Академик

Глава 8. Право на лучшее

Всполох. Тремя неделями ранее.

Верховный правитель Ле-он тихонько рыгнул и сел в огромное кожаное кресло.

Кресло одиноко стояло на невысоком пьедестале посреди просторного зала с высоченными потолками и издали выглядело как трон.

– Передай Эл-ми, что я очень доволен обедом, – кинул он небрежно, удобно развалясь и вытянув в сторону левую ногу, стоявшему рядом высокому широкоплечему мужчине в черных матовых доспехах Элитного Стража. – Жаркое было просто великолепно!

Мужчина кивнул, но не двинулся с места.

– Что-то еще? – недовольно приподнял седую бровь Ле-он.

– Да, монсэр. Сегодня третье митра. До События осталось ровно двадцать два дня.

– Сэд!.. – выругался правитель и, слегка подобравшись, оперся локтями на подлокотники кресла. – Как летит время… Просил же предупреждать пораньше, Ко-ри!

Ко-ри снова невозмутимо кивнул и протянул ему гибкий лист планшета.

– Что это?

– Указ о предварительном отборе для События на подпись, монсэр.

Ле-он неохотно взял планшет в руки и за секунду пробежал глазами подсвеченный текст.

– Двадцать четыре? Почему так много? Всегда обходились шестнадцатью. Что это еще за выходки?

Уголки губ Элитного Стража едва заметно дернулись вверх.

– Восьмерых – в резерв. В том числе – «списки». Много сильных бойцов прошли отбор и подали заявки в этом году, монсэр.

– Правда? Сэд. Куда смотрит Совет? Совсем они там обленились, что ли?

– Это и есть их предложение, монсэр. Учтены риски.

– Хм… Все ли? – правитель поводил указательным пальцем по складке на лбу. – Ладно.

Он прижал большой палец к правому нижнему углу планшета и выждал положенных семь секунд. Передумывать правитель не собирался. Двадцать четыре так двадцать четыре. Так будет даже лучше, еще и зрелищнее получится. Недовольному стаду будет где спустить пар. Что ж, старые пердуны пока еще не зря жрут свой весьма сытный паек.

Ко-ри опять одной головой поклонился протянутому планшету и взял его правой рукой. В левой он держал целую пачку таких же и уходить явно не торопился.

– Еще что? – Ле-он поднял на него глаза стального цвета. Здоровяк в доспехах начал раздражать своей нагловатой неотступной учтивостью. Думать о делах после такого чудного обеда не хотелось совершенно.

– Да, монсэр. Сообщение от вашего доктора. Рекомендации по быстрому двухнедельному возвращению формы. На всякий случай.

– Это еще зачем? – Ле-он возмущенно фыркнул. – Сам же сказал, что учтены все риски.

– Вам нужно прекрасно выглядеть во время события. Это его обязанность, монсэр. Он просил передать, что крайне переживает по этому поводу.

– Переживает он, как же, – правитель с силой потер давно наметившийся второй подбородок. – Всем бы только свою задницу прикрыть. Негодяи! Скажи, пусть сам зайдет попозже. И вообще, оставь эту пачку на столике. Я после все просмотрю.

Страж опять кивнул, наверное, двадцатый раз за время аудиенции и развернулся было, чтобы уйти, но вдруг на полпути замер и повернулся обратно.

– Еще одно дело, монсэр, – он покачал в руке пачку. – Без докладной записки, к сведению. От спецотдела.

Ле-он приподнял обе брови, что означало, что он внимательно слушает.

– За последние полгода участились странные случаи падения неизвестных предметов, предположительно, небесной природы.

– Почему это должно быть интересно мне? – недовольно спросил правитель.

– Специальная группа отработала по всем предполагаемым местам падения объектов. Есть некоторые странности и ходят не менее странные слухи среди горожан.

– Ну и?

– Ни в одном из случаев, не смотря на значительные разрушения, не было обнаружено никаких следов инородных материалов, как это обычно бывает при падении метеоритов. Куда девается источник разрушений, специалисты пока не могут объяснить. Но слухи ходят странные, монсэр.

Ле-он усмехнулся. Слухи! Тайная служба в своем репертуаре…

– Давай, не тяни тушкана за уши.

Страж оставался на удивление серьезным.

– Опрос предполагаемых свидетелей показал, что по крайней мере в двенадцати случаях из шестидесяти четырех зафиксированных непосредственно в зоне падения были замечены странные субъекты, ведшие себя крайне агрессивно – несколько десятков очевидцев получили серьезные травмы, минимум семеро – погибли. Связано ли появление этих субъектов с падением метеоритов – неизвестно. Но связь определенно прослеживается, пока, однако, не ясно, какая.

– Так что там за слухи?

– В народе говорят… – Старший Страж неожиданно вдруг замялся, словно стесняясь говорить, – что с неба падают чудовища в людском обличье. В народе их уже прозвали Падальцы. И что их нельзя убить обычным оружием. И даже что появился охотник на монстров. Защитник простых людей.

Ле-он вздохнул.

– Сэд, какая чушь… Почему это должно быть интересно мне? – повторил он. – Пусть этим занимаются звездочеты… мозгоправы, наконец. И вообще – мало ли у нас психов, которым и вовсе не нужны метеориты, чтобы появился повод пробить башку своему соседу? Идиоты…

– Спецотдел посчитал эту информацию достаточно важной, чтобы донести…

– Я понял, спасибо, Ко-ри. Раз так, пусть продолжают свои наблюдения, – раздраженно прервал его Ле-он. – Так и быть… Если этот таинственный защитник существует, я хочу на него посмотреть. И пусть допросят всех причастных и очевидцев повторно, и сделают, наконец, нормальный отчет, раз уж их так беспокоят небеса, – язвительно добавил он и снова указал рукой в сторону почти невидимого изящного столика из стекла рядом с пьедесталом «трона». – И будь так любезен, позови Сан-чи.

Ко-ри стотысячный раз кивнул и, положив документы на столик, с достоинством удалился. Элитные доспехи при этом не издали ни звука. На то они и элитные, хоть колокольчик к нему привязывай, – подумал Ле-он, – все лучшее должно быть собрано вокруг лучшего правителя Этой Стороны. Подумать только – двадцать первый Турнир! Кто мог знать тогда, чем обернется один маленький указ, так вовремя проведенный через пять лет после окончания Душной Войны. Так вовремя… Когда он понял, что больше не сможет выигрывать. Он взошел на трон сорокалетним, молодым и полным сил, победителем после войны, в которой проиграли все. Но и сейчас, спустя двадцать лет он все еще полон сил и желаний. Разве что волос на голове поубавилось, а те что есть давно седые от государственных забот. И лишний жирок нарос на боках…

Сан-чи вошла, как обычно, почти бесшумно. Только легчайший звон длинных сережек ласкал слух в уютной тишине зала. Мягко ступая длинными стройными ногами с тонкими изящными икрами и покачивая изумительными изгибами и обводами. Золото пышных волос обильно спадало до самой прекрасной… Ле-он улыбнулся сладким мыслям – да, до пояса и ниже, до чудесных округлостей сзади. Наряд был не менее прекрасен, особенно тем, что почти ничего не скрывал.

– Я здесь, монсэр…

– Сан-чи, он ушел. Иди сюда и прекрати называть меня «монсэр».

– Да, Ле-о.

От Сан-чи невозможно было оторвать взгляд. Ле-он и не хотел. Девушка своей чарующей походкой преодолела оставшееся расстояние до постамента и присела около его ног, опустившись на колени. Восхитительный аромат ее благовоний отбивал всякую охоту думать о чем-либо и о ком-либо, кроме…

– Устал, милый? Так много важных дел?

Девушка удивительно изящно указала жестом на стопку «важных дел» на столике.

– Ты одна меня понимаешь, и без всяких ненужных слов, – Ле-он взял ее руку и поцеловал. – Ты просто прелесть, Сан-чи.

Сан-чи одарила его нежным взглядом огромных голубых глаз прекрасной миндалевидной формы, умело подчеркнутой минимумом косметики. Все как он любил. Красавица погладила его бедра через брюки и привычным, изумительно ловким движением расстегнула ширинку.