Академия Алой короны. Обучение

Глава 1

– У тебя получилось? – в голосе отца послышалось недоверие.

Оно и понятно, когда одна часть страны считает тебя героем, а вторая – предателем, сложно во что-то поверить с первого раза.

– Да, – улыбка не сходила с лица, – с этого момента я преподаватель бестиологии в академии Алой короны.

– Не называй ее так! – отец ударил кулаком по столу. – Никогда не называй! Знаешь же, что за такое бывает!

Я тихо опустилась в кресло напротив и только сейчас заметила, как сильно лорд Атрикс состарился за последние несколько лет. Блеск в голубых глазах появлялся все реже, борода уже отросла и засеребрилась. Как и волосы.

– Лори, прошу, – он смягчился, – не ставь себя под удар. Многих казнили за такие речи…

– Прости, – я опустила взгляд. – Я думала, что в этом доме можно говорить все, что в твоем сердце.

– Так-так, да уже не так, – папа откинулся на спинку высокого кресла и обвел взглядом маленький уютный кабинет. – Если ты ко мне пришла с хорошими новостями, дорогая, то у меня для тебя плохие.

– Что случилось? – я не любила расхаживания по кругу и эти словесные реверансы.

Говорите мне все прямо или уходите – именно с таким девизом я шла на все встречи и переговоры.

– Начну с того, что наш достопочтенный император избрал себе преемника.

Нет, явно дома больше не безопасно! Чтобы отец когда-нибудь назвал обезумевшего старика с короной на голове достопочтенным… И пусть все хоть сто раз говорят, что мой отец – предатель старой правящей семьи, я не верю в это! Ведь историю пишут победители!

– Пап, короче, – попросила я.

– Никогда ты особым терпением не отличалась, – усмехнулся он, а вокруг глаз появились морщинки. – Преемником императора станет Хамарт де Лавинд. Об этом объявят на балу, который назначен на следующие выходные.

– Что? Хамарт? – выдохнула я, радуясь, что еще сижу.

– Тише, дорогая, – довольно строго попросил папа. – Не нам решать, кто станет следующим правителем. Меня больше беспокоит, что де Лавинд вновь написал мне.

– Чего он хочет? – мой голос зазвенел от злости.

С лордом Хамартом я была знакома. К огромному сожалению. Ведь то, что из себя представлял этот человек, меня отвращало.

Заносчивый. Высокомерный. Не знающий жалости и чести. Змея на гербе его семьи полностью отражала сущность главы рода.

– В этот раз он попросту прислал брачный договор. – Отец сжал кулаки. – Никак не отступится.

– Решение главы семьи все еще имеет большую силу. – Я встала с кресла и шагнула к окну. – А значит, пока ты не дашь разрешение на этот брак, ему не бывать.

– До тех пор, пока Хамарт не усядется на трон. Или не надавит на императора, чтобы тот изменил законы.

– Я не та добыча, ради которой он рискнет своей головой, – фыркнула я. – Хамарт не посмеет пойти против решения императора, ведь знает, чем ему это грозит.

– Возможно, ты и права, – вздохнул отец, – но я боюсь, что когда-нибудь моя защита падет и я не смогу оградить тебя от ужасов этого мира.

Ох, папа, знал бы ты, сколько я ужасов пережила, пока обучалась в самой престижной академии империи. Одним заносчивым типом с манией величия меня не испугать.

– Ты сказал, что у тебя несколько плохих новостей, – попробовала я перевести тему.

Обсуждение личности того, кто с таким упорством несколько лет добивается моей руки, можно отодвинуть и на потом. Ничего нового о нем все равно сейчас сказать нельзя. А до своей коронации он может и не дожить. Зная норов нынешнего правителя…

– Твой брат, – папа огладил бороду. – Он принес клятву о служении в имперской гвардии.

– Что? – у меня даже колени подогнулись от таких новостей. – Анир?!

– Да, твой второй брат более рассудителен и понимает, что к чему.

– Прости за неучтивость пап, – бросила я и поспешила к двери. – Но я хочу сама посмотреть ему в глаза.

Лорд Атрикс не возражал. Он знал, что если кто и сможет вразумить двух сыновей, то только старшая сестра. И сейчас я как раз планировала этим заняться.

– Леди Лорейн, – стоило оказаться в коридоре, как ко мне бросилась одна из служанок. – Леди Лорейн, ваши братья так громко спорят, что стекла дрожат. Как бы чего не случилось!

– Где они? – я поймала девушку за плечи и легонько встряхнула, стараясь прекратить истерику.

– В комнатах лорда Анира, – пискнула она, обмякнув в моих руках.

– Прости. – Я явно переборщила с успокаивающими чарами. – Отдохни сегодня.

Помогла ей присесть на широкий подоконник и побежала по коридорам в сторону жилых комнат. Платье путалось в ногах, а в голове не укладывалось, как один из моих братьев мог по своей воле пойти на службу к императору. Одно дело, когда тебе приказывают… Тогда уже нет возможности отказаться. Но по своему решению! В подчинение к самому кровавому и жестокому правителю за последние несколько сотен лет!

Нет! Это явно какая-то ошибка!

У нужной двери замерла всего на мгновение, стараясь восстановить дыхание, а потом распахнула ее без стука. Но вопрос, который так и крутился на языке, задали за меня.

– Как ты мог?

Анир и Мунд стояли друг напротив друга. Неотличимые с виду – светлые волосы, голубые глаза, широкие плечи – зато такие разные в поступках и словах.

– А что тебя не устраивает, братец? – Анир скривился, взмахнул рукой. – Да, я хочу служить нашему императору! Хочу стереть позор, что тянется за нашей семьей столько лет.

– О каком позоре ты говоришь? – спокойно поинтересовался Мунд. – Ты стал верить слухам?

– Да какие к низшим материям слухи! – фыркнул младший из близнецов. – Наш отец предал королевскую семью, позволил захватить Белонд, а нам теперь расплачиваться за осуждения и косые взгляды!

Я даже среагировать не успела. Мунд только дернулся и впечатал кулак в скулу брата. Анир покачнулся, но устоял на ногах.

– Еще раз услышу от тебя такие слова, и у меня больше не будет брата, – голос прозвучал, как всегда, ровно и спокойно. – Если ты так веришь все те слухи и сплетни, которые плетут вокруг нас, проваливай.

– Стоп! – я хлопнула в ладоши, время будто замедлилось, а я перехватила чары, которые запустил в брата Анир.

Огненный шар с шипением потух в воздухе, так и не достигнув цели.

– Лори! – младший из близнецов дернулся. – Тебя не учили стучать?

– Да ваш скандал весь дом слышит, – выдохнула я, вклиниваясь между ними. – Что вы тут устроили? Здоровые лбы, а ведете себя как дети! Анир, что за новости? В какую гвардию ты собрался?

– В имперскую, – раздраженно дернул уголком рта он и покосился на брата.

Но я знала, что они не посмеют продолжить разборки при мне.

– И зачем? Слухи от нас своими действиями ты не отгонишь. Только породишь новые, разве ты этого не понимаешь?

– Хуже уже не сделаешь. Тем более сейчас, когда род отчаянно нуждается в деньгах.

Тема долгов была и для меня болезненной. Но я уже нашла выход из этой ситуации – работа в академии оплачивается очень и очень хорошо. Главное там задержаться, а не вылететь после первой же недели преподавания.

– Об этом можешь не переживать, – произнесла я как можно спокойнее. – Я смогу вытащить нас из финансовой ямы. Более того, вы оба собирались поступать в академию, разве нет?

– Он провалил экзамены, – Мунд сдал брата с потрохами. – Засыпался на бестиологии и боевой магии.

– Ты не говорил…

– Ты была слишком занята, Лори, – возмутился Анир. – Тебе вечно до нас нет дела.

Мне казалось, что сейчас разговариваю не с совершеннолетним парнем, а с недовольным и обиженным ребенком. Выдохнув, я на мгновение прикрыла глаза, а потом сорвалась.

– Ты хоть понимаешь, кому собрался служить? – слова срывались с языка ядовитыми плетьми. – Ты присягнул на верность узурпатору. Человеку, который утопил в крови десятки стран, чтобы построить свою деспотичную империю! Именно из-за него на нашей семье лежит клеймо. Именно из-за него погибла наша мама. Ты сошел с ума, Анир!

Братья косились на меня с недоверием. Я никогда не позволяла себе разговаривать с ними в таком тоне. Всегда пыталась поддерживать и помогать, но не отчитывать. И кажется, упустила момент, когда одному из них не хватило крепкого подзатыльника.

– Это тебя уже не касается. – Анир вернул взгляду злость. – Клятва принесена. Я собираю вещи и завтра отправляюсь в казармы. Буду служить под началом генерала де Лавинда.

У меня будто почву из-под ног выбили. Опять де Лавинд! Эта змеюка все сильнее обвивает кольцами нашу семью!

– Лори, он сошел с ума! – Мунд аккуратно коснулся моего локтя. – И с этом уже ничего не поделаешь.

– Анир, одумайся, – в последний раз попросила я и наткнулась на полнейшую враждебность во взгляде брата.

– Вопрос закрыт, – он потер ушибленную скулу. – Покиньте мои комнаты. И если не хотите такого брата, что же, умолять и ползать на коленях не стану. Я выбрал свой путь.

Мунд не стал спорить, потянул меня за собой к выходу. В коридоре послышались поспешные шаги слуг, которые явно подслушивали скандал. А я осознала все произошедшее только тогда, когда дверь за нами закрылась.

– Мы опоздали, – я обхватила руками плечи и отошла к окну.

– Это давно началось, – уведомил меня Мунд. – Анир устал от тех слов, что летят нам в спину. Помнишь же случай, после которого его исключили из высшей школы?

– Он подрался с сыном герцога? – я нахмурилась, пытаясь припомнить основную причину того происшествия.

– Да. А знаешь за что?

– Нет, он мне так и не сказал. Как и отцу.

– И не скажет, – Мунд оперся спиной о подоконник. – Сын герцога Ольха бросил обвинение в сторону папы. Обозвал его предателем. Анир этого терпеть не стал.

– Где мы, а где Ольхи, – вздохнула я.

Свой титул мы утратили еще пять лет назад, тогда-то и начались первые проблемы с финансами. Которые с каждым годом становились все серьезнее и сложнее. И только сейчас у меня появилась возможность что-то исправить.

– Ты сказала, что нашла способ вытащить нас из долгов, – перевел тему Мунд. – Надеюсь, ты не приняла предложение де Лавинда?

– Нет! – слишком резко выдохнула я, а потом спохватилась. – Прости. Нет. Я теперь преподаватель в имперской академии.

– Академии Алой короны? – скривился Мунд.

– Папа просил так не называть ее в этих стенах. – Я покосилась на комнаты Анира.

– Да пусть доносит, кому хочет. – Отмахнулся он. – Если хватит смелости донеси на родного брата, то туда ему и дорога.

– Мунд…

Брат покачал головой:

– Не надо, Лори. Лучше скажи, ты теперь будешь обучать этих зеленых колдунов боевой или защитной магии?

– Если бы. – Я закатила глаза. – Я младший преподаватель бестиологии.

– Оу. – Мунд похлопал меня по плечу. – К боевой у тебя больше предрасположенностей.

– Подожди, – я только сейчас поняла, что меня насторожило. – Их? Ты разве не поступаешь в академию?

– Поступаю, но не в эту. Я не набрал баллов для поступления в столичную. Отправляюсь в филиал, что на границе с королевством Хелдон.

– Вы оба провалились. – Я закусила губу. – Совпадение?

– Вряд ли, – пожал плечами Мунд. – Меня точно завалили. Уж я-то нашу историю знаю на “отлично”, но преподавателям так не показалось.

– Низшие материи! – выругалась я, не в силах сдержать эмоции.