Академия для принцессы

Она победно улыбалась, а вот я и пошевелиться не могла. Она врет! Это не может быть правдой! Я отступила на шаг, но потом резко взяла себя в руки. Нельзя показывать свои истинные эмоции перед людьми, особенно такими, как она. Собрав последнюю волю в кулак, я вышла из аудитории, а фоном мне был приглушенный хохот обезумевшей девушки.

Я не заметила, как оказалась в своей комнате, где уже не было Лиары. Я не заметила, как ушла в душ и даже не почувствовала ледяные струи воды. Когда я оборачивалась в полотенце, то мои руки дрожали как оставшиеся осенние листья за окном. Я быстро пришла в комнату, надела теплую блузку из бархата, плотную юбку и накинула на плечи пелерину. Волосы остались распущенными, совсем не заколотыми и поэтому лезли мне в глаза на холодном ноябрьском ветру. Так что же делать? Собственно, на этот вопрос я ответить могла. Нужно теперь идти к принцу и просить подтвердить или опровергнуть сказанное.

Но тут начинались проблемы. Как к нему подойти с этим вопросом? Нет, глупость. Не этот вопрос меня больше всего пугал. Скорее, я боялась ответа. Положительного ответа. Сейчас, после предательства отца (а я это воспринимала именно так), после того, как я узнала о Гордом союзе, после изменений в Софии, оказалось так, что единственный человек, которому я верила — это мой враг. Смешно, правда?

Я села в небольшой беседке, которая стояла на территории Академии. Обычно, тут на свиданиях проводили время парочки, но сейчас для них слишком холодно. Вот бы Лиару сюда, она теплая, — подумалось мне. Я усмехнулась собственным мыслям.

Сезон брал свое, на улице уже заметно похолодало, и мне в пелерине было довольно холодно. Трава начала увядать, а на деревьях почти не осталось листьев. Пахло сыростью и, как ни странно, озоном. Дождя вроде бы не было сегодня, но запах остался. Мне нравилось сидеть тут, но замерзшие части тела просились в тепло, а противиться их желанию причин у меня не было. Есть еще одно важное дело.

Я поднялась и вышла из беседки, прошла по парку и уже приближалась к главной площади Академии, как из ее дверей вышел тот, кого я и искала. Точнее, еще не искала, но желала поговорить. Принц Скай. Он-то точно искал меня, потому сразу же направился ко мне, даже не замедляя шага.

Я застыла на месте. Наверное, было бы лучше куда-нибудь отойти, чтобы не привлекать лишних свидетелей этого разговора. Но я не двигалась, загипнотизированная взглядом стальных глаз принца. Он был зол. Но почему? Я нахмурилась, утреннее чувство, что сегодня что-то случиться лишь усиливалось с каждым его шагом. Нормально ли это? Я не знаю.

Через минуту он уже стоял передо мной. Красивый, словно бог, слегка кудрявые золотистые локоны, широкие плечи и глаза, цвета стали, которые прямо сейчас разрезали мою душу пополам. Я молчала, пока он осматривал меня с головы до ног, а затем остановился на глазах. Я ответила ему тем же.

— Почему ты мне не сказала?

В его голосе сквозил холод, я даже машинально закуталась плотнее в пелерину.

— О чем?

— О нападении! — рявкнул он, хватая меня за плечи, — Это могло плохо закончиться, причем и для тебя тоже! Ты этого не понимаешь что ли? О чем ты вообще думаешь? — он тряс меня, как тряпичную куклу, а я была так удивлена, что не могла даже ничего ему ответить — Ты — принцесса! А на тебя открыто нападают. Почему ты не сказала кому-то? Почему ты просишь герцога научить тебя сражаться?

Последний вопрос и вовсе выбил меня из колеи. Ну не говорить же ему, что прошу вовсе не я, а Лиара. Помня об ее ужасной тайне, я не смела даже подумать, о том, чтобы раскрыть истинную причину. Я почувствовала, как его пальцы впиваются в мои плечи, и скривилась от боли, но принц, казалось, этого не замечал.

— Отвечай мне! — снова рявкнул принц, чем полностью вывел меня из шокированного состояния.

— Не смей меня трогать! — я собрала всю свою магию и оттолкнула Ская, чем немало его удивила, вряд ли он думал, что я смогу на него напасть с помощью магии — Я — принцесса, и ты не имеешь права со мной так обращаться, будь ты хоть трижды принц. — я глубоко вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза, в которых явно читалось удивление — Раз уж ты поднял такую тему, тот ответь ты мне на один вопрос.

Я все еще смотрела на ошарашенного Ская, а тот на меня. Словно молчаливая битва, в которой не победит никто.

— Слух о тебе и лже-принцессе — это правда?

Он молчал. А мне ответ был и так уже ясен. Теперь все в какой-то мере прояснялось. Кроме одного момента.

— Ты и со мной хотел это проделать?

Снова молчание. Что ж, теперь мне стали гораздо понятнее выражение «худший враг тот, которому ты доверяешь в минуты отчаяния». Я доверилась ему. Я рассказала о своей сестре. Отчасти из-за него я пошла наперекор отцу. Он украл мой первый поцелуй…. Ярость застелила мне глаза, и я не смогла удержать силу, что спешила найти обидчика своего хозяина. Собравшись в груди в яростный комок, она выплеснулась наружу и ударила по принцу с такой силой, что тот отлетел и ударился об край фонтана на главной площади. А я упала без сил на землю. Сил и вправду не было. Ни физических, ни эмоциональных.

На площади начали появляться люди, которые поглядывали то на меня, то на принца. Но я этого совсем не замечала. Я думала лишь о том человеке, который сейчас без сознания, с сильнейшими ожогами и истекающий кровью лежал возле фонтана. Из глаз потекли слезы, которые я постаралась как можно скорее стереть. Он играл с моим именем. Я не могла в это поверить, но он сам мне это сказал. Вернее, промолчал. Но молчание зачастую говори о большем, чем слова.

Принц ван дер Краут решил поиграть с наивной маленькой принцессой. Очаровать ее и соблазнить, но оказалось, что принцесса-то ненастоящая. Сама ли ему созналась Валенсия или кто-то постарался — я не знаю. Но как только он осознал, что она не принцесса — тут же бросил. И взялся за меня. Однако, как он узнал меня, все еще вызывает у меня несколько вопросов. Хотя, может, проболтался Эндрю. Он-то точно знал кто я. Впервые со мной так нагло играли. Это и есть те испытания, про которые говорили отец и герцог? Что ж, теперь я точно могу сказать герцогу, что он ошибся. У знати вполне себе хорошая фантазия. Бьют они точно по самому больному.

— Тишина. — услышала я басистый приказ ректора Академии и против воли подняла глаза.

Он стоял на крыльце Академии и смотрел на эту картину с нескрываемым удивлением. Да уж, вот и известная королевская выдержка в действии. Я встала с колен и отряхнула платье, оставалось надеяться, что это единственное, что было неподобающем в моем внешнем виде. Я посмотрела на ректора, а тот уже спускался к нам. Сначала он проверил Ская, на которого я даже не взглянула, и отдал несколько распоряжений. Принца тут же куда-то унесли. Хотя, логично предположить куда именно. Затем ректор подошел ко мне, его вид мог внушить ужас кому угодно, но сейчас я была настолько эмоционально опустошена, что от его вида мне не сделалось, ни горячо, ни холодно.

— Леди Изабелла, пройдемте в мой кабинет.

Я лишь кивнула. Передо мной открылся портал, в который я без раздумий вступила. Кабинет оказался приятным, чем-то даже напоминал кабинет моего отца. Сверкающее темно-шоколадное и красное дерево, полки наполненные книгами, теплый свет и небольшая захламленность, которая создавалась с помощью различных бумаг. Довольно уютно. Я даже заметила какие-то цветы на подоконнике.

— Присаживайтесь, Ваше Высочество. — услышала я голос за спиной.

Перед рабочим столом стояли два кресла, в одно из которых я и села. Что ж, кажется, за нападение на студента полагается исключение. Наверное, эта мысль вогнала бы меня в ужас, если бы я не была так истощена сейчас. Но, как ни странно, мне нравилось мое состояние сейчас. Мне было безразлично абсолютно все. И это было приятно.

— Вы, наверняка понимаете, что нападение на наследного принца империи Аррая Ская ван дер Краута я не смогу скрыть. — начал ректор в лоб.

— Разумеется.

— Наказание за нападение, пусть оно и было внезапным выплеском силы, Вам, несомненно, известно. — я кивнула — Отчисление с последующим возвращением на курс обучения контроля, с возможностью повторного поступления в Королевскую Академию Магии.

— Я это знаю, благодарю за напоминание.

— Насколько мне известно, в Вашем случае это означает еще и потерю права на престол.

— Да, это так.

К чему эти кошки-мышки я не понимала, но задумываться не хотелось. Хотелось домой. И поспать. Мне так клонило в сон. Кажется, выплеск силы совсем утомил меня. Или это сделал тот факт, что со мной играли? Впрочем, не важно. Решила же, что не хочу задумываться о каких-либо вопросах.

— Что ж, тогда я вынужден вынести приказ о Вашем исключении.

Я пожала плечами. Ректор уже начал заполнять какие-то бумаги, когда в дверь кто-то постучался, а потом зашел, не дожидаясь приглашения. Наверное, будь я немного бодрее, то повернулась бы, чтобы увидеть вошедшего, но мне было неинтересно. Только не сейчас.

— Оо, Ваше Высочество, Вы как раз вовремя, на бумагах об отчислении принцессы нужна будет подпись свидетеля, подтверждающего факт нападения. — обрадовался ректор.

Я скривила бровь. Конечно, было видно, что любви он ко мне не питает, но чтоб так откровенно радоваться? Это уже наглость, извините. Или он так расслабился из-за того, что я потеряла свой статус наследницы? Теперь я была, кажется герцогиней? Уже забыла, кем должна стать, в случае не окончания Академии. Странно, раньше я такого даже не предполагала. Думала, что просто стану королевой и все. Другие мои титулы меня не волновали. Принцесса, Ваше Высочество…подождите. Он к кому это обратился как к Высочеству? Я резко обернулась, даже шея хрустнула. Он стоял там. Все еще истекающий кровью, с ожогами и изодранной одеждой, но на этот раз в сознании.

— Никакого нападения не было. — прошептал он, а затем подавился кровью и закашлялся.

Я встала. Не знаю зачем. Кажется, я хотела ему помочь? Вот уж нет! Сейчас я была слишком сильно зла. Я понимала, что сполна ему отомстила за желание поиграть со мной, но это не значит, что теперь мы снова станем друзьями. Теперь мы снова враги, но на этот раз наши королевства уже не причем.

— Что? — ректор удивился — Как не было? Ваше Высочество, позвольте! — казалось мысль о том, что меня не отчислят сводила его с ума — Принцесса нанесла Вам такие раны, даже я вижу их сейчас! Как же это не нападение?

Казалось, что сейчас принц снова упадет в обморок, он облокотился об дверь и прикрыл глаза.

— Она не нападала на меня.

А потом он упал. Что ж, спасибо тебе, наверное. Ректор тут же подскочил к принцу и начала снова вызывать лекарей и прочих, а я почувствовала себя лишней. Почему ректор к своей принцессе относиться хуже, чем к принцу? Чем я заслужила такую нелюбовь? До меня начало доходить осознание того, что раз нет свидетелей того, как я ударила принца, а сам он утверждает, что нападения не было, то меня не могут отчислить. Значит, я все-таки наследная принцесса. Вот только рада ли я этому? Не важно, все не важно.

— В таком случае, я пойду в свою комнату. — сказала я и обошла бессознательное тело принца — Доброго вечера, господин ректор.

Даже если он что-то и говорил, то я уже не слышала. Я брела по коридорам, которые были мне совершенно незнакомы. Ну да, это ведь профессорский этаж, тут мне еще не доводилось бывать. Я тяжело вздохнула и начала искать лестницу или что-то вроде этого. В конце концов, я заметила какого-то профессора и пошла за ним, он как раз спускался в холл. Отсюда я хотя бы знаю куда идти и каким путем. Брела по коридорам я долго и часто замечала на себе настороженные взгляды других студентов. Теперь меня еще и боятся. Хотела не портить свою репутацию, значит. Почти удалось. Я усмехнулась и пошла дальше, пока не напоролась на знакомое лицо с острыми чертами лица, голубые глаза насмешливо смотрели на меня сверху вниз.

— Ой, принцесса, Вы ли это? — засмеялась девушка, что притворялась мной. — Чем же Вы так опечалены, не потерей ли престола?

Я заметила, что некоторые студенты улыбались. Так вот значит как. Стоит только оступиться, как весь мир восстанет против тебя. Ладно, сейчас мне не до них. Я попыталась обойти девушку, но та перегородила мне дорогу, прижав ладонь к стене.

— Куда же ты собралась? — настаивала девушка.

— В комнату.

— За нападение на студента тебя исключили из Академии, больше здесь нет твоей комнаты.

Она откровенно издевалась надо мной. Стоит ли такое терпеть? Я заметила, как в толпе появилась Лиара, которая обеспокоенно прижималась к Кристоферу. Неужели и она меня боится? Я покачала головой. Нет. Я дочь своего отца. Я — принцесса. И я не позволю, кому бы то ни было, со мной так разговаривать!

— А теперь послушай меня, — я начала медленно призывать всю свою силу и собирать вокруг себя, — Наследный принц империи Аррая лично заявил ректору Паладину о том, что никакого нападения не было. — тьма вокруг меня и страх в ее глазах были мне приятны, я хотела, чтобы она боялась меня — Так что, не стой у меня на пути. Если ты еще раз попытаешься обратиться ко мне столь неподобающем образом, то пожалеешь. — она хотела что-то сказать, но я призвала еще больше силы, так что теперь от нее искрилось в глазах — Это касается всех вас. — обратилась я к присутствующим — Если кто-то попытается снова испытывать меня, то сам же и поплатиться за это. Больше я терпеть этого не намерена, у Вас был шанс подружиться со мной.

В мгновение ока вся моя сила рассеялась в воздухе, на этот раз она была полностью подконтрольна мне. Толпа расступилась, а девушка осталась стоять на месте, как громом пораженная. Я обошла ее и направилась в свою комнату. Все-таки, это действительно лучший выход из ситуации.

В комнате было темно, но я не стала зажигать огни. Вместо этого я сняла в себя пелерину и завернулась в одеяло, даже не скинув туфли. Осознание приходило медленно, но все-таки приходило.

Во-первых, конечно же, принц. Он играл со мной. Ему хотя бы хватило сил признаться в этом, за это его можно даже поблагодарить. Принц оказался таким же коварным, как и те люди, о которых я читала, изучая историю. Наверное, они все такие в своей Аррае. Мне нельзя было ему доверять. Нельзя было идти с ним на бал. Он же предупреждал меня, что я могу об этом пожалеть. Меня злило то, что, не смотря на свой поступок, фактически, он мне ни разу не соврал. Сказал, что могу пожалеть. Я закрыла глаза и прислушалась к своим эмоциям. Сглотнула, поняв, что не жалею. Не смотря на все, что я узнала, я не жалею. Глупое, глупое сердце! Отец же говорил мне держаться подальше от него….

Отец…я почувствовала боль. Он хотел уберечь меня от общения с ним. Он вед уже давно вел дела с империей и папа уж точно должен был знать, какие они люди и что из себя представляют. Он пытался меня оградить от него, а я не послушалась. Подумала, что знаю лучше него. Как же я ошиблась. Надо будет написать ему и сообщить о сегодняшних событиях. Ректор ему в любом случае напишет, я уверена в этом. Моя задача просто его опередить или не слишком опоздать. Я зевнула. Злость на ситуацию из-за Бланки еще не ушла, но теперь заметно притупилась. Возможно, у него и для этого были причины. А может он и сам надеялся расторгнуть договор, я же видела, что ему и самому было неприятно сообщать мне эту новость. Я сама все испортила.

Я вспомнила Валенсию, но даже ничего не смогла сообразить. Глупая девушка, которая мстит мне из-за какой-то ерунды. Совсем обезумела на почве власти или еще чего-то. О ней я даже думать не хотела.

Послышался скрип открываемой двери, и я открыла глаза. Лиара тревожно смотрела на меня, боясь войти. Я тяжело вздохнула. Ну вот, кажется, я ее совсем запугала. Не стоило тогда показывать свою силу. И говорить всего не стоило. Какая же я глупая!

— Не плачь, Белла.

Я почувствовала теплую ладонь, которая стирала с моих щек слезы. Лиара стояла на коленях перед моей кроватью и тепло мне улыбалась. Я не обманывала себя надеждами, что она ничего не видела и не слышала и относиться ко мне как раньше. Нет. Она наверняка слышала о том, как я напала на Ская и в каком состоянии он был. Наверняка слышала и то, что я сказала в коридоре всем, кто там стоял. И, конечно же, она все это видела. Я не принцесса, а настоящий монстр. Слезы потекли градом из моих глаз, и я уже не могла остановиться. Все события сегодняшнего дня смешались в одно большое чувство боли, обиды и раскаяния.

Я не успокаивалась и Лиара ничего не могла с этим поделать. Она лишь сидела рядом и сжимала мою руку. Совсем как я недавно. Не думала, что мы так скоро поменяемся местами.

Лиара резко встала и подошла к моему шкафу, вытащив оттуда какую-то одежду.

— Тебе нужно переодеться. — прошептала она в полумраке комнаты.

Спорить не было ни сил, ни желания, поэтому я подчинилась и переоделась, вытерла слезы и смыла макияж. По-хорошему, мне нужно было еще и умыться, но выходить с заплаканным лицом в коридор не хотелось, там меня могли увидеть, а я уже в достаточной степени за сегодня показала окружающим свои эмоции. И не только их. Я села за стол и решила написать отцу немедленно.

Я написала все, что только было у меня на сердце. Все, что я думаю об истории с Бланкой, все, что случилось с принцем сегодня. Написала и о Валенсии. О том, как сорвалась на окружающих и о том, что меня хотели отчислить. Не смогла и умолчать о том, что именно благодаря принцу этого не случилось. Я писала долго и неразборчиво, путаясь в словах и роняя на листы свои слезы. Я поведала отцу обо всех своих чувствах и болях, которые терзали меня с того момента, как я покинула дворец. Мой дом.

Я изливала свое сердце на бумагу и понимала, что мне становится легче. Я чувствовала, как с каждым словом кто-то забирает мою боль. До этого момента даже не осознавала, как сильно нуждалась в том, чтобы выразить свои чувства кому-то родному и близкому. Таким человеком всегда для меня был отец.

Как обычно, я воспользовалась родовой магией, чтобы мое письмо непременно попало к отцу. Где бы ты ни был, молю тебя, ответь мне.

Я ждала до глубокой ночи, но ответа так и не было. Наверное, он решил не отвечать мне сразу. Отец всегда говорил, что если у письма тяжелое содержание — никогда не стоит отвечать сразу, иначе рискуешь что-то упустить. Лучше взять время и подумать. Теперь я понимала, каково это быть ожидающей стороной.

Ответ я получила лишь на утро. И он был очень коротким, но говорил обо всем сразу.

Отец задал лишь один вопрос. Одна строчка на весь лист бумаги.

«— Кто же враг, Ваше Высочество?» — гласило письмо.

Я задумалась и поняла, что изначально вела себя неверно. Я искала друзей, чтобы избежать одиночества, училась и не смотрела на других людей. А мне, как принцессе, в первую очередь следовало определить, кто несет в себе опасность для меня. Кто же мой враг?

Глава 9. Это ведь была она, Ваше Высочество?

После всех событий было довольно сложно представить мое общение с кем-либо. Когда я входила куда-то, будь то аудитория или обеденный зал, на меня все оборачивались, и наступало минутное молчание. Потом все делали вид, будто этого не было. И меня здесь нет. Справедливости ради отмечу, что все-таки ошиблась. От меня не отвернулась Лиара и Кристофер, с большей настороженностью со мной продолжал общаться Эндрю, поэтому за трапезами мы все еще сидели вместе. Что касается принца Ская, то он уже третий день лежал в лазарете, и никто из целителей не мог ему помочь. И я даже знала почему, но пока что не спешила идти ему на помощь, может, он все-таки сам сможет выкарабкаться. Я решила подождать еще один день, большее промедление может привести к непоправимым последствиям.

К хорошим новостям можно отнести то, что Валенсия куда-то исчезла. По словам герцога, она решила поступить в другую Академию. Все еще не доверяя слухам, я уточнила эти сведения у отца, который их подтвердил. Причин я не знала и, честно говоря, они меня не интересовали. Я лишь понимала, что должна продолжать обучение и полностью сосредоточиться на этом.

На магических практиках я также была в паре с Тиной, которая, хоть и побаивалась меня, но старалась этого не показывать. Меня радовало, что те люди, которых я считала своими друзьями, не отвернулись от меня. Если бы не они, я не знаю, как справлялась бы сама. Наверное, впала бы в полное уныние.

Больше всех меня радовала Лиара, которая, к моему глубочайшему изумлению, после моего срыва стала вести себя со мной гораздо спокойнее. Она больше не называла меня «принцессой» или «Ее Высочеством», не прятала глаза и даже иногда подшучивала надо мной. Столь разительные изменения повергли меня в шок, но я быстро оправилась и теперь привыкала к новой Лиаре.

Большим испытанием для меня стали практики по изначальной магии. Мало того, что ректор постоянно прожигал меня взглядом, полным ненависти, так еще и постоянно задавал каверзные вопросы, с единственной целью — замучить меня до смерти. Сначала это было смешно, а потом уже откровенно стало надоедать. Мы практически делили занятие пополам, половину рассказывал он, другую половину — я. Однако выходить на конфронтацию с ним я не собиралась, и так уже привлекла излишнее внимание. Пусть останется хотя бы капля уважения ко мне, не основанная на страхе.

В субботу Лиара собиралась в город, чтобы купить новое платье, взамен того, которое она случайно подожгла на своих занятиях. Я даже не думала идти с ней, но потом все-таки пошла. Невыносимо мне было сидеть в комнате часами напролет и зубрить теорию магии, а как только я выходила из комнаты и появлялась в парке или саду, то на мне тут же сосредотачивались взгляды студентов. Некоторые даже откровенно шарахались от меня, как от чумы.

В середине ноября снег так и не выпал, зато на улице заметно похолодало. Деревья и листья обратились в спячку, а на улице гулял пронизывающий ветер, от которого хрустели ветки. Я надела теплые колготки, сапоги с меховой подкладкой, длинное теплое платье из темно-синего бархата с закрытым горлом и рукавами, а сверху теплый черный плащ с эмблемой Академии. А Лиара нацепила мне на голову мягкую шапку из шерсти, которую ей связала мама. У нее таких было много, поэтому она решила поделиться и со мной. Ну, мне шапка понравилась, поэтому я не отказалась, но зато твердо решила тоже ей что-нибудь подарить.

Мы вышли из Академии, миновали главную площадь и огромные каменные ворота, а затем пошли по проселочной дороге в город. Идти было не больше мили, но вот колючий ветер и запах дождя слегка утяжелили дорогу. Лиара держала меня за руку, и я снова чувствовала ее тепло, которым она делилась со мной. Наверное, мы выбрали не самый лучший день для прогулок, но что сделано, то сделано. Однако, шли мы молча, противостоять ветру и так было тяжело, а уж что-то услышать сквозь него — просто невероятно.

Дорога заняла больше получаса, и как только мы увидели трактир, тут же рванули туда. Здесь было тепло и светло, поэтому мы поспешили снять шапки и плащи. На нас никто не обратил внимания, кроме подавальщиц, но они лишь кивнули на свободный стол. Мы с Лиарой переглянулись и направились туда. Мне так нравилось то, что из всех посетителей, на нас совершенно никто не смотрит. Кажется, они даже не знают меня. Я совсем забыла, каково это. Вспоминались мои первые дни в Академии. Как же хочется вернуться туда и кое-что изменить.

Через пару минут к нам подошла девушка и мило улыбнулась, однако, было заметно, что она очень устала. Время было чуть больше полудня, поэтому для меня стало загадкой ее состояние. Может быть, работала в ночную смену? Вполне вероятно. Мы заказали горячие напитки и стали ждать, оглядываясь по сторонам. Честно признаться, мне было не по себе, ведь в такой обстановке я впервые. Лиара же вела себя более расслаблено, но я видела, как ей не терпелось отсюда уйти. Нам подали теплое вино с корицей, которое мы использовали больше как обогрев для рук, чем напиток, но в итоге все-таки выпили.

— Куда мы сейчас? — решила уточнить я у Лиары.

Она задумчиво провела языком по губам, слизывая остатки вина.

— Думаю, за платьем. — Лиара поморщилась, — Угораздило же меня саму себя поджечь.

Я лишь усмехнулась.

— Зайдем еще кое-куда, хорошо? — решила спросить я, на что Лиара просто кивнула, все еще увлеченная самобичеванием.

Мы снова надели плащи, пониже натянули шапки, а я еще поклялась самой себе, что в следующий раз не забуду надеть перчатки. Мы шли по городу, стараясь держаться как можно ближе к домам, чтобы ветер не разорвал нас на кусочки, а по ощущениям он именно это и намеревался сделать. Лиара согревала меня, но колючий ветер был сильнее. Мы прошли по нескольким торговым улочкам, где продавали различные сладости. Даже застыли возле одной, на витрине которой были выставлены великолепные пирожные, от одного взгляда на которые можно было потерять сознание. Мы условились вернуться за ними в конце пути, вряд ли нас бы пустили в магазин одежды с едой в руках. Да и неудобно бы было.

****

В конце концов, нам удалось добраться до лавки с готовыми платьями и Лиара тут же начала их осматривать, а я осталась в стороне. Она металась от одного платья к другому и никак не могла определиться. Несчастная продавщица даже не успевала ходить за Лиарой, не то что советовать, а когда у моей подруги на глазах выступили слезы, та вообще растерялась. Я смотрела на все это с улыбкой и прогуливалась вдоль прилавков. Здесь были различные шапки и перчатки, шарфы и меховые плащи. В общем, все готовились к зиме, которая не спешила приходить. Я задумалась, а не взять ли мне здесь перчатки? Дополнительная пара не помешает, и руки не отморожу. Я вернулась к витрине с перчатками. Выбор пал на белоснежные перчатки до локтей, утепленные изнутри. Продавщица, казалось, обрадовалась, что я не впала в безумство и сама определилась с тем, что мне нужно.

Затем я подошла к Лиаре и ободряюще ей улыбнулась, прошлась вместе с ней по магазину и еще раз осмотрела все платья. В итоге, предложила ей три на выбор. Лиара снова растерялась, и пришлось выбирать мне, а Лиара с радостью его одобрила. Выходя из магазина, Лиара была счастливой обладательницей платья из темно-зеленого бархата, у которого рукава, зона декольте и шея были покрыты черным кружевом, а на корсете была вышивка из темного бисера. Думаю, в нем ей будет достаточно тепло. Все-таки, скоро наступит зима.

Дальше мы пошли к ювелирному мастеру, который сразу смекнул, что перед ним не обычные посетительницы, а настоящие чародейки из Академии. Все-таки не стоило надевать фирменные плащи. Потому что нас сразу же провели к самым дорогим амулетам или заготовкам для них, здесь было все. От цен у Лиары чуть не остановилось сердце. Я усмехнулась и поддержала подругу, а затем решительно отказалась от всего того, что нам успели предложить. Из разряда «любимые посетители» мы тут же скатились в разряд «и зачем вы вообще сюда пришли?». Меня это позабавило.

Я потребовала все кулоны из дерева, которые есть в этой лавке. Обязательно чистые и без примесей магии. Продавец так на меня посмотрел, словно сомневаясь в моем благоразумии, но я была непреклонна. Для того, что я задумала, необходимо именно дерево. Оно, на самом деле, лучший проводник магии. Моей то точно.

Продавец поворчал, но все-таки выложил на прилавок небольшую подложку из бархата с десятком различных медальонов. Я внимательно осмотрела каждый и убедилась, что никто на них никаких заклинаний не накладывал. Теперь можно и выбрать сами кулоны. Продавец недовольно смотрел на нас, а потом махнул рукой и вообще куда-то ушел. А вот Лиара с любопытством подошла ко мне.

— Какие красивые. — сказала она и ее глаза заблестели.

— Тебе нравится? — она кивнула — А какие?

Лиара задумалась и внимательно осмотрела каждый кулон. Кажется, она серьезно отнеслась к моему вопросу. Я усмехнулась. Она невероятная девушка. Так серьезно подойти к выбору какой-то безделушки, когда рядом с ней стоит принцесса, которую боится половина Академии. А она стоит и выбирает безделушки! Лиара покачала головой и обратилась ко мне:

— Не могу выбрать. — она указала на два медальона — Они мне оба нравятся.

Я внимательно посмотрела на них. Один был круглым, с вырезанной на нем ящеркой, которая кусала собственный хвост. Из украшений на ней был лишь маленький изумруд, который служил ей глазом, и который очень трудно было заметить. А второй медальон, а точнее медальоны, были парными. Оба представляли собой вытянутую каплю с пустотой внутри, при их соединении образовывался символ бесконечности.

— Тогда берем оба. — радостно улыбнулась я.

Лиара ничего не ответила, лишь только кивнула и улыбнулась. Продавец пробурчал цену и даже не затруднил себя упаковкой медальонов. Я засунула их в карман и крепко прижала к бедру. Надеюсь, они не выпадут.

Как и планировали, на обратном пути мы зашли в лавку со сладостями и купили невероятные пирожные, в форме корзиночек с великолепной сливочной шапкой и свежими фруктами, посыпанные золотой пыльцой. Купили сразу много, чтобы можно было угостить и герцога с графом. Ну и Лиара уговорила меня не забывать о принце. Без комментариев, я просто купила столько, сколько она сказала и мы пошли в Академию, тщательно оберегая наши пирожные от ветра, который, казалось, усилился в стократ.

В Академию мы вернулись как раз к ужину, поэтому поспешили в комнату, чтобы оставить свои покупки, плащи, шапки, а еще взять пирожные, которыми мы планировали поделиться. Каждому по два. Мы решили, что такая красота не может быть невкусной. Когда мы оказались в обеденном зале, то заметили графа и герцога, которые нервно оглядывали зал. Кажется, нас потеряли.

Решительным шагом я, под руку с Лиарой, двинулась к ним. Наше приближение они, конечно, заметили и по тому расслабились, но изредка бросали заинтересованные взгляды на коробку в руках Лиары. Мы присели на наши привычные места и рассказали о своем походе в город. Лиара даже похвасталась новым платьем и описала его во всех подробностях. Мы будто бы специально обходили тему того, что лежало в коробке, а любопытство молодых людей росло пропорционально тому, как болтала Лиара.

Я же ела суп и улыбалась каждый раз, когда замечала взгляд Кристофера или Эндрю на коробке. Казалось, Лиара тоже забавлялась этим. Но и ей хотелось есть, поэтому она как бы только что вспомнила о коробке и открыла ее. Молодые люди, увидев в ней пирожные, обомлели. Говорят, что сладости легко покорят женское сердце. Так вот, знаете, они врут! Мужское сердце тоже можно покорить вот такими пирожными.

— Благодарите Лиару, — усмехнулась я, глядя на их лица — Если бы она не предложила поделиться пирожными с вами, то смотрели бы вы, как мы уплетаем их вдвоем.

Они тут же рассыпались в благодарностях Лиаре и наобещали ей и собственные сердца, и вечное поклонение и безмерную любовь. Я смотрела, как моя подруга то краснеет, то бледнеет, то откровенно зеленеет. Как бы она в обморок не упала. Она пыталась сказать молодым людям, что их оплатила я и что мне они должны быть благодарны больше, но те не слушали. Просто решили благодарить нас обеих, на что я откровенно рассмеялась и взяла в руки пирожное. Это послужило и сигналом к действию для остальных. Все взяли по пирожному, а потом воцарилась минута молчания. Нежные сливки не спешили таять во рту, давая ощутить себя, а фрукты наоборот, сразу отдали всю свою сладость и кислоту. Воздушное тесто служило прочной основой, которая была слегка солоновата, все это вызывало просто вкусовой взрыв.

— Это божественно! — пискнула Лиара и откусила побольше.

Я улыбнулась и молча, согласилась с ней. Как и герцог с графом, которые быстро слопали первое пирожное и уже взялись за второе. А потом они пожалели об этом, когда наблюдали, как мы с Лиарой доедаем пирожное. И второе тоже. Герцог предложил Лиаре прогуляться, а нам с Эндрю Лиара предложила присоединиться. Но я отказалась, у меня было одно важное дело. Лиара сначала испугалась, но потом взяла себя в руки и настояла на том, чтобы с ними пошел Эндрю. Тот не отпирался.

Я быстро поднялась в свою комнату и вытащила из кармана плаща кулон с ящеркой. В нем было небольшое отверстие для того, чтобы можно было продеть ниточку, чем я и занялась. У меня нашлась только короткая толстая черная нить из шерсти. Надеюсь, длины хватит. Хотя бы как браслет. Теперь оставалось только дождаться ночи.

Лиара вернулась через несколько часов и, сославшись на головную боль, тут же легла спать. Я посмотрела на время. До отбоя еще час. Глубоко вздохнув, я вышла из комнаты и пошла в сторону холла Академии. Честно говоря, я точно не знала, где находится лазарет, но видела, что Ская уносили в сторону того пустого коридора, где однажды со мной разговаривала Валенсия. Поэтому я смело шагнула в ту сторону.

Точно не знаю, сколько я блуждала, но думаю, заблудиться успела окончательно. Хотя плюс в этом был, я услышала чьи-то голоса и пошла на их звук. Так и было, две женщины в рабочих коричневых платьях говорили о чем-то полушепотом. Я пристроилась к двери, чтобы послушать:

— И что же делать? — спросила одна из них, слегка хриплым голосом.

— Может господин ректор отправит его в империю, может хоть там ему смогут помочь.

Но я точно знала, что не смогут. Речь идет о Скае, в этом я не сомневалась. Он единственный представитель империи во всей Академии.

— Но ты слышала, какие слухи ходят? — шепотом сказала девушка с хрипотцой, — Поговаривают, что это с ним сделала сама принцесса!

— Тише ты, — вторил ей более молодой женский голос — Не стоит говорить о таком здесь. — через минуту она добавила — Пойдем со мной.

И женщины удалились, а я поняла, что все это время кусала губу и теперь на ней кровь. Я знала, что по Академии ходят слухи, но мне еще не доводилось их слышать самой. И ведь это только малая часть. Думаю, если бы я последовала за женщинами, то узнала бы гораздо больше, чем сейчас. Но это было невозможно. Сейчас у меня есть другая забота. И эта забота лежит где-то здесь.

Я вошла в больничное крыло и начала осматривать кровати. Свободные были застелены, а занавески открыты. Здесь было не так много больных, поэтому мой осмотр быстро закончился. Я нашла Ская в самом конце комнаты, а рядом с ним — ни одного больного. Видимо, так его пытались изолировать от общества, ведь он все-таки принц. Наверняка это распоряжение ректора. Я осторожно подошла к кровати и села на самый край. Выглядел он ужасно. Вся грудь и плечи были перебинтованы и изредка проглядывались следы крови, видимо, некоторые раны просто не заживают на нем. На голове тоже повязка. Точно, он ведь ударился головой об каменный фонтан. Я глубоко вдохнула и покачала головой.

Меня наполняла не злость, а сожаление. Сожаление о своем поступке. И на это я злилась! Он использовал меня. Он игрался со мной! А я сижу и жалею его тут. Да еще и лечить пришла. Глупая, глупая принцесса! Я прикусила губу и зашипела. Совершенно забыла, что уже прокусила ее. Ладно, пора начинать. Но сначала, я положила белоснежную коробку на тумбочку.

— Надеюсь, ты очнешься довольно скоро, чтобы оценить вкус пирожных. Иначе я никогда больше не соглашусь покупать порцию для тебя. — прошептала я в пустоту.

Я потянулась к своему запястью и сняла браслет. Да-да, тот самый из шерстяной нити и медальона в форме ящерки. Конечно, на звание произведение искусства он не претендует, но не для этого он мне и нужен, вообще-то. Я потянулась к руке Ская, но слегка замешкалась. Прикасаться к нему было тяжело для меня и вовсе не по тем причинам, на которые надеялась. Меня охватило волнение. Я не знала, как поступлю, если он проснется. Однако я прислушалась к себе и поняла, что моя магия спокойна как никогда. Значит, все должно пройти хорошо.

Надев на запястье Ская браслет, мне с трудом удалось завязать его. Все-таки нитка оказалась коротковатой. Ладно, не в этом суть. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула. И так несколько раз, чтобы полностью успокоиться. Не хватало только добить его из-за плохого сосредоточения. Я отбросила эту мысль и снова начала пытаться обуздать мое бешено колотящееся сердце. Через несколько минут мне это удалось, и я призвала свою магию, наполнила всю себя ею, а потом сосредоточила на руках, которые держали руку Ская и медальон. Моя магия медленно обволакивала их обоих, и я чувствовала, как жизненные силы покидают Ская. Он не просто не идет на поправку, он умирает! Я постаралась не дать этому факту сбить себя с мысли. Нет, сейчас я должна быть спокойна.

Когда я поняла, что Скай и кулон наполнены моей магией, и когда я сама должным образом обрела покой, то начала читать заклинание. Такое древнее, что всеми забыто. Древнее самой магии. Нараспев произнося заклинание, я могла лишь слышать дрожь в своем голове и учащенный пульс Ская. Я закрыла глаза тогда, когда моя магия снова вырвалась наружу, но на этот раз я могла ее контролировать. Я заставила ее исцелить Ская, собрала всю ее и заключила в кулон с ящеркой. Магия отозвалась как живая, сначала ворчала и не хотела лечить обидчика, но я не слушала ее. Подчинив ее себе, мы смогли прийти к компромиссу. Она изливалась в медальон и в тело Ская. Я не видела, но чувствовала, как в него возвращается жизнь. Его тонкий вздох служил мне подтверждением.

Когда я закончила, то была совершенно опустошена. Я бросила взгляд на Ская и осмотрела его. Вроде бы выглядит неплохо, даже цвет лица нормализовался, уже не такой мертвенно-бледный, как до этого. Я даже вижу, как часто вздымается его грудь, словно пытаясь набрать в себя столько воздуха, сколько он недобирал за эти дни. Я попыталась встать, но у меня потемнело в глазах, и я рухнула обратно. Надо действовать аккуратнее. Я налила себе воды, которая как раз стояла на тумбочке и сделала глоток. И еще одни. Потом снова попыталась встать и мне даже это удалось. Медленно, на ватных ногах и с кружащейся головой я побрела к себе в комнату. Честно говоря, я даже не думала о том, что меня может кто-то заметить. Очень небрежно с моей стороны. Время было уже за полночь, когда я вернулась к себе. К счастью, я так и осталась никем незамеченной. Перед тем, как провалиться в сон, я все-таки успела переодеться и вытащить из плаща два кулона, которые мне еще предстояло обработать. А пока что — спать.

Слава Богине за то, что выходных дней у нас два. Утром я проснулась практически в обед. И даже не пошла на него. В комнате я была одна, наверное, Лиара ушла на обед. Ни о чем не думая, я направилась в душ и провела там около часа. Нет, я не так долго мылась, скорее, я пыталась там не уснуть. Поэтому чередовала горячую и ледяную воду. Вышла я чистая, но недовольная. Время обеда уже прошло, а Лиара так и не вернулась. Я решила не обращать на это внимание и просто переоделась в более приличное платье. Волосы не трогала, даже закалывать их не стала. Вместо этого просто расчесала их и оставила спокойно спадать на грудь.

Я решительно не знала, чем мне заняться. Поэтому отправилась на поиски своей подруги, которая наверняка опять гуляет с герцогом. На всякий случай я взяла теплый плащ.

Обеденный зал был закрыт, в саду я их не нашла, а по Академии они обычно не гуляют. Значит, мне все-таки придется выйти на улицу. Я закуталась в плащ и сделала решительный шаг в сторону выхода из Академии. Ветер, по сравнению со вчерашним, был не таким уж и сильным. Слегка щекотал щеки и тормошил волосы. Я брела по парку и пыталась найти свою подругу, но, увы. Все кто там гулял, были в форменных плащах академии, поэтому различить кого-то со спины было решительно невозможно.

Кто-то тронул меня за плечо и я, решив, что меня наконец-то заметила Лиара, с улыбкой обернулась. Однако, она тут же замерла, когда я разглядела лицо того, кто меня остановил.

— Я искал Вас весь день, Ваше Высочество. — еще более хриплым голосом, чем обычно, сказал Скай.

Я недоумевающе на него смотрела. С одной стороны, я была рада, что моя магия сработала как надо и он поправился. Видимо, я влила в медальон слишком много силы, раз он выздоровел так быстро. Но с другой стороны, я не знала как себя вести. Прошло уже много времени, так я не была на него так зла. Скорее, было осознание того, что друзьями мы быть уже не сможем. И это меня печалило.

Я призвала свою магию и Скай, на мгновение, отпрянул. Ну что ж, теперь и ты будешь меня бояться. Я покачала головой и посмотрела на него снова. Но видела не его, а магию, что боролась в нем. Он на самом деле пошел на поправку. Пожалуй, если он будет носить этот медальон еще пару дней, то будет полностью здоров.

— Я хотел тебе это отдать. — он протянул мне руку, на которой колебался медальон, но я покачала головой — Почему?

— Можешь вернуть через пару дней. Тогда ты окончательно поправишься.

Я сделала пару шагов в сторону, а затем развернулась и пошла в сторону Академии, но меня окликнул Скай:

— Это ведь была она, Ваше Высочество?

Я ничего не ответила, хотя прекрасно поняла вопрос. Оставалось лишь дивиться проницательности принца.

Глава 10. Не пора ли начать действовать, Ваше Высочество?

Пару дней назад я решилась написать отцу еще раз, хотя все еще испытывала смущение, думая о нем и прося помощи. Все-таки я поступила ужасно несправедливо по отношению к нему, когда, громко хлопнув дверью, ушла из дома. В письме я снова просила прощения за мои действия и, наконец-то, осмелилась спросить о том, что он знает о Софии и причинах ее изменений. Я очень надеялась на ответ. Переживания о подруге не утихали ни на миг, поэтому ей я тоже написала письмо с тем же вопросом. Просила успокоить мою душу и рассказать мне, что же с ней происходит. И могу ли я ей чем-нибудь помочь. Поэтому с того момента, как письма были отправлены, я не могла найти себе места. Мои друзья даже начали выражать откровенное беспокойство, но я лишь отмахивалась от них. Мне и своих переживаний было достаточно, но Лиару я все-таки просветила. Поэтому именно она отгоняла герцога или графа, когда те пытались добиться от меня ответов.

Ответы на мои письма прибыли в один день, ответ Софии — утром, но я так спешила на завтрак, поэтому решила отложить до обеда. Но в обед прибыл и ответ моего отца на письмо, поэтому я решила не идти в обеденный зал, а подняться в комнату, где смогу изучить оба ответа и сопоставить между собой. Я объяснила все Лиаре и та понимающе улыбнулась. Сначала я вскрыла конверт отца, который, как обычно, ограничился парой фраз, не вдаваясь в подробности. Но от того, что там сообщалась — я пришла в ужас. Поэтому тут же вскрыла конверт подруги, дабы убедиться в том, что мой отец просто неудачно пошутил.

Но нет, подруга подтвердила слова моего отца. Однако ее письмо привело меня в еще больший ужас. Ведь она не только сообщала мне, что ее решили выдать замуж, но также и называла имя избранника. Профессор Самуил Паладин. Имя ректора бросило меня в дрожь. Как это произошло? Почему она выход замуж? Ей же всего семнадцать! Злость на ректора застелила мне глаза, и я снова почувствовала комок в груди, но помня о том, чем это обернулось в прошлый раз, я тут же попыталась успокоиться. Нападение на ректора так просто мне с рук не сойдет.

Я держала по письму в руке и обе они дрожали. Моя дорогая, любимая и милая подруга. Что же тут происходит? Я глубоко вдохнула и продолжила чтение. Если письмо отца ограничилось тем, что он просто в две строки сообщил мне, что София отныне помолвлена, то сама девушка выражалась более охотно. Она описала мне все свои чувства и среди названных не было любви. Однако одно слово привлекло мое внимание. «Долг». Но что за долг? Я прекрасно знала ее родителей и могла утверждать, что ни в какие финансовые долги они точно не могли ввязаться. Долг…но перед кем? Или перед чем? Может ли быть, что это отец вынудил ее принять предложение ректора? Но для чего ему это? Что же здесь происходит?

Последний вопрос так часто возникал в моей голове, что стал уже причиной моей головной боли. Я попыталась успокоиться и взять себя под контроль. И свои мысли тоже.

Значит так, и отец и София сообщили мне, что моя подруга отныне невеста. И жених ее — профессор Паладин. Может этим можно объяснить его ненависть ко мне? София моя близкая подруга, а если брак действительно вынужденный, значит ли это, что он ненавидит меня из-за приказа моего отца жениться на моей подруге? Как по мне, слишком мелочно. Ему же лет сто, а тут ему подсовывают молоденькую красивую чародейку. Да он должен быть благодарен! Хотя, может это как-то связано с его тайнами? Но какие тайны могут быть у ректора Академии? Моя голова была на грани взрыва.

София говорит о долге, и я почти не сомневаюсь, что этот долг — перед короной. Значит, перед моим отцом. Тут сомнений не могло быть. Но я все еще не понимала, как это произошло и почему выбор пал именно на мою подругу! От злости и отчаяния я даже зарычала. Взгляд обратился к часам, и я поняла, что безнадежно опаздываю на занятия. Убрав оба письма в ящик, я взяла листы для записей и побежала в аудиторию. Сейчас я сама себе напоминала Лиару.

Я вспомнила, какой сейчас предмет только тогда, когда оказалась перед дверями аудитории. Собрался весь поток. Сейчас занятия по изучению изначальной магии. Профессор Паладин. Я застонала. Вот зачем я прочла эти письма, лучше бы отложила до вечера. Я прошла в зал и заняла место между Лиарой и Тиной. Они даже не успели поинтересоваться, где я пропадала, как в аудиторию вошел профессор, который осмотрел всю аудиторию и особенно задержался на мне. И что мне теперь делать с моими знаниями? Думаю, для начала мне нужно уничтожить письма. Если кто-то догадается о том же, о чем и я, то отец меня за это не поблагодарит.

Лекция началась как обычно — с озвучивания темы. На этот раз профессор решил поговорить о самих заклинаниях. Как он сказал, раз в наше время такой магии нет, то нет разницы и в том, в каком порядке изучать этот предмет. Именно с этой фразой он скакал от теоретических занятий до практик и обратно. Меня это жутко раздражало, все-таки я любила более систематизированную информацию, а вот другие студенты были в полном восторге. Казалось, они готовы целовать землю, по которой ходит ректор.

Ректор рассказывал о том, какова была суть этой магии и как она могла использоваться. Даже использовал несколько заклинаний, которые были лишь отдаленно похожи на настоящие. Но в его руках они не сработали, что естественно. К моему удивлению, за всю пару он не задал мне ни одного вопроса. Да и вообще никому. А после занятия ушел также быстро, как и появился. Он казался сегодня очень рассеянным. Его поведение показалось мне странным, поэтому я решила последовать за ним. Я не знаю, как объяснить этот порыв, но в ту минуту я считала его верным.

Ректор шел по коридорам Академии и удалялся куда-то в ее самое сердце. Эти коридоры использовались реже, это было понятно по пыльным стенам и светильникам, что горели через один. Ректор зашел в одну из аудиторий. Я не знала, что мне делать дальше. Проследить то я проследила, но что дальше? Я сняла туфли и прошла по коридору вплоть до той двери, за которой скрылся ректор. Напротив была еще одна аудитория и в нее то я и заглянула. Она оказалась пустой. Отлично, значит, если ректор начнет выходить, я смогу там скрыться. Главное — успеть. На всякий случай, я оставила дверь приоткрытой, чтобы скользнуть внутрь и быстро закрыть эту щель.

****

Я приблизилась к двери, за которой был ректор, и прислушалась, там были чьи-то голоса. Очередное занятие? В таком-то месте? Маловероятно. Я приблизилась к замочной скважине и попыталась разглядеть хоть что-нибудь, но, увы. Кроме черных точек перед глазами я ничего не добилась. Был еще вариант потянуться к магии и подслушать с ее помощью, но близость такого сильного мага как ректор меня останавливала. Если он почувствует магию где-то рядом, то непременно выйдет из кабинета и тогда моя попытка подслушать окажется не только проваленной, но и зря затеянной.

Но вариантов не оставалось. Я снова начала концентрироваться, чтобы призвать магию, которую будет невозможно почувствовать, а когда она отозвалась, то я предложила ей немного поиграть. Предложение было с радостью принято. Я прислонилась к двери и потянулась магией к своим ушам и самой двери, я маскировала и себя и магию. С помощью магии. Как же все было сложно. Но, в конце концов, я нашла баланс и смогла сосредоточиться на том, что происходило за дверью.

Голосов было всего два. Мужской, который принадлежал ректору, я бы его не спутала, как-никак я только что слушала его лекцию, где он говорил без остановки. А вот второй голос — женский, причем молодой. Неужели кто-то из студенток? Что же они тут обсуждают? Я прислушалась внимательнее.

— А они точно уложатся в этот срок? — промурлыкал женский голос.

— Обязаны. — коротко ответил ректор, — Мы долго готовились.

— Я помню, как ты пришел ко мне два года назад и сообщил об этом плане, — женский голос определенно принадлежал студентке, но кому? — Ты мне тогда сразу понравился.

От такого открытого флирта меня аж передернуло. И это она так с ректором разговаривает? Хотя, исходя из разговора, можно было предположить, что она не просто студентка. А может и не студентка вовсе? У нас есть несколько довольно молодых преподавательниц. Но я клянусь, голос казался мне смутно знакомым, словно я когда-то говорила с его обладательницей. Но проблема в том, что когда все узнали, что я принцесса — знакомств было так много, что мне было трудно вспоминать даже имена, не говоря уже о голосах.

— Постыдилась бы, — усмехнулся ректор — Тебе ведь было всего шестнадцать.

Я стояла с раскрытым ртом. Все-таки студентка. От этого мне стало еще противнее, захотелось уйти отсюда. Но я не могла. Я должна была дослушать до конца. Поэтому сделала глубокий вдох и снова прислушалась.

— Я и в шестнадцать многое умела, и ты это знаешь. — она захихикала, а я подавила рвотный позыв — Кстати, когда мы сможем быть близки? — я даже думать не хотела, о какой близости шла речь — Ты обещал, что как только я лишусь девственности, ты станешь моим.

Больше стыда, я испытывала лишь отвращение. К обоим. Я чувствовала, как все мое тело колотиться, но не могла отойти от двери. Меня словно что-то приклеило сюда. Наверное, это уже было не любопытство, а болезненное желание узнать, о чем они говорят помимо пошлых намеков. Если это вообще можно назвать намеками.

— Раздевайся.

От голоса ректора и этого приказа, меня чуть не стошнило на месте. Я схватила полы юбки и туфли одной рукой, а второй прикрывала себе рот. И побежала со всех ног из этого проклятого коридора. Я не боялась, что меня услышат, кажется, они там были очень заняты. Поэтому я вылетела в холл Академии с большими и испуганными глазами, босяком и запыхавшаяся. Люди не обратили на меня внимания, поэтому я постаралась как можно быстрее оказаться в своей комнате. Как можно быстрее нужно сжечь эти письма. Я летела по лестницам, словно от этого зависела моя жизнь. Хотя, может это и не так уж далеко от правды.

Я распахнула дверь комнаты, отчего Лиара даже подскочила на месте. Захлопнув дверь, я бросилась к ящику у кровати и вытащила оба письма. Сначала я думала, как будет правильнее их уничтожить, но тут мое внимание привлекла Лиара, которая спрашивала, что со мной случилось. Я смотрела на нее как на спасение. Подбежав к ней, я бросилась на колени, у ее кровати, и взяла ее за руки. Кажется, я ее сильно пугала своим поведением.

— Белла, что с тобой? — прошептала Лиара, глядя на меня испуганными глазами.

Я протянула ей письма в руки и крепко сжала:

— Умоляю тебя, Лиара, — прошептала я — Сожги их!

Глаза девушки расширились:

— Изабелла, я…

— Прошу тебя, умоляю, сожги их прямо сейчас.

Лиара недоверчиво на меня посмотрела и взяла в руки письма. Она осмотрела их, но не читала. Она в последний раз посмотрела мне в глаза, а затем, что-то в них увидев, призвала свою магию. Письма сгорали в ее огне, таком горячем, что от них не оставалось даже пепла. Они просто испарились. К сожалению, только они. Мои знания и мысли остались при мне. А еще появился страх. Лиара сползла с кровати на пол и взяла меня за руки.

— Ты вся дрожишь.

После этого замечания подруги я почувствовала ее тепло. Она грела меня, но дрожала я вовсе не от холода. Страх. Липкий, леденящий душу. Чистый страх. Я покачала головой и попыталась отчистить свой разум, уступив мыслям о тепле и подруге. Кажется, мне снова необходимо написать письмо. Я накинула на плечи шаль и подошла к столу. Взяв лист бумаги, я попыталась собраться с мыслями. Напротив сидела Лиара, с беспокойством поглядывая на меня. Я глубоко вдохнула. В последнее время, кроме дыхательных упражнений я вообще ничего не делаю.

Бумага перед моими глазами словно дразнилась, но я не спешила излагать свои мысли. Нужно подумать. Вдох.

Я поприветствовала отца и сообщила, что чувствую себя прекрасно. Для начала. Еще один вдох.

Потом я снова задала ему несколько вопросов, которые меня интересовали уже давно. Например, почему мы изучаем изначальную магию? Правда ли это его приказ? Зачем он его издал? Почему он не сообщил об этом мне? Также я решила все-таки уточнить у отца, почему София выходит замуж за ректора? Почему именно София? Что скрывает ректор? Каков его замысел? Я требовала объяснений, потому что я — принцесса! И мне уже надоело об этом забывать.

А теперь самое сложное. Попытаться объяснить то, что я услышала в той аудитории. Я начала рассказ не совсем так, как было на самом деле. Сказала, мол через пустой коридор проходила, потому что так короче. Надеюсь, отец уже успел забыть коридоры Академии. Потом я рассказала ему о том, что в аудиторию заходил ректор и решила посмотреть, что там происходит, обескураженная письмом отца. Про письмо Софии я умолчала. Хоть я уже и подставила свою подругу, но решила лишний раз напоминать отцу чьими стараниями я обо всем знаю. Затем рассказала, что слышала голоса двух людей и что заметила в разговоре несколько странных вещей. Во-первых, упоминания о сроках, к которому кто-то должен что-то успеть сделать. Во-вторых, они упомянули события двухлетней давности. Я помню, что именно тогда я решила отдалиться от двора, чтобы готовиться к поступлению в Академию. В-третьих, я рассказала о некой связи между этими людьми. Писать об этом отцу было стыдно, и я лишь наделась, что он поймет, о чем идет речь. В конце я лишь задала вопрос, который стал главным итогом письма. «В Академии готовится заговор, отец?». Больше всего я начала бояться ответа на этот вопрос.

Я использовала родовую магию, чтобы отправить письмо прямо к отцу. Лиара, внимательно наблюдавшая за мной, прикоснулась к моей руке.

— Все хорошо?

Ответить честно на этот вопрос я пока что не могла. Поэтому я просто покачала головой и крепко сжала руку подруги. Она ничего не могла сделать сейчас. Даже я не могла ничего сделать сейчас. От осознания своей беспомощности становилось тошно. Если ректор, действительно, готовит заговор, то мне опасно здесь оставаться. Что за срок? Когда все должно быть готово? Черт, почему я не могла воспользоваться магией чуть раньше! Я легла на кровать и попыталась мыслить здраво, но, честно говоря, у меня не получалось. Я была слишком напряжена.

— Белла, — прошептала Лиара и я открыла глаза — Думаю, ты не захочешь сейчас идти со мной на первую тренировку с Кристофером….

Я снова закрыла глаза. Точно, я и забыла, что она сегодня. На самом деле, я, правда, думала отказаться. Но с другой стороны, исходя из последних событий, мне бы не помешало освежить свои навыки сражения. Поэтому я покачала головой и поднялась с кровати. Лиара удивилась, ну а я пошла переодеваться. Чаще всего, девушки ходят именно в платьях, поэтому на тренировку не целесообразно надевать что-то другое, ведь тогда мы не сможем достойно ответить просто из-за неудобств, которые всегда доставляют платья. Я надела колготки, потому что за весь день не выходила из Академии, а сейчас было слишком холодно, чтобы разгуливать с голыми ногами. Я взяла в руки плащ, и мы вышли из комнаты.

На самом деле, я плохо себе представляла, как герцог будет нас учить. И как он будет учить обеих сразу? Хотя, если заставить нас сражаться друг с другом. Думаю, в этом есть смысл. Ему пришлось бы учить одну Лиару. А я сама вспомнила бы некоторые навыки, а потом можно было бы уже и индивидуально заниматься. Мы шли к тренировочной площадке и жались друг к другу, под напором сурового ветра. Побыстрее бы зайти за стены площадки. Там хотя бы не должно быть такого ветра.

Так и оказалось. Ветра здесь было совсем мало, а на площадке нас ждали Кристофер и Эндрю. Так вот значит, кто будет меня учить. Молодые люди поклонились и протянули нам мечи. Настоящие, к моему удивлению. Я скосила бровь, намекая на опасность данного мероприятия.

— Не волнуйтесь, это артефакты. — попытался успокоить меня герцог, но ему это пока что не удалось — Мы учимся сражаться с их помощью еще в начале обучения. Ими нельзя причинить вреда. Вот, смотрите.

Он поднес лезвие к своей ладони и сделал надрез. Точнее, попытался. Но никаких следов этот меч не оставил. Что ж, ладно, таким можно сражаться.

— Также они сами определяют, какой формы им быть и сколько должны весить. Она полностью подстраиваются под вас.

Лиара с радостью приняла меч, и тот засиял, а потом принял форму легкой рапиры, которая рассекала воздух словно масло. Я услышала чьи-то аплодисменты за спиной и обернулась. Это был принц Скай.

— У Вас потрясающее оружие, леди.

Лиара густо покраснела и поблагодарила принца, тот в ответ лишь улыбнулся и занял место на трибуне. Он что, посмотреть пришел? Ему тут театр что ли? Ко мне подошел Эндрю и протянул мне меч. Боковым зрением я видела, как Скай потянулся вперед, словно говоря мне: «Ну покажи мне, каким будет твой меч». Честно говоря, я и сама не знала, но вспомнив обо всех событиях дня и о том, что написала отцу. Я разозлилась. Глубоко вдохнув, я взяла в руки меч. Тот светился недолго, но итог превзошел все мои ожидания. И, судя по лицам молодых людей, их тоже. Очень длинный стальной обоюдоострый меч с закруглением в конце и зазубринами. Он был тяжелым, но эта тяжесть была приятной. Я обхватила его двумя руками и почувствовала мягкость рукоятки. Он приятно лежал в руках. Меч мне понравился, может заказать такой же у королевского оружейника?

— Принцесса… — ошеломленно проговорил Эндрю.

Я осмотрела всех, кто был на площадке и на лицах каждого, даже принца, читалось изумление. Кажется, моя злость сыграла свою роль в подборе оружия. Ведь этот меч обещал мучительную смерть каждому, кто встанет на его пути.

— Я хотел поставить тебя в паре с Лиарой, для начала, но… — задумчиво протянул Кристофер — Эндрю, давай ты к принцессе. Я в паре с Лиарой.

Мы разделились, и молодые люди взяли такие же мечи, как и у нас. Они приняли свою форму, на этот раз они учитывали и форму меча противника, поэтому Кристоферу достался обоюдоострый меч средней длины. Достаточно простой на вид. А вот у Эндрю в руках было практически зеркальное отражение моего меча. Только немного короче и без закругления на конце. Мы начали бой.

Смотреть за боем Лиары я не могла, так как практически сразу на меня напал Эндрю, но я ловко блокировала его натиск, с помощью зазубрин, по которым он и ударил. Я отбросила его и встала в защитную стойку, которую еще могла вспомнить из своих давних уроков. Мы с Эндрю кружили по отведенной нам половине площадки и не отрывали друг от друга взгляда.

— Я вас иначе представлял, принцесса. — заметил Эндрю, слегка усмехнувшись.

— Что Вы имеете ввиду?

Я решила напасть первой и сделала шаг вперед, занося меч вправо, но соперник ловко блокировал мой удар и откинул меня назад.

— Не представлял себе принцессу, у которой будет такой характер. — он кивнул на мой меч, — Помня о той картине, что я видел в саду, я думал, что у Вас будет такая же рапира. Или простой меч.

— Девушки сложнее, чем кажутся.

Я усмехнулась и сделала очередной выпад, который снова отбили.

— О чем вы там болтаете во время боя? — выкрикнул Кристофер, помогая Лиаре встать, кажется, она не смогла отразить удар.

— Бывали в королевском саду? — крикнул граф своему другу, продолжая атаковать меня.

— Пару раз, — отозвался тот, — А что с ним не так?

— Мы там познакомились. — выкрикнула уже я, ударяя Эндрю мечем по мечу и держа напор.

— Я один не понимаю, что в этом саду такого особенного? — лениво протянул с трибун Скай.

— Друг, ты многое упускаешь в жизни. — отозвался Эндрю, — Королевский сад — гордость королевства.

Тот задумался и на время разговор прекратился. Кристофер еще несколько раз повалил Лиару, а я так и не смогла нанести ни одного полноценного удара, зато отбила почти все. В какой-то миг, я замешкалась, и Эндрю этим воспользовался. Он ударил меня, не успев сгруппироваться, я отлетела на пару метров. Совсем забыла, насколько это больно. Потирая ушибленный бок, я снова встала и взяла в руки меч. И только потом услышала насмешливое:

— Поменьше витайте в королевском саду, Ваше Высочество.

Я рассердилась. Королевский сад — это гордость не только страны, но и моей семьи. Мы веками наполняли его магией и уникальными цветами. Такого больше нигде не сыщешь. А тут какой-то паршивец решил так над ним издеваться? Не позволю!

Я решительно отбросила меч и пошла прямиком на трибуны. Три пары глаз смотрели на меня с площадки с явным опасением, а вот Скай, напротив, словно ожидал зрелища. Хочешь зрелища? Оно будет, можешь не сомневаться. Я встала напротив Ская и посмотрела ему в глаза.

— Я покажу тебе королевский сад.

— Приглашаете меня во дворец, Ваше Высочество?

— Еще чего!

Возмущенная до глубины души, полная праведного гнева за оскорбление моего любимого сада, я прикоснулась ладонями к щекам Ская и заставила его неотрывно смотреть мне в глаза. «Пусть он увидит то, что вижу я», — прошептала я про себя и закрыла глаза.

Я вспоминала прошлую зиму. Глубокие сугробы во всем дворце, кроме одного места. Королевский сад. На фоне прекрасного ярко-алого заката с примесью оранжевых пятен. На закате в саду творятся чудеса. Шел снег и падал прямо на цветы, что так любят тепло. Он покрывал тонким слоем дорожку, деревья, кусты и цветы. Все словно готовилось к зиме. А потом наступил этот момент. От всего живого в этом саду, начал исходить теплый свет. Голубые, красные, желтые, розовые, белые, синие, фиолетовые и прочие огни смешивались прямо на глазах, а к ним добавлялись ярко-желтые светлячки, что кружились вокруг цветов. Вскоре, снег начал таять, а цветы засияли с новой силой, словно покрытые невидимой пыльцой, они сияли так, как сияют лишь зимой.

Я открыла глаза и посмотрела на принца. Тот не сводил с меня взгляда. Я увидела, как медленно падает на его щеку белое нечто. Оторвавшись от Ская, я подняла взгляд в небо. Пошел первый снег. Крупными хлопьями он ложился на землю и холодил разгоряченную кожу. Я смотрела на все это с улыбкой. Я любила зиму.

Возможно, если бы в этот момент я смотрела на Ская, то смогла бы заметить, как восторжен и влюблен его взгляд. Вот только смотрел он не на снег. Возможно, он даже его не заметил.

Глава 11. Что происходит, Ваше Высочество?

Отец еще никогда так не задерживал ответ на письмо, как в этот раз. С каждым днем молчания, я становилась более нервозной и невыносимой. Как-то раз я накричала на шкаф. В этот момент Лиара предложила мне целебный отвар. В какой-то степени, именно это меня и привело в чувство. В этот момент я вспомнила, что хотела сделать Лиаре небольшой подарок, в благодарность за шапочку. Поэтому я всегда оставалась в комнате, когда она в очередной раз шла гулять с Кристофером. А потом очень долгое время занималась дыхательными упражнениями, потому что успокоиться у меня решительно не получалось. Лиара недавно призналась мне, что уже не боится оставаться с герцогом наедине, но ее страшит дальнейшее развитие отношений. А еще то, что он может отвернуться от нее, узнав правду.

На самом деле, можно было сказать много слов, которые поддержали бы ее, но я не нашла ни одного. Не потому что мне было все равно на подругу, нет. Просто последние несколько дней, как раз с момента отправки письма, меня не покидало чувство беспокойства. Лиара это замечала, а потому и перестала меня беспокоить. Однако едва ли сделала этим лучше. Теперь, помимо удушающего страха из-за ситуации с ректором, волнения из-за Софии, а также обиды от ситуации со Скаем, я чувствовала беспомощность в попытках помочь подруге. Однако последнее я могла исправить.

На моей тумбочке все еще лежали медальоны из лавки, которые мы купили с Лиарой. Помниться мне, что я хотела отблагодарить ее за шапочку, сейчас самое время. После занятий я не покидала комнаты и проводила очень много времени за тщетными попытками сосредоточиться на своей магии и позвать ее. Но в голове было так много мыслей, а на душе — беспокойств, что магия, чувствуя все это, долгое время не решалась показывать себя. Но я упорно продолжала звать ее, сосредоточившись на образе Лиары. Я представляла все до мельчайших подробностей, ее карие глаза с изумрудными крапинками, волосы цвета шоколада с отливом золота. Слегка загорелую кожу, мягкий смех и приятную улыбку. То, как она опускала глаза, когда узнала во мне принцессу.

Отклик пришел не сразу и был очень слабым, но я ухватилась за него всеми силами. Я предложила своей магии защитить ее, и она согласилась, хотя была удивлена. Я это чувствовала. Медальоны медленно охватывались свечением магии, начинали проявляться первые плетения заклинания, медленно и верно они перетекали в сложные узоры, неизвестные миру знаки и становились нерушимой защитой.

Честно говоря, даже я не знала, как будет работать заклинание, только то, что оно сделает все для ее защиты, но каким путем — неизвестно. Пожалуй, в этом был самый большой минус этой магии. Я покачала головой. Нужно было сделать обычный артефакт. Но что сделано, то сделано, поэтому я пошла на поиски Лиары, чтобы подарить ей кулон. Зная наверняка, что она сейчас прогуливается с герцогом, я взяла теплый плащ. Снег на улице практически не прекращался, поэтому вся Академия могла похвастаться небольшими сугробами. Возможно, для лепки каких-нибудь фигур снега еще было маловато, но вот для небольшой игры в снежки — вполне достаточно.

Ветра не было, но холод уже покалывал мне щеки. Я плотнее закутывалась в плащ и поднимала воротник, чтобы хоть как-то прикрыть шею. Студенты, как малые дети, радовались снегу, особенная радость была заметна на лицах магов водной стихии. Да уж, сдавать экзамены будет гораздо проще. Я ухмыльнулась и продолжила путь по парку Академии. На самом деле, я даже не знала, почему они продолжают гулять на улице, холодно же, да и они уже этот парк вдоль и поперек прошли. Заметила я их только у беседки, которая, как ни странно, была украшена цветами изо льда и небольшими желтыми огоньками. Весьма романтично. Я огляделась и заметила, что все беседки приобрели такие украшения. Странные все-таки тут вещи творятся. Хотя, это было очень красиво, как и все в Академии.

Прерывать их было неловко, но я все-таки окликнула Лиару и подозвала к себе. На минуточку, отвлекать ее от герцога на большее время было бы преступлением. Она, с невероятно розовыми щеками, подошла ко мне и улыбнулась:

— Ты звала меня?

— Да, — я недоверчиво посмотрела на щеки — Ты же замерзла!

Лиара, казалось, удивилась, а потом покачала головой и оглянулась на герцога. Ох уж эти влюбленные. Хотя, неужели она от стеснения такая красная? Герцог, что же вы вытворяете там? От промелькнувших мыслей хотелось рассмеяться, но я все-таки сдержалась. Лиара вряд ли это правильно поймет, а обижать ее еще больше я не была намерена.

— Лиара, я хотела бы тебе кое-что отдать. — из кармана плаща я выудила два медальона — Один я оставлю себе, а второй — будет твоим. — она посмотрела на меня так удивленно, что даже приняла подвеску, когда я ее ей отдала — В благодарность за шапочку. — пояснила я ей. — Твоя мама связала ее своими руками, но, увы, сейчас я не могу ответить тебе тем же, но на этих медальонах лежит мощное защитное заклинание, — Лиара все еще молчала и слушала, кажется, я ее слишком сильно шокировала — В общем, если ты попадешь в беду — я всегда тебя выручу.

Лиара молчала еще несколько минут. От неподвижной позы у меня заледенели руки и ноги, а щек своих я вообще больше не чувствовала, но продолжала упорно стоять. Лиара опустила взгляд на наши руки и на два медальона в них. Казалось, до нее все-таки начинает доходить произошедшее. Ее губы тронула ослепительная улыбка, а потом она резко прыгнула на меня с объятиями. В свою очередь, от такого жеста опешила уже я, но все-таки обняла подругу, хоть и не понимала причин такого пылкого выражения привязанности.

— Я верю тебе, принцесса. — прошептала Лиара мне на ухо — Ты же мне в этом уже поклялась.

Она оторвалась от меня и посмотрела на медальон в своей руке, но, вопреки моим ожиданиям, она не стала вещать его себе на шею. Она повесила подвеску на запястье и несколько раз обернула цепочку вокруг, чтобы получился такой своеобразный браслет. Пока она манипулировала моим подарком, я стояла пораженная. А ведь правда, я обещала ее выручать. Как же давно это было. Или нет? Признаюсь, для меня время и впрямь прошло очень быстро.

На прощание она помахала мне рукой, а потом побежала к герцогу, который тоже улыбался, видя ее. Все-таки, Лиаре и вправду не о чем переживать. Ни о том, что он может в ней разочароваться, ни о том, что его может очаровать другая девушка. Герцог полностью и бесповоротно влюблен только в одну. Надеюсь, хотя бы сама в себе Лиара опасности не видит.

Зайдя в Академию, я не спешила снимать плащ, все-таки на улице было очень холодно. Я прошлась по знакомым коридорам, в которых велись занятия, но сейчас пустовали. Завтра снова на занятия и снова я встречусь с ректором. Занятия по изначальной магии…зачем они? Неужели отец не понимает всю опасность таких знаний? Храня в своем сердце страшную тайну о прошлом, я не могла понять того, что делает мой отец сейчас. Это не может закончиться ничем хорошим.

Я снова оказалась в пустых коридорах Академии, на этот раз они хотя бы не выглядели откровенно заброшенными и всеми забытыми. Казалось, что сюда все-таки кто-то ходит заниматься, просто очень редко. Может здесь ведутся какие-нибудь спецкурсы? Я пожала плечами и решила снять плащ, уже достаточно согрелась, даже слишком. В одной из аудиторий я решила присесть, все равно в комнате делать нечего, а гулять мне не хочется. Так как за мной никто не следит, и тут нет толпы студентов, я уселась прямо на подоконник. Между собой и окном положила плащ, окно же холодное, а я в одном платье. С высоты нескольких этажей Академия казалась еще красивее. Я видела парк и даже беседки, кристальное озеро, которое начинало покрываться тонким слоем льда и великолепный лес, что протирался до самой закатной границы.

Возможно, мне следует написать еще одно письмо отцу и повторить свои вопросы. Может он решил просто мне не отвечать? Что ж, это не такая тема, игнорирование которой я могла бы простить. Нет, отец, прости меня, но ответы на эти вопросы я должна знать. Я услышала стук в дверь. Что? Резко обернувшись, я заметила принца Ская.

— Что ты здесь делаешь? — я спрыгнула с подоконника и нахмурилась.

— На самом деле, я шел за тобой еще из парка. — ответил он, смотря куда-то в пол.

— Зачем?

— Нам нужно поговорить и ты об этом знаешь.

— Нам не о чем… — он поднял взгляд и насмешливо скривил бровь, — Ладно, нам есть о чем говорить, но вовсе незачем это делать.

— Я хотел извиниться.

— Не стоит. — прервала я его. — Я не простила тебя и все еще огорчена, — говорить, что я обижаюсь на него, было бы слишком по-детски — Твои извинения ничего не изменят для меня сейчас. Со временем я прощу тебя, но не забуду о том, что ты хотел сделать. Но мы больше не можем быть друзьями.

— Мы никогда и не были друзьями. — прошептал принц, обжигая меня взглядом и делая шаг вперед.

Инстинктивно я сделала шаг назад и уперлась спиной в подоконник. Какая невыгодная позиция. Вопреки моим ожиданиям, Скай остановился на расстоянии вытянутой руки и просто смотрел на меня. Он настолько хорошо скрывал свои эмоции, что я даже не могла понять, о чем он думает или, что чувствует сейчас. В конце концов, чего он хочет от меня. Мы молча стояли достаточно долго, чтобы я успела почувствовать некую неловкость. Принцесса и принц, в одной аудитории, совершенно одни. Меня удивило то, насколько мне было все равно на столь компрометирующую ситуацию. Видимо, я окончательно устала от всего.

— Если ты закончил, то я хотела бы…

В коридоре послышались шаги, которые заставили меня умолкнуть. Скай хоть и напрягся, но выглядел вполне безмятежно. Я же вспомнила о том, когда в последний раз оказывалась в подобной ситуации. Воспоминания были не радужными. Из-за какого-то болезненного любопытства (а иначе я это назвать не могу), я обошла принца и приблизилась к полуоткрытой двери и скрылась за ней. Принц проследовал за мной и буквально вжал меня в стену за дверью. А потом потянул юбки моего платья.

— Ч-что ты делаешь…

Он приложил палец к губам, все еще приподнимая и убирая куда-то вбок мои юбки. Я заметила озорной огонек в его глазах и попыталась взять себя в руки, но не тут-то было. Прямо за дверью я услышала шаги и до боли знакомые голоса. Снова ректор и эта девушка. Наплевав на принца и мои юбки в его руках, я развернулась и прижалась к щелочке, чтобы разглядеть девушку и на этот раз не упустить их разговора.

Девушка с длинными блондинистыми волосами, собранными гребнем на затылке, была чем-то мне знакома. Этот огонек в глазах, слегка полные губы. Эти жесты и мимика, все было мне знакомым, но я не могла ее вспомнить. Кто же она? И где я ее видела? Тем временем, Скай приблизился ко мне и уже дышал в плечо, что было невероятно огромным отвлекающим фактором! Я сделала глубокий вдох и прислушалась к противному смеху этой девицы.

— Профессор, все-таки Вам не стоит говорить такие вещи, — продолжала она, хихикая. — Лучше скажи мне вот что, для бала в честь Богини все готово?

Ректор злобно шикнул на девушку:

— Я предупреждал тебя не говорить о таком вне стен моего кабинета. — он глубоко вдохнул — Да, для бала все готово.

— Тогда идем к тебе в кабинет и все обговорим.

От этого противного мурлыкающего тона меня снова бросило в ледяную дрожь. С одной стороны, меня обдавала жаром дыхания Ская, а изнутри я вся заледенела от тона этой девушки. Оставалось ждать, когда из меня пойдет пар. Как только парочка скрылась за поворотом, я оттолкнула от себя Ская и расправила юбки. Даже спрашивать не стану, что он с ними делал. Я одернула платье и выбежала из аудитории. Как можно дальше от Ская. Дальше от этих проклятых коридоров. От этого ректора.

Лишь в комнате я смогла восстановить дыхание и перестать бояться. В голове не укладывалось. Бал Богини…неужели это именно тот срок, про который они говорили в прошлый раз? Я сделала глубокий вдох. Бал Богини устраивался ежегодно в последнюю неделю зимы. Как правило, открывал эту неделю — бал в Королевской Академии магии, которую создала сама Богиня, если верить приданиям. После этого бала — студенты могли разъезжаться по домам, а в домах — устраивать свои собственные балы. Заключительным же был бал в королевском дворце, в знак того, что королевская семья пользуется милостью Богини. Опять же, если верить приданиям. Но я то знала, что это не совсем так.

Бал Богини начали устраивать после того, как в наш мир прорвались демоны, и никто их не мог остановить. Никто, кроме Богини. Говорят, что некий маг или артефактор, с помощью магии попросил у нее помощи, и она даровала снег, который стал багровым под натиском демонов. Богиня даровала магам силу сражаться на равных и лишь тот, что был сильнее духом — одержал бы верх. Так гласит легенда, бал Богини или Багровый бал. Не имеет значение. Легенды не всегда бывают точны.

Я присела на кровать и посмотрела на свои руки, которые, к моему изумлению, потрескались от холода. Сначала промелькнула мысль, что с этим, пожалуй, может справиться элементарное исцеляющее заклинание, но я провела пальцами по трещинам и отмахнулась от этой мысли. Нечего мне тратить силы на ерунду. Я подняла глаза и обнаружила на столе конверт. Дыхание вмиг перехватило, я встала и сделала пару шагов. Это был ответ от отца. Я взяла письмо, села на кровать, развернула письмо, и строчки забегали перед моими глазами:

«Моя дорогая принцесса, моя Изабелла

на самом деле, я не знаю, с чего мне начать это письмо. Причиной этому — борьба в моей душе. Я невероятно горд тобой, принцесса. Восхищен твоим умом и сообразительностью, горжусь твоим упорством и силой духа. Но с другой стороны — я зол. Злюсь на то, что ты слишком похожа на меня, а потому не позволишь мне проигнорировать твое письмо. Так услышь же мой ответ.

Я уже говорил тебе, какой опасности подвергается наш мир, говорил, что преступников скрывают, и мы уже несколько лет не можем их найти, хотя, поверь моему слову, бросили на это много сил. Поэтому я решил действовать иначе, составив список тех, кто мог предать нас. Предать все, во что мы верим и все чем мы дорожим. Тот, о ком ты спрашивала, оказался в их числе. Я не буду называть другие имена, лишь скажу, что за каждым из них ведется наблюдение. Семья Софии — они добровольно вызвались помочь королевству. София же согласилась стать невестой этого человека, чтобы наблюдать за ним в будущем. Но, исходя данных, которые ты предоставила мне, теперь это не требуется. Так что не волнуйся о подруге, помолвка будет расторгнута, как только Он окажется за решеткой.

Что же касается изначальной магии, то ты прекрасно понимаешь, что я не могу тебе о ней многого сказать в письме. Лишь подтвержу то, что лично издал этот приказ, дабы спровоцировать к действию тех, кого считал врагами. И они попались, подумав о той войне, когда эта магия была в последний раз применена. Но тебе я не сказал лишь потому, что не хотел тревожить понапрасну.

Ответить на твой последний вопрос мне тяжелее всего. Не потому что думаю, что ты испугаешься. И не потому что ты можешь сорвать мои планы. Нет. Мне лишь больно осознавать, что моя дочь в опасности.

Прошу тебя, моя принцесса, уничтожь это письмо сразу же, как прочтешь.

С любовью, твой отец»

Точно не могу сказать, в какой момент я перестала дышать, но читая последнюю строчку, я чувствовала, как в груди сжимается комок, а все тело напряжено. Значит, это все правда. В Академии готовится заговор. Но почему сроком является именно Бал Богини? Здесь же кроме студентов никого не будет! Особого переворота не устроишь. Я закрыла глаза, поражаясь своей глупости. Здесь будут только студенты. Только студенты. И я в том числе. Принцесса на балу в Академии. Заговор с целью моего убийства? Кажется, я теперь могу сказать папе, что опередила его. Первое покушение на его жизнь было совершено, когда он только закончил Академию, на пятом курсе. А меня хотят убить уже на первом. Ловко я его опередила.

Такие мысли меня не особо подбадривали, но хотя бы не давали унывать. У отца есть план. Я не должна его нарушить, но мне было бы определенно проще жить, если бы я знала, в чем он заключается. Я пыталась сосредоточиться, но все тщетно. Неужели так и пройдет моя жизнь? В борьбе за собственную жизнь и построением хитроумных планов? В страхе за родных мне людей? Раньше я никогда о таком не задумывалась. Мне всегда показывали лишь часть того, что делает королева. Учили управляться с землей, подданными, министрами…но не говорили о таком. Не говорили, как раскрывать заговоры и просить близких мне людей шпионить ради меня. Я сделала еще один глубокий вдох.

Легкое жжение на моей шее вывело меня из транса. Сначала я не понимала, что происходит, но потом прикоснулась к каплевидному медальону, который сегодня там висел вместо подвески Софии. Он был горячим, словно только что его вытащили из костра. Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Медальон светился оранжевым цветом. Что же это значит? Я сняла его, положила на ладонь и попыталась сосредоточиться. У него была лишь одна цель — защищать Лиару. Если он так реагирует, значит, она в опасности.

Через пару секунд я почувствовала вторжение в собственное сознание и увидела перед собой один из боковых коридоров в холле Академии, который сейчас пустовал. Без лишних слов и размышлений — я побежала туда. Ловко пробежала по лестничным пролетам, напугав некоторых студенток, которые и так не отошли после той сцены с Валенсией. Затем вышла из общежития и по длинному коридору побежала в холл, так будет короче, чем через улицу. Слишком поздно я заметила, что бегу босяком, но возвращаться времени не было. Жжение в руке, в которой я сжимала кулон, становилось все сильнее. Уж не знаю, значило ли это, что опасность увеличивается или, что я уже близко. Но в любом случае, я ускорилась.

В холле я чуть не упала, но смогла удержаться на ногах. Осмотрев коридоры, я бросилась бежать в тот, который мне привиделся. Надеюсь, что я хотя бы не ошиблась. Бежала я недалеко, так как довольно скоро услышала чей-то плачь и громкие удары. Я остановилась как вкопанная, когда увидела то, что происходит в коридоре. И жгучая магия снова начала окружать мое сердце, желая отомстить обидчику. Какая-то девушка собиралась атаковать Лиару с помощью заклинаний воздуха. Огонь не может существовать без воздуха. Человек не может без него жить. От ярости, что застелила мои глаза, я уже не видела, что было дальше, но каким-то чудом я смогла призвать к действию мой артефакт, который поставил перед Лиарой защитный купол, а девушку отбросил на несколько метров, ударив ее об стену.

Я подбежала к подруге, чтобы успокоить ее и успокоиться самой, а тем временем, девушка сбежала, но мне было все равно. Лиара держалась за бок, а еще у него была разбита губа и из носа шла кровь. Магия внутри меня бунтовала и хотела погнаться за обидчиком, разорвать его на куски и стереть даже историю о его существовании, но я сдерживалась. Успокаивая и ее и себя тем, что сейчас я нужна Лиаре.

Руки дрожали так сильно, что даже исцеляющие плетения получались неровными. Я же обещала ее защитить! Очередное обещание, которое я не могу сдержать? Какая же я принцесса после этого? Я почувствовала соленую воду на губах и поняла, что уже давно заливаюсь слезами. Лиара взяла меня за руку и слабо попыталась сжать ее. Через пару минут я услышала чьи-то шаги, поэтому обернулась и замерла, увидев недалеко от нас Кристофера, Ская и Эндрю. Как они тут оказались? Что они тут забыли? Бродят по пустым коридорам совсем как…. Я прикусила язык. Этого не может быть.

Герцог присел рядом с Лиарой и начал плести исцеляющее плетение, у него, в отличие от меня, руки не дрожали, хотя я видела, как плотно сжаты его губы. И как огонь ненависти сверкает в его глазах. Я обернулась и увидела перед собой Ская, сидящего напротив моего лица. Он осматривал меня, явно боясь прикоснуться:

— Вы не ранены, Ваше Высочество? — я покачала головой, а он протянул мне руку и встал — Позволите?

Сил спорить не было, а желание быть самодостаточной осталось плакать на полу. Мы с Лиарой поднялись одновременно, и та бросилась ко мне в объятья, продолжая тихо всхлипывать. Я обняла свою подругу в ответ, поглаживая по спине. Даже не знаю, кто сейчас был больше испуган.

— Спасибо тебе, принцесса. — прошептала Лиара, давясь слезами — Ты спасла меня.

Герцог в этот момент посмотрел на меня. Неужели он думал, что это я так избила Лиару? Интересного же он обо мне мнения. Или все влюбленные такие дураки? Я сильнее прижала подругу к себе, а потом отстранилась, замечая следы крови на ее щеке и губах. Злость снова вспыхнула в моей груди, но на этот раз я смогла взять ее под контроль.

— Я опоздала.

— Нет, что ты. — Лиара попыталась улыбнуться — Без тебя мне бы точно не поздоровилось, по сравнению с этим несколько ударов можно даже стерпеть.

— Кто это сделал? — вмешался в разговор герцог, но Лиара лишь пожала плечами.

— А как вы тут оказались все вместе? — решила и я задать вопрос.

Молодые люди переглянулись и пожали плечами:

— Нас позвали. — ответил Скай, а я лишь недоумевающе на него посмотрела — Я почувствовал, что кто-то в опасности, а потом увидел, куда мне нужно идти. Ну и пошел.

— А по дороге и мы присоединились. — добавил Эндрю.

Я задумалась. Кулон ее не защитил, но позвал меня, Кристофера, Эндрю и Ская. То есть всех, кого она считала своими друзьями. Так вот значит, как сработало мое заклинание. Признаюсь, хотела я не этого. Никогда не знаешь, как сработает эта магия. Я осмотрела Лиару еще раз и пришла к выводу, что подруге на самом деле ничего больше не угрожает. Слишком много потрясений для одного дня. Нужно быстрее вернуться к себе в комнату, мне кажется, что это единственное место, где я чувствую себя спокойно.

Скай заметил мою задумчивость, поэтому на обратном пути подошел ко мне и несколько метров мы прошли в полном молчании, он лишь изредка бросал на меня любопытные взгляды, но потом все-таки осмелился задать вопрос:

— Что происходит, Ваше Высочество?

Глава 12. Это мой Вам подарок, Ваше Высочество

С каждым днем загадок становилось все больше, как и вопросов, но ответов на них не было совершенно. Я была уверена, что ректор что-то замышляет, но никаких доказательств у меня не было, и я не знала, как их можно получить. Не следить же за ним постоянно! Тем более, я почти уверена, что о каждом подозрительном шаге профессору Паладину докладывают. Почти не сомневалась в этом. А частые прогулы принцессы — это хорошая причина нажаловаться ректору. Поэтому я и хотела поговорить с отцом, чтобы он сказал мне, что нужно делать, но я ему не писала. Просто не знала, как мне это сделать, я была в растерянности.

Каждая новая встреча с ректором на лекциях стала для меня настоящим испытанием. Было невыносимо чувствовать свою беспомощность перед человеком, который, возможно, хочет меня убить. Также при взгляде на него, я неизменно вспоминала и ту девушку с белокурыми локонами, которая вилась вокруг него в те два раза, что мне удалось их заметить. От этого бросало в дрожь.

Вот и сейчас, стоило ректору только появиться в аудитории, где у нас проходила лекция, и я представила их двоих и ту команду, что он ей дал. «Раздевайся». По коже прошла волна мурашек. Сегодня ректор был особенно довольным, по крайней мере, мне так казалось. Он чему-то улыбался и даже не бросил взгляд на студентов, как делал это обычно, хотя, может я уже просто придираюсь. Рядом со мной сидели Тина и Лиара, которые, казалось, совсем не волновались ровно ни о чем. И я даже им позавидовала, как бы мне хотелось вернуться в прошлое хотя бы на пару минут. Однако потом я вспомнила, что даже в первые дни в Академии была ужасно нервной из-за того, что я принцесса и мучила себя дилеммой: стоит ли об этом рассказывать или нет? Я усмехнулась. Кажется, спокойная учеба мне не светит. Примерно совсем.

Ректор встал за кафедру и широко улыбнулся, от чего у меня снова мурашки по коже забегали. И неужели этот человек на самом деле готовит заговор? Не понимаю. Я смотрела на его поведение со стороны, когда видела его иногда в коридорах Академии, ко всем студентам он был добр и внимателен. Иногда я видела, как он стоит среди небольшой группы студентов и они о чем-то с ним переговариваются, иногда смеясь. И с другими профессорами он был крайне любезен. Я не слышала ни одного плохого слова о ректоре со стороны профессорского состава. Как может быть человек таким разным с людьми? Или мы в нем все-таки ошибаемся?

— Добрый день, студенты. — радостно объявил он, — Мы все этого долго ждали и вот, наконец-то, я могу объявить, что Бал Богини будет дан ровно через три недели!

По аудитории прошелся звук радостных возгласов, хлопков, различных восклицаний, как, например, «Ой, а что же мне надеть» или «Наконец-то учеба закончится» и многое в этом духе. Даже Тина и Лиара поддались всеобщему ликованию. Одна я сидела как громом пораженная. Три недели…если это именно тот срок, о котором говорил тогда ректор, то именно в этот день случится нечто непоправимое. Если это не исправить. Даже не обращая внимания на подруг или ректора, я достала первый попавшийся листок и начала писать отцу. Хотя, письмом это было тяжело назвать, там было всего два предложения.

«Через три недели Бал Богини. Помоги мне, папа».

Сунув руку под стол, я медленно читала заклинание, которое доставит его моему отцу. Где бы он ни был. Я еле успела закончить, прежде чем ректор обратился ко мне. Вот уж по чему я точно не скучала.

— Раз уж у нас тема бала, не было ли бы Вам интересно послушать историю о нем? — спросил ректор у студентов и те радостно закивали, все что угодно, лишь бы не очередные формулы изначальной магии — Тогда, леди Изабелла. — удерживая себя, чтобы не скривиться, я поднялась с места — Как наследница королевского рода, Вам наверняка известна эта история во всех деталях. Поделитесь с аудиторией?

Я пыталась высмотреть в нем что-то, что выдаст все его намерения прямо сейчас, но ничего не находила. Неспроста же он так расспрашивает меня обо всем, что касается изначальной магии, но зачем ему это? Что же он задумал? И зачем? Не верю я, что он меня невзлюбил просто потому что его принудили жениться. Нет, так ненавидят лишь врагов. Я смотрела в его глаза и чувствовала, как ему хочется, чтобы я исчезла. Мне с каждой секундой становилось страшнее, поэтому я перевела взгляд на Лиару. Она была как всегда безмятежна и кидала на меня любопытствующие взгляды.

— Эта история не имеет точной даты, — начала я свой рассказ — Кто-то говорит о тысячелетии, а кто-то еще о тех временах, когда Боги жили среди людей. Если такое время на самом деле существовало. — я призадумалась, в попытках не сказать чего лишнего — За завесой нашего мира есть еще один. Но обитают там ужасные существа, демоны, но не те из сказок, с рогами и хвостами, чья главная цель — сбивать людей с пути истинного. Нет, там обитают настоящие демоны, которые лишились своей души при жизни, ради силы и власти. Люди, что обезумили и навсегда перестали быть людьми. Этим демонам знакомо лишь одно желание — убивать. Они не ведают пощады, не знают ни любви, ни дружбы. — я буквально слышала как мой собственный голос отражается от стен — Нигде не говорится, как они смогли прорваться через завесу мира, лишь указывается факт, что они смогли это сделать. И настоящая армия смерти ступила на наши земли. Никто из людей не мог противиться демонам, людей убивали и забирали их души. И именно тогда, когда казалось, что все надежды потеряны, нашелся человек, что решил обратиться к Богине. Богине, чье имя утрачено, но которой мы все поклоняемся. И она услышала мольбу и стоны нашего мира. Она даровала людям снег, а вместе с ним и силу противостоять демонам. Пока шел снег, люди обладали силой и поддержкой Богини. Они смогли загнать демонов обратно за завесу, окрасив снег в багровый цвет. Сама же Богиня помогла навсегда запечатать завесу. С тех пор, люди поклоняются Богине и утраивают в ее честь Бал. Бал Богини, Багровый Бал.

****

В аудитории все молчали, а я раз за разом прокручивала свои слова в голове, в надежде, что не сказала ничего лишнего. Я снова начинала нервничать, сейчас на меня смотрела вся аудитория, кто-то удивленно, кто-то заворожено, а кто-то с долей скептицизма. Правильно делаете, что не верите этой истории. Это всего лишь сказки. Реальность куда хуже. Я осмелилась посмотреть на ректора, который лукаво улыбался.

— Замечательный рассказ, леди Изабелла. — сказал ректор и даже похлопал в ладоши, — Но не могли бы Вы назвать еще одно название этого бала? Его, правда, уже давно не используют…

— Танец изначальной магии.

— Все верно.

Ухмылка ректора, после этих слов мне не понравилась от слова совсем. Неспроста он это спросил. Бал Богини. Изначальная магия. Убийство принцессы. Во что же это складывается? Я никак не могла понять, зачем ему переворот. Да и тем более, у меня два брата и сестра. Убей он меня, наша семья все равно останется у власти. Я пока что не могла понять его целей, но должна это сделать за три недели, что мне остались. Чего бы мне это не стоило.

— О чем ты задумалась? — шепотом спросила у меня Лиара, как только я села.

— О планах на ближайшие три недели.

Казалось, мой ответ девушку удивил, но больше она ничего спрашивать не стала. И я была ей безумно за это благодарна. Если моя жизнь в опасности, я не хочу, чтобы Лиара попала под удар. И мне было приятно осознавать, что я ошиблась тогда, еще при первой нашей встрече. Она замечает гораздо больше, чем говорит, просто Лиара не обращает на это внимания. Для нее жизнь — это то, что движется, изменяется и не стоит на месте. Как и она. Не смотря на все, что с ней произошло, она остается такой настоящей. Весь мир может перевернуться, но она этого даже может не заметить. Я улыбнулась собственным мыслям.

После занятий мы шли в свою комнату, когда на нашем пути встал принц Скай. Он опирался об стену в одном из коридоров, ведущих в наше общежитие, и явно кого-то ждал. А кого именно стало понятно, когда он улыбнулся при виде нас. Я до сих пор не могла понять, как мне на него реагировать. Казалось, этот человек хотел использовать меня как игрушку, но, с другой стороны, я же это предотвратила. И даже сполна отплатила ему за такие мысли. Однако сейчас мне не стоит придавать этому большого значения, есть проблемы гораздо серьезнее. По крайней мере, я старалась себя в этом убедить. Но глаза цвета стали начали преследовать меня теперь и во снах.

Принц кивнул головой в знак приветствия и повернулся ко мне. Я же недоумевала. Мне сейчас вообще что положено делать? Истерику закатить? Притвориться обиженной до глубины души? Броситься на него с объятиями? Ну уж нет, последний вариант я сразу отмела. Никогда не брошусь к нему в объятия. Твердо решив ничего не делать, я продолжила стоять, а вот Лиара стушевалась, быстро извинилась перед нами и, сославшись на какие-то дела, убежала в комнату. Вот предательница! Я глубоко вдохнула. Главное не нервничать.

— Я ничего не буду говорить, лишь кое-что попрошу. — я скривила бровь и он усмехнулся — Я рад, что ты все еще считаешь приемлемым быть собой передо мной. — я хотела возразить, но потом передумала, ни к чему мне это — Хочу попросить тебя, взять вот это. — а через секунду добавил — Это мой Вам подарок, Ваше Высочество.

Он протянул мне перламутровый конверт, который не был запечатан. И что же там? Я не спешила его брать, но Скай стоял с протянутой рукой и больше ничего не говорил, как и обещал. В конце концов, я кивнула и взяла конверт из его рук, тщательно избегая касания его самого. Когда конверт оказался в моих руках, Скай поклонился и ушел. Просто взял и ушел. И меня это разозлило! А потом я разозлилась еще и на себя, потому что злюсь на него из-за того, что он может так просто уходить от меня. Помоги мне Богиня, кажется, я сошла с ума!

Крепко сжимая конверт, я ворвалась в комнату и упала на кровать. И пыталась составить план действий. Но план не шел. Совсем. Я крутила конверт перед глазами, но никак не решалась его открыть. Мне казалось, что я не смогу больше смотреть на принца так, как смотрю сейчас. Мне казалось, что этот конверт может что-то изменить. Лиары в комнате уже не было, наверное, снова гуляют с герцогом в парке. Я усмехнулась. Затем отложила конверт и тоже решила пройтись, заодно все обдумаю.

Я вышла из комнаты и пошла в сад под стеклянной крышей, в котором не была уже очень долгое время. Коридоры в этой части Академии пустовали, потому что кроме учебных кабинетов, больного зала и сада здесь ничего не было. В не учебное время все это популярностью не пользовалось. Я шла медленно и думала о том, что мне делать со Скаем и ректором. И злилась на то, что сейчас мои мысли больше занял Скай и его конверт, чем ректор и заговор с целью моего убийства! Кажется, я действительно схожу с ума.

Если у отца есть план, то мне уже не так страшно, но проблема в том, что я о нем совершенно ничего не знаю — и это нервирует. Если бы он только мог написать мне, в чем его суть…но я понимала, как это рискованно. Поэтому оставалось лишь довериться отцу. Я в безопасности, пока со мной моя магия. И пока я держусь подальше от ректора. Но я не могу полагаться всегда на свою магию, так как знаю о ее побочных эффектах, ее цена может быть непомерно высокой для меня. Я не уверена, что когда бы то ни было буду готова ее заплатить. Да и с ректором у меня не получится совсем не пересекаться. Трижды в неделю он ведет у меня лекции по изначальной магии. А точнее, называет тему, а потом забрасывает меня вопросами по ней. Как будто я какая-то энциклопедия. Я резко остановила ход своих размышлений и саму себя.

В одном из окон я увидела нечто, что заставило меня подойти поближе. Две фигуры двигались по парку, постоянно оглядываясь по сторонам. Странное какое-то поведение, учитывая, что прогулки по парку не запрещены и там незачем оглядываться, если ты не ищешь кого-то. Или что-то. Я присмотрелась. Кто же это был? Фигура, что была ниже ростом, имела длинные белокурые волосы, которые были мне отлично знакомы. А вот вторая…неужели это ректор? Я присмотрелась, но так и не смогла понять. Они были слишком далеко, а еще на улице шел легкий снег. Они дошли до вечнозеленой ограды парка и через пару секунд перед ними появился портал. Я не видела, кто из них его сотворил, но зато заметила в портале проблески бушующей стихии воды. Кажется, они перемещались к водопаду. Но зачем? Я смотрела на них до тех пор, пока обоих не поглотил свет портала. И даже после этого еще несколько минут стояла неподвижно.

Что же это значит? Академия уже недостаточно безопасное место для обсуждения их плана? Или что? Я сжала кулаки и пошла в свою комнату. Прогулка не задалась. В комнате я взяла плащ и вышла на улицу. Не знаю, что я хотела найти на том месте, но, тем не менее, пошла именно туда.

Снег забирался за шею, отчего по коже бегали мурашки, это заставляло меня сильнее кутаться в плащ, не смотря на отсутствие ветра. Я шла по извилистым тропинкам, которые, большей частью, были уже усыпаны снегом, и пройти через них было делом сложным. Но я шла вперед, прямо к тому месту, откуда переместились те две фигуры. Сначала я даже потерялась, так как под слоем снега мне все казалось одинаковым. Но потом заметила две полоски следов и пошла по ним. Ровно в том месте, где заканчивались следы, я почувствовала остатки магии. Здесь творили портал. Значит это, то самое место. Надо что-то предпринять, пока не стало слишком поздно. Но что?

Я задумалась. В принципе, если я применю магию, то смогу отследить то, куда был направлен этот портал, но вряд ли смогу перенестись туда. След будет слишком слабым, а я не знаю точного месторасположения водопада. Итак, я решилась. На этот раз, я обратилась к своим артефактам и попросила их о помощи. Те не сопротивлялись и с радостью откликнулись. Я растворяла свою магию в воздухе, напитывая его ей, чтобы она могла полностью слиться с обстановкой и показать мне то, что она в себе скрыла. Не шевелясь я простояла несколько минут и только потом передо мной появился мираж портала. Долго всматриваться в пейзаж не было смысла, его удалось узнать сразу. Неповторимые камни, покрытые на этот раз не изумрудным мхом, а тонким слоем льда и инея, золотистые рыбки, что еще плавают в воде. И водопад, что не замерзает даже зимой. Значит, они перемещались именно туда. Но зачем? Не они ли предупреждали, что там слишком опасно? Вспоминая о том, как я поскользнулась там, заставили задуматься. Тогда была теплая погода, и камни были только мокрыми и покрытые мхом. Если сейчас он замерз и там корка льда, то это стало и впрямь опасным местом. Только что-то очень важное могло заставить их отправиться туда, при условии, что профессорский этаж в Академии абсолютно изолирован. Ни один студент не может туда попасть без срочной необходимости.

Я решила действовать дальше и попыталась сделать портал более реальным, но, увы, на это моя магия не способна. Я не знаю, куда перемещаюсь, а след слишком слабый, чтобы можно было использовать его как точку опоры. Пользоваться магией больше не хотелось. Она может довести и до безумия. Поэтому я расслабилась и вздохнула. Изо рта вылетело облачко пара. Я почувствовала, как заледенели мои почти голые ноги, когда выбегала из Академии, кроме плаща ни о чем не подумала, поэтому стояла по лодыжку в снегу. Даже странно, что я сразу не почувствовала этого холода.

В комнату шла не спеша, даже взяла в руки немного снега и начала что-то из него лепить. К заледенелым ногам присоединились руки. И щеки. Но, в целом, ощущения были приятными. Вообще, это как-то глупо звучит, но иногда мороз бывает приятным, мерзнуть бывает приятно. Может я одна такая, кому так кажется, но разве это имеет значение? Я зашла в общежитие через улицу и тут же почувствовала, как мне становится жарко. Поднялась по лестнице к себе в комнату и положила свою фигурку из снега на окно. Я попыталась слепить цветок. Свою гербовую розу. Ну, получилось то, что получилось. На розу это было не очень похоже, но на какой-нибудь цветок в принципе — очень даже. Как жаль, что она растает раньше, чем закончится этот день.

Тут я вспомнила, что у меня в ящике лежит письмо, которое я так и не раскрыла. Честно говоря, я и сейчас не знала, что мне с ним делать. Вернее всего было, наверное, открыть его и прочесть. Или не читать? Со мной такое впервые. С детства меня учили, что на любое письмо следует ответить. Если это не письма с угрозами или от поклонников. Так иногда шутил и мой отец. Мне такие шутки не нравились, к письмам я всегда относилась весьма серьезно. И не важно, от кого они. Но не в этот раз. Я решила, что письмо может и немного подождать. Поэтому взяла кое-какие вещи и направилась в душ, чтобы немного отогреть ноги и руки после прогулки по снегу в парке.

Но и после душа я не спешила открывать письмо. Высушила волосы, заплела их в косу, даже платье выбирала дольше обычного. Некоторое время я просто сидела на кровати и смотрела как тает мой цветок из снега и льда. Наконец-таки я нашла в себе силы взять в руки перламутровый конверт. Он был не запечатан, и я видела внутри какой-то белый лист из плотной толстой бумаги, который был положен ко мне задней стороной, поэтому подглядеть его содержимое было невозможно. Я расстроилась. Если бы я смогла уловить хотя бы отдельные слова письма, то смогла бы легче решить для себя, стоит его читать или нет. Поэтому пришлось действовать подругой схеме. Раз Скай решил писать на плотной бумаге и заранее подумал о том, чтобы положить его ко мне задней стороной, то наверняка подумал о таком исходе, когда я не стану его читать. Значит, его содержимое мне может не понравиться.

Я открыла верхний ящик своей тумбочки, подняла все свои конспекты и положила конверт на самое дно, сверху накрыв всем своим учебным добром. Кажется, сегодня не слишком удачный день для писем. И для подарков тоже.

Глава 13. Присаживайтесь, друзья, я расскажу Вам историю.

Я натягивала свои самые теплые колготки, которые только у меня были. На самом деле, я пыталась надеть две пары одновременно, но тогда ноги не влезали в сапоги. Поэтому из двух зол я выбрала самую теплую, а затем надела сапоги и прикрыла все платьем. Плащ уже лежал на кровати, как и перчатки с шапочкой. На самом деле, для полного набора мне не хватало только шарфа, поэтому я и согласилась прогуляться с Лиарой в город. Однако уже минут пятнадцать об этом жалела, за окном начался настоящий буран, но даже он не стал помехой для моей соседки. Она одевалась не спеша и напевала какую-то песенку.

— Лиара, поторопись, или же пойдем в другой день. Ты посмотри в окно, — для наглядности я даже одернула шторы — Там же белым бело, дорогу наверняка уже занесло.

— Не переживай, принцесса — весело отозвалась она, — Я ее растоплю и нам будет легче идти.

— Но ты же совсем устанешь к концу пути. — предприняла я последнюю попытку ее отговорить — У тебя не останется сил на покупки.

— Все будет хорошо, Кристофер поможет мне в дороге.

Тут я опешила. Кристофер? Он тоже идет с нами? Не стоит ли мне тогда отправить их двоих? Шарф купить я и в другое время смогу. Или даже попросить Лиару купить мне его, дать ей денег, да и отпустить в добрый путь. Быть третьей лишней мне не очень хотелось.

— Лиара, может вы вдвоем пойдете? Зачем вам я?

— Ой, а я не сказала? — Лиара подняла голову и посмотрела на меня большими глазами — Кристофер, Эндрю и Скай идут с нами. Эндрю что-то нужно в городе и он пригласил ребят сходить с ним. А потом узнал, что и мы с тобой собрались в город, вот и предложил объединиться.

Я закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Села на кровать. Выдохнула. Перед глазами появился образ принца. Не знаю зачем, но я начала представлять его в мельчайших деталях, но, как всегда, в его образе делался акцент на глазах. Пронзающих до глубины души, словно острый меч. И схожего с ним цвета. Серые, как самая новая сталь. Острые, как лезвия. Я не была уверена, что хочу сейчас видеть этого человека. Я не могла отрицать, что неравнодушна к нему, не смотря на все то, что он сделал. Но именно его прошлые поступки и останавливали меня. Не могу его простить. Не сейчас. Да и письмо, что он передал мне, я ведь его так и не прочла. Честно говоря, я просто боялась, что оно может изменить мое мнение о нем. Но мне это не нужно сейчас. Я сделала глубокий вдох и на выдохе открыла глаза. Лиара упорно смотрела на меня и даже перестала одеваться.

— Ты не хочешь идти? — тихо спросила она, заглядывая в мои глаза — Из-за Ская?

Я покачала головой.

— Все в порядке. Собирайся быстрее, ты заставляешь слишком многих ждать.

И для убедительности я улыбнулась. Не хочу, чтобы подруга догадалась о том, как мне на самом деле не хочется к ним спускаться. Точнее, только к одному из них. Но я не могу же, как последняя трусиха, постоянно прятаться от него в комнате. Как-никак я — принцесса.

Лиара улыбнулась и быстро натянула на себя колготки и сапоги, затем поправила платье и сразу же накинула на плечи плащ. Теперь медлила уже я, а Лиара меня ждала. Я надела перчатки, накинула на плечи плащ, пару раз его перевязала, что угодно, лишь бы оттянуть время. В конце концов, медлить уже было нельзя, хоть Лиара и молчала, понимая меня. Я взяла в руки шапку, и мы вышли из комнаты.

Принц, герцог и граф ждали нас в коридоре Академии, как несколько дней назад меня ждал Скай. Я прикусила губу и посмотрела на него. По виду и не скажешь, что он хотел меня использовать, а потом просил прощения. Невозмутимый на вид, как в нашу первую встречу, казалось, он даже не смотрит в мою сторону. Но я чувствовала, что стоит мне хоть на миг отвернуться, как стальные глаза обратят свой взор на меня. Все были одеты довольно тепло, правда, никто из них не затруднил себя головными уборами. Лишь у нас с Лиарой были шапки. Это заставило Лиару тихо засмеяться. Рядом с ней встал герцог и подал руку. А я осталась между Эндрю и Скаем и они оба замялись.

— Молодые люди, а Вы себе голову не отморозите? — решилась уточнить я, лишь бы развеять эту неловкость.

— Так Лиара же обещала устроить нам теплый поход. — широко улыбнулся Эндрю.

— Ну не лето же. — возмутилась я, на что подруга рассмеялась.

— Все будет хорошо, принцесса. — сказала она.

— Я не дам тебе переусердствовать.

— И я. — добавил герцог.

— Мне неловко. — пробурчала себе под нос Лиара и опустила глаза в пол.

Мы с герцогом переглянулись и кивнули друг другу. Как будто какой-то план составили, честное слово. Долго толкаться в коридоре никто намерен не был, поэтому мы быстро засеменили в сторону холла Академии, а там и к выходу из нее. Как только мы вышли из здания, на нас обрушилась стихия. И наши с Лиарой плащи и платья поднялись в воздух, да так, что мы их еле удержали. Подруга начала плести какое-то заклинание, как и герцог, который стоял рядом. Через пару минут я могла с уверенностью заявить, что ветер ослаб, а снег обходит нашу компанию стороной. И, конечно же, стало гораздо теплее. Значит, герцог маг воздуха? Не знала об этом. Ну, или забыла, в последнее время я могу быть рассеянной.

Мы вступили на каменную дорожку Академии и снег на ней слегка подтаял. Мы без проблем вышли с территории Академии, и даже буран и сугробы нам были нипочем. Однако чтобы не заставлять наших друзей использовать магию на слишком большом участке, мы старались держаться как можно ближе друг к другу. Поэтому шли мы так: герцог и Лиара впереди, а Скай, Эндрю и я позади. И меня зажали между двумя мужчинами. Сказать, что мне было неловко, значит промолчать. Никогда не любила, чтобы ко мне находились так близко. Люблю личное пространство, знаете ли.

Через какое-то время я заметила, что плечи моей подруги осунулись, а вокруг нас стало заметно холоднее. Я подбежала к ней и дотронулась до ее плеча. Лиара посмотрел на меня, улыбнулась и сделала вид, что с ней все хорошо. Но я то видела, что это не так. Медленно и аккуратно, так, чтобы мои попутчики не заметили, я потянулась к своей магии и попросила ее, чтобы она поддержала мою дорогую соседку. Но магия не спешила отзываться, даже наоборот, как будто ощетинилась и хотела напасть, но не на подругу. Я прекратила тянуться к ней. Что-то не так. Моя магия чувствует опасность. Я глубоко вдохнула и осмотрелась вокруг, но кроме метели вокруг нас — ничего не заметила.

Мы прошли уже середину пути, и с каждым шагом я все больше чувствовала опасность. Лиара была уже заметно уставшей и к ней на помощь пришел Скай, который попытался поддержать ее, поделившись с ней частицей энергии. При этом он обдал меня таким взглядом, словно видел впервые. Он не понимал, почему я не помогаю своей подруге.

Это случилось прежде, чем я смогла что-то предпринять. Вспышка белых искр, которые в буране стали незаметными, и оглушающий взрыв. Меня и принца бросило в одну сторону, Эндрю — в другую, а вот Лиара и герцог…они оказались прямо на месте взрыва. Вне себя от страха я бросилась к тому самому месту. Даже Скай не смог меня остановить. Утонув по колено в сугробе, я бежала к Лиаре, которую, оказалось, тоже куда-то отбросило. Перед ней я упала на колени и впала в ступор. Рядом со мной оказались принц и герцог. Эндрю виделся лишь где-то вдалеке, он бежал к нам.

Кристофер упал на колени рядом и попытался начать плести исцеляющее заклинание, но его руки дрожали также, как и мои тогда в коридоре Академии. Но он смог сосредоточиться и вот ее накрыло плетение. Однако кровь не спешила останавливаться, а раны — затягиваться. Она лежала перед нами, такая красивая на фоне белоснежного снега. Но сам снег был уродлив, его украшали пятна крови моей Лиары. Откуда-то из-под волос текла кровь, плащ был разодран, а на боку — зияющая дыра. Мне стало дурно. Герцог держал Лиару за руку и не знал, что делать. Никто не знал.

Я подползла ближе и приподняла подругу, чтобы она оказалась лежащей на моих коленях, прикоснулась ладонью к ее лбу. Он был ледяным, никогда не чувствовала такого холода кожи. Только не у нее. Сама не замечая этого, я обратилась к своей магии. Я молила ее помочь мне, спасти Лиару. На губах снова появилась соленая вода. Слезы. Я снова плачу, но ведь принцессы не плачут. Я вспомнила улыбку Лиары и меня захлестнула сила. Она услышала меня. Вкладывая в тело подруги как можно больше, сама я теряла свою силу. Не навсегда, конечно же, нет. Лишь на время, сила ей нужна, чтобы жить.