Те маги вернулись через несколько дней, ранним утром выходного дня. Я проснулась от шороха, но когда поняла, что происходит, успела заметить лишь вспышку портала…
Вот так. Я ее даже не проводила. Не обняла. Не шепнула, что все будет хорошо, потому что по-другому просто не может быть. Не сказала, что она самая умная, самая красивая. Как мне будет ее не хватать.
Бьянка…
Комната сразу опустела. Как будто в ней уютно потрескивал камин, а потом взял и потух. Я привыкла видеть подругу рядом, слышать ее смех. Даже если Бьянка ругала меня, все равно на душе было спокойно и тепло. А теперь… Теперь…
Так, все! Стоп. Все будет хорошо. Нечего раскисать. С Бьянкой не случится ничего плохого. Как сказал тот маг вчера? «Нам нужна приманка, а не корм». Корм… От этих воспоминаний стало еще хуже и я решила взяться за учебники. Вот только ничего хорошего из этой затеи не вышло. Совсем. Буквы расплывались, мысль ускользала — приходилось перечитывать одно и то же несколько раз. Где-то через полчаса я сдалась. Отложила книгу, признав, что не в состоянии ничего запомнить.
Ладно. Попробуем заняться чем-нибудь другим.
Вздохнула, порылась на полках в шкафу, достала яблоко. Машинально сделала его синим, как любила Бьянка. Ну вот опять… Подумала о том, что менять цвет яблок у меня до сих пор получается, хотя магия заблокирована. Потом полезла в ящик письменного стола — там, тщательно замаскированное ворохом тетрадей, лежало недописанное письмо Рику.
Чем больше времени я проводила в Академии, тем реже возвращалась мыслями к жениху. Я получила от него трогательное послание, он писал, что скучает, ждет меня вместе со всей семьей на каникулы, но… Как-то все сухо. Обыденно. Как будто мне пишет старшая сестра или брат. Ни строчки о любви, которые я так ждала. Письма от кузины Мейбл были теплее! С милыми, наивными рисунками близняшек. Я вспомнила, как они выпрашивали конфеты за то, что понесут мой шлейф, и едва не расплакалась.
Может, я себя накручиваю? Может это просто от того, что переживаю за Бьянку? Что, если ему просто не позволили это написать? Возможно, это действительно так, вот только у меня над душой никто не стоит. Никто мне ничего не запрещает. Так почему же я вымучиваю это ответное письмо уже несколько дней, тщательно подбирая слова? Почему у меня самой нет слов любви? Почему? Не от того ли, что уже не первую неделю я думаю вовсе не о нем…?
Настроение совсем испортилось. С другой стороны — я сама виновата. Сердце и так сжимается от страха за Бьянкку, а я устроила самой себе допрос с пристрастием. Сейчас не время. Не буду об этом думать!
Решив бросить попытки учить и писать письма, я швырнула недописанные листы пергамента в ящик, и уже хотела закрыть его на ключ, как краем глаза зацепилась за шнурок. Он торчал в самом углу — потертый, кожаный. Нащупав, потянула за него и вытащила синий камень. Подарок русалки. Надо же… Все это время он лежал в углу ящика, а я и забыла.
Вытащила, поднесла к глазам. Осторожно провела подушечкой пальцев по не ограненной шероховатой поверхности. Теплый. Теплый и холодный одновременно. Как будто стоишь босыми ногами на берегу, утопая по щиколотку в горячем золотом песке, а в лицо дует прохладный бриз. Пахнет солью и водорослями. Чайка кричит в вышине…
Я вздрогнула, очнувшись от внезапного транса, и вновь уставилась на камень. Внутри чернильной тьмы вспыхнули искры.
Как…красиво! Будто звезды на ночном небосклоне…
Надо спросить у Бьянки, как он называется. По привычке обернулась, но наткнулась на пустую застеленную кровать. Сердце сжалось. Я спрошу, когда она вернется. Потому что она вернется! Обязательно…
От злости и беспомощности, от того что я ничего не могу сделать — только сидеть и ждать, не смотря на то что может быть сейчас другу нужна моя помощь, я сжала ладонь, да так сильно, что свело пальцы. В первое мгновение показалось — я схватила горсть тлеющих углей прямо с жаровни! Боль ослепила, я вскрикнула, и вдруг увидела, как по коже, словно ручейки, растекаются во все стороны золотые сверкающие узоры! Линии искрили, вспыхивали на пальцах и наперегонки друг с другом побежали вверх, к локтю. Я вскрикнула и выронила камень.
Все моментально прекратилось.
В дверь постучали.
— Альдэ Альваро, пора на обед, — послышался голос госпожи Юли.
— Да…иду, — хрипло отозвалась я.
— Все в порядке? — женщина приоткрыла дверь и посмотрела с сочувствием.
Она хорошая, эта госпожа Юли. Заботливая. Если бы ее не было в Академии, жизнь здесь была бы совсем другой. Я вдруг поняла, как много она для нас делает, и как редко мы это замечаем, потому что привыкли. Горячий чай. Сладкие пирожки. Сочувствующий взгляд. Доброе слово. Это так важно. Особенно здесь. Вот и сейчас. Она тоже переживает за Бьянку, потому что если кто и узнает первым обо всем, что здесь происходит, так это госпожа Юли.
Я нагнулась, подняла камень и спрятала в карман платья.
— Все хорошо, — проговорила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.
— Вот и ладненько, — расплылась в улыбке женщина, — Пойдем, милая. Пойдем…
Не смотря на то, что есть совершенно не хотелось, я все равно поплелась на обед, чтобы немного развеяться. Войдя в столовую, увидела Фабио, одиноко сидевшего в углу. Махнула ему рукой и обернулась.
— Госпожа Юли?
— Да, Аурелия? Что-то случилось?
— Нет. Просто… Я хотела сказать вам спасибо. Большое спасибо от всех нас. Мы вас очень любим.
Не дожидаясь, пока растроганная женщина начнет вытирать слезы краешком накрахмаленного передника, я поспешила к Фабио. На душе стало немного легче — давно нужно было сказать эти слова. И потом… Мало ли что случится завтра. Можно просто не успеть сказать спасибо. Или сказать, что любишь.
Просто… не успеть.
— Думаешь, она справится? — вместо приветствия спросил Фабио.
Я молча присела рядом с ним. Он был бледен и напуган. Фабио, всегда такой веселый, такой неунывающий… Сейчас на него было больно смотреть, а я не знала, чем его утешить.
— Хотя о чем это я? Верно? Там же будут опытные охотники, они защитят, — продолжал говорить парень, и я ухватилась за эту мысль, как за спасительную соломинку.
— Конечно! Конечно, защитят. Там же лучшие из лучших! Сильнейшие маги, они…
— Они?! — неожиданно Фабио вскочил, смахнув со стола солонку. — Что это за маги такие, которые квалиса не могут поймать! Плевое дело, даже я бы справился!
Он кричал, ища глазами что-то, что можно разбить или разорвать, его лицо перекосилось от боли, а я почему-то вскочила и бросилась к нему. Он сжимал меня в объятиях так крепко, что от боли наворачивались слезы, но я терпела, я стояла и гладила его по голове, понимая, что ему сейчас ни в коем случае нельзя быть одному.
— Тихо, тихо… — шептала, не думая о том, зачем все это говорю, — Все будет хорошо. Слышишь? Все будет хорошо…
Когда Фабио немного успокоился, мы сели за стол. Госпожа Юли молча убрала рассыпанную соль, поменяла скатерть и принесла еду. Я ковыряла вилкой в жарком, пока наконец не отставила тарелку. Кусок не лез в горло.
— Фабио, — шепотом позвала я.
Парень одарил меня рассеянным взглядом. Он тоже так и не притронулся к еде.
— Можешь сказать, что это за вещица? — я достала камень и положила на стол.
— Откуда это у тебя? — студент напрягся и тут же огляделся по сторонам. — Быстро спрячь, пока никто не увидел!
— Так ты знаешь? — переспросила я, пряча браслет подальше от посторонних глаз.
— Это маэра, — понизив голос, проговорил Фабио. — Минерал обладающий волшебной силой. В руках мага, он превращается в артефакт. Его возможности увеличиваются в сотни раз, если рядом маг или другие артефакты. Ты представляешь, что с этой штукой творится в стенах Академии?! Здесь сотни магов! Тысячи атрефактов! Это же Авэлин! Я в живую только раз его и видел до этого, и то он был маленький. Гораздо меньше, чем этот.
— Значит, маэра увеличивает силу мага, так?
— В целом — да. Но не только. Его свойства до конца не изучены. Послушай, Аурелия. Не знаю, откуда это у тебя, но лучше не показывай его больше никому.
— Почему?
— Такие вещи запрещено даже держать в стенах Авэлин, не то, что использовать! Если найдут — накажут. И еще. Если кто-то отнимет это у тебя — назад не вернет ни за что.
Я послушалась совета Фабио и спрятала маэру. Вернувшись в комнату, сунула в чулок, прикрыв стопкой нижнего белья. Надеюсь, сюда никто не полезет…
На остальные занятия, не связанные с практической отработкой магических навыков я ходила. Правда, с каждым днем мне все чаще хотелось остаться одной, в скромной компании огромной энциклопедии морских существ. Во-первых, мы с ней сроднились. Нет, правда! Я втянулась и мне все больше и больше нравилось копаться в книгах, искать информацию, и потом… Хоть прошло не так много времени, но по этому предмету я ушла далеко вперед. Мои ответы на уроках, если они касались этой темы, ставили в тупик даже преподавателей, а уж сверстники…
Впрочем, мне было все равно на косые взгляды — то полные презрения и намеков на то, что я бездарность, лишенная магии, то наоборот, настороженные и опасливые — мол, откуда я столько знаю? Тем более что были и интересные предметы. Например, артефакторика. Сначала меня и от нее освободили, но потом Гереро сказал, что договорился с ректором о том, что я буду посещать эти занятия. Он считал — мне пригодится. Я не знаю, к чему именно готовил меня преподаватель, но через пару занятий я была готова его расцеловать — настолько увлекательным оказался этот предмет! А еще его вел… призрак.
Гвидо при жизни был магистром Академии. Каким образом он стал…таким, никто не знает. Хотя нет. Не так. Я не знаю. Гереро знает наверняка, но на все мои вопросы не реагирует — делает вид, что не слышит. А у самого Гвидо спросить я пока не решилась. Ладно. Не важно. Главное — он удивительно рассказывает! Призраки способны вводить людей в транс, показывая им события прошлого. Ты как будто находишься внутри иллюзии, при этом каждый, сидящий в аудитории считает, что он там один. Здорово, правда? К сожалению, многие в нашей группе говорят — это не на долго. Гвидо замещает преподавателя, который отправился в экспедицию за редкими кристаллами вместе со студентами старших курсов.
А еще Гвидо демонстрировал артефакты в действии и часто использовал для этого студентов. Это тоже было весьма увлекательно, вот только…у призраков очень своеобразное чувство юмора.
— Альдэ Ривери, не хотите помочь нам сегодня? — прозрачная, закутанная в мантию фигура скользнула по рядам и зависла над девушкой.
— Нет, что-то не хочется, — отозвалась Изабелла.
Изабеллу можно было понять. В прошлый раз Гвидо зачаровал ракушки, и у половины группы между пальцами на руках и ногах отросли перепонки. Призрак обучил студентов этому “не хитрому, но весьма полезному”, как он выразился заклинанию, и у нескольких человек из нашей группы даже получилось, но потом магистр заявил, что обучать отменяющему заклинанию нас еще рано. Пришлось всем ковылять до медпункта, снимать чары.
— Зря отказываетесь, — пропел Гвидо.
Призрак взмахнул руками, вспыхнуло золотое облачко, и над студентами зависла шкатулка, искусно украшенная перламутром и жемчугом. Призрак вихрем закружил вокруг нее, явно что-то предвкушая.
— Тогда может быть вы, альдэ Рива? — раздался голос.
Девушка, что сидела впереди меня втянула голову в плечи, всем своим видом показывая, что ни за что не сдвинется с места.
— Ну что же вы сегодня такие не активные, — огорченно вздохнул магистр. — Призовой балл девушке, что согласится на эксперимент! Ну же, дамы, смелее! В конце концов, вы же будущие охотники на морских монстров! А тут всего лишь урок. Маленький, безобидный экспериментик…
«Маленький безобидный экспериментик» — фраза, которую вся группа боялась с тех самых пор, как магистр Дерлер уехал и уроки стал вести Гвидо. Тем не менее, благодаря обещанию наградить призовыми баллами, несколько добровольцев все же нашлось. Призовые баллы могли компенсировать штрафные и избавить от повинности, в виде отработки, а посему баловали ими преподаватели не часто.
— Альдэр Круа, ну куда же вы тяните руку? Я же сказал, мне нужна девушка! — призрак хмыкнул и скрестил руки на груди.
Однако долговязый парень, Шин Круа, кажется, ничуть не смутился. Днем ранее он умудрился получить целых три штрафных балла у Гереро. Как раз после того, как… Как забрали Бьянку. Бьянка… Сердце сжалось. Я вспомнила, какое злое и серое было в тот день у Гереро лицо и поняла, что все действительно серьезно. Говорят, он лютовал на занятии и Шин не единственный кто попал под горячую руку.
— А я чем хуже? — возмутился Круа. — Делайте со мной что хотите, я на все согласен!
— Хм…ну ладно. Раз вы настаиваете…
Гвидо пролетел сквозь парня (никто не любил, когда призрак так делал — ощущение не из приятных) и пригласил его выйти вперед.
— И так, дорогие мои, сегодня я вам покажу необыкновенную вещицу, — сообщил магистр.
Призраки не могут ничего взять в руки — они бесплотны, а потому искусством левитации предметов владеют в совершенстве. Шкатулка подплыла к побледневшему смельчаку, крышка с тихим щелчком открылась, и все увидели серебряный гребень, украшенный россыпью голубых мерцающих камней. Девушки восхищенно ахнули.
— Русалочий гребень, — сообщил магистр, довольный реакцией студенток. — Добыть его невозможно, только если русалка сама захочет одарить вас им, что, к сожалению, случается крайне редко.
Гребень медленно подплыл к Круа.
— Ну же, молодой человек, неужели струсили? — пожурил Гвидо парня. — Ну-ка пригнитесь… Отлично! А теперь подставьте голову… Прекрасно!
Студент покраснел, сглотнул, но подчинился. Гребень, словно живой, сам нырнул в пшеничные кудри, и вдруг… Густые и блестящие, волосы парня продолжали расти, приобретая все более золотистый оттенок! Еще немного, и пышные локоны укрыли всю спину бедного Круа до самых пяток.
Девушки завистливо кусали губы, а на Изабеллу и вовсе было больно смотреть. Она фыркала, старательно делая вид, что ей, собственно, нет до всего происходящего никакого дела, но было видно, как сильно она сожалеет о поспешном отказе.
— Пожалуйста… прекратите это, — взмолился обладатель роскошной шевелюры.
Гвидо усмехнулся и гребень, высвободившись из золотоволосого плена, обиженно поплыл обратно в шкатулку.
— Вы молодец, Круа! После занятий можете отправиться к цирюльнику.
— А призовой балл? — нахмурился парень.
— Всенепременно. Я призрак, а не обманщик! — буркнул магистр.
После урока я отправилась в библиотеку, писать реферат для Гвидо на тему русальих артефактов. И хотя маэры в предложенном списке не было, совесть меня не мучила нисколько — в конце концов, тот камешек мне дала не кто-нибудь, а русалка. Посмотрю то, что меня интересует, а потом найду что-нибудь для призрака. Гвидо меня простит!
Маэра, маэра, маэра… Где же ты… Вот! Нашла… Да, не густо. В большой энциклопедии морских артефактов всего несколько строчек — сухие данные, которые я и так знала от Фабио. Древний минерал, дарующий его владельцу небывалую силу. На этом все.
Пока увлеченно читала, не заметила, как кто-то подошел.
— Привет, — прозвучал знакомый голос.
Я вздрогнула и резко обернулась, случайно задев книгу локтем. Орландо поднял тяжелый том, после чего с помощью магии перевернул листы и открыл нужную страницу.
— Маэра?! Хм… Странный выбор, — проговорил он. — Ее же нет в списке…
— Это задание дал мне Гереро, — тут же нашлась я.
А что? Все знают, что я занимаюсь по индивидуальной программе, так как магии у меня нет. Мог мне Гереро дать такое задание? Мог. Не будет же Орландо это проверять…
— И как успехи? — улыбнулись мне, возвращая книгу.
— Не очень, если честно… Здесь всего пара строчек.
— Поищи в разделе оружие, — подсказал Орландо. — Маэра — смертоносный артефакт, владеть которым дозволено лишь доверенным лицам Совета. У моего папы было кольцо с этим камнем.
Блондин замолчал, а я ощутила, как в горле пересохло.
— Тут написано, — я погладила корешок энциклопедии артефактов, — камень способен увеличить магический резерв мага. Это правда?
— Не веришь энциклопедии? — Орландо пристально посмотрел на меня.
— Верю, конечно. Но…
— Не сомневайся, — проговорил он. — Это правда. Я знаю, о чем говорю. Пойдем — поищем что-нибудь еще.
Орландо отправился вглубь библиотеки, и я посеменила за ним. Возле покрытого пылью шкафа парень остановился. Склонив голову набок, он что-то прошептал себе под нос, и одна из книг плавно опустилась прямо мне в руки.
— Держи.
Я хотела поймать, но потертый переплет выскользнул из рук. Орландо бросился ловить книгу, я тоже. В общем, кончилось все это тем, что мы повалились друг на друга, толкнули шкаф, и нас завалило книгами. Пока вставали, несколько раз столкнулись лбами. Все эти прикосновения… После того поцелуя в воде мы оба все время чувствовали неловкость. Но не только. Нас тянуло друг к другу. Глупо это отрицать…
Внезапно послышались чьи-то торопливые шаги и сдавленные ругательства — видимо, кто-то споткнулся об одну из книг. Мы с Орландо, не сговариваясь, спрятались за стеллажами, когда услышали:
— Аурелия! Ты здесь?
Я с облегчением вздохнула, узнав знакомый голос — это была Карла, она зачем-то искала меня.
— Вот ты где! — нахмурилась девушка, когда мы с Орландо вышли из нашего укрытия. — Я тебя везде ищу. Тебя магистр Байор вызывает.
— Меня?
— Тебя, тебя! Иди давай, — выдохнула Карла, и с чувством выполненного долга исчезла.
Я удивленно посмотрела на Орландо. Он заметно помрачнел, но ничего не сказал.
— Мне пора, — прошептала я.
— Я оставлю это здесь, — Орландо пристроил найденный том между другими книгами. — Найдешь?
— Постараюсь. Спасибо.
— Аурелия!
Я обернулась.
— Что?
— Будь осторожна.
— В каком смысле?
— Во всех. Просто…будь внимательна.
— Хорошо.
Странно… Если в Академии и есть безопасное место, так это в кабинете ректора. Там ничего плохого случиться просто не может! Ведь так? С другой стороны — Орландо всегда оказывается прав. Всегда…
Пока шла, перебирала в уме причины, по которым я могла срочно понадобиться Байору. Неужели с родителями что-то случилось? В груди моментально похолодело, я прибавила скорости и буквально помчалась к башне.
Дверь кабинета распахнулась, едва я приблизилась. Значит, ректор ждал. Как всегда, в черном камзоле с серебряным шитьем, магистр стоял возле окна и задумчиво смотрел вдаль. Длинные, заплетенные в косу волосы красной змеей спускались по спине.
— Присаживайся, Аурелия, — не оборачиваясь, сказал маг.
— Добрый день, — поздоровалась я, усаживаясь на краешек глубокого кресла.
— У меня для тебя неприятные новости.
— Что случилось? — выдавила я из себя, чувствуя, как язык прирастает к небу от ужаса.
— Бьянка…
Кровь резко отхлынула от лица, крик ужаса застрял в горле, не позволяя дышать.
— Нет… Нет!
— Тише, Аурелия, — сильная рука опустилась на плечо, не позволяя встать.
— Она…она…
Я не могла говорить, боясь услышать самое худшее.
— Не знаю.
Судорожно вздохнула — в ноздри ударил сладковатый аромат благовоний.
— Возможно, у нас еще есть время. Квалисы не сразу расправляются со своими жертвами, — Байор присел на корточки напротив меня — так, чтобы наши лица были на одном уровне.
У него было такое… Такое уверенное, спокойное лицо. Я смотрела в холодные серые глаза, и мне почему-то становилось легче.
— Может я как-то смогу помочь? — прошептала я, стараясь прочитать в этих глазах что-то такое, что даст надежду и уверенность.
— Не думаю, что ты согласишься участвовать в поимке чудовища. Все же…
— Я хочу! Я согласна!
— Уверена?
— Да! Охотникам же нужна наживка, верно? Пожалуйста, отправьте меня туда.
— Отлично, — маг встал, отвернулся от меня и вновь подошел к окну. — Получишь инструкцию от Коула. Он переправит тебя через портал. Ты умная девочка, я не сомневался в тебе.
Я неслась в нашу с Бьянкой комнату, словно за мной гнались все морские чудовища, вызубренные за последнюю неделю. Полчаса на сборы. Ректор сказал — полчаса. Да какие полчаса? Это же целая вечность! Мне нужно несколько минут — дорога каждая секунда.
Бьянка… Бьянка, миленькая, держись! Я сейчас… Сейчас!
Лестницы. Одна, вторая… Я бежала, спотыкаясь, чудом удерживая равновесие на поворотах. Когда наконец-то добралась до узкого коридорчика на чердаке, где притаилась неприметная дверь нашей с Бьянкой комнатки — уже едва могла дышать.
— Аурелия!
Я подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась.
— Ты… Что ты здесь делаешь? — сердце раненным птенцом трепыхалось в горле — я с трудом задала вопрос.
— Зачем ты ходила к Байору?
— Прости, нет времени, — попыталась я протиснуться к двери, но Орландо преградил мне путь.
— Ты не ответила.
— А должна? — вскипела я. — Отойди, ты мне мешаешь!
Я потянулась к бронзовой ручке, но он перехватил запястье и сжал так, что из глаз едва не брызнули слезы.
— Что случилось?
— Бьянка пропала, — выдохнула я и подняла взгляд на Орландо. — Доволен? А теперь позволь мне пройти, я хочу переодеться и…
— Тебя попросили отправиться вместо нее?
— Я сама вызвалась! Отойди, Орландо. Пусти меня. Пожалуйста. Ну!
Сзади послышались шаги. Чеканя по ступеням каждый шаг, появился Коул. Маг оглядел нас и усмехнулся.
— Альдэр Нэри, напоминаю, что это — женская часть общежития, так что вам здесь делать нечего.
Я воспользовалась замешательством и, проскользнув между стеной и парнем, бросилась в комнату. Снаружи доносился разговор на повышенных тонах, Орландо о чем-то спорил с Коулом, но мне было не до них.
Так… так. Надо успокоиться. Сосредоточиться. Сейчас… Бросила в сумку две смены белья, потом, подумав, положила штаны с курткой. Сунула руку в ящик стола, нащупала шнурок с камнем, намотала на запястье и спрятала под рукав. Пусть будет. На всякий случай.
Взгляд упал на корзинку с яблоками. Прикрыла глаза, сосредоточилась и сделала их синими.
Бьянка так делала. Всегда. Так что… Пусть будут синие. На удачу…
Когда через пятнадцать минут я вылетела в коридор, Коул был уже один.
— Готова? — пробурчал маг.
— Да, — отозвалась я.
— Хорошо, — кивнул он, подворачивая рукав сюртука и обнажая запястье, на котором блестел браслет из витого золота.
Яркая вспышка ослепила, мир вокруг осыпался тысячами зеркальных осколков! Они резали глаза, впивались в кожу, разрывая на части, но боль длилась не долго, мгновение — и все стихло.
С трудом распахнула глаза и огляделась. Мы стояли неподалеку от главных городских ворот.
— Мы…переместились? Да?
— Как видишь, — маг склонил голову на бок и внимательно посмотрел на меня — будто впервые увидел. — А ты смелая, — неожиданно заявил Коул. — Но глупая. Правда, в нашем положении, это, скорее, плюс. Давай сюда, сам понесу! — он взял мою сумку и зашагал к воротам.
Ничего не оставалось, как последовать за ним. Едва мы приблизились, как попали в поле зрения стражников.
— Цель визита? — рявкнул здоровенный детина, настороженно нас разглядывая.
— Практика на закупках полотна, — проговорил Коул и, повернувшись ко мне, неожиданно улыбнулся. — Торговый дом «Клеймс и сыновья».
Этот самый Клеймс был конкурентом папы. И я знала, что здесь есть представительство. Но вот откуда об этом мог знать маг? Хотя… Боевые маги знают все. У них везде свои люди. Представляю, что меня ждет. Наверное, сейчас мы поедем на оборудованную секретную базу, где-нибудь на ближайшем острове.
— Слышал, что у нас тут творится? Молоденькие девушки пропадают. — с сочувствием оглядел меня стражник. — Так что лучше бы вам…
— Думаю, меня это не коснется, — ответила я.
Уверенно так ответила. Даже зло, хотя страшно было очень.
— Ну-ну… — стражник, поняв, что со мной, видимо, разговаривать бесполезно, обратился к магу как к более вменяемому и ответственному. — Вечерами не выпускайте ее одну. Сейчас быстро до гостиницы и пусть сидит тихо. Не спокойно у нас, — мужчина тяжело вздохнул.
— Спасибо, будем иметь в виду, — Колул кивнул стражнику, а мне дал знак следовать за ним.
Зайдя в город, Коул окликнул проезжавшего мимо возницу.
— В «Северный ветер», пожалуйста.
— «Северный ветер» — это порт? — поинтересовалась я.
— Почему порт? — Коул нахмурился. — Это гостиница.
— Мы едем…в гостиницу?
— Да. Чтобы не привлекать внимания. Говори тише. И поменьше. Поняла?
— Да. Вот только…
— Что?
— Тут, кажется, и так все знают.
— Смотря что знают. В гостинице веди себя обычно. Никаких брюк и вот этого вот шпионского выражения лица, — Коул взял меня за подбородок и развернул к себе, — Поняла? Ты — обычная наивная девушка. Едешь в гости. К двоюродной бабушке, остановилась по дороге переночевать. Вечером пойдешь прогуляешься по побережью.
— Когда?
— Когда я скажу. Все!
И без того паршивое настроение стало еще хуже. Я закусила губу, и постаралась прогнать тревожные мысли, наблюдая в окно кареты как городок утопает в сумерках…