Академия для принцессы

Все вокруг затопило светом, а рана на теле Лиары постепенно уменьшалась, но она не исчезла до конца. Меня оторвали от Лиары так резко, что она упала с моих колен головой прямо в снег. Я обернулась и увидела перед собой Ская, который смотрел на меня с большим подозрением и чем-то еще, но мне было не до того, чтобы угадывать его эмоции. Я отпихнула его и попыталась встать, чтобы вернуться к подруге, но как только я оказалась на ногах — он подхватил меня и поднял на руки.

— Немедленно отпусти меня! — крикнула я и, кажется, сорвала собственный голос. — Мне нужно помочь ей!

— Ты уже помогла. — я качала головой и повторяла одни и те же слова, как обезумевшая, хотя, возможно, так и было, но Скай резко выкрикнул — Открой же глаза! Посмотри на нее!

Я не сразу поняла, чего он от меня хочет, но медленно смысл его слов доходил и до меня. Я повернула голову и обнаружила Лиару, которая точно также как и я находилась в руках герцога. Он бережно держал ее и что-то говорил ей. Она лишь хлопала глазами и ничего не могла сказать. А затем, словно почувствовав мой взгляд, повернулась ко мне. Я заметила слезы на ее глазах.

Очередная попытка вырваться из лап принца оказалась безуспешной. Я видела Эндрю, который плел исцеляющее заклинание над Лиарой, а потом подошел ко мне, но я отказалась. Нельзя, чтобы меня лечили. Не сейчас.

— Нам нужно вернуться в Академию. — строго рассудил Эндрю.

Двое других только согласно кивнули.

— Портал? — предложил герцог.

— Максимум до площади Академии. — ответил принц и поморщился.

— Порталы же запрещены на территории Академии! — воскликнул Эндрю, — Только в дни отъезда студентов и по особому разрешению ректора можно открывать их.

— Но он же принц. — усмехнулся герцог.

— Я открою. — прохрипела я и все молодые люди тут же посмотрели на меня.

Ничего и никого больше не слушая, я призвала силу, это было больше того, сколько у меня на самом деле есть, я не такая сильная, но сейчас мне нужна магия. А заплачу я уже потом. Она не даст мне уйти просто так. Скай поставил меня на землю, но продолжал придерживать за талию. И, честно сказать, я была благодарна ему за это. Мне казалось, что я упаду прямо сейчас. Портал вышел неровным и слегка искаженным, казалось, что он либо разорвет нас по пути, либо доставит в разные точки Академии. Поэтому мы решили заходить все одновременно и очень быстро. Силы покидали меня быстрее обычного.

Мы шагнули в портал и оказались…прямо перед дверями комнаты. Нашей с Лиарой комнаты. Молодые люди удивленно огляделись. Точно, в Академии же нельзя просто так посещать женское или мужское общежитие. Нужно приглашение и разрешение заведующего, а именно — леди Фаттон. Мысли об этой женщине вызвали мурашек на коже. Я открыла дверь и пригласила молодых людей в комнату. Защита их пропустила.

Они уложили Лиару на кровать, и я отправилась в ванную комнату, чтобы промочить полотенца. Ее лучше не показывать в таком виде окружающим. Молодые люди отвернулись, пока я раздевала Лиару и промывала ее раны, а затем переодевала в свежее свободное платье. Она казалась невероятно бледной, словно тот проклятый снег, но умирающей уже не была. Она сидела на кровати, плотно укутавшись с одеяло. Только лицо и было видно. А еще от нее исходил жар, но то была магия, а не болезнь. Она снова грела сама себя.

— Принцесса, может ты снимешь плащ? — попыталась пошутить она, но закашлялась в самом конце.

— А может, ты перестанешь называть меня принцессой? — сказала я в ответ и улыбнулась.

— Нет, — прошептала она, — Тебе так больше идет.

Я усмехнулась, но сил спорить с ней уже не было. Пусть называет как угодно, лишь бы прекратила умирать у меня на руках. Я развязала плащ и убрала его в шкаф, вся моя одежда была мокрой, как и волосы, поэтому я взяла кое-какие вещи и ушла в ванную снова. Однако оставлять Лиару наедине с тремя молодыми людьми я намерена не была, поэтому старалась как можно быстрее вернуться обратно. И правда, когда я зашла в комнату с мокрыми волосами, с которых стекала вода, Лиара уже усадила всех за стол и говорила им, где лежит чай, а где припрятаны различные вкусности. Сама же она так и сидела под одеялом. Честно сказать, хотелось присоединиться к ней, после горячего душа все тело осознало, что находилось в снегу и теперь требовало тепла с удвоенной силой. Душа было мало.

Когда я вошла, действия прекратились и все посмотрели на меня. Скай сидел на подоконнике, а герцог и граф наливали себе чай, но сейчас просто смотрели на меня. Я убрала свои вещи и села на кровать, уткнувшись в пол. Сама себе сейчас напоминала Лиару, возможно, мы даже были зеркальным отражением друг друга. Если бы осмелилась поднять взгляд, я бы посмотрела на это, но нет. Сейчас я пыталась собраться с мыслями. Тем временем герцог прокашлялся.

— Ваше Высочество, — он обратился ко мне так впервые за все то время, что мы знакомы, после того момента как я попросила называть меня просто Беллой — Что это было?

Я тяжело вздохнула. Конечно, можно скрыть все это и сказать, что ничего не было и им все привиделось. Или откровенно запретить им об этом спрашивать. В крайнем случае, можно заставить их забыть об этом. Но разве можно так поступать с людьми, которых ты называешь друзьями? И будут ли они после этого тебе друзьями? Я покачала головой, встала и начала расхаживать по комнате. Я видела, что так делала мама, когда отец долго не возвращался из очередной поездки. Так она показывала, что волнуется. На словах же она всегда была уверенна, что с отцом все в порядке. Мама тоже держала лицо, хоть ей это и было противно.

Я остановилась и оглядела всех присутствующих. Кристофер и Эндрю сидят за столом и смотрят на меня с напряжением, а Скай сидит на подоконнике и просто смотрит на меня. Ну да, ему же и так уже известно, что это было. Но даже такого умного зрителя мой рассказ может поразить. Я сотру эту каменную мину с его лица.

— Присаживайтесь, друзья, я расскажу Вам историю.

Я ухмыльнулась и встала так, чтобы видеть всех своих друзей, прямо за моей спиной была дверь. Я обвела взглядом всех собравшихся и остановила взгляд на Лиаре, которая, казалось, не на шутку испугана. Это снова я ее напугала? Надо бы мне уже смириться с тем, что монстры пугают людей. Даже таких светлых как Лиара. Я сглотнула и начала рассказ, о котором, возможно, я могу пожалеть:

— Пожалуй, я начну рассказ с того момента, когда завеса между нашим миром и миром демонов была еще слаба. — я притупила взгляд лишь бы не видеть выражения лиц своих друзей — Завеса, как известно, материя очень тонкая и, если быть с ней неосторожным, ее легко можно порвать. Так и случилось. Группа магов, совсем обезумевших и преклоняющихся перед демонами, всеми силами старались прорваться сквозь завесу, выпустить их в наш мир. На самом деле, они думали, что настолько сильны, что способны подчинить себе демонов. Но они ошиблись. — я нашла в себе смелость посмотреть в лицо герцога, но тот, казалось, был пока что абсолютно безразличен к этой истории — Они сумели порвать завесу с помощью огромного количества кровавых ритуалов, которые проводились во славу демонов. И в наш мир полезли они — некто, кто раньше мог называться людьми, но окончательно расставшиеся со своей душой. Они не ведали пощады и жалости, убивали всех без разбора. Первыми они убили, конечно же, тех, кто хотел их подчинить. Глупые люди, возомнили себя богами. — я усмехнулась, — Так продолжалось довольно долгое время, на самом деле, несколько десятилетий. Для магов это даже не половина жизни сейчас, но если тебя окружает смерть, разве захочется тебе жить в этом мире? Поэтому матери убивали своих детей еще в утробе, что угодно, чтобы они не жили в этом мире демонов. — я увидела, как содрогнулось тело Лиары, а из глаз потекли слезы, но она не издала ни звука — Однажды, появился человек, имя которого считается утерянным, и он решил, что этому миру больше не нужны страдания и демоны. Он потратил множество сил и времени, чтобы призвать ее. Богиню. Он молился днями и ночами, вел праведную жизнь и снова молился. И она его услышала. — в этот момент Эндрю напрягся и подался вперед — Легенда гласит, что Богиня даровала снег и силу людям, но это не совсем так. Она явилась сама. — я бросила взгляд на Ская, маска которого дала трещину — Снег, действительно, шел. Как и война. Богиня даровала людям силу и избавила их от страха. Конечно, никто кроме того человека не знал, что она Богиня. За ней просто шли, она была их последней надеждой, а терять им уже было нечего.

Я смотрела на лица друзей, которые выражали самые разные эмоции, и пыталась найти силу в себе, чтобы продолжить свой рассказ. Глядя на слезы Лиары, я этого делать не хотела. Дальше история становилась только хуже, а намеренно причинять ей страдания мне не позволяла совесть. Ей и так досталось сегодня. Но тем не менее, я продолжила. Все-таки, она заслуживает знать правду.

— Богиня и магически одаренные люди сражались семь дней. Именно поэтому таков срок праздников в честь Богини. Все семь дней сражений шел снег, который становился багровым из-за проливающейся крови людей и демонов. Отсюда и название Багровый бал. И… — я запнулась — Сила, которую даровала Богиня. Изначальная магия, которая принадлежала ей. Божественная магия, магия древних. Танец изначальной магии. Называйте это как угодно. Мы празднуем семь дней войны, а название не так важно. — Кристофер хмурился, как и Скай, казалось, теперь они не очень жалуют существование этого праздника — Но война закончилась и Богиня запечатала завесу, но как — неизвестно на самом деле. Чтобы скрыть тот факт, что завесу закрыла настоящая Богиня и защитить ее, чтобы не выдать этого секрета, тот человек, который призвал ее, принял все заслуги на себя. Сказал, что его благословила Богиня на это. И тогда случилось то, что навсегда изменило наш мир. — я почувствовала, как прикусила губу, но слова больше не шли.

— Продолжай, пожалуйста… — прошептал нежный и до ужаса испуганный голос Лиары.

— Его нарекли королем Эллари. — сказала я и подняла голову, маска на лице Ская окончательно разбилась и теперь там было только выражение бескрайнего удивления, как и на лицах всех моих друзей — Но на этом история не закончилась. — я скривилась. — На поле боя, сражаясь бок о бок с Богиней, этот мужчина полюбил ее, а потому — умолял остаться. Но она знала свой долг и потому пожелала вернуться в свой мир. Однако власть, чувство собственной неуязвимости и изначальная магия, которые бурлили в теле молодого короля, не позволили ему отпустить ее. Он привязал ее к себе, угрожая всему и каждому, новыми смертями или войной. Богиня сначала в это не верила, так и началась череда казней. Казнили без особого разбирательства. Любого, кто был неугоден королю — подлежал казни. Богиня рассудила, что жить ему осталось недолго, она — бессмертна, а он — нет. Она решила остаться в этом мире, как и пожелал король. — тяжелый вздох Лиары послужил мне красочным описанием того, что она испытывает, собственно, я была с ней полностью согласна — Но королю и этого было мало, когда пришла пора жениться — он тоже выбрал ее. Угрожая войной и насилием, он вновь пытался принудить ее к тому, чего ей совершенно не хотелось. С каждым днем ее пребывания в этом мире — она слабела, Богине не суждено долго жить в мире смертных, но об этом она никому не сказала. Иначе бы король придумал, как ее можно удержать. Тем не менее, раздав часть своей силы людям, а часть — потратив на борьбу с демонами и запечатывание завесы, у нее осталось совсем немного на то, чтобы поддерживать жизнь. Что уж говорить о борьбе с желаниями короля. — я печально улыбнулась, думая о короле не совсем приличные вещи — Была свадьба, пышная, как и полагается королевским свадьбам. Люди пытались утопить горечь своей прошлой жизни в этом небольшом празднике, и Богиня понимала это. Даже думала, что может быть, у нее получится быть милосердной королевой. Но она умирала. Наш мир забирал ее силы слишком быстро. Если бы не одно обстоятельство, она смогла бы прожить еще десяток лет, но она приняла решение. Она решила родить ребенка. — я посмотрела на Ская, но увидела лишь то, как он меня внимательно слушает, казалось, сейчас я для него большая загадка, к которой он вот-вот найдет разгадку — Король же решил по-своему и взял ее насильно. Богиня, хоть и пыталась сказать ему, что может родить добровольно, не была услышана. Так, через год, Богиня родила ребенка. Свою первую дочь по имени Мария.

В комнате сгущалась тишина, она душила меня и требовала ответов на тысячи вопросов, а поднять глаза на друзей мне было и вовсе страшно. Я смотрела в пол и продолжала.

— После родов, успев дать только имя и свое благословение — Богиня исчезла, отдав все крохи своей магии этому ребенку. С исчезновением Богини люди лишились изначальной магии. У них осталась только та, которую позволила оставить сама Богиня. Магию стихий и артефактов. Чтобы никто в этом мире не смог навредить ее дочери, чья сила во много раз превосходила человеческую. Магия Богини. Изначальная магия королевской семьи. Король об этом не знал, но никогда больше не женился и позволил своей дочери в нужное время взойти на престол. Так, род Богини продолжил жить. — тихо подвела я итог, — Я — маг-артефактор со стороны своих родителей, но являюсь внучкой Богини, а потому — глубоко во мне спрятана ее изначальная магия.

Возможно, мы молчали несколько минут, но мне показалось, что прошли часы. Все смотрели на меня и словно боялись отвести взгляд. Даже Скай не шевелился, исчезла его привычная бравада, и сейчас он был просто слушателем. Глубоко шокированным слушателем. Признаки жизни, как ни странно, первой подала Лиара. Она стряхнула с себя одеяло, встала на ноги и приблизилась ко мне. Но все еще стояла как бы в нескольких шагах от меня. Наверное, боится.

— Значит ты — Богиня? — прошептала она, глядя на меня большими-большими глазами.

Не удержавшись, я прыснула:

— Конечно, нет! — улыбнулась я ей, — Она отдала своей дочери остатки своей силы и жизненной энергии, а с течением времени сила не прибавляется. Мы лишь храним ее глубоко в себе и учимся ею пользоваться.

Лиара сделала шаг ко мне:

— Значит сегодня ты…

— Да, я использовала силу Богини, чтобы помочь тебе.

Еще шаг:

— А этот кулон? — спросила она меня.

Я кивнула, а подруга сделала последний шаг и оказалась прямо передо мной. Я смотрела на нее и боялась пошевелиться, казалось, что стоит мне чихнуть и это послужит причиной ее инфаркта. Но она и сама меня не на шутку испугала, когда прыгнула с объятиями. Сначала я не знала, как реагировать, даже не смогла обнять ее в ответ. Подруга отстранилась и посмотрела мне в глаза, широко улыбаясь.

— Ты самая лучшая принцесса, которая у нас могла быть!

И она снова бросилась меня обнимать, но, на этот раз, я обняла ее в ответ. Где-то глубоко во мне горел огонь безумной благодарности за то, что она меня не боится. За то, что она поверила мне. За то, что она поддерживает меня. За то, что она вообще у меня есть. Я даже почувствовала слезу, скатившуюся по моей щеке. Слезы благодарности. Не часто такие встретишь.

В конце концов, Лиара все-таки отошла от меня и присела на кровать, а рядом с ней сел герцог и это заставило девушку смутиться. Но герцог упорно делал вид, что все так, как и должно быть. Один лишь Эндрю сидел в напряжении до сих пор. Даже Скай расслабился и теперь просто скользил взглядом по мне и комнату вокруг.

— Эндрю, с тобой все в порядке? — решила я все-таки уточнить.

— Да, просто задумался об…кое о чем.

— О чем?

— А ты уверена, что это можно было нам рассказывать? — спросил он и посмотрел мне в глаза.

— Я точно знаю, что этого никому нельзя было рассказывать. — улыбнулась я, — Но Вы — мои друзья и я уверена, что никому не расскажете о том, что сегодня узнали.

— Мы твои подданные. Почти все.

Взгляд Эндрю устремился к Скаю, а тот, как будто ничего не замечая, смотрел в окно. Я тяжело вздохнула и положила руку на плечо друга.

— Он и так знал об изначальной магии.

— Что?

Казалось, вопрос Эндрю вызвал всеобщее удивление. Это даже заставило Ская развернуться и скривиться в ухмылке.

— Внимательнее надо быть.

Это все, что он сказал, прежде чем снова отвернуться к окну, а мне уже нечего было добавить. Я села на освободившийся стул напротив Эндрю и тот даже немного подскочил от неожиданности, но потом улыбнулся и снова погрузился в свои мысли. О чем он думал — я знаю, но его брови часто сходились на переносице, а губы сжимались в тонкую белую полосу. Наверное, переваривал услышанное. Герцог и Лиара о чем-то разговаривали, и девушка снова улыбалась, как будто ей не была раскрыта только что ужасная тайна прошлого.

Я же почувствовала облегчение от того, что они узнали хотя бы часть правды. Жаль, что пока что они знают не все, хотя, может быть, со временем я расскажу им еще кое-что об изначальной магии. О цене за право пользоваться ею. Неожиданно ко мне обратился герцог с вопросом, о том, как я обучалась использованию этой магии. Я улыбнулась и вспомнила детство. Тогда я уже знала о цене за использование изначальной магии, потому что нас учат еще до того, как она просыпается в нас. Для предупреждения.

— Никаких книг или записей о том, как пользоваться изначальной магией, на самом деле, не существует. — отвечала я ему — Богиня не оставила записей даже для своей дочери, лишь дала ей наставление, чтобы она не воспринимала магию как должное. Магия — она живая, а потому — относиться к ней нужно уважительно. — я улыбнулась снова, вспомнив как впервые почувствовала родовую силу — Мы не рождаемся с этой магией, она проявляется у нас в разном возрасте, мне было лет тринадцать, когда она появилась. Я уже и не помню. Но зато помню, как почувствовала теплоту, вот здесь. — я коснулась рукой своего сердца — И тогда я поняла слова Богини, поэтому никогда не заставляла свою магию что-то делать. Лишь просила ее. Наши мнения не всегда сходятся, но, в целом, она мне помогает.

— Так странно, — вдруг произнес герцог — Говорить с той, в ком течет кровь Богини.

— Не преувеличивай, — отмахнулась я — Я просто Изабелла.

Лиара покачала головой, и я по губам смогла прочитать это слово, которое она произнесла. Принцесса. Она снова назвала меня принцессой. Когда-нибудь, — подумала я, — Когда-нибудь я ее отучу так меня называть. Но, видимо, не сегодня.

Я не стала им рассказывать о возможной опасности, которая грозит мне. Как и не стала говорить о цене за использование изначальной магии. На них и так сегодня свалилось слишком много информации, им нужно немного времени, чтобы все принять.

Я посмотрела на свою кровать и заметила на тумбочке письмо. Незаметно для остальных, я открыла его и прочитала пару строк от отца. Он писал, что предпримет меры для моей защиты на балу, но еще он сообщал, что с юга поступают извести о странной активности демонов и подозрительном поведении кого-то из аристократов. Он говорил мне, что подозрения насчет ректора могут быть необоснованны. Я нахмурилась. Я тебе всегда верила, отец. Но сейчас…я почти уверена, что ты ошибся. Тебя обманывают и дурят. Что угодно! Но я уверена, что ректор что-то замышляет. И обязательно это выясню.

Открывая письмо, не учла я лишь одного. Принца Ская, который сидел на подоконнике рядом с моей постелью и внимательно следил за тем, как я вскрываю и читаю письмо. Но он ничего не сказал, лишь насмешливо скривил бровь. Я отнесла конверт Лиаре и попросила сжечь, как ни странно, никто из присутствующих не задал нам ни одного вопроса о только что увиденном. И я этому была рада.

Глава 14. Будьте осторожны, Ваше Высочество.

Как ни странно, но следующие дни выдались на удивление теплыми, даже только что выпавший снег слегка подтаял. Лиара разбудила меня еще утром, не смотря на то, что сегодня был еще один выходной день, и я планировала как можно дольше поспать. Я пыталась сопротивляться, но, увы, сопротивление было сломлено и подавлено обещаниями вкусного завтрака. Нехотя мне пришлось встать, дойти до душа и там умыться. В комнате я нашла удобное платье с красивой золотистой вышивкой на корсете и даже не обратила внимания на то, что само платье было черным, и бисерная вышивка на юбках тоже была черной. Я надела его и подумала, что у траурных платьев не может быть таких открытых плеч и хихикнула про себя. Какие все-таки глупости у меня иногда в голове.

— Идем быстрее, а то все самое вкусное и горячее разберут! — воскликнула Лиара, хватая меня за руку и увлекая за собой.

С веселыми смешками мы двинулись по коридору, иногда переходя на бег, но мне это даже нравилось, поэтому я ее не останавливала. Лишь перед самим обеденным залом я заставила ее остановиться и привести себя в порядок, она с готовностью встала и ждала, пока я займусь и ее внешним обликом. Вот ведь хитрюга. Я улыбнулась. Приведя себя в порядок, мы вошли в зал, и сразу же нашли в толпе наш столик на пятерых, хотя, Эндрю сегодня я там не заметила.

Мы заняли привычные места, хоть мне и хотелось держаться подальше от принца, но так открыто показывать свою неприязнь, было неприлично. Да и так ли я на него обижена до сих пор? На самом деле, я точно не знала. Мне казалось, что неправильно так быстро прощать человека, который хотел тебя использовать как игрушку. Неправильным для меня было и, что в глубине души я его все-таки простила. Не могла простить лишь саму себя. Из-за штормящих меня чувств я и терялась рядом с принцем, но он, к моему огромному счастью, не говорил со мной. Пока что.

За разговором я узнала, что Эндрю нет, потому что он решил выспаться сегодня, а потом я укоризненно посмотрела на Лиару. Ей хватило совести покраснеть и отвести взгляд. Первым наш стол покинул Скай, даже не доев и не объяснив, куда он так сорвался. Просто ушел и все. На самом деле, первым моим порывом было пойти за ним и потребовать объяснений, но только потом я задумалась. А каких объяснений я от него хотела потребовать? Он просто ушел с завтрака, мало ли какие причины у него были, а я требую объяснений. Бред да и только.

Герцог и Лиара решили пойти в библиотеку, так как у Лиары было какое-то сложное задание на завтра и ей нужно было подготовиться. И, конечно же, герцог, как благородный рыцарь, пошел ей помогать. Я осталась одна в обеденном зале, точнее, за столом, а зале то народу было полно. И все они все еще недоверчиво посматривали в мою сторону. Я заметила Тину и та помахала мне рукой, в ответ я лишь улыбнулась. Ладно, наверное, мне тоже не помешало бы прогуляться. Поэтому я вышла из зала и направилась в сад под стеклянной крышей. Это все еще оставалось моим самым любимым местом в Академии.

Я успела только зайти в сад, как почувствовала чью-то мертвую хватку на своей руке, а потом — меня затянуло в портал. Не успела я открыть глаз, как чуть не поскользнулась и снова чьи-то руки поймали меня за талию и притянули к себе спиной. Я открыла глаза и увидела облако пара, которое только что выдохнула, а потом — звук. Шум водопада прямо у меня за спиной. Слишком поздно пришло и осознание того, что я стою в одном платье посреди улицы и мне очень даже холодно! Я ухватила себя за плечи и постаралась развернуться, но меня не отпускали и крепко прижимали к себе. Ну, очень знакомая картина!

— Отпусти меня, Скай. — сказала я и почувствовала, как он усмехнулся мне в плечо, но все-таки отпустил.

Я сделала пару шагов и повернулась к нему лицом. Он тоже был лишь в одном камзоле темно-изумрудного цвета, который он медленно расстегивал. Я следила за его движениями и мне становилось не по себе. Что он задумал? И не кажется ли все это слегка неправильным? Но нет, через пару мгновений он снял с себя верхнюю одежду, оставаясь в одной белой рубашке, и накинул камзол мне на плечи. От него повеяло теплом и еле заметным терпким запахом. Я благодарно кивнула, но все еще не понимала, что тут происходит и зачем он меня сюда притащил. Да еще так грубо.

— Прости за то, что так внезапно выдернул тебя сюда. — ему все-таки хватило совести извиниться.

— Ты о чем-то хотел со мной поговорить?

— На самом деле, да. — он протянул мне ладонь, в которой лежал тот самый медальон с ящеркой — Ты мне тогда не ответила на вопрос. Это она?

Я тяжело вздохнула.

— Да, это тоже кулон с изначальной магией.

— Зачем ты мне его дала?

— Потому что ранила тебя. — мне начинал все больше и больше не нравится этот разговор.

— Но я бы поправился и без него. — сказал он, но я промолчала, — Или нет? — я упорно молчала — Ваше Высочество?

— Нет, ты бы не поправился без него. — ответила я, хватаясь за края камзола, так как становилось только холоднее — Когда я пришла к тебе, ты почти умирал.

Казалось, ми слова его совсем не удивили и не испугали. И после этого его можно назвать обычным человеком? Да любой бы на его месте пришел бы в ужас от мысли о том, что из-за моей магии он чуть не погиб! Но только не он. Он, как всегда, сплошное спокойствие. Лишь кивнул и посмотрел куда-то вдаль, словно на секунду задумался. Я же стояла на месте как вкопанная и боялась пошевелиться, угодить в ледяную воду или разбить голову об камни мне не очень хотелось.

— Почему ты захотела меня вылечить? — в итоге спросил он.

Я скривила бровь:

— Разве непонятно? — он покачал головой, — Ты умирал, дурак! — от его упрямства даже захотелось его ударить — Разве я могла допустить, чтобы ты умер по моей вине? Ты, хоть и сделал мне больно, но не заслужил смерти…

От последних слов он отшатнулся, словно кто-то его ударил. А чему ты удивляешься, принц? Думал, что я убийца и могу себе позволить убить человека? Я, конечно, монстр, но не настолько.

— Спасибо тебе. — только и сказал он, а потом протянул руку, которую я, не задумываясь, приняла.

Меня снова охватило сияние, и мы оказались в портале, а затем — в саду. Но желание гулять совсем пропало. Принц забрал свой камзол, и некоторое время стоял в саду, наблюдая за мной, но я больше не обращала на него внимания и старалась не говорить с ним. И так много лишнего сказала. Он развернулся и ушел, даже не попрощавшись, но я не расстраивалась. И даже порыва пойти за ним в этот раз не было. Я просто наблюдала за цветами, но очень скоро мне это надоело, и я решила вернуться в комнату. Может быть, тоже стоит подготовиться к завтрашним занятиям.

Я шла медленно, а потому заметила ректора еще издалека. Он шел и смотрел прямо на меня, так что не оставалось ровно никаких сомнений в том, что является его целью. Вернее, кто. Мы встретились ровно посредине коридора, и я попыталась пройти мимо него, бросив вежливое приветствие в воздух. Однако, у ректора были другие планы на этот счет. Он обернулся и позвал меня по имени. Мне ничего не оставалось, как тоже обернуться и подойти ближе.

Рядом с ним я чувствовала исходящую от него опасность в сотни раз острее. Возможно, это была моя паранойя, а может быть — предчувствие чего-то плохого. Обращаться к своей магии рядом с ним я побоялась. Не стоит, слишком опасно. Он и так кажется помешанным на изначальной магии. Ректор пару минут молчал и просто улыбался мне, казалось, он очень тщательно подбирает слова, но для чего?

— Вы куда-то торопились, леди Изабелла? — добродушно поинтересовался он.

— Нет, господин ректор, просто неожиданно вспомнила о домашней работе, которую не успела сделать.

— Вот оно что, — он задумался — Не думаю, что Вам есть о чем переживать, леди, Ваши успехи в учебе поистине поражают.

— Вы мне льстите.

Эта вежливая беседа вызывала у меня только бесконечные конвульсии и рвотные позывы. Я не могла пока что притворяться так искусно, как это делает ректор. А еще мне очень хотелось знать, что же ему от меня надо, не просто ведь так он остановил меня прямо посреди коридора. Мы и раньше пересекались по пути куда-либо, и никогда за ним такого желания поболтать со мной не прослеживалось. Поэтому делаем вывод, что ему что-то от меня нужно. Но что?

— Знаете, леди Изабелла, — начал он лилейным тоном — Говорят, что люди, обладающие изначальной магией, становились безумными.

— Я читала о таких случаях. — сказала я и задумалась, откуда это известно ему. И известно ли ему все?

— Да, когда используешь такую магию слишком часто, за нее можно дорого заплатить. — продолжал рассуждать ректор — Но такая магия может и подвести в нужный момент, ведь так?

— Полагаю, что да. — пробормотала я, стараясь заставлять свое сердце биться и оставаться в грудной клетке.

— Полагаете, что да, — повторил ректор мои слова и задумался — Знаете, хотелось бы предупредить Вас.

— О чем же?

— Чтобы не мешали мне, конечно же. — ректор улыбнулся так широко, что меня пробил холодный пот — Знаете ли, мне многое известно о королевской семье, поэтому, дайте мне спокойно подготовить все…к балу.

После этих слов ректор, все еще широко улыбаясь, покинул меня, сама же я осталась стоять на месте. Меня словно громом поразило. Это что только что было? Угроза? Королевской семье? И после этого я должна поверить словам отца о том, что ректор не причем? Вот уж вряд ли!

Все еще в шоке от происходящего я вернулась в свою комнату, чтобы обнаружить в ней герцога и Лиару, которые мирно пили чай. Это ввергло меня в еще больший шок, и я даже хотела закрыть дверь и еще раз прогуляться, как меня силком втащили в комнату хрупкие ручки моей соседки. Кажется, нынешних принцесс чаще используют как канат, чем как правителей. Она усадила меня за чашку чая, а сама осталась стоять. Вот уж не надо мне такого счастья. Меня же герцог съест за то, что я его от любимой Лиары отрываю. Но вместо этого я услышала от него несколько иное:

— С тобой все в порядке? — поинтересовался герцог.

— Конечно.

Ответ был скорее машинальным, чем обдуманным и правдивым.

— На тебе лица нет! — сказала Лиара и опустила передо мной на колени — Что случилось? Скажи нам, может мы сможем тебе помочь.

Герцог с готовностью кивнул. Мне даже показалось, что предложи Лиара ему прыгнуть на острые пики — он кивнул с такой же готовностью.

— Я не уверена, что должна вам об этом говорить. — пробормотала я.

— Ты поведала нам самую древнюю тайну нашего мира, думаю, какую-нибудь мелкую неприятность мы сможем переварить. — заметил герцог, улыбаясь.

— А если это не мелкая неприятность?

Герцог задумался, но все же ответил:

— Тогда нам просто нужна компания побольше. — он улыбнулся и встал — Подождите секундочку.

Он пару секунд ничего не делал, а потом в нашей комнате открылся портал и скрыл в себе герцога. Я удивилась. Перемещение в личных покоях же невозможно! Я посмотрела на Лиару в надежде найти хоть какие-то объяснения.

— Он сказал, что хочет попробовать открыть портал в нашу комнату, как это сделала ты. — пояснила она мне, — Не сразу, но у него получилось. Кажется, вчера ты дала им что-то вроде постоянного пропуска к нам в комнату.

— Но как?

— Кристофер предположил, — продолжила Лиара, — Что раз Академия охраняется изначальной магией, а ты ею владеешь, то просто немного изменила структуру охранных заклинаний в нашей комнате. Ну, это я так поняла.

Я лишь кивнула, не желая самой вдаваться в подробности. Если Кристофер думает так, то я просто приму это на веру. Много думать все равно вредно. Лиара налила чаю и мне, а потом я поняла, что там есть несколько капель успокоительного. Какая хитрая у меня соседка, однако. Но очень заботливая. Поэтому я выпила все без остатка, и практически сразу после этого в нашей комнате снова находились Эндрю и Скай вместе с Кристофером. Я даже спрашивать не стала, что вся эта бригада делает у нас в комнате.

— Вот теперь нас достаточно для того, чтобы решить большую проблему. — улыбнулся Кристофер.

И когда это он решил стать таким дружелюбным? Он всегда держался отстраненно от меня, не пытался казаться моим другом или что-то подобное, его всегда больше привлекала Лиара. Может его изменило то, что я спасла этой девушке жизнь? Помнится, он как-то подумал, что это я избила Лиару в коридоре. Вот глупец. Я улыбнулась ему в ответ и оглядела всех вокруг. Благодаря заботе Лиары (и немалому количеству успокоительного отвара), я уже не думала о заговорах, ректоре и той странной блондинке. Ровным счетом, мне сейчас было все равно. По телу растекалось блаженное тепло.

— Я не понял, что-то случилось? — решил уточнить Эндрю, который, казалось, вообще не понимал, как его сюда занесло.

— Как мы перенеслись в комнату Лиары и принцессы? — в свою очередь спросил Скай.

Мы с Лиарой усмехнулись и продолжили пить чай, я — с успокоительным отваром. На вопросы мы оставили отвечать Кристофера, сам их привел — сам и отдувайся.

— Изабелла сказала, что у нее есть весьма серьезная проблема. — ответил Кристофер на вопрос Эндрю.

— Я не говорила такого. — меланхолично заметила я.

— А я это так понял. — отмахнулся Кристофер, — А в комнату, кажется, теперь любой из нас может свободно открывать портал.

— Из-за изначальной магии принцессы? — лишь уточнил Скай.

— Да, кажется, она слегка подправила охранные чары своей предшественницы.

— Ничего не понял. — подвел итог Эндрю, а Скай лишь кивнул Кристоферу.

Мы с Лиарой пили чай. В какой-то момент я поняла, что с меня уже довольно этих успокоительных капель, а то скоро в вареную морковку превращусь. А я очень не любила вареную морковку. Кристофер встал за спиной Лиары, а Скай и Эндрю — напротив меня. И чего они все ждут? Ах, ну да, рассказа о ректоре и заговоре.

— Как бы вам сказать. — начала я и еле заметно рассмеялась — Кажется, в Академии готовиться заговор. Кажется, против меня.

Я видела, как побелели костяшки пальцев Ская. Он слишком сильно сжал края стола. Поднимать на него глаза я боялась, поэтому продолжала смотреть на его руки. Никогда не замечала, что они у него такие огромные. Прям лапищи. Ладно, на самом деле, обычные руки, какие и должны быть у человека, ежедневно тренирующегося на мечах.

— Все началось с того, что мне начало казаться, что ректор меня за что-то невзлюбил. Уж слишком пристрастен он ко мне на занятиях. Примерно в это же время я заметила перемены в своей подруге. В общем, я написала письмо отцу, и он сказал, что подозревает ректора…кое в чем. — о демонах я решила умолчать, слишком свеж в их памяти рассказ о прошлом — Он решил подослать мою подругу в качестве шпиона и они согласилась. А потом я видела нечто странное…

Я пересказывала им все, что смогла вспомнить под действием успокоительного. О той блондинке, об их странных разговорах. О двух фигурах, перемещающихся к водопаду. И заключением стал сегодняшний день, где ректор мне прямо угрожал. По крайне мере, мне так показалось. И, конечно же, о планах отца. Ребята тоже не поверили, что ректор тут ни в чем не замешан и все на несколько минут погрузились молчание. Каждый думал о чем-то своем, но Лиара сжимала мою руку под столом так сильно, что даже не приходилось сомневаться в том, что она переживает за меня.

— Будьте осторожны, Ваше Высочество. — в какой-то момент промолвил герцог, — Позволите ли нам помочь Вам?

Я покачала головой. Мне совершенно не хотелось их впутывать.

— Я не стану спрашивать. — сказал Скай и посмотрел мне прямо в глаза — Никто не бросит Вас в беде, Ваше Высочество. — Лиара рядом со мной кивнула, но я видела лишь пронзительные серые глаза.

Глава 15. Позвольте пригласить Вас на бал, Ваше Высочество?

До бала оставалось четыре дня. Все прошедшее время я не пересекалась с ректором, а по Академии ходила лишь в компании кого-то из друзей, либо все вместе. На самом деле, это было даже забавно. Вспоминались прежние деньки, когда таких прогулок было в разы больше, а погода была куда приятнее. Мы старались ничего не обсуждать вне стен нашей комнаты, которая превратилась в проходной двор, но мне это даже нравилось. Однако я скучала по одиночеству. Мне снова хотелось немного посидеть одной в саду и посмотреть, как на стекло падает снег. Хотелось уединения, но куда там, оно могло мне только сниться.

Сегодня за обедом царила немного натянутая атмосфера, видимо, все осознали, что осталось совсем немного времени до бала, а плана действий у нас, как такового, нет. Друзья хотели помочь мне, защитить от грядущей опасности, и я была им благодарна. Не поймите неправильно. Но мне было тревожно за них, я могла бы постоять за себя и сама, пусть это и стоило бы мне очень дорого. Правильно ли рисковать ими? Подвергать такой опасности? Смогу ли я, потом спокойно смотреть им в глаза, если что-то случиться? Ответов я не знала, но от ощущения беспомощности никак не могла избавиться. Беспомощна даже перед своими друзьями, которые хотят меня защитить. Даже забавно.

Я пила чай, как и Скай рядом со мной, а герцог и Лиара что-то обсуждали с Эндрю. Может быть, я смогу улизнуть из-за стола? Вряд ли они не заметят, но хотя бы попробую. Я поставила чашку и медленно встала со стула, Скай бросил на меня вопросительный взгляд, но я его проигнорировала. Оказавшись за дверьми обеденного зала, я чувствовала себя куда спокойнее и расслабленнее, чем когда-либо за последние пару недель. Или даже месяцев. Меня сейчас даже ректор бы не напугал. Я пошла по знакомым коридорам прямо в сад. Друзья с легкостью смогут найти меня здесь, а я хотя бы пару минут побуду в одиночестве.

В саду все еще цвели цветы. Я чувствовала магию, которая поддерживала их. Моя родная магия. Изначальная магия. Не знаю, откуда она в этом месте, но это оставалось фактом. Весь сад переполняла изначальная магия. Такая чистая. И невероятно мощная.

Я присела на то же место, что и с Лиарой, когда мы впервые здесь оказались. И вспомнила тот разговор, когда мы рассказывали о себе, и она спросила, как мы найдем себе молодых людей. Я улыбнулась и закрыла глаза. Тебе удалось, подруга — подумала я. Солнце играло в саду и скользило шелковыми лучами по моим глазам и рукам. Я чувствовала то неповторимое тепло зимнего солнца, такое чуждое снегу, но все равно теплое. Зимой солнце особенное. Я немного прогулялась по саду, касаясь пальцами лепестков различных цветов. По телу разливалось тепло и ощущение спокойствия, не знаю почему. Мне было спокойно здесь, может это связано с моей магией, а может и нет.

Но в какой-то момент я подумала о своих друзьях. Где же они? Не могли же они оставить меня надолго? Не было такого за последние несколько дней. Или они поняли, что я нуждаюсь в уединении? Сама уже начинала волноваться за них, что за ерунда. Я подошла к выходу из сада, но заметила чью-то фигуру в тени раскидистого дерева. Я сделала пару шагов в ту сторону и отшатнулась, увидев искрящиеся стальные глаза и их обладателя. Скай стоял в тени дерева, оперившись об него плечом.

— Что ты тут делаешь? — спросила я у него.

— Как и всегда, — он ухмыльнулся — Слежу за тобой.

Ответить мне было решительно нечего. Что на такое скажешь? Ну, правда? Не следи за мной? Что за глупости, тем более, я была уверена, что он ничего мне не сделает. После того случая, когда моя магия его чуть не убила, он даже не прикасается ко мне без необходимости. Похищение к водопаду было исключением. И тот случай на дороге — тоже. Я выдохнула и вернулась в сад, раз уж мои соглядатаи тут, то могу еще немного побродить. Однако на этот раз Скай не стал прятаться в тени дерева, а догнал меня и шел в нескольких шагах позади. Его было не слышно, но я ощущала напряжение в воздухе. Так ощущалось для меня его присутствие.

Я старалась держаться как можно дальше от красных бутонов, потому что прекрасно помню, что произошло тогда в саду, несколько месяцев назад. Был мой первый бал в Академии. Принц окружил меня кроваво-красными лепестками цветов и предложил пойти с ним. Предупредил, что я могу пожалеть об этом. Как ни странно, до сих пор не жалею. Я обязательно найду решение этого вопроса. И до таких банальностей вроде «ах, я полюбила его еще тогда» я не опущусь. Ну, ерунда же.

Я присела на край маленького пруда, обнесенного каменной стенкой и снова закрыла глаза, буквально на мгновение, а когда вновь открыла, то снова была окружена лепестками цветов, на этот раз белыми. Видимо, принц выбирает цвета лепестков под цвет сезона. Он стоял в нескольких шагах от меня и, о чем-то задумавшись, хмурился. Летающие лепестки и его замогильное выражение лица у меня не стыковались. О чем же он думает? Теперь мне любопытно!

— Нашел повод для грусти? — решила спросить я.

Принц поднял глаза на меня и, как мне показалось, даже не сразу понял, что это все еще я. Интересно, о чем он так глубоко задумался, что даже забыл о моем присутствии? И тогда для кого он поддерживал эти лепестки? Его поведение меня, слегка настораживало, но еще не настолько, чтобы потревожить мой хрупкий душевный покой. Принц опустил лепестки к нашим ногам, а сам подошел ближе ко мне, почти вплотную. Знаете это чувство, когда во время серьезного разговора твой оппонент возвышается над тобой на несколько голов? Противное такое чувство. Именно оно и заставило меня подскочить и встать перед принцем, хоть я была и ниже его. Уж лучше стоять, чем дышать ему в живот.

Как ни странно, но принц как будто и вовсе этого не заметил. Он смотрел на мое лицо, а потом остановил взгляд на глазах. Слегка прищуренный, он что-то в нем искал, но я не могла понять что именно. Какой же он все-таки странный. Именно странный! Думать иначе опасно для сердца. И для душевного покоя. Он слегка наклонился вперед, и я чувствовала его дыхание на губах, мне захотелось отстраниться, но я не успела. Он обхватил ладонями мое лицо и сделал шаг навстречу. Мне оставалось только схватить его за запястья и попытаться отодвинуться. Но под цепким взглядом серых глаз двигаться вообще не представлялось возможным.

****

— Ты ужасна. — сказал он, хмурясь.

От возмущения и обиды у меня даже горло перехватило. Это он про меня сейчас?

— Меня от тебя всего трясет. — продолжал тем временем принц, — Ты даже не представляешь как сильно мне приходиться стараться, чтобы не схватить тебя и запереть где-нибудь в темном подвале до конца твоей жизни.

Так…эмм. Что? А мне вообще точно стоит ректора опасаться, а?

— Я не понимаю, как вообще можно находиться рядом с тобой, ты же, ты…

— Что? — с вызовом бросила я ему, уже краснея от злости.

— Ослепляешь. — прошептал он и крепко прижал к себе, заключив в медвежьи объятия.

Я сначала была в шоке. Потом в глубоком шоке. А затем — в ярости! Да как он смеет сначала называть меня ужасной, а потом обнимать? Как понимать эти его угрозы про подвал? Да что на него вообще нашло? У меня от злости горели уши, мне необходимо было немедленно отсюда выбраться. Я била принца руками по всему, до чего могла дотянуться, извивалась как настоящая змея, но все было тщетным. Он еще крепче обнял меня и начал гладить по волосам. Все еще пыхтя от злости, я начала различать слова. Его слова.

— …ты слишком для меня. Вся ты, целиком. — шептал мне он на ухо, — Невероятно заботливая, безгранично добрая, слишком умная, — на этом месте он хмыкнул — Ты не должна существовать. В прямом смысле! Богиня…нет, всего лишь ты. Но есть ли разница? — его запутанные мысли начинали путать и меня, поэтому я снова попыталась отстраниться, но мне не удалось — Чрезвычайно упрямая и самостоятельная. Я не понимаю, как этот мир выдерживает твое существование!

Весь этот поток ни то оскорблений, ни то комплиментов вызвал во мне отчаянное желание сбежать. Как можно дальше. И где нет Ская. Он наконец-то меня освободил из своей мертвой хватки, но все еще продолжал удерживать за плечи. Я видела его нахмуренные брови, слегка поджатые губы и как никогда серьезные серые глаза. Казалось, что они придавали ему еще более грозный вид. Он выглядел так, будто я не девушка, а, как минимум, его заклятый враг. Хотя, может быть от правды и недалеко.

— Я лишь хочу сказать тебе две вещи. — наконец-то произнес принц — Что, с того самого момента, как увидел тебя там, на площади, когда ты меня чуть не убила. С того самого момента, я не могу найти себе покоя. Я ведь знаю, что поступил ужасно. Ты такого не заслуживаешь, и я жалею, что понял это слишком поздно. Как и то, что я хочу быть с тобой. Сейчас.

Я не верила своим ушам, что он только что сказал? Что хочет быть со мной? Минуточку! В каком это смысле? Меня словно ледяной водой облили. После всего, что он сделал…разве такое вообще может быть? И чему были эти слова про то, что я ужасна? Я не верила ему. Нет. Этого всего просто не может быть. Мне хотелось накричать на него, ударить, убежать и спрятаться, но вместо этого всего я стояла на месте и заворожено смотрела в его глаза. Я видела, что они не врут мне. Но я все равно не могла в это поверить. Упрямство во мне, действительно, оказалось сильнее, чем здравый смысл.

— А какая вторая вещь? — прохрипела я не своим голосом.

— Позволишь сопроводить тебя на Бал Богини?

Вот этого я как раз и не хотела. Точнее, хотела…но очень глубоко в душе, да, именно так. Я не могла переварить все то, что только что произошло. Он признался мне в своих чувствах. Своеобразно, конечно, но признался. И да, надеюсь, что это были именно чувства. А сейчас он приглашает меня на бал. Снова в саду, снова в окружении лепестков цветов. Все повторяется. Но, именно поэтому….

Я покачала головой и отстранилась:

— Прости, я не могу. — попыталась выдавить из себя улыбку, но вряд ли получилось что-то приличное — Я уже была с тобой на балу, и ни к чему хорошему это не привело. — я отвела взгляд, потому что смотреть на него стало невыносимо — В прошлый раз, ты предупредил меня, что я могу пожалеть о своем поступке. В этот раз, я внемлю твоему предостережению.

— Значит, ты отказываешься? — подвел он итог, хмуря брови еще сильнее.

Я кивнула.

— Ты все еще злишься на меня?

— Мм…нет, думаю, уже нет.

— Но не пойдешь со мной на бал?

— Да.

— В этот раз ты не пожалеешь, могу тебе это пообещать.

— Проблема в том, — я облизала пересохшие губы, — Что я уже не доверяю тебе, чтобы верить на слово.

Это словно послужило пощечиной для принца. Он резко отпустил меня и сделал несколько шагов назад. В его глазах загорелось адское пламя, от которого даже у меня дыхание перехватило. Принц медленно отступал назад, пока между нами не сохранилось приличное расстояние. Он все еще смотрел мне в глаза, теперь уже с растерянным выражением на лице. Я хотела подойти к нему и даже сделала шаг, но потом одумалась и остановилась. Все уже сказано.

Принц резко нахмурился, и снова от злости. Его настроение менялось со скоростью света. Сначала он признается в симпатии, затем приглашает на бал, а теперь злится? Да как можно быть таким невыносимым? Он провел зубами по нижней губе и злорадно усмехнулся.

— Бедная маленькая принцесса, на которую открыли охоту. — я даже потеряла дар речи от такого холодного тона, никогда прежде не слышала ничего подобного — Боишься, что с тобой что-то случится, со всеми проблемами бежишь к папочке. Это ведь правда, кто как не он тебе поможет? Станешь королевой — тоже к нему будешь бегать? Тоже мне, королевская кровь. — он сделал резкий рывок и уже через секунду стоял прямо передо мной — Изначальная магия не спасет тебя в самый нужный момент, принцесса. Враги могут быть ближе, чем ты думаешь.

От его слов в теле похолодело градусов на десять. Эта резкая перемена поведения…думал ли он так на самом деле или все дело в моих словах? Слезы злости подступили к глазам, но я не могла допустить, чтобы он их увидел. Поэтому резко оттолкнула его и побежала вон из сада. Даже не смотрела куда, просто бежала. Как можно дальше от принца и его суровых слов. Кажется, я кого-то сбила по дороге, но, даже не извинившись, побежала дальше. Бежала до тех пор, пока не оказалась в своей комнате. Но и там меня ждал сюрприз. Кристофер и Эндрю уже сидели там и что-то обсуждали с Лиарой. Злость уступила место удивлению. Что они опять все здесь делают?

— Белла! Наконец-то ты пришла! — воскликнула Лиара, подходя ближе ко мне, но, заметив мои покрасневшие глаза, замедлилась — Что-то случилось?

Я покачала головой, опасаясь, что если отвечу вслух — мой голос меня предаст. Протерла глаза и улыбнулась, подруга, хоть и не поверила, но больше спрашивать ничего не стала. Вместо этого усадила меня на кровать и всучила в руки огромную чашку с чаем. И я даже не сомневалась, что там было несколько капель успокоительного отвара. Меня волновало лишь его соотношение с чаем. Поэтому, я сделала лишь один глоток, а потом поставила чашку на тумбочку и попыталась взять себя под контроль. Мне показалось, что вся чашка целиком состояла из успокоительного отвара, а чая там и вовсе не было.

— А по какому поводу очередное собрание? — спросила я, почувствовав себя немного лучше.

— Мы думали над тем, как обеспечить тебе безопасность. — сказал герцог.

— Но пока чего-то более стоящего, чем «быть всегда рядом с тобой» — мы не придумали. — виновато пожал плечами Эндрю.

— Я думаю, этого мне вполне хватит.

— Нет. — жестко оборвал меня герцог — Я вот о чем подумал, Изабелла, как работает медальон Лиары?

— Нуу… — я призадумалась, не объяснять же им то, что я совершенно не этого добивалась, когда просила магию защитить подругу — Когда обладателю грозит опасность, он просто зовет на помощь тех людей, кого обладатель кулона считает своим другом. Насколько я знаю.

— А Вы сможете еще несколько создать? — тут же оживился герцог, — Допустим, для нас троих? Ская, меня и Эндрю.

Я задумалась, но вовсе не о просьбе герцога. Скай…разве он будет помогать после того, что сегодня случилось? Понимаю, что Кристофер не в курсе произошедшего, но ведь Скай обязательно ему об этом сообщит. А захочет ли тогда мне помогать герцог? Хотя, ради Лиары, пожалуй, да. Мне стало на секунду обидно. Кристофер помогает из-за Лиары. Скай, наверняка потому что его надоумил герцог. А Эндрю…ну может быть он единственный, кто помогает мне ради меня же. На душе что-то заскрипело. Но больше от мысли о том, что Скай не помогает мне по своей воле, а из уважения к Кристоферу. Видимо, мое затянувшееся молчание герцог растолковал по-своему.

— Конечно, если это трудно, то мы все поймем. Все-таки, изначальная магия штука непростая.

— Нет-нет, — прошептала я, — Я все сделаю.

Герцог, явно обрадовавшись, начал оттачивать свой план, как самый умелый мастер гранит свои бриллианты. Он втягивал в свои рассуждения и Лиару и Эндрю, хотя они оба не проявляли к этому особого интереса. Лиара лишь сказала, что будет рядом со мной, не смотря на то, что герцог пригласил ее на бал. В этот момент я заметила, как герцог поджал губы. Кажется, он не до конца продумал свой план. Я усмехнулась и покачала головой, затем распутала волосы и медленно начала их расчесывать.

Они просидели в нашей комнате до глубокой ночи, к счастью, обсуждали они не план. Кристофер вспоминал прошлые балы и пересказывал из Лиаре, а та, как благодарная слушательница, охала и ахала каждый раз, когда герцог упоминал что-то необычное. Эндрю же молчал и тоже слушал герцога, хотя иногда бросал в мою сторону задумчивые взгляды. Я сидела на кровати и что-то записывала в свои конспекты, меня мало увлекала беседа, а дел в комнате больше не было. Хотя, учебой я тоже не занималась, потому что половина листка была исписана совсем другим.

Когда настало время уходить, герцог поцеловал Лиару в щеку, открыл портал и первым в него проскользнул, придерживая его с другой стороны для Эндрю, который замялся и стоял напротив портала, так и не войдя в него. Казалось, у него еще есть незаконченное дело, и он никак не мог собраться с мыслями, чтобы его завершить. Но все-таки, он резко обернулся и подошел ко мне, взял за руку и, глядя в глаза, сказал:

— Я понимаю, что, может быть, уже опоздал, но, — он сглотнул — Позвольте пригласить Вас на бал, Ваше Высочество?

Он слегка поклонился и поцеловал мою руку. Честно говоря, я была так увлечена ректором и его замыслами, а потом Скаем и его признанием, что совершенно не поняла того, что говорил Кристофер. А ведь он говорил, что кто-то из них будет со мной на балу! Глупо было предположить, что на бал я пойду с кем-то другим. А раз сам Кристофер идет с Лиарой, а Скай…. В общем, оставался только Эндрю. Все еще плохо осознавая происходящее, меня хватило лишь на то, чтобы кивнуть ему в ответ. Зато он широко мне улыбнулся и заскочил в закрывающийся портал. Оставалось лишь надеяться, что он его целым перенесет в их комнату. Иначе осталась я только что без кавалера.

Лиара подошла ко мне, схватила за руку и, усадив на кровать, пристально посмотрела на меня. А с ней то что случилось? Я чуть не застонала. Если и она сейчас удивит меня какой-нибудь выходкой или монологом, то все, не будет у королевства принцессы, она сойдет с ума, благодаря стараниям многих людей. Но подруга молчала и лишь смотрела на меня. Казалось, она сама ждет, когда я что-то скажу. Но я этого делать не планировала, и она об этом догадалась.

— Что происходит между тобой и принцем? — решилась она все-таки спросить, — Сначала ты его чуть ли не убиваешь, потом приносишь ему в палату наши пирожные. — я на нее удивленно посмотрела — Мне Кристофер рассказал, а ему, видимо, Скай.

— Я помогла ему в тот день…с выздоровлением. Заодно и принесла пирожные. — пожала я плечами.

— Ты к нему равнодушна? — я молчала — Он тебе…нравится?

Я аж поперхнулась.

— Лиара! — воскликнула я.

— Ответ очевиден. — пробормотала она, — Так почему же Вы избегаете друг друга и совсем не разговариваете? И почему ты согласилась пойти на бал с Эндрю?

— Потому что Скай назвал меня ужасной!

Лиара посмотрела на меня недоверчиво, поэтому мне пришлось пересказать события прошедшего времени. С самого начала, еще с того первого приглашения на бал, обо всех сомнительных фразах, что принц бросал во время танцев. О том, как пообещала ему вернуться пораньше. О том, как плакала на его плече, думая о сестре. Тут, надо отдать должное Лиаре, она одарила моего отца парой не очень ласковых словечек и даже не подумала, что рядом сидит его дочь. Потом же разговор перешел к причинам моего нападения на принца, и Лиара уже переключилась на Ская, оскорбляя всеми возможными и невозможными словами.

Я рассказывала ей обо всем, а когда дело коснулось письма, то она потребовала немедленно ей его показать. Я и показала, но даже она не смогла заставить меня его прочесть. И ей прочесть я не позволила. Не знаю почему. По итогу, Лиара лишь, молча, сидела рядом со мной, погруженная в какие-то свои мысли, но я не могла догадаться — какие именно.

— Как-то все сложно у вас, принцев и принцесс. — усмехнулась подруга.

— Да, я тоже так иногда думаю.

— Ты уверена, что не простила его?

— Проблема в том, что я его простила, — призналась я подруге — Но не могу больше ему доверять. Просто не могу.

— Наверное, это я могу понять….

И тут я задумалась о том, с кем делюсь этой драмой. Лиара пережила настоящий кошмар, но все-таки смогла перебороть себя и свои страхи и вновь научиться доверять людям. Я буквально видела эту ее борьбу саму с собой и с окружающим миром. Неужели я действительно такая слабая, какой меня охарактеризовал принц? Я не могу позволить себе быть такой. Только не я….

Мы уже укладывались спать, когда Лиара начала что-то бормотать. Приложив немного усилий и хорошенько прислушавшись, я смогла разобрать ее слова:

— Я могу ошибаться, но ведь это нормально, что люди делают глупости, когда влюбляются. — бормотала подруга, — Я к тому, что может быть принц и не хотел тебя обижать, а лишь хотел показать тебе, как ему больно. Больно знать, что ты к нему равнодушна. Знать, что он утратил твое доверие и сам же в этом и виноват. — соседка протяжно зевнула — Это неправильно, но он влюблен и зол. Возможно, он осознает свои ошибки и спасет тебя как самый настоящий принц из сказки.

Минуту подумав, а затем улыбнувшись, я спросила у нее:

— А белый конь у него будет?

— Конечно, — подруга снова зевнула, — Он же принц. С ним прибудет вся королевская конюшня.

Мы рассмеялись и так и уснули. Думая о принцах и конюшнях.

Я не знала, что случится через несколько дней и как сложится моя жизнь в дальнейшем, но одно я могла сказать точно. Лиара права, не стоит так реагировать на слова принца. Он, правда, был зол. И, возможно, влюблен. Это сочетание грозит многим неприятностями. Даже принцы не спасены от этого. Поэтому я пообещала самой себе, что как только Скай решит поговорить со мной и извиниться, то прошу его. И выслушаю. Возможно, мы сможем стать друзьями. Хоть он и сказал, что мы таковыми никогда не были.

Последняя мысль, перед тем как я заснула, была о том, что будет, если он больше не захочет говорить со мной? Найду ли я в себе силы самой подойти к нему и поговорить? Ведь я очень хочу, чтобы он подошел ко мне…

Глава 16. Подготовка начинается, Ваше Высочество.

Согласно плану Кристофера, которым тот гордился как своим самым главным детищем, хотя, откровенно говоря, в нем не было ничего выдающегося, нас нужны были медальоны. Как минимум еще три, но лично я думала, что хватит и двух. Для Эндрю и Кристофера. О Скае я старалась не думать. Эти три медальона я должна была заколдовать точно также как и медальон Лиары и раздать друзьям перед балом. Казалось, никакой хитрости и нет, но чувствовала я себя скверно. Мне казалось, что я подвергаю друзей опасности, с которой им не справиться. Но их уже было не переубедить, а потому я просто шла у них на поводу, надеясь, что в случае опасности смогу сорвать свой кулон и они не узнают, что происходит со мной. В крайнем случае. Но эти кулоны нужно было еще найти, а потому мы с Лиарой снова собрались в город, честно говоря, идти туда после того, как чуть не погибли было вдвойне страшнее. На этот раз мы шли вдвоем. И это было за три дня до бала, когда погода более или менее нормализовалась. Видимо, даже природа помнила то, что было много лет назад, как падал снег, и лилась кровь. На этот раз крови не было, но снежные метели и бураны успокаивались все реже и реже, дороги даже не успевали расчищать. Мы оделись как можно теплее, и пошли в город.

Дорогу, и вправду, никто не чистил, мы проваливались в сугробы по колено и еле передвигались. Ноги заледенели, колготки промокли, а платья, отдаваясь порыву ветра, трепыхались и били по обледеневшим щиколоткам. Мы еле удерживали капюшоны на головах, когда почти достигли города, но на этот раз, мы не стали заходить греться в таверну. Сейчас есть дела и поважнее.

В городе дорога была более или менее расчищена, поэтому мы дошли до крепкой деревянной лавки довольно быстро. Скрипнула дверь, прозвенел звонок, мы зашли в лавку. Здесь было гораздо теплее, чем в прошлый раз и все также темно. Комнату едва ли освещали дюжина ламп. Мы подошли к прилавку и огляделись, но не нашли ту бархатную подставку с деревянными кулонами. К нам вышел продавец, все тот же, что и в прошлый раз, сначала он даже обрадовался покупателям, а потом, видимо, вспомнил нас, тех безумных девушек, что предпочли серебру дерево. Поэтому он нахмурился, скривился и вытащил из-под лавки бархатную подставку. На этот раз кулонов здесь было меньше, поэтому нам с Лиарой выбора и не оставалось. Подруга выбрала для Кристофера кулон с вырезанным на нем изображением гербовой лилии, не знаю почему, ведь на его гербе такой лилии нет. Эндрю же остался кулон в форме звезды. Все остальные были еще более женственными. Я подумала, что если Скай передумает, то смогу заполнить его кулон другой магией, а потому не стала покупать еще один. На самом деле, я боялась, что он откажется от этого мероприятия. И больше не захочет меня видеть. Теперь я понимала, что он действительно просил у меня прощения, он правда чувствовал себя виноватым. И он хотел пойти со мной на бал. А я все испортила своим детским желанием помучить его, своими собственными обидами оттолкнула его. И разве этого я хотела?

Мы расплатились с продавцом, и вышли на улицу, где все также бушевал ветер, только теперь к нему присоединился и снег. Кажется, дорога обратно будет труднее, чем дорога сюда. Мы решили зайти в таверну и отогреть свою одежду, иначе мы могли бы заболеть и вообще не оказались бы на балу, а это еще неизвестно чем закончилось бы. Когда мы шли по заснеженным улочкам, мне показалось, что я заметила знакомую фигуру, а потому резко повернулась и направилась туда, куда шла фигура. Лиара чуть не сбилась с пути, но нагнала меня и пыталась выведать, что происходит. Я, молча, указала ей на большой постоялый двор и фигуру в темно-алом плаще. Она внимательно вглядывалась в плащ еще несколько минут, но потом покачала головой и спросила:

— Кто это?

— Та девушка, которую я видела с ректором.

Лиара ахнула и сделала шаг вперед, но я ее удержала. Не хватало нам того, чтобы нас заметили следящими за девушками. Сама же белокурая девушка шла спокойно и, казалось, даже ветер ее не тревожил. Она прошла через постоялый двор и зашла внутрь. Идти за ней я не рискнула, хотя очень хотелось. Вместо этого я подтолкнула Лиару в противоположных сторону, как раз туда, где мы собирались греться. Лиара постоянно оборачивалась, но все-таки послушно шла за мной, порываясь задать вопросы, но я лишь качала головой. Сейчас не лучшее время, а это место — не самое подходящее.

Мы зашли в таверну, повесили плащи ближе к камину и сами сели за столик рядом с ним, посетителей было немного, лишь бедолаги, что тоже угодили под метель и теперь старались отогреться. И несколько заядлых пьяниц, что застряли здесь еще с прошлого вечера. Так как время близилось к полудню, а мы были далеко от замка Академии, то решили пообедать здесь. Мы заказали обед, вытянули ноги, а Лиара приблизила стул ко мне и зашептала практически на ухо:

— Что она здесь делает?

— Я не знаю, Лиара, но все это очень странно. — сказала я, вздрагивая от холода — Если она здесь, то, наверное, все из-за тех сроков, про которые говорил ректор.

— Думаешь, она будет на балу?

— Возможно. — я огляделась, чтобы убедиться, что нам не подсушивают, а потом спросила у нее — Она не показалась тебе знакомой?

Подруга покачала головой.

— Я могу поклясться, что где-то ее видела. Она кажется мне знакомой.

— Прости, но я ее не видела. — подруга пожала плеча, слегка огорченная — Думаю, нам нужно как можно скорее вернуться в Академию.

Я кивнула, а затем нам принесли обед, который мы ели в молчании. Слишком многое в нас накопилось. Когда опасность так рядом, всегда оглядываешься назад, думая, чем ты это заслужил. Я — своим рождением. Но чем Лиара заслужила, то нападение в коридоре? Или тот случай по дороге в город? Неужели это просто случайность, потому что она была рядом со мной? Все это несправедливо и снова возвращает меня к мысли, что я не имею права просить их о помощи и подвергать такой опасности.

— Как думаешь, — спросила я у подруги, задумчиво — Она могла напасть на тебя в коридоре?

Лиара покачала головой:

— У той девушки были темные волосы, какого-то рыжеватого оттенка.

— А та ловушка по дороге в город?

Тут подруге уже нечего было сказать. Может быть, она задумалась о том, насколько это возможно, а может быть, она уже жалеет, что ввязалась в это. Мы обе сейчас уже не напоминали тех девушек, что встретились в комнате четыре месяца назад. Лиара стала сильнее, смогла перебороть свои страхи, а я…даже не знаю. Стала ли я сильнее? Или наоборот? Я казалась себе куда сильнее, когда стояла на пьедестале рядом с родителями и смотрела на своих подданных. Будущих подданных. Если доживу до того момента.

— Белла, — обратилась ко мне подруга — А можно мне будет посмотреть, как ты зачаровываешь эти кулоны?

— Почему бы и нет.

Я пожала плечами, почему бы и нет, все равно для нее это уже не секрет. Когда мы окончательно просохли, как и наши плащи, то направились обратно в Академию, ухватившись за капюшон и прикрываясь от ветра и снега. Дорога действительно оказалась тяжелее, кроме сугробов, ветра и снега — на город опускалась темнота. Слишком рано темнеет, даже непривычно. Когда мы добрались до ворот Академии, то хлопья снега были уже размером в подушечки моих пальцев, а еще он был колючим и не щадил наши щеки. В холл мы зашли с немалой долей облегчения, а потом поднялись в свою комнату и побежали в душ, даже наши кости продрогли от холода. После душа мы направились обратно в комнату в одних сорочках и халатах, мы уселись прямо на пол, и я положила перед собой кулоны.

— Тебе страшно? — спросила у меня Лиара.

— Да, — честно призналась я, — Я боюсь, что вы можете пострадать из-за меня.

Подруга не нашла, что мне ответить. Мы обе понимали, что опасность реальна. Уверять меня, что она в безопасности Лиара не могла. Врать не в ее стиле.

Я взяла по одному кулону в каждую руку и крепко их сжала. Лиара же сделалась внимательным зрителем. Я пыталась сосредоточиться, и у меня снова возникли проблемы с этим. Казалось, моя магия тоже испугана и боится, я переключилась на ту магию, что сидела глубже во мне. Изначальная магия была спокойна и, как только почувствовала мой зов, словно ленивая кошка потянулась ко мне и ласково коснулась обеих рук.

**** Я открыла глаза и увидела золотистые искры на кончиках пальцев и выражение восхищения на лице Лиары.

Не теряя концентрацию, я постарались влить еще больше силы в эти кулоны, наполнять их той магией, которая считается давно утерянной. А затем я обратилась к силе, прося ее помочь нам также, как и она помогла Лиаре. Магия сначала возмутилась, как будто считала недопустимым, чтобы кто-то защищал ее, но потом как будто смирилась. Все еще нехотя, она плела вокруг моих рук странные символы, знаки и буквы, которые были мне уже знакомы. Такие же я видела, когда делала кулон для Лиары.

Из меня вытекала сила, магия, двумя мощными потоками. Кажется, я действительно переоценила себя, потому что как только закончила — упала без сил, совсем как Лиара несколько месяцев назад.

Девушка помогла мне сесть, налила крепкого чая и почти силой влила его в меня. Сил у меня не было, даже кулоны так и остались лежать на полу. Я поднялась, забралась в постель и под одеяло. Кажется, Лиара что-то говорила, но я уже уснула.

Следующее утро началось с раннего подъема, который мне обеспечила подруга. Она сказала, что сегодня занятий не будет, так как многие студенты попросили дать им время на подготовку к балу. Глупость, как по мне, но я была рада. Однако даже отсутствие занятий не стало для Лиары причиной спать подольше, она подняла меня, всунула в руки какие-то вещи и втолкнула в душ. Волей неволей пришлось просыпаться.

Облачившись в нежно-розовое платье, обшитое серым сверкающим шелком и собрав волосы в пучок, я заглянула в зеркало и, честно сказать, но на шутку испугалась. Ярко-голубые глаза лихорадочно блестели, а щеки слегка впади, теперь скулы выделялись еще сильнее. Кажется, нервы начали сказываться на мне. И давно это? Я тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение, сейчас не лучшее время для беспокойства о внешности.

Лиара подхватила меня под руку, и мы пошли в обеденный зал, не бежали, как в первый день. Я даже улыбнулась. В зал мы прибыли раньше остальных, а потому спокойно сели и я отдала медальон Лиаре, пусть сама вручит его герцогу.

С самым блаженным выражением лица, Лиара откусила кусочек торта, который подавался на завтрак. Казалось, она вовсе и не думала о том, что должно произойти через два дня. А может и мне стоит хотя бы ненадолго забыть об этом? Ректора не видно уже несколько дней, это, конечно, настораживает, но волноваться по любому поводу и без него тоже не дело. Я решила последовать примеру подруги и тоже укусила творожный тортик с фруктами, который оказался слишком сладким. Я даже скривилась и запила все крепким чаем. Чай…его ведь обычно пил Скай. Богиня, снова я о нем думаю! Я нахмурилась и вспомнила наш последний разговор и его слова, все что угодно, лишь бы прогнать наваждение.

Вскоре в зал вошли Кристофер и Эндрю, без Ская. Я нахмурилась. Где же он? Даже когда я его чуть не убила, он все равно ошивался где-то рядом. Неужели в этот раз я так сильно его обидела? Что за ерунда? Почему я сразу себя накручиваю. Может, человек просто спит. Убедив себя в этом, я широко улыбнулась друзьям. Лиара, первым же делом, преподнесла Кристоферу кулон. А мне ничего не оставалось сделать, как отдать Эндрю кулон, приготовленный для него.

Кристофер был в восторге. Он крутил его, примерял в различных свойствах, как кулон на шее или как браслет на запястье, затем немного колдовал над ним, хотя у него ничего не вышло, но это его не огорчило. Даже, наоборот, с еще большим возбуждением он продолжил изучать свой подарок.

— Я думаю, ты привлекаешь к нему слишком много внимания. — пробормотала я, размешивая чай.

Кристофер оглядел, но людей в зале было еще мало и все слишком моно клевали носом, так что, фактически, оснований для волнения не было. Однако Кристофер все равно кивнул и убрал кулон в нагрудный карман, как это несколько минут назад сделал и Эндрю. Мы же с Лиарой активно делали вид, что тут вообще ничего странного не происходит. Не то чтобы глядя на нас можно сказать: «Ага! Смотрите, у них в руках два кулона, заколдованные изначальной магией!». Но осторожность еще никому не вредила.

— Белла, — обратился ко мне Эндрю, — А почему медальонов два? — герцог нахмурился, казалось, он только что это заметил.

— Их изготовление отняло слишком много сил? — решил поддержать он вопрос друга.

— Нет, — сказала я и отодвинула еду подальше от себя, начинало мутить — Просто, я думаю, что смогу переделать медальон Ская, который у него уже есть. Если он вообще захочет в этом участвовать.

— Конечно, захочет, что за глупости. — возмутился герцог.

Я лишь пожала плечами.

— А, кстати, где он? — поинтересовалась Лиара и я готова была расцеловать ее, потому что сама бы ни за что не спросила.

Молодые люди переглянулись и пожали плечами.

— У него отдельная комната, так что, может быть, он просто спит. — в конце концов ответил Эндрю.

— Ты в это веришь? — усмехнулся герцог, но, увидев нахмуренное выражение лица Лиары, улыбаться перестал — Возможно, он в библиотеке. Недавно он говорил мне, что ему нужно что-то там найти или сделать. Я так толком ничего и не понял. Он вообще с трудом подбирает слова, когда чем-то занят.

— Не помнишь, что он хотел там найти? — решила все-таки уточнить я.

Герцог покачал головой:

— Нет, но, учитывая последние события, что-то про магию или демонов.

— Зачем ему это?

— Он любит знать все. — ответил Эндрю и на его лице появилась какая-то странная улыбка.

— Кто же не любит? — прошептала я куда-то в пустоту.

Мы с Лиарой переглянулись, и я заметила, как резко сменилось и ее настроение. Кажется, она жалела меня. Вот уж не надо, не хочу, чтобы меня кто-то жалел. Я и так напоминаю классическую принцессу, попавшую в беду. Поэтому, в ответ на ее взгляд, покачала головой и улыбнулась. Думаю, она мне не поверила, опять. Но больше ничего не сказала и обратила свое внимание к герцогу. Как я поняла из их беседы, Кристофер приглашал Лиару приехать как-нибудь к нему погостить, например, на ближайших зимних каникулах или летом, а лучше и зимой и летом. И герцогу было плевать на то, что подумают люди и на все условности в целом. Лиара же, наученная горьким опытом, отнекивалась, как могла и только обещала подумать. Я же, в свою очередь, задумалась о том, не пригласить ли мне подругу к себе. Все-таки лето обещает быть долгим, так что погостить она у всех успеет. Я усмехнулась, а она говорила, что с ней никто дружить не захочет из-за низкого сословия. Интересно, получив приглашение посетить северный край нашего королевства с самыми великолепными пейзажами лично от герцога и владельца этих земель — она все еще так считает? Что же будет, пригласи я ее в королевский дворец? И не в нашу летнюю резиденцию, а именно в королевский дворец? Я начала беспокоится о душевном здоровье Лиары, и решила повременить с приглашением во дворец. Но, на самом деле, мысли о Лиаре и королевском дворце вытеснила другая мысль.

Эндрю сидел и пытался завести со мной беседу, но, увы, безуспешно. Мне не хотелось его обижать, но и спокойно отвечать на его вопросы я не могла. Думала о Скае. И о том, где он может быть. Мне просто не верилось, что он просто решил выспаться, почему-то мне всегда казалось, что уж кто-то, а он во сне вообще не нуждается. Я даже никогда не видела у него признаков усталости. Конечно, звучит глупо, но так и есть. Он всегда казался мне бодрым, в каком бы состоянии ни была я сама. Так ловко маскируется или что?

Потом я весь день провела на нервах, а все потому, что так и не встретила Ская, не видела его язвительной усмешки и двусмысленных комментариев относительно моей персоны. Я не скучала по этому всему, нет, но было очень странно не находить его. И страшно. Я все-таки боялась, что оттолкнула его навсегда. Мне не хотелось этого, правда, но ничего поделать уже не могла. Что сделано, то сделано. Мне оставалось лишь найти его и поговорить. Однако я больше надеялась на то, что он сам объявится и, снова утащив меня куда-то к водопаду, заставит меня поговорить с ним. У него к этому есть удивительный талант. Заставлять говорить даже тогда, когда человек этого не хочет.

Глава 17. Вы волнуетесь, Ваше Высочество?

Первая ночь торжества Богини, так знаменуют этот день. Именно сегодня Королевская Академия Магии открывает сезон балов в честь Богини, которые продлятся ровно неделю и завершатся в королевском дворце. Этот день признан не учебным, и мы с Лиарой заранее договорились выспаться как следует, тем более, что бал продлится до поздней ночи или даже до раннего утра. Учитывая известные нам обстоятельства, вернее, догадки о них, мы были уверены, что силы нам еще понадобятся.

Я не могу точно сказать, ни когда проснулась, ни когда заснула, казалось, что я только что лежала и вглядывалась в полоток, в кромешной тьме ночной комнаты. А потом оказалось, что я также лежу и смотрю в потолок, но комнату уже заливал приятный утренний свет. Я слышала, как на своей кровати мирно сопит Лиара, а значит, она еще не проснулась, в отличие от других девушек, которых было слышно в коридорах. Кажется, они начали подготовку к балу с самого раннего утра. Я прислушивалась к этим беспорядочным и хаотичным звукам, стараясь сосредоточиться и успокоиться. Сегодня что-то должно случиться, но я не знаю что. Это меня пугало, а еще настораживал тот факт, что вот уже два дня никто не видел Ская. С того самого разговора между нами в саду, даже Кристофер не знал, где он сейчас.

Я перевернулась на бок, лицом к стене и закуталась в одеяло по самые щеки. Это должен был быть самый обычный год в Академии, но стоило мне приехать, как все тут же встало вверх дном. Все-таки мне стоило лучше скрывать свою личность и не ввязываться в неприятности. Во всем происходящем я винила исключительно себя, мне хотелось написать отцу и рассказать о том, что я чувствую, но потом в голове яркими образами вспыхивали слова Ская и я, прикусив губу, отказывалась от этой мысли. Все-таки, не смотря на грубость, в этом он оказался прав, я не могу бегать к своему отцу за советами всю свою жизнь. Я — принцесса, будущая королева и должна быть в силах сама принимать важные решения. Что-то такое мне говорил и отец.

Я почувствовала какое-то движение и повернула голову, оказалось, что и Лиара теперь проснулась и смотрит на меня со своей кровати. Она тоже закуталась в одеяло по самые щеки, и я лишь видела, как приподняты уголки ее губ в улыбке. Она потянулась, скидывая одеяло на пол, и встала с кровати, я же повторять за ней не спешила. Что-то напевая, Лиара застелила постель, взяла какие-то вещи и скрылась в коридоре, громко хлопнув дверью. Наверняка для меня, чтобы проснулась так сказать. Но нет, я осталась лежать в кровати. Самое сложное по утрам — это заставить себя проснуться и встать. Все остальное уже делается по инерции.

Но шли минуты, а Лиары все не было и я уже начала волноваться. Пришлось даже встать. Я посмотрела на часы, начался обед. Я встала, расчесала волосы, заправила кровать и выглянула в коридор, от царившей там суматохи захотелось скрыться обратно. Я взяла кое-какие вещи и пошла в душ, куда и направлялась Лиара. Но вместо нее нашла гигантскую очередь. Казалось, что все девушки решили помыться одновременно. Они толпились и толкались, норовили первыми прорваться в только что освободившиеся кабинки. Какое-то сумасшествие, честное слово. Я аккуратно прошлась по ряду умывальников и еле нашла один свободный, но как только начала умываться, за мной тут же выстроилась очередь из трех девушек. Очень странно.

Затем я пошла искать кабинку и, самое странное, я заметила торчащую голову Лиары, которая махала мне. Что это еще значит? Я аккуратно подошла к ней, и на меня тут же обратилось не менее пяти пар глаз, которые намеревались меня убить прямо сейчас, опередив ректора. Лиара выпорхнула из кабинки так быстро, что я даже не заметила, а потом также быстро затолкнула меня обратно, крикнув другим девушкам, что она занимала очередь. Эти слова мало помогли, потому что ко мне в дверь тут же начали ломиться с воплями. Сумасшествие! Неужели они все так из-за бала переполошились? Что же это такое вообще?

Я старалась закончить со всеми делами как можно быстрее, а потом как мыло выскользнуть из кабинки, но меня все равно провожали недовольные взгляды. Когда я оказалась в комнате, то прижалась спиной к двери и тихо выдохнула. Лиара же в ответ усмехнулась.

— Вот и я удивилась. — весело сказала она, суша волосы артефактом — А ведь в прошлый раз такого не было.

— Не было. — согласилась я и рухнула на кровать.

— Ничего подобного, поднимайся, давай, — осадила меня подруга — Нам еще на обед надо успеть. Я даже тебе платье выбрала уже, на стульчике висит, посмотри.

Нехотя я подняла голову и, действительно, увидела не столько платье, сколько черную юбку в пол с завышенной талией и огромным бантом на поясе сверху, помню, в каком был восторге мой отец, когда увидел на мне ее. Сказал, что мне как будто снова пять лет. И очень долго смеялся. А еще там была водолазка с закрытым горлом и расклешенными прозрачными рукавами, которые плотно обтягивали лишь запястья. И она мне это предлагает надеть? Спорить я не стала, но чувствовала себя очень глупо. Словно мне снова пятнадцать лет или даже меньше. Лиара же пришла в восторг, но достаточно быстро вытолкала меня из комнаты на обед.

Кристофер и Эндрю нас уже ждали. Я прикусила губу. Ская снова не было. Мы сели за стол и Лиара задала привычный за два дня вопрос о том, где же Скай. Но, ни герцог, ни граф об этом не знали, так что также привычно пожали плечами. Я вздохнула. Честно говоря, я начинала уже за него волноваться. Вчера Кристофер предположил, что Скай мог уехать домой, так как занятий больше нет, а до экзаменов еще много времени. И я очень надеялась, что это правда. Но, в то же время, было немного обидно, что он уехал так неожиданно.

— Девушки, во сколько нам за вами зайти? — поинтересовался герцог.

— Думаю, минут за десять до начала бала, — пожала плечами Лиара, — Не хочется толпиться перед входом в зал в ожидании чуда.

— А такое там точно будет, — усмехнулся герцог — Тебе понравятся декорации.

Лиара лишь улыбнулась, предвкушая чудесный вечер, а я посмотрела на герцога. Под плотной рубашкой я заметила очертания круглого медальона. Тогда я перевела взгляд на Эндрю и увидела звезду у него на запястье. Лиара тоже носила мой кулон. Не снимая. И мне стало так приятно, что все они пытаются мне помочь. Может быть, и не ради меня, но все равно. Это можно назвать преданностью, я так думаю.

Мне захотелось побыть наедине, поэтому я попрощалась с Лиарой и остальными и пустилась гулять по Академии. Мне не хотелось идти в сад, там меня поджидали слишком тяжелые воспоминания, но и гулять по коридорам было опасно, мало ли что я тут могу снова заметить. Поэтому я прошлась по знакомым коридорам, заглянула в библиотеку, прошлась по длинным рядам книжных полок, но так и не нашла покоя. В конце концов, я вернулась в холл, где в моих воспоминаниях всплыл образ Ская, который ждал меня и сопровождал на мой первый бал в Академии.

Я обернулась и заметила фигуру, стоящую на главной площади Академии, рядом с фонтаном, и смотрящую прямо на меня, или мне так казалось? Я сделала несколько шагов вперед, но потом точно убедилась в том, что фигура смотрит на меня. И даже знала, кто это. Я выбежала из Академии и остановилась на ступеньках. Скай продолжал стоять около фонтана и смотреть на меня. Шел мелкий снег, ветра не было совсем, а в такую погоду снег даже приятен. Скай стоял один в одной рубашке и руками в карманах, казалось, он совсем не чувствует холода. Я была так рада его видеть, что даже не заметила как спустилась со ступенек. Остановилась я лишь тогда, когда оказалась в десяти шагах от него. Скай лишь улыбнулся и преодолел оставшееся расстояние самостоятельно.

— Здравствуй, — сказала я, слегка улыбнувшись.

— Не думал, что ты первой заговоришь. — Скай снова превратился в обворожительного принца, и теперь мое сердце подскакивало как от удара молниями — На самом деле, я хотел извиниться перед тобой. Снова. — я молчала и слушала, потому что из его голоса исчезла та холодность, которая была при последней нашей встрече — Мне не стоило говорить тебе всех тех вещей, но я не совсем от них отказываюсь.

— Что ты имеешь ввиду?

Скай замялся и посмотрел куда-то на здание Академии, казалось, он пытался найти ответы вокруг себя, но они ускользали, стоило ему лишь схватить их за хвост.

— Я прошу прощения за то, что назвал тебя беспомощной или обвинял в том, что по любому вопросу ты идешь к отцу. — Скай тщательно обдумывал свои слова, — Ты не беспомощна, хоть и часто советуешься с отцом, наверное, это нормально, когда растешь в такой семье, где все друг друга любят. — Скай усмехнулся, — Но за остальное я просить прощения не буду, все остальное, что я сказал — правда.

— Ты о том, что я ужасна? — усмехнулась я.

Скай тоже улыбался:

— И это тоже. — в этот раз я даже не обиделась — Но не в том смысле, что обычно вкладывают люди в эти слова. — А в каком же?

— Я просто имел ввиду, что ты — самая неподходящая для меня пара.

— Пара?

— Разве это непонятно? — я лишь нахмурила брови — Я просто влюбленный принц, но ты не будь глупой, принцесса. Портишь свой безупречный образ, который я создал у себя в голове.

— Я не безупречна.

— Я знаю.

Так мы и стояли, под падающим снегом, продрогшие, но почему-то глупо улыбающиеся. Наверное, нам обоим просто недоставало слов, чтобы выразить все то, что мы чувствуем. Но иногда это и ненужно. Проблема оставалась лишь в том, что мне делать с этими его чувствами? Как быть дальше?

— Ты ведь чувствуешь тоже самое? — неожиданно спросил принц.

Я задумалась. Чувствовала ли я, что влюблена в него? Наверное, нет. Я не знаю. Все было так запутанно. Он ведь принц империи Аррая! А я наследная принцесса Эллари. Я наследница магии Богини, а они проливали кровь неугодных. Разве между нами может быть хоть какое-нибудь будущее? Я его не видела, лишь выражение лица отца, который будет разочарован в дочери. Хотела ли я его огорчить своей связью с принцем? Сильно сомневаюсь, что оно того стоит.

— Я…не могу ответить на твои чувства.

Я покачала головой и сделала шаг назад. То хрупкое равновесие, что было между нами, вмиг разрушилось, так что я сделала еще несколько шагов назад. Скай, казалось, не верил в то, что я только что сказала, а потому продолжал стоять на месте. Я отступала до самых ступенек, ведущих к входу в Академию, и уже готова была развернуться и спрятаться внутри, как услышала оклик Ская.

— Принцесса, — крикнул он — Вы открыли мое письмо?

Я покачала головой и он, печально улыбнулся.

— Тогда, я покидаю Вас. — он поклонился и зашагал в противоположную от замка сторону.

Несколько минут я не могла поверить в то, что он сказал. Он ведь и вправду это сказал! Покидает меня…? Как это понимать? Он уходит? Куда же он идет? Что происходит? Я долго стояла на месте и лишь смотрела, как он удаляется куда-то вдаль и его силуэт растворяется в окружающем пейзаже. Я бежала в свою комнату, желая увидеть это письмо. Что же в нем такое?

В комнате Лиара во всю готовилась к балу, поэтому мое внезапное возвращение ее даже немного удивило. Она смотрела на меня большими и удивленными глазами все то время, пока я рылась в своей тумбочке и искала письмо. Я искала его долго, словно оно пряталось от меня, но все-таки нашла и несколько минут просто смотрела на него, явно пытаясь загипнотизировать.

— Решила все-таки прочесть? — спросила у меня подруга.

Меня снова охватила злость. Я злилась на себя за то, что не могла определиться со своими чувствами. Злилась на Ская из-за того, что он так не вовремя рассказал мне о своих чувствах. И на это дурацкое письмо я тоже злилась! Что же в нем такое, что может перевернуть в моих мыслях образ принца? Нет, только этого мне не хватало. Он сказал, что покидает меня. И плевать, пусть идет куда хочет. Я покачала головой, в ответ на вопрос подруги, убрала письмо и повернулась к ней.

— Думаю, нам пора собираться на бал?

Она недоверчиво скривила бровь, но спорить не стала, а потому просто улыбнулась и кивнула. Я подлетела к шкафу и открыла его. Еще одно творение придворного портного месье Болсье увидит свет, и, я практически уверена, поразит всех.

Я достала чехол с платьем и аккуратно положила его на кровать. Лиара подошла ко мне, и мы, с затаившимся дыханием, расстегнули замок. Первое время мы обе молчали, и, кажется, даже не дышали. Белое платье на свету переливающегося голубым, юбка была невероятно пышной, словно соткана из тысяч облаков, а вот корсет…его как бы и не было. Из юбки вырывались в сторону моей груди два куска льда, как казалось со стороны, материал был твердым и слегка блестел на свету, а все остальное было из легкого кружева, которое должно было плотно облегать мое тело. Мне как-то даже стало и неудобно появляться в таком на балу.

— Я хочу как можно скорее его увидеть на тебе!

Я лишь кивнула, но облачаться в него не спешила. Надо было высушить себя, потому что снег на мне растаял, и теперь я была мокрой. Вместо этого я пошла в душ, который был уже свободнее, даже ждать пришлось всего одну девушку. Потом вернулась в комнату, где Лиара высушила мне волосы и начала накручивать локоны. Небольшие кудряшки ложились мне на плечи, а она только радовалась им. А вот я чувствовала себя барашком. Не люблю я кудри.

— Лиара, может все-таки распущенные волосы?

— Нет-нет, доверься мне!

И она продолжала. Крутила волосы, подкалывала разными заколками, приподнимала и опускала их. В итоге, половина моих волос была зачесана наверх и заколота на макушке, другая же половина свисала на спину. Было довольно мило и, учитывая разрез платья, смотрелось бы очень выигрышно. Макияжем занималась я сама, как и Лиара, а потом я занялась прической подруги, стараясь повторить то, что она сделала со мной.

Мы достали платье Лиары, которое было таким же белоснежным, как и мое, а по рукам, декольте и шее струились кружева. Ей ужасно шло это платье, а переливающиеся на свету золотисто-каштановые волосы придавали ей особый шарм. Мы снова посмотрелись в зеркало и выглядели как принцесса и ее фрейлина. Эта идея нравилась мне все больше и больше. До бала оставалось меньше получаса, поэтому мы наводили последние штрихи, перед тем, как должны были выйти к нашим кавалерам.

Мы с Лиарой вышли, держась под руки, и спустились по лестнице в холле Академии. Я вспомнила предыдущий бал, мы также шли с Лиарой под руку, но нас ждали Кристофер и Скай, а не Эндрю. Тогда я была менее испуганной, чем сейчас. Я шла по лестнице и смотрела на Эндрю, на его ярко-зеленые глаза, сверкающие в свете ярких огней, бархатный светло-голубой камзол и белоснежную рубашку, которая выгодно оттеняла его каштановые волосы. Возможно, это было неправильно, но я сравнивала его со Скаем. Со сталью его глаз, жесткостью его золотистых беспорядочных локонов и статной фигурой. Я огляделась в поисках этих золотистых локонов, но так и не смогла разглядеть Ская ни в ком из присутствующих.

Эндрю подал мне руку, которую я приняла, видя перед собой совсем другого человека. Я представляла Ская. И мне было стыдно за саму себя. Кристофер был как всегда прекрасен в черном камзоле с золотистой вышивкой, кажется, они с Лиарой подбирали наряды для этого бала совместно.

Мы вошли в зал и оказались погруженными в толпу таких же пар, как и мы сами. Никто еще не танцевал, все ждали вступительной речи ректора. Здесь он должен был быть и от этого я напряглась. Эндрю повел меня ближе к сцене, а Кристофер и Лиара следом за нами. Кажется, они серьезно решили не отходить от меня. Даже забавно. Мы пробрались как можно ближе и от ректора нас едва ли отделяли десяток людей. Зачем мы подобрались так близко, я решительно не понимала, но Эндрю упорно вел меня вперед, а Лиара и Кристофер следовали за нами. Мы остановились и начали ждать выступления, к его чести будет сказано, что ректор объявился минуту в минуту.

Он тоже был парадно одет и улыбался, казалось бы, сегодня сбывались все его мечты. И это меня пугало, я еще никогда не видела его таким радостным. Он поклонился студентам и начал говорить:

— Дорогие студенты, я хотел бы поздравить Вас всех с этим великим днем, сегодня начинается парад балов Богини, который мы торжественно открываем, как делаем каждый год. — он торжественно развел руками и раздались аплодисменты — Но стоит помнить о том, что к этому дню не стоит относиться как к празднику. Множество великих и храбрых людей погибло, чтобы даровать нам будущее и этот день. Почтим же их память благодарностью, которая льется из наших сердец. — повисла тянущая тишина и на минуту все опустили глаза, — Я могу объявить первый танец, Танец имени Богини.

Древний танец, которому уже сотни лет, возможно, даже он появился в те времена, когда Богиня была жива. Мы разделились по парам и встали друг напротив друга. И оркестр заиграл музыку. Я прикоснулась к Эндрю, и меня словно поразило молнией, он прижимал меня к себе нежно и немного неуверенно, но вел достаточно твердо. Я вспоминала уверенные прикосновения Ская и то, как он говорил мне двусмысленные фразы, и захотелось улыбнуться. Но передо мной были чужие ярко-зеленые глаза, мне даже показалось странным, что такой цвет вообще существует. Слишком яркие и буйные, так непривычны для меня. Меня больше привлекала холодность и серьезность глаз Ская.

Мы танцевали, и я чувствовала, как отзывается моя магия, она всегда так делала в эти дни. Я видела, как рядом танцует Лиара с Кристофером и как они ослепительно улыбаются. Улыбалась бы я, если сейчас на месте Эндрю был Скай? Ответ сам собой застыл на губах, слегка их покалывая.

В какой-то момент, в самый эпичный момент, когда Эндрю подхватил меня за талию и поднял в воздух, мое платье начало меняться. Оно становилось кроваво-бордовым, как самая настоящая кровь. Нижние юбки резко потяжелели, и вместо легких облаков появилась струящаяся юбка с длинным шлейфом, а всю мою грудь, руки, шею и плечи покрывали кружева. Обнаженная кожа чувствовала их слегка колющее присутствие. Вместо двух кусочком льда на моей груди оказались каплевидные участки, прикрытые кружевом. Неужели это та самая знаменитая магия нашего портного? Никогда у меня не было таких нарядов от него. Он говорил, что еще не время. И я ужасно завидовала моей матери, у которой был десяток таких платьев.

Сейчас я задалась вопросом, почему? Почему он сделал для меня это платье именно сейчас? Почему именно на бал Богини? Кроваво-красное платье…совсем как та ночь, про которую ходят истории. Белый снег, окрашенный кровью. Я сделала себе мысленную пометку, поблагодарить его и сделать какой-нибудь подарок, кажется, это будет мое любимое платье.

Мы протанцевали еще пару танцев, затем перекусили и снова танцевали. Наверное, мы бы танцевали до тех пор, пока у меня ноги не отпадут, но в зале становилось слишком душно. Я вместе с Эндрю нашла Кристофера и Лиару.

— Вы не хотите немного прогуляться? — спросила я у них, прерывая бесконечную идиллию.

Кристофер покачал головой, как и Лиара.

— Ты себя нехорошо чувствуешь? — поинтересовалась подруга.

— Мне немного душно.

— Я думаю, что мы могли бы прогуляться по парку, он как раз недалеко, если что-то случится — вы сможете быстро прийти к нам. — задумчиво сказал Эндрю.

— Я не думаю, что это безопасно. — ответил герцог.

— Но, может быть, хотя бы минут на пять их можно оставить вдвоем. — попыталась поддержать меня подруга — Мы быстро придем, да и за пять минут вряд ли что-то случится.

Кристофер все еще недоверчиво на нас смотрел и качал головой. Лиара умоляюще на него посмотрела и он сдался.

— Ладно, — сказал он, поднимая руки — Но у вас есть пять минут, чтобы прогуляться, подышать свежим воздухом и найти нас.

Я кивнула и, схватив Эндрю за руку, потащила его на выход. Парк оказался отчищенным от снега, не было ветра и с неба не падал снег. Такой приятной погоды давно не было. В простом кружевном платье я чувствовала, как замерзаю, поэтому подумала, что пяти минут мне будет даже много. Мы не стали уходить далеко, лишь чуть прошли вперед, чтобы не слышать звуков из зала. Я даже не думала, что музыка играла так громко. Мы шли медленно, и я чувствовала, как мои плечи сотрясает от холода. Как ни странно, граф даже не думал попытаться меня согреть. Конечно, я ни на что не намекаю, но можно было и отдать даме камзол на пару минут. Скай ведь это делал….

— Я, наверное, довольно неучтив, — начал говорить граф — Вы невероятно выглядите сегодня, даже не знаю с чем Вас сравнить. — я усмехнулась, ожидая услышать немного иное — Наверное, только с Богиней и можно.

— Я уверена, мне до нее далеко.

— К сожалению, мы не сможем этого узнать.

Я улыбнулась и обхватила себя за плечи. Тонкое кружево на теле приятно и нежно царапало кожу.

— Я думал, что Вы пойдете со Скаем, он не приглашал Вас?

— Нет, — соврала я, — Я думаю, нам пора возвращаться. — окончательно замерзая сказала я — Я уже чувствую себя лучше, а наши друзья уже начали беспокоиться.

— Разумеется, позволите? — он протянул мне руку, которую я приняла, ища хоть какое-то тепло.

Я оглядывалась по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то, но все было в порядке, поэтому я расслабилась и на секунду прикрыла глаза. Прошла уже треть вечера, и начало было довольно хорошим, возможно, мы даже ошиблись, подозревая ректора. Или в сроках. Может быть, они говорили о чем-то другом. Может о периоде экзаменов, когда в Академии меньше людей. Но что-то казалось мне странным до сих пор.

Что случилось потом, я не могу сказать точно, но я видела только фигуру, что подобралась к Эндрю сзади, а потом удар. По мне. Кто-то ударил меня со спины. Оглушительная боль и, кажется, кровь. Кто-то напал на меня и Эндрю. Я почувствовала падение собственного тела и холодный снег под собой. Глаза были открыты еще несколько минут, и я видела, как вновь пошел снег. А еще слышала шаги и чьи-то голоса, но потом сознание покинуло меня.

Глава 18. Сегодня вечер откровений, принцесса.

Приходить в себя было тяжело, очень тяжело, голова болела так сильно, что мне было больно даже шевелить ею, казалось, что эта боль проникает и распространяется по всему телу. В горле ужасно пересохло, словно меня оставили без воды на несколько дней. У меня болело тело, как будто кто-то бил меня, но я такого не помнила, хотя, что я последнее помню? В голове всплыли образы, фигура, которая подкрадывалась к Эндрю, а потом удар по мне и холод под телом и падающий на меня снег. Точно, на нас кто-то напал.

Все еще не в силах открыть глаза, я потянулась к заколке в волосах, небольшая круглая бусина из черного дерева в гребне, которым были заколоты мои волосы, я пыталась нащупать ее, ведь именно к ней были привязаны все остальные медальоны моих друзей. Но ее там не было, вообще никаких украшений в моих волосах не было. Я пыталась открыть глаза и, с трудом, мне это удалось.

Как оказалось, я находилась в подвале или где-то, что очень на него походило. Мои руки и ноги были не связаны, что показалось мне слишком небрежным, но потом поняла, что не могу двигать ногами, а руками с большим трудом. Я подтянулась на руках и с третьей попытки смогла поднять себя и опереться об стену. Я сглотнула, но горло обожгло болью.

— Эй, — прохрипела я так, что сама себя еле услышала — Здесь кто-нибудь есть?

Голос сорвался, и я закашлялась, но от боли на глаза накатили слезы. Я кашляла долго, так долго, что слеза скатилась по щеке и уже бежала вдоль шеи. Я откинулась назад и глубоко вдохнула, что угодно, лишь бы прийти в себя. Встать я больше не пыталась, потому что понимала, что сил у меня не было, также я пыталась подбодрить себя мыслями, что раз здесь нет бусины, то мои друзья не знают, где я. Они в безопасности. Я глубоко выдохнула.

— Э-эй? — попыталась позвать хоть кого-нибудь еще раз — Кто здесь?

Никто не выходил, тишина давила на меня, а еще я пыталась понять, что с моими ногами. Почему я их не чувствую? Почему не могу ими пошевелить? Я оттолкнулась от стены и потянулась к ногам, приподнимая свои юбки. На ногах оказались цепи, тяжелые и магические. Они вытягивали из меня силу. И теперь у меня появился вопрос, касается ли это изначальной магии глубоко во мне? Если ее заберут у меня, то я останусь совершенно беззащитной. Так, и как мне отсюда выбраться?

— Может кто-нибудь здесь все-таки есть? — снова пробормотала я в пустоту.

Сначала я услышала смешок, противный, женский и до ужаса знакомый. Из тени, словно настоящий призрак, появилась девушка в красивом бальном темно-алом платье. Это была та самая блондинистая мадам, что ошивалась рядом с ректором. Так это она меня похитила? Но зачем ей это? Она выходила из тени медленно, сначала я видела лишь конец ее платья, затем ее по пояс, увидела рубиновую россыпь на корсете платья, а затем ее бледную кожу, потом я разглядела и ее лицо. Пухлые маленькие губки, которые изогнулись в усмешке, большие голубые глаза по-детски наивные, но с коварством глядящие на меня. Она стояла у стены, словно не желая ко мне приближаться, она не боялась, а просто не могла, как будто ей кто-то запретил. Что происходит?

— Кто ты? — прошептала я, едва держа глаза открытыми — Ты поможешь мне?

Из ее груди вырвался очередной смешок. Нет, она не станет мне помогать. Я попыталась приподняться, но у меня не хватило сил, держать глаза открытыми было сложнее с каждой минутой.

— Кто ты? — повторила я свой вопрос.

Девушка рассмеялась, а затем вскинула руку и из кончиков ее пальцев посыпались искры, медленно окружая ее и заставляя светиться все вокруг. Теперь передо мной стояла уже другая девушка, которую я точно знала. Это была Валенсия! Та самая девушка, что притворялась мной в начале учебного года. Но как это все понимать? Видимо, этот вопрос она прочла и на моем лице, а потому снова глупо рассмеялась.

— Простые чары иллюзии. — пояснила мне девушка привычным мне голосом Валенсии, — Притворяюсь кем хочу. Сначала тобой, этой девушкой Валенсией, она удивительно на тебя похожа.

— Но кто ты?

— Я? — девушка задумалась, словно в ней шла борьба — Меня зовут Иррида, и я служу господину.

Что? О чем она говорит? Голова начала болеть еще сильнее, а потому я схватилась за виски и с силой сжала их. Когда боль утихла, и я смогла мыслить более или менее здраво, я снова посмотрела на девушку. Она как будто вовсе и забыла о моем присутствии, смотрела куда-то в пол и возила платьем по полу, словно веником. Мне даже стало жалко платье.

— Зачем ты меня похитила?

Девушка подняла на меня взгляд и наклонила голову, будто бы не понимая, что я и она здесь делаем. Да что же с ней происходит? Может она немного не в себе? Или много. Девушка прошлась вдоль стены, а потом встала обратно на свое место, как будто оно было помечено для нее.

— Я? Похитила тебя? — казалось, что сейчас я ее не на шутку удивила — Нет-нет, я тебя не похищала, я же такая нежная и хрупкая. — девушка покружилась, а подол ее платья взлетел вверх — Я лишь помогаю своего господину. Это он пожелал тебя. — тут ее слова превратились в злобное шипение, словно я у нее кого-то близкого отняла, хотя, если вспомнить их разговор в аудитории… — Моей задачей было лишь следить за тобой и найти твои слабости. И господин сказал, что я хорошо справилась со своей ролью. — она просияла.

А я убедилась, что девушка слегка тронутая. Я закрыла глаза и начала глубоко дышать, медленно и глубоко, хотелось пить и спать, а еще немного тошнило. С закрытыми глазами я боялась уснуть, поэтому снова открыла их и начала наблюдать за девушкой, что снова колдовала иллюзии. Теперь она была собой. Не знаю, рада ли я этому, но определенно стало легче дышать, когда перестала видеть перед собой свою копию.

****

Я вспомнила, что со мной был Эндрю. Где же он? Я огляделась по сторонам, но никого кроме меня и Ирриды здесь никого не было. Может он в другой комнате? Я приподнялась и оперлась руками в пол.

— Где Эндрю? — прохрипела я, разглядывая свои руки, которые почему-то были в крови.

Девушка посмотрела на меня удивленно, словно у нее никогда не было другого выражения лица. Что же в моих словах не так? Девушка резко рассмеялась и даже схватилась за живот. Она заливалась смехом так яро, что мне даже стало не по себе. Что же ее так развеселило? Неужели Эндрю…с ним что-то случилось?

— Где мой друг, сумасшедшая? — крикнула я так громко, что голос окончательно подорвался.

— Друг говоришь? — блондинка продолжала смеяться, — Ну хорошо, сейчас узнаешь.

Она звонко рассмеялась и начала звать Эндрю, словно он должен был явиться из воздуха. Она смеялась как безумная и повторяла имя Эндрю, так громко, что оно начало отражаться глухими ударами в моей голове. Я закрыла глаза и прикрыла уши руками. Что угодно, чтобы перестать слышать ее. Все мое тело дрожало от недостатка магии, будто бы я умирала без нее. Наверное, так и было, а она все продолжала кричать. Кричать и смеяться. В какой-то момент я поняла, что стены и пол больше не сотрясает ее крики и смех и я убрала руки с ушей.

— Чего же ты прячешь глаза, милая принцесса? — звонко спросила безумная девушка, — Ведь ты хотела увидеть друга.

Она начала хихикать, но это уже не так сильно меня раздражало как тот безумный смех. Я открыла глаза и поразилась. Я увидела Эндрю и сначала не поверила. Черные узкие брюки, заправленные в сапоги, белоснежная рубашка и светло-голубой камзол, все было при нем. А он сам…смотрел на меня с высоты своего роста. Он был цел и невредим, казалось, что он совсем не пострадал. А на него точно напали? Я напрягла свою память, но смогла вспомнить лишь фигуру сзади него и падающий снег. Что же это все значит? Эндрю тоже стоял в тени и уголки его губ были приподняты в улыбке, он всегда так мне улыбался, но что же это значит?

— Эндрю?

— Сейчас Вы уже не так прекрасны, Ваше Высочество. — сказал он, все еще улыбаясь.

— Что это значит, Эндрю?

— Вы разве еще не поняли, принцесса? — улыбка на его лице стала шире — Вас похитили.

— Но ты….

— А я помог. — Эндрю, видимо, надоело играть со мной в слова, а потому он встал напротив меня и расстегнул камзол, словно готовясь к длинному рассказу, — Понимаете ли, принцесса, моя семья — одна из тех, что покрывает культ демонов.

Безумная девушка. Предательство друга. Похищение. В какой-то момент я поняла, что у меня даже нет сил, чтобы как-то реагировать на окружающее. Как он мог? Предать меня еще ладно, но как же его друзья? Скай? Кристофер? Почему он обманывал нас? Я почувствовала, как по моей щеке стекают жгучие слезы. Эндрю встал также как и Иррида, у стены, как будто в крестиком помеченном месте. Я смотрела на него и не могла поверить. Не могла поверить в то, что видела собственными глазами. Я не понимала всего происходящего, пока еще не до конца. И мне очень сильно хотелось, чтобы именно сейчас сюда ворвались друзья, но не для того, чтобы спасти меня, а чтобы сказали мне, что я не одинока и они разделяют мою боль от предательства друга.

— Но почему? — только и спросила я.

— Во имя лучшего мира, принцесса. — с жаром произнес Эндрю, — Наш мир отчистят демоны, они придут и принесут мир и покой. Не будет больше войн и конфликтов. Лишь мир.

— Мир? С демонами?

От его безумных мыслей мне и самой стало не по себе. Что за ерунда? Какой мир может быть с демонами? Они уничтожат наш мир, всех людей и наступит кромешный ад. Какой еще к черту мир? Я была так зла на все, что почувствовала в груди родной комочек магии. Изначальная магия, она со мной. Я еле удержала вздох облегчения. Я спасена. Но, что же делать с двумя безумцами? Зачем они меня похитили? Я вспомнила, что отец обещал меня защитить, еще тогда, в письмо он писал, что предпринял какие-то меры. Но какие? И почему его еще нет?

— Зачем вам это нужно?

Двое этих безумцев переглянулись, а затем на их лицах появилась улыбка. Чудовищная улыбка, меня от нее бросило в дрожь. Они сделали по шагу в противоположные стороны, и из тени вышел еще один человек, казалось, только его появления они и ждали. И я ждала. Конечно, все правильно, Профессор Паладин показался словно сам был тенью, постепенно становясь настоящим. Он тоже улыбался. Казалось, все они находили что-то смешное в будущем геноциде. Мир, в котором процветают демоны. Что за ерунда. Возможно, ректор, как единственный более или менее адекватный человек сможет мне объяснить происходящее.

— Вы слышали мой вопрос. — бесстрастно повторила я.

Я не хотела показывать свой страх. Я знала, что за всем стоит ректор. И даже на секунду порадовалась, потому что оказалась права на его счет, в отличие от моего отца. Странные вещи меня в последнее время радуют. Ректор смотрел на меня с улыбкой, и, казалось, видит меня насквозь. Но я упорно делала вид, что ровно ничего не происходит. Внутри меня колотила дрожь, но я — принцесса и не могла позволить ей выйти наружу.

— Слышал. — подтвердил ректор, — Вы спрашивали, зачем мы хотим выпустить демонов в этот мир? — я кивнула, — Что ж, как я могу отказать моей принцессе. — от его спокойного тона мне становилось не по себе — Демоны — люди без души. Вы верно это заметили на лекциях. Но все же люди. И ими можно управлять.

— Множество столетий назад одни безумцы тоже так считали.

— Но у них не было Богини.

— Как и у Вас.

— Мы же все знаем, что это не совсем так.

Сначала я даже не поняла, что это значит, а потом перевела взгляд на Эндрю, который с благоговением смотрел на ректора. Казалось, еще немного и моя магия вырвется наружу, потому что я начинала злиться. Эндрю рассказал им о той истории? Нет, он не мог! Неужели это все правда? То есть…как такое может быть? Разве должно было такое случиться со мной? С ним? Со всеми нами? Я доверилась ему, рассказала государственную тайну, а он обманул меня! Я не жалела, что рассказала об этом Лиаре, Кристоферу и даже Скаю, но теперь горечь сдавливала мое горло.

— И что Вы собираетесь делать?

— Богиня закрыла завесу своей кровью. — ректор кивнул мне, словно мы обговаривали какой-то план — Так что, твоя жертва демонам не станет напрасной.

— Зачем?

— Чтобы мы могли управлять этим миром, кровь Богини в жилах правящей семьи это, конечно, хорошо. Но разве армия демонов во власти будущего короля не лучше?

— А будущий король — это ты? — меланхолично поинтересовалась я, теряя интерес абсолютно ко всему, что он говорит.

— Разумеется.

Я хмыкнула. Значит, они собрались убить меня, а еще призвать демонов и освободить. Я снова почувствовала ужасающую боль в висках, поэтому прикрыла глаза и отключилась от мира на несколько минут. Нас предал друг, который, кажется, немного сошел с ума. Безумная девушка, которая помешана на ректоре. И ректор, который ужасающе спокоен. Где же отец? И почему я боюсь за своих друзей? Может ли быть такое, что Эндрю сделал что-то с ними? Мог ли он причинить им вред? Я посмотрела в лицо Эндрю и увидела все то же преклонение перед ректором и поняла, что прикажи ему ректор убить Кристофера или даже Ская, тот без раздумий это сделает. Где же, отец?

— Знаешь, принцесса, а ты очень хорошо обучена. — невзначай заметил ректор, — Мне пришлось постараться, чтобы спровоцировать твою силу.

— Что ты имеешь ввиду?

— Иррида, посвяти нашу гостью в эту приятную маленькую шалость. — ректор сделал шаг назад, а его место заняла девушка.

— Господин пришел ко мне, когда мне было шестнадцать лет, — начала свой рассказ девушка — И сказал, что мне нужно будет сыграть роль принцессы. А у любой принцессы должен быть принц. — девушка захихикала — В Академии я быстро нашла принца Ская, а потом — соблазнила его.

Имя Ская резануло по ушам так, что захотелось ударить эту девушку. Она не имеет право так говорить о нем! Вообще не имеет право говорить о нем.

— Принц Скай быстро бросил меня, когда понял, что я не принцесса. Оказывается, он тоже хотел поиграть с тобой. — девушка все время хихикала, от чего я испытывала все больше раздражения — И мы ему позволили. Я не расстраивалась, ведь теперь я могла быть с господином. — прошептала она, с таким же благоговением глядя на ректора, — Именно он был тем человеком, с которым я не могу быть по положению.

Честно говоря, мне было все равно, с кем она может быть, а с кем не может. Больше меня злило то, что она говорила о Скае. Мне не хотелось, чтобы они напоминали мне о нем.

— Причем здесь моя сила? — решила сменить тему я.

— Чтобы ты показала ее — пришлось заставить тебя разозлиться. И бедный принц стал нашей, а точнее твоей, первой целью.

Так вот оно что. Это все было частью плана. Но он был так заботлив, когда Скай упал в его кабинете без сознания. Как это понимать? Хотя, учитывая прошлое империи Аррая, возможно, ректору симпатизировали методы решения проблем этих людей. Я вспомнила, как чуть не убила Ская, как лечила его потом среди ночи. Помнила испуганные лица людей и тот шепот целительниц. Они мне методично ломали жизнь и репутацию, а я и не подозревала.

— Первой, но не последней?

— Лиара, конечно же. Дороги просто так не взрываются. — ректор хлопнул в ладоши — В прочем, мы заболтались, пора начинать…это еще что?

Я повернула голову и увидела голубоватое свечение. Кто-то открывал портал. Но кто? Я прищурилась и поняла, что в комнате нет дверей. Значит, сюда перемещались порталом. Кто-то сумел его отследить? Я прищурилась, потому что свет становился все ярче, а потом и вовсе пришлось закрыть глаза от этого ослепляющего света. Все остальные поступили также. Когда глаза можно было уже открыть, я смогла лишь рассмотреть силуэт. Очень знакомый и, я даже сама не понимала, насколько желанный. Я хотела его видеть. И никого больше.

— Скай… — прошептала я одними губами и тут же расплакалась.

— Ты же не думала, что я тебя брошу? — он усмехнулся, а я закачала головой, не веря собственным глазам.

Он посмотрел на всех, кто был вокруг нас и нахмурился. Не знаю, о чем он думал, но выражение его лица стало жестким и непроницаемым. Именно такому выражению лица учат нас всех еще с детства. Маска, через которую не видно чувств и эмоций. Он смотрел на Эндрю дольше обычного, мазнул взглядом по той девушке, так и не узнав ее, а остановился он на ректоре. Я чувствовала, как вокруг Ская собирается сила, одним резким движением он махнул рукой в сторону Ирриды и Эндрю и те отлетели в сторону, ударившись об стену.