Афганский кегельбан

РАЗМЫШЛЕНИЯ В ХУДЖРЕ

— Алла-иль-алла-ла-и! — пронзительный и переливчатый голос муэдзина с невысокого минаретика старенькой мечети, давшей трещину во время сильного землетрясения, произошедшего несколько лет назад, плыл над плоскими крышами окруженного горами кишлака, резонировал в скалах, возвращался усиленным эхом, будто сам Аллах помогал своему служителю призывать правоверных.

— Азан, — прокомментировал Болт, — приглашение к вечернему намазу. Давненько не слыхивал, однако.

— Нам тоже мазаться? — скромно спросил Механик, небось припомнив, как прошлым летом, в «Мазутоленде», перед выступлением из деревни Маконду Болт приказал «произвести вечерний намаз», то есть покрыть физиономии маскировочной краской.

— Позже, — коротко ответил Болт, не улыбнувшись. Похоже, здесь ему хохмить не хотелось.

Таран тоскливо обвел глазами беленые глинобитные стены, тюфяки на полу. Хотелось проснуться и обнаружить себя в той самой комнатке, которую они с Надькой занимали в самые первые дни супружества, в казарме «мамонтов». Или, лучше, в уютной квартире Веретенниковых, где обитали после этого. А еще лучше — в Юркиной родной квартире, конечно, в такой, какой она стала после ремонта.

Но все это — мечты несбыточные. Не сон вокруг — явь поганая. И Юрка вместе с Болтом, Механиком, Ваней, Валетом и Богданом не где-нибудь, а в Афганистане. В том самом таинственном и жутком Афгане, о котором Юрка впервые услышал еще в старшей группе детского сада, а первых солдат в «песчанках» и тогда еще очень непривычных кепи увидел, наверно, года через два после этого.

Все началось пять дней назад, в то самое утро, когда Болт заехал за Тараном и отвез его на работу.

«Повезло тебе, юноша! — сказал Болт. — Обо всем, что я вчера говорил, можешь забыть. Ты зачислен. Пять суток интенсивной подготовки — и работа по профилю. На эти пять суток в отношении нас всех вводится четвертый режим. Так что докладывай супруге о том, что тебя отправляют в командировку на неопределенный срок».

Пять дней они и впрямь интенсивно готовились. Прежде всего лазали по каким-то подземным ходам и норам, взбирались на отвесные стены, ну и немного стреляли, бегали, приемы отрабатывали. А потом всех, одетых в гражданку, посадили в вертолет, затем перегрузили в «Ан-12» и повезли в неизвестном — во всяком случае, для Тарана! — направлении. Самолет ночью приземлился, опять же неведомо где, после чего всех опять перегрузили в «восьмуху», где обнаружились камуфляжная форма, оружие и снаряжение. Когда все переоделись, Болт мрачно объявил, что в данный момент они пересекли границу Исламской Республики Афганистан. У Тарана в этот момент слегка поджилки затряслись, но штаны он все же оставил сухими. Через полтора часа полета «восьмуха» где-то села. Во тьме ночной к вертолету подкатила старая и битая «Тойота», управляемая гражданином в чалме и теплой овчинной шубе. Болт перебросился с шофером парой малопонятных остальному народу фраз и велел садиться в тачку. Вертолет, который пилотировали не то узбеки, не то таджики, сразу после этого утарахтел прочь, а «Тойота», впереди и позади которой просматривались какие-то «газики», благополучно прикатила в кишлак и после пары минут петляния по улочкам выехала сквозь ворота за глинобитный дувал. За этим трехметровым забором стоял довольно большой дом. Его тут называли «кала», то есть «крепость». Болт как-то вскользь заметил, что такую калу, вообще-то, даже при помощи танков раздолбать не так просто.

Кала принадлежала Латифу. Тут обитало его семейство: три жены и штук десять ребятишек, от пятнадцати до десяти лет. Еще пара сыновей более старшего возраста жили где-то в кишлаке своими домами, а пять девок были уже проданы за хороший калым — по-местному, вальвар — в разные селения. Так объяснил публике Болт, который вовсю базланил с Латифом на пушту. Для остальных, окромя, может быть, Механика, эти речи были сплошным «бамбарбил-кергуду», и Таран как-то исподволь порадовался, что в данной экспедиции отсутствуют всякие недоверчивые товарищи, типа Гуся, Агафона и так далее. Иначе небось уже заподозрили бы, что Болт сговаривается с «духом», как продать своих бойцов по сходной цене.

Вообще-то этот Латиф выглядел довольно замурзанным мужичком и рассекал в штанах из мешковины с сохранившейся надписью «v/о Exportkhleb», жилетке из грубо выделанной овчины, блинообразной пуштунке-душманке и камуфляжке. Под камуфляжкой у него был намотан пояс-люнги из ХБ-ткани, а поверх камуфляжки, через плечо, наброшено не то шерстяное одеяло, не то плащ — короче, цадар. Так эту штуку обозвал Болт.

Латиф, не устраивая особо торжественного приема, провел дорогих гостей в худжру — это такая комната для приезжих. Там имелось пять тюфяков с подушками и одеялами. Болт скромно заметил, что спать особо не придется, и распределил народ на дежурства попарно. Попутно Болт объяснил, что Латиф отнюдь не бедный крестьянин, а очень даже богатенький Буратино, который к тому же имеет полтораста «стволов» и весь кишлак у него в долгу. Соответственно, ежели не держать ухо востро, а уповать на одно восточное гостеприимство, то есть шанс проснуться в здешнем зиндане.

Но никто их ночью не тронул и не пытался трогать. Утром в худжру пришел Латиф и опять начал общаться с Болтом. Болт никаких комментариев к своим переговорам не давал, только сообщил, что скоро принесут жрать. Действительно, через несколько минут после ухода Латифа явились некие молчаливые ребята и принесли здоровенное блюдо с пловом, ложки, чайник и пиалы. Расстелили скатерть поверх ковра, расставили посуду и удалились. Гости, конечно, если не считать Болта и Механика, прежде никогда не ели, сидя на полу, но Ваня с Валетом быстро приловчились, ибо у этих биороботов способность к самообучению была здорово развита, и Таран, глядя на них, сумел усесться по-турецки, поджав под себя ноги. Богдан, которому такая поза не больно нравилась, предпочел есть, лежа на животе.

— Учли специфику, — заметил Болт, — ложки дали. Вообще-то у них плов руками едят. Говорят, так вкуснее.

— Возможно, — согласился Механик, — мы, помнится, когда к начальнику здешнего царандоя на обед ездили, тоже мургпулав ладошками кушали.

— Что-что? — переспросил Богдан.

— Мургпулав, — пояснил Механик. — То есть плов из курочки с кишмишем. Вот точно такой же!

— Блин, — проворчал оператор, — уж очень это название на слово «морг» похоже…

— Не порть аппетит, а? — нахмурился Болт. — Кушай спокойно и не мешай другим. Учти, что вечером мы работать идем, так что силы понадобятся.

Откуда-то из-за стен калы донеслось громыхание. Не то орудийные выстрелы, не то разрывы.

— Километров десять отсюда, — прикинул Механик. — Вяло бахают, для обозначки. По-моему, с «Т-55» шмаляют…

— Есть такое дело, — прислушался Болт. — А вот это — миномет 120 миллиметров. Этот, в принципе, и на десять верст кинуть может…

— Уговорились же не портить аппетит! — скромно напомнил Богдан.

В это время снова появился Латиф, а вместе с ним паренек одного возраста с Ваней и Валетом, то есть на пару лет постарше Юрки. Латиф что-то прогортанил, парень поклонился, приложив руку к груди, и они уселись за дастархан. На сей раз Болт перевел то, что сказали местные.

— Вчера Латиф еще раз попытался договориться с Гуль-Ахмадом. Посылал мараку — делегацию такую из старейшин, мулла, конечно, ходил, пир здешний — это типа церковного старосты. Короче говоря, все согласно пуштунвалай. То есть по обычаям здешних племен. Просили отдать того человека, за которым мы сюда приехали. Взамен его Латиф предлагал оставить в заложниках своего старшего сына, Доврона, вот этого, который с ним пришел. Дальше схема такая: Латиф выкупает сына за свои кровные, а наши переводят ему соответствующую сумму плюс десять процентов комиссионных. Не устроило это гражданина Гуль-Ахмада. Сказал, что если клиент попадет к нашим новым друзьям и союзникам, то он получит на порядок выше. Отсюда мораль: если у товарища Гуль-Гуля излишнее головокружение, возможно, от размеров обещанной суммы, то придется назначить ему небольшой курс лечения.

— В виде клистира, — без улыбки произнес Механик. — Ибо сказано в Писании: «Если не доходит через голову, дойдет через жопу!»

— Евангелие от Еремы, — уточнил Болт, — главу и стих запамятовал.

Латиф сохранил полную невозмутимость, возможно, по причине незнания русского языка. Но зато Таран сразу усек, как на физии Доврона, украшенной зачатками бороды и усов, появилось что-то вроде улыбки. Похоже, ему вполне понятен был юморок Механика.

— Выступаем, как стемнеет, — посерьезнел Болт. — Латиф отправляет с нами Доврона. У самого уже годы не те, чуть не помер пару месяцев назад, табибы-лекаря кровь пустили.

— Табибы или талибы? — переспросил Механик. — Извините, товарищ капитан, не расслышал… Кровь-то и талибы могли пустить, и табибы. Это наука не очень хитрая…

— Гражданин Еремин, давайте серьезнее, а? — проворчал Болт. — Факт тот, что товарищ Латиф не в лучшей форме для того, чтоб по горам ползать. Так, Доврон?

— Так, — подтвердил юноша. — Ноги болят, руки ослабли.

— О, да ты российскою мовою розмовляешь, хлопче! — зачем Богдан свой родной украинский вспомнил — неизвестно, но Доврон тут же улыбнулся и отреагировал:

— Так вы хохол, дядьку? Я вашу мову тож розумию!

— И який же афганець не любыть сала?! — развел руками Богдан, процитировав прикол 15-летней давности. — Мабудь, хлопче, ты и горилку пьешь? Або мацапуру?

— Пробовал трохи, — кивнул Доврон. — Только отцу не говорите…

— Когда ж ты успел, интересно? — полюбопытствовал Еремин. — Тебе ведь нет тридцати, верно?

— Двадцать пять, — ответил Доврон.

— Стало быть, когда наши ушли, тебе тринадцать лет было?

— Я после этого десять лет в Союзе жил… То есть сперва в Союзе, потом в России и в Украине. Отец отправил, боялся, что моджахеды убьют. В интернате учился, в Иванове, потом коврами торговал, у Киеве. А в позапрошлом году отец велел обратно ехать. Я старший, надо отцу помогать.

— Святое дело, — кивнул Механик. — Ты бывал там, у Гуль-Ахмада?

— Бывал, да, — кивнул Доврон. — Не очень хороший дядька. Всем говорит, что надо обычаи соблюдать, Аль-Коран читать, ни одного слова без «бисмилла» не скажет, а все делает, как кафир. Извиняюсь, конечно.

— Ничего, — хмыкнул Механик, — у нас тоже поговорка есть, что незваный гость хуже татарина. Это еще со времен Чингисхана идет небось.

— Я слышал, — в свою очередь улыбнулся Доврон. — Когда первый раз в российскую мечеть пришел, очень удивился. Полно народу — а на лицо почти все такие же, как русские. Клянусь, не отличишь. Но мусульмане, иншалла! А имам только немного по-арабски, а в основном по-русски говорит — потому что там и татары, и башкиры, и чеченцы, и азербайджанцы, и дагестанцы, и таджики, и узбеки.

— Пгиезжайте к нам чегез десять лет! — Механик процитировал отрывок из роли Ленина в позабытой пьесе «Кремлевские куранты». — Ну через пятьдесят, по крайней мере. И будет на месте России чисто-конкретно исламская страна. Но говорить все будут по-русски.

— Так, — строго сказал Болт, — вопросы футурологии меня не интересуют. Будем готовиться к работе. Вопрос для уточнения: Доврон, ты только в кишлаке у Гуль-Ахмада бывал или в пещерах тоже?

— И там, и там. Когда я с маракой ходил, мы в кишлаке были. Но Абу Рустема там нет. Они его в пещерах держат. Даже догадываюсь, где. Туда трудно пройти.

— Это, пожалуй, и я догадаюсь, что трудно, — заметил Болт, вынимая из кармана несколько сложенных вчетверо листков бумаги. — Вот примерная схема подхода. Оцени.

И он подал один из листков Доврону. Тот показал его папаше. Латиф вытер жирные от мургпулава руки о свои штаны из мешковины «v/о Exportkhleb», поглядел на листок и, покачав головой, сказал что-то, обращаясь к Болту.

— Серьезное уточнение! — прокомментировал Болт, ибо, кроме него и Доврона, суть сказанного Латифом ни до кого не дошла. — Гуль-Ахмад на этом маршруте два дня назад минное поле поставил. Вот здесь, да?

И карандашом начеркал какие-то дополнения на листке.

— Да, — согласился Доврон. — Там еще старые мины стояли, с той войны. Вообще не пройдешь! Потом приезжали минеры из ООН или еще какие-то, не знаю. Сделали проход, шагов десять в ширину, наверно. Спокойно ходили, а вчера коза подорвалась. Там, где позавчера чисто было. Свежая мина.

Латиф, взяв у Болта карандаш, нарисовал на карте еще что-то, а потом дал устные комментарии.

— Совсем шикарно! — проворчал Болт. — Там на двух сопочках — «ДШК» стоят, а на третьей — «шилка» вкопанная. С «НСПУ», я правильно понял?

— Да, да, — кивнул Доврон. — Ночью стрелять можно.

— И, поди-ка, каждый метр пристреляли?

— Они нормально стреляют, — скромно похвалил Доврон гуль-ахмадовских пулеметчиков и ткнул ногтем в значок на схеме. — Вот тут БТР сгоревший стоит. «Шилка» раздолбала. Его уже после ваших, и даже после Наджиба сожгли. Разборка была!

— Это понятно, — вздохнул Механик. — «Шилка» — самый четкий инструмент для разборок. Даже если на вертолете прилетят — мало не покажется…

— Короче, — Болт озадаченно почесал затылок. — Товарищ Гуль-Ахмад так обложился, что его можно брать только после солидной авиационной и артиллерийской подготовки.

— Как я понял, батенька, — вздохнул Механик, опять изобразив голос вождя пролетарской революции, — товагищ Латиф не гасполагает такими возможностями. Пгидется обгатиться к лучшему ниндзя Госсийской Федегации!

— Это всерьез или кривляешься? — нахмурился Болт.

— Нормальная карта у тебя имеется? — ответил Механик вопросом на вопрос. — Потому что на этом подтирочном материале хрен чего поймешь.

— Карта есть, только масштаб не очень, — Болт полез за пазуху. — Гляди…

Механик развернул карту и сказал:

— Во, теперь уже яснее. Широкий взгляд всегда полезен…

ПРОСКОЛЬЗНУЛ…

— Ну, чем порадуешь, Николаевич? — спросил профессор Баринов, когда начальник СБ ЦТМО закрыл за собой дверь директорского кабинета.

— Радовать особо нечем, — устало ответил Комаров. — Так и не выяснили, куда ваш лучший ученик поехал из Ярославля.

— Здрассте! — воскликнул Сергей Сергеевич. — По-моему, четыре дня назад ты докладывал, что гражданин Сухарев Владислав Аркадьевич взял билет на поезд Москва — Хабаровск до Красноярска. Так или нет?

— Именно так, — вздохнул Владимир Николаевич. — Билет он взял, только вот уехал по этому билету совсем другой товарищ. Наши ребята в известном вам уральском городе зашли в вагон и обнаружили в купе какого-то стопроцентного бомжа, только переодетого в более приличную одежонку. Морда лица этого типа — он себя даже по имени не помнит, но отзывается на кличку Шницель — очень мало похожа на товарища Сухарева дробь Сорокина, однако паспорт и билет на имя Сухарева нашлись именно у него. Проводник клянется и божится, что у него все в ажуре и хрен на абажуре, то есть что садился именно тот гражданин, что на паспортной фотке. Однако на фото в паспорте не Сорокин и даже не Шницель, а вообще неизвестно кто. Причем карточка вклеена наскоро, любой дурак поймет, что липа. Однако проводник аж рыдает, но убежден, что садился именно Сухарев, и, когда наши ему фото предъявили для опознания, узнал именно Сорокина.

— Ну, это как раз очень даже понятно, — усмехнулся Баринов, — Сергей Николаевич, по-моему, даже нас слегка обогнал. Тем более что работает в цитадели капитализма, деньжат завались, лишних взяток платить не надо… Оборудование — суперсовременное, любая база данных — под рукой. В общем, можешь его не искать. Ушел, ускользнул наш компаньеро Умберто.

— Принял к сведению, — со вздохом произнес Комаров, — готов нести ответственность.

— Ни хрена ты не готов, — заметил директор ЦТМО, — понимаешь, гадский гад, что я жутко мягкий и добрый дедушка, который к тому же гордится своим выпускником-пройдохой, который тебя, лоха несусветного, развел по полной программе.

— В смысле? Четвертый неучтенный экземпляр ноу-хау по «Фетишу» уничтожен, так что теперь оттуда уже никто ничего не спишет. А из тех трех, что были в 1991 году вывезены в Москву, два у нас, а третий тоже спален. Так что можем сами запустить его в производство, если захотим, и будем монополистами.

— Если доживем, конечно, — сердито процедил Баринов. — Ты отдаешь себе отчет в том, что такое Сережа Сорокин?

— С трудом, Сергей Сергеевич, — осклабился Комаров. — Но когда вы насчет «доживем» заговорили, то я сильно заволновался.

— Ты представляешь, Николаич, что сейчас этот тип из чистой вредности может продать или просто подарить эту технологию одичавшим фанатикам, которые могут такого натворить в информационной сфере, что все это закончится ядерной войной? Это тебе не фунт изюма, знаешь ли!

— Может, вы преувеличиваете? — прищурился Владимир Николаевич. — В конце концов, у него на руках только диск. Для того, чтоб выпустить «Фетиш», довольно много денег надо, времени и всяких очень дорогих металлов, но самое главное — оборудование и персонал высочайшего класса. Ничего этого в Афганистане нет. Кроме того, там его могут просто грохнуть, ничего не заплатив.

— Как и в некоторых других странах, — заметил Баринов. — Даже в тех, что числятся цивилизованными. Но дело не в этом. Я ведь хотел его взять не ради этого диска. Ноу-хау действительно у нас. Мы уже придумали схему, как и кому заказывать комплектующие, не вызывая особых подозрений, возможно, еще до зимы сумеем собрать несколько экземпляров и оснастить ими наши местные контрольные пункты. Так что «Фетиш» у нас будет независимо от того, найдем мы Сорокина или нет. Но мне нужен был сам Сорокин. Живым и здравствующим, а кроме того, работающим на меня. Более того, это я тебе первому и строго конфиденциально сообщаю: мне очень хотелось, чтоб он взял на себя руководство Центром…

— Я, конечно, извиняюсь, Сергей Сергеевич, — произнес Комаров, — но какой в этом резон — не понимаю. Сорокин, согласно анкетным данным, ненамного моложе вас. Ему почти 57, вам — 64. Насчет здоровья, как мне представляется, вы с ним почти в одной категорий. Хотя я, конечно, не медик, но могу догадаться, что у Сорокина не все в порядке с нервами, потому что образ жизни к тому обязывал. А если с нервами нелады, то и еще десяток болезней отыщется.

— Интеллигентный ты человек, Николаич. Я ведь догадываюсь, что на языке у тебя нечто другое вертелось, — усмехнулся профессор. — И хотел ты сказать что-нибудь вроде: «У тебя что, товарищ генерал, крыша поехала? Неужели тебя, у которого покамест прогрессирующего склероза не наблюдалось, пыльным мешком по голове ударили?» Ведь так?

— Вам виднее, что я подумал, — процедил Владимир Николаевич. — Возможно, вы мои мысли несколько огрубили, но воспроизвели близко к их сути. Человек около тридцати лет приблизительно создает даже не учреждение, а целую систему, даже, как любят выражаться журналюги, «империю». Укрепляет ее кадрами, техникой, организует финансирование, создает периферийные организации, зарабатывает очень большие деньги. Находит общий язык с самыми высшими кругами чиновничества, тузами бизнеса, интеллектуалами, военными, «авторитетами», политиками, наконец. Закордонные фирмы организует, чужие правительства на корню покупает. Вкладывает во все это массу денег, интеллекта, нервов, здоровья — добивается невероятных достижений, на многие годы опережающих общемировой уровень, получает почти неограниченную и беспредельную власть… И вот, находясь в совсем еще приличном физическом состоянии, как говорится, в здравом уме и твердой памяти, ни с того ни с сего решает передать всю эту систему человеку, который противодействовал вам по всему миру, который отвечает за гибель нескольких десятков ваших людей, между прочим. Зачем?! Либо я полный тупица, который ваших сверхзадач не может понять, либо, извиняюсь, у вас просто крыша поехала.

— Мудро, — сказал Баринов. — Но неправильно. Конечно, крыша у меня никуда не поехала, но и никакой особо хитрой сверхзадачи я перед собой не ставлю. Просто мне хочется, чтобы Сережа перестал делать глупости, рисковать жизнью и здоровьем, исполняя то, что может сделать какой-нибудь хорошо подготовленный паренек, вроде Вани или Валета. Ну, на худой конец, такой головорез, как Механик или Болт. Мне же надо, чтоб Сорокин занялся тем, в чем он по-настоящему незаменим.

— Не пойдет он на такую интеграцию, — скептически хмыкнул Комаров. — Во-первых, примет это дело за подставу, а во-вторых, он упертый до невозможности. Советский человек! «Коммунисты, вперед!», «Комсомольцы в плен не сдаются!». Чеку разомкнуть, кольцо в зубы — получи, фашист, гранату!

— Это ты, конечно, прав. Но сейчас, я думаю, он немного отрезвеет. Ведь он человек богатый, между прочим. Он своим ребятам в Оклахоме получше платит, чем я, однако в трубу не вылетел. А под этот шухер с самолетами какие-нибудь друзья могут и до него дотянуться. В ФБР тоже не лаптем щи хлебают. Конечно, он там кого-то оплачивает, и все его вояжи проходят незаметно, тем более что ни к каким терактам на территории Штатов он не причастен. Но вот к вращению его денег — присмотрятся. Кому это надо?

— К нашим деньгам тоже могут приглядеться… — заметил Владимир Николаевич.

— Не-а! — убежденно сказал Баринов и пропел на мотив известной песенки «Цыпленок жареный»: — «Они в офшоре, в Карибском море, поди возьми за просто так!»

— Да, — кивнул Комаров. — Только вот если шейх Абу Рустем попадет не туда, куда нужно…

— Верно, — вздохнул профессор, — это ты прав, «наружник»! Когда связь с Болтом?

— Примерно через полчаса. Придет архивированный импульс на полторы секунды. Потом через полчаса дадим ответ.

— Вот он когда пригодился бы, «Фетиш»-то! — проворчал Сергей Сергеевич.

— И ваш 154-й пригодился бы, — опечалился Комаров. — Но, увы, не судьба была.

— Как раз к вопросу о том, что на посту директора нужен другой человек. Когда 154-й вышел на нерасчетную и сгорел, я был в жуткой ярости. Хотел расстрелять Таньку, Ваську, Богдана и еще с десяток людей, которые в общем и целом не являлись виновниками. Просто попался дефектный носитель. Случайно! И все — пятьдесят миллионов баксов вылетели в трубу. А это даже для нас — деньги. И я поймал себя на том, что мне жалко этих денег, а не людей, вот какая штука. Причем людей, которые пахали как проклятые, чтобы сделать для меня этот 154-й, а я их просто с досады собрался в расход вывести. На полном серьезе! С такими заскоками мне пора сдавать дела, понял, коллега!

— Это уже на исповедь смахивает, — заметил Владимир Николаевич. — Не рукоположен к сему таинству…

— Еще не хватало, исповедаться! Религия — опиум для народа. Покамест мне еще никто не доказал наличие всяких там потусторонних сил.

— Даже Полина?

— А что в ней особенного? Обычная баба, только с отклонениями от нормы. Был бы это дар божий, так небось его не удалось бы блокировать при помощи программы Ани Петерсон.

— Спорить не буду. Но насчет того, чтоб сдавать дела, — семь раз подумайте.

— Подумаю, подумаю… — На лице профессора появилось примерно то выражение, которое вполне могло появиться у Архимеда, сообразившего, что на его тело, погруженное в ванну, действует выталкивающая сила. Правда, орать «Эврика!» Баринов не стал, а просто улыбнулся.

— Николаич, у тебя, оказывается, есть свойство подавать умные идеи! Почти как у пивовара Ивана Таранова из рекламы!

— Это когда он Альберта Эйнштейна пивом угощал, а в результате тот общую теорию относительности создал?

— Так точно. Ты тут помянул Полину. А что, если попробовать поискать Сережу с ее помощью?

— Гениально! — вскричал Комаров, явно подражая мультяшному Эйнштейну из рекламы.

ПОСЛЕ ЗАКАТА

Когда стемнело, Латиф выкатил из глинобитного гаража все ту же мятую «Тойоту», и все россияне плюс Доврон благополучно в нее втиснулись. Болт объяснил публике, что Латиф решил подвезти их до перевала, а дальше проводником будет Доврон.

Так и вышло. Десять километров, на которые, возможно, пришлось бы потратить часа два пешкодралом, проскочили минут за десять. После этого вылезли. Латиф молча поручкался со всеми гражданами и родным сыном, развернул «Тойоту» и погнал обратно в кишлак.

Странно, но после того, как они очутились, так сказать, «на местности», Таран испытал определенное облегчение. В этой самой Латифовой худжре он исподволь ощущал постоянную тревогу. Что стоило, например, товарищу Латифу ради укрепления дружеских связей с Гуль-Ахмадом подсыпать стрихнинчику в тот же мургпулав или в бараний супчик шорву? Про эту шорву Болт целую лекцию прочитал, например, объяснил, что татары ее «шурпой» называют, а молдаване — «чорбой». И припомнил, как, будучи в Приднестровье, узнал, что по-молдавски, как и здесь, врагов тоже называют «душманами». Но вот насчет возможности скушать чего-нибудь вместе с супчиком он ничего не произнес, хотя супчик хлебали без Латифа и Доврона. Неужели был так уверен в том, что этот Латиф не захочет его обмануть? Даже когда в машину садились, Юрку легкий мандраж бил. Хрен знает, не привезут ли их Латиф с Довроном прямо в лапы Гуль-Ахмаду? Фиг успеешь очухаться, если со всех сторон и разом наскочат… И лишь когда «Тойота», с трудом развернувшись на дорожке шириной в четыре верблюда, укатила в темень, Таран почуял себя поуверенней. Теперь все в большей степени зависело от бывалых Болта и Механика, ну и от всех остальных, и Юрки в частности.

— Присели! — полушепотом скомандовал Болт. — Наблюдать на четыре стороны.

Освещенность, прямо скажем, была неважнецкая. Темень обступала со всех сторон, а луна пряталась где-то за дальними горками. Их контуры тощий убывающий месяц — по идее, примерно такой, как на турецком флаге — кое-как подсвечивал. А вот то, что ближе, — худенько виделось. Справа от дороги, если стоять лицом в ту сторону, куда ехали на «Тойоте», вздымалась круча горного склона, а слева с трудом различался каменистый откос. Где-то там, внизу, бурлила и клокотала по дну ущелья речка. На краю этого не очень крутого откоса бойцы и присели.

— Надеть очки! — приказал Болт, передавая один чехол с инфракрасными очками Доврону. — Примерь, Латифыч, нормально сидят?

— Классная штука! — порадовался тот. — Подаришь, а?

— Обязательно, — кивнул Болт, — если все нормально будет.

— Хорошо приехали, — заметил Механик, оглядев окрестности. — С тех сопок, где «ДШК» и «шилка», нас покамест не видят. Но если еще пару поворотов по дороге пройдем, начнем светиться… А так, пожалуй, они даже фар «Тойоты» не видели.

— Отец так нарочно сделал, — прокомментировал Доврон. — У Гуль-Ахмада люди и на самом перевале сидят. Если б мы еще ближе подъехали, они бы заметили, даже если б отец без фар ехал. У них тоже «ПНВ» есть, только похуже. А здесь, где остановились, даже мотора не слышно. Река шумит…

— Есть такое дело, — задумчиво кивнул Механик, еще немного повертев головой. — Короче, дустляр, надо нам помаленьку к этой реке спускаться. Тут вполне полого, даже без веревок можно пройти. Речку по камням перейдем, дождей вроде давно не бывало.

— На том берегу — круто, — предупредил Доврон. — Там без веревки — фигово.

— Там разберемся! — сказал Механик. — Сейчас главное — чтоб Гуль-Ахмад нам еще и здесь мин не насажал…

— Навряд ли, — засомневался Болт. — Дорогу не заминировал, а на откосе мину поставит?

— Насчет того, что дорога не заминирована, — это бабушка надвое сказала. То, что досюда нормально доехали, просто значит, что мины у него ближе к перевалу стоят. Уже в зоне обстрела «шилки» и в секторе наблюдения заставы у перевала. Там, кстати, могут не только нажимные, но и радиоуправляемые поставить. Ну а здесь, на склоне, тоже пару штук могут пристроить. Особенно у камней, по которым можно реку перейти.

— Понял, — уважительно произнес Болт. — Идешь вперед, мы за тобой. Связь по рации или знаками.

— Знаками лучше, — скромно заметил Еремин. — Навряд ли, конечно, они слухача посадили УКВ прослушивать, но береженого и бог бережет.

— Примем к сведению, — кивнул Болт.

— Я пошел! — сообщил Механик, наскоро проверяя свое снаряжение.

— Валет — за Механиком, дистанция двадцать метров. Дальше так: Таран, Доврон, я, Ваня… Богдан, ты свою работу знаешь? Замыкающим пойдешь.

— Так точно. ГВЭП в режиме «Н», обзор сферический. Пока все чисто.

— Мех — вперед, остальные — на месте.

Ядовито-зеленый инфракрасный контур Механика, неторопливо двинувшегося вниз по камням в сторону речки, просматривался гораздо лучше, чем холодные камни. Тарану опять жутковато стало. Их, тепленьких, через инфракрасную оптику тоже хорошо видно. А вот какого-нибудь злого человечка с «СВД», если он укрылся за валунами, просунув между ними ствол, не враз рассмотришь. А если и рассмотришь, то в него даже Ване и Валету попасть будет сложно. Уж во всяком случае, труднее, чем этому типу в тех, кто спускается к речке. Одна надежда — на Богдана с ГВЭПом. Полюбовавшись, как операторы в Африке орудовали, Юрка все надежды на удачный исход дела возлагал только на эту таинственную штуку. Чудо-оружие! И наблюдать можно, и мозги неприятелю морочить, и усыплять безо всяких инъекций, и заставлять подчиняться, а можно и сносить все к чертям одним ударом…

— Валет, пошел! След в след! Помечать маршрут термокаплями! — приказал Болт, на глаз определив, что Механик уже удалился на двадцать метров. Безотказный биоробот направился точно по тем же камням, что и Механик. У него в левой руке был какой-то баллончик с кнопкой, вроде тех, в какие кремы для бритья заряжают или медицинские спреи для быстрой обработки ран. Таран уже знал, что это за штука. Там, внутри баллончика, находилось что-то вроде желе или клея, подогретого термоэлементами градусов до пятидесяти. Валет после каждого шага нажимал на кнопку и прыскал из баллончика на камни. Для человека, лишенного инфракрасных очков, капли этого горячего вещества были незаметны, а вот тот, у кого очки имелись, видел эти излучающие тепло пятнышки. Оставалось только не отклоняться от их линии. Через некоторое время это желе остывало, а потом и вовсе испарялось почти бесследно. Однако на то, чтоб группа из четырех человек могла пройти этим проверенным маршрутом, действия термокапель вполне хватало.

— Таран — вперед!

Юрка двинулся вдоль линии капель. Механик к этому времени очутился уже совсем недалеко от воды. До цепочки валунов, по которым он намеревался перебраться через реку, оставалось метров пять, не больше. И вдруг маленькая фигурка выпрямилась, подняв левую руку вверх. Это означало: «Стой! Укрыться!»

Таран присел между камнями, Валет — тоже. Механик нагнулся, потом встал на колени и начал копошиться. Юрка сразу вспомнил, как он одну за одной снимал мины в затопленных подземельях на острове Хайди. Тогда Таран еще не знал как следует «дона Алехо» и если переживал, то прежде всего за себя. Теперь, после «африканского сафари», этот неунывающий мужичок воспринимался почти как родственник, и Юрка даже, кажется, молился, чтоб все обошлось и поговорка насчет сапера, который раз в жизни ошибается, не сбылась.

То ли эти молитвы дошли, то ли Механик сам справился, но только ничего ужасного не произошло. Еремин вытащил из-под камней какую-то фигулину, смахивающую на ребристый абажур, — «малую итальянку», кажется. Затем Олег Федорович убрал мину в сторону от тропы и продвинулся дальше, к цепочке валунов. После этого помахал ладошкой — «продолжать движение».

Пошли дальше. Механик начал ловко перешагивать с валуна на валун, Валет помечал тропу своим баллончиком, Таран старался не отставать и не приближаться, а вот Доврон, Болт, Ваня и Богдан сильно сократили дистанцию с головной публикой.

Уже добравшись до валуна, ближайшего к противоположному берегу, Механик опять остановился. Сколько ни всматривался Юрка, ничего подозрительного разглядеть не мог, а вот Олег Федорович, потыкав в речную гальку какой-то палочкой, принялся аккуратно разгребать камешки. Опять все волновались, дожидались, чем это кончится.

Но и в этот раз все обошлось благополучно. Механик снял еще одну пластмассовую мину, а затем окончательно перебрался на другой берег. Следом благополучно перешел Валет. Еремин в это время уже вышел к почти отвесной скале, стоявшей метрах в пяти от воды, а затем вернулся назад и осмотрел близлежащий участок берега. На этой «чистой» площадочке постепенно собрались все шестеро.

— Как ты, блин, эти мины разглядел? — подивился Богдан. — Нюхом, что ли, почуял?

— Ты, товарищ оператор, когда-нибудь слышал такую поговорку: «Думать за противника!»?

— Слышал, и не раз. Только вот по минной части, по-моему, это хрен получится. Если б ты мне показал человечка, который эти фигулины тут установил, — да, вся схема уже была бы у меня. А так ума не приложу.

— Зря. Техника портит человека, а человек портит технику, — философски произнес Мех. — Надо элементарно подумать, куда ты будешь ставить ногу для того, чтоб перескочить на камень, который у берега. Человек, который соберется установить мину, если он толковый минер, непременно прикинет эту же самую точку. Остается только поискать мину на этом самом месте. То же самое — на том берегу. Надо примерить то место на берегу, куда станешь перешагивать с крайнего камня. Там тоже должна быть мина. Чисто логический подход.

— Мех, — проворчал Болт, — завязывай читать лекции по инженерной подготовке. Какой дальнейший порядок действий?

— Докладываю: идем вверх на сорок метров вот по этой скале. Сначала посылаем Ваню и Валета, они взбираются туда, на уступ, а потом поднимают всех остальных.

— А что там, извиняюсь, медом намазано, на этом уступе? — буркнул Болт. — Насколько я понял из предварительных разговоров, когда ты себе карту запросил, об этом уступе речи не шло. Ты говорил, что знаешь тропу, по которой мы к пещере подымемся. Даже на карте ее начертил.

— Ну и что? — невозмутимо сказал Механик. — Я здесь, на этом самом месте, последний раз был лет двадцать назад. И тогда, поскольку у меня никакого альпснаряжения не было, пошел по тропе. А это между прочим — почти целый километр вокруг горы. А сейчас глянул на скалу и вспомнил, что когда к этой пещере вышел, то внизу речка была и эти камни. На хрена километр топать, когда надо всего на сорок метров по прямой вертикали влезть?

— Ваня, Валет, подчиняетесь Механику! — объявил Болт.

Вообще-то Таран уже видел нечто подобное прошлым летом. Тогда седенький Механик вместе с этими «юными терминаторами» чуть ли не наперегонки и безо всякой страховки влез на примерно такую же скалу, чтоб подобраться с тылу к карвальевской деревне Муангу. Но тогда дело было под утро, и всякие там трещины-выбоины в скале были хорошо видны. А сейчас-то темень! От инфракрасных очков толку — чуть. Холодные камни они только в общих чертах видят…

Тем не менее, вместо того чтоб приказать Ване и Валету влезть на уступ, Механик, вопреки собственной диспозиции, объявил:

— Ваня, Валет, следовать за мной! Дистанция — полтора метра! — и первым стал карабкаться на скалу.

— Обормот старый! — вполголоса прокомментировал Болт. — Точно говорят: «Маленькая собака — до старости щенок!»

Биороботы полезли вверх точно по тем же выбоинам и щербатинам, что и Механик, свято выдерживая дистанцию в полтора метра. Тарану опять жутковато стало. Если Еремин сорвется, то сядет точно на голову Ване, а потом они вместе снесут со скалы и Валета с бухтой альпинистской веревки через плечо. Если такой завал произойдет невысоко — куда ни шло, но, если повыше чем в десяти метрах от земли, — пиши пропало. Чем выше взбиралась эта троица, тем больше шансов, что, навернувшись со скалы, все хором расшибутся в лепешку.

А тут еще на дороге, со стороны кишлака, где они сегодня дневали, послышалось надсадное урчание мотора.

— Это что за бурбухай? — озабоченно пробормотал Болт. — Я его, блин, не заказывал…

Доврон тоже насторожил уши и сказал успокоенно:

— Мамад поехал. Это его «ПАЗ», другого тут нету. Карима-хаджи с родней на хашар повез. Типа, на субботник.

— В Гуль-Ахмадов кишлак? — полюбопытствовал Болт.

— Не, дальше, — мотнул головой Доврон. — В Мир-Мазар. У Карима-хаджи с тамошним мужиком, Мирджаном, — мухый. Знаешь, что такое?

— Это когда сын одного женится на дочери другого и наоборот?! Чтоб на вальвар не тратиться?

— Так точно, командор. Одни бедные, другие тоже — зачем бабки платить? Мирджан месяц назад сюда приезжал с родней, все помогали Кариму-хаджи дом для Каная и Шафихи строить. Теперь Карим-хаджи в Мир-Мазар подался. Там тоже дом строят.

— А чего они ночью поперлись?

— Надо успеть к рассвету, иншалла. А то, если утром поедешь — раньше полдня не доберешься. Там же весь кишлак вкалывает с утра — неудобно опаздывать.

— Ну и что, Гуль-Ахмадовы ребята их пропустят?

— Да. Мамад уже уплатил пять баранов, так что до самого Мир-Мазара спокойно ездит…

— А как ты думаешь, он не расскажет гуль-ахмадовцам, что кое-кого видел по дороге?

— Ему голова не надоела! — весело оскалился Доврон.

Гул машины слышался то громче, то тише — горная дорога шутки шутила. А фары все еще не показывались.

Между тем Механик с биороботами уже выползли на уступ.

— Короче, мы уже тут, — прохрюкало из рации Болта. — В полутора камэ выше по речке движется «пазик» бурбухайного вида. Пропускаем?

— Именно, — ответил Болт. — Подниматься будем, когда они за утес укатят. Укрыться и не светиться!

— Понял!

Таран, Болт, Богдан и Доврон укрылись за валуны у подножия скалы и поглядывали в ту сторону, откуда должен был появиться «„пазик“ бурбухайного вида». Действительно, через пару минут из-за поворота высветились фары, и появилось некое транспортное средство, в котором только очень наблюдательный человек смог бы узнать старенький российский автобус, предназначенный для обслуживания трасс межколхозного значения.

Во-первых, на крыше и по бортам были пристроены какие-то попоны с рюшечками и колокольчиками. Такие могли украшать, допустим, парадного верблюда какого-нибудь здешнего хана или даже слона индийского раджи. Во-вторых, на крыше, превращенной в огромный багажник, громоздилась куча всяких мешков и тюков, отчего высота бедного «пазика» увеличилась почти в полтора раза. То ли родичи Карима-хаджи какие-то подарки везли для родни Мирджана, то ли хотели попутно с субботником-хашаром кое-какой бизнес в Мир-Мазаре провернуть.

Зря Болт волновался. Фары бурбухайки светили тускловато, и, пожалуй, ни водитель, ни пассажиры не смогли бы заметить даже Механика с биороботами, если б они в этот момент все еще лезли по скале. А уж тех, кто прятался под скалой, — и подавно.

«Пазик» укатил, позванивая своими колокольчиками, как верблюжий караван, а Болт, дождавшись, пока отсветы его фар исчезнут из виду, приказал в рацию:

— Начинаем подъем. Веревку вниз!

— Принято, — доложил Механик, и через несколько секунд со скалы сбросили веревку.

— Богдаша, пойдешь первым! — велел Болт. — Наверху сразу же возобновляешь режим «Н».

— Как учили! — кивнул гвэпщик, обвязываясь веревкой.

Богдана довольно быстро утянули наверх, а Доврон сказал:

— Командор, можно я попробую без веревки, а? Как ваши первые? Я так лазал…

— Нет, — безапелляционно сказал Болт. — Я твоему отцу обещал, что все в порядке будет. А отца надо слушаться. Ты его старший, наследник, стало быть.

— Хорошо, командор, — вздохнул Доврон и, когда веревку сбросили обратно, сам обвязываться не стал, а доверил это дело Болту. Подняли Латифыча нормально, без проблем, и внизу остались только Таран и Болт.

— Капитан поднимается последним, — обвязывая Юрку веревкой, объявил командир.

Особо сложным этот подъем Тарану не показался. Его уверенно тащили наверх, и надо было просто держаться за веревку, переставляя ноги по скале.

Оказавшись на уступе, в лапах Валета и Вани, которые принялись освобождать его от веревки, Юрка почти сразу же увидел пещеру, черную треугольную дыру в человеческий рост высотой, но довольно узкую.

Когда Болт выбрался на уступ, Механик сказал, обращаясь ко всем сразу:

— Вот сюда и полезем, братва. Отказываться уже поздно.

— Это понятно, — кивнул Болт, слегка запыхавшийся при подъеме. — Но ты уверен, что это то, что нам нужно?

— Если б я не был уверен, — сказал Механик, — то хрен бы вас сюда потащил. Вот, смотри!

Олег Федорович пошевелил что-то носком ботинка. Тихий звон никому незнакомым не показался. Болт ненадолго включил фонарик. Здесь на уступе лежало множество позеленелых и уже частично разъеденных временем стреляных гильз: и от 5,45, и от 7,62 образца 1943-го, и 7,62 образца 1908-го.

— Шмаляли отсюда, видишь? — прокомментировал Механик. — Два автоматчика было, не меньше, и пулеметчик с «ПК». Наверно, и гранатометчик имелся с «РПГ», только от них гильз не остается… А вот на скале «зушка» отметилась. Снарядов шесть сюда впендюрила. Наверно, с «газона» 66-го мочила. Но это небось за год или за два до меня было. Когда я сюда пришел, тут уже только гильзы лежали да костяшки какие-то. Похоже, кому-то ладонь оторвало. Самого унесли, а руку после птицы расклевали. Под обрывом тогда два наливника лежало, так что «духи», видать, работу сделали.

— Наливники Гуль-Ахмад танком вытащил, — пояснил Доврон. — Он хозяйственный! У него мужик есть — усто Дзир. Супермастер! Все починил, что надо, сам выковал, выправил. У нас в кишлаке такого нет. Мамад свой «пазик» туда гоняет ремонтировать, и отец свою «Тойоту» у Дзира регулировал.

— Жалко, не доведется встретиться, — заметил Механик, — люблю технически грамотных!

— Так, — сказал Болт. — Как я понял, ты тут пытался доказать, что товарищи моджахеды, постреляв по наливникам, отошли в пещеру. Да?

— Именно, — кивнул Олег Федорович, — и даже дальше…

ПОЛИНА РАБОТАЕТ

В одном из хорошо изолированных и охраняемых спецпомещений ЦТМО, находившемся совсем недалеко от кабинета Баринова, стояло кресло-ложемент, напоминающее те, в которых космонавты стартуют на кораблях «Союз». Наверно, если кто-то посторонний заглянул бы сюда, то подумал бы, что Россия решила запустить в космос еще одну, четвертую (после Терешковой, Савицкой и Кондаковой) женщину-космонавта. Такую иллюзию создавали не только ложемент, но и шлем, похожий на авиационный или космический, а также некий облегающий комбинезон — именно благодаря последнему и определялось, что в ложементе зафиксирована дама. Забрало шлема было наглухо закрыто, и лица сквозь черную пластмассу никто не смог бы разглядеть. К шлему даже кислородный шланг подключили, а также некий солидный кабель в два пальца толщиной. Кабель расходился на множество проводков, которые, как видно, выводили из-под шлема некие импульсы, которые обрабатывались компьютером. Посторонний человек опять же предположил бы, что с космонавтки снимают некую медицинскую телеметрию.

Посторонних, однако, в спецпомещении не присутствовало. Помимо дамы, похожей на космонавтку, тут находилось еще три человека. То есть сам профессор Баринов, начальник СБ ЦТМО Комаров, а так же заведущая 8-м сектором Центра Лариса Григорьевна. Именно Лариса Григорьевна осуществляла медицинский контроль за состоянием «космической» женщины.

— Как она там? — спросил профессор, сидя у своего монитора.

— Без видимых отклонений к худшему, — ответила Лариса Григорьевна. — Пульс несколько замедленный, но ровный. Сон есть сон.

— Хоть это приятно, — проворчал Баринов, откидываясь на спинку кресла.

— Не найдет она его, — зевнул Владимир Николаевич. — Она же Сорокина даже в лицо не видела. А по фотографии только базарные экстрасенсы людей ищут.

— Есть доля истины, — вздохнул Сергей Сергеевич. — И все же эксперимент есть эксперимент. Отрицательный результат — тоже результат.

На монитор перед профессором была выведена электронная карта мира. Никаких обозначений на карте не имелось, только светились линия бывшей границы СССР да белая пятиконечная звездочка, обозначавшая Москву. Точнее, звездочка обозначала поселок ЦТМО, спецпомещение и даже конкретно Полину. От этой точки исходил лучик, вращавшийся вокруг звездочки по часовой стрелке. Ближе к центру луч светился намного ярче, чем на большом удалении. Там он выглядел едва заметной, волосяной или даже прерывистой линией. Впрочем, радиус луча, судя по карте, обрывался где-то за экватором. В уголке монитора мерцала надпись «global-level» — «глобальный уровень».

— Давайте-ка сузим сектор поиска, — предложил Баринов, поглаживая бороду. — До тридцати градусов по азимуту юго-восток. Наибольшая вероятность, что он именно там. И девчушка меньше устанет. Все же она не Ленин, чтоб «в черепе сотней губерний ворочать, людей держать до миллиардов полутора…».

— Вроде бы, Сергей Сергеевич, мы насчет этого сектора еще недавно размышляли, — с легким ехидством заметил Комаров. — И помнится, вы нас убедили, что лучше при максимальном радиусе крутить вектор на все 360.

— Ну ошибся, переоценил мощность этой головенки, — проворчал профессор. — Итак, ось: строго юго-восток, 135 градусов по компасу. Сектор от 120 до 150.

И защелкал клавиатурой, вводя данные в компьютер.

Вновь появилась карта полушарий, только лучик теперь не круги описывал, а метался в узком секторе. Радиус луча заметно удлинился, и сам он стал заметно ярче. Теперь волосяным-прерывистым лучик становился где-то у Новой Зеландии…

Баринов и Комаров впились взглядами в картинку. Несколько раз лучик качнулся впустую, а затем на пути луча вдруг мигнула маленькая красная точечка.

— Есть! — сам себе не веря, пробормотал Баринов. — Сужаю сектор до трех угловых градусов.

— Ну, Полина… — пробормотал Комаров. — Интересно, можно таких девушек на поток поставить, а?

— Это не ко мне, — буркнул Баринов, нажимая на клавиши. — Лариса Григорьевна эту проблему решает.

Сектор, в котором метался луч, стал совсем узким и теперь дотягивался аж до Антарктиды, но профессора сии холодные края уже не интересовали. Красная точка мерцала намного севернее экватора, но заметно южнее бывшей границы СССР.

— Фокусирую, — мрачно сказал Сергей Сергеевич. Границы сектора сошлись в единую линию, соединившую белую звездочку с красной точкой.

— Он уже в Афгане, — вздохнул Владимир Николаевич. — И, похоже, на талибской территории…

— Перевожу на «makro-level», — объявил профессор.

Теперь весь экран заняла карта Афганистана. На ней уже были обозначены Кабул и крупные города, центры провинций-хукуматов — Герат, Кандагар, Мазари-Шариф, Джелалабад и так далее. Звездочка на эту карту уже не попала, но конец луча четко упирался в красную точку, мерцавшую поблизости от Мазари-Шарифа.

— В самом городе, кажется, талибы, — припомнил Комаров, — но северяне от него не очень далеко. Узбеки товарища Дустума.

— Помню его, — нахмурился Баринов. — Усатый такой, рябоватый, на Сталина немного похож или на Саддама Хусейна. Наш коллега Сарвари, помнится, давно хотел его подцепить на чем-нибудь, но не сумел. А когда наши слиняли, Дустум переметнулся к Раббани. Если б не он, Наджиб подольше продержался.

— Неправильно наши поступили, — вздохнул Комаров. — Начали насчет территориальной целостности рассуждать, то да се… А надо было просто туркмен к туркменам присоединить, узбеков — к узбекам, таджиков — к таджикам. Как в 1939-м на Украине и в Белоруссии сделали. Всё бы с наваром остались…

— У тебя не спросили, что с Афганом делать, — проворчал Сергей Сергеевич. — Международник хренов!

— Зато проще было бы, — ухмыльнулся Комаров, — законопатили бы новую границу, кого надо — на Колыму, других — в расход, а третьи, глядишь, добровольно в колхоз вступили…

— Трепло! Не отвлекай всякой фигней, я на «middle-level» перехожу…

После очередного нажатия на клавишу карта укрупнилась, и теперь на ней просматривались только окрестности Мазари-Шарифа. Красная точка находилась вне каких-либо населенных пунктов, и теперь стало заметно, что она понемногу перемещается в южном направлении. Но белая линия, не отрываясь, тянулась за ней хвостом.

— Устойчиво сопровождает! — порадовался профессор. — Скорость перемещения объекта — сорок километров в час. Похоже, на машине едет. Хотя скорость, конечно, маловата…

— Грунтовка, там особо не погоняешь, — прокомментировал Комаров.

— Так, ставим на «micro»… — Сергей Сергеевич азартно нажал на клавишу.

Теперь на мониторе появилось нечто напоминающее кроки местности. В основном на этих «кроках» просматривалась дорога, а на дороге — движущийся автомобиль, отображенный стандартным значком, применяемым на армейских картах. Контуры дороги менялись, а машина с мигающей в ней красной точкой оставалась все время в центре экрана.

— А еще крупнее можно? — поинтересовался Владимир Николаевич.

— Можно, — кивнул Баринов, — надо только чуть-чуть фокусировку поправить, и поставим «nano level». Чтоб посмотреть, на каком месте он сидит…

— Чудеса, ей-богу! — подивился начальник СБ ЦТМО.

— Это еще не все. С нано-уровня можно уже и реальную картинку получать… То есть видеть то, что видит объект. Ну и слышать, вестимо. Можно и мысли считывать, правда, если в звуковой форме воспроизводить, то получится каша. Целесообразнее подключить преобразователь, который будет вести что-то типа протокола, а потом синхронизировать по времени с произнесенными словами.

— Да-а… Техника! — вздохнул Комаров. — При допросах небось незаменимая штука.

— При допросах в девяноста процентах случаев, — усмехнулся Сергей Сергеевич, — гораздо удобнее «Зомби-6» использовать. Но для таких товарищей, как Сорокин — особенно когда они на расстоянии в несколько тысяч километров и вколоть им препарат невозможно, — пожалуй, и впрямь ничего лучше не придумаешь. Правда, одна загвоздка: нужна Полина. Мы эту систему делали с расчетом на ГВЭП-154с, который, в принципе, мог бы круглые сутки работать с объектом. А Полинка — живая. Пять часов отработает — и надо давать отдых. Летом она у нас чуть концы не отдала…

— Сергей Сергеевич, — тревожно доложила Лариса Григорьевна. — У Полины аритмия и скачки артериального давления. Давайте-ка выведем ее, пусть отдохнет.

— Ничего, я думаю, еще минут пять ей не повредят, — отмахнулся Баринов. — Перехожу в нано-уровень!

Но тут внезапно изображение на мониторе пропало. Послышался противный писк компьютера, и на темном экране замигала белая надпись: «Контакт с объектом утрачен!»

— На провод вроде никто не наступал… — пробормотал Комаров. Но в ту же секунду охнула Лариса Григорьевна:

— Пульса и дыхания нет, Сергей Сергеевич! Отключайте немедленно!

— Отключил! — Баринов выскочил из-за своего терминала, подбежал к ложементу и принялся снимать с Полины шлем. — Лариса, готовь адреналин! Николаич, срочно звони в сектор! Реаниматоров вызывай! С разрядником!

— Ничего не понимаю, — бормотала Лариса Григорьевна, лихорадочно выдергивая из коробки одноразовый шприц. — С чего это? Мы ведь еще и близко не подошли к контрольному времени…

— После, после будем разбираться! — Сергей Сергеевич торопливо расстегивал ремешки, фиксирующие Полину в ложементе.

Но в голове, помимо основной мысли, как вытащить Полину с того света, зудела и еще одна: «А что, если это работа Сорокина? Как там, у Ленина: „Всякая революция хоть чего-нибудь стоит, если она умеет защищаться…“ Точно процитировал или нет? Забыл, забыл, товарищ генерал-майор! А ведь раньше не только все нужные цитаты помнил наизусть, но даже мог точно назвать произведение, том 5-го издания и страницы! Но сейчас это не суть важно. Важно другое: что приключилось с Полиной? Если это просто очередной „сброс“, которые с ней уже неоднократно происходили от перенапряжения, — это ерунда. А вот если это контрудар революционера Сорокина — тогда держись!»

ОТ УСТУПА ДО КЯРИЗА

Когда Таран вошел под своды пещеры, то сразу почувствовал разницу между этой, здешней пещерой, и той кавказской, где ему в прошлом году привелось ползать вместе с родными «мамонтами».

Первое, чем различались пещеры, был запах. Кавказская пахла сырым камнем, мокрым песком, плесенью. И вообще, воздух в ней был влажный, прелый такой. Даже в тех местах, где никаких ручьев и речек не имелось, на камнях конденсировалась влага, и струйки воды стекали на пол по стенкам, а сверху капало. В здешней пещере было сухо и пыльно, несмотря на то что речка находилась совсем близко. Что такое сорок метров по вертикали? Да всего ничего, можно сказать, сталинский десятиэтажный дом. Однако, видать, испарения от речки сюда не доходили.

Перед тем как войти в пещеру, Богдан прощупал ее ГВЭПом и доложил, что за первые триста метров пути можно не волноваться — никого нет. Поэтому решили идти с фонариками, а инфракрасные очки отключить — поберечь питание.

Порядок движения сохранили прежний: впереди Механик, который и здесь насчет мин интересовался, далее Валет, Таран, Доврон, Болт, Ваня и Богдан со своим прибором. Механика отпустили подальше, он метров на десять опережал Валета, остальные шли гуськом, в одном шаге друг от друга.

Первые сто метров, можно сказать, лиха не знали. Шли практически в рост, под ногами больших камней не валялось, от стенки до стенки метра полтора было. И своды выглядели зализанными такими, гладкими, без трещин и выпадающих камней. Наконец, некоторое время ход выглядел почти горизонтальным — уклона ни вверх, ни вниз не ощущалось. И ноги ступали почти бесшумно, потому что на полу пещеры лежал приличный слой пыли. Пыль эта, однако, особо не доставала, до ртов и носов не добиралась, потому что народ шагал аккуратно и не спеша.

Когда эти сто метров остались позади, Механик остановился и подождал остальных. Оказалось, что они вышли на развилку.

— Вот здесь я прятался, — сообщил Еремин. — Даже надпись на стенке оставил.

Он посветил фонариком куда-то вправо, и все увидели надпись: «Еремин Олег, ст. п-щик, ОКСВ в ДРА. 1985 гг.».

— Честно сказать, думал, что и сдохну здесь, — прокомментировал Механик, — вот и решил отметиться. Сил совсем не было.

— Чем ты это выдолбил? — полюбопытствовал Болт, разглядывая корявые буквы. — Штык-ножом? Камень крепкий, не известняк или песчаник…

— Финкой ковырял, — сообщил Еремин. — Была у меня такая неуставная, я ее из напильника скостролил. Автомат в БМР сгорел, пока я до ветру ходил, а финка в сапоге оставалась. Потом, правда, я сразу парой автоматов разжился, когда «духов» поколол…

Доврон, как ни странно, после этого сообщения даже не нахмурился, а посмотрел на Механика с недоверчивым удивлением: как такому маломерку удалось двоих зарезать?

— Ну и что дальше? — спросил Болт. — Куда пойдем? Налево или направо?

— Направо не пойдем, — мотнул головой Механик, — там тупик, завал, если точнее. А налево — будет спуск. Покруче, чем здесь, градусов под тридцать уклон и эдак метров двести. А потом кяриз начинается, арык такой подземный. Начинается он, судя по всему, от этой речки, через которую мы перебирались, потом выходит в долину, уже за перевалом. Как раз в «зеленке», где мою БМР сожгли. Дорога, которая через перевал идет, мимо этой «зеленки» проходит…

— Это все воспоминания, — перебил Болт довольно нервно. — Перед выходом ты мне четко сказал, что отсюда из этой пещеры можно попасть прямо в хозяйство Гуль-Ахмада. Теперь получается, что надо выходить в долину и шлепать через «зеленку». Которая скорее всего просматривается с той сопочки, где «шилка» вкопана. Если она дорогу простреливает, то и до «зеленки» доплюнет. Тем более что она НСПУ оборудована.

— Не надо через «зеленку» шлепать, — возразил Мех. — Кяриз идет под землей, а от него — большой открытый арык. И уже от этого арыка — небольшие канавки, по которым воду к полям разводят. На пшеницу и ячмень.

— Так, — кивнул Доврон. — Только в этом году урожай плохой, воды мало. У нас в кишлаке еще ничего, мы выше по реке. А у Гуль-Ахмада — совсем фигово. Пять фур за рисом в Пакистан гонял. И еще погонит, иначе жрать не хватит до следующего лета.

— Заботится, значит, о родном колхозе? — спросил Богдан.

— Конечно. Он — малик, хан, земля его, вода его, чарс его, мак тоже его. Если рис не давать — все умрут, кто работать будет? Так всегда было. И мой отец тоже так делает.

— Понятно. — Болта вопросы феодально-помещичьих отношений особо не интересовали. — Давайте ближе к теме. Гражданин Механик, вы можете объяснить, как мы все-таки попадем в пещеру, где содержится товарищ Абу Рустем?

— Очень просто. Кяриз дальше идет, и как раз туда, по-моему, где эти пещеры находятся. Там, в пещерах, наверняка есть какой-нибудь кудук, колодец, то есть на случай, если их заблокируют. «Потому что без воды — и ни туды, и ни сюды…»

— Мех, — строго произнес Болт, — эти твои «по-моему» и «наверняка» меня категорически не устраивают.

— Он правильно сказал, — неожиданно заступился за Еремина Доврон. — Кяриз на склон горы выходит, а дальше не идет. Река от этой горы далеко, а в пещерах вода есть. Я сам этот кудук видел, еще давно.

— Но ты уверен, что этот самый кудук подпитывается от кяриза?

— Конечно! Откуда еще?

— Ну фиг с вами, поверю… — проворчал Болт. — Идем дальше!

Механик, как и прежде, возглавил процессию, все остальные потянулись следом. Как и было обещано, левый ход, куда свернула публика, почти сразу же пошел вниз, под уклон. Вначале, правда, этот уклон достигал не более десяти градусов, но потом стал довольно быстро увеличиваться и примерно через сто метров вырос до обещанных Ереминым тридцати. Идти вроде бы стало полегче, ноги сами вниз тащили, но, с другой стороны, создавалось впечатление, что тут и кубарем покатиться можно.

Насчет двухсот метров Механика, наверно, память подвела. Правда, шагомера никто с собой не прихватил, но и на глаз, по приблизительной прикидке, пилить пришлось вдвое больше. Тем не менее слабое журчание воды, которое постепенно становилось все слышнее, доказывало, что они на верном пути.

— Пришли, — сказал Механик. — Вот он, кяриз!

Тарану показалось, будто он здесь уже бывал. Конечно, место, куда их привел Механик, на самом деле очень мало походило на подземную речку, по которой он прошлым летом сплавлялся на катамаране, в компании с Ляпуновым, Топориком, Милкой и Ольгердом. Во-первых, речка тогда была раза в три пошире, во-вторых, текла раз в десять быстрее. А в-третьих, видно было, что здесь не природное, а искусственное сооружение. Фонарики высветили на сводах этого туннеля многочисленные, уже сгладившиеся следы кирок или каких-то иных горнопроходческих орудий. А к воде можно было сойти по трем вытесанным из камня ступеням.

— Как же это проделали? — Юрка не смог удержаться от вопроса. — Без отбойных молотков?

— Да очень просто, — невозмутимо объявил Механик, — согнали десять тысяч рабов, они тюкали-тюкали и наконец протюкали… Это ведь, поди, еще какие-нибудь Тимуриды-Саманиды строили.

Тарану что-то рассказывали про Тимура в шестом классе. И он еще помнил, как историчка объясняла, что герой повести Гайдара-дедушки был скорее всего назван в честь этого великого завоевателя, которого еще именовали Тамерланом, Тимурленгом и просто «Железным Хромцом». Еще Юрка запомнил, что этот товарищ даже до Руси добрался, но почему-то дальше Ельца пройти не смог. Больше про Тимура Таран ничего не знал, но догадывался, что у него могли быть потомки, которые вошли в историю под общим названием «Тимуриды» (не путать с тимуровцами!). Что же касается Саманидов, то Юрка о них вообще понятия не имел, только помнил одну фразу из фильма «Белое солнце пустыни», когда хранитель музея, сообщив товарищу Сухову насчет подземного хода, говорит: «Его прорыли в эпоху Саманидов…» Впрочем, раз тот, киношный, подземный ход прорыли, значит, в принципе, и этот канал продолбить могли. А вот когда это было — фиг знает!

Механик тем временем привязал к веревке увесистый камень и бросил, взбудоражив гладкую, маслянисто блестящую поверхность медленно текущей воды.

— Метр глубины примерно, — определил он на глаз. — Шибко неохота пешком идти, ревматизм зарабатывать. Тем более что у нее температура градусов десять, не больше.

— Понял, — кивнул Болт. — Ваня, Валет! Достать лодки, насос, накачать!

Про то, что в рюкзаках биороботов лежат такие штуки, Таран и не догадывался. Тем не менее бойцы вытащили на свет божий не очень большие свертки, подключили к ниппелям шланги ручных насосов — такими велосипедные шины накачивают — и принялись трудиться. Богдан пощупал тонкую оболочку лодок, сильно смахивающую на тот материал, из которого делают большие цветастые мячи для детей — у Юркиного Лешки такой неделю не продержался! Гвэпщика явно охватило недоверие к этой системе.

— Неужели они четырех человек выдерживают? Со всем снаряжением?

— Проверено, выдерживают! — подтвердил Болт. — И даже садятся неглубоко. Тут другая опасность есть. Если ширина кяриза будет меньше полутора метров — застрять могут.

Когда обе лодки накачали и убедились, что они не стравливают воздух, Механик, Валет, Таран и Доврон забрались в первую, Болт, Ваня и Богдан — во вторую. Хотя течение в кяризе все-таки присутствовало, скорость его показалась Болту слишком малой. Поэтому пришлось использовать весла, напоминающие по форме ракетки для пинг-понга. На головной лодке грести пришлось Валету и Юрке, на замыкающей — Ване и Болту, поскольку Богдан контролировал ГВЭПом, что творится сзади и спереди этого «отряда кораблей». Тарана, однако, назначение в гребцы особо не расстроило. Уж лучше грести на тихой воде, чем нестись с сумасшедшей скоростью в бурлящем потоке, как это было в прошлом году…

С шириной этого подземного водовода пока проблем не имелось, однако головы то и дело приходилось пригибать — по потолку чиркали. Единственным, кого этот вопрос не беспокоил, являлся Механик.

Довольно долго впереди была только темень, которую фонарь Механика пробивал всего на пару десятков метров. Примерно полчаса в свете фонаря виделся все тот же скальный свод с отметинами от кирок. Сколько за это время проплыли — черт его знает, километр или два, но факт тот, что по прошествии этого получаса надувная флотилия оказалась уже не под монолитным сводом, а под сводом, сложенным из камней, скрепленных то ли цементом, то ли просто глиной.

— Поздравляю, господа-товарищи! — объявил Механик. — Теперь над нами не скала, а «зеленка». Метров через триста будет ответвление направо, в открытый арык. Нам туда не надо, тем более что шлюз сейчас закрыт.

Действительно, через некоторое время справа высветился полукруг водоотвода. Когда его миновали, течение стало заметно ускоряться. Должно быть, уклон канала увеличился.

— Можно не подгребать, — объявил Болт. — Рулите только, старайтесь о стенки не тереться, а то дальше вброд придется топать.

Конечно, такой скорости, как в прошлогодней подземной речке, Таран здесь не дождался, но все же теперь действительно «ракетками» можно было не грести.

Богдан, в очередной раз приложившись к косому тубусу ГВЭПа, обеспокоенно произнес:

— Впереди отмечен живой объект! Триста метров вниз по кяризу.

— Гаси фонари! — скомандовал Болт. — Надеть очки!

Свет погасили, очки надели, насторожились, но Механик заметил довольно благодушным тоном:

— Там через триста метров — кудук с куполом должен быть. Ступеньки к воде идут. Скорее всего собачка к воде подошла, попить…

Через минуту-две Богдан подтвердил:

— Точно, собачка! Попила и вышла…

— Как ты это разглядел, а? — удивился Доврон, обращаясь, однако, не к Богдану, а к Механику, сидевшему рядом с ним.

— Я не разглядел, я догадался, — ответил Олег Федорович. — Кто у вас ночью за водой пойдет? Мужик? Нет. Баба? Тоже нет. Ишак в конюшне стоит, овец в кошару загнали. Только собаки и гуляют.

— Между прочим, могла бы загавкать, — заметил Юрка. — Они чужих далеко чуют.

— Видать, эта не почуяла.

Через некоторое время лодки принесло к довольно правильному куполу, судя по всему сплетенному из лозы, употребленной вместо арматуры, а затем обмазанному со всех сторон глиной. С правой стороны в куполе была проделана прямоугольная дыра, находившаяся выше уровня земли. От этой дыры к кяризу спускались несколько каменных ступенек. На несколько секунд пахнуло свежим воздухом, чуть-чуть — кизячным дымком.

— До кишлака Гуль-Ахмада всего метров двести по прямой, — заметил Механик. — А до пещер — километра полтора. Еще пару кудуков проедем. Только вот сомнительно, чтоб он со стороны кяриза ничем не прикрылся…

Болт услышал это на своей лодке и вздохнул:

— Хорошая мысля приходит опосля!

— Это еще не опосля, — отозвался Механик, — просто глядеть надо повнимательней. Засаду они тут вряд ли посадят, а вот минировать могут. Давай-ка для страховки у следующего кудука маленькую остановку сделаем!

— Зачем? — удивился Болт.

— Якорем надо обзавестись… Камень потяжелей к веревке привязать. И лодки свяжем: корму нашей к носу вашей.

— На фига это нужно?

— Я думал, блин, ты сообразительней, товарищ капитан! — проворчал Механик. — Если они тут поперек кяриза растяжку посадят, ты что, пятками тормозить будешь?

— Сам бы мог об этом раньше подумать! — огрызнулся Болт.

— Ничего, я хоть вспомнил, а ты и вовсе не задумался! — буркнул Механик.

— Теперь моли бога, чтоб они эту растяжку до кудука не поставили! — покачал головой Болт.

— Нет, не поставят, — убежденно произнес Доврон. — Когда мы с маракой ходили, там маздуры работали — ил черпали и на поле таскали. Как раз у того кудука.

— Маздуры — это кто? — полюбопытствовал Таран.

— Это типа ваших бомжей, — пояснил Доврон, — или сезонников. Земли мало, урожай плохой, работы в своем кишлаке нет. Мотаются туда-сюда, подрабатывают. Даже в Пакистан и Иран лазят. Некоторые на похороны ходят, искат собирают.

— Чего?

— Искат… Ну, у вас в Москве сидят такие, все рваные, в подземных переходах: «Подайте Христа ради!» Искат — это то, что на похоронах нищим раздают. Я только слово забыл, как ваши называют.

— Милостыня? — предположил Таран.

— Во-во! Вспомнил! — кивнул Доврон.

Опять потянуло свежим воздухом, Болт скомандовал:

— Кудук близко! Приготовиться к швартовке!

— Мореман! — съехидничал Механик, поскольку знал, что Болт, строго говоря, был человек сухопутный.

Через несколько минут лодки причалили к выходу из купола. Точнее, головная лодка подошла к самым ступенькам, Таран и Доврон ухватились за стенки, а лодка Болта придвинулась к ней впритык. Механик быстренько вылез на ступеньки и, держа наготове «АКС-74», бесшумно выбрался через проем на свежий воздух.

Минут через пять Механик вернулся, притащив небольшой валунчик, в котором килограмм двадцать точно было. Автомат висел за спиной.

— Позвольте вручить, товарищ капитан! — торжественно объявил Еремин. — От имени парткома, завкома и родильного дома! Обвязать сами сможете или помочь?

— Обойдемся, — проворчал Болт, приняв каменюку на ладонь вытянутой руки. — Запыхался небось, покуда нес?

— Куда нам, маломеркам, за вашим величеством! — вздохнул Механик, приняв к сведению демонстрацию Болтовой силищи. — Лодки нормально связали?

— Нормально, — сказал Болт, обматывая веревкой валунчик. — Хорошо подобрал, гражданин старший прапорщик, и тяжелый, и не слишком, лодку не утопит…

Когда «якорь» был сооружен и опробован, лодки поплыли дальше во тьму. Без особых приключений добрались до третьего по счету кудука.

— По идее, — прикинул Механик, — следующая остановка наша… Только что-то не хочется мне дальше ехать. Пойду прогуляюсь малость!

— Якорь за борт! — велел Болт, который на сей раз понял Механика с полуслова.

Сцепка из двух лодок остановилась. Якорь держал ее довольно надежно. Механик тем временем вытащил из рюкзака Валета гидрокостюм, а из Ваниного — дыхательный аппарат. Точь-в-точь такой же, в каком Юрке доводилось в прошлом году по затопленным штольням плавать.

— Осторожней там, — заботливо напутствовал Болт Еремина, в то время как последний, надев на морду маску и взяв в рот загубник, делал пробные вдохи-выдохи.

Механик только промычал что-то, зажег лампочку, пристегнутую к макушке резиновым хлястиком, и погрузился в воду.

— А он не зря полез? — засомневался Богдан. — Неужели кто-то будет мины в воду ставить? Навряд ли кто-то додумался Гуль-Ахмаду морские донные предложить? В горно-пустынную местность… И потом, если б даже мины на дне стояли, то они как раз для пешеходов опасны, а не для лодок. Мы бы над ними просто проплыли, и все.

— Насчет морских мин, пожалуй, ты прав, товарищ оператор, — почти неотрывно следя за световым пятном на воде, обозначающим местопребывание Механика, произнес Болт. — А вот насчет остального — не очень.

— Почему?

— Потому что они перемет под водой могут поставить, — ответил за Болта Таран, припомнив свои прошлогодние приключения.

Видимо, это даже для Болта оказалось неожиданным.

— Какой перемет? Здесь вроде рыбаков маловато…

— Приехать могли откуда-нибудь, — хмыкнул Юрка. — И научить.

Световое пятно между тем медленно перемещалось от стенки до стенки. Сначало в одну сторону, потом в другую, но с каждым разом все дальше отплывая от лодок. Когда Механик удалился метров на пятьдесят, он встал в воде во весь рост, поднял руки и, повернувшись лицом к лодкам, сделал ладонями водительский жест: «Давай ближе ко мне!» Якорь подняли, и лодки подошли к Еремину вплотную, после чего опять опустили камень за борт.

— Пока все чисто, — сказал Механик, вынув изо рта загубник и подняв маску на лоб. — Водичка, кстати, довольно прозрачная, не зря эти маздуры ил черпали. Я так полагаю, что они и досюда доходили. Поэтому самое опасное будет там, где ил останется.

— Тут юноша о каких-то переметах говорил, — заметил Болт. — Ты в курсе, как они устроены?

— Юноша знает, о чем говорит, — хмыкнул Механик. — Только здесь, поди-ка, немного по-другому это сделают. Я так полагаю, что леску поперек кяриза протянут, один конец к нагелю, другой — к мине, причем мину могут и в стену вмуровать, и даже прямо над головой. А от лески сделают отводки с крючками, только не вниз, как на обычном перемете, а вверх, для чего насадят на них пробки или даже поплавки настоящие. Под поверхностью воды при такой освещенности их фиг издалека увидишь, а когда зацепишься лодкой — мало не покажется.

— Неужели они эту свою систему на надувные лодки рассчитывали? — недоверчиво произнес Богдан.

— А ты думаешь, они с той пещеры пешком по воде брели, ревматизм наживали? — усмехнулся Механик. — Они знаешь, какие плотики из бурдюков делают? Амударью переплыть можно!

— У-у! — протянул Богдан. — Где та Амударья? Отсюда три лаптя по карте!

— Тем не менее эту технологию и тут знают, — убежденно сказал Механик, глянув на Доврона.

— Я не знаю, честно! — поспешно ответил тот.

— Это неважно, — отмахнулся Болт. — Ты лучше прикинь примерно, сколько нам еще в этой канализации ошиваться?

— Ровно столько, чтоб потом не быть всю жизнь покойником, — витиевато объявил Мех.

ЗА ДВУМЯ ЗАЙЦАМИ?

— Есть пульс! Есть! — воскликнула Лариса Григорьевна. — Кажется, оживает…

— Ну-ну, — погладил бороду Баринов. — Сколько времени натюкало?

— Около четырех минут. Точно не засекала…

— На уровне прежних сбросов. Значит, по идее, через полчаса все должно восстановиться до нормы. А может, она опять шутки шутит? Проимитирует кому, как в прошлом году, а потом возьмет да и смоется…

— Но Аня утверждала, что ее контрсуггестивную программу обойти никак нельзя. Никогда!

— «Никогда не говори „никогда“!» — назидательно подняв вверх указательный палец, произнес Сергей Сергеевич. — Все, что человеком создано, может быть человеком и разрушено. Тем более что Аня Петерсон — всего лишь талантливая, даже, может быть, выдающаяся программистка, а Полина — феномен, существо невероятное и непредсказуемое. Всех ее возможностей мы не знаем, но и то, что только что видели, — это чуду подобно. То, что она с Тараном летом связывалась даже на большем расстоянии, это все-таки объяснимо. Она его хорошо знает, была с ним близка буквально накануне отъезда, наконец, мы сразу могли задать точное направление вектора. А тут совершенно незнакомый человек, ничего, кроме фото, да и то пятилетней давности и не лучшего качества, — а достала! Причем ведь вначале мы круговой поиск вели, что называется, «от тайги до Британских морей»… Немудрено, что она так быстро выдохлась!

— Некоторое время назад вы говорили нечто совсем иное, — скромно напомнила Лариса Григорьевна.

— Мало ли, что я говорил! Тем более что я больше всего беспокоился, не является ли этот сброс работой нашего объекта. Он, знаете ли, тоже кое-что умеет.

— А сейчас вы убеждены, что у нее все восстановится?

— Почти на сто процентов. Потому что если бы Сережа вбросил ей что-то на обратном векторе, то постарался бы начисто ее обезвредить. Совсем.

— Позвольте дилетанту изложить свои предположения? — осторожно произнес Комаров. — Если можно, конечно…

— Излагай. Только не надорви мозги.

— Во-первых, Сорокин может знать о том, что смерть Полины может привести к непредсказуемым последствиям. То есть как минимум к массовому умопомешательству и связанным с этим катастрофам, а как максимум — вообще к концу света. Поскольку цель Сорокина вовсе не Апокалипсис, а обычная Мировая Революция, то он мог отказаться от радикального решения.

— Можно было бы такую версию принять, но насчет того, что Сорокин испугается «непредсказуемых последствий», — не верю. В гипотезу о том, что предсмертный выброс Полины может инициировать цепную реакцию в стабильных элементах, я лично не очень верю, и Сергей Николаевич вряд ли в нее поверит. Он — марксист, а у них практика — критерий истины. Ну а массовое сумасшествие — это кратчайший путь к Мировой Революции!

— По-моему, Сергей Сергеевич, Маркс этого не говорил.

— Это я говорю, профессор Баринов, член КПСС с 1967 года.

— И билет не сдавали?

— Зачем? Сейчас он, как говорится, «есть не просит», а в случае очередных перемен может и пригодиться. Но ты опять меня в сторону увел, Николаич. В общем, делаем предварительный вывод, что Полина просто переутомилась и Сорокин ей не навредил.

— Она в сознании, — скромно доложила Лариса Григорьевна.

Действительно, Полина открыла глаза, обвела ими комнату и произнесла:

— Водички можно?

Лариса Григорьевна тут же достала бутылку с «Аква минерале» и налила Полине стакан. Та жадно выпила, облизала губки и спросила:

— Я опять умирала?

— Ненадолго, — кивнул Баринов. — Как ты себя чувствуешь?

— Как обычно в таких случаях. Сухость во рту и голова тяжелая. Ногам немного холодно…

— Запомнила момент сброса?

— Нечетко. Помню, был переход в нано-уровень, дальше — провал.

— Что увидела непосредственно после перехода?

— Почти ничего не разглядела. Там меньше секунды прошло.

— Никаких воздействий от объекта не ощутила?

— Нет. Если они и были, то я их не успела почувствовать.

— Ладно. Придется тебе пару дней провести на четвертом режиме.

— Вместе с Боренькой?

— Конечно, конечно. Надо будет как следует восстановиться, чтоб можно было продолжать эту работу.

Появились две молчаливые, могучие санатории, которые споро перегрузили Полину на каталку и укатили к лифту. Следом за ними, забрав диск с медицинскими записями сегодняшнего мероприятия, удалилась и Лариса Григорьевна.

— Ну, теперь можно заняться вычислениями, — сказал Сергей Сергеевич, выводя на монитор карту Афганистана. — Вот точка, где оборвался контакт. С этого момента прошло полчаса. Значит, если машина не изменила скорость, они проехали двадцать километров.

— Тут на карте развилка, — заметил Комаров. — Если они прямо едут, то выезжают на мост через горную речку. А дальше можно через пару часов выехать на известное шоссе Кушка — Герат — Кандагар, которое, правда, упирается в завал на Саланге. Да и вообще, не очень надежная дорожка, если все время пилить на автомобиле. А вот если они сворачивают направо, то примерно через час оказываются в кишлаке Мир-Мазар, где вообще-то, по нашим данным, есть площадка для приема вертолетов. Там штаб какого-то соединения талибов, которые работают против подразделений северян, оставшихся в тылу мазари-шарифской группировки Талибана. Хотя, честно сказать, тут ни фронта, ни тыла, конечно, нет. Сплошное Гуляй-Поле… Точнее, «Гуляй-Горы».

— Нельзя с этими ребятами связаться? В смысле, с северянами? Чтоб они зажали этот джип?

— Попробовать можно. Но могу сказать сразу, что напрямую мы с ними не контачим. У Латифа, по-моему, тоже с ними контакта нет. То есть придется через несколько инстанций работать. И времени займет больше двух часов — с гарантией. Так что засаду ставить будет не на кого. Сергей Николаевич уже начнет в Мир-Мазаре чай пить. А утречком, глядишь, прилетит вертолет, и отправится товарищ Сорокин в Кабул, где обнимется с товарищами мулло Омаром и Усамой Бен Ладеном.

— Почему только утречком?

— А потому что ночью тут, в горах, не больно полетаешь. Оборудования для ночных полетов нет, да и летуны у них так себе. Опять же, я думаю, что талибы дадут Сорокину отоспаться.

— Ну-ну, будем надеяться. Вообще-то, на их месте я бы поспешил. Штатники начнут бомбить максимум через неделю.

— А как минимум?

— В принципе, могут хоть завтра.

— Тогда стоит ли мучиться? — хмыкнул Владимир Николаевич. — Даже за неделю они не успеют собрать «Фетиш»…

— Вот в этом я не уверен. Сорокин мог связаться с ними еще загодя. Мы ведь почти пять дней не ведали, где он находится. В принципе, он мог бы им даже все содержимое диска переслать по спутниковой связи, если б не боялся, что американцы этот контакт перехватят. Опять же, ему не хотелось стать «лишним» человеком. Сорокин, конечно, не Онегин и не Печорин, но таким, как его возможные друзья, кафиры нужны исключительно для того, чтобы сооружать то, чего они сами не умеют. А собрать «Фетиш» по готовой схеме, наверно, многие правоверные смогут. Так что Сорокин им все ноу-хау передавать не стал. Но вот сделать, так сказать, «заказ» на все необходимое для сборки он мог. Если учесть, что граница Афгана с Пакистаном — просто линия на карте, которую с обеих сторон контролируют близлежащие племена и всякие там «малиши», то провезти все детали и блоки труда не составит.

— Может, и мы, пока не поздно, лично для себя «Фетиш» соорудим? — осторожно спросил Владимир Николаевич.

— Строго говоря, я уже отдал такое распоряжение, — усмехнулся Баринов. — Еще вчера вечером. Почти сутки назад.

— Значит, когда вы давеча говорили, что он бы очень пригодился, то уже знали, что его собирают?

— Ну не все же тебе сразу выкладывать?! — строго сказал Сергей Сергеевич. — Опять же, сборка идет очень туго. Много чего не хватает, ибо машина-то делалась в 80-х годах, там дополна всякой архаической электроники. Старых деталей никто уже не выпускает, надо подгонять все под новую элементную базу.

— Наверно, у тех ребят, что будут собирать «Фетиш» в Афгане, возникнут точно такие же проблемы.

— Как ни странно, вовсе не обязательно. Там еще полно всяких «родных» деталей образца 1989 года. Ну и двух последующих лет, когда наши много чего успели завезти для Наджиба. Так что им, возможно, и в Пакистан не придется обращаться. Приедет Сережа, и с помощью паяльника, кувалды и растакой-то матери соберет им на базе кунга бывшей советской агитмашины отряда спецпропаганды некую фигулину, от которой янки горючими слезами плакать будут.

— А потом мы? — вздохнул Комаров.

— Все может быть. Поэтому уповать на то, что талибы не смогут этот самый «Фетиш» собрать, я бы не стал.

— Болт не успеет, — догадливо произнес Владимир Николаевич. — Тем более что мы еще не знаем наверняка, поехал ли Сергей Николаевич в Мир-Мазар или в сторону дороги Кушка — Герат — Кандагар. Если история с «Фетишем» имеет много гадательных исходов и вариантов, то с Абу Рустемом все вполне однозначно и предсказуемо.

— То есть ты хочешь намекнуть, что лучше не гоняться за двумя зайцами?

— Именно так.

— Может быть, может быть… — задумчиво поглаживая бородищу, произнес Сергей Сергеевич.

У ПОРОГА ПЕЩЕРЫ

Механик, тяжело дыша, вполз на лодку и пробормотал:

— Очень все весело, господа-товарищи. Сто метров вперед — чисто как в аптеке. Дальше начинаются игрушки. Перемет с поплавками — это прикол номер один. Первую нитку пройти легко. Она больше чем в полуметре под поверхностью воды натянута, и крючки действительно плавают у самой поверхности, только не на пробках, а на нормальных рыбацких поплавках. Может быть, даже советского производства из магазина «Рыболов-спортсмен». То есть срезать эти крючки можно без особых проблем, что я уже и сделал. Горизонтальная леска под натяжением и присоединена к осколочной мине, вделанной в свод. Замаскирована, конечно, но плохо. Наверно, если задеть горизонтальную леску — мало не покажется, но наши лодки пройдут над ней запросто. Дальше еще полста метров без проблем — и вторая нитка. Эта посложнее…

— Чем? — спросил Болт, пока Механик переводил дух.

— Там лески по-хитрому натянуты. В стенку кяриза вбиты гвозди, шляпки обкусаны, и эти концы в колечки загнуты. Одна леска идет так же, как первая, горизонтально, и на ней тоже крючки с поплавками устроены. Мина опять же в потолке, но замаскирована отлично. Глиной замазана, камешками укрыта, леска под обмазку спрятана. Короче, все похоже, за исключением одного. Ниже первой горизонтальной лески, уже в иле, запрятана вторая. И к этой второй тоже отводки с крючками и поплавками привязаны, так что на одном уровне с первым. Шесть крючков от верхней и шесть от нижней — один от одного не отличишь. Ясно, что человек, который первую нитку нормально прошел, опять попробует все крючки попросту срезать, так?

— Наверно, — кивнул Болт. — И что же там за хитрость стояла?

— Один из отводков был на самом деле не к нижней леске привязан, а к пружине замыкателя. Точно все рассчитано! Пока поплавок с крючком наверху — пружинка оттянута миллиметра на три от контактов. Срезал поплавок — пружинка разжимается, контачит, срабатывает пьезоэлемент, типа как в зажигалке, только не газ поджигает, а детонатор. Детонатор пристроили в большую «итальянку» и всю эту систему в ил зарыли, под нижнюю нитку, фиг разберешься с ходу… В общем, через этот рубеж тоже дорога открыта. Я просто крючок срезал, а поплавок оставил.

— И ты уверен, что она не сработает? — недоверчиво спросил Болт.

— Там самое главное, чтоб пружинка на три миллиметра не опустилась, — ухмыльнулся Механик и, посветив на ладонь, показал Болту все, что он, каким-то образом не взлетев, вывинтил из корпуса «итальянки». То есть отдельно пружинку-замыкатель, пьезоэлемент и электродетонатор.

— А дальше? — спросил Болт, беспокойно подсветив циферблат и глянув на часы.

— Дальше? — помрачнел Механик. — Дальше покуда мин не было. Потому что там кяриз опять в скалу уходит, сужается до полутора метров и перегорожен решеткой. До дна. Там еще метров сто галерея — и выход. Пару раз свет промелькнул. Как раз, наверно, пещерный колодец. Дальше, честно сказать, дороги не знаю.

— Я знаю, — отозвался Доврон, — правда, не все.

— По-моему, гражданин Еремин нам еще не объяснил, как он через решетку намерен просачиваться, — заметил Болт. — Думаю, что ему ее страсть как хочется взорвать…

— А вот фиг вы угадали, гражданин начальник! — обиженно сказал Механик. — Во-первых, мне велели все делать тихо, а во-вторых, пластита дали совсем чуть-чуть. Поэтому ничего взрывать я не собираюсь. Есть у меня кое-какой струмент, который позволяет в таких случаях без взрывчатки обходиться…

Лодка Болта подняла якорь, и связка медленно двинулась по маршруту, уже пройденному Ереминым. Довольно быстро добрались до того места, где поперек кяриза была протянута первая леска с крючками.

— Ракетками пока не грести! — строго предупредил Механик. — Не ровен час, зацепите… Вон она, мина-то!

И указал наверх. Свод как свод, только чуть-чуть выпирает один камень. Юрка вынужден был признаться себе, что нипочем бы не обратил внимание на эту выпуклость. И впрямь, что ли, у Механика чутье на мины?! Может, он тоже экстрасенс, типа как Полина?

Когда обе лодки миновали опасное место, Механик на некоторое время разрешил подгребать «ракетками». Как он, блин, ориентировался в этом кяризе, тут ведь пикетных столбиков не имелось? Однако он точно уловил момент, когда надо было снова сушить весла-ракетки. Сколько Таран ни присматривался к своду, он так и не разглядел, где в нем была укрыта мина направленного действия. А уж «итальянку», зарытую в ил, ему бы и вовсе не разглядеть.

Прошли и вторую леску. Вскоре кяриз стал загибать влево, и снова появился каменный свод, испещренный ударами кирок древних строителей. А еще через несколько минут впереди замаячила решетка. Собственно, это была не решетка в прямом смысле слова, а что-то вроде забора из вертикальных кованых прутьев, вверху и внизу склепанных железными горизонтальными полосами шириной в пять сантиметров.

— Отдать якорь! — скомандовал Еремин очень тихо, но внятно. — Не плескать!

Каменюку осторожно опустили за борт, и лодки остановились метрах в четырех от препятствия.

Механик в это время вытащил из своего рюкзачка некий странный инструмент, в котором угадывались черты гидравлического домкрата, только значительно меньших размеров.

— РПГЕ! — гордо объявил шепотом Олег Федорович. — Разжиматель прутьев гидравлический конструкции Еремина. Патента США до сих пор не получил.

— И что, — тоже шепотом полюбопытствовал Болт, — он сможет разжать прутья до такой степени, что мы сквозь дыру на лодке проедем?

— Увы, лодки придется боком протаскивать, — вздохнул Механик. — Так что совсем не замочить ног не удастся. Возможно, что эти сто метров вообще пешком придется пройти. После того, конечно, как я их проконтролирую и осмотрю выход в пещеру.

— Ты-то, между прочим, в гидрокостюме, — заметил Богдан, направив ГВЭП с мерцающим на обрезе ствола слабеньким синеватым сиянием в сторону невидимого пока колодца.

— Могу поменяться, — без улыбки предложил Механик. — Только разминировать тоже тебе придется.

— У каждого своя работа, — строго произнес Болт. — Насчет холодного купания, это не проблема. Там, наверху, может даже очень жарко быть — попотеем еще!

Механик со своим РПГЕ осторожно слез в воду, неторопливо, стараясь не бурлить и не плескать, прошел четыре метра до решетки, а затем, пристроив «лапы» инструмента на прутья решетки, стал не спеша качать ручку. Таран, наблюдая за этими действиями, отчего-то здорово трусил. С одной стороны, ему казалось, будто этот самый механизм конструкции Еремина не сумеет одолеть толстенные — сантиметр в диаметре! — прутья решетки, с другой стороны — опасался, что где-нибудь около решетки находится некая неучтенная Олегом Федоровичем мина, которая сработает в самый неожиданный момент и разнесет обе лодки вместе с экипажами.

Однако ничего такого не случилось. Механик с помощью своего технического средства растянул прутья на такую ширину, что через полученную дыру можно было протащить даже такого крупногабаритного товарища, как Луза, с которым Тарану довелось по Африке кататься, а до того, в прошлом году, лазать по затопленным подземельям острова Хайди. Но здесь Лузы не было, крупнее всех, пожалуй, был Богдан, а он-то запросто пролез бы в проделанный Механиком проход.

Механик вернулся к лодкам, положил свой «РПГЕ» в рюкзачок и предупредил:

— Пока сидите в лодках, старайтесь особо не чихать. Если все чисто — три раза мигаю фонариком. Только после этого вылезаете из лодок и протаскиваете их через дыру.

— Ни пуха… — пожелал Болт, и Механик осторожно пролез через проем в прутьях, взял в рот загубник и погрузился. Опять только световое пятно обозначало, где он находится. Ожидание жутко трепало нервы, тем более что шарахнуть там, впереди, где копошился Механик, могло каждую минуту. Да и то, что где-то всего в ста метрах находятся неприятели, особой радости не придавало. Если даже Доврон испытывал явную нервозность от возможной встречи со своими земляками, многих из которых он и по именам знал, то каково Юрке, который больше всего боялся не погибнуть, а попасть в плен?! Он ведь про моджахедов много всякого наслушался, и про здешних, афганских, и про чеченских… Жуть брала, даже если лишь половина из всех этих россказней была правдой. Конечно, можно было себя успокоить воспоминаниями о кавказской прогулке по пещерам, где их всего пятеро было и не следовало ни чечикам, ни федералам попадаться. Но все-таки тогда ощущалось, что некая «могучая рука Москвы» — не Кремля, конечно, а кого-то иного! — близко, и незримое око за ними присматривает. Даже на Хайди такое ощущалось, а уж в Африке, когда Полина на телепатические контакты выходила — и подавно. Сейчас Таран ничего такого не чуял. Оторванность от всего родного и позабытость-позаброшенность какая-то наехала. Вроде и народ рядом был знакомый, надежный, а тоска так и вертела душу.

Пока Юрка терзался своими грустными мыслями, световое пятно на поверхности неожиданно остановилось. Метрах в пятидесяти от решетки. Не иначе, Механик обнаружил там, под водой, еще какой-то сюрприз. Богдан навел на пятно ГВЭП, покрутил какой-то верньер, будто настраивался на новую волну, а затем тихо доложил:

— Там сеть под водой. Что-то типа рыболовной, мелкоячеистой. Но есть несколько подозрительных проволочек… Похоже, целая система мин. Механик думает, что если это рванет — нас всех тут…

— Не каркай, — свирепо процедил Болт.

Все напряженно ждали. Никто не сомневался в том, что расстояние в полста метров от места возможного взрыва — ничтожное для распространения ударной волны по узкой каменной «трубе» диаметром чуть более полутора метров. К тому же сзади минимум три мины. Детонацию еще никакая Госдума упразднить не может… Так что шансов уцелеть ни у кого не было.

Наконец голова Механика показалась из воды, он встал, сделал, пятясь, три шага, а затем побрел назад. Пролез через дыру в решетке и вновь влез в лодку.

— Короче, — чуть-чуть отдышавшись, произнес Олег Федорович. — В принципе, то, что там установлено, пройти невозможно. Поперек кяриза — капроновая сеть. К ней снизу прицеплены две малые «итальянки», зарытые в ил. Причем, кроме штатных нажимных взрывателей, оборудованы боковыми и донными. Боковые в связке на проволоке — потянешь одну, вторая взлетит. Выше поверхности воды — растяжки на базе «Ф-1». Тоже попарно поставлены, плюс законтрены проволокой с минами. В общем, при любой попытке начать что-то снимать все взлетает на воздух.

— Приятно слышать! — саркастически хмыкнул Болт. — Что прикажете делать дальше? Возвращаться будем?

— Как раз совсэм возвращаться нэ обязатэльно! — Механик, который, как известно, любил звукоподражательство, произнес эту фразу почти так же, как шофер-ветфельдшер из «Кавказской пленницы» в той известной сцене, когда Моргунову, Вицину и Никулину делают прививки от ящура.

— Не понял, — нахмурился Болт. — Ты только что заявил, что всю эту систему пройти невозможно. Или я ослышался, гражданин Еремин?

— Нет, вы не ослышались, товарищ капитан, — вежливо произнес Механик. — Я сказал, что эту систему, в принципе, пройти невозможно. Но, как известно, советский человек отличается от нормального именно тем, что проходит там, где в принципе пройти нельзя. То есть в данном случае по верхней части свода. Или, проще говоря, по потолку. Конечно, дело рискованное, но ведь коммунисты не ищут легких путей!

— Ты, Мех, по-моему, в партии никогда не состоял, — скромно заметил Болт. — В отличие от меня, грешного…

— Я комсоргом роты был! — гордо вспомнил Еремин. — Еще на срочной!

— Ладно, фиг с тобой, — отмахнулся Болт. — Как ты собираешься по потолку ходить, интересно?

— Ходить не собираюсь, — возразил Механик, — а вот пролезть выше сетки можно. Там примерно полметра от свода до верхнего края сетки, то есть горизонтальной нитки, которая присоединена к минной системе. Сперва привяжем веревку к решетке, потом вобьем пару колец с крюками поближе к сетке… В общем, увидите!

— Лишь бы не услышать! — пробормотал Богдан.

— Это конечно, — незлобиво согласился Мех. — Но я после того, как переберусь, проверю все до самого колодца, и только тогда начнем коллективное форсирование…

Тарану замысел Механика показался жуткой авантюрой. Не иначе у этого дедули ум за разум зашел!

Конечно, тут, в этой чертовой трубе, где даже маленький Механик может до сводов рукой дотянуться, даже упав с потолка, насмерть не разобьешься, тем более что полметра воды внизу. Но если пятками зацепишь верхнюю «нитку» — пойдут клочки по закоулочкам! А полметра от свода — это совсем немного…

Механик снял свой дыхательный аппарат и маску, надел инфракрасные очки, а затем опять вылез за борт, прихватив веревку, кольца со шпеньками и молоток. Начал он с того, что накрепко привязал один конец веревки к решетке, как раз в том месте, где вертикальные прутья (правда, уже погнутые Ереминым) были приклепаны к горизонтальной стальной полосе. Специально, чтоб узел вниз не съезжал. Затем Олег Федорович пошел вперед, не включая фонаря, и у Юрки опять сердце екнуло: что он там видит, блин, в инфракрасных очках? Сам Таран тоже в эти очки глядел, но почти ни фига не видел, кроме самого Еремина, который кое-какое тепло даже через гидрокостюм излучал, хотя Юрке казалось, что от всех этих купаний в прохладной водичке и более молодой человек должен был уже давно коньки отбросить и ласты склеить.

Тем не менее Олег Федорович благополучно удалился на те же полста метров от решетки, то есть почти вплотную приблизился к той самой жуткой сетке, которую «в принципе пройти нельзя». Оттуда донесся негромкий стук молотка, который тут же породил новые опасения. Ведь всего ничего до выхода в пещеру, а там небось не один десяток бойцов Гуль-Ахмада службу несет. Один выстрел из подствольника — и всем хана. Сперва их в разодранном состоянии унесет вверх по кяризу метров на сто, а потом эти же самые клочки вновь вниз потянет…

Однако, как видно, стук молотка расходился только в самом кяризе, а в пещеру не добирался. Зашевелилась веревка, привязанная к решетке: видать, Механик слабину выбирал. Потом опять послышался стук молотка. После этого снова веревка задергалась, послышался не очень громкий плюх…

— Он уже на той стороне, — удивленно произнес Богдан, глянув в косой тубус своего прибора.

Рация Болта, стоявшая на приеме, произнесла голосом Механика:

— Ваню и Валета сюда, с дыхательным аппаратом и пятиметровой веревкой.

— Понял, — отозвался Болт. — Ваня, взять дыхательный аппарат — и в распоряжение Механика! Валет, взять пять метров веревки — и туда же.

— Есть! — послушные биороботы пролезли сквозь дыру в решетке и пригнувшись, двинулись по кяризу.

Болт пробормотал с досадой:

— Не так приказ отдал, блин! Надо было упомянуть, чтоб за сетку не шли… Хорошо, если Мех догадается!

И опять Таран сжался, ожидая, что эти балбесы с разгона влетят в сетку и всех на воздух поднимут…

Но Механик догадался. Уже без рации скальные своды донесли его негромкую, но четкую команду:

— Ваня, Валет, — стой! Ваня, привязать аппарат и маску к свободному концу веревки, свисающему с потолка. Валет, подвязать пятиметровую веревку с другой стороны аппарата!

После этого из темноты несколько минут долетали только неясные плески и шорохи, а затем появилось слабенькое световое пятно — Механик опять под воду ушел.

Как ни странно, и на сей раз томительное ожидание взрыва и смерти закончилось тем, что ничего не произошло. Рация прохрюкала вполне спокойным голосом Механика:

— Нахожусь у выхода из кудука. Все чисто. Протаскивайте лодки через дыру и ставьте на якорь по ту сторону решетки.

— Понял, — сказал Болт. — Все снаряжение и оружие — на себя, якорь берет Богдаша, Юрик с Довроном протаскивают первую лодку, мы — вторую…

— Ой, как холодно! — покачал головой Доврон, тем не менее слезая в воду. Таран, оказавшись по бедра в воде, сразу вспомнил, как вчера еще сомневался, когда Болт велел им надевать «вшивнички», то есть шерстяное белье. Днем-то и к тому же на вольном сухом и теплом воздухе это одеяние казалось совершенно излишним. А теперь у Юрки уже никаких сомнений не было — в ХБ его бы с ходу затрясло от такой водички.

В дыру протиснулись нормально и лодку протащили без особых проблем, следом за Тараном и Довроном ту же операцию проделали и Болт с Богданом. Лодки вновь опустили на воду, залезли в них, и вот тут-то на всех напал колотун — в мокром белье не больно погреешься, да еще и сквозняки по кяризу гуляли.

— Сейчас бы хоть сто грамм! — помечтал Богдан.

— Нет, — помотал головой Болт. — У нас НЗ всего 250 и то больше для дезинфекции… Тем более что как раз сейчас греться будем…

— Прошли решетку? — спросил Механик по рации.

— Так точно, — доложил Болт. — Ждем-с!

— Юрку сюда отправляй. И со всеми своими и моими прибамбасами!

У Тарана слегка екнуло в груди, он не ждал, что начнут с него, но упираться не стал, конечно. Пришлось взять не только свой автомат и разгрузку, но и автомат Механика, и его разгрузку да еще и знаменитый рюкзачок со всякими полезными в хозяйстве вещами, который оказался очень даже увесистым. Один РПГЕ небось несколько килограмм весил, да и еще какое-то железо там лежало. Однако, как ни удивительно, ничего внутри не брякало и не лязгало. Как видно, Механик все эти железяки тряпками обложил.

Юрка шел в инфракрасных очках, ориентируясь только на расплывчатые зеленые контуры фигур. Правда, пару раз Механик ненадолго включил фонарик, но только для того, чтоб Юрка понял, кто находится за сеткой, а кто — еще нет. За сеткой находились сам Механик и Валет, а Ваня — по эту сторону. Кроме них, Тарану удалось разглядеть «лимонки»-«Ф-1» с натянутыми как струна проволочками, продетыми через сгиб чеки вместо кольца. Усики, само собой, были разогнуты, а вторая проволочка была намотана вокруг верхушки запала. Чуть-чуть зацепи — чека вылетит, и через четыре секунды — ка-ак…

В общем, Юрка благополучно добрался до Вани и остановился. До сетки, а следовательно, до всего, что взрывалось, было не более полуметра.

— Юрик, отдай Ване мой автомат, — велел Механик. — Потом разгрузку, под конец — рюкзак.

По другую сторону сетки, примерно на том же расстоянии от нее стоял Валет. Он-то и принял от Вани всю амуницию Механика, которую тот тут же забрал у него и напялил на себя. Затем Ваня передал Валету автомат и разгрузку Тарана. Механик и Юркины вещи на себя надел.

— Начинаем перенос Тарана! — объявил Механик таким тоном, каким в советские времена объявляли начало торжественной части заседания по случаю очередной годовщины Великой Октябрьской социалистической революции. — Внимание, Юра! Сейчас главное — делать все точно, как я скажу, и никак иначе. Сейчас вытяни руки вдоль потолка кяриза и нащупай петлю.

Ваня отодвинулся в сторону, а Юрка, который и без того стоял на полусогнутых, упираясь затылком в свод кяриза, с колотящимся сердцем вытянул руки вперед вдоль свода. Вот оно что! Механик протянул веревку через кольца и связал свободные концы, получилась замкнутая двойная веревка. Узел Механик тоже через кольцо протащил, а на слабине две скользящих петли сделал — для рук и для ног. После того как Таран просунул руки в первую петлю, Валет с другой стороны сетки потянул за веревку, а Ваня, проворно ухватив Юрку за ноги, надел на них вторую петлю. Конечно, проехаться спиной по каменному своду — небольшое удовольствие, да и в позвоночнике сила тяготения малость отозвалась, но зато Таран даже испугаться не успел, как его перетащили за сетку.

Валет с Механиком ослабили петли и выпростали из них Юрку, который ни с того ни с сего подумал, какое облегчение испытывает человек, которого снимают с дыбы. Механик вручил Юрке оружие и снаряжение, а затем приказал:

— Туда, к ступенькам. Слушай в оба уха!

Выход из кудука в пещеру Таран, как ни странно, нашел довольно быстро. На второй снизу ступеньке Механик оставил свой дыхательный аппарат и маску. Четырьмя ступеньками выше был выход в пещеру, прикрытый деревянной дверцей. Здесь Юрка, кое-как протерев автомат более-менее сухим рукавом камуфляжки, занял свою наблюдательную позицию. После перетаскивания поверх сетки он холода уже не чувствовал. Напротив, было ощущение, будто он сто метров на скорость пробежал и вышел из 11 секунд — как минимум.

Тем временем за его спиной продолжалась работа. Юрка почему-то думал, будто следующим перетащат Доврона, но на самом деле через несколько минут к нему присоединился Богдан.

— Ну Механик, ну Кулибин! — добродушно ворчал гвэпщик шепотом. — Там ведь от моих плеч всего сантиметра по три до вертикальных лесок оставалось! Чуешь, хлопче? Ну глаз-алмаз!

Сразу после этого Богдан вытащил из чехла ГВЭП и наставил его на дверь, ведущую в пещеру. Как видно, эта фигулина и сквозь дверь все могла рассмотреть. Богдан деловито поглядел в тубус, потом повернул мерцающее синеватыми искорками дуло в сторону и облегченно вздохнул.

— Пока все чисто… — сообщил он Юрке.

После Богдана переправили Доврона, за ним — Болта, наконец, Ваню. Как все это мероприятие проходило, Таран не видел, и потому некоторое время его голова время от времени задумывалась над тем, как удалось переправить Ваню, которому никто не мог помочь на той стороне сетки, но еще больше — над тем, как преодолел сетку Механик, который вообще все сделал в одиночку.

Однако, так или иначе, все семеро собрались на ступеньках, и даже надувные лодки притащили, правда, спустив из них воздух и уложив в мешки. Якорь-каменюку — и тот не забыли.

— Ну что, — произнес Болт с легким возбуждением, — пора погреться, господа казаки? Толкуй, Доврон, куда топать!

КУРСОМ ДОВРОНА

Доврона колотун бил особо сильно, и всем было ясно, что ему очень хочется куда-нибудь, где тепло по-настоящему. Ясно, что он хоть и жил в России довольно долго, но моржеванием не увлекался. И уж конечно, не считал, что купание в кроссовках и шароварах пойдет ему на пользу. Тем не менее гордости у наследника кишлачного престола было хоть отбавляй, и она не позволяла Доврону ныть и выть, жалуясь на треклятую судьбу и отцовское повеление, которое вынудило его мокнуть и мерзнуть вместе с этими придурками-шурави-руси.

— Я тут давно был, — как бы извиняясь за возможные неточности, сказал Доврон. — А про мины в кяризе вообще не знал.

— Это понятно, — кивнул Болт, — меня интересует только одно: где может находиться Абу Рустем? Ты в курсе, где они обычно заложников держат?

— Командор, — придав голосу некую степенность, произнес Латифыч, — раньше они всех пленных держали далеко от колодца, в зинданах. Там пять больших ям было, их в полу пещеры выдолбили. Давно, еще при Аманулле-хане. Эмир такой был, который друг вашего Ленина. Он потом падишахом стал. А прадед матери Гуль-Ахмада в этих местах был чельяквала. То есть налоги собирал с повинда — это кочевники такие. За то, что они тут, в долине, баранов пасли. Половину — падишаху, половину — себе. Кто не заплатит — били палками или плетками и сажали в яму, пока племя за него деньгами не отдаст или баранами. Потом запретили так делать, кажется. Вот эти ямы и остались. А потом, когда ваши пришли и Гуль-Ахмад начал воевать, он туда шурави сажал. В каждой яме по пять человек сидело. Я маленький был, но их помню. Отец человек пять выменял и русским отдал. А Гуль-Ахмад их в Пешавар продавал, америкосам. Многие сами захотели, говорят…

— Понятное дело, — вздохнул Механик, — чем в яме гнить, так уж лучше в Штаты.

— Так, — прервал Болт, — короче, где эти ямы?

— Погоди, а? — недовольно произнес Доврон. — Не думаю, что они шейха в зиндан посадят. Абу Рустем — очень большой человек. У него нефти много, свой танкер есть большой, яхты, дворец в Шардже. Опять же, он все-таки гость.

— Ни хрена себе, — усмехнулся Богдан, — гость! Позвал в гости, чтоб американцам продать?

— Отец сказал, что Гуль-Ахмада Аллах покарает, иншалла! — нахмурился Доврон. — Он нарушил обычай. Правда, Абу Рустем тоже виноват. Мой отец его предупреждал, чтоб тот не ездил к Гуль-Ахмаду, а он не послушался…

— Интересно, — спросил Механик, — а что ж этот товарищ шейх без охраны был?

— Хм! Охрана! — оскалился Доврон. — Их, арабов, семь человек приехало, а у Гуль-Ахмада — тысяча «стволов». Разоружили как котят, и вот их-то точно могли в зиндан посадить. А самого шейха, наверно, в верхних пещерах держат.

— И как туда пройти? — скромно поинтересовался Болт.

— Где ход, который наверх ведет, знаю, — ответил Доврон, — но в самих верхних пещерах никогда не бывал.

— Богдаша, что твоя машинка показывает?

— Прямо от колодца идет узкий ход, тридцать метров. Освещен двумя электролампами. Людей нет. Дальше, перпендикулярно ему — коридор пошире… Метров сто просматриваю, людей не вижу.

— Там каждый час патруль ходит, — припомнил Доврон. — Двое-трое. Этот коридор, если направо пойти, вниз, к выходу ведет. Там настоящий тоннель, даже «КамАЗы» заезжают. Когда я последний раз здесь был, его человек десять охраняло. Два «ПК», три «РПК», остальные с «АКМ». Еще там дизель-генератор стоит, рядом с ним склад солярки в бочках.

— А если налево пойти?

— Если налево, то на перекресток выйдем. Прямо — лестница в камне вырублена. Вот по ней и можно, наверно, в верхние пещеры подняться. Около нее двое, за мешками с песком и камнями. Это в самом низу, а что дальше — честно скажу: не знаю. Вправо от перекрестка — пещеры для бойцов. Нары, тюфяки, одеяла — короче, чтобы спать. Туда, если надо, тысячу человек спрятать можно. Там же кухня есть, склад продуктов, оружейка, туалет. Но сейчас большая часть людей Гуль-Ахмада в кишлаке живет. Начнут бомбить — сюда уйдут. А пока здесь только караул — тридцать человек, не больше. Кто не сторожит, тоже в тех пещерах отдыхают.

— Уже проще, — сказал Механик. — На тысячу у меня патронов не хватит…

— Не бубни! — проворчал Болт раздраженно. — Дальше, Доврон! А влево от перекрестка что?

— Там как раз зинданы находятся, и их бойцы сторожат. Днем одного оставляют, а ночью — двух. Все, командор, что знал — рассказал.

— Спасибо и на этом. Богдан, все по-прежнему?

— Так точно.

— Продолжай контролировать. Сдается мне, что скоро тут патруль появится.

— Догадываюсь. Какие будут указания? Спать уложить, как в Маламбе?

Таран сразу припомнил летнюю командировку в Африку, когда Богдан с помощью ГВЭПа усыпил карвальевских часовых.

— Нет, — помотал головой Болт, — это не подойдет. Там все логично было: ребята сидели-сидели в укрытии — и заснули. А если эти посреди коридора заснут и на них через час наткнутся — шухер поднимется. Имитацию можешь поставить?

— Могу, конечно, только кем прикинуться? Навряд ли они не всполошатся, если тут небольшое стадо баранов появится?

Доврон посмотрел на Богдана непонимающими глазами, но справляться, свихнулся товарищ или нет, почему-то не стал.

— А сделать так, чтоб нас вообще не увидели, можешь?

— Могу. Только если они на нас случайно наступят — могут быть проблемы.

— Попробуем уступать дорогу, — сказал Механик, подмигнув Доврону, который опять ни хрена не понял.

— Так, — объявил Болт. — Сейчас начнем работать. Порядок движения прежний: Механик, Валет, Таран, Доврон, я, Ваня, Богдан…

— Вижу патруль, — перебил оператор. — Идут трое, по коридору, справа налево.

— В караулку возвращаются, стало быть? — Болт вопросительно поглядел на Доврона.

— Конечно. Караулка там, где пещеры. Сейчас вернутся, лягут спать, а через час другие в обход пойдут.

— Отлично, — произнес Механик, — вот вам и все проблемы. Пропустим их, и будет у нас в запасе час с хвостиком.

— Есть резон, — кивнул Болт. — Если им водички попить не захочется.

— Не захочется, — возразил Доврон. — Эту воду так просто не пьют. Видел ведь, какая грязная? Тиф можно поймать, даже холеру. Вода с полей обратно в кяриз идет, а там много всякой дряни. Каждое утро цистерну воды пожарной мотопомпой накачивают. Шлангами, через японские фильтры какие-то, Гуль-Ахмад их в Пакистане купил. Накачают — шланги и помпу обратно уносят. Воду потом еще кипятят, у них на кухне титан есть большой, литров на двести, еще советский, кажется. Шорву варят, чай, конечно. Каждый боец фляжку зеленого чая носит, зачем им сюда заходить?

— Патруль подходит к углу, — предупредил Богдан.

— Не дышать! — прошипел Болт. — Уже шаги слышно!

Стало так тихо, что даже через журчание воды в кяризе звук шагов действительно хорошо различался. И это при том, что бойцы не в кирзачах топали, а в мягких кроссовках или чарыках.

Богдан, не отрываясь, смотрел в тубус ГВЭПа, контролировал. Минуты текли жуть как медленно. Шаги прошлепали мимо и стали удаляться.

— Ушли! — доложил Богдан.

— Механик — вперед! — прошипел Болт. — Валет — приготовиться…

Механик, вместо того чтоб немедленно выполнить приказ, сначала осторожно пошатал дверцу и убедился, что она не будет слишком громко скрипеть. После этого решительно распахнул, и все увидели узкий — меньше метра шириной, сводчатый ход, освещенный двумя тусклыми лампочками. Только при открытой двери стало слышно отдаленное урчание дизель-генератора.

— Нормально! — сказал Еремин. — Придерживайте дверь, чтоб не хлопала.

Валет придержал дверцу, и Механик с автоматом на изготовку выскользнул из кяриза.

— Два шага дистанция! Валет — пошел! Механик, у большого коридора — притормози.

Юрка команды не ждал, выскочил следом за Валетом. Постепенно все оказались в узком коридорчике, и Богдан аккуратно, не брякнув, закрыл за собой дверцу. На ступенях у воды остались дыхательный аппарат и обе лодки с «якорем»-каменюкой. Бухту веревки, крючья, молоток решили покамест не бросать. Кто знает, куда здешние дорожки заведут…

Пол хода, в который вместе с остальными попал Таран, был шероховатый, неровный, но ни щебенки, ни больших камней на нем не валялось и под ногами ничего не хрустело и не грюкало. Пыли тоже не просматривалось, видать, сюда, внутрь горы, «афганец» не дотягивался. Но все же шагали осторожно, стараясь особо не топать. По низкому — метра два, не больше! — потолку тянулся тонкий черный кабель, от которого питались лампочки, там тоже следы кирок отпечатались. Похоже, здесь прежде был какой-то естественный, довольно извилистый проход, который чуть-чуть подровняли и малость расширили.

Как и договаривались, Механик, подобравшись к выходу в большой коридор, остановился. Богдан повертел ГВЭПом, тихо доложил:

— Патруль дошел до перекрестка, свернул направо. Впереди и сзади все чисто.

— Пошли! — велел Болт. — Механик — по левой стене, Валет — по правой, остальные соответственно. Ваня, пойдешь замыкающим! Прикрывай Богдана сзади!

Механик, а за ним и все прочие очутились в большом коридоре. Собственно, не такой уж он был и большой, если не брать в расчет длину. Конечно, потолок тут, наверно, на полметра повыше, а ширина на метр побольше, но в общем и целом разница невелика. Тут тоже воспользовались тем, что соорудила природа, только, опять же, немного подровняли и подчистили. Кроме того, тут по потолку тянулся толстый кабель, от которого было подведено ответвление в узкий ход, ведущий к кяризу.

— Богдаша, не проворонь! — прямо-таки умоляющим тоном прошипел Болт.

— Все чисто до самого перекрестка, — успокоил оператор. — Можно и побыстрее двигаться… От лестницы нас не увидят. Из боковых штреков — тоже. Может, бегом?

— Отставить! Топоту наделаем! — возразил Болт. — Тише едешь — дальше будешь…

Ощетинившись стволами и стараясь помягче ставить ноги, в том же темпе добрались до перекрестка и остановились в паре метров от входов в боковые ответвления.

Тут запахло жилым духом. Сквознячок из правого штрека вытягивал довольно тугую смесь ароматов топленого бараньего жира, мужицкого пота, прелой овчины и солдатского нужника. Какого-нибудь коренного европейца (то есть не араба, не африканца и не обитателя бывшей соцстраны!) наверняка уже вывернуло бы наизнанку. А слева, с той стороны, где находились зинданы, еще крепче пованивало. Тухлятиной какой-то несло и крысами, кажется.

— Как обстановка, Богдаша? — шепотом спросил Болт.

— Справа, в двадцати метрах по штреку — караулка. Один бодрствует, и человек пятнадцать храпака задают. Слева, у зинданов, — оба не спят. Два зиндана пустые, в одном двое сидят, в остальных — по трое.

— Восемь, стало быть, — наскоро прикинул «командор». — А может, ты ошибся, Доврон Латифыч? Если охраны было семь человек, то кто восьмой? Может, Абу Рустем?

— Сейчас перейду в режим «П», уточним… — кивнул Богдан. — Дело житейское…

Переключил что-то на ГВЭПе и прильнул к тубусу.

— Всем внимательней! — прошипел Болт. — На этом режиме ГВЭП Абу Рустема ищет, а все остальное — не контролирует. Слушать ушами!

Таран припомнил, как в прошлом году коллега Богдана, Глеб, разыскивал на Хайди Полину и брал пеленги через многометровую толщу подземных горизонтов. Так что ничего удивительного вроде бы не было, но все-таки очень загадочная машинка этот самый ГВЭП! Сквозь стены человека видит… Доврон вообще балдеет, но виду не подает. Восточная сдержанность! Опять же, Доврон — сын и наследник важного человека Латифа. Пусть, так сказать, «межколхозного масштаба», но солидного, с международными связями. Надо марку держать, а не охать и ахать, как простой дехканин.

— Есть! — восторженно прошептал Богдан. — В дальнем, третьем от нас зиндане… Там три человека.

— Ну вот, Латифыч, — с легким облегчением произнес Болт, — похоже, что можно обойтись и без верхних пещер… Богдаша, переключайся на сторожей. Где они, блин?

— Оба в двадцати метрах от нас. Сидят на лавочке, насвой жуют и кайф ловят.

— Бай-бай? — спросил Болт.

— Только по одному и не спеша… — ответил Богдан.

Однако в этот момент из правого штрека, то есть со стороны караулки, донеслась какая-то возня, даже вроде бы звуки мордобойных ударов и явно жалобные, хотя и непонятные большинству россиян, вопли на языке пушту. Потом послышалось сразу несколько возбужденных голосов — граждане явно лаялись по какому-то поводу.

— Кто-то в туалет пошел, — прокомментировал Болт, который, как видно, врубился в суть базара. — И спросонок наступил на брюхо коллеге. Тот без разговоров — в рыло. Теперь все проснулись и базланят, разбираются…

— Эти, от зинданов, сюда бегут! — перебил Болта. — Оба! Теперь не усыпишь!

— В стороны! — прошипел Болт. — Ваня, Валет! При появлении чужих…

Наверно, он хотел приказать биороботам, чтоб они бесшумно ликвидировали тюремщиков, но не успел досказать, что надо делать. Эти два моджахеда слишком быстро проскочили двадцать метров по коридорчику. Правда, все успели отскочить от выхода из левого штрека, кто вправо, кто влево, и оба бойца Гуль-Ахмада вылетели на перекресток, никого перед собой не увидев. Они и не собирались кого-либо увидеть в коридоре, не иначе побежали выяснять, что за разборка в караулке. Может, тот, кто получил по роже, доводился братом или сватом кому-то из сторожей зинданов. Стрелять в обидчиков родного человечка сторожа, наверно, не собирались, потому что автоматы надели за спины, стволами вниз. В лучшем случае рассчитывали на поножовщину, а в основном — на кулачное мордобитие. Поэтому, когда оба сторожа выскочили на перекресток и увидели аж шестерых незнакомых граждан, подозрительно похожих на шурави, о которых в здешних местах уже и думать позабыли, даже присутствие Доврона не удержало их от почти истерического взвизга. Да такого, что небось даже у самого выхода из пещер слышно было. Визг этот так и раскатился эхом по всем коридорам. Какая уж теперь скрытность!

Снять автоматы или даже кинжалы выхватить сторожа не успели. Болт самолично исполнил то, что хотел приказать Ване и Валету. Таран еще и не сообразил, что делать, тем более что и у него, и у других автоматы стояли на предохранителях, а «командор», у которого автомат вообще висел за спиной, а пистолет в кобуре — отреагировал. Молниеносно выхватил «НРС» (нож разведчика, стреляющий) и, повернув его рукоятью к врагу, выпустил единственную пулю 5,45 точно в лобешник одному из сторожей. Второй ошалел от неожиданности, и Болт, не теряя времени даром, всадил ему «НРС» под кадык. Тот мгновенно обмяк и прохрипев что-то невнятное, мешком осел на пол.

— Ваня, Валет! — скомандовал Болт. — Блокировать перекресток! Всех чужих — уничтожать! Остальные — за мной!

Все, кроме Вани и Валета, вбежали в левый штрек, ведущий к зинданам. На духан, который оттуда тянул, само собой, никто уже внимания не обращал. Больше всего Таран сейчас боялся, что там есть еще какой-нибудь сторож, который встретит их огнем. В узком коридорчике туго было бы укрыться.

Но Богдан ошибся. Больше никого у зинданов не было. Штрек вывел их в небольшой продолговатый подземный зал, с низким потолком, где тускло светились две неяркие лампочки. Посередине зала зияли чернотой и источали густую вонищу пять глубоких ям, выдолбленных в каменном полу и прикрытых сверху коваными решетками из стальных полос — не иначе, тот же мужик ковал, что в кяризе загородку ставил. Вот это и были те самые зинданы.

А сзади, от перекрестка, уже раскатилось первое «та-та-та». Похоже, это Ваня фигачил из «ПК». Потом — бу-бух! Это Валет фуганул подствольную в направлении караулки. Ответом поначалу были только визг и крики боли, но потом сполошно затарахтело сразу несколько автоматов. Таран, конечно, уже видел, что могут эти самые зомбированные пацаны-биороботы. Но все же знал, что никакие они не киборги и вовсе не железные. То есть убить их можно запросто.

— Богдаша! — рявкнул Болт, у которого, видать, аналогичные мысли в голове завертелись. — Будь готов подстраховать на режиме «Д-О»!

Летом Юрка видел, как Вася Лопухин и Глеб на этом самом режиме разнесли казармы карвальевского батальона, уничтожив человек двести. Неужто Богдан не сможет здешних «духов» унять? Тем более что их всего три десятка, кажется… Стало чуть поспокойней на душе.

Тем временем Механик и Доврон уже подбежали к третьему от выхода зиндану, тому самому, где должен был находиться Абу Рустем. Решетка оказалась запертой на амбарный замок, а потому Механику пришлось отмычку применять. Чик-трак! Еремин со скрежетом выдернул ржавую дужку из ушек решетки и рамы, а затем они с Довроном откинули решетку с ямы. Брям-м! Таран к этому времени окончательно стряхнул с себя остатки растерянности и, увидев рядом со скамеечкой, где незадачливые караульщики насвой жевали, деревянную приставную лестницу, лежащую на боку у стены, подтащил ее к открытому зиндану.

Снизу из ямы раздавались тихие, явно испуганные возгласы, поскольку узники вовсе не догадывались, что их придут освобождать, а вот стрельба, которую Ваня, Валет и их оппоненты устроили в большом коридоре, могла их навести на грустные размышления: никто не поручился бы, что в данный момент не происходит расстрел тех, кто сидел в соседних ямах.

Поэтому даже после того, как Юрка с Довроном опустили лестницу в зиндан, никто вылезать не заторопился.

Подошел Болт и прогортанил несколько фраз, должно быть, на арабском языке. Единственным, что понял Таран было «Абу Рустем». Однако и после этого, кроме каких-то настороженных охов и ахов, реакции не последовало. Доврон прокричал что-то на пушту, но тут сидевшие в яме и вовсе притихли. Наконец, Механик, посветив фонарем вниз, проорал:

— Гражданин Абу Рустем! С вещами, на выход!

ПРОРЫВ

При свете фонаря Механика Таран разглядел внизу трех жутко замурзанных людей, обросших черными бородами, которые щурились от яркого света. Судя по мордам, все трое явно принадлежали к арабской или, в самом общем случае, к какой-либо восточной национальности. Однако после мелкохулиганской фразы Механика один из троих довольно отчетливо пробормотал:

— Наши, что ли?

Какой-то акцент чуть-чуть слышался, но не сильный.

— Ваши, ваши, — подтвердил Механик. — Давай наверх! Красные пришли!

Гражданин в шибко измазанном пиджаке щербато улыбнулся и стал карабкаться по лестнице, время от времени придерживая спадающие штаны. И пиджак на нем висел, как на вешалке.

— Это точно Абу Рустем? — засомневался Доврон. — Я его помню, он в бурнусе был, в темных очках, толстый такой…

— Лучшее средство от ожирения — зиндан! — рекламным тоном объявил Механик. — Тут, поди, трое суток посидишь — пять кило скинешь! Безо всякого гербалайфа…

Тем временем русскоговорящий гражданин, отозвавшийся на Абу Рустема и не побоявшийся вылезать при упоминании о том, что «красные пришли», уже подбирался к верхним ступенькам. Болт, приглядываясь к физиономии условно-досрочно освобождаемого, как видно, мысленно сравнивал ее с тем «фото», что имелось в его личной памяти. Возможно, у него и настоящая карточка где-нибудь имелась, но Болту небось было влом ее доставать.

Таран встревоженно прислушивался к пальбе. Судя по всему, Ваня и Валет по-прежнему работали вдвоем, то «ПК» долбил пятипатронными очередями, то «АКС-74» огрызался короткими, периодически добавляя из подствольника. Им тоже кто-то отвечал, но явно с меньшим азартом, чем прежде.

— Спасибо, братва, — пробормотал гражданин Абу Рустем, когда Механик с Болтом помогли ему выбраться наверх. — Олег, ты меня не помнишь?

— Не-а, — Механик испуганно захлопал глазами, удивившись, откуда товарищ шейх знает его по имени.

— В прошлом году нас Ларев знакомил, на приеме у президента Морено…

Несмотря на то что в данный момент Юрку в первую очередь беспокоило, как биороботы оборону держат, он все же нашел время удивиться. Конечно, Таран помнил, что на острове Хайди Механик изображал шибко богатенького дона Алехо, но позже Юрка решил, что Еремин, судя по всему, какой-то зиц-председатель, а настоящий воротила — Владимир Васильевич Ларев. Теперь выходило, что Олег Федорович и впрямь крутой богатей, раз посещал какие-то президентские приемы и знакомился там с арабскими шейхами. На хрена ж ему в такие стремные дела самому соваться? Адреналина, что ли, не хватает?

— Точно! — наконец-то вспомнил Механик. — Только вроде покойный Ларь тебя Курбаном называл…

— Именно! — Абу Рустем опять оскалил щербатую пасть. — Но здесь не надо так называть, ладно? Хоп?

— Хоп! — ответил Механик, утвердительно кивнув головой.

Из зиндана выбрался второй узник.

— Мой врач, — Абу Рустем похлопал по плечу исхудалого бородача, малость похожего на Бен Ладена. — Сулейман. Тоже по-русски говорит.

— Спасибо, товарищи! — отдуваясь, произнес Сулейман с заметным арабским акцентом.

— Так, — вмешался Болт. — В остальных ямах тоже твои люди сидят?

— Да, — кивнул Абу Рустем, он же Курбан. — Со мной семь человек было.

Механик и Доврон побежали открывать решетки, а Таран дожидался, пока из зиндана вылезет третий зэк, чтоб вытащить лестницу и перенести к другой яме.

— Это Абдулла, мой секретарь, — представил его шейх. — Тоже в Лумумбе учился. Остальные пятеро — охрана.

— Что ж они так плохо охраняли? — полюбопытствовал Болт.

— Они сделали все, что могли, — помрачнел Абу Рустем. — Нас врасплох взяли. Кто же знал, что Гуль-Ахмад — сука проамериканская?

Таран в это время уже тащил лестницу ко второму зиндану, на котором тоже решетку распахнули. При этом ему показалось, что стрелять стали пореже. Неужели кого-то из биороботов все-таки завалили? А что, если сейчас гуль-ахмадовцы сюда ворвутся?

Когда Юрка опускал лестницу во вторую яму, где сидело два человека, то услышал, как за спиной захрюкала рация Болта, стоявшая на приеме, и доложила голосом Вани:

— Огонь из караулки больше не ведется. Противник в количестве двух единиц отошел в сторону лестницы. Пять единиц отошло в нижний конец коридора. Валет пополняет боезапас за счет противника. Визуально наблюдаю шестнадцать убитых и десять раненых, нуждающихся в срочной госпитализации.

Ванину терминологию Таран с лета помнил: «нуждающийся в срочной госпитализации» означало, что гражданин еще дышит, но помрет максимум через пять минут.

Двое бодигардов Абу Рустема — в черных пиджаках и белых, но очень грязных рубашках без галстуков, выбрались из своего заточения гораздо быстрее, чем предыдущие трое. Увидев своего патрона в добром здравии, эти верзилушки рухнули на колени и стали целовать Абу Рустему его грязные и волосатые лапы, униженно лопоча что-то по-арабски. Таран догадался, что секьюрити просят прощения за то, что допустили пленение родного шейха. Заодно небось умоляли, чтоб он их за сию оплошность жестоко выпорол или даже посадил на кол, только бы не увольнял без выходного пособия. Юрка арабского языка не знал, а о том, какими правами пользуются современные шейхи в отношении своего подчиненного персонала, понятия не имел. Так что, ежели чего от себя придумал — простительно.

Точно так же все закончилось и в третьей яме. Трое выбравшихся охранников тоже стали молить шейха о милости и возносить хвалы Аллаху. Таран опять возился с лестницей и не заметил, как первая пара освобожденных отбойщиков куда-то убежала, а потом вновь появилась, притащив с собой восемь автоматов. Потом и остальные убежали, очевидно, получив благословение шейха на сбор трофейных боеприпасов. Таран уже задним числом подумал, что, как видно, Болт загодя предупредил Ваню с Валетом, что это, мол, «свои», а то бы биороботы, которые числили среди своих только людей Болта и Доврона, покосили бы арабов прямо в коридоре.

— Командир, — доложил Богдан, — со стороны выхода из пещеры движется большая группа «духов». Похоже, настучали по рации самому Гуль-Ахмаду, и он всю свою братву в ружье поднял. Опоздали мы малость. Слишком долго возились! Пока они еще не дошли до штрека, ведущего к кяризу. Идут не торопясь, боятся засады. Опять же, когда Ваня и Валет отстреливались и подствольные кидали, то все лампочки в коридоре побили. Почти на протяжении ста метров. Провода целы, генератор тарахтит, а света нет. Так что они ощупью идут.

— Все не предусмотришь, — проворчал Болт. — Сколько их? Хотя бы примерно?

— Пока около сотни просматривается. Думаешь, «Д-О» применить?

— Возможно, придется… Хотя и нежелательно. Абу Рустем — свой человек, Сулейман и Абдулла — тоже. А вот за телохранителей — не ручаюсь. Потом на весь Ближний Восток раззвонят, что видели секретное оружие русских. Росвооружение заказами завалят, а там про нашу хреновину ни сном, ни духом не ведают. Во смеху будет! Ладно, короче: на сколько выстрелов хватит?

— Ориентировочно — на сорок. Но вообще-то, может, и на тридцатом рвануть.

— Приятно слышать. И сколько ты за раз можешь ликвидировать?

— Это как подставятся. Попрут толпой — так и полсотню сразу, а по одному — значит, буду по одному мочить.

— Через ворота не пробиться, — вмешался Абу Рустем. — Гуль-Ахмад хвастался, что у него там одним нажатием кнопки можно все завалить наглухо. Надо уходить через кяриз, вот чего скажу.

— Ты думаешь, они не знают про него? Наверняка все выходы из кудуков перекроют. Опять же, там и по течению плыть туго, к тому же я до сих пор не знаю, какой аллах нас через мины провел…

— Надо в другую сторону, — осклабился русскоговорящий шейх. — По течению. Гуль-Ахмад, когда чарса напыхается, много интересных вещей рассказывает! В общем, я уже послал своих прикрывать ход в кяриз.

— Спасибо, конечно, но ты хоть бы объяснил, куда нас этот кяриз вывезет?

— Километрах в трех повыше Мир-Мазара.

— Где-е? — протянул Болт. — Мы сегодня ночью автобус видели, который с вечера выехал, чтоб к утру в этот Мир-Мазар попасть! Прикинь, сколько это километров, если автобус примерно сорок км в час проезжает?

— Мне это по фигу, юлдаш! — усмехнулся Абу Рустем. — Во-первых, учти, сколько лишних километров автобус по серпантинам проедет, сколько его у Гуль-Ахмада в кишлаке шмонать будут? Ну и еще — сколько раз этот автобус чинить будут. А на самом деле, если в лодках проехаться и на реку выбраться, то можно в Мир-Мазар еще до рассвета успеть.

— На хрена только нам в этот Мир-Мазар? Там нас никто не ждет. Во всяком случае, с распростертыми объятиями…

— В самом кишлаке нам, конечно, делать нечего. Там талибы стоят. Гуль-Ахмад и Латиф им баксы помаленьку отстегивают, и потому их не трогают. Но оттуда можно связаться с Латифом, и он нам вертолет организует.

— Все бы хорошо, только у меня две четырехместные лодки. То есть пятнадцать рыл они заведомо не выдержат…

Неизвестно, что еще хотел сообщить Болт, но тут из коридора вовсю затарахтело. Не иначе Гуль-Ахмадовы «духи» нарвались на телохранителей Абу Рустема.

— Все за мной! — рявкнул Болт, и все, кто находился у зинданов, бегом выскочили в коридор.

Хорошо еще, что кое-какой свет проникал на перекресток из штрека, ведущего к ямам. Иначе Болт, Абу Рустем, Юрка, Доврон и Богдан тут же споткнулись бы о кучу трупов и шлепнулись на пол. Ну и наворочали биороботы! Таран даже порадовался, что всего «великолепия» он не видит — аж ногам был скользко от крови, а духан от нее даже перешиб тухлую вонь зинданов.

На перекрестке никого не было, все люди Абу Рустема, а также Ваня с Валетом, как видно, убежали в сторону выхода.

— Таран, тыл прикрываешь! — как-то мимоходом велел Болт, а сам вместе с Абу Рустемом, Довроном и Богданом заспешил под уклон, в тот конец коридора, где шло мочилово.

Юрка как-то не врубился, надо ли ему бежать следом или отходить не спеша, поглядывая назад. К тому же Таран помнил, что где-то сзади, согласно докладу биоробота Вани, находятся минимум «две единицы» противника.

И тут из темноты Тарана что-то крепко цапнуло за руку. Вроде бы ничего живого близко не наблюдалось, а тут — хвать! Впору было подумать, что какой-нибудь «дух» ожил… Но на самом деле это был всего лишь Механик. Точно, блин, ниндзя, человек-невидимка!

— Тихо, юноша, свои! — прошипел Еремин. — Ты-то мне и нужен! Пошли!

И потянул Юрку вверх по коридору, то есть в сторону лестницы.

— Там два «духа» должны быть, — напомнил Механику Юрка.

— Были, — кивнул Олег Федорович, показывая Тарану хитрую фигулину, похожую и на нож, и на кастет. Щелк! — лезвие убралось, и Механик спрятал свою жуткую штучку в карман.

— Тогда на фига туда вообще лезть? — удивился Таран. — Наши решили через кяриз уходить, по течению…

— Успеем! — жестко ответил Механик. — Там, в верхних пещерах, у Гуль-Ахмада сейф находится. То, что там лежит, не должно попасть к ребятам, которые завтра утром должны были забрать Абу Рустема. Иначе, даже если наши его успешно утащат, «джикеи» могут считать, что не зря катались. Так что не вякай, юноша, слушайся дедушку!

Таран, наверно, мог бы и забухтеть. В конце концов, Болт ему другую задачу поставил. Однако спорить с таким человеком, как Механик, — рискованно. Он ведь не только взрывать и разминировать умеет, но и резать — быстро и бесшумно. Откуда сведения о сейфе поступили в башку товарища Еремина, Юрка тоже не стал спрашивать. Богдан мог с помощью ГВЭПа высосать информацию из любой подвернувшейся головы.

На лестницу Механик и Юрка прошли беспрепятственно, если не считать того, что пришлось перешагнуть через пару трупов тех, которых Еремин уделал своим чудо-кастетом.

Дальше пришлось подниматься метров на десять вверх по винтовым ступенькам, вырубленным в скале, и, надо сказать, очень неудобным. Лично у Тарана все время было ощущение, что он с этой лестницы вот-вот сверзится, поскольку соорудить перила здешние архитекторы, видать, и не помышляли. Механик шел впереди и отреагировать на падение Юрки никак не успел бы. Впрочем, если и успел бы, то удержать 90-килограммового паренька при своих максимум шестидесяти пяти кило не смог бы. А катиться кубарем с оружием и амуницией по каменным ступеням — это еще то удовольствие…

Однако так или иначе, но вскоре Механик с Тараном добрались до горизонтального хода, где горело несколько тусклых лампочек.

Коридор оказался коротким — не больше сорока метров в длину, а по ширине заметно уступал тому нижнему, что вел от главного входа к перекрестку. От этого хода в разные стороны расходилось четыре ответвления — два вправо и два влево.

— Мать честная, — осторожно втянув носом воздух, заметил Механик, — тут где-то на поверхность выход есть. Свежим тянет, сквозит.

— Может, у них тут кондиционер работает? — предположил Юрка.

— Нет, кондишен — он бы шумел, а тут, блин, как в могиле тишина. Даже снизу базара почти не слышно.

«Под базаром» Еремин, как видно, подразумевал стрельбу. Действительно, благодаря каким-то акустическим странностям автоматные очереди сюда доносились как некое слабое тарахтение.

Сперва зашли в ближнее ответвление, ведущее вправо. Здесь обнаружилось помещение с коврами на стенах и деревянными кроватями с пружинными матрасами. На каменном полу тоже были ковры постелены, а на столике стояли телевизор SONY с видаком. На отдельной тумбочке находился радиоприемник — как ни странно, советская «Ригонда» производства рижского завода ВЭФ. На полках тумбочки располагалось несколько книг. Скорее всего это были разные издания Корана, хотя Таран, конечно, заголовков, напечатанных по-арабски, прочесть не мог. Правда, среди этих солидных томов затесалось и задрипанное «Наставление по пулемету Калашникова», естественно, на русском языке.

— Похоже, тут у них общага для комсостава размещалась, — предположил Механик. — А поставлю-ка я тут растяжечку…

Пока он возился, готовя свой маленький сюрприз для здешних обитателей, Таран прошел к ответвлению, ведущему влево. Не пройдя и четырех шагов, Юрка наткнулся на стальную дверь, запертую на замок. Спустя пять минут подошел Олег Федорович и покачал головой.

— Нет, это не сейф. Тут либо склад оружия и боепитания, либо НЗ героина. На случай непредвиденных финансовых затруднений.

Тем не менее Механик замок вскрыл. Все оказалось, как он говорил: в ближнем к двери небольшом помещении находились ящики с боеприпасами, стоявшие на стальных стеллажах, а в дальней от входа просторной комнате на таких же стеллажах лежало великое множество пластиковых пакетов, туго набитых белым порошком. На пакетах можно было разглядеть какие-то хитрые завитки арабской вязи, печати с цифрами 777 и даже нахальные надписи на английском языке: «High quality».

— Не стесняются граждане, — покачал головой Механик, — «Высшего качества», стало быть, колитесь на здоровье, дорогие товарищи и господа. Ежели все это свистнуть и как-нибудь до Нью-Йорка довезти — миллионов десять заработать можно.

— Отрава! — сказал Таран с нескрываемой ненавистью, припомнив, как лучший друг Витька Полянин устроил ему подставу на базе такой же вот дряни.

ИЗ-ПОД САМОГО НОСА

В одном из ящиков с боеприпасами Механик нашел американские фосфорные гранаты. Пару штук он приспособил на растяжки в хранилище. Пока Еремин занимался любимым делом, Таран еще раз прислушался. Пальба продолжалась, хотя и с меньшей интенсивностью, а от лестницы каких-либо шагов и топота пока не доносилось. Юрка пробежал по коридору и заскочил во второе ответвление, ведущее налево. Там тоже стояла железная дверь, и тогда, чтоб не терять времени, Таран направился в другую сторону коридора, в четвертое по общему счету ответвление.

Вот тут, пробежав метров пять и очутившись в просторной, с высоким потолком пещере-комнате довольно правильной прямоугольной формы, Юрка здорово удивился.

Там, посреди этой комнаты, стояло нечто, напоминающее мотоцикл с маленьким, звездообразным, пятицилиндровым авиационным мотором — что-то похожее Таран видел на картинке, изображавшей самолет «По-2» времен Великой Отечественной войны. Двигатель этот, приделанный сзади, был снабжен двухлопастным воздушным винтом. Затем, присмотревшись к содержимому комнаты — ее лучше ангаром называть! — Юрка разглядел, что тут же находится и съемное крыло длиной метра четыре. Таран даже вспомнил, что эта штука с моторчиком называется дельталет, в отличие от дельтаплана, у которого мотора нет.

Вообще-то Юрка знал, что эти аппараты придуманы главным образом для спорта и веселого экстремального туризма. Насчет того, что на дельталетах можно воевать, он уже имел счастье знать, однако ему казалось, будто эта хрупкая фигулина, которую можно сбить из автомата, мало на что пригодна.

Тем не менее этот двухместный дельталет был явно боевой. В отличие от большинства дельталетов, представляющих собой просто одно-два кресла, открыто стоящих на раме впереди мотора и толкающего винта, у этого было что-то вроде короткого фюзеляжа из стеклопластика, напоминающего по форме и цвету огурец. В фюзеляже были устроены две кабины, одна позади другой, причем задняя возвышалась над передней. В передней кабине стоял «ПКТ» с ночным прицелом, электроспуском и двумя запасными патронными коробками. А под брюхом висел блок «НУРС», должно быть снятый с подбитого вертолета. Управляли этим блоком с гашетки, размещенной в ручке управления, а ручка находилась во второй, пилотской кабине.

Таран как-то сразу сообразил, что по винтовой лестнице дельталет не протащить даже в полностью разобранном виде. Стало быть, должен быть еще какой-то выход, пошире. И тут он обратил внимание на маленькую лебедку, отвинченную, должно быть, с какого-нибудь джипа или грузовика. Вообще-то такие лебедки работают от двигателя автомобиля, но здешние умельцы сделали для нее передачу от электромотора. Приглядевшись, куда и как протянут трос, Юрка понял, что с помощью этой лебедки вверх поднимается щит, закрывающий ворота ангара. Пользуясь тем, что электричество еще работало, Таран нажал здоровенную эбонитовую кнопку, мотор заурчал, и дощатый щит, размалеванный серой краской под цвет камней, поднялся к потолку, открыв солидный проем, через который вполне можно было выкатить дельталет, а затем вынести крылья.

В это время вбежал Механик. Как только он увидел летательный аппарат, у него аж глаза загорелись.

— Именем исламской революции, — торжественно объявил Еремин, — данный механизм реквизируется! Взяли!

— Зачем? — недоверчиво спросил Таран. — Ты что, летать на нем умеешь?

— Я все умею! — грозно напыжился Механик, уже разглядев, что дельталет стоит на тормозах. Забравшись в пилотскую кабину, он освободил колеса, вылез, и вместе с Юркой они на руках выкатили аппарат из пещеры.

— Во, как классно! — порадовался Олег Федорович. — Запросто улетим!

Здесь на склоне горы имелось что-то вроде террасы, довольно узкой, но плоской и ровной площадочки длиной около ста метров и шириной не больше двадцати. Причем выезд из «ангара» был прикрыт сбоку невысокой скалой, так что выкаченный на площадку дельталет даже днем было не так-то просто заметить. А сейчас, ночью, и подавно.

Внизу, под горой, видимо, находилось широкое ущелье, которое, возможно, стоило назвать узкой долиной. Разглядеть поконкретней, что и как там в долине происходит, было очень трудно. Но самое главное Юрка увидел.

Где-то там, по долине проходила дорога, ведущая к главному входу в пещеру Гуль-Ахмада. И вот по этой дороге, включив фары, шло с десяток или даже больше автомашин.

— О, проваландались! — досадливо произнес Олег Федорович. — Гуль-Гуль всю братву сюда высвистал! Теперь — давай бог ноги!

В это время неожиданно прорвался голос Болта из рации:

— Мех! Отзовись!

— Я за него, — проворчал Еремин. — Чего надо, блин?

— Тебя ждать или как? Мы сейчас главный тоннель завалим, понял? Так, чтоб ни наверх, ни в кяриз хода не было! Иначе через полчаса тут все гуль-гульское войско соберется!

— Заваливай, — спокойно отозвался Механик, — до встречи, товарищ капитан!

— Если ты насчет преисподней, то я не спешу! Пацана, может, отпустишь?

— На фиг, на фиг! Он мне очень нужен. Все, конец связи!

Механик слегка матернулся и выключил рацию.

— Взяли крыло! — велел он Юрке, и они без особого напряжения сил вытянули из ангара легкую фигулину.

Сразу после этого где-то внизу увесисто грохнуло, гора слегка вздрогнула.

— Чем же они там рвали? — покачал головой Еремин. — Ведь все наше — у меня. Хозяйское небось раздобыли…

— Куда это крыло девать, Федорович? — проворчал Таран, до которого дошло, что такое приятное и уже привычное путешествие на лодках по подземному каналу лично для него и для Механика отменяется.

— Ставим на направляющие, — пропыхтел Олег Федорович. — Закрепляем, ставим расчалки…

Конечно, Таран сильно сомневался, что даже такой великий механик, как Еремин, соберет эту летающую тарахтелку именно так, как нужно. То есть так, чтоб дельталет полетел и желательно — не колом. Иного выхода не было — площадка находилась на высоте в 100–150 метров над долиной, за краем ее начинался почти отвесный обрыв, и слезть оттуда без веревки смогли бы только Механик, Ваня или Валет. Юрка такими способностями не обладал.

— Так, — сказал Механик минут через пятнадцать, когда крыло было установлено и закреплено. — Теперь нам надо сейф искать. Место я уже знаю. Это личные покои гражданина Гуль-Ахмада. Прямо в дальнем торце коридора, напротив выхода к винтовой лестнице. Твоя задача: заправить дельталет горючим и при этом не сжечь его. Уловил, юноша? Через полчасика максимум я вернусь.

Механик показал Юрке, где находится бак для горючего и бочка с бензином, из которой следовало этот бак наполнить, после чего удалился. Таран все прислушивался к пещерной тишине. У него были сильные сомнения, что Болт со товарищи устроили нормальный взрыв и как следует все завалили. А вдруг сейчас люди Гуль-Ахмада уже расчистили коридор и подходят к винтовой лестнице?

И тут, в самый разгар этих тревожных мыслей, коротко бухнуло. Очень близко, в той стороне, куда удалился Механик.

Как раз к этому времени Таран закончил качать бензин из бочки в бак дельталета, завинтил горловину, а потому ни сам бензином не облился, ни аппарат не облил. Но сразу после этого его мандраж усилился. Вдруг Механик на какую-то неучтенную растяжку налетел? И что тогда делать? Самому дельталет поднимать. Мотор, конечно, Юрка, может, и заведет, колеса с тормозов снимет, а вот как рулить этой штукой — хрен поймешь. Какой пилот из Олега Федоровича, Таран только догадывался, но о себе знал точно — из него, Юрки, пилот никакой.

Но Механик появился живой и здоровый, с кейсом в руках, да еще и насвистывая свою любимую: «Гремя огнем, сверкая блеском стали…»

— Все при нас, — сказал Еремин задумчиво. — Теперь быстро лезем в кабины. Ты — в первую, я — во вторую. Прикидывать, потянет ли нас все это вместе со шмотьем, поздно. Через 120 секунд тут все капитально взлетит на воздух. Лучше, если мы взлетим несколько раньше. На дельталете, а не просто так.

— А если мотор не заведется? — заволновался Юрка, ерзая в кресле.

— Заведется! — убежденно заявил Механик. — Куда он, на хрен, денется. Прошу всех пристегнуть ремни и не курить!

Чих! Чих! Чих! — Стартер начал прокручивать винт. Чих! Чих! Чих! Пах! Тр-р-р-р-р! Завертелся! Пи-ип! — это Механик аппарат с тормозов снял. Дельталет покатился по террасе, рев двигателя стал злее — обороты росли. «Хватит их или нет? — подумалось Тарану. — А то вон он, обрыв-то… Если не хватит — кувырнемся!» Потом он вспомнил, что в полтора раза тяжелее, чем Механик, да еще пулемет и патроны в первой кабине. Стало быть, все это хозяйство так и клюнет носом с обрыва!

Однако в трех метрах от обрыва дельталет оторвался от площадки и взлетел!

— «Гремя огнем, сильней, чем были прежде, — заорал Механик от восторга, — пойдут машины в яростный поход! Когда нам даст приказ товарищ Брежнев, и маршал Гречко в бой нас поведет!»

С воздуха было видно скопище людей и машин с включенными фарами у входа в пещеру. Галдежа и проклятий, наверно, много было, но они так высоко не долетали. Впрочем, совсем уж без шума взлететь не удалось. Сперва ударила «шилка» с вершины одной из сопок — бу-бу-бу! — из всех четырех стволов, потом сразу два «ДШК» задолдонили: ду-ду-ду! Наконец десятки автоматов и ручных пулеметов уставились в небо — та-та-та-та! «Шилка» и «ДШК», наверно, одним попаданием могли сбить дельталет, но попасть в эту микробу среди ночи даже с помощью «НСПУ» было непросто. Конечно, сверкание трасс, несущихся с разных сторон, сильно пугало, да и попискивание близко пролетающих пуль было отлично слышно. Впрочем, это продолжалось недолго. Дельталет потерялся из виду на фоне темных скал, накренившись, юркнул в промежуток между двумя утесами, и свист пуль стих.

Тут Таран вспомнил, что Механик обещал взрыв через две минуты и спросил:

— А чего ж твои закладки не сработали? По-моему, сто двадцать секунд прошло уже!

— Мать честная! — с нарочитым испугом воскликнул Механик. — Во память-то стала! Склероз, чистый склероз! Спасибо, что напомнил.

И вытащив из кармана нечто похожее на электронный ключ от машины — Таран этот пультик по Африке помнил! — как бы походя нажал… Жулик старый! Дистанционную мину поставил, а Юрку пугал тем, что у него таймер работает…

Бу-бух! — отдаленный гул взрыва долетел до ушей Тарана через несколько секунд после нажатия кнопки. Дельталет немного тряхнуло.

— Что ж я, дурак, что ли? — злодейски хихикнул Механик, должно быть, безо всякого ГВЭПа догадавшись, о чем думает Юрка. — Запомни, юноша: часовой механизм — это позавчерашний день терроризма!

Юрка заметил, что по склону горы, высвечивая камни и тонкую змейку дороги, вытянулись лучи фар. Не иначе Гуль-Ахмад велел преследовать похищенный дельталет на автомобилях.

Механик тоже разглядел преследователей и объявил:

— Разворачиваюсь на 180, ложусь на боевой! По колонне, длинными — огонь!

«Придурок, блин!» — подумал Таран, поскольку прекрасно знал, что сейчас несколько сот автоматов и ручных пулеметов начнут молотить по дельталету и стеклопластик их нипочем не защитит. Но этому дедуле, который, как видно, еще не навоевался досыта, все по фигу! И никак помешать ему Юрка не мог. Нос дельталета уже развернулся в сторону головной машины. А, была не была! Юрка нажал кнопку электроспуска, и «ПКТ» выплеснул из своей дульной воронки длиннющую очередь трассирующих пуль. Впрочем, наверно, там и бронебойных с зажигательными было до хрена.

Головная машина ерзнула с дороги вправо и покатилась с откоса вниз по каменистому склону горы. Шарах! Видать, долбанулась о камень, что-то вспыхнуло, и дальше автомобиль катился под откос как огненный комок, рассыпая искры и мелкие клочья огня. У второй, как видно, бак взорвался еще на дороге, от пуль, она неуклюже застряла, и в нее с разгону влетела третья. Четвертая вовремя притормозила, но развернуться не смогла…

— За Родину, за Сталина! — заверещал Механик, и тут так ревануло, что у Юрки аж уши заложило. Оказывается, в блоке «НУРС», под пузечком дельталета и сами снаряды были! Как они своими струями не расплавили и не сожгли дельталет — фиг поймешь. Да и Тарану, вообще-то, могли рожу обварить, а то и глаза выжечь.

Тем не менее обошлось. Снаряды достались концевым машинам гуль-ахмадовской колонны. Треск, грохот, визг — вот что долетело до ушей Юрки.

На какое-то время Юрка совершенно обалдел и более-менее отошел только тогда, когда обнаружил, что внизу уже никаких горящих машин не видно, сплошная темень, хотя где-то на востоке уже светлеет.

Отчего-то, то ли от пережитого стресса, то ли еще по какой причине, Тарана повело в сон. Может, движок дельталета тарахтел слишком монотонно, а может, Механик запел лирическую песню: «В далекий край товарищ улетает…» Так или иначе, но Таран на полчаса отрубился.

Несколько первых минут он, наверное, просто спал, а затем начал ощущать то, что чувствовал минувшим летом, когда на контакт с ним выходила Полина.

На сей раз, правда, Таран не очень четко видел фигурку в розовом халатике с цифрами «8-07», но зато слова слышались очень отчетливо и хорошо запоминались:

«Юрик, это я. У меня очень мало времени. Я очень устала и должна отдохнуть, поэтому слушай и запоминай все с первого раза. Сейчас вы перемещаетесь в направлении кишлака Мир-Мазар. Там находится вертолетная площадка. Около восьми утра туда прилетит вертолет с „джикеями“, которые должны были забрать Абу Рустема. На этом же вертолете они собираются вывезти Сорокина. Тебе это имя ничего не говорит, зато его знают Болт и Абу Рустем. У Сорокина при себе компакт-диск с очень ценной информацией. Его надо взять и ни в коем случае не отдавать „джикеям“. Сейчас он в доме Мирджана. Около дома автобус стоит. Точнее Доврон может объяснить, а я уже не могу…»

И фигурка Полины плавно растаяла в темноте, а Таран буквально через несколько минут очнулся от своего сна…

ТОЧКА РАНДЕВУ

Очнулся Юрка не сам по себе, а оттого, что Механик постучал ему по каске.

— Не спи, замерзнешь! — проорал Механик, повторив любимую поговорку Мишки Гребешка. — И вообще, не пугай дедушку, а то меня инфаркт хватит! Четверть часа не могу добудиться, якорный бабай! Я уж думал, тебя «духи» застрелили…

— А разве они стреляли? — похлопал глазами Таран. Что-то он не припоминал трассеров с земли в ответ на ракетно-пулеметный огонь дельталета.

— То-то и оно, что вроде бы не стреляли! — сказал Механик с некоторым удивлением. — Но ведь всего не углядишь — могла ведь какая-нибудь пуля прилететь?

— Могла, — согласился Таран и позволил себе скромно поинтересоваться: — А куда мы летим, Олег Федорович?

— В точку рандеву! — важно ответил Еремин. В детстве нынешний Механик страстно хотел быть моряком и любил употреблять морские термины. Конечно, к своей несбывшейся мечте Олег Федорович относился с иронией и неоднократно заявлял, что старший прапорщик инженерных войск по числу звезд и цвету погон приравнивается к полному, но не толстому адмиралу ВМФ.

Таран даже в детстве моряком быть не собирался, но волею судеб уже пару раз работал за боевого пловца. Кроме того, нынешним летом он трое суток совершал морское путешествие на танкере. Вот там-то ему и довелось услышать этот самый термин «точка рандеву». Именно в этой точке их пересадили с танкера на гидросамолет и отправили на остров Хайди во владения дона Алехо Теодоро, сеньора де Харама — то есть все того же Механика.

Конечно, Юрка сразу понял, что в нынешнем случае под точкой рандеву подразумевается точка встречи с Болтом и его компанией. Однако где она, эта точка? Во-первых, еще неясно, сумел ли Болт хоть кого-нибудь усадить в лодки и увезти по подземному водоводу. Потому как там было очень даже существенное побоище, которые редко без жертв обходятся. Во-вторых, куда этот самый кяриз выходит, Болт знал только со слов гражданина Абу Рустема, а тот, в свою очередь, — со слов «пыханутого» Гуль-Ахмада. Вовсе не обязательно, чтоб Гуль-Ахмад после пары «косяков» чарса рассказал своему гостю чистую правду. Наконец, прислушиваясь к разговору Болта с Абу Рустемом, Юрка понял, что вся надежда на то, что удастся связаться с Латифом и при его помощи вызвать вертолет.

Конечно, надеяться на это можно, поскольку для родного сына-наследника Латиф постарается. А что будет, если Доврона — тьфу-тьфу, чтоб не накаркать! — невзначай застрелят? Конечно, можно не предупреждать несчастного папашу, что сын летит в качестве «двухсотого». Но тогда он, пожалуй, забудет все свои экономические интересы, возьмет большой кинжал и поотрезает головы всем, кроме, может быть, товарища Абу Рустема. Можно, опять же, не привозить неутешному родителю хладный труп чада, а соврать, что, мол, потерялся он, отбился в темноте. Но в этом случае Латиф наверняка всех «гостей» посадит в зиндан — сделав, возможно, исключение для Абу Рустема, Сулеймана и Абдуллы. И сидеть они будут там до тех пор, пока Доврон не найдется живым или мертвым. А поскольку найти его могут только мертвым, то и судьба Болта энд компани будет решена при помощи большого кинжала. Причем мероприятие будет проведено независимо от того, сколько людей Болта вернется живыми. Главное, чтоб любимый Доврончик вернулся. Если он не вернулся — то этим шурави тоже жить незачем.

Именно поэтому Таран прекрасно понимал, почему Механик не направил дельталет в сторону кишлака Латифа, хотя дотуда, возможно, вполне хватило бы горючего. Но Механик на пушту знает только отдельные слова, Таран в этом языке вовсе не бельмеса не рубит, и объяснить Латифу, что они, двое, — это еще не все, что осталось от группы, а следовательно, есть надежда на благополучное возвращение Доврона, будет очень туго. Тем более что их прибытие на похищенном у Гуль-Ахмада дельталете может резко испортить отношения между бандформированиями. Пройти незамеченным оно не сможет, а у Латифа в кишлаке наверняка есть какие-нибудь стукачи, осведомляющие его соседа. Поскольку Гуль-Ахмад имеет явный перевес в живой силе и технике, то получит хороший повод разобраться с младшим партнером по наркобизнесу. Единственный способ — вернуть с извинениями похищенное имущество с приложением отрезанных голов гнусных похитителей. Наверняка Латиф не рискнет отдавать угонщиков живыми, поскольку убежден, что Гуль-Ахмад запросто выпытает у них, кто им помогал при налете на пещеры.

Так что ключевым вопросом являлось наличие Доврона среди живых. Конечно, толстячок Абу Рустем, возможно, имеет какое-то влияние на Латифа, но… Восток — дело тонкое. Там эмоции и обычаи очень часто берут верх над интересами дела. Почти как в России.

— Горючего на пять минут осталось, — проинформировал Механик. — Интересно, как эта штука планирует?

Юрке очень не хотелось проводить эти испытания при своем участии. Горки тут хоть и не очень высокие, это еще не сам Гиндукуш, а всего лишь отроги, но воздух уже не шибко плотный, а дельталет с учетом мотора, пулемета и пустого блока от «НУРСов» намного тяжелее обычного дельтаплана. Да еще и с двумя людьми на борту. Так что скорее всего планировать он будет колом.

А парашюта нет. Хотя прыгать над этим ущельем, имея шанс на камешки приземлиться, — еще то удовольствие.

— Сейчас перетянем через этот перевальчик, — успокоил Юрку Еремин, — и будет река. А там, глядишь, сядем где-нибудь…

«Где-нибудь» — это, конечно, нехилое успокоение. Перед глазами Тарана одна за другой проносились картинки здешних пейзажей — по крайней мере, тех, что он уже видел! — и ничего лучшего, чем вертолетная площадка, откуда их забирал Латиф, он представить себе не мог. Все остальное, на Юркин непросвещенный взгляд, представляло собой местность, специально предназначенную для того, чтоб все рожденные летать превращались в тех, кто может в лучшем случае только ползать, а в худшем — вообще только лежать и тухнуть.

«Перевальчик» кое-как перелетели. За ним оказалась уже воистину долина, а не расширенное ущелье. Пожалуй, километра три в ширину, если не больше. К этому времени чуточку посветлело и стало возможным кое-что разглядеть.

— Вон там, в глубине долины, огоньки, — пробормотал Механик, — километров пять-семь отсюда — это и есть Мир-Мазар. А вон речка, та самая, по которой наши ехать собирались…

Да, речку, текущую по долине, Таран мог разглядеть, а вот места, подходящего для посадки, все еще не видел. Поэтому его очень удивило, что Механик стал помаленьку сбрасывать обороты и снижаться. Вскоре дельталет снизился метров до тридцати и летел максимум со скоростью мопеда. А внизу покамест была только речка, бурлившая на валунах, невысокие, но крутые обрывы, да нагромождения камней, оставшиеся от всяких там селевых потоков. О том, как через все это проберутся лодки, Таран долго не задумывался, его сейчас больше интересовало, гробанутся ли они с Механиком или все-таки сядут.

И вдруг впереди, слева, камни поредели, а затем и вовсе исчезли. Появилась какая-то небольшая и весьма относительно ровная площадка, за которой, однако, проглядывал выступ скалы, похожий на подъем гигантского кирзового сапога. До «сапога» оставалось метров полтораста, когда мотор вовсе остановился и перестал жужжать. Теперь слышался только свист и шелест встречного воздуха на крыле и расчалках дельталета. Механик потянул ручку на себя, нос вместе с Тараном и стволом «ПКТ» задрался вверх, а земля неожиданно оказалась совсем близко. Хруп! Аппарат коснулся каменистой почвы задними колесами, а затем и третьим, передним, прокатился с полсотни метров, подпрыгивая на мелких ухабиках, а потом остановился. Метрах в десяти от сапога.

Некоторое время — минуту, наверно! — Таран все еще не мог поверить, что их полет благополучно завершился. Механик тем временем выбрался из задней кабины, обошел вокруг аппарата и сказал, правда, с некоторым удивлением:

— Нормально сели. Жертв и разрушений нет. Стрелок, как у вас со штанами?

— Не понял… — пробормотал Таран, начиная выбираться из кабины.

— Штаны, спрашиваю, грязные или только мокрые?

— Сухие, — уже сообразив, что имеет в виду гражданин Еремин, ответил Юрка. — Точнее, уже высохли после кяриза.

— Приятно слышать. Я лично тоже не обоссался, хотя хотелось.

И с этими словами Механик оросил каменистую почву довольно мощной струей.

Таран, оглядевшись, решил было сделать Механику комплимент:

— А ловко вы, Федорович, сели. Чуть-чуть позже бы вырубили мотор — и мы бы впаялись…

— Мастерство не пропьешь! — гордо сказал Еремин. — Хотя, если по правде, то мотор у нас сам заглох. По собственной инициативе. Искра — бар, бензин — йок! Очень умный нам дельталет попался, сынок. С большим чувством самосохранения.

И захихикал. Юрке тоже весело стало: конечно, неизвестно, что с ними через час будет или даже через пять минут, но ведь пока-то живы!

Отсмеявшись, Олег Федорович вгляделся в противоположный берег речки.

— Это надо же, а? Ну и машину же нам Гуль-Гуль подарил! Мало того, что при посадке не угробила, да еще и привезла аккурат куда нужно. Видишь, вон там, под скалой, черная дыра? По-моему, наша братва должна оттуда появиться.

— А может, они уже мимо проехали? — забеспокоился Таран. — Мы ж им не сообщали, что на дельталете полетим…

— Навряд ли, — помотал головой Механик. — Здесь самое место, чтоб из реки выбираться. Видишь, воды-то всего сантиметров на двадцать и камней нет, окромя гальки. Будем ждать до света. То есть часик-полтора. А если не появятся, придется на вон ту горку лезть и ховаться в пещерку. Конечно, не такая шикарная, как у Гуль-Гуля, но зато с нормальным ручейком…

— Пить охота, — вздохнул Таран.

— Попей, — Механик отстегнул от разгрузки фляжку, которой Юрка прежде не видел, и, отвинтив крышку, подал Юрке. — Чаек трофейный. С басмача снял. А прямо из речки лучше не пить все-таки. Хоть и проточная вода, хоть и осень, но кяризный сток — рядышком. Обидно будет, на дельталете не грохнувшись, тифок или дезинтерию подцепить!

Юрка приложился к горлышку, сделал пару глотков. Чай был непривычного, чуточку солоноватого вкуса.

— Нормально? — забирая флягу, произнес Механик. — Ничего, сейчас не лето. Вот летом — тут беда. Чем больше пьешь, тем больше хочется. С потом вся жидкость уходит, а сухой остаток — в почках садится. Столько народу отсюда с камнями уехало — ё-мое!

Тарану хотелось вякнуть, что тем, кто отсюда камни в почках увез, еще шибко повезло. Уж, во всяком случае, больше, чем тем, кто отсюда вообще не уехал или уехал в цинке на досрочный дембель. Но решил промолчать. Неизвестно, как этот дедушка-хохмач отреагирует, если Юрка-сопляк будет свои оценки давать.

— А змеи тут есть? — спросил Таран с некоторой озабоченностью.

— Летом — до фига, — кивнул Механик. — Как раз, помню, когда я здесь прошлый раз был, одна приличная гюрза водичку пила. Метра полтора, по-моему, если мне со страху не померещилось. Но сейчас, в октябре, навряд ли еще ползают. Холодновато им. Тут ведь, между прочим, и снег бывает, и заморозки. Такие бураны — похуже Арктики…

Юрка вообще-то сейчас с удовольствием очутился бы в Арктике. Даже при том, что там уже полярная ночь начинается. Зато там, кроме белых медведей да холода, бояться нечего. А здесь, блин, очень неуютно. Небось Механику, когда он здесь воевал, все же не так фигово было: знал, что войска стоят, гарнизоны, а сейчас ближайшие русские где-то за Пянджем небось. Узбеки, наверное, поближе, за Амударьей, если по прямой мерить, только вот можно ли их нынче своими считать?

Все эти мысли Таран при себе оставил. Тем более что вскоре ему припомнилось то, что во сне от Полины пришло. Не забыть бы! Пока летели, Юрка и не вспоминал про сон — не верилось, что долетят и сядут. А теперь надо поскорее вспоминать, пока совсем из головы не вылетело, ведь, может, и впрямь Болт со своими сюда выберется…

Буквально спустя минуту после этого в убаюкивающий шум реки вплелись какие-то посторонние звуки.

— Плывут! — возбужденно прошептал Механик. — Сейчас выскочат!

И точно, сперва одна, а за ней другая лодки вынырнули из-под скалы. Ш-ших! Ш-ших! — течение вынесло их на галечную отмель, и тут же из них стали выскакивать люди. Механика и Юрку они увидели и узнали сразу же, а потому обошлось без обознатушек и стрельбы.

— Морской пехоте от авиации — физкульт-привет! — в очередной раз покривлялся Механик.

— Вот сукин сын, а? — с заметным восхищением в голосе пробормотал Болт, лязгая зубами, ибо, как и все «морские пехотинцы», был мокр, как мышь. — Мех, может, ты подскажешь, чем ты управлять не умеешь, а?

— Космическим кораблем, — доверительно сообщил Еремин. — Подводную лодку, которую «джикеи» у меня на вилле забыли, уже освоил.

Таран прекрасно помнил эту самую лодку, которую видел в затопленных штольнях. Точнее, это был какой-то подводный «таракан», который мог не только плавать, но и ходить по дну на механических ногах.

— Да, живут же люди! — завистливо произнес Болт.

Юрка тем временем приглядывался, кто приехал. Ваня, Валет, Богдан — все чисто свои были на месте. Доврон тоже был жив-здоров, хотя и здорово продрог. Наконец, Абу Рустем, доктор Сулейман и секретарь Абдулла тоже прибыли. Остальные сопровождающие шейха лица, видать, в лодки не поместились.

— Что-то вы в сокращенном составе, господа, — вздохнул Механик.

— Бодигардов прикрывать оставили, — мрачно произнес Абу Рустем. — Иншалла! Они в раю будут, с гуриями… Наверно!

Из этой фразы Таран как-то невзначай понял, что гражданин Абу Рустем, несмотря на свое духовно-аристократическое звание, скорее всего не очень истовый мусульманин. Да и вообще, возможно, не араб по национальности.

— Блин, как же холодно! — произнес Доврон почти без акцента. — Командор, по-моему, как раз надо из НЗ глотнуть. А то заболеем.

— Аллах не против? — скромно поинтересовался Механик.

— Аллах видит: не пьем, а лечимся! — сказал Абу Рустем.

Хотя он немного перефразировал известную русскую поговорку, Таран еще сильнее убедился, что уважаемый шейх скорее всего родом из бывшего СССР.

— Строго по одному глотку! Исключительно для сугреву! — сурово объявил Болт и достал некую черную фляжку с изображением черепа и костей. Впору было подумать, будто там синильная кислота или какой иной цианид, но на самом деле там был чистейший 96 %-ный ректификат. Правда, Болт малость поскромничал насчет объема: во фляжке содержалось минимум пол-литра, а вовсе не 250 грамм, как он утверждал прежде.

— Пробую на себе! — объявил Болт, прикладываясь к фляжке. — Х-хе… Нормально! Допускаю к употреблению!

Фляжка пошла по кругу. Тарану до сих пор не доводилось пить неразбавленный спирт, и он сильно боялся обжечь пищевод, но одним глотком из горла не ограничился. Тем более что на рыло пришлось по 50 граммов спиртяги.

Стало и впрямь немного теплее. Хотя Юрка знал, что ежели не двигаться, то скоро опять мерзнуть начнешь. К тому же он вовремя вспомнил, что не выполнил то, о чем просила Полина.

Болт в это время подошел к Механику и сурово спросил:

— У тебя горючее осталось в этой штуке?

— Ноль целых хрен десятых, — грустно ответил Механик. — Сел уже без единой капли. А что, есть желание полетать?

— Понимаешь, братуха, СППК свой мы кокнули, а УКВ даже до Латифа не дотянется. Был бы бензин, могли бы гонца к Латифу послать — дескать, присылай «вертушку», чтоб с сыном встретиться…

— Да, — покачал головой Механик, — это, брат, солидное осложнение. А скоро рассветет, между прочим. «Шилка» и «ДШК» у них нормально пристреляны, если нас с Юркой пропустили, то только от неожиданности. Опять же, наверно, не сразу поняли, кто летит, поздно стрелять начали. Секунд двадцать мы выиграли, но я тебе скажу — едва не обоссался. Короче, на свету они любую вертушку сшибут, даже «Черную акулу» какую-нибудь, если ее сюда действительно пришлют, а не в кино.

— Весело, весело все… — пробормотал Болт, как видно, напряженно шевеля мозгами.

— Товарищ капитан, — несколько волнуясь и оттого шибко официально произнес Таран. — У меня сообщение есть…

Болт резко поднял голову.

— Опять твоя личная спецсвязь заработала? Ну докладывай…

— Мы сейчас поблизости от кишлака Мир-Мазар, так? Там находится вертолетная площадка. Около восьми утра туда прилетит вертолет с «джикеями», которые должны были забрать Абу Рустема. На этом же вертолете они собираются вывезти Сорокина. Кто это, я не знаю, но должны знать вы и Абу Рустем. У Сорокина при себе компакт-диск с очень ценной информацией. Его надо взять и ни в коем случае не отдавать «джикеям». Сейчас он в доме Мирджана. Ну того, к которому родня на хашар приехала. Там, у его дома «ПАЗ» стоит. Который вы «бурбухаем» обозвали. Точнее Доврон может объяснить… — Юрка почти дословно повторил все, что слышал во сне от Полины.

Болт и Абу Рустем так впились глазами в Тарана, что Юрке стало малость не по себе. Посмотрят так, посмотрят, а потом решат, что юноша для своих лет слишком много знает…

— Это все? — спросил Болт. — Ничего больше не приходило?

— Нет, — помотал головой Таран. — Только это.

Юрка, конечно, сильно опасался, что Болт опять, как это уже было летом на танкере, потребует отдать «средство спецсвязи». Отдавать свою личную башку Таран, конечно, не собирался.

Но Болт, как видно, уже был в курсе, что это за «средство связи». Возможно, что и Абу Рустем тоже. Потому что товарищ шейх не стал удивляться тому, каким макаром к Юрке пришла информация, а озабоченно пробормотал:

— Если Сорокин здесь, это чревато…

— А если его «джикеи» отловят или хотя бы обычные янки, будет совсем хреново.

— Так или иначе, братва, но вертолет нам кстати, — заметил Механик. — Между прочим, по моим швейцарским уже 7.15 местного. Пора выдвигаться, а мы еще решения не приняли.

— Приняли, приняли уже! — раздраженно буркнул Болт. — Начинаем работать…

УТРЕННИЙ КОФЕ В ЦТМО

Кофе пили Сергей Сергеевич, Лариса Григорьевна и Владимир Николаевич, а Полина, расслабленно сидевшая в кресле, только нюхала кофейный аромат. Решили, что ей, перенапрягшейся за сегодняшнюю ночь, лучше не рисковать.

— Молодец, девочка! — в очередной раз похвалил ее Сергей Сергеевич. — То, что ты сделала, — это подвиг. Не боюсь так говорить, но я был убежден, что сегодня ты уже не сможешь включиться. А твоя идея о том, что надо использовать память Гали Ереминой, — это вообще великолепно. Ни мне, ни Комарову ничего подобного это отчего-то не пришло в голову, хотя эта идея плавала на поверхности. Стареем мы, стареем… Мозги ссыхаются, как видно.

— К сожалению, Сергей Сергеевич, я еще не знаю, дошло ли то, что я передавала, до Болта. Он ведь опять не вышел на сеанс связи. И если не выйдет в следующем часу, это…

— Ровно ничего не будет значить! — нахмурился Баринов. — Если их переносной СППК поврежден, они не выйдут на связь вовсе. Но, повторяю, волноваться рано.

— Сергей Сергеевич, Таран и Еремин в момент контакта летели на дельталете, а о том, где находится Болт, у них были самые смутные представления. Не исключено, что Болт, Абу Рустем и все прочие уже…

— Я этого не слышал! — резко сказал профессор. — Хотя, должен признаться, и это для меня вполне приемлемо.

— А если Таран и Еремин разобьются? — понастырничала Полина.

— Все может быть, — буркнул директор ЦТМО. — Вполне возможно, что в данный момент в атмосферу Земли вошел болид, который грохнется прямо сюда и всех нас уничтожит.

— Сплюньте, Сергей Сергеевич! — испуганно всплеснула руками Лариса Григорьевна.

— Тьфу-тьфу-тьфу! — Баринов послушно сплюнул через левое плечо. — Тем не менее вероятность того, что Еремин не сумеет посадить дельталет, на мой взгляд, даже меньше вероятности падения болида. А если они сядут и Таран все, что принял через тебя, толково изложит «дону Хараме», то я уверен, они смогут даже вдвоем провести операцию против Сорокина.

— А вы не слишком оптимистичны, товарищ генерал? — подал голос Комаров.

— Может быть, — кивнул профессор, — но мне еще никто не доложил, что Болт погиб, а дельталет разбился или сбит. Для меня главное сейчас то, что я уже знаю: ребята прошли в пещеру, Абу Рустем освобожден из зиндана, и обе группы перемещаются в направлении Мир-Мазара, где дрыхнет товарищ Сорокин со своим диском. И то, что к Мир-Мазару движется вертолет с «джикеями» из Краснодара…

— По-моему, из Кандагара все-таки! — хихикнула Полина.

— Ну вот, заговариваться стал! — тряхнул головой Баринов. — С вами и вовсе крыша поедет…

— Вообще-то, — осторожно заметила Лариса Григорьевна, — если не спать по тридцать шесть часов, можно и таких последствий дождаться…

У профессора зазвонил сотовый.

— Зуб даю, если это не ваша невестка! — опасливо произнес Владимир Николаевич. — Она меня уже не раз пристрелить обещала…

— Слушаю, Танечка, — Сергей Сергеевич показал Комарову большой палец: мол, не ошибся ты, сукин сын!

Некоторое время профессор выслушивал некие суровые тирады своего заместителя по науке и, по совместительству, невестки.

— Спасибо за информацию, Татьяна Артемьевна, — официальным тоном произнес Баринов. — Может, вас направить куда-нибудь стажироваться по геронтологии, а? Жутко широкие познания проявляете в том, что можно после шестидесяти, а что нельзя.

В телефоне что-то явно раздраженно пискнуло.

— Так, — совсем сурово сказал Сергей Сергеевич уже не профессорским, а генеральским голосом. — Закрыли эту тему, Таня. Спасибо за заботу о свекре, спасибо. Убедилась, что я живой? Слава богу! А к тому, что я в пять утра еще на работе, привыкла даже Марья Николаевна, хотя ей, как законной жене, это, наверно, намного труднее понимать. Да, мое присутствие совершенно необходимо. Теперь вообще перестань пищать и вякать! Слушай меня внимательно. Планерку перенесешь на девять часов. Да, да, конечно, московского времени, а не афганского. Если я к этому моменту еще не освобожусь, проведешь ее сама. Интеллекта хватит?! Вот и прекрасно. Возможно, что Лариса Григорьевна тоже будет отсутствовать, так подумай сама, кого пригласить из ее сектора…

— Конечно же, Пряхину! — подсказала заведующая. — Она полностью в курсе всех дел.

— Лариса рекомендует вместо себя Пряхину. Да, да, именно Элеонору, бывшую 8-01. Особых ЦУ не будет, но главное внимание — на усовершенствованный вариант 154-го «эс» и группу «эф». Строго требуй, строго. Там, по-моему, кое-кому надо премии срезать, а кому-то третий режим на четвертый заменить. Решай своей властью, даю карт-бланш! Все, до девяти меня нет ни для кого, и точка. Сама без пяти девять позвонишь, уточнишь, буду я на планерке или нет. Все, спасибо за внимание.

— Чудный кофе! — похвалила Лариса Григорьевна. — Вы, Владимир Николаевич, изумительно варите.

— Ага, — поддакнула Полина, — так и хочется хоть глоточек выпить, а вы не даете…

— Тебе надо выспаться, деточка, а не взбадриваться. И вообще, пока томографию не сделаем и не убедимся, что у тебя в головушке все нормально, я тебе даже минералку с большим содержанием углекислого газа пить не разрешу. Только оптимально кондиционированную питьевую воду.

— «Я пью, а потом писаю!» — процитировала Полина давнишнюю рекламу.

— Ничего не поделаешь, — улыбнулась зав. 8-м сектором, — физиологию, к сожалению, придумала не я и, увы, даже не профессор Баринов. Наверняка если б он был на месте господа бога, то полностью отказался бы от биологических носителей и перегрузил бы рациональное содержимое человеческих мозгов в компактные суперкомпьютеры, а для транспортировки компьютеров соорудил бы нечто механическое на гусеничном ходу.

— Должен вам заметить, мадам, — ухмыльнулся профессор, — что, если бы не ирония, которую вы вложили в свои сентенции, можно было бы с вами всерьез подискутировать на футурологические темы. Тем более что пока СППК молчит, Полина в релаксации и нам остается только ждать исхода событий. Самое время, чтоб просто так почесать языки.

— Обожаю бессодержательные дискуссии! — порадовалась Лариса Григорьевна.

— Бессодержательных дискуссий не бывает, — Баринов назидательно поднял палец. — Даже если вам лично кажется, что мы толчем воду в ступе. Между прочим, вы, мадам, иронизируя по моему адресу, затронули весьма важную проблему, которую, вероятно, придется всерьез решать в весьма близком будущем.

— Вы это серьезно, Сергей Сергеевич? — изумилась Лариса. — Вы что, действительно считаете, что нам пора пересаживаться в компьютеры?

— Я считаю, что к этому надо всерьез готовиться, — улыбнулся Баринов. — Ибо возможно, что это станет печальной необходимостью. Не знаю, правда, как скоро, но не поручусь, что у нас в запасе все третье тысячелетие.

— Правда? — недоверчиво захлопала глазками Полина.

— Утверждать, конечно, не берусь, — Сергей Сергеевич вздохнул. — Но могу сказать, что при неконтролируемом росте производства и потребления задача ликвидировать сибирские, северные и дальневосточные леса может быть реализована уже в ближайшие двести лет. С юга помогут степи, с севера — тундра. На земле кислорода убавится процентов на двадцать, а то и больше. Так что рано или поздно, но человечество окажется перед непосредственной угрозой гибели как биологический вид.

— И вот тут-то и понадобятся ваши компьютеры на гусеничном ходу? — нахмурилась Лариса Григорьевна.

— Ну, гусеничный ход — это вы сами придумали. Хотя, в принципе, вся ужасно сложная, ненадежная и крайне уязвимая биологическая система от черепа до пяток нужна всего лишь для обеспечения деятельности мозга. Ее уже сейчас вполне можно было бы заменить чем-то электромеханическим. Если б, конечно, можно было как-то состыковать живую ткань с металлом или пластиком. Наверно, можно, в принципе, и этого добиться, хотя, на мой взгляд, это бесперспективное направление, потому что живой мозг все равно будет подвержен законам старения. Радикально покончить с этой проблемой можно, только переведя интеллект на неживую основу. То есть, как справедливо заметила Лариса Григорьевна, перегрузить человеческую память в компьютер. А уж какую ему ходовую часть поставить — это будет зависеть от конкретных задач. Можно шагающую, можно гусеничную или колесную, а можно и на турбовинтовых двигателях с крыльями перемещаться.

— Лихо, — заметил Комаров. — Значит, если гарантийный срок подходит к концу — переписал все со старой машины в новую и продолжай трудиться дальше?

— Так точно, — кивнул Баринов, — до истечения следующего гарантийного срока. Но самое главное даже не в таком «техническом бессмертии». Тут ведь новые возможности открываются. Вот допустим, что сейчас бывает сплошь и рядом: живет ученый человек, занимается какой-то проблемой, думает, ломает голову, что-то записывает, что-то нет, а потом — хлоп! — и помирает. Что записано на бумагу или там на диск компьютера — остается. Другие люди с этим знакомятся, изучают — и глядишь, достигают того результата, о котором мечтал покойный предшественник. Но ведь не все мысли, иной раз даже гениальные, попадают на бумагу или на дискету. Они там, в голове, в мозгу, в каких-то биологических ячейках хранятся. И со смертью человека все это для остального человечества безвозвратно пропадает. Начисто! Вот что обидно и досадно. Кому-то другому приходится проходить весь путь сызнова только для того, чтобы подобраться к тому же самому, о чем некий товарищ еще сто лет назад догадывался!

— Колоссально! — воскликнула Полина с явным сарказмом. — Одно жалко: никому из этих монстров не удастся даже понюхать этот чудесный кофе, сваренный Владимиром Николаевичем!

— Кто про что, а вшивый — про баню… — процедила Лариса Григорьевна.

ЗАХВАТ

Примерно в то время, когда в ЦТМО произносились эти фразы, Болт со своими людьми оказался в непосредственной близости от вертолетной площадки. До окраины кишлака отсюда было километра полтора.

Площадка представляла собой неправильный четырехугольник, площадью метров сто на полтораста, расчищенный от валунов и больших камней и засыпанный утрамбованным гравием. Поблизости от площадки, за четырехметровым каменно-грунтовым валом находилось несколько вкопанных в почву цистерн с авиационным керосином. Поверх вала была натянута маскировочная сетка. Вокруг площадки громоздились валуны, между которыми кое-где проглядывала колючая проволока.

Со стороны кишлака в камнях устроили узкий проезд со шлагбаумом. Около шлагбаума стояла глинобитная будка, обложенная мешками с песком, а рядом с ней — пятиметровая деревянная вышка с небольшим прожектором. Поскольку уже рассвело, часовые прожектор выключили. Около шлагбаума прохаживался талиб с «АК-47», в цадаре, наброшенном на голову и плечи поверх чалмы, овчинной душегрейке без рукавов, утеплявшей суконную гимнастерку, доставшуюся небось еще от армии ДРА, и широких шальварах почти что запорожского образца, заправленных, как ни странно, в советские хромовые сапоги. На верхней площадке вышки, тоже обложенной мешками с песком, маячил еще один талибанский воитель, кутавшийся в овчинную шубу-постин и опустивший клапана серой советской ушанки. Этому товарищу для охраны и обороны поста доверили «ПК» на треноге. В караульной будке вряд ли могло находиться больше пяти человек.

Мир-Мазар тянулся уступами по пологому склону горы. Около одного из домов, рядом с дувалом, маячил знакомый «пазик»-«бурбухай», а также кучковалось человек сто народу.

— Вот дом Мирджана, — сказал Доврон, хотя все уже и так догадались. — Карим-хаджи с родственниками, наверно, уже чай попили и сейчас ждут, когда все Мирджановы родичи соберутся. Тогда всей толпой пойдут на хашар. Наверно, тот мужик, которого вы ждете, с ними не пойдет, да?

— Фиг его знает, — проворчал Болт, — может, пойдет, а может, и нет. Знать бы, где они дом ставить собрались…

— В смысле, где сын Мирджана Самат с дочкой Карима-хаджи Буткый будут жить? — переспросил Доврон. — Это я знаю. Где-то вон там, на горке. Погляди в бинокль, там, наверно, тоже собираются.

— Точно, — подтвердил Болт. — Там тоже человек двадцать дожидается.

— Конечно, — усмехнулся Доврон. — Они высоко живут, им ближе сразу на место прийти. Зачем сперва вниз спускаться?! Не надо.

— Много народа у Мирджана в доме останется?

— Не знаю, — пожал плечами Доврон. — Старуха, наверно, его останется, еще женщины — лепешки печь, обед готовить. Дети останутся. Человек десять.

— А основная масса талибов где?

— На той стороне ущелья. Там сторожат. А здесь тупик, дорог нет. Вот только эти, у площадки. А в самом кишлаке — штаб, там человек тридцать охраны, «уазик» и «чайка».

Таран было удивился: ни фига себе фишка, какой-то комбат — и на «Чайке» раскатывает! Но Болт и Механик сразу просекли, что речь идет вовсе не о лимузине «газовского» производства.

— БРДМ имелась в виду, так?

— Она, — кивнул Доврон. — Но отец ее только «чайкой» называет. По привычке.

И тут до ушей публики долетело мерное, пока не очень громкое, но приближающееся тарахтение вертолета.

— «Восьмуха», как ни странно! — определил Механик на слух, хотя вертолет урчал где-то за сопками и еще на глаза не показался.

— А ты думал, «джикеи» опять на «ирокезе» полетят? Чтоб их первым «стингером» шуранули? Не дураки небось…

— Припозднились, однако, — заметил Еремин, поглядев на свои швейцарские, — время-то уже четверть девятого по здешнему.

— Ничего, самое оно! — сказал Болт. — Богдаша, усыпляй постовых. Мех, бери Тарана и Доврона — фильтруйтесь через «зеленку» к Мирджану. Вон толпа уже двинулась, кажется…

Действительно, участники субботника-хашара с лопатами, кетменями, кирками и прочими инструментами неторопливо двинулись вверх по улице. Как раз в это время с минарета здешней мечети донесся уже знакомый Юрке азан — призыв к утреннему намазу:

— Алла-иль-алла… — или что-то в этом роде, певучее, колоритное, азиатское…

— Ты коврик взял? — шепотом поинтересовался Механик у Доврона, когда они вместе с Юркой пробирались вдоль речки.

— Зачем? — не понял юный мусульманин.

— Намаз все-таки, — с вполне серьезным выражением лица побеспокоился Еремин. — Как же на дело идти, не помолившись?

Доврон на секунду задумался, а потом сказал:

— И так сойдет…

Нет, при всем великом уважении к Еремину временами он Тарана жутко раздражал. Хохмач-любитель! А что, если б Доврон уловил, что Мех издевается, и обиделся? На хрена сейчас обострять все эти национально-религиозные дела?

Тем временем вертолет уже замаячил над Мир-Мазаром, но что-то не собирался садиться. Сделал один круг, пошел на второй. Заметил что-то не то? Непосредственно около площадки никаких тревожных звуков не слышалось. Механик с Юркой и Довроном перебежками проскочили сквозь «зеленку», состоявшую из кустов, полудиких фруктовых и шелковичных деревьев, а также тополей-туграков, почти к самому дувалу. Прислушались.

— Так и есть, одни бабы и дети остались… — прошептал Механик. — Не считая нашего клиента…

Сзади зашуршало, все вскинули автоматы, но увидели Богдана.

— Командир к вам послал, без меня не найдете и не возьмете! — прошипел оператор. — Беда в том, что вертолет еще не сел. То ли просто подстраховываются, то ли что-то приметили. Уже два круга над кишлаком сделал.

— Ну да, — хмыкнул Механик, — а ты, конечно, со своей хреновиной в данном случае бессилен.

— Мех, — сердито ответил Богдан, — у них там, на вертолете, есть такая же фигулина. Помнишь, как мы с Васей в Африке ихние ГВЭПы долбанули? Так вот, если я свой включу с вектором на них, то они меня уделают таким же образом. Всякая палка — о двух концах!

— Окромя той, которой детей делают, — без улыбки сказал Механик. Доврон тихо захихикал — понял юмор.

— Пошел на посадку! — сквозь негустые кроны деревьев Юрка заметил, как вертолет начал снижаться.

А с кишлачной улицы тоже донеслось урчание моторов.

— О-па! — порадовался Механик. — Не иначе, «газик» и БРДМ гостей встречать поехали. Пропускаем их и начинаем работать. Богдаша, где этот хрен?

— В угловой комнате. По прямой пять метров от нас.

— Пробить дувал и стену могешь?

— Могу, только грохоту наделаю… Дувал могу взять на «Д», но дальше придется «О» включать, а как этот режим шарашит — ты знаешь.

Машины, приехавшие встречать «джикеев», промчались мимо дома Мирджана и, оставляя пыльные хвосты, покатили под гору к площадке, над которой уже зависла талибская «восьмуха».

— Так, — сказал Механик, — Латифыч, давай к воротам, побазарь с бабами чуточку. Отвлеки их, а заодно ворота перекрой. Клиенту, если что — по ногам. Но лучше не насмерть! Работай!

Доврон обогнул дом и вышел на улицу, а Богдан навел дуло ГВЭПа на дувал…

Знакомые искорки-блестки бесшумно вспыхнули на окаменелой глине, и в считанные секунды в дувале возникла круглая дыра с оплавленными краями диаметром около метра.

— Вперед! — гаркнул Механик и прямо-таки рыбкой сиганул в дыру, с легким шлепом приземлившись рядом с растущей во дворе шелковицей, еще летом, видать, заляпавшей плоские камни потеками кровавого сока от упавших ягод. Следом в дыру проскочил Таран, а затем проник Богдан.

И тут со стороны вертолетной площадки затарахтели автоматы и пулеметы! Минимум три, а то и четыре «ПК» молотили, «АКС-74», «АКМ», а кроме того, фирменные «джикейские» «AR-18S». Потом фукнуло, грохнуло — кто-то «муху» применил.

Но все это было сущей фигней по сравнению с тем, как шандарахнул ГВЭП на режиме «О». В стене дома мигом образовался пролом шириной в пару квадратных метров, и Механик с визгом — что-то типа «Ки-я!» изобразил! — вломился в комнату.

Похоже, тот человек, которого Полина назвала Сорокиным, до этого самого момента спал и беды не чуял. Но очухался очень быстро. Весь осыпанный известкой и кусочками самана, этот почти двухметровый мощный дядька молниеносно метнулся к автоматическому складному зонтику, лежавшему поблизости от его тюфяка. Механик первый сообразил, что в зонте может быть что-то стреляющее, и, прыжком налетев на стокилограммового верзилу, всеми своими шестьюдесятью кило повис у него на руке, обеими ладонями вцепившись в запястье. От неожиданности Сорокин выронил зонт, но тут же одним рывком отшвырнул Еремина к стене. Поднять оружие Сергей Николаевич не успел, но встретил подскочившего Богдана таким пинком в солнечное сплетение, что оператор охнул и согнулся в три погибели. Бац! — левой снизу в челюсть, Богдан, у которого автомат и ГВЭП висели за спиной, с грохотом и бряканьем полетел на пол. Юрка в этот момент оказался рядом и хотел было двинуть верзилу прикладом, благо тот вроде бы подставился. Однако фиг угадал — этот мужичище с разворота достал Тарана ногой, и автомат полетел в одну сторону, а Юрка — в другую.

Наверно, если б Сорокин успел схватить автомат, то всем троим «захватчикам» пришел бы, выражаясь по-португальски, писдейш. Но тут в комнату, не обращая внимания на визг баб и ребятни, верещавших в разных углах дома, ворвался Доврон. Правда, стрелять по ногам, как инструктировал Механик, Латифыч не решился — побоялся своих изрешетить. Однако именно Доврон, увидев, что супостат потянулся за Юркиным автоматом, отважно прыгнул Сорокину на спину, подцепив его своим автоматом под подбородок. От сильного рывка эксгэбист шатнулся назад и упал навзничь, придавив спиной Доврона. А затем крепко двинул парня локтем под ребра, а потом еще и каблуком по коленке. Бедняга взвыл от боли и отпустил обе руки от автомата, зажимавшего Сорокину горло. Еще секунда — и Сорокин, которому никого не нужно было брать живым, смахнул флажок и пришпилил бы всех к полу. Но тут уже Таран успел подскочить, не растерялся и пнул Сорокина по руке, да так, что автомат улетел в угол комнаты. Сорокин тоже не остался в долгу, и у Юрки искры из глаз посыпались от левого крюка этого тяжеловеса. На пару секунд Таран даже сознание потерял и с гудящей головой пришел в себя уже на полу. Сунувшегося на помощь Богдана Сорокин тоже угостил — прямым в челюсть, даже кости хрупнули. Доврон попытался с разгона боднуть Сорокина головой в живот, но тот сцапал его за шею и крепко чухнул коленом в морду. Собрался и еще разок добавить — запросто мог бы смещение шейных позвонков пацану обеспечить! — но тут свой решающий вклад внес Олег Федорович. Механик с визгом запрыгнул великану на спину, обхватив его обеими ногами и уцепившись левым локтем за шею, гвозданул по голове кастетом. Не шипами, а плашмя, и не для того, чтоб мозги наружу пустить, а для того, чтоб вырубить на некоторое время. Этот удар у Еремина был хорошо отработан. Сорокин, увлекая за собой Механика, будто пальма висящую на ней мартышку, ничком рухнул на пол.

— Быстро кошму сюда! — прорычал Механик, трясущимися руками вытягивая из чехла наручники. — Ноги вяжите быстрее!

Пока Доврон с разбитой мордой — кровь так и струилась из носа — выдергивал ремень из джинсов Сорокина, чтоб связать ему ноги, Таран тащил и расстилал кошму, которую затребовал Механик, а Богдан подбирал разбросанное по углам оружие.

— Как диск выглядел, кто знает? — спросил Механик, оглядывая комнату. — За пазухой у пердилы этого ни хрена не было.

Таран не знал — Полина ему о внешнем виде диска ничего не сообщала. Даже какой конкретно диск — простой CD или DVD, не сказала.

— Вон его чемоданы! — прошамкал Богдан, у которого и впрямь челюсть оказалась сломана. — Берем все чохом — и валим!

— Надо еще знать, куда валить, — пробормотал себе под нос Юрка, чуя, что придется ему пару недель ходить с большим фингалом. Он никогда не считал, что синяки украшают мужчину. Даже те, что получены в боевых операциях.

— А там уже не стреляют, по-моему… — еле ворочая сломанной челюстью, прокряхтел Богдан, когда они с Юркой и Довроном торопливо закатывали Сорокина в кошму и обвязывали обрывком альпинистской веревки, которую прихватил с собой запасливый Механик. Еремин уже вскрыл замки двух «дипломатов», равнодушно оглядел миллион баксов, ноутбук и прочее, вытащив из них только коробку с компактом. Сиреневые концентрические полоски в правом верхнем секторе диска, надпись: «74 min/650 МВ» по краю левого верхнего сектора, означавшая, что на диск влезает 74 минуты звукозаписи или 650 мегабайт текста. По диаметру слева — «Professional CD-Recordable», справа, покрупнее — «PHILIPS». Ниже этих, отпечатанных на диске при изготовлении, имелась русская надпись, сделанная специальным, красным фломастером-маркером: «Знакомился», и размашистая, замысловато-неразборчивая закорючка-подпись.

В это время Сорокин, уже спеленутый кошмой, как младенец, и обвязанный веревкой на манер батона вареной колбасы, застонал и открыл глаза.

— Этот? — рявкнул Механик, сунув упаковку с диском под нос пленнику, и, увидев, как расширились глаза Сорокина от ярости и досады, убежденно добавил:

— Этот самый! Богдаша, Юрик, взяли этого бугая, а мы с Латифычем чемоданчики понесем.

— Куда? — проскрипел Богдан. — Ты уверен, что нам есть куда его тащить? Может, пару очередей — и на фиг его…

Тут с улицы донесся рев мотора, омерзительный скрип тормозов, очередной всплеск визгов баб и детишек, которые на некоторое время, после того как мордобитие кончилось, стали выть потише и не столь пронзительно. Из визга Таран понял только одно слово — «шурави». Сперва даже мелькнула жутковатая мысля, а не попались ли те, кто «работал» на вертолетной площадке, и не притащили ли их сюда? Но уже в следующую секунду Юрка сообразил, что тогда бы бабы орали зло, но торжествующе, а вовсе не испуганно. Буквально через несколько секунд в комнату вломился Болт и заорал:

— Почему чикаемся, господа гильмендские казаки? Вертолет ждет! Живо за мной!

Таран искренне заржал, и даже не оттого, что ему шуточка насчет «гильмендских казаков» понравилась. Все-таки летом они были «лимпопопскими», а это гораздо прикольнее. Нет, просто он почуял, что и нынешняя ситуевина, кажется, может благополучно закончиться. И когда они с Богданом волокли тяжеленного Сорокина, завернутого в кошму, то веса не чуяли — своя ноша не тянет! «Уазик» с пробитым в семи местах ветровым стеклом и забрызганным кровью тентом (должно быть, Болт раздобыл «козла» после побоища на вертолетной площадке) стоял у ворот под охраной Валета, который, как видно, получил приказ всех чужих мочить без предупреждения. Однако гор трупов вокруг него не валялось, только один талиб в серой долгополой рубахе и белых штанах, похожих на советские кальсоны, лежал мордой вниз, выронив автомат. Остальные, мирные дехкане, попрятались за дувалы и вступать в битву не собирались. Тем более что невесть откуда взявшиеся шурави вроде как ничего, кроме потертой кошмы, в которую был завернут Сорокин, брать не собирались. Замурзанный пацаненок лет семи, в красной нейлоновой куртке и калошах на босу ногу, даже рискнул выйти со двора и поглазеть на то, как Сорокина в «уазик» затаривают.

К тому же Механик, который волок «дипломат» с долларами, пару пачек, оказывается, успел себе в карман засунуть.

— Латифыч, — спросил он Доврона, — почем у вас доллар, если на афгани разменять? В смысле, за один бакс сто килограмм афганей или только сто метров?

— Не знаю… — пробормотал тот, пытаясь унять кровь, текущую из носа. — Не в курсе.

— Ладно, — сказал Механик, — думаю, хватит! Эй, бача! Бакшиш надо? Передай мамке или бабке, за беспокойство и на ремонт забора! Компенсация от ново-шурави.

Пацаненок в красной куртке с явным недоверием взял одну пачку баксов из ободранной руки Еремина и тут же задал стрекача в дом.

— Еще добавить? — спросил Олег Федорович, помахав второй пачкой.

— Хватит! — взревел Болт. — Расщедрился, блин, на халяву! Буржуй недорезанный! Садись живее, ё-мое, трепло несчастное!

Со скрипом, но все втиснулись, даже с учетом того, что Сорокин слегка за габарит высовывался. Ехать было недалече, но разглядеть последствия десятиминутной схватки около вертолетной площадки Таран все-таки сумел.

БРДМ горела, пораженная выстрелом «мухи». Около нее лежало несколько трупов в талибском обмундировании, а чуть подальше, почти рядом со шлагбаумом, — еще несколько. Вертолет сипло урчал, медленно вращая главным ротором. А в стороне от него валялось пятеро граждан в черных комбезах, явно не здешней внешности. Трое слишком черных — то есть негров, и два слишком, по-европейски, белых. Судя по всему, их после смерти разоружили и капитально обшмонали.

— Живее, живее, братва! — поторапливал Болт, и Таран с Богданом, надрываясь, затащили в «восьмуху» Сорокина в упаковке, Доврон чемодан с баксами, а Механик — тот, где лежал диск.

В вертолете уже дожидались Абу Рустем, Сулейман, Абдулла и Ваня. Последний, как это ни удивительно, сидел в пилотском кресле и, когда задвинули дверь — Болт, как водится, влез последним, убедившись, что никого не забыли! — вполне уверенно поднял машину и повел ее прочь от Мир-Мазара.

ВСЕ ПУТЕМ?

Конечно, Таран еще не был уверен, что все кончилось хорошо. По крайней мере, он не знал, насколько далеко пролетит вертолет от «шилки» и «ДШК» Гуль-Ахмада. Да и вообще, неизвестно, чем богаты здешние талибы. Пульнут «стингером» — и вся экспедиция закончится. Фиг его знает, возможно, такой результат будет вполне приемлем для тех, кто присылал «джикеев». Тем более что когда Юрка более-менее осмотрелся внутри «восьмухи», то обнаружил, что помимо гражданина Сорокина, упакованного в кошму, на борту «вертушки» едет еще один пассажир, одетый в такой же комбинезон, как те пять бездыханных граждан, оставленных на вертолетной площадке. Ему тоже завернули руки за спину, застегнули браслетки, а ноги капитально скрутили веревкой.

Помимо живого представителя «G & K Company» в салоне вертолета имелся кое-какой груз, не очень напоминавший оборудование по торговле прохладительными напитками. Несколько «AR-18S», увесистые «беретты» в кобурах, ножички, которыми, в принципе, можно и кока-колу открывать, но глотки резать удобнее. Опять же, фонарики, веревка альпинистская, рюкзаки со жратвой и подменным обмундированием. Но самым интересным, вероятно, была фигулина, которую вертел в руках Богдан, должно быть даже позабыв на какое-то время о своей сломанной челюсти. Юрка как-то сразу допер, что это был «джикейский» ГВЭП, а упакованный гражданин, видать, ихний оператор.

Надо сказать, что трофейный «джикей», несмотря на то что рот ему не заклеивали, вел себя очень тихо, не орал, не выражался ни на каком языке и даже не требовал адвоката. Наверно, все же понимал, что сцапавшие его ребята вряд ли готовы обращаться с ним так, как подобает обращаться с бандитом из цивилизованной страны. Тем более что вертолет захватила весьма странная интернациональная компания, в которой три араба (один из которых, возможно, «арап» в чисто российском значении этого слова!), один щирый пуштун, один замоскаленный хохол, а остальные граждане настолько не осведомлены о своей национальности, что предпочитают считать себя русскими. Чего от таких ожидать, гражданин «джикей» не знал, и в этом смысле ему было гораздо фиговей, чем экс-обер-лейтенанту бывшей гэдээровской фольксармее Карлу Бунке, которого в прошлом году на Кавказе сцапали. Карлуша, попавшись «мамонтам», вообще-то, никаких иллюзий насчет жизни не питал и полагал, что ему светит, как минимум, гуманная пуля в затылок, а как максимум — гноение в яме с постепенным отрезанием пальцев, ушей и других полезных частей тела. Поэтому, когда его расковали, посадили за стол, стали угощать шашлыками и поить просяным араком 80-градусной крепости, это был для экс-геноссе приятный сюрприз.

Насчет того, какие приятные сюрпризы ждут «джикея», Таран мог только догадываться. Тем более что он, как и его покойные коллеги, вряд ли действовал тут по поручению правительства США. А следовательно, не мог рассчитывать ни на какую государственную помощь и поддержку. Тем более что он, несмотря на европеоидную внешность, мог оказаться даже не американским или европейским гражданином, а хрен знает каким, может, даже российским или вовсе лицом без гражданства. Ясно, что этот тип мог даже русский язык знать, но, конечно, нипочем не сознался бы в этом, ибо обращение по-русски к тем, кто его сцапал, навряд ли сильно улучшило бы отношение к этому товарищу. Скорее наоборот, это резко увеличило бы его шансы получить по мордасам.

— Н-да, — критически оглядев тех, кто ходил на захват Сорокина, заметил Болт, — мы, вятские — ребята хватские, четверо одного не боимся. Классно он вас отоварил, ничего не скажешь! Хотя по внешности, гражданин Еремин, товарищ постарше вас будет.

— Мастерство не пропьешь, — вздохнул Механик, почесывая солидную шишку на затылке, которую набил, треснувшись головой о стену. — А товарищ, видать, этому мастерству хорошо учился.

Таран ничего не сказал, потому как правый глаз у него заметно сузился, а вся область вокруг него обещала вскорости густо посинеть. Давненько ему, года три уже, таких капитальных фингалов не ставили. Кроме того, еще и на скуле ссадина имелась и сочилась кровью. Фиг ее знает, откуда взялась?

Конечно, Доврон выглядел похуже. Нос у него, правда, уже не кровоточил, зато распухал и синел прямо на глазах. И скулы ободраны были, и щека — в общем, не позавидуешь парню.

Но все это были цветочки по сравнению с Богданом. У него даже внешне форма лица малость изменилась, похоже, оператору требовалось вмешательство челюстно-лицевого хирурга.

— Ничего, — подбодрил его Болт. — До пятой свадьбы заживет.

— Спасибо, — прокряхтел Богдан, — я покамест только третий раз женат.

— Тем более. Ты, Латифьгч, тоже не кручинься, по-моему, нос тебе не поломали. В худшем случае будет благородная римская горбинка. Может, даже за итальянца со временем принимать будут. У вас, кстати, отставной падишах в Италии живет. Может пригодиться.

— Я за другое переживаю, — буркнул Доврон. — Там, у Мирджана в доме, Шафиха меня видела, тетка ее Шайстагый, еще бабы из нашего кишлака. Могут талибам сказать, сдуру, конечно…

— Навряд ли, — успокоил Абу Рустем. — Сообразят небось, что если те пойдут твоему отцу мстить, то весь кишлак раскурочат. А потом, я думаю, в ближайшие дни талибам уже не до вас с отцом будет. И Гуль-Ахмад навряд ли в разборку втянется. Ему после нас надо свою пещеру в порядок приводить. Что с возу упало, то пропало…

Таран еще раз подумал, что товарищ Абу Рустем, несмотря на вполне арабскую внешность и типично шейховские манеры поведения, явно человек свой. Слишком уж хорошо русские пословицы знает.

Пошевелился закутанный в кошму Сорокин, и Болт озабоченно полез во внутренний карман куртки.

— Надо его усыпить поскорее. Говорят, этот тип не то гипнозом, не то еще какими-то фокусами пользуется. Безо всякого ГВЭПа.

— Может, лучше пристрелить для спокойствия? — предложил Механик. — И фраерка этого заокеанского заодно… Меньше народа — больше кислорода…

— Ну ты даешь, — проворчал Богдан, приняв болтовню Механика за чистую монету, — ломались-ломались, чтоб его живым схопить…

— Слушай его больше! — буркнул Болт. — Сам маленький, а язык как помело.

И, вытащив из какой-то плоской коробочки шприц-тюбик, вколол его Сорокину через одежду.

— На двенадцать часов хватит, — пояснил Болт.

Таран отчего-то засомневался. Он сразу вспомнил о Полине и о том, как она даже, будучи в состоянии, похожем на кому, творила всякие лихие дела. Если этот пожилой громила обладает похожими свойствами, то, даже будучи в усыпленном состоянии, может какую-нибудь пакость устроить.

Такой же (по внешнему виду) тюбик вкололи и «джикею». Но, как показалось Юрке, вовсе не потому, что он тоже мог оказаться экстрасенсом. Возможно, что и содержимое тюбика было иное, потому что почти сразу после того, как трофейный тип заснул, Богдан навел на него дуло ГВЭПа. Не иначе решил скачать у него из мозгов всю полезную информацию.

Примерно через час полета, вдоволь попетляв по разным ущельям и ни разу не угодив под чей-либо огонь, «восьмуха» села на зажатую горами площадочку, сильно напоминавшую ту, с которой взлетала. Разница состояла в том, что обстановку на ней контролировали два «ГАЗ-66» со спаренными зенитками в кузовах, а на земле ее сторожили бойцы из Северного альянса. В зеленых камуфляжках, то ли китайского, то ли российского покроя.

То, что «зэсэушки» не стали палить по вертолету, который нес на себе талибанские опознавательные, объяснялось тем, что на подлете к площадочке радиогарнитуру нацепил великий и мудрый, светлейший шейх Абу Рустем и начал что-то говорить тем, кто слышал его внизу. Несмотря на то что Юрка был вовсе не корифей в языкознании и почти ни хрена из переговоров шейха не понял, он мог бы и зуб дать, и даже глаз подбитый за то, что шейх говорил вовсе не по-арабски. Доктор Сулейман и секретарь Абдулла, похоже, слабовато понимали, о чем речь. А вот Болт, напротив, как видно, все понимал. Чуть позже, когда в речи шейха промелькнуло довольно понятное слово «узбекляр», Юрка усек, что Абу Рустем, видать, шпарил по-узбекски, причем владел он этим языком явно не хуже, чем русским.

В общем, так или иначе, но приземлилась «восьмуха» в расположении узбекских подразделений, формально подчинявшихся генералу Рашиду Дустуму, но действовавших почти автономно. Однако дорогого и глубокоуважаемого Абу Рустема в здешних краях знали хорошо. Возможно, что у некоторых здешних ребят, как и у Латифа с Довроном, тоже бабки лежали в Шардже, где делал свой скромный бизнес товарищ шейх.

Так что и самому шейху, и сопровождающим его лицам, за исключением пленников, был оказан весьма теплый прием. Доврону выделили забесплатно спутниковый телефон, чтоб он созвонился с любимым папочкой и доложил об успешном исходе дела. Выяснилось, что Латиф не требует немедленного возвращения сынули, поскольку все со дня на день ждут американских налетов, и гораздо безопаснее переждать их у северян, которых скорее всего бомбить никто не будет.

Разумеется, гостей нормально покормили, дали отдохнуть, обеспечили заправку вертолета, а ближе к вечеру прислали пилота, который помог Ване проделать ночной полет до площадки, на которую не только вертолеты садились, но и небольшие самолеты. Едва выгрузившись из вертолета, все быстренько пересели в зеленый бипланчик «Ан-2», почти такой же, как тот, с которого Юрке пришлось прошлым летом прыгать в чеченские горы. На сей раз, правда, десантироваться не потребовалось, «аннушка» благополучно перевезла всех, и российских, и эмиратских граждан, «за речку». Правда, за какую именно, в смысле, за Пяндж или за Амударью, Юрка так и не усек, только запомнил, что в момент пересечения бывшей советской границы Болт и Механик не самыми лучшими голосами, но, как говорится, с душой, дуэтом завыли тоскливую, незнакомую Юрке песню. Он лично из нее только припев запомнил:

Но самое интересное, что через некоторое время к этому дуэту присоединился великий и мудрый шейх Абу Рустем. Причем похоже, что для него это была вовсе не иностранная, а даже очень своя песня. Но Таран, конечно, никаких лишних вопросов задавать не стал. Так оно спокойнее.

Там, в этом самолете, как ни странно, обнаружились сумки с той самой «гражданкой», в которой люди Болта отправлялись из Москвы. Нашлась одежка и для шейха со товарищи. Бурнусов им, правда, не выдали, но кожаные куртки с капюшонами они получили очень даже классные. Ну и вязаные шапки тоже на всякий случай выделили. Что же касается Сорокина и непоименованного «джикея», то их именно в этом самолете загрузили в довольно комфортабельные ящички с надписями: «Медицинское оборудование. Не кантовать!»

Куда полетела «аннушка», никто так и не узнал, потому что пришлось делать еще одну пересадку и перегружаться на «Ан-12». Это был тот же самый борт, на котором они летели из-под Москвы. Таран даже уселся на ту же скамейку, где во время первого рейса выцарапал букву Т. Обратный рейс начинался уже днем, и еще до взлета сподобились увидеть, как садится на здешний аэродром очередной «С-130» «Геркулес» с надписью «US. AIR FORCE» на темно-сером боку. Потом, правда, уже издалека, как заходит еще более крупная, размером с «Руслан», машина. То ли «С-5А», то ли «С-17» — это даже Болт распознать не сумел. Почему-то от этого зрелища у всех, даже у Абу Рустема со товарищи, настроение несколько упало. Несмотря на то что «Ан-12» был уже в воздухе и вероятность того, что какие-нибудь товарищи поинтересуются ящиками с медицинским оборудованием, была равна нулю.

Потом «Ан-12» несколько часов надсадно урчал моторами и крутил винтами, добираясь до какой-то небольшой авиабазы поблизости от стольного града Москвы. Там никто ничего не досматривал и не просматривал. Подъехала санитарная «уазка»-«буханка», в кузов которой аккуратно перегрузили «медицинское оборудование», а также сумели втиснуть всех остальных. Потом «уазка», прокатившись по летному полю, подъехала к вертолетному кругу, где уже крутила винтами очередная «восьмуха». Именно она и привезла всю группу товарищей в ЦТМО.

Там уже все было готово к встрече. Какие-то крупные дяденьки быстренько забрали ящики с «медицинским оборудованием» и увезли их в неизвестном направлении, потому что там, где сел вертолет, вокруг стояли какие-то склады и строения неизвестного назначения, хорошо закрывавшие обзор для таких несведущих товарищей, как Таран.

Затем приехал «Гранд Чероки», на котором опять же неизвестно куда укатили Абу-Рустем, Механик, Сулейман и Абдулла. Наконец, появился «Соболь» с матовыми стеклами, куда уселись Болт, Богдан, Ваня, Валет и Таран.

Первым выгрузили Богдана, потом Ваню и Валета одновременно. Юрка даже мельком, через открытую дверь, ничего не успел приметить. Затем машина въехала во двор дома, откуда Юрка неделю назад уезжал на работу.

— Все, отдыхай, — сказал Болт. — Пару дней, как минимум. Ну а потом видно будет…

«Соболь» с Болтом уехал за ворота, а Юрка направился в дом. Странно, но почему-то, несмотря на то что все опять вроде бы хорошо кончилось, равно как и на обещанный Болтом отдых, настроение у Тарана было пасмурное и грустное. Может, погода такая противная повлияла — мелкий и холодный дождик с ветром, — а может, еще что-нибудь этакое.

Скорее всего, возможно, Юрке как-то исподволь передалась давняя и неизбывная боль и тоска, которую испытывали Болт и Механик. Все-таки не так-то просто на короткое время очутиться там, где все еще ржавеют подбитые наливники и «бээмпэшки», где все еще лежат мины, поставленные двадцать лет назад. Тарана только чуть-чуть обвеяло удушливым, гнойным ветерком той войны, на которой Болт и Механик долгие месяцы жили и почти каждый день могли помереть. А он что, только на экскурсию сходил…

ЯВИЛСЯ — НЕ ЗАПЫЛИЛСЯ

Войдя в дом, Юрка, конечно, не преминул поглядеться в зеркало. Да уж, отоварил его гражданин Сорокин, нечего сказать! Правый глаз капитально заплыл, и вокруг него образовалась некая лилово-фиолетовая область, будто в глазницу Тарану вмонтировали большую черносливину. Ссадина на скуле кое-как присохла и закоростилась, но тоже смотрелась весьма неприятно, особенно после того, как ее зеленкой намазали.

Конечно, Таран мог бы свое дискомфортное состояние преодолеть, если б был твердо убежден, что морду ему набили в бою за правое дело. Само собой, не за правое в смысле политического спектра, а просто за некое справедливое со всех точек зрения. Но в том-то и беда, что Юрка никакого такого твердого убеждения не имел, да и вообще толком не понимал, за кого он и против кого.

Чем проштрафился господин Сорокин и почему Полина велела о нем сообщить Болту, Таран был абсолютно не в курсе. То есть он узнал от Полины, что у Сорокина компакт с какой-то особо ценной информацией, а от Болта и Абу Рустема — то, что будет совсем хреново, если Сорокина отловят «джикеи» или «обычные янки». То есть вроде бы получалось, что этот самый Сорокин, враг и «джикеям», то есть некой частной банде, завязанной на наркотиках, и правительству США, которое вроде бы с наркотиками борется, а теперь еще и терроризм собирается ликвидировать. Опять же ясно, что господин Латиф тоже наркотой торгует и деньги моет через Абу Рустема, услугами которого и нехороший Гуль-Ахмад пользовался, до тех пор пока ему «джикеи» какую-то компенсацию не пообещали. Хрен проссышь такую систему! Ясно, что все они — по большому счету — дерьмо и гадье. Но у них есть бабки, на которые они себе покупают всяких там болтов, механиков и таранов — в общем, не самых плохих ребят, которые в других обстоятельствах могли бы считаться героями! — и заставляют их делать грязные делишки.

Вот от всего этого на душе у Тарана образовалась тошнятина, будто он какого-то самопала напился или вообще помоев. Тем более что он отчетливо сознавал — живым отсюда уже не вырваться. И если Юрка попробует выступать, то ни себе, ни Надьке с Лешкой ничего хорошего не обеспечит.

Тяжко вздохнув, Юрка отошел от зеркала и побрел в свое крыло, намереваясь придавить подушку до утра — шел уже десятый час вечера. Даже жрать особо не хотелось, но Таран все-таки пошел на кухню — пить хотелось. Сверху никаких громких звуков не доносилось, видать, Надька уже уложила Лешку.

Попив минеральной водички, которую он обнаружил в холодильнике, Таран выключил свет на кухне и стал подниматься на площадку. На левой двери, ведущей туда, где обитали Полина и Боренька, обнаружилась наклейка: «Жильцы на четвертом режиме». Дверь была заперта, и Юрка сразу догадался, что Полина, как видно, на время «работы» переехала, а раз она — значит, и ее говорящий вундеркиндик.

В общем, Таран повернул направо, в свои здешние апартаменты. Тут тоже дверь оказалась запертой, но у Юрки имелся ключ.

Первым делом он заглянул в Лешкину комнату. Лешка приятно посапывал в кроватке, картонный домик, который Юрка изготовил, стоял в целости и сохранности. Мир и тишина.

В спальне тоже было тихо, темно и ничего особенного не происходило. По крайней мере, в данный момент. Однако когда Таран уже скинул одежду и собрался улечься на законное место, то обнаружил, что на просторной супружеской постели уже спят два человека. Осторожно включив ночничок — его тусклый свет ничуть не побеспокоил спящих! — Таран увидел милую идиллию. Рядышком с голенькой Надькой, нежно обнимая ее под одеялом обеими руками и прижимаясь крупными грудками к ее гладкой спинке, спала рыжая Женя. Как видно, мамочка суперпослушных мулаток не побоялась оставить их до утра в одиночестве и приползла сюда утешать Надюху. Таран помнил, что у них какие-то шуры-муры начались еще до его командировки, но особой ревности не испытал. В конце концов, Надька тоже человек и понять ее можно. Мужа увезли куда-то и неизвестно насколько. Да и вовсе не ясно, вернется он или нет. Уж лучше пусть с соседкой развлекается, чем с соседом. Хотя соседей-мужиков тут, в этой коммуналке нового типа, еще вроде бы не появлялось.

С другой стороны, припоминая, как эта самая Женя самому Тарану глазки строила, Юрка догадывался, что она не зацикленная лесбиянка, а скорее всего и к мужикам неравнодушна. Поэтому есть маза попросить у нее кое-чего, ради компенсации…

Поэтому Юрка прилег на кровать не с той стороны, где посапывала Надька, а с другой, осторожно прильнув к прохладной попе рыжей красавицы. Она тоже спала совсем голенькой, и если б Таран не прибыл сюда замотанный и усталый, как собака, то его бы это очень возбудило. Опять же, если б Женя сразу проснулась и показала, что чувствует присутствие мужика, то Юрка, наверно, сумел бы преодолеть усталость и повел себя активнее. Но Женя спала без задних ног, Надька тоже, и на Тарана сон накатил, глубокий и, как принято выражаться, «оздоровляющий».

Сколько Юрка проспал, неизвестно. На часы не глядел, но, судя по тому, что за окном по-прежнему стояла тьма, не очень долго.

Строго говоря, проснулся он не совсем, то есть башка еще не очень хорошо работала. Зато проснулся «струмент», который явно чуял бабское соседство. Опять же Юркин нос зарылся в душистые и мягкие волосы близлежащей рыжей. Женя улеглась на животик, вытянув левую руку вдоль тела и плотно сдвинув ножки. Мягкие пальчики осторожно поглаживали то, что у Тарана было в полной боевой и из плавок высовывалось. Заодно эти пальчики эти самые плавки с Юрки стягивали. Неназойливо этак, постепенно.

А потом откуда-то из-под облака ароматных волос высунулся острый и проворный язычок, который нежно прикоснулся к Юркиному носу, плавно проехался до щеки, ласково лизнул подбитый глаз… И послышался едва слышный, игривый шепоток:

— Ты не против?

Ясно, что вопрос был не о том, возражает ли Таран, чтоб ему лицо облизывали. От этой рыжей так и веяло жаром, и присутствие Надьки ее ничуточки не смущало, притом что мадам Таран по-прежнему мирно спала на левом боку, отвернувшись и от Жени, и от Юрки.

— Не против… — пробормотал Таран и сделал спросонок какую-то вялую попытку перевернуть Женю на спину. Однако Женя перехватила его руку и подтянула к своей большой и упругой грудке.

— Нет, я хочу на животике… — промурлыкала рыжая, чуть приподняв голову. — Залезай мне на спинку, киса…

Юрка наполз на партнершу, прижавшись не к спинке, а пышной и гладкой попе, а потом прыткие и ловкие пальчики осторожно помогли «струменту» поглубже впихнуться между половинок…

— Сразу туда? — пробормотал Таран спросонок.

— Туда-туда, мой сладенький, — пропела Женя. — Ты не ошибся…

Никакой особой новизны Юрка не испытал, потому что уже и Надьку, и Майку в это нетрадиционное место имел. Опять же, несмотря на то что все хозяйство нормально работало, голова особо не включалась. Всякие там безусловные рефлексы и инстинкты работали, конечно, а вот башка — почти что спала.

Обе ладони Тарана заползли под Женины сиськи и усердно их ласкали, если не сказать, тискали, ноги жадно обнимали ее сомкнутые и крепко сжатые, но очень нежные бедра. Он жадно сопел и слушал сладкое аханье, которое испускала Женя при каждом толчке. С каждым разом эти стоны все больше разжигали Юрку, он толкался все яростнее и яростнее, а затем замычал от восторга, стиснув Женю в объятиях…

Как видно, сил на это дело Юрка потратил немало, потому что меньше чем через минуту после этого бурного финиша вновь накрепко заснул. Расслабуха так и накатила, Таран на пять часов провалился в такой сон, что его не то что пушкой, а даже атомным взрывом было не добудиться.

Однако Женя не заснула. Она откинулась навзничь на подушке, подогнула колени, прикрыв глаза веками, любовно поглаживала припотевшие груди, чуть-чуть отодвинувшись от Юрки и приблизившись к Надьке, которая, оказывается, уже вовсе не спала.

— Он спит? — заговорщицки прошептала законная супруга.

— Ага-а… — тяжко вздыхая, ответила Женя.

— Хорошо с ним, да? — полюбопытствовала Надька. — Лучше, чем со мной?

— Не спрашивай, а? — произнесла Женя. — Все равно, все уже решено. Я здесь последний день. Может быть, меня завтра или послезавтра вообще не будет, понимаешь? А если все-таки то, что мне вчера сказали, правда, я вернусь сюда нескоро, и вернусь совсем другой.

— И ты уже ничего не можешь изменить? — пробормотала Надька.

— Ничего. Во всяком случае, в лучшую сторону. Умереть могу, конечно, но я жуткая трусиха и не смогу себя убить, это точно. К тому же я уверена, что умереть мне не позволят. Они же и сейчас за нами следят, понимаешь? И если бы захотели, то помешали нам. Но не мешают, значит, все, что здесь происходит, им зачем-то нужно…

— Как страшно! — пробормотала Надька, поглядывая по сторонам, будто пытаясь определить, где стоит телекамера.

— Ничего особенного, — вздохнула Женя, обнимая и привлекая к себе мадам Таран. — Надо просто определить для себя, что тебе больше нужно: свобода или благополучие? Тогда все хорошо и просто. Если тебе по душе свобода, тогда ты можешь сама умереть или постараться, чтоб тебя убили. Если ты хочешь благополучия, сиди смирно и не вякай. А мне хочется и того, и другого, но здесь это невозможно.

— А где возможно? — спросила Надька.

— По-моему, нигде вообще, — вяло поглаживая Тараниху по грудкам, пробормотала Женя. — Нет никаких идеальных сочетаний того и другого. Простой пример: богатый живет в роскоши и сытости, но все время боится разорения или ограбления, бедный с хлеба на квас перебивается, но зато счастлив тем, что у него украсть нечего. И так везде, во всех странах — абсолютно. Мы заперты здесь, в стенах этого жуткого заведения, но зато нам не надо ни в очередях стоять, как при Советах, ни каждую копеечку считать, как сейчас.

— Когда они за тобой приедут? — робко спросила Надька.

— А сколько сейчас времени?

— Пять без малого.

— О, тогда у нас есть еще часик на то, чтобы попрощаться… — мурлыкнула Женя. — «Прощай, мой табор, пою в последний раз!»

И с этими словами, она мягко откинула с ног одеяло.

Если б Таран в этот момент не спал, то пришел бы в ужас, а то и со стыда сгорел бы в одночасье — это точно!

Все у этой самой Жени было женское: прическа, груди, плечи, бедра и ляжки, попа и талия. Только вот на самом главном месте вздымался мощный мужской агрегат, да такой, что ничуть не уступал Юркиному… Опять же он был никакой не синтетический, а самый что ни на есть натуральный. Если б Юрка не держал Женю за сиськи, а попытался под животом пощупать, то, глядишь, давно обнаружил бы, с кем имеет дело. Что бы тогда произошло — аллах ведает. Но Таран и тогда был в полусонном состоянии, и сейчас дрых со спокойной совестью. Причем настолько крепко, что не проснулся даже тогда, когда его благоверная уселась верхом на Женю и пошла раскачиваться во всю ивановскую, сотрясая кровать и почти в голос постанывая от страсти и наслаждения… Не услышал Юрка и обоюдного взрева, которым все закончилось, не почуял, как Надя и Женя в ванную мыться бегали. Все это мимо него прошло.

Проснулся Таран только тогда, когда сквозь шторы уже утренний свет пробивался, а рядом вообще никто не лежал. Надька уже покормила Лешку и собиралась его во дворе выгуливать. Само собой, что Юрка, озаботившись, куда исчезла его супруга, сбегал было в противоположное крыло, но на двери квартиры, где проживала Женя с Ксаной и Ксюшей, обнаружилась точно такая же наклейка, как на апартаментах Полины и Бореньки: «Жильцы на четвертом режиме».

Лишь потом Юрка вышел во двор и застал там Лешку, копошащегося в песочнице, а также грустную-прегрустную Надюху.

Таран, несмотря на то, что ночью пребывал в полусонном состоянии, все же был убежден, что Женино присутствие в их супружеской постели ему не приснилось. Вместе с тем он считал, что Надька тогда спала и о том, чем муж занимался с соседкой, не ведает. Поэтому он поинтересовался скромненько и как бы мимоходом, отчего Ксана и Ксюша гулять не вышли.

— Увезли их, — вздохнула Надька, даже глазик платочком промокнув. — Сегодня в шесть утра. Говорят, что Жене надо операцию какую-то делать, очень сложную. Возможно, их тут целый месяц не будет, а то и дольше. Ой! Где это ты так?!

Только здесь, при солнечном свете, Тараниха увидела Юркин фингал под глазом и ссадину на скуле.

— Да так, — грустно улыбнулся Таран, — споткнулся, упал…

УЧИТЕЛЬ И УЧЕНИК

— А ты постарел, Сережа! — заметил профессор Баринов, поглядев на Сорокина, который сидел перед ним, накрепко зафиксированный в кресле, похожем на зубоврачебное.

— Что делать, — усмехнулся экс-полковник, — вы тоже не помолодели, Сергей Сергеевич. Время над всеми властно.

— Это ты прав, конечно. Как ты думаешь, о чем мне хочется с тобой побеседовать?

— Ума не приложу, господин генерал. Мне лично ни о чем с вами беседовать не хочется. Слишком далеко разошлись наши пути-дорожки.

— Ну, как видишь, иногда есть возможность и повстречаться. Хотя допускаю, что ты этой встречи не очень желал.

— Вот тут вы не правы, Сергей Сергеевич. Иногда даже очень хотел встретиться. Только немного по-иному…

— Ну да, понятно. Тебе бы хотелось, чтоб я находился на твоем теперешнем месте, а ты — на моем.

— Не буду скрывать, что такой расклад меня бы устроил. Но вообще-то, иногда что-то сдвигалось в мозгах, и мне очень хотелось побеседовать с вами по-человечески. Примерно так, как мы когда-то беседовали. В период до заброски.

— Я бы не отказался от такого общения, но теперь, увы, все серьезно изменилось. Но темы для беседы все-таки остались.

— Вряд ли я чем-то могу вам помочь. Наверно, даже ваш оператор ГВЭП, который пытался работать на режиме «С», уже убедился, что из моей головы ничего не удастся вытащить. Старательный парень, аккуратный, даже жалко стало, что я ему челюсть в двух местах сломал… Вообще, Сергей Сергеевич, должен поздравить вас с тем, каких вы себе ребят подобрали. Особенно этот, маломерок седенький. Вот уж от кого не ожидал такой прыти! Если б не он, то всех этих молодцов вам хоронить пришлось бы.

— Догадываюсь, ты слов на ветер не бросаешь… Хотя, вообще говоря, у тебя тоже очень хорошие кадры подобрались. Олег Чугаев, например. Ты его похоронил, поди-ка? А он у меня здесь, на четвертом режиме отдыхает. И весь архив, который он для тебя собирал, — здесь, у меня. Благодаря Чугаеву, между прочим, мне удалось разоблачить очень опасную парочку, готовую меня продать с потрохами, а заодно уделать коллегу Воронкова. Надеюсь, ты плакать по этим людям не будешь?

— Насчет Воронкова, Соледад и Ларева, — кивнул Сорокин, — мне и впрямь плакать незачем. А вот Чугаева — жалко. Если, конечно, вы не блефуете насчет того, что его перевербовали.

— Могу как-нибудь вам очную встречу устроить. В принципе, даже сейчас мог бы его пригласить, если б не боялся, что ты его прямо здесь, у меня в кабинете, уморишь. Он ведь у тебя «на неизвлекаемости» стоял. Правда, тот логический вирус мы сняли. Но ты ведь у нас парень запасливый… Скажешь ключевое словечко — и поминай как звали. Кстати, догадываюсь, что ты и сам себе что-то похожее зарядил. Наверно, на крайний случай. Однако почему-то не воспользовался. То ли жить слишком хочешь, то ли какую-то очередную пакость придумываешь.

— Вы же сами учили, Сергей Сергеевич, что разведчик, даже будучи задержанным с поличным, должен стараться использовать все возможности для нанесения максимального ущерба противнику.

— Приятно, что ты мои наставления не забыл. Хотя должен заметить, к сожалению, рассматриваешь сейчас свою Родину как противника. Вот этому я тебя не учил.

— Какую Родину, господин Баринов? Эрэфию, что ли? Моя Родина — СССР, злодейски умерщвленный врачами-вредителями. Стало быть, теперь я — пролетарий, не имеющий Отечества, но готовый приобрести весь мир, если удастся, конечно.

— У тебя хорошее чувство юмора, — усмехнулся Баринов. — И ради этого надо было убивать людей и тащить талибам секретную разработку бывшего советского ВПК?

— Бандитов я никогда за людей не считал, — хмыкнул Сорокин. — Тем более тех, которые намеревались продать эту разработку американцам. В обход вас, между прочим, господин Баринов! Это вы знаете ей истинную цену, а какие-то балбесы собрались загнать «Фетиш» за один зеленый «лимон»!

— Я в курсе, — кивнул Баринов, — но зачем тащить это в Кабул? Да еще и задаром? Ты что, был убежден, что аллах поможет тамошним ребятам ее наладить? Да черта с два! Более того, скорее всего тебя бы просто пристукнули, а «Фетиш» попал бы в лапы «джикеев». Ведь ты небось видел ихнего гвэпщика, которого наши прихватили с собой. Массу интересного от него узнали. В том числе и о том, как янки используют твою «р-революционность» в своих корыстных целях. Неужели ты до сих пор полагаешь, что CIA и FBI не догадываются о благополезной деятельности клиники Сарториуса?

— Нет, я так не полагаю. Они ищут свою выгоду, а я извлекаю свою. Балансы подбивать — дело историков.

— Скажите на милость! И ты уверен, что окажешься в плюсе?

— Наверно, если б я не надеялся на это, то не ввязывался во все эти дела.

— Замечательно! И с чего это тебя такие радужные надежды посетили? Может, антиглобалисты впечатление произвели? Мировой революцией запахло?

— Возможно. Во всяком случае, я стараюсь поддерживать все, что привносит деформации в тот мировой порядок, в который вы, Сергей Сергеевич, хотите мирно встроиться. И это мне удается достаточно легко, потому что на самом деле это не порядок, а бедлам, ибо Штаты строят его исключительно на своей финансовой и военной мощи. «Все куплю!» — сказало злато. «„Все возьму!“ — сказал булат». О том, что существуют люди, у которых все это может вызывать неприятие, господа забывают, а если не забывают, то игнорируют существование другого мировосприятия как некую бесконечно малую величину. Более того, существует масса людей, и очень значительных, которые, будучи вполне адекватны этому миропорядку, если так можно сказать, «ностальгируют» по «холодной войне». И не от простой скуки, Сергей Сергеевич, им бабки нужны, а кто будет платить за оружие и прочие прибамбасы, если нет нормального врага? Приходится создавать его искусственно. Почему бы им не помочь в таком случае? Вот я и помогаю…

— Так-так! То, что в твоих словах появляется здоровый цинизм прагматика, меня очень обнадеживает, — улыбнулся Баринов. — Честное слово, мне казалось, будто наши позиции слишком далеки друг от друга. Но сейчас я вижу — вовсе нет. Есть база для переговоров и даже — прости меня, господи, за это слово! — консенсуса!

— Пока эта база зиждется на том, что я беседую с вами на правах пленного или подследственного, — прищурился Сорокин. — И у меня, как вам кажется, нет каких-либо шансов выкарабкаться из ваших «дружеских объятий». В конце концов, следователь и подследственный приходят к консенсусу, если в обмен на чистосердечное признание гражданин получает вместо вышки десять лет без права переписки.

— Ну, такой вариант тоже не исключен, — кивнул Баринов. — Хотя лично мне необязательно передавать твое дело в прокуратуру или устраивать тебе экстрадицию в США, а также соблюдать все иные формальности. Наверно, ты в курсе, что ликвидировать тебя мне никто не запретит и не помешает. Только вот делать тебе этого маленького подарка, Сережа, я вовсе не собираюсь. Напротив, я хорошо знаю, чего ты боишься больше всего. Сказать или пожалеть?

— Нет уж, скажите, не жалейте!

— А боишься ты, Сережа, того, что я тебя как-нибудь невзначай вывезу в США и сдам, как говорится, тамошним правоохранителям. Вот тогда-то придет конец не только лично тебе, как мистеру Умберто Сарториусу, но и всему твоему заведению, как фирме. Потому что все, кого ты покупал, вербовал и так далее, в самом лучшем случае разбегутся и залягут на дно, где будут вести себя тише воды и ниже травы, а в худшем — заложат всех-всех-всех и все твое, так сказать, «научно-культурное наследие» попадет в руки американского правительства. Ну и «джикеев», возможно.

— Вот этой последней фразы, насчет «джикеев», вам не стоило говорить. Я думаю, что вы меньше всего хотите, чтобы хоть что-то угодило этим ребятам. А потому ни под каким видом экстрадировать меня не станете. Чего же мне бояться?

— Ну, в общем и целом, логика в твоих рассуждениях есть. Да, мне бы не хотелось запускать «джикеев» в твой огород, хотя, знаешь ли, у меня создалось впечатление, что кое-каких «кротов» они к тебе уже запустили.

— Да, такие ребята есть, — кивнул Сорокин, — но они вычислены и контролируются. Даже те, которые работают не только на «G & K», но и на вас. Информация для всех дозируется и отпускается строго в нужном объеме.

— Допустим, что все именно так, как ты говоришь, но все-таки ты побаиваешься, что я найду общий язык с «джикеями». Когда не можешь одержать решающую победу над несколькими конкурентами, надо найти среди них возможного союзника, объединить силы и одолеть наиболее опасного.

— Не знаю, Сергей Сергеевич, насколько возможно ваше соглашение с «джикеями» против меня, но, по-моему, все, что вы говорили до этого, некая преамбула к предложению мне заключить с вами союз против «джикеев».

— Молодец, — скупо похвалил Баринов. — Рад, что ты такой проницательный и дальновидный, хотя я еще и рта не раскрыл насчет этого самого предложения. Ну ладно. И как ты отнесешься к такому предложению?

— Скептически, — вздохнул Сорокин. — Вы ведь не умеете быть равноправным партнером. В этом соглашении, если вы на него действительно пойдете, будет заложена потенциальная возможность поглощения моей конторы вашей. Пусть неявная, пусть скрытая или тщательно замаскированная, но, так или иначе, сверхзадача будет поставлена именно такая. На таких же условиях, естественно, вы и с «джикеями» будете альянс организовывать, если, конечно, до этого дойдет. Хотя с ними у вас вряд ли получится: у них ведь нет разных сентиментальных воспоминаний, вы не обучали их в своем Центре, как меня когда-то, и соответственно не можете уповать на то, что кто-то из них услышит зов предков, голос крови и так далее. Хотя русских и русскоязычных среди «джикеев» предостаточно. Товарищ Ленин, помнится, говорил, что «нет больших великорусских шовинистов, чем обрусевшие инородцы». Так вот, могу по своему личному опыту трансформировать эту фразу: «Нет больших антирусистов, чем обамериканившиеся русские».

— Ты это и о себе тоже?

— В некоторых аспектах — да. Когда я читаю, что у вашего президента до сих пор — высокий рейтинг, мне кажется, что Россия — это скопище идиотов или, по меньшей мере, лохов. Ее тащат ровно в то же дерьмо, куда тащили до этого, когда у власти был толстый, обрюзглый и неуклюжий — тогда все были недовольны. Теперь во главе поджарый, симпатичный и прыткий — всем нравится. То, что реформы привели к тому, что вам еще лет двадцать придется корячиться, чтоб выйти на уровень 1990 года, — это фигня. Важно, что достигли свободы слова и печати, а в магазинах — полные полки и никаких очередей. Облизывайся, сколько влезет, а купишь, когда ограбишь кого-нибудь. Казалось бы, всем видно, что сейчас Россия уже по пояс в дерьме, и новый президент соглашается: да, да, это плохо! Но тут же утверждает, что реформы надо продолжать и ускорять. То есть идти еще дальше в дерьмо, чтоб оказаться в нем по уши. А рейтинг — высокий! Если это не вранье, у нас дерьмо, а не народ!

— Строгий ты, как я погляжу, — иронически произнес Баринов. — И жестокий, пожалуй. Дай тебе волю — Пол Пота переплюнешь, не то что Сталина.

— Кто такой Пол Пот, я откровенно скажу — не в курсе. У вас, Сергей Сергеевич, он точно не обучался. И вообще, есть кое-какие данные, что он не ультрамаоист, а цэрэушник, специально работавший против Вьетнама, а заодно дискредитировавший коммунизм вообще. А что же касается Иосифа Виссарионыча, то он делал именно то, что тогда, в его время, было необходимо. Лично у меня такое мнение, хотя я только в сорок пятом родился и тридцать седьмого не помню.

— Ну, это уведет нас далеко в сторону, — нахмурился Сергей Сергеевич. — Значит, ты не собираешься со мной сотрудничать и не боишься, что я заключу союз с «джикеями».

— Все верно. Могу еще добавить, что у «джикеев» неплохие аналитики и вашу попытку предложить им союз против меня в два счета просчитают. То есть они либо навяжут вам заведомо невыгодные условия этого союза, когда ваша контора попадет под их плотный контроль и будет делать только то, что им нужно, либо, поскольку вы человек опытный и вряд ли сядете к ним на крючок, откажутся от этого союза, не успев его заключить. Причем сразу после того, как вы начнете с ними переговоры, они могут предложить мне союз против вас.

— Тебе, ультралевому? — прищурился Баринов. — Не слишком ли смело?

— «Джикеи» рассматривают политику только как средство достижения экономического успеха. И расширяют политическую составляющую в своей деятельности только после того, как достигнут некий экономический эффект. Если нет каких-либо дивидендов, политическая активность сужается. Наверно, вы тоже знаете их манеру работать. В конце концов, маленькая дистрибьютерская компания по продаже пива и прохладительных напитков не должна слишком бросаться в глаза и сорить деньгами.

— По-моему, те, кому следует, уже прекрасно знают, какие мощные капиталы за ней стоят, какие услуги можно получить от этой маленькой компании и чем чревато плохое отношение к этой фирмушке.

— Возможно, хотя я бы, Сергей Сергеевич, не переоценивал степень информированности американского правительства, его спецслужб и негосударственных учреждений обо всех аспектах работы «джикеев» или, допустим, «Джемини-Брендан».

— «Джемини-Брендан», которой ты уже не один раз становился поперек дороги, в свое время создавалась именно спецслужбами как прикрытие для агентства промышленного шпионажа. Неудобно же вести слежку в союзных странах? Вот ЦРУ и соорудило для отвода глаз тихую конторку. Неужели ты думаешь, что о ее деятельности в «интеллигентном агентстве» не имеют полной информации?

— Представьте себе, Сергей Сергеевич, уже не имеют! — улыбнулся Сорокин. — Во-первых, они уже давно перешли на полную самоокупаемость, поскольку выполняют заказы частных фирм и берут под контроль и конкурента, против которого «заказывали» «мониторинг», и того, кто эту музыку заказывал. Ну а дальше, как известно, «ласковый теленок двух маток сосет». Чуть-чуть инициативы, чуть-чуть шантажа, чуть-чуть взяток — и деньги капают. А во-вторых, поскольку у ЦРУ сейчас полно возможностей добывать техническую информацию без посредничества подставных фирм, оно сократило финансирование, а соответственно — и требования к этим конторкам, в том числе и «Джемини-Брендан». Ну, раздобыли им пару каких-нибудь ноу-хау в месяц или даже в год — дотации оправданы. А то, что и для кого добывала эта компашка в течение остального времени, где, в каких странах и на какие шиши — это все мимо ведомства. Причем, между прочим, иногда это самое ноу-хау на пять-семь стран сразу расходится и выдается за эксклюзив. Жулье типичное!

— Да, это на них похоже, — кивнул Сергей Сергеевич. — Но знаешь ли, когда ты обо всем этом рассуждал, мне пришла в голову мысль, может, опять-таки не своевременная. Ты давеча рассуждал, что не имеешь никакого желания беседовать со мной. Однако говоришь уже довольно долго, и, похоже, весьма охотно. Тебе не кажется, что мы все-таки можем найти общий язык?

— Очень сомневаюсь. Все же у нас с вами слишком разные цели. Конечно, я все еще вижу перед собой того мудрого наставника, который некогда благословил меня на серьезную работу, которая растянулась на тридцать пять лет, оторвала меня от Родины, научила быть многоликим и донельзя изворотливым. Но тем не менее именно вы, Сергей Сергеевич, воспитали из меня идейного борца. Вы, вы! То есть тот самый человек, который впоследствии эти идеи предал и продал за благополучие своего семейства и возможность продолжать научную деятельность в изменившихся условиях. Вот парадокс-то, не правда ли?

— Элемент парадокса, возможно, и присутствует, тут можно согласиться. Хотя, честно сказать, я не очень уверен в том, что ты не преувеличил, назвавшись «идейным борцом». Ты сам-то, положа руку на сердце, уверен в этом? Во-первых, мне кажется, что ты не сможешь достаточно четко сформулировать ту самую главную и стержневую идею, ради которой ты ведешь всю эту многотрудную и — это особая тема для разговора! — весьма дорогостоящую деятельность. Прости меня, но мне все больше кажется, что борьба за некие абстракции у тебя все больше уступает место борьбе за весьма конкретные денежные знаки. У тебя есть знакомства и связи в рядах итало-американской, латиноамериканской, африканской и даже русско-кавказской мафии. У тебя есть огромные деньги, которые в какой-то части, условно говоря, «работают на революцию», но в значительно большей — просто накручивают тебе прибыль. Ты точно такой же эксплуататор и мироед, как те, против кого ты борешься. И я уже сильно сомневаюсь, что идея осуществления Мировой революции превалирует в твоей деятельности. Ты делаешь бизнес, зарабатываешь деньги, и это главное содержание твоей жизни. Тем более что ты уже давно не веришь, что у тебя что-нибудь получится в плане революционного преобразования общества. По меньшей мере, четко и хорошо знаешь, что «жить в эту пору прекрасную уж не придется ни мне, ни тебе».

— «…Встанут новые борцы!» Кажется, так в песне пелось?

— Да, что-то в этом роде. «И Ленин — такой молодой, и юный Октябрь впереди!» Сережа, тебе не кажется, что нам уже не по возрасту петь комсомольские песенки?!

— По-моему, кроме нас, их уже мало кто помнит. Надо приучать к ним молодежь, — криво усмехнулся Сорокин.

— Увы, но они предпочитают совсем другое. Либо вариации на тему: «Ай лав ю!», либо «Гоп-стоп, мы подошли из-за угла!». Море пива с островом чипсов и пара «косяков» с травкой — это уже ценности миллионов! Десятков, сотен миллионов к тому же! И всем этим деградантам ты собираешься политграмоту читать? Они тебя пошлют далеко и надолго. Впрочем, это брехня, никаким политпросветом ты заниматься не будешь. Ты просто зазомбируешь несколько сотен пацанов и пошлешь их таранить небоскребы, атомные станции, авианосцы. Устроишь вселенский хаос, всеобщее мордобитие, а там, глядишь, кривая вывезет. Вы политический авантюрист, товарищ Сорокин. И даже троцкизмом от вас попахивает, фигурально выражаясь.

— Вам виднее. Только лучше полный хаос, чем тот мировой бардак, который организован при вашем участии.

— Так, Сережа. Я думаю, что на сегодня нам достаточно. Ты уже потерял интерес к разумному диалогу и начал кривляться. Посиди на пятом режиме, подумай, если есть желание. Завтра продолжим беседу. Если ты, конечно, не соберешься себя отключить.

— Не дождетесь, — процедил Сорокин.

ТРИДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ

Сергей Сергеевич остановил видеомагнитофон, на котором крутилась кассета с записью. Свой разговор с Сорокиным он решил показать экс-капитану КГБ, ныне «ассоциированному сотруднику ЦТМО» Олегу Чугаеву, который с июля 2001 года пребывал в стенах Центра на четвертом режиме.

— Вот видите, Олег Сергеевич, нам удалось очно встретиться даже с вашим основным шефом, — резюмировал Баринов. — Для этого мне пришлось посылать своих ребят на смертельно опасное задание, и только чудом все обошлось без жертв. Хотя в свое время мы готовили Сорокина к обычной работе по сбору научно-технической информации и даже не предполагали, что из него может получиться боевик. Но вот поди ж ты! Мои молодцы отделались синяками и шишками, одному челюсть он сломал, но тут, как говорится, элемент везения сработал. А вот за время недавнего турне Сорокина в Российской Федерации до десятка людей стали трупами. Только за последние две недели! Наверно, это были не лучшие представители российского народа, но Сергей Николаевич убивал их хладнокровно и безжалостно. Как вы думаете, почему я вам об этом напоминаю именно после просмотра видеозаписи?

— Ума не приложу, — криво усмехнулся Чугаев. — Пытаетесь усовестить, что ли? Мол, гляди, какому негодяю и убийце ты помогал! А я, Сергей Сергеевич, и сам не безгрешен. Все-таки наше ведомство когда-то именовалось «Всероссийская Чрезвычайная Комиссия по борьбе с саботажем, контрреволюцией и спекуляцией». А большая часть российского бизнеса — чистой воды спекуляция. Купи дешевле — продай дороже. Неважно что: турецкие тряпки, квартиры или производственные помещения, нефтяные промыслы или лесоразработки… Так что я изредка тоже кое-кого мочил. Скажу откровенно — не каюсь в этом. И догадываюсь, что Сергею Николаевичу тоже каяться не в чем. Так что не упирайте на совесть — гиблое дело.

— Вы правы, уважаемый Олег Сергеевич! — покачал головой профессор, включая перемотку видеозаписи. — В нашем далеко не самом гуманном деле обращение к совести и впрямь непопулярно. Хотя, помнится, вы, как и товарищ Сорокин, все время заявляли, что ваша идейная убежденность превалирует над материальными интересами и для вас главное — борьба за социальную справедливость. Но в данном случае я не собираюсь вас совестить. Прослушайте еще раз один фрагмент нашей беседы с Сорокиным, и вам, надеюсь, придет в голову более рациональное объяснение моих действий.

Баринов остановил перемотку и включил воспроизведение. Зазвучал его голос в записи:

«— …Хотя, вообще говоря, у тебя тоже очень хорошие кадры подобрались. Олег Чугаев, например. Ты его похоронил, поди-ка? А он у меня здесь, на четвертом режиме отдыхает. И весь архив, который он для тебя собирал, — здесь, у меня. Благодаря Чугаеву, между прочим, мне удалось разоблачить очень опасную парочку, готовую меня продать с потрохами, а заодно уделать коллегу Воронкова. Надеюсь, ты плакать по этим людям не будешь?

— Насчет Воронкова, Соледад и Ларева мне и впрямь плакать незачем. А вот Чугаева — жалко. Если, конечно, вы не блефуете насчет того, что его перевербовали.

— Могу как-нибудь вам очную встречу устроить. В принципе, даже сейчас мог бы его пригласить, если б не боялся, что ты его прямо здесь, у меня в кабинете, уморишь. Он ведь у тебя „на неизвлекаемости“ стоял. Правда, тот логический вирус мы сняли. Но ты ведь у нас парень запасливый… Скажешь ключевое словечко — и поминай как звали. Кстати, догадываюсь, что ты и сам себе что-то похожее зарядил. Наверно, на крайний случай. Однако почему-то не воспользовался. То ли жить слишком хочешь, то ли какую-то очередную пакость придумываешь…»

— Ну и как, Олег Сергеевич, вам еще нужны какие-либо разъяснения? Или вы уже сами догадываетесь, что вашей жизни угрожает опасность? Обратите внимание, как он сказал: «А вот Чугаева — жалко». Простите, но он сказал это так, будто вы уже покойник.

— Сергей Сергеевич, а разве нет? Я уже четвертый месяц проживаю у вас на положении не то привилегированного зэка, не то больного. Вы меня разработали как по нотам, заставив добровольно рассказать то, что нельзя было насильно вытащить из моей памяти. Запугали тем, что уничтожите моих товарищей, что выставите меня предателем перед ними. Я частично сломался, частично вам поверил, потом почуял, что угодил в вашу ловушку, — и стал настоящим предателем. Возможно, если Сорокин действительно заложил мне в голову еще один «логический взрыватель» и приведет его в действие — это будет справедливая кара. А смерти я не боюсь, вы уже знаете.

— Вот поэтому-то я и не хочу покамест допускать между вами каких-либо прямых контактов. Хотя я прекрасно помню, каким шоком для вас было узнать о том «логическом вирусе», которым была «заминирована» ваша память. Ведь ваш «боевой товарищ» со спокойной совестью обрек вас на смерть, потому что догадывался, что, если против вас применить нашу спецтехнику, не поможет даже ваше стоическое терпение. Но вам не сказал об этом, заметьте!

— Это было его право. Ручаюсь, что и вы не всегда и не везде докладываете своим сотрудникам о том, чем загрузили их мозги. Элементарные законы конспирации.

— Безусловно. Однако я лично в данный момент еще не настолько изучил содержимое вашей головы, чтобы позволить Сергею Николаевичу вас полностью отключить. Увы, он может это сделать даже на расстоянии, сидя в своей камере пятого режима, если сумеет более-менее точно определить ваше местонахождение.

— Зачем же вы ему вообще сообщили о том, что я нахожусь у вас?

— А затем, товарищ капитан, чтоб он не рассчитывал на то, что вы примчитесь сюда его освобождать. Это во-первых. А во-вторых, он непременно постарается установить с вами какой-либо контакт. Может быть, даже не станет поначалу своими телепатическими способностями пользоваться. Попробует подкатиться к охранникам, чтоб передали вам маляву. Ну, конечно, при таком раскладе, эта малява сразу придет ко мне, и ответ вы напишете под моим контролем…

— Сергей Сергеевич, вы считаете, что я на такое способен?

— Конечно, я в этом до конца не уверен, но думаю, что по здравом размышлении вы согласитесь. Не будете же вы ждать, когда он окончательно сочтет вас предателем и приведет в действие некий «взрыватель»?

— Замечательный выбор предлагаете, — осклабился Чугаев, — или я буду ославлен, как предатель, или стану таковым на самом деле.

— А чего теперь стесняться? Вы же сами, можно сказать, добровольно сдали мне ваш архив, который собирали с 1991 года. И теперь все шесть ваших агентов — которых вы передо мной засветили, кстати! — ни о чем не догадываясь, живут припеваючи, во всяком случае, намного комфортнее и безопаснее, чем прежде, продолжая заниматься сбором информации. Которая, правда, приходит не совсем в тот адрес, в какой приходила раньше. Но для меня, уверяю вас, она имеет намного большее значение и уж тем более практическую значимость, чем для товарища Сорокина. Ваши ребята теперь не просто за идею работают, а стали получать неплохие деньги и даже не спрашивают, откуда они у вас взялись. У них появился материальный стимул к работе! А это многое меняет.

— Жуткий вы человек, Сергей Сергеевич… — процедил Чугаев.

— Может быть. Но в прошлом году, позвольте напомнить, у вас было потеряно ровно столько же агентов, сколько есть в наличии сейчас. То есть раз в два месяца вы теряли по человеку. Вы их не берегли, Чугаев. Точнее, не могли обеспечить им определенный уровень прикрытия. С июля по октябрь вы еще никого не потеряли, а информационный поток возрос. Почему? Да потому что теперь мои ребята обеспечивают безопасность вашим. И более того, через какое-то время к этой вашей шестерке приплюсуется еще несколько человек. Конечно, после надлежащей проверки и «промывания мозгов», но это будут, я вам гарантирую, точно такие же надежные кадры. Более того, я надеюсь, что при вашей помощи и поддержке мне удастся перетянуть на свою сторону и товарища Сорокина.

— Вы себя не переоцениваете, Сергей Сергеевич? — прищурился капитан. — Даже если я выложусь на сто два процента, Сорокин расколет все эти плутни, как кедровый орешек. Учитывая его суперспособности…

— Видите ли, Олег Сергеевич, — улыбнулся профессор, — я себя стараюсь оценивать адекватно. И именно то, что Сорокин расколет, как вы выражаетесь, «эти плутни», я, безусловно, учитываю в своих планах. Но поскольку он будет заинтересован, чтобы поддерживать с вами контакт, то пойдет на него даже в том случае, если будет загодя знать, что ваша переписка контролируется. Тем более если он узнает, допустим, что у вас появился выход на волю…

— А вы его действительно мне предоставите? — встрепенулся Чугаев.

Баринов улыбнулся:

— Ну если до того дойдет, то, возможно, и предоставлю. Конечно, опять-таки под контролем…

— Словом, я буду тем живцом, на который ловят крупную рыбу?

— Наиболее крупную рыбу я уже поймал. Вы уже просмотрели кассету с ее изображением, — ухмыльнулся Сергей Сергеевич. — И вообще, рыбацкие сравнения тут не очень уместны. Я уже говорил вам, Чугаев, что всерьез хочу с вами сотрудничать и с Сорокиным — тоже. Я хочу придать смысл вашей импульсивной и, прямо скажем, бесперспективной деятельности. По-моему, мы уже говорили об этом. Вы-то, кстати, в глубине души уже перешли на мои позиции, хотя все еще хорохоритесь и изображаете праведный гнев. Соглашусь, что Сорокин покруче вас будет. Но в том-то и фокус, что он, получив достаточно возможностей для деятельности, опять же, сознавая, что я установил над ним плотный контроль, примет эти условия сотрудничества! Безотносительно к разного рода идеологическим химерам.

— Это почему же? Вы не слишком самоуверенны, господин Баринов?

— Ну, во-первых, речь идет не о самоуверенности. Просто я хорошо знаю того, с кем имею дело. Сергей Николаевич — мой ученик, а следовательно, до некоторой степени, я сам. Мы, конечно, из разных, но достаточно близких по духу поколений, оба воспитаны в семьях военных, причем отцы и у меня, и у него принадлежали к ведомству государственной безопасности. Наконец, мы оба работали в ПГУ, причем в одном из самых закрытых его подразделений. Наверно, вы, как человек, работавший в системе «семерки», тоже ощущаете гораздо большую духовную близость к товарищу Комарову, чем ко мне?

— Может быть, — согласился Чугаев. — Во всяком случае, общий язык с ним я нахожу легче. На чисто профессиональной почве, естественно.

— Правильно. Я, между прочим, когда решал вопрос о том, кого назначить на должность начальника СБ ЦТМО, рассматривал несколько кандидатур. Казалось бы, наилучшей из них была кандидатура товарища из бывшей «девятки», но я все-таки остановился на Комарове. Потому что «девятка» — это: «Ох, рано, встает охрана!» Дворцовая гвардия, со склонностью к заглядыванию в рот его величества или преосвященства, к участию в придворных интригах почти такой же, как у французских мушкетеров короля, гвардейцев кардинала в XVII веке или же русских преображенцев XVIII столетии. А мне нужны в хозяйстве не лизоблюды и интриганы, а глаза и уши, те, кто умеет незаметно садиться на хвост и подглядывать за объектом даже в сортире. То есть такие, как вы и Комаров.

— Тем не менее, — заметил Чугаев, — вы пока держите меня здесь и, выражаясь казенным языком, «не используете по профилю прежней работы».

— Ну это как раз не за горами. Хотя, конечно, мы бы с удовольствием предоставили вам такую работу, уже учитывая, что ваши шесть ребят сейчас отлично трудятся. Однако, пока Сорокин находился вне нашего контроля, это, согласитесь, было бы рискованно. Теперь ваши судьбы связаны еще более тесно, чем прежде. Чем быстрее произойдет то, в чем вы сильно усомнились, то есть переход Сорокина от конфронтации к сотрудничеству, тем быстрее решится вопрос о вашем, так сказать, «беспривязном» содержании.

— По-моему, «беспривязное содержание» — это нечто из области животноводства.

— Да, кажется. Но в общем и целом, человек — это все-таки просто высокоорганизованное животное, млекопитающее отряда приматов, с теми или иными интеллектуальными возможностями. Скажу по секрету, что еще не знаю, кому лучше: лосю, вольно бегающему по тайге в тридцатиградусный мороз, или колхозному быку, стоящему на привязи в относительно теплом, хотя и бетонном стойле. Вроде бы лосю, конечно, вольготнее — куда захотел, туда и побежал, какое дерево сумел, то и объел. Но волки — вот они, рядышком. Не от всякой стаи ускачешь, не от всякой копытами и рогами отобьешься. А еще и рыси есть, медведи-шатуны… Соболя даже, бывает, лосей загрызают! Ну а человек с ружьем? Так что эта самая «вольная» жизнь на самом деле сплошной страх. Из-за самок соперничать надо, с другими сохатыми бодаться, и не всякий год всех одолеть удается. Что же касается быка, то цепь и кольцо в носу — это не сахар, конечно, но с другой стороны — пайка сена и комбикорма регулярно. Зато весной — все телки-нетели его!

Профессор жизнелюбиво расхохотался.

— Значит, я еще не заслужил вашего доверия, — проигнорировав рассуждения Баринова о свободе и несвободе, произнес Чугаев. — А почему вы думаете, что я заслужу его именно тогда, когда Сорокин перейдет от конфронтации к сотрудничеству? Да и вообще, с чего вы взяли, что он на это сотрудничество пойдет? Вы ведь все-таки прямого ответа на вопрос не дали.

— Да? А я думал, вы уже догадались, почему. Сергей Николаевич, как мне кажется, дорожит не собой лично и даже не своими товарищами, а своим делом. Не бизнесом, заметьте, а делом. То есть всем комплексом направлений своей многосторонней деятельности, вне зависимости от того, прибыльны они или только убытки приносят. Если его психиатрическая клиника в Оклахоме действительно приносит доход, как и часть исследовательских работ, которые там ведутся, то все остальные направления деятельности — чисто расходные. Кому он только не подбрасывал деньжат! Даже дудаевцам, когда полагал, что Чечню можно превратить в некую опорную базу для антикапиталистической революции в России. И при этом, между прочим, лез сам в пекло — едва не погиб при первой обороне Грозного. В Латинской Америке много копошился: в Перу, Колумбии, на островах Карибского бассейна. Опять же встревал самолично во всякие разборки, хотя при его деньгах в этом ровно никакой нужды не было, а вот голову мог расшибить, безусловно. Сейчас его тоже никто не заставлял ехать в Россию, самолично убивать и рисковать быть убитым. Для этого надо нанимать молодых и бойких, на это у него вполне хватало средств. А уж пробираться в Афганистан, где мы его и сцапали — но могли бы и другие! — ему было совсем противопоказано. Но он полез!

— Я, кажется, начинаю вас понимать, Сергей Сергеевич. Вы убеждены, что Сорокин согласится контачить с вами, если вы дадите ему возможность продолжать свою революционную деятельность?!

— А почему бы и нет? Иногда его затеи лично мне приносили весьма ощутимую выгоду. Вполне допускаю, что, если придать деятельности Сорокина нужное направление, эта выгода будет еще значительнее. Более того, я почти убежден, что он сможет стать во главе моего дела!

— Это что же? — недоуменно спросил Чугаев. — Как в известной вьетнамской сказке: «Победивший Дракона сам становится Драконом»?

— У Шварца тоже на эту тему есть пьеса, и фильм был по ней поставлен. Но сказка ложь, да в ней намек! Большевики боролись против царизма, против монархии, но потом фактически ее восстановили. И служилую «дворянскую» бюрократию восстановили, хотя основную массу дворян в расход вывели. В декабре 1917-го силой с офицеров погоны срывали, а в 1943-м — сами с гордостью надели. Сорокин — из того же теста. Причем, возможно, он рискнет даже на то, на что я, грешный, уже не смогу рискнуть.

— В силу того, что он и сейчас любит под пули лазить?

— Конечно. У меня есть семья: жена, два сына, которых я, увы, как и вас, на четвертом режиме держу, внуки, наконец, подрастают. И я, откровенно говоря, сильно устал от всей этой возни. Хочу уйти на отдых — и доживать там спокойно, покуда не помру. «Пущай теперь другие воюют!» — все-таки «Чапаев» — великий фильм. А у Сорокина ни жены, ни детей — никого, только младший брат с семейством. У него вся отрада — эта возня. Наконец он помоложе все-таки. Он шестой десяток доживает, а я — седьмой. И со здоровьем у него получше, и энергия еще не выдохлась, и ум побойчее. А у меня, опять же, память слабеть стала. Не могу уже, как покойный Ильич I, «в черепе сотней губерний ворочать, людей держать до миллиардов полутора». Тем более что людишек на Земле сильно прибавилось…

— А вы не боитесь, что Сорокин не даст вам умереть спокойно? — прищурился Чугаев. — И вашей семье создаст проблемы?!

— Навряд ли, хотя и придется, возможно, какие-то страховочные меры применять…

ПОСЛЕ ОБЕДА

Лешка, прогулявшись по свежему воздуху и с аппетитом покушав, приятно посапывал в кроватке, не доставляя лишних хлопот папе с мамой, которые тоже решили после обеда в постельку залечь. Правда, не совсем для того, чтобы поспать.

Таран, вообще-то, питал некоторое любопытство в отношении того, чем и как его супруга занималась тут, на этом самом месте в компании рыжей Жени. Но устраивать допрос с пристрастием не собирался. Бабу к бабе ревновать? Что может быть глупее!

Юрка решил этот вопрос вовсе проигнорировать. В конце концов он ведь тоже Женю поимел, хоть и, условно говоря, в нетрадиционной форме. Раз даме нравится, почему бы нет? Но вот Надюхе об этом, наверно, не следует говорить. А то склок потом не оберешься. Так или иначе, но он самым нормальным образом исполнил супружеский долг и теперь, пребывая в приятной расслабухе, дремал, лежа на спине, вяло поглаживая Надьку, преданно уложившую свою каштановую головенку ему на плечо.

— Где тебе глаз-то подбили, а? — заботливая женушка еще разок решила поинтересоваться тем, о чем Тарану не следовало сообщать.

— Я ж отвечал, — зевнул Юрка, — шел-шел, споткнулся, упал, очнулся — фингал…

— Между прочим, — заметила Надька, — наш расходный счет в компьютере увеличился сразу на 90 тысяч рублей. Ты не в курсе, отчего?

— Ты же сама отдала этой финансовой бабке, Мелиссе Васильевне, наши сберкнижки, — припомнил Юрка. — Наверно, перевела все, что у нас там лежало.

— Юрик, там столько и близко не лежало, — усмехнулась Надька. — Это тебе перевели. Как летом, да?

— Ну, можешь считать, что так. По-моему, дальнейшие вопросы исключены, верно?

— Ох, — вздохнула Надька и прижалась к нему потеснее.

— Ладно тебе, — добродушно пробурчал Юрка. — Глаз пройдет, подумаешь, фингал какой-то… Уже желтеть начал. Зато деньжат прибыло. Еще не придумала, куда потратить?

— He-а… Как же я их без тебя тратить буду? — выразила преданность Надежда. — Ты ради них рисковал…

— Так, — строго перебил Таран, — по-моему, подруга, ты здорово от службы отвыкла за время всяких там декретов-последекретов. Одно время ты очень хорошо все понимала и никаких вопросов насчет того, где муж синяками обзавелся, не задавала. Я уж не говорю, что расслабухи в плане морали и так далее имели место. Давай будем собраннее, ладно?

— Будем, — согласилась Надька, погладив Тарана. — Обязательно будем.

После этого не очень походившего на клятву уверения Юрка незаметно задремал и проспал довольно долго. Часов до пяти, по меньшей мере. И спал, как видно, очень крепко. Во всяком случае, он не ощутил, когда и по какому случаю Надежда выскользнула из-под его руки, слезла с кровати и удалилась.

То, что никого в комнатах не оказалось, Юрку не удивило. Не иначе Лешка проснулся и мамочка повела его гулять во двор, чтоб он папочку не разбудил. Поэтому Таран не стал беспокоиться даже тогда, когда не обнаружил свое семейство на первом этаже.

Настоящее волнение наехало на Юрку лишь тогда, когда он, выглянув в окно из зала, где рояль стоял, не увидел своих домочадцев на детской площадке. Правда, и этому он нашел объяснение: Надька с Лешкой могли прогуливаться вокруг дома.

Однако когда Таран, накинув куртку, прошелся по двору, то никого не обнаружил. Всю территорию, по которой можно было беспрепятственно прогуливаться, обошел от и до — Надьки и Лешки не встретил. Наконец ему пришло в голову, будто они уже в дом вернулись, пока он около гаражей их искал. Таран пробежался и по первому, и по второму этажам, но никого не нашел. Пусто! Он остался один в этом большом доме!

Юрка тщательно осмотрел все комнаты, надеясь, что ему хотя бы записку оставили. Мог, например, Лешка простудиться и заболеть?! Мог. Вот и пришлось маме с ним в стационар ехать…

Но никаких записок Таран нигде не нашел. Что ж такое стряслось?!

Юрка уже собирался рискнуть и подойти к воротам, чтоб осведомиться о своем семействе у охраны, но тут зафырчал мотор, и к дому подъехал микроавтобус, из которого вылезли уже знакомый Юрке Иван Ильич Усольцев и еще несколько человек. Юрка только успел отметить, что в числе прибывших молодой мужик, две бабы и ребенок. Все они сразу же пошли в подъезд со своими чемоданами и коляской, а вот Ивана Ильича Юрка успел ухватить за рукав и остановить.

— А, Юрий Николаевич! — улыбнулся заведующий общежитием. — Вот, новых жильцов привез. Прошу любить и жаловать!

— Новые — это, конечно, хорошо, — пробормотал Таран, — только вот я что-то кое-кого из старых отыскать не могу…

— Понятно, понятно, — кивнул Иван Ильич, — наверно, насчет супруги и сына переживаете? На четвертый режим переведены.

— За что? — испуганно вскричал Таран.

— Надо спрашивать не «за что?», а «по какой причине?», — поправил Усольцев.

— Ну и по какой причине? — нервно спросил Юрка.

— Отвечаю: они переведены согласно распоряжению заведующей 8-м сектором. В связи с условиями предстоящей работы.

— И Алешка?

— Да, — кивнул Усольцев, — куда же он от матери денется?

— А почему же меня с ними не переселили? — Таран был готов взять Ивана Ильича за грудки.

— А потому, дорогой товарищ, что ваша работа по другой линии идет, понятно? Будете оставаться здесь вплоть до особого распоряжения. Не волнуйтесь и не переживайте, а идите отдыхать в свое крыло. Тем более что вы, как мне известно, хорошо поработали, — Иван Ильич бросил ядовитый взгляд на Юркины боевые увечья.

Нет, все-таки МАМОНТ дал Юрке нужные навыки выдержки и хладнокровия. Он не двинул Усольцева по роже — хотя ужас как хотелось! — и даже не стал вступать в перебранку, задавать лишние вопросы. Даже насчет того, когда Надьку с Лешкой предположительно могут вернуть. Бесполезно тут и права качать, и спрашивать что-либо! Против лома нет приема!

Юрка, даже не глянув в сторону новых жильцов, которых принялся инструктировать Иван Ильич, побрел в свои апартаменты. Надо же, блин, всех баб от него забрали! Ладно, бог с ними, с Полиной и Женей, они, как говорится, «случайные связи». Однако и законную жену у Юрки отобрали. Да уж, права, конечно, Полина, которая здешнее заведение с ГУЛАГом сравнивала. Условия, конечно, комфортные, жратва — вполне, только вот степень свободы — нулевая.

Поднявшись наверх и плюхнувшись на кровать прямо в одежде — только ботинки снял! — Таран на некоторое время погрузился в размышления, хотя, вообще-то, догадывался, что тут и мыслить-то не очень безопасно. Очень может быть, что основанием для Надькиного перевода на четвертый режим стали вовсе не условия ее работы, а ее относительно безобидное любопытство насчет Юркиных синяков. Задала лишний вопрос — и попала под арест. А может, ей и мысли просветили с помощью ГВЭПа. Таран немного поежился, когда сообразил, что и его мысли прямо сейчас могут считывать. Но почти тут же успокоился: ежели эти мысли прочитают, то и его спровадят на четвертый — к Надьке под бочок, ничего страшного!

Повалявшись эдак с часик, Таран отправился в спортзал. Физические нагрузки, говорят, снимают нервное напряжение.

Там, в спортзале, неожиданно для Юрки, обнаружился один из новых жильцов. Мощный такой парень, в черной футболке и трусах, который делал приседания с очень солидной штангой на плечах. Килограмм шестьдесят на ней точно стояло, но мужик только на Юркиных глазах раз пятнадцать присел и выпрямился, явно без особого напряга. Отчего-то Юрке показалось, что этот парень беспременно должен оказаться его коллегой, и они с ним еще будут встречаться на занятиях у Болта.

— С прибытием вас, — поприветствовал штангиста Таран.

— Привет, — без особого энтузиазма и даже с некоторым подозрением в голосе произнес тот. — Поразмяться пришел?

— Конечно, — кивнул Юрка и для начала взялся за скакалку.

Пока Таран свою прыгучесть тренировал, мужик на это дело смотрел несколько свысока, а вот когда Юрка взялся мешок обрабатывать, заинтересовался:

— Будем знакомы? Меня Егор зовут, а тебя?

— Юра, — ответил Таран благожелательно, — почти тезки, стало быть.

— Да, — кивнул Егор, подвигав своими могучими плечиками, — я тоже слыхал, что Егор и Юрий от одного имени происходят.

Конечно, Егор уже хорошо разглядел и фингал, и ссадину на скуле, но проявил тактичность и не стал справляться, где Таран приобрел эти украшения. Тем более что со второго этажа послышались шаги и странно знакомый голос громко позвал:

— Рысаков! Рысаков, ты нам нужен! Шкаф надо передвинуть!

— Сейчас иду, Марья Кирилловна! — отозвался Егор.

— Может, помочь? — предложил Юрка, пытаясь припомнить, где он слышал этот дамский голосок.

— Помоги, если не лень…

Они поднялись на второй этаж, где на площадке между квартирами дожидалась эта самая Марья Кирилловна. Тарану и физиономия ее показалась знакомой, хотя вряд ли Юрка видел ее больше одного раза.

Наклейка «Свободная площадь» все еще красовалась на двери, но сама дверь была отперта. Марья Кирилловна тоже посмотрела на Тарана пристально, будто вспоминала, где могла его видеть, но только сухо сказала:

— Проходите, ребята!

Таран с Егором прошли в большую спальню, очень похожую на ту, где до недавнего времени жили Полина с Борькой. Тут тоже имелась детская кроватка, но ее хозяин, очень щекастый и пухлый мужичок, ненамного старше Борьки, восседал в просторном манежике и возился там с многочисленными игрушками.

Шкаф, о котором шла речь, требовалось отодвинуть от стены, куда его, по-видимому, поставили вначале, и поставить к стене торцом, чтоб отгородить им кровать от входа. Сложность состояла в том, что этот длинный трехдверный шифоньер уже на две трети загрузили одеждой, и там, внутри шкафа, возилась еще одна дама, коренастая, темноволосая, с заметным пухом над верхней губой. Конечно, она выбралась из шкафа и особо пристально поглядела на Тарана. Само собой, что гражданин с подбитым глазом и ободранной скулой теплых чувств у нее не вызвал.

— О, да нам и помощника привели? — осклабилась усатая. — Чи Егор ты один шкаф не передвинешь?

— Вы ж его уже нагрузить успели! — усмехнулся Егор. — Веса-то прибыло! Приподнимать придется, а то ножки поломаем…

Таран с Егором проявили свою нехилость и, относительно легко оторвав шифоньер от пола, развернули его так, как заказывали.

— Спасибо, — сказала Марья Кирилловна, и Таран как-то сразу понял, что ему пора покинуть данное помещение.

Уже спускаясь по лестнице, Юрка задумался над тем, что за публика вселилась на «свободную площадь». Судя по всему, эта самая Марья у них главная, хотя по возрасту явно моложе всех, не считая, само собой, младенца, которому доводилась мамашей. Следующим по возрастному старшинству вроде бы являлся Егор, который выглядел где-то на двадцать пять или чуть больше. Однако его тут явно держали за «шестерку», и он скорее всего являлся при Марье Кирилловне телохранителем, а не мужем. Что же касается усатой бабы, то ей уже за тридцать было, и она не походила на старшую сестру Марьи, а вместе с тем — и на жену Егора. «Тоже небось прислуга какая-то!» — прикинул Таран и сделал довольно скромный вывод насчет того, что, видать, в это крыло заселили даму не простую, а богатенькую, для которой трехкомнатные апартаменты — конура собачья. Интересно, с каких это рыжиков ей пришлось поменять местожительство?

И тут, довольно неожиданно для себя, Юрка вспомнил, где он видел эту самую Марью Кирилловну. Летом, в Африке! Тогда Механик отправился выяснять, что там за джип в кустах прячется, и привез на нем свою длиннобудылую дочку, какого-то мужика в гражданке, но с пулеметом и вот эту самую бабу с ребятенком. Точно! Баба в жуткий восторг пришла и заорала что-то типа: «Наши! Наши!», будто ее от фашистской оккупации освободили, почти как в кино. Вот поэтому Таран ее и запомнил, несмотря на то что видел всего несколько минут. Васку Луиш заменил Механика за рулем «уазика» и увез Марью, ее ребенка и мужика в деревню Муронго, а Механик, помнится, с дочкой-верзилой и еще какой-то публикой поехали на танке доставлять бесхозный «град».

Таран как-то сразу уловил, что если эта молодая и богатая дама раскатывала по воюющему государству с мужем и ребенком, да еще в компании с такой оторвой, как старшая дочь Механика Еремина, то вряд ли от большой любви к экзотическим приключениям. И скорее всего это семейство туда не на сафари прикатило. Насколько помнилось Юрке, у этой милой компашки на троих взрослых было два пулемета: «ПК» и «М-60», а также не то три, не то четыре автомата. Да еще «глок-19», кажется, который Механик забрал у своей дочурки прежде, чем загнать ее пинками в вертолет Феди Лапы. И вообще, выглядела эта до зубов вооруженная троица так, будто по меньшей мере прорвалась из окружения.

В общем, Юрка подумал, что гораздо лучше будет, если он не станет узнавать эту самую Марью Кирилловну, а ежели она вдруг его узнает, то надо прикинуться шлангом: не был, не состоял, не привлекался — и так далее. Короче, сделать вид, что с ней никогда не встречался. Иначе ежели Таран разлимонится и насчет вспоминать летние приключения, то могут последовать самые крутые неприятности. И Юрка догадывался, что в отношении него дело не ограничится переводом на четвертый или даже на пятый режим. Просто шлепнут — и все. В этой конторе, поди-ка, даже военного трибунала нету. Тут все попросту…

Так что от всех этих стремных выводов Юрка даже шагу прибавил и поскорее перебрался в свое крыло, дав себе зарок не контачить с соседями ни под каким видом. Пусть даже его тоска и одиночество будут глодать до костей.

Поднявшись наверх, в свою комнату, Юрка решил опять завалиться спать.

РАБОЧИЙ ДЕНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

В это самое время профессор Баринов выслушивал рутинный доклад Комарова.

— Механик с младшей дочкой вылетели. Все без замечаний и без проблем. Нашим бортом.

— Приятно слышать, Николаич. Теперь им еще бы долететь без замечаний.

— Обязательно долетят. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно, но думаю, не ошибемся.

— Ну ладно, свободен, если больше ничего нет.

— Нет, пока ничего, — Владимир Николаевич вышел из кабинета, а Сергей Сергеевич занялся просмотром текущих бумаг, которых в ЦТМО, хоть он и не являлся госучреждением, все же плодилось порядочно.

Минут через десять зазвонил внутренний телефон. Связи требовал 8-й сектор.

— Лариса Григорьевна? — еще не услышав голоса, спросил Баринов с иронией. — У вас опять кто-то умирает?

— Нет, Сергей Сергеевич, — отозвалась заведующая. — На сей раз Полина в сознании и добром здравии. Но у нее срочное сообщение для вас лично.

— А вам она его доверять не хочет?

— Нет. Сообщение лично для вас и очень срочное. Мне привести ее или вы к нам подойдете?

— Лучше приведите. У меня в работе толстенная папка документов. Пока идете, смогу еще пару штук просмотреть и подписать.

— Мы выходим.

Профессор действительно успел завизировать несколько различных бумажек, прежде чем в кабинете появились Полина и сопровождающая ее Лариса Григорьевна.

— Здравствуйте, Сергей Сергеевич, — улыбнулась экстрасенсиха.

— Здравствуйте, мадемуазель Нефедова, — по-старорежимному поздоровался профессор, опять же, не без иронии. — Чем вы хотите меня обрадовать?

— Скорее потревожить, мон женераль! — пококетничала Полина. — Но мое сообщение строго конфиденциальное…

— Мне выйти? — спросила догадливая Лариса Григорьевна.

— Подождите в приемной, — кивнул Баринов.

Оставшись с Полиной тет-а-тет, Сергей Сергеевич произнес:

— Ну-с, излагайте свое тревожное сообщение. Вы что, опять раскодировались?

— На сей раз это не я сама. Меня раскодировал тот, кого вы привезли из Афганистана.

— Та-ак… — ирония мигом исчезла с лица Баринова. — Вы в этом уверены?

— На сто процентов. Он сидит у вас в 3-й камере пятого режима, зовут его Сорокин Сергей Николаевич, бывший полковник 1-го ГУ КГБ, ваш бывший курсант из Спеццентра психологической подготовки, как назывался ЦТМО до 1991 года. С 1978 года он работал за границей как разведчик-нелегал. В данное время имеет гражданство США под именем Умберто Сарториус, связан с мафиозными, ультралевыми, террористическими группами по всему миру и содержит психиатрическую клинику в штате Оклахома, где занимается исследованиями, аналогичными вашим, но не в интересах американского правительства, а в своих собственных. Выкрал из России некую радиоэлектронную систему «Фетиш» и собирался передать ее талибам. Продолжать? Или вы уже догадались, что ни от кого другого я не могла получить этой информации?

— Да, да, спасибо, — несколько растерянно пробормотал профессор. — И что, он прямо так вам и представился?

— Нет, — усмехнулась Полина. — Он мне вообще не представлялся. Просто он установил контакт по обратному вектору. Запомнил меня! Я же дважды его доставала: сперва, когда он на машине ехал, а потом, когда он в Мир-Мазаре ночевать устроился. Оба раза ему удавалось меня отключить, потому что у него реакция сумасшедшая и мощность обалденная — не голова, а ваш ГВЭП-154с! Если б не такая большая дистанция, он бы меня уморил наверняка!

— Ну а что же в этот раз помешало? Теперь-то между вами меньше двухсот метров по диагонали было…

— Помешала ему, как ни странно, ваша блокирующая программа, которую поставила Аня Петерсон, — жуть, как мечтаю с ней напрямую познакомиться! Ведь оба предыдущих раза я с ним контактировала, когда эта программа вами снималась. Но вы при этом меня жестко контролировали, ответить ему так, как мне хотелось, я не могла. Вот и приходилось временно помирать…

— Ну а на этот раз? — в глазах Баринова мелькнула тревога.

— На этот раз этот товарищ Сорокин, которого вы, как вам казалось, усыпили, решил найти меня и окончательно обезвредить. Но уперся в Анину программу, ведь через нее не только я не могу во внешний мир чего-либо индуцировать, но и из внешнего мира ничего принять не могу, кроме ключевого слова-пароля. Чтобы кто-то не назвал его случайно, подобрали такое, какое сейчас почти не употребляется — «элоквенция», то есть красноречие. Но эта Анечка милая одним этим паролем не ограничилась. Для прохода второго уровня защиты надо еще четыре слова назвать, причем в одной, строго определенной комбинации. А таких вариантов, согласно комбинаторике, должно быть 4, то есть 24. Но дальше идет третий уровень защиты, одна-единственная комбинация из шести ключевых слов — это уже шесть-факториал, то есть 720 комбинаций. Причем в правильно выбранной комбинации надо убрать третье слово…

— Так что, он сумел все это пройти? — Сергей Сергеевич явно не скрывал изумления. — Не имея компьютера?

— Представьте себе, — хитренько улыбнулась Полина, — прошел! И освободил меня от вашего «заклятья». Правда, как говорится, себе на голову…

— Ты что, убила его? — всполошился профессор.

— Господь с вами, Сергей Сергеич! Разве я похожа на убийцу? Конечно, летом, когда вы столкнули меня с этим страшным дедушкой-вождем из Африки, мне пришлось защищаться, что привело к летальному исходу. Но я этого не хотела, просто камараду Домингуш был очень упертый и дикий, а здоровья-то не хватило… А ваш Сорокин-Сарториус, наверно, позабыл, что, взламывая дверь в чужое жилище, не стоит удивляться, если тебя встретят выстрелом в упор. Вот я и «стрельнула». Конечно, могла бы, наверно, и вовсе его угробить, но вспомнила, что этот тип вам зачем-то нужен живым.

— И что ты с ним сделала? — не утерпел Баринов.

— Перевела, как вы выражаетесь, «в пассивно-аккумулирующее состояние». Вплоть до моего личного распоряжения.

— То есть, — быстро сообразил Сергей Сергеевич, — ты ему установила какую-то кодировку? Причем такую, что снять ее можешь только ты?

— Именно так. А заодно, между прочим, и свою защиту усовершенствовала. Так что придется вашей Анечке мучиться — ужас сколько. И все равно не докопается. Даже при помощи сверхмощного суперкомпьютера. Теперь «дверь», условно говоря, открывается только изнутри, а снаружи — фиг! Только я сама могу начать работать в любое время. И «отпереть» товарища Сорокина могу только я. Кстати, наряду с тем, что вы уже знаете, выгрузила у него из памяти еще кое-какие сведения. Например, о том, что у вас тут еще один молодец содержится, бывший капитан КГБ Олег Сергеевич Чугаев, который с этим Сорокиным когда-то контачил, а теперь вы его перевербовали и вместе с ним — его агентурную сеть. И об архиве, который Чугаев вам передал, имею представление, и еще кое о чем…

— Так, — еле сдерживая негодование, произнес Баринов, — значит, тебе опять захотелось взбрыкнуть? И какие у тебя на сей раз условия? Стать Княгиней Мира? Или хотя бы Владычицей Морскою, как в «Сказке о рыбаке и рыбке»?

— Ну что вы! Я девушка скромная, люблю тишину, покой, а все это ваше Человечество — толпа придурков, которые так и норовят отчебучить что-нибудь. Не желаю миром править, это скучно, неинтересно и пошло к тому же. Опять же, я не семи пядей во лбу, могу при такой работе напортачить чего-нибудь.

— Хватит кривляться! — рявкнул Баринов и тут же внутренне сжался от страха. Леденящего, тяжкого и неведомо откуда возникшего — не дай бог кому-то такой испытать!

— Нравится? — осклабилась Полина. — Страшненько стало, да?! А из окна прыгнуть вам не хочется?

Баринов понял: еще чуть-чуть — и он всецело окажется во власти этой миловидной «каштанки». И уже против собственной воли он встал и сделал два шага к подоконнику…

— Не надо, не надо! Я пошутила! — с притворным испугом воскликнула Полина. — Просто не люблю, когда на меня кричат. Хотите договориться по-хорошему? Садитесь, пожалуйста, Сергей Сергеевич.

Баринов почувствовал — Полина дала ему некоторую самостоятельность, но по-прежнему держит под контролем. Раньше никто не мог подавить контрсуггестию Сергея Сергеевича. Та же Полина прежде не могла этого сделать. А сейчас, выходит, смогла… Теперь ей ничего не стоит превратить профессора в рамолика или устроить ему эпилептический припадок, заставить выброситься из окна, повеситься на брючном ремне или вынуть из сейфа 20-зарядный «стечкин», выйти в приемную и расстрелять свою секретаршу, а потом Ларису Григорьевну и всех, кто прибежит, услышав стрельбу…

— Сергей Сергеевич, да у меня и в мыслях такого нет! — улыбнулась Полина. — Я ни за что не допущу такого ужаса.

— Твои условия? — пробормотал профессор нетвердым языком.

— Первый режим — это раз, — Полина загнула один пальчик на левой руке. — Отдельный коттедж, такой, как у господина Комарова, — это два. Няньку для Бореньки, горничную и повариху — это три, четыре и пять. Машину с шофером — я сама водить не умею — шесть. Ну и Юрочку Тарана — в постоянное пользование. Можно даже вместе с Наденькой и Лешкой. Я от них всех балдею!

— А можно без Нади и Лешки? — почти заискивающе произнес Баринов.

Полина пристально поглядела на профессора, и Сергей Сергеевич почти физически ощутил, как этот дьявол в женском обличье роется у него в мозгу.

— Вот как?! — сказала Полина, нахмурившись после того, как выудила что-то в голове Баринова. — Стало быть, вы собрались превратить Надю в спецсубъекта? И поместить в 8-й сектор? Это вы свели ее с этим ублюдком Женей?

— Не я, — страх опять накатил на Сергея Сергеевича. Так он не боялся даже тогда, когда в 1974 году на Кипре попал под обстрел турецкого тяжелого пулемета. Тогда лже-журналисту Баринову сожгли «Хонду», но самому ему удалось выскочить невредимым и смыться вместе с закладкой, которую надо было во что бы то ни стало вынуть из тайника. За этот маленький рулончик микропленки Сергей Сергеевич получил Красную Звезду и звание полковника.

— А я и не знала, что там тогда война была… — покачала головой Полина, перехватив мысль Баринова, и покачала головой. — Все говорят, что сейчас на Кипре — сущий рай. Как-нибудь съезжу, если захочу.

Последняя фраза должна была дать понять Баринову, что теперь Полина сама себе хозяйка и поедет туда, куда захочет, и тогда, когда захочет.

— Но все-таки, — собравшись с духом, произнес профессор, — ты, помнится, предлагала договориться по-хорошему. То есть ты — мне, я — тебе. Допустим, я выполнил все твои требования. И что я получу взамен?

— Я вполне могла бы сказать: «Шиш с маслом!», и вы бы это проглотили, хихикнула злодейка. — Между прочим, летом мы уже заключали договор или джентльменское соглашение. Я взялась вам помогать за смехотворную цену — попросила на трое суток прислать Тарана. А вы, помнится, обещали, что не будете сочинять новую контрсуггестивную программу. Но после того, как я помогла вам в Африке — рискуя жизнью, между прочим! — вы меня элементарным образом кинули! Единственное послабление — третий режим вместо четвертого, да и то с учетом установки новой программы. Поэтому, если по справедливости, я вам ничего не должна. Но я очень добрая и милосердная по жизни. Если хотите, я помогу вам реализовать вашу нынешнюю идею — перетянуть Сорокина на свою сторону. Хотя, честно скажу, мне не хотелось бы его раскодировать даже на пять минут. Слишком опасный тип!

— С этим успеется… — пробормотал Сергей Сергеевич, мгновенно догадавшись, что Полина может использовать Сорокина против него. — Наверно, не стоит рисковать.

— Очень рада, что вы такой дальновидный, — ухмыльнулась экстрасенсиха. — В таком случае, могу предложить вам нечто иное. Правда, не уверена, что вы посчитаете это равновесной услугой. Дело в том, что в памяти господина Сорокина есть сведения о том, что в одной из западных областей, на озере под названием Широкое, он незадолго до своего отъезда в Афганистан — около недели назад — спрятал некий прибор, который является дальнейшим развитием «Фетиша», но в отличие от последнего существует не в чертежах и схемах, а в натуре, и к тому же оснащен дополнительными устройствами, позволяющими использовать ГВЭП-технологии. Я, к сожалению, не инженер, поэтому не могу разобраться в том, что это за система и как она работает, но вот вашим специалистам, наверно, стоит ею заняться…

— И ты знаешь, как ее найти? — встрепенулся Сергей Сергеевич.

— Конечно, знаю. Правда, сама туда ни за что не поеду. Эта штука лежит посреди озера, на острове, заминированном еще со времен Отечественной войны. А мины, к сожалению, моим внушениям неподвластны…

— Значит, ты предлагаешь отправить туда группу моих людей, которые будут рисковать, а сама будешь, так сказать, «руководить и направлять»?

— А разве этого не достаточно? Прошлым летом вы получили алмазы, сейчас — Сорокина и ноу-хау по «Фетишу»… А, вот что! Вы сейчас жутко страдаете от того, что отправили дедушку Механика на Карибы. Он у вас, оказывается, бывал не только на теплых островах, но и на этом, заминированном островке. Тесен мир, оказывается! Впрочем, у вас есть еще один паренек, Никита Ветров, который тоже лазил на этот остров.

— Ветров еще не совсем оправился от ранения, которое получил летом. К тому же по сравнению с Механиком он дилетант в том, что касается минного дела.

— Ну, кого отправить — это ваши проблемы. Я бы очень не хотела, чтоб туда поехал Юрик, но, наверно, его все-таки придется послать. Потому что установить контакт с кем-то другим мне будет сложнее, даже при том, что расстояние небольшое — всего пятьсот километров по прямой. А уж кого вы пошлете вместе с ним, меня мало волнует. Правда, времени на то, чтоб забрать этот самый «Фетиш-М» с острова, у вас немного… Трое суток, всего-навсего.

И Полина улыбнулась с нескрываемым ехидством.

— Почему? — побагровев, спросил профессор.

— Потому что Сорокин оставил этот аппарат в так называемом «активизированном» состоянии. Что это означает конкретно, я не знаю, опять же в силу технической неграмотности. Но суть в общих чертах до меня дошла. Если в течение трех суток аппарат не получит сигнал «Отбой!», то начнет работать по программе Сорокина. А что он в нее заложил, не знаю. Думаю, что ничего хорошего.

— А хотя бы приблизительно? — настырно спросил Баринов.

— Даже приблизительно не знаю. Только догадываюсь, что эта система должна устроить что-то ужасное. Возможно, вы правы, когда подумали о вмешательстве в управление российскими ядерными силами, хотя я лично не представляю себе, как это можно сделать…

Баринов напряженно шевелил стареющими мозгами. Да, Механик улетел, и раньше чем через пару суток его в Москву не вернешь и к работе не подключишь. А хватит ли тех оставшихся суток на все дела?

— Может и не хватить, — ответила Полина на этот непроизнесенный вопрос. — На данный момент у вас в запасе остается всего 65 часов, то есть на семь часов меньше, чем полные трое суток. Но я еще не получила того, что заказывала…

— Ты не можешь подождать до конца мероприятия, а?

— Нет. Вам очень трудно верить, Сергей Сергеевич. Возможно, что вы за эти трое суток успеете еще какую-нибудь контрсуггестивную гадость придумать. Единственное, чего я могу подождать, так это Юрика. А все остальное — немедленно!

— Ладно, — мрачно пробормотал Баринов, — согласен!

ПОДЪЕМ ПО ТРЕВОГЕ

Сколько Юрке удалось проспать, неизвестно. Во всяком случае, особо выспавшимся он себя не ощущая. Тем более что проснулся он вовсе не сам, а после того, как его крепко тряхнули за плечо.

— Подъем! — голос Болта мог и мертвого в строй поставить.

— Не понял… — пробормотал Таран, хлопая веками. — Вроде обещали отпуск…

— Здесь, юноша, все бывает, — вздохнул Болт, — мне тоже обещали, однако объявили, что дело срочное. После догуляем. Одевайся, сорок пять секунд! Квартиру запри, ключ с собой.

Через пару минут или немногим больше Юрка уже сидел вместе с Болтом в «Соболе», а еще через пять минут «Соболь», попетляв по поселку, въехал в охраняемые ворота какого-то склада или ангара.

Здесь на складе обнаружились еще двое знакомых Тарану лиц — Никита Ветров и Вася Лопухин, а также некая молодая, но явно привыкшая начальствовать дама возрастом лет за тридцать. Даже Болт, судя по всему, малость робел в ее присутствии.

— Здравствуйте, Светлана Алексеевна! — произнес Болт и с превеликой осторожностью пожал небрежно протянутую дамой ручку. — Не ожидал, что вы с нами соберетесь…

— Я не могу отпустить Никиту одного, — сурово произнесла Светлана Алексеевна. — Он еще не совсем в форме. Кроме того, я тоже бывала в этих местах…

Таран на некоторое время задумался, кем эта баба может доводиться Ветрову. На старшую сестрицу явно не походила по внешности, для матери была слишком молода. Конечно, подобную заботу могла и жена проявить, но уж больно стара эта Светлана для Ветрова — поди, ей все тридцать пять уже.

Размышлять, однако, долго не пришлось. Откуда-то из глубины ангара появился некий тип в кожаной куртке, джинсах и темных очках.

— Прошу на посадку! — пригласил он, и публика последовала за ним. В дальнем конце ангара обнаружилась дверь, через которую народ вышел на небольшую, окруженную со всех сторон какими-то ангарами и складами вертолетную площадку. На ней стоял некий легкий импортный вертолет, марки которого Юрка не знал. На борту этой изящной тарахтелки, покрашенной в кремовый цвет, красовалась яркая реклама: «ЗАО „Света и К°“. Хлебобулочные изделия и пицца — круглосуточно». Таран сразу сообразил, что этот самый вертолетик не иначе принадлежит Светлане Алексеевне, как и упомянутое «ЗАО».

Когда все расселись по местам, вертолет завертел лопастями, а затем, поднявшись ровно настолько, чтоб не зацепить какую-нибудь крышу, потянул прочь от поселка ЦТМО.

Пока летели, Юрка вопросов никому не задавал — догадывался, что все равно не ответят. Однако не думать о том, куда его везут, все же не мог. В принципе, конечно, его могли и опять в Африку послать, и обратно в Афганистан отправить. Ну а про Чечню и говорить нечего.

Вообще-то Юрка ожидал, что вертолет приземлится в каком-нибудь аэропорту и всю компанию пересадят в рейсовый самолет, летящий куда подальше. Однако от Шереметьева они явно удалялись. Может, во Внуково собрались? Но «вертушка» и туда, похоже, не собиралась. Юрка в аэронавигации был не силен, но все-таки сообразил, что они летят в западном направлении. Затем, как прикинул Таран, полетели на юг.

В общей сложности мотались в воздухе часа два с небольшим — Юрка точного времени не засекал. Во всяком случае, за время полета успело стемнеть. Наконец вертолет с включенными фарами пошел на снижение и мягко опустился на пожухшую травку небольшого провинциального аэродрома. Примерно такого же, как тот, что имелся в областном центре, где Таран обитал прежде.

Почти сразу же к месту посадки подкатили несколько машин, из которых вылезли плечистые ребятки в кожанках и черных костюмах с галстуками. Светлана Алексеевна и Ветров — его тут аж Никитой Сергеевичем называли, причем на полном серьезе! — сели в черный «Гранд Чероки», а Болта, Тарана и Васю Лопухина погрузили в «Волгу». Еще две машины, как видно, были для поддержки штанов, то есть для сопровождения. Вся эта кавалькада покатила из аэропорта и примерно через полчаса домчалась до поселка Ново-Сосновка (это название Юрка прочел на указателе), а затем въехала в ворота некой шикарной дачи, точнее, загородного двухэтажного особняка с участком примерно в один гектар.

Всех прибывших из Москвы здешние граждане вежливо проводили в домашний кабинет Светланы Алексеевны, где можно было устраивать заседания с приглашением двух десятков человек. Однако на сей раз в кабинете, кроме пятерых «москвичей», осталось лишь еще два человека. Один — мордастый, шрамоватый мужик с тяжеловатым, не то бандитским, не то ментовским взглядом, который, похоже, был старшим над здешними охранниками, а второй — небольшой, но крепенький парень, стриженный под ноль, по возрасту немного постарше Тарана, скорее всего ровесник Ветрову. Еще в аэропорту Юрка приметил, что этот паренек садился за руль «Гранд Чероки» — стало быть, личный шофер хозяев.

Впрочем, когда уселись за стол, стало ясно, что хозяйка тут одна — Светлана Алексеевна. Именно она заняла единственное кресло за начальственным столом, являвшим собой перекладину буквы Т, а Ветров Никита Сергеевич примостился на обычный стул, хоть и ближний к хозяйке, хоть и по правую руку — но уже у ножки Т. Напротив Ветрова сел шрамоватый, а рядом со шрамоватым — Болт. Вася Лопухин сел рядом с Ветровым, а Таран оказался рядом с Болтом, напротив паренька-шофера.

— Рада всех приветствовать у себя дома, — приятно улыбнулась Светлана Алексеевна. — К сожалению, мы сюда приехали работать, а не отдыхать, хотя, как я сообщила уважаемому Кнышу, нам предстоит осенний пикник на озере Широком.

Таран сразу заметил, что стриженый паренек-шофер аж чуточку ерзнул на месте, а в глазах его промелькнул испуг.

— В связи с этим, товарищ Кныш, — строго объявила хозяйка шрамоватому мужику, — ваша главная задача: обеспечить нам покой и безопасность по периметру озера. Чтоб никаких лишних людей там не появилось, во всяком случае, внезапно для нас. Самое главное, чтоб никто из них не перебрался на остров. Я внятно объяснила, Кныш?

— Так точно!

— Тогда идите и готовьте своих бойцов к этой работе. Задача поставлена, более подробной информации давать не собираюсь. Время готовности — завтра 8.00. Все.

Кныш быстро и почти бесшумно удалился.

— Теперь здесь остались только те, кто будет непосредственно работать на острове, — объявила Светлана Алексеевна. — Трое из шестерых: Никита, я и Ежик, — она мотнула головой в сторону «личного шофера», — побывали там несколько лет назад. Первый и единственный раз. Но нам и этого раза хватило, чтоб натерпеться страху. Там, на этом острове, и на дне озера, и вокруг него — немало трупов. Причем уже недавнего времени, а не со времен войны. И сейчас погибнуть там — пара пустяков, потому что на этом острове до сих пор полным-полно мин и другого неразорвавшегося барахла. Однако все, что мне сказали, отправляя сюда, так это то, что мы с Никитой и Ежиком должны показать вам безопасную тропу от берега к бывшим немецким дотам. Что именно вы там будете искать — я не знаю. Но хотела бы знать, потому что рисковать буду так же, как и вы.

— К сожалению, Светлана Алексеевна, — вздохнул Болт, — в нашей конторе очень стерегутся утечек. И взяли моду сообщать обо всем только непосредственно на месте. Так что раньше, чем мы доберемся до этого вашего острова, никто и ничего не узнает.

— Приятно слышать, — насупилась хозяйка. — Хотя, конечно, играть вот так, втемную — скучновато.

— Прошлый раз мы знали, за что рискуем, — заметил Ветров, — но были рады, что просто ноги унесли. Так что стоит помолиться, чтоб и в этот раз все обошлось хотя бы так.

— Не знаю, — покачал головой Болт, — за что вы в прошлый раз на этом острове маялись, но думаю, что если мы задание не выполним, то сильно пожалеем. Видать, дело очень срочное и совершенно безотлагательное. Когда мы вылетали, у нас в запасе оставалось 63 часа. Сейчас — 21.06, то есть осталось 59 часов 54 минуты. Стало быть, к восьми утра, на которые вы назначили готовность Кнышу, останется всего 49 часов.

— Вы хотите сказать, что надо ехать немедленно? — вскинулась Светлана Алексеевна. — В темноте шастать по острову? Благодарю покорно! Это верная смерть.

— Догадываюсь, — вздохнул Болт. — Значит, времени у нас еще меньше. Я, к сожалению, не в курсе, какова нынче протяженность светового дня, но поскольку осеннее равноденствие уже месяц как прошло, от восхода до заката примерно на час больше, чем от заката до восхода. Так что нам надо рассчитывать где-то на 22 часа светлого времени, не больше.

— После того, как мы там осмотримся, — заметил Ветров, — можно будет и в темноте искать, с фонариками. Знать бы только, что…

— Да, — печально кивнул Болт, — но это зависит не от меня.

И очень выразительно посмотрел на Тарана. Внимательная хозяйка тут же глянула в том же направлении, а потом быстро перевела взгляд на Болта, будто спрашивая у него про Юрку: «А это еще что за хрен с горы? Почему такие важные сведения зависят от какого-то сопляка?! Да еще и с фингалом под глазом!»

Таран поежился. Он, конечно, уже догадался, что по замыслу неведомого организатора, который остался в Москве, информацию о том, что именно тут надо искать, передаст Полина. Может быть, в то время, пока он будет спать, раз начало мероприятия до восьми часов утра отложено, а может быть, только после того, как они высадятся на этот самый заминированный остров.

По минам Юрка еще не успел соскучиться и новой встречи не жаждал. Более того, теперь он ее почти панически боялся, этой встречи. Потому что отчетливо ощущал отсутствие Олега Федоровича. И на Хайди прошлым летом, и в Афгане совсем недавно, Механик находил мины там, где их никто не ожидал. Нюхом чуял, что ли? Но ведь другие-то не чуяли. Даже многоопытный Болт, который тоже афганской пыли немало наглотался в свое время. И если там, в кяризе, все обошлось благополучно — то исключительно благодаря Механику. А сейчас что будет? Никита Ветров — умный мужик, много чего знает, повоевал в Чечне от души, то есть с минами имел дело, наверно. Но все-таки он не сапер-профессионал. Конечно, коли он несколько лет назад побывал на острове, то знает безопасные тропинки. Однако же «то, незнамо что» почти наверняка лежит в стороне от этих самых тропинок. То есть надо будет лезть куда-то туда, где мины еще не сняты. Правда, они, эти здешние мины, по шестьдесят лет в земле пролежали, может, и не сработают уже… Надеяться, однако, на это не стоит. Механик — тот поди-ка точно знал, что может сработать, а что нет.

Может, этот самый шофер Ежик — спец по минам? Нет, что-то не похоже. Сразу задергался, когда услышал, куда идти предстоит. Трусит, и наверняка даже больше, чем Юрка, потому что уже видел этот самый остров и донельзя рад был, что живым ноги унес.

Вася Лопухин, как известно, человек научный, дешифратор изобрел какой-то, с помощью ГВЭПа чудеса творить может, но в минах точно не рубит ни хрена.

Ну а про Светлану Алексеевну и думать смешно, будто она чего-то сможет разминировать. Просто поперлась за Ветровым в качестве сестры милосердия, следить, чтоб он не напрягал свою печенку поврежденную и швы на пузе — вот и все. Так что если и придется кому с минами возиться — так это Болту и Тарану. Но Болт — это не Механик, замена хреновая. А Таран покамест, окромя учебных мин, ничего не обезвреживал. Зато под взрывы уже раза три попадал, опыт есть. Правда, все еще жив, как ни странно, да и голова вроде варит, но ведь не может же так везти до бесконечности? Очень даже возможно, что на четвертом взрыве Таран капитально взлетит и, как говорится, «с необратимыми последствиями».

— Ладно, — еще раз поглядев на скромно потупившегося Тарана, сказала Светлана Алексеевна. — Будем ужинать, господа. Я думаю, что в столовой уже накрыто…

Особых разносолов гостям не выставили, но отбивная с гречкой Тарана насытила. Потом их пристроили на ночлег. Юрку в комнате Ежика, где установили раскладушку.

Таран, вообще-то, днем поспал, но все эти переезды-перелеты его малость помотали, и потому заснулось ему неплохо. Ежик с ним заговаривать не пытался, должно быть, в этих краях тоже любопытствовать было не принято. Конечно, Юрке хотелось малость поспрошать про этот самый «таинственный остров», но он не рискнул. Тем более что был убежден: и так все узнает.

В общем, Таран заснул, и довольно крепко, надеясь, что вскорости увидит во сне Полину и получит от нее нужные инструкции.

Полина действительно появилась, но совсем не так, как прежде. В прошлые разы сперва возникало какое-то призрачно-светлое пятно, окруженное непроглядным мраком, потом оно начинало светиться ярче, обретать очертания человеческой фигуры, становиться объемным и так далее. Причем во время африканских контактов Полина просматривалась более четко, а во время командировки в Афган — намного слабее.

На сей раз никакой постепенности не было. Тарану даже показалось, будто он уже проснулся, настолько все ярко и четко увидел. Такое было с ним в Африке, когда он ощущал, будто бегает по трубам с цветными кольцами, а на самом деле нырял за алмазами на глубину в сорок метров. Причем эту самую беготню, происходившую во сне, он помнил так, будто все наяву было, а вот о том, как надевал дыхательный аппарат, нырял и находил алмазы, — ничего.

В самом начале сна Юрка не увидел Полины. Вместо этого он ощутил себя стоящим посреди каких-то полуоблетевших кустов, на ровной площадке, устланной толстым слоем опавших листьев. Посреди этой площадки чернела круглая дыра. Таран подошел к этой дыре и увидел, что это бетонный колодец с поржавелыми скобами, уходящими куда-то вниз.

— Это люк. Через него можно попасть в так называемый дот № 3, — услышал Юрка голос Полины откуда-то «из-за кадра». — Как к нему подойти, знают Ветров, Света-Булочка и Ежик. Я бы могла узнать дорогу от них, но мне не хочется тратить на это время…

В ушах у Тарана что-то отчетливо щелкнуло, в глазах блеснула неяркая вспышка, и сразу же после этого около люка возникла Полина. Совершенно реальная, одетая в розовый халат с надписью «8-й сектор» на спине и номером «8-07» на нагрудном кармане.

— Я могу прыгнуть в этот люк, — предупредила Полина, — и ты здесь, во сне, можешь поступить так же. Но наяву туда лучше спуститься по веревке. Скобы очень шаткие и ненадежные, а там почти четыре метра глубины.

С этими словами Полина шагнула в люк и плавно, как пушинка, опустилась в бетонный колодец. Таран бесстрашно последовал за ней, хотя колодец и вся окружающая обстановка выглядели так, что реальней некуда. Тем не менее он не грохнулся «солдатиком» с четырехметровой высоты на бетон, а начал медленно опускаться вниз.

Там, внизу, царила темень, свет проникал только сверху, через колодец. Однако едва Юркины подметки мягко прикоснулись к полу, как он увидел Полину, окруженную каким-то светящимся ореолом.

— Сейчас у меня начнут глаза светиться, — предупредила Полина. — Не пугайся, пожалуйста.

Действительно, из обоих глаз госпожи Нефедовой вырвались длинные конусообразные лучи света, по яркости не уступавшие тем, что дают шахтерские аккумуляторные лампы. Таран отчетливо соображал: да, это все не наяву, понарошку, но все равно страшновато стало.

Лучи, бьющие из глаз Полины, высветили потрескавшиеся бетонные своды, какие-то ржавые железяки, толстенную распахнутую настежь бронированную дверь, за которой просматривался некий мрачный коридор, наконец еще один люк, на сей раз уже в полу заброшенного дота, откуда веяло холодом, сыростью и жутью.

— Туда лучше спускаться в гидрокостюме, — объявила Полина и направила свои светящиеся глаза вниз. Их лучи осветили ржавые скобы, а внизу маслянисто блеснула черная вода. — Это дренажная труба, — пояснила виртуальная «экскурсоводиха». — Спустившись в нее, надо ползти вправо, если стоишь лицом к скобам, и влево, если стоишь к скобам спиной. Ты видишь то, что видел Сорокин, когда спускался сюда больше недели назад. Но сейчас в трубе будет намного больше воды. Всю ночь лил дождь, и утром он не кончится. Еще раз напомню про гидрокостюмы!

С этими словами Полина вновь сделала шаг и, словно семечко одуванчика, спарашютировала в колодец. Таран последовал за ней уже без всякой робости.

В трубе пахло тухлой водой, но самой воды было всего сантиметра два, не больше. Светящаяся Полина парила в трубе, не касаясь стенок, будто в состоянии невесомости. И делала руками какие-то плавательные движения, позволявшие ей двигаться вперед. Выяснилось, что и Юрка так может — во сне, конечно.

— Там, впереди, — дот № 2, — повернув голову, через плечо сказала Полина. — Сам дот не просто засыпан, а взорван начисто. От него остался только дренажный колодец. Вот в этом колодце и находится то, что вы ищете…

Полина поплыла было дальше, освещая мрак трубы своими глазами-фарами, и Таран тоже собрался за ней, но тут вся эта картинка мгновенно исчезла, а в ухо ворвался резкий голос Болта:

— Подъем!

НАЯВУ

Юрка проснулся, огляделся: нет, до озера он еще в натуре не доехал, а находился в той самой комнатке, где ложился спать. Шофер Ежик уже бельишко начинал со своей койки собирать, а у Тарановой раскладушки стоял Болт в рыбацких бахилах с опущенными вниз отворотами — прямо-таки как у мушкетерских ботфортов! — и в утепленной непромокаемой штормовке с капюшоном. В руках он держал еще две пары бахил и две штормовки.

— Быстро одеваться, товарищи бойцы! — пробасил Болт, обращаясь не только к Тарану, но и к Ежику. — Вручаю экипировку! От щедрот Светланы Алексеевны.

— Этого мало, — неожиданно для себя сказал Юрка. — Гидрокостюмы нужны. На улице дождь идет?

— Так точно, — ответил Болт, внимательно поглядев на Тарана. — То моросит, то хлещет… Опять «диамант» сработал?

— Да, — кивнул Юрка.

— Тогда стоп! Рот на замок, и шагом марш за мной!

— Штаны-то надеть можно? — проворчал Таран.

— Можно, — милостиво разрешил Болт. — Только побыстрее!

Юрка оделся быстро, чуя на своем затылке взгляд явно озадаченного Ежика. Не иначе, тот сильно заинтересовался своим соседом по комнате, который, оказывается, был хранителем каких-то жутких секретов, до которых даже его, личного шофера Светланы Алексеевны, видать, не допускают.

В бахилах Таран себя ощущал каким-то Котом-в-Сапогах, хотя в комплекте с ними ему выдали толстые шерстяные носки, и вообще-то эти самые резиновые «ботфорты» сидели на нем довольно плотно. Опять же в таких сапожищах, пусть и чистых еще, пришлось топать по лестнице с красивыми ковриками, по натертому паркету, в кабинет аж самой хозяйки, Светланы Алексеевны. Неудобно как-то.

Там, в этом кабинете, уже находились Вася Лопухин и Никита Ветров. Тоже одетые в эту самую рыбацкую униформу, да еще и со складными спиннингами на ремешках.

— Конспийация, батенька, конспийация! — Болт, конечно, куда хуже подражал голосу Владимира Ильича, чем Механик, но Таран все же улыбнулся, вспомнив прошлогоднюю «рыбалку по-ленински».

— А вы почему без снастей, гражданин Болт? — спросил Ветров. Юрка удивился. Выходит, что здесь, на природе, при своей крутой бабе, тихий и интеллигентный Никита и впрямь до Никиты Сергеевича поднялся?! Сержантский голос прорезался! Сам Таран, при всей своей нынешней значимости, не стал бы так борзеть. Все-таки Болт — это Болт…

Впрочем, Ветров все же шутил, выпендреж Тарану спросонок почудился. И Болт это понял, он улыбнулся и достал из-под куртки «стечкин»:

— Почему же без снасти? Имеем кое-что… А этот ваш «Инстант фишермен» у вас не стреляет?

— Нет, — мотнул головой Никита, — но вы все же возьмите что-нибудь из удочек. Светлане Алексеевне не хочется, чтоб кто-то подумал, будто она не просто порыбачить приезжала.

Вот тут-то, легка на помине, и появилась хозяйка.

— Вы еще не готовы? — строго вопросила она.

— Госпожа Фомина, у товарища Тарана есть срочная и дельная информация, — несколько церемонно доложил Болт.

Светлана Алексеевна посмотрела на Тарана еще пристальнее, чем вчера, явно сомневаясь в том, что от такого сопляка может прийти срочная, а самое главное — дельная информация. Однако вслух этих сомнений она не высказала. Сухо промолвила:

— Излагайте.

Таран, чуя явную робость перед этой суровой теткой — полковник Птицын по сравнению с ней казался совсем мягким и добрым человеком! — начал:

— Короче, так… Надо подняться с берега к доту № 3. Вы с Никитой и Ежиком эту тропку знаете. Затем надо по веревке спуститься вниз. Потом еще ниже, через дренажный колодец в дренажную трубу и ползти вправо, если стоишь лицом к скобам. Ползти лучше в гидрокостюме, потому что сейчас дождь льет, и в трубе полно воды. А дальше там будет дренажный колодец из взорванного дота № 2. Вот в этом колодце и лежит то, что мы ищем.

— А что мы ищем, можно узнать? — скромно спросил Болт.

— Никак нет, товарищ капитан, — брякнул Юрка, — дальше я не досмотрел, вы меня разбудили…

— Вы это всерьез, господа?! — Светлана Алексеевна поглядела на Тарана как на придурка, а на Болта — вообще уничтожающе. — Это что, серьезная информация? Во сне приснилось! И вы хотите, чтоб мы лезли в это чертово место на основании того, что приснилось во сне этому мальчику?

— Светик, — нежным голосом сказал Ветров, — не нервничай. Не забудь, что Юра все-таки из ЦТМО. И прошлым летом мы вместе были в Африке.

— Уж этого я никогда не забуду! — аж вскипела госпожа Фомина. — Именно от этого балбеса ты заработал осколок подствольной гранаты!

— Светуля, — голос Ветрова зазвучал потверже, — это был несчастный случай. Я сам виноват, слишком рано выбежал вперед. И вообще, там на перевале черт-те что творилось. Рикошетов было — тьма. Юре и самому рикошет по боку пришелся. Спасибо, броник выдержал.

Тарану взгрустнулось. Он, помнится, еще летом думал и гадал, прикидывая, мог ли осколок его гранаты достаться Ветрову. Тогда Никиту вывезли, как говорится, в «состоянии средней тяжести», и Юрка сильно переживал за этого малознакомого парня, хотя и не знал наверняка, по чьей милости Ветров стал «трехсотым». А тот, оказывается, точно припомнил, что и как было, но Тарана не винил.

— Граждане, — заметил Болт, — по-моему, базар не по делу. Что там в Африке было — грех поминать. Тем более что все обошлось благополучно. Сейчас надо думать, как выполнить задачу, которую поставили перед нами. Ясно ведь, что если вы, Светлана Алексеевна, объявите забастовку, то неприятности будут у нас всех и еще у большого количества людей.

— Это я понимаю, — Фомина метнула на Болта свирепый взгляд, — но вы можете, по крайней мере, не издеваться и изложить все четко? Или вы тут кого-то подозреваете, а?

— Никого я не подозреваю, — проворчал Болт, — но изложить ничего не могу. Потому что вся связь идет по спецканалу товарища Тарана Юрия Николаевича. В том, что эта информация заслуживает доверия, я уже несколько раз убеждался. А то, что нам до сих пор не передали, что надо искать, — так еще не вечер…

— Я вот чего боюсь, товарищ капитан, — рискнул вякнуть Таран. — Может, там, откуда передавали (про Полину Юрка не рискнул заикаться), решили, что мы все уже получили, и повторять не станут?..

— Есть такой момент, — вздохнул Болт, — но мне думается, что дренажный колодец не столь просторная штука, чтоб не найти там какой-то вещи. Думаю, что мы сразу догадаемся, за чем нас посылали. Так что давайте закрывать дискуссию, а то уже семь тридцать без малого…

Болт еще что-то хотел сказать, но тут вошел Кныш и доложил:

— Светлана Алексеевна, к воротам «уазик» подъехал с военными номерами. Там мужик какой-то в штатском и с собачкой. Говорит, что он от Генриха из соседней области, передавал привет от Вольдемара. Еще говорит, что вам насчет него звонили…

— Пропусти скорее! — возрадовалась Фомина. — И немедленно проводи сюда! Ой, как хорошо! А я уж боялась, что его не будет…

Таран тоже внутренне возликовал: теперь его опасения насчет путешествия через заминированный остров сильно ослабели. Он сразу догадался, что мужик в штатском от Генриха и с собачкой не может быть не кем иным, как майором Додоновым, человеком, который пару лет назад спас Юрке жизнь, разминировав плейер со взрывчаткой, висевший у Тарана на шее. Просто так снять этот плейер было нельзя — он мог взорваться от натяжения ремешка. Поэтому Додонову пришлось разряжать эту злодейскую хреновину прямо на шее у Юрки. Ошибись майор — и оба пропали бы…

Когда лысоватый, одетый в штатскую курточку и совсем не похожий на офицера Додонов появился в кабинете, держа на руках маленькую и коротконогую собачонку по кличке Чарли, Таран не смог удержать улыбки.

— Здравствуйте! — улыбнулся и майор. — Говорят, вам на рыбалке минер потребовался?

— Да, — кивнула Светлана Алексеевна. — Вы на озере Широком бывали когда-нибудь?

— Не доводилось, — ответил майор, покачав головой. — Хотя в общих чертах о тамошней обстановке наслышан.

— Извините, — спросила Фомина, — Генрих, когда звонил мне, сказал только, что пришлет человека с собакой. Как нам вас называть?

— Называйте меня товарищ Арсений, — без ложной скромности Додонов представился своим подлинным именем. — Я вижу, что среди вас есть тот, кто и фамилию мою знает, но очень прошу ее не обнародовать.

— Вообще-то «товарищ Арсений» — это псевдоним Фрунзе, — припомнил эрудированный в исторических делах Ветров.

— Нет, у меня другая фамилия, — сказал Додонов. — И давайте ничего не уточнять. Давайте лучше о деле. Мне сказали, что вы вообще-то и сами знаете безопасную тропинку? Это точно?

— К сожалению, — вздохнула госпожа Фомина, — безопасной эта тропинка была три года назад, даже больше. К тому же лично я по ней только один раз прошла — сверху вниз. Дело было зимой, снег глубокий лежал, и я шла по топтаным следам. В общем, сами понимаете, что сейчас все совсем по-иному.

— А снизу вверх по ней кто-нибудь ходил? — поинтересовался Арсений.

— Из присутствующих — только я один, — вздохнул Ветров. — Но тоже зимой и по чужим следам. В общем и целом, я эту дорожку помню, даже кое-какие ориентиры, но три года — это три года. Что-то успело вырасти, что-то засохло и сломалось… Опять же, насколько я знаю, бывает, что на склонах мины под землей перемещаются.

— Встречаются такие факты, — кивнул майор. — Так что не зря я Чарли с собой прихватил…

Ровно в 8.00 все уселись в машины. Взяли все, что нужно для рыбалки и пикника на озере: палатки, резиновые лодки, снасти, котелки, чтоб уху варить, мангал для шашлыка, коптильню и так далее. Но и обо всякой специфике не забыли. В «уазике» Додонова, в продолговатом чехле, похожем на те, в каких рыбаки удочки носят, лежали ручка металлоискателя и щупы со стальными штырями, а остальные саперные прибамбасы находились в рыбацкого вида рюкзачке, очень похожем на тот, каким пользовался Механик. Оружие тоже взяли, хотя никакого противника, по идее, на острове быть не могло, окромя духов всяких там убиенных и подорвавшихся. Поэтому автоматов и даже помповых ружей у публики Юрка не приметил. Но все-таки пустыми не поехали. Все, кому предстояло на острове трудиться, получили по «стечкину» с двумя магазинами. А остальные обошлись «макарами», «Иж-71» и «ТТ».

Всего «рыбачить» отправилось больше двадцати человек, на пяти машинах, включая «уазик» Додонова, который затесался со своим суконным рылом в этот «калашный ряд».

Неизвестно, планировалось оно так или нет, но Таран оказался в этом самом «уазике» наедине с Арсением и Чарли.

— Значит, еще раз повторяю, товарищ солдат, — напомнил майор. — Фамилию и звание мои не поминай, о том, что «мамонты» существуют — забудь навеки. О том, что с Птицыным знаком — тоже. Все, не было таких. Кончились, вымерли и так далее.

— Меня предупреждали уже, — сказал Юрка.

— Кто предупреждал? — строго спросил «товарищ Арсений».

— Болт. Ну тот, седой…

— Знаю его, — кивнул майор. — Очень серьезный командир, хотя и шпана порядочная. Ни себя, ни людей не пожалеет, если надо сделать что-то этакое, лихое. Крыша сдвинута на риске. Если его запереть в какую-нибудь мирную-премирную страну, где, как пел Высоцкий, «ни войн, ни катаклизмов, ни бурь», кормить от пуза, поить до усрачки и по восемь баб на день приводить — он от тоски сдохнет или удавится. А вот если ему поставить задачу такого типа, как силами одного взвода с приданным танком взять Берлин или Москву — ему без разницы! — обрадуется до сумасшествия, пойдет и попытается выполнить.

— Это мне известно, — вздохнул Таран. — Он без тормозов. А откуда вы его знаете?

— По Афгану, будь он неладен. Фамилию тебе говорить не буду, а вот кликуху могу прокомментировать…

— А чего ее комментировать? — удивился Юрка. — Болт — он и есть болт…

— Э-э, брат, — хмыкнул майор, — видать, ты в английском не силен!

— Точно, — признался Таран. — В школе кое-как на тройки вытянул…

— Тогда слушай и просвещайся! — назидательно объявил Додонов. — По-русски «болт» обозначает, в общем-то, всего одну вещь: крепежную штуковину с винтовой нарезкой. Головка может быть и полушаровая, и граненая, с прорезью или без прорези — это уже фигня. А вот в английском у того же самого слова «болт» до фига всяких значений. И, как ни странно, эти самые значения — чистой воды материал для характеристики нашего конкретного Болта.

— Как это? — вылупил глаза Юрка.

— А вот так. «Болт», во-первых, это молния. Не та «молния», что стенгазета, а именно электрический разряд большой мощности. Есть такое выражение: «А bolt from the blue» — «гром среди ясного неба». Во-вторых, при абсолютно том же написании, «bolt» — это засов, задвижка, ну и просто болт в русском понимании слова. А еще англичане этим же самым словом называют кусок холста или вязанку хвороста. Нехило, да? А теперь прикинь, Юра, подходит это к нашему Болту. Да на все сто: энергии у него на миллион вольт, вдарит так вдарит! Внезапность любит — истинный «боулт фром зе блу»! Прикажи Болту обороняться — запрется на засов и гайками завинтится… И любую банду сплотит вокруг себя как вязанку хвороста. Накрепко повяжет!

— Это я знаю, — согласился Таран, вспомнив, как в Африке Болт с десятью бойцами и двумя танками оборонял перевал от целой роты.

— А вот еще выражение есть: «bolt upright» — «прямой, как стрела», если на русский перевести. Подходит? Очень даже. Жутко любит простые и прямолинейные решения. Резко, быстро — и в лоб.

И с этим Юрка был полностью согласен: именно так Болт и в Африке орудовал, и в пещерах у Гуль-Ахмада, и на вертолетной площадке у Мир-Мазара.

— Но этим же самым словом обозначается и такая негероическая вещь, как бегство. По-английски «to make a bolt» — дословно «сделать молнию», то же самое, что, по-нашему, «сделать ноги» или «броситься наутек». Подходит это к Болту?

Таран на несколько секунд задумался, но тут же вспомнил, как после удачного налета на карвальевскую авиабазу, когда растерявшиеся было майомбе наконец-то начали более-менее прицельно отвечать, Болт заорал: «Валим отсюда! Все за мной!» — и первым погнал свой командирский «уазик» с аэродрома, приказав танку, которым командовал Гусь, прикрывать отход. Можно не сомневаться: если б кого-то подбили, Болт не стал бы останавливаться.

— А вот в американском диалекте bolt обозначает еще и измену, — продолжил лекцию Додонов. — Например, своим убеждениям, родной партии и тэ пэ. А ведь был тот товарищ, которого мы сейчас знаем, как Болта, когда-то сильно убежденным коммунистом, между прочим. Конечно, не одного его все эти дела поломали, тем более раз сам генсек от своей партии открестился, но все-таки в наемники не каждый подался. Возможно, тут еще одно значение слова «болт» себя проявило. Глагол to bolt, окромя таких значений, как запирать на засов или задвижку, скреплять чего-то болтами, удирать или изменять своей партии, означает еще и глотать не прожевывая. Короче говоря, метать пищу как юный салабон, ожидая, что его вот-вот из-за стола поднимут. Не иначе, поманила его эта деньга проклятая, вот он и рванулся хавать, пока от кормушки не оттерли. Не разжевывая и вкуса особого не чуя — лишь бы насытиться. Хотя, между прочим, тот же to bolt может употребляться в значении просеивать, отсеивать, расследовать, рассматривать. И это Болт тоже делать умеет, помяни мое слово…

Таран не стал выяснять, по какой надобности Додонов так хорошо инглиш выучил, но догадывался, что не с перспективой выехать на ПМЖ. Скорей всего его в свое время готовили для того, чтоб он накануне мировой войны или уже в ходе ее курочил всякие там объекты, ракетные базы, аэродромы, нефтехранилища в какой-нибудь англоязычной стране. И в Афгане дали попрактиковаться, а может — даже в Пакистане. Там ведь тоже во время афганской войны кое-что на воздух взлетело.

Юрка только сказал:

— Противоречивая у вас характеристика на Болта получилась.

— А мы все, люди, народ противоречивый, — усмехнулся майор. — Мир вообще соткан из противоречий, как говорили классики…

ОЗЕРО И ОСТРОВ

Так, за досужей болтовней, и доехали помаленьку. Таран особо по сторонам не глядел, успел заметить только название одного населенного пункта, через который проезжали, — Малинино. Потом свернули с асфальта куда-то в лес, на кривую, малоезжую просеку, еще малость проехали и свернули с просеки направо, где обнаружилась довольно большая прогалина, находившаяся в сухой низине. С трех сторон ее окружали пологие склоны, поросшие молодыми елочками и соснами, а с четвертой, за неширокой полосой деревьев и кустов, синело озеро.

На этой самой поляне и устроили лагерь. Точнее, всем этим стали заниматься люди, которыми командовал Кныш. Они и палатки установили, и костер разожгли, и что-то варить на нем начали, и лодки воздухом накачали. Всего этих лодок было четыре, и все они были примерно тех же габаритов, как те, на которых Тарану довелось по кяризу плавать. Но, конечно, не из того легонького нейлона, а из обычной резины.

В каждую лодку сели по два человека из Кнышевой братвы, которым предстояло имитировать рыбалку. Они должны были встать на якоря в четырех точках вокруг острова, так, чтоб с каждой лодки можно было видеть две соседних, а заодно просматривать озеро и его берега. Конечно, как довелось услышать Юрке, мера эта являлась скорее перестраховочной, чем необходимой, потому что в такую дождливую погоду, тем более в октябре, вероятность повстречать любителей клева практически равна нулю. Хотя вода в озере чистая и кое-какая рыба водится, наплыва рыбаков тут и летом не ощущается. Даже местные жители не рискуют шастать по берегам озера, хотя, возможно, количество взрывоопасных предметов в здешних местах чуть-чуть преувеличено. Возможно, чтоб горожане сюда поменьше ездили. А местные стараются летом с воды ловить, большей частью у того места, где из озера вытекает речка Безымянка, своего рода естественный канал, соединяющий озеро с большой рекой Сноротью. Весной, в половодье, по этой речке можно и на моторке проскочить от самой Снороти, а вот летом, в межень, непременно застрянешь на мели. Да и весельная плоскодонка слишком глубоко сидит для этой Безымянки. Опять же волочь ее против течения — удовольствие еще то. Резиновая удобнее, ее можно прямо к озеру по просекам довезти или даже донести, но такая лодка — по нынешним временам вещь не дешевая, не всякому селянину доступная. Зимой больше шансов кого-то повстречать, потому что можно со льда ловить, а бур и пешня у многих имеются.

После того, как лодки встали на стрему и с них доложили о том, что ни одного лишнего придурка на озере не замечено, накачали пятую лодку, куда поместились Светлана Алексеевна с Никитой, Болт, Таран, Ежик и «товарищ Арсений» с собачкой Чарли и набором инструментов. Тарана с Ежиком припахали грести, тут, слава богу, были нормальные весла, а не «ракетки». Васю Лопухина решили покамест на остров не брать. Он со своим прибором остался в лагере и контролировал округу на режиме «Н», пообещав, что ежели чего заметит, то сразу доложит Болту по рации.

— Мрачноватое место, — заметил Болт, рассматривая заросший смешанным лесом и кустами остров-холм, к которому приближалась лодка, — и тишина такая поганая…

— Проблем немало будет, — вздохнул Додонов, рассматривая остров в маленький бинокль, по размерам чуть больше театрального, но явно намного более сильный. — Листва уже облетела здорово, в несколько слоев лежит, а трава еще не вся полегла…

Чарли, как видно, побаивался воды и тоскливо поскуливал, высунув мордочку из-под куртки хозяина.

— Надо вот туда приставать, к ельнику, — сказал Никита. — Вот здесь, ближе к березе, на льду стоял трактор, а вот там — правее, джипы и трейлер. Так вот, кажется, мы сперва проходили как раз посередине между машиной Клизменштейна и трактором…

— Да… — не очень уверенно согласилась госпожа Фомина, которая с явным трудом припоминала зимнюю поездку 1998 года.

— А мой джип вон там, подальше от берега стоял, — вздохнул Ежик. — Теперь где-то на дне лежит, наверно… Тут глубоко?

— Метров семь, кажется, — сказал Никита. — Хотя кто его мерил?

— Думаю, что нам здешние глубины без разницы, — хмыкнул Болт. — Тонуть мы пока не планируем…

Нос лодки приткнулся к низкому топкому берегу, но вылезать никто не спешил.

— Оказывается, тут еще метров пять до елок, — вздохнул Никита. — А зимой казалось, что они прямо у берега стоят.

— Тогда снега было полно, — напомнила Фомина, — где земля, где лед — не поймешь.

— Вот что, — сказал Додонов, — мы с Чарли сейчас высадимся, а вы покамест давайте назад отсюда. А еще лучше — прокатитесь вокруг острова. Не люблю работать, когда за спиной много народу. Потому что, сдается мне, граждане «проводники», вы здешнюю дорожку и сами ни фига не помните… Да, УКВ оставьте мне для связи. Меня не вызывайте — еще скажете под руку что-нибудь, а свою на приеме держите. Как закончу — сообщу.

— Возьмите, — Светлана Алексеевна отдала рацию майору, и тот вылез из лодки, оказавшись по колено в воде. Но бродни у него аж до бедер доходили, так что ноги Арсений не промочил. За спину он повесил рюкзачок и чехол, а собачонку оставил под курткой.

Таран с Ежиком навалились на весла и стали отгребать от острова. Пока лодка не отошла метров на пятьдесят, Додонов оставался на месте и только посматривал по сторонам. Потом он вынул из чехла ручку миноискателя, из рюкзака — рамку и наушники, собрал всю систему и стал водить рамкой над краем берега. Лишь после этого он сделал пару шагов и, вынув Чарли из-за пазухи, поставил собачку на берег. Чарли сразу же наклонил морду и стал обнюхивать осоку и мокрую почву. А потом, отбежав метра на два от кромки воды, сел и затявкал.

Таран уже знал, что это значит. Что-то там, на берегу, пахло взрывчаткой. И Юрке как-то сразу пришло на ум, что получилось бы, если б некто не повелел Птицыну прикомандировать к этой «экспедиции» Арсения, понадеявшись на то, что Никита, Ежик и их суровая начальница все и так знают… А получился бы тот самый, который подкрадывается незаметно. То есть, как выражался Васька Луиш, «полный писдейш».

— Это выходит, мы тогда прямо через мины топали? — пробормотал Ветров, приглядываясь к тому, как орудует «товарищ Арсений». — Вот уж повезло, блин!

— Нам повезло, — процедила госпожа Фомина, — а Маузер взлетел… Хотя его мне ничуточки не жалко.

— Маузер не там взлетел, а подальше, у коллектора, — уточнил Никита, когда лодка ушла за мысок острова. — Странно…

Что он имел в виду под этим словом, стало ясно через минуту, когда Светлана Алексеевна хлопнула себя по лбу и воскликнула:

— Вот дура! Какая же я дура старая! Мы же той зимой по Немецкой просеке к озеру подъезжали! Не от Малинина, а от Дорошина!

— Точно! — пробормотал Ежик. — Мы же тогда на «Буране» вокруг острова объехали и совсем не там заезжали, где машины стояли… Поэтому и показалось, что место знакомое. А дорожка-то к доту с другой стороны начинается, от другого ельника!

Таран был малый простой и, вообще-то, мог бы хорошо выразиться по адресу этих горе-«проводников», но постеснялся. Баба есть баба, сперва скомандовала, а потом подумала.

— А я-то удивился, что канавы не видно! — вздохнул Ветров. — Как только ты про Маузера помянула, я вспомнил про коллектор и про то, что он в канаву выходит, которая хорошо с озера просматривается… А вот про то, что мы просеки перепутали, — и не подумал!

— Стало быть, надо возвращаться и забирать сапера? Я правильно понял? — поинтересовался Болт.

— Да, да, конечно! — подтвердила госпожа Фомина. — Гребите назад, мальчики!

Но тут неожиданно Ежик голос подал:

— Светлана Алексеевна, а помните, как мы на «Буране» на горку въезжали? Я тогда испугался, что подорвемся, а вы сказали, что там мин нет вовсе. Так и вышло, мы нормально проехали и влетели в какие-то руины. Потом зашли в дверь и добрались по коридору прямо в дот № 3. Правда, там дверь была закрыта, но Саня Поп ее открыл… Но обратно мы ее не закрывали, это точно!

— А ты помнишь, почему мы не вернулись к «Бурану», а пошли по коридору? — проворчала Фомина. — Потому что первая дверь намертво захлопнулась! Не фантазируй, пожалуйста, а греби!

— Давайте все-таки сперва доплывем до того места, где настоящая тропинка начиналась! — предложил Ветров.

— Что ж… — смягчила тон Светлана Алексеевна. — Я думаю, что особой беды не будет, если Арсений там еще пару мин снимет…

Таран хотел сказать, что вообще-то для того, чтоб взлететь на воздух, ему и одной мины может хватить, но испугался накаркать и промолчал.

Еще через несколько минут плавания в прежнем направлении Никита с радостью воскликнул:

— Ну вот он, настоящий-то ельник! Я ведь еще одну примету вспомнил. «Ступеньку»!

Таран сперва не врубился, потому что никаких ступенек не приметил, но тут же получил необходимые пояснения.

— Да, да! — закивала госпожа Фомина. — Вспомнила! Точно! В этом ельнике ближе к коллектору стоят длинные, еще довоенные елки, а около того места, где тропинка начиналась, — короткие, которые после войны наросли. Потому что немцы довоенный ельник на этом месте вырубили. Вот и получилась этакая «ступенька» из деревьев!

Юрка поглядел: да, действительно, что-то похожее на ступеньку в этом ельнике имело место. И еще он приметил канаву, даже небольшой овражек скорее, из которого в озеро текла вода.

— Поплыли обратно, — повелела Светлана Алексеевна, — все равно без сапера высаживаться не стоит.

Обратно грести оказалось потруднее, потому что плыть надо было против течения, которое создавала вытекающая из озера Безымянка. Почти полчаса маялись, пока подошли к тому месту, где оставили Додонова. И очень удивились: ни сапера, ни его собаки на берегу не было. Свежие отпечатки сапог, заполнившиеся грязной водой, тянулись через осоку к елкам. В почву были воткнуты несколько еловых веток, должно быть обозначавшие место безопасного прохода, потому что были выставлены в два ряда. А вне этого прохода в осоке лежали две ржавые металлические мины.

— Покричим? — предложила госпожа Фомина.

— Не стоит, — возразил Болт. — Вдруг он сейчас над миной корпит? Дернется от неожиданности — и пиши пропало.

— А рацию он отключил, — напомнил Ветров, — как раз для того, чтоб не побеспокоили…

— А вдруг там на него напал кто-то? — опасливо произнес Ежик.

— Ты что, Женька! — Ветров назвал парня его настоящим именем. — Кто там на него мог напасть? Дух Сани Попа, что ли?

— С лодки бы заметили, — успокоила Светлана Алексеевна. — Ну если б в лесу или за кустами, то его собачонка такой лай подняла, что мы бы на той стороне острова услышали. Лодка-2, я — Булка, ответь.

— Слушаю вас, Булка, я — Лодка-2. Какие проблемы?

— Куда сапер ушел, видели?

— В елки ушел, с собакой на берегу ветками проход обозначил. По-моему, две или три мины на берегу снял, вам виднее.

— Спасибо, работайте дальше, — сказала Светлана. — До связи!

— А давайте я схожу за ними? — предложил Ежик. — Проход он пометил, наверно, и дальше какие-нибудь знаки оставил.

— Давай! — кивнула госпожа Фомина.

Ежик вылез из лодки и, бурухтя сапожищами, вышел на берег. Потом он бросил опасливый взгляд на мины, вынутые Арсением, и, подойдя к ельнику, сообщил, обернувшись:

— Он тут зарубки на коре сделал. Уголки такие, острием от берега, справа и слева, не ошибешься…

Женька скрылся за деревьями, чуть-чуть потрещал ветками, потом еще пару раз шевельнулись елки, а затем всякие шумы, сопровождающие движение Ежика, перестали долетать до тех, кто оставался в лодке. Потянулись минуты ожидания.

— Полчаса уже ищет! — с явным беспокойством в голосе пробормотала госпожа Фомина. — Можно подумать, что тут тайга сибирская!

— Тайга не тайга, а лес достаточно густой, — заметил Болт. — Опять же, тут, как я понимаю, под ноги смотреть надо…

— Наверно, Ежику-то можно покричать? — спросил Ветров.

На сей раз возражений не было, и Никита, набрав воздуху, громко позвал:

— Женька-а! Ау-у! — а в ответ только эхо. Потом еще раз крикнули — результат тот же.

— Светик, — нежно попросил Ветров, — свяжись-ка с Васей. Пусть он уточнит, где находится товарищ Арсений со своим цуциком, а заодно и Ежика скорректирует.

— Очень верное предложение! — поддержал Болт.

— Хорошо, — согласилась Светлана Алексеевна и позвала в рацию: — Кныш, я — Булка, ответь!

— Слушаю, Кныш, — отозвалась рация.

— Отдай связь Лопухину, уловил?

— Понял. Можете говорить, удаляюсь.

— Лопухин у аппарата, — заявил гвэпщик. — Какие проблемы?

— Уточни местоположение Арсения с собакой. А заодно Ежика.

— Работаю, — лаконично сказал Вася, и несколько минут из рации доносилось только слабое потрескивание. Наконец послышался не то раздосадованный, не то озадаченный голос оператора:

— Объекты не обнаруживаются. Ни Арсения, ни собаки, ни Ежика…

— Как это может быть? — нервно спросила госпожа Фомина.

— Очень просто, — ответил Вася со вздохом. — На поверхности острова их нет. Самый лучший вариант, кстати…

— А под землей? — не отставала Фомина. — То есть внутри сооружений.

— Аппаратом, который есть в наличии, обнаружить не могу, — проворчал Лопухин. — Но возможен и другой вариант…

— Какой?

— Самый неприятный… — пробубнил Вася из рации.

— Будь на связи! — упавшим голосом произнесла Светлана Алексеевна. — Нам надо посовещаться…

— Понял, жду, — ответил гвэпщик, и в лодке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием из динамика. Первым эту тишину нарушил Болт:

— Все очень весело, конечно, но, по-моему, еще не вечер. Я в устройстве Васиной техники не очень разбираюсь, но считаю, что, если он говорит, что сапера и Ежика на поверхности острова нет, значит, это правда. Возможно, что они и вправду вошли в какой-то подземный ход, где их ГВЭП обнаружить не может…

— С этой стороны нет никаких ходов и выходов, — покачал головой Никита. — Кроме помянутого № 3, все доты взорваны начисто еще в 1943 году. Тем более что в этом месте вроде бы и дотов-то не было. Конечно, могли какие-то полости остаться, но там разве что крысы могут пролезть…

— Это небесспорно, — мотнул головой Болт. — За шестьдесят лет без малого уйма дождей пролилась, снеготаяний всяких и так далее. То есть могли какие-то промоины образоваться, пустоты…

Таран, как и всегда, свое мнение высказывать не собирался. Но тем не менее заставил голову немного подумать. Уж больно загадочно все стало, когда Вася Лопухин свое сообщение сделал.

Васе Юрка, естественно, доверял, но при этом прекрасно помнил, как Глеб, оператор примерно такого же ГВЭПа, как у Васи имелся, ползая вместе с Тараном по затопленным подземельям острова Хайди, запросто пеленговал не то работу мозга Полины, не то «джикейский» ГВЭП, которым «прохладители» пытались заманить в ловушку Ларева с электронным ключом от контейнера, где была упакована Полина. Наверно, можно предположить, что тот ГВЭП или само излучение мозга Полины были помощнее, но так или иначе такой прецедент был. То есть само по себе подземелье ГВЭПу не помеха. Значит, дело в другом. Если Лопухин не может найти Додонова и Ежика, значит, их мозги уже ничего не излучают. А такие мозги бывают только у покойников. Поэтому Вася и намекнул, что не исключен «самый неприятный» вариант, хотя был, поди-ка, на сто процентов убежден именно в нем. Просто не захотел с ходу панику поднимать.

РЕШЕНИЕ

Что же могло случиться с Додоновым и Ежиком? Ясно, что мины они не потревожили. Это даже Вася на берегу услышал бы безо всякой аппаратуры. Конечно, тот же Ежик, незадолго перед тем, как пойти на остров, высказал предположение, что на Арсения и его собаку мог кто-то напасть. Но ведь и правда, если Додонова могли в принципе бесшумно снять, то вряд ли бы смогли проделать это с собакой. Она еще загодя почуяла бы чужих, и ее наверняка услышали бы с патрульных лодок. Да и Додонов наверняка насторожился бы, а потому смог бы изготовиться к обороне. Даже если бы он не сумел справиться с нападавшими, то все равно без шума не обошлось бы. Наконец, Вася Лопухин со своим прибором легко мог бы засечь присутствие посторонних на острове. Однако же не засек. Значит, никого там и не было.

Но если Додонов с Чарли и Ежик пропали не от взрыва мины и не от засады, то тут уже какими-то сверхъестественными силами попахивало. А Таран, хоть и не состоял никогда в комсомоле, ни в бога, ни в черта не верил. Даже несмотря на все кунштюки, которые на его глазах выкидывала Полина. Другой бы уж давно поверил, что девушка с нечистой силой связана, а Юрка все-таки считал ее обычной экстрасенсихой. Хотя и побаивался, что она может чего-нибудь страшное отчудить благодаря своей непредсказуемой бабской натуре.

Подумав о Полине, Таран припомнил некоторые факты из ее недавней биографии, в частности о том, как она в прошлом году удрала из ЦТМО. Ведь за ней тогда с помощью ГВЭПов наблюдали, а заметили, что она смылась, только через сутки. Она не на прибор воздействовала, а на человека, который в прибор смотрит. То есть если представить себе, что Полина пробралась на остров и по какой-то причине захотела помешать экспедиции, то запросто смогла бы заполоскать мозги не только всем гражданам, находящимся на озере, но и Васе Лопухину с его ГВЭПом. Но Полина осталась в ЦТМО и, как явствовало из Юркиного сна, собралась помогать Тарану. Правда, так и не объяснила, что они тут ищут.

Вот тут Юрку немного в дрожь бросило. А что, если существует еще какой-то тип, аналогичный Полине?! То есть умеющий все то же, что она, только не так нежно относящийся к Тарану? Допустим, мужик, узнавший о своих суперспособностях и решивший найти себе соответствующую пару, чтоб впоследствии вывести какую-нибудь расу сверхлюдей? После того как Юрка увидел Бореньку, который в восемь месяцев заговорил получше, чем двухлетний Лешка, в доказательстве того, что Полинины суперспособности по наследству передаются, Таран уже не нуждался. А раз так, то этот супермужик может тихо, без шума и пыли, без стрельбы и поножовщины, уморить всех, кто прибыл сюда, на остров. И так, что никто даже не поймет, отчего и почему у того или иного товарища мозг отключился или сердце застопорилось… Само собой, что Тарану, как основному препятствию в достижении Полины, супермужик никаких послаблений не даст — заставит утопиться или повеситься. И Васин ГВЭП ничем не поможет…

В это время тягостное молчание, воцарившееся в лодке после не очень убедительных рассуждений Болта насчет всяких там пустот, образовавшихся на месте бывших дотов, было нарушено Ветровым:

— По-моему, надо послать сразу двоих. Одновременно. Если там что-то есть, то попадется только один, а второй сможет вернуться и сообщить…

Это дало новый толчок мыслям Тарана. Во всяком случае, предложение Никиты увело Юрку от размышлений на тему о злодее-экстрасенсе. Но додуматься до чего-либо Таран не смог, потому что Болт отрицательно покачал головой.

— Никита Сергеевич, — произнес он так уважительно, будто обращался к покойному Хрущеву, — я, конечно, понимаю, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут, а в чужую епархию — тем более. То есть признаю, что здесь гражданка Фомина — главный человек и, возможно, даже главнее здешнего губернатора. Но все-таки напомню, что за выполнение задачи отвечаю я. И уж позвольте мне решения принимать.

— Этого никто не оспаривает, — согласилась Светлана Алексеевна. — Никита просто предложил свой вариант.

— А я его отвергаю, — в голосе у Болта появились металлические нотки. — Во-первых, потому, что посылать двоих — это еще не гарантия того, что хотя бы один вернется. Я бы мог вспомнить случаи, когда и пять, и десять человек одновременно пропадало, только это не ко времени. Когда-нибудь мемуары напишу, если до старости доживу. А во-вторых, Светлана Алексеевна, нас сюда прислали для выполнения конкретной задачи, а не для поисков тех, кто по ходу дела потерялся. Поскольку это направление ложное, мы сейчас вернемся на ту тропинку, которая действительно ведет к доту № 3. И пойдем именно туда. А уж потом озаботимся тем, что случилось с Арсением и Ежиком.

— Вы тут что-то о конкретной задаче упомянули? — окрысилась госпожа Фомина. — Но вы даже не знаете, что именно должны найти! А то, что это «нечто» находится в дренажном колодце дота № 2, знаете со слов паренька, которому все во сне приснилось.

— А вот такой он, этот паренек, — развел руками Болт. — Ему сны снятся, а мы благодаря этому задачи выполняем. И потерять его из-за ерунды мне не хочется. Вы с Никитой тоже нужны для того, чтоб тропинку показать. Поэтому мы все сейчас направимся на другую сторону острова.

— Но как мы пройдем без сапера? — засомневался Ветров. — У Арсения миноискатель был, щуп, собака… Вы сможете, если понадобится, разминирование провести?

— Ну попробуем как-нибудь, домашними средствами, — протянул Болт, и Таран подумал, что с таким типом не соскучишься.

Сразу вспомнился разговор с Додоновым в «уазике» насчет английских значений глагола «to bolt»… То ли он все «просеял» в своей башке, то ли, наоборот, решил «слопать не разжевывая»?!

Ветров заменил Ежика на веслах, и на пару с Юркой они погребли от злосчастного места. Светлана Алексеевна все поглядывала назад, надеясь, возможно, что кто-нибудь все-таки выйдет из этого чертова ельника.

Но из ельника так никто и не вышел.

— Могу я послать кого-то из своих на остров? — спросила госпожа Фомина.

— Нет, — лаконично запретил Болт. — Разберемся с основной задачей — тогда пожалуйста.

На этом все дискуссии прекратились. Так, в полном молчании, и доплыли до ельника со «ступенькой». Когда лодка приткнулась к берегу, Болт объявил:

— На горку сперва пойдем мы с Ветровым. Без нашего сигнала на берег не суйтесь. Только в случае явного подрыва. А там все решения будет принимать уже госпожа Фомина.

Спокойно так сказал, без рисовки. Таран опять вспомнил лекцию Додонова насчет значений слова «болт» и подумал, что Болт, он все-таки и есть болт — то есть железяка с нарезкой.

— Проход буду обозначать ветками, через каждые два метра или меньше, — добавил Болт. — И зарубками в форме уголка. Как Арсений. Ну и наземь поглядывайте. Она мокрая, значит, кое-где отпечатки сапог оставим. Пошли, Никита!

И первым слез за борт. Таран успел только подумать, что будет, если там, рядом с берегом, окажется мина. Ведь не только Болт взлетит, но и все остальные… Однако взрыва не произошло, Ветров тоже слез благополучно, и Болт сказал, перед тем как сделать первый шаг:

— Отплывите на всякий пожарный. Куда-нибудь подальше.

Юрка припомнил, что и Додонов примерно так же прощался. Но тот в воду лез аккуратно, миноискателем предварительно водил, а Болт — прямо так, с понтом дела. Как Додонов сказал: «болт апрайт»?

Таран отгребал все дальше от берега, а Светлана Алексеевна не отрываясь смотрела на Ветрова. Хотя и словечка не сказала, даже чего-нибудь типа: «Ты там поосторожнее…» Сглазить боялась, что ли?

А Болт с Ветровым благополучно ушли в ельник, после того как сделали зарубки на коре двух первых елок. Сразу после этого — или так показалось Юрке! — дождь усилился. Даже воду пришлось отчерпывать из лодки. Может, это и хорошо получилось, потому что, пока Таран черпал воду кружкой, не маялся дурью, ожидая, что на берегу грохнет, и времени не замечал. Госпожа Фомина черпать воду не стала — сидела, глядела и переживала. А потом Таран еще и бормотание невнятное услышал. Молилась шепотом госпожа бизнесменша. Да, похоже, она Никиту крепко любит, а не просто за альфонса держит. Такая богатая и крутая баба, наверно, могла бы себе для постели чего получше нанять: и повыше ростом, и поплечистее, а она выбрала хоть и умного, но незаметного такого, тихого. Вот уж точно, чужая душа — потемки!

Сколько времени прошло, Таран не засекал, но явно больше получаса. И Светлана Алексеевна уже носом шмыгала — не от холода и сырости, похоже, хотя по такой погоде самое оно простужаться. Юрка был уже морально готов к тому, что и эти двое пропадут так же бесследно, как и Додонов с Ежиком. Что тогда будет?! Не стоило надеяться, что госпожа Фомина прикажет обратно возвращаться. Сама попрется милого искать и Тарана с собой погонит…

И поэтому когда из-за елок появились Болт и Ветров, Юрка испустил такой вздох облегчения, что его небось даже в лагере, у машин, было слышно.

— Выгружаемся, господа, — объявил Болт, — дорога свободна до самого люка. Мы уже и веревку вниз опустили. Так что готовьтесь, Юрий Николаевич. Забирайте гидрокостюм. Ну и акваланг тоже. А вы, Светлана Алексеевна и Никита Сергеевич, нам тут особо не нужны. Так что езжайте в лагерь, обсушитесь, а потом мы вас вызовем, когда лодка понадобится.

Таран надел рюкзак с принадлежностями для «дайвинга», уже сейчас кожей чуя, как приятно будет натягивать эту самую резину, даже не на голое тело, а на слегка подмокшую одежду.

Ясно, что Ветров и Фомина против того, чтоб в лагерь съездить, возражать не стали. Они уже отчалили от острова, а Болт с Тараном в ельник вошли, когда сквозь шум дождя до ушей Тарана долетела очередная характеристика Болта, произнесенная Никитой:

— С ума сойти! Этот капитан гениален, как Иванушка-дурачок!

— Все гении в чем-то психи, — ответила Светлана, — но не все психи — гении.

— Понимаешь, пока я напрягал память, — сознался Никита, — Болт просто заметил следы от кроссовок того типа, что побывал здесь последним неделю назад или чуть больше. На раскисшей почве они неплохо сохранились. И все! Он провел меня по этим следам, хотя я ни черта не узнавал местность. По сравнению с той зимой все так изменилось…

Голоса с лодки уже перестали слышаться, когда Болт вывел Тарана на поросшую кустами площадку, посреди которой зиял люк. Все выглядело почти так, как во сне, который Тарану передала Полина, только самой Полины, конечно, не наблюдалось. Ну и сила тяжести была вполне нормальная. Так что прыгать вниз, как во сне, Юрка не стал, тем более что в люк спускалась веревка, крепко привязанная к уже почти догола облетевшей, толстенькой, пятиметровой березке.

По этой веревке Таран с Болтом не спеша спустились в дот № 3. Тут тоже все показалось Юрке знакомым, и он сразу нашел второй люк, с крепкими, не совсем проржавевшими скобами, который вел в дренажную трубу. Первое отличие от сна Таран обнаружил тогда, когда посветил в колодец. Конечно, он помнил предупреждение Полины о том, что наяву в дренажной трубе будет намного больше воды, чем во сне, но такого все-таки не ожидал. Вода на полметра затопила сам колодец, собственно трубы, по которой вода не струилась, а неслась с бешеной скоростью, видно не было, а в колодце крутился небольшой водоворот.

— Придется баллоны надевать, — констатировал Болт, глянув вниз.

— Знать бы еще, пролезу я там с ними или нет, — втискиваясь в гидрокостюм, проворчал Юрка, хотя его гораздо больше беспокоило совсем другое — сумеет ли он преодолеть течение и не унесет ли его вода в какие-нибудь тартарары? Конечно, раз вода течет, значит, где-то выливается, но хватит ли в этом случае воздуха в баллонах. Таран сразу вспомнил затопленные штольни на Хайди, когда его отливом тащило. Жуткое дело — чуять, что стихия сильнее тебя!

— Готов? — строго спросил Болт, когда Юрка приобрел вид подводного пловца и обвязался страховочной веревкой. — Правильно, что ласты не надел! Там они, пожалуй, только мешать станут. Теперь слушай о том, что тебе надо найти…

— Так вы в курсе, товарищ капитан? — удивился Юрка.

— Частично. Я только знаю, что там, в колодце дота № 2, есть ниша в бетоне. По идее, там находится какой-то контейнер размером с двадцатилитровый бидон для молока. Вот его-то и надо принести сюда. Осторожней работай, возможно, что там какой-то сюрприз поставлен. В смысле, мина, растяжка и так далее. Если заметишь что-то — сам не рискуй. Возвращайся, рассказывай поподробнее — и сдавай дела. На мину я сам полезу. Даже если ошибешься, перестрахуешься — ругать не буду. Сейчас главное — убедиться, что существует колодец, ниша и контейнер…

— Так вы наверняка не знаете? — оторопел Таран. — Вам тоже все во сне привиделось?

— Так точно, — усмехнулся Болт. — Хотя я ночью и даже утром еще ничего не знал абсолютно. А вот пока в машине ехал, ни с того ни с сего в сон повело. В общем, увидел то, чего тебе не дал досмотреть. Начиная прямо с трубы и кончая колодцем.

— И никому не сказали? — спросил Юрка.

— Зачем спешить? Если наш клиент именно здесь спрятал контейнер, то вряд ли не знал здешних мест, верно? Стало быть, не исключается, что он кого-то из местных знал, в том числе из команды Светы-Булочки. Дальнейшие комментарии нужны, нет? Вот и хорошо. Ну давай, лезь, как говорится, с богом!

Конечно, Тарану захотелось спросить, почему Болт, хотя бы и лишь во сне увидев, как именно выглядит контейнер, все-таки решил послать за ним Юрку, который вовсе ничего не видел, кроме самого начала трубы. И дело вовсе не в том, что Болт помассивнее Юрки и может в трубе застрять. Нет, тут что-то другое…

КОНТЕЙНЕР

— Полезешь по трубе, — напутствовал Болт, — покрепче в стенки ногами упирайся и за трещины, выбоины руками цепляйся. Уловил? Веревки у нас много, метров сто, думаю, что хватит. Связь простая: три раза дернешь веревку — буду ее травить, четыре — выбирать. Если почуешь, что веревка натянулась, считай, что это мой запрос: как дела? Не дернешь три раза — буду считать, что надо выбирать.

Юрка спустился по скобам, встал на дно колодца, оказавшись по пояс в холоднющей, почти ледяной воде, достававшей даже через гидрокостюм и «вшивнички». Сразу почуял силу потока — так и тащило влево, то есть туда, куда не надо. Таран ведь стоял лицом к скобам, стало быть, ему надо было ползти направо.

Сполоснул маску, чтоб не запотевала, опустил на морду, проверил загубник, фонарик, пристегнутый сверху к капюшону гидрокостюма, и — с богом. Сначала опустился на колени, потом нагнулся и сунул голову в трубу… Аж в ушах заклокотало! Нет, конечно, не от давления воды, как тогда, когда он метров на десять погружался, а от течения, которое так и вихрилось вокруг его головы, да и вообще вокруг всего тела. Если б Юрка попытался вытянуть ноги и поплыть, это самое течение запросто унесло бы его в коллектор. Но голова у Тарана кое-что соображала.

Габариты трубы вполне пропускали его даже с баллонами на спине и даже с полуподогнутыми коленями. Кроме того, Таран еще и локти растопыривал. Конечно, то и дело казалось, будто он вот-вот застрянет, однако этого не происходило, и Юрка постепенно, метр за метром все-таки продвигался вверх по трубе, волоча за собой страховочный конец. При этом ему несколько раз приходили в голову весьма здравые мысли о том, что он двигается слишком медленно и воздуха ему не хватит, во всяком случае, на обратный путь. Тем не менее он все же в очередной раз дергал веревку три раза, и Болт вытравливал ему еще малость слабины на дальнейший путь.

В общем, когда фонарик высветил впереди тупик, а над головой обнаружился колодец дота № 2, в котором было на полметра меньше воды, чем в колодце дота № 3, Таран возрадовался. Поднял маску на лоб и поглядел вверх.

Сверху струйками и даже целыми потоками лилась вода. Там метрах в четырех над головой Юрки громоздилась куча обломков бетона и проржавелой арматуры, поверх которых, видимо, еще приличный слой земли нарос. Вода через все это фильтровалась и даже немного свежего воздуха с собой прихватывала, поэтому тут можно было какое-то время обойтись без баллонов. Скобы и тут имелись, почти такие же, как в доте № 3. Таран попробовал пошатать их: убедился, что скобы хоть и поржавели внешне, но держались крепко. Настоящее немецкое качество! То есть в данном случае еще фашистское.

Нишу Юрка увидел почти сразу же. Она находилась примерно на трехметровой высоте в правой стенке колодца, если стоять лицом к скобам. Нишу, похоже, соорудили одновременно с колодцем и забетонировали. Возможно, предполагали в нее взрывчатку закладывать, но, как видно, когда дело дошло до реального взрыва, обошлись без нее.

Внутри ниши действительно просматривался контейнер — и правда, размером с молочную тару на 20 литров. Только в отличие от бидонов, которые обычно бывают просто жестяные, некрашеные, контейнер был покрашен в цвет хаки.

Юрка вскарабкался по скобам до уровня ниши и рассмотрел контейнер получше. Выяснилось, что он и по форме очень похож на бидон, то есть цилиндр переходил в конус, а выше располагалась горловина. Так же, как бидон, контейнер обладал двумя крепко приклепанными ручками. Разница состояла только в устройстве горловины. В обычном бидоне горловину просто затыкают крышкой, а здесь горловина была снабжена резиновой прокладкой и завинчена на два «барашка», наподобие тех, какими судовые иллюминаторы задраивают.

Конечно, памятуя наставления Болта, Таран сперва внимательно осмотрел нишу на предмет наличия всяких подозрительных проволочек. С внешней стороны вроде бы ничего такого не обнаружилось, но черт его знает, что находится под дном этого самого «бидона»? Возможно, что тот товарищ, ради задержания которого Таран фингал под глазом заработал, вовсе не хотел, чтоб его контейнер кому-то постороннему достался. Выдолбил, к примеру, ямку под днищем «бидона» и положил в нее чего-нибудь взрывчатое. Начнешь снимать — а оно ка-ак…

На случай этих сомнений Болт тоже, как известно, дал инструкцию. То есть Юрке надо было спускаться вниз по скобам, дергать четыре раза и выбираться обратно, уступив место более сведущему в таких делах капитану.

Но Таран не стал этого делать. Главным образом потому, что захотел представить себе, а что, собственно, многомудрый Болт сумеет придумать. А заодно вспомнил фразу Механика насчет того, что в минном деле надо думать за противника. То есть за того, кто поставил мину. В данном случае, за того, кто, в принципе, мог поставить, а мог и не поставить.

Ясно, что тот, кто, в принципе, мог поставить мину, вряд ли старался достичь полной неизвлекаемости. То есть ему требовалось, чтоб взлетел лишь тот чужой, кто зачем-либо соберется стащить чужой контейнер. Скорее всего и сам контейнер со всем содержимым должен быть при этом уничтожен, чтоб врагу не достался. Но при этом гражданин Сорокин, не иначе, собирался при случае забрать контейнер. Стало быть, имелся какой-то способ снять его без взрыва, если, конечно, тут на самом деле имелся какой-то «сюрприз».

Сперва Юрка подумал, что где-то поблизости от ниши имеется какой-нибудь «выключатель», замаскированный в потрескавшемся бетоне. Оглядел все четыре стены, но ничего такого не нашел. Кроме того, сообразил, что ничего электрического в таком сыром месте умный человек скорее всего не поставит. А поставит что-нибудь эдакое, ударно-капсюльное, например. Правда, оно тоже может корродировать, но ежели постараться, то его от воды можно защитить, не то что контакты всякие.

И тут у Тарана мнение резко переменилось. Какая главная цель у Сорокина? Иметь возможность забрать контейнер самому и не дать супостатам изъять из него содержимое. А раз так, то зачем маяться дурью и прятать мину под контейнер, где она запросто может испортиться или при неосторожном обращении поднять на воздух самого хозяина? Не лучше ли спрятать «сюрприз» в самом контейнере? Он ведь герметичный, в таком мина не отсыреет… И когда контейнер доставят до места и начнут с него снимать крышку, сработает очень надежно: и супостата разнесет, и все содержимое.

Однако шевелить «бидон» Таран все же не решился — шибко стремно показалось. Еще раз оглядел все вокруг и на сей раз поглядел на «потолок», то есть на завал. Вот тут-то и привлек его внимание торчавший из трещины в бетонной плите загнутый крюком толстый арматурный прут. На ржавчине, которая покрывала прут, Юрка углядел несколько проблесков чистого металла. Это означало, что к этому «крюку» скорее всего не так давно прикасалась человеческая рука с инструментом. То есть арматурный прут приобрел форму крюка, после того как некто его загнул ударами молотка, сбив при этом немного ржавчины.

Юрка сразу понял, что Сорокин, не иначе, с помощью этого крюка или подвешенного на крюк блока, через который была веревка протянута, поднимал контейнер к нише. Ясно ведь, что по мокрым скобам трудно карабкаться, имея одну свободную руку, а в другой держа «бидон». Так что господин-товарищ Сорокин привязал к контейнеру веревку и поднял его до уровня ниши, вернее, чуть ниже. Потом свободный конец веревки привязал к одной из нижних скоб, зафиксировав «бидон» наверху, и, немного раскачав, задвинул бидон в нишу.

Таран уже чуял, что воздуху начинает не хватать. Все-таки тут настоящей вентиляции не было. А потому решил поторопиться. Подергал четыре раза, и Болт послушно вытравил ему несколько метров веревки. Затем Юрка без долгих раздумий отвязался от страховки, продернул свободный конец веревки через ручки контейнера, выбрал слабину и набросил полупетлю на крюк.

Сперва Таран хотел просто спуститься вниз и уже со дна колодца потянуть за веревку, чтобы выдернуть «бидон» из ниши, а потом постепенно опустить его в колодец. Но тут ему подумалось, будто крюк из арматуры не шибко надежная штука и надо сперва проверить, не разогнется ли он от тяжести «бидона». Поэтому Юрка, стоя ногами на скобе и держась левой рукой за другую скобу, решил свободной правой натянуть веревку.

Контейнер оказался довольно увесистым, и Таранова рука сразу почуяла нагрузку. «Бидон» немного накренился, упершись ближним к Юрке краем в шероховатый бетон ниши. Если б Таран еще чуть-чуть сильнее дернул — веревка вытянула бы контейнер из ниши, и он повис бы над колодцем. Но вот тут-то Юрка и услышал сквозь шум льющейся в колодец воды тихий-претихий металлический скрежет…

Казалось бы, ничего такого — можно было подумать, будто это дно контейнера по бетону скрежещет. Однако Таран, к своему счастью, все же смог отличить скрежет металла по бетону от скрежета металла по металлу…

Что именно там скрежещет, Юрка разглядеть не мог — накренившийся вперед «бидон» не позволял заглянуть под днище. Одно утешало — вроде никакого тиканья не слышалось, так что это самое «металлическое» не запустило часовой механизм. Ну и то, что мгновенного взрыва не произошло, тоже очень ободряло.

Юрка осторожно опустил контейнер в прежнее положение, размял кисть правой руки и чуток передохнул. Глотнул из баллона свежего воздуха, а то уже голова побаливать начала. После этого и мыслить стал получше. Сразу как-то сообразил: там, под днищем «бидона», какая-то штука с пружиной и рычагом. Поскольку дальний от Юрки край бидона приподнялся, пружина стала поднимать рычаг, вот он и начал тихо скрежетать по днищу контейнера. А если б Таран совсем выдернул «бидон» из ниши, то рычаг совсем освободился бы и под действием пружины с силой вдарил по какому-нибудь капсюлю…

Леденящая волна страха так и пробежала по Юркиному телу. Но сразу после этого он догадался: если наклонить «бидон» в глубь ниши и прижать рычаг, эта система не сработает.

При Юрке имелся крепкий водолазный нож из толстой закаленной стали. Вот им-то Таран и подрычажил контейнер, приподняв ближний край «бидона», а затем осторожно повернув нож ребром. Получилась щель шириной сантиметра в три, куда Юрка направил свет своего фонарика и сумел-таки разглядеть зловредную фигулину.

Видать, гражданин Сорокин делал свой «сюрприз» из подручных средств. Он действительно выдолбил в нише ямку, глубиной сантиметров восемь, и пристроил туда 400-граммовую тротиловую шашку. А поверх нее установил самую обычную пружинную мышеловку, правда, немного переделанную. В дощечке мышеловки было просверлено отверстие, а в него вставлен укороченный патрон 5,45 «ПСМ». Отверстие с патроном находилось как раз там, куда должна была ударить дужка мышеловки при срабатывании пружины. А в саму дужку изготовитель мины накрепко вклепал короткий и острый шпенек из закаленной стали. Его удар должен был прийтись точно в центр капсюля. Вот этот-то шпенек и заскрежетал по днищу «бидона», предупредив Юрку об опасности. А ведь вполне мог бы Таран не расслышать этого скрежета или не придать ему значения. Вряд ли он уцелел бы после взрыва, даже если б находился не на скобах рядом с нишей, а на дне колодца. Вероятнее всего взрыв, ко всему прочему, еще обрушил бы вниз и тот завал, который перекрывал колодец сверху. Как пел когда-то Высоцкий: «Так заровняет, что не надо хоронить…»

Ну а теперь все стало совсем просто. Таран изловчился и пристегнулся поясным ремнем к близлежащей скобе, освободив себе и левую руку для работы. После этого правой рукой прижал дужку мышеловки, а левой — хорошо, что давно ногти не стриг! — вытянул патрончик-взрыватель. Сорокин даже позаботился о том, чтоб этот 5,45 подольше не корродировал — солидолом его смазал. После извлечения патрона вся система стала безопасней обычной чурки, и Таран просто сбросил ее в колодец. Мышеловка щелкнула в воздухе, бултыхнулась в воду, и течение унесло ее в трубу. Туда же Юрка и шашку отправил от греха подальше.

Затем Таран спустился на дно колодца, потянул за веревку и благополучно выдернул «бидон» из ниши, а потом, осторожно перехватываясь — не хватало по балде этой фигулиной получить, если сорвется! — плавненько опустил контейнер вниз. После этого сдернул веревку с крюка и трижды дернул: выбирай, дядя Болт!

Болт, конечно, потянул, не подозревая, что вытаскивает не Тарана, а то, за чем его посылал. Юрка, впрочем, засиживаться в колодце не собирался: надел маску, взял в рот загубник и поплыл налегке, по течению, изредка подталкивая контейнер в донце.

Обратная дорога, вестимо, получилась куда быстрее, и единственно, чего теперь опасался Таран, так это не прозевать колодец дота № 3. Но все обошлось, и Юрка благополучно выкарабкался из колодца в дот. Тут его ожидал еще один сюрприз, на сей раз приятный. Вместе с Болтом его встречали те, кого он уже в поминание собирался записывать. То есть майор Додонов и шофер Женька-Ежик. Даже Чарли тут вертелся, виляя хвостом и весело тявкая. Бывшие «без вести пропавшие» помогли Болту вытаскивать «бидон».

В доте, конечно, долгого разговора не состоялось, Болту, как видно, в этом неуютном месте уже надоело. Вылезли, вытянули «бидон» и поскорее спустились вниз, туда, где уже стояла лодка с Никитой и Светланой Алексеевной. Вот тут-то Таран и узнал, что приключилось с Арсением и Ежиком.

А приключилось вот что. Додонов с Чарли, после того как лодка уплыла за мыс, вышли на какую-то тропку и стали проверять, нет ли на ней чего-нибудь неприятного. Додонов чуток задержался у какого-то куста, где ему какая-то проволочка померещилась, а Чарли убежал немного вперед. Додонов, убедившись, что «проволока» на самом деле представляла собой сухой стебелек, продолжил путь и через несколько шагов обнаружил Чарли, который лежал на земле, вытянув лапки, и, судя по всему… спал. Встревоженный этим необычным поведением собаки, Арсений подошел к ней, нагнулся, начал тормошить… и вдруг испытал невероятную слабость, после чего, должно быть, потерял сознание. Когда Ежик, отправившись на поиски, дошел до этого места, то увидел Додонова лежащим на земле рядом с собакой. Причем сразу понял, что они живы, потому что у Чарли бока вздымались, а Додонов еще и храпел помаленьку. Женька скорее удивился, чем испугался, но все же хотел заорать во всю глотку для того, чтоб разбудить. И едва рот открыл, как ощутил, что горло перехватило, а затем у него голова закружилась, и Ежик почуял, что земля из-под ног уходит.

Но самое удивительное, что очнулись они вовсе не на том месте, где свалились, а на полянке у люка, ведущего в дот № 3! Как они туда добрались — память не сохранила. Получалось, что они, будто лунатики, протопали почти двести метров по заминированному острову, через лес и кусты, но тем не менее вышли как раз туда, куда требовалось!

— А во сне вы ничего не видали? — полюбопытствовал Юрка.

— Ни фига! — помотал головой Ежик. — Полный отруб получился, со мной такое только после пары пузырей бывало…

— Я тоже ничего не видел, — кивнул Додонов. — Абсолютный провал памяти. А потом — р-раз! — и будто свет включили. Стоим у люка, а Чарли скулит и к ногам жмется, в глаза заглядывает — тоже ничего понять не может…

Таран прекрасно помнил, что с ним в Африке примерно то же и даже покруче получилось, но придержал язык. Однако мысленно кое-какие прикидки сделал. Вспомнил, что его африканские видения, одно из которых какое-то время воспринималось как реальность, были результатом некой телепатической борьбы между Полиной и вождем племени муронго, колдуном Домингушем. Как явствовало из последующих событий, Полина одолела, а дедуля-вождь от натуги преставился. Сегодня Юрка уже предполагал, что в дело вмешался какой-то иной супер-пупер-телепат, который мог помешать Васе Лопухину обнаружить пропавших с помощью ГВЭПа. Возможно, что он хотел помешать Додонову найти дорогу к доту № 3 и для этого усыпил его вместе с собачкой, а потом и Ежика так же обработал. Наверно, он мог и за Тарана с Болтом приняться, но тут в дело вступила Полина и взяла всех под контроль. Хотя, конечно, так оно или не так, Тарану докладывать не станут…