— Пойдем отсюда, — тихо сказал Орландо и, вновь схватив меня за руку, буквально вытолкал за дверь.
— Почему ты не дал нам поговорить? — выдохнула я, когда мы оказались снаружи. — Может, это мой единственный шанс! Я хочу вернуться домой!
— Если твой единственный шанс, это мой дядя, то тебе крупно не повезло, — заявил блондин. — Без его ведома, в этой стране комара никто не прибьет! Твои шансы равны нулю. Если ты здесь — значит, ему это нужно. Неужели не понимаешь? Хотя…куда уж тебе.
— Не понимаю…
— А тебе и не надо, — буркнул Орладно, продолжая вести меня по коридору, и только когда мы оказались возле лестничного пролета, он наконец меня отпустил. — Сиди тихо, Аурелия. Как мышка. И не высовывайся — поняла?
— Посидишь тут, — невесело усмехнулась я.
— Никто тебя больше не тронет.
— Да что ты, — скептически скривилась я. — И чем интересно я заслужила такого благородного защитника?
— Послушай, мне совершенно наплевать на тебя, ясно? — Орландо откинул со лба прилипшую мокрую прядь густых волос, и я увидела запекшуюся ссадину — видимо, поранился, когда разбилось стекло.
— Тогда чего ты полез меня спасать?
— Мне не безразличны мои друзья, особенно Изабелла. Она слишком импульсивна и вначале делает, а потом думает… В общем, не хочу, чтобы у них были неприятности.
— Тогда пусть держатся от меня подальше! — выпалила я.
— Я об этом позабочусь.
Я подобрала тяжелые мокрые юбки и побежала в сторону женского общежития. Рванула дверь на себя, промчалась по лестнице и забежала в комнату. Сначала я металась из угла в угол, как бешеный зверь. Потом, пытаясь переодеться, долго искала запасные чулки, с негодованием орудуя в ящиках комода и срывая накопившуюся злость на ни в чем не повинных тряпках. Наконец, выудив новую пару, любезно предоставленную мне госпожой Юли, я надела сухую форму и отправилась на урок.
Гереро, вопреки ожиданиям, сделал вид, что все нормально и не стал ругать за опоздание ни меня, ни Орландо. Просто скользнул по нам странным взглядом и указал на свободные места.
Занятие проходило на широкой площадке, высеченной в скале. Волны бушевали внизу, дул сильный ветер — погода портилась. Дождя не было, но ледяные брызги то и дело долетали с моря, а я только переоделась в сухую одежду! За спиной высился замок Академии, который впервые показался мне уютным и теплым.
Впервые я подумала о нем, как о доме. Впервые захотелось вернуться туда и спрятаться в маленькой комнате на чердаке под самой крышей…
— Аурелия? — голос Гереро был строгим, но не злым. — Ты с нами?
Я кивнула, но подумала о том, что на самом деле — нет. Не с вами. Я не слышу, что вы там говорите, Гереро. И не хочу слышать. Но у меня нет выхода, поэтому…
— Итак, как вы можете видеть — я распределил вас по группам, — продолжал маг. — Три каменные чаши размером с небольшой бассейн — трое юных магов возле каждого.
— Когда вы успели их сюда притащить? — этот вопрос задали одновременно несколько студентов.
Я посмотрела на группу. Любопытные, заинтересованные лица. Как будто совсем недавно все они вовсе не собирались убить одну несчастную девчонку — меня. Как у них это получается? Что это за существа такие — маги? А я? Моя магия заблокирована. Пока. Что будет, если ее разблокировать? Я стану такой же, как они? Безжалостной и лицемерной?
— За это мы с вами должны поблагодарить магистра Гвидо, — Гереро улыбнулся. — Спасибо, магистр!
Из пустой чаши, вокруг которой стояла моя группа, материализовался призрак. Подмигнув мне, старик в белом балахоне воспарил к центру и очень довольный собой, раскланялся. Послышались аплодисменты.
— А теперь — начнем.
Гереро поднял руки, и три волны поднялись в небо! Затем, очень медленно, повинуясь пассам шепчущего заклинания мага, они потекли каждая в свою чашу. Я стояла, как завороженная. Это было так…величественно! Так красиво. Мне вдруг захотелось быть магом! Повелевать стихией. Подчинить море…
— Интересный ход мыслей… Правда, весьма противоречивый, но не лишенный философского ядра. Есть над чем подискутировать, — прямо в потоке воды, который наполнял нашу чашу, появился Гвидо, да так неожиданно, что я вздрогнула. — Когда-то я преподавал магическую философию, знаешь ли. Но этой дисциплины больше нет — студент пошел туповатый…
— Гвидо! Кажется, мы тебя поблагодарили? Будь добр, не мешай!
— Вот так всегда, — обиженно буркнул призрак, — Ладно, девочка. Захочешь пофилософствовать — приходи на кладбище, как встанет полная луна. Так уж и быть, позанимаюсь с тобой. Очень вредно держать в себе подобные противоречия — маги от этого сходят с ума. А сумасшедший маг с уровнем силы как у тебя это….
Гвидо! — Гереро с искаженным от злобы лицом щелкнул пальцами.
Призрак исчез, вода в чаше закипела, но тут же успокоилась. Маг вновь как-то странно посмотрел на меня, затем развернулся так, чтобы его видели и слышали все присутствующие.
— Итак, задание! Просканировать объем воды. Помните — это не очищенная вода! Просто часть морской стихии — как есть, в своем обычном первозданном виде. Если кому-то в чашу угодили «гости» — заточить в пузырь и отправить обратно. Когда будете уверены, что все чисто — приступайте к водному мосту! Мне нужен живой, подвижный мост из чаши в чашу. Чтобы это получилось, вы должны работать сообща, соединяя энергии и рассчитывая уровень потенциала каждого участника! Каждой группе я выставлю балл в конце занятия. Сейчас разбейтесь — кто-то займется расчетами, кто-то чисткой. Вперед!
Гереро хлопнул в ладоши, и все принялись за работу. Все загудели, кто-то что-то выкрикивал, многие спорили, вода в чашах поднималась к небу, кипела и меняла цвет. Прошло совсем немного времени и в воздухе начали появляться первые пузыри с заключенными в них духами, зубастыми дельфинами, рыбинами, осьминогами, морскими звездами…
Все это плавно плыло к морю, и когда пузырь оказывался достаточно далеко, стенки лопались и существо, заключенное в нем исчезало из виду, стараясь как можно быстрее скрыться от любопытных глаз. На меня никто не обращал внимания. То есть сначала мне попытались дать какое-то задание, но потом, когда у меня, как обычно, ничего не получилось, махнули рукой. Хорошо еще среди тех, к кому определил меня Гереро, не было Изабеллы и ее дружков. Правда, Бьянки тоже не было. Интересно, где она?
Студенты увлеченно отрабатывали заклятья. Я пыталась отыскать глазами Бьянку, но наткнулась на злобный взгляд Изабеллы, у которой под глазом был… синяк? Девушка старательно прикрывала его волосами, но всем и так было прекрасно видно яркое лиловое пятно, аккурат под цвет жакета красотки.
Бьянка прокралась ко мне сзади.
— Эй! — я подпрыгнула от неожиданности и резко развернулась.
— Ааа… — это ты, — вздох облегчения вырвался из груди.
— Прости. Я пыталась тогда тебе помочь, но они меня скрутили. Но и я в долгу не осталась. Видела нашу звезду?
— Так это…ты ее?
— Конечно я, кто ж еще!
— Прости. Прости, что тебе досталось из-за меня.
Я старалась держаться, но получалось плохо. Хотелось рыдать. Выть в голос! Потому что все это время я представляла, как под хохот и оскорбления меня саму заключают в такой вот пузырь и гонят в открытое море! Потом он лопается и я…
— Эй! Что с тобой! Тебе плохо? — Бьянка внимательно смотрела на меня, сверля глазами сквозь толстые стекла уродливых очков.
Мы с ней похожи. Я теперь до конца дней своих буду бояться издевательств, а она так и будет носить эти очки…
— Альдэ Ролен!
Окрик преподавателя заставил подругу вернуться на свое место.
— Итак, я смотрю, все очистили чаши от тех, кто случайно в них угодил. Должен вас похвалить юные маги — вы справились! Каждая из групп получает высший балл. Теперь — самое сложное. Все произвели расчеты?
Парень из нашей группы сделал пасс рукой, и в чаше забил фонтан. Это был знак. Знак преподавателю, что нам нужна помощь.
— Да? — Гереро повернулся к нам. — В чем дело?
— Аурелия…Ви… В общем, я не могу рассчитать силу! Ее потенциал заблокирован, — парень ткнул пальцем в мою сторону и поморщился, будто увидел грязную крысу.
— Если он вообще есть, — усмехнулась Изабелла.
— И что ты стесняешься, Диг? Она — Аурелия де Виеро. Все уже знают! — крикнул кто-то.
— Зачем она нам вообще нужна?! — девушка из моей группы, высокая, худенькая, с длинной толстой косой пшеничного цвета обратилась к Гереро. — От нее никакого толку! Мы всю работу сделали сами! Теперь она получит высший балл только потому, что с нами в группе, а мы не сможем выполнить задание! Ее сила…
— Я знаю, Вилена! — Гереро поднял вверх руку, и наш фонтан исчез. — Я хочу, чтобы меня услышали все! — голос мага стал ледяным. — Я. И только я вправе решать — нужен студент в стенах Авелин или нет. Это понятно? Вилена Рибьер! Не слышу?!
— Да, магистр.
— А теперь все. Хором. Это понятно?!
— Да, магистр, — раздались не слишком довольные голоса.
— Я. И только я. Еще ректор академии и магический совет — но больше никто! Слышите?! Никто не вправе обсуждать способности и происхождение обучающегося. Если кто-то меня сейчас плохо слышит, пусть потом не удивляется, за что его исключили.
Наступила тишина. Тишина, пропитанная ненавистью. Мне стало не по себе. С одной стороны, Гереро меня защищал. Но все прекрасно понимали, и я тоже, что чем сильнее злится сейчас магистр — тем крепче мне достанется после. Мне и моим друзьям…
Гереро подошел к нашей группе, схватил меня за плечи и развернул к чаше, встав за моей спиной.
— Я помогу, — тихо сказал мне маг, и обратился к остальным. — Начали!
Все вскинули руки, и тут… Три волны забили из каменных чаш! Ветер стих, небо слегка прояснилось. Вдруг водяные столбы стали изгибаться. Словно плакучие ивы возле лесного озера, они склонялись до тех пор, пока крест-накрест не достигли противоположных чаш. Это было… так прекрасно! Я даже забыла на время о своих бедах. Вода побежала, быстрее, быстрей, еще быстрее! Водяные мосты искрились и переливались, а звуки, которые при этом издавала морская вода, были похожи на музыку…
— Это трутся друг о друга грани замороженных кристаллов, — стал объяснять мне Гереро тихим голосом. — С помощью магии мы заморозили воду, но не всю. Часть оставили, чтобы кристаллы могли передвигаться и «петь». Нравится?
— О да… — выдохнула я. — Очень!
— И о чем там вы шептались с Гвидо, пока этот упрямый призрак прятался в воде? — вдруг спросил маг, прошептав мне в самое ухо.
Я замерла. Как он узнал? Врать не хотелось. В конце концов, он мне помог. И потом… Мало ли. Вдруг это действительно важно.
— Приглашал на кладбище в полнолуние. Пофилософствовать.
— Это честь, — вдруг совершенно серьезно кивнул Гереро. — Значит, ты и вправду умная девушка. И как? Пойдешь?
— Я… Я не знаю…
— Ну, как знаешь. Я бы пошел.
Гереро выпрямился и отпустил руки. В то же мгновение мост рухнул, а вода одной огромной волной выплеснулась в море.
— Стоп! Молодцы! Сегодня я вами доволен. Все свободны!
Как только объявили конец занятия, мы с Бьянкой, не сговариваясь, бросились к замку обходным путем, изо всех стараясь, чтобы нас не заметили. Новых столкновений не хотелось — хватит!
— Чего так долго? — спросила моя соседка, стоило нам оказаться на чердачной лестнице. — Мы видели, как вы с этим…Нери, спикировали на третий этаж. Куда попали, в коридор? Повезло…
— Не очень, — кивнула я. — Угодили прямиком в кабинет.
— Он… пустой был, да? Или…
— Не совсем, — расстроила я подругу. — Вернее, совсем не пустой. Там в это время находились два альдэра. Один из них….ох…короче оказался Главой Совета. Ну вот, в общем-то, и все.
Я повозилась с ключом, ржавый замок жалобно всхлипнул, и мы, наконец, ввалились в комнату. Ноги и руки гудели от усталости — я еле добралась до своей кровати.
— Как это… «все»? — Бьянка уже рылась на полке, где мы обычно оставляли свои скромные запасы. — Вас что, отпустили? Просто так?! Хотя…Нери же его племянник. Но все равно… Вечно ты во что-нибудь вляпаешься! — Бьянка покачала головой и бросила мне яблоко.
— Расскажи лучше, во что вляпалась сама! — я откусила большой кусок и забралась с ногами на кровать. — Как ты так раскрасила Изабеллу?
— Как-как… Заклинанием. Знаешь, было даже приятно, — хмыкнула девушка. — Ты была права! Стоило дать отпор, как спесь с этой компашки заметно сошла…
— Прости. Бьянка, прости, что втянула тебя в это, — извиняющимся тоном проговорила я. — Мне правда жаль.
— Мне кажется, что во мне начинает просыпаться мамин характер, — отозвалась подруга. — И я уже не думаю, что это так уж и плохо.
Я улыбнулась и растянулась на кровати, но тут что-то почувствовала под рукой — что-то…из плотной бумаги. Я опустила глаза и застыла. Хорошее настроение тут же улетучилось — на смятом покрывале лежал голубой конверт.
— Странно, — пробормотала я, сжимая находку. — Без нас кто-то приходил в комнату, разве такое возможно?
— Думаю, запасной ключ есть у госпожи Юли, — раздался голос Бьянки, которая уже зашла за ширму, чтобы переодеться. — А что случилось?
— Здесь письмо! — крикнула я, разглядывая конверт.
— Так открой.
— Ага, сейчас.
Я сорвала сургучную печать. Мамин почерк… Сердце защемило от тоски, слезы заволокли глаза, но я упрямо впивалась взглядом в буквы. Мама писала, что у них все в порядке, но они с папой очень переживают за меня. Увидеться пока нет возможности. Что? Почему нет возможности? Неужели их арестовали… Нет…мама следом сообщает, что они в нашем доме, будут ждать меня на каникулы. И все. Больше ничего. О Рике ни строчки.
— Ты чего такая грустная? — удивилась Бьянка. — Все хорошо?
— Не знаю, — задумчиво протянула я. — Что-то на душе не спокойно. И про Рикардо ничего не написала.
— Так может от него другое письмо придет.
— Да, наверно, — я попробовала улыбнуться, но чуть было не разревелась.
— Ладно, не раскисай, все наладится, — подмигнула подруга. — Ты мне лучше расскажи, что там у вас с Орладно?
— У нас? — я вспыхнула.
В памяти всплыло лицо Нери. Челка, ссадина на щеке. Улыбка. Как он крепко держал меня за руку, как прижимал к себе…
— Значит, было, — кивнула Бьянка. — Чай будешь?
— Буду, — смутилась я. — Ничего не было! Он не меня спасал. Он защищал Изабеллу. Испугался, что ей достанется. Так и сказал.
— Выкладывай, — полукровка протянула дымящуюся кружку.
Пришлось рассказать все, как было. Девушка слушала с интересом. Пару раз хихикнула, но когда разговор зашел про Алвиза Нери, нахмурилась.
— А я даже не знала, что Глава Совета прибыл в Авэлин. Интересно, зачем?