Академия Астра. Факультатив для двоих

Глава 4

КАЙРОС

Я проснулся со странным чувством.

Что–то было не так. Не по плану. Не к месту.

Выскользнул из шалаша и тут же спрятал кинжал за спину, после чего убрал его в пространственный карман.

Ирис Торн в очередной раз удивила.

Лагерь выглядел так, словно мы сдавали экзамен по этикету и с минуты на минуту должны прибыть проверяющие из академии.

Территория очищена, застелена листьями папоротника, костёр заключён в каменное кольцо, огромный валун очищен ото мха и накрыт льняной скатертью, украшен синими цветами, рядом лежит чистое, будто его отмыли с мылом, бревно.

Интересно, у драконов бывают инфаркты?

Я дважды моргнул, надеясь, что у меня галлюцинации. В Голодном лесу хватает опасностей, вдруг я что–то упустил. Но нет. Украшенный цветами и зеленью импровизированный стол никуда не делся, как и керамическая посуда, и стеклянный заварочный чайник, в котором весело кружили ароматные зелёные листья и красные ягоды земляники.

Сама девушка, разумеется, тоже выглядела на все сто: огромные бигуди на голове, очередная жуткая маска, на этот раз чёрная, как её бессовестная душа, тёмно–зелёный шёлковый халат с кружевными вставками, на ногах – тапочки с меховыми помпонами.

Тапочки!

В лесу!

Не знаю, что шокирует больше.

Если прежде я думал, что самым запоминающимся и сложным за годы обучения в Астре был месяц в Огненной Пустоши, теперь с уверенностью мог сказать – это задание ему не переплюнуть.

Видимо, академия нашла моё уязвимое место и решила научить ещё и спокойному отношению к женской глупости.

Впрочем, неплохой опыт. Но даётся тяжело.

– О, ты уже проснулся? – Обрадовалась она моему появлению так искренне, что я на мгновение замер. Столько тепла… Она играет или нет? – Доброе утро. Хорошо спал? Иди умывайся, завтрак стынет.

Я не пошевелился. Реальность отказывалась загружаться.

На факультете порядка к такому не готовили. Нас учили, что законы Вселенной логичны и закономерны. Но где законы Вселенной, а где женские штучки? Так сразу и не понять, что лучше работает.

– Что предпочитаешь на завтрак, сладкую кашу с ягодами или солёную – с мясом и сыром? – спросила она так, будто мы в столовой Астрарума, а не в глотке Голодного леса. – Я ещё яйца нашла и пожарила, на вкус очень даже. Их всего три, два готова отдать.

– На твоё усмотрение, я всеядный.

– Да–да, слышала, что на завтрак ты ешь шатенок, на обед брюнеток, а ужинаешь рыженькими, – рассмеялась красивое чудовище в бигуди. – Марк Родсон очень громко завидовал твоему успеху у девушек.

– Жалеешь, что в списке не было блондинок? – неожиданно для себя ответил я на её шутку. И ещё более неожиданно вдруг затаил дыхание в ожидании ответа.

– О, ни капли! Думаю, со вчерашнего дня от блондинок у тебя изжога! – Ирис Торн рассмеялась ещё веселее. – Но ты не переживай. Я сбежала в Астру не ради замужества, а от него. Хотя…

Я напрягся. И в этом напряжении не было чисто мужского недовольства тем, что кто–то посягает на мою свободу.

Она опасна!

Слишком опасна.

Надел привычную маску и пошёл к ручью. Умылся ледяной водой, пытаясь вернуть себе хотя бы иллюзию контроля. А когда вернулся, Ирис уже была без маски, в полевой одежде, а стол был окончательно сервирован.

– В моём мире говорят, что женщина из ничего может сделать причёску, салат и трагедию. Теперь я в этом убедился.

Девчонка вновь рассмеялась.

– Так и есть. Садись, я просто умираю от голода. Я приготовила нам с собой бутерброды с мясом, а твою флягу помыла и наполнила водой. Честно никаких зелий не подливала, но можешь проверить, я не обижусь.

– Ты многое успела.

– Ну, надо же было себя чем–то занять.

– Спасибо.

– О, ты умеешь быть милым! – Растрогалась она, прижав руки к груди.

– Боюсь, это твоя последняя радость до возвращения в Астру. Дальше идёт зона плотоядных растений.

– Сорви для меня самый опасный цветок, я подарю его Элиане, это моя подруга с факультета природы. Она помешана на растениях и умеет с ними разговаривать, но ей–то вряд ли дадут сюда направление. Представь, если цветок расскажет ей, кого слопал из студентов! Или кто вкуснее, мальчики или девочки.

Эту девушку ничем не пронять.

Посмотрим, как она справится с самой опасной и трудной частью маршрута и что скажет у финиша. Если будет шутить и смеяться, я… Нет, я уже ничему не удивлюсь.

И тем не менее, удивился.

Она ни разу не пискнула, не испугалась и не пожаловалась. Сосредоточенно и точно, шаг в шаг, ступала за мной по ядовитому ковру со змеями–лианами, уклонялась от хлещущих липких плетей с острыми, как рыболовные крючки, зацепами, перепрыгивала корни–ловушки, не сбивала ритм.

Когда мы вырвались на финишную поляну, я обернулся оценить её состояние.

Дыхание учащённое, но на лбу и висках ни капли пота, на щеках – здоровый румянец.

Я подошёл ближе.

– Ты вчера притворялась? – потребовал ответа, уже зная правду.

Она тут же «обмякла», сделала огромные глаза, театрально провела тыльной стороной ладони по абсолютно сухому лбу.

– Ох, Ашторн… просто хочу выжить, – протянула она жалобно. А потом выпрямилась, и в синих глазах вспыхнула наглая, живая искра. – Но бегать я действительно умею. Особенно от женихов.

И подмигнула.

Так откровенно, так вызывающе, что у меня на секунду отключился аналитический центр. В голове не осталось ни одной схемы, ни одного плана, ни одной категории, в которую можно было бы поместить это наглое существо в розовой пижаме с вишенками, тапках с меховыми помпонами и бигуди.

В моей непробиваемой броне что–то необратимо треснуло.