Академик

Глава 6. Девочка из толпы

– Есть будешь? – небрежно бросил через плечо убийца и скинул куртку на спинку дивана, стоявшего справа в дальнем углу комнаты и явно видавшего дни получше.

Иринка, не зная что делать, стояла посреди комнатки и озиралась по сторонам, хотя, честно говоря, глазу зацепиться было не за что. Квартира, если ее так можно было назвать, больше походила на довольно просторное купе поезда или, даже вернее, каюту невысокого класса на каком-нибудь пароме. Тот же – словно вот-вот сейчас откинется вверх – узкий вытянутый стол в торце комнатки под широким то ли темным окном, то ли экраном во всю стену, в котором почему-то ничего не было видно. Какой-то типичный длинный и затертый коврик под столом.

По другую сторону стола, слева, аккурат напротив дивана, почти вся стена до входной двери была занята малюсенькой кухней – в самом дальнем углу тускло серебрился узенький холодильник, еще левее – сверхкомпактная стальная мойка, в которой даже руки пришлось бы мыть каждую по очереди. Как будто электроплита с двумя блюдцами черных дисков сверху, еще какое-то оборудование и шкафчики не совсем понятного назначения.

В ответ на вопрос парня Иринка на автомате покачала головой. Потом вдруг сообразив, что не слишком радушный хозяин жилища смотрит не на нее, а в открытый и откровенно пустой холодильник и что-то там долго разглядывает, ответила:

– Нет. Можно воды?

Все так же не глядя на нее, он пожал плечами, захлопнул верхнюю дверцу, открыл нижнюю и достал из морозилки плоский круглый пакет с содержимым, отдаленно смахивающим на замороженную пиццу.

– Как хочешь.

Он сунул пакет в щель компактного агрегата над холодильником и нажал на одну из кнопок. Аппарат тихонько загудел и замигал ярким желтым индикатором. Иринка догадалась, что этот прибор – что-то вроде микроволновки или электропечи. Правда, парень со шрамом даже не снял упаковку. Затем он взял с мойки пустой стакан, набрал воды прямо из-под крана и, наконец обернувшись, протянул его Иринке.

– Держи.

Девушка взяла стакан и осторожно сделала глоток. Обычно она не пила воду прямо из-под крана. Вода в стакане была в меру холодная и даже вкусная, и, к немалому удивлению Иринки, совсем не пахла хлором или чем-то подобным.

– Садись, – парень махнул рукой в сторону дивана, а сам сел на доселе невидимый табурет, который он ловким движением достал из-под стола. Иринка осторожно присела на предложенное место и стала смотреть на стакан в руке. Аппарат продолжал мерно гудеть.

– Ну, что будем делать с тобой, И-рин-ка? – вдруг спросил он после минутного молчания и искоса взглянул на нее. Иринка вздрогнула от неожиданности и осторожно посмотрела ему в глаза.

– Как тебя зовут? – решилась спросить она парня.

Тот хмыкнул, отвернулся и стал смотреть на индикатор. Потом все же ответил:

– Зови меня Ми-ха.

Иринка неожиданно для самой себя улыбнулась и повторила тихо:

– Ми-ха… Надо же. Как моего старшего брата в детстве…

Ми-ха снова повернулся к ней и внимательно посмотрел в глаза.

– Откуда ты?

Иринка пожала плечами.

– Судя по всему – с Земли. Планета такая… Мы ведь не на Земле?

Парень со странным именем пацаненка из подворотни помотал головой и в задумчивости потер лоб.

– Вот значит как. С Зем-ли. Неожиданно, что уж там. И много вас там таких?

Иринка улыбнулась одними уголками губ.

– Насчет таких же точно не скажу, но в целом населения – человек миллиардов семь наберется.

– Вот даже как, – он протянул руку и коснулся угла большого экрана (Иринка, наконец рассмотрела, что это экран, а не окно), что висел над столом. На экране появилась незнакомая надпись в центре. Прочитать ее девушка не смогла. – Эту планету называют Тайя. О Зем-ле, да и вообще о других мирах, да еще чтоб обитаемых, слышу впервые. – Ми-ха вздохнул. – Если бы я был спецак, точно принял бы тебя за шпионку с Той стороны. А это – вплоть до высшей меры, если что.

У Иринки снова похолодело внутри. До сих пор все окружающее не укладывалось в ее голове, но чем дальше, тем больше она убеждалась, что попала явно не в рай. И тут даже есть какие-то опасные спецаки, наверняка – спецслужбы.

– Сэд, – явно выругался Ми-ха, глядя в экран с надписью. – Забыл оплатить вайднет.

Агрегат резко пискнул, – так что Иринка вздрогнула, – и перестал гудеть, а индикатор на нем сменил цвет на зеленый. Запахло чем-то вкусным, наподобие мясного пирога. Иринка вдруг поняла, что ужасно проголодалась, и даже сглотнула слюну. Ми-ха заметил это и усмехнулся. Встав, он открыл крышку сверху агрегата, достал из него изрядно потолстевшую «пиццу», а также плоскую тарелку из шкафчика для посуды, бросил на нее пиццу и поставил на стол.

– Вот, угощайся.

Иринка осторожно взяла горячий кусок и, понюхав, откусила. Оказалось вполне съедобно и вкусно. Ми-ха взял кусок и себе, и некоторое время они сидели молча, сосредоточенно жуя. Иринка запивала еду водой из стакана, странный парень с жутковатым шрамом и немного забавным именем ел всухомятку.

– Но я не спецак, – внезапно продолжил он, дожевав последний кусок. – И видел, как вы падаете. Слишком быстро, слишком вертикально. Явно не с Той стороны, как ходят слухи. И я совсем не верю той чуши, которую говорят в новостях. Да, про вас весь Потис гудит время от времени, если засекают падения. Кто-то даже якобы что-то видел и растрындел, что падают совсем не метеориты, а чудовища под людской личиной. Но это, конечно, бред. Никакие вы не чудовища, хоть и не люди, – он замялся, подбирая слова. – Не совсем люди. Хм…

Ми-ха снова сделал паузу, потом вдруг резко дернулся и взглянул на нее. Будто иглы воткнул глазами.

– Ты ведь не монстр, а?

Иринка едва не подавилась и испуганно замотала головой. Парень удовлетворенно кивнул.

– Но и в версию как будто бы от спецаков я не верю. Даже если бы Там научились это делать. Нет, никто на Тайе не умеет зашвыривать людей через небо. По небу свободно летают только птицы, а мы только и можем, что у самой поверхности на магнитах болтаться… Дирижабли не в счет. Слишком опасно.

– Где – «Там»? – спросила Иринка, с трудом улавливая суть. Все, что он говорил, казалось ей каким-то невообразимым бредом.

– На Той стороне, – коротко ответил Ми-ха.

Он снова замолчал и какое-то время сидел неподвижно, уставясь в экран с надписью. Иринка решила, что он заснул, сидя с открытыми глазами, и боялась пошевелиться, чтобы не разбудить его. Спустя пару минут у нее затекла нога и девушка осторожно пошевелилась, пристраивая ногу поудобнее. Диван предательски скрипнул, и Ми-ха, вздрогнув, посмотрел на нее, как будто увидел впервые, совсем не узнавая. Постепенно взгляд его стал более осмысленным, и он неожиданно произнес:

– Первый почти прикончил меня. Голыми руками. Пришлось сделать это с ним… Арматуриной. Что он вырвал из разрушенной стены. Каким-то чудом в ней оказался сер… нужный сплав.

Невидящий взгляд его в этот момент был особенно страшен. Иринка снова похолодела и еще крепче сжала обеими руками теплый и влажный от вспотевших ладоней стакан.

– Зато вот… Оставил после себя в кучке то ли пепла, то ли праха, – Ми-ха резко стянул через голову со своей шеи какой-то амулет и с силой швырнул на стол.

– Наводчик Сэдов. Теперь я всегда знаю, когда вы и где. Светится и даже жжется, и чем ближе, тем сильнее.

Иринка осторожно взяла амулет в руки.

– Тяжелый… А почему он не светится? Я же совсем рядом.

Ми-ха хмыкнул.

– Реагирует только на падение. Или на твою… защиту сразу после падения. На свечение. Или еще Сэд знает на что. Потом это быстро проходит. Слишком быстро, мать его. – парень стиснул зубы до скрипа, но потом все же расслабился и даже усмехнулся, скосившись на девушку. – Ну… С прибытием тебя, значится.

Иринка аккуратно положила амулет на стол.

– И что же – ты всех, кроме меня?..

Ми-ха протяжно вздохнул.

– Не всех. Двое ушли. Но я их найду.

Иринка снова увидела недобрый блеск в его глазах.

– А это обязательно? – неожиданно для самой себя вдруг спросила она. – Убивать нас… их.

Ми-ха снова хмыкнул.

– Есть варианты? Если не я их, то они бы меня. И то, что я узнавал о тех, кто успевал убежать, только укрепляет. Скоты везучие… – он устало потер виски. – Чую, не просто так это все!

Иринке хотелось спросить, что там такого страшного натворили ее «однокашники», но она поняла, что момент не слишком подходящий. Ми-ха стал заметно нервничать, и ей не хотелось его еще больше распалять.

– Но я же не пыталась тебя убить…

Ми-ха усмехнулся, глядя в стол. Который раз.

– Если ты мне ответишь, И-рин-ка с Зем-ли, кто ты на самом деле и что тут делаешь…

– Если бы я сама знала! – почти выкрикнула Иринка, и Ми-ха с удивлением взглянул на нее. – Еще утром я просто ехала на работу, спустилась в метро…

– Метро? Что это?

– Подземка. Поезд такой под землей.

– А, – коротко ответил парень, но Иринке показалось, что он вряд ли понял, о чем она.

– Да, и ни о чем таком не помышляла. Кошмар какой-то! А еще у меня кот дома остался. Сидит там голодный с неубранным лотком!

На кота Ми-ха не отреагировал. Видимо все же догадался, что это какой-то домашний питомец.

– Значит, ты вся такая из себя обычная и неопасная?

– Я биохимик! Лаборант! А не шпионка или диверсант!

– Хм…

Ми-ха сотый раз внимательно посмотрел на нее и как будто о чем-то задумался. Но потом все же спросил.

– Знаешь, что мне в вас не понятно?

– Что же?

– Если, как ты говоришь, ты самая обычная девочка из толпы и, значит, вы все, – он показал пальцем вверх, – будто бы совершенно случайные люди из миллиардной массы таких же с… Земли и, значит, по логике, должны быть все с разными и тоже случайными способностями и навыками, так? Тогда почему из сотни падёны… упавших ты реально первая, кто не стал пытаться меня прикончить? Причем у других это вполне профессионально выходило! Я ведь охоту, считай, из-за этого и начал. Не только из-за этого, конечно…

Он устало оперся локтями на стол и опустил тяжелую голову на ладони. Иринка нахмурилась, исподлобья глядя на понурившегося мужчину, час назад едва не убившего ее, но отчего-то ей все больше нравившегося. Помыться ему не мешало бы, конечно. И еще побриться.

– Ну, я вообще-то… тоже могла. И если честно, даже очень сильно хотелось тебя… обезвредить.

Ми-ха покосился на нее, не двигая головы и недобро усмехнулся:

– Что, тоже боец?

Девушка еще сильнее сдвинула брови.

– Зря смеешься. Я вообще-то – красный пояс по тхэквондо… первый юношеский разряд. С подросткового возраста увлекалась. Правда, подзабросила. Времени совсем нет.

– Тхэквондо? Сэд, слово какое-то как будто знакомое… Борьба, что ли? Вроде нашей та-и-до? Здесь у нас все по ней с ума сходят. Что-то вроде национальной идеи. Еще бы – такой шанс…

Ми-ха зло усмехнулся своим мыслям.

– Наверное, – Иринка не обратила внимания на его странную усмешку. – Ну, это не совсем борьба. Рукопашка, только все больше ногами.

– А, – парень снова задумался на секунду. – Я не то чтобы разбираюсь. А красный пояс – это как?

Иринка скромно пожала плечами.

– Ну, выше среднего точно. Тренера с черным я пару раз укладывала. Говорил, что зря бросила.

– Та-ак, – Ми-ха снова помрачнел, как туча. – И ты туда же…

Он внезапно поднял вверх указательный палец, словно его осенило.

– Что? – опять спросила Иринка.

– Выходит, не простые вы люди из толпы. Один, помню, тупые ножи метал мастерски, другой вот – болты от этажерки, третий голыми руками чуть не убил. Сплошь прыгуны, атлеты, борцы… И ты вот, оказывается, первого встречного, не морщась, ногами отметелить способна. Ты что, не знала про поле защиты? Оно должно еще действовать…

Иринка посмотрела на него огромными глазами, снова помотала головой и задумалась о своей гипотетической неуязвимой крутости, но на ум ничего больше дельного не пришло.

– Смотри.

Ми-ха внезапно схватил ее запястье правой рукой, а левой быстро достал из ящика рядом с плитой здоровенный кухонный нож с широким лезвием.

– Что ты делаешь? – только и успела просипеть испуганная Иринка.

Он вдруг полоснул тесаком по ее ладони. Девушка вскрикнула, но неожиданно, с удивлением глядя на свою руку, осознала, что опять почти не чувствует боли. И порез, едва появившись, прямо на глазах стал медленно, но верно затягиваться. Парень отпустил ее руку и с грохотом швырнул нож обратно в ящик.

– Что со мной такое творится здесь? – прошептала Иринка, разглядывая свою ладонь.

Ми-ха снова оскалился.

– Не переживай, скоро это пройдет. Но у меня и против этого есть средство.

Иринка промолчала, и без того находясь уже в перманентном шоке от происходящего.

– А может ты еще что-нибудь эдакое умеешь? – спросил Ми-ха после недолгой паузы, покрутив в воздухе кистями рук.

Иринка утвердительно и довольно вяло кивнула в ответ. После еды и от гаммы испытанных эмоций ей внезапно жутко захотелось спать. Девушка незаметно для себя опустила голову на потертую диванную подушку и практически мгновенно заснула. Последнее, о чем она успела подумать, было: как там без нее рваноухий выживет один в пустой квартире. И еще – что исполосованная мерзавцем нога совсем не болит.