой-то фабрикант соорудил тут «казарму» (общагу) для своих работяг. Позже, уже при советской власти, общагу малость подремонтировали и перестроили в коммуналки, большую часть которых успели расселить еще до августовского путча. Демократическое начальство, естественно, сильно захотело сбагрить кому-нибудь эту развалюху. Но таких лохов что-то не находилось. У дома с подворотней в более-менее исправном состоянии находился только фундамент, на котором при большом желании и усердии можно было соорудить какую-нибудь новую постройку, сэкономив на работах нулевого цикла. Однако вряд ли эта экономия смогла бы окупить расходы на разборку руин, даже с учетом каких-то доходов от продажи битого кирпича, гнилых балок, распиленных на дрова, старинных дверных ручек, шпингалетов и водопроводных кранов. К тому же изумленные администраторы выяснили, что в коммуналках еще кое-кто живет, а некоторые из жильцов даже прописаны на этой жилплощади. Наверно, можно было и своими, «мэрскими» силами распорядиться: одиноких дедулек и бабулек определить в дома престарелых, семейным старичкам найти квартирки попроще и подешевле. Но тот, кто придумывал, как приватизировать развалюху, очень хотел, чтоб покупатель расселял коммуналки за свой счет. Экономика должна быть экономной! Само собой, желающих валандаться с коммуналками, ломать дом до фундамента, а потом сооружать все с нуля, не находилось. Начальство, однако, не теряло надежды. Тем более что вот-вот должен был появиться закон о продаже земли. Тогда можно было впарить состоятельным «буратинам» не только развалюху, но и то, на чем она стоит. Поскольку, как известно, земля в городах имеет свойство со временем дорожать, господа буржуи могли польститься на барыши в отдаленной перспективе.

Так или иначе, но осенью 2001 года никто еще не спешил покупать дом с подворотней. За десять лет демократических реформ большая часть бабулек и дедулек преставилась естественным путем, а на их место без особых формальностей заселились бомжи, бомжихи и бомжата. За коммунальные услуги они, естественно, не платили, но зато позволяли сэкономить городские средства, которые пришлось бы потратить на создание специальной ночлежки. Можно было, конечно, отрезать электричество, перекрыть теплоснабжение, отключить водопровод, а то и канализацию, но власть ограничилась тем, что перестала вывозить со двора мусор. Дело в том, что две или три особо упорных старухи продолжали жить в своих коммуналках на совершенно законном основании и даже в дом престарелых уезжать не хотели — требовали квартир, ссылаясь на обещание, сделанное некогда Горбачевым. Насчет того, что все граждане СССР получат отдельные квартиры к 2000 году. Объяснить бабкам, что демократы за экс-президента не отвечают, было очень трудно. А одна из них, бывшая учительница, разменявшая восьмой десяток, еще и докучала то районной управе, то самой мэрии, то газете «Губернские вести» (бывший «Ленинский путь»), то даже до местной ГТРК добиралась. Один сюжет угодил в эфир, и очень не вовремя — перед выборами мэра. Старого мэра свалили, новый обещал разобраться, но руки так и не дошли.

Троица, покуривавшая в подворотне, всех нюансов, связанных с развалюхой, конечно, не знала, но в общих чертах ситуацию понимала и ни на какое случайное явление миллионера не рассчитывала. С другой стороны, эти молодцы выглядели слишком хорошо одетыми и выбритыми, чтоб отбирать жалкие рублишки у бомжей. На бутылку и закуску пацанам хватало, несомненно. Такие хлопцы по мелочам не размениваются.

Тем не менее эти трое в кожаных куртках и надвинутых на лоб кепочках явно кого-то ждали. И не случайного прохожего, а кого-то, кто должен был прийти сюда к определенному времени, только вот отчего-то запаздывал.

— Не придет он, — скептически пробубнил тот, что был пониже остальных. — Я бы лично в такое место хрен пошел, даже если б мне мильон баксов пообещали.

— Да, — согласился другой, выглядевший самым здоровым. — Тут самое оно жмуров прятать. Крысы по двору шастают — с кота ростом. За неделю сожрут и кости обглодают.

— Не бубните, — спокойным тоном произнес третий, в котором угадывался основной этой компании. — Он сам это место назначил, уловили? Хотя мы его культурно приглашали в «Филумену».

— Придурок, блин! — выпустив из ноздрей струю дыма, проворчал здоровый. — Сам позвал, а теперь на попятную? Может, вломить ему за опоздание, а? Как ты на это смотришь?

— Никак. Сенсей сказал, чтоб мы его пальцем не трогали, усек? И даже словами пугать запретил… Если, конечно, он придет один, как обещал.

— А если не один?

— Там посмотрим… — мрачно отозвался основной.

— Ни фига себе заявочки! — удивился невысокий. — За что, е-мое, такие привилегии, а? По-моему, пацан нам бабки должен, я правильно понял? А, Парамон?

— Нет, — процедил основной, — ты ни хрена не понял, и лучше, если ни во что не станешь вникать. Усекаешь, Пинцет? Или еще разжевать требуется?

— Что мне, больше всех надо? — пожал плечами Пинцет. — Просто я думал, как обычно, а тут с наворотами какими-то…

— Я лично тоже вникать не хочу, — пробасил верзила, — но раз клиент необычный, надо было предупредить. А то представляешь, что могло получиться, если б этот мужик подошел, к примеру, в твое отсутствие? Ну, если б ты, допустим, отлить во двор пошел…

— Точно! — подхватил Пинцет. — Подходит мужик, а Сема ему с ходу — в пятак!

— Я никуда отсюда не ушел бы, — все так же сквозь зубы ответил Парамон. — Отлить прямо тут можно — мимо лужи не промахнешься.

Асфальт в середине подворотни был выломан, и в этой яме поблескивала лужа площадью в пару квадратных метров.

— Очень своевременная мысль! — заметил Сема и, расстегнув штаны, добавил в лужу жидкости.

Он уже затягивал «молнию», когда в кармане у Парамона затюлюкал сотовый.

— Мужик идет к вам, — сообщили из телефона. — Через минуту будет. Один.

— Понял, — ответил основной. — Слыхали? Уже вдет наш кадр.

— Не, — сердито покачав головой, буркнул Пинцет, — если б я, допустим, опоздал на полчаса туда, где конкретные люди ждут, то получил бы в рыло, как минимум. А тут, какого-то хрена с горы — не трогать?! Я прав, Парамон, или нет?

— Завязывай, — чуть более жестким голосом, чем прежде, произнес Парамон, — не надо одну и ту же фигню по три раза повторять. Утомляет.

— Понял… — с легким испугом в голосе пробормотал Пинцет, как видно, хорошо знавший нрав основного.

— Еще раз предупреждаю, — сурово объявил Парамон. — Базарю я, вы молчите.

В это время со стороны улицы послышались шаги, а затем в подворотню свернул высокий мужик в темных очках, коричневом плаще, широкополой шляпе а-ля Михаил Боярский, с зонтом в правой руке и с кейсом в левой. Уже в подворотне этот тип нажал кнопку и, сложив зонт, натянул на него черный чехольчик. Потом он неторопливо, но уверенно направился к Парамону и его коллегам. Стало видно, что мужику за сорок, а то и все полста, и что бородой он немного смахивает на Фиделя Кастро или Фридриха Энгельса.

— Прошу прощения, — произнес он тоном президента, немного опоздавшего на пресс-конференцию. — Извините, что заставил вас ждать…

— Ничего, мы не гордые, — ответил Парамон. — Если, конечно, в кейсе у вас деньги.

— В кейсе у меня деньги, — подтвердил бородач. — Миллион долларов ровно. Но прежде мне хотелось бы увидеть то, за что этот миллион должен быть уплачен.

— Увидеть можно, — покладисто сказал основной, — а забрать — только после того, как мы посмотрим и посчитаем, что в кейсе.

— Конечно, — кивнул бородатый. — Показывайте вещь, и я сразу отдам кейс.

Пинцет и Сема торопливо переглянулись. По их разумению, этого пожилого лоха, пришедшего в одиночку на «стрелку» с конкретными пацанами, можно было кинуть как нечего делать. Элементарно! Дать по башке — даже не до смерти, а так, чтоб пять минут отдохнул! — после чего забрать кейс и сделать ноги. Парни поняли друг друга без слов. Но посмотреть, что внутри, конечно, следовало. Вдруг этот «Энгельс» решил им самопал впарить или вообще куклу?

Парамон тем временем полез за пазуху и достал оттуда прозрачную коробочку с компакт-диском. Энгельс, повесив зонт на запястье, вытащил из бокового кармана плаща фонарик-карандаш и осветил коробку с компактом, вынутую Парамоном. Сквозь тонкий плекс хорошо просматривались сиреневые концентрические полоски в правом верхнем секторе диска, надпись: «74 min/650 МВ» по краю левого верхнего сектора, означавшая, что на диск влезает 74 минуты звукозаписи или 650 мегабайт текста. По диаметру слева имелась надпись: «Professional CD-Recordable», а справа, покрупнее — «PHILIPS». Ниже этих надписей, отпечатанных на диске при изготовлении, имелась русская надпись, сделанная от руки специальным красным маркером: «Знакомился» и замысловато неразборчивая закорючка-подпись.

— Да, это тот самый диск, — сказал Энгельс. — Берите кейс, проверяйте и считайте. Код правого замка 345, левого — 249. Прошу!

И с этими словами он подал кейс Парамону, который тут же переправил чемоданчик Пинцету. Тот быстренько накрутил на замках кодовые цифирьки, открыл кейс. Там плотно лежали серо-зеленые пачки новеньких стодолларовых купюр с укрупненными портретами Бенджамина Франклина, заклеенные полосками со штампами Федеральной резервной системы США.

— Красиво смотрятся, — сказал Парамон с легким ехидством, — как будто только что напечатали.

— Напечатали их дня три или четыре назад, — кивнул Энгельс. — Но это не самопал, уверяю вас. Здесь сто пачек, по сто сотенных бумажек в каждой.

— Спасибо за информацию! — осклабился Парамон. — Но мы все-таки посчитаем и проверим.

Лично он не сомневался, что мужик принес нормальные деньги, как и в том, что Сенсей отправил этому типу именно то, что тот просил. Похоже, что Энгельс знаком с Сенсеем давно и они друг другу, в общем и целом, доверяют. Но все-таки, когда Сенсей отправлял Парамона на эту «стрелочку», инструкция была четкая: пересчитать пачки, две или три наугад вскрыть, пересчитать купюры и проверить подлинность детектором. Только после этого можно отдать мужику диск. Что там, на этом диске, записано, Парамон не знал и даже не старался узнать. За туфту миллион не платят — это однозначно. А человеком, слишком много знающим, Парамоша быть не хотел.

Пинцет, присев на корточки, взялся для начала пересчитывать пачки, здоровяк Сема встал на стреме со стороны двора — чтоб отгонять бомжей, могущих проявить лишнее любопытство, а Парамон поглядывал в сторону переулка, не выпуская из поля зрения Энгельса, который без особой нервозности вертел в руках зонт.

— Парамоша, — поинтересовался Пинцет, — а куда деньги из «дипломата» перекладывать?

— Забирайте вместе с кейсом, — сказал Энгельс благодушно. — Он мне пятьсот рублей стоил, лет пять назад. Могу подарить забесплатно.

— Вообще-то, мы такие, что от халявы не откажемся, — улыбнулся Парамон. — Считай быстрее, Пинцет…

Он сказал эти слова, на несколько секунд повернув голову в сторону кореша, который возился около кейса с деньгами. А в двух шагах Энгельс переминался с ноги на ногу и поигрывал зонтиком: держал его левой рукой и постукивал рукояткой по правой.

И вдруг что-то негромко чпокнуло — бутылка шампанского куда звонче хлопает! В тот же миг Парамон ощутил, как что-то не очень сильно стукнуло его в правый висок. И сразу в глазах все потемнело, основной почуял, будто проваливается куда-то в бездну, но понять, что именно случилось, так и не успел.

У Пинцета времени было побольше, но он успел только услышать хлопок, поднять голову от кейса и увидеть, как Парамон валится наземь. В следующий момент он тоже ощутил удар в голову — точно в центр лба. Этот удар отбросил его назад и опрокинул на спину. На его лице застыло удивление — и только. Он тоже не сумел догадаться, что произошло.

Сема сумел, но это его не спасло. На первый хлопок он только обернулся, увидел падающего Парамона и Энгельса, который держал за рукоятку свой зонт и наводил его на Пинцета. Чпок! — зонт выстрелил! Лишь после этого детина цапнул за рукоять свой «ПМ», выдернул его из-за пояса, но снять с предохранителя не успел. Третий хлопок раздался раньше, и Сема рухнул навзничь — пуля 5,45 пронзила его голову насквозь, от виска до виска.

Энгельс невозмутимо вытащил из-за пазухи Парамона компакт и положил его в кейс, поверх долларов. Затем выдернул из кармана убитого сотовый, тоже прибрал. Наконец подхватил кейс и, не сильно торопясь, заспешил прочь…

КТО ЕСТЬ КТО?

Метрах в двухстах от злополучной подворотни, у тротуара улицы Мариинской (бывшей Ивана Бабушкина), на которую выходил переулок, стоял старенький обшарпанный «Москвич» темно-зеленого цвета. За рулем этого реликтового механизма сидел плотный мужичок в рабоче-крестьянской кепочке и китайской нейлоновой куртке. По внешности — типичный провинциальный бомбила, не избалованный избытком клиентов и готовый за 20 рублей везти пассажира туда, куда его московский коллега меньше чем за сотню не поедет. По идее, такому гражданину очень трудно понять, как печально известный господин Гусинский сумел накопить первоначальный капитал, начав с частного извоза. Тем более что при советской власти за трояк можно было доехать до любого района в границах МКАД, и лишь рейс в Домодедово или Шереметьево стоил 10–12 рублей.

Однако если б кто-то из обитателей Мариинской понаблюдал за «Москвичом» подольше и как следует пригляделся, то смог бы заметить, что время от времени этот гражданин ведет какие-то разговоры по сотовому. То есть обладает вещью покамест не самой дешевой, а в провинции к тому же достаточно редкой среди малообеспеченных обывателей. Отсюда следовал довольно скромный вывод, что одежда и тачка «бомбилы» не отражают его реальных доходов.

Именно этот гражданин сорок минут назад привез в переулок тех, кто сейчас отдыхал от жизни в подворотне: Парамона, Сему и Пинцета. После этого его «Москвич» выкатил из переулка, развернулся через осевую и припарковался к тротуару напротив выезда из переулка. Там стояло еще три-четыре тачки примерно того же пролетарского класса. То есть «Москвич» из общего ряда не выделялся и в глаза не бросался. Кроме того, с этой позиции отлично просматривался вход в переулок, близлежащие тротуары и вообще солидный участок улицы. В задачу этого «бомбилы» входило своевременно засечь приезд гражданина, похожего на Энгельса — соответствующую фотку дали, — и сообщить об этом Парамону. Кроме того, следовало уведомить, приехал ли Энгельс один или с ним есть группа сопровождающих. Последнее, в зависимости от числа прибывших, могло повлиять на исход встречи. Если б явилось двое или трое, то Парамон имел бы моральное право замочить «лишних» участников мероприятия и продолжать переговоры с Энгельсом в более резком тоне. Ну а если бы он привез с собой пять-шесть братков, Парамон должен был вести себя вежливо и предупредительно и затянуть разговор минут на пять, чтоб успело подъехать подкрепление, вызванное все тем же «бомбилой».

Но Энгельс, в общем и целом, условий встречи не нарушил. Только опоздал на полчаса. Само по себе это не криминал, тем более что и Парамон вроде бы говорил, что Энгельс может подзадержаться и ради «зеленого лимона» его можно даже час подождать.

Так или иначе, но «бомбила» дождался момента, когда, немного не доезжая до переулка, на противоположной стороне улице притормозил «Запорожец» голубого цвета. Из «иномарки» вылез гражданин в шляпе, с зонтом и кейсом. «Запор» тут же уехал, как видно, Энгельс нанимал частника. А сам клиент проследовал в переулок. Вот тут и последовал звонок Парамоше.

Выстрелы из зонтика, который не только защищал от дождя, но по совместительству работал шестизарядным револьвером калибра 5,45 «ПСМ» с глушителем, до ушей «бомбилы» не долетели. Поэтому об исходе переговоров он даже не догадывался. По личным прикидкам, водила догадывался, что базар не может окончиться очень быстро. Даже если Парамону дано указание кинуть гражданина Энгельса, то надо убедиться, что он пришел с настоящими, а не с самопальными баксами. Или даже с самопальными, но хорошо сработанными, которые можно в дело употребить. Пинцет, приглашенный в качестве эксперта, оснастился инфракрасным детектором, лупой, еще какими-то прибамбасами. Как-никак, он сам какое-то время по самопалу работал и в этом деле кумекал.

Так что «бомбила», спустя десять минут после того, как Энгельс свернул в переулок, и не собирался волноваться. Поэтому, когда затюлюкал сотовый, он отозвался спокойным деловым тоном:

— У аппарата.

— Как дела, Хром? — на связь вышел не кто-нибудь, а сам Сенсей, и «бомбила» напрягся.

— Все нормально. Пришел один, десять минут назад. Беседуют.

— Ладно, — произнес Сенсей, и в телефоне раздались короткие гудки.

Прошло еще десять минут, потом еще двадцать, наконец, минул целый час. Опять зазвонил сотовый.

— Слушаю.

— Парамоша не докладывался? — в голосе Сенсея звучало плохо скрытое беспокойство. Хром порядком удивился вопросу. Неужели Парамоша, если б все уже закончилось, не позвонил бы шефу напрямую, а сперва стал уведомлять своего подчиненного?

— Нет, — ответил Хром. — Наверно, еще не закончили…

— Пора бы, — проворчал Сенсей. — Короче, подожди еще полчаса, а потом позвони Парамону на сотку. Если ответит, выясни, как и что. Если нет — подъезжай к ним поближе. И сразу звони мне.

Хром еще раз удивился. Сенсею куда проще напрямую позвонить Парамону, на хрена такие хитромудрия?! Но говорить это вслух не стал.

Вот эти полчаса Хром провел уже беспокойно. Конечно, если Парамон заставил Пинцета подряд проверять все купюры, то можно и полтора часа провозиться. Но все же такие дела удобнее не в подворотне проделывать. К тому же этот самый бородач в шляпе понимает, что имеет дело с конкретными пацанами. Конечно, он внешне уже в годах, но развалиной не выглядит. Небось даже без «Виагры» бабу отдрючить сумеет. Так что жить ему навряд ли надоело, и привозить самопал в кейсе он не станет. Ну а если все же привез, то решение будет простое и быстрое…

Честно прождав полчаса, Хром набрал номер Парамоши. Пи-и-и… Пи-и-и… Пи-и-и… Сотка явно была включена, но не отвечала. Вот тут-то и пробрал Хрома настоящий страх. Во-первых, потому что стало ясно — что-то стряслось, а во-вторых, потому что согласно приказу Сенсея ему предстояло ехать в этот самый переулок, к той самой подворотне. А темень-то уже сгустилась до ночного уровня. Здесь, на «Мариинской-Марихуанской», какие-то фонари горят, а там в переулке — ни хрена. Кто знает, что там произошло? Может, пока Хром на Энгельса смотрел, с другой стороны подвалило человек пять с автоматами, положили Парамошу и остальных, забрали забесплатно ту фигулину, которая миллион баксов стоит (насчет того, что это компакт, Хрома не уведомляли), а теперь поджидают, не подъедет ли еще кто? Хром категорически не хотел превращаться в решето вместе с «Москвичом», который одолжил у своего дядюшки-пенсионера. Сам-то уже на новый «Пассат» накопил, но Парамон велел сюда что-нибудь дрюшлое взять. Кому этот «Пассат» достанется, если Хрому кранты придут? Ясное дело, Ольке, супруге дорогой, суке гулящей! Они хоть и разбежались, но не в разводе. Запросто отсудит у матери, если братки не заступятся.

Вообще-то, Хром понимал, что ежели Парамошу, Сему и Пинцета действительно почикали, то никто его дожидаться не станет. Ясно, что те, кто помогал Энгельсу — если таковые имелись! — заполучив свою фигулину, по-быстрому слиняли. Сэкономили «лимон» — и все проблемы. На фиг им кого-то еще ждать?! Это чуточку успокаивало, но не особо. А вдруг там менты? Они ведь иногда работают! Повязали в один пучок и Энгельса, и братков. А Пинцет, сука, если его менты тряхнут, может и расколоться насчет Хрома. По крайней мере, такое подозрение имелось.

Тем не менее Хром понимал, что если он не выполнит приказ Сенсея, то ему куда хуже станет, чем при всех остальных раскладах. Пушка у него имелась, причем законная, с разрешением на право ношения и хранения, удостоверение частного охранника в кармане лежало. ОА «Барс» — все честь по чести.

В общем, он переехал «Марихуанскую» и вкатил в переулок. Вот она, подворотня. Фары сразу высветили невеселую картинку…

Ближе всех к машине лежал Парамон. На левом боку с маленькой дыркой в правом виске. Немного подальше валялся Пинцет. В другое время и в другом месте Хром мог бы и заржать — угораздило же кореша помереть в позе бабы, приготовившейся трахаться! Руки раскинуты, согнутые коленки врозь… А во лбу дыра, и из-под затылка кровавого киселя натекло. Нет уж, не до смеха тут! Еще дальше Сема… Тоже с дырой в башке. Полтора часа назад живые-здоровые ехали здесь, рядышком, анекдоты рассказывали. Никто помирать не собирался и никаких дурных предчувствий не имел. А теперь вот они — лежат и не дышат…

Хром набрал телефон Сенсея. Как такое дело сообщить? Нервов не хватит…

— Але, — прогудел в трубке тяжкий бас. Это был не Сенсей, а Федя, его первый зам.

— Федя, — заторопился Хром, — это Хром. Беда у нас, понял? С Парамоном и прочими. Все — влежку. Понял?

— Не глухой, — мрачно пробасил Федя. — Ты где? В самом переулке?

— Прямо на месте. Ты в курсе? Если нет, то у Сенсея спроси!

— В курсе я, в курсе. А Сенсея тут нет, он еще утром в Москву улетел.

— Как в Москву? — изумленно пробормотал Хром. — Я с ним полчаса назад разговаривал! На табло этот номер светился, а не межгород.

— На этом номере сегодня я целый день сижу, и Парамон это знал, между прочим… — пробухтел Федя с некой озадаченностью в голосе.

— Да что я, врать буду? Или я Лехиного голоса не знаю, да?!

— Ты что, не знаешь про то, что бывают телефоны с подменой номеров?

— Знаю, конечно, но голос-то его! Или я с Максимом Галкиным говорил? Так он, по-моему, с Лехой незнаком, чтоб его изображать…

— Ясное дело, — успокаивающе прогудел Федя. — Короче, не загружай бо́шку, не дергайся и не мандражируй бестолку. Не торчи там, гони в контору. Разберемся как-нибудь, кто есть кто.

Нечего и говорить, что Хром с превеликим облегчением выслушал этот ответ, развернулся и, выкатив обратно на Мариинскую, погнал машину за город, на оптовую базу ЗАО «Белая куропатка».

«Москвич-412», ежели кто еще помнит, конечно, не серийный, а специально подготовленный, в семидесятых годах на равных соперничал со всякими там «Пежо» и «Фиатами» в международных ралли. И даже делал их, как котят. Сейчас хрен кто поверит, но «Москвичи» даже в Западной Европе продавали! Немного, правда, но продавали, и вообще-то могли при желании и разворотливости сохранить за собой место на рынке. В период застоя, при Леониде Ильиче и проклятом тоталитаризме. Сейчас, увы, при торжестве демократии и свободном предпринимательстве АЗЛК тихо загибается, если уже вовсе не загнулся. А умные, интеллигентные и шибко уважаемые в нынешнем обществе люди, презрительно поджав губки, то и дело талдычат с телеэкрана о том, что российский автопром никогда не дотянется до мирового уровня. Никогда! Очевидно, в силу общей тупости и сиволапости россиян. Но ведь раньше-то дотягивались!

Хром, конечно, ни фига не помнил об успехах «Москвичей» на супермарафонах Лондон — Сидней и Лондон — Кейптаун — пешком под стол ходил в те времена! — но выжимал из «412-го» все, на что этот автостарикан был способен. Он и по городу пер за девяносто, а выбравшись на шоссе, загнал стрелку за сотню. То ли гаишники прибалдели от удивления, увидев рухлядь, несущуюся с такой скоростью, то ли их просто не попалось по дороге, но никто самодеятельного раллиста не остановил и даже не свистнул вслед. А зря! Может, если б гаишники тормознули Хрома, все сложилось бы по-иному…

Но сложилось так, как сложилось.

Километра за четыре до поворота на грунтовку, где рядом с новеньким рекламным щитом, изображавшим снежно-белую птицу — символ «Белой куропатки», стоял указатель-стрелка с надписью «Оптовая база ЗАО», шоссе круто загибало вправо и уходило на пологий спуск. Дорога, смоченная осенним дождиком, была как намыленная, а резина у дедушки «Москвича» — лысая, как коленка. Не вписался в изгиб Хром, понесло его влево, через осевую — прямо в лоб встречному «КамАЗу». Брям! Дзанг! Дзынь-ля-ля! — такая вот веселая музыка получилась…

На несколько секунд к Хрому, которому раздавило грудную клетку и накрепко зажало железом в смятой машине, вернулось сознание. Сквозь красный туман, застилавший глаза, он увидел две расплывчатые фигуры — это были дальнобойщики с «КамАЗа», и пробормотал то, что почему-то казалось ему сейчас самым важным и значительным:

— Дяде Коле скажите, я нечаянно… Пусть мой «Пассат» взамен «Москвича» заберет… Только чтоб Ольге не отдавал!

Прохрипев последнюю фразу, Хром захлебнулся кровью и перестал дышать…

В КРУГУ СЕМЬИ

На тысячу километров южнее — это если по линейке мерить, а если по шоссе, то все полторы тыщи наберется! — в совсем другом областном центре происходили события, вроде бы ничем и никак с вышеописанными не связанные.

Никто бы не поверил, что чуть больше года назад двухкомнатная квартирка семейства Таранов выглядела как натуральный бомжатник. Что линялые обои лохмами свисали со стен, что потолки имели темно-серый, местами приближавшийся к черному цвет, что не было ни одного стула, на который можно было присесть без риска провалиться, что тараканы кишмя кишели не только на кухне, но и во всех комнатах. Таковы были для этой, отдельно взятой квартиры, последствия бурных событий минувших пятнадцати лет, то есть всяких там «ускорений», «новых мышлений», «преодолений», «обновлений», «гласности», «перестроек-катастроек», реформ-реструктуризаций, демократизаций-деноминаций-дефолтов, в ходе которых родители Юрки Тарана обеднели до крайности, допились до алкоголизма и погибли. Мать умерла от последствий отцовских побоев, а отец — в тюрьме, не отсидев и двух лет из шестилетнего срока за нанесение «тяжких телесных». Вроде бы от цирроза печени, как сообщили Юрке. Он поверил, не стал проверять и вникать. И плакать не стал. Отец для него умер одновременно с матерью.

В более-менее приличный вид Юрка с Надькой сумели привести квартиру еще к минувшему лету. Путем многократных «зачисток» с применением «Комбата» и всяких иных инсектицидов сумели одолеть тараканов, отмыли и побелили потолки, купили кое-что из мебели — короче, квартира стала выглядеть хоть и небогатой, но все же квартирой, а не ночлежкой.

А вот после лета, когда Тарану сподобилось ненадолго съездить в Африку и там немножко, но интенсивно повоевать, стало возможным еще малость дооборудовать квартиру. Юркиной «премии» хватило и на новый большой телик, и на кухонный комбайн, и на видеокамеру. А также на «девятку» с ракушкой. Надьке насчет того, где он такие бабки срубил, Юрка ничего не сообщал. Впрочем, она особо не интересовалась. Ведь не из дома принес, а в дом! Только полюбопытствовала, не придется ли какой-нибудь кредит отдавать и так далее. Таран четко ответил, что не придется, и это Надьку вполне устроило. Особенно кухонный комбайн ее порадовал.

Машина ей тоже пришлась по сердцу. Поскольку теперь Юрка, если его в наряд на сутки не припахивали, в 18.00 отчаливал из части и, почти как гражданский человек, отправлялся домой. Правда, утром приходилось вставать в шесть и катить на службу, но зато весь вечер и ночь можно было в семейном кругу проводить. Конечно, могло случиться так, что кто-нибудь позвонил среди ночи и сказал: «Юрик, ты нам очень нужен срочно!», после чего Тарану пришлось бы по-быстрому рулить за город. Однако с июля и до октября включительно таких звонков не было.

Был, правда, один день, когда Таран прямо-таки ждал, что такой звонок последует. 11 сентября, естественно.

Тогда Юрка приехал домой, ничего не зная о событиях в Нью-Йорке и Вашингтоне. Приехал и жутко удивился, увидев, что Надька, выпучив глаза, смотрит на экран, где дымятся какие-то небоскребы. У Тарана и в мыслях не было, что это в натуре. Он подумал, что идет какой-нибудь очередной фильм-катастрофа, типа «Дня независимости» или «Армагеддона». И удивился он как раз оттого, что мадам Таран, которая всем подобным фильмушкам предпочитала латиноамериканские сериалы, ни с того ни с сего поменяла свои вкусы.

Еще больше он удивился, когда обнаружилось, что у Надюхи глаза мокрые. Увидев, что мужик пришел домой, она чуть ли не повисла у него на шее и начала бормотать:

— Ой, Юрик, неужели война будет?!

Как раз в это время один из небоскребов грохнулся, и как-то странно, не так красиво, как в художественных фильмах. Вот только тут до Тарана дошло, что, похоже, все это происходит на самом деле.

Из сбивчивого рассказа супруги Юрка уловил, что какие-то террористы захватили несколько гражданских самолетов и таранили ими два небоскреба-«близнеца» в Нью-Йорке, а также аж само здание Пентагона в Вашингтоне. Надька с каких-то рыжиков подумала, будто теперь американцы обвинят во всем наших и начнется ядерная война.

Таран насчет этого сильно сомневался и оказался прав. Наш президент чуть ли не самым первым прислал соболезнования и заявил, что будет помогать американцам в борьбе с терроризмом. Однако все-таки ночью ждал звонка, предполагая, что Генрих Птицын, по меньшей мере, устроит «мамонтам» проверку боеготовности. Но звонка не последовало. Несколько дней все еще дожидались «чего-то», но потом успокоились. Стало ясно, что американцы нацелились бомбить Афганистан и ловить там Усаму Бен Ладена, а наши — поставлять боеприпасы Северному альянсу, то есть афганским узбекам и таджикам, но своих солдат «за речку» не посылать.

В общем, в МАМОНТе все шло своим чередом. Милка и Топорик благополучно поженились и ждали прибавления в семействе. Главный Топорище, чтоб супруга не волновалась, был переведен из бойцовской роты в курсантскую и стал там командовать взводом. Птицын велел ему прицепить на погоны по три звездочки, и Топорик изредка хихикал, что ему вот-вот удастся вернуться в майоры. Милку, по причине весьма заметного пуза, из боевого состава тоже вывели и посадили в штаб, писарствовать на компьютере. Конечно, «Зене» это было не очень по сердцу, но куда денешься? Ее Птицын тоже повысил — произвел в прапорщики, чтоб Топорик не сильно нос задирал. Молодые поселились в Шишовке, у Надькиной бабушки Наташи. Топорик после путешествия в Африку тоже обзавелся тачкой, только не «девяткой», а «Нивой», и каждое утро возил Милку на работу.

Тарана Птицын еще летом намеревался отправить в Рязань — учиться. Но Юрка, узнав, что это не приказ, а дело добровольное, всеми силами постарался отбрыкаться. И вовсе не потому, что не хотел получить диплом, а потому, что сильно боялся осрамиться на вступительных экзаменах. Генрих-Птицелов, вообще-то, убеждал, что Тарана и с тройками примут, если он кой-кому позвонит, но Юрка и на тройки мало надеялся. Все-таки он закончил одиннадцатый класс еще в 1998 году, а за истекшие три с лишним года почти все успел позабыть. В общем, ему удалось убедить полковника, что он в течение этого года будет усердно обновлять в своей голове познания по общеобразовательным дисциплинам, а в 2002-м, глядишь, попробует поступить, если обстоятельства позволят. На самом деле Юрке очень хотелось, чтобы Птицын за этот год позабыл о своей идее, потому что домой со службы Таран приезжал крепко вымотанный и садиться за учебники ему было влом. С гораздо большим удовольствием Юрка возился с сынишкой, тем более что Лешка теперь вполне сносно разговаривал и даже вопросы задавал.

Сегодня Таран-младший попросил папу построить такой домик, чтоб в нем можно было жить. Юрка как-то раз укладывал Леху спать и для лучшего усыпления стал рассказывать, как пройдет осень, зима, весна, настанет лето, и они поедут к бабушке в Шишовку. Будут на речку ходить, кушать ягодки, ловить рыбу и так далее. Поскольку предыдущее лето закончилось не так уж и давно, все приятные впечатления у Лешки были еще свежи в памяти. Ну а заодно Юрка пообещал, что летом он построит для сына маленький домик, где тот сможет играть и даже жить. Таранчик-Тараканчик все со вниманием выслушал, сморился и заснул. Но, как видно, все хорошо запомнил. Несколько дней он, правда, помалкивал, а потом вдруг потребовал обещанный домик. И не летом, то есть почти через год, а, как говорят в рекламе, «прямо сейчас».

Вообще-то, насчет того, что построит домик, Таран не врал. Он и впрямь собирался соорудить из досок, фанеры и толя игрушечный домик с дверцей, лавочками и даже столиком. Вроде тех, что на детских площадках ставят. Но только летом, в Шишовке, а не тут, в городе. Просто так сказать: «Отстань!» — у Юрки совести не хватило. Потому что сам в детстве не раз слышал это самое слово от отца и матери. А иногда и пинка получал, если проявлял настырность. Поэтому Таран стал деловым тоном объяснять Лешке, что в данный момент он не может соорудить домик, потому что: во-первых, у него нет подходящих материалов, во-вторых, на улице холодно и льет дождик, а в-третьих, потому что если оставить домик на ночь во дворе, то придут большие и нехорошие мальчишки и сломают его или даже сожгут.

На некоторое время папины аргументы Лешку убедили. На час примерно. Но потом Алексей Юрьевич подошел к большому Тарану, шмыгнул носом и, поглядев на папу снизу вверх, грустно поморгал глазенками и вздохнул:

— Домика не будет, да?

Отчего-то этот полувопрос-полуутверждение произвел на Юрку очень большое впечатление. Так жалко стало этого разочарованного карапуза — сил нет. И почему-то про свои детские обиды вспомнилось. Например, про то, как отец пообещал ему как-то раз, будто они пойдут в цирк. А сам взял и квасить пошел. Потом, правда, сказал, что в следующее воскресенье уж точно пойдут — но и тут не сдержал слова.

В общем, Таран подумал, что если он сейчас повторит все свои логические выкладки, то Леха их выслушает и даже, может быть, не заревет. Но в том, что папа ему когда-нибудь домик построит, пацан разуверится — почти наверняка. И в самом папе — тоже.

Тут Юрке очень кстати попался на глаза большой картонный ящик из-под нового телевизора. Хозяйственная Надька его хотела под чего-нибудь приспособить и потому не выкинула.

Таран решительно сказал Лешке:

— Будет домик!

Ножницами он вырезал в ящике два окошка и дверь, оклеил «стены» обрезками обоев. Снаружи употребил куски тех, что наклеили в прихожей — «под кирпич», а изнутри — тех, что пошли на оклейку большой комнаты. Потом Юрка соорудил крышу, заклеил окна целлофаном, а поверх них еще и наличники из ватмана прилепил. Лешка, конечно, все это время вертелся рядом, спрашивал, для чего то, для чего это, но когда увидел домик в готовом виде, то заорал от восторга:

— Мама! Папа домик сделал!

Надька подошла, глянула. Наверно, хотела рассердиться, потому что насчет коробки у нее какие-то другие планы были. Но увидела, как засияла Лешкина рожица, когда тот заполз в домик и прилип носом к целлофану.

— Во, окошко! — с превеликой гордостью за себя и за папу произнес Тараканчик. Как же немного нужно для счастья в трехлетнем возрасте?!

— Избалуешь ты его, — вздохнула Надька. — Сперва картонный домик вытребовал, потом фанерный захочет, а лет через пятнадцать — настоящий коттедж понадобится.

— Лет через пятнадцать, — с полной уверенностью произнес Юрка, — мы его вместе строить будем!

— Твои бы слова да богу в уши! — вздохнула Надька. Она Юркиной уверенности не разделяла, но очень хотела надеяться, что муж окажется прав. Одновременно ей очень захотелось заглянуть в это жутко далекое будущее и представить себе, какими будут Юрка и Лешка через пятнадцать лет. Лешке уже 18 сравняется, а Юрке — 36. Сын уже вырастет и будет таким же крепкими и здоровенным, каким был папа в этом возрасте — Надька на это очень надеялась. Но и Юрка еще не состарится. Только покрепчает и заматереет. Эх, лишь бы его не увели до этого возраста! Эту самую мысль Надька тут же отогнала от себя. Нет, никуда он от Лешки не сбежит!

Лешка еще час повозился около домика, посадил туда все свои большие игрушки: медведя Мишку, лису Лизавету и поросенка Хрюшу. Новоселье устроил, что ли. Бубнил что-то, лопотал, а потом как-то незаметно заснул прямо в домике. Юрка его перенес в кроватку, раздел и укрыл. А потом еще постоял немного, прислушиваясь, как посапывает малыш. Надька тоже подошла, постояла, а потом они вместе с Юркой ушли из комнаты на кухню и сели пить чай.

— Сегодня Майка заходила, — сообщила Надька. — На свадьбу приглашала. Официально, открыточку оставила. Не как-нибудь — в ресторане гуляют.

— И когда?

— В следующую субботу. Я уж с матерью договорилась, чтоб они с Лешкой посидели.

— Сходим, — сказал Таран, хотя, сказать откровенно, не очень ему на эту свадьбу хотелось.

Майка выходила замуж за Юркиного школьного приятеля — Витьку Полянина. Майка была на год моложе, чем Таран, Надька и Витька. В те времена Полянин ее просто не замечал — больно мелкая. Витька тогда сох по Надьке — аж с седьмого класса, как позже выяснилось. Надька примерно с этого же возраста запала на Тарана, но Юрка этого тоже не замечал, потому что влюбился в девицу из десятого класса — шибко умную и интеллигентную Дашу. Потом эта Даша оказалась жуткой стервой и проституткой, сама влезла в бандитские дела и Юрку втравила. Для нее, правда, все кончилось куда хреновей, чем для Тарана, — бандюки спихнули ее в сернокислотный сток химкомбината, так что от гадюки даже косточек не осталось. Но и Юрка лишь по счастливой случайности остался жив. И в этом деле немалая заслуга Надьки оказалась, которая приютила побитого и ободранного Тарана, дала ему возможность позвонить со своего телефона тогда еще неведомому Генриху Птицыну, который с тех пор Юрке заменил отца.

Кое-как все утряслось. Юрка с Надькой поженились, стали служить в МАМОНТе, завели Алешку. И в общем-целом жили дружно, без скандалов. Но в прошлом году, вернувшись из весьма опасной командировки на Кавказ, Таран застал Надьку с каким-то типом по кличке Зыня. Позже выяснилось, что виновата была не Надька, а некая экстрасенсиха, Полина Нефедова, которая по уши влюбилась в Юрку. Именно она с помощью своих суперспособностей заставила Надьку согрешить с Зыней, а потом устроила для семейства Таранов совершенно невероятное путешествие на заморский остров Хайди. По ходу дела выяснилось, что за Полиной охотятся две мощные международные конторы, пытающиеся завладеть этой чудо-девицей и использовать ее экстрасенсорные способности в своих целях. Тарану пришлось принять в этой борьбе посильное участие, поплавать по затопленным подземным тоннелям и посостязаться с профессиональными боевыми пловцами. Все кончилось хорошо, Полина попала в ту контору, на стороне которой действовал Юрка. Опасную девицу погрузили в какой-то контейнер с автономными системами жизнеобеспечения, больше всего похожий на холодильник, и увезли куда-то под Москву. Почти год Таран о ней ничего не слышал, но этим летом его вдруг вызвал Птицын и повелел отправляться в столицу. Юрку встретили какие-то бойцы, завязали глаза и привезли неизвестно куда. Там, за несколькими бронированными дверями, обнаружилась Полина. И не одна, а с четырехмесячным младенцем по имени Боря. По ее утверждению, сей младенец приходился Алешке младшим братишкой. Сказать, что Юрка от того, что у него на стороне второе семейство появилось, сильно обрадовался, будет несправедливо. Даже при том, что Полина не собиралась с него алименты отсуживать. Но так или иначе он трое суток провел с Полиной и Борькой. В общем, особо не пожалел, хотя и всерьез побаивался своей незаконной супруги. Потому что Полине ничего не стоило, если б захотела, попросту «отключить» Юрке мозг или сердце, а то и сделать его безнадежным импотентом.

Однако Полина при всем своем фантастическом могуществе имела свойство проявлять великодушие. Чтоб у Юрки не было лишних моральных проблем перед Надькой, она обратила внимание на Витьку и Майку. Сперва Надьку уложила в постель к жениху и невесте, а потом и Тарана в эту компанию приспособила. Для начала только силой внушения, с расстояния в несколько сот километров. Причем участники мероприятия, за исключением Юрки, даже не догадывались, с чего эти страсти выплеснулись и вполне нормальные, не очень развращенные ребята вдруг ударились в групповуху 2x2. Этот самый «па-де-катр» продолжался аж с июля до сентября. Все это время Таран испытывал какое-то странное, двойственное чувство. С одной стороны, понимал, что они втянулись в не шибко красивые и даже грязноватые отношения. С другой, беситься вчетвером иной раз было очень приятно. И Юрка уже чуял: они продолжают эту бесильню не потому, что их Полина подзуживает из своего дальнего далека, а потому что привыкли к такому безобразию.

Правда, вот уже несколько недель, как «па-де-катры» прекратились. По инициативе Майки и Витьки, которые собрались заводить ребятенка и не хотели, чтоб возникали разные сомнения. Таран не то чтобы вздохнул с облегчением — если б ему это дело совсем не нравилось, он бы живо бардак прекратил! — но все же испытал то чувство, которое ощущает человек после того, как заканчивается многодневная пьянка, где он участвует не от любви или привязанности к алкоголю, а по необходимости. Вроде бы и понимаешь, что хмель уже не в сладость, но друзей уважить надо…

И вот надо на свадьбу топать к Витьке и Майке. А что такое свадьба, строго говоря? Пьянка с цветами, если преобразовать известную формулу Высоцкого: «Что за свадьба без цветов? Пьянка да и все!» Причем пьют на свадьбах, как правило, много, до такой степени, что языки начинают молоть лишнее. Таран, конечно, человек аккуратный, у него язык всегда под контролем. Но гарантировать, что у Полянина и Майки эти самые языки не отвяжутся, он не мог. Начнут вспоминать — даже если при особо избранной публике! — как им вчетвером весело было… Неприятно. Может, конечно, под хороший хмель оно и проскочит мимо, не задев за живое, но гораздо больше шансов, что заденет. И ежели невзначай крепко дернет, то ручаться за себя Юрка не мог. Мог сойти с тормозов и учинить дебош с последствиями. А последствия могли быть гораздо круче, чем простой залет в отделение. Потому что Юрка — «мамонт», а «мамонтов» не судят и не сажают. Конечно, Птицын мог его в два счета выдернуть из ментуры, если, к примеру, все обойдется парой расквашенных носов и разбитых тарелок. Но ведь мог Юрка потерять контроль и чисто инстинктивно долбануть так, как учили — наповал? Тут все может быть, за труп цена дороже. Не пожалеет Тарана Генрих-Птицелов, если тот подставит МАМОНТ. Однозначно!

Но отправлять туда Надюху в одиночестве тоже не хочется. Сиди потом и думай. Вряд ли, конечно, она к Поляниным в супружескую постель угодит, хотя это было бы еще куда ни шло. Но фиг ее знает, куда ее поведет со злости и от одиночества? Нет, уж лучше вместе…

Именно такими соображениями руководствовался Таран, когда промолвил: «Сходим».

— А мне, знаешь ли, — неожиданно произнесла Надька, — туда чего-то не хочется. Если б заранее не обещала, наверно, не пошла бы…

— Во как! — Юрка сделал удивленное лицо. — И почему же?

Таран был вовсе не тупой, чтоб не догадаться: у его жены точно такие же сомнения, как у него самого. Муж да жена — одна сатана. Но все же он задал этот вопрос, желая, чтоб Надежда высказалась.

Однако ответить Надька не успела, потому что зазвонил телефон.

«ВОТ ТЕБЕ, БАБУШКА, И ЮРЬЕВ ДЕНЬ!»

— Блин, — проворчала Надька и зашаркала шлепанцами к телефону. — Кому не спится в ночь тихую?

Насчет ночи она, конечно, была не права. На часах было всего 21.05. Иногда тетя Тоня, Надькина мамаша то есть, в такую пору звонила, иногда та же Майка или еще кто-то из Надькиных подруг, которых у нее полрайона набиралось. Но могли позвонить и Тарану. Например, для того чтоб отправить его в какую-нибудь командировочку туда, где стреляют или в принципе могут выстрелить.

Но сегодняшний звонок к последней категории не относился.

— Але! — Едва Надька сняла трубку и услышала там какой-то знакомый голос, как на лице ее появилась улыбочка. А Таран сразу понял: нет, это не из МАМОНТа. Уж по крайней мере, не Птицын. Тогда бы у Надьки личико кислое сделалось.

— Здравствуйте, Анна Федоровна! — весело поздоровалась Надька, и теперь все стало совсем ясно. Это Витькина мамаша звонит. Не иначе решила приспособить Надьку к каким-нибудь предсвадебным хлопотам. Так подумалось Юрке, но на сей раз он не угадал.

— Нет, — с некоторым удивлением ответила Надька на вопрос, которого Таран не мог слышать. — Их у нас нет. Майя с утра побывала, приглашение на свадьбу оставила, а Витя вообще не заходил. Но вы не волнуйтесь, время детское еще. Может, в кино пошли или в ресторан. Конечно, если вдруг заглянут, попрошу, чтоб обязательно позвонили. Спокойной ночи.

Повесив трубку, Надежда только головой покачала.

— Запаниковала мамочка. Видишь ли, Витька обещал к восьми приехать, а по сю пору не появился. У Майки его нет, говорят, в шесть часов куда-то уехали. И она, значит, решила у нас поискать.

— Она мать, — солидным тоном пожилого мужчины произнес Таран. — Конечно, волнуется.

— Ой, — хмыкнула Надька, — сынку скоро двадцать два исполнится, а она в девять вечера беспокоится.

— Посмотрим, как ты будешь паниковать, когда Леха до такого возраста дорастет, — заметил Таран. — Тем более что Витек обещался в восемь дома быть. Он, между прочим, не трепло. Если чего-то обещает, то не забывает, как правило.

— Это он раньше был такой, — Надька скорчила рожицу. — Пока с Майкой не загулял. А у нее память девичья — очень слабая. На той неделе взяла у меня три тысячи, с понтом дела, до понедельника. А сейчас уже четверг, между прочим. Все понимаю: расходы, свадьба, то, се. Я ей, когда деньги давала, между прочим, сказала: «Не спеши! Все равно раньше чем после свадьбы не отдашь». Так она, представляешь, чуть ли не кулаком себя в грудь била: «Нет-нет! Я точно отдам в понедельник!» Дескать, Витек должен какие-то бабки получить. Сегодня пришла и хоть бы словом обмолвилась про эти бабки!

— А сама ты, конечно, спросить постеснялась? — прищурился Таран.

— Конечно, — буркнула Надежда, — неудобно все-таки, она же приглашение на свадьбу принесла, а я буду спрашивать: «Ты когда долг отдашь, подруга дорогая?» Ясное дело, закрутилась, завертелась. Но все-таки могла бы вспомнить насчет этих трех тысяч. Дескать, ты была права, Дюша, я тебе их попозже отдам. И все! Нам, между прочим, эти три штучки тоже не лишние.

— Ладно, — произнес Таран с легкой досадой, — готов поверить, что Майка склерозом страдает, хотя он у многих, кто деньги должен, наблюдается. Но Витек-то тут каким боком? Или думаешь, будто забывчивость типа «трипака» половым путем передается? Тогда бы, она, наверно, и нам с тобой передалась…

— Хам ты вредный, — сказала Надька без особой обиды. — Я имела в виду, что Майка Витька под свои обычаи перестроила. Потому что она Поляниным вертит, как хочет. И если они, допустим, куда-то поехали вместе, то уедут не тогда, когда Полянин обещал мамочке, а когда Маечке заблагорассудится. Намается свекруха, помяни мое слово! И Майке, конечно, тоже с Анной Федоровной туго будет.

— У них, по-моему, уже квартира куплена, — припомнил Юрка, — так что сразу сами по себе заживут. Без свекрови, без тещи… Класс!

— Чем тебе твоя теща не нравится?! — Надька скорчила притворно-свирепую рожицу.

— Мне, конкретно, моя теща нравится! — поспешил заявить Таран. — Тетя Тоня — это великая женщина.

— Еще бы! — проворчала Надька. — «Юрика покормила?», «Как у Юрика здоровье?», «Он не сильно на работе устает?». Все про зятя да про зятя — других разговоров нет. Ну про внука еще. А про доченьку родную, между прочим младшенькую, — в самую последнюю очередь вспоминает.

— Не иначе, они с дядей Мишей очень пацана хотели завести, — предположил Юрка, — раз трех баб соорудили. Старшие зятья далеко, сюда приезжают редко, вот тетя Тоня меня за сыночка и держит. Между прочим, я тоже стараюсь, чтоб все путем было. Если чего надо — я всегда помогаю, верно? Или я не прав?!

При этих словах Таран погладил Надькину коленку, очень аппетитно выглядывавшую из-под халата.

— Это как, — прищурила глазик супруга, — дань уважения или приглашение к танцу?

— А как бы тебе хотелось? — поинтересовался Юрка.

И пробрался чуточку повыше — до самых трусиков.

— Мне бы хотелось! — сказала Надька, не конкретизируя чего именно. Таран и так понял, а потому подхватил увесистую дамочку на ручки и понес в направлении спальни.

— Давай здесь остановимся, — предложила Надя, когда Юрка притащил ее в большую комнату. — А то Леха небось еще не разоспался, проснуться может. И вообще, иногда мне кажется, будто он подсматривает…

— Креститься надо, когда кажется, — посоветовал Юрка, но тем не менее уложил свою приятную ношу на диван. Последовали новые указания:

— Свет выключи и шторы задерни!

— Слушаюсь и повинуюсь, — Юрка повернул выключатель и подошел к окну. Как-то непроизвольно он бросил взгляд на плохо освещенный двор. Там стояла машина с зажженными фарами — красный «Фольксваген Гольф». Номера Таран не разглядел, но зато рассмотрел голубовато-лиловую кляксу или цветочек на капоте. Точь-в-точь такой рисунок был на капоте у «Гольфа» Витьки Полянина. Таран даже подумал, что сейчас к ним с Надькой гости заявятся. Однако «Гольф» тронулся с места и уехал со двора, никого не высадив.

— Ну ты что, раздумал, что ли? — нетерпеливо позвала Надька, и Юрка, быстренько отогнав всякие лишние мысли, поспешил к дивану, на ходу освобождаясь от одежды. В доме уже начали топить, окна Надька поспешила заклеить, а температура на улице стояла плюсовая. Соответственно, в квартире было не то что тепло, а даже жарко. Народ, конечно, был не в претензии — лучше маленький Ташкент, чем большая Сибирь, — но, конечно, опасался, что топить перестанут как раз к декабрю, когда начнутся настоящие морозы.

Впрочем, Таран о декабре не думал. Он нежно поглаживал и пощупывал свою благоверную, шепча ей на ушко всякие ласковые словечки. И Надька ему тем же отвечала, учащенно посапывая и дожидаясь самого вкусного. Когда это «вкусное» нырнуло на законное место, очень довольная баба, понизив голос почти до баса, просипела на манер небезызвестного Хрюна Моржова:

— Мощно задвинул, Николаич!

Дальше пошел вполне обычный и размеренный супружеский секс, который не требовал особо бурных переживаний и эмоциональных всплесков. За три года ребята хорошо друг друга изучили, приспособились и выдерживали именно тот ритм, который был приятнее всего обоим.

И вот, когда дело уже близилось к логическому завершению, опять зазвонил телефон.

Надька первой помянула чью-то мать, а Таран — следом за ней.

— Может, не будем трубку брать? — пробормотала Надька.

— Надо было отключить его на фиг… — буркнул Таран.

Телефон настырно не унимался. Юрка зачастил, заторопился и закончил раньше, чем собирался, а Надька вообще не успела.

— Але! — Таран, тяжело дыша, снял трубку и ответил.

— Юра? — Голос был незнакомый, похоже, товарищ не был уверен, что говорит именно с тем, кого заказывал.

— А вам кого нужно? — не слишком вежливо спросил Таран. — В смысле, какого Юру?

— Мне нужен Юрий Таран, — ответил незнакомец.

— Ну, допустим, что это я.

— Очень приятно, если это так. Я отец Полины Нефедовой, помните такую?

— Вообще-то помню, — смутившись, пробормотал Юрка. — Только вашего имени-отчества не знаю. Вашу жену помню, ее Рогнеда Борисовна зовут, а с вами мы, по-моему, не встречались.

— Верно, — подтвердил Нефедов. — Тогда будем знакомы, меня зовут Михаил Алексеевич. Извините, что беспокою вас так поздно, но дело не терпит отлагательств. Вы не против, если я сейчас к вам подъеду? Адрес у меня есть, я на машине, так что большого труда это не составит.

Таран, конечно, ничего против не имел, если, конечно, тот, кто звонил, действительно был господином Нефедовым. Был, конечно, один нюансик. Например, Михаил Алексеевич мог узнать о том, что его дочь родила ему внука Бореньку, и о том, что Таран доводится ему чем-то вроде зятя. Надьке Юрка насчет своего вторичного отцовства ничего не сообщал. Вряд ли она это перенесет совсем спокойно. Одно дело совместное баловство, которое Полина организовала им год с лишним назад, другое — такие вот последствия этого баловства.

— А может, лучше я к вам подъеду? — предложил Таран. — А то у нас тут ребенок спит, в квартире не очень прибрано. Вы где остановились?

— В гостинице «Турист», знаете такую? Пятый этаж, номер 511…

— Знаю, — кивнул Юрка. — В принципе, через четверть часа смогу приехать. Если, конечно, все это действительно не терпит отлагательств. Может, встретимся завтра, после шести вечера?

— Нет, — сказал Нефедов, — завтра я днем уезжаю, а вы, насколько мне известно, с утра идете на службу. А я обязательно должен вам кое-что сообщить. Так что если вы сейчас приедете, то сделаете мне большое одолжение. До встречи!

— Это кто звонил? — сурово спросила Надька, заметив, что Таран начинает одеваться. — Ты куда собрался ехать на ночь глядя? Только не говори, что это из нашей конторы! Я ведь все слышала, ты этого мужика еще в глаза не видел.

— Надь, я ненадолго, — уклончиво сказал Таран. — Самое большее — на час. По-моему, ты уже вроде научилась лишних вопросов не задавать…

— Когда я четко знаю, что тебе Птицын команды дает, тогда — да. А сейчас фиг знает кто позвонил! Ты уверен, что это не подстава?

— Понимаешь, — сказал Таран, — он наш адрес знает. Ты хочешь, чтобы он сюда приехал, да? А вдруг там целая бригада пожаловала? Нет уж, лучше я туда съезжу, в гостиницу «Турист».

— А вдруг они это дело просчитали?! — сердито предположила Надька. — Ты ведь не знаешь, откуда этот тип звонил? Может, по мобильнику из нашего же двора. Выманят тебя из дома и грохнут у подъезда!

— Да ну, ерунда какая! — отмахнулся Юрка, хотя и поежился немного. — Что я, банкир, чтоб меня заказывать?

— А может быть, они нас с Лешкой похитить захотят? Дождутся, пока ты уедешь, и явятся… — развивала свои версии Надька.

— У тебя номер Птицына есть? — сказал Юрка. — Позвони ему, чтоб подстраховал. Если что, я буду в «Туристе», пятый этаж, 511-й номер.

Таран, пока шел базар, уже нарядился в куртку, обулся. Пока Надька соображала, Юрка проскочил к двери и сбежал по лестнице. Во дворе на всякий случай огляделся. Нет, никто, похоже, мочить его не собирался. Юрка благополучно открыл «ракушку», выкатил «девятку» — никакие злоумышленники не появились.

До «Туриста» он добрался гораздо раньше, чем обещал Нефедову, — за десять минут максимум. Машину припарковал на стоянке, зашел в фойе и тут же увидел знакомую физиономию. Ему по-приятельски улыбнулся экс-старшина милиции Муравьев, которого Юрка два года назад спасал из заминированного «зиндана», устроенного неким «Дядей Федором» на заброшенной лесопилке. Муравьев уволился из милиции и теперь работал в ЧОП «Антарес», которое подчинялось системе Птицына и по договору с «Туристом» охраняло гостиницу. Ко всему прочему, Муравьев Иван Сергеевич доводился Тарану очень дальним родственником — четвероюродным дядюшкой.

— Здравствуйте, молодой человек! — поприветствовал Юрку бывший мент. — К кому направляетесь? У нас, между прочим, все посещения до двадцати трех, не позже!

— Мне в 511-й, к Нефедову Михаилу Алексеевичу, — бодро ответил Таран.

— Есть такой… — кивнул Иван Сергеевич, поглядев в какую-то толстую книжулю. — Надо же, в 511-й заселился!

— Это что, особо шикарный «люкс»? — полюбопытствовал Юрка.

— Он у нас несчастливым считается, — сообщил экс-старшина. — Два года назад, и тоже осенью, между прочим, там одного приезжего с Украины порезали.

— Насмерть? — спросил Таран.

— Точно. Притом сделали вид, будто он сам себе горло бритвой располосовал. Номер снаружи заперт на ключ, санузел изнутри заперт на задвижку, а в ванне труп плавает. Вот так, брат, так что ты смотри, осторожней. Мужика этого, с кем встречаешься, хорошо знаешь?

— Вроде бы, — пожал плечами Юрка. — Так я пойду?

— Паспорт покажи, я запишу в книгу посетителей, — скорее предложил, чем повелел четвероюродный дядюшка, но Юрка беспрекословно полез за пазуху. Муравьев добросовестно записал все Тарановы реквизиты, вернул паспорт и сказал: — Проходи!

Таран прошел к лифту и поехал на пятый этаж, пытаясь сообразить, зачем он все-таки мог понадобиться Нефедову. Все, что он ни придумывал, вертелось вокруг Полины и Борьки. Насчет того, откуда новоиспеченный дед знает адрес и телефон своего «зятя», Юрка не задумывался. Ведь при Полининых способностях можно узнать все! Прямо из Юркиного мозга. Даже такая мыслишка зашевелилась: а что, если ее папаня тоже мысли читать умеет или, того хуже, людьми управлять, как его доченька?

Впрочем, лифт шел довольно быстро и вскоре остановился на пятом этаже. Юрка вылез, подошел к столику дежурной по этажу и на всякий случай спросил:

— Извините, как пройти в 511-й?

— Прямо по коридору, с левой стороны, — ответила дежурная.

Все четные номера, начиная с 500-го, располагались справа, все нечетные, начиная с 501-го, — слева, так что систему Таран понял мгновенно и быстренько добрался до нужной двери. Из вежливости, конечно, постучал:

— Можно? Михаил Алексеевич, это Юра Таран.

— Да-да, входите! — отозвался тот самый голос, который Юрка слышал по телефону. — Входите, не заперто…

Таран вошел в полутемный коридорчик, где справа располагалась дверь, ведущая в санузел, а слева — стенной шкаф и вешалка. В самом номере светился только экран телевизора, перед которым просматривалось кресло, где кто-то сидел и вроде бы смотрел на экран. В некотором недоумении Юрка сделал по инерции пару шагов вперед, услышал позади легкий скрип и тихий шорох, но обернуться не успел, потеряв сознание от сильного удара по голове…

КУДА Ж ОН ДЕЛСЯ, ГАД?

В тысяче километров к северу от родного облцентра Юрки Тарана несколько ментовских машин сгрудились в переулке, у въезда в злополучную подворотню, где фары освещали бездыханные тела Парамона, Семы и Пинцета. Чуть в стороне от «уазиков» и «шестерок» с милицейскими эмблемами и мерцающими мигалками стояла черная служебная «Волга» начальника областного УВД генерал-майора Теплова, а поблизости от нее темно-зеленый «БМВ» с номерами областной администрации. В «Волге» скромно покуривал водитель-милиционер, а сам Теплов находился в «БМВ», вокруг которой прохаживались шкафообразные дяди в черных кожанках и надвинутых на глаза кепочках. Было у них что-то общее с теми, кто сейчас вылеживался в подворотне, дожидаясь, пока оперативно-следственная группа завершит осмотр места происшествия. И быть может, кто-то из них, взирая на тела Парамона, Семы и Пинцета, с тоской подумывал, не закончит ли и он свой жизненный путь подобным же образом.

В салоне «БМВ», кроме Теплова, находился временный хозяин иномарки — заместитель начальника службы безопасности ЗАО «Белая куропатка» господин Федор Степанов. То есть тот самый Федя, с которым незадолго до собственной гибели в ДТП общался Хром.

— Значит, ты мне все рассказал? — поглядывая на великана из-под набрякших век, спросил генерал.

— Все, что Леха санкционировал, — дипломатично отозвался Федя, пуская в полуопущенное стекло струю дыма. — Он утром приедет — беседуй с ним еще. Можешь Алпатову к базару подключить.

— Пойми, Федор, — поморгав при упоминании фамилии областной прокурорши, нервно произнес Теплов. — Я ведь ни тебе, ни себе не враг, можешь догадаться. Просто мне надо быть в курсе всей этой истории. Чтоб весь этот следственный процесс поехал в ту сторону, которая не заведет слишком далеко.

— Вась, излишне не суетись! — посоветовал Федя. — То есть не старайся узнать слишком много. А то могут неправильно понять, знаешь ли.

— Господи, — заторопился Теплов, — ты что, думаешь, я идиот и сильно хочу срок мотать, если Алпатова в архиве покопается и мое дело по старой 173-3 на свет божий вынет? Я, брат, об этом и по ночам не забываю…

— Это очень хорошо, товарищ генерал, что вы такой памятливый! — осклабился Федя. — Кстати, не слыхали, прошла у господина Грызлова идея сажать ментов на общих основаниях или нет? Одно время про это даже в газетах сообщения были… Во было б смешно когда-нибудь на одну зону попасть!

— Несерьезно все это, Федор, — поморщился Теплов. — Боюсь, что Сенсей тебя не очень хвалить будет. А без меня, извини, ты вашего «партнера» долбаного не поймаешь. Даже если я тебе все, что сыщики накопают, выложу на блюдечко. Так что пораскинь своими мозгами, дорогой. Башка-то вроде большая, небось шестидесятый размер ушанки носишь.

— Я ушанку, гражданин начальник, не надевал с тех пор, как откинулся, — заметил Федя, — эдак лет десять уже. И по новой учиться, как ее носят, не очень хочу.

— И что, уши не мерзнут? У нас прошлой зимой к минус сорока подходило, неужели и тогда в кепке щеголял?

— Вязаную носил. Но вообще-то у меня и пыжик есть, и ондатра. Даже бобра подарили, только пошить не соберусь никак. Но даже нормального пыжика обозвать «ушанкой» — это профанация.

— И откуда ты такие слова знаешь, Федя? — изумился Теплов.

— А от нас господин Сенин требует повышения культурного уровня, — Федя еще раз оскалил золотые фиксы, — как-никак, до XXI века дожили!

— Ладно, — кивнул Теплов, — это очень приятно слышать. А вот насчет того, что тебе завтра скажет Сенсей, ты все же подумай. А скажет он тебе много не самых лучших слов. Потому что, как мне кажется, завтра он будет очень недоволен тем, как ты тут передо мной партизанку-несознанку разыгрывал.

— Это наши проблемы, — пробухтел Федя менее уверенным тоном.

— Нет, господин Степанов! — покачал головой генерал. — Это наши общие проблемы. Судя по предварительным данным — вскрытие точнее определит! — ваши подчиненные были убиты пять-шесть часов назад. Средняя безопасная скорость автомобиля по нашим дорогам — семьдесят км в час. Стало быть, гражданин, который положил этих троих юношей, мог удалиться на расстояние от 350 до 420 километров. То есть покинул пределы нашей богоспасаемой области и одновременно моей юрисдикции. Прошу вас помнить, что и юрисдикция госпожи Алпатовой ограничивается той же территорией. Логику улавливаете, гражданин Степанов?

— Почти, — кивнул Федя. — То есть вы намекаете, товарищ генерал, что дальше его ловить уже не будете?

— Нет, гражданин Степанов, вы не до конца эту логику прочувствовали! Небось лучше меня понимаете, что даже самый крепкий профессионал не застрахован от разных случайностей. То есть от того, например, что его физиономия какому-нибудь постовому не понравится или какому-то гаишнику его права покажутся липовыми. А у него при себе почти наверняка — крупная сумма денег в инвалюте. Возможно, правда, фальшивых. Потому как рядом с трупом потерпевшего Пинчука Станислава Ивановича, он же Пинцет, обнаружили инфракрасный детектор, да и сам этот гражданин Пинчук имел ходки как за валютные спекуляции, так и за изготовление фальшивых дензнаков. Опять же, не исключено, что при вашем… хм!… деловом партнере случайно пушечка отыщется. Потому что три гильзы от 5,45 «ПСМ» ребята нашли, а самого пистолета нет. Как видно, товарищ свое оружие любит больше, чем надо. Оно и понятно, простой «ПМ» на любом базаре купить можно, а «ПСМ» или «дрель» — увы, они и встречаются пореже, и стоят подороже…

— Короче, — перебил Федя, — я, кажется, усек логику. Ты боишься, что нашего «партнера» возьмут за жопу чужие менты, а потом доберутся сюда?

— Ты меня восхитил, Федор. Я б с удовольствием тебя пригласил к нам на работу, если б у тебя трех ходок за кормой не было.

— Нет, не достоин я! — саркастически вздохнул Федя. — Уж лучше вы к нам переходите, гражданин генерал. Работа, конечно, тоже грязная, но зато не пыльная. А зарплата — малость повыше.

— Подумаю, — ухмыльнулся Теплов. — Но ты уловил, Федя, что промедление смерти подобно? Так что расширь, пожалуйста, мои представления о вашем знакомом.

— Стоит ли? — проворчал Федя. — Если ты говоришь, что он уже на пятьсот верст усвистал…

— Мог усвистать, но мог и остаться. В конце концов, у него тоже голова есть, и он мог насчет всяких там случайностей задуматься. А потому решил не мчаться из города очертя голову, а залечь куда-нибудь, пожить тихонечко. Тем более что от вас он, как мне уже ясно стало, получил какую-то вещичку, которая прилично стоила. Сперва, возможно, думал вам самопал впарить, но, когда уловил, что ваш Пинцет в этом деле рубит, — пошел ва-банк.

— Вась, я не знаю, какая у вас, ментов, дисциплина, но у нас в конторе она железная. И у нас все четко и ясно: сказал лишнее, то есть то, что Леха не санкционировал, — значит, стукнул. А стукач — это уже почти труп, ты, наверно, в курсе дела.

— Резонно, конечно. Хотя я бы сказал, немного по-детски недальновидно. Ты представь себе на минуту, что из-за вашего приятеля вся наша система сыпанется? Если, допустим, этот самый партнер купил у вас детонатор к ядерной бомбе и с ним его сцапают, весело будет? Боюсь, что нет. Небось телевизор смотришь, догадываешься, какой шухер может подняться. Кстати, ты допускаешь, например, что он эту фигню не для себя купил, а для Хаттаба или Бен Ладена? Тут, Федя, уже не областное ЧП, а международное. Стало быть, без Генпрокуратуры, ФСБ и военных не обойдется. Такого могут нарыть, что всех раком поставят…

— Успокойся. — Федя совсем посмурнел и, похоже, наскоро переваривал то, что ему подбросил Теплов. — Бомбы мы ему точно не продавали. Зуб даю! А что конкретно — не знаю. Сенсей все доводил только до Парамона. Вон тот, что ближе к выезду из подворотни лежит. Спроси, если сможешь.

— Но ведь они сюда приехали из «Куропатки», верно? Значит, ты видел, что они несли. Кейс там, чемодан, сумку?

— Ни фига у них не было. Сели на «Москвич», который пригнал Хром, и поехали. Может, в багажнике что-то лежало, но они его не открывали.

— Хром — это тот, что на шоссе разбился? Хромов Валерий Сергеевич?

— Так точно, гражданин начальник. Тоже могли бы допросить, если б концы не отдал.

— Ты так говоришь, Федя, — прищурился Теплов, — что любой другой на моем месте подумал бы, будто это ты концы отрубил… Дело-то житейское. Ребятишки эти у вас не особо ценные — пешечки простые. А чтоб все было шито-крыто, и не таких зачищают.

— Вась, — усмехнулся Степанов, — ты мне никак уже дело шьешь? Может, задержишь по подозрению в причастности? Глядишь, послезавтра в одной камере окажемся…

— Вот это ты зря, Федя. Догадываешься уже, наверно, что неправильные слова сказал. Филю Рыжего помнишь?

— А, этого, с Лавровки?! Был такой.

— Вот именно, «был»! — генерал-майор поднял палец вверх. — Вроде молодой, вполне здоровый парень, сорока еще не было. А вот перенервничал, переволновался — и скончался от инсульта. Суток в камере не просидел…

— Слушай, генерал, — покачал головой Федя, — я что-то не пойму, кто из нас бандит?

— А ты не забивай себе голову, гражданин Степанов. Лучше выжми из памяти все, что знаешь об этой истории. Ни хрена мне, понимаешь ли, не верится, будто ты, первый человек после Сенсея в «Куропатке», — и такой несведущий.

— Это твое право, верить или не верить. Только я больше того, что знаю, сказать не могу. Дождись Сенсея — поспрошай у него. А я рисковать не хочу.

— Ты, между прочим, уже рискуешь, Федя, — в голосе генерала появилось нечто стальное. — Наверно, догадываешься, что этих четырех братков маловато будет, чтоб тебя отмахать. Вон там микроавтобус стоит, видишь? Там восемь собровцев сидит. Очень нехилые ребята. Их одних вполне хватит, чтоб твоих братков уложить мордой в асфальт, а кроме них, тут еще человек двадцать ментов топчется. Насчет пушек, так лучше их вообще не доставать. Помнишь, вы себе из соседней области, еще когда вашей конторой Фрол заворачивал, нового корешка привезли, Рому? Так он, помнится, любил говорить: «Не надо обострять тенденцию парадоксальных иллюзий». Прикол, конечно, не новый, но поучительный.

— Слушай, генерал, — с беспокойством пробормотал Федя, — я, конечно, понимаю, что ты при козырях, но все же насчет Алпатовой у тебя никаких сомнений нет? Или ты уже до того дошел, что на нары готов, да? Ведь стоит мне в любой ИВС попасть — она узнает. Мало того, что меня в два счета выдернет, так ты же на мое место и сядешь. И срок получишь уже по УК-97, статья 290-я часть 3. Материала у нее хватит. Может, даже и на 4-ю часть наберется. А там до двенадцати лет с конфискацией, если помнишь… «Этап на Север — срока огромные…» Я лично за три ходки только восемь отсидел — больше пятерика не получал. И то очень скучно было.

— А кто тебе сказал, Федя, — скривил рот Теплов, — что я тебя повезу в ИВС и вообще стану официально задерживать? Ты просто исчезнешь в компании с этими четырьмя ребятами. Бывают с вашей братвой такие мелкие неприятности. Сенсей, наверно, поволнуется, но если узнает, что ты уже ничего не скажешь, то быстро успокоится. Будь уверен.

Маленькие глазки господина Степанова еще больше сузились. У многих бы сердце екнуло от такого взгляда, наверно, и Теплов малость струхнул, но все же собрался с силами и упредил взрыв:

— По-моему, ты меня придушить собираешься? Не спеши, а?! Мало того, что в решето превратишься раньше времени, так еще и погибнешь без всякой пользы, когда мог бы жить и жить. Может быть, и подняться малость смог бы…

— Не понял… — прогудел Федя, но глаза у него резко потухли.

— Видишь ли, гражданин Степанов, я пока с тобой трепался, кое-что проанализировал. И возникло у меня такое впечатление, что твой шеф, то есть господин Сенин, решил тебя то ли кинуть, то ли слегка так подставить.

— Это ты долго придумывал, Вася? — нахмурился зам Сенсея.

— Нет, не очень. Но могу привести тебе несколько фактиков. Твое личное дело — соглашаться или нет.

— Естественно.

— Факт первый. Сенсей намечает на сегодня какую-то серьезную встречу, где должен произойти обмен «чего-то» на круглую сумму в баксах. А сам уезжает в Москву, оставив тебя на хозяйстве, но при этом ничего толком не объяснив. Если ты, конечно, сказал мне чистую правду. Парамону какому-то все сказал, а тебе ни шиша. Тебе это странным не кажется?

— Да нет, не очень, — пожал плечищами Федя, — Парамон должен был на «стрелку» ехать, а мне на фига лишнее знать?

— А ты не боишься, что Леха завтра вернется и скажет: «Федор, где эти ребята? Куда ты их послал?»

— Как это?

— Да так. Ты же мне несколько минут назад сообщил, что Сенсей с тобой об этом деле толковал с глазу на глаз. Потом велел тебе позвать Парамона и остальных, тебя отпустил, а с ними еще беседовал, и тоже без свидетелей.

— Да, — кивнул Федя, — не отрекаюсь, так и было. Мне Леха сказал, будто мое дело проследить, чтоб они уехали вовремя и вернулись. И чтоб бабки в его сейф положили. Ключ мне оставил. Прямо в кейсе или в сумке, короче, в чем привезут. И сумму не сказал, я эти деньги вообще трогать не должен был. За них конкретно Пинцет отвечал. В смысле, чтоб нам самопала или кукол не втюхали.

— Так вот, Федя, раз никто из вашей конторы, кроме Парамона и остальных усопших, не видел и не слышал, как Сенсей этих четверых инструктировал, то господин Сенин вполне может заявить, будто они поехали по лично твоей инициативе. Ведь ваши братки в «Куропатке» видели, как ты их сегодня отправлял куда-то.

— Вась, я понимаю, что у вас, ментов, есть дурная привычка всех подозревать. Но я-то с Лехой не первый год корешусь. Не надо меня с ним лбами сталкивать, ладно?

— А я и не сталкиваю. Верить шефу — твое право. Но все же у меня лично может иное мнение быть.

— Мне это по фигу — фантазируй что хошь.

— Хорошо, давай еще пофантазирую. Представь себе, что к твоему разлюбезному Сенсею подъехали некие господа, которым захотелось приобрести нечто, имеющее солидную ценность, но не подлежащее продаже. И даже не по законам Российской Федерации, а по неписаному договору господина Сенина с той самой московской «крышей», благодаря которой мы все — и «Куропатка», и «Лавровка», и Наташа Алпатова, и супруги Иванцовы, и я, грешный, до сих пор наслаждаемся благами жизни. Причем весьма возможно, что та сумма, которую собирались привезти в «Куропатку» твои ныне покойные мальчики, — мизер по сравнению с тем, что Леша собирался получить реально. Где-нибудь в энском районе земного шара. А то, что стряслось с Парамоном энд компани, — было просто-напросто загодя запланировано. Все эти четверо: Парамон, Сема, Пинцет и Хром не должны были вернуться живыми. Потому что они — единственные, кто мог бы заявить: да, задачу нам ставил Сенсей, а не Федя. Опять же, «прикинь», как выражаются современные молодые: Леша поехал в Москву не просто так. Его пригласили именно те, с «крыши». И скорее всего он еще за неделю, а то и за две знал, что сегодня будет в столице. Наверняка мог бы назначить эту встречу, например, на завтра или послезавтра. А он назначил ее на сегодня. То есть на тот день, когда в «Куропатке» за главного останешься ты. Иначе говоря, получается, что это ты воспользовался его отсутствием, чтоб провернуть какие-то делишки. Кстати, ты, по-моему, что-то упоминал насчет ключа от Лехиного сейфа? Или я ослышался?

— Ну он мне и раньше этот ключ оставлял… — похоже, что Федя уже начал задумываться над выкладками генерала.

— Правильно. Но ты представь себе на секундочку, что Сенсей на глазах какой-нибудь девочки-секретарши и еще двух-трех человек положил в сейф ту самую вещичку… А теперь представь себе, что ее там завтра не окажется. На кого подумают?

Федя почесал щетинистую щеку.

— По-моему, при таком раскладе любой дурак догадается, что Сенсей меня подставил. Неужто я смотрюсь таким дураком, чтоб взять вещь из сейфа, ключ от которого только у меня? Я ж не камикадзе, верно?

— Мысль верная, — согласился Теплов. — Ну а если представить, что ты, к примеру, этой ночью исчезнешь? Уйдешь вроде бы домой ночевать, а завтра в «Куропатке» не появишься. Вот все и замкнется: продал вещь, получил бабки, свидетелей убрал, исчез из города — и «в Западный Иллинойс, на крупное дело».

— Складно, вообще-то… — вздохнул Федя. — Был у меня по жизни случай. Лет пять тому назад, по-моему, еще при Фроле. Привез нам Сенсей одну девчушку-спортсменку. Черненькая такая, рябая, маленькая, макушка где-то в районе моей подмышки. Викой звали. Но, между прочим, мастер спорта по рукопашному бою. Вообще-то Сенсей ее привез, чтоб она мелких пацанов тренировала, а она приперлась в зал на нашу тренировку, бойцовскую. А там — почти все такие, как я, может, чуток полегче. Вот эта Вика и предложила с кем-то из мужиков спарринг провести. Пацанам смешно стало — в ней, блин, шестьдесят кило, а у нас почти все под сотню. Ну вот… И тут Сенсей, типа того, пошутил. Мол, девушка, у нас все с вами работать боятся, разве что Федя не испугается… А во мне тогда сто двадцать три кило было. А она, представляешь, хоть и сказала, что я тяжеловат, но взяла и вышла. Мне, конечно, неловко, народ ржет, чистая комедь со стороны — «Бой мартышки с медведем» называется. А она как прыгнет, засранка, и четко мне двумя пальцами — под кадык. Ни блока, ни хрена поставить не успел — поймала, сучка. Только мелькнула — и все. Дальше ни фига не помню. Очухался на татами в горизонтальном положении. Пацаны суетятся: «Нашатырю давай!» Другие пульс щупают, третьи, похоже, искусственное дыхание делать собираются… Потом, правда, эта Вика сразу против двоих бойцов вышла и обоих одновременно на удушающие захваты поймала. Одному коленом горло зажала, другому — локтем. Так что мне уже не так стыдно было…

— Извини, Федор, — перебил Теплов, — к чему ты мне это рассказываешь?

— А это к тому, Василий Михайлович, — задумчиво произнес Федя, в первый раз за время разговора назвав генерала по имени-отчеству, — что Сенсей, вообще-то, не такой простой мужик. Это ты прав. Он тогда, блин, клялся и божился, будто не знал, на что эта Вика способна. А мне братва намекала, что он меня нарочно подставил. Потому, дескать, что побаивался, будто я в конторе стану первым после Фрола, а Леху от верха отодвину. Вот и решил меня на посмешище выставить. Дескать, куда ему мужиками командовать, если его баба завалила с одного удара? Между прочим, мне эта Вика объяснила, что если б я в момент удара не стоял на месте, а вперед пошел, то мог бы вообще загнуться. На противоходе вектора сил складываются. Я тогда только хихикал и отшучивался — а теперь мне тот треп по-другому представляется…

— Стало быть, ты уже не считаешь вариант с подставой невероятным? — скромно поинтересовался Теплов.

— Пожалуй, нет, — мрачно кивнул Федя. — Только что теперь делать — это вопрос.

— А не съездить ли нам к Виктору Семеновичу? — предложил генерал. — Может, подскажет, что делать?

НУ ТЫ ПОПАЛ, ЮРИК!

Таран открыл глаза, но до конца не очухался. Перед глазами у него все плыло и туманилось. Он видел отдельные, довольно четкие фрагменты, но общей картины окружающего мира не было. Мелькнула какая-то рука со шприцем, Юрка даже запомнил, что пустым, выдавленным. Потом глаза выхватили из расплывчатого тумана окровавленную финку, лежавшую на паркете. После этого показалась милицейская фуражка: околыш, тулья, лакированный козырек надо лбом, а все остальное — как в запотевшем зеркале. Еще Юрка увидел кровавое пятно на манжете собственной рубашки и браслет наручников, защелкнутых на запястье. Потом веки вдруг обрели страшную тяжесть, глаза сами собой закрылись, и Юрка стал снова погружаться в беспамятство, хотя и ощущал какое-то время, что его держат за локти и не то ведут, не то волокут куда-то. Уши слышали какие-то невнятные голоса, но ни одного слова Юрка разобрать не мог, будто говорили на языке какого-нибудь африканского племени. На какое-то время все ощущения вообще пропали.

Когда Таран вторично пришел в себя, то первым делом почуял холод. Раздетый до трусов, он лежал на каком-то ватном тюфяке, брошенном прямо на щербатый цементный пол. Ни подушки, ни одеяла не было, а температура в этом помещении вряд ли превышала плюс десять градусов. Юркина кожа стала точь-в-точь, как у ощипанного гуся из морозилки — в пупырышках и с лиловым оттенком. А на запястьях сохранились синеватые отпечатки браслеток. Правда, сами наручники отсутствовали. Под потолком, метрах в четырех над Юркиной головой, горела тусклая красновато-желтая лампочка. При таком высоком потолке длина помещения тоже была не больше четырех метров, а в ширину оно и до двух не дотягивало. Когда Таран огляделся, то обнаружил под самым потолком окошко, заделанное решеткой и стальным щитком с мелкими сверлеными дырками. С противоположной стороны, но уже не под потолком, конечно, располагалась стальная дверь, явно запертая снаружи. В ней было устроено окошечко, которое тоже запиралось снаружи, а также «глазок», за которым маячил свет. Таран встал и, ежась от холода, босиком дошел до «глазка», но разглядеть через него ничего не сумел. Как видно, его так устроили, чтоб смотреть только снаружи.

Вернувшись на тюфяк, Юрка разодрал его с торца по шву и влез внутрь, превратив в подобие спального мешка. Так стало немного теплее. Только после этого Таран начал размышлять над тем, как дошел до жизни такой.

Получалось это неважно. Все связные воспоминания обрывались после того момента, когда Юрка вошел в номер и получил удар по башке. Сам удар Таран помнил плохо, но шишка на затылке этот факт подтверждала. Что дальше было? Рука с опустошенным шприцем, окровавленная финка на паркете, ментовская фуражка, кровавое пятно на манжете и браслетка на запястье — вот и все, что удержалось в памяти. Наручники надевали точно — отпечатки остались. Судя по тому, что ментовская фуражка помнилась, значит, Юрку забирали в милицию. За что? Измазанная в крови финка и кровь на рукаве рубашки намекали: он мог кого-то пырнуть. Таран четко помнил, что никакого ножа при себе не имел. Может, выбил у кого-то и сам порезался? Юрка ради такого дела вылез из тюфяка и осмотрел себя. Нет, никаких порезов, больших или маленьких, на теле не было. А вот на предплечье, прямо на вене, нашлись точка, оставленная иглой, и небольшой синячок. Сразу шприц вспомнился. Стало быть, кто-то что-то ему вколол. Зачем?

Мозги ворочались очень туго. Голова, правда, в общем и целом, не болела, но соображала со скрипом. Тем не менее Юрка припомнил все, что предшествовало его появлению в злополучном 511-м номере. Сначала был звонок матери Витьки Полянина, которая беспокоилась по поводу того, что Витька с Майкой где-то запропастились и не вернулись домой в восемь, как обещались. Именно тогда у Юрки в душе какая-то тревога появилась, хотя и впрямь особо волноваться, наверно, не стоило. Затем они с Надькой собрались потрахаться, и, закрывая шторы, Юрка увидел красный «Фольксваген Гольф», очень похожий на полянинский, с «кляксой» на капоте. От этого у Юрки тоже какое-то легкое беспокойство возникло, хотя ничего настораживающего в том, что через двор проехала машина, не наблюдалось. В конце концов это мог быть и сам Полянин. Возможно, они с Майкой собрались было заехать к Таранам, но тут Витька вспомнил про обещание приехать домой к восьми и решил отменить визит. Далее последовал звонок Полининого отца, который помешал супругам в полной мере насладиться сексом. Юрка испугался, что он в присутствии Надьки заведет разговор о Борьке, которому Таран вроде как отцом доводится, и предложил перенести встречу в этот самый «Турист».

Тут уже Надька забеспокоилась и стала проявлять бдительность. Дескать, откуда ты знаешь, кто звонит и откуда? Даже предположила, что Юрку под выстрел выманивают, а потом — насчет того, что собираются в отсутствие Тарана похитить их с Лешкой. Таран ей, кажется, предложил позвонить Птицыну, чтоб тот подстраховал, и назвал место, куда едет. Вплоть до номера. Но Надька, поглядев в окно и увидев, что Юрка благополучно уехал, скорее всего не стала беспокоить полковника. Возможно, если и заволновалась, то только после того, как истек час, который отвел себе Таран на поездку и встречу с Нефедовым. А за час много событий могло произойти…

Нефедов в 511-м номере числился. Он был записан в книге, по которой охранник Муравьев проверял, к кому идет Таран. Муравьев — свой человек. Вряд ли бы стал подставлять Юрку, который его из ямы вытащил и от смерти спас. Конечно, мог явиться кто-то посторонний с паспортом на имя Нефедова Михаила Алексеевича. Узнать адрес и телефон Тарана — не проблема. На базарах — на том же «Тайваньском рынке», например! — продают CD, где полный список всех абонентов города и области. С Нефедовым Юрка никогда не встречался, стало быть, по голосу его узнать не мог, да и по роже — тоже.

Человек, который звонил Таранам и представлялся Нефедовым, в номере присутствовал. Голос, который пригласил его войти в номер, был похож на тот, что звучал в телефонной трубке, и скорее всего принадлежал тому же человеку. Таран вошел, увидел кого-то сидящего в кресле перед включенным телевизором и тут же получил по затылку. Наверно, кто-то прятался в санузле или в стенном шкафу. Пропустил мимо себя Юрку и оглоушил.

Дальше опять стали вспоминаться обрывки: шприц, финка, кровь на манжете, милицейская фуражка. Правда, что увиделось первым, что вторым, а что третьим и четвертым, Таран помнил очень приблизительно. Хотя, наверно, это имело какое-то и даже очень важное значение.

Таран вспомнил, как они с Полиной и Лизкой под конвоем двух вооруженных оторв Гальки и Таньки угодили в заброшенный санаторий, к толстой гадине Дуське. У той был какой-то хитрый порошок под номером 331, который она подмешала в водку и напоила Гальку, Таньку и Полину. Все трое сперва впали в сон или беспамятство, а потом надолго превратились в управляемых кукол. Скажешь: «Сесть!» — садятся, скажешь: «Встать!» — встают. Чуть позже Таран с Милкой сами напоили таким порошком, растворенным в водке, бандюгана Ваню Седого. Так он, подчиняясь Милкиным приказам, бегал на ногах, перебитых автоматной очередью, и боли не чувствовал. А нынешним летом Таран, будучи в Африке, видел двух пацанов, Ваню и Валета, которые представляли собой чистой воды биороботов, выполняющих любые команды. В принципе, если Тарану вкатили в вену что-то похожее, то он запросто мог кого угодно зарезать и после этого ничего не помнить.

И все же эта версия Юрке показалась сомнительной. Полина и обе стервы, хлебнув водяры с порошком, довольно долго спали. Ваня Седой тоже не сразу встал. То есть, прежде чем Таран смог бы воспринять приказ и идти кого-то резать, должно было время пройти. Нет, тут все было по-другому.

Юрка вспомнил о том, что в номере было темно и все освещение шло только от телевизора. Мужик, сидевший в кресле, был виден Тарану только контурно. Он вполне мог быть уже мертвым, когда Юрка вошел. И, кстати, запросто мог быть настоящим Нефедовым. Возможно, что о его приезде даже знал Птицын, а потому, если Надька позвонила ему сразу же после отъезда Тарана, сказав, что Таран уехал в «Турист», чтоб посетить какого-то типа в 511-м номере, Генрих ее успокоил: дескать, не волнуйся, мы этого мужика знаем. Навряд ли Нефедов появился тут, в городе, с какой-то секретной миссией. Скорее всего Полина ему просто переслала какое-нибудь письмишко для Юрки, наверняка не содержавшее никаких тайн того заведения, куда Тарана летом привозили с завязанными глазами. А по почте она не стала его отсылать по очень простой причине. Не хотела, чтоб письмо попало к Надьке. То есть боялась того же, чего и Таран, когда решил встречаться с Нефедовым не дома, а в гостинице.

Наверное, те, которые командовали Птицыным из Москвы, уведомляя его о приезде Нефедова, четко знали о том, что он везет только это письмо, где сообщается только о том, на сколько граммов поправился Боренька, как регулярно он писает и какает, сколько и что кушает, хватает ли у Полины молока, появились ли у младенца зубки и сколько. Наверняка, прежде чем дать ей возможность отправить послание, тамошние спецы процензурировали его вдоль и поперек. Поэтому они волновались не о том, что Нефедов сам лично что-то знает, чего другим не положено, а беспокоились, чтоб Таран невзначай чего-нибудь не сболтнул. То есть порекомендовали ему провести с Юркой беседу на тему, как важно хранить служебную тайну. Но Генрих небось решил не повторять азбучных истин для подчиненного с трехлетним стажем работы в МАМОНТе и не стал теребить Тарана. Скорее всего сообщил Муравьеву, что, мол, такая встреча намечается. Может быть, для того, чтоб вовремя вмешаться, если, допустим, между «тестем» и «зятем» возникнет какой-то конфликт. Но о том, что в это «семейное» дело могут какие-то посторонние люди вмешаться, которые к тому же захотят использовать всю эту историю в своих пакостных целях, Генрих не подумал.

Над тем, какие цели ставили граждане, заманившие Тарана в 511-й номер «Туриста», Юрка пока голову не ломал. Раз его там не пришибли, значит, такая задача не планировалась. А коли так, то Юрка вскорости узнает, что от него хотят похитители. Соответственно, там видно будет, как из всего этого выкручиваться.

Гораздо больше Тарана волновало, откуда эти самые злоумышленники узнали про то, что Нефедов собирается встречаться с отцом своего внука. Вряд ли все получилось случайно. Хотя, конечно, мог Михаил Алексеевич, на свою беду, оказаться в одном купе с нехорошим гражданином и открыл ему душу за рюмкой коньячка. А тот злодей быстро скумекал, просек фишку и составил свой пакостный план. Нет, так дела не делаются. Тем более что ехал Михаил Алексеевич не в поезде, а на машине. Скорее всего информашка к тем, что сейчас упаковали Юрку в эту каталажку, пришла загодя. И прийти к ним она могла — чисто теоретически! — либо из самого МАМОНТа, либо из той таинственной фирмы, которая содержит у себя в стационаре Полину и Борьку, либо от все того же господина Нефедова… Ну ты попал, Юрик!

ЗАСЕДАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Насчет того, что утечка пошла из МАМОНТа, Таран сильно сомневался. С тех пор, как разоблачили прапорщицу Киру, а после нее — майора Авдеева, предателей в отряде не водилось. Птицын оставил у себя в штабе только трижды и четырежды проверенных людей, да и те знали только свой участок работы, не имея полного представления ни о масштабах, ни о других направлениях деятельности отряда. Во всяком случае, если б кто-то из них взялся информировать чужих о чем-либо, то был бы вычислен почти моментально.

О той конторе, где содержалась Полина, Юрка и вовсе был почти неосведомлен. Однако точно знал, что именно по ее приказу ездил в Африку и «девятку» себе купил на ее деньги. Ясно, что там режим секретности еще жестче. Тем не менее всякое бывает.

И все же главные подозрения Тарана падали на самого папашу Нефедова. Точнее, в чем-либо злонамеренном Юрка его виноватым не считал. Но ведь мог с ним познакомиться какой-нибудь гад? Например, из числа тех, что в прошлом году пытались похитить Полину с острова Хайди? И не случайно познакомиться, а целенаправленно, для того, чтоб подобраться поближе к Полине. Ведь эта, с позволения сказать, девушка при всей своей достаточно симпатичной мордашке и прочем оборудовании может быть употреблена в качестве оружия, которое куда страшнее термоядерной бомбы. Юрка еще 11 сентября вспомнил, как ему больше чем за год до терактов в Нью-Йорке пригрезились самолеты, таранящие небоскребы. Правда, тогда он просто представил себе, что может произойти, если Полина умрет и, по предсказанию неких ученых, выбросит заряд психической энергии. Позже инженер-гвэпщик по имени Глеб сообщил, что этот заряд может вообще вызвать цепную реакцию в стабильных изотопах, отчего Землю разнесет на элементарные частицы. Конечно, до такой хренотени, ежели Глеб не преувеличил, может додуматься только самоубийца, но и удар самолетами по нью-йоркским близнецам нанесли самоубийцы, причем верующие. То есть люди убежденные, что в огне катастрофы сгорят только их бренные тела, а бессмертные души отправятся к Престолу Всевышнего и обретут вечное блаженство. Таран слышал, что все религии самоубийство осуждают, но жертвенность во имя божье и ради торжества веры очень даже одобряют. Что, ежели кому-то из талибов стало известно, что есть на территории бывшего СССР такая девушка? Застрелишь ее, весь мир поганый разлетится, праведные души спасутся, а все кафиры-гяуры пойдут к шайтану. Причем не исключено, что и какой-нибудь гражданин, считающий себя православным или там, католиком, возомнив себя спасителем человечества от всепобеждающей Маммоны, готов сделать что-то похожее.

Впрочем, это все же крайний вариант. Покамест религиозные фанатики составляют относительно небольшую часть населения. А тех, кто готов ради торжества идеалов разнести всю Землю, — и вовсе с гулькин хрен.

Но есть и граждане, которые не хотят ломать всю планету, но запросто сломали бы соседский небоскреб, если там находится офис тех пронырливых и оборотистых ребят, нагло выпихивающих их, невезучих, с хлебного или там нефтяного рынка. Ясно, что возиться с гексогеном, тротилом или пластитом им не захочется — дело стремное и дорогостоящее. Чтоб отмазаться от последствий, придется столько баксов раздать — жуть! Могут, в итоге, концы с концами не сойтись. А тут, представьте, взлетает себе «Боинг-767», пилотируемый штатным пилотом, с милой стюардессой, владеющей приемами карате и кунг-фу, но почему-то летит не туда, куда следует, в Лондон или Париж, а аккурат на 73-й этаж, где размещается офис удачливых конкурентов. Прямо как в анекдоте, который Генрих Птицын прочел в Интернете: «Сотрудница авиакомпании спрашивает у пассажира: „Вам сначала в аэропорт или прямо к рабочему столу?“»

Таран нервно похихикал, ему даже малость потеплее стало от этого висельного юмора. Правда, потом он продолжил размышления уже в более серьезном ключе.

Да, Полина может многое. И самолет в небоскреб вогнать, и танкер — в круизный лайнер, и даже заставить расчет ракетной шахты поверить в то, что получен сигнал на боевое применение. Но, в принципе, это тоже слишком громко и, как говорится, чревато. Намного проще, допустим, заморочить мозги этим самым ребятам с 73-го этажа и заставить их вложить денежки в контору типа «МММ» или «Чары», откуда их потом хрен вернешь. Или подписать крупный контракт с заведомым банкротом, или взять кредит, который хоть лопни, но не сумеешь вернуть. Эффект будет почти такой же, как от попадания самолета, и даже круче, потому что можно внушить этим, с 73-го, ценную идейку отказаться от договора с компанией, страхующей от коммерческих рисков. С помощью все той же Полины можно, не оплачивая промышленных шпионов и всяких там хакеров-кракеров, залезать прямо в мозги конкурентам и отслеживать все их новые идеи, ноу-хау и хау-ноу. Так что охотников приобрести эту взрывоопасную девицу наверняка наберется до фига и больше. Однако есть один нюанс.

Похитить ее, в принципе, возможно. И даже как-то заблокировать ее суперспособности, судя по всему, удавалось. По крайней мере, Юрка помнил, что в прошлом году, когда «джикеи» угнали «холодильник» с Полиной, сама она оттуда вырваться не могла. Даже больше того, «джикеи» настроились на ее волну — это Таран так считал, точно ничего не зная, — и заманивали Юрку в ловушку. Впрочем, сумела бы эта братва сладить с Нефедовой, если б им удалось довести дело до конца, — неизвестно. Ведь до этого она сумела смыться из той самой «московской конторы», где и сигнализация, и компьютеры, и всякие там ГВЭПы таинственные, которые тоже мысли считывать умеют. Судя по тому, что Таран узнал во время летней встречи с Полиной, она и сейчас бы без проблем удрала оттуда. Но у нее теперь «якорь» появился — Борька-карапузик. Для него там все условия созданы, питание, патронажная сестра, доктора и прочее. Наверно, надеются еще одного экстрасенса вырастить. А поскольку на воле за Полиной небось опять начнут охотиться, она посчитала, что от добра добра не ищут. Наверно, ей разрешили обмен корреспонденцией с родителями, может, даже видеописьмами, разумеется, под строгим контролем и с соответствующей цензурой. Бабка с дедом полюбуются на дочь и внука, ухоженных и здоровых, на интерьер, где ничего больничного не просматривается, получат ответы на вопросы, которые в своем видеописьме задавали, и тем утешатся. А может, даже рады будут, что дочка с внуком живут в приличных условиях, которые теперь далеко не всем россиянам доступны.

Ясно, конечно, что им всей правды не сказали. Во всяком случае, соорудили какую-то приемлемую версию и убедили Рогнеду Борисовну с Михаилом Алексеевичем, что Полина не может с ними напрямую видеться. Допустим, по условиям контракта. По которому, между прочим, Полининым родителям могут регулярно денежки капать. Если даже это долларов 500–600 в месяц, то очень даже нехило жить можно. И даже не очень переживать, что некий самец матери-одиночке денег не платит.

Однако «джикеи» или еще какие-нибудь любители экстрасенсорики наверняка о существовании Полининых родителей знали. И «московская контора», если там не дураки сидели, тоже догадывалась, что эти ребята будут искать выход на Полину через ее родителей. Наверняка и телефон на прослушку взяли, и микрофончики в квартире установили и иную контрольную аппаратуру. А также взяли на карандаш всех людей, с которыми Рогнеда Борисовна и Михаил Алексеевич контактируют. Наверно, гораздо проще было бы переместить их куда-нибудь со старой квартиры в Сокольниках, а то и поселить где-нибудь поблизости от Полины, условно говоря, «за проволокой». Но, как представлялось Тарану, Нефедовых оставили в качестве приманки. Пущай «джикеи» и прочие к ним подбираются, а мы их — цап! — и за шкирман. Поэтому в первую голову эти самые московские пацаны присматривались к тем, кто появился поблизости от Нефедовых в недавнее время.

Но, поди-ка, и «джикеи» не лыком шиты. Небось сообразили и насчет того, что бесплатный сыр только в мышеловке бывает, и насчет того, что ежели к Нефедовым пожалует кто-то неизвестный, то тут же попадет на карандаш. Так что могли бы, сознавая стремность мероприятия, вообще не соваться к родителям Полины. Однако сунулись, исходя из того, что те, кто ловушку расставил, уже уверовали в то, что «граница на замке», «птица не пролетит, рыба не проплывет, мышь не проскочит» и вообще все под контролем. По меньшей мере, весь круг знакомых Нефедовых им был известен и признан безопасным. Но отслеживать новые знакомства тех, кто был знаком с Полиниными родителями, «московские» скорее всего не стали. Слишком уж масштабное дело — ведь число контролируемых возросло бы в геометрической прогрессии. Так или иначе, как им представлялось, агент, нацеленный на Нефедовых, должен был выйти на прямой контакт. А «джикеи» или кто там еще, решили обойтись без этого.

Не иначе, они подкатились к какому-нибудь старому знакомому Нефедовых — возможно, еще со студенческих или даже со школьных лет. Причем к такому, который и сам Нефедовых навещал почасту, и Нефедовы у него хоть раз в два месяца, но появлялись.

Само собой, брать мужика или бабу за грудки, приставлять нож к горлу и требовать, чтоб те сообщили им все, что знают о Полине, никто не стал. Все происходило не спеша, тихо и мирно. Какой-нибудь из школьных друзей Нефедовых, Иван Иваныч, допустим, увлекался собиранием марок или нумизматикой. Или однокурсница Рогнеды Борисовны — Марья Петровна, скажем, — занималась в клубе любителей икебаны. А может, все еще проще: Иван Иваныч пивко любил пить в хорошей компании, а Марья Петровна — чаи гонять с вареньем и пирожками, перемывая кости подругам и их мужьям. Вот к ним-то и подкатился некто по заданию «джикеев» или иной международной шушеры. Сперва просто захаживать стал, разговоры вести, а потом как бы невзначай явился в одно время с Нефедовыми. То, се, как жена, как дети — нашел какую-нибудь тему для беседы. Узнал, что у Нефедова дочь с внуком в какое-то спецмедучреждение угодили, посочувствовал — глядишь, и дальше дело пошло. Насчет видеописем мог узнать, если их по почте пересылают, глянул на штамп, какое почтовое отделение отправляло. Уже на шаг ближе к телу. Если курьер посылочки с кассетами привозил — еще проще. Сесть ему на хвост и углядеть, откуда приезжает. Дальше могли другие товарищи работать.

Конечно, Юрка понимал, что мыслит он по-дилетантски и прикидочно, но запретить ему придумывать эту версию никто не мог. В конце концов, сейчас все равно делать нечего, уж лучше придумывать чего-нибудь, чем просто так лежать и мерзнуть в тюфяке.

Итак, эти самые неучтенные ребята по капельке, по крупичке вытягивали нужные сведения о том, где находится Полина, и, может быть, даже добрались до тех, кто с ней непосредственно контачил в тамошнем заведении. После этого родители Полины, как источник, стали уже не нужны. Зато появилась идея использовать их для подставы. И проделали все это при помощи и посредстве того типа или той стервы, что втерлась в доверие к знакомым Нефедовых.

Скорей всего это все-таки был тот мужик, который представлялся Юрке как Михаил Алексеевич. К этому моменту небось Нефедова уже тихо зарезали, а может, еще только собирались. Но к тому моменту, когда Юрка вошел в номер, Нефедов точно был мертв.

Дальше Тарану, как известно, двинули по башке, не дав очухаться, вкололи что-то наркотическое или, по меньшей мере, снотворное, вложили в руку финку, которой резали Нефедова, заляпали кровью рукав. Улики уже вполне серьезные. Потом кто-то из тех, кто обслуживал эту операцию, дал условный сигнал, и появилась «милиция», точнее, сообщники этой братвы. Навряд ли ребята расщедрились, чтоб покупать настоящих ментов, ограничились формой — фуражку Юрка точно запомнил. Остапу Бендеру было достаточно одной фуражки с гербом города Киева, теперь, наверно, этого маловато, зато найти полный комплект — не велика проблема.

Кто-то им, конечно, помогал. Потому что так спокойно выволочь Юрку из гостиницы мимо экс-старшины Муравьева они бы не сумели. Опять же он еще на входе мог спросить, кто вызывал, из какого они райотдела и так далее. А он многих местных ментов в лицо знал, и мог всю операцию испохабить. Навряд ли его вырубили или каким-то образом отвлекли с поста во время несения службы. Не тот мужик. Скорее всего он просто должен был уйти в комнату отдыха охраны — по графику дежурства, так сказать. Так что на его месте непосредственно перед появлением липовых «ментов» стоял кто-то другой. Вот этот другой и мог быть помощником налетчиков. Он, как и Муравьев, был сотрудником «Антареса», то есть имел отношение к системе Птицына. В принципе, именно он мог уведомить этих гадов о том, что в город приезжает Нефедов.

Но все могло быть и по-другому. Парень, сменивший Муравьева на посту, был просто лохом деревянным, который в здешней ментуре не служил и, увидев людей в ментовской форме, попросту посторонился, не задавая лишних вопросов. Впрочем, даже если и задал, то говорить о том, что в 511-м номере убийство, ему не стали. Сказали, что драка или еще какой мелкий шум, кто-то позвонил, идем разбираться. Потом эти ребята выволокли под ручки Тарана, выглядевшего небось, как хорошо ужравшийся гражданин, и впихнули в какую-нибудь тачку.

Вот в этот момент Юрка всерьез задумался о тех целях и сверхзадачах, которые поставили перед собой организаторы этой операции.

Во-первых, его утащили, чтоб узнать побольше о Полине. Если у этих козлов и впрямь есть кто-то в том таинственном заведении, то он мог узнать, что Таран этим летом там побывал. Соответственно, могут узнать и о том, что он — «мамонт», а заодно постараться вытянуть все, что Юрке известно об этом подразделении и чем он занимался в прошедшие три года. Наверно, для этого же подстроили так, что против Тарана оказалась куча улик, связанных с убийством Нефедова. Теперь этим можно его шантажировать. Дескать, ты засветился-замарался и свои от тебя отделаются в два счета. А если начнешь нам помогать, глядишь, выживешь.

Но, возможно, дело не только в этом. И даже скорее всего так. Все было состряпано для того, чтоб подставить не только Юрку, но и МАМОНТ, как организацию. А может быть, для того, чтоб создать компромат на тех, кто ему покровительствует. И тогда, кстати, не исключено, что Юрка не был похищен какими-то «частниками», а угодил к настоящим ментам. То есть на него, возможно, заведут уголовное дело по всей форме, начнут копать все, что можно накопать, и при желании могут очень много всякого нарыть. Где-то могли остаться отпечатки пальцев, где-то кто-то мог его видеть, где-то ко всему этому еще и «ствол» добавился…

Конечно, проще всего уйти в несознанку и ничего не признавать. Но признания могут и не потребовать, а просто скажут: вот твои пальчики, вот твое оружие, а это труп, который ты сделал. Вот это другой, третий, четвертый… Глядишь, и пожизненное. И опять поманят пальчиком: расскажи о своей конторе, побольше и пообстоятельней, тогда, может быть, скостим тебе до пятнашки. Если выживешь, то в 36 лет вернешься еще молодым, но вполне возмужавшим человеком.

Конечно, на эту приманку Тарана не возьмешь. Если он просто подтвердит, что МАМОНТ существует, то ему не жить. Впрочем, ему в любом случае хана настанет: «мамонтов» не судят и не сажают.

И все же Юрка питал надежду, что он попал не к настоящим ментам, а к липовым. Это давало хоть и мизерные, но шансы выжить. Правда, «частники», не связанные законодательством, не будут вести с ним душеспасительные разговоры. Они будут самым прямым образом выбивать из него нужную информацию. Конечно, и менты, бывает, теми же методами пользуются, но все-таки пореже. Опять же там прокуратура, суд, всякие нюансы, типа возможности отказаться на суде от показаний, дескать, их из меня выбили. Неприятность только в том, что до суда Таран не доживет однозначно. Наверняка те менты, которые обеспечивают прикрытие Птицыну, постараются устроить ему что-нибудь скоропостижное.

С «частниками», конечно, придется много чего попробовать, к тому же там, естественно, народ попроще и мораторий на смертную казнь не соблюдает. В самом неудачном случае они сделают из Тарана инвалида первой группы и только после этого пристукнут окончательно. Однако если штурмовать и захватывать РОВД или тем более СИЗО Птицын не рискнет, то «частникам», если вычислит их расположение, вполне может устроить козью морду. Там уже вопросы жизни и смерти Тарана перейдут в его компетенцию. Если поверит в то, что Юрка не раскололся, то оставит его в живых, если нет — увы. Но все же он не станет действовать так, как в том случае, если б Таран попал к казенным людям.

Впрочем, был и еще один, пожалуй, самый благоприятный вариант. Он мог быть вообще не связан ни с Полиной, ни с какой-нибудь глобальной подставой против «мамонтов». Могло быть все проще и глупее. Какие-нибудь ребята, толком не зная, с кем имеют дело, решили взять выкуп, допустим, потому что проигрались в картишки. Сначала, допустим, приняли Нефедова за крутого бизнесмена, зажали в номере, может, даже зарезали, а потом обнаружили, что баксов у него ноль целых хрен десятых… Нашли в записной книжке телефон и стали трезвонить. Нет, это ерунда. Они точно знали про то, что Нефедов — отец Полины, и вообще, товарищ Таран, у вас, похоже, мозги от холода стали сжиматься. Скоро совсем соображать разучитесь…

Между тем время шло, а Юркой никто не интересовался. Холод чувствовался все больше, и, как ни вертелся Таран внутри тюфяка, избавиться от нарастающего окоченения не мог. Вылез, попрыгал, поприседал немного — чуть-чуть согрелся. Залез обратно — через пять минут опять мерзнуть начал. Мелькнула, может быть, дурацкая, но утешающая мысль: взять да и замерзнуть тут на хрен! Не придется с костоломами знакомиться, да и вообще. Остываешь помаленьку, чувствуешь, как тепло становится, засыпаешь — и не просыпаешься. Смерть от холода — самая приятная. Так рассказывают те, кто замерз…

В «РУССКОМ ВЕПРЕ»

Пока Таран в нескольких сотнях километров южнее столицы давал дуба от холодрыги, в нескольких сотнях верст севернее Москвы, в бывшем охотничьем домике здешнего обкома, ныне приватизированном фирмой «Русский вепрь», было очень тепло и уютно. И компания подобралась приятная, теплая.

Радушными хозяевами, разумеется, были владельцы сего райского уголка: супруги Иванцовы, Виктор Семенович и Ольга Михайловна. Виктор Семенович многие годы занимал должность областного прокурора, но вот уже несколько лет как вышел на пенсию. Ольга Михайловна в молодости работала в комсомоле, потом в профсоюзах и в обкоме партии, а после свержения проклятых большевиков занялась бизнесом. Но и общественную деятельность не бросила, стала президентом «Клуба любителей природы», располагавшегося на территории бывшей экологической станции областного университета, в заповеднике поблизости от поселка Лавровка.

Гостями их в этот вечер стали генерал-майор Теплов и Федя Степанов. Правда, в гости они сами напросились, но и Виктор Семенович, и Ольга Михайловна этому визиту были рады. Само собой, что гости приехали не одновременно, а порознь — неудобно будет, если «Волгу» начальника облУВД увидят в одной колонне с «БМВ», принадлежащим «Белой куропатке». И так, возможно, какой-нибудь стукач накатает оперативку, что генерал-майор Теплов вел какие-то разговоры с замначальника охраны оптовой базы «БК», сидя в его иномарке. Само по себе это, конечно, не криминал, но где-нибудь в Москве эта бумажка будет подшита к делу. Так, на будущее, про запас.

Поэтому «Волга» еще некоторое время постояла в переулке у подворотни, и Василий Михайлович получил за это время всю основную информацию, которую собрали опера, эксперты и кинолог. А Федя на «БМВ», немного попетляв по городу и проселочным дорогам — ибо подброшенная ему Тепловым мысль о возможном покушении или похищении прочно засела в его башке, — благополучно добрался до «Русского вепря». Теплов приехал через час после него. За это время Федя уже малость подкрепил силы и успокоил нервы. Грамм 250 принял, но такая доза гражданину Степанову ничуть не мешала сохранять здравый ум и трезвую память. Первые признаки опьянения у него проявлялись только после 750 граммов.

Конечно, Федя изложил общую суть вопроса, поскольку так было уговорено с Тепловым. Но, естественно, до появления Теплова и его выступления, так сказать, с основным докладом Иванцовы никаких советов не давали. Виктор Семеныч, правда, задал несколько скромных вопросов по делу, а Ольга Михайловна в основном потчевала «Феденьку» всякими закусочками, которые и впрямь были, что называется, «пальчики оближешь». Желудок у богатыря был вместительный и всепереваривающий, так что лопал он с удовольствием и похваливал. Опять же, сытость на него действовала успокаивающе, и собственное положение казалось ему не столь уж неприятным как прежде.

К тому моменту, когда появился Теплов, у Феди было вполне благодушное настроение. Хотя он, вообще-то, понимал, что здесь, за этим столом, возможно, будут решаться очень серьезные вопросы.

Настроение у Феди слегка ухудшилось, потому что физиономия генерала, появившегося в столовой, выглядела весьма мрачно.

— А вот и Васенька! — улыбнулась мадам Иванцова. — Присаживайся, присаживайся! В ногах правды нет.

— Боюсь, что ее нигде нет, — сокрушенно покачал головой генерал. — Ни в ногах, ни где-либо еще.

— Вот как! — прищурился Виктор Семенович. — Это что же за пессимизм такой, а? Давай-ка, Вася, прими рюмочку, может, полегчает слегка.

— Не откажусь, — криво усмехнулся Теплов, — самое оно теперь принять. И даже не рюмочку, а стаканчик! Большой граненый, например.

— Нет, ты для начала все-таки рюмочкой ограничься. А то напутаешь чего-нибудь, не дай бог, — усмехнулся Иванцов.

Теплов опрокинул стопку, захрустел ее маринованным огурчиком из разносолов Ольги Михайловны и сжевал ломтик черного хлеба.

— Вам Федя, конечно, объяснил в общих чертах ситуацию? — спросил генерал, в то время как заботливая Ольга Михайловна накладывала ему в тарелку грибной икры.

— В общем, да, — кивнул Иванцов. — Прискорбный, конечно, случай, но что делать — в такое паршивое время живем. Сами виноваты — не уберегли советскую власть, вот теперь и расхлебываем… Ну ладно, оставим ностальгию… Мы ждем твоего сообщения, Василий Михайлович. Что вы там накопали, господа менты, — это первое. И второе: Алпатова кого прислала?

— Морякова, — ответил Теплов. — Повертелся, покрутился и укатил через полчаса.

— Это нормально, — одобрительно покивал Иванцов, — думаю, что, если бы у Наташи было желание проявить самодеятельность, она бы сама объявилась или Черткова отправила. Тот бы, мерзавец, всеми тридцатью двумя зубами в дело вгрызся. Балыбинский выкормыш!

— А разве Наташа еще не отправила его в район? — подняла брови Иванцова. — По-моему, пару недель назад она собиралась его в Сидорово отправить…

— Это я ей отсоветовал, — буркнул Иванцов. — Я в этом Сидорове не один год пахал. И дела там многие остались в архиве. Нет уж, береженого и бог бережет. Пусть лучше здесь сидит, под присмотром… Ладно, Василий, на второй вопрос ты ответил. Теперь излагай ответ на первый. По физиономии видно, что ты сильно расстроился, так что давай, облегчай душу.

— Баллистик прикинул, что все три выстрела были произведены с одной точки, с интервалом в несколько секунд. Оружие — «ПСМ» или «дрель», 5,45, скорее всего с глушителем, потому что в переулке и во дворе, куда ведет подворотня, никто выстрелов не слышал…

— Может, и слышали, но говорить не хотят, — хмыкнул Федя.

— Возможно, — Теплов спорить не стал. — Кинолог вывел свою собачку на эту прикидочную точку, и она взяла след.

— Молодец! — похвалил Иванцов. — Ну и куда пришли?

— Сначала во двор, потом в развалюху, которая в этом дворе стоит. Третий подъезд так называемый. Там уже никого из прописанных жильцов не осталось. Все еще при советской власти выехали. Но, судя по всему, бомжи там постоянно обитают. Большая часть, конечно, смылась, но трех-четырех в состоянии полной ужратости прибрали. От них, конечно, мало толку, они свой день рождения скорее всего не помнят, но решили взять на всякий случай. Но самое любопытное на втором этаже оказалось. Вполне цивильный мужик, в плаще, шляпе, с зонтиком и при кейсе. Но, извиняюсь за жаргон, в жутком кайфе. Шприц нашелся поблизости, пара ампул раздавленных. Что вколол, пока неизвестно. Экспертиза покажет. На вид лет пятьдесят или даже побольше, седобородый, сильно смахивает на товарища Энгельса или Фиделя в современном виде. Хотя явно моложе. Но самое любопытное даже не это…

— А что? — спросил Иванцов.

— В кармане у потерпевшего Парамонова обнаружена вот эта фотография, — Теплов вытащил из бумажника обернутую полиэтиленом карточку. — По-моему, ясно, что это лицо на фото и тот господин, которого мы нашли в ширнутом состоянии, — очень похожи. Парамонов явно получил фото для того, чтоб опознать того, кто явится на встречу.

— Видел я этого типа с Сенсеем, — тяжко вздохнул Федя. — Он в ресторан «Филумена» приходил, туда, где когда-то скобяной магазин был. Его и сейчас те, кто постарше, «Шурупом» называют.

— Ох, Федя! — укоризненно произнес Теплов. — Что ж ты раньше не сказал?

— Откуда я знал, что Парамон пошел именно с ним встречаться? — проворчал Степанов.

— И когда ты его видел с Сенсеем? — спросил Иванцов.

— Дней пять назад. Мы с Лехой заехали туда на обед. Как всегда, взяли кабинет, триста грамм коньячку для аппетита. Вроде уже покушали, мороженое доедали, и тут у Сенсея сотовый зазвонил. Он ответил. Кто-что — не спрашивал, как сейчас помню. Вообще почти не говорил, только слушал, что тот скажет. В конце сказал что-то типа: «Жду через пять минут!» Потом спрятал телефон, повернулся ко мне: «Значит, так. Доедай сладкое и езжай в контору. Я тут задержусь еще на часок. Пришлешь тачку сюда же». Ну, пока я мороженое метал, он мне кое-какие ЦУ выдал по работе. Кое-что пришлось уточнять, как раз минут пять-шесть я еще в кабинете проторчал. Вот этот тип и появился. Его Коля-метрдотель провожал. После этого Сенсей мне глазами показал: «Вали отсюда поживей!» Так что я этого мужика, что на фотке, видел секунд двадцать, не больше.

— Однако запомнил? — прищурился Иванцов.

— Ну у него рожа такая. Да еще и шляпа, как у Боярского. Мне пацаны как раз намедни говорили, будто Боярский ее даже в бане не снимает.

— Не знаю, не в курсе, — поморщился Теплов. — Но все же приятно, что ты этого Энгельса видел. Значит, он точно был знаком с Сенсеем.

— А личность этого самого типа вы не установили? — спросил Иванцов. — Документов при нем никаких не было?

— Нет, как ни удивительно. В кейсе вообще ничего не лежало. В карманах тоже — пустота. Ни бумажника, ни кошелька. Похоже, у него всю наличность выпотрошили, до копейки.

— И, пожалуй, это не бомжи постарались, — задумчиво произнес Виктор Семенович. — Те, наверно, и зонт бы стибрили, и пустой кейс. Оружия, конечно, не нашли?

— Нет, — вздохнул Теплов. — Причем самое интересное, что по некоторым данным его у него просто не было.

— Это как понять?! — поднял брови экс-прокурор.

— Вы помните Селиверстова из городского УРа?

— Приблизительно помню. Некто с феноменальным нюхом, кажется. «Говорящая ищейка».

— Правильно. Не знаю, как что другое, но запах пороха и ружейной смазки он чует прекрасно. Если в кармане или за поясом даже два дня назад был пистолет, Селиверстов это определяет на месте, не дожидаясь химической экспертизы на микрочастицы. Почти стопроцентно все совпадает. Так вот, сегодня он заявил, что легкий запах пороха присутствует на правом рукаве, а вот смазкой не пахнет ни в карманах, ни в других местах.

— Может, у него насморк, у нюхача вашего? — зло хихикнул Федя. — Получается, что у мужика пистолет все время в руке был, так? И он с ним прямо в открытую по улице топал?!

— Смешно, но и этого не было. Порохом пахнет рукав, а не ладонь.

— Очень дельное замечание, — произнес Иванцов. — Из этого следует, что товарищ, похожий на Энгельса, мог вовсе ни в кого не стрелять. Просто-напросто, кто-то дал ему по башке, вколол наркотик, потом снял с него ботинки, плащ и шляпу, нацепил похожие парик и бороду, взял кейс с деньгами и пошел на встречу. Поскольку ни Парамон, ни остальные его в глаза не видели, то и самый примитивный маскарад мог сойти, тем более в полутемной подворотне. Конечно, они его разглядывать не стали, а первым делом бросились проверять подлинность баксов. Ну и потеряли бдительность. Этот господин-двойник, улучив момент, выхватил пушку и положил всех троих за шесть секунд. Потом вынул у Парамона ту вещицу, за которую другой господин собирался хорошие деньги заплатить, — и унес ее, а заодно и кейс. У него было достаточно времени, чтоб переобуть своего закайфованного клиента, напялить на него плащ и шляпу, а потом улетучиться. За истекшие несколько часов он уже далеко усвистать мог. Даже, пожалуй, за кордон, если все загодя просчитал по времени.

— Да, Виктор Семенович, — подивился Теплов, — убедительно у вас получается…

— Это версия, Васенька, — улыбнулся Иванцов, подняв указательный палец. — Всего лишь версия! К тому же меня сейчас гораздо больше интересует, какую именно вещицу и кому конкретно хотел продать Алеша. Знал ли он, что так все сложится, или нет? Федя, как мне уже известно, знать ничего не знает и ведать не ведает…

— Как на духу, Виктор Семенович! Перекреститься могу! — клятвенно подтвердил Степанов, почуяв некую иронию в словах Иванцова. — Все мимо меня текло…

— Верю, верю, Феденька! — успокоил его экс-прокурор. — Не волнуйся, никто тебя не подозревает. Насчет того, что у Алеши какие-то свои, особые планы появились, я тоже пока сомневаюсь. Но если у кого-то голова в этом направлении варить стала — тут я, пожалуй, соглашусь с Васей Тепловым! — тебе, Федор, захотят ямку вырыть. Так что домой тебе, и даже просто в «Куропатку», лучше пока не ездить. Переночуешь здесь, а завтра после того, как Алексей приедет, встретимся здесь, посидим рядком, поговорим ладком. Может, и придем к какому-нибудь, научно выражаясь, консенсусу. Может быть, Василий Михайлович нам сюда привезет господина Энгельса. Одним словом, утро вечера мудренее… Ольгуня, распорядись, пожалуйста, чтоб Феде и его мальчикам приготовили комнаты. А мы еще малость посидим.

— Нет, Виктор Семеныч, — вздохнул Теплов. — Мне, пожалуй, пора. Надо еще в управление заехать, выяснить, очухался этот тип или нет, наверно, лаборатория уже что-нибудь уточнила. Так что извините, поеду я.

— Я тебя провожу, — сказал Иванцов. — Посиди, Федя, я скоро. Кушай, такому организму хорошо питаться надо!

— Конечно, конечно! — послушно кивнул гигант. — Я еще сто грамм приму, не возражаете?

— Хоть двести, нет проблем…

Иванцов и Теплов вышли из столовой и не спеша двинулись по коридору.

— Хорошо, что ты его сюда привез, молодец! — вполголоса произнес Виктор Семенович. — Вовремя, главное. Хороший парень, даже неглупый, в общем, но сам понимаешь — лишний.

— Конечно. Можно, наверно, и без вас вопрос решить, но у меня таких спецов нет. Опять же Паша Луговой не дремлет. От его конторы сегодня тоже машинка приехала, а я их ведомству никаких сообщений не слал.

— Вот это зря. С Павлом Трудомировичем теперь особо сильно дружить надо. При Сталине все ЦК сидело в ЧК, а теперь, фигурально выражаясь, все ЧК сидит в ЦК. Пусть даже и то, и другое теперь по-иному именуется. Лучше лояльность проявить, чем ждать, пока тебя, выражаясь словами Маяковского, «железная лапа» за горло возьмет. Ты со мной согласен?

— Конечно, согласен. Буду стараться.

— Старайся, но не надрывайся, — прищурился Иванцов. — Про свою не реализованную 173 часть 3 помни.

— Ох, и вы туда же, Виктор Семенович! — покачал головой Теплов. — Федя меня сегодня уже доставал с этой статьей.

— Правильно делал. Он же подумал, будто ты его сажать собираешься, — вот и напомнил… Ну ладно, все, проехали это дело. Теперь твоя главная задача — забыть о том, что сегодня ты встречался с Федей. Не было его тут и не могло быть. У тебя много народу с собой?

— Только шофер. Надежный парень.

— Вот и езжай со своим «надежным» побыстрее. Между прочим, Федину «бээмвуху» он почти наверняка узнал, смотри, чтоб не трепанул где-нибудь.

— Я думаю, что не трепанет.

— Твои бы слова да богу в уши. Еще вопросы есть?

— Только один. Может, Энгельсу небольшой передоз устроить?!

— Если ему вкололи то, что я предполагаю, то он еще дня три будет оставаться невменяемым. А там видно будет, по ситуации.

— Чисто как другу, Семеныч, ты знаешь, что и куда ушло?

— Что ушло — знаю, а вот куда — только догадываюсь. Могу только порадовать, если это где-нибудь засветится, то Паша Луговой и его люди, если и не пойдут по этапу, то скорее всего им придется в грузчики идти или в дворники. Ты тоже, вероятней всего, с должности слетишь. Ну а потом, глядишь, дождешься своей статьи, которая от семи до двенадцати с конфискацией. Так что ищи этого двойника, как хлеб ищут, а в промежутках богу молись, чтоб его еще кто-то не сцапал. Ну, с богом, Василий Михайлович!

УТИЛИЗАЦИЯ

«Волга» Теплова, мигнув красными огоньками, выкатила за ворота «Русского вепря», а Виктор Семенович вернулся в столовую, где Федя Степанов уписывал за обе щеки жаркое, запивая его натуральным, без всякого купажа, рубиново-красным «Мукузани». Ольга Михайловна бойко рассказывала гостю о том, что в этом году было неожиданно много рябчиков, и советовала Феде тщательней жевать дичь, чтоб невзначай не проглотить дробинку.

— С комнатами, надеюсь, все уже определилось? — спросил Иванцов у супруги.

— Конечно, — улыбнулась Ольга Михайловна. — Федины мальчики уже заняли их и сейчас ужинают. Я хотела выделить каждому по отдельной, но Федя поскромничал и попросил разместить их в двух.

— Это он небось подумал, будто я с него деньги за постой возьму! — хмыкнул Иванцов.

— Ну а что тут такого? — пожал плечами Федя. — Вы же импортных сюда за валюту селите. Видал я ваши номерочки — пошикарней будут, чем, допустим, в «Береговии». А там люкс — двести баксов в сутки. Что я, бомж, что ли, не могу заплатить? Тыщи баксов у меня при себе нет, но четыреста найдется. Зачем вам убытки терпеть?

— Эх, Федя-Федя! — покачал головой Иванцов. — Вроде бы ты простой русский парень, за кордон почасту не мотаешься, а и тебя рыночная стихия засосала. Неужели ты не понимаешь, что если б мы все здесь, в родной губернии, держались только на деньгах и жили по системе «товар — бабки — товар», то достигли таких успехов? Нет, Феденька, мы постарались сохранить то, что у нас было прежде, в те времена, когда у нас была одна, общая партия, но не было очень больших денег. Человеческие, дружеские и товарищеские отношения! Даже братские, можно сказать.

— Это я помню, Семеныч, — ухмыльнулся Федя, — человек человеку друг, товарищ и брат. В школе учил. Но что-то ни фига с этим по жизни не встречался. Ни при коммуняках, ни тем более сейчас. Сколько братков за эти годы хоронили — а еще не видел ни одного попа, чтоб деньги за отпевание взять отказался. Хотя вроде бы Христос тоже велел ближнего любить как самого себя и торгашей из храма выгнал. И, по-моему, даже велел прощать долги должникам своим. Опять же, если кто и прощал, то не по доброй воле — не помню таких случаев. А вот когда людей за долги убивали — это я повидал. Одних потому, что не расплатились вовремя, а других — потому что не хотели им деньги отдавать.

— Да, да, — печально кивнул Иванцов. — Такое нынче время. Но все же, Федя, и сейчас еще многое в нашем богоспасаемом Отечестве делается так, как делалось раньше, не в службу, а в дружбу. Наверно, ты догадываешься, что моя очаровательная преемница могла бы и тебя, и меня, и Сенсея спровадить намного ближе к Полярному кругу, если б ее второй муженек не занимался когда-то в одной секции с Лешей Сениным. Хотя, в общем и целом, муж Алпатовой далек от наших тем, но дружбе верен. А у меня, грешного, столько хороших друзей в Москве, которые не подбивают балансы — сколько мне от них пришло и сколько от меня им ушло, а просто поддерживают хорошие отношения. По принципу: не плюй в колодец — пригодится воды напиться! Вот на этом, Феденька, стоит, стояла и стоять будет Русская земля!

— Клево! — одобрил Федя, обсосав последнюю косточку. — Только я так думаю, Семеныч, что слово «земля» надо бы заменить на «бюрократия».

— Ну естественно, — поморщился Иванцов. — И тут тебе демшиза мозги заполоскала! Небось все телик смотришь?

— Смотрю, конечно, когда делать нечего. Хотя, по правде сказать, политика мне по фигу. Я лично еще не олигарх и хрен когда им буду. А потому меня все это может заколыхать только тогда, когда нас раскулачивать придут. Но думаю, что не доживу я до этого, скорее где-нибудь в разборках завалят…

— Да что ты, Феденька! Сплюнь! — всплеснула руками Ольга Михайловна. — Тебе, кстати, компотику не налить? Ананасовый, не фабричный, сама готовила, по-особенному…

— «Ешь ананасы, рябчиков жуй, день твой последний приходит, буржуй!» — осклабился Федя, процитировав Маяковского.

В это самое время в комнату вошел аккуратно причесанный молодой официант в бордовом жилете и белой рубашке с «бабочкой», держа в руках пустой поднос. Он тихо встал за Фединой спиной. Федя и внимания на него не обратил, официанты тут часто появлялись: кушанья приносили, посуду забирали.

— Так я схожу за компотиком! — объявила Ольга Михайловна и торопливо вышла из столовой. Иванцов поглядел на официанта и сказал:

— Ну что ты стоишь, Саша! Забирай посуду…

Тот кивнул и быстрым движением выдернул авторучку, будто собирался счет выписывать. Федя этого не заметил, бедный. Он свое «Мукузани» допивал, а зеркала напротив него не было.

Послышался легкий щелчок, и шприц-иголка, вылетевшая из дула «авторучки», вонзилась в бычью шею господина Степанова. Федя открыл рот, пытаясь вдохнуть, у него округлились и остановились глаза, могучее тело судорожно дернулось, но тут же обмякло.

Официант жестом профессионального медика сдвинул рукав покойного, пощупал пульс и сказал констатирующим голосом:

— Аут. Можно забирать?

— Можно, — кивнул Иванцов, поглядев из-под бровей на невозмутимого паренька. — Как остальные?

— В том же состоянии, — ответил официант. — Уже вниз отнесли. Можно утилизировать.

— Надеюсь, не надо напоминать насчет оружия, сотовых, пейджеров, документов и кредиток?

— Естественно, Виктор Семенович.

Молодчик звонко щелкнул пальцами, и в комнату вошел еще один официант в такой же униформе, а потом появился и третий, вкатив нечто вроде больничной каталки. Парни не без напряга подняли мертвого великана, в котором было уже не 123 кило, как прежде, а все полтораста, и с трудом уложили его на каталку. Затем прикрыли его простынкой и выкатили из столовой.

Иванцов взял со стола большой и широкий бокал и почти до краев налил его водкой.

— За упокой души! — произнес он и перелил бокал в глотку.

Почти неслышно появилась Ольга Михайловна. Разумеется, никакого компота она не принесла, поскольку загодя знала, что должно произойти с Федей. Просто интеллигентная дама не любила подобных зрелищ.

— Зря ты столько хлебнул, Витюша, — укоризненно заметила госпожа Иванцова. — Все-таки тебе не семнадцать лет.

— Думаешь, помру раньше времени? — хмельно хмыкнул Виктор Семенович. — А мне уже пора, голубка моя! В нашей вшивой Федерации мужикам положено жить пятьдесят восемь лет. А мне уже больше.

— Ну и что? Из-за этого надо нарочно губить здоровье?

— А на хрена мне это здоровье, прости господи? Чего я в этой жизни еще не видел, скажи на милость? Какие такие радости она мне приготовит, если я, к примеру, до семидесяти доживу? А?! Скажи, Оля, если знаешь! Только ты мне про Пола Брэгга не рассказывай, ладно? Пей дистиллят, ешь укропчик, и в девяносто лет утонешь, занимаясь серфингом! Ха-ха-ха! Слыхали, матушка! Не знаю, может, какому-нибудь янки это подходит, а мне — нет! Я — русский мужик! Если мне кто-то из лекарей скажет: «Еще одну рюмаху опрокинешь — и сдохнешь!», я возьму и выпью! И не рюмаху, а стакан! Поняла, грымза старая?!

— Витюша, успокойся! — нежно произнесла Ольга Михайловна. — Не сходи с ума, пожалуйста. И вообще, иди-ка отдыхать. Заснешь, проспишь до утра, все стрессы как рукой снимет. Считай, что ты выполнил свой долг. Зачем тебе переживать из-за этого бандюги? Ему самое место там, куда его отправили…

— Все мы этого места не минуем, — буркнул Виктор Семенович. — Сказать, какого, или сама догадаешься?

— Витя, — в голосе Ольги Михайловны зазвучали жесткие нотки, — я тебя убедительно прошу: иди спать! И лучше, если ты сделаешь это немедленно!

Иванцов скрипнул зубами, перелил в бокал все, что еще оставалось в бутылке, и выпил, не закусывая. Потом попытался встать, но его повело вбок, и, если б не супруга, он бы несомненно грохнулся на пол. А Ольга Михайловна, хоть и была раза в полтора легче своего растолстевшего от гиподинамии супруга, сумела его поддержать. И даже больше того, сумела довести захмелевшего пенсионера до спальни. Здесь Иванцов благополучно плюхнулся на кровать поверх покрывала. Заботливая жена стянула с него брюки и ботинки, укрыла пледом и выключила свет.

Ольга Михайловна оставила Иванцова храпеть и отравлять атмосферу перегаром. Спать с этим выживающим из ума придурком она не собиралась. Уже не первый год Виктор Семеныч представлял собой в сексуальном плане абсолютный нуль, а к Иванцовой была вполне применима поговорка: «В пятьдесят пять — баба ягодка опять!» Конечно, чтоб поддерживать в таком возрасте уровень сексапильности, ей приходилось нести кое-какие расходы, начиная с фарфоровых зубов, вставленных еще до дефолта за тысячу баксов, и кончая двумя или тремя подтяжками кожи. Плюс шейпинг, бассейн, диета. Но эти расходы некоторым образом окупались. Во всяком случае, мальчики из обслуги «Вепря», среди которых многим и тридцати не было, не испытывали особого отвращения, когда хозяйка приглашала их в свои личные покои.

Именно туда Иванцова отправилась сейчас, но вовсе не за сексуальными утехами. Ей нужно было серьезно подумать, проанализировать, все взвесить и просчитать. Как ни странно, в халате и шлепанцах у нее это лучше получалось.

Откинувшись на спинку мягкого кресла, Ольга Михайловна попробовала представить себе все, что происходит в котельной «Русского вепря». Хотя, быть может, это зрелище не для слабонервных уже завершилось. Сама Иванцова, разумеется, никогда там не бывала, да и Виктор Семенович не посещал этот домашний крематорий. Но именно ей, а не «главе семейства» пришла в голову эта идея — вполне достойная леди Макбет. Хотя бы Мценского уезда.

Из окна комнаты, где пребывала в размышлениях леди Иванцова, просматривалась небольшая асфальтированная площадка, окруженная деревьями и кустами с остатками пожелтелой листвы. Светильники отражались на мокром асфальте желтыми расплывчатыми пятнами. Посреди площадки маячил большой грузовик «КамАЗ»-фура, в который несколько парней из «Вепря» осторожно загоняли по сходням осиротевший Федин «БМВ». Судьбу этой тачки, не менее печальную, чем судьба ее хозяина, Иванцова тоже примерно знала, хотя никогда не бывала там, куда направлялся «КамАЗ». А направлялся он в соседнюю область, на некий пункт автосервиса, где через пару часов или даже быстрее с иномарки снимут все, что можно снять, а раму и кузов, сплющив до неузнаваемости, отвезут на металлургический завод, где они вне всякой очереди попадут в мартен. То, что снимут с машины, развезут с разными оказиями в дальние концы матушки-России и СНГ, где продадут на авторынках, как запчасти. Такие мероприятия тут, в «Русском вепре», происходили не очень часто, но раза два-три в год — обязательно.

То, что готовилось сейчас, было сущей ерундой по сравнению с тем, что провернул в далеком уже 1995 году Юра Курбатов по кличке Курбаши. Тогда вот тут, на этой площадке, прямо под окнами, можно сказать, «курбашисты» в упор расстреляли пять машин из группировки Вовы Черного. Той ночью Иванцовых в «Вепре» не было, хотя именно светлая головушка Ольги Михайловны намекнула муженьку, что иметь дело с Юрой приятнее, чем с Вовой. Но наутро площадка была девственно чиста. Ни следов крови или гари, ни осколка стекла, ни гильзочки не обнаружилось. При желании, конечно, можно было отыскать пару-тройку пулевых пробоин в стволах деревьев, но и их аккуратно замазали садовой зеленкой. Увы, но и сам Курбаши прожил недолго. Захотел взять Иванцова под себя, пижон! А заодно натравить на него соседнего облпрокурора Грекова. Курбаши погиб не здесь, но мысль о том, что ему пора получить свою пулю, тоже родилась в «Вепре».

А эти два молодца с американскими паспортами, Сноукрофт и Резник, которые снюхались с областным авторитетом Степой и господином Антоном Соловьевым? Как по-настоящему звали этих прохиндеев, один из которых действительно смахивал на англосакса, а второй был стопроцентным одесситом по национальности, Иванцовы так и не узнали, так же как и того, на какой Малой Арнаутской они приобрели свое американское гражданство. Во всяком случае, как стало известно Иванцову, госдеп официально заявил, что паспортов с такими реквизитами он никогда не выдавал, да и после генетического анализа того, что осталось от господ «американцев», сгоревших в джипах, расстрелянных в восьмистах метрах от базы «Белой куропатки», признать их за своих отказался. И эти липовые «янки», и Степа начинали путь к смерти именно с той самой мирной площадочки. Правда, тогда вокруг нее громоздились высокие сугробы. Ох, и переволновалась же тогда Ольга Михайловна! Подвыпивший Иванцов, лобызаясь со Степой, уселся в джип и тоже покатил туда, где ждала засада! Хотя прекрасно знал о том, что задумано сделать! Правда, потом протрезвел и сумел выкрутиться, объявив, что ему надо в туалет. Вылез всего в двухстах метрах от места засады и тем спас свою шкуру.

Да, когда-то он был очень ловок и разворотлив, этот Иванцов. Все выжимал из своего положения, умел заводить знакомства, находить подходы к самым разным людям и ничем не брезговал, если дело касалось выгоды. Ольга многому у него научилась. Хотя, по правде сказать, он всегда считал ее дурой и пустышкой. Правда, красивой и привлекательной, которую можно использовать в тех весьма частых случаях, когда падкие до запретных плодов мужики, облеченные властью, готовы поступиться принципами.

Теперь, конечно, все это в прошлом. Времена, когда Ольга была рыбкой-живцом, уже миновали. А сам Иванцов постарел на глазах. Не тот, не тот теперь стал. Вроде бы никаких особых болезней еще не нажил, но нервами уже не богат. В бога вроде бы по-прежнему не верит, в церкви не бывает, но, похоже, всерьез опасается, что после смерти придется ответить за все. Ольга, наоборот, в церковь ходит, постится, однако уверена, что там, за последней чертой, ничего нет. Ни мук, ни блаженства, ничего иного. И никто не спросит, зачем они с Иванцовым, лично не замарав рук ни одной каплей крови, спровадили в небытие несколько десятков людей. Но если бы этот вопрос все-таки прозвучал и надо было отвечать как на духу, Ольга Михайловна вынуждена была бы сказать довольно примитивную, но откровенную фразу: «Мы хотели жить лучше других». Сначала для этого надо было делать карьеру, потом — деньги. Но деньги бывают большие, а бывают маленькие. Так получилось, что для получения больших денег пришлось ввязываться в дела сперва немного нечистые, потом погрязнее и в конце концов просто грязные. И чем грязнее были дела, тем больше прибыли они приносили. А чем больше прибыль, тем больше вероятность, что кто-то захочет ее отнять. Причем, как правило, этот кто-то обычно тот, кто долго с тобой дружил и сотрудничал, тот, кто знает тебя лучше других. Такие люди могут улыбаться тебе в лицо и готовить смертельный удар, причем внезапный, как гром среди ясного неба. Защититься от этого можно лишь одним — упредить, не дожидаясь, пока удар будет нанесен. Причем иногда упреждающие действия приходилось предпринимать тогда, когда еще далеко не ясно, собирается ли подозреваемый что-либо делать против тебя или нет. Но чутье редко подводило Иванцову. Пожалуй, она лишь один раз запоздала — прошлой зимой.

Ох уж эта Валерия! Точнее, Корнеева Валерия Михайловна, 1968 года рождения, ранее не судимая. Какая исполнительная, обходительная, вежливая девушка была! Занимая скромную должность заведующей Клубом любителей природы, где президентствовала Иванцова, эта милая леди так умело организовала деятельность заведения, превратив его в «комбинат черных бытовых услуг», что не нахвалишься! Но Иванцова нюхом чуяла, что эту девочку надо притормозить, иначе беды не оберешься. Более того, Ольге Михайловне казалось, будто милой шатенке надо не просто сменить работу, а перейти в какую-нибудь неодушевленную материю. Все были против: и сам Иванцов, и Сенсей, и лавровский босс Тема Драч. Правда, Ольге Михайловне удалось настоять на том, чтоб Лерочку переместили из клуба, заменив ее менее активной и головастой, но и менее опасной дамой по фамилии Чернобурова. Однако эту замену планировали провести летом, по крайности, в конце весны, а до того постепенно вводить Чернобурову в курс дела. Иванцова тогда убеждала, что все должно быть внезапно и одномоментно, но ее не послушали. И что вышло? Хитрая бабенка почуяла стрему и попыталась удрать, да не просто так, а прихватив немалые денежки, уничтожив свою потенциальную преемницу, да еще и взорвав одного весьма ценного ученого человека, на которого не только Иванцовы и Сенсей, но и московские покровители питали радужные надежды. Это стоило головы Теме Драчу и еще нескольким полезным людям. Стерву, правда, в конце концов поймали, и она нашла свое место на кладбище, но сколько седых волос прибавилось в крашеной прическе Ольги Михайловны — только бог знает…

Нет, Иванцов определенно сдает. Пожалел этого тупого быка Федю. Сколько их уже зарыто на здешних кладбищах да и по всему бывшему Союзу? Многие тысячи, а может, даже сотни тысяч. Сколько их, здоровых, накачанных, могучих мужиков бесследно исчезло, и никто скорее всего не узнает, куда они подевались из родных мест, где одно упоминание их имени наводило страх на братву. Может, купаются на Копакабане, а может, их рыбы доедают в ближайшем пруду. Что этот Федя вообще умел, кроме как морды бить да стрелять? В общем и целом, от такого особых бед ждать не следует. Про таких в царские времена говорили: «Головой туп, но грудью за Отечество встанет». Однако ради того, чтобы комбинация, которую задумали Иванцовы, Сенсей и Теплов, не развалилась, нужно было, чтобы Федя исчез. Пусть его и разыскивают москвичи-покровители.

Надо думать, этот розыск займет у них много времени. Достаточно, чтоб это продолжалось столько, сколько понадобится Иванцовым на то, чтобы выбраться из этого грязного Совка. Туда, где жизнь куда приятнее и безопаснее… Если есть деньги, конечно.

Да, они ввязались в смертельно опасное дело. Но не могла же Ольга Михайловна упустить такой куш! Не каждый день приходят в руки 300 миллионов долларов!

БУДЕМ ЗНАКОМЫ, ЮРИЙ НИКОЛАЕВИЧ!

Примерно в те же минуты, когда Ольга Михайловна размышляла, Таран находился в полусонном-полубодрствующем состоянии. Временами ему чудилось, будто с ним происходит нечто, похожее на то, что ему довелось минувшим летом испытать в Африке.

Тогда ему и еще пятерым бойцам была поставлена странная задача: в то время, когда остальные будут вдесятером оборонять перевал от целой роты неприятеля, подняться на Гору Злых Духов и принести оттуда… неведомо что. Точнее, у кого-то из шести при произнесении пароля «Диамант» должна была открыться и развернуться некая заархивированная программа, согласно которой нужно будет проводить дальнейшие действия. Ну и что искать пояснялось. А перед этим, на отдыхе в деревушке Муронго, Тарану приснился странный сон, по ходу которого он увидел себя и остальных пятерых стоящими перед неким виртуальным вождем Муронго — реальный вождь был хилым старикашкой, а тот что во сне, амбалом покруче Майка Тайсона. И виртуальный вождь вроде бы объявил, что только Таран знает истину и может сделать некое ДЕЛО. Однако какое именно ДЕЛО надо сделать, вождь не объяснил, поэтому Юрка помалкивал в тряпочку. Тем более что после этого сна ему еще пришлось участвовать в штурме перевала, который позже обороняли уже без его участия.

Там, на Горе Злых Духов, обнаружился кратер-котловина, заполненный водой. Разделавшись по ходу дела с «джикеями», которые, должно быть, за тем же самым приперлись на гору, бойцы под командой местного вояки команданте Васку Луиша начали спускаться вниз. Потом остановились перекурить на каком-то уступе, и вот тут-то Таран и заснул.

Сперва ему показалось, будто он уже проснулся и четко увидел всех своих товарищей, гору, кратер и прочее с одним только отличием от реальности: вода из кратера исчезла, хотя выливаться эти тысячи кубометров должны были не один час. Потом, когда бойцы вроде бы спустились вниз, на сухое дно, случилось еще одно расходящееся с явью событие. Кратер-«стакан» закрыта какая-то крышка и звездное небо куда-то исчезло. Потом у Тарана вскрылась программа «Диамант», и начали происходить какие-то фантастические события. Юрка и остальные сперва влезли в пещеру, которая то превращалась в трубу, то во что-то типа подземного перехода. Там, внутри пещеры, было семь светящихся колец по числу основных цветов спектра: Красное, Оранжевое, Желтое, Зеленое, Голубое, Синее и Фиолетовое. Пока бежали по пещере, все Юркины спутники постепенно исчезали, и через Фиолетовое кольцо проскочил один Таран. В общем, в результате всех этих, будто бы происходивших в натуре, событий Юрка заполучил пять небольших бриллиантов с пятиугольными гранями и один здоровенный, весом в 666 карат.

Сразу после этого финиша Таран очнулся, и выяснилось, что на самом деле все было гораздо проще: Юрка влез в затрофеенный у «джикеев» гидрокостюм и дыхательный аппарат, нырнул в воду, скопившуюся в кратере — там 20 метров глубины было, если не больше! — и вытащил наверх именно те самые бриллианты. Таран о своих подводных поисках не помнил ровным счетом ничего, зато все, что ему привиделось, — очень отчетливо. Остальные пятеро прекрасно помнили то, как Юрка нырял в озеро, но ничего, связанного с пещерой и цветными кольцами, не припоминали. Именно на этом основании: одному может померещиться, а пятерым одно и то же — никогда, Таран в общем и целом поверил в то, что он нырял, а не бегал сквозь цветные кольца. Однако и сейчас, спустя несколько месяцев, Тарана нет-нет да и одолевали сомнения. А что, если это его спутникам померещилось, а то, что видел он, было реальностью?! Ведь буквально через несколько часов после того, как экспедиция спустилась с горы, над кратером появилось что-то похожее на НЛО. И на сей раз его видел не только Таран, но и еще два бойца — Луза и Гребешок.

Так вот, сейчас, когда Юрка уже несколько часов подряд мерз, забравшись внутрь тощего тюфяка, ему время от времени начинало казаться, будто все, что видят его глаза, происходит во сне, а на самом деле он находится где-то совсем в другом месте и делает что-то совсем другое. Опять же, намаявшийся за день Таран и впрямь то и дело засыпал на короткое время, минут на десять-пятнадцать, причем ему начинали мерещиться какие-то видения…

Один раз ему показалось, будто он сидит дома и смотрит телик, где на экране идет какая-то передача про Африку. Типа «Клуба кинопутешествий», кажется. Даже голос Сенкевича вроде бы слышался. Причем из экрана тянуло теплом и даже жарой, а Юрка ощущал холод и как-то непроизвольно придвигался все ближе и ближе к «ящику». Затем в какой-то момент Тарана прямо-таки втянуло в экран, но тут как раз Сенкевич стал показывать сюжет не то про Арктику, не то про Антарктиду, и вместо долгожданной Африки Юрка в одних трусах оказался среди льдов, после чего сразу же проснулся.

Потом ему пригрезилась Надька, стоящая по пояс в воде под тропическим солнышком и манящая его к себе. Таран побежал, но едва его ноги ступили в воду, как оказалось, что в ней плавает лед, а Надька вовсе не Надька, а здоровенный белый медведь с оскаленной зубастой пастью.

Были еще какие-то картинки, которые длились так недолго, что Юрка их даже запомнить не успел. Но вот последняя по времени запомнилась неплохо.

Таран увидел себя в той самой камере, где пребывал наяву, только на том месте, где была дверь, вертикально стоял тот самый контейнер, в котором летом прятали Полину. Тот, что был похож на холодильник. Дверь контейнера открылась, и обнаружилось, что там внутри ледяная глыба, в которую вморожена некая женщина. Чуть позже с той стороны донесся отчетливый голос, явно принадлежавший Полине: «Не бойся, Юрик, это все понарошку!» Таран подбежал к «холодильнику», прикоснулся к ледяной глыбе и тут ощутил не только холод, но и чувствительный пинок в бедро. Вот от этого пинка он и проснулся окончательно, потому что пинок был нанесен не во сне, а наяву.

Юрка разлепил веки и увидел, что «холодильника» с замороженной Полиной в камере нет, но сама камера существует в реальности. Реальными оказались и два верзилы в черных комбезах, вязаных масках с прорезями для глаз, ну и десантных ботинках, конечно, одним из которых Тарана и пнули.

— Встать! — рявкнул один из верзил. — Подъем!

Поскольку Юрка еще не очень врубился, детины сцапали его за плечи и выдернули из тюфяка. Щелк! — и на его запястьях вновь оказались наручники. Затем Тарану нахлобучили на голову мешок из плотной черной ткани, ухватили за локти с обеих сторон и куда-то повели.

Хождение по холодному цементному полу Юрке удовольствия не доставляло, но ворчать он не решился. Ясно, что обувки ему никто не выдаст, а вот пинков могут отвесить сколько угодно.

Впрочем, вели Тарана не столь уж долго. Его втащили в какую-то комнату, где пол уже был деревянный, и, хотя дома Юрка скорее всего признал бы такой пол холодным, сейчас он казался чуть ли не горячим. Кроме того, конвоиры расстегнули браслетку на левой руке.

Однако на этом перемены к лучшему закончились. Тарана прижали голой спиной к жутко холодному и шершавому бетонному столбу, завернули руки за спину и опять защелкнули левую браслетку. Все четыре ребра этого столба так и впились Юрке в тело. Однако, кроме боли, Таран ощутил и какое-то зудящее в памяти воспоминание: точно так же его пристегивали к бетонному столбу братки Жоры Калмыка. Это происходило чуть больше трех лет тому назад, на складе вторсырья. Там вместе с Тараном была Даша. Именно там, на складе, Юрка узнал о ней первую половину горькой правды… Странно, но сейчас Таран больше всего боялся, что если с него снимут мешок, то он увидит у столба прикованную Надьку. Но мешок с головы не сняли, и Юрка еще несколько минут оставался в неведении, есть ли тут еще кто-нибудь, кроме него и конвоиров. То, что конвоиры не ушли, доставив арестанта, Таран чуял по мрачному сопению, которое долетало слева и справа. Затем кто-то появился где-то впереди, поскрипел мебелью — наверно, за стол уселся. Потом оттуда же долетел надсадный кашель, будто тот, кто собирался вести допрос, сам только что из проклятых рудников вернулся. Когда гражданин откашлялся, то хрипло пробасил:

— Мешок с него снимите!

Конвоиры мигом выполнили это распоряжение и очень резко сдернули мешок с Юркиной башки. Будь он более лопоухим, могли и без ушей оставить.

Пока Таран щурился от непривычно яркого света — ему в морду направили пару двухсотваттных ламп с рефлекторами, — но разглядеть толком того, кто сидел за столиком в трех метрах от него, не мог. Однако заметил, что этот тип, как и конвоиры, одет в черный комбез и вязаную шлем-маску.

— Будем знакомы, Юрий Николаевич, — не очень приветливо произнес обладатель баса. — Меня зовут Толян. Это все, что могу сообщить.

— Могли бы и этого не говорить, — заметил Таран. А бас-то знакомый! Только вот слышал его Юрка очень давно. Года три назад, не меньше. Конечно, это не Ваня Седой, не Жора Калмык, вернувшийся с того света, не Пятак и не Микита… Если убрать хриплость, Юрка бы точно определил.

— Не наглей, пацан! — произнес сквозь зубы конвоир слева, отреагировав на Юркину реплику. — А то по губам получишь!

— А что я такого сказал? — непонимающе произнес Таран. — Вы же и правда могли мне вовсе не представляться?

— Правильно, — кивнул Толян, — но тогда бы ты стал называть меня «гражданином следователем» или там «гражданином начальником», а у меня на эти обращения аллергия.

— Сочувствую, — произнес Юрка, и конвоир, стоявший слева, не очень сильно хлопнул его ладонью по губам. Получился двойной удар: вдобавок к плюхе спереди Таран чувствительно тюкнулся затылком о бетонный столб.

— Не вякай! — скорее назидательно, чем свирепо объявил конвоир.

— Да, — сказал Толян, — не стоит говорить всякие лишние слова, а тем более показывать: «Дяденька, я тебя не боюсь!» Нормальный человек, попав в такие обстоятельства, должен бояться. Вообще-то, я очень добрый и мягкий человек, мне глубоко претит заниматься истязаниями, поэтому я предпочитаю, чтоб со мной говорили по-хорошему и четко отвечали на те вопросы, которые я буду задавать. Ты все понял, Юра? Или мне дать ребятам пять минут на отработку ударов по корпусу?

— Понял, конечно, — смиренно кивнул Таран, но в голове уже сидела четкая мысль. Знает он этого типа. Мужик, спрятавший лицо под маской, — это Толя Сидоров по кличке Сидор. Когда-то они с Тараном занимались в одной секции бокса, даже у одного тренера Михаила Егоровича. Правда, Сидоров был на несколько лет постарше Юрки. Когда Юрка только пришел в ДЮСШ, Толя уже готовился за взрослых выступать, а позже не раз приходил в школу на правах любимого и удачливого ученика. Егорыч им гордился: Толя, насколько помнилось Тарану, довольно быстро до КМС дошел. А виделись они уже больше чем три года назад, в июле 1998 года. Тогда Таран познакомился с Иваном Андреевичем Седых, хозяином спортивного центра «Атлет» на Леоновской, 23, и тот пригласил его поработать уборщиком за 500 рублей в месяц, обещая, что даст возможность продолжать тренировки. Толя Сидоров уже работал у господина Седых тренером по боксу, и они с Юркой, в общем и целом, встретились по-дружески. Однако Ваня Седой пригласил Тарана не затем, чтоб он спортзалы убирал, а для того, чтоб набить морду журналисту Крылову, не подставляя свою контору. Вот с этого у Юрки и началась стремная жизнь…

После того как Ваня Седых закончил свою карьеру, «Атлет» перешел под команду Сидора и взял под крышу «Тайваньский» рынок, где содержали свои торговые палатки Витька Полянин и Майка, а Надька подрабатывала продавщицей в ларьке.

У МАМОНТа с «Атлетом» были кое-какие нервные дела. В двух мероприятиях поучаствовал и Таран. Первый случай произошел осенью 1999-го, когда Таран и Милка случайно столкнулись с несколькими «атлетами» на складе автоутиля в заброшенном карьере и троих уложили наповал. Вторая история произошла уже минувшим летом, когда «мамонты» организовали против «атлетов» приличную подставу. Расстреляв охрану, «мамонты» похитили некоего Штыка, подбросив ментам массу улик против «атлетов». Тогда всех, в том числе и Толю, повязали в пучки прямо в баньке у лесного озера. Дошло ли дело до суда, Таран был не в курсе, но, судя по тем сведениям, которые приходили с «Тайваня», рынок уже перешел под другую крышу, а центр «Атлет» вот уже четвертый месяц был закрыт и опечатан.

Итак, «Атлет» закрыт, однако Толя, судя по всему, жив-здоров и находится на воле. Конечно, он считает, что имеет полное моральное право ответить подставой на подставу. Но откуда он узнал про то, что к летней подставе имеет отношение Таран? И почему провел такую хитрую операцию, если на то пошло? А про приезд Нефедова кто ему сообщил?!

Все эти мысли и воспоминания вились в Юркиной голове, как полярная вьюга, а Толя Сидоров тем временем, удовлетворившись тем, что Таран выказал смирение, сделал небольшую паузу. Наверняка для того, чтоб поиграть на нервах у своего «подследственного».

— Значит, ты понял, что надо отвечать на мои вопросы? — повторил Сидор еще раз.

— Да, конечно, — подтвердил Таран.

— Тогда расскажи, пожалуйста, зачем ты ходил в гостиницу «Турист»?

Юрка сильно и искренне удивился. Он ждал вопросов насчет летней истории.

— Мне позвонил один человек… — сказал Таран, будучи на сто процентов уверен, что «атлетам» хорошо известно, кто именно. Поэтому следующий вопрос, заданный Толяном, воспринял как некое издевательство.

— Кто именно?! — быстро спросил Сидоров, перебив Юрку.

— Нефедов Михаил Алексеевич, — с неким недоумением в голосе произнес Таран, хотя имел серьезные основания в этом сомневаться. — А вы разве не знаете?!

— Вопросов не надо! — рявкнул Толя. — Какие у тебя с ним дела?

— Он мне собирался передать письмо из Москвы. От своей дочери.

— А почему она его по почте не послала? — спросил Сидор. Таран еще больше озадачился. На фига Толе Юркины мозги пудрить, если речь идет о расчетах за прежние дела? А может, он действительно ни хрена не знает? Но почему тогда Таран к нему попал?

— Так почему она не послала письмо по почте? — Сидор, видя, что Таран замешкался, придал голосу угрожающие нотки.

— Ну, там такое дело, — засмущался Юрка, — у его дочки от меня ребенок в Москве, а у меня тут, дома, — жена и сын. Наверно, не хотела, чтоб жена случайно прочла. Он, вообще-то, хотел ко мне домой приехать, но я решил, что будет лучше, если я сам к нему в гостиницу приеду. По той же причине. Вот он и сказал, чтоб я приехал в «Турист», на пятый этаж, в 511-й номер.

Конвоиры, стоявшие по бокам от Тарана, переглянулись. Несмотря на то что они были в масках, Юрке почудилось, будто и они в недоумении.

— Когда ты туда отправился, если не секрет?

— Да примерно в полдесятого.

— Так, — произнес Сидор более-менее невозмутимо, — теперь, пожалуйста, все по порядку. Как доехал, куда пошел и что у вас там в номере происходило.

— Ну, доехал я туда на машине. Оставил на стоянке, зашел в гостиницу, поднялся на пятый этаж, постучался в 511-й. Мне сказали: «Проходите, не заперто!» Я зашел, и мне тут же по башке стукнули, дальше ничего не помню. Очухался только у вас.

Почему-то Юрка предполагал, что после этого почти абсолютно откровенного сообщения его начнут дубасить. Слишком уж просто все получалось. Конечно, он не упомянул о том, что разговаривал с охранником Муравьевым, о том, что видел окровавленную финку, милицейскую фуражку и о том, что ему сделали какой-то укол. Но, надо думать, ребята должны быть в курсе.

Но бить Тарана не стали. Сидор еще малость покашлял, а затем спросил:

— Вот ты сказал, что тебе из-за двери ответили, так?

— Да, — подтвердил Юрка.

— А до этого, стало быть, тебе позвонил гражданин Нефедов? Ты уверен, что это был один и тот же голос?!

— Ну! — Таран почуял, что все его аналитические выкладки, сооруженные за время сидения в камере, летят к черту.

ЭТО ФИНИШ!

Толя встал из-за стола и направился к Юрке. «Если нормально врежет, — подумалось Тарану, — пробьет пресс, как нечего делать! Ударчик у него — будь здоров!»

Сидор заслонил спиной беспощадный свет ламп с рефлекторами и спросил:

— Ты вообще-то видел его когда-нибудь, Нефедова этого?

— Не-а, — честно сознался Таран. — Жену его, Рогнеду Борисовну, видел, а самого нет, не доводилось.

— В глаза мне посмотри! — жестко процедил Толя. Таран посмотрел. Конечно, взгляд Сидорова через прорези маски нельзя было назвать теплым и дружеским. Но все же лучше уж такой взгляд, чем лампа с рефлектором.

— Теперь, — почти не разжимая губ, все тем же тоном произнес Сидор, — постарайся четко, очень четко вспомнить, что ты успел увидеть в комнате. Ведь успел, наверно, увидеть хоть что-то?

— Вообще-то, — сказал Юрка, — там темно было, только телевизор светился. Значит, телик стоял почти у самого окна, ближе к правой от меня стене. У этой же правой стены стояла кровать. По-моему, застеленная. В середине комнаты стол был, а между столом и кроватью, ближе к телику, — кресло. Там мужик сидел. Больше ничего не помню. Меня только удивило, что мужик ко мне даже головы не повернул.

— А что на экране шло? — поинтересовался Сидоров.

— Реклама, по-моему, — ответил Юрка. — Я не присматривался особо. В смысле, не успел присмотреться.

Похоже, вопрос был на засыпку, во всяком случае, так показалось Тарану. Небось Толян пытался проверить, насколько долго Юрка в номере пробыл. Но ведь если он всю эту подставу организовывал, на фига ему спрашивать то, что он давно знает?! Или просто хочет Юрку запутать? Зачем? Ему что, в прокуратуру дело сдавать надо?!

— Жутко интересно… — уже не скрывая свою растерянность, пробормотал Сидор. — Значит, говоришь, мужик в кресле сидел и головы к тебе не повернул?

— Да, — подтвердил Таран, — может, он, конечно, и повернул голову, но уже после того, как мне по башке дали.

Сидор еще немного потоптался перед Юркой и вернулся за стол.

— Ты видел того, кто тебя отоварил? — спросил Толян, усевшись на свое место.

— Нет, — помотал головой Юрка, — он сзади подскочил, я не успел обернуться. И вообще понял, что меня стукнули, только тут, у вас, когда шишку на затылке нащупал.

— Ширяешься давно? — неожиданно спросил Сидоров.

Во как! Таран даже обиделся.

— По-моему, гражданин Толян, — произнес Юрка почти нахальным тоном, — у меня сейчас обе руки и даже ноги голые. Наверно, если присмотреться, то можно разглядеть, что меня только один раз укололи, когда к вам сюда притаскивали!

Конвоиры вопросительно поглядели на Сидорова: врезать Тарану за хамство или нет?

— Кокаин нюхаешь? Анашу куришь? — вопросы были дурацкие, и Юрка ответил тоже по-дурацки:

— Проведите экспертизу, если не верите…

Бить и на этот раз не стали. Толян закашлялся на целую минуту. Наверно, он понимал, что Юрка не имеет ничего общего с наркотиками, еще тогда, когда спрашивал насчет ширяния.

— Вот это подстава, ёкалэмэнэ! — сокрушенно покачал головой Толян. — Полный финиш!

Юрка из этических соображений промолчал, хотя ему стало жутко интересно, кто же кого подставил, в конце концов?

Конвоиры нервно переглядывались между собой и на Сидора тоже глядели вопросительно: дескать, командир, только что все было просто и ясно, а теперь мы ни хрена уже не врубаемся…

Толян сунул в рот сигарету. Учитывая, что на нем была маска, курить ему пришлось через прорезь для носа и рта. Вряд ли дым помог ему сосредоточиться или успокоить нервы, но зато вызвал новый приступ кашля. Юрке даже жалко его стало. По идее, Сидору еще не было тридцати, а кхекал он уже почти как туберкулезник.

Конечно, Таран не забывал о том, что Сидор и другие «атлеты» после той, летней подставы, угодили за решетку. Сколько они отсидели, неизвестно, но для того, чтоб поймать тубик, может хватить и недели в СИЗО. Убежать из здешней «крытки» можно только при поддержке охраны, и то лишь при очень солидной оплате. Конечно, мог найтись приличный адвокат или честный следователь, который разобрал все по косточкам и понял, что Сидор со своими ребятами не могли устроить засаду на автомобиль Штыка, ибо к этому часу среди них не было ни одного способного удержать автомат в горизонтальном положении. Однако приличным адвокатам надо прилично платить, а найти следователя, который, загодя зная, что имеет дело с бандюками, станет искать нечто, оправдывающее их по данному эпизоду, можно только за очень большую взятку.

Тем не менее Сидор и, по меньшей мере, два его братка на воле. Но они, похоже, притащили сюда Тарана вовсе не затем, чтоб выпытать у него имена тех, кто летом организовывал подставу против «атлетов». Хотя Таран, по идее, даже не должен был знать о том, что участвует в подставе. Им просто поставили задачу: Штыка взять, охрану ликвидировать. Кроме того, оставили на месте налета труп какого-то типа, пристреленного из пистолета «ТТ», который забрали у одного из убитых охранников Штыка. С понтом дела, дескать, «перестрелка была». Потом они отвезли усыпленного Штыка на восьмую стоянку военного аэродрома и сдали его каким-то незнакомым пацанам, усадившим пленника в самолет. После этого разулись, сложили обувь и оружие со свежим нагаром в «Ниссан Патрол», а затем сели в «уазик» и вернулись на свою базу. Многие из тогдашних действий Юрке были непонятны, и, как дальше, события развивались, он не знал и не должен был знать. Правда, на следующий день, Надька, Полянин и Майка рассказали ему, что «атлетов» арестовали прямо в баньке на озере, где они культурно отдыхали. По местному ТВ показывали. Лишь после этого Таран понял, что закопченные стволы и обувь были подброшены Сидору и К°. Но и то всех нюансов дела ему, конечно, не сообщили. Тем не менее если Сидор каким-то образом узнал, что Юрка участвовал в операции «Штык», то мог попытаться как следует потрясти его. Ну а потом, когда покажется, что все уже вынуто, естественно, замочить. Но ни одного вопроса на эту тему не было!

Пока Толян смолил сигарету, время от времени заходясь кашлем, Таран и его конвоиры нервничали. Что смущало Юрку, известно, а вот отчего охранники почесывались — неясно. У Тарана даже никаких версий на этот счет не было. Кроме той, что они чесотку в тюряге подхватили.

Наконец Сидор бросил тлеющий бычок на пол и растоптал каблуком.

— Ты мне все рассказал? — спросил Толян у Юрки.

— По-моему, все. Вы спрашивали — я отвечал.

— Допустим, — буркнул Сидоров. — Теперь еще ответь. Витьку Полянина знаешь?

— Конечно. В одном классе учились и сейчас дружим, — Таран опять вспомнил о звонке Витькиной матери, которая тревожилась из-за того, что они с Майкой не приехали, как обещали, к восьми вечера. И о том, что «Гольф» с «кляксой» на капоте, как две капли похожий на Витькин, проехал через двор дома, где обитали Тараны. Теперь, похоже, одно с другим связывалось…

— Дружите, значит? — испытующе спросил Сидор. — Крепко?

Это самое «крепко» у него прозвучало с явной иронией. Таран подумал, будто Сидор иронизирует, потому что откуда-то узнал, что Витька с Юркой изредка бабами меняются. Вполне могла Майка кому-нибудь трепануть на рынке, а там у Толяна наверняка «агентура» сохранилась, даже если «Тайвань» уже под другой «крышей» стоит.

— Ну, не деремся, это точно, — ответил Юрка.

— И никаких разногласий по поводу баб у вас нет? — ухмыльнулся Толя.

— По-моему, нету, — произнес Таран, внутренне радуясь, что в первый раз за время допроса хоть что-то угадал.

— Отстегните его, — велел Сидор конвоирам. — И вон туда, за загородку отведите.

Конвоиры отстегнули Юрку от столба, потом опять замкнули браслетки и, взяв под локти, повели куда-то влево. Теперь, когда свет ламп с рефлекторами больше не слепил глаза, Таран сумел чуть лучше разглядеть помещение.

Похоже, тут когда-то был небольшой склад. Но хранили здесь не картошку и не вторсырье, а что-то, требовавшее более деликатного обхождения. Хотя помещение находилось в полуподвале — окна под самым потолком располагались! — пол был дощатый, крашеный и довольно чистый. Раньше, должно быть, все пространство этого склада заполняли ряды сварных стеллажей. Сейчас большую часть их убрали. Во всяком случае, с той стороны, где Тарана допрашивали. А там, куда его увели, стеллажи остались. По меньшей мере, пара. К этим стеллажам привинтили два или три широких листа фанеры, и получилось нечто вроде перегородки.

Конвоиры опять открыли одну браслетку и на сей раз пристегнули Юркины руки к стеллажу. Правда, сразу после этого ему пододвинули табуретку.

— Сиди тихо и не подавай голоса, понял? — строго сказали бойцы. — Сейчас послушаешь, что про тебя друзья наплели…

Юрка опешил. Не может быть! Витька? Наплел?

Конвоиры удалились. Должно быть, пошли за Поляниным.

Таран лихорадочно соображал. Ну, допустим, про то, что они бесильню на четверых организовали, мог и сам Полянин трепануть, особенно в поддатом виде. Но вряд ли Сидора это могло сильно возмутить. Он же бандит, а не борец за общественную нравственность! Даже полиция нравов вроде бы не вмешивается в такие дела. Ясно, что тут нечто более конкретное. Про операцию «Штык» Таран даже Надьке ничего не говорил, так же как про все остальные мероприятия. О том, где Юрка служит и чем его подразделение занимается, ни Полянин, ни Майка не знают. Надька знает, поскольку сама там числится, но в речевом недержании замечена не была. Прекрасно знает, что из-за одного лишнего слова может быть масса неприятностей. Не дура все-таки.

Вскоре послышалась возня, похоже, конвоиры кого-то привели.

— Извини, Витя, что мы тебя разбудили, — с некоторой издевочкой произнес Сидор. — Но у нас, понимаешь ли, возникли кое-какие сомнения насчет того, что ты нам прежде рассказывал. Будь добр, повтори все еще разик.

— С самого начала? — сонно пролепетал Полянин, которого, похоже, поднять-то подняли, а разбудить забыли. Но голос был точно его.

— Именно так. С самого начала.

— В общем, так… — забормотал Витька. — Мы с Майкой собрались пожениться. Заявление подали, теперь уже расписываться пора. Но у нас за прошлый месяц на рынке вышел большой облом. Короче, оптовик нам впарил просроченный товар. Детское питание в банках. Мы-то за дешевизной погнались, решили, что сойдет. Купили на двести пятьдесят тысяч, запросто могли наварить десять процентов, даже если б продавали ниже среднерыночной цены. И разошлось бы побыстрее, чем у других, — это уж точно…

«Ну ты и фрукт, Витюша! — подумалось Тарану. — Конечно, разошлось бы быстрее! А если б этим самым питанием твоего младенца накормили?»

— Ну, мы с Майкой на эти деньги очень рассчитывали, — пробубнил Полянин. — А тут санинспекция наехала, когда ее не ждали. Все ящики забрали, да плюс еще нам пришлось отстегнуть прилично, чтоб ничего не оформляли. Инспекторша вообще орала, что это чистой воды 238-я статья…

— Когда мы рынок крышевали, такого не могло быть, — с ностальгией в голосе перебил Сидор. — Верно, Витя? Отстегнул бы нам, и все бы продал по среднерыночной! Бабки те же… Ну продолжай, продолжай, дорогой!

— А тут еще и Майкино кафе с убытком сошлось. Как говорится, если непруха, то это надолго. В общей сумме мы на триста тысяч «деревянных» в минусе, без малого десять тысяч баксов. В общем, решили одолжиться, — Полянин вздохнул, — пошли по людям. Но ни у кого лишних нет. Как на свадьбу в ресторан — так все друзья до гроба, а как бабки одолжить — фиг! В общем, напоследок пошел я к Тарану…

Юрка навострил уши. Про финансовые затруднения будущей четы Поляниных он слышал в первый раз. Надька ему тоже ничего не сообщала, напротив, вроде бы у Витьки и Майки все было в ажуре.

— Ну он тоже сначала отнекивался… — произнес Полянин, и Таран аж зубами скрипнул от возмущения: ведь не было у него с Витьком никакого разговора про деньги! Но орать, что Полянин врун бесстыжий, Юрка не стал. Ясно, что конвоиры за эту реплику морду начистят, да и вообще, жутко интересно, что этот козел еще наболтал!

— В общем, он мне сначала говорил, что у него денег нет и быть не может, дескать, я рядовой-контрактник, какие у меня бабки. Однако на какие-то шиши он себе «девятку» купил. То ли в Чечню съездил, то ли еще куда-то, но, короче, они с Надькой, по моей прикидке, после лета тысяч десять баксов потратили.

«Во, гад! — подумал Таран, чуя, что у него разум возмущенный закипает. — Я и не думал, что этот сукин кот в мой карман заглядывает! Калькулятор поганый!»

— Короче, когда я ему про это сказал, Юрка стушевался, но подсказал, что если я захочу, то могу за один вечер десять тонн баксов заработать и ничего ему должен не буду, но дело, конечно, стремное. Дескать, надо поехать на химкомбинат в поселке Советский, к воротам номер восемь, они не заперты. Охраны там тоже никакой. «Въедешь, — говорит, — и сразу сворачивай направо. Там четыре пакгауза старых, к ним рельсы подведены, но вагоны туда почти не приходят. Все пакгаузы подняты на сваи и заперты на замки. Тебе нужен самый дальний, у забора. Оставишь машину, заберешься под пакгауз и под самой серединой ищи доску с тремя плюсами, нарисованными белой краской. Она вынимается, и можно влезть в пакгауз. Когда влезешь — увидишь штабель картонных ящиков со стиральным порошком. Обойдешь его справа и зайдешь в проход между штабелем и стеной. От угла пятый, от пола третий ящик — на нем буква X написана. Эта стенка ящика прорезана. Приподнимешь ее, заберешь две коробки с порошком и отвезешь диджею Фине на дискотеку. Само собой, постарайся, чтоб эти коробки у тебя нигде не маячили и передавай только с глазу на глаз.»

— А что надо было Фине сказать?

— «Привет от Гочи!» — бойко ответил Полянин. — Это я помню. В общем, Таран сказал, что Финя передаст две стобаксовые пачки — одну я должен Юрке отдать, другую себе оставить. Я, конечно, сообразил, что это наркотики, причем, похоже, чужие, но уж очень мне эти десять кусков нужны были… В общем, я поехал, без проблем забрал две пачки, отвез Фине, и тот мне двадцать тонн отгрузил. Нормальных, не самопалов…

— Стоп! — остановил Витьку Сидор. — Спасибо, достаточно. Отведите его, пусть досыпает.

Таран весь бурлил и кипел. Если б он не был прикован к стеллажу, то давно уже выскочил и раскровянил бы Полянину морду! Вот сука, а?! Никогда Юрка и в мыслях не мог себе представить такой подлости со стороны этого парня! Они же с первого класса дружили! Сколько раз Таран у Витьки домашние задания сдувал, когда из-за родительских пьянок приходилось идти в школу не сделав уроки! А сколько раз Таран заступался за Полянина во время всяких школьных разборок? Не счесть! Как же Витька все это позабыть сумел?! Может, действительно все из-за Надьки?

Да, Полянин влюбился в нее еще в седьмом классе, а Надька, как ей казалось, совершенно безнадежно любила Тарана, который, в свою очередь, обожал Дашу. Разница была только в том, что Полянин уже с седьмого класса мечтал трахнуть Надьку, а Юрка считал, что у него с Дашей все будет только после свадьбы. Он тогда и не подозревал, что из скромной и интеллигентной Даши вырастет проститутка и порнушница, да и просто подлюка первостатейная.

Вышло так, что судьба свела Юрку с Надькой. Но ведь Полянин, похоже, четко примирился с этим. У него Майка появилась. В конце концов, он свою мечту детства осуществил, то есть поимел Надьку с Юркиного дозволения в обмен на Майку. Поразнообразили секс, да и все — вполне в духе времени. Так многие пары поступают, и семьи от этого не распадаются.

Из-за перегородки опять послышались шаги. Юрка сперва подумал, будто сейчас его опять выведут к столбу и начнут выяснять, согласен ли он с тем, что на него наклепал Витька.

Но Юрка ошибся. Конвоиры привели в помещение Майку.

МАЙКИНА ВЕРСИЯ

— Присаживайтесь, Маечка! — произнес Толян, и послышался звук передвигаемой табуретки. Как видно, допрос Майки он решил проводить, так сказать, по мягкой схеме.

— Спасибо, — поблагодарила будущая Полянина.

— Не за что, — произнес Сидоров. — Мне хочется еще раз услышать от вас то, что вы мне рассказывали несколько часов назад. Все подряд повторять не надо. Насчет того, что у вас с Витей получился небольшой пролет по финансам, я уже в курсе. Теперь меня больше всего интересует, как вы решили выйти из своего «кризиса» и что для этого пришлось делать.

— Ну… Мы решили взять деньги в долг. Только нам никто не хотел одалживать. Все-таки сумма очень большая требовалась. Примерно десять тысяч долларов для ровного счета. Витя решил обратиться к Юрке Тарану. У него этим летом откуда-то деньги появились. Машину купил, вещички кое-какие. В общем, Витя решил, будто он в какой-то крутой бизнес залез. Я, конечно, постаралась Полянина отговорить. Юрка и без того человек очень темный, служит в какой-то военной части вроде бы, а живет дома и на работу ездит, как офицер, на машине, хотя всего лишь рядовой-контрактник. Поэтому я испугалась, что он Витьку втянет во что-нибудь опасное. Но Полянин — он же одержим своим бизнесом. Разве его отговоришь?! Короче говоря, Витя договорился с Юркой, что съездит на химкомбинат в поселок Советский, заберет две упаковки из пакгауза и отвезет диджею Фине. Финя за это заплатит двадцать тысяч. Половину Полянин должен был отвезти Юрке, а половину взять себе…

— Как я понял, — перебил Сидор, — вы эти пачечки забрали без проблем, отвезли Фине и получили двадцать тонн на руки. Одна пачка для ваших личных нужд, другая — для передачи Тарану. Верно?

— Да, именно так, — подтвердила Майка.

— Теперь я очень хочу задать вам вопрос, милая девушка. Вы догадывались, хотя бы приблизительно, что в коробках, которые вы вывезли из пакгауза?

— Конечно, догадывалась! — печально произнесла Майка. — Я же понимала, что стиральный порошок не может так дорого стоить…

— А что, по-вашему, может столько стоить?

— Наркотики, наверно, — ответила Майка.

— Никогда сами не баловались этим делом?

— Что вы!

— И не торговали прежде?

— Нет, конечно.

— Это хорошо. Но тут, значит, решили подзаработать?

— У нас было безвыходное положение, — всхлипнула Майка. — Неужели вам это трудно понять?

— Понять, в общем и целом, можно. Но давайте продолжим. Значит, после того как вы получили от Фини деньги, то сразу поехали к Тарану?

— Ну я же рассказывала уже! — противно проныла Майка. — Да, мы поехали к Тарану. Когда въехали во двор, Юрка нас встретил вместе с каким-то мужиком. Сперва вежливо говорили, а потом этот мужик наставил на Витьку пистолет, а Юрка мне пригрозил ножом. В общем, они отобрали у нас деньги, все двадцать тысяч, сели в Юркину «девятку» и уехали. А мы даже милицию позвать не могли — ведь пришлось бы объяснять, откуда деньги взялись…

— В котором часу это было? — спросил Толян.

— Часов в восемь, наверно. Или в полдевятого.

— А может, еще позже?

— Ой, я на часы не смотрела, честно скажу.

— А зря, надо было помнить. Давайте попробуем восстановить, как говорится, хронологию событий. Это очень важно! Когда вы с Витей поехали в Советский?

— Времени точно не помню. Но уже стемнело, это точно.

— Значит, где-то после шести. До Советского ехать примерно час. Значит, туда вы приехали в семь, не раньше. Сколько там стояли?

— Это я помню, — сказала Майка. — Полчаса. Пока Витька в пакгауз лазил, я в машине сидела и тряслась. Ну и на часы смотрела.

— Таким образом, — тоном профессора, читающего лекцию студентам, произнес Толян, — получается, что выехали вы из химкомбината уже в половине восьмого. Через час, в половине девятого, приехали к Фине. Не думаю, что ваша встреча с господином диджеем заняла меньше получаса. Он наверняка проверил качество вашего «стирального порошка», а вы с Витьком проверяли качество баксов. Верно? А на это может и час уйти. Так что раньше девяти вы от Фини не уехали, это точно.

— Может быть, — немного нервничая, произнесла Майка.

Таран, конечно, уже сообразил, что Майка с Витькой врут не по своей воле. Кто-то им четко продиктовал, что именно врать. Но Сидоров, похоже, тоже почуял это. Правда, Юрке до сих пор неясно было, кто именно затеял подставу. И каким боком тут приклеился Сидор — тоже.

— Сколько от дискотеки до двора, где Юрка живет? — продолжал свое расследование Толя. — Это я, пожалуй, и сам вычислю. Четверть часа, не больше. Стало быть, Таран со своим подельником сели к вам в «Гольф» примерно в 9.15. Так что закончили они свое благополезное дело где-то в полдесятого. Ведь сама же говорила, что они сперва нормально разговаривали, а потом оружием пугать начали. Так что пятнадцать минут можно спокойно приплюсовать. Кстати, вы мужика, который был вместе с Юркой, случайно не запомнили? А то я, между прочим, как-то позабыл спросить, как он выглядит.

— Ой… — явно замялась Майка. — Я так напугалась, что не заметила…

— Что ж так? — удивился Сидор. — Вы, Маечка, говорили, будто они сперва с вами спокойно общались. Стало быть, несколько минут вы могли без особого испуга разглядеть того товарища, который был с вашим другом Юрой. Может, вам наводящие вопросы задать?

— Если можно, пожалуйста, задайте!

— Хорошо. Он был высокий или не очень?

— Высокий, по-моему.

— Выше Тарана или нет?

— Такой же примерно. Но массивнее.

— Одет был во что?

— Куртка на нем была, черная кожаная, такая же кепка, ну и джинсы. А на ногах — зимние кроссовки, — довольно бойко проговорила Майка. Тарану даже подумалось, будто и вопрос о том, что врать о фантастическом «подельнике», Майка с Витькой загодя продумали.

— А возраст не определили? Сколько ему на ваш женский взгляд?

— Где-то за тридцать, но вряд ли сорок исполнилось…

— Лысый?

— По-моему, нет. Впрочем, не знаю, он кепку в машине не снимал.

— Вот как? — в голосе Сидора послышалась издевка. — Вы ничего не попутали, Маечка? Хотите послушать, что на эту тему ваш будущий супруг вещал?

До ушей Тарана долетел шелест перематываемой кассеты. Ого, Сидор даже записывал своих «подследственных» на диктофон! Культура производства, блин. Наконец Толян остановил перемотку и врубил воспроизведение.

— Так, — послышался голос Сидора уже с записи, — опиши-ка мне, Витек, того, кто был вместе с твоим дружком.

— Большой такой, за два метра ростом, — это уже Полянин «вещал». — Лет пятидесяти с лишним, лысоватый, сутулится, но очень мощный. Одет в серый плащ без пояса и коричневые брюки. А под плащом пиджак с галстуком.

— На ногах что было, не приметил?

— Ботинки, кажется. Но это я плохо рассмотрел.

— А на голове что было?

— Шапка вязаная.

— А как же ты лысину рассмотрел?

— Да он, когда влез в машину, шапку снял… — тут Сидор выключил диктофон, и воцарилась зловещая тишина.

Таран одного не понимал: на фига Толе все это скрупулезное следствие? Он ведь не прокурор все-таки, а бандит. На фига разбираться, что да как, если уже ясно, что ему врут? Прижал, отмолотил как следует, а потом перо под ребро — и в аут. Таран, конечно, вроде не врал, но и ему на этом свете жить не обязательно. С точки зрения Сидора, конечно.

— Уточнить кое-что требуется, — произнес Толя довольно спокойным тоном. — Может, очную ставку устроим? Сходите за Тараном, пожалуйста!

— Нет! — завопила Майка, поняв, что капитально влипла. — Не надо! Я всю правду расскажу!

— Ну и расскажи ее при Юре, — Толян перешел на «ты». — Он вашу брехологию слушает уже почти час. Наверно, ему очень стыдно за таких друзей. Откровенно скажу: я бы таких замочил собственноручно. И если Таран такое пожелание выскажет, я лично его поддержу.

Тарана вывели из-за перегородки и усадили на табурет против Майки. Наручники застегивать не стали, да и вовсе сняли браслетки.

— Нормально все слышал, Юрик? — Сидор сузил глаза.

— Да, — сказал Таран, — все слышал.

— Наверно, тоже хочешь узнать, кто твоих друзей купил?

— Вообще-то, не очень, — ответил Юрка, — мне бы одежонку какую-то, а то я дуба врезаю…

— Сейчас принесут, — кивнул Сидор, и один из конвоиров удалился. — А ты пока так послушай, парень здоровый, сразу не простынешь. Ну, мадам, излагай, что на самом деле было!

— Насчет того, что мы с Витькой задолжали, — торопливо забормотала Майка, — это правда. У нас вообще денег не осталось, не то что на свадьбу, а даже на жратву. Я, Юра, на той неделе у твоей Нади брала три тысячи рублей до понедельника, можешь спросить, если не веришь…

— Про это она мне говорила, — сказал Юрка, — я знаю. А вот насчет того, что я Витьке предложил десять тысяч баксов заработать, — это для меня новость.

— На самом деле, — волнуясь, лепетала Майка, — Витьке это предложил некий Веня. Жутко мерзкий тип, не знаю, где они с ним познакомились. Сам он на бандита не похож, но точно с ними связан. Какой-то слюнявый весь. Когда Витя нас знакомил, у меня кожа зачесалась, у Вени этого глаза — будто щупают… Наверно, он сутенер какой-нибудь. В общем, он сказал, что знает место, где лежит какой-то «товар». Кокаин или героин — не знаю. Может, даже ни то и ни другое. Короче, он вроде бы бесхозный. Его, дескать, какие-то братки спрятали, а их посадили за что-то другое. То есть можно взять несколько упаковок и продать по дешевке Фине. Вообще-то у Фини есть постоянные поставщики, но от лишней партии он не откажется. Короче, Витька, обормот, согласился на эту авантюру…

— А ты его, конечно, не смогла отговорить? — припомнив то, что Майка говорила четверть часа назад, осклабился Таран.

— Юрик, я правда его отговаривала! — простонала Майка. — Даже предлагала свадьбу отложить… Я ведь понимала, чем все может кончиться! Но ему все равно не объяснишь, ему эти баксы все на свете затмили!

— Ну хорошо, — спросил Юрка, — я понимаю, что у вас там с финансами крыша поехала. Но извините, при чем тут я? И вообще, на фига вам надо было такую легенду придумывать? Думаете, если вы на меня все свалите, то бандюки вас не припорют?

— Я сам тебе все объясню, — вмешался Толян. — В меру возможности, конечно. Потому что еще сам не во все врубился. Этот Веня — «шестерь» из конторы Коли Моргуна. Слышал о таком?

— Краем уха, — осторожно сказал Таран. То, что Моргун — главный босс над всеми сутенерами и мамочками в здешней области, он знал давно. И о том, что Штык, которого «мамонты» летом похищали, организовав при этом подставу против «атлетов», тоже из этой конторы, был в курсе.

— Так вот, — продолжил Сидор, — сам Моргун где-то за кордоном загорает, а здесь на него пашет Паша Хрящ. Они всех девок на иголку сажают. Клиенты, вестимо, от них в угаре, но бабы через год-полтора попадают либо в дурку, либо на кладбище.

Таран и по этому вопросу имел кое-какие сведения, но решил не показывать своей осведомленности. Из чистой скромности.

— В прошлом году СОБР похватал пацанов из одной конторы, — нехотя сказал Сидор. — И от них действительно осталась незасвеченная нычка с товаром. Один из тех братков пришел, к нам, когда вписывался, рассказал. Как о ней Хрящ узнал — покрыто мраком. Может, от того же кадра, а может, от другого. Короче, мы с ними вошли в напряг. Нынешним летом, как я понял, эти паскуды нас подставили капитально. Сами разобрались с одним своим козлом, а повернули так, будто это наша работа…

Тарана этот вывод очень порадовал, и он не стал вносить уточнений по вопросу о летней подставе. Впрочем, ему стало как-то не по себе от излишней откровенности Сидора. Похоже, тот не собирался отпускать живыми ни Тарана, ни Полянина, ни Майку.

— Короче, менты нас повязали в пучки, упаковали, у них вещдоков до хрена и так далее. Нашли еще эпизоды… В общем, нам наматывалось от пятнашки до пожизненного, хотя мы все ничего не подписывали, не признавались до упора. Спасибо добрым людям, нашли нам нормального адвоката. Баба такая, лет под сорок, Колосова Ирина Михайловна — камня на камне от этого дела не оставила.

Таран постарался сохранить спокойствие, но, мягко говоря, прибалдел. Фамилия, имя и отчество дамы были ему знакомы. Один раз он вытаскивал эту даму из самопального «зиндана» некоего Дяди Федора, а другой раз сопровождал ее в компании с другими «мамонтами» на весьма неприятное деловое свидание. О том, что она еще и адвокат, Юрка не подозревал, но зато прекрасно знал, что Ирина Михайловна тесно связана с конторой Генриха Птицына. Получалось, что Птицын или кто-то над ним стоящий вытащили из тюряги тех, кого сами же туда и спровадили…

— В общем, мы сейчас на воле, — резюмировал Сидор, — некоторые, правда, еще под подпиской, но все уже более-менее утряслось. Конечно, мы уже все просекли насчет этих «хрящей-моргуновых», но разбираться с ними сейчас — без мазы. А вот они, гады, решили нам очередную пакость подкинуть. Ну и тебя в этом деле замарать, поскольку они насчет тебя какие-то сведения имели. Во всяком случае, про твою московскую любовь и ее папашу. Что именно — не знаю, но только разыграли они все классно. Поскольку ты с этим самым Нефедовым не встречался ни разу и голоса его никогда не слышал, они послали своего, подставного, с паспортом на его имя. Этот мужик, судя по всему, у них спалился, и от него все равно надо было избавляться. Отправили его пустым, а потом в гостиницу пара пацанов подъехали с тем же товаром, что в пакгаузах лежал. Подставного тихо зарезали и оставили при нем товар. Потом один из этих типов позвонил тебе. Четко рассчитали, что ты с Нефедовым не захочешь на квартире встречаться. Ты в гостиницу поехал — и влип. Дали по башке, вкололи дозу, замарали рукав в крови — и ментов вызвали. Кстати, было там и письмишко от этой самой Полинки. Ты же ее почерка тоже отродясь не видел, должно быть! А там, в письме, есть фразочки, которые умные менты запросто могут за условные принять. Ну и в карман тебе загрузили две пачки баксов. Представляешь, какая картинка получилась, когда менты приехали? В кресле труп с перерезанным горлом, на полу закайфованный пацан с ножом в руке и пустым шприцем поблизости, а под кроватью — кейс с наркотой.

— А нам с Витькой велели пойти в милицию и рассказать все то, что ты слышал… — пролепетала Майка. — Дескать, если вы расскажете все именно так, то вас не посадят…

— Короче, — заметил Сидоров, — если б не твой дядюшка Муравьев да Надька, которая позвонила, кому нужно, — ты бы в хороший переплет попал и нас затянул…

— И не только вас, — услышал Таран знакомый голос. Юрка обернулся и увидел, что в помещение входит конвоир с охапкой Тарановых шмоток под мышкой и… Генрих Михайлович Птицын.

ДОРОЖНАЯ ВСТРЕЧА

В нескольких сотнях километров к северу, примерно на середине расстояния между областным центром, где проворачивали свои дела господа Иванцовы, и столицей нашей сокращенной Родины, по шоссе в направлении Москвы катила одинокая бордовая «восьмерка».

Как известно, российские шоссе оборудованы для ночной езды не самым лучшим образом. Впрочем, в тех странах, где дороги полностью соответствуют мировым стандартам, водители в основной своей массе тоже предпочитают по ночам спать, а не ездить. Особенно если речь идет о трех часах ночи или четырех часах утра. Хотя бы потому, что об эту пору средний человеческий организм привык отдыхать, а не бодрствовать и уж тем более не выполнять такую сложную работу, как управление автомобилем. Соответственно, ко всем опасностям, которые таят в себе осенью ночные русские дороги, начиная с мокрых листьев или изморози, добавляется прозаическая возможность заснуть за рулем. А есть еще пьяные колхозные трактористы, военные водители-самовольщики, лихачи-байкеры, наконец, бандиты.

В общем, чтобы совершать об эту пору одиночное путешествие на автомобиле, надо обладать не меньшим мужеством, чем при плавании на яхте через Атлантический океан.

Тем не менее у водителя «восьмерки» напарника не было. Никто не смог бы подергать его за рукав, если б он стал клевать носом, никто не смог бы вовремя подсказать ему: «Смотри! Справа какая-то пьянь выворачивает!», наконец, никто не встал бы рядом с ним, вооружившись монтировкой, если б возникла какая-нибудь опасность со стороны двуногих прямоходящих.

Впрочем, водитель носом клевать не собирался. Спать ему не хотелось, и острота реакции у него даже сейчас, в четвертом часу ночи, держалась на нужном уровне. Он смог бы вовремя заметить мотающийся от обочины до обочины трактор с прицепом, углядеть боковым зрением поспешно выворачивающего на шоссе шофера-срочника, которого «деды» среди ночи намылили за пузырем, вовремя притормозить, увидев дикую орду рокеров-байкеров из близлежащего райцентра. Наконец, если б ему села на хвост тачка с бандюганами — правда, на фига бы им «восьмерка» потребовалась?! — то у него нашлось бы кое-что получше монтировки.

Наверно, по пустынному шоссе, даже с учетом листопада и изморози, можно было ехать и побыстрее. Но водитель руководствовался известными русскими пословицами: «Тише едешь, дальше будешь» и «Поспешай медленно!», а также одной итальянской, гласившей: «Кто ходит быстро, тот спешит к смерти». Нельзя сказать, что этому гражданину было вовсе некуда спешить, но и нестись во весь опор покамест не требовалось.

Одет проезжий был так, как подобает бережливому человеку, со средним уровнем дохода, накопившему на новую «восьмерку», но вряд ли способному когда-либо заменить ее хотя бы на «Фольксваген Гольф». Турецкая кожанка на «молнии», джинсы неизвестного производства с липовым лейблом «Леви-Страусс» — тайваньские, в лучшем случае! — теплые кроссовки опять же китайского, но уж точно континентального происхождения. Как говорится, «все то, о чем мы так долго мечтали» в конце семидесятых — начале восьмидесятых годов, и то, что теперь считается банальной дешевкой с паршивой толкучки.

Хотя на вид гражданину было уже далеко за сорок (а может, и за полтинник, если присмотреться!), вряд ли он нарядился во все это из ностальгии по невозвратно ушедшей молодости. Возможно даже, что его прикид не был следствием шибко стесненного финансового положения. Просто именно такая одежда казалась ему наиболее подходящей для этой поездки. В глаза не бросается, но и на полного голодранца не похож.

Дорога шла между двумя почти сплошными стенами леса. Лишь изредка машина проносилась мимо поворотов на лесные проселки и просеки. Трактористов можно было ждать именно оттуда, но они, видать, уже выхлебали все, что положено, и никуда ехать не собирались. Военных на дороге тоже не попадалось — возможно, с горючим были проблемы. А бандиты, как видно, уже десятый сон досматривали.

А вот гаишники-гибэдэдэшники не дремали, службу правили. Около будки стоял один со светящимся жезлом, другой в бронежилете и с автоматом. В окошке гаишного «жигуля-шестерки», приткнувшегося у обочины, мерцал красный огонек сигареты.

Ночной путешественник догадывался, что его остановят. Просто так, чтоб не мотался по ночам. Опять же, подозрительно. Может, угон какой или еще что противозаконное. В общем, водитель не сильно волновался, хотя некоторую настороженность испытывал.

— Инспектор ГИБДД старший лейтенант Макаров! — представился тот, что с жезлом. — Права, пожалуйста, и документы на машину.

— Прошу!

— Сухарев Станислав Аркадьевич, — прочел Макаров, осветив права фонариком, а потом глянув на номер с двумя девятками. — Далеко от Москвы забрались! Не страшно так поздно ехать?

— По-моему, наоборот. Самое спокойное время на трассе.

— Может быть, может быть… — старший лейтенант обошел вокруг машины, поглядел, можно ли к чему-то придраться и стоит ли это делать. — Багажник откройте, пожалуйста.

Тот, что с автоматом, старший сержант, недалеко переваливший за двадцатилетие, смотрел чуть прищурившись, и лицо у него было — суровей некуда. Похоже, он в каком-то качестве побывал в Чечне и был как взведенная пружина. Не иначе, у этого пацана уже бывали случаи, когда такая мирная проверка завершалась перестрелкой. Может, еще там, на Кавказе, а может — уже здесь.

Господин Сухарев послушно открыл багажник, старлей посветил, поглядел, сказал:

— Закрывайте.

Потом настала очередь «бардачка», но и там ничего интересного не нашлось. Даже граненой стопки, которая свидетельствовала бы, что гражданин Сухарев иногда распивает в автомобиле спиртные напитки.

Макаров, задержавшись у передней дверцы, посветил на правое сиденье. Там лежали «дипломат» и зонт в чехле.

— Кейс достаньте, пожалуйста, — будничным тоном произнес гаишник, но Сухарев по едва уловимому оттенку голоса догадался: парень именно здесь жаждет чего-то увидеть.

— Пожалуйста, — Станислав Аркадьевич дотянулся до ручки и взял кейс. — Открыть?

— Да, будьте добры.

Кейс был простой, без кодовых замков, и в нем, к вящему разочарованию гаишника, не лежало ни пистолета, ни толовых шашек, ни килограмма героина, ни даже миллиона долларов. Только прозрачная папка-файл с десятком листов, отпечатанных на принтере, коробка с дискетами, диктофон и пара кассет.

— Шпионажем занимаемся? — пошутил гаишник, углядев сквозь прозрачный пластик файла заголовок статьи: «Ракеты ушли, природа осталась».

— В основном экологией, — сухо сказал Станислав Аркадьевич. — Я журналист.

— Можете закрыть, — разрешил Макаров, которому отчего-то сразу расхотелось шутить. — Проезжайте, гражданин корреспондент, и будьте внимательны на дороге в ночное время!

— Постараюсь, — усаживаясь за руль, ответил Сухарев, и покатил дальше.

Километровые столбы, высвеченные правой фарой, мелькали один за другим. Да еще сосны и елки, стоявшие как почетный караул, почти вплотную друг к другу. Мокрая дорога тускло, по-змеиному, блестела там, куда доставали фары, а когда она уходила за поворот, казалось, будто лес смыкается и машина непременно упрется в тупик.

И вдруг у правой обочины появилась какая-то продолговатая черточка. Сперва Сухареву даже показалось, будто это пень какой-то. Но через несколько секунд этот самый «пень» вскочил на ноги, замахал руками и побежал прямо навстречу машине.

Станислав Аркадьевич сбавил скорость и остановился, метров с полста не доехав до существа, которое, как ему показалось, запросто могло угодить под колеса. Кейс он переложил за спинку переднего сиденья, а зонт — в промежуток между креслами.

Существо, бежавшее к машине, при ближайшем рассмотрении оказалось девицей в нейлоновой спортивной куртке. Сама по себе эта полуночница опасности не представляла, но под ее прикрытием, пока водитель смотрит вправо, откуда-нибудь слева могли выскочить два-три удалых молодца и вытряхнуть водителя из «восьмерки». Поэтому Сухарев первым делом, еще до того, как девица добежала до капота, заблокировал левую дверь на кнопку. Успел он поглядеть и налево, и направо, и в зеркало заднего вида: нет, вроде бы никакой засады в наличии не было.

Девица решительно дернула ручку правой дверцы и буквально впрыгнула в салон.

— Поехали! — сказала она. — Ради бога, скорее! Иначе будет очень опасно!

В ее голосе слышался некий иностранный акцент, хотя, в общем и целом, она выговаривала слова довольно четко. Хотя девица была чернявая и малость похожа на кавказскую уроженку, Сухарев этот акцент не признал за чеченский. Да и одета девица была слишком опрятно, чтобы признать ее за уголовницу, сбежавшую из колонии строгого режима. В общем, Станислав Аркадьевич решил, что не совершит особого преступления, если увезет эту малышку из места, где «будет очень опасно».

«Малышка», строго говоря, была довольно долговязой — под метр восемьдесят. Это она такой казалась с точки зрения Сухарева, у которого росточек был сантиметров на пятнадцать повыше.

— Куда ехать? — скромно поинтересовался автовладелец, пока девица вертела головой по сторонам, явно ожидая каких-то преследователей.

— В город, где есть полиция или милиция… Забыла, как тут правильно! — ответила обладательница акцента.

— Давно в России не бывали? — поинтересовался Станислав Аркадьевич.

— Какая вам разница? Езжайте, пожалуйста!

— Задание понял, — объявил Сухарев голосом робота из любимого фильма своей молодости «Его звали Роберт», и машина покатила дальше. Девица уставилась в окно, пытаясь разглядеть в правое зеркальце, нет ли позади погони. Но позади была только темень, непроглядная и мрачная.

— Так вам в милицию или в полицию? — поинтересовался Сухарев. — Вообще-то, у нас и то, и то теперь есть. Правда, полиция — только по налоговой части.

— Нет, мне надо в милицию, — решительно заявила пассажирка, — и очень быстро!

— А что все-таки с вами стряслось? — полюбопытствовал Станислав Аркадьевич.

— We were kidnapped! — девица неожиданно перешла на английский. — Тьфу! Опять не то сказала! Нас украли, если непонятно.

— Кого украли?

— Меня и отца. Сказали, будут выкуп требовать от фирмы.

— Может, вы представитесь? А то я пока еще не понял, то ли вы иностранка, то ли русская?

— Вообще-то русская, только американка. Можно звать Галей, хотя по паспорту я Хэлайна, а родители меня Хэли называют.

— Погодите, у вас кто родители?

— Те, которые русские — пьяницы и сволочи. Папашу в тюрьму посадили, мать за другого вышла — и тоже за бэстарда. Вместе с этим она пожар устроила, и сгорели оба. Мы со старшей сестрой в детдом попали. Потом приехали мамми и дэдди, меня удочерили, а Лидку оставили.

— Что ж сразу двоих не взяли?

— Лидка дурой оказалась. Взяла да спела им: «Гремя огнем, сверкая блеском стали…» Сказала, что Америку ненавидит. А когда мы прощались, такое мне пожелала, shit! Мол, чтоб русские пустили ракету с бомбой и ты сгорела, предательница! Когда камикадзе ударили по Twins, я это вспомнила!

— Что, думали, война будет?

— Она и началась. Правда, я боялась этого, нуклеар вепонз и антракса. Тоже забыла, как по-русски. У меня, кстати, русский папа был офисер и в этом Афгане воевал. Там и спился, наверно.

— И сколько вы уже в Штатах обитаете?

— Семь лет.

— Но русский, как видно, еще не совсем забыли?

— Нет, я ж уже большая была, когда уезжала. Дэдди хочет, чтоб я после юниверсити тут бизнес делала.

— Так вы сюда по линии бизнеса приехали?

— Нет, я еще секондари не закончила. В смысле, школу. Сейчас мы хотели подарок сделать для бэбиз. Совсем для мелких, которые с мамами в зоне живут. Он увидел в ти-ви и писал в этот ГУЛАГ, то есть ГУИН, ему прислали факс: да, можно! Нас офисер встречал, приехали с дэдди туда, на черной «Волге». Там все нормально, дали детям памперсы, игрушки, в клубе нам консерт женщины сделали. Обратно поехали, на шоссе «Волга» поломалась. Мимо ехал «Чероки», там два парня. Сказали: пересаживайтесь, довезем до гостиницы. Дэдди решил ехать, офисер из ГУИН сказал: нельзя, у него приказ нас сопровождать. А дэдди упрямый, говорит, мы поедем, приказ для вас, а не для нас. Мы сели, отъехали подальше, парни достают пистолеты и говорят: «Не рыпайтесь!» Надели наручники, мешки на голову, увезли в лес. Сперва на машине ехали, потом пешком шли долго. Там сказали: «Нам нужно два миллиона баксов! Пишите письмо, иначе будем бить». Посадили нас в погреб и только там сняли мешки. Дэдди стал писать, он очень боялся, что меня будут насиловать. Он написал, дал им, те говорят: «Хорошо, можете покушать». Вывели нас наверх, а вокруг лес, только один домик стоит. Предупредили: «Здесь кругом болото. Если убежите, то утонете, есть только одна тропа, но мы ее вам не покажем…»

— Извините, что я вас перебиваю, — сказал Сухарев, который левой рукой рулил, а правой держал «Атлас автомобильных дорог», — если ехать прямо по главной дороге, то до ближайшего города — километров пятьдесят. Это уже другая область, и тамошние менты в лучшем случае свяжутся со здешними и скорее всего отвезут вас в здешний облцентр, до которого без малого двести верст. За это время вашему приемному папе может сильно поплохеть.

— Нет, нет! — воскликнула Галя. — Они его не убьют!

— Я тоже надеюсь. По крайней мере, на то, что им деньги сильно нужны. Но для того, чтоб все поняли, что шутки кончились, они ему могут пальцы отрезать или просто избить. Так что я предлагаю вам свернуть направо. Тут всего в десяти километрах райцентр — поселок Саватеево. Райотдел милиции там есть, и территория, кажется, того же района. Кстати, вы место, где вашего отца прячут, хотя бы приблизительно представляете?

— Нет, не очень. Вы же не дали мне все сказать!

— Прошу прощения!

— Так вот, я решила побежать. Все равно, если утонуть, это лучше, чем изнасилуют. Они даже гнаться не стали. Смеялись: «Беги-беги! Когда увязнешь — кричи, вытащим!» А я все равно побежала. Ничего не видела, ничего не запомнила. Там, в болоте, наверху торф, а внизу вода. Все шатается, но ноги не провалились. Потом стало твердо, я побежала через лес, но не знаю куда. Сперва было еще светло, потом стало темнеть. Иду вправо — все лес и лес, иду влево — то же самое. Один раз даже опять к болоту пришла. Потом стало совсем темно. Еще много-много ходила, потом вышла к шоссе. Два часа ждала — ни одной машины. Потом проехали какие-то тракс, не остановились. А потом — вы…

— Не испугались? Ведь это могли быть ваши похитители?

— Это я стала думать после. Но сейчас уже не думаю.

— Вот и хорошо. Значит, поворачиваем на Саватеево.

С этими словами Сухарев свернул направо, проехав мимо указателя, на котором значилось: «п. Саватеево — 10 км».

ОСЛОЖНЕНИЯ

Дорога тут тоже была асфальтовая, но, конечно, поуже, только-только разминуться. К тому же она все время виляла между пологими холмами.

— Извините, — сказала Хэли-Галя, — как вас надо звать?

— Можно Станислав Аркадьевич, а можно — дядя Стас.

— Дядя Стас лучше. А просто Стас — нельзя?

— Нельзя, — ответил Сухарев, — у нас с вами слишком большая разница в возрасте.

— О’кей, дядя Стас. Долго еще до поселка?

— Пять километров. Минут за пять доедем…

— А можно быстрее?

— Лучше не надо, — Станислав Аркадьевич уже увидел впереди световое пятно от фар, брошенное на придорожные кусты еще не выехавшей из-за поворота машиной, — тут кое-какое движение имеется.

Фарами светила «Татра»-лесовоз. Когда она вынеслась из-за поворота, внезапно раздался звучный хлопок. Сухарев мгновенно понял: камера лопнула! И прижал педаль тормоза. Вовремя! Передок «Татры» ерзнул к обочине, перелетел через кювет, звучно лязгнул бампером о толстую елку. Жалобно зазвенели сыплющиеся на капот стекла кабины, а прицеп с бревнами встал поперек дороги — фиг объедешь. «Восьмерку» несло прямо на него!

— Oh, God! — истошно завопила Галя, инстинктивно упершись ногами в «бардачок» и закрыв лицо руками.

Но Сухарев все-таки сумел тормознуть вовремя — «восьмерка» не доюзила до прицепа всего на метр или чуть больше. Чисто инстинктивно заглушив мотор, еще не сообразив, что остался жив, Станислав Аркадьевич трясущимися руками вынул «Яву» из кармана куртки, выдернул сигарету и закурил.

Галя очумело озиралась по сторонам, лязгала зубками. «Бедняжка, — пожалел Сухарев, — столько стрессов за одни сутки! Так и свихнуться недолго!»

Из кабины «Татры», кряхтя и матерясь, вылезли дальнобойщики.

Станислав Аркадьевич открыл дверцу и спросил:

— Живы, ребята?

— Ага, — кривясь от боли, сипло отозвался один, в потертой коричневой кожанке. — Но пару ребер сращивать придется! Ты как, Валентин, без проблем?

— Щеку порезал малость, — сообщил более молодой напарник, — а так ничего! Пластырем заклею. У тебя крепче, Степаныч, хлещет вовсю, зашивать надо.

— Покамест перевяжем. Где аптечка, а?

Валентин вернулся в кабину, стал копошиться, бормоча:

— Фиг знает, куда завалилась…

Сухарев взял из «восьмерки» свою аптечку, подошел к водителям, поглядел.

— Точно, шить придется, — произнес он, разглядывая глубокую рану на лбу у Степаныча. — Почти до кости рассек!

— Дай закурить, корешок! — попросил Степаныч. — Никотин, говорят, свертываемость крови улучшает…

— Докуривай! — Сухарев сунул еще и наполовину не сгоревший бычок в рот водителю, и тот с жадностью затянулся.

— Спасибо, выручил!

— Пошли, забинтую! — предложил Станислав Аркадьевич. — А то твой малый еще полгода искать будет.

— Попробуй, если сумеешь, — Степаныч присел на подножку, а Сухарев, вытащив из аптечки йод, бинт и вату, принялся бинтовать лоб. В это время из «восьмерки» вылезла Галя и тоже подошла к пострадавшим.

— Я могу помочь?

Валентин, все еще рывшийся в изуродованной кабине «Татры», услышав ее голос, встрепенулся, вылез из правой дверцы и, обойдя капот передка, а заодно и покосившуюся елку, приблизился к девице.

— Лена, это ты?! — спросил он с надеждой.

— Вы ошиблись, — недоуменно ответила гражданка США. — Меня зовут Галя.

— А мне тоже голосок знакомым показался! — морщась от йода, заметил Степаныч. — По-моему, этой зимой мы тебя в Москву подвезти собирались. Да оба чуть концы не отдали!

— Всю эту зиму, — возмущенно произнесла Галя, — я жила дома и никуда не выезжала! Кроме того, я даже в Штатах на хичхайк не езжу!

— Не верти головой, земляк, — попросил Сухарев Степаныча, — а то повязка фиговая получится.

— Не, ну ты скажи на милость! — проворчал тот. — Как ты меня обозвала, а?

— У них так автостоп называется, — успокоил Станислав Аркадьевич своего пациента. — А те, которые голосуют, — «хичхайкеры».

— Так она что, в натуре, американка? — удивился Валентин. — И по паспорту?

— И по паспорту, — уверенно подтвердил Станислав Аркадьевич, хотя Галя ему паспорта не предъявляла. Вообще-то вполне можно было предположить, что юная леди самая обычная российская плечевая прошмандовка, обслуживающая на данной трассе дальнобойщиков, а вся история про похищение американских граждан дикой русской мафией — чистой воды вымысел.

— Значит, обмишулился ты, Валька! — прокряхтел Степаныч. — А то я уж думал, блин, что это не девушка, а злой рок!

Валентин, однако, посветил на Галю фонарем и сказал:

— А мне кажется, что вы все-таки Лена!

— Когда кажется, молодой человек, надо креститься! — довольно строгим тоном посоветовал Сухарев. — Не знаю, в чем именно провинилась та девушка, которую вы знаете как Лену, но эту зовут Галя, и она американская гражданка.

— Ну, вообще-то, она ни в чем не провинилась… — стушевался Валентин, — просто с той, которая Лена, мы очень неожиданно расстались…

— Так, — перебил его Станислав Аркадьевич, смазывая йодом мелкие порезы, ссадины и царапины на физиономии Степаныча. — Вам, юноша, тоже следует доврачебную помощь оказать. Потому что пластырь, который вы налепили грязными руками и без антисептики, может стать первым шагом к смерти! Анаэробы столбняка еще никто не упразднял!

— Можно подумать, у вас руки чистые, — проворчал парень. — А вы кто, доктор?

— Частично, — объяснил журналист-эколог. — Я перекисью руки протер, между прочим.

— Уй! Щиплет, с ума сойти!

— Терпи, казак, атаманом будешь! Девушку постесняйся.

— Нет, вы меня не обманываете, а? Она правда иностранка?!

— Правда.

— А вы ей кто?

— Сопровождающий.

— Ты сам-то, Валька, тоже иностранец! — хмыкнул Степаныч, в очередной раз затянувшись халявным бычком. — Узбек, с понтом дела!

— Точно! — кивнул Сухарев. — А я-то думал, кого мне твоя физиономия напоминает? Голос тоже… Ты артисту Сагдуллаеву не родственник? Это тот, который Ромео играл? Ну фильм такой был, про летчиков, «В бой идут одни „старики“»?

— Нет, не родственник, — проворчал Валентин, — просто я большую часть жизни в Узбекистане прожил. А вообще-то я русский, моя фамилия Кузовлев.

— Но по паспорту — узбекский гражданин! — уточнил Степаныч. — Так что ему, между прочим, надо говорить так: «Терпи, басмач, курбаши будешь!»

И захихикал.

— Ты лучше придумай, Степаныч, что дальше делать? — проворчал «узбекскоподданный». — Мотор, похоже, капитально заглох, нам самим ни хрена не выползти. Тягач нужен! Пешком в Саватеево попрем?

— Не хотелось бы, — покачал головой старшой. — Уж больно у меня в ребрах гудит, да и нога левая поскрипывает. Тяжко ковылять будет…

— Я бы вас подвез, — сказал Сухарев. — Только вы уж больно ловко свои дрова поперек дороги поставили — никак не объедешь!

— Объезд-то есть, могу показать, — Степаныч скурил бычок до фильтра и бросил в лужу. — Если просеки еще не совсем раскисли.

— Залезайте! — решительно объявил Станислав Аркадьевич. — Покажете, где ваша просека.

— Чуток погоди, мы вещички прихватим. А то утро не за горами… Народ тут, правда, прежде был не вороватый, однако за последние годы все попортились…

— Бревна-то не боитесь оставлять? — пошутил Сухарев, когда дальнобойщики, прихватив из «Татры» разные мелкие пожитки, подошли к «восьмерке». — Не растащат?

— Здесь, где лесу и так до фига — навряд ли, — усмехнулся Степаныч, отодвигая правое переднее сиденье. — А вот на югах — там не поручился бы… Так, Валька, лезь назад! И вам, госпожа американка, тоже лучше туда сесть. Мне надо будет штурманом поработать, дорогу показывать.

Галя без большой охоты перебралась назад, Степаныч уселся рядом с Сухаревым. «Восьмерка» развернулась и поехала обратно, в сторону Московского шоссе. Валентин все присматривался к американской гражданке.

— Что вы так смотрите? — проворчала Галя. — Я — не Лена, с которой вы знакомы. Это очень понятно или нет?

— Я уже понял, — сказал Валентин, — но вы очень на нее похожи. И голос похож, только она все чисто по-русски выговаривала. Ну, и еще она не такая сердитая.

— Ничего не могу поделать. У меня нет сегодня настроения быть веселой. А вам та Лена очень нравилась, да?

— В общем-то, да, — кивнул Валентин. — Но у нас с ней ничего не было. Просто она мою бабушку спасла от смерти…

— Да? Интересно. Она доктор?

— Нет, она студентка из Москвы. Тут гостила у своих родных. А у меня бабушка пошла гулять с собакой, поскользнулась и упала. Очень сильно ударилась: шейку бедра сломала. Вечер, пустой двор, кто поможет? Да еще могут за пьяную принять и вообще обойдут. А Лена случайно мимо шла, она улицы перепутала, Федотовскую и Федоровскую — адрес нечетко записала. Так она бабушку взвалила на плечи и донесла до дому. Потом позвонила в «Скорую», и бабушку в больницу отвезли… Врачи говорили, что если б бабушка часа два на морозе пролежала, то замерзла бы запросто.

— Приятно, что я похожа на эту хорошую девушку, — иронически произнесла Галя.

Машина подкатила к выезду на шоссе.

— Налево, через осевую сворачивай, — сказал Степаныч, — километра через полтора будет камень с надписью: «Удачи тебе, водитель!» Вот сразу после него — опять через осевую и на просеку.

Меньше чем через минуту фары высветили камень с надписью, и Сухарев свернул туда, где был въезд на узкую, порядком измятую колесами просеку.

— Мы тут точно проедем? — с сомнением вопросил Станислав Аркадьевич. — Вообще-то, у меня не джип…

— Проедем! — обнадежил Степаныч. — Местные тут даже на «Запорожцах» катаются.

— На «Запорожцах» — это понятно, — хмыкнул Сухарев. — Если он завяз, так все просто: взял под мышку и понес…

Валентин хихикнул, а Галя не отреагировала. Наверно, уже забыла у себя в Америке, что такое «Запорожец». Правда, помолчав немного, она неожиданно спросила:

— Дядя Степан, а почему вы сказали, что девушка Лена была злой рок?

— Я, девушка, не Степан, а Николай, — поправил дальнобойщик. — Кузьмин Николай Степаныч. Николай — имя, Степаныч — отчество. Отец у меня был Степан, царствие ему небесное. Это первое. А касательно Лены, то насчет злого рока я сказал потому, что, когда мы зимой взялись ее в Москву подвозить, у меня язва прободнулась. Хорошо, что хирург в Сидоровской райбольнице был не очень пьяный, а только поддавши — вытащил. Но я почти два месяца провалялся. Вышел — как Кощей Бессмертный, жрать ничего нельзя, лекарства дорогие… Думал, что баранку не удержу. Однако ничего, уже к лету оклемался. А с этим гавриком (Кузьмин мотнул головой в сторону Валентина) — еще похлеще вышло. Нашли в снегу еле живым, поблизости какая-то зеленая «девятка» брошенная стоит. А «КамАЗа» с грузом — нету. И девки этой, Лены, тоже нету. Вот такие они, добрые девушки, теперь!

— То есть она была из мафии, да? — спросила Галя.

— Вот этого не сообщила! — саркастически заметил Степаныч. — Но отчиму Валькиному пришлось прилично раскошелиться, это точно! Груза почти на миллион было, да сам «КамАЗ» тоже, не дешевле «Мерседеса-500» стоит.

— У тебя богатый отчим? — заинтересовалась американка.

— Я его деньги не считал, — проворчал Валентин. — Наверно, было чем, раз заплатил.

— А почему он тебя не устроит на другую работу? Трак-драйвер — это опасно и тяжело.

— Не находит нужным! — сердито ответил пасынок миллионера.

— Он тебя взял из детдома? — полюбопытствовала Галя.

— Нет, он просто женился на моей маме. После того, как мой отец в Афгане погиб.

— Да? — в голосе Гали появились сочувственные нотки. — Мой родной отец тоже был в Афгане…

— На чьей стороне, интересно? — совсем сердито спросил Валентин.

— На вашей, на русской! — тоже зло проворчала Галя.

Валентин посмотрел с недоверием.

— А говорила, что американка…

— У меня паспорт американский, — уже более ровным тоном пояснила «Хэлайна». — А сама я — русская, у меня родители были русские. Только родной отец после Афгана много пил, потом чего-то украл и сел в тюрьму. Мать еще раз вышла за пьяницу, они напились и сгорели пьяными, когда мы с сестрой были в школе. Нас отдали в детдом, а через два года меня удочерили и в Штаты увезли.

— А сестра тут осталась? — осененный внезапной догадкой произнес Валентин. — Может, я ее зимой видел?

— Мою сестру звали Лида, а не Лена, — помотала головой Галя. — И мы вообще с ней мало похожи, только цветом волос. Хотя я бы не удивилась, если б она тебя оглушила и угнала трак.

— Да все не так было! — с досадой в голосе сказал Валентин. — Понимаешь, мы с ней, когда Степаныча в ЦРБ выгрузили, решили догонять остальные грузовики. А я номеров-то их не помню, вот и пристроился к чужим, которые совсем в другую сторону ехали…

— Слышь, как тебя? — перебил напарника Степаныч, обращаясь к Сухареву. — Притормози малость, меня затошнило что-то, больно тут ухабисто…

— Нет, дорогой, — покачал головой Станислав Аркадьевич, — похоже, ты себе сотрясение мозга заполучил…

Степаныч, зажимая рот, вылез из кабины, захлопнул дверцу и ушел в кусты. А Валентин заговорил погромче, чтоб заглушить не шибко аппетитные звуки:

— Так вот, короче, мы ехали за этими «КамАЗами». Они стали куда-то направо сворачивать, а в это время спереди по дороге «девятка» неслась как угорелая. Ни с того ни с сего дернулась — слетела с дороги в снег, но не перевернулась, а капитально так зарылась. Все те, что впереди нас ехали, не остановились, но я притормозить решил. Подошел, откопал им дверцу. Оттуда из «девятки» вылезли какие-то двое, на военных летчиков похожи. Я им предложил помочь, дескать, попробую вас тросом вытащить. Они говорят, нет, лучше подбрось нас до аэродрома, у нас вылет через час. Оказалось, что это мужик с бабой. Пошли мы к «КамАЗу», и тут я вдруг отрубился — почему, не знаю. Кольнуло только в шею — и сразу темнота. Очухался только в больнице. Оказывается, какие-то солдаты мимо на грузовике ехали и подумали, будто я на той «девятке» ехал, что в снегу засела. В общем, они меня отвезли в свой госпиталь, и там врачи удивились, что у меня ничего не поломано, только обморожение небольшое и воспаление легких. Ни наркотиков, ничего такого в крови не нашли, но нервов мне помотали — дай боже! Оказывается, эту самую «девятку» угнали с дачи какого-то типа, который наркотиками торговал. А самого его — убили. Во весело, да? У меня же паспорт узбекский — ясное дело, наркокурьер или даже киллер. Тем более, между прочим, что у меня был и в Ташкенте привод в милицию за драку… И «КамАЗ» неизвестно куда пропал, и груз, и Лена эта самая.

— Ну и что, не посадили тебя?

— Нет, разобрались. Конечно, отчим заступился.

— Ого, он тебя даже за границей сумел защитить! — иронически подивилась Галя. — Как его фамилия?

— Рустамов, — пожал плечами Валентин.

— Курбан? — неожиданно спросил Сухарев, до этого с беспокойством посматривавший в ту сторону, куда удалился Степаныч.

— Нет, — помотал головой ташкентец, — его Назар Максумович зовут. Но вообще, у него есть младший брат Курбан. Он спортсмен, мастер спорта по классической борьбе, правда, уже давно не выступает. Кажется, он теперь тренером работает где-то за границей. Но я его уже лет десять не видел.

— Нет, — сказал Станислав Аркадьевич. — Это не тот Курбан Рустамов, которого я знал.

— Это очень распространенная фамилия, — подтвердил Валентин. — И не только в Узбекистане. Рустамовы и в Туркмении есть, и Таджикистане, и в Казахстане, и даже в Азербайджане, кажется. Ну и Курбанов среди них — тоже полно.

Кряхтя и пошатываясь, из кустов вышел Степаныч.

— Ну, — пробормотал он неверным языком, — всего вывернуло. Прав ты, кореш, что-то у меня с головой неладно…

— Ничего, доедем, — сказал Сухарев. — Далеко еще до Саватеева?

— Да отсюда, наверно, верст семь наберется…

ТУДА И ОБРАТНО

Эти самые семь верст — и все лесом! — «восьмерка» проехала за полчаса, но умудрилась нигде не увязнуть. И рессоры остались целы, хотя их вряд ли специально рассчитывали на езду по такой ухабистой дорожке. Степанычу в общем и целом не сильно полегчало, но позывов на рвоту он больше не испытывал.

Когда машина выкатила из леса на окраину поселка, а затем миновала лесопилку, Степаныч даже похихикал:

— Надо было нам, Валька, не на асфальт выезжать, а прямо сюда, на просеку переть! Глядишь, и морды бы целы были, и «Татру» не изуродовали!

— Точно! — поддержал Валентин. — Шину бы точно не пропороли. По-моему, Степаныч, там бутылка битая на асфальте лежала, да? Я заметил, что блестит чего-то, а не усек…

— Я тоже заметил, только вывернуть не сумел, — поморщился Кузьмин то ли от боли, то ли от досады. — Знал бы, какой паскуда эту бутылку об асфальт грохнул, — убил бы на фиг!

— Показывай, Николай, где тут больница, — сказал Сухарев. — Поселок-то большой, оказывается.

— Направо поезжай! — Степаныч, махнул ладонью в сторону ближайшего поворота. — Как раз выедешь… Слушай, а звать-то тебя как? Уж больше часа знакомы, а имени твоего не знаю!

— Стас, — лаконично ответил Сухарев.

— А с какого ты года?

— С сорок пятого.

— Ни фига себе! — подивился дальнобойщик. — Выходит, я тебя на семь лет моложе?! А тебе даже полтинника нипочем не дашь! Думал, что ровесник, а тебе вон, через три года на пенсию! И как тебе удалось, интересно, эдак сохраниться? Тем более что ты вроде бы и куришь еще…

— И даже пью иногда. А ты не слыхал, что, когда одному товарищу объявили, что сорок процентов умерших от рака легких были курильщиками, он жутко испугался и сказал: «Спасибо, что предупредили! А я-то собирался бросить курить!»

Валентин громко захохотал, Галя на него посмотрела с недоумением, а Степаныч опять поморщился и пробормотал:

— Не врубился… Что это анекдот — понял, а в чем хохма — нет. Небось мозги слишком растрясло.

— Тут юмор в том, что шестьдесят процентов умерших от рака легких были некурящие! — с охотой пояснил Валентин. — Выходит, что не курить гораздо опаснее, чем курить.

— Это неправда, — убежденно заявила Галя. — Курить вредно. У нас в школе даже учители не курят.

— Цивилизация! — с заметным презрением в голосе произнес Степаныч. — Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет…

— Вот это, что ли, больница? — спросил Сухарев, заворачивая в промежуток между двумя кирпичными столбами, створки с которых исчезли, должно быть, еще в семнадцатом году.

— Она самая! — подтвердил Степаныч. — Только надо еще малость проехать. Сюда мне рановато еще…

На обитой оцинкованной жестью двери приземистой постройки с окнами на уровне земли был приклеен обернутый полиэтиленом лист ватмана с крупной черной надписью: «МОРГ».

— Приятное учреждение! — хмыкнул Сухарев. — Конечно, все там будем, но лучше попозже. Как тут насчет выдачи трупов? С 9 до 18 или круглосуточно?

Насчет выдачи трупов никакого объявления не имелось, но Галю аж передернуло. Станислав Аркадьевич, бросив косой взгляд на пассажирку, сразу прочел ее мысли: «Ох, лишь бы только выбраться с этой исторической родины! Больше меня сюда никакими коврижками не заманишь!»

Проехав между десятком одно-двухэтажных кирпичных и деревянных строений, «восьмерка» выкатила к зданию побольше, около которого стояла «Скорая», а над дверями значилось: «Приемный покой».

— Сюда, наверно, — сказал Степаныч. — Спасибо вам, ребята, что подвезли. Дальше мы сами как-нибудь.

— Привет Америке! — Валентин, выбравшись из машины, помахал Гале.

— Слышь, Николай, — спохватился Сухарев. — А милиция тут где?

— Вернешься на тот угол, где мы сворачивали, — и направо. Площадь будет, где бывший райком, теперь администрация. Ну, на площади еще раз вправо повернешь, метров сто проедешь — там желтое здание двухэтажное во дворе. Это и есть здешняя ментура. Да, не в службу, а в дружбу. Ты им скажи про аварию, мол, водители в больнице, жертв нет. Заодно пусть тягач поищут, чтоб дорогу освободить. А то скоро молоковозы из сел пойдут, упрутся лбом.

Степаныч, пошатываясь, заковылял в сторону приемного покоя, отказавшись от помощи Валентина.

— Так, — сказал Сухарев, вывернув из больничного двора, — за «03» я уже поработал, теперь придется за «02». В курсе, что это значит?

— Я это помню, «03» — это «Скорая помощь», а «02» — милиция. Еще «01» есть, это файрбрэнд-колл. То есть пожарный вызов.

Степаныч довольно четко описал дорогу до здешнего райотдела. «Восьмерка», проехав по все еще темным и пустынным улицам — еще и пяти утра не сравнялось! — подъехала к зданию райотдела, где светились окна дежурной части. Во дворике стояли «уазик» и «шестерка» с выключенными мигалками и покуривало несколько милиционеров.

— Оу! — тихо вскрикнула Галя, приглядевшись к ментам. — Тот, самый большой! Я его видела! Там, на болоте!

— Ты точно уверена? — Сухарев, уже собравшийся было заезжать во двор райотдела, проехал мимо и остановился у тротуара.

— Да! Это не полисмен! Это бэндит! Он переоделся!

— Ты знаешь, — заметил Станислав Аркадьевич, — бывают случаи, когда милиционеры в банды внедряются. Как Шарапов…

— Я не знаю, кто такой Шарапов, но это бэндит, точно! — возмутилась Галя. — Нельзя сюда идти жаловаться. Надо ехать в большой город! Оу, он смотрит на нас! Поехали, дядя Стас! Он может меня узнать!

Действительно, массивный старшина в кожаной куртке внимательно поглядел в сторону «восьмерки».

— Ладно, — кивнул Станислав Аркадьевич, что-то соображая, и тронул машину с места. — Только я думаю, что нам надо ехать не в облцентр, а в Москву. Потому что очень может быть, что они тут все повязаны.

— А дэдди? — испуганно сверкнула глазами Галя. — Они же его точно убьют!

— Не убьют, — Сухарев попытался придать своему голосу полную убежденность. — Им нужен не труп, а деньги! Правда, если этот мент действительно бандит и если он тебя узнал, то нам надо побыстрее выкатываться отсюда! Вот уж истинно: не было бы счастья, да несчастье помогло!

— Какое тут счастье?! — проворчала Галя.

— А ты представь себе, что если б не произошла авария с лесовозом, то мы могли бы приехать сюда раньше. И во дворе не было бы этого верзилы. Я бы тебя высадил у милиции и поехал в Москву, ровным счетом ни о чем не беспокоясь. Догадываешься, где бы ты оказалась через час?!

— Да-а… — у Гали, должно быть, мурашки по спине побежали.

— Так что уж лучше я тебя отвезу прямо в Москву. Высажу у Спасо-Хауза, и там ты небось будешь в безопасности.

— Но у меня нет паспорта! — сказала Галя. — Бандиты его забрали. Мне могут не поверить…

— Не так уж вас тут много, американцев. Наверняка консульский отдел внес вас в свою базу данных. Поволынят, может быть, немного, но разберутся. И запрос отправят в наше МИД, а заодно и в МВД, чтоб твоего дэдди вытащили.

— А если его увезут в Чечню? — всхлипнула Галя. — Там австралийцам головы отрезали…

— И не только им, — кивнул Сухарев. — А что, среди бандитов были чеченцы?

— Не знаю, — пробормотала Галя. — Я чеченцев только по телевизору видела. Говорили все по-русски — это точно.

«Восьмерка» уже добралась до начала просеки и вкатила в лес. На сей раз Сухарев попробовал ехать быстрее. Несколько раз Галю подбрасывало так, что она едва не стукалась головой о потолок салона.

— Осторожнее! — взмолилась она. — За нами же никто не гонится…

— Этого я еще не знаю, — процедил Станислав Аркадьевич. — Если тот мент действительно бандюган, то нас могут и у выезда на шоссе поджидать…

Он сильно волновался, это чувствовалось.

— Почему у вас не разрешают держать пистолет в машине? — ворчливо сказала Галя.

— А у вас разрешают ездить по городам на танках? — ответил Сухарев вопросом на вопрос, должно быть вспомнив известный старинный монолог Жванецкого про танковую поездку на рынок.

— Не знаю… — захлопала глазками американка. — Но пистолет в машине у нас держать можно. В нашем штате точно можно. Для самообороны и безопасности.

— Так вот, — назидательно заметил Станислав Аркадьевич, — у нас, даже если ехать в танке, полной безопасности не будет. Из гранатомета сожгут.

Галя только вздохнула. Да уж, угораздило ее приехать в эту самую Россию! Небось она и «дэдди» своего мысленно облаяла за то, что тот поперся сюда со своей благотворительностью. Ведь из того, что она прежде рассказала, как и из того, что один из саватеевских ментов оказался оборотнем, можно было заключить, что мог быть сговор не только этого мента с бандитами, но и тех гуиновцев, которые так запросто отпустили своего гостя с какими-то неясными людьми. «Ох, страна моя родная, Черномырдия моя!» Устарело уже, конечно, сие одностишие, но суть не меняется…

И едва Сухарев успел подумать об этом, как откуда-то спереди, из темени, куда не доставал свет подфарников «восьмерки», брызнул яркий свет фар, ослепивших водителя. Станислав Аркадьевич затормозил — и опять вовремя. Через несколько секунд в двух шагах от «восьмерки» возник лобастый черный «Чероки».

Галя истерически завизжала от страха.

А из трех дверей джипа уже выскочило по крутому мальчику в кожанке и вязаной шлем-маске. И не с пустыми руками. У одного «Макаров», у другого — «ТТ», третий вообще со старым «АКМС». И все эти стволы уставились на Сухарева и Галю. Те, что с пистолетами, подскочили к правой дверце, автоматчик — к левой.

— Вышли из машины! Быстро! — рявкнули сразу несколько голосов.

— Сейчас, сейчас, — самым испуганным голосом, на который только был способен, пробормотал Сухарев, краем глаза видя, как те, что справа, распахнув дверь, выдергивают Галю из машины и заворачивают ей руки за спину, должно быть, чтоб надеть наручники.

— Быстрее, козел! — автоматчик тоже дернул дверцу — на сей раз она не была заблокирована! — и, отступив немного (должно быть, опасался, что этот большой мужик может его ногой пнуть!), бряцнул антабкой автомата. — Помочь могу!

— Нет-нет, я выхожу! — почти жалобно произнес Сухарев, опуская ноги наземь прямо с сиденья. — Я просто длинный, мне выбраться трудно… Ради бога, не стреляйте! Умоляю вас!

Похоже, тот, что держал его на прицеле, любил слушать такие мольбы — сверхчеловеком себе казался, супер-пупером. Стрелять он пока и вправду не собирался, но вот врезать этому дядьке сперва ботинком по яйцам, а потом металлическим прикладом по зубам — настроение было. В это время его приятели, повалив отчаянно брыкающуюся Галю наземь, все еще никак не могли защелкнуть браслетки.

Вот тут и произошло то, чего никто из братков не ожидал. Что произошло — увидел только тот, с автоматом. И это стало последним, что он увидел в жизни. Увидел он зонт в чехле, неведомо откуда появившийся в руках Сухарева. Дут! — жлобы, возившиеся с Галей, как раз в это миг сумели-таки замкнуть наручники, но большего сделать уже не сумели.

Даже не глянув на автоматчика, который спиной повалился в кусты с аккуратной дырой во лбу и выпученными от изумления глазами, Сухарев, с неожиданной для своего возраста и комплекции прытью, одним прыжком взлетел на капот «восьмерки» со своим смертоносным зонтом в руке. И уже в следующую секунду — парни не успели даже выдернуть пистолеты, которые им пришлось сунуть за пояс во время борьбы с Галей, как вновь прозвучало: дут! дут! Обладатели масок ничком ткнулись в жухлую траву, придавив своими тушами американку российского производства.

Сухарев отвалил жмуров в стороны, заодно убедившись, что оба гражданина с дырявыми головами уже не представляют никакой угрозы. Наскоро обшарил карманы и, вытащив ключи от наручников, освободил Гале руки. Девушка была без сознания, и, чтоб вывести ее из обморока, Станиславу Аркадьевичу пришлось похлопать леди по щекам. Когда глазки захлопали, Сухарев облегченно вздохнул:

— Ну слава богу! Я уж беспокоился: ну, думаю, придушили сдуру!

— Как вы их?! Вы кто, дядя Стас? Кей-джи-би?

— Скорее, эн-кей-ви-ди! — хмыкнул «журналист-эколог». — Правда, на общественных началах.

— Вы их застрелили? Из чего?

— Никогда не слышала такую поговорку «Раз в год и палка стреляет!»?

— Нет.

— Ну будешь знать теперь. Правда, у меня не палка выстрелила, а зонтик. Машину водишь, американка?

— Да, конечно, у моего дэдди на ранчо тоже есть «Чероки».

— Загони его вон туда, а я пока этих приберу…

Похоже, что Галя все еще была как бы под наркозом. Вроде руки-ноги двигались, но голова еще не восприняла все произошедшее, а душа не прочувствала все до конца. Тем не менее она влезла в джип, завела его и, продавив запаской полуоблетевшие кусты, освободила проезд по просеке и фары погасила. Пока она там возилась, Сухарев отволок в кусты неудачливых налетчиков.

— У них «уоки-токи» говорит! — Галя подбежала к Станиславу Аркадьевичу, держа за петельку маленькую «тамагаву». — Послушайте!

Рация действительно бубнила:

— Таракан, отвечай! Куда подевался? Кума вызывает!

Сухарев забрал у Гали рацию, выключил и уже собрался зашвырнуть ее подальше, как девчонка завизжала:

— Ой! Там еще кто-то едет! Из поселка!

Действительно, между деревьями появился свет фар и слышалось урчание мотора.

— В машину! — приказал Сухарев. — Быстро!

Подбегая к водительской дверце, он зацепился ногой за ремень автомата и, сам того не желая, втащил железяку в кабину. Пригодится! Захлопнул дверцу, газанул. А фары уже выглянули из-за поворота просеки. «Уазик» ментовский! Пожалуй, на такой дорожке ему веселее, чем «восьмерке»! Быстро прет, кургузина! Ясно, это тот самый, которого узнала Галя. Он тоже как-то сумел рассмотреть ее, гаденыш! По рации вызвал из леса тех, с «Чероки», а сам решил сзади зажать. Галю скорее всего отвезут обратно, а вот его, Сухарева, ждет незавидная участь свидетеля, который «слишком много знал». Нет, придется разбираться попросту! И прямо здесь. На шоссе, конечно, можно будет оторваться, но до него еще доехать надо, догоняет этот «козел»!

Бах! — долетело через гул моторов. Пш-ш! — попал, сволочь! С первого раза — точно в покрышку. «Ну я тебе постреляю, мусор!» — Сухарев выпрыгнул из «восьмерки» прежде, чем грохнули еще два выстрела. Пригодился «АКМС», быстро пригодился!

Та-та-та-та! — лобовое стекло «уазика» украсилось здоровенной дырой, окруженной паутиной мелких трещин. Сквозь дыру виднелось залитое кровью лицо. Из задней дверцы выпрыгнул кто-то в кожанке, но не стал стрелять, а дернулся к кустам. Та-та! — Сухарев коротко стреканул. По ногам! Он еще не придумал, зачем это надо, но руки сделали работу раньше, чем мозг все осмыслил и взвесил. Мотор «уазика», в который влетело несколько увесистых 7,62, заглох.

ЖИРТРЕСТ

Сухареву не было времени размышлять и выжидать. Стрельба, тем более автоматная, запросто могла быть услышана. А здешний райотдел, даже если он еще не весь на корню куплен и не одним киднепингом занимается, не то учреждение, с которым Сухарев хотел бы познакомиться. Но куда ехать с дырявой шиной? Пока запаску поставишь, здесь вся ментура будет, да еще и облцентр привезут.

— В «Чероки», быстро! — велел Станислав Аркадьевич.

Галя сразу сорвалась с места и побежала к джипу, а Сухарев вынужден был задержаться. Нажав на какую-то потайную кнопку, он открыл небольшой люк в полу салона между передними и задним сиденьями, выдернул оттуда сверток, запакованный в газетную бумагу и полиэтилен, а затем, поднажав, втиснул его в кейс, расстегнув ремешки, позволявшие почти вдвое увеличивать объем чемоданчика. Захлопнув тайник и прихватив с собой зонт, автомат и кейс, Сухарев тоже подскочил к «Чероки» и уложил свои вещички рядом с Галей. Похоже, господин «эколог» уже собирался сесть сам, но в это самое время Станислава Аркадьевича что-то осенило, и он, бросив Гале на ходу: «За руль!», побежал к шевелившемуся в кустах раненому.

Американка оказалась догадливой: уперлась «бодалкой» «Чероки» в заднюю дверь «восьмерки» и сдвинула ее в сторону, вмяв капотом в кусты.

В это время Сухарев, пыхтя от натуги, подволок к джипу толстого, охающего и матерящегося милиционера в кожанке, у которого на сизой брючине расползалось вишневое пятно. Сопротивляться тот и не пытался, тем более что Станислав Аркадьевич сковал ему руки теми самыми наручниками, которые налетчики пытались надеть на Галю.

— Зачем он нам? — завопила Галя, когда увидела, что Сухарев затаскивает мента в салон джипа.

— Ты же говорила, что он был там, в лесу? Где твоего отца прячут?

— Да… Вы что, хотите туда ехать? — с ужасом произнесла девица.

— Конечно! Или тебе охота, чтоб твоего отчима прикончили?

Галя поморгала глазками, а затем решительно нажала на газ и, объехав «восьмерку», покатила по просеке в сторону шоссе.

— Здорово, Жиртрест! — почти веселым тоном обратился Сухарев к уложенному на пол пленнику. — Как настроение?

— Хреново… — пробормотал толстяк, и это было самое нежное слово из небольшой серии ругани, сопровождавшейся зубовным скрежетом.

— Времени у меня мало, — пояснил Станислав Аркадьевич. — Или ты показываешь, где вы спрятали отчима этой девушки, или я тебя просто выбрасываю из машины, не пристреливая. Если даже в тебе крови, как в кабане, помучаешься недолго. Тем более, как мне сдается, у тебя перебита бедренная кость. Очень приятные ощущения!

Ответом был мат на мате, и Сухарев понял, что этот тип скорее сдохнет, чем захочет помогать добровольно.

— Ну ладно… — произнес Станислав Аркадьевич каким-то неопределенным тоном и воровато оглянулся на Галю, сосредоточившуюся на управлении джипом.

Сухарев крепко сцапал Жиртреста за ворот и уставился ему прямо в глаза. Примерно таким взглядом, каким некогда глядел на своих пациентов психотерапевт Кашпировский, и даже круче. Никаких гипнотических слов Станислав Аркадьевич вещать не стал, но толстяк почти сразу же перестал стонать и материться. Одновременно с этим у него широко открылись и перестали двигаться глаза, да и вообще все лицо словно бы одеревенело. Однако дышать Жиртрест не перестал.

А джип уже подкатил к выезду на шоссе. Машин по-прежнему видно не было, хотя уже заметно посветлело.

— Налево сворачивай! — приказал Сухарев, не оборачиваясь. — Пять километров вперед, и снова налево, на просеку!

Галя немного удивилась, потому что так и не поняла, с чего это ее спаситель такие выводы сделал — ведь Жиртрест ни слова не сказал. Но спрашивать ничего не стала — исполнила все, как просили. Выехав на асфальт, она погнала джип по-американски, за сотню, не меньше, но умудрилась никуда не слететь и, аккуратно сбавив скорость, свернула именно в ту просеку, которую имел в виду Сухарев. До самого поворота Станислав Аркадьевич продолжал держать Жиртреста за ворот и, почти не отрываясь, глядел ему в глаза.

Когда джип снова заплясал на ухабах полузаросшей грунтовки, Галя рискнула спросить:

— А дальше куда?

— Пока прямо, — ответил Сухарев, — я скажу, где сворачивать.

И хотя у Гали так и вертелось на языке спросить: «Откуда вы знаете?», этот вопрос она так и не задала.

Само собой, что по просеке Галя уже не гнала, как сумасшедшая, но тем не менее минут через десять доехала до того места, где Станислав Аркадьевич объявил:

— Направо! Между кустами!

Наверно, летом, когда на кустах была густая листва, а земля покрыта травой и мхом, можно было и не заметить, что за ними скрывается проезжая дорожка. Однако сейчас Галя четко разглядела на раскисшей почве следы шин, уводящие вправо.

— А дальше?

— Примерно через километр слева появится низинка — поляна, плавно переходящая в болото. Вот там и остановишься.

— Но я дороги через болото не помню! — предупредила Галя. — И вообще этих мест не узнаю.

— У нас проводник есть, — усмехнулся Сухарев, мотнув головой в сторону мента, лежавшего на полу и не подававшего, казалось бы, признаков жизни.

— Как же он нас поведет? Он же ходить не может и совсем без сознания…

— Думаю, очухается, когда потребуется! — уверенно заявил Станислав Аркадьевич.

Галя еще раз удивилась, но вопросов задавать не посмела.

Просека действительно стала полого спускаться в низину, и «Чероки» вскоре оказался на краю небольшой полянки, поросшей пожелтелой травой и корявыми березками.

— Стоп! — объявил Сухарев. — Выходим, дальше не проехать.

Галя остановила машину и вылезла. Под ногами сразу зачавкало.

— Вста-ать! — каким-то необычным голосом произнес Станислав Аркадьевич. Жиртрест, до того плашмя лежавший на полу, встрепенулся и сел, как плюшевый мишка. Потом поерзал задницей по полу, растирая штанами лужицу крови, а затем упруго выскочил из салона и встал, будто ему команду «смирно!» подали.

— Вы же говорили, что у него перебито бедро?! — изумилась Галя. — Я не доктор, но с такой раной нельзя ходить!

— У меня и мертвые иногда ходят, — криво усмехнулся Сухарев. — Жиртрест, вперед! Через болото, к избушке!

И мент пошел! Ни слова не возразив, не выругавшись, не застонав, хотя было уже достаточно светло, чтоб Галя могла видеть его мокрую от крови штанину. Но кровь уже не текла струей, как вначале. А ни повязки, ни жгута не было.

— Прямо за ним, след в след! — жестко сказал Сухарев. В левой руке он держал зонт и заметно потяжелевший кейс, а в правой — «АКМС», у которого, по прикидке, сохранилось полмагазина патронов.

Конечно, путешествие через болото оказалось весьма неприятным делом. У Гали кроссовки и без того были сырые, не просохшие после ночной беготни, а тут еще воды добавилось. Сухарев тоже предпочел бы вместо кроссовок болотные сапоги, но их у него в хозяйстве не имелось. Запоздало пришла в голову идея поискать в «Чероки», ведь те бойцы, которых Станислав Аркадьевич пострелял на просеке, возможно, имели обувку для хождения по болоту. Но к этому времени позади осталось уже почти сто метров трясины и впереди показался болотный островок — строго говоря, очень большая кочка, поросшая деревьями.

— Передай ему автомат! — полушепотом велел Сухарев Гале.

— Зачем? — испуганно пробормотала девица.

— Делай, что говорю! — прошипел Станислав Аркадьевич.

Галя спорить не стала, но, передавая автомат Жиртресту, сильно волновалась. А вдруг он возьмет, да и расстреляет их? Правда, Галя догадывалась, что Сухарев не самоубийца, но все же никак не могла припомнить, когда он сумел разрядить оружие…

Однако, когда мент принял автомат из ее рук, Галя начала кое о чем догадываться. Слишком неестественное, неживое лицо было у этого типа. Как у Терминатора или какого иного киборга, которых она по горло насмотрелась по TV и видео. Но когда Сухарев втаскивал Жиртреста в джип, тот визжал и матерился совсем по-человечески. Нет, это, конечно, не Робокоп и даже не Кибермент. Но похоже, что «дядя Стас» его превратил в нечто подобное. Навряд ли он ему в голову микрочип успел поставить, а вот вколоть ему что-нибудь — мог успеть. Галя ведь все время на дорогу смотрела, могла и не заметить…

Вскоре они выбрались на сухое место и, пробравшись сквозь кусты, оказались на маленькой полянке, посреди которой стояла маленькая бревенчатая избушка. Даже шагов с десяти был слышен звучный храп двух или трех глоток.

— Вперед, Жиртрест! В избушку! — Сухарев скомандовал так, как приказывают умной, хорошо дрессированной собаке, а Галю ухватил за рукав и утянул за большой пень.

Жиртрест двинулся к избушке, поднялся на низенькое крылечко и дернул дверь. Дверь не открылась, и тогда детина ударил ее плечом, всей своей солидной массой. Крак! Бряк! Грох! — дверь ввалилась внутрь дома. Жиртрест как танк попер дальше.

Бах! Бах! — сполошно грохнули два пистолетных выстрела, а затем — та-та-та! та-та! — две короткие автоматные очереди. Выходит, у Жиртреста автомат действительно был с патронами?! Галя внутренне ужаснулась и поглядела на «дядю Стаса». Тот зачем-то зажмурил глаза и сидел на корточках, положив наземь кейс и стреляющий зонт. Так длилось минуты две. Затем Станислав Аркадьевич открыл глаза и вскочил на ноги.

— Теперь и нам пора! — Сухарев побежал к избе, потащив за собой Галю.

Галя, конечно, беспокоилась — вдруг их сейчас застрелят, но ничего такого не случилось. Сухарев, перескочив через сорванную с петель дверь, промчавшись через маленькие сени и перепрыгнув через порог другой, настежь распахнутой двери, ворвался в затхлую, провонявшую перегаром и блевотиной комнатушку. На колченогом, плохо оструганном столике тускло горела свечка, установленная в банку из-под шпрот. Около печки, на побелке которой краснели кровавые брызги и щербатины от пуль, лежали двое в майках и тренировочных штанах — по паре пуль каждому досталось. А справа от двери, уронив автомат, валялся Жиртрест. Тоже, кажется, уже бездыханный. Кожанка на груди украсилась двумя дырами.

— Постой пока здесь! — видя, что Галя вот-вот в обморок рухнет от эдакого зрелища, Сухарев вытолкал ее на крыльцо и вернулся в комнату. Жадно хватая ртом воздух, Галя слышала, как он возится там — похоже, открывает крышку подпола. Потом заскрипели ступеньки приставной лесенки. Некоторое время Станислав Аркадьевич копошился внизу, а Галя напряженно прислушивалась, не раздастся ли голос отчима. Но вот снова заскрипели ступеньки, и Сухарев выбрался наружу.

— Что?! — Галя уже догадалась, что произошло непоправимое, и бросилась к Станиславу Аркадьевичу.

— Летальный исход, — вздохнул тот, решив не тянуть кота за хвост. — То ли после твоего побега его слишком сильно избили, то ли связали слишком крепко. Точнее только вскрытие покажет…

Галя закрыла лицо руками, села прямо на грязный пол сеней и зарыдала. Сухарев достал сигареты, чиркнул зажигалкой и закурил.

Несколько минут лесная тишина не нарушалась ничем, кроме Галиных всхлипываний да покашливания Станислава Аркадьевича.

Заметив, что Галя уже не столько плачет, сколько шмыгает носом, Сухарев произнес:

— Паспорта я ваши нашел. Бумажник, сумочку — все вроде бы в целости. Кредитки и кэш, по-моему, тоже.

— Дэмнд Раша! — процедила Галя, в очередной раз шмыгнув носом.

— Слезами горю не поможешь, — вздохнул Сухарев. — Придется нам возвращаться к варианту первому. То есть ехать в Москву и обращаться в ваше посольство. Теперь, с паспортом, там все попроще будет. Только вот добираться сложнее…

— Почему?

— А потому что документов на «Чероки» у меня нет. Бросить его придется. На Московской трассе нас на нем тормознут обязательно… А это может очень плохо кончиться, даже если те, кто остановит, не будут напрямую связаны с этими.

— Так что же, идти пешком, да?

— Попробуем для начала проехать просеками к железной дороге. По моим расчетам, это километров тридцать, не больше. Мимо «железки» не проедешь. А вот куда нас эти просеки выведут — черт его знает. Так что, может быть, еще по шпалам немного пройтись придется, тут станции не так часто стоят, как под Москвой.

— А как же дэдди? — у Гали опять навернулись слезинки. — Он что, останется лежать в подвале?

— Сложный вопрос… — нахмурился Сухарев. — Лопаты нет. Закопать его тут можно только топором, это работа долгая, а сюда, боюсь, через несколько часов менты нагрянуть могут. Ни тебе, ни мне с ними нет резона встречаться. Даже те, кто не был с Жиртрестом повязан, могут сильно обеспокоиться. И до какого уровня это беспокойство дойдет — неизвестно. Запросто могут посчитать, что нас проще мертвыми найти. Опять же на мне после сегодняшнего много статей УК может повиснуть, понятно?

— За зонтик-револьвер?

— И не только за него. Так что будет лучше, если мы свалим побыстрее, а ты потом сюда вернешься с представителями посольства и адвокатами.

Галя решительно утерла носик и сказала:

— Пошли!

И они двинулись к тропке, ведущей через болото. Уже совсем рассвело, и над лесом забрезжило хмурое осеннее утро…

НА НОВОМ МЕСТЕ

Именно в этот момент, в нескольких сотнях километров южнее, Юрка Таран открыл глаза. Сразу после этого он поспешил их закрыть, а потом еще немного поморгал, чтоб убедиться в своем пробуждении. Нет, ничего особо страшного он не увидел: ни чертей с рогами, ни инопланетян со щупальцами, ни скелетов ходячих.

Напротив, все, что его окружало, даже в предутренней полутьме выглядело весьма симпатично и уютно.

Юрка лежал в мягкой постели, на свежем, даже малость хрустящем белье, но… не в своей родной спальне. Ту, маленькую комнатку, меньше десяти квадратных метров площадью, где он прожил большую часть жизни, Юрка ни с чем не перепутал бы. Во всяком случае, поставить там торцом к стене двуспальную кровать нипочем не удалось бы. Спальня в квартире Веретенниковых, где Юрка прожил почти два года, была чуть побольше, но и там кровать стояла вдоль стены. А уж каморка, где Юрка с Надькой жили в МАМОНТе — был такой короткий период! — при раздвинутой диван-кровати почти полностью лишалась свободного пространства. Здесь этого самого пространства, судя по всему, имелось до фига и больше.

Хотя кровать стояла торцом к одной из стен, до противоположной стены надо было еще метра три протопать. А до других, в том числе и до той, в которой просматривалось зашторенное окно, — и того больше. И вообще, спал Таран, судя по всему, не на своей диван-кровати, а на какой-то более просторной, почти квадратной. Она, конечно, несколько уступала тому сексодрому, который стоял в бунгало, куда Тарана затащила Полина, но имела вполне сопоставимые размеры. Площадь спальни явно превосходила не только большую комнату в Юркиной двухкомнатной квартире, но и более просторную столовую в квартире Веретенниковых.

Слева от Юрки что-то сладко посапывало. Даже не приглядываясь, ориентируясь только по этому сопению и знакомо-приятному запаху, Таран не смог ошибиться — он спал под боком у законной супруги. А на некотором расстоянии от большой кровати Юрка разглядел вполне знакомые очертания Надькиного туалетного столика. Но люстры такой у Таранов отродясь не было.

Самочувствие у Юрки вполне подходило под определение «комфортное». То есть ничего нигде не болело, кашлем-насморком он не маялся, хотя, просидев несколько часов в холодной камере у Сидора, вполне мог бы простудиться. Про камеру и допрос Юрка помнил отлично, а вот как сюда переместился — ни хрена. Это являлось единственным обстоятельством, которое сильно беспокоило Тарана. Куда ж его занесло, блин?

Таран, как человек почти непьющий, в прежние времена очень редко переживал ситуации, когда у него отказывала память и он, очутившись неизвестно где, не мог припомнить, как дошел до жизни такой. Один случай был больше трех лет назад, когда прапорщица Кира наврала ему, будто он может сходить на свидание с Надькой за территорию части. Таран поперся, как дурак, и попал в лапы к браткам Дяди Вовы, которые усыпили его хлороформом и увезли на пикапе с надписью «Школьные завтраки». Другой случай произошел прошлым летом, когда Полина заморочила им с Надькой мозги и увезла аж на Малые Антильские острова.

Но все же и в том и в другом случае предыстория этих ситуаций Юрке была более-менее понятна. Точно так же, как и все события, предшествовавшие попаданию Юрки в подвал к Толе Сидорову. Допрос, а вернее, почти дружескую беседу и последующие «заочные ставки» Таран запомнил неплохо. И то, что под конец этого мероприятия появился Птицын — тоже. Даже запомнился один из конвоиров, как раз тот, что шлепнул Юрку по губам, который появился одновременно с полковником и принес Тарану одежду. Но что было дальше — память не сохранила. Вроде бы по голове Юрку больше не били, инъекций никаких не делали, даже тряпку с хлороформом к морде не прижимали. Может, какой-нибудь иголкой издали стрельнули? Например, из авторучки, типа той, которой Тарана вооружали для захвата умной компьютерной девушки Ани Петерсон. Но ведь укол шприц-иголки Юрка наверняка успел бы почувствовать. Однако, как ни напрягал он память, никакого укола припомнить не сумел. Да и вообще, каких-либо странных симптомов, возникших сразу после появления Птицына, Таран не отметил. Сознание отключилось так, как если б работало от электросети. Нажал на кнопку — и погасло, как лампочка, одномоментно. А затем кто-то снова нажал на кнопку, и сознание включилось, заработало.

Больше всего это самое «вкл. — выкл.» смахивало на то, что происходило с Юркой летом прошлого года, когда они с Надькой угодили под воздействие Полины. Тогда она забесплатно и бесконтрольно провезла их аж на трех самолетах, заморочив мозги погранцам, таможенникам и прочему персоналу. Но самое главное — и Тараны при этом мало что запомнили. Юрка, например, и по сей день понятия не имел, как складывалось его путешествие с момента посадки в «Ауди», водителя которой Полина заставила ехать в аэропорт родного облцентра, и до пробуждения в самолете хайдийской авиакомпании. А ведь до этого надо было доехать до областного аэропорта, сесть на старенький «Ту-134», долететь до Москвы, пересесть там на «Ил-62», отправляющийся в Мадрид, и там, в Мадриде, пересесть на хайдийский «Боинг»! Потом, скушав два бутербродика с паштетом и выпив баночку пива, Таран опять отключился и ненадолго пришел в себя только в такси, по дороге в отель. Потом еще раз вырубился и окончательно очухался уже в сверхдорогом бунгало, которое Полина сняла под гарантии некоего дедушки Перальты из веселой страны Колумбия. Весь период, который в памяти не отложился, Юрка провел как бы во сне, но, судя по всему, сам вылезал и садился в автомобили и самолеты, перемещался пешком и так далее. Типа как лунатик. Может, и сейчас что-то похожее приключилось? Полина — она ведь дальнобойная экстрасенсиха. Минувшим летом, сидючи в Москве, два раза выходила на контакт с Юркой, который в Африке орудовал.

Когда Таран помянул Африку, то сразу же вспомнил, как в самом начале рейда по карвальевским тылам оператор Богдан, вооруженный неким спецприбором, называемым ГВЭП, усыпил неприятельский пост на подходах к поселку Лубангу. Часовые, сторожившие тропу, мирно заснули безо всяких инъекций и пропустили мимо себя до зубов вооруженную группу под командой Болта. Стало быть, и его, Тарана, могли таким же макаром обработать… Только вот зачем? И куда его в сонном состоянии спровадили? Причем не одного, а с Надькой. Ведь ее-то у Сидора не было, она дома оставалась, с Лешкой!

Вспомнив о маленьком Таранчике, Юрка на несколько секунд испытал уже не легкое беспокойство, а настоящую тревогу. Но, приглядевшись, обнаружил, что кроватка, где сопит его потомок — по своему обычаю, распинав одеяло! — стоит совсем неподалеку. А рядом с кроваткой — вот чудеса-то! — возвышается тот самый картонный домик, который Юрка соорудил на радость сыну буквально накануне злополучного телефонного звонка. Целый и невредимый!

Таран слез со своего лежбища, подошел к пацану и укрыл его получше, хотя в комнате, вообще-то, было очень тепло.

Ясно, что, обнаружив рядом все свое семейство, Юрка несколько успокоился. Хотя, конечно, повод для волнения все-таки имелся. Строить всякие там выводы и предположения Таран опасался — после того, как потерпел фиаско, когда пытался угадать, как и почему очутился в холодной камере. Наверно, можно было разбудить Надюху и у нее все выяснить, но Юрка решил с этим делом не торопиться.

Для начала он подошел к окну, немного отдернул штору и поглядел. Окно выходило не то в скверик какой-то, не то просто на небольшую лужайку с аккуратно подстриженной травкой — что-то вроде «Канада-грин». Вокруг, правда, стояли уже почти голые кустики акации, подстриженные «кубиком». Да и листьев, желтых и коричневых, смоченных осенним дождиком, на травке лежало много. Еще какие-то лавочки можно было рассмотреть, тоже мокрые, с прилипшей листвой. А между лавочками — столик, похожий на те, за которыми деды во дворах «козла» забивают. По этим приметам Таран как-то чутьем определил, что из России или, по меньшей мере, из СНГ его на сей раз не вывозили.

Вокруг скверика или лужайки довольно густо стояли деревья, через пожелтевшую, поредевшую листву которых метрах в тридцати от лужайки просматривался высокий зеленый забор. А сам Таран находился примерно на уровне третьего этажа хрущевской пятиэтажки. Того, что было совсем рядом со стеной дома, Юрка рассмотреть не мог, потому что широкое окно, вообще-то, выходило на балкон-лоджию. Лоджия выглядела вполне симпатично, отделана лакированным деревом и застеклена. Так что, наверно, можно было открыть дверь, невзирая на дождь с ветром, и выйти в эту лоджию, чтоб поглядеть, как и что, получше, но Таран решил пока воздержаться от этого. Он задернул штору и осторожно, стараясь не шлепать босыми пятками, приоткрыл дверь, располагавшуюся почти напротив кровати.

За дверью обнаружилось нечто вроде небольшого предбанника, а дальше — еще две двери. За одной Таран обнаружил туалет с унитазом, в общем, мало чем отличавшимся от того, что имелся у Юрки дома, а за другой — ванную, заметно попросторнее, чем вся территория совмещенного санузла в Юркиной квартире, и отделанную намного лучше. Туалет Таран использовал по назначению, а около умывальника задержался, чтоб рассмотреть в зеркале физиономию. Синяков не просматривалось, и даже губы, вроде бы пострадавшие от несильной плюхи, похоже, не распухли.

Но вот что удивительно: зеркало, похоже, было то самое, что висело в Юркином санузле, и все принадлежности, типа зубных щеток, мыла и бритв, выставленные на стеклянной полочке, несомненно, прибыли оттуда же. И корзина для грязного белья, и стиральная машина, и Надькин фен, и полотенца — все перебралось сюда. Чудеса!

Таран вернулся в спальню и направился в дверь, которая располагалась ближе к окну. Там обнаружился недлинный коридор. Справа и слева Юрка увидел две распахнутые двери. Заглянув в обе комнаты, Таран убедился, что они довольно просторные, но при этом одна была вовсе пустая, а в другую были временно сложены какие-то нераспакованные вещи из хозяйства Таранов.

В торце коридора Юрка прошел еще через одну дверь и оказался на лестничной площадке. Но не железобетонной, как в родном доме, а аккуратно оклеенной обоями, с паркетом, поверх которого лежали чистенькие и совсем не истоптанные дорожки. Такие же дорожки спускались вниз по лестнице со ступеньками из шлифованного камня и красивыми деревянными перильцами. Дверь, располагавшаяся симметрично той, через которую вышел Юрка, оказалась заперта, и Таран решил спуститься вниз. Мягко ступая по ворсистой дорожке, он дошел сперва до промежуточной площадочки и поглядел с нее в небольшое оконце. Как видно, оконце это выходило на задний двор этого дома, где в отдельном строении располагался гараж, мало чем отличавшийся от тех кирпичных сооружений, что украшают некоторые дворы в российских городах. Только здесь было всего четыре бокса. И на воротах каждого бокса — вот это уже совсем нехарактерно для частных гаражей! — поверх единообразной зеленой армейской краски, по трафарету были выписаны марки и номера машин. Таран с удивлением прочел на одном из боксов номер своей «девятки». Это что же, его сюда не временно, а постоянно вселили?

Следующий марш лестницы вывел Юрку в совсем просторную комнату — практически небольшой зал. С обеденным столом, красивым резным буфетом и даже с камином. А в углу рояль стоял, большущий, почти такой же, как в школьном кабинете музыки. Таран даже вспомнил, что тамошний рояль школьники почему-то называли «кашалотом», возможно, из-за клавиатуры, чем-то похожей на зубы. Ну и сам рояль — черный и блестящий — действительно имел какое-то отдаленное сходство с китообразным…

Вообще-то у Тарана было такое ощущение, будто этот зал принадлежит небольшому, уютному ресторану, а сам ресторан числится при маленькой VIP-гостинице, в которой Тарана поселили, как принято выражаться в России, «за счет английского короля». Правда, никаких постояльцев или обслуги в зале не обнаружилось, но все же Юрка беспокойно огляделся, потому что был в одних трусах. Убедившись, что никого вокруг нет, он наугад свернул в ту дверь, что находилась слева, и очутился в кухне, которая, судя по всему, была вовсе не ресторанной, а, так сказать, индивидуального пользования. То есть такой, где не только еду для «своих» готовят, но и ужинают в тесном семейном кругу. Кухонная мебель Тарану была незнакома — сильно шикарная, а вот один из холодильников — тут их было два — он сразу узнал. Потому что это был именно их с Надькой холодильник, а точнее, тот, что в числе более-менее исправного имущества достался молодым в наследство от Юркиных родителей. Надька в свое время великие труды положила на то, чтоб отмыть и оттереть это чудо советской техники под названием «Юрюзань», которое, как ни странно, все еще работало. А вот второй холодильник, высоченный, импортный, Юрка видел впервые и даже марки его не знал. Вообще-то Таран не очень надеялся, что в «Юрюзани» лежит хоть что-нибудь съестное, но все-таки заглянул наудачу. И обалдел, потому что в нем обнаружилось практически все то, что лежало там вчера вечером. То есть два пакета молока, пачка сливочного масла, любимый Лешкин йогурт с персиками, штук пять яиц, пачка пельменей и полуфабрикат какой-то — не то купаты, не то украинская колбаса.

Во второй холодильник Юрка заглядывать постеснялся, но зато, приоткрыв один из шкафов, обнаружил там кухонный комбайн. Тот самый, приобретенный на «африканские» деньги. А в другом шкафу Юрка увидел прозрачные пластмассовые банки с крупами, на которые Надька прилепила скотчем аккуратные бумажные ярлычки. Естественно, еще на старой квартире. Тоже перевезли, выходит!

Но когда же они все это успели? Конечно, добра у Юрки с Надькой было немного, но все же для того, чтоб все перевезти, меньше одного «КамАЗа» никак не потребовалось бы. А Таран лично никаких грузовиков на нынешнюю ночь не заказывал. Да и вообще, сколько времени и людей на погрузку-выгрузку потребовалось? Опять же, куда отвезли, неясно. Одно дело — если за двадцать километров от города, другое — если подальше… Наконец, соседи по Юркиному подъезду запросто могли бы и милицию вызвать, если б среди ночи кто-то начал вещички выносить.

В это самое время Юрка услышал легкий щелчок где-то наверху, а потом тихий скрип двери. Похоже, открылась та самая запертая дверь, что находилась симметрично входу в апартаменты Таранов.

А потом послышались мягкие шажки: топ-топ-топ! Кто-то спускался по лестнице. Похоже, сверху спускалась какая-то дама. Но явно не Надька, у той походочка поувесистей… Однако и звук этих шагов кого-то напоминает. Юрка уже стал догадываться, кого именно…

Ждать пришлось недолго, и предчувствия Тарана не обманули.

В кухню вошла Полина Михайловна Нефедова, собственной персоной. В коротком байковом халатике, стянутом в талии пояском, немного растрепанная и заспанная.

— Привет! — сказала она, явно не удивившись тому, кого обнаружила на кухне. — Что не спится, ранняя пташка?

— Привет… — пробормотал Таран. — Это твоя работа?!

— Нет, — помотала головой Полина, — не моя. Это приказ большого начальства. Оно решило, что безопаснее перевезти тебя сюда. Вместе с Лешкой и Надькой. Еще дней десять назад решило, но пришлось все это форсировать.

— Погоди, так они меня что, к вам под Москву перевезли? Со всеми прибамбасами?!

— Именно так, — кивнула Полина, доставая из своего огромного холодильника бутылочку с неким детским питанием и вставляя ее в нагреватель. — Борька скоро проснется, жрать захочет…

— Но ведь от нас до Москвы — больше полтыщи километров, — заметил Юрка с недоверием в голосе. — За сто по нашей трассе фиг где поедешь, тем более что листопад, мокрота и изморозь ночью. Но даже держать сто — это минимум пять часов. А надо еще грузить и разгружать, расставлять все и так далее. Фиг поверю, что все это за ночь успели!

— Юрик, — строгим голосом произнесла Полина, — не забивай себе голову деталями, а? Тебя, по-моему, ни грузить, ни разгружать не припахивали. Домик тебе как?

— Прилично, — сказал Юрка. — А платить за него не придется?

— Пока нет. Тюрьмы у нас, слава богу, в основном бесплатные…

— Не понял? — удивился Таран. — Я, конечно, в казенных тюрьмах еще не бывал, но кое-что по телику видел. Что-то не очень похоже, знаешь ли!

— Да, это больше на «новорусский» особнячок смахивает, — кивнула Полина, — однако жить нам всем тут придется за забором и под охраной, а выходить отсюда под конвоем.

— Но уж не так, как ты летом жила! — Таран вспомнил, как его летом на три дня привозили к Полине. Тогда Полина с Борькой обитали в комнате совершенно изолированной от внешнего мира, за двумя бронированными пневматическими дверями.

— Да, может, третий режим и послабление по сравнению с четвертым, но все равно — не свобода.

— Но тогда ты себя повеселей чувствовала, — заметил Таран.

— Конечно, хмыкнула Полина. — Я те три дня чувствовала себя замужней женщиной, у ребенка которой есть папа. А теперь мне тебя привезли вместе с Надькой и Лешкой. Чувствуешь разницу?!

— В общем, чувствую, — согласился Юрка, — хотя ты, по-моему, и раньше знала, что они есть. И Борька у тебя, скажем так, появился без особых согласований…

— Не ехидничай! — проворчала Полина. — Да, я побесилась в свое удовольствие. Но одно дело, когда управляешь всем этим, как в прошлом году, а другое — когда все само собой развивается…

— Не понял… — недоуменно заморгал Таран. — А ты что, сейчас уже не можешь все контролировать?

— Не могу! — мрачно сказала Полина. — В прошлом году я была самой свободной женщиной в мире, а теперь я рабыня, понятно?!

— У тебя что, — спросил Юрка, — все это выключилось?!

— Не выключилось, — вздохнула экс-экстрасенсиха, — а вы-клю-чи-ли! То есть точнее — заблокировали. Все мои способности сохранились, но я ими теперь не распоряжаюсь.

— Как это? — еще больше удивился Таран. — Ведь это же все, как я понял, у тебя в мозгах работает? Не могут же они тебе вовсе мозги отключить!

— Вообще-то, — горько усмехнулась Полина, — отключить мозги они могут. Для этого особо мудрить не надо — дай по голове кувалдой, вот все и выключится. Совсем и навсегда. Только им этого не надо. Наоборот, они этого ужасно боятся.

— Это я слышал, — припомнил Таран. — Типа того, что весь мир из-за этого может с ума сойти. Или даже взорваться.

— Насчет взорваться, — хмыкнула Полина, — это неизвестно. А свихнуться, пожалуй, может. Тем более что в последнее время он и так помаленьку с ума сходит.

— Слушай, — Таран набрался духу и задал вопрос, который его сильно волновал: — А это, что в Америке, ну, 11 сентября… Не ты случайно?! Понимаешь, еще тогда, на Хайди, год назад, мне что-то такое привиделось. В смысле, когда самолеты небоскребы таранят…

— Нет, — сказала Полина, — это не я, это Усама Бен Ладен. По официальным американским источникам. Но в принципе, я могла бы такой финт проделать. Если б меня сильно достали! Но это раньше было, а теперь я вполне безопасна. Примерно как пистолет, который разрядили, поставили на предохранитель и заперли в сейф, оборудованный семью замками и четырьмя системами сигнализации.

— Ну и на фига такой пистолет нужен? — простодушно произнес Юрка. — Пока будешь его доставать из сейфа, сигнализацию отключать и замки отпирать, а потом еще и заряжать — десять раз застрелить успеют!

— Ладно, — сказала Полина, — повышу свой статус до ядерной бомбы, находящейся в частном пользовании. Правда, в отличие от бомбы, меня можно многократно применять. Но все равно — теперь я вещь, а не свободная личность. Говорящая и самоходная, к тому же умеющая сама себя воспроизводить…

— У Борьки-то ничего такого не проявляется? — осторожно спросил Таран.

— Пока нет, кажется, — ответила Полина. — А может, мне просто не говорят ничего. Скорее всего он просто слишком маленький еще. Восьмой месяц только идет…

В это время сверху затопали хорошо знакомые Тарану шаги. Топ! Топ! Топ! — при том, что Надька была примерно в одной весовой категории с Полиной, шагала она потяжелее.

Отчего-то Юрке стало ужас как неловко — будто он тут с Полины трусы снимал. И госпожа Нефедова, кажется, застеснялась, хотя в прошлом году, едва познакомившись с Таранами, с первых минут особого стеснения не испытывала.

В общем, на кухне появилась Надька.

КРАТКИЕ ПОЯСНЕНИЯ

Поначалу Таран ожидал чего-нибудь резкого. Хотя, как известно, Надька была женщиной небезгрешной и к тому, что Таран трахает ее подругу Майку в то время, как ее самое дрючит Полянин, относилась весьма терпимо. Но это там, в родном городе, где все они жили в разных квартирах и бесились для полноты ощущений. А здесь, извините, получается коммуналка. Шикарная, правда, безо всяких кавычек, но коммуналка, где две семьи проживают: полная, то есть папа, мама и сын — короче, Тараны — и неполная, то есть мать-одиночка Полина с Борькой. А если еще учесть, что оба мальца от одного отца, то ситуация становится намного сложнее.

Однако никакого кровопролития-мордобития не развернулось. Мадам Таран, напротив, аж просияла, изобразив свою фирменную «буратинскую» улыбку — «рот до ушей, хоть завязочки пришей». И, судя по всему, вполне искренне, не фальшиво.

— Полинка! — воскликнула Надька, обнимая и целуя в щечку свою «подругу-соперницу». — Вот уж сюрприз так сюрприз! Ты что, тут живешь, да?

— Живу, — кивнула Полина с явной растерянностью на физиономии. Одно дело, когда ты с помощью внушения заставляла эту бабенку участвовать в своих извращенских фантазиях, а другое — когда она по доброй воле тебе на шею вешается…

— И давно? — спросила Тараниха.

— С августа…

Таран после этого еще больше пришел в недоумение. Когда Надька втянула его в падекатр с Поляниным и Майкой, он сильно подозревал, что это проделки Полины. Еще минувшим летом, как утверждал Витек, Майка была вполне скромной девушкой и ни о каких групповухах не помышляла. Правда, тогда, в самом начале всей этой приятной пакости, Полина еще не печалилась по поводу утраты своих суперспособностей, и даже поддерживала с Юркой телепатические контакты, когда он в Африке орудовал. Но, оказывается, ее в этот домишко переселили еще в конце лета. Само собой, что сделать это решились только тогда, когда Полину «поставили на предохранитель». Ведь до этого их с Борькой за двумя бронированными дверями содержали! Конечно, судя по тому, что Полина говорила про «тюрьму», тут тоже охрана стоит и без конвоя никуда не отпускают, но, будь Полина при своих прежних козырях, ее эта охрана не удержала бы нипочем. Еще бы помогла выйти и на ручках донесла туда, куда она попросила бы.

— Слушай, Полинка, — полюбопытствовала Надька, — а куда нас привезли, а? Что это за дом такой?

— Знаешь, Надя, — ответила Полина, — я сама не очень в курсе. Могу сказать, что это недалеко от Москвы. Точнее не знаю.

— А ты сама-то, — удивился Юрка, очень рассчитывавший на то, что его супруга хоть что-нибудь помнит, — не помнишь, что ли, как сюда ехала?

— Ни фига не помню, — ответила Надька с неподдельным недоумением на роже.

— Давай так, — спросил Таран, — припомни хотя бы, что было после того, как я из дому вышел.

— Так… — благоверная слегка почесала лоб. — Значит, когда ты отвалил, еще десяти не было. И сказал, что через час будешь, правильно? В одиннадцать тебя нет, и я, точно в соответствии с твоей инструкцией, звоню Птицыну. Так и так, мол, час назад ушел в гостиницу «Турист» в номер 511-й. Генрих все выслушал и говорит: «Ясно. Жди. Перезвоню или подъеду». Жду еще час, волнуюсь, а телефон не звонит. Валерьянки даже накапала. Еще через полчаса, то есть уже полпервого ночи, слышу во дворе что-то тарахтит. Смотрю в окно, грузовик подъехал и твоя «девятка». «Ну, — думаю, — слава тебе господи, нашелся!» Звонок в дверь — Птицын стоит. «Срочная передислокация! — говорит. — Собирай парнишку, одевай и садись в „девятку“!» Я спрашиваю: «А Юрка где? В машине?!» — «Нет, — отвечает, — он уже на месте!» У меня, само собой, фары на лоб. «Что случилось? — спрашиваю. — Юрка цел?» — «Цел, цел, — говорит, — хотя задницу ему, наверно, надрать бы стоило! Собирайся, скоро увидишься с ним». — «А грузовик зачем?» — интересуюсь. «Вещички ваши заберем, — отвечает. — Не бойся, все заберем, ничего не забудем! И вообще, рядовой Таран, вопросы отставить! Выполняйте!» Чувствуется, что не шутит, а всерьез командует. Ну я Лешку подняла, одела, вынесла. Сажусь в «девятку», а там за рулем какой-то парень незнакомый, не из нашей части, но в камуфляжке. Я Птицыну ключ от квартиры оставила, кое-что мелкое они мне в «девятку» загрузили, а потом Генрих говорит: «Езжайте!» «Девятка» поехала, а грузовик еще во дворе оставался. Как по городу ехали — помню, вроде бы даже начало Московского шоссе припоминаю, а потом — заснула. Наглухо отрубилась! И во сне ничего не видела. Как Лешка у меня с коленок не свалился — ума не приложу. Проснулась только, когда уже здесь оказались, да и то не совсем. Вроде бы Лешку несу на руках, а сама почти что сплю. Потом какая-то баба промелькнула, вроде бы рыжая. Проводила сюда наверх, только я все равно ни фига не запомнила. Даже Лешку донести помогла — с ним бы на руках я запросто могла с лестницы сверзиться. Потом вижу, кровать, а на кровати муженек в обе ноздри задувает. Разделась вроде бы, хотела Лешку пристроить — и опять, будто отключилась. Вот только сейчас проснулась. Гляжу: кроватка стоит, в кроватке Лешка спит, а рядом домик, который ты из коробки сделал. Чудеса!

— Это точно! — покачал головой Юрка, поняв, что каких-либо серьезных уточнений он от Надюхи не дождется.

В этот момент сверху послышался плач младенца. Полина встрепенулась, схватила подогретую бутылочку и побежала наверх.

Надька глянула ей вслед и, посмотрев на слегка смутившегося супруга, спросила без обиняков:

— Твой?

— Кажется… — вздохнул Таран, мысленно радуясь, что Надька сразу сама догадалась и не надо ничего врать.

— Это она, что ли, заставила Генриха «передислокацию» провести?! — немного помрачнев, произнесла Надюха.

— Нет, — мотнул головой Юрка, — похоже, что не она. Вроде бы теперь ей все эти суперспособности заблокировали. Если б она нас опять под свое управление взяла, мы б небось вообще никаких вопросов не задавали и только кипятком писали от восторга.

— Тут ты прав, — кивнула Надька. — А что с тобой было, ты можешь рассказать?

— Не больше тебя, вообще-то, — сказал Юрка.

— А за что тебе надо задницу надрать? — прищурилась Надька. — Это я точно от Птицына слышала, не приснилось!

— Точно не знаю, но, наверно, за то, что я поперся в гостиницу. Там, понимаешь ли, против меня небольшую подставу устроили. Но Птицын помог, выдернул. И устроил этот переезд. Там, дома, всем нам оставаться опасно было. — Таран подумал, что в общем и целом особо не погрешил против истины. А загружать Надьке мозги по поводу пакостей Витьки Полянина — не стоит. И уж тем более высказывать предположения насчет того, что их с Майкой ждет.

— Ладно, — вздохнула Надька. — В общем, жизнь у нас и прежде была стремная, понять можно. Квартирка тут, конечно, классная. Почти что особняк целый… Смотри-ка! Наш холодильник! И комбайн, и кофемолка! А я-то, блин, все переживала, не забудут ли чего… Ты жрать хочешь?

— Вообще-то не отказался бы, — скромно заметил Таран. — Между прочим, в холодильнике кое-какие продукты приехали.

— Правда? — удивилась Надька, открывая дверцу. — Не иначе, они его прямо так, не выгружая, вытащили. И даже яйца не разбили! И в хлебнице половинка черного лежит.

— Там еще в шкафах что-то было, — припомнил Таран. — Даже кофеек, кажется…

— Короче, иди штаны надевай и тапки! — командным голосом приказала Надька. — Понимаю, конечно, что Полинка нам не чужая, но все-таки приличия кое-какие надо соблюдать.

— Есть! — Таран по-американски приложил руку к «пустой голове» и поднялся наверх, в спальню.

Леха хоть и дрых по-прежнему, но опять выполз из-под одеяла, и Юрка снова его укрыл. В углу обнаружился гардероб — тот самый, исторический, из которого Таран в прошлом году выпрыгнул, выбив дверь, когда Зыня собрался Надьку на иглу посадить. А в гардеробе Юрка обнаружил свою одежку. Майку, рубашку и тренировочные. Куртка на плечиках висела — та, в которой он отправлялся на встречу с «Нефедовым». Даже носки нашлись — ничего не забыли вернуть!

Юрка оделся и, сунув ноги в шлепанцы, вновь спустился вниз. Картинка, которую он увидел на кухне, была прямо-таки идиллическая. Надька и Полина, обмениваясь всякими «сюсю масю», будто всю жизнь состояли в нежной дружбе, если не сказать больше, трудились над приготовлением завтрака!

Во женский пол, а?!

Таран, глядя на воркующих голубок, как-то исподволь примерил ситуацию на себя. То есть подумал, сумел бы он так ворковать с мужиком, наверняка зная, допустим, что он сделал Надьке второго ребенка?! Допустим, с Зыней или с Поляниным? Даже абстрагировавшись, выражаясь по-научному, от того, что оба они — увы, по последним данным, и Полянин тоже! — оказались и по жизни паскудами? Нет, скорее всего не сумел бы. Даже если б наоборот, допустим, первый ребенок был от кого-то, а второй — от Тарана, дружеских отношений не получилось бы. Такой невероятный вариант, как то, что Юрка имел бы еще и сексуальные отношения с этим абстрактным мужиком, Таран вообще не рассматривал. А в прошлом году, между прочим, Полинка с Надькой не только с Юркой развлекались, но и друг с другом. Правда, тогда Надька была замороченная, но теперь-то ей вроде никто мозги не пудрит…

Войдя на кухню, Юрка не стал привлекать к себе внимание. Скромно присел за стол и смотрел, как бабоньки кофе заваривают, яичницу с хлебом жарят. А заодно любовался на всякие выпуклости, нет-нет да и очень симпатично обозначавшиеся под халатиками. А что, нельзя?! Из памяти всплыли разные веселые картинки из не шибко давнего прошлого, когда он эти фигурки без суперобложки видел. Даже ладони вроде бы вспомнили, чем эти самые «каштанки» друг от друга на ощупь отличаются. Надька крепенькая, налитая, как яблочко, а Полинка нежная, помягче и поласковей. И обе приятные. Конечно, у Надьки есть уже большой Леха, говорящий и самоходный, к которому Таран уже здорово привык. Но у Полинки тоже свой телепузик растет. Правда, пока еще не углядишь, чем он на Юрку похож — от Лехи-то точно не открестишься! — но фиг его знает, может, когда подрастет, то эти черты проявятся?!

— Долго он у тебя проспит? — поинтересовалась Надька.

— Часика два-три, наверно. Я ему памперсы поменяла. А что?

— Да так… — Надька с Полиной обменялись какими-то шибко секретными взглядиками и полуулыбочками.

— Юрик, Лешечка еще не проснулся? — мадам Таран задала этот вопрос весьма невинным тоном, и Юрка, хотя он свою половину знал как облупленную, тоже изобразил святую наивность.

— Спит покамест, но ворочается. Из-под одеяла выполз, поросенок. Так и сверкает попой. Наверно, часок проспит, не больше.

— Да, — вздохнула Надька, — этот если вскочит, до самого обеда носиться будет. Слушай, а эти пустые комнаты, они что, наши?!

— Те, что с вашей стороны лестницы, — ваши, — кивнула Полина, — а с моей — мои. Можете в одной устроить кабинет, а в другой — детскую. Я лично так и планирую на будущее. Кабинет уже есть, я там книги поставила, стол с компьютером и периферией. А детскую потом оборудую, когда Боренька подрастет.

— А зачем тебе кабинет? — спросил Таран. — Ты что, работаешь, что ли?

— Представь себе, Юрик, — усмехнулась Полина, — работаю и учусь!

— Но ты ведь, по-моему, уже университет закончила, так?

— А толку-то? Кому мой философский диплом нужен? А здесь меня собрались иностранным языкам учить, программированию, еще чему-то. Короче, я теперь не просто лабораторная мышь, а и.о. младшего научного сотрудника. Говорят, что даже защититься есть возможность. Ну а пока моя работа скорее как у лаборантки… — Полина в подробности вдаваться не стала.

— А нас что, тоже к чему-нибудь такому научному приспособят? — полюбопытствовала Надька.

— Вот тут я не в курсе, ребята. И даже гадать не буду.

— Да уж, — хмыкнул Таран, — нужны мы этой науке, как рыбе зонтик!

С этим спорить никто не стал, и все дружно взялись за яичницу с жареным хлебом, куда Полина накрошила для вкуса зеленого лука, укропа и кинзы. И еще какой-то приправы насыпала, но испортить все равно не сумела. Всё слопали с удовольствием.

Кофе с молоком из пакета, стоявшего в таранском холодильнике, тоже ничьих вкусов не оскорбил. Кроме того, он бодрости придал — Таран и Надька все-таки немного не доспали.

— Так ты что, выходит, на работу ходишь? — спросил Юрка, допив чашку.

— Хожу, — кивнула Полина. — Правда, ненадолго. У меня рабочий день с часу до шести. Беру Бореньку, нас сажают в машинку — и везут. А потом привозят сюда. И ни одного шага без сопровождения…

— А что, в магазин тоже с сопровождающим? — спросила Надька.

— В магазин я не хожу. Просто пишешь все, что надо, в пределах двухсот рублей ежедневно, и тебе это приносят. А деньги потом из зарплаты вычитают. А можно просто обеды на дом заказывать — но это дороже выходит.

— Коммунизм какой-то получается! — хмыкнула Надька.

— Вот именно. И с той же степенью свободы. Сиди в зоне, выходи на работу и получай пайку. Правда, более высокого качества, чем в обычной тюряге…

— Все бы тебе брюзжать! — проворчал Таран. — Пятичасовой рабочий день — и шесть тысяч в месяц. Три комнаты на двоих! Ни хрена себе, «зона»?!

— Ты бы с нами экскурсию провела, — предложила Надька, — а то я, например, не помню, что дальше, за этим залом, находится.

— Там находится что-то вроде большой прихожей, — сказала Полина, — если налево пойдешь, то выйдешь во двор. А если прямо, то попадешь во что-то типа спортзала. Он такой же, как этот, только вместо рояля, банкетного стола и камина там тренажеры всякие стоят. А дальше — еще одна лестница на второй этаж. Там еще две квартиры, такие же, как наши. В одной никто не живет, а в другой еще одна девушка, как и я, без мужа, но с двумя девочками-близнецами. Сама рыженькая, а дочки — мулатки. Уже большие — годика по четыре, не меньше. Наверно, это она тебе, Надя, помогала.

— А как ее зовут? — спросила Надька.

— Не знаю, — пожала плечами Полина, — мне как-то без разницы. Она в том же заведении, что и я, состоит, но мы как-то по делу не пересекались.

— Ты что, с ней не общаешься? — полюбопытствовал Таран.

— Нет нужды. У нее в том крыле своя кухня, такая же, как эта. И потом, у нас графики работы разные. Они в шесть часов уходят и примерно в одиннадцать появляются. Так что сейчас их тут нет.

— Но после шести-то вы обе дома?

— Ну и что? У нее своя жизнь — у меня своя… — сказала Полина. — Кроме того, у нас еще домашняя работа есть, и учебные задания надо в течение дня выполнить. Строго говоря, не до болтовни. Да и не поощряется здесь, когда много разговаривают между собой, понятно?

— А что сделать могут? — насторожилась Надька.

— Все, что угодно, — жестко ответила и.о. мнс.

НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА

Мадам Таран малость поежилась: что-то жуткое почуяла в словах Полины. Юрка тоже принял Полину всерьез. Эта контора куда покруче МАМОНТа. Ясно ведь, что это они летом «африканское сафари» устроили. А для того, чтоб проворачивать такие дела на международном уровне, нужно много связей, денег и прочего. В том числе нужна и секретность весьма высокая. Ежели что — тут цацкаться не будут. Как говорил Болт, когда они на танкере шли: «Здесь законы панамские — смайнают за борт и будут правы…» Так что лучше и впрямь ничем не интересоваться сверх меры. Тем более что, по большому счету, вчерашняя история — Тарану не в плюс. Можно не сомневаться, что второго раза не простят. А уж куда смайнать — в океан или в топку, — решат быстро.

Захотелось отделаться от всех этих мрачных мыслей. И Таран, сделав немного похабную ухмылочку на морде, дурашливо поинтересовался:

— А трахаться тут как, разрешается?

— Разрешается, — кивнула Полина, чуточку улыбнувшись. — А тебе как бы хотелось: честно исполнять супружеский долг или…

— Да ты на рожу его посмотри, — хмыкнула Надюха, — глаза так и бегают, так и бегают! С одной на другую, с одной на другую!

— А что? — плотоядно шмыгнул носом Юрка. — Когда-то получалось… Может, обновим впечатления?

— Вечером будем обновлять, — прищурилась Полина. — Когда детишек спать положим. А сейчас времени мало, да и ваш мужичок, поди-ка, уже глаза продрал.

— Ладно, — сказал Таран, — как говорят у нас на Тайване, «моя не гордый». Пойду тогда от избытка сил спортом позанимаюсь!

— Сходи-сходи, — ухмыльнулась Надька. — Только учти, дорогой, если ты собрался насчет рыжей осведомиться — плохо тебе станет! Замучаю, как Пол Пот Кампучию!

Таран эту поговорку, появившуюся за пару лет до своего рождения, впервые услышал от Птицына совсем недавно, и в несокращенно-матерном варианте. Как еще может полковник своих подчиненных стращать? Рифма смех вызвала, хотя пришлось вспоминать, а некоторым, как Юрке например, и впервые узнавать про Пол Пота и Кампучию. «Рядовой Таран, — рявкнул Птицелов, — а вы лично знаете, кто такие Пол Пот и Кампучия?» Юрку этот вопрос застал врасплох, и он ляпнул от балды, что это, мол, что-то типа Ромео и Джульетты… Вот тут-то уж и сам Птицын чуть со смеху не лопнул! А потом пять минут матерился, проклиная качество изучения зарубежной истории в нынешней средней школе.

Спортзал действительно не уступал по размерам банкетному. В принципе, если б убрать тренажеры, тут можно было в волейбол, баскетбол и мини-футбол играть. Тем более что и кронштейны, чтоб подвязывать сетку, имелись, и кольца со щитами, и ворота в углу стояли. Тренажеры, как и весь остальной спортинвентарь, были покрыты слоем пыли. Как видно, давненько здесь никто не занимался.

Юрка взялся играться с железяками, от души радуясь, что силушка по жилушкам гуляет. Так увлекся, что даже не заметил, как открылась дверь. Только когда в зале звонко зацокали каблучки, Таран обратил внимание на вошедших.

В зал вошла высокая — чуть пониже самого Юрки! — молодая и очень рыжая дамочка, ведущая за ручки двух симпатичных шоколадных девочек. Тоже для своего возраста довольно высоких. Вряд ли они были старше Алешки больше чем на год или два, но ростом явно повыше. Одеты все трое были очень изящно: мамаша — в приталенную замшевую курточку и черные облегающие брючки из натуральной кожи, а девчушки — в алые нейлоновые полупальтишки с капюшончиками, джинсики и явно не дешевые сапожки.

— Здравствуйте! — довольно приветливо улыбнулась рыжая. — Это вы вчера вселились? Я вашей супруге помогла ребенка наверх донести. Меня зовут Женя, а это мои доченьки: Ксюша и Ксана. Поздоровайтесь с дядей!

— Здраст! — дружно и коротко выкрикнули малышки.

На морде у Тарана появилось какое-то сложное выражение, которое Женя истолковала по-своему.

— Вы не расист случайно? — спросила она. — А то смотрите, как тот тип из кинофильма «Цирк»: «У белой женщины — черный ребенок!»

— Нет, — поспешил успокоить мамочку Таран, — никакой я не расист. Просто удивился, что вы им такие имена дали. Ведь Ксюша и Ксана — это почти одно и то же.

— Вовсе нет, — возразила Женя, — Ксюша — это Ксения, а Ксана — Оксана. Просто хотелось, чтоб у них были похожие имена, раз они так похожи.

На самом деле Юрку удивило вовсе не то, что у девочек почти одинаковые имена, а то, как они поздоровались и как повели себя после этого. Как должны были поздороваться эти четырех-, самое большее — пятилетние чернушечки?! Да вразнобой, стремясь друг дружку перекричать. Опять же, поздоровавшись, малышки наверняка должны были начать вертеться, гримасничать и задавать вопросики: «А как вас зовут? А откуда вы приехали? А у вас дети есть?» — и так далее. А эти гаркнули свое «Здраст!» так слитно, как солдаты «Здравия желаю!» кричат. И, между прочим, после довольно долгой тренировки.

— Ксана и Ксюша, возьмитесь за руки и идите наверх в свою комнату! — распорядилась мамочка. — Рисуйте куколок! Я через пять минут приду.

Что-то неожиданно знакомое послышалось Юрке в этой команде. Но еще больше знакомого было в том, как повели себя девчушки после получения приказа. Встали парой, взялись за руки и в ногу, едва ли не строевым шагом, замаршировали в сторону лестницы! Ни одна не запищала: «Не хочу куколок рисовать!», ни одна не побежала бегом, не стала толкаться и подпрыгивать… Таких детей не бывает!

Но Таран уже знал о существовании по меньшей мере двух взрослых парней, которые ведут себя почти так же.

Ваня и Валет! Биороботы-солдаты! Внешне почти такие же, как Таран, на пару лет постарше, может быть, но начисто лишенные каких-либо человеческих черт. Ни в чем не сомневающиеся, не знающие страха, не жалеющие никого, кто объявлен «чужим», очень редко задающие вопросы и всегда точно выполняющие приказ того, кто определен им в командиры.

— Какие они у вас послушные! — заметил Таран. — Мой бы так просто не послушался.

— Вы знаете, — сказала Женя несколько неожиданные слова, — иногда жутко хочется непослушания!

— Бывает, наверно, — сказал Юрка, — но я вас навряд ли пойму…

— Возможно, — улыбнулась Женя. — Тем не менее я приглашаю вас с супругой попить чаю с тортиком. Вечером, часиков в семь. Можете и эту нелюдимую даму пригласить. Мы с ней поселились здесь почти одновременно, еще летом, два месяца прошло… А даже парой слов не перебросились. Я даже имени ее не знаю.

— И она, кстати, вашего тоже, — заметил Таран.

— Вот и пригласите ее, хоть познакомимся наконец. Кстати, вы мне еще сами не представились…

— Юрий меня зовут, — отчего-то засмущался боец, возможно, от излишне нежного и многообещающего взгляда рыжей леди. — Жену — Надя, а ту, которая «нелюдимая», — Полина.

— Прекрасно, — кивнула Женя. — Можете и своего мальчика взять — пусть поиграет с моими малышками. Ну я пошла! До свидания!

Цок! Цок! Цок! — и Женя скрылась на лестнице.

Наверно, если б Юрка не приметил в ее девочках того поведения, каким отличались Ваня и Валет, то мог бы позволить себе полюбоваться этой изящной походочкой, сопровождавшейся прямо-таки виртуозным покачиванием бедер. «Внушаить!» — сказал бы по этому поводу Хрюн Моржов.

Но Таран подумал совсем о другом.

Итак, если предположить, что эта самая Женя со своими девчушками ходит на работу туда же, куда и Полина с Борькой, то, похоже, это заведение не просто исследует всякие природные и генетические феномены типа Полины, которая заполучила какие-то гены и от древнего кавказского повстанца Ушурмы, и от цыганки Насти, обученной ворожбе ведуньей Марфой, и еще от кого-то. Возможно, что контора еще и выводит новые породы людей, которые будут походить на Валета и Ваню… А что, если из Лешки тоже захотят что-нибудь такое вылепить?! Или, может быть, заставят Полину с Надькой рожать детей с какими-то загодя запланированными мутациями?

Юрка поежился и, с трудом вытряхнув из головы всякие мрачные мысли, покинул спортзал и отправился обратно, в свое крыло.

Однако, когда он проходил через прихожую, в здание вошел человек в черной кожанке на «молнии» и фуражке а-ля Жириновский.

— Ага! — сказал этот человек, и Юрка тут же узнал своего временного командира из Африки по прозвищу Болт. — Вот вы-то, гражданин Таран, мне и нужны. Присаживайся на банкетку и слушай внимательно. Не волнуйся, надолго не задержу.

Таран послушно присел, Болт уселся рядом и сказал:

— Так. Значит, твоя служба в МАМОНТе с сегодняшнего дня успешно завершена. О том, что таковой этап в твоей жизни был — забудь навеки. Иначе говоря, если где-то, когда-то и в какой угодно компании ты или твоя супруга помянете этого доисторического зверя, то я не берусь предсказывать последствия, хотя и знаю, что они будут фатальные. Это первое, но не главное.

Болт закурил сигарету и продолжил:

— Далее. С завтрашнего числа, гражданин Таран, вы зачисляетесь, с испытательным сроком три месяца, на работу в подразделение, которым руковожу я. Сегодняшний день вам дозволяется провести в трудах и заботах по благоустройству жилья, а завтра в восемь тридцать утра за вами сюда придет машина. На борту буду я лично. Отвезу прямо к рабочему месту, ознакомлю с основными условиями работы. После чего можешь сказать: «Нет, мне это не подходит». Если ты такое заявишь, тебе подберут более приятную работу: газоны стричь, снег убирать, мусорные контейнеры вывозить или еще что-нибудь по линии коммунхоза. Зарплата будет среднероссийская, но люди и на такую живут. Если скажешь, что тебе все это годится, — тогда проверим еще раз, годишься ли ты нам. Если выяснится, что не подходишь, — значит, в дворники пойдешь. Ну а если подойдешь — тогда будем продолжать трудиться. Но сразу предупреждаю — простого выхода не будет. Так что думай сейчас и все то время, что у тебя еще осталось.

— Я подумаю… — пробормотал Юрка.

— Правильно, думай. Небось, исходя из истории нашего знакомства, о характере работы ты уже догадываешься. Но все-таки прикинь на досуге: может, все же твое призвание — коммунальное хозяйство. Я бы, если б заново родился, обязательно пошел в садовники или сантехники… Ну все. До восьми тридцати завтра!

Болт притушил бычок, бросил его в урну и пружинисто выскочил за двери, послышался рокот отъезжающей машины.

Юрка заглянул на кухню, но там никого уже не было. Поднялся по лестнице и услышал, как Надька одевает хихикающего и повизгивающего Алешку. Они, похоже, на прогулку собирались.

— И как ты двери не перепутал, папочка? — заметила мадам Таран, когда ее супруг вошел в коридор. — Я-то беспокоилась, чтоб ты не заблудился и к рыжей тетеньке в гости не попал… Полина бедная так на работу и ушла, с тобой не попрощавшись!

Юрка поглядел на часы: время уже час с небольшим! Долго он физкультурой занимался, однако!

— Я завтра с утра тоже пойду на работу, — объявил Юрка. — Точнее, только устраиваться еще. Могут взять с испытательным сроком, а могут вообще не взять.

— И что за работа? — Надька посерьезнела.

— Пока не знаю. Может, для начала дворником предложат потрудиться. Листья сгребать, мусор убирать… — припомнив то, что говорил Болт, сообщил Таран. — Жить-то надо!

— А мне, выходит, тут придется одной сидеть? — надулась супруга.

— Может, и для тебя что-нибудь подберут, — пожал плечами Юрка. — Ну а если и дома сидеть будешь, так не одна. Я с этой рыжей познакомился. Ее Женя зовут, а девчонок — Оксана и Ксения. Серьезные такие и очень послушные. Мамаша ими как солдатиками командует. Опять же она нас всех приглашала чай пить с тортиком.

— Может, только тебя? — прищурилась ехидина.

— Ну она же тебя видела! — развел руками Таран. — Нет, она всех приглашала: и тебя, и Полину, и Лешку. Только про Борьку забыла, потому что он очень маленький.

— Ладно, сходим, — сказала Надька. — А теперь слушай боевой приказ! Пока мы во дворе гуляем, распихай все эти коробки по местам, кроватку и домик перенеси из нашей спальни в детскую. То есть вот в эту пустую комнату. Коврик постелить не забудь. Сейчас-то вроде тепло, а как зимой будет, неизвестно…

СЕНСЕЙ ВЕРНУЛСЯ

— Подъезжаем, господа-товарищи! — откатив дверь купе, прощебетала проводница. — Через десять минут прибываем…

— Бутылочки прибери! — сказал Сенсей, мотнув головой в сторону столика, на котором и под которым стояло штук тридцать единиц пивной и водочной посуды.

— Обязательно! — улыбнулась проводница. — Как выгрузитесь, так и приберу. Анальгинчику не примете?

— Спасибо, обойдемся, — хмыкнул Сенсей, — мы ж не наркоманы какие-нибудь…

Головы ни у него, ни у трех его спутников действительно не болели, хотя водка с пивом далеко не самое подходящее средство от похмельного синдрома.

Конечно, человеку такого уровня, как господин Сенин, вроде бы можно было позволить себе и целый вагон СВ снять, чтоб прокатиться до столицы и обратно. Но, во-первых, Сенсей отличался некоторой прижимистостью в деле расходов на личные нужды, а во-вторых, не хотел привлекать излишнее внимание к своей скромной персоне. Опять-таки, лучше три сопровождающих в четырехместном купе, чем один в двухместном СВ. Даже если весь вагон населить охраной по два человека в отдельных купе, это может дать меньший эффект, чем трое бойцов непосредственно под рукой. Конечно, насчет этого можно было и поспорить, но только не с Сенсеем.

Черный «Мицубиси Паджеро» подогнали прямо к вагону, и Сенсей уселся в салон, пройдя всего пару шагов от подножки.

— Где Федя? — спросил господин Сенин, ручкаясь с подчиненными.

— Не знаю, шеф! — виновато развел руками гражданин по прозвищу Бармалей, который сидел рядом с шофером. — Мы его ждали в «Куропатке», а он ни хрена не приехал. Думали, может, он прямо к поезду подкатит — ан нет! А вообще, я так думаю, боится он с тобой встречаться…

— Не понял? — сурово поднял бровь Сенсей. — Почему боится?!

— Дело вчера одно не связалось. Парамона и остальных в подворотне пошмаляли. Поблизости от «Марихуанской». Ну и Хром, который их подвозил, с грузовиком поцеловался — насмерть.

— Весело встречаете! — процедил Сенсей. — Что-нибудь уже узнали?

— Федя туда, к подворотне, ездил. А нам так доложили, что сам Теплов с ним контачил. Потом Федя звонил в «Куропатку» предупреждал, чтоб его до утра не ждали. С ним четыре пацана были.

— Ну ладно, — кивнул головой Сенсей, — обо всем этом — позже. Жмем в «Куропатку»!

Сенин отвалился на спинку сиденья, прикрыл глаза и задумался.

Нет, Парамоша, Пинцет и Сема не должны были вчера погибнуть. Во всяком случае, Сенсей им такой участи загодя не планировал. Все должно было пройти тихо-мирно и без каких-либо серьезных осложнений. В том смысле, что мужик, похожий на Энгельса, должен был принести пацанам кейс с одним «зеленым лимоном», а взамен получить компакт, который они давеча вместе просматривали в Клубе любителей природы и на котором Энгельс поставил маркером свою визу: «Знакомился» и подпись. Происходило это с глазу на глаз, и о том, что на диске записано, кроме самого Сенсея, не знал никто. Ни в «Куропатке», ни в «Лавровке», ни в Клубе любителей природы. Правда, знал тот, «похожий на Энгельса».

Вообще-то этот тип представился как Винцас Ионо Микутавичус, гражданин вильной и самостийной Летувы. Наверно, для того, чтоб пояснить, отчего у него нешибко чистое русское произношение. Сенсей вовсе не являлся крупным спецом по восточноевропейским языкам и вообще, кроме русского и матерного, никакими языками не владел. Поэтому определить по акценту, что господин Микутавичус вовсе не литовец, а, допустим, латыш, эстонец или даже американец шведского происхождения, Сенсей ни хрена не смог бы. К тому же Сенсею было глубоко по фигу, откуда и за каким лешим этот иностранец прибыл на береговскую землю. Интересовало господина Сенина, по большому счету, только одно: можно с этого импортного снять хорошие баксы или нет?

Ясно, что речь вовсе не шла о том, чтоб завести этого самого предположительного прибалта в подходящие кустики, дать ему по балде и вынуть из кармана бумажник. Так мелко Сенсей даже в юности не работал, тем более что в юности был примерным советским спортсменом, ничуточки не связанным с криминалитетом гоп-стопного направления. Должки случалось вышибать, конечно, но это было уже в годы перестройки и развития кооператорства.

Нет, когда госпожа Иванцова привезла Микутавичуса в Клуб любителей природы и познакомила с господином Сениным, первые наметки Сенсея сводились к трем основным предположениям. Первое: этот тип бескорыстный эколог-любитель, у которого имеются лишние бабки. Он готов из чистой благотворительности вкладывать их в просвещение сиволапых и дубоголовых россиян, дабы они не пилили так много леса и не шмаляли бедных зверюшек. Второе: мужик — честный лох, из которого можно вытянуть инвестиции в экономику области и, ободрав, как липку, отпустить обратно в Европу. Третье: Микутавичус — человек с головой и связями, который поможет «Белой куропатке» найти новый канал сбыта для «товара», от которого АО получало львиную долю своих не облагаемых налогами прибылей.

Вскорости две первые версии отпали. Как ни прискорбно, выяснилось, что Винцас — мужик конкретный и о России знает не так уж мало. Во всяком случае, он явно приехал в эту страну не тратить, а зарабатывать. То есть даже не просто работать по принципу: «Ты — мне, я — тебе», а капитально наваривать. С конкретным надо и разговаривать конкретно. Микутавичус прояснил, что его лично вопросы организации канала для поставок в Европу «стирального порошка» особо не волнуют. В принципе, он мог бы оказать Сенсею кое-какие услуги, если б тот, в свою очередь, помог ему заполучить кое-что, некогда выпускавшееся на здешнем машиностроительном заводе и, говорят, до сих пор не имеющее аналогов в мире.

Сенсей об этом самом, «не имеющем аналогов», уже кое-что слышал. Несколько лет назад, еще во времена, когда «Куропаткой» командовал бесследно испарившийся Фрол, к «не имеющему аналогов» подбирались два хрена с горы, имевшие американские паспорта на имя Сноукрофта и Резника. Как известно, судьба их оказалась жутко печальной. Вместе с областным «смотрящим» по кличке Степа их расстреляли в джипах некие граждане, пожелавшие сохранить инкогнито. Причем, вопреки блатной молве, приписавшей этот подвиг «куропаточникам», ни Фрол, ни Сенсей к этим делам не имели никакого касательства. Во всяком случае, лично насчет себя Сенсей мог зуб дать — не мочил. Фрол тоже скорее всего не стал бы расстреливать джипы в восьмистах метрах от своего заведения. После некоторых размышлений в спокойной обстановке Сенсей пришел к выводу, что работу эту сделали какие-то приезжие чекисты, скосившие под бандитов, а во главе мероприятия стоял тогдашний руководитель ФСБ по области Рындин. Впрочем, Рындина вскоре после этого хватил инсульт, и он никаких комментариев дать уже не мог, ибо пребывал на кладбище. Международного скандала не произошло, ибо госдеп заявил, что граждане, известные, как Сноукрофт и Резник, американского гражданства никогда не имели.

Конечно, Сенсей вполне допускал, что Сноукрофт и Резник раздобыли себе американские паспорта на Малой Арнаутской в Одессе или где-нибудь на Брайтон-Бич в Нью-Йорке. Наверно, есть и другие места, где производство в американские граждане поставлено на поток. У самого Сенсея в Клубе любителей природы тоже липовые ксивы ляпали, правда, американские делать пока не решались. Так что ничего принципиально невозможного в том факте, что американцы могли быть вовсе не американцами, не наблюдалось. Однако Сенсей, в отличие от многих других, склонен был предполагать, что эти проныры, возможно, не сами по себе орудовали, а по контракту с какой-нибудь корпорацией, из тех же самых США. Возможно даже, что их курировала какая-нибудь спецслужба, например ЦРУ. А это такая контора, которая редко признается в чем-либо. Грохнули агентов — проще всего сказать, что, мол, это не наши были, а хрен знает чьи.

Уже в те времена Сенсей заинтересовался, что именно хотели поиметь господа Сноукрофт и Резник. В конце концов, как главный человек в главной ОПГ данной области, ему надо было знать, что тут производится. Но как ни удивительно, едва господин Сенин начал интересоваться делами машиностроительного, как с ним встретился товарищ Луговой Павел Трудомирович, сменивший на боевом посту преставившегося Рындина. Сенсей после этого мероприятия несколько дней ощущал себя человеком, которого подвесили на леске над тысячеметровой пропастью, хотя беседа с Луговым проходила в теплой и дружеской обстановке, причем даже не в УФСБ по области, а в уютной гостиной «Русского вепря».

Павел Трудомирович популярно объяснил господину Сенину, что, несмотря на общую гуманизацию нашей правоохранительной системы, на приближение стандартов нашего правосудия к образцам, принятым в цивилизованных странах, и прочие демократические преобразования, никто из граждан не застрахован от разного рода несчастных случаев, которые, как правило, чаще всего случаются с теми, кто разевает рот на чужие караваи. Луговой посоветовал господину Сенину не заниматься всякого рода самодеятельностью в направлении машзавода и особливо — не искать, что же на этом заводе «не имеет аналогов в мире». Иначе последствия могут оказаться фатальными не только для самого Сенсея, но и для всего АО «Белая куропатка».

Сказать, что Сенсей был жутко пугливым человеком, наверно, нельзя. Обычно люди, которые сильно боятся последствий своей деятельности, как правило, не идут в криминальный бизнес. Но природа все-таки наделила Алексея Сенина некоторой осторожностью. Он хорошо знал, что у такого скромного «тихушника», как Луговой, полные сейфы набиты материалом, из которого можно сшить почти безотказные уголовные дела и на Сенсея, и на Иванцовых, и на Теплова. Алексей догадывался и о том, что в последнее время в эти самые «сейфы Лугового» капают опердонесения на облпрокурора Алпатову. А именно Алпатова являлась основным спасательным средством, на которое рассчитывал Сенсей. Господин Сенин не сомневался, что ежели Луговой захочет «сделать» «Куропатку», то начнет не с Сенсея, а с Наташи. Даже если Алпатову удастся подвести хотя бы под служебное расследование с гадательным исходом и на пару месяцев отстранить от работы, Сенсея можно брать и сажать, а можно для простоты и грохнуть. Так что не стоило относиться несерьезно к дружеским предупреждениям Лугового.

Сенсей им внял и на какое-то время оставил машзавод в покое. По меньшей мере до того, как в облцентре появился Винцас Микутавичус.

Получив от сего господина скромные намеки на возможность сотрудничества, Сенсей на некоторое время оказался в ситуации, которую испытывает вольтижер, скачущий на двух лошадях одновременно, поставив по сапогу на седло каждой. Риск понятен любому, даже ни фига не смыслящему в джигитовке человеку. С одной стороны, можно просто свалиться между лошадей, с другой, если зацепишься одной ногой за сбрую одной, а другой ногой — за сбрую другой, то лошадки тебя могут и пополам разорвать.

С одной стороны, инициатива познакомить Сенсея с Микутавичусом вроде бы исходила от госпожи Иванцовой, а значит, и от самого Иванцова, над которым в некой недосягаемо туманной выси находилась таинственная московская «крыша». Эта самая «крыша» уже не один год определяла все, что творилось в губернии. Ни Луговой, ни Алпатова, ни Теплов не могли игнорировать эту «крышу», и, уж конечно, не мог ее игнорировать Сенсей. Соответственно, выходило, будто «крыша» санкционировала деятельность Микутавичуса и, соответственно, Сенсею дали карт-бланш на сотрудничество с этим бывшим соотечественником.

Однако напрямую Сенину ни Ольга Михайловна, ни Виктор Семенович ничего не говорили. Познакомить познакомили, но как развивать этот контакт, не проинструктировали. Вполне могло быть так, что миссия этого экс-советского гражданина предполагала всего лишь проверить лояльность господина Сенина. Не исключалась и совсем уж серьезная заподлянка, если предположить, что этот самый Винцас Ионо на самом деле представлял не импортные интересы, а ту же контору Паши Лугового.

Итак, получалось две неприятных для Сенсея альтернативы. Первая: сыграть на минимум риска и отказаться от весьма многообещающего сотрудничества с Микутавичусом. Здесь была одна существенная опасность — разочаровать семейство Иванцовых. Навряд ли бы они, если б из-за неумеренной осторожности Сенсея от них уплыл действительно крупный куш, оставили бы это без последствий. Скорее всего господина Сенина отодвинули бы на вторые роли, но при этом все же не стали ликвидировать как класс. Это было, в общем, равносильно более-менее благополучному падению с лошадей, не сопровождающемуся особо серьезными травмами, окромя шишек и синяков. Вторая альтернатива, то есть принятие условий Микутавичуса и участие в розыске и продаже ему «не имеющего аналогов», сулила, с одной стороны, очень большие барыши, с другой — почти гарантированную гибель. И в том случае, если вся эта история затевалась московской «крышей» с целью провести «перебор людишек», и в том, если Паша Луговой решил сыграть свою игру, и в том, если Иванцовы сами обмозговали всю сделку с литовцем, а Сенсея решили подставить, сделав козлом отпущения. Вот это был как раз тот вариант, когда лошади раздирали напополам невезучего джигита.

Сенсей, конечно, решил пойти иным путем. То есть он, как истинный дипломат, не стал говорить твердого «да», так же как и твердого «нет». Сослался на то, что надо как следует подумать. А сам в это время начал протирать вопрос у Иванцовых.

Тут тоже потребовалось дипломатию разводить. Ясно, что ни экс-прокурор, ни его супруга даже в столь тесном кругу не стали бы в открытую говорить: «Знаешь, Алеша, мы тут посоветовались и решили немного подзаработать, а тебя, дурачка, подвести под монастырь». Наверно, супруги сообразили бы, что сорок стволов «Белой куропатки», включая гранатометы «муха» и огнеметы «шмель», могут внести необратимые изменения в планировку «Русского вепря», а заодно несколько сократить Иванцовым срок предстоящей жизни. Вместе с тем Сенсею тоже не стоило говорить: «Подставить хотите? Я вас уже расколол, суки!» После такой недружеской беседы на «Куропатку» непременно наехали бы собровцы и прочие структуры. Как такое проделали с «Лавровкой» во времена Фили Рыжего, Сенсей хорошо помнил. И судьбу Фили, умершего от «инсульта» в СИЗО, тоже помнил.

В общем, Сенсей начал с того, что стал удивляться, зачем, дескать, Ольга Михайловна привезла ему этого Винцаса. Дескать, похоже, товарищ никаких конкретных интересов не проявляет, вроде бы ему ничего тут в области не надо. «Так-таки и не надо?» — прищурился тогда Виктор Семенович. Вот тут Сенсей и сказал, что вроде бы, конечно, Микутавичус насчет машзавода интересовался, но оборонку вроде бы акционировать пока нельзя. «А с чего ты взял, что он насчет акций интересуется? — сказал Иванцов. — Может, он там какую-нибудь „ноу-хау“ купить хочет?» Сенсей, изобразив из себя недогадливого, почесал в затылке и пообещал, что уточнит эту тему.

Потом неожиданно последовало приглашение на рыбалку от Лугового. По некоторым деталям мирной беседы в промежутках между поклевками Сенсей догадался, что Павел Трудомирович либо записал на магнитофон всю беседу Сенина с Иванцовыми, либо они его сами проинформировали от и до. Само собой, что Сенсею было вовсе не все равно, каким образом чекист получил информацию. Если мальчики Лугового негласно записали разговор с прослушки, значит, Трудомирыч копит на Иванцовых компромат. Тогда Сенсею выгоднее показать Луговому, что он в этом деле не участник. Однако мог быть и такой вариант, что Иванцовы сами рассказали Луговому о своем разговоре с Сенсеем и предложили Трудомирычу проверить Лешу на вшивость.

Тут господину Сенину тоже пришлось ходить по острию ножа. То есть, с одной стороны, делать вид, будто он не догадывается о том, что Павел Трудомирович располагает полной информацией, с другой, как бы между делом, по-дружески, кое-что уточнять и добавлять. По меньшей мере это должно было навести Лугового на мысль, что ему лично полезно не только Иванцовым в рот заглядывать, но и Сенсея не забывать — пригодиться может…

На этом воспоминания и размышления господина Сенина временно прервались. «Паджеро» въехал на территорию оптовой базы АО «Белая куропатка».

СОЛИДНЫЕ ГОСТИ

Джип остановился перед офисом заведующего базой, и Сенсей в сопровождении Бармалея и охранников вышел из машины. Только после этого господин Сенин почувствовал некую смутную тревогу, скорее инстинктом, чем разумом ощутив, что в «Куропатке» происходит нечто необычное.

Впрочем, в неведении Сенсей пребывал всего несколько секунд. Одновременно, справа и слева, взревели моторы. Два «КамАЗа» вынеслись на площадку перед офисом, отрезая «Паджеро» путь к воротам. Из кузовов с ревом: «Стоять! Не двигаться!» — выскочило человек двадцать в камуфляже, масках и бронежилетах, с автоматами на изготовку. Одновременно из дверей офиса прямо-таки выпрыгнуло еще с десяток верзил подобного же вида, которые вихрем налетели на Сенсея и его спутников. Прежде чем господин Сенин успел что-либо сообразить, его сшибли с ног на мокрый асфальт, придавили руки к спине и упаковали в браслетки. На спину, притиснув наручники к позвоночнику, уселось килограмм сто живого веса — без учета бронежилета и прочего снаряжения, а к затылку прижался пистолетный ствол.

— Лежать! Не двигаться! Головой не вертеть! — рявкали сзади.

Сказать, что у Сенсея не было четкого представления о том, какие события происходят на базе, значит ничего не сказать. К тому же товарищи, которые его укладывали мордой в асфальт, предварительно крепко дали господину Сенину под дых, так что он еще пару минут думал только о том, чтоб восстановить нормальное дыхание. Что творилось в течение этих минут на площадке, он попросту не замечал, потому что ствол, вдавленный в затылок, заставлял Сенсея смотреть только вниз.

Слух доносил до ушей Алексея только неразборчивую ругань и пыхтение. Бармалей, как видно, неудачно рыпнулся и теперь охал оттого, что его пинали по ребрам. Сенсей догадывался, что выступать не стоит, ибо не считал полезным для здоровья даже простой удар пистолетом по балде, а уж пулю сквозь мозги — и подавно.

Надписей на спинах камуфляжников Сенин прочитать не успел. Парни таких габаритов и ухваток есть и в СОБРе, и в ОМОНе, и в налоговой полиции, и в ФСБ. Примерно такие же мужички были и в самой «Куропатке», но… против лома нет приема.

Судя по всему, тех, кто лежал поблизости, камуфляжники поднимали на ноги, капитально шмонали, а затем, загнув морду книзу, куда-то уводили. Эта возня продолжалась и после того, как Сенсей отошел от удара под дых, а потому уже мог наскоро обмозговать ситуацию.

Неужели и его ждет судьба Фили Рыжего? Но трудно поверить, что кто-то протоптал свою дорожку к Иванцовым и Теплову. В обход Сенсея и «Куропатки» это никому не удалось бы, а в области нет контор, которые могли бы всерьез задуматься о конкуренции с «куропаточниками». Печальный опыт слишком возбухшей «Лавровки» вряд ли успел забыться. А вот насчет своих, «внутрикуропаточных» конкурентов стоит задуматься. И в первую очередь — насчет Феди. На вокзал встречать шефа не приехал, а здесь откуда-то засада взялась. Ведь такая кодла вряд ли могла тихо просочиться! Конечно, воевать с правоохранителями и устраивать из оптовой базы Брестскую крепость никто не стал бы. Но неужели никто не допер, что можно звякнуть по «сотке» и упредить Сенсея?!

Как раз в тот момент, когда Сенин подумал об этом, его подняли на ноги и стали выворачивать карманы. Пистолет зарегистрированный, пейджер, сотовый, бумажник с записной книжкой и калькулятором — все вынули. Потом загнули локти и повели, но не в «воронок» какой-нибудь, а в родной офис. Это Сенсея сильно озадачило.

В кабинете за столом, который до нынешнего дня Сенсей считал своим, восседал лично Павел Трудомирович Луговой. А господина Сенина с нераскованными руками усадили на стул для посетителей.

— Здравствуйте, Алексей Петрович! — вежливо и корректно произнес Луговой. — Извините, что приходится разговаривать с вами в такой обстановке, но увы, поскольку вы, очевидно, в прошлый раз меня неправильно поняли, ничего более комфортного предложить не могу. Надеюсь, что теперь у вас нет настроения делать глупости?

— Нет, — подтвердил Сенсей.

— Побудьте за дверью, — Луговой обратился к верзилам, стоявшим по бокам от Сенсея, и те безмолвно удалились. — Значит, Алеша-сан, — закурив сигарету, начал Луговой, — ты подумал, будто я тебе разрешил торговать государственными секретами на вверенной мне территории? Лицензию за моей подписью случайно предъявить не можешь?

— Пал Трудомирыч, — поморщился Сенсей, — вы извините, конечно, но я лично ни хрена не понимаю. Я всего час как с поезда, из Москвы приехал. Даже домой не заезжал, между прочим, хотя мог бы, наверно. Потому что ребята, которые меня встречали, сообщили мне весьма тревожную весть. Четыре наших сотрудника трагически погибли вчера вечером! Троих застрелили, один на машине разбился. Какой уж тут отдых, верно?! Я мчусь на работу, въезжаю во двор, а тут, извините, ваши люди. Вот видите, во что они мой плащ превратили? Восемь тысяч стоил, между прочим! А теперь что? Рукав оторван, да еще и в луже изваляли. Изъяли личные вещи, деньги и так далее. Между прочим, даже без предъявления каких-либо удостоверений, санкций и прочего. Вы мне поясните, пожалуйста, без обиняков: у нас какой нынче год? 2001-й или 1937-й? Может, вы через часок чрезвычайную тройку ОСО соберете, а через два — в распыл пустите?!

— Леша, — Луговой посмотрел на Сенсея очень неприятным взглядом. — Не фиглярничай, пожалуйста. Небось догадываешься, что неприятностей у тебя может быть гораздо больше, чем от чрезвычайной тройки Особого совещания. Если одна шибко заинтересованная контора до тебя доберется, ты будешь мечтать о том, когда тебя наконец пристрелят. Мечтать как о чем-то несбыточно сладком! А я, как известно, человек казенный, мне никакой романтики не надо, опять же я не из НКВД, а из ФСБ — почувствуй разницу! Но даже по нынешним, демократическим законам судить тебя и сажать никто не собирается. В этом случае я бы с тобой не здесь разговаривал тет-а-тет, а в управлении. Да и то не сам лично, а какому-нибудь сотруднику эту беседу поручил. Так что у нас сейчас тут не допрос, а мирная дружеская беседа…

— Зачем же тогда мутузить, наручники надевать и в луже валять? — проворчал Сенсей. — Пригласили бы в «Филумену» или в «Русский вепрь», посидели бы, поговорили культурно.

— Мы уже там беседовали культурно, — нахмурился чекист. — Но ты меня, как я уже отмечал, неправильно понял. И чтоб привить тебе кое-какое уважение к госвласти, пришлось немного воспитательной работой заняться. А то вы, юноши, за последние десять лет малость подраспустились.

— Ничего, вы за последний год заметно взбодрились, — процедил Сенсей. — Все уже чуют, какая нынче вертикаль власти образовалась…

— Это твое личное мнение. И вообще, я на политические темы беседовать не настроен. Мне надо четко знать всю историю твоего сотрудничества с господином Микутавичусом. И, естественно, все условия этого сотрудничества. Повторяю, чтоб ты меня правильно понял: если начнешь кривляться, отнекиваться и несознанку разыгрывать, то говорить с тобой будут другие люди и в другом месте. Если расскажешь все, о чем я буду спрашивать, то мои ребята покинут твое заведение. И даже никого из братков не прихватим. Можем даже извиниться за беспокойство, если, конечно, ты не вздумаешь подать иск о защите чести и достоинства.

— А если подам? — Сенсей понимал, что наглеть не стоит, но не мог отказать себе в маленьком удовольствии. — Плащ-то мне испохабили все-таки…

— У меня вот в этой папке, — осклабился Луговой, — лежат акты об обнаружении на ваших складах упаковок со стиральным порошком «Tide». Во-первых, он фальсифицированный и произведен без лицензии на химкомбинате в поселке Советский. А во-вторых, внутри некоторых коробок лежат посторонние полиэтиленовые пакетики с высококачественным героином. Можешь догадаться, в какие убытки тебе обойдется этот иск. Маленько подороже, чем честь и достоинство, включая стоимость плаща. А если я обшмонаю базу по полной программе, то найду у тебя и другие интересные вещи. Например, огнеметы «шмель». Продолжать лекцию или приступим к диалогу?

— Давайте приступим, — вздохнул Сенсей. — Хотя в принципе, наверно, можно не залезать глубоко, верно? Вас лично что больше устраивает: шпиона разоблачить или деньги заработать?

— Видишь ли, Алеша-сан, к сожалению, ни то, ни другое. Если б я мечтал срубить с тебя определенную сумму, то все решилось бы гораздо проще, возможно, за столиком в «Филумене» или в «Русском вепре». Но я, к сожалению, имею тут другие интересы. Итак, вопрос первый: что гражданин Микутавичус искал на машиностроительном заводе?

— Проектно-техническую документацию на изделие «Фетиш». Разработано в 1989 году, начать производство предполагалось в 1990-м. Из-за недостатка комплектующих запуск в серию перенесли на третий квартал 1991 года, — нехотя произнес Сенсей. — Соответственно, ни одного изделия целиком не собрали. Затем прибыла комиссия из Москвы, наиболее важные детали и три экземпляра документации вывезли. А четвертый экземпляр то ли позабыли, то ли нарочно оставили в отделе главного конструктора. В сейфе, все честь по чести. Ну а потом начальство поменялось, завод почти сдох, короче, все позабыли про этот экземпляр…

— Это ты от Микутавичуса узнал? А что этот прибор собой представляет, он тебя не просвещал?

— Я не инженер, Павел Трудомирович, а там документов — шесть папок в комплекте. Чертежи, формулы, графики какие-то. Без пол-литра не разобраться, короче. Одно ясно: этот Микутавичус приехал за тем же, за чем приезжали Сноукрофт и Резник, царствие им небесное.

— Приятно слышать, — усмехнулся Трудомирович, — стало быть, они так и не добрались до него… А я-то грешил на покойного Рындина, будто он им эту штуку уже продал. Ладно, это несущественно. Так как вы с ним сговорились?

— Ну, решили, что я найду людей на заводе, которые эти папки сканируют, скопируют на компакт, а потом тихо вынесут в кармашке. К этому делу я Парамона подключил — он раньше на машзаводе вкалывал, людей знает. В общем, нашлась баба, которая за пять кусков «зеленых» все это провернула. При том, что она две тыщи деревянных в месяц получает, мужа не имеет и сына в универе учит — для нее это манна небесная. Потом мы с Винцасом диск поглядели, он сказал, что именно это и хотел. Расписался на диске фломастером и написал что-то типа: «Ознакомился». Короче, чтоб я ему диск не подменил.

— А сколько лично тебе пообещал?

— «Лимон» баксов налом. Он привозит баксы, ребята проверяют, самопал или нет, а потом отдают диск.

— А почему он, интересно, в таком жутком месте «стрелку» назначил? — спросил Луговой.

— Не знаю. Мы поначалу уговаривались в «Филумене» встретиться, в отдельном кабинете. Вроде он был согласен. А потом вдруг позвонил — прямо перед моим отъездом в Москву! — и сказал, что хочет перенести это дело в подворотню. Мол, в ресторане слишком людно.

— Странно, — покачал головой Трудомирович, — неужели не побоялся, что его там почикают и просто заберут бабки?

— Мне это тоже странным показалось, — кивнул Сенсей, — я даже подозревал, что он нас кинуть хочет…

— Как выяснилось, не зря! — осклабился Луговой.

— Ну я совсем-то дураком не был! — обиделся Сенин. — Мои ребята к Микутавичусу приглядывались, знали, что с ним никакой братвы в городе нет, а кто из здешних рискнет с ним корешиться против «Куропатки»?! Опять же, я его предупредил, честно и благородно, что моих ребят будет несколько и ежели с ним еще кто-то на «стрелку» придет, то разговора не будет.

— И он согласился? Не испугался?

— Ну он же мне кое-где за кордоном протекцию пообещал, на фига его кидать в таком разе?

— Значит, ты Парамону и прочим никаких инструкций насчет кинуть не давал? — прищурился Луговой. — Как на духу?!

— Нет, конечно! Я вообще еще толком не знаю, что стряслось, — пожал плечами Сенсей. — Мне Бармалей только о сути доложил, а непосредственно вроде как Федя этим занимался…

— Имеется в виду гражданин Степанов? — уточнил Луговой. — Опять же, приятно слышать. Ни его, ни еще четырех товарищей, которые ездили в переулок на Мариинскую, в наличии нет. Ни здесь, ни дома. И, как выяснилось, они со вчерашнего вечера нигде не появлялись. Хромает у тебя дисциплина, господин Сенин!

— Блин… — проворчал Сенсей. — Может, вы мне, Пал Трудомирыч, глаза откроете — ни фига не врубаюсь.

— Хорошо, — кивнул Луговой, — попробую просветить, если ты мне изложишь, отчего поехал в Москву именно на период тех суток, когда завершалась эта самая стремная сделка.

— Ну это как раз проще всего! — Сенин даже улыбнулся чуточку. — В Москве проездом был мужик, с которым у нас разные мелкие дела на большие суммы. Надо было пересмотреть кое-что. Я и поручил все Феде, не объясняя особо, что и как. Парамону отдал диск, а Феде — только ключ от сейфа, чтоб бабки спрятать, когда Парамоша их привезет. Утром, перед отлетом в Москву.

— Стало быть, Парамон знал, что ты уехал в столицу?

— И Парамон, и Федя.

— На какое время ваша «стрелка» была назначена?

— На восемь вечера. Винцас, кстати, предупредил, что может на полчаса опоздать, и Парамона я об этом тоже уведомил.

— Так и запишем… — хмыкнул Павел Трудомирович, хотя, конечно, никакого протокола не вел. — Теперь, как и обещал, занимаюсь просвещением. Значит, где-то между восемью и девятью вечера граждане, известные тебе, как Парамон, Пинцет и Сема, были убиты пулями калибра 5,45 «ПСМ». У всех — ранения в голову, и каждый получил по одной пуле. Оружия не нашли, предположительно это «ПСМ» или «дрель». Судя по тому, что около гражданина Пинчука, или Пинцета, лежал портативный детектор валют, валили его в тот момент, когда он бабки проверял. Но самого кейса на месте не обнаружено. Как, впрочем, и компакта. Еще у Парамона исчез сотовый. Больше, по мнению Феди, который общался там с товарищем Тепловым, у ваших ребят ничего не пропало. Правда, насчет диска он ничего не сообщил…

— Да он про него просто не знал! — убежденно заявил Сенсей. — Я же говорил вам!

— Пардон, запамятовал! — извинился Луговой. — Теперь еще вопрос. Тебе известен этот человек?

И Трудомирович выложил перед Сенсеем фотокарточку, изображавшую человека в шляпе а-ля Боярский, но похожего не то на Энгельса, не то на Фиделя Кастро.

— Конечно! — пожал плечами Сенсей. — Это Микутавичус и есть. А фотку эту я давал Парамоше, чтоб он не ошибся.

— Ну, это не совсем та фотка, — уточнил Луговой, — ту самую менты забрали, а мы для себя копию сделали. Тем не менее это, по-твоему, именно тот гражданин, с которым ты вел переговоры и которому собирался продать документацию на изделие «Фетиш»?

— Обязательно.

— А ты не можешь мне подсказать, где он может в данный момент находиться?

— Нет, — пробормотал Сенсей, — наверно, удрал куда подальше, если все, как вы говорите…

— А я еще ничего не говорил, — ухмыльнулся Луговой. — Теперь позволю себе предложить кое-какие звукозаписи. У меня, понимаешь ли, есть такая службочка, которая немного слушает эфир. Для начала вот эту послушай.

Павел Трудомирович вынул из кармана кассету и вставил ее в музыкальный центр, стоявший у Сенсея в кабинете. Сперва промотал немного вперед, а потом пустил воспроизведение.

«— Але», — послышался хорошо знакомый Сенсею бас.

«— Федя, это Хром. Беда у нас, понял? С Парамоном и прочими. Все — в лежку. Понял?»

«— Не глухой. Ты где? В самом переулке?»

«— Прямо на месте. Ты в курсе? Если нет, то у Сенсея спроси!»

«— В курсе я, в курсе. А Сенсея тут нет, он еще утром в Москву улетел».

«— Как в Москву? Я с ним полчаса назад разговаривал! На табло этот номер светился, а не межгород».

«— На этом номере сегодня я целый день сижу, и Парамон это знал, между прочим…»

«— Да что я, врать буду? Или я Лехиного голоса не знаю, да?!»

«— Ты что, не знаешь про то, что бывают телефоны с подменой номеров?»

«— Знаю, конечно, но голос-то его! Или я с Максимом Галкиным говорил? Так он, по-моему, с Лехой не знаком, чтоб его изображать…»

«— Ясное дело! Короче, не загружай бошку, не дергайся и не мандражируй бестолку. Не торчи там, гони в контору. Разберемся как-нибудь, кто есть кто».

— Есть комментарии, Алексей Петрович? Или сначала еще одну запись послушаем?

— Давайте послушаем, — пробормотал Сенсей, который никакому Хрому из Москвы не звонил и не собирался.

Луговой невозмутимо перемотал кассету назад, и Сенсей услышал голос Хрома:

«— У аппарата».

«— Как дела, Хром?» — У Сенсея глаза на лоб полезли. Ему доводилось слышать свой голос с магнитофонной ленты. Он казался немного не таким, каким Сенсею слышалась его собственная речь вживую, но лидер «Куропатки» об этом эффекте знал. Голос был его, Сенина Алексея Петровича! Человека, который в тот вечер мирно пил коньячок в одном уютном московском ресторанчике и не помышлял куда-либо звонить! Тем более в родную область.

«— Все нормально, — ответил голос Хрома. — Пришел один, десять минут назад. Беседуют».

«— Ладно», — Сенсей вновь услышал свой голос, и дальше послышались короткие гудки, записавшиеся на кассету. Луговой еще чуть-чуть промотал пленку вперед и прокомментировал:

— А этот звонок был примерно через час после предыдущего…

«— Слушаю», — снова послышался голос Хрома.

«— Парамоша не докладывался?» — Голос был точно его, Сенсея. Что за черт?!

«— Нет, наверно, еще не закончили…»

«— Пора бы! Короче, подожди еще полчаса, а потом позвони Парамону на сотку. Если ответит, выясни, как и что. Если нет — подъезжай к ним поближе. И сразу звони мне».

Луговой пристально поглядел в глаза Сенсею и выдал еще один комментарий:

— Вот после этого ныне покойный Хром позвонил вот сюда, на этот телефончик! — Павел Трудомирович щелкнул ногтем по трубке телефона, стоявшего у Сенсея на столе. — И очень удивился, когда узнал, что ты улетел в Москву еще утром. То есть в девять ноль-ноль. Самолет прибывает в аэропорт Домодедово всего через полтора часа. А в 16.30 идет обратно и в 18.00 прибывает сюда…

— Трудомирыч, — оскорбленно пробормотал Сенсей, — да что ты подумал, в самом деле?!

— Что я подумал — это моя забота. Но вот факт, дорогой товарищ: звонки Хрому были сделаны с «сотки», зарегистрированной на имя Парамонова. Той самой, которую у него похитил убийца.

Сенсею аж кровь в лицо бросилась.

ОЧНАЯ СТАВКА

— Не убивал я их! — вырвалось у Сенина. Почти что в духе Катюши Масловой из романа Льва Толстого «Воскресение»: «Не виновата я!»

Луговой то ли притворно, то ли искренне вздохнул, вроде бы выражая сочувствие разоблаченному шпиону и вредителю.

— Знаешь, Алеша, — сказал он довольно мягким тоном. — Наверно, если б мне надо было тебя в тюрьму посадить, то ничего большего и не потребовалось бы. Ты человек неглупый и уже понял, какая у меня выстроилась версия…

— Нет, не понял, — зло буркнул Сенсей, чуточку собравшись с духом.

— Хорошо, поясню, — терпеливо произнес Луговой. — Я, видишь ли, вовсе не случайно начал эту беседу с замечания насчет того, что ты меня неправильно понял. Может, хоть сейчас все воспримешь так, как положено! Помнишь нашу беседу?

Сенсей помнил. Именно об этой беседе он думал в тот момент, когда его «Паджеро» въезжал в ворота оптовой базы. Но, разозленный и напуганный тем, что «выстроил» Луговой, в очередной раз надерзил Павлу Трудомировичу:

— Память у меня ослабела малость. Может, вы мне запись дадите прослушать?!

— Ты знаешь, — улыбнулся Луговой, — а я тогда, как ни странно, ничего не записывал. И даже на видео нас с тобой никто не снимал. Но все же у меня склероз еще не наступил, и для тебя, страдающего амнезией, я кое-что напомню. Итак, по-моему, все началось с того, что ты мне предложил поучаствовать в сделке с господином Микутавичусом. Дескать, есть возможность немного заработать. И прежде всего снять с Микутавичуса «наружку», которая у меня даром хлеб не ест. «Ладно», — согласился я, поверив на слово, что в этом деле заинтересована мадам Иванцова. Когда мы с тобой предварительно обсуждали намечавшуюся сделку, я тебе сказал, что претендую на двести тысяч баксов. Было такое или нет?

— Было, гражданин начальник! — вздохнул Сенсей. — Продали вы свою генеральскую честь за двести тысяч «зеленых»!

— Извиняюсь, Алеша-сан, я этих денег в глаза не видел! — осклабился Луговой. — А потому офицерская честь осталась при мне. Но мне, между прочим, вести Микутавичуса предлагало не прямое московское начальство с Лубянки, а иные люди, которые очень не хотели, чтоб изделие «Фетиш» куда-то уехало, хотя бы в виде чертежей и формул.

— Так вы меня этой конторой давеча пугали? — хмыкнул Сенсей. — Неужели не боялись, что я там начну насчет ваших претензий показания давать? На пушку брали?!

— Ну, чем я тебя пугал — это мое дело. Догадываешься, что мне отпереться перед этой конторой будет проще, чем тебе с этими речевыми записями. Даже при том, что мы не нашли у тебя ни парамоновского сотового, ни «ствола» 5,45. Все очень четко выкладывается, Алеша. Улетел в Москву, дав ЦУ своим ребятам. Потом тихо прилетел и пришел в подворотню как раз к тому моменту, когда Микутавичус бабки принес. Сам ты Парамона энд компани пошмалял или кому-то из корешков доверил — не знаю, но бабки взял сам — это точно. Потом по телефону заполоскал мозги Хрому. Тот, узнав от Феди, что ты якобы в Москве, погнал в «Куропатку». А Федя, который у тебя — первый подручный, устроил Хрому лобовое столкновение с «КамАЗом». Потом ему позвонили из ментуры. Федя съездил, повстречался с Тепловым, поохал-повздыхал — и укатил в неизвестном направлении. Там ты ему кейс с миллионом передал, билетики на самолет, которые, возможно, в Москве купил. И полетел Федя с четырьмя братками строить новую, светлую жизнь на Кипре…

— А почему же я с ними не улетел, а? — скрипнул зубами Сенсей.

— Да потому что тебе надо было кое-что узнать у гражданина Микутавичуса. Например, то, за каким лешим процветающему в области науки и техники Западу нужен советский проект, к тому же без малого пятнадцатилетней давности. А так же — реальную стоимость того, за что он тебе какой-то жалкий миллион отдать собирался.

— Ну вы и фантазер, Павел Трудомирыч! — неожиданно расхохотался Сенсей. — Ей-богу, даже интересно стало. Значит, по-вашему, я этого самого Микутавичуса затащил в какой-то подвал, подвесил на дыбу и стал ему пузо утюгом гладить? А потом, когда он раскололся, утопил в выгребной яме, сел на тачку и погнал к железной дороге до подходящей станции, чтоб приехать сегодня утром якобы из Москвы?

— В общих чертах, — хмыкнул Луговой, — примерно так. Кроме некоторых нюансов. На дыбу ты Микутавичуса не подвешивал, утюгом не гладил и в выгребной яме не топил.

— А что же я с ним сделал? — захлопал глазами Сенсей.

— Ты ему какую-то химию засандалил, типа пентотала натрия или чего-то более новенького. Воля парализуется, память мобилизуется, человек теряет волю и начинает откровенно рассказывать все, о чем его не спросишь. Юлиана Семенова читал? Продолжение «Семнадцати мгновений», название позабыл. Вот там Мюллер Штирлица именно так допрашивал, кажется. Ну и ты, поди-ка, грамотный. Выспросил все, что надо, и после этого бросил беднягу Винцаса на втором этаже дома-бомжатника. Наверно, передоз ему пытался устроить, чтоб его нашли уже холодненьким и неговорящим. Дескать, сам наширялся и концы отдал. Печальный пример для современной молодежи: вот до чего доводит наркомания! Однако тут-то и вышел у тебя, дорогой товарищ Алексей, полный облом!

— Не понял… — Сенсей был убежден, что его ребят пострелял именно Микутавичус и сразу после этого смылся с драгоценным диском в кармане.

— Сейчас поймешь, — загадочно улыбнулся Луговой и сказал громко, чтоб его услышали за дверью: — Давайте литовскоподданного!

Сенсей понял это так: не иначе, Микутавичуса где-то отловили, и он решил спихнуть все с больной головы на здоровую. Но откуда же все-таки взялись записи тех разговоров с Хромом? Сенсей узнал свой голос, но ведь он точно был тогда в Москве и никудышеньки не звонил!

Бойцы в камуфляже ввели в кабинет Микутавичуса. Если бы души убиенных, то есть Парамона, Пинцета и Семы, каким-то мистическим образом пригласили на опознание, то они хором завопили бы: «Он! Он это, гражданин начальник! Он, сука, нас всех пошмалял из своего зонтика!» Однако ФСБ к вызову духов в качестве свидетелей завсегда относилось скептически, и генерал Луговой тоже. Устраивать спиритический сеанс он не собирался.

— Узнаете ли вы этого человека, Алексей Петрович? — спросил Павел Трудомирович, временно перейдя на официальный тон.

— Узнаю, — вздохнул Сенсей. — Это господин Микутавичус Винцас Ионо.

— А вы, господин Микутавичус?

— Это Алексей Петрович Сенин, — покорно кивнул человек, «похожий на Энгельса», бросив на Сенсея ненавидящий взгляд.

Вот тут, как ни странно, вызванные в качестве свидетелей духи Парамона, Пинцета и Семы могли бы усомниться. Голос у господина Микутавичуса, в котором хорошо прослушивался литовский акцент, был совсем не похож на голос того, кто их расстрелял. Однако сообщить свои сомнения гражданину генералу грешные души, увы, не могли, даже если наблюдали за очной ставкой по телевизору, варясь в адском котле.

— Когда и где вы виделись в предыдущий раз? — спросил Луговой. — Вопрос гражданину Сенину.

— В ресторане «Филумена», позавчера вечером, — быстро ответил Сенсей.

— Это правда, господин Микутавичус?

— Совсем нет, — помотал головой тот. — Мы виделись вчера.

— В котором часу?

— После шести вечера. Алексей позвонил мне на сотовый и сказал, что встречу надо ускорить…

— Простите, — еле сдерживаясь, чтоб не боднуть Микутавичуса в морду: ручки-то скованы! — прошипел Сенсей. — Вы мне сами позвонили, и не в шесть, когда я был уже в Москве, а рано утром, часов в девять. И сами перенесли встречу из «Филумены» в переулок!

— Я вам не звонил, — опять мотнул головой Микутавичус. — Вы мне позвонили в шесть с чем-то и предложили прийти в этот переулок немедленно, утверждая, что иначе все сорвется.

— Да что ты брешешь! — взвился Сенсей, но бойцы, которые привели Микутавичуса, вовремя прижали господина Сенина к стулу.

— Не будем горячиться, — примирительно произнес Луговой, достав из кармана еще одну кассету. — Вот запись телефонного переговора. Звонили с незарегистрированного телефона на гостиничный телефон господина Микутавичуса. Время звонка — 18.06…

«Чертовщина какая-то!» — очумело подумал Алексей, уже догадываясь, что вскоре опять услышит свой собственный голос и фразы, которых вовсе не произносил.

«— Алло!»

«— Винцас, это вы?» — да, это был голос Сенсея. Сумасшествие!

«— Да, я. Рад вас слышать!»

«— Я тоже. Очень боялся вас не застать. Понимаете, нашу встречу сегодня надо либо ускорить, либо отменить совсем и навсегда. Что вас больше устраивает?»

«— Разумеется, ускорить встречу».

«— Тогда я вас буду ждать рядом с домом 34 по Мариинской улице примерно в половине седьмого или чуть позже. От „Береговии“ туда десять минут на машине».

«— Ждите, я буду около этого времени».

Луговой посмотрел на явно растерянного и прибалдевшего Сенсея не то с ехидством, не то с торжеством.

— Теперь, Винцас Ионович, будьте добры повторить в присутствии гражданина Сенина, как проходила ваша встреча.

— Пожалуйста. Я взял «дипломат» с кэшем, поймал частника у гостиницы «Береговия» и около дома 34 увидел Алексея. Он сказал, что на улице слишком людно, и предложил мне пройти в переулок. Мы дошли до какой-то подворотни. Алексей сказал: «Покажи нал». Я стал открывать кейс, и дальше ничего не помню.

Сенсей мрачно поглядел в глаза Микутавичусу. Ненависти там было очень много, но вот никакого беганья глаз, свойственного тем, кто врет напропалую, Алексей не увидел. Нет, Микутавичус был убежден, и на сто процентов убежден, что все было именно так.

— Когда вы пришли в себя? — спросил Луговой.

— Точно не помню. Мне кажется, что я был под воздействием какого-то препарата. В какой-то очень грязной, обшарпанной комнате. Все как в тумане. Алексей был там, спрашивал что-то, я отвечал. Но что именно он спрашивал и что я отвечал — не помню. Потом он, кажется, сделал мне укол. Дальше опять ничего не помню. На этот раз я очнулся в одиночке вашего ведомства. Все, больше ничего сказать не могу. И вообще, я требую адвоката! Показания, как потерпевший, я уже дал. Дальнейшие разговоры — только в присутствии адвоката и литовского консула.

— Учтем, — кивнул Луговой. — Сейчас вас отвезут в управление, оттуда вам дадут возможность позвонить в консульство.

Бойцы увели Микутавичуса, а Сенсей опять оказался наедине с Павлом Трудомировичем.

— Ну и что, Алеша-сан? — постучав уголком кассеты по письменному столу, спросил Луговой. — По-моему, очень убедительные показания. Учитывая твою спортивную подготовку, а также то, что ты лет на десять помоложе господина Микутавичуса, вырубить его ты мог одним точным ударом. И если бы хотел, то вырубил бы насмерть. Но ты не хотел, потому что тебе надо было от него кое-что узнать. И ты узнал. Шприцы вот только зря оставил. Тот, что со следами героина — это, как говорится, «лыко в строку», а вот тот, что с психотропным — это уже не вписывается… И еще одно. В одной из печек мои ребятки нашарили остатки седого парика и бороды. Тоже прокол — сжигать такие вещи надо чисто. Вполне можно допустить, что ты, закончив все мероприятия с Винцасом и ширнув его тем, что ты считал передозировкой, снял с него плащ и шляпу, прицепил парик и бороду. Потом вышел из бомжатника через окно первого этажа, через проходные дворы перебрался на Коммунистическую улицу, там поймал тачку и вылез из нее на Мариинской. Пешком дошел до подворотни. Судя по тому, что твой звонок Хромову был зафиксирован в 19.40, а Хром доложил тебе, что Парамон уже десять минут беседует с «Микутавичусом», ты прибыл туда в полвосьмого вечера. Уже сумерки, морду лица при бороде и парике рассмотреть сложно. Долгих разговоров с Парамоном ты, наверно, не вел. Стреляешь ты, насколько мне известно, пуля в пулю. Забрал диск, кейс, телефончик. И позвонил Хрому, чтоб он раньше времени не заволновался. Потом вернулся в бомжатник, напялил плащ и шляпу на Винцаса и слинял оттуда. А для верности — еще раз звякнул Хрому, чтоб тот подольше посидел в машине. «Подожди еще полчаса…» — а за полчаса ты далеко упилить смог бы.

— Да, мог бы! — буркнул Сенсей. — Если б я в это время был не в Москве, а там, где вы этого козла нашли…

— Алеша-сан, — посуровел Луговой. — Скажи честно: жаба заела, не захотелось двадцать процентов дяде Паше отстегивать, верно? Ну а заодно, после того как из Микутавичуса реальную цену вынул, взбрело в голову, что можно за этот диск миллионов пятьдесят срубить…

— Подстава это! — упрямо проворчал Сенсей. — Не было ничего такого! И по телефону не я говорил!

— А кто? Винокур или действительно Максим Галкин, как Хром предполагал? Несерьезно, Алеша. По-детски как-то! Типа: «Это не я в шкаф за вареньем лазал, а варенье само на полку пролилось!» Понимаешь ведь, что бесполезно отпираться. Ведь всего этого материала было бы вполне достаточно для добротного уголовного дела. Особенно в те далекие годы, когда уголовный процесс, как утверждают некоторые, не носил у нас состязательного характера. Но я-то ни под суд тебя отдавать не хочу, ни той суровой конторе, которая тебя в фарш превратит заживо… Я просто хочу, чтоб ты мне отстегнул то, что мы оговаривали. Двадцать процентов от «лимона» — разве это для тебя деньги?

— Короче, — сказал Сенсей, уже понимая, куда гнет товарищ чекист. — Если я сейчас вам вручу двести кусков налом, вы от меня отстанете?

— Отстану, но только в том случае, если подскажешь, где искать Федю с диском.

— Не знаю я, где Федя! — буквально взвыл Сенсей.

— Ладно, — не стал вступать в пререкания Луговой. — Могу допустить, что он тебя тоже кинул. Но за это, Алеша-сан, придется наплюсовать тебе еще двести.

— И всех ребят освободите?

— А кто же мне показания против тебя давать будет? — ухмыльнулся Трудомирыч. — Ладно, за ребят, гамузом — еще сто.

— А если я вам еще пол-«лимона» отстегну, вы мне этого Микутавичуса отдадите?

— Отдам. Только с тем условием, чтоб он нигде и никогда не всплыл… И упаси тебя бог, Алеша, припрятать его в каком-нибудь загашнике, чтоб потом ежа голой жопой пугать! Тут уж и двумя «лимонами» не отделаешься…

— Классный из вас рэкетмен получился бы! — позавидовал господин Сенин.

— Таковы они, волчьи законы капитализма! — печально вздохнул Луговой. — А мы, как известно, люди служивые: с волками живем — по-волчьи воем…

ПОЛУСТАНОК

Как ни странно, в баке «Чероки» оказалось достаточно горючего, чтоб проехать около тридцати километров по путаной системе просек и проселков и добраться до никем не регулируемого и не охраняемого переезда через железную дорогу. Галя в течение всего пути помалкивала и время от времени начинала хлюпать носом. Как видно, сильно переживала из-за приемного отца. Очевидно, по этой же причине она не стала задавать никаких вопросов Сухареву, хотя, наверно, могла бы спросить, как он смог заставить Жиртреста стрелять по своим приятелям и каким образом этот тип смог ходить с перебитой ногой. Возможно, конечно, что Галя не стала задавать вопросов из опасения узнать что-нибудь лишнее.

Вряд ли Станислав Аркадьевич специально выбрал такую дорогу, тем более что «Атлас автомобильных дорог СССР», изданный в тыща девятьсот лохматом году, даже в момент издания не очень соответствовал реалиям. Тем не менее он не только выехал к этому переезду, но даже сумел пересечь пути. Мотор заглох только после того, как джип удалился от переезда метров на двадцать.

— Все, — сказал Сухарев, — дальше придется по шпалам…

— По-моему, — заметила Галя, — по шпалам идти опасно, можно попасть под поезд.

— Это так говорится, «идти по шпалам», — пояснил Станислав Аркадьевич, — на самом деле мы пойдем вдоль путей.

— Направо или налево? — поинтересовалась американка.

— Наверно, налево, — наскоро сориентировался Сухарев по сторонам света.

Дальше почти с километр шли молча. Сухарев время от времени озабоченно поглядывал на свою одежду. Нет, повезло, нигде в крови не измарался, и Галя тоже, только чуть-чуть глиной попачкалась, когда через болото шли.

— Дядя Стас, — спросила Галя наконец-то. — Вы все-таки кто?

— Я же сказал: НКВД на общественных началах.

— Это шутка, а трупы — нет. И дэдди нет.

— Могло бы и нас с тобой не быть. Очень даже запросто.

— Это да. Но что вы сделали с этим толстым? Он стал как зомби!

— Загипнотизировал, — лаконично ответил Станислав Аркадьевич. — Тебе достаточно? Слышала такую русскую поговорку: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали!»?

— Слышала. Еще когда с папой и мамой жила. Лидка спросила как-то: «Папа, а за что у тебя орден?», а он ей как раз про Варвару сказал.

— Значит, не такой уж он у тебя «бэстард», — заметил Станислав Аркадьевич. — Ордена в Афгане не всем давали…

— Вы там были? — спросила Галя.

— Нет, — покачал головой Сухарев, — к сожалению, не сподобился. Но хочу верить, что твой отец был хорошим человеком.

— Мне лучше знать, какой он был. Пьяница и дурак!

— Он что, бил вас?

— Нет, не бил. Но когда пил, то сперва пел, хохотал, песни пел всякие неприятным голосом, а потом очень много ворчал и нудно говорил маме, как он ее любит. А ей это было противно. Потому что мама была красивая и высокая, а он — маленький и сморщенный. Он столько раз обещал, что не будет пить, а потом — все сызнова. Мама даже несколько раз его сковородкой била!

— А он что?

— А он только закрывался и прятался от нее. Трус!

— Что, было б лучше, если б он твоей маме сдачи дал?! Я лично, если б меня баба начала сковородкой охаживать, не сдержался бы…

— Я же говорю: трус он. И вор к тому же. Его посадили за то, что из своей части что-то украл и продал.

— И много украл?

— Не знаю, — пожала плечами Галя, — я тогда очень маленькая была. Лидка говорила, что его на два года посадили, наверно, не очень много. Она тогда уже более-менее соображала, в третий класс ходила. А мне еще четырех лет не было. Когда мама за дядю Михаила вышла, мне он сперва понравился. Но потом тоже пить начал. Мама его урезонивать, а он ее по лицу! И ногами тоже!

— Зато не трус, должно быть! — усмехнулся Сухарев.

— Еще какой! — презрительно хмыкнула Галя. — Один раз пришел в гости какой-то здоровенный мужик, типа вас или еще крупнее. И, когда напился, прямо за столом стал маму щупать. Так он, Михаил этот, сидел и глазки в сторону отворачивал. А потом сделал вид, что заснул, и этот дядька увел маму в спальню. Мы с Лидкой все слышали, и Лидка мне объяснила, что они там делают. Потом, когда этот дядька ушел, отчим начал маму бить и обзывать. Противно вспоминать…

— Это ты сама вспомнила, — заметил Станислав Аркадьевич, — за язык тебя не тянули. В общем, на этом основании ты сделала вывод, что все русские сволочи?

— А разве нет?! Бандиты дэдди убили — я даже не знаю, за что. Милиция помогает бандитам — так нагло, в открытую! Нет, если мне отсюда выбраться удастся — я сюда больше никогда и ни за что.

— Хорошая мысль! — вздохнул Сухарев. — Только выбираться будет туговато…

Они прошли вдоль путей километров пять, а то и десять, прежде чем вышли к большой прогалине, на которой стояло маленькое зданьице из белого кирпича с черно-белой вывеской: «СЖД Нямжа». Рядом с этим «вокзалом», больше подходящим под понятие «будка», стояло несколько деревянных одноэтажных домов-бараков, где проживал, должно быть, персонал этого полустанка или разъезда, а также всяких сараюшек и курятников. Размокшая дорога уводила куда-то в лес.

— «Унылая пора, очей очарованье…» — печально процитировал Станислав Аркадьевич. — Интересно, тут хоть что-нибудь останавливается?

— Да уж, — поморщилась Галя. — Что-то сомнительно…

— «Поезд идет — на Чаттанугу — чу-чу!» — пропел Сухарев строчку из песенки, которая небось была популярна в дни его юности. Галя не отреагировала, поскольку у себя в Америке эту песенку не слышала, и вообще ей было не до Чаттануги. Она сейчас бога молила, чтоб сюда подкатил самый дрюшлый поезд, который подвез бы ее до Москвы, откуда, как ей казалось, уже рукой подать до Америки.

Как раз в тот момент, когда они подошли к вокзалу-будке, на крылечко вышла толстая тетка в зеленой телогрейке — в таких когда-то Берлин брали! — черной железнодорожной юбке, в резиновых сапогах и с алым беретом на голове. Дежурная по станции, стало быть. Вышла и закурила «Беломор», а затем, пустив дым из ноздрей малинового носа, произнесла довольно приветливым, хотя и хрипатым голосом:

— Здравствуйте, граждане!

— Здравствуйте, девушка! — вежливо кивнул Сухарев, для которого эта дама, явно перевалившая сороковник, возможно, и смотрелась, как девушка. — Как отсюда в Москву попасть, не подскажете?

— Если пешком, — дежурная кокетливо пустила изо рта кольцо беломорного дыма и изобразила кривую усмешечку, — то правильно идете. Глядишь, через недельку-другую доберетесь…

— А если на поезде? — Станислав Аркадьевич поглядел «девушке» в глаза.

— Это смотря на каком, — неспешно выпустив струю дыма в направлении облаков, сказала дежурная. — На купе СВ наберете?

— Наверно, наберем, — кивнул Сухарев, — пару тыщонок хватит?

— Хватит. На скором поедете, через пару часов.

Галя хотела было уточнить цену на билеты, но вовремя сообразила, что здесь, судя по всему, никакие скорые не останавливаются. Однако дежурная может на пару минут притормозить поезд и подсадить их какой-нибудь знакомой проводнице. Господи, да ей бы хоть с какой переплатой — лишь бы уехать! Правда, все переговоры с теткой-дежурной взял на себя «дядя Стас», он же и деньги платил. Дежурная, разумеется, увидев американский паспорт, широко распахнула свои запухшие глазки, но вслух ничего не сказала.

Два часа, которые они просидели в будке у дежурной, Галя провела, будто приговоренный к смерти, которому сообщили, что, возможно, придет ответ на ходатайство о помиловании. А вот какой ответ — фиг его знает. В том смысле, что могут и помиловать, но могут и отклонить. Сказать, что Галя просто маялась, значит ничего не сказать.

Но скорый пришел почти вовремя, и дежурная — выяснилось, что ее тетя Саша зовут — даже сопроводила пассажиров на шлаковый низенький перрон, точно к месту остановки СВ. И проводница особо выпендриваться не стала, впустила в вагон без проблем.

Конечно, Галя в американских спальных вагонах не ездила — у них, по меньшей мере до 11 сентября, на такие расстояния самолетами летали. Но в СВ ей понравилось. Особенно когда чай принесли, а также два набора всяких продуктов, куда входили печенье, йогурт, плавленый сырок, сахар, булочка, паштет и минеральная вода.

— Ты сколько не ела? — поинтересовался Сухарев, увидев, что юная леди лопает с аппетитом российской беспризорницы.

— Около суток, кажется, — отозвалась Галя.

— Понятно, — сказал Станислав Аркадьевич и пододвинул ей свой набор продуктов. — Съешь это тоже. Мне это все равно что на один зуб. Пойду поищу, может, тут вагон-ресторан имеется. А ты сиди тут, ясно?

Конечно, Сухарев не ощущал особого спокойствия, оставляя Галю в купе, где находился его стреляющий зонтик и кейс, набитый долларами. Но голод не тетка, а йоргуртом да паштетом не насытишься.

Вагон-ресторан нашелся совсем неподалеку. Народу в нем сидело человек пять, не больше. За одним столом сидела парочка, за другим тоже, а за третьим некий хмурый седоватый гражданин, который, однако, почти сразу же обратил внимание на вошедшего и… улыбнулся.

— Привет! — вполголоса сказал он Сухареву. — Вот уж не чаял…

— Я тоже не чаял, — отозвался Станислав Аркадьевич, присаживаясь к столику. — Здравия желаю, товарищ генерал-майор!

— Я думал, ты скажешь что-нибудь вроде: «Привет, Юрка!» — ухмыльнулся седоватый. — Или, скажем, просто: «Здорово, братишка!» А ты вон как, по званию обращаешься! Может, и мне тебя полковником называть?

— Извини, не думал, что тебя это заденет, — сказал Сухарев. — В столицу собрался?

— В столицу проездом, — генерал в штатском налил себе фужер минералки и отхлебнул. — В отпуск меня отправили, в санаторий.

— В самый разгар осеннего призыва?! — удивился Сухарев.

— Ничего, в облвоенкомате есть кому трудиться. А у меня тут, веришь ли, то давление, то аритмия…. В общем, путевочку дали, отдохну малость, а потом, поди-ка, комиссуюсь. Лампасы вырастил, и ладно. Все равно до министра уже не дослужусь, к тому же теперь министр обороны без погон ходит.

— Хотя и генерал-лейтенант ФСБ, насколько я помню, — усмехнулся Станислав Аркадьевич.

— Что заказывать будете? — спросила официантка, подойдя к столику.

Сухарев заказал рыбный салат, борщ и что-то типа шашлыка, а также бутылку коньяку. Перед этим спросил у генерала:

— Тебе не повредит, случаем? С аритмией и так далее?

— А, — махнул рукой тот. — Не каждый день с братом встречаюсь…

Чокнулись, выпили, закусили, Сухарев начал хлебать борщ, а генерал спросил:

— Ты сам-то как, Сережка?

— Нормально, не жалуюсь, — ответил Станислав Аркадьевич и глазом не моргнув, когда его обозвали Сережкой.

— Все кочуешь, стреляешь? — облвоенком процитировал «Белое солнце пустыни».

— Приходится… — кивнул Станислав-Сережка.

— А уняться не пора? Я вот помоложе тебя, а здорово устал от всякой возни. Не хочется просто так пожить, без суеты-маеты?

— Нет, — твердо сказал старший брат, — мне, Юрик, еще рановато. Скорее всего теперь я уже до смерти не остановлюсь.

— Завидую… — покачал головой генерал. — Слушай, мы сколько с тобой не виделись, а?

— Почти четыре года, по-моему. У тебя сын еще в школе учился. А девки только-только в институт поступили.

— Сейчас уже кончили. Одна даже замуж вышла и разродиться успела. Внука принесла! Так что дед я уже, понял? А вторая вся в делах — главбухом в какой-то фирме работает. Зарабатывает раза в три больше меня. Пацан тоже вырос — побольше тебя ростом! — уже на втором курсе.

— В военное училище отправил? — предположил Сухарев.

— Во-первых, сейчас училищ нету, есть военные институты, — поправил военком. — А во-вторых, он у меня умный. В МГУ поступил, на журфак.

— Стало быть, закрылась военная династия Сорокиных? — не то с искренним, не то с ироническим сожалением произнес Сергей-Станислав.

— Ну если у тебя никто не объявился, то именно так.

— У меня никто не объявился. И не объявится, думаю.

— И там? — Юрий Сорокин мотнул головой в неопределенном направлении, но старший брат его неплохо понял.

— Там тоже. Мне не до этого, понимаешь?

— Понимаю… Неужели, Серега, ты на что-то надеешься?

— Не надеяться нельзя. Хотя, конечно, надеяться трудно. Иногда кажется, что все впустую, как в девяносто третьем, например, но иногда думаешь, что все же есть какие-то сдвиги…

— Самообман, по-моему. Ничего и никуда уже не сдвинешь. Знаешь, сколько мне пацанов-офицеров приходится на учет принимать, которые два-три года отслужили и уволились? Жуть. Не верят они в то, что им за защиту Родины хорошие деньги платить будут и они семью на них прокормят. А те, кто постарше, о пенсии думают да о том, как бы дачку с огородиком поставить. Или как в депутаты избраться, а может, в губернаторы…

— Понимаешь, Юрик, — пристально поглядев в глаза младшему брату, произнес Сергей Сорокин, — в России династия Романовых просуществовала 303 с лишним года. Много чего переживала: и дворцовые перевороты, и войны проигранные, и реформы начиная с Петра I и кончая Петром Аркадьевичем Столыпиным, который справился с революцией 1905 года. Уж после той революции, казалось бы все, укрепилась династия на веки вечные. Ан нет, влезли в германскую войну. Сперва — уря-уря! Потом в 1915 году — давай бог ноги! Но ведь и тут выправились, через год Брусилов навалял австро-венграм. Даже Ленин, сидючи в Швейцарии, ничего такого на семнадцатый год не планировал… Народишко охал, маялся, да все терпел с крестом да молитвой!

— А деньги-то от германского штаба Ленин получал?

— Может, и получал, я лично его расписок не видел. Но только запомни, Юрик, что даже если и получал, революцию на три миллиона рейхсмарок, и даже на тридцать три, в России сделать невозможно. Просто-напросто в один прекрасный февральский день в питерские магазины не завезли хлеба… Наверно, и до этого такие случаи бывали, но ничего не происходило. А тут произошло!

— «Умом Россию не понять…» — процитировал Сорокин-младший расхожие слова. — В общем, ты, как я понял, надеешься на этакий случай?

— Скорее не надеюсь, а верю. Верю, что рано или поздно такое стрясется! Пусть даже я до этого сдохну.

— А что потом будет? Ты задумывался над этим?

— Задумывался. Может быть, очень плохо будет. Даже гражданская война и интервенция может случиться. Американцы нас обложили уже сейчас, хотя начальство наше старается быть лояльнее лояльного. С баз в Узбекистане, Таджикистане и Киргизии они смогут разбомбить всю инфраструктуру за Уралом.

— А чем мы помешать сумеем? Тем более если Чубайс за долги ПВО от сети отключит! — невесело пошутил военком.

— Найдем чем! — почти всерьез ответил старший брат.

ИНСТРУКТАЖИ

Таран на славу потрудился, распаковывая всякие вещи и расставляя мебель. Еще хорошо, что Лешка не мешал. После прогулки с мамочкой по свежему воздуху он как следует заправился кашей и опять завалился на боковую. Юрка тоже с удовольствием поспал бы, и даже Надька, наверное, была бы не против. Но как раз об эту пору в их апартаменты пришел какой-то лысоватый и мордатый дядька со строгим и очень начальственным лицом. Таран даже подумал, будто он самый главный в здешних местах, но все оказалось проще.

— Значит, я — заведующий вашим общежитием Усольцев Иван Ильич, — представился мордатый. — Сюда я заходить буду редко. Можно сказать, даже совсем не буду. Примерно через час придут товарищи, оборудуют вам компьютерное место. И компьютер установят. Если этим делом не владеете — обучат по обязательному минимуму.

— А зачем нам компьютер? — полюбопытствовала Надька.

— Для связи прежде всего, в качестве видеотелефона. Ну и для работы, если вам чего-нибудь такое придется делать.

— А если сломается? — спросил Таран.

— Позвоните по обычному телефону 12–08, придут товарищи и отремонтируют. Вы, кстати, все удобства проверили? Вода идет?

— Да, — кивнула Надька. — И свет горит, и плита греет, и батареи…

— Туалет тоже в исправности, — доложил Юрка.

— Нигде не течет, точно?

— Нет пока.

— Значит, ежели что испортится, то либо через компьютер докладывайте, либо через телефон. Допустим, если свет во всем доме отключится. Дом новый, так что могут быть кое-какие недоделки. Ручки там могли позабыть привернуть, лампочки ввинтить. Вот это все — по 12–08, запомнили? Теперь вот еще что. Для вас установлен третий режим. То есть выходить за ворота и за забор можно только с сопровождающими. Стало быть, все покупки делаются только через компьютер. Поскольку вас трое, считая мальчика, то вам положено в день тратить триста рублей ровно. Но можно, допустим, заказать на шестьсот рублей — тогда, конечно, назавтра уже ничего нельзя тратить. Ну а если сразу на тыщу всего закажете — значит, и послезавтра тоже, да плюс от следующего дня сто рублей спишете.

— А если, к примеру, понадобится вещь какую-то купить? — спросила Надька. — Например, обувку для мальчика? А то у нас только сапожки резиновые, зимой-то в них не походишь, а из теплых ботинок он вырос уже…

— Объясняю еще раз, девушка, — нахмурился Иван Ильич. — Несмотря на то что вы тут больше полумесяца не жили, деньги вам положены на весь октябрь с рабочими и нерабочими днями. То есть девять тысяч триста рублей ноль-ноль копеек. Правда, пока безналом. Наличные у нас получают только на втором режиме. Так что если что при себе имеете, то лучше их перевести на счет. Иначе так и будут лежать без пользы. А так их приплюсуют к окладу и сможете чего-нибудь купить.

— Но у нас, между прочим, — взволновалась Надька, — на сберкнижках кое-что было. Там, где мы раньше жили!

— Ничего страшного. Придет тетя из нашей финчасти, примет у вас всю наличность, напишете требования о переводе денег в наш банк. Если положите на расходуемый счет — тоже будете иметь плюс к своим 9300. Если положите на счет НЗ, то есть типа срочного вклада, то будете копить из расчета 5 % годовых. Допустим, до совершеннолетия сыночка или там до свадьбы. Потом, ежели на второй режим выберетесь, то сможете обналичить, завести кредитку и так далее. Ну, детали вам Мелисса Васильевна объяснит. То есть та самая тетя из финчасти. А покамест все по безналу. Будете получать только натуру в пределах указанной суммы. Ну и согласно общеустановленному прейскуранту. Чего там не будет — не заказывайте. Заказываете вечером — в восемь утра привозят и доставляют. И наоборот.

— А спиртное там есть, в этом прейскуранте? — спросил Таран. — Пиво, например?

— Есть, — кивнул Усольцев. — И пиво, и водка, и вино, и все иное, чего наливают. Но если переберешь и бузить начнешь, то можешь неприятности нажить. Например, если спьяну на забор полезешь, током ударит, и крепко. А потом еще охрана добавит и собаки. Во дворе можно прогуливаться только до маленькой чугунной загородки. А к бетонному забору даже подходить — ни-ни! И за малышом следите, чтоб не перелазил через маленькую загородку. Мальца, конечно, стрелять не будут, но по вас, большим, в принципе, на поражение бить разрешается. Все у нас тут серьезно и четко. Будете вести себя нормально, через какое-то время перейдете на второй режим, плохо — значит, на четвертый перейдете или даже на пятый.

— Вы нас насчет этих режимов просветите, — посоветовал Юрка, — чтоб знать на всякий случай.

— Просвещу, хотя и не в деталях, — согласился Усольцев. — Первый режим, говоря по-русски, это свобода. То есть живешь-работаешь как нормальный человек и можешь выходить за пределы внешнего забора. Второй режим — это похуже. По самому поселку ходишь свободно, а за внешний забор дорога закрыта. Вот я лично живу на втором, хотя здесь работаю пятый год. Третий — вот это то, что у вас. То есть ходите по двору, а за забор участка — ни-ни! Четвертый — уже не так. Там вам придется жить в палате типа гостиничного номера и за ее пределы не хаживать. И кормежка уже не по выбору, а по принципу «лопай, что дают». Но, в принципе, неплохая. Как в хорошей больнице или столовке. Ну а пятый режим — это уже настоящая тюрьма, камера-одиночка. Я один раз попал в такую на трое суток — не чаял выбраться.

— И за что вас? — полюбопытствовал Юрка.

— За нее, родимую! — вздохнул Иван Ильич, щелкнув себя указательным пальцем по кадыку. — Принял лишнего, вот и попал. С тех пор — зарекся. Больше ста грамм за один раз не употребляю.

— То-то небось вашей жене в радость! — заметила Надька.

— Да, — еще печальнее вздохнул Усольцев, — только вот она сама у меня на четвертый режим попала. Так что видеться разрешают только раз в неделю. В субботу в два прихожу, а в воскресенье в пять ухожу. Не больно весело! Так что, молодые люди, ведите себя прилично.

И, достав из кейса какую-то толстую книгу, типа гроссбуха, вытянул из кармана шариковую ручку:

— Вот здесь распишитесь, рядом со штампом: «Инструктаж проведен», и в скобочках напишите: «Ю. Н. Таран». Ну и «Н. М. Таран» тоже… А малому подпись не нужна.

Успокоив Тарана с Таранихой тем, что от Лешки подписи не потребовали, Иван Ильич величаво удалился.

Через некоторое время — даже не через час, а поменьше! — около входа в дом остановилась «Газель», и из нее выгрузилось несколько мужиков в одинаковых синих комбезах, которые вытащили из кузова картонные коробки. Кроме собственно компьютера и его прибамбасов, они привезли в разобранном виде специальный стол для компьютера и периферии, а также вертящееся кресло на колесиках. Все это бригада затащила в ту комнату, которую Надежда отвела под кабинет, и принялась за работу.

Специалисты некоторое время практически не обращали внимания на Таранов и ровным счетом ничего у них не спрашивали. Просто собирали стол и кресло, сверлили дырки в стенах, привинчивали розетки, соединяли все кабелями и настраивали всю эту технику, изредка перебрасываясь словами, которые для малограмотных провинциалов, типа Юрки и Надьки, были немногим понятнее китайской грамоты, а некоторые — например, «сидюк» и «писюк» — вообще казались неприличными.

Вскоре на столе утвердились монитор со встроенными звуковыми колонками и телекамерой, «миди-тауэр», клавиатура со встроенной «мышью», обычная «мышь» (про запас, должно быть), цветной лазерный принтер и сканер. В «миди-тауэр», окромя процессора «Pentium IV», быстродействием в 800 мегагерц, оперативной памяти на 128 мегабайт и 20-гигабайтного жесткого диска, были вмонтированы дисководы для простых дискет-трехдюймовок, для пишущего CD и даже для DVD. Таран сразу вспомнил компьютерную девушку Аню Петерсон, которая пару лет назад мечтала о приобретении DVD как о чем-то несбыточном. А тут вот он — и забесплатно.

Напоследок компьютерщики установили на столе подставку для дисков и даже частично загрузили ее компактами. А под «мышь» подложили красивый зеленый коврик с изображением тигриной морды.

— Ну вот, — объявил бригадир. — Все в ажуре. Сразу предупреждаю: в Интернет у нас выхода нет. А если кто шибко умный и захочет его поискать, то сядет на пятый режим, а то и на шестой!

— Насчет пятого, — заметил Таран, — мы уже в курсе, а про то, что еще и шестой есть, — не слыхали.

— Я тоже о нем толком не знаю, — хмыкнул бригадир. — И дай бог и мне, и вам о нем не узнать! Если про пятый слыхали, то можете сами прикинуть, какой может быть шестой.

— Вы нам хоть объясните, как по нему продукты заказывать! — не вытерпела Надька. — А то мы, извиняюсь, глядим на всю эту технику, как баран на новые ворота. А вы про Интернет!

— Насчет заказов, девушка, могу и я объяснить, — сказал бригадир. — Садитесь в кресло!

Надька уселась, и бригадир показал ей кнопку на «миди-тауэре»:

— Жмите!

Тараниха не без робости нажала кнопку, в компьютере что-то загудело и зажужжало. На мониторе появились всякие надписи, потом исчезли, ненадолго мелькнула надпись «Windows Millenium», и наконец возникло изображение красивого, голубовато-сиреневого айсберга, плавающего в океане.

— Так, — продолжил инструктировать бригадир. — Теперь беритесь за «мышку»…

— За какую? — Надежда не очень поняла, за что вообще должна браться, но бригадир подсказал:

— За внешнюю, вот за эту! Встроенная мне как-то меньше нравится. Вот видите, стрелочка на экране. Подвигайте «мышь» по коврику…

Надька послушно поелозила «мышью» по тигриной морде, и стрелка на экране тоже начала двигаться.

— Теперь наведите стрелочку на кнопку «Пуск». Ну, это не настоящая кнопка, а только прямоугольничек такой на экране. Внизу, слева, в самом уголке. Навели? А теперь нажмите левую кнопку «мыши»!

Сразу после этого повыше кнопки столбиком поднялся прямоугольник с надписями.

— Передвиньте стрелочку туда, где написано «Стандартные», — велел бригадир. — Синяя полоска должна быть точно на этой надписи. Жмите!

Справа от первого столбика появился второй.

— Вот, там есть надпись: «Заказы». Стрелку на нее, нажимайте!

В компьютере опять что-то загудело, зажужжало и зашуршало.

— Модем включается автоматически, — пояснил бригадир, — все, вы на линии.

На голубом фоне появилась надпись: «You on line», а также прямоугольник, внутри которого мерцала продолговатая черточка.

— Набирайте 12–08, — подсказал компьютерщик.

Надька осторожно стала нажимать клавиши, а в прямоугольнике — возникать цифры.

— Теперь «кочергу» нажмите… То есть «ENTER».

После нажатия на указанную клавишу — на ней и впрямь была стрелка, напоминающая по форме кочергу! — экран мигнул и возникла большая надпись: «ЗАКАЗЫ», а ниже ее, столбиком, надписи. Таран, поглядев через Надькино плечо, прочитал:

— Продукты заказывать собирались? — напомнил бригадир. — Стало быть, наводите стрелочку и жмите «мышку».

Экран опять мигнул, и появилось еще одно «меню» только помельче шрифтом и гораздо более длинное. Таран даже прочитать его до конца не успел. Но усек, что в перечне находились хлебобулочные изделия, мясо и мясопродукты, рыба и рыбопродукты, молочные продукты, кондитерские изделия, напитки и овощи-фрукты. Ну и завершалось все словом «Назад», с помощью которого можно было вернуться в главное меню.

— Вон там, в верхнем углу, — сказал бригадир, — прямоугольник с цифирками. Итоговый кредит и число сегодняшнее. Значит, у вас на сегодня — 9300. Сегодня, в принципе, можете хоть всё потратить, но тогда, извиняюсь, аж до первого ноября — больше ничего не купите.

— Это нам Иван Ильич уже объяснял, — закивала Надька, наводя стрелку на «хлебобулочные изделия».

— Ну тогда все! — сказал бригадир. — Раз уловили — нам тут больше нечего делать. А вообще-то, вам надо с этой машиной хорошо подружиться. Наверняка те, кто вас сюда пригласил, пришлют вам более толкового инструктора. Распишитесь вот здесь за установку компьютера…

И он раскрыл перед Таранами примерно такой же талмуд, в каком они для Ивана Ильича расписывались.

— А если мы его поломаем? — опасливо спросил Юрка. — С нас стоимость взыщут? Это сколько примерно?

— Откровенно сказать, точной стоимости всего я не знаю, — почесал в затылке бригадир. — Где-то около пяти тысяч баксов, может быть. Хотя, вообще-то, компьютеры жутко быстро устаревают и дешевеют. Но вы, ребята, не бойтесь. Конечно, если вы возьмете по кувалде и все расшибете в лепешку — это признают как умышленное уничтожение. А если вирус откуда-нибудь проскочит или еще что-то в обеспечении сорвется — это мимо вас проедет. Ну все, счастливо оставаться!

И мужики пошли к выходу. «Газель» заурчала и укатилась за забор. Но Юрка с Надькой их провожать не пошли. Они уселись около компьютера и стали просматривать электронный прейскурант.

После того как Надька нажала «хлебобулочные изделия», там опять целый список появился, но на сей раз уже с конкретными товарами и весовой расфасовкой. А когда Надька поставила стрелку на «хлеб ржаной», то на экране появилась цветная фотография аппетитной буханочки. Жаль только, запаха не чуялось!

Но, само собой, рассматривать булки, ветчину или колбасу было не очень интересно. Надька быстренько вышла в главное меню, перескочила оттуда в «Промтовары» и стала облизываться на всякие куртки, сапожки, шубки, брючки и так далее. В тех же «Промтоварах» была и мебель, и сантехника, и аудио-видео всякое, включая кассеты, CD и DVD, и оргтехника, и спорттовары, и автомобили даже. Но, конечно, почти ничего из всего этого купить даже на все 9300 рублей было нельзя.

От готовых блюд тоже пришлось отказаться. И даже не от всяких там трюфелей и омаров, к которым полагалось еще и французское вино по 700, минимум 500 рублей бутылка. Даже от вполне российских «комплексов», с куриным салатом, первым, вторым и компотом, которые, помнится, при советской власти пары рублей не стоили, а без салата и вовсе в пределы рубля укладывались, при умножении на три — мелкого ведь тоже надо кормить! — обошлись бы процентов на тридцать дороже, чем то же самое, но приготовленное на своей кухне. Надька все эти калькуляции мигом провела безо всякого компьютера и объявила, что готовыми блюдами они будут пользоваться только по разным торжественным случаям, и то, если таковые будут.

Раздел «Книги», конечно, они просмотрели, но бегло. Надька, как известно, читала только любовные романы, а Юрка, кроме газеты «Спорт-экспресс» (да и то не каждый день!), вообще ничего не читал.

А вот в раздел «Транспорта и связи» они так и не сумели заглянуть. Едва Надька навела стрелку на эту строчку в меню, как компьютер противно пискнул, а в середине экрана открылся красный прямоугольник с сердитой надписью: «Вы пользуетесь правами третьего режима. Указанный раздел для вас недоступен!»

— Ни фига себе! — обиделась Надька. — Ну, транспорт — это еще понятно. Раз нас тут заперли на безвылазно, то ясно, что заказывать билеты на самолет или на поезд мы не должны. Но неужели мы маме с папой позвонить не можем, а? Ведь, между прочим, нас сюда доставили безо всякого предупреждения…

— Не бойся, — успокоил ее Таран, — раз тебя Птицын сюда отправлял, значит, уже придумал, чего соврать, чтоб родители не переживали. Хотя, конечно, я подозреваю, что он толком не знал, куда нас намыливает. То есть знал примерно, но не совсем точно.

В это время на дворе опять зашуршала машина, и Таран решил поглядеть, кого там еще принесло. А Надька, не глядя, и так догадалась:

— Это тетя Мелисса из финчасти…

Угадала. В дом вошла представительная, довольно полная дама, возрастом лет за полста, в больших массивных очках на цепочке. И не одна, а в сопровождении крепкого мужичка, ростом примерно с Тарана, а весом — потяжелее. К левому запястью охранника был пристегнут металлический ящичек с ручкой и прорезью.

— Здравствуйте! — объявила дама. — Меня зовут Мелисса Васильевна. Наверно, вам уже объясняли в общих чертах, как у нас здесь ведутся финансовые дела, так что полный инструктаж я проводить не буду… Значит, о том, что наличные деньги, если они у вас имеются, лучше сдать нам, Иван Ильич вас предупреждал?

— Да, — кивнула Надька.

— Вот и сдавайте. Сразу же и приплюсуем их к вашей октябрьской сумме.

Наличности у Таранов ужас как много оказалось: 3673 рубля 50 копеек. С учетом того, что из карманов вытряхнулось. Мелисса Васильевна все аккуратно пересчитала, записала сию сумму на бумажке, а затем через прорезь загрузила деньги в ящичек, пристегнутый к охраннику.

— Я вашим компьютером воспользуюсь, — объявила она и начала орудовать «мышью» и клавиатурой. Что именно она нажимала, Юрка и Надька не разглядели, но в конце концов на экране возникла кучерявая блондинка, которая, очевидно, тоже видела Мелиссу Васильевну, ибо на телекамере, установленной вверху монитора, засветилась красная лампочка.

— Я вас слушаю, Мелисса Васильевна.

— Ира, прими и суммируй… — велела финансовая тетя, нажимая на кнопки с цифрами и поглядывая на бумажку. Девушка Ира тоже чего-то нажала на своей клавиатуре и доложила:

— Принято. Итоговая сумма: 12 973-50.

— Молодец, спасибо, — Мелисса Васильевна отключилась от Иры и повернулась к Таранам: — Сберкнижками располагаете?

— Да, — подтвердила Надька.

— Именными или на предъявителя?

— На предъявителя, — сказал Юрка, поскольку открывать именной счет ему в свое время запретил Птицын.

— В Москве?

— Нет.

— Хотите перевести их сюда?

— А ничего, если они пока там полежат? — спросила Надька.

— Как хотите, — Мелисса Васильевна немного нахмурилась. — У нас будет 5 % годовых вместо двух, которые вам в родном городе капают. Вклады рублевые или валютные?

— И такие есть… — Надька в уме прикидывала, не гигнутся ли их денежки в этом заведении. Таран тоже соображал головой, но совсем на другую тему.

До него только сейчас стало доходить в полном объеме, что он не просто поменял местожительство, а по сути начал некую, совсем новую, непонятную и даже малость жутковатую жизнь, по сравнению с которой все, что довелось испытать в МАМОНТе, — это цветочки…

ЧУДЕСА

В конце концов Надька решилась передать Мелиссе Васильевне обе сберкнижки, и простую, и валютную, получив взамен расписку, которой, вообще-то, по невысказанному мнению Юрки, была грош цена в базарный день. Заявлять все это в открытую Таран не стал, потому что догадывался: «тут законы панамские». То есть никаких законов, окромя воли какого-нибудь здешнего крутого пахана. В том, что таковой имеется, Юрка не сомневался, как и в том, что здешняя публика возвышается над МАМОНТом, «Антаресом», «Кентавром», «Атлетом» и прочей областной шушерой. И не просто возвышается, а прямо-таки парит в поднебесье, как горный орел. А припомнив и оценив всякие события последних трех лет, Юрка — опять-таки про себя, а не вслух! — сделал очень скромный вывод о том, что и в родной области, и на Кавказе, и на острове Хайди в Карибском море, и в Африке он работал не столько на полковника Птицына, сколько на эту суперкрутую фирму. Выступать, задавать лишние вопросы, качать права человека и упираться — бессмысленно. Удавят — и не заметят. А заодно и Надьке с Лехой плохо будет. Они — блошки и букашки, винтики и шпунтики, от которых легко отделаться и заменить новыми. В общем, надо принимать условия игры и жить по правилам, которые для тебя установили. Даже если это немного противно. Но голодать им тут явно не придется, это точно.

То, что придется работать с Болтом, Тарана, конечно, немного пугало. Этот вояка неопределенного возраста — по седине ему и шестьдесят годов можно было начислить! — во время «африканского сафари» произвел на Юрку сильное впечатление. При том что Таран уже видел много отчаянных и рисковых военных профи, офицеров не по званию, а по призванию: покойного майора Душина, ныне здравствующих Птицына, Ляпунова, Дударева, Додонова, Топорика, наконец, Механика (хотя, как известно, курица — не птица, а прапорщик — не офицер).

Тем не менее все перечисленные товарищи выглядели вполне нормальными людьми, которые, если им приходится воевать, воюют хорошо и отважно, но при этом все же заботятся о собственном здоровье, а также, в меру сил и возможностей, о жизни и здоровье подчиненных.

Болт, в общем, тоже походил на нормального человека, шуточки всякие отпускал, спорил с команданте Луишем на бутылки по поводу того, провалится мост под танком или нет, и фразу про «панамские законы» тоже он придумал. Но при всем этом казалось, будто у него нет не только никакой заботы о том, чтоб его люди не погибли, но и собственное чувство самосохранения начисто отсутствует. Похоже, что для него участие хоть в какой-нибудь войне было своего рода допингом или даже наркотиком. Он подсел на войну, как заядлые компьютерные геймеры подсаживаются на всякие там, выходящие одна за другой игры: «Command & Conquer», «Red Alert», «Red Alert-2», «Tiberian sun» и так далее. Таран сам в компьютерные игры не играл, но знал одного такого фаната — приятеля Ани Петерсон Гену Сметанина. Однако одно дело управлять на мониторе действиями виртуальных юнитов, где не рискуешь ничем, кроме впустую потраченного времени, другое — гонять по горам и джунглям вполне реальных бойцов и самому с ними бегать, выполняя отнюдь не виртуальные «миссии».

Таран помнил, как Болт взялся днем штурмовать перевал, защищаемый вдвое, если не вчетверо превосходящим противником. И взялся делать это еще тогда, когда не появилась верзила-доченька коротышки Механика, которая помогла обзавестись бесхозным «градом», и еще не было известно, что азэвэдовские пилоты с «МиГов» не станут бомбить и расстреливать колонну Болта, а нанесут удар по карвальевским войскам на перевале. Юрка и сейчас, несколько месяцев спустя, был на сто процентов уверен, что если б не эти случайно возникшие обстоятельства, то их бы всех там положили. Но они не потеряли никого, кроме Никиты Ветрова, получившего рану, да и то вроде бы не смертельную. Но еще более невероятные события произошли уже не на глазах Юрки, который отправился вместе с Васку Луишем и еще пятью бойцами добывать сверхчистые алмазы. Как Болт сумел несколько часов продержаться на перевале, имея десять человек и два танка против усиленной роты, и никого не потерять — неизвестно. Там вообще, конечно, какая-то нечистая или, уж во всяком случае, потусторонняя сила вмешалась. Может, покойный вождь племени Муронго, а может, Полина со своей экстрасенсорикой — фиг поймешь! Но Болт, судя по всему, об этом вмешательстве стал думать уже после побоища. А до этого, зная почти наверняка, что погибнет, с полным спокойствием в душе остался воевать и даже не ликовал по поводу того, что все остались живы, а похоже, был разочарован.

Нет, конечно, его надо сравнивать не с компьютерным геймером, а со спортсменом-экстремалом, типа тех, что прыгают на парашютах со скал или небоскребов, перелетают на мотоциклах через ущелья или через несколько десятков автомобилей, наконец, ныряют в море, кишащее акулами. Адреналин, видишь ли, в крови повышают, оттого что переживают такие веселые минутки! Но там они, в общем и целом, рискуют только личными головами, а Болту что своя, что чужая — однохренственно. И заработок его не волнует. Ведь в самом конце рейда, на мосту, который даже не меньший отчаюга Васька Луиш посчитал непригодным для проезда даже на джипах, Болт лично, высадив Механика из-за рычагов, перегнал танк на другую сторону, хотя, наверно, если б думал о деньгах, то не стал бы рисковать — ведь все самое опасное уже фактически кончилось! Но мало того, Болт своей бесшабашностью и остальных зарядил. Гусь, который всю дорогу ныл, что «ниггеры» хотят надуть их, и тот переехал, да еще и песенку дурацкую спел про Сталина и Кейтеля. Но, между прочим, спустя меньше чем через минуту после того, как Гусь благополучно переехал мост, тот ни с того ни с сего лопнул и грохнулся на дно ущелья. И Гусь опять начал Васку Луиша подозревать в заподлянке и нежелании платить призовые за трофейную технику. Но хоть бы одно слово вякнул в адрес Болта!

И в тщеславии Болта не упрекнешь. Ведь он четко знал, что никто и никогда о его подвигах не узнает, независимо от того, останется он живым или погибнет. Орденов, почетных и даже очередных званий ему никто не обещал, и Болт четко знал, что ему нигде бронзового бюста не поставят.

В общем, опять попасть под команду к Болту, на сей раз уже надолго, если не на всю оставшуюся жизнь, Тарану не очень мастило. Но куды денешься…

Топ-топ-топ! — Таран почти сразу же узнал шаги Полины. Она поднималась по лестнице с хихикающим Борькой на руках и что-то агукала своему чадушке. Надька не отреагировала, она снова уселась за компьютер и выбирала, что же заказать на завтрашний день. Юрке высовываться не захотелось, поскольку Надька могла прошипеть что-нибудь: «Засуетился! Пришла ненаглядная! Ишь, не терпится-то как!» Но вместо Юрки на топоток и агуканье Полины из своей комнаты выглянул Лешка. Пробежался по коридору и выскочил на лестничную площадку как раз в тот момент, когда Полина подошла к двери своих апартаментов.

— Маленький! — Леха вытянул пухлый пальчик в сторону сводного братишки. — Телепузик!

Таранчик-Тараканчик эту всеми обруганную передачу еще дома смотрел регулярно. И даже по именам всех телепузиков знал.

Полина в это время безуспешно пыталась заставить Борьку взять в рот пустышку. Ничего необычного в таком поведении семимесячного младенчика не было. Гыгыкал, слюни пускал и глазенками лупал. Но после того, как Борька увидел Алешку, указывающего на него пальцем, его мордашка вдруг посерьезнела. А потом произошло то, чего никто не ожидал, даже сама Полина, по-видимому!

— Я не телепузик! — буквально отчеканил Борька. — Ты сам телепузик!

Полина чуть не выронила этого вундеркинда. Лешка выкатил глазищи, а потом заморгал от изумления. Он, хоть и сам не столь давно говорить начал, все же знал, что такие малыши, как Борька, еще не умеют разговаривать.

Таран и Надька, услышав незнакомый голосок, тоже вышли на площадку. И как раз к тому моменту, когда Борька, еще разок пустив слюни, еще одну речь произнес. Вытянув малюсенький пальчик в сторону Алешки, Борис Юрьевич опять же очень четко объявил:

— Ты — мой брат!

Старшие Тараны тоже рты поразевали, а Полина от волнения пустышку обронила. Лешка тут же попробовал ее поднять, и услышал:

— Это мое!

Дальше — больше. Борька перевел пальчик на Тарана и гордо объявил:

— Мой папа! Хочу к папе на ручки!

— Это мой папа! — возразил Алешка самым свирепым тоном. — А ты — телепузик! Ненастоящий!

Логика трехлетнего человечка была вполне понятна: телепузики на экране разговаривают, ходят и даже бегают, хотя изображают очень маленьких младенцев. То есть таких, которые ничего этого на самом деле делать не умеют. Если же Борька, еще не научившись ходить, взялся разговаривать, значит, он ненастоящий.

Но логика ребятенка, которому еще восьми месяцев от роду не сровнялось, оказалась и вовсе убийственной, хотя ему по возрасту не только говорить не полагалось, но и думать, а уж тем более — делать выводы.

— Я — настоящий! — громко заявил Борька. — И ты — настоящий. Ты мой старший брат. Это — наш папа.

— Сумасшедший дом! — пробормотала Надька с явным страхом в голосе.

— А ты говорила, будто у Борьки ничего такого не проявляется… — почесал в затылке Таран.

— Да у него и не проявлялось ничего до сегодняшнего дня! — воскликнула Полина. — Ой, да возьми ты его на руки, в самом деле! Мне ж надо срочно Ларисе Григорьевне позвонить!

Пришлось Юрке под не шибко ласковым Надюхиным взглядом принимать на руки это чудо-чадо. Лешка с завистью поглядел на мелкого братишку, и Таран, сразу сообразив, что сейчас может подняться рев, взял и старшого на руки.

— Теперь мы оба большие, — объявил Борька и улыбнулся во весь рот, где еще не все молочные зубки прорезались.

— Нет, — возразил Леха. — Это не мы большие, это папа большой.

В это момент Тарану подумалось, что от общения с братцем, рожденным от экстрасенсихи, у Лехи тоже может что-нибудь в мозгах сдвинуться. Хотя, в общем и целом, пока ничего неожиданного от законного сынишки не услышал.

Полина тем временем забежала к себе и стала возиться с компьютером, должно быть устанавливая видеосвязь с этой самой Григорьевной. А потом позвала Тарана:

— Принеси мне моего!

Таран потащил сразу обоих.

— Спасибо, — поблагодарила Полина, забирая Борьку. — А теперь лучше выйдите.

— Я хочу к папе! — проворчал Борька.

— Нельзя! — строго сказала мамаша. — Мы будем говорить с тетей Ларой.

Таран вынес Лешку на площадку между квартирами и сказал:

— Теперь сам топай. Иди в домик играть!

Лешка сразу вспомнил, что у Борьки нет такого домика, как у него, зловредно заржал от сознания своего превосходства и колобком укатился в детскую.

— Ну и ну! — сказала Надька, все еще не оправившись от изумления. — Интересно, она врала, когда говорила, будто в Борьке ничего не проявляется?

— Не знаю, — пожал плечами Таран, — по-моему, нет. Раз она своей начальнице побежала докладывать, значит, наверно, до сих пор не проявлялось.

— Ужас какой! — покачала головой Надька. — А что, если у него и мозги, как у мамы, начнут работать?

Юрка только вздохнул: такое не исключалось! Правда, пока Борька вроде бы только говорил и, похоже, соображал, но, в общем, не больше, чем трехлетний Лешка. Однако кто сможет поручиться, что этот шибко развитой «телепузик» не окажется еще и «телепатиком»?

Снизу вновь послышались шаги.

— Кто это еще? — нахмурилась Надька.

— Ой, это, наверно, Женя! Она же нас всех на чай с тортиком приглашала! Я ведь говорил тебе…

— Точно! А времени-то уже пять минут восьмого… И переодеться не успеем! — воскликнула мадам Таран.

Действительно, по лестнице на второй этаж поднималась рыжая в сопровождении своих вымуштрованных шоколадок. Девчушек даже не слыхать было.

— Сейчас, мы уже идем! — заспешила Надька. — Ничего, что мы так, не при параде?

— Что вы, Наденька! — нежно улыбнулась Женя. — Мы же здесь как в коммуналке — все свои. Пойдемте, пока самовар не остыл.

— А у тебя самовар есть? — переходя на «ты», спросила Тараниха.

— Электрический, конечно, — пояснила рыжая. — Но с ним уютнее, правда?

Полина все еще говорила по телефону, и ее решили не отвлекать. Таран написал записочку: «Полина, мы в правом крыле на кухне, приходи чай пить!» А Лешку позвали с собой. Увидев Ксюшу и Ксану, он очень удивился, рассматривал их всю дорогу и молчал. А потом как выдал:

— А они из чего сделаны? Они настоящие?

— Они настоящие, Алеша, — улыбнулась мамочка мулаток. — Их нельзя кушать! Они не шоколадные.

Леха печально вздохнул, потом сообразил, наверно, что даже если б эти куклы и впрямь были шоколадные, то ему бы все равно столько не съесть, и утешился. Пока переходили из крыла в крыло, девочки шли парой и в ногу, а Лешка, конечно, вприпрыжку бежал и даже песни петь пытался. Но близняшки все равно не обращали на него внимания. Будто шли на смену караула у Вечного огня в Александровском саду.

ВЕЧЕРНЕЕ ЧАЕПИТИЕ

Когда пришли на Женину кухню, то действительно обнаружили на столе самовар, небольшой торт под названием «Рыжик», вазочку с горкой довольно дорогих конфет, другую вазочку с печеньем, а также несколько фарфоровых горшочков с различными сортами варенья. Еще один столик был накрыт для маленьких. Там Женя выставила «Несквик» в гранулах, молоко с шоколадом или какао (неизвестно, чем одно от другого отличается!) и еще какую-то снедь для сладкоежек.

— Они там не ошпарятся? — забеспокоилась Надька.

— Не волнуйся, — успокоила Женя, — шоколад чуть-чуть теплый. Кроме того, у меня девочки очень аккуратные.

— Зато мой неаккуратный! — вздохнула Тараниха. — Чашки тебе не переколотит?

— Они пластмассовые, — улыбнулась рыжая, — я все предусмотрела. Кстати, салфеточки тоже. Ну, прошу к столу!

Надька поглядывала по сторонам, должно быть, сравнивая здешнюю кухню с той, где уже два месяца хозяйничала Полина. Таран тоже поглядел и вообще-то сделал выводы не в пользу г-жи Нефедовой. Хотя Женя, по ее словам, вселилась сюда почти одновременно с Полиной, заботы о чистоте и порядке она проявляла намного больше. Все блестело и сверкало, ни пылинки, ни соринки не замечалось, все, выражаясь по-морскому, «дельные вещи» расставлены, разложены и развешаны на строго отведенные им места, а ничего лишнего на столах, плите и в мойке не валялось. Даже никаких специфически-кухонных запахов не чуялось. То есть запах, конечно, кое-какой присутствовал, но пахло не селедкой, не горелым маслом или салом, не квашеной капустой или кислыми щами, а молотым кофе и какими-то ароматизированными моющими средствами. Наконец, тут не пахло табаком и окурками. Тут уже смущаться надо было самой Надежде, потому что Полина вовсе не курила. Тараны тоже, в принципе, заядлыми курильщиками не являлись, но ежели приходили гости, типа Полянина с Майкой, то покуривали, чтоб поддержать компанию. Однако, несмотря на то что Юрка и Надька сигаретами баловались редко, в кухне той квартиры, где они обитали до вчерашнего вечера, стойко прописался табачный душок. По большей части, как теперь представлялось Тарану, оттого, что окурки клали в консервную банку, а выбрасывать как-то забывали, и они подолгу там вылеживались. Впрочем, к чести Надьки следует заметить, что она в общем и целом порядок поддерживала, причем, пожалуй, не хуже, чем рыжая Женя.

Конечно, подобный порядок не очень характерен для российских домохозяек. Нечто сходное Юрка видел только один раз, когда побывал в московской квартире Ани Петерсон, где тоже выдерживался некий нордический «орднунг». И насколько ему помнилось то посещение, Таран испытывал определенное чувство скованности. Все-таки кухня на Руси — это не просто место для приготовления пищи, а своего рода домашний клуб, где общаются только с домочадцами или особо близкими друзьями, с которыми делятся своими бедами и заботами, у которых совета спрашивают. Наконец, и по сей день на кухнях, если еще не надоело, обсуждают судьбы России, а в крепко поддатом состоянии — и всего человечества. Так или иначе, но на замызганной, не шибко прибранной, но родной кухне россияне чувствуют себя свободно и раскованно с любым собеседником. Особенно, опять же, как следует приняв на грудь. Покойная мать вспоминала, что когда-то, уже после Юркиного появления на свет, один из гостей-выпивох, крепко наквасившись, стал на полном серьезе дискутировать с Леонидом Ильичом Брежневым, которого показывали по телевизору — шел XXVI съезд КПСС. Один молол свое с экрана, другой — свое на кухне, и оба, поди-ка, были очень довольны собой.

Одно время Юрке нравилось подслушивать то, о чем говорили на кухне поддатые родители со своими гостями, хотя его обычно выставляли за дверь. Особо напрягать слух не требовалось — собутыльники орали так, что их было слышно не только в Юркиной комнате, но и во дворе, наверно. Ведь в то время не только Юркины родители и их друзья спорили, а вся страна, можно сказать. Ох, и много же всякой информации пришло к Тарану во время этих пьяных дискуссий! И про антиалкогольную компанию узнал, и про Чернобыль, и про гибель «Нахимова», и про культ личности, и про перестройку с гласностью… Но потом Юрка разлюбил эту кухонную демократию и свободу слова. Во-первых, потому что сам подрос и мог уже свое мнение составить, а не слушать то, что мелют окосевшие придурки, а во-вторых, оттого, что ему осточертели сборища пьяниц, облеванный пол, разбитая посуда и поломанная мебель. Наконец, было еще одно: Таран в общем и целом догадался, что в то время, как его родители булькали и клюкали, болтали пьяными языками, то ругая, то похваливая предержащую власть, трезвые и умные люди, молча и без особого шума, рассовывали по карманам бывшее общенародное достояние. И этим людям было глубоко плевать на всех остальных: кто не успел, тот опоздал! Кто успел, тот заиграл себе заводы, нефтяные и газовые месторождения, корабли, дома, автомобили или хотя бы ларьки. А кто опоздал — остался с голым задом. Се ля ви!

Опять же у Юрки нет-нет да и появлялись всякие буйные мысли. Иногда вполне сходные с теми, что некогда проповедовали разные великие люди. Например, боец Гусь, с которым они летом в Африку ездили. Тот, как известно, был поклонником Гитлера Адольфа Алоизовича и считал, что надо как-нибудь выбрать время и провести на Руси «Большую Зачистку», отправив в концлагеря всех жидов, чурок и ниггеров (в число последних Гусь почему-то записывал еще и цыган). Пусть копают каналы, валят лес и строят дороги, а будут упираться — к стенке. Вообще-то, Тарану и прежде доводилось слышать что-то подобное, но в основном от скинов-пацанов 15–16 лет. А Гусю-то уже за тридцать. Он Приднестровье и Боснию прошел добровольцем, а потом еще на первой Чечне поконтрабасил. Это не пацан, он готов всерьез драться, насмерть, конечно, если рядом с ним будут друзья-единомышленники. Только и счастье, что в МАМОНТе таких единомышленников у него не находилось. То есть иногда изрекаемые Гусем сентенции в общем и целом поддерживали, но… шутя!

Например, Гусь всерьез считал, что главной и трагической ошибкой России стало ее участие во Второй мировой войне на стороне англо-американцев, или, как он любил уточнять, «еврейской империалистической плутократии». Когда Гусю скромно напоминали, что Гитлер на нас первым напал, тот говорил, что Гитлера на СССР исподволь натравили англичане, то есть «это все придумал Черчилль…». Слушатели Гуся при этом дружно подхватывали: «…В восемнадцатом году!» — и начинали ржать. Очутившись в одиночестве, Гусь только сокрушенно крякал и умолкал. Ну что делать, если ты не лидер по жизни?! А вот когда по каким-то причинам у Гуся реальные сторонники находились, например как в африканском селе Муронго, когда все заволновались насчет того, чтоб прогуляться в деревню без оружия и броников, он прямо-таки светился от счастья.

Но Гусь — это так, частный случай. А вообще у Тарана и собственная голова работала. Когда по телику гнали штатовские фильмы, где ихние лихие бойцы десятками и сотнями мочили людей с «Калашниковыми», а пара истребителей сшибала по десятку «МиГов», Юрка уже прекрасно понимал: это не просто фильмушка про войнушку, а, в натуре, американская пропаганда. Чтоб россиянин, глядя на то, как его соотечественников щелкают, как орешки, подсознательно ощущал себя недочеловеком, которому нипочем не устоять против суперменов с супертехникой. И высшее счастье, оказывается, в том, чтоб свалить из поганого экс-Совка в этот самый жутко свободный мир, а там пахать на благо цивилизации мойщиком машин или сортиров. Конечно, никто Юрку не заставлял смотреть такие фильмы. Чего проще: нажми кнопку, переключись на другой канал и слушай там, как важны для России иностранные инвестиции, или о том, как хреново жилось людям при советской власти. Можно еще посмотреть родной сериал про то, как менты бандитов ловят. Мелкоту ловят, а большие и крутые срали на них с высокой колокольни. Возможно, даже не российской, а с чего-то типа Нотр-Дам де Пари…

Иногда от всех этих передачек у Юрки появлялось нехорошее желание чего-нибудь отчудить, снести или взорвать. Пристрелить кого-нибудь тоже хотелось, на худой конец, расколотить телевизор. Однако, когда Таран смотрел телик, его табельное оружие находилось в ружпарке, взрывчатки тоже под рукой не имелось, а «сонька», как-никак, немалых денег стоила, чтоб ее об пол грохать. К тому же судьба предоставляла Юрке счастливую возможность регулярно кого-то убивать и рисковать собственной жизнью. Прогулявшись в Чечню, в Карибский бассейн или в Африку, он возвращался оттуда более-менее умиротворенным и мог некоторое время радоваться жизни, пока она его опять не начинали доставать своими приколами с голубого экрана…

Но сейчас Тарана покамест ничто особо не доставало. Ему очень приятственно было сидеть и попивать чаек на чужой кухне в обществе Жени и Надьки, а заодно поглядывать на то, как ведут себя за маленьким столиком темнокожие близняшки и Алексей Юрьевич Таран.

Конечно, Женя самым радушным образом угощала и потчевала гостей. Тараниха насчет варений вопросы задавала, насчет печенья, которое рыжая сама пекла, наконец, насчет того, как правильно чай заваривать и чего в заварку добавлять для аромата и вкуса. Поэтому Юрке оставалось только все помаленьку пробовать да похваливать. Ну и на детишек любоваться.

Вообще-то Юрку ничуточки не удивило, что Ксюша и Ксана ведут себя за столом столь же дисциплинированно, как и во всем остальном, не визжат, не верещат, не кидаются гранулами «Несквика» и не проливают какао на платьица. Но вот то, как повел себя в обществе экзотических дам Алексей Юрьевич, Тарана просто изумило. Чтобы Лешка просидел хотя бы тридцать секунд спокойно — такого раньше не было! Вполне нормальным поведением считалось, что он ерзает как на иголках, вертится, подпрыгивает, надувает щеки, пускает пузыри, лакает из блюдца, как котенок, пачкает нос и мордашку во всем, что пытается есть или пить. Наконец, сидя за столом и даже у мамы на руках, Таранчик считал себя вправе помычать, похрюкать, повизжать и еще чего-нибудь отчудить.

Но сейчас этот мелкий Таракашка вел себя так, будто всю жизнь воспитывался вместе с Ксюшей и Ксаной. То есть сидел тихо, как мышонок, и с невероятной аккуратностью повторял движения соседок по столу, которые не хватали гранулы горстями и не набивали «Несквиком» полный рот — именно так орудовал Лешка в обычной обстановке! — а брали по одному шарику этого «сладкого керамзита» маленькими пальчиками, неторопливо хрупали его, а потом отпивали глоточек шоколадного молока.

Юрке даже показалось, будто его сынишка тоже превратился в некое подобие этих наглухо зомбированных чернушек. Или, может быть, попал под воздействие каких-нибудь там таинственных ГВЭПов, которые умеют читать мысли, передавать их на расстояние и управлять поведением людей. Может, эта самая Женя уже начала ставить какие-то эксперименты над соседями? У Юрки даже малость башка зачесалась от таких предположений…

Наивная Надюха, похоже, наоборот, не только не волновалась, но и была несказанно рада тому, что ее башибузук, попав в приличное общество, ведет себя вполне пристойно и маме не приходится за него краснеть.

— Налить вам еще? — спросила Женя, обращаясь к детишкам, которые уже выпили все, что было в чашках, и схрупали основную массу «керамзита».

— Нет, мы больше не хотим! — дружно произнесли близняшки, а следом за ними — и Лешка.

— Тогда вставайте из-за стола и идите в спортзал. Научите Алешу играть в мячик!

И опять Юрка удивился, хотя на сей раз именно этого и ожидал: малышки и примкнувший к ним Лешка дружно встали из-за столика и сказали хором:

— Спасибо большое!

Но удивился Таран не столько этому вымуштрованному «спасибо» и даже не тому, что его Лешка попал под действие этого шоколадного коллектива, а совсем другому.

Юрка помнил, что биороботы Валет и Ваня без приказа ни шагу не делали. А получив приказ, выполняли его настолько точно, что даже смешно становилось. Например, когда купались в озерце рядом с деревней Муронго, Васку Луиш дал команду: «Ваня, Валет! Раздеться и в воду!» Тогда эти самые «юные терминаторы» сняли с себя все обмундирование, зашли в воду по щиколотку и встали, как столбы, потому что сочли все пункты приказа выполненными. Луиш приказал им: «Вперед!», и биороботы сперва пошли пешком, а потом с огромной скоростью поплыли через озеро. Помнится, тогда пришлось отдавать команду: «Ваня, Валет, назад!», чтоб они, выполняя предыдущий приказ, не усвистали голышом в джунгли…

По идее, если представить себе, что шоколадные девчушки — это аналоги Вани и Валета, то они должны были сразу же встать и отправиться в спортзал.

Однако они не только сказали «спасибо!», но и убрали все со стола! То есть сделали то, чего им Женя вслух не приказывала. И Таранчик тоже, глядя на старших товарищей, взял со стола свою кружечку и понес ее к мойке! Потом Ксанка подтащила к мойке табурет и стала мыть посуду, а Ксюшка и Лешка — вытирать. Теперь уже и Надька заволновалась — она ведь и близко не подпускала Лешку к таким делам!

— Я помогу им! — сказала Тараниха. — Не промоют они все по-нормальному.

— Все будет в порядке! — успокоила Женя. — Никаких проблем!

Действительно, молодежь ничего не уронила, не наплескала воды на пол и вымыла посуду чисто и аккуратно. Затем дружными усилиями смахнули со столика крошки, замели их веником на совочек и высыпали в специальный маленький контейнер для мусора. Наконец, задвинули столик и стульчики в тот уголок, где ему было отведено место, ополоснули ручки, вытерли и дружно пошли в спортзал.

— Я погляжу, как они там! — сказал Юрка. — Там железяк всяких много, не стукнулись бы случайно…

— Это излишне, — махнула Женя, — ничего с ними не будет. Они будут очень осторожны. И ваш мальчик тоже.

— Но я все-таки посмотрю, — понастырничал Таран.

— Как вам угодно, — усмехнулась Женя.

Когда Юрка пришел в спортзал, то не увидел там ничего необычного. Детишки встали в треугольник и бросали друг другу маленький зеленый мячик. Ксана бросала его Ксюшке, Ксюшка — Лешке, а Лешка — Ксане. В общем, нормальная игра дошкольников. Слабенько бросали мяч по дуге вверх, так что поймать его было легко. Даже у Лешки, который в такую игру, похоже, раньше не играл, и то очень неплохо получалось. На глазах Тарана он всего пару раз упустил мяч. А девчонки, которые были постарше и половчее, — вовсе ни разу. Но ни одна ни другая, увидев Лешкины промахи, не засмеялась, не захихикала. Обе мулаточки вовсе не улыбались. У них были сосредоточенные, даже какие-то суровые мордашки, будто они не просто в мячик играли, а выполняли какую-то ответственную работу. И ни на что не переключали внимание, ни о чем не разговаривали, не визжали и не пищали. Небось даже зэки на сталинских великих стройках и те пошучивали, когда кирпичи вручную выгружали из вагонов и перекидывали друг другу… Лешка, в общем, когда на глазах папаши в первый раз не поймал мяч, какие-то эмоции проявил. Мяч, шлепнувшись на пол, подскочил, звонко запрыгал, покатился куда-то, а Лешка, топоча и хихикая, побежал его догонять. Догнал, показал девчонкам, а те никак не отреагировали. Ни одного смешка не прозвучало! Только Ксана строго сказала:

— Плохо! Не отвлекайся! Продолжаем игру. Бросай мяч мне!

Если б это не было произнесено звонким девчачьим голосочком, то таким тоном могла скомандовать пожилая учительница физкультуры или тренерша, мечтающая сделать из своего ученика чемпиона мира.

Поэтому, когда Лешка вторично уронил мячик, то уже не хихикал, а насупился, словно бы всерьез переживая промах. Причем личико у малого с этого момента стало столь же серьезным и суровым, как у его партнерш по игре. Как будто от результата этой игры зависело, попадет он или не попадет в олимпийскую сборную!

Эта игра продолжалась еще какое-то время, после чего Ксюша посмотрела на свои маленькие электронные часики и громко объявила:

— Пятнадцать минут прошло! Переходим ко второму заданию!

Таран и на сей раз мог бы удивиться. Далеко не каждая четырехлетняя поросюшка умеет определять время по часам и даже просто знает цифры! Но после того, как на твоих глазах восьмимесячный грудничок начал целые фразы произносить и старшему братцу замечания делать — чему удивляться?!

— Показываю! — все тем же тренерским тоном объявила Ксана и стала шлепать рукой о мяч, а мячом — об пол. Так, как делают баскетболисты. При этом Ксана еще и медленно поворачивалась вокруг своей оси, бормоча известное стихотворение Агнии Барто: «Наша Таня громко плачет: уронила в речку мячик!» Если б все это вытворяла не четырехлетняя, а, скажем, восьмилетняя дивчина, то все смотрелось бы намного естественнее.

Завершив полный оборот и снова повернувшись лицом к сестре, Ксана дочитала стишок до конца: «Тише, Танечка, не плачь, не утонет в речке мяч!» Произнеся слово «мяч», Ксана изо всех сил бросила мячом в Ксюшу. Честно сказать, Тарану показалось, будто Ксюшка, даже поймав мяч в руки, не сможет удержалась на ногах. Однако ничего подобного, удержала и даже не пошатнулась. Сразу после этого она принялась повторять то, что перед тем проделывала Ксанка, а следовательно, готовиться к тому, чтоб внезапно швырнуть мяч в Лешку.

Нет, конечно, Юрке вовсе не хотелось, чтоб его Леха вырос маменькиным сынком и трусом, который боится получить мячиком по физиономии. Однако и придурка, получившего в трехлетнем возрасте тяжелую травму головы, ему тоже не хотелось воспитывать. А игра с этими русскоязычными африканками, как казалось старшему Тарану, вполне могла привести к такому развитию событий.

Пока Тарана сомнения снедали: вмешаться или нет, Ксюха уже пульнула в Лешку мячом. Пожалуй, даже сильнее, чем Ксанка. Но тут произошло, с точки зрения молодого папаши, нечто невероятное. Леха не только не был захвачен врасплох, но и прореагировал отлично. Сцапал мяч ручонками не хуже Ксюшки и тут же принялся читать стихотворение про несчастную Танечку, поворачиваясь вокруг себя и стукая мячом об пол. Да так ловко! Так, будто уже несколько месяцев в баскетбольной секции занимался! Но ведь ни дома, ни в садике он ничего похожего не изучал! Он научился всем этим кунштюкам за те несколько минут, что смотрел на чернокожих близняшек!

Сразу после этого Таран-старший ощутил некое успокоение и решил, что может спокойно вернуться к чайному столу.

— Ну как? — с усмешкой спросила Женя. — Убедились в полной безопасности?

— Вроде бы… — пробормотал Таран. — Они такие сильные у вас, я думал, сшибут Лешку мячом! А он, молодец, не только поймал, но и на ногах устоял!

— Орел! — порадовалась Надька и добавила: — Вообще-то, папочка, если тебе наше женское общество наскучило, то можешь нас покинуть. Я не возражаю!

И хитренько подмигнула Юрке. Таран это моргание понял так, что, дескать, я не только против твоего ухода не возражаю, но и против того, чтоб ты в это время Полинку обслужил…

Юрке показалось, что и у Жени на лице какие-то лукавые мыслишки отразились. То ли, пока он в спортзале был, Надюха просветила соседку насчет отношений с Полиной, то ли еще какие занятные темы для бабских разговоров наклюнулись. Тарану в общем и целом это не очень понравилось. Ему лично казалось, что здесь, в этом шибко загадочном месте, надо держать ухо востро и лишний раз не откровенничать с людьми, которых первый день знаешь.

— Ты все-таки присматривай за пацаном, — сказал Юрка сурово и уже стал удаляться, когда услышал вдогонку Надькину фразу, которая показалась Тарану особо ехидной:

— Не волнуйся! Мы через часик придем…

В СВОЕМ РЕПЕРТУАРЕ

Юрка вернулся в свое крыло, поднялся на второй этаж и на некоторое время остановился на площадке между дверьми, размышляя, куда повернуть. Направо — значит, к себе в пустые комнаты, налево — значит, к Полине с Борькой.

Казалось бы, никаких особых препятствий к тому, чтоб свернуть налево, не имелось. Наверняка Надька выставила муженька от Жени исключительно ради того, чтоб тот не слишком заглядывался на эту эффектную даму лисьей расцветки. Потому что Полина для Таранихи — уже вполне свой человек. Можно сказать, подруга по несчастью. Ясно, что уж лучше она, чем еще одна. Опять же, гулять после двух «каштанок» сразу уже не захочется — сил не будет. Возможно, что Надька вовсе не захочет уступать законного на целый час, а явится раньше. Тоже ничего страшного. Им и втроем не тесно будет.

Но все-таки Таран не сразу решился пойти налево (в прямом и переносном смысле). Вовсе не из каких-то соображений морали и не оттого, что вспомнил известную заповедь «не прелюбодействуй».

В смущение его приводил суперспособный младенец Борька. Фиг его знает, что этот мелкий типчик получил в наследство от мамочки и что у него из этого наследства уже прорезалось, окромя связной речи и логического мышления? А то, может быть, пока Юрка чай пить ходил, этот ребятенок уже овладел умением управлять людьми и маму успел раскодировать? Но еще хуже, если на него по ходу дела какой-нибудь фрейдовский комплекс напал, и он соберется защитить честь мамочки тем, что наглухо отключит папаше все способности к деторождению и прочим развлечениям? Во весело-то будет!

И все же Юрка открыл незапертую дверь в Полинины апартаменты. Полина его шаги услышала, вышла навстречу.

— Тихонечко! — прошептала она, приложив палец к губам. — Боренька только что уснул. Проходи в спальню, я дверь запру…

— Боишься, что Надька помешает? — спросил Таран. — Она через час придет, сама обещала.

— У вас парнишка не спит, у Жени этой девчонки бегают, — поворачивая ключ в двери, пояснила Полина. — Самому ведь спокойнее будет…

— Может, тогда уж лучше дождаться, пока Надька Леху спать уложит? — предложил Таран. — И, так сказать, дружным коллективом…

— Вот еще! — проворчала Полина. — Ты с Надькой дома каждый день трахался, а я тебя с июля месяца не видела. Знаешь, как соскучилась?! Как этот день вытерпела — не знаю!

И госпожа Нефедова порывисто прижалась к Юрке всем телом, прильнув к его рту сладковато-влажными губками. Таран провел ладонями по халату и сразу усек, что под ним даже трусиков нет. От ее тела такой жар исходил, будто у Полины температура поднялась градусов до пятидесяти. И хотя еще минуту назад Юрка сильно сомневался, что ему чего-нибудь эдакого захочется, все эти сомнения мигом рассеялись. Тем более когда Полина чуть-чуть выпятила животик и стала плавно поглаживать им Тарановы штаны, где все тамошнее хозяйство поднялось по тревоге и уже стояло в строю с полной выкладкой.

— По-моему, он у тебя еще больше вырос… — тихонько пробормотала Полина Юрке на ухо и еще теснее прижалась к нему. Таран разубеждать партнершу не стал, а, отодвинув носом каштановые кудряшки, поцеловал ее в ушко, а затем, высунув язык, пошатал немного маленькую золотую сережку с зеленым камушком. В это самое время Полинины бесстыжие ручонки добрались до Тарановых тренировочных и выпростали на свет тамошний струмент с прибором. Потом те же мягкие лапки расстегнули нижнюю пуговку на халате. Полы халата как-то сами собой расползлись в стороны, и грозное Таранное орудие уже напрямую соприкоснулось с горячим и чуточку припотевшим животиком Полины. В следующее мгновение экс-экстрасенсиха обняла Юрку за плечи, чуточку подпрыгнула, обхватила его ногами за талию и повисла на нем. Тарану осталось только подхватить на ладони мягкие половинки — они, при общей разогретости бабы, почему-то показались Юрке прохладными! — и осторожненько впихнуть систему куда следует.

— Юрик! — руки и ноги Полины судорожно сжали Тарана.

Своя ноша не тянет! Юрка достаточно уверенно прошел несколько шагов до Полининой кровати, около которой на тумбочке горел красноватый ночничок и лежал любовный романчик в мягкой обложке с изображением традиционной целующейся парочки. Летом, когда Юрку на три дня послали к Полине, Таран не видел у нее такой литературы. На полках тогда стояла в основном русская и зарубежная классика: Толстой, Достоевский, Пушкин, Некрасов, Диккенс, Гюго, Данте и еще кто-то, кого Таран либо вовсе не читал, либо читал в рамках школьного курса. Еще у нее там было множество книг по философии. Если фамилии классиков литературы Юрка, в общем и целом, хотя бы понаслышке знал, то Кант, Гегель, Ницше, Шопенгауэр, Дьюи, Витгенштейн и еще туча всяких философов представляли для Тарана не просто темный лес, а глухую неведомую тайгу. Неужели она все это прочла? Если это и впрямь так, то можно не удивляться, что у нее в башке сдвиги по фазе начались… Лично Юрке казалось, будто у него самого крыша поехала бы еще раньше, после прочтения хотя бы одного из этих талмудов.

А теперь, вишь ты, потянуло Полину на любовные романы. Как Надьку Таран, которая философских факультетов не кончала!

Конечно, Юрка надолго над этими делами не задумывался — не до того было. Просто так, принял к сведению.

Когда они с Полиной, продолжая оставаться «два во плоть едину», улеглись на постель, озаренную красноватым светом, то страсть уже вовсю закипела. Прежде всего у Полины, конечно. Видать, и впрямь у нее тут не было ничего, хотя вроде бы на здешнем третьем режиме вовсе не монастырь и не тюрьма, какие-то люди время от времени тут появляются. Но уж больно ей не терпелось — так жгла, так извивалась и дергалась, что и Таран, который особо не любил торопыжить, очень неплохой темп принял…

В общем, они пары минут не провозились, как все кончилось. Таран, конечно, помнил, что без средств защиты работает, а потому хотел было под финиш спрыгнуть. Но фиг вам, гражданин начальник! Полина накрепко сцепила лодыжки и ладошки — не отпустила.

— Я не понял, — заметил Таран, — ты что, таблетки приняла какие-то или рожать по новой собираешься?

— А почему бы и нет? — сдувая со лба свесившиеся кудряшки, счастливо улыбнулась Полина. — Мне вообще-то это дело понравилось!

— Блин, — сказал Юрка, расслабленно откинувшись на подушку рядом с ней, — как такое дело может нравиться?

— Бесполезно объяснять, — поглаживая свои увесистые груди, особо не уменьшившиеся с тех времен, когда она ими Борьку кормила, усмехнулась Полина. — Это только баба может понять.

— Точно, — согласился Таран, — я помню, как Надька беременная ходила — жуть! То ее тошнит, то в туалет гоняет, то на морде чего-то выползет — хрен поймешь. Пузо огромное, рожа припухшая… Потом шибко подвижный плод оказался — на сохранение положили, чтоб раньше времени не выпрыгнул. Потом отвез в роддом, сутки прошли, а она все не разродится. Стимуляцию ей какую-то делали, еще чего-то. А все ради того, чтоб лишние заботы появились!

— Неужели для тебя Лешка — это только «лишняя забота»? — посерьезнела Полина. — О том, что в этом мальчике твое продолжение, ты никогда не думал?

— Нет, конечно, я его люблю, — ответил Юрка. — И насчет того, что он — продолжение, понимаю. Но заботы он ведь действительно требует. И волнений от него еще до фига будет. Даже когда он дома, с мамашей вроде бы, под присмотром, а все равно тревожно — вдруг споткнется где-нибудь на бегу, с лестницы сверзится. А дальше? В школу ходить будет — в три раза волнений прибавится, потом вырастет, пойдет по жизни — а там, знаешь ли, много всякого! Даже если никакой войны или стрельбы не случится.

— Похоже, ты сам уже малость повзрослел, — вздохнула госпожа Нефедова, — раньше ты о таких проблемах не думал…

— Может, и так, — согласился Таран, — хотя, знаешь, мне отчего-то очень хочется еще немного пацаном побыть. Вот я делал из ящика домик для Лешки и думал: «Отчего я, блин, не додумался такой соорудить, когда сам маленьким был?» И даже завидно стало, когда Леха в этот домик залез и чуть ли не во весь рост встал. Мне-то туда, даже если вчетверо сложиться, не заползти.

— Тебе хорошо, — полушутя позавидовала Полина. — Ты можешь с Лешкой в мальчишеские игры играть. В машинки там, в солдатиков, самолетики всякие клеить или пароходики. И компьютерные игры тоже в основном для мальчишек предназначены. Стратегии всякие, стрелялки, каратешки. А как мне со своим умником общаться, если мне этот мужской мир неинтересен? Мне даже противно, когда я вижу, когда ребятишки пистолетики друг на друга наставляют и кричат: «Пых-пых! Я тебя убил!» Сперва играют в убийство, потом по-настоящему убивают… Они еще не понимают, что значит «убить», а уже морально готовы стрелять. Потому что у вас, мужиков, это уже в генах заложено, с каких-то доисторических времен, когда было все равно, кого завалить и сожрать — мамонта или человека из чужого племени!

— Не трогай мамонтов, а? — хмыкнул Юрка. — Мне лично запретили это животное упоминать. Ну а что касается Борьки, то я лично и от него не отказываюсь. Только непривычно как-то, когда такой микроб, еще ходить не научившись, вовсю языком болтает…

— Все-таки лучше, наверно, если б у меня девочка родилась, — вздохнула Полина. — Я бы с ней шила, вязала, кукольные квартиры обставляла. Сейчас такие Барби шикарные со всякими прибамбасами продаются — аж завидно! Когда я маленькая была, таких игрушек не водилось. Но все равно, мы с мамой платья куклам шили, всяких зверей из лоскутов… Со мной, между прочим, только мама играла.

— А со мной, — вздохнул Таран, — родители вообще не играли. От этого я очень любил в детский сад ходить. Там и игрушек полно было, и весело. Прикинь, мать приходит меня забирать пораньше, когда еще много ребят остается в группе, а я упираюсь, не хочу домой идти! Хотя она тогда еще и не пила, а так, только стограммилась… Кстати, а ты вообще-то с родней видишься?

Юрка не забывал о том роковом звонке, который сутки назад внес столь резкие изменения в его личную жизнь и жизнь всего семейства Таранов. Конечно, то, что ему позже Толя Сидоров объяснил, насчет подставного мужика, который выдавал себя за Полининого отца, Юрка вроде бы принял к сведению, но все же хотелось кое-что уточнить.

— Ну, сюда их не пускают, конечно, — усмехнулась Полина. — Мы через компьютер общаемся. В восемь утра и в восемь вечера. Этакая видеоконференция: папа, мама, дочка и внучек плюс здешняя спецслужба.

— И сегодня тоже общалась?

— Незадолго до твоего прихода. Взгрустнулось чего-то после этого общения. Папа какой-то мрачный был. Наверно, опять сердце прихватило…

Таран, конечно, мог посочувствовать Полине и ее папочке в связи с недомоганием, но зато сильно обрадовался, что г-н Нефедов все-таки появлялся сегодня в 20.00 на экране монитора в живом виде. Если б выяснилось, что Михаил Алексеевич во время сеанса связи отсутствовал, то Юрка стал бы сильно сомневаться. Все же в 511-м номере гостиницы «Турист» кого-то, несомненно, зарезали, и Тарану было бы очень неприятно узнать, что жертвой стал Нефедов.

От этого приятного сообщения Юрке захотелось приласкать Полину.

— Не переживай так… — сказал он, повернувшись на бок и бережно приподнял ладонью ее увесистую и зыбкую грудь. — Давай лучше еще порезвимся, а?

— Нет, — неожиданно ответила Полина, хотя руку от груди отпихивать не стала. — Хорошего понемножку. А то у нас с Надькой дружба расклеится… Она вот-вот прийти должна. Мы с ней утром договорились, что все будет без излишеств.

— Интересно, — проворчал Таран, — это вы, что ли, будете определять, кого мне трахать и сколько раз?!

— А как бы ты хотел, дорогой? — закатила глазки Полина. — Собрался двух обслуживать — рассчитывай силы… Чтоб ни одна голодной не оставалась и вместе с тем — чужую пайку не ела.

— В том году, между прочим, — напомнил Юрка, — когда ты нами управлять могла, то насчет этих пропорций чего-то не думала.

— Вот именно! — Полина подняла вверх пальчик с перламутровым маникюром. — Тогда я могла всем управлять, а сейчас — нет. Значит, надо переходить к договорным отношениям. Конечно, мне сейчас надо больше, потому что я с июля терпела. Но с какой стати Надьку обижать? Ведь ты все-таки ее законный…

— «И хлеба горбушку — и ту пополам!» — Таран вспомнил бодрую песню, которую слышал последний раз, когда в третьем классе учился.

— Ничего не поделаешь! — вздохнула Полина. — Я ж говорю: у нас тут все как при коммунизме. Этакий уютный, чистенький и сытый ГУЛАГ. Трудись как положено и получай пайку. В том числе и по части секса. Это самое главное усовершенствование по сравнению с ГУЛАГом сталинским.

— Ладно, — сказал Таран, чуя, что сейчас эта философичка начнет ему лекцию о правах свободной личности читать. Небось как сама почуяла в себе супервозможности, так ей все права других стали по фигу, что хотела, то и воротила. И право частной собственности дедушки Перальты нарушила, и Надьку ремнем отстегала, и Юрку заморочила. А теперь, когда ее на место поставили и заставили жить по здешним правилам, а не так, как ее левая нога хочет, — о ГУЛАГе заговорила! Да о таком ГУЛАГе, между прочим, две трети всего бывшего СССР и мечтать не смеет! Много ли семей, у которых на троих 9000 рублей в месяц? То есть округленно триста баксов. Ей бы, блин, пожить, как Лизке Матюшиной, которая плесневелые корки из мусорного бака доставала, размачивала в воде из-под крана и ела как тюрю… При полной свободе и демократии!

Юрка, однако, собачиться не стал, слез с кровати и принялся одеваться. Наверно, он очень сердито сопел, потому что Полина, должно быть сообразив, что сказала кое-что не в кассу, сокрушенно вздохнула и спросила:

— Ты что, обиделся?

— Нет, — отозвался Таран, натягивая штаны. — Режим есть режим. Тем более Надьке пора Леху спать укладывать, а не трепаться. Пойду напомню.

— Тогда до завтра. Спокойной ночи!

Полина, накинув халат, проводила Юрку до выхода на площадку и заперла за ним дверь. Дескать, на сегодня прием окончен.

Таран для начала зашел к себе. Никого на месте не оказалось. Спустился вниз, на кухне тоже тихо и пусто. Тогда Юрка потопал в правое крыло. В спортзале темно, никто в мячик не играет. На кухне все убрано и тоже свет не горит. Юрка прислушался: какие-то неясные шумы доносились со второго этажа.

Поднявшись на площадку между квартирами — точно такую же, как в левом крыле, между апартаментами Полины и Таранов, — Юрка в раздумье остановился на минуту. Не знал, куда идти. Наудачу толкнул одну дверь, подергал — заперта. Одна квартира в этом крыле вроде бы пустовала и, в принципе, могла быть под замком — ничего удивительного. Однако когда Юрка подошел ко второй двери, то она тоже оказалась запертой. К тому же к этой двери был приклеен скотчем отпечатанный на принтере листок с надписью «Свободная площадь». То есть, судя по всему, Женя со своими девочками должна была обитать как раз за той, первой дверью.

Конечно, Юрка мог нажать на кнопочку и позвонить. Но поскольку детских голосов из-за двери не слышалось, а времени было уже девять, Тарану подумалось, будто малышня уже заснула и, позвонив, он их разбудит.

Тем не менее какой-то неясный шум из квартиры долетал, и Юрка, хоть и сознавал, что подслушивать нехорошо, все же приложил ухо к замочной скважине. И даже малость оторопел, когда разобрался во всех этих звуках…

Скрип-скрип-скрип! Скрип-скрип-скрип! Скрип-скрип-скрип! Уж кто-кто, а Таран был хорошо осведомлен, какие звуки издает кровать, на которой трахаются. Причем дело, судя по темпу, шло к финишу. Чуть позже Юрка расслышал и всякие специфические «ахи-охи», причем некоторые явно испускала Надька — их Таран вдоволь наслушался. А другие, похоже, издавала Женя!

В прошлом году, когда Таран, сидя в запертом гардеробе, стал свидетелем Надькиного грехопадения с Зыней (его по-настоящему тоже звали Женя), его, конечно, злость разбирала, ревность одолевала и так далее, но вместе с тем — некое нелогичное желание досмотреть мероприятие до конца. Сейчас Юрка испытывал похожее чувство, хотя подсматривать он не мог, а мог только подслушивать.

Но какова Надька, а? Таран чувствовал себя полным идиотом. Законная жена отправила его к любовнице, для того чтоб заняться извращенством с этой рыжей лисичкой! Что на нее нашло, интересно? Конечно, во время прошлогоднего «турне» на Карибы Надька под влиянием Полины на многое пошла и не могла не пойти, потому что была сама себе не хозяйка. Но сейчас-то Полине отключили ее телепатию! Если она, конечно, не врет. Впрочем, может, и не врет. Взялась следить за справедливым распределением секса в доме, ухватила себе «пайку» от Юрки и, после использования, выставила за дверь. Хотя, вообще-то, Таран догадывался, что если б он проявил чуть больше настойчивости, то мог бы и на второй раз ее уболтать. Наконец, Женя — ловка, стерва! С утра Тарану глазки строила, а оказывается, положила эти глазки вовсе не на него, а на Надьку?!

Конечно, Юрка мог бы высадить дверь или, по меньшей мере, так забарабанить в нее, чтоб поломать стервам все мечты о кайфе. Но не стал этого делать. Не захотел детишек пугать. Он тихо спустился вниз, вернулся в свое крыло и отправился в ванную. То ли грехи смыть, то ли просто освежиться перед сном. Действительно, отмывшись, Таран почувствовал себя лучше. А когда улегся в чистую постель, и вовсе перестал думать обо всяких глупостях. Подумаешь, захотелось Надьке попробовать, как баба с бабой может развлекаться! Даже если ей это дело понравилось, вовсе не обязательно, что она в лесбиянки перепишется… Опять же, уж лучше пусть с этой Женькой кайфует, чем с мужиком каким-нибудь. Тут хоть в подоле не принесет, по крайней мере!

С этим утешением в голове Таран и заснул.

ОЧЕРЕДНЫЕ НЕЗАДАЧИ

Меньше чем в полутора километрах от того места, где мирно почивал Юрка Таран, завалившийся спать в начале десятого, в главном здании Центра трансцендентных методов обучения (ЦТМО) еще вовсю продолжался рабочий день. Директор Центра, профессор Баринов, беседовал с начальником службы безопасности своего учреждения господином Комаровым.

— Ну рассказывай, Николаич, что вы за день успели? — мрачновато поглаживая бородищу, спросил профессор. — Судя по твоей лукавой морде, кое-что сдвинулось?

— Вы мне за это деньги платите, как-никак! — улыбнулся начальник СБ ЦТМО. — Стараемся даром хлеб не есть… Значит, так, докладываю по порядку!

— Давай!

— Авантюра на Севере, похоже, провернута не без участия господ Иванцовых и иже с ними.

— Это самый общий вывод. И очень серьезный! Доказывать придется, Володя! Но это позже. Для начала доложи, что конкретно было записано на диске, который должен был попасть к Микутавичусу.

— Проектная документация на изделие «Фетиш», всего и делов-то. То самое, что искали покойные Сноукрофт и Резник года три назад. Не имеющее аналогов в мире вроде бы. Помните?

— Вова, у меня голова не резиновая, чтоб все там держать. И возраст, увы, свое берет… Напомни, пожалуйста, в общих чертах.

— Суть такая. В 1989 году одно солидное московское НИИ разработало некий спутниковый радиоэлектронный комплекс. Скажем так, это и быстродействующее средство закрытой связи, и мощная система радиоперехвата, дистанционного контроля и наблюдения, радиоэлектронной борьбы — все в одном флаконе. Может быть, элементная база у него, по нынешним временам, малость старовата, габариты тоже не самые оптимальные и вообще все сляпано по-русски топорно, но тем не менее очень надежно. Короче говоря, сама эта штука размером с большой чемодан, ну и еще тарелка примерно такого размера, как для приема «НТВ+», только с кое-какими дополнениями.

— И что эта штука может?

— Многое. Во-первых, может влезть в любой закрытый канал связи и не только слушать, о чем тетя Фрося тете Маше рассказывает, но и расшифровывать любые радиосигналы самой малой продолжительности. Во-вторых, сама может передавать сообщения с невероятной скоростью. Би-ип! — и к получателю ушла информация объемом в пятьдесят томов Большой Советской Энциклопедии. Не хило?! В-третьих, как орешки колет все системы защиты информации — и при минимальном труде оператора. В-четвертых, может с больших расстояний контролировать ситуацию на каких-либо интересных объектах. Например, режим работы реактора на АЛЛ системы «Трайдент» и точно знать, открыла она ракетные шахты или просто так пузыри пускает. Наконец, самое важное: изделие может перехватывать управление различными большими системами. На «родном», так сказать, пульте управления фиксируется сбой, потом один за другим все компьютеры заглатывают вирус. Систему — к примеру АЭС, начинают срочно вырубать, а она не вырубается — по меньшей мере до тех пор, пока все электричество не отключат. Этот чудо-чемодан может запросто взять под контроль управляемую ракету противника и отправить ее по обратному адресу. Например, выпустил ихний крейсер или эсминец крылатую ракету «томагавк». Она тихо и мирно летит в сторону, допустим, аэродрома. Но, отлетев метров на двести от корабля, внезапно меняет курс на 180 градусов и возвращается к месту запуска… Весело?! Наконец, можно проникнуть в спутниковую навигационную систему и: «Плывут пароходы — привет Мальчишу! Летят самолеты — привет Мальчишу!» Потому что эти самые пароходы и самолеты получат не свои реальные координаты, а те, которые им, проклятым буржуинам, наш советский Мальчиш-Кибальчиш отправил…

— Пустячок, а приятно! — вздохнул профессор. — И такую штуку собрали втихаря? Как же это Беня прозевал?

— Вы кого имеете в виду, Сергей Сергеевич? — прищурился Комаров.

— Я имел в виду Усаму Бен Ладена! — грозно объявил Баринов. — А вы о каком Бене подумали, гражданин бывший полковник?!

— О том же самом, товарищ бывший генерал-майор! — ухмыльнулся Владимир Николаевич.

— Ладно. Давай посерьезнее, — нахмурился профессор. — Значит, это и есть изделие под кодовым названием «Фетиш», которого домогались ныне покойные Сноукрофт и Резник, а теперь — Микутавичус?

— Нет, — мотнул головой Комаров, — «Фетиш» — это всего лишь небольшой блочок, размером примерно с ноутбук. Но если его поставить на комплекс, то ценность всей системы становится на порядок выше.

— Почему?

— Потому что тогда можно будет парализовать любые системы ПВО и ПРО и даже — хотя этого никто не пробовал пока! — взять под контроль стратегические наступательные системы.

— То есть, грубо говоря, «это был не мой чемоданчик, это был президентский чемоданчик»?

— Можно и так сказать, для простоты, — усмехнулся Комаров. — Это и был, блин, «несимметричный ответ» на рейгановскую программу СОИ. Если бы эту штуку стоимостью в полтора миллиона советских рублей довели до ума и до серийного производства, то все эти «Звездные войны» накрылись бы… хм!.. звездой! А заодно и вообще можно было эту самую Америку…

— Не преувеличивай, Володя! — грустно покачал головой Баринов. — У Политбюро это в планах не стояло. Тем более не исключено, что и у них такие же фигулины проектировались.

— Но все-таки они за ней охотятся?

— Кто они? Микутавичус, как и предыдущие соискатели, работал на «Джемини-Брендан». Частная фирма! Вовсе не гарантировано, что ее услуги оплачивает правительство США или чье-нибудь еще. Вполне возможно, что у американцев подобная же система уже стоит на вооружении, причем наверняка превосходит эту нашу разработку конца 80-х по всем параметрам и, уж конечно, по дизайну. Возможно и то, что какие-либо нехорошие граждане — даже, возможно, не из числа тех, кто очень сильно не любит Америку! — прослышали о том, что такой чудо-прибор имеется, и захотели его приобрести. Допустим, для того чтоб регулировать цены на нью-йоркской фондовой бирже и всегда оставаться в прибыли. Но поскольку к штатовской машине, конечно, трудненько подступиться и специалисты, которые ее обслуживают, по дешевке не продаются, то решили поискать у нас. Дешево и сердито! Ну ладно, это пока предположения. Ты начал с того, что громко сказал: «Авантюру затеяли Иванцовы и иже с ними». Вот теперь нужны серьезные и убедительные доказательства. Потому что в этой дрюшлой губернии Виктор Семенович и Ольга Михайловна — моя надежда и опора, так же, как и те, кого ты подразумеваешь под обозначением «иже с ними».

— Ларевы у вас тоже были «надеждой и опорой», — мягко напомнил Комаров. — Чем кончилось?!

— Против тех были убедительные доказательства — видеозапись капитана Чугаева. Сейчас нужно что-то аналогичное, мой юный друг. Есть у тебя что-то подобное?

— Давайте я по порядку, а? — предложил Владимир Николаевич.

— Само собой, слушаю…

— Начну с того, почему «Фетиш» так и не пошел в серию, хотя его сборку планировали начать в 1990 году, а к началу 1991 года выдать триста единиц продукции. Официальной причиной явилась недопоставка комплектующих от смежников. Причем по трем позициям машиностроительный не получил вообще ничего, хотя предприятие, которое должно было осуществлять поставку, располагало документами о том, что комплектующие отгружены полностью. Позже выяснилось, что все детали отправили в неполностью загруженном железнодорожном вагоне, в который неизвестно кто и неизвестно на какой станции в качестве попутного груза поставил деревянные обрешетки, в которых находились 20-литровые бутыли с концентрированной азотной кислотой. У одной из бутылей оказалась пробка с дефектом, перевозка шла летом, по жаре, и пары кислоты проникли в ящики с деталями «Фетиша». Вагон пригнали получателю кислоты, и тамошние грузчики, которым толком ничего не объяснили, выгрузили на химическом складе своего завод и бутыли, и ящики с чужими комплектующими…

— Что-то ты меня далеко в сторону увел! — нахмурился Сергей Сергеевич. — О том, какой бардак тогда был на наших железных дорогах, я в курсе. Короче, комплектующие посеяли, на изготовление новых полгода выбивали дополнительные средства, перенесли запуск «Фетиша» в серию на третий квартал 1991-го, а в августе все гикнулось. Скажи-ка лучше, тут Иванцовы каким-то боком привязаны? Только быстрее, не разводи тягомотину, ей-богу!

— Конечно! — просиял Комаров. — Иванцов тогда был прокурором Сидоровского района, где располагался тот самый завод, куда вместе с кислотой завезли весьма дорогие и высокотехнологичные комплектующие. Кто их конкретно там обнаружил, сейчас уже неважно, но было заведено дело по факту преступной халатности, которое сперва вела транспортная прокуратура области, а потом по какой-то причине его передали в Сидоровскую районную. И там, в этой райпрокуратуре, дело благополучно рассыпали. Но зато именно с этого момента начинается внезапный взлет Иванцова. Через несколько месяцев он уже стал облпрокурором.

— Это что, доказательство? — скептически прищурился Баринов. — То, что он жулик, коррупционер и сукин сын, мне давно известно. «Да, он сукин сын, но это наш сукин сын!» — как сказал про никарагуанского диктатора Сомосу какой-то американский президент.

— Дело в том, что дефектность деталей, обнаружившаяся на складе Сидоровского завода, была несколько преувеличена. Списали, объявив испорченными, вполне пригодные комплектующие. Куда они делись — неизвестно. Скорее всего их украли, возможно, с целью реализовать драгметаллы. И там следовало заводить дело не о халатности, а о хищении. А можно было и признаки сознательной диверсии обнаружить… Но Иванцов даже халатности не нашел. Поскольку в деле были замешаны люди будущего губернатора.

— Это чем-то подтверждается?

— Подтверждается, хотя, конечно, для нынешнего суда все это — туфта. Но тот факт, что в список граждан, имевших отношение к хищению деталей и срыву запуска «Фетиша» в серию, входит восемь человек, ставших затем сотрудниками обладминистрации, кое о чем говорит.

— Допустим. Что дальше?

— А дальше получилось вот что. Иванцовы создали поблизости от Лавровки Клуб любителей природы, где вдали от шума городского производилось много всего интересного. Об этом вы знаете, но я напомню, что в числе всякого рода «бытовых» услуг, предоставлявшихся этим клубом, была нелегальная связь с любым районом земного шара при помощи спутниковой системы. Так вот, эту связь обеспечивало изделие типа «Фетиша», правда, без нескольких блоков, отсутствие которых сильно сужает сферу применения машины. Однако при желании и необходимости блоки могут быть смонтированы при помощи специалистов с одного тамошнего оборонного заводика, который уже лет десять как числится закрытым. Так же, как была собрана и введена в действие, условно говоря, «первая очередь» «Фетиша». Вот они и нашлись, детальки-то!

— Уже серьезнее! — заметил Баринов. — Но тем не менее неясно, зачем им понадобился Микутавичус.

— Денег никогда не бывает слишком много. Еще несколько лет назад, когда там, в области, оперировали Резник и Сноукрофт, господину Эдуарду Тихонову, он же Степа, за «Фетиш» предлагали десять миллионов. Но и Степа, и Сноукрофт с Резником были уничтожены при нападении на джипы вблизи «Белой куропатки». О том, кто провел этот налет, вам, конечно, хорошо известно.

— Так же, как и о том, кто «поставил на неизвлекаемость» капитана Чугаева.

— Так вот, судя по всему, сейчас диск с «ноу-хау» по «Фетишу» тоже у него. У Сергея Николаевича Сорокина, вашего лучшего ученика.

— Он не мог столковаться с Иванцовым! — уверенно произнес Баринов.

— Ему этого и не потребовалось, — улыбнулся Комаров. — Иванцовы решили подставить Сенсея. Познакомили с Микутавичусом и, ничего конкретно не говоря, сделали вид, что продажа «Фетиша» одобрена. Сенсею пришлось договариваться с Луговым, который пас этого литвина, чтоб тот снял наружку. Ну, Луговой, конечно, «наружку» снял, но прослушку — усилил. А заодно, вестимо, меня уведомил. В принципе, конечно, можно вырубать и Сенсея, и Иванцовых, но я бы предпочел оставить Алешу… Прослушайте запись его сегодняшней беседы с Луговым в «Куропатке». Там же и Микутавичус выступал.

Владимир Николаевич включил диктофон. Баринов терпеливо выслушал все, что записалось на пленку в ходе допроса и «очной ставки» Сенсея с Микутавичусом.

— Кратко: что тут указывает на вмешательство Сорокина?! — проворчал профессор.

— Очень простая вещь. В комнате, где был обнаружен в невменяемом виде Микутавичус, совершенно случайно сняли один отпечаток. Он принадлежит экс-полковнику КГБ Сорокину. Сами можете догадаться, что вряд ли Сергей Николаевич оказался там случайно.

— Вот это уже совсем серьезно!

— Телефонные звонки, о которых шла речь в прослушанной вами записи, в частности звонок Микутавичуса Сенсею в девять утра о переносе места встречи из ресторана «Филумена» в переулок на Мариинской и звонок Сенсея Микутавичусу в 18.06 о срочном изменении места встречи, — несомненно, работа товарища Сорокина. У него отличный прибор для модуляции голосов. Сперва позвонил Сенсею от имени Микутавичуса, потом в обратном порядке. И оба абонента даже понятия не имели, что говорят с каким-то третьим лицом.

— Да, это в стиле Сережи… — вздохнул Баринов. — Значит, он заманил Микутавичуса на встречу, реквизировал у него кейс с долларами, а самого накачал чем-нибудь типа «Зомби-6». Потом прибыл на «стрелку» с Парамоном и без долгих разговоров пошмалял всех…

— Совершенно верно! — кивнул начальник СБ ЦТМО. — Забрал диск и укатил на «восьмерке», зарегистрированной на имя Сухарева Станислава Аркадьевича, по-видимому рассчитывая попасть в столицу. Однако по какой-то причине встрял в разборку с ребятами из савватеевской группировки. Общий ход и последовательность ее мы пока восстановить не можем, но суть такая. В ходе разборки ваш способный ученик замочил то ли пять, то ли шесть савватеевских плюс трех ментов, частично использовав для этого то же оружие калибра 5,45, которым он работал в подворотне. Кроме того, его «восьмерке» прострелили шины, и ему пришлось заиграть чужой «Чероки». «Чероки» этот обнаружили недалеко от железной дороги, целенький, но без бензина. Выяснилось, что гражданин Сухарев сел на скорый поезд в вагон СВ, в компании некой Хэлайны Твиггс, гражданки США. Эту самую гражданку Сухарев-Сорокин, похоже, отбил у савватеевских, а вот ее отчима, Стивена Твиггса, выручить не сумел — бедняга врезал дуба от сердечного приступа…

— Что это еще за Твиггсы такие? — нахмурился Баринов. — Откуда там еще американцы?

— Это благотворители. Решили подарки привезти для детишек, которые обитают в доме ребенка при одной здешней бабской ИТК. А «савватеевские» решили их в залог взять…

— Козлы драные! Отморозки! — Сергей Сергеевич выразился не по-профессорски. — Нет, придется действительно снимать Иванцова. Распустил эту братву до невозможности! Да Степа покойный за такой фокус опетушил бы их всех навеки! Он, конечно, паскуда был, раз Соловьеву против меня помогал, но понятия — блюл!.. Ладно. Значит, как я понял, часиков в пять утра Сережа прибудет на Ярославский вокзал?

— Вы это для проверки моей компетентности спросили? — прищурился Комаров. — Тогда отвечу, что скорее всего он сойдет в Александрове, а оттуда будет добираться на электричке.

— Насчет Александрова ты скорее всего прав, а вот насчет электрички — нет. Скорый придет в Александров во время ночного «окна». Придется пару часов ждать, маячить на станции, а наблюдательные менты и в Александрове попадаются. Стало быть, Сергей постарается поймать попутку. Причем, возможно, и угоном не побрезгует. И если у него это получится, то господин Сорокин может добраться до Савеловской или Ленинградской дороги. А поедет ли он в Москву вообще — аллах ведает…

— Но все же я, с вашего позволения, надеюсь, что он раньше Александрова не выйдет, скажем, в Ярославле или Ростове-Великом. Поэтому попробую встретить в Александрове.

— Про Москву тоже не забудь, — усмехнулся Баринов. — А то перемудрим, а он просто доедет до конечной, прыгнет к первому частнику — и ищи-свищи его! Кстати, зачем он девицу эту с собой тащит? Чисто из альтруизма?! Не очень похоже на Сорокина…

— Насчет того, чтоб он решил ею прикрыться, вы не прикидывали?

— Это тоже не характерно…

— Тогда могу дать информацию к размышлению, — усмехнулся Комаров. — Хэлайна Твиггс на самом деле — Галя Еремина, младшая дочка вашего нынешнего полпреда на острове Хайди. За пять минут до визита к вам получил такую справочку.

— Да, над этим стоит подумать… — потеребил бороду профессор.

НЕПРИЯТНОЕ ДЕЛО

Но подумать ему в этот раз не пришлось. Включился СППК, и на мониторе возникло некое черноусое лицо арабской национальности. Правда, не в бурнусе, а в европейском костюмчике.

— Салам-алейкум, Абдрахман, — нахмурился Баринов, потому что вовсе не ожидал этого явления.

— Неприятное дело, Сергей Сергеевич, — печально произнес Абдрахман практически без акцента. — Гуль-Ахмад, кажется, совсем оборзел. Сказал, что Абу Рустему придется задержаться у него в гостях. И надолго!

— Что просит?

— Три «лимона» «зелени». Ну и прописку в Шардже.

— Что ты ему сказал?

— Пообещал подумать и посоветоваться. Я человек маленький…

— Конкретные сроки он ставил?

— Нет. Просто сказал, что, если мы ему не поможем, у него другие покупатели найдутся. За Абу Рустема и десять «лимонов» дать могут.

— Весело. Ладно, пока тяни время, «да» и «нет» не говори, мы думать будем. И держись поближе к связи, насколько возможно. Уловил?

— Да.

— Все, до связи.

СППК вырубили. Баринов хмуро посмотрел на Владимира Николаевича.

— Ты все понял, полковник?

— Почти. Поторговаться, как я понял, особо не удастся.

— Правильно понял. Через пару недель, если не раньше, там появятся янки. А «джикеи» могут еще раньше возникнуть. Ни тем, ни другим я Кубика отдавать не хочу. Если он попадет к обычным цэрэушникам — это сильно попортит наши отношения с российскими властями. Если к «джикеям» — втрое хуже. Считай, что на Среднем Востоке наши дела накрылись. Гуль-Ахмад, паразит, это знает, вот и выпендривается.

— Может, и правда, отстегнуть ему для простоты и выдернуть в Шарджу? Времени-то в обрез.

— Во-первых, это не так-то просто. Во-вторых, если мы его увезем, то придется забирать не одного, а со всем шалманом. В-третьих, если его пристроить в Эмиратах, то у нас там много лишних расходов появится. Наконец, если ему послать три миллиона налом, он нас просто кинуть может. Может, «джикеи» ему уже пять или десять «лимонов» пообещали и прописку на Гавайях.

— Придется кого-то посылать на силовую работу?

— Вернее всего, что так. Хотя, знаешь ли, это тоже весьма стремное дело.

— Догадываюсь. В этих местах шурави хорошо помнят. И не очень любят.

— Ну, это не самое главное. Батальон мы туда высаживать не станем. И даже взвода, как в «Мазутоленд», не пошлем. Пять-шесть бойцов, не больше. Должны тихо пройти, тихо сработать и уйти, по возможности, тоже тихо. Кого можешь предложить, учитывая, что у нас может быть от силы пять дней на подготовку?

— Это мне понятно. Насчет того, что командовать должен Болт, я уже понял. То, что с ним Ваня и Валет должны отправиться, — это, по-моему, тоже возражений не вызовет. А вот насчет того, где остальных взять, — теряюсь в догадках. ГВЭП будем отправлять?

— Только один, не больше. И чтоб на мощных режимах не работали. Лучше всего, конечно, чтоб оператором поехал Лопухин.

— А не слабоват он для высокогорья?

— Жилистый, выдержит.

— А может, лучше Богдана послать? У него горная подготовка на порядок лучше.

— Вася похладнокровней, а кроме того, специалист повыше классом. Но если тебе кажется, что Богдан надежней, — соглашусь.

— Я еще вот чего опасаюсь, — осторожно заметил Комаров. — Вася — слишком осведомленный человек. Попадется невзначай «джикеям» — вытянут из него до фига и больше. Богдан знает только «от и до», в руководящее ядро ЦТМО не входит.

— Хорошо, уговорил. Васе — отбой, отправляем Богдана. Еще пару надо или хотя бы одного.

— Если по тому же принципу отбирать, то есть «максимум подготовки — минимум лишних знаний», то лучше, чем новенький паренек, которого от Птицына привезли, не придумаешь, — усмехнулся Владимир Николаевич.

— Это что, шутка? — нахмурился Баринов. — Ему сколько лет?

— Двадцать один исполнилось в июле. Когда в Африке орудовали, то именно он вместо Ветрова сработал.

— Это я помню, хотя у нас нынче ничего мистического и трансцендентного не предполагается.

— Но контакт по каналу Полины может пригодиться. А именно с Тараном ваша экстрасенсиха будет охотней всего работать.

— Мысль верная, — погладил бородищу профессор. — Но честно сказать, побаиваюсь я эту деваху. Конечно, вроде бы покамест программа Петерсон держит ее в рамках, но кто знает, что она может выкинуть. Опять же, после того, как она перенапряглась летом, когда с вождем воевала на дистанции в пять тысяч километров, мы с Ларисой Григорьевной седины себе прибавили…

— Тем не менее лучшего средства скрытой связи, чем контакт Полина — Таран, придумать трудно. Получше любого «Фетиша» будет. А паренек, между прочим, вовсе не такой уж сопливый. На Кавказе очень бодро себя показал, на Хайди в подводных пещерах, в Африке тоже нормально работал — в общем, у нас ничего более подходящего сейчас нет.

— Хорошо, — с некоторой ворчливостью в голосе согласился Баринов. — Согласен отправить под твою ответственность. Если из-за него там что-то сорвется — высеку тебя на мраморной доске или даже повещу в картинной галерее. Шестой будет?

— На ваше усмотрение, Сергей Сергеевич. Расположение Гуль-Ахмада — это пещеры. Может, возьмем гражданина Ольгерда?

— Ольгерд — специалист по Кавказу, а не по Гиндукушу. В этих горах он никогда не был и пещер не знает. К тому же там, на месте, есть парень, старый приятель Болта. Еще на той войне был у него проводником и осведомителем. Тоже, конечно, держи ухо востро, потому что он наркоторговец и порядочный жулик, но зато у него деньжата моются через банк Абу Рустема. Этот самый Латиф хорошо соображает, что если с Абу Рустемом какие-нибудь неприятности стрясутся, то он, Латиф, может идти на базар милостыню просить. Так что пока у Латифа другой банкир не появился — он самый надежный человек. И пещеры, где Гуль-Ахмад свою конторку держит, он знает хорошо. Однако, если до него доберутся и ножик к горлу приставят — мать родную продаст…

— А если ему еще и банк взамен абу-рустемовского подыщут — и вовсе пиши пропало! — заметил Комаров.

— Ну, это не так-то просто. В свое время у Латифчика был компаньон в Бендер-Аббасе, это почти точно напротив Шарджи на иранском берегу Персидского залива. У этого компаньона была фирмушка, а у фирмушки — филиал в Шардже. Так денежки и переплывали залив. Латиф на чарсе и героине полтора миллиона баксов нажил, наверно, и компаньон в обиде не был. Однако исламские революционеры в Иране с наркотиками довольно регулярно борются и периодически кого-нибудь шлепают — иначе уважать перестанут. Вот Латифову компаньону и не повезло. Вывели в расход, а имущество в Бендер-Аббасе конфисковали. Само собой, Кубик-Рубик подсуетился и выкупил филиал в Шардже. Ясно, что теперь без него Латиф хрен чего оттуда снимет. А пока Латиф в родном Афгане рассекает в драных штанах и надеется только на то, что его сотрудничество с шурави не припомнят. У него, конечно, есть кое-какие людишки — но это сотни полторы, не больше. А у Гуль-Ахмада — «стволов» восемьсот всегда было. Когда наши его в 1987 году хотели ковырнуть — очень фигово получилось. Но еще хуже было бы, если б Латиф не помог. С его помощью наши Гуль-Ахмаду все-таки наполовину личный состав подсократили. Но все равно, смылся гадский гад. А так, без Латифа, наши могли там крепко нагреться… И не полста человек «двухсотых» иметь, а побольше. Но самое приятное — Гуль-Ахмад Латифа так и не вычислил. Этот бача очень хитрый!

— Таких-то и надо бояться, — вздохнул Владимир Николаевич. — Значит, посылаем пять человек?

— Я бы еще Механика призвал под знамена, — сказал Баринов. — Все-таки, по неофициальным данным, — лучший ниндзя в Российской Федерации. Опять же, он именно в этих местах немало полазил во время оно. Несколько суток в одиночку к своим добирался. Хотя там душманье кишмя кишело. Три дня, кажется, без воды прожил…

— Староват Механик все-таки, — заметил Комаров. — Опять же неизвестно, насколько у него туберкулез зарубцевался. А климат там не шибко комфортный. Опять же он мужичок себе на уме. Ведь теперь, после Ларева и Соньки, чтоб им ни дна ни покрышки, он, как ни крути, на Хайди за старшего остался. Большой человек, дон Харама, сам президент Морено с ним ручкается… А ты его собрался как бы в рядовые разжаловать!

— Ну это ты, господин полковник, выходит, Механика не знаешь. Ему, как и Болту, кстати, жуть как неймется еще поиграться со смертью. Экстремалы-любители, одно слово! А тут еще в Афган, так сказать, по местам боевой славы.

— Механик, Сергей Сергеевич, уж больно взрывать любит. Даже если ему пластит с собой не дать, он взрывчатку из воздуха сделает. А вы вроде предлагали операцию проводить потише.

— Ну, Николаич, ты Олега не считай таким уж анархистом. Да, взрывать он любит и умеет — не отнимешь. Но с головой у него, несмотря на несколько контузий при подрывах на БМР, в общем и целом все в порядке. Кстати, не исключено, что тихо сработать не удастся, и взрывник может очень даже пригодиться. Так что я шестым беру Механика. Конечно, не худо бы, если б вы сумели его младшую дочь к рукам прибрать. Тогда бы он уж точно расстарался!

— А по-моему, даже если нам удастся Галю живой-здоровой взять, то говорить про это Еремину не стоит. Захочет ведь полюбоваться на свою младшенькую. Старшая-то уж больно лихая — оторва и есть.

— Может, ты и прав, — вздохнул Баринов. — Но так или иначе, надо вызывать Механика. Завтра к вечеру он до Москвы доберется, а там видно будет, удастся нам его дочку отловить или нет…

— Можно, я еще одно соображение доложу? — осторожно спросил Комаров. — Только что, можно сказать, в задницу клюнуло.

— Докладывай, — хмыкнул профессор, — умное соображение полезно, даже если оно пришло через задницу.

— Я тут подумал, товарищ генерал-майор, что ваш любимый ученик повезет диск тем людям, которым он в данный момент больше всего нужен, верно? Потому что именно такие люди будут готовы заплатить за него полную стоимость. И даже выше.

— Ты хочешь сказать, Николаич, что он захочет отдать диск Усаме и потащит ноу-хау «Фетиша» в Афганистан?

— А почему бы и нет?

— Первое: в Афгане у него этот диск могут попросту забрать забесплатно, а самого пришить, чтоб под ногами не мешался. У Сорокина нет там ни базы, ни охраны, ни сколько-нибудь надежных друзей. Агенты могут быть, но в очень незначительном количестве. Второе: непосредственно в стране нет материальной базы для производства «Фетиша». Там даже единичный экземпляр не соберешь. Далее, третье. «Фетиш» — такая система, которой вовсе не обязательно орудовать непосредственно на ТВД. Можно развернуть ее где-нибудь на крыше скромной психиатрички доктора Сарториуса в Оклахома-Сити, а крылатые ракеты с крейсеров и подлодок будут вместо Кабула сыпаться на Карачи или возвращаться к месту запуска. Но есть еще и четвертое: Сережа прекрасно знает, что Бен Ладен — бывший, а может, и действующий агент ЦРУ. Не кадровый, конечно, а наемный, условно говоря, «целевого назначения». Сперва реально воевал против наших, а теперь, возможно, имитирует борьбу с Америкой, играет роль подсадной утки для антиамериканских сил.

— У вас точная информация, Сергей Сергеевич? — прищурился Комаров. — Больно уверенно вы этот четвертый пункт разворачиваете!

— Нет у меня точной информации, — усмехнулся Баринов, — но кое-какой — располагаю. Так что, извини, но Сережа не мог сторговаться с «Аль-Каидой». Однако твоя идея о том, что Сорокин может в Афганистане оказаться, все-таки не лишена смысла. Ему будет очень туго слинять из России, даже если ты его не сцапаешь еще в Александрове, и Сергей Николаевич это прекрасно понимает. Тем более что все авиалинии сейчас под усиленным контролем. Сибирскую базу в старых рудниках под Нижнелыжьем мы ликвидировали. Его чеченские контакты после 2000 года обрублены. Старые трюки с проникновением на подлодку, выходящую на боевое дежурство и последующим шлюзованием через торпедный аппарат поблизости от Кубы, с подбором частным катером, яхтой или вертолетом, уже приелись и не пройдут. Но вот проскочить через Каспий в Казахстан или прямо в Туркмению будет полегче. Ну а дальше — Афган. При той катавасии, которая сейчас закручивается, неразберихе и сумасшествии — самое оно проскочить. Во всяком случае, такому парню, как Сорокин. В обстановке полного бардака он чувствует себя как рыба в воде. Тем более что Сережа владеет фарси, дари, пушту, урду и арабским как родными.

— Это плюс к английскому, немецкому, французскому, итальянскому, испанскому и португальскому? — покачал головой Владимир Николаевич. — И как у него башка не треснет?

— Да вот не трескается почему-то! — усмехнулся Баринов. — Но это тебя заботить не должно. Ты должен обеспечить его захват, и желательно еще этой ночью. Иначе придется ловить Сорокина по всему периметру границ России, а далее — всего бывшего Союза. Если не забыл, то их длина составляла 60 тысяч километров — полтора экватора. Вот ты эти полтора экватора и будешь сторожить, если лопухнешься…

— Я извиняюсь, Сергей Сергеевич, вы мне спецтехнику на сегодня прикомандируете?

— Обязательно. Поскольку от услуг Васи Лопухина в Афгане ты отказался, пусть здесь поработает. Но учтите, господа захватчики, у Сорокина может быть в голове такая же штука вмонтирована, как и у Чугаева. Труп любимого ученика меня никак не устроит. Он мне нужен в живом виде, здравом уме и трезвой памяти!

НЕ ДОЕЗЖАЯ АЛЕКСАНДРОВА

Хэлайна Твиггс, она же Галя Еремина, мирно почивала под стук колес в купе СВ. Она, намаявшись за предыдущие сутки, спала без задних ног, хотя могла бы, наверно, озаботиться отсутствием «дяди Стаса».

Действительно, гражданин Сухарев, которого правильнее называть Сергеем Николаевичем Сорокиным, на своей полке отсутствовал. Он находился на другом конце вагона, в купе, которое занимал его младший брат, облвоенком. Братья допивали уже вторую бутылку коньяку, но почему-то не хмелели. То ли оттого, что прихлебывали ароматное зелье мелкими дозами, то ли оттого, что все пары с разговорами улетучивались. Ни о политике, ни о текущей жизни больше не разговаривали. Чего пережевывать одно и то же, когда все уже давно высказано и позиции определены? Хотелось вспоминать общее, свое, давно минувшее и уже безвозвратно утраченное — отца, мать, детство, самих себя, когда они еще были просто Сережкой и Юркой, которые мотались по гарнизонам за отцом-офицером и матерью-командиршей от Камчатки до Калининграда и от Таймыра до Кушки. Повидали и олешков, и верблюдов, и бурых медведей, и белых, и копченой салакой питались, и строганиной, и красную икру ложками ели, и плов голыми руками. Отец у них был пограничник — вот от этого и получилась такая география с кулинарией. И хотя ребятам пришлось несколько школ сменить, учились они неплохо. К тому же для них бодрая песенка «Наш адрес — Советский Союз» была не пустым звуком. Они этот самый Советский Союз воочию повидали. И уж конечно, ни у кого из братьев и в мыслях не было искать счастье «на гражданке». Правда, пограничниками они не стали. Юрий общевойсковое училище во Владикавказе закончил, а старшего не самая прямая дорожка привела в Комитет. С тех пор ни родители, ни младший брат толком не знали, где Серега служит и чем занимается, и даже где живет не знали. Письма, правда, приходили, но на них только «Москва, п/я такой-то», а что за этим «ящиком» скрывается, настоящая Москва или Москва в штате Айдахо — неизвестно. А может, Серега в это время в африканских джунглях парился или в Якутии прохлаждался — и так могло быть. Из писем тоже ничего понять было нельзя: «Жив-здоров, работа нормальная, пока не женился, на праздники приехать не смогу, всем всего наилучшего!» Иногда подлиннее приходило, но суть от этого не менялась. Все это дело понимали — служба есть служба, Сорокин-младший, когда угодил в Афган на два года, насчет своих боевых успехов тоже не распространялся и, даже когда угодил в Ташкентский госпиталь на месяц с лишним, родителей не беспокоил.

Когда отец умер, Юрий Николаевич написал брату уже после похорон, потому что понимал: не приедет. А вот на похороны матери — с тех пор уж без малого двадцать лет прошло! — Сергей приехал без уведомления, как видно, его начальство само обо всем узнало и нашло возможным разрешить. Тогда братья тоже посидели, помянули родителей, поговорили о былом, Сорокин-младший об Афгане и прочем брательнику исповедался, но старший о себе ничего говорить не стал. Только порадовался, что братец женился и троих детей завел, причем последнего — все-таки сына. А про себя сказал, что монахом не живет, конечно, но семьи создавать не собирается. Потом Серый еще на пятнадцать лет пропал и появился на горизонте только тогда, когда Юрий Николаевич уже стал облвоенкомом, оставаясь, правда, покамест в полковничьем чине.

Появился Сорокин-старший не один, а с пятью товарищами. Младший брат дал им ключ от своей дачи в поселке Лесная заимка, и эти ребята провели там несколько дней, исчезнув только после того, как ими заинтересовались правоохранительные органы. Правда, о том, что их было шестеро, младший узнал несколько позже. Так же, как и о том, что Серега давно уже числится в управлении кадров СВР как «без вести пропавший с подозрением на перевербовку противником». И о том, что в октябре 1993-го старший брат оборонял Дом Советов, и о том, что зимой 1995-го он дрался на стороне боевиков в Грозном, Юрия Сорокина просветил начальник УФСБ по области Рындин. Тогда в «Береговии» исподволь затевалась авантюра: областное начальство надумало не больше и не меньше, как самостийную республику из области соорудить. И Рындин в этом деле был не последней скрипкой. Во всяком случае, именно он постарался покрепче взять на крючок и начальника здешнего гарнизона генерала Прокудина, и облвоенкома Сорокина — а последнему велел продолжать встречи с Сергеем. Какова была роль брата и какие у них на самом деле были контакты с Рындиным — младший Сорокин так и не узнал. Однако догадывался, что расстрел четырех джипов, на которых ехали областной авторитет по кличке Степа, а также господа Сноукрофт и Резник, прошел не без ведома братана. И странные нападения на молзавод в селе Лутохино и базу «Белой куропатки», о которых некоторое время судачили в областных верхах, тоже каким-то образом связывались с кратковременным появлением в области старшего Сорокина. Младший в это время ощущал себя висельником, которому уже и петлю на шее затянули, и на табурет поставили. Но нет, все обошлось. Рындина неожиданно инсульт хватил, все идеи насчет самостийности мигом угасли, а Сорокина-старшего и след простыл.

И вот через несколько лет — новая встреча…

Наверно, обоим Сорокиным хотелось исповедаться, хотя оба этих сугубо советских человека не верили ни в загробный мир, ни в посмертное воздаяние. Но один не хотел говорить лишнего, а другой не хотел знать лишнего. И каждый оставался наедине со своими грехами. Наверно, еще и потому, что младший смирился и с двуглавым орлом на тулье фуражки, и с трехцветным флагом на рукаве, будучи убежденным, что служивый человек не должен оспаривать решение предержащей власти, а обязан носить ту форму и те эмблемы, которые утвердило высшее начальство. Что же касается старшего, то для него двуглавый орел был «чернобыльской курицей», а триколор — «белогвардейско-власовской тряпкой». Младшему то и дело приходилось выслушивать плач обезумевших матерей, сыновей которых чья-то пуля или мина достала в Чечне, а старший, помня, как кантемировские танки в упор и безнаказанно громили Белый дом, с яростью, достойной лучшего применения, жег такие же танки на улицах Грозного… Заведись они сейчас всерьез на эту тему — неладно могло бы получиться. Вплоть до: «и восстал брат на брата».

Но все-таки они друг друга хорошо понимали и не хотели лишний раз царапать и без того кровоточащие души. Все-таки в прошлом у них было много веселого, доброго и светлого. Вот и говорили про то, как рыбу ловили, как грибы и орехи собирали, как их чуть-чуть с Камчатки в океан не унесло, как в Туркмении гюрза мимо них ползла, и они сидели не шелохнувшись…

Все это давнее, невозвратное хотелось вспомнить, как бы еще разок пережить, поужасаться чуточку, посмеяться над своими страхами, хоть иной раз и вовсе не шуточными. Потому что понимали: возможно, эта случайная встреча — последняя.

И какое-то маленькое чудо произошло. Матерые, крепкие еще, но уже стареющие мужики, поседелые, немало повидавшие и пережившие, которым на своем веку и под смертью ходить, и калечиться, и убивать доводилось, на какое-то время себя вновь ощутили мальчишками. Старшим и младшим братишками, такими, какими были эдак году в 1955-м, когда Сережке было десять, а Юрке — пять. Отец в наряд заступал, мать — дежурить в санчасть, и оставались пацаны дома одни. А за окном пурга мела, в трубе ветер завывал, и маленькому Юрке жутко становилось. Но у него был старший брат, который тогда казался большим и сильным, храбрым и смелым, который к тому же много всяких книжек читал и умел их своими словами рассказывать. От присутствия старшего брата Юрке становилось спокойнее, рассказы убаюкивали, и засыпал малыш тихим мирным сном. Но назавтра, когда спать собирался, непременно просил досказать ту историю, которую не дослушал.

Как ни странно, и сейчас то же самое произошло. Вторую бутылку усидели, и генерал-майор Сорокин, улегшись на свою полку, помаленьку сморился, почуяв то же успокоение, какое в детстве ощущал от присутствия старшего брата.

— А помнишь, как ты мне «Сказку о Мальчише-Кибальчише» рассказывал? — уже полусонным голосом спросил облвоенком. — Раз пятнадцать, наверно, да? И каждый раз другие концовки придумывал, потому что мне не хотелось, чтоб Мальчиша убили…

— Ага, — кивнул экс-чекист, — точно! Мне тоже хотелось, чтоб он жив остался. И еще мне очень неприятно было, что насчет кары для Плохиша Гайдар ничего не написал. Вот я и придумывал, будто его в болоте утопили или в навозную кучу зарыли…

Вот тут Юрий Николаевич и захрапел, а старший брат, увидев что у него одеяло с ног сползло, укутал генералу пятки. Точь-в-точь, как в детстве.

А Сергей Николаевич, поглядев на припавшего щекой к подушке седоголового братца, вдруг вспомнил давнишний-предавнишний день из прошлого века и даже прошлого тысячелетия, когда в такой же вот осенний день 1950 года отец привез на потертом «Виллисе» маму из роддома. И на руках у нее, завернутый в обрезок синего армейского одеяла, слабенько-слабенько попискивал младенчик — мордашка меньше отцовского кулака была! Вот этот самый, нынешний генерал, счастливый отец двух взрослых дочерей и сына, дед, наконец! Сережка, конечно, долго интересовался, почем таких маленьких продают и в каком магазине, но все-таки главным, что он в тот день запомнил, стали слова отца: «Вот, Сережа, это твой младший брат! Ты должен заботиться о нем и в обиду не давать! Понял? Ты за него в ответе!» И еще вспомнилась Сергею Марья Павловна, суровая и мрачноватая жена старшины заставы Тимофеева. У них оба сына на фронте погибли. Она тогда сказала: «Отважная ты, Антонина (так мать братьев Сорокиных звали)! Еще пацана родила! Ох, лишь бы не к войне!» Хоть Сережке и было всего пять лет, он тогда уже много чего знал и понимал. Ведь как раз война в Корее шла, и все ждали, что вот-вот везде заполыхает! Но Сережка верил, что раз отец у него военный и у него под командой целая застава, то они с братом — под надежной защитой. Это сейчас полковник КГБ мог оценивать, сколько смогла бы продержаться та застава, если б американцы и впрямь десант высадили… А тогда — не сомневался, что отец и его бойцы кого хошь остановят! И отец казался настоящим богатырем, хотя на самом деле и до метра семидесяти ростом не дотягивал. Но ведь он победителем с войны пришел! У него Красная Звезда имелась, Отечественная война II степени, медали за Белград и Будапешт. Тогда ведь к юбилеям не давали — все боевые, заслуженные!

Наверно, Серега не все в эти послевоенные годы разглядел, и жил, может быть, малость получше, чем те, кто безотцовщиной остался, и питался посытнее от казенного котла, но все ж, как ему сейчас казалось, тогда жилось всем хорошо и счастливо. Во всяком случае, верилось, что с каждым годом будет все лучше и лучше. И сбывались эти надежды помаленьку, сбывались! Жили мирно, питались лучше, одевались — тоже.

Белой завистью завидовал Сорокин своим родителям. Не зря прожили! Войну выиграли и живы остались, границу на замке держали и никому от страны кусочка отломить не позволили. Детей вырастили и внуков дождались. Хоть и недолго прожили, а и в том им повезло! Ведь успели же умереть до всех этих «перестроек-катастроек»! Каково бы им сейчас было видеть Юрку с двуглавым орлом на тулье и власовской трехцветкой на рукаве, а Сережку — посылающим гранаты в российские танки?! Во доехали-то!

Сергею Николаевичу захотелось перекурить. Сигареты в его законном купе остались, и, оставив спящего брата отдыхать, Сорокин вернулся туда, где тихонько посапывала русская американочка. Все-таки хоть и конформист Юрка, и карьерист, и вообще Мальчиш-Плохиш по жизни, а все же род Сорокиных его пацан продолжать будет, а не Сергеевичи. Пока старший за кордоном Отечеству служил, младший успел и генералом стать, и детей настрогать. Ведь вот эта самая Галька запросто могла быть внучкой Сергею Николевичу! Внучкой! То есть еще пару-тройку лет — и дожил бы полковник до правнуков! Как раз к шестидесятилетию! А сумел бы до восьмидесяти дотянуть — и праправнуков поглядел бы!

Взяв сигареты, Сорокин вышел в пустой тамбур. Тут было куда прохладнее, чем в купе, и этот холодок стал помаленьку вытягивать хмель. А заодно и убирать из головы разные сентиментальные мысли.

Все, расслабуха кончилась. Мозг заработал как компьютер, просчитывая всевозможные и даже гипотетические варианты. «Восьмерку» с московскими номерами и простреленными шинами он бросил в лесу. То, что она зарегистрирована на Сухарева, могут установить за несколько часов. Старлей Макаров с гаишного поста вспомнит, что видел такого. Дальнобойщики с разбитой «Татры» тоже могут дать нужные комментарии. Гильзы от зонта, оставленные в подворотне, смогут сличить с теми, что остались на просеке. Пули — тоже. «Чероки» найдут у железной дороги, доберутся до полустанка, там еще свидетельница есть. Вагон, место — могут уточнить. Пожалуй, до Москвы доезжать не стоит! Но могут снять и раньше, если, допустим, передадут вперед по линии. Знать бы точно, сколько потребовалось времени на все вычисления?! Где же была предыдущая остановка? Проморгал! Проболтал с Юркой! Ох уж эта ностальгия по прошлому! Так или иначе, но там линейная милиция не беспокоила. Значит, еще не знала… Но на следующей надо линять, точно! Знать бы, что это за станция такая?!

За окном маячили огни какого-то крупного города.

«Похоже, это Ярославль, — прикинул Сергей Николаевич. — Поезд стоит минут двадцать, кажется. Если не пожалуют прямо к вагону, есть шанс. Девчонка пусть спит. Ей ничего ужасного не грозит, тем более что у нее в кармане американский паспорт. Даже если его посчитают поддельным, все равно уведомят генконсульство или даже посольство. Максимум сутки в ИВС — вот что грозит „мисс Хэлайне Твиггс“. А вот мне — пожизненное гарантировано. Если дадут дожить до суда…»

Он смял бычок, вернулся в купе, надел куртку, взял кейс и зонт. Поезд медленно подходил к вокзалу, постукивая на стыках станционных путей. Сорокин, сидя на своем диванчике, нервно поглядывал вперед. Ментовский «уазик» на перроне стоял, но около него всего двое и оба в форме. Похоже, просто так, за порядком следят. А штатская публика в основном самая обычная — поезда ждут: встречают, провожают, сами уезжают. Наметанный глаз разведчика со стажем не находил ничего похожего на оперов в штатском. Ну, может, и впрямь повезло?

Поезд встал. Нет, никто подозрительный к вагону не подошел. Да и вообще никто в СВ садиться не собирался, хотя проводница открыла дверь. Уж больно дороговато из Ярославля в Москву ездить в спальном вагоне!

Сорокин вышел в тамбур, спустился на перрон. Проводница, стоявшая у лесенки, посмотрела на него не без удивления.

— Вы же вроде до Москвы садились? С девушкой?

— Отвергла она меня, — заговорщицким тоном неудачника-ловеласа произнес Сергей Николаевич. — Да и сам понимаю, что староват уже. Зато брата встретил. Выпили малость, поговорили. А тут как раз родной город, мать-старушка… Решил сойти. Братишку тоже звал, но ему нельзя — служба! Как штык в Москве должен быть. А я-то уж пенсионер, мне спешить некуда…

— Понятно, — с легким сочувствием вздохнула проводница, про себя заметив, что она лично такого отменно сохранившегося мужика отвергать бы не стала. За сорок, конечно, но в соку. И добрый, видать, раз не стал девчонке надоедать. Опять же — мать уважает…

Сорокин неторопливо проследовал по перрону, все еще осторожно поглядывая по сторонам. Нет, не ждут, не ждут его здесь! А Ярославль — город удобный. Пассажирская навигация, правда, на Волге уже закрылась, а то можно было бы и до Астрахани махануть малой скоростью. Но поскольку нынче не лето, то поездом придется ехать. В принципе, можно даже во Владивосток, именно здесь, в Ярославле, рельсы на восток поворачивают, ответвляясь от дороги, ведущей на европейский Север России. Сперва будет Кострома, это всего километров шестьдесят отсюда вдоль Волги, дальше на восток — Урал. Ну и далее, как у Твардовского: «…А за Уралом — Зауралье, а за Байкалом — Забайкалье, а там еще иная даль…»

ВОТ ТЕ И МОСКВА!

Когда гражданин Сухарев, он же Сорокин, скрылся в здании вокзала, проводница неожиданно заволновалась. Даже, можно сказать, всполошилась. Это ж все-таки Северная железная дорога, по ней и в Воркуту уехать можно! Ну и из Воркуты, соответственно… А вдруг этот самый, немолодой, но красивый — урка? Правда, те совсем крутые, которые нынче с зоны откидываются, в поездах не воруют — им, говорят, братва может личный «Мерседес» прямо к тюряге подогнать и на этом «Мерседесе» в персональный самолет завезти. То, что мужик паспорт, а не справку предъявлял, ничего не значит — даже если он сбежал с этой самой зоны, ему та же братва даже заграничный выписать может и прямо с нар на Канары отправить. Правда, девка, с которой он садился, вообще американскую ксиву показывала, но проводница импортных паспортов вовсе не видывала, да и английским владела слабовато. Фиг его знает, что там у ней за корочки с орлом? Да и садились они как-то не по-людски. На разъезде каком-то… Откуда там американке взяться? Да и трепалась девка по-русски считай без акцента вовсе… Ох, а не удавил ли ее это тип?! Попросил, может, о чем эдаком, она его, хрыча старого, и впрямь отвергла, а козел этот решил насильно… Маньяков-то нынче пруд пруди!

Но все же проводница не стала звать ментов, а дождалась сигнала к отправлению, влезла в вагон и лишь после этого решила проверить, все ли в порядке.

Когда она подошла к купе, где прежде ехал сошедший пассажир, и прислушалась, то половина ее опасений рассеялась как дым. Из купе долетало тихое посапывание. Жива, стало быть! Но может, этот типчик у нее баксы упер? Ежели она взаправду американка?

И проводница решила постучать в дверь.

Галя открыла не сразу. Во-первых, потому что ее было непросто разбудить, а во-вторых, она обнаружила, что по-прежнему едет в купе одна. Засыпала вроде бы засветло, а сейчас уже глубокая ночь.

— Кто? — спросила Галя, когда стук повторился. — Это вы, дядя Стас?

— Нет, это проводница!

Галя открыла защелку и села на полке, сонно помаргивая.

— Извините, что побеспокоила, девушка, — немного волнуясь: вдруг и правда американка?! — произнесла проводница. — Ваш спутник, не знаю, кем он вам доводится, отчего-то сошел в Ярославле. А билет у него, как и у вас, до Москвы. Вы его хорошо знаете? Если нет, то гляньте: не пропало ли чего?

«Мисс Твиггс» включила настольную лампу и открыла сумочку. Паспорт на месте, кредитки тоже, кэша не убыло. Проводница в кредитках понимала немного, но наличные баксы приметила. Если б ей довелось воровать, то она даже пару сотен зеленых посчитала бы неплохой добычей…

— Тут все о’кей, — сказала Галя. — Куртка тоже осталась, кроссовки, а больше у меня ничего не было. Дядя Стас только свое взял… А зачем он сошел?

— Да, говорит, мать решил навестить. Мол, она у него в Ярославле живет. Только вот говор у него не ярославский…

— А какой? — Галя вообще-то еще не очень проснулась.

— То-то и оно, что невесть какой. Я-то уж по этой линии не первый год катаюсь, да и на других бывала. Запросто могу ярославца или костромича от вологжанина или архангельского отличить. Хотя вроде бы все окают — а по-разному. И москвичей ни с кем ни спутаю, даже с питерскими… Ну да ладно, раз ничего не пропало — еще раз извините, — и проводница покинула купе. — Досыпайте, еще часа четыре до Москвы ехать.

Галя еще немного глазками похлопала, но всерьез задумываться над тем, отчего ее спаситель так неожиданно исчез, не стала — спать хотелось. И, закрыв купе на защелку, американская гражданка снова прикорнула на полке с намерением не просыпаться до самой Москвы.

Что же касается проводницы, то она решила проверить и второго человека, с которым общался досрочно сошедший пассажир. То есть генерала Сорокина.

Здесь ей тоже сразу удалось успокоиться насчет жизни пассажира. Храп облвоенкома можно было услышать, даже не приближаясь к двери. Однако насчет того, что эти пассажиры — братья, имелись сомнения: согласно билету один был Сорокин, а другой — Сухарев. Хотя, конечно, могли являться сыновьями одной матери от разных отцов. Подумав, проводница не стала стучаться — дядька больно важный, военный, два полковника провожали. Еще и обматерит спросонок, а потом нажалуется куда-нибудь.

Время шло, поезд ехал и так помаленьку добрался до Александрова. Отсюда до Москвы всего ничего оставалось, в Сергиев-Посаде этот поезд не останавливался. Да и в Александрове стоять предполагалось минут десять. Тут и вовсе можно было дверь не открывать, потому что, как правило, редко кто собирался на здешнюю платформу высаживаться, и уж тем более — садиться в дорогой вагон, чтоб ехать туда, куда можно на электричке добраться.

Однако на сей раз проводница не угадала. Поезд еще не успел остановиться, как к двери СВ подскочили четверо плечистых молодцов в кожаных куртках.

— Проводник! Открыть дверь! Милиция! — и тот, что был старше, показал через стекло ксиву.

«Так и есть, урку везла! Затаскают теперь!» — тоскливо подумала проводница, костеря себя за то, что не настучала ментам в Ярославле. Но вагонную дверь, конечно, открыла. Двое из этих, плечистых-мордастых, едва не сшибив проводницу с ног, вломились в тамбур, влетели в коридор и, ничего не спрашивая, подскочили к двери того купе, где посапывала Галя. Вытащив пушки, встали по обе стороны от двери, а еще пара со стороны перрона окно страховала. «Неужто еще и стрелять будут? Во влипла!» — напугалась проводница. С перепугу она даже позабыла, что, кроме девки, которая вовсе не выглядела бандиткой, из купе отстреливаться некому.

— Ключ от купе, быстро! — потребовал один из вооруженных.

— Да она на защелку заперлась, — полепетала проводница.

— Она? — несколько опешил кожаный. — А мужик где?

— Вышел, в Ярославле… — у проводницы язык аж присох чуточку.

К ее великому удивлению, оба мордастых почти одновременно заржали и спрятали пистолеты. А тот, что ключ требовал, довольно нежно постучал в дверь и произнес по-английски:

— Miss Halina Twiggs?! Russian police! Please, open the door!

— Милиция, что ли? — послышался сонный голосочек, и опера опять захохотали. — Минуточку…

Галя откатила дверь, и оба кожаных вошли.

— Оперуполномоченный капитан Мурзаев, — представился один из ментов. — Паспорт предъявите, пожалуйста!

Мисс Хэлайна достала синий паспорт с серебряным орлом-стервятником.

— Вам придется пройти с нами, — сказал знаток английского, проглядев документ. — Необходимо кое-что уточнить.

— На все вопросы я буду отвечать только в присутствии адвоката! — объявила Галя согласно американской традиции.

— Пройдемте, — мирно произнес опер, — вполне возможно, что вас ждет приятный сюрприз. Ничего не забыли?

— У меня только сумочка, — пожала плечами Галя.

Бережно поддерживая под ручки, Галю вывели на перрон и довели до черной «Волги» с «мигалкой» на крыше. Один за руль, один рядом с ним, двое по бокам от американки.

Поезд, задержавшийся на несколько минут, пошел дальше, к Москве. А проводница опять сомнениями стала терзаться: ксиву-то нынче не проблема состряпать! Ведь сколько случаев, когда бандюки ментами прикидываются! Ну и рейс, прости господи!

— Я арестована? — спросила Галя.

— Нет, — ответил Мурзаев. — Строго говоря, вы даже не задержаны. Просто нам надо задать вам несколько вопросов по поводу того, как вы провели прошедшие сутки. Ну и немного поговорить о вашем попутчике.

— Если вы меня отвезете в посольство, я могу прямо сейчас все рассказать. Даже без адвоката!

— Давайте не будем торопиться? — предложил Мурзаев. — Через полтора часа мы прибудем на место и там поговорим обстоятельно. К тому же, как я обещал, вас, возможно, ждет приятный сюрприз!

— Покамест, это очень неприятный surprise! — проворчала Галя. — Сейчас четыре часа ночи. Я была уверена, что нормально доеду до Москвы.

— А вот мы — нет, — покачал головой Мурзаев. — У нас есть основания думать, что ваш спутник, с которым вы ехали на поезде от Нямжи, а до этого — на угнанном джипе, является опасным преступником.

— Я догадывалась, — торопливо сказала Галя. — У него был нелегальный зонт-револьвер. Но он меня спас от бэндитов и помог вернуть деньги, паспорт. И вообще ничего плохого не делал.

— Позже все расскажете, сейчас ничего говорить не надо, — посоветовал Мурзаев.

Машина ехала по какой-то лесной бетонке, очень походившей на то шоссе, куда Галя выбежала, спасаясь от бандитов, и где ее подобрал «дядя Стас». Мисс Твиггс в подмосковной географии была не сильна и даже не догадывалась, в какой стороне Москва. Кроме того, она все еще не совсем проснулась. Однако чем дольше ехала «Волга», тем лучше соображали Галины мозги, а значит, все больше появлялось сомнений…

— Мы едем в Москву? — спросила она у Мурзаева.

— Практически да, — кивнул тот, но этот ответ показался Гале очень странным.

— Что значит «практически»?

— Это значит, что место, куда мы едем, находится вблизи Москвы, — терпеливо пояснил Мурзаев. — Не спешите, вскоре все узнаете. И не волнуйтесь, вам ровным счетом ничего не угрожает.

Именно после этого успокоительного заявления Галя по-настоящему проснулась и стала всерьез беспокоиться.

Во-первых, после того как сотрудники ГУИН пересадили их с отчимом в бандитский джип, а савватеевские менты пытались помочь бандитам вернуть беглянку, у законопослушной американки появилось некоторое недоверие к русским правоохранителям. Тем более что Галя вовсе не была специалисткой по ментовским удостоверениям и никогда не видела подлинного. А подделку ей могли показать и самые обычные бандиты. Никто не мог ей дать гарантию, что через некоторое время ее не привезут на то же самое болото или какое-нибудь другое, подмосковное и там передадут тем, от кого она сбежала. Наконец, могло быть и похуже: завезут подальше в лес, а там сделают с ней все, на что фантазии хватит, после чего живой не оставят.

Во-вторых, после того, что произошло на ее глазах, когда «дядя Стас» стрелял и в ментов, и в бандитов, а потом еще и Жиртреста заставил других расстреливать, Галя ощущала себя даже не столько свидетельницей, сколько соучастницей. Правда, она лично никого не убила, но наверняка оставила отпечатки пальцев на баранке «Чероки» и на автомате, когда передавала его загипнотизированному Жиртресту. Так что даже если она угодила к настоящим милиционерам, то придется давать много сложных объяснений. И еще неизвестно, не нарушила ли она какие-то российские законы, о которых понятия не имеет. Хорошо, если ей дадут позвонить в консульство, чтоб там ей адвоката предоставили. А то еще скажешь что-нибудь не то и не так… Хэлайна твердо помнила, что даже в Америке все, что она скажет, может быть использовано против нее. Правда, там она может и вовсе не отвечать на вопросы, а как обстоит дело в России, неизвестно. Может, ее тут пытать будут… Что же делать?

Галя принялась соображать, но никакого выхода не находила. Ясно, что от этих четверых силой не вырваться. Но, может, удастся схитрить?

— Мне надо в дабл! — объявила она решительно. — В туалет то есть.

— Как скажете, — великодушно произнес Мурзаев, и машина притормозила. — Вы надолго?

— Минут на пять-десять, — Гале показалось, что ее сопровождающие ничего не подозревают. Ну не станут же они, в самом деле, подсматривать, что девушка за кустиками делает? А за пять-десять минут Галя далеко убежать сумеет.

Тот, что сидел справа, действительно отодвинулся и позволил ей вылезти. Галя не спеша двинулась к кустикам, рассчитывая, что, как только скроется за остатками листвы, побежит во весь опор. Куда именно побежит, она еще не думала. Лишь бы подальше от этих громил. До утра еще далеко, ночь темная, луны нет, даже если стрелять начнут — не попадут.

Наивная! Оказывается, следом за «Волгой» двигалась еще одна машина. Эта машина тоже притормозила, и из нее вышли две рослые, коротко стриженные девушки в спортивных куртках. Такие спортсменки обычно ядро толкают или штангу поднимают. Но при этом, наверно, и бегают неплохо. Ясно, что капитан Мурзаев все предусмотрел…

Когда Галя, отказавшись от мысли о побеге, вернулась в машину и поехала дальше, настроение у нее сильно упало. Нет, не сбежишь, придется покориться судьбе.

Лесная бетонка кончилась, «Волга» выехала на довольно большое, хотя и почти пустое в этот ранний час шоссе, включила «мигалку» и понеслась со скоростью, близкой к ста километрам в час. Во всяком случае, столько показывал ее спидометр. Галя даже не успевала прочесть то, что было написано на указателях, однако все же сумела углядеть, что ее действительно везут в направлении Москвы.

Это, конечно, особо не утешило, потому что Галя прекрасно понимала, что убить ее могут и в городе. Но все же стало чуточку спокойнее: по крайней мере, этот самый Мурзаев пока не обманывает. Да и вообще, она почему-то очень боялась, что ее отвезут обратно на Север, куда-нибудь в Саватеево. Тут все-таки кое-какие приметы цивилизации заметны, а там — никаких. Закон — тайга, медведь — хозяин. Поговорку эту Галя еще в детдоме, от старшей сестры слышала.

Потом впереди появилось обширное лиловое зарево: Москва приближалась. И по обе стороны от дороги уже маячили и светились какие-то большие дома. Сперва нечастые, потом погуще, а дальше — вообще сплошняком. Они уже ехали по городу.

Наконец и «Волга», и вторая машина, которая шла следом, по «лепестку» въехали на МКАД. Вот тут капитан Мурзаев и сказал только одно короткое слово:

— Пора!

И в тот же момент верзила, сидевший слева, молниеносно обхватил Галю лапищами, намертво прижав ей руки к бокам. А второй, тот, что справа, выдернув из кармана что-то похожее на толстую авторучку, нажал кнопку, и мисс Твиггс ощутила укол в бедро. Сразу после этого ее охватила нарастающая слабость, и все поплыло перед глазами. Она попыталась вскрикнуть от ужаса, но язык уже не слушался ее. Последней в угасающем сознании промелькнула тоскливая мысль: «Вот тебе и Москва…» Потом все померкло, но Галя еще несколько секунд ощущала, будто падает в какую-то бездонную пропасть. Дальше и это ощущение пропало.

Само собой, что Галя уже не услышала фраз, которыми обменялся Мурзаев со своими подчиненными.

— Готова, — доложил тот, кто вколол иголку. — Обмякла.

— Крепко зарядили?

— Часов на десять, наверно.

— Не многовато?

— В самый раз, по-моему, девчонка крепенькая вроде бы.

— Но ты все-таки регулярно контролируй пульс. И если реже сорока — будь добр, тут же докладывай.

— Обязательно!

Через двадцать пять минут, промчавшись по Кольцевой и еще нескольким дорогам, машина въехала в проходную закрытого поселка ЦТМО.

СЮРПРИЗ ТАК СЮРПРИЗ!

Десять часов, которые усыпленной Гале отвели на сон, еще не истекли, когда в кабинет профессора Баринова, сопровождаемый начальником СБ ЦТМО, вошел малорослый, чисто выбритый немолодой господин в отлично пошитом костюме. Сплошная седина аккуратно подстриженных волос неплохо гармонировала со смуглым, почти креольским лицом этого гражданина, мистера или, может быть, сеньора. Даже при многочисленных морщинах и мелких шрамиках на лице этот джентльмен смотрелся весьма привлекательно и даже аристократично. Впрочем, иллюзий насчет того, что этот тип — итальянский принчипе, испанский гранд или какой-нибудь эмигрантский князь, говорящий по-русски с сильным акцентом, никто не питал. Ибо дон Алехо де Харама, как его называли по месту постоянного жительства, хоть и умел шпарить по-испански вовсе без акцента, ибо прошел трехмесячный курс обучения по методике профессора Баринова, все-таки являлся сугубо российским и даже, можно сказать, советским человеком.

— Рад вас видеть, Олег Федорович! — Баринов вышел из-за стола, почтительно склонившись — ибо макушка уважаемого, но невысокого гостя находилась намного ниже, чем уровень профессорской подмышки! — пожал своей огромной дланью маленькую, но крепкую руку «дона Алехо». Вообще-то фамилия его была Еремин, но в ЦТМО мужичка чаще называли Еремой, Механиком или просто Мехом.

— Взаимно! — улыбнулся Механик. — Давненько в столице не бывал, приятно было проехаться.

— В Большой театр сходить не хочешь? Или в Оружейную палату?! — с легкой иронией спросил Баринов.

— Нет, — мотнул головой Еремин, — как я понял, вы меня не отдыхать сюда пригласили? Ну и зачем вам я, скромный труженик-крокодиловод, понадобился? Взорвать небось что-нибудь требуется?!

— Все такой же! — порадовался Сергей Сергеевич. — Веселый, хохмистый, помолодевший. С юмором и оптимизмом.

— Так что взрывать будем? — уже почти всерьез спросил Механик. — Может, Белый дом? Это мы запросто.

— Ты какой имеешь в виду? — прищурившись, хмыкнул Баринов.

— Да оба, в принципе, — пожал плечами Еремин, — правда, на наш взрывчатки надо больше. Замучаешься гексоген подвозить!

— Ладно, — сказал профессор более серьезным тоном, — на сей раз мне Белый дом ничем не мешает. По крайней мере тот, что на Краснопресненской. И тот, что на Пенсильванской, тоже пока не трогай.

— Как скажете… — вздохнул Механик. — А так чего-нибудь шарахнуть хочется — жуть! Смотрел по телику, как «twins» грохнулись, и аж слеза наворачивалась… Ну почему это не я, а?

— Нет, брат, — покачал головой Баринов, — никак не пойму, отчего ты до сих пор еще не в цирке?

— Так отказали! — развел руками Еремин. — Говорят, в лилипуты набор закончен, а до великана мне еще расти и расти.

— Ты как смотришь, чтоб в родной Афганистан съездить? — в упор поглядев на Механика, произнес профессор.

— Интересное предложение! — Олег Федорович погладил подбородок большим и указательным пальцами. — Тоже давно не бывал, но честно сказать — сто лет бы туда не возвращаться! А там что, взорвать кого-нибудь требуется? Вроде, я слышал, туда вот-вот янки высадятся… Может, показать им, как «хаммеры» по воздуху летают? Могу ради этого даже в ислам перейти. Я уже готов морально, двух жен обслуживаю.

— Не боишься, что при обрезании лишнее отрежут? — ухмыльнулся Комаров, до того помалкивавший. — Например, язык или вообще голову?

— Насчет головы — не боюсь, — быстро ответил Механик, — а вот за головку — переживаю. Ну и за язык тоже. Иногда очень полезная штука при работе с женским полом…

— Все, — строго глянув на Олега Федоровича, произнес Баринов. — Приколы — отставить! Бывал в этом районе?

И положил на стол топографическую карту.

— Случалось, — кивнул Механик и привстал, чтоб получше разглядеть. — Гуль-Ахмад там раньше прятался. Его ребята мою БМР из гранатомета сожгли. Могли бы и меня, если б я вовремя до ветру не пошел. А потом наши отошли, а меня в «зеленке» забыли… Во смешно, а?

— И как же ты выкарабкался?

— Черт его знает! — поскреб затылок Мех. — Повезло, наверно. Несколько суток альпинизмом занимался, пока на хорошую сопку не вышел. В смысле, на ту, где наша застава была. Без воды маялся, ни одной слюнки во рту не осталось. А когда на горку вышел, мне пацан один, срочник, остаток из фляги отдал. Ни одно «Каберне» не пил, как эту водичку!

И сразу после этого лицо у Еремина резко помрачнело. Сергей Сергеевич быстро понял, отчего. Бывший старший прапорщик вспомнил, что с пареньком этим, много лет спустя после Афгана, ему пришлось сводить счеты… Такая нынче «се ля ви» в России!

— А в пещеры залезать не приходилось? — спросил Баринов.

— Я там от жары прятался. Змеи, правда, ползали, но зато прохладнее. Но глубоко я не забирался — фонаря-то не было. Опять же, там и «духи» поблизости прятались.

— Понятно. Значит, настроения, чтоб в пещеры лезть, не имеешь?

— Смотря в какой компании… С бестолковыми мне даже в Парк культуры идти неохота.

— А с теми, которые в «Мазутоленд» ездили, пошел бы?

— Не со всеми.

— Болт в качестве командира устроит?

— Нормальный парень, — степенно согласился Механик. — Я бы еще этих пацанов взял… Ну которые типа роботов.

— Ваню и Валета? Уже записаны.

— Богдан устраивает?

— Который из «града» стрелял? Сойдет, полезный.

— А как тебе такой пацан, как Таран?

— Молодой больно, но фартовый. Я бы взял. Тем более если с «джикеями» придется дело иметь…

— А почему ты думаешь, что там «джикеи» появиться могут? — прищурился Баринов. — Протрепался кто-то?

— Никто не протрепался, — невозмутимо произнес Механик. — Просто раз они в Африке появились, то и в Афгане могут высунуться. Какие проблемы?

— Ну-ну. А почему ты считаешь, что Таран именно против них может сгодиться?

— Просто потому, что он их уже замочил штук пять и не боится. А кроме того, кое-какие повадки знает. Опять же, девка эта, которую мы тогда в холодильник положили, ему помогает.

— Ясно мнение. Теперь вот еще. Такое имя, как Латиф, тебе ничего не говорит?

— Видать я его не видал, но кое-что слыхивал. Наркоту в Иран возил, на верблюдах, кажется. Но он, по-моему, на ХАД пахал, такие были предположения.

— И кто до тебя эту информацию довел? — сурово спросил Баринов. — Ты ведь, извиняюсь, ни в ГРУ, ни в КГБ не трудился…

— Правильно, — кивнул Механик. — Только и сапер кое о чем догадаться может. Вот тут, на карте, показано ущельице небольшое. И я сам лично, пока ночью там отсиживался, видел, как штук двадцать верблюдов с грузом и человек сорок «духов» шли в сторону Ирана. Когда я к своим пришел, то предложил в этом ущелье фугасы заложить, ну и пару пехоток. Дескать, пусть дойдут до пехоток, зацепят, шарахнутся назад, а тут мы еще и фугасы включим. Там в одном месте клевый камнепад можно было организовать! А на кого взрывчатки и камней не хватило — покосить из «ПК». Очень славное место для засады! Ну и что? Начальство меня с этой идеей послало на хрен. Дескать, займитесь своими прямыми обязанностями, товарищ прапорщик, и не фига из себя стратега строить. А старлей один, с которым я курил после того, как меня с моим докладом отвергли, сообщил втихаря, что ущелье это специально держат открытым, потому как мужик, который караваны водит, помаленьку стучит, а может, и отступного с каждого верблюда или ишака платит… Вот у него один раз и проскользнуло имя Латиф.

— А ты и запомнил? Это ведь, поди-ка, лет двадцать назад было?!

— Расстроился очень, — вздохнул Механик. — Генералом отчего-то стать захотелось или даже маршалом. Чтоб порядок в войсках навести. Ну а ко всему и о том, чтоб настучать наверх в политотдел, идея возникла. Но потом подумал, что из-за меня этот самый старлей пропасть может, — и не стал.

— А за себя не беспокоился? — с ехидцей спросил профессор.

— He-а. Я ж еще не знал, что там и некоторые генералы в доле…

— А теперь, стало быть, знаешь?

— Наверняка не знаю, но догадываюсь.

Баринов пристально поглядел на Механика, словно бы размышлял, стоит ли отправлять этого «догадливого» на дело, а потом сказал:

— Короче, так. Пойдешь за речку первым замом Болта. Получишь полкило пластита и все прибамбасы. Но старайся громыхать поменьше, понял? Если привезешь полкило обратно — премирую. За каждый израсходованный грамм — десять баксов вычту. Три дня на подготовку — больше ничего не имеем.

— «Торопытьса не нада, торопытьса не нада, — Механик очень клево воспроизвел товарища Саахова из „Кавказской пленницы“, — важно вернуть обществу палнацэнного чэловэка, панимаешь!»

— А про человека тебе какой старлей рассказал? — нахмурился Сергей Сергеевич. — Или опять своими прапорщицкими мозгами допер?

— Я просто классику процитировал, — хмыкнул Механик, — а вы как-то сразу дернулись. Значит, делаю вывод: наша задача выдернуть от Гуль-Ахмада какого-то вашего знакомого и не допустить, чтоб он попал к «джикеям» или обычным штатникам.

— Господи, — иронически покачал головой Баринов. — И куда, е-мое, управление кадров СВР смотрит? Тут готовый суперагент крокодилов разводит, а они ушами хлопают!

— Наверно, — скромно предположил Механик, — им из ЦРУ указивку спустили, чтоб меня не брать. Боятся, что мне надоест с крокодилами возиться и я начну цэрэушников разводить… Как лохов!

— Да здравствует великий и могучий русский язык! — провозгласил профессор в честь каламбурчика, отпущенного Механиком.

— Ура! Ура! Ура! — отозвался Механик вполголоса.

— На сем официальную часть предлагаю закрыть, — объявил Баринов. — Теперь чисто медицинский вопрос: как у тебя со здоровьем, гражданин Еремин?

— Не пью, — поспешно ответил Мех. — Особенно по будням.

— Так, — удовлетворенно кивнул головой профессор. — Значит, сердце у тебя стучит нормально, нервишки не играют, голова не болит?!

— Так точно!

— Последний инфаркт когда перенес?

— Не помню. Вроде бы перенес, — вздохнул Механик, — а вот куда поставил — не помню.

— Память не совсем потерял?

— Нет, только частично…

— А сколько у тебя дочерей было, помнишь?

Механик нахмурился, ему этот вопросик не понравился.

— Не в кассу шутите, гражданин начальник.

— Ты не дергайся, а отвечай четко, с тобой генерал-майор КГБ беседует.

— Ну, две было, — мрачно ответил Мех. — А в наличии одна. Старшая, то есть Лидка. Сейчас она на Хайди осталась… Насчет младшей, Гальки, сведений не имею, знаю только, что ее какие-то штатники удочерили.

— Значит, говоришь, здоровье у тебя в норме? — еще раз переспросил генерал. — Могу я надеяться, что тебя кондратий не хватит, если ты через полчаса младшую увидишь?!

— Это правда? — пробормотал Механик.

— Бутылку ставишь?!

— Даже две!

— Запомнил, Николаич? — Баринов подмигнул Комарову. — Фиг теперь открестится!

— Я пока еще никого не вижу, — заметил Механик с заметным волнением в голосе.

Баринов набрал номер по внутреннему телефону.

— Как там у вас? Проснулась? Ругается? Вот и отлично. Сейчас прибудем.

Положив трубку, профессор-генерал вновь обратился к Механику:

— Значит, так, дон Харама, поскольку ты у нас человек до некоторой степени посторонний, тебе подробностей нашего интерьера видеть не положено. Поэтому не обижайся, но придется тебе на голову надеть мешочек…

— Понял, — кивнул Механик, — дело житейское. Меньше знаешь — спокойней спишь.

Комаров надел на голову Еремину мешочек из непрозрачной черной ткани, а затем, повернув Механика несколько раз вокруг оси, повел его в сторону, противоположную от входной двери. Там в кабинете Баринова находился потайной лифт, позволявший директору ЦТМО перемещаться по своему учреждению скрытно от нежелательных свидетелей…

Примерно через пятнадцать минут после спуска на лифте, пешего перехода по тоннелю, подъема еще на одном лифте и еще одного перехода по довольно длинному коридору Комаров снял с Олега Федоровича мешок.

Оказалось, что Механика привели в некий предбанник, то есть маленькую комнатушку между двумя белыми, больничного типа дверями, где за столиком сидела здоровенная тетка в голубой униформе, которая при входе начальства встала и даже вроде бы приняла строевую стойку.

— Ну как она? — спросил Баринов, мотнув головой в сторону двери, которая находилась прямо перед Механиком. Еремин моргал глазами, привыкая к свету.

— Нормально, — доложила «тетя Мотя», поглядев на маленький монитор. — Сидит, вздыхает. Ругаться перестала.

— Отпирай! — велел профессор, а Механик, пока суд да дело, нервно глянул на экран. Монитор был маленький, черно-белый, толком лицо не рассмотришь. А вдруг ошибка какая-то?

— Заходите, — сказала тетка, отворяя дверь и пропуская в нее Механика.

— Ты иди один, — напутствовал его Баринов. — Не стоит, чтоб она наши морды видела.

Механик вошел. Помещение напоминало добротную госпитальную палату, куда в старопрежние времена не стыдно было бы положить секретаря одного из московских райкомов КПСС. Девица в больничном халатике, сидевшая на кровати, встрепенулась, услышав скрип двери и звук шагов. Захлопала глазками с явным удивлением — должно быть, лицо вошедшего ей показалось знакомым, но кто именно пришел — не поняла. Еще бы! Ведь Гале было только четыре годика, когда Механика посадили. Разве могла она его запомнить? Как-никак, тринадцать лет минуло.

Сходство с Лидой, конечно, Механик сразу заметил. Как и сходство со своей покойной женой. Ростом девахи, конечно, не в него пошли. А вот в мордашках кое-что проглядывает.

— Здравствуйте… — нерешительно произнес Олег Федорович, не рискнув называть юную даму на «ты».

— Здравствуйте! — ответила Галя. — Почему меня похитили из поезда? Я американская гражданка. В чем меня обвиняют и почему нет адвоката?!

Должно быть, ввиду того, что Еремин был одет намного приличнее, чем все, с кем Галя общалась до этого, она приняла его за большого начальника. Или за главного мафиозо, возможно.

— Американская гражданка, стало быть… — вздохнул Механик, которого эти самые слова очень сильно резанули. Хотя он сам, вообще-то, согласно одному из паспортов, числился гражданином Республики Хайди.

— Да, именно так! — запальчиво воскликнула Галя. — И у вас будет масса неприятностей, если мне не предоставят адвоката!

— Понятно, — сказал Еремин. Нет, если внешне девки очень похожи одна на другую, несмотря на пять лет разницы, то по характеру сразу чуется, кто есть who.

— И вообще я не хочу разговаривать с вами! — объявила мисс Твиггс.

— А зря, между прочим, — заметил Механик, срочно припоминая, что могла запомнить эта большая и сердитая с тех давних времен, когда, топая пухленькими ножонками по полу, подбегала к пришедшему со службы папочке и пыталась дотянуться до нижних пуговиц шинели. Лидуська, которая тогда была намного рослее и бойчее, как-то неназойливо оттирала младшую сестричку от родителя, а та с расстроенным личиком все тянула ручонки и пищала: «Я тозе к папе хосю!» — или что-то в этом роде.

Лихорадочное копание в мозгах привело к тому, что Еремин сумел вспомнить лишь один случай, который мог бы, по его разумению, запечатлеться в памяти у малышки.

Произошло это при встрече того самого рокового 1989 года. По мнению Механика, год этот стал роковым не только для него лично, ибо Олега именно в этом году посадили за кражу списанного движка, но и для всей страны. Именно тогда Горбачев вывел все войска из Афгана, расписавшись в том, что проиграл эту войну. Именно тогда созвали I съезд нардепов СССР, на котором высветились все грядущие неприятности. Опять же тогда как из дырявого мешка посыпалось: Карабах, Тбилиси, Фергана…

Но поскольку продажа списанного двигателя принесла Механику кое-какой навар, встречал он этот год вполне прилично, благо начпрод полка сумел добыть для товарищей офицеров и прапорщиков весьма неплохие заказы. С шампанским, водкой, красной рыбой, шпротами и даже с баночкой лососевой икры. Правда, в нагрузку еще какой-то колбасы дали, типа «собачьей радости», которую кот Вася осторожно понюхал и не стал жрать, да еще к тому же поскреб пол лапами, будто дерьмо закапывал. Но это так, мелочи жизни.

В общем, свой последний новогодний праздник в кругу родной семьи Механик надолго запомнил. И на зоне его вспоминал, и в бомжатниках, и во всех иных местах, куда его позже закидывала судьба. Даже на Хайди, в раю земном, и то вспоминал встречу 1989 года, как нечто самое светлое и безвозвратно утраченное. И дело было не в советских деликатесах. Просто настроение тогда у Еремина полностью соответствовало понятию «праздничное», с женой у него на тот момент вроде бы все хорошо складывалось, девчонки не болели — чего еще надо? Даже начальство, которое еще ничего не знало о движке, поощрило к празднику. То ли грамотой, то ли благодарностью — этого Еремин уже не помнил. Конечно, опасения насчет того, что о движке узнают, почему-то не грызли старшего прапорщика. Ведь тот дизель все равно должен был уйти в мартен. А Еремин его восстановил и колхозникам продал. Все польза народному хозяйству! Выговора ожидал, конечно, может быть — досрочного увольнения, но суд, два года… И в мыслях не было!

Так вот, на тот Новый год, который Еремины собирались встречать исключительно в семейном кругу, начали гулять часов с восьми. А в десять уложили девчонок спать и стали какие-то передачи смотреть. Потом без пяти двенадцать Олег начал шампанское открывать. Верхний свет потушили, свечи на столе зажгли, елку включили. Налили бокалы, чтоб чокнуться ими ровно с двенадцатым ударом часов. Вот тут-то, когда куранты уже начали полночь отбивать, послышалось: топ-топ-топ! — и появилась Галочка, в одной ночнушке и босиком. Встала посреди комнаты с открытым ртом — вылитый галчонок! Она ведь до этого ни шампанского пузырящегося не видела, ни свечей горящих — так и обалдела. И хотя, конечно, Механик понимал, что девчушке надо спать, а не встречать Новый год, его аж заворожило то выражения счастья и восторга, которое сияло на Галькиной мордашке. Потом, кажется, мать заругалась на нее, сцапала на руки, унесла спать укладывать, и девчонка довольно долго ревела, не могла успокоиться. Своим ревом она и Лидуську разбудила. Жена, отчаявшись успокоить это «бабье царство», призвала на помощь Олега, и Механик, как ни странно, справился с этой задачей. Он начал на ходу придумывать, будто только что видел сердитого Деда Мороза, который подлетал к окошку и спрашивал, все ли дети спят? И сказал будто бы, что те, кто не спит, подарков не получат. Девки испугались, спрятались под одеяла и довольно быстро заснули. Зато утром, обнаружив подарки с конфетами и куколками, радовались до ужаса…

— У меня к вам, гражданка Еремина, — жутко официальным тоном произнес Механик, — всего один нескромный вопрос: помните ли вы, как и когда впервые встречали Новый год? Ну и кто вас тогда спать укладывал, если можно.

Тут произошло что-то похожее на дежа вю. Эта семнадцатилетняя брюнеточка, ростом метр восемьдесят или даже побольше, неожиданно захлопала ресничками, приоткрыла ротик и уставилась на Олега Федоровича примерно таким же взглядом, каким тринадцать лет назад смотрела на шампанское, свечи и елку.

— Вы хотите сказать, что вы — мой отец? — пробормотала мисс Твиггс, и Механик, у которого язык отчего-то присох к нёбу, смог только утвердительно кивнуть головой.