Академия элементов 6 (СИ)

– Но это было примерно тысячу лет назад. Сейчас все мирно, и демоны учатся в Академии на уровне со всеми, – добавила русалка, ободряюще хлопая суккубу по плечу.

– Невозможно! Я впервые о подобном слышу! Вы ведь считаете нас врагами и ждете момента, чтобы напасть и уничтожить! – девушка скрестила на груди руки.

Глава 15. Демоны

– Хммм… а почему ты так думаешь? – я прищурилась, чувствуя, что что-то не сходится.

– Так говорит наш покровитель - великий бог разрушения! – гордо заявила суккуба, но, закончив предложение, осмотрела наши удивленные лица и насторожилась. – Это ведь всем известно! Мы держимся лишь благодаря его защите!

– Сам бог сказал вам подобное? Он появился перед демонами и сказал подобное? – Уточнил Лорд.

– Нет, конечно! С богом могут общаться только тени. Только им позволено заходить в храмы, – пояснила Элла, а я мысленно присвистнула.

Ничего себе традиции. А демонам на ум не приходило, что эти самые тени могут не говорить им всю правду? Странно все это… и подозрительно.

– Странно, – протянул правитель, озвучивая мои мысли. – В донесениях жизнь в вашей стране описывается совсем по-другому. Леди, вы уверены в том, что сказали правду? Быть может, вы немного преувеличили?

– Я что, вру, по-вашему?! – суккуба сердито надулась, став похожей на пёструю птичку.

Её длинные красноватые волосы начали шевелиться, и почему-то стало понятно, что девушка в ярости.

– Для демона ложь - это признак слабости! Мы прекрасно владеем своей речью, мимикой, жестами! Нам нет необходимости лгать! Мы и так можем добиться всего, сохранив честь! Ложь слишком примитивна и является позором.

– Ээмм, – я не сдержалась и прикрыла рот рукой, чтобы ещё чего-нибудь не ляпнуть.

Как-то не так представляла демонов. Похоже, они скорее хитрецы, чем злодеи. Но тогда почему наша новая знакомая не похожа на своих собратьев. Может, боится последствий?

– Я не лгу и не использую ничего против вас! – Элла повернулась ко мне. – Способность чувствовать собеседника - это тоже часть дара, которого у меня нет. Я лишь слышу отголоски. Например, то, что все вы почему-то мне не верите.

– Трудно поверить, что наши соседи, оказывается, живут скрытно не потому, что им так нравится, а потому что боятся. Сегодня мы впервые услышали о ваших страхах. Впрочем, не являющегося послом демона мы тоже видим впервые за несколько сотен лет, – Рилион задумчиво посмотрел на суккубу.

– Хотите сказать, что наши страхи надуманы? Не верю, – Элла наклонила голову на бок.

– О демонах, действительно, сохранилось много предрассудков. Но, насколько мне известно, нападать на вас никто не собирается, – пояснил Силар.

– Проще говоря, до вас никому нет дела, – бесцеремонно добавил Мон.

– Но…, – суккуба пару раз безмолвно закрыла и открыла рот, а потом грустно улыбнулась. – Я догадывалась…

Она криво ухмыльнулась, а потом истерически расхохоталась. Её глаза блестели, но она не плакала. Её лицо менялось, черты стали острее, а клыки удлинились.

Неожиданно я поняла, что красавица может оказаться серьёзным противником. Что-то в её движениях настораживало и предупреждало.

– Все можно решить. Не трать силы понапрасну и успокойся, – русалка приобняла девушку.

– Расскажи, что знаешь, и возможно, мы сможем помочь, – я подошла к ним и заглянула в глаза Элле.

В них клубилась боль, мрак, злость и недоверие. Чувствовалось, что наша новая знакомая запуталась окончательно.

– Мне нужны доказательства, – спустя минуту молчания девушка хмуро уставилась на меня. – Покажите мне вашу академию и Тионию. Я хочу удостовериться, что опасности действительно нет.

– Хорошо, – я кивнула и протянула суккубе руку.

– Я чувствую твою силу и то, что ты предельно честна. Не знаю, кто ты, но я доверюсь твоим словам, – рогатая красавица тряхнула волосами и уверенно сжала мои пальцы.

Хммм… я вовсе не такая хорошая, как она думает. Но в чем-то она права. Я стараюсь поступать справедливо и в этот раз буду действовать также. Посмотрим, что из этого получится. Почему- то мне кажется, что нащупала очень важную ниточку, которая приведёт меня к чему- то очень важному. Я доброжелательно улыбнулась, а в груди потеплело. Похоже, кристаллы поддерживают моё решение.

– Раз все решено, то пора возвращаться в Академию, – неожиданно сообщил Рилион и, схватив Спбрину за руку, потащил в сторону дворца. – Воспользуемся порталом и скоро будем на месте.

– Подождите! Нам ещё много стоит обсудить и подготовиться к свадьбе! – правительница эльфов замахала руками, а её сын с удвоенной скоростью рванул вперед вместе с покрасневшей Сабриной.

– За ними! – скомандовал Мон, и я судорожно заметалась, пытаясь одновременно уговорить краба залезть обратно в раковину и объяснить Элле, что придётся бежать.

Силар наблюдал за моими потугами с лёгкой улыбкой, и как только крабик скрылся в своём домике, закинул меня себе на плечо и бросился догонять уже скрывшуюся в замке парочку.

– Подождиии! Элла может отстать…, – я взволнованно начала стучать ладонью по спине оборотня, но тут рядом, словно из воздуха, появилась суккуба и, подмигнув мне, подстроилась под быстрый темп бега.

– Не переживай, Ари .Самая медленная - это ты. А демоны весьма выносливы и ловки, – поспешил успокоить меня фей, и я недовольно на него покосилась.

– Зато у них не настолько сильная магия. Высокий уровень дара у них встречается очень редко, – заметив моё выражение лица, поспешил исправить ситуацию крылатик.

– Это правда, – ничуть не обидевшись, кивнула Элла. – Все, у кого сильные магические способности, становятся тенями и служат нашему богу. Это, можно сказать, мечта каждого ребёнка.

Даже так?! Чем больше узнаю про демонов, тем больше появляется вопросов. Наверное, было бы интересно побывать у них. Впрочем, лучше не надо! Сомневаюсь, что с их предубеждениями они примут чужаков доброжелательно.

– Быстрее! Иначе отец нас догонит и закроет портал! – Рилион затормозил у какого-то зала и нырнул в открытую дверь. Внутри оказался одинокий портал. Ушастый тут же стал его настраивать, а мы все столпились возле него.

– Может, всё-таки останемся на пару деньков. Обговоришь с родителями некоторые моменты, – Силар хитро посмотрел на эльфа.

– Сам оставайся, если так хочется! – Рилион замотал головой так быстро, что я начала волноваться о его шее. – Ты даже не представляешь, через что теперь придётся пройти. Они ведь наверняка захотят начать подготовку к свадьбе. А это нууудно и долго, и ещё раз нудно!

– Ты не хочешь…? – русалка настороженно посмотрела на эльфа.

Опять наш ушастый друг говорит, не подумав. Сейчас Сабрина решит, что тот не хочет жениться, и вся эпопея начнётся заново. Я напряглась, но, к счастью, обошлось.

– Ради тебя я готов на все! Но я хотел сделать все красиво. Предложение, знакомство с твоими и моими родителями. И я ведь даже ещё не спросил, хочешь ли ты быть со мной. Ты достойна самого лучшего, и я не хочу, чтобы все происходило в спешке и так, как пожелают мои родители, – Рилион взъерошил волосы и замялся, смотря на русалку одновременно с нежностью и надеждой.

Мы все замерли, боясь даже вздохнуть, чтобы не нарушить момент. Это ведь что-то наподобие признания? Ушастый, конечно, мог выразиться более прямо, но, учитывая весь тот бедлам, что творился в последнее время, наверное, его можно понять.

– Я хочу быть с тобой, но ты должен знать, что…, – Сабрина опустила взгляд.

– Рилион! – рядом с нами появился Лорд с супругой.

– Прыгаем! – наш друг моментально схватил русалку за руку и вместе с ней исчез в портале.

Мы с Силаром и Эллой последовали за ними, и последнее, что я увидела, прежде чем начался переход, были недовольные лица эльфийских правителей. Судя по многозначительным взглядам, Рилиона и Сабрину ждёт незабываемая подготовка к свадьбе. От них точно не отстанут и не позволят самим решить, что да как. Как же трудно с эльфами. Но зато интересно.

Глава 16. Возвращение

– Прибыли, – сообщил Силар, опуская меня на пол.

– Ой! – вдруг русалка прикрыла рот рукой, а потом с ужасом уставилась на эту самую руку. – Я забыла про сердце древа! Оно же по-прежнему со мной.

– Только не говори, что древо направится сюда! – Мон выпучил глаза.

– Нееет… кажется…, – подруга замерла, прислушиваясь к себе. – Я чувствую, что с ним все в порядке, и оно не двигается.

– Значит, все хорошо. Не волнуйся. Раз святыня приняла тебя и доверилась, то теперь ты вправе распоряжаться силой древа, – успокоил её эльф.

– Не обижайтесь, но вы странные. Я с вами менее часа, но уже случилось столько всего, что у меня начинает болеть голова, – суккуба обвела нас встревоженным взглядом, а я невольно улыбнулась.

Она даже не подозревает, куда попала. Зная нашу компанию, уверена, что скучно ей точно не будет.

– СТУДЕНТКА, ВЫСЬ! – на весь портальный зал прозвучал громкий окрик, и я машинально спряталась за оборотня.

– О, а вот и глава стражи. Наверное, Вилан потерял надежду уговорить тебя пообщаться с Советом, и теперь к тебе прислали этого хитреца, – задумался фей, ничуть не смущаясь того, что обсуждаемые им мужчины уже приблизились настолько, чтобы все услышать.

– Дело в другом, – проигнорировав подкол, декан серьезно на меня посмотрел, но тут его взгляд зацепился за суккубу, и на мгновение синеволосый замер, удивлённо смотря на девушку.

– Это Элла. Она погостит немного в Элементионе, – я представила нашу новую знакомую, и девушка нервно сжала пальцы.

– Приятно познакомиться, леди. Вы очаровательны, – Вилан улыбнулся, и суккуба вдруг икнула.

– Ййк! Извините! Ййк! – Элла покраснела, как вареный рак и юркнула мне за спину.

– Ийк! Ййк! – донеслось позади, и я сжала зубы, чтобы не начать смеяться.

Бедняжке и так неловко. Не буду усложнять ситуацию. Похоже, она перенервничала…

– Мило, – декан дёрнул уголками губ, и в его глазах появились весёлые искорки.

– Так в чем дело? Зачем вы тут? – я напомнила Вилану о делах.

– В Академии возникли некоторые сложности, – вместо Вилана ответил глава стражи и недовольно на меня посмотрел. – Последствие вашего плетения, полагаю.

– Ийк!

– Здание снова поменяло цвет? – я приподняла бровь, не понимая из-за чего такое волнение.

– Если бы, – декан указал нам в сторону выхода. – Сейчас выйдете на улицу и сами все поймёте.

Наша компания переглянулась, и мы двинулись вперёд. Стало банально любопытно. Что такого должно было произойти, чтобы нас так встречали?!

– У меня, кажется, икота прошла, – сообщила Элла, шокировано смотря на небо.

Отвечать ей никто не спешил. Мы все хлопали глазами, пытаясь понять, почему весь город накрыт чем-то похожим на прозрачный купол. Начинался он от столпа света, бьющего из Академии, а далее, словно колпак накрывал всю округу. Выглядело красиво. Все мерцало, переливалось и искрилось. Да и жителей Элеменьтиона, похоже, совсем не волновало происходящее. Зато взволнованным выглядел глава стражи. И его многозначительный взгляд говорил о многом. Нужно срочно объяснить, что я тут совершенно не причём. Иначе меня замучают расспросами.

– Мы вообще-то были в другой стране и не имеем отношения к происходящему, – опередил меня Мон.

– С некоторых пор все, что происходит с Академией, имеет к вам, Высь, наипрямое отношение! – усмехнулся глава стражи.

– Аодар пытался выяснить, что случилось, но у него не вышло. Поспеши! – Вилан кивком указал мне на улицу, и вся наша компания поспешно сорвалась с места и побежала.

– И как давно появился этот купол? – спросил оборотень, уже привычным движением закидывая меня себе на плечо.

– Сама могу! – я сделала попытку материализовать крылья и продемонстрировать самостоятельность, но Силар лишь крепче прижал меня к себе, и я решила не сопротивляться.

Так даже удобнее. Поступь у оборотня мягкая. И к тому же не тратятся мои магические силы.

– Пару часов назад. Некоторые очевидцы утверждают, что перед этим видели что-то чёрное в небе, но, учитывая сумерки, им вполне могло померещиться, – сообщил летящий рядом с нами декан, и мне стало неуютно.

Надеюсь, ничего серьёзного. Хотя сомневаюсь, что Академия стала бы вытворять подобное без веской на то причины. Из нашего общения я давно поняла, что здание не просто разумное, оно умное и мудрое. Что неудивительно, учитывая, сколько тысячелетий оно простояло, наблюдая за многими поколениями магов.

– Я надеюсь, мне можно войти? – у ворот Академии глава стражи намекающе на меня покосился.

– Можно, пока что, – я ответила, не задумываясь.

Мой взгляд был прикован к столпу света. Вблизи он казался ещё больше, и меня почти физически потянуло к нему. Решив больше не медлить, я всё-таки материализовала крылья и, взмахнув ими, полетела на крышу. Позади послышался шум, и через пару мгновений меня окружили все остальные. Я быстро огляделась и по недовольному лицу Вилана поняла, что его только что практически заставили поднять всех в воздух.

Ничего страшного! Я про себя улыбнулась. Для декана это сущий пустяк, а поддержка мне понадобится. Кто знает, что там наверху.

– Вы вернулись вовремя, хозяйка!

Раздавшийся в голове голос не был неожиданностью, но то, что Академия сказала потом, заставило мои волосы встать дыбом.

– Пока вас не было, на территорию попыталась проникнуть группа богов, и мне пришлось принять крайние меры.

– Что?! – от неожиданности я забыла, что могу общаться со строением мысленно.

– Двое мужчин с закрытыми масками лицами и богиня с крыльями бабочки. Мне удалось их отогнать. Но на всякий случай пришлось обезопасить близлежащую территорию.

Я мысленно застонала и зависла в воздухе, не долетев до столпа света. Смысла туда лететь нет, я и так все узнала. А вот бить тревогу наверняка стоит. Где там ректор?! Мне срочно нужно поговорить с ним и остальными двумя обитающими в Академии богами.

– Аодар Справедливый у себя в кабинете. Переместить вас всех туда?

Я мотнула головой. Лучше не надо. Мне ещё от главы стражи отделаться как-то нужно.

– Что-то не так? – словно прочитав мои мысли, одетый в белое страж порядка хмуро на меня посмотрел.

– Наоборот, – я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно и непринужденно. – Щит появился не зря, и ничего с ним делать не нужно.

– И как вы это поняли, даже не приблизившись к источнику? – глава с подозрением уставился в мои честные, пречестные глаза.

– Полагаю, дело в том, что теперь Академия принадлежит ей, – пришел мне на помощь декан и, взмахнув рукой, стал левитировать злобно сверкающего глазами стражника к воротам.

– Вы ведь не думаете, что сможете все скрыть?! Я требую отчёт, Прилив!

– Конечно. Как только, так сразу, – синеволосый чарующе улыбнулся, и через пару мгновений глава оказался уже за территорией.

Чувствую, он нам еще припомнить… кажется, я даже чувствую его ледяной взгляд.

– И так, – Вилан подмигнул мне. – Полагаю, тебе нужно к Аодару?

– Не только. Ещё мне нужен ты и наш любимый повар-кузнец, – я вздохнула и, вспомнив примерное расположение ректорского кабинета, полетела вперёд.

– Сейчас, – декан кивнул и, шевеля руками, направился за мной.

Позади напряженной кучкой молча летели остальные. И только добравшись до нужного окна, я вспомнила, что с нами ещё и суккуба.

Глава 17. Бог отступник

– Хочешь постучать? – поинтересовался Мон, наблюдая за тем, как я зависла в прямом и переносном смысле разом.

– Нее, – протянула, судорожно пытаясь придумать, что делать с Эллой.

Будет крайне неприлично отсылать её куда-то. Это ведь я предложила ей навестить Элементион. Но мы сейчас будем обсуждать крайне важные вещи! Я не могу настолько довериться совершенно незнакомому человеку!

– Ну, наконец-то! – створки окна распахнулись, и на нас уставился взволнованный ректор.

Его борода нервно дергалась из стороны в сторону и казалась вот- вот улетит и вовсе прочь. Позади него маячил не менее встревоженный джинн и поправлял свою, как всегда съехавшую на бок корону.

– А вот и мы! – фей задорно пискнул и первым влетел в помещение.

– Ей можно доверять. Не переживай, – Сабрина шепнула мне на ухо и мягко подтолкнула вперёд.

Ну, раз русалка так говорит, то выхода нет. Я махнула на все тревоги рукой и последовала за Моном.

Внутри мы расселись по диванчикам и креслами, а фей оккупировал вазу с печеньем. Оттуда доносился тихий хруст и довольное чавканье, которое почему-то меня немного успокаивало.

– Щит появился потому, что в Академию пытались проникнуть несколько богов, – я решила говорить кратко и по существу.

Пару секунд все хлопали глазами, а потом резко начали говорить одновременно. Единственная, кто молча продолжил пучить глаза, была суккуба. По её лицу было понятно, что она нам полностью не верит и, скорее всего, и вовсе подозревает в притворстве.

– Это уже переходит все границы! Я на мгновение почувствовал присутствие божественной силы, но думал, что мне чудится, – Аодар Справедливый возмущённо сжал кулаки.

Впервые вижу у ректора такое лицо… обычно он образец спокойствия и разумности.

– Прямое нарушение законов нашей реальности. Никому не позволено проникать Академию! – согласно кивнул Вилан и, повернувшись к сидящей рядом Элле, добавил. – Если, конечно, у него нет на это разрешения.

Суккуба благодарно кивнула, но, судя по лицу, всё равно продолжала воспринимать все происходящее как какое-то представление. В принципе, её можно понять, но у меня сейчас нет времени её переубеждать.

– Испокон веков эти земли считались священными! Ктоо?! Это им так просто с рук не сойдёт! – не на шутку разошёлся бог очага

Его полупрозрачная фигура стала осязаемой, и послышался сдавленный писк со стороны Эллы. Похоже, до этого она его не видела. Но почему такой ужас в глазах?

– Бог отступник! – охнула суккуба и неверяще уставилась на джина.

– В смысле?! – Мон перестал грызть печенье и, отряхнув крошки, полетел к испуганно вжавшейся в кресло девушке.

– Я, я извиняюсь… просто вы выглядите как предавший нас бог. Я видела изображение в храме. Силуэт там полупрозрачный, но…, – Элла замолчала и опустилась взгляд.

– На том изображении действительно я. Но ты ошибаешься, называя меня предателем, – бог очага повернулся к суккубе и погрозил ей пальцем.

– Но…, – девушка попыталась возразить.

– Владыка демонов сам отказался от моего покровительства. А потом ещё и пытался очернить. Но, к счастью, ему это удалось сделать лишь в вашей стране. Остальные на такую откровенную ложь не купились.

– Почему ложь? – Элла наклонилась в его сторону. – Расскажите.

– Сейчас не время, дитя, – покачал головой джинн. – Сейчас нам нужно будет навестить кое- кого, но потом я расскажу тебе историю о том, как сильные и уважаемые демоны стали испуганными мышами.

– Мы не мыши! – суккуба сердито сверкнула глазами, но дальше возражать не стала.

– Отправляемся, – ректор махнул рукой, и в следующую секунду я уже оказалась в знакомом звездном пространстве.

Ни хотела я снова попасть к богам. Но делать нечего. Они совсем стыд потеряли. Особенно одна крылатая особа. Если боги лично не накажут Флери, я сама оттаскаю её за антенны. Надоела до жути. Совершённо непонятно, почему она вообще прицепилась ко мне и постоянно влезает в мои дела. Я ведь ей ничего не сделала. Знать не знала о ней, пока крылатая богиня сама ко мне не явилась с кучей претензий и недобрыми намерениями.

– О, кого я вижу! – прозвучал мягкий ласковый голос, и мне в глаза заглянул бог древа.

Его хитрая улыбка настораживала, но в данной ситуации я обрадовалась его присутствию. Особенно учитывая, что позади него появилась кучка недовольно глядящих на нас богов, с хвостатым во главе. Как-бы дело не дошло до драки! Напряжение просто дикое. Того и гляди набросятся.

– И так вы пришли сознаться в содеянном?! – с плохо скрываемой неприязнью спросил одетый в мантию тигр.

Рычащие нотки в его голосе звучали хищно, и у меня по спине невольно побежали мурашки. Вдруг вспомнилось, что он один из сильнейших богов, если не самый сильный и наверняка при желании может за секунду меня прихлопнуть.

– Нет, ты это слышал?! Какая наглость! – бог очага, нисколько не стесняясь, ткнул пальцем в хвостатого. – Его подопечная нарушила законы Тиона, а этот нахал, ещё нас в чем-то обвиняет!

– А чего ты ожидал? Раз Флери наплевать на вековые запреты, то и её покровителю, видимо, все равно, – покачал головой Аодар Справедливый.

– Следи за языком, смертный бог! Иначе я разозлюсь, – тигр практически зарычал, но ректор даже не моргнул.

– Ой, боюсь, боюсь. Кровожадный и ужасный… или просто самовлюбленный предатель? Не боишься, что Тион накажет не только твою крылатую любовницу, но и тебя?!

– Да как ты смеешь?! – хвостатый взревел и его когти удлинись. – Флери нам всем уже все рассказала! Вы при помощи новой богини силой притянули её и ещё двоих богов в Академию! А теперь явились разыграть спектакль! Но вы наивны и глупы, раз думаете, что вам кто-то поверит!

Понятно. Бабочка уже успела всем наврать с три короба. А местный пантеон, естественно, поверил ей, а не нам. Ожидаемо…

– Кто-то поверит, – раздался похожий на мелодичный звон голос, и рядом с моей группой появилась настолько красивая эльфийка, что я замерла, во все глаза смотря на это чудо.

Невероятно! Вот что означает божественная красота! Да рядом с ней даже мать Рилиона проста серая мышь.

– Лерра, не вмешивайся, – тигр раздражённо посмотрел на богиню.

– Для тебя я Леррария. Запомни уже, наконец, хвостатый, – красавица изящно

поправила волосы, и я стала свидетелем того, как у мужской части пантеона отвисла челюсть.

– Ох, Лерра, будь снисходительнее. Ты ослепляешь нас своей красотой, – пропел бог древа.

Похоже, он один из немногих, кто не попал под воздействие чар прелестницы. Как, впрочем, и остальная моя группа поддержки.

– Ничего не могу поделать, – богиня весело улыбнулась и, подойдя поближе, посмотрела на меня с любопытством. – Ох, и много шуму ты наделала в моих владениях, дитя. Лорд с супругой до сих пор в шоке. Но зато было так весело за вами наблюдать!

– Ты выбираешь неправильную сторону! Одумайся! – хвостатый сердито сверкнул глазами.

– Это ты слеп и глуп, кот, – насмешливо фыркнула Лерра и хитро прищурилась. – Ты даже не проверил правдивость слов своей подопечной. А ведь, по сути, ты рискуешь стать предателем для нашей реальности.

– Я доверяю своим людям и прекрасно знаю эту шайку! Они способны на все! Ты посмотри на них! Смертный бог! Бог отступник! Решивший жить среди смертных божок и новоиспеченная богиня! Смех, да и только! Я не верю ни единому их слову!

– Значит, ты ещё глупее, чем мы думали, – Аодар Справедливый покачал головой. – Академия- священное место! Лишь тем, кого она сама признала, разрешено находиться на территории. Это закон! Даже для богов!

Глава 18. Богиня Справедливости

– Я не собираюсь тратить на вас своё время, – тигр щёлкнул когтями. – Убирайтесь

отсюда, пока вас не вышвырнули силой!

– Возомнил себя верховным богом?! Не слишком ли много на себя берёшь, предатель?! – ректор с вызовом посмотрел на хвостатого и, судя по исказившейся яростью морде оппонента, наступил богу на любимую мозоль.

– ДУЭЛЬ! – взревел тигры, и звездное пространство пронзил раскат грома.

Все испуганно замерли, а я испугалась за жизнь белобородого защитника. Он ведь смертен! Я не знаю, как проходят дуэли между богами, но что, если хвостатый отправит на тот свет ректора?! Нет, нет, нет! Нельзя так рисковать! Без разницы, как это будет выглядеть! Главное, чтобы никто из моих союзников не пострадал!

– Как подло! Ты прекрасно знаешь, что Аодар смертен! Ты в дуэли ничем не рискуешь, а он рискует жизнью! – Вилан возмущённо ткнул пальцем в сложившего на груди лапы тигра.

– Раз такой слабак, то пусть молчит и не морочит нам голову, – хвостатый

самодовольно улыбнулся. – Или он струсил?! Боишься принять вызов на дуэль, смертный бог?! Прааавильно! Пусть все знают, что ты трус!

– Не вздумай ему отвечать! Он просто провокатор! – бог очага схватил ректора за руку, но тот, похоже, решил биться до последнего.

В его глазах появилась решимость, и я интуитивно поняла, что белобородый вот- вот на эмоциях совершит огромнейшую ошибку.

– Что будешь делать, дитя? – в один голос спросил бог древа и богиня эльфов.

Они пристально на меня посмотрели, словно ожидая чего-то, но мне уже было не до них. В груди зашевелились кристаллы, и я изо всех сил стала пытаться понять, что хотят мне сказать чудо камушки. Сердце бешено застучало, а в голове сами собою стали образовываться слова.

– Вызывают богиню Флери, покровительницу воров, на справедливый суд Тиона. Пусть богиня справедливости судит нас и решит, оклеветала ли я богиню или она меня! – я произнесла чётко, чеканя каждое слово.

Стоило мне замолчать, как повисла мёртвая тишина, а потом окружающее нас звездное пространство вдруг стало серым. Я попыталась взмахнуть руками, но не смогла пошевелиться. Лишь глаза по-прежнему могли двигаться, и я уставилась на таких же, как и я, замерзших богов. Ой, чувствую, я наделала делооов!

– Пуф! – послышался тихий хлопок, и посередине появилась закутанная в серый плащ с капюшоном фигура.

– Да начнётся суд Тиона, – монотонным голосом произнесла богиня справедливости, и мои ноги оторвались от земли.

Тело полетело вперёд, и вот я уже зависла в центре, а рядом также неподвижно болталась Флери, бешено вращая глазами.

А вот и лгунья! Интересно, где она пряталась? До этого момента я её не видела. Впрочем, неважно. Сейчас она получит по заслугам!

– Предмет суда - клевета и обман, – фигура в сером плаще подняла вверх руки, и над нами появились два экрана.

На одном было видно, как стража уводит прочь Энмиелу, а на другом богиня бабочка о чем-то беседовала с двумя шкафообразными мужчинами. На их лбах горели какие-то знаки и, судя по всему, они тоже являлись богами.

– Да плевать на законы! Им столько тысячелетий, что их уже никто не соблюдает! Наверняка, это просто легенда, которую придумал смертный бог, чтобы обезопасить себя и свою шайку. Сейчас самое подходящее время! Девчонка занята в эльфийских лесах и не сможет защитить Академию. Нужно воспользоваться моментом и действовать быстро! – с одного экрана послышался голос Флери.

С другого доносилась беседа с правителем ушастых, но все звучало приглушённо. Словно в отдалении.

– Но стоит ли рисковать? Мы, конечно же, тебя поддержим, но ты же знаешь, что это опасно? – один из помощников богини бабочки серьезно на неё посмотрел.

– Да какая опасность? Мы просто исследуем Академию и найдём её источник силы. Нужно эго забрать, пока эта новоиспеченная выскочка не обрела власть. Вы ведь хотите стать сильнее?! Это возможность стать на ступень выше! – Флери хитро подмигнула соратникам, и мужчины призадумались.

Было видно, что они хоть и колеблются, но искушение слишком велико. Захотелось расплыться в злорадной улыбке, но, увы, пришлось довольствоваться наблюдением за отразившимся в глазах бабочки ужасом.

Так-то! Думала, можно наврать и выйти сухой из воды? А вот и нет! Справедливость восторжествует! Я обвела взглядом выпучивших глаза богов и мысленно возликовала. А на экране уже отражалось то, как Флери со своими амбалами появляется высоко в воздухе над Академией. Но вот незадача. Как только боги стали снижаться, из главного здания выстрелил луч света и, моментально расширившись, накрыл почти весь город.

Незванные гости со всего размаху впечатались в появившийся купол и начали дымиться. Послышался дикий ор, и в следующую секунду боги исчезли. Я перевела взгляд на экран, который демонстрировал беседу с суккубой и мысленно вздохнула. Богиня бабочка оказалась хитрой и изворотливой. Как только провалился её план у эльфов, она тут же переключилась на Академию. Но! Всегда есть но! Она слишком самоуверенная, и теперь ей придётся платить по счетам.

– О, мой повелитель! Спасите меня и мою божественную честь! – от ставшего мерзко сладким голоса Флери меня практически затошнило. Но пришлось все же посмотреть на противоположный экран.

Там бабочка, шевеля усиками, преданно заглядывала в глаза хвостатому и даже смогла выдавить пару крокодильих слез.

– Что случилось? – тигр отложил в сторону какие-то бумаги и настороженно, но нежно посмотрел на богиню.

– О, моё сердце, прости мне мою слабость. Я не могла противостоять магии той новой богини, и она затянула меня в ловушку!

– Ты говоришь о гостье из другой реальности? Что она сделала? – хвостатый сердито сверкнул глазами.

– Она воспользовалась запретной магией и заставила меня появиться в Академии Элементов. Я еле выжилааа! – Флери продемонстрировала своему повелителю обгоревшие по краям крылья и разревелась навзрыд.

Какова актриса! Перевернула все так, будто она ни в чем не виновата. Злости не хватает! Я прищурилась, ожидая вердикт богини справедливости.

Серая фигура взмахнула руками, и экраны исчезли. Наступившая тишина на этот раз мне нравилась. Я терпеливо ожидала, зная, что сейчас каждый получит по заслугам.

– Флери, богиня воров оклеветала богиню Высь. Ложь и обман, за который придётся заплатить справедливую цену. Также выявлено нарушение закона Реальности о неприкосновенности Академии Элементов. Следуя правилам боги, нарушители будут лишены своей силы.

Монотонный голос прозвучал размеренно и почти убаюкивающе. Я моргнула, отгоняя непонятно откуда взявшуюся сонливость. Не время спать! Тут такое творится! Как-то я не ожидала, что наказание будет таким суровым. Даже жаль лгунью бабочку. Я посмотрела на неё с сочувствием, и прямо у меня на глазах исчезли ее крылья и милые усики. Прелестное личико сморщилось, а в следующую секунду стало понятно, что силы улетучились. Я не ощущала в ней больше ни капли магии. Только пустоту. Сердце болезненно сжалось. Я ведь не хотела, чтобы все так вышло. Пусть умом я понимаю, что богиня сама во всем виновата, но … не слишком ли это. В мыслях всплыли образы Вьюги и Грозового, и я прикусила губу. Ну почему все так?!

Серая фигура исчезла, пространство вокруг снова начало напоминать звездное небо, а я опустила взгляд. Не радовала даже возможность снова двигаться. Почему-то остался горький осадок.

Глава 19. Праздник изгнания

– Мерзавка! Ты обманула меня! Ты очернила мою репутацию! – послышался рык, и хвостатый бог прыгнул в сторону сжавшейся в комок Флери.

Бывшая богиня дернулась и умоляюще посмотрела на тигра.

– Я виновата, это правда. Но я не хотела тебе вредить! Просто ты словно помешался на этой новой богине и её силе. Только и говоришь о ней, а меня совсем не замечаешь! А я ведь преданно служила тебе тысячелетиями. Я всю себя тебе отдала! И теперь у меня не осталось ничего…

– Справедливый суд Тиона вынес вердикт. Ты лгунья и обманщица! Я зря тебе доверял! – хвостатый посмотрел на Флери так, словно она являлась мусором. – Нас ничего не связывало и не связывает! Ты сама сделала свой выбор! Теперь ответишь за свои поступки.

А этот мохнатый бог оказывается тот ещё выргл. Я прищурилась, наблюдая за тем, как хвостатый упражняется в словоблудии. Столько слов и все для того, чтобы отбелить своё имя и втоптать в грязь свою подопечную. Мерзко… оба они мерзкие и неприятные. Что бабочка, которая, похоже, из-за ревности решила со мной разделаться. Что самовлюблённый тигр, который явно многое недоговаривает. Судя по его поведению, он просто использовал Флери, пока от той была польза. А теперь сразу же от неё отвернулся. Настораживает его интерес к моей силе. Уверена, он и сцену разборок с нами устроил для того, чтобы что-то про меня выведать. Нужно быть крайне осторожной!

– Нам пора, – голос Вилана заставил меня дёрнуться и вынырнуть из своих мыслей.

– Да… наверное, – я кивнула и через мгновение очутилась в кабинете ректора.

– Мы с вами. Я не отпущу Ари одну непонятно куда, – Силар придвинулся ко мне ближе.

– Опоздал. Мы уже вернулись, – Вилан улыбнулся и взъерошил волосы.

Но ваши силуэты просто мигнули! Прошло не больше секунды, – сидящая рядом суккуба непонимающе на него посмотрела.

– Прошли целых две секунды,, – важно пояснил Мон и, подлетев ко мне, плюхнулся на плечо. – В следующий раз отправлюсь с тобой. А то я прям чувствую, что пропустил все веселье.

– Веселого было мало, – я вздохнула и откинулась на спинку дивана.

– А поподробнее? – фей требовательно дёрнул меня за ухо, и пришлось все рассказывать по порядку.

– Наша богиня самая красивая, – первым довольно кивнул эльф.

– А вот наш божок явно подкачал, – скривился оборотень. – Думал, в нем больше чести!

– Главное, теперь все хорошо, – вздохнула Сабрина, но тут же призадумалась. – Хотя… знаете, наверное, стоит ожидать каких-то неприятных действий со стороны хвостатого.

– Скорее приятных, – покачал головой Силар. – Он сделает все, чтобы вернуть потерянную репутацию. У нас честь ценится даже выше силы. Он не сможет претендовать на поддержку клановых богов покровителей, если не будет соответствовать законам и традициям оборотней. А она ему ой как нужна.

– Согласен, – Вилан хищно улыбнулся. – К тому же ему нужно замять случай с дуэлью. Будь готов, Аодар! Скоро наш мохнатый друг придёт мириться.

– Он мне не друг, – ректор скривился так, словно откусил кусок лимона, а его борода злобно задёргалась. – Этот мальчишка заслуживает хорошей трепки!

– Заслуживает! Но тебе незачем рисковать! – бог очага погрозил своему другу пальцем. – Не вздумай соглашатся на дуэль! Условия не равны! Он рискует лишь опозориться, а ты…

– А я прихлопну его прежде, чем он успеет предпринять хоть что-то! Он мне уже надоел! Не бывать ему верховным богом! Я этого не допущу! С таким главой наша реальность обречена на провал. А ведь у нас и так куча проблем!

– Лучше не лезь. Оно того не стоит, – Вилан тоже погрозил ректору пальцем. – Не маленький ведь уже. Понимаешь, что и без тебя там полно желающих проучить напыщенного кошака.

– Успокойтесь вы все, – Аодар Справедливый пожал плечами и откинулся на спинку стула. – Не буду я рисковать, но при случае не упущу возможность оттоптать кое- кому хвост!

– Вот и хорошо, – джинн кивнул и перевёл взгляд на суккубу. – А теперь ты. Даже не представляешь, как вовремя ты появилась, дитя.

– Я не ребёнок, – Элла нахохлилась, словно воробей. – И вообще, вы обещали, что расскажите свою историю!

– Конечно же, расскажу! Я дорожу своим словом, в отличие от повелителя демонов, – бог очага многозначительно улыбнулся. – Приготовься услышать давнюю историю. И не перебивай меня. Тебе будет сложно воспринять то, что я скажу, но будь терпелива. После я отвечу на все твои вопросы.

Суккуба кивнула, и мы все выжидающе уставились на джинна. Он глубоко вдохнул и начал рассказ.

– Ты дитя из нового поколения демонов. Прозвучит обидно, но у вас не осталось и пары процентов той силы и мощи, которой обладали ваши предки. Когда-то они были настолько могущественными, что внушали неподдельный страх соседям. Даже эльфы были вынуждены присмирить свою гордыню и идти на уступки, чтобы сохранить добрососедские отношения. Но ничто не вечно. К власти пришел один весьма амбициозный и глупый правитель. Этот владыка демонов решил, что своих земель ему мало, и замахнулся ни много ни мало на всю реальность. Захотелось ему стать единоличным правителем Тиона. Но как это сделать?! – бог очага обвел нас взглядом. – Ведь придётся как-то объяснять необходимость сражаться. А это проблема. Кто захочет просто так рисковать жизнью?! Что, если поднимется бунт? Нееет. Такой расклад владыку не устраивал, и он решил действовать хитро! Заручился поддержкой тёмных магов и при помощи их разыграл один преинтереснейший спектакль…

– Праздник изгнания! – воскликнула Элла. – Мы празнуем день изгнания злого бога предателя и…

– Не перебивать. Помнишь! – джинн погрозил ей пальцем и грустно улыбнулся. – Да ты провала нетерпеливое дитя. Ваш главный праздник в году, по сути, является театром абсурда. Ведь в тот день предали не вас, а меня. Я с незапамятных времён помогал демонам. Это благодаря мне у вас появились столь разнообразные и когда-то могущественные способности. А взамен ваши предки поклонялись мне и преподносили дары в виде наполненных силой кристаллов. Обычно они богам не к чему, но так как я все свои силы тратил на развитие потенциала демонов, то отдача приходилась как нельзя кстати. Я отдавал больше, чем получал. Но прогресс был невероятным, и меня устраивала сложившаяся ситуация.

Бог очага замолчал на пару мгновений и, поправив корону, продолжил, угрюмо сдвинув брови и барабаня пальцами по подлокотнику.

– Но ничто не вечно… в чем-то я сам виноват… я ведь видел, что новый владыка ведёт себя странно, да и замечал его тайные встречи с темными магами…, но… я почему-то искренне верил, что меня не предадут. Ха-ха-ха! – джинн загоготал, но его взгляд остался совершенно холодным. – Как наивно! Я глупец! Думал, раз демоны знают, на какие жертвы я ради них иду, значит, будут вести себя также. Но как же я ошибался! Смертные редко ценят хорошее к себе отношение! Гораздо чаще они принимают доброту за слабость и не упустят возможность навредить своему добродетелью!

Полупрозрачный силуэт нашего рассказчика из красного стал ярко алым, и стало понятно, что его разъедает горечь и обида. Даже без помощи русалки все было очевидно и понятно. Сидящий рядом с ним Вилан положил ему руку на плечо, а ректор отлевитировал ему чашку с чаем.

– Печеньку тоже возьми, – Мон слетел с моего плеча и, сцапав самое большое, покрытое шоколадом печенье, отнес его поникшему богу.

– Спасибо… не думал, что воспоминания будут по- прежнему болезненными, – джинн запил печенье чаем и, отставив чашку, продолжил своё повествование.

Глава 20. Бог Разрушения

– В то злополучное утро ничего не предвещало беды. Я, как всегда, спустился в свой храм, чтобы собрать из даров силу, – бог очага сжал кулаки. – Стоило обратить внимание на странный внешний вид кристаллов, но владыка отвлек меня разговором, и я проявил неосторожность. И тут же об этом пожалел. В кристаллах оказалась отравленная тёмной магией сила. Она вмиг сделала меня совершенно беспомощным. Из бога я превратился в непонятную тень. Я не мог ничего. И пока я в ужасе пытался понять, что делать, владыка демонов вместе со своими помощниками уже разыгрывал спектакль. При помощи иллюзии он принял мой облик и полетел разрушать и жечь город…

Джинн снова замолчал. Было видно, как ему неприятно, но он снова поправил корону и продолжил, смотря невидящим взглядом в окно.

– Я не сразу понял, что происходит. Не верилось, что меня предали. Но пришлось быстро принимать решение, когда я осознал, что в столице творится сущий кошмар. Остатки своей силы я потратил на то, чтобы обезопасить жителей. И это снова оказалась ловушка! Мерзавец хорошо подготовился и просчитал мои действия. Как только я перестал быть даже тенью, меня попытались запечатать при помощи

какого-то чёрного камня…

У меня тут же появились подозрения, но рассказчик поймал мой взгляд и покачал головой, словно говоря - потом. Я кивнула и подавила желание наброситься на него с вопросами. Потом, так потом. В принципе, мне и так все ясно. Кристаллы в груди нагрелись, и это более чем понятный намёк.

– И владыке с его темными помощниками почти удалось задуманное. Но одно предатели не учли, – усмехнулся бог очага. – Я джинн, и благодаря тому, что изначально не имел физичесский облик, они просчитались с плетением. Я смог переместиться в Тионию и уже в изначальной стране при помощи магов позвал на помощь других богов. Весть о случившемся облетела всю реальность, и как владыка демонов не старался, никто уже не верил его сказкам… никто, кроме его подчиненных. А если кто-то из них сомневался, с ним беспощадно разделывались. В результате прошла пара столетий, и подозрительная история превратилась в прописную истину. Меня нарекли богом предателем, отступником и наделили ещё множеством нелицеприятных и лживых эпитетов. Сотворили целый праздник, на котором празднуют моё изгнание и освобождение демонов от злобного бога. А взамен создали образ нового бога. Так называемый бог разрушения. С которым в храмах беседуют тени… вот только есть один нюанс… никто даже не догадывается, что в действительности этим самым богом является владыка демонов!

Джинн замолчал, наблюдая за реакцией. Мы все молчали. Удивление, конечно, присутствовало, но чего-то подобного следовало ожидать. А вот суккуба, наоборот, позабыв обо всем, затараторила, усердно жестикулируя для убедительности.

– Но это ведь невозможно! Как владыка демонов может быть богом разрушения?! Тогда бы он жил вечно! Но это не так! Когда я была маленькой, правитель сменился. Старый погиб, и на трон взошёл его сын! – Элла замолчала и, сложив на груди руки, выжидающе уставилась на бога очага.

– Обыкновенный обман. Все скрыто от глаз простых демонов. Да и сомневаюсь, что кто- то из приближенных к владыке семей знает правду. Возможно, они догадываются, но ради своего благополучия прилежно играют отведенные им роли. Правящий род живёт весьма скрыто и уединённо. Владыка появляется перед подчиненными лишь по праздникам. А в остальном всем заправляют тени, которые опять же являются единственными, кто имеет право общаться с богом…

– Все слишком запутано! Да, многое скрыто, но это никак не доказывает вашу правоту, – суккуба перебила джинна, но тот нисколько не обиделся.

– Все действительно непросто, но у меня есть доказательство, дитя, – бог очага снял с головы корону и молча протянул её удивлённо хлопающей глазами девушке.

– Бери и надень, – бог очага подмигнул подозрительно смотрящей на него суккубе. – Не бойся, у меня нет намерения тебе навредить! Даже наоборот, я приложу все усилия, чтобы ты получила все то, что полагается тебе по праву рождения!

О чем это он? Я наклонила на бок голову, наблюдая за происходящим. Столько вопросов, но не время вмешиваться. Элле и так сложно. Я вижу, как подрагивают её пальцы. Но она смелая. Я это чувствую.

– Хорошо! Но не потому, что я вам верю! А потому, что хочу во всем убедиться сама! – суккуба быстро схватила корону и тут же чуть не уронила её на пол.

– Осторожно, она тяжёлая, – бог очага улыбнулся, глядя на девушку, словно та была шкодливым ребёнком.

В ответ Элла фыркнула, ухватилась покрепче за громадную рубиновую корону и резко надела её себе на голову. Послышался лёгкий хлопок, и вдруг корона уменьшилась до вполне приличных размеров и идеально легла на волосы суккубы.

– Все в порядке? – Вилан осторожно коснулся плеча девушки, но та никак не отреагировала.

Просто замерла, уставившись в одну точку и широко раскрыв рот. А я вдруг увидела, как вокруг короны начала собираться сила огненного элемента. За пару секунд её стало так много, что я испугалась и уже хотела сорвать опасный предмет с головы Эллы, но тут она начала говорить.

– Это должно быть розыгрыш! Почему корона говорит мне, что я владычица демонов? Это ведь невозможно! Вы обманываете меня… почему я все это вижу! Это неправда! Я не верю!

– Ты ведь и сама понимаешь, что артефакт говорит тебе правду. Чувствуешь свою связь с ним. Не волнуйся, дитя! Не торопись и не переживай! Просто почувствуй! Ты все поймёшь. Тебе некуда спешить, и это ни к чему тебя не обязывает. Разве что ты сама захочешь получить назад свою силу…, – произнёс джинн, и тут суккуба словно взорвалась изнутри.

– Да как они посмели! За что?! Так вот почему у меня нет ни способностей к магии, ни даже дара! Они меня запечатали! Запечатали всю мою суть! Как же мерзко! Чтоб их …. и …. а потом …. А в конце вырглы сели и отрыгнули! Хотя нет, лучше пусть они их…

– Тише, тише! – давя смех, декан прервал красноречивые высказывания Эллы, и та замолчала, слегка покраснев.

– Пусть выговорится. Не каждый день узнаешь, что ты из правящего рода, а собственный папаша запечатал твои силы и выбросил на окраину страны, – бог очага грустно усмехнулся, и в комнате стало очень тихо.

Даже обычно комментирующий все Мон предпочёл отмолчаться. Видимо, как и все мы, переваривал услышанное. Это что же получается? Суккуба - дочь того самого владыки демонов? Который, по словам джинна, играет роль бога и живёт уже неизвестно сколько столетий, а то и тысячелетий?

– Не думайте, что я вам полностью верю, – спустя минуту молчания начала Элла, осторожно подбирая слова. – Но ощущения говорят мне от том, что многое правда… возможно даже всё. Эта корона… она словно часть меня. Я ещё никогда и ни от кого не чувствовала такую безусловную любовь и заботу. У меня словно наконец-то появилось родное существо, вернее предмет, вернее… я не знаю, как правильно выразиться…

– Все хорошо, – Вилан погладил её по руке.

А девушка вдруг разрыдалась и, повернувшись к декану, уткнулась ему носом в плечо.

Послышалось шмыганье носом, неразборчивое бормотание, и синеволосый принялся успокаивать суккубу, параллельно пытаясь всучить ей носовой платок.

Глава 21. Наследница

– За что он так со мной?! Что я ему сделала! Я ведь его дочь! Он ведь не просто от меня избавился, а запечатал и мою магию, и мой дар! Он обрек меня на никчёмное существование! Надо мной все потешались и издевались! Даже дети были способны на большее, чем я! Меня считают таким ничтожеством! – Элла всхлипнула и,

наконец-то заметив носовой платок, который предлагал ей Вилан, с благодарностью кивнула.

– Мне неизвестны подробности, но думаю, тебе ещё повезло, дитя, – серьёзно посмотрел на девушку джинн. – Думаю, все, что связано с владыкой демонов, покрыто тёмной магией. Это хорошо, что тебе не пришлось с ней связываться. И таким образом, появилась возможность для нашей встречи…

– Мои силы и возможности запечатаны тёмной магией! Я уже с ней связана, хоть и против своей воли, – суккуба истерически расхохоталась, а корона у неё на голове ярко засияла.

– Не переживай, это поправимо, – декан погладил девушку по спине. – На крайний случай созовем Совет верховных магов, и тебе помогут. Впрочем, я думаю, мы сможем обойтись и своими силами.

– Если хоть часть того, о чем вы сегодня тут говорили, правда, то Совет вашей странной компании и в подмётки не годится, – Элла последний раз громко шмыгнула носом, высморкалась, и на её лице вдруг появилась хитрая улыбка. – Это глупо, но я вам верю… искренне верю. Будь, что будет! Надоело уже бояться и переживать!

– Правильно, – похвалил её Силар. – Осторожность не помешает, но если будет не хватать смелости, то жизнь превратится в трусливое просиживание штанов.

– Все будет хорошо! Что бы ты не решила, я тебе помогу… то есть мы тебе поможем, – Вилан как-то странно запнулся и нервно дёрнул уголками губ.

Что это с ним? Обычно синеволосый ведет себя по- другому. Ему палец в рот не клади! Да и болтать может без умолку! Я с любопытством уставилась на декана, наблюдая за тем, как он продолжает подбадривать суккубу. Это обычная галантность или все же что-то большее? Не могу понять! Вроде бы ведёт себя как обычно…, но моя женская интуиция подсказывает, что не все так просто.

– Попал наш дамский угодник, – шепнул мне на ухо фей и тихонько захихикал.

Похоже, ни мне одной поведение Вилана показалось подозрительным. Но ещё рано делать какие-то выводы. Декан всех девушек и женщин осыпает комплиментами и заботой. Я сама часто получаю от него знаки внимания, но научилась не принимать это за что-то большее.

– Будь увереннее, дитя! Корона тебя признала полноправной владычицей демонов. У тебя теперь такая власть и сила в руках, о которой твой никчёмный папаша не мог и мечтать, – Злорадство в голосе джинна было настолько явным, что мне захотелось посочувствовать предавшему его правителю. Что-то мне подсказывает, что вынашиваемая столетиями месть не за горами.

– Но это ведь ничего не значит. Я не могу ничего сделать или доказать…

– У тебя козырь в руках, дитя! Вернее, на голове! Видишь ли, без короны владыка демонов не имеет полноценной власти и силы. Не имеет право даже приблизиться к трону!

– Впервые слышу подобное! – нахмурилась Элла.

– Потому что нынешний владыка сделал все, чтобы стереть с лица земли любые напоминания о короне. Но это не имеет значения! Любой увидевший корону демон сразу все поймёт так же, как недавно поняла ты.

– Могу поспорить, что нынешний владыка всеми силами пытался вернуть данный артефакт, – Рилион хмыкнул, а бог очага закивал так усердно, что я начала беспокоиться за сохранность его шеи.

– Ооооо! Ты даже не представляешь, сколько усилий он приложил. Судя по его действиям, он панически боится, что правда раскроется, и готов заплатить любую цену, лишь бы заполучить корону. Осознает, что с ее помощью можно разрушить все его планы и столетиями выстраиваемое правление. Прихватить артефакт с собой было гениальной мыслью! – джинн довольно потянулся и откинулся на спинку дивана.

– Конечно, гениально, только все это время тебе пришлось таскать её на себе. А корона приняла самый неудобный вид, чтобы доставить тебе кучу проблем, – улыбнулся ректор.

– Артефакт просто немного вредничал. Захоти он действительно от меня избавиться, сжал бы голову в тиски или сжёг бы меня, – отмахнулся бог очага.

– Это было бы особенно действенно, учитывая, что ты джинн, – Аодар Справедливый продолжил улыбаться, а кончик его бороды стал весело покачиваться из стороны в сторону.

– Вот такой вот я удивительный и замечательный! - бог очага подмигнул нам, но вздохнул и, став более серьёзным, добавил. – Вот только в глазах богов я жалок. Пока ко мне не вернулась часть силы, большенство из них даже смотреть на меня брезговала. Смертные считают меня глупым. Маги тайно злорадствуют. Не все, конечно, но многим кажется забавным факт, что бога обманули. Обычно ведь

наоборот… так что пройдёт не мало времени, прежде чем моя репутация восстановится.

– Зато справедливость может восторжествовать очень скоро. Главное, у кое кого появилось желание действовать, – Сабрина уверенно посмотрела на суккубу, и та смущённо опустила взгляд.

– Я действительно хочу сделать хоть что-то полезное, но не знаю, что именно. В голове полная каша, – девушка подняла голову и обвела нас виноватым взглядом.

– Все хорошо! – тут же поспешил ей на помощь Вилан. – Тебе нужно отдохнуть, успокоиться. А уже после все решим.

– А пока можешь подумать над тем, чтобы поступить в Академию, – сказал ректор. – Уверен, после того, как мы избавимся от запечатывающей твои силы тёмной магии, уровень твоего дара окажется достаточно высоким.

– Спасибо! Мне действительно нужно время, чтобы во всем разобраться. Но я очень хочу добиться справедливости. И было бы неплохо улучшить жизнь в моей стране. Я не видела ничего, кроме деревушки, где обитала, но слышала много рассказов о том, как трудно приходится всем, кроме теней и владыки. Никто не говорит этого открыто, боясь последствий, но втихаря или опьянев от вина, многие демоны высказывают недовольство.

– Похвальное желание, дитя. Уверен, ты станешь великолепной владычицей! – джинн поднялся на ноги и, подойдя к девушке, по отечески похлопал ее по плечу.

– Нет, нет! Я не хочу становиться владычицей! Я хочу поговорить с… с отцом… и объяснить ему, что он поступил плохо и неправильно. Я не хочу причинять ему вред… даже если он этого заслуживает, – суккуба замахала руками.

– А зря, – я ляпнула, прежде чем успела подумать и прикусить свой язык.

Все повернулись в мою сторону, и я приготовились к осуждению. Но друзья согласно закивали, и я благодарно им улыбнулась. Наверное, мои слова прозвучали жестоко, но я действительно не думаю, что нынешний владыка заслуживает такого доброго отношения. Он предал бога, который отдавал всю силу, чтобы помочь демонам достигнуть высот развития. Он выбросил свою дочь на затворки страны. И вообще, судя по всему, его руки по локоть в крови. Конечно, стоит во всем действительно убедиться, но… глупо это и наивно думать, что такого, как он, можно образумить разговорами и объяснениями.

– Возможно, зря, – медленно протянула Элла. – Но я все же хочу попытаться… и не хочу уподобиться ему! Я уверена, что все можно решить словами. Он ведь уже и сам должен был понять, что ошибся.

Ну, ну. На этот раз я промолчала. В конце концов, это её выбор, и иногда мы учимся лишь на своих ошибках. И я не исключение. Просто буду помогать нашей новой знакомой. Рано или поздно она сама все поймёт. Ума у неё для этого предостаточно.

Глава 22. Беседа

– Думаю, на сегодня достаточно разговоров. Пора спать, – ректор кивнул в сторону окна, через которое уже было видно звёздное небо. – Думаю, в виде исключения, наша гостья может переночевать в общежитии новичков. Как считаешь Ариана?

Аодар Справедливый вопросительно приподнял бровь, и я уже хотела ответить, что с ним полностью согласна, но тут дело начало принимать неожиданный оборот.

– А так можно? Я ведь не студентка…, – засомневалась суккуба.

– Можешь остаться в моём доме. Он находится в центре города, и тебе будет там удобно, – предложил Вилан, и на этот раз на него неверящими глазами уставились все.

– Он перебарщивает! – шепнул мне Мон, и я согласно кивнула.

Не удивлюсь, если наша новая знакомая откажется от такого заманчивого предложения. В конце концов, она нашего синеволосого дамского угодника впервые видит. Да ещё и узнала, что он бог. И вообще, это как-то неприлично…

– Я не против. Благодарю за предложение, – слова Эллы заставили мой внутренний монолог прерваться на полуслове. – Но вы уверены, что я вам не помешаю?

– Конечно, нет! Я почти там не живу! Если захочешь, я и сегодня останусь ночевать в Академии, – заверил девушку декан, изо всех сил демонстрируя приветливую улыбку.

– Нет необходимости. Я почему-то знаю, что вам… тебе можно доверять, – суккуба опустила взгляд.

– НЕОБХОДИМОСТЬ ЕСТЬ! Да ещё какая! – прервал эту милую беседу фей.

Он обвиняюще выставил вперёд руку и стал тыкать в Вилана и Эллу пальцем. – Совсем стыд потеряли! Одна она будет жить! Как приличной девушке полагается! А ты, водник, сиди в Академии! Ишь, разошёлся! Совсем о манерах позабыл!

– О…, а… о, – я открыла рот, но так и не смогла ничего добавить и решила промолчать.

По сути, крылатик прав. Это неуважительно со стороны декана сразу предлагать девушке ночевать в одном с ним доме. Непонятно, с чего вдруг он так яростно принялся за суккубой ухаживать, но пусть делает это в соответствии с местными традициями. Вообще странно, что синеволосый так усердствует. Словно совершенно перестал себя контролировать. Может, у Эллы все-таки остались какие-то крохи дара воздействовать на эмоции живых существ?

– Прошу прощения! Я ни в коем случае не хотел обидеть! Мне действительно лучше остаться в Академии, чтобы не пострадала твоя репутация, – Вилан виновато посмотрел на девушку. А та замахала руками, пытаясь объяснить, что все нормально.

– Тогда я сам провожу нашу гостью, – Бог очага щёлкнул пальцами, и они с суккубой исчезли, оставив нас хлопать глазами

– Завтра с утра продолжим во всем разбираться. А теперь напоминаю! Спать! – ректор указал на дверь, и я была вынуждена с ним согласиться.

Устала просто до изнеможения! Стоит действительно отдохнуть как следует. Тем более завтра, кажется, тоже будет куча дел..

– Мы с Рилионом что, тоже так со стороны смотримся? – тихим шёпотом спросила Сабрина, хватая меня за локоть.

Я посмотрела на спину шедшего впереди эльфа и хмыкнула. Ушастый как раз обсуждал с оборотнем возможность свержения с трона владыки демонов, и смотрелся настолько адекватным, насколько адекватным может быть тот, кто подумывает о подобном.

– Обычно все нормально, но иногда вас заносит, – я попыталась ответить по возможности нейтрально, но подруга неверяще покачала головой и пришлось говорить начистоту. – Со стороны вы часто выглядите также странно. Наверное, это участь всех парочек. Когда захлёстывают эмоции, мозг просто отключается.

– Думаю, ты права, – русалка вздохнула, а потом тихо захихикала. – Я словно другим человеком становлюсь. Потом все обдумываю и понимаю, что поступала нелогично, но ничего не могу с собою поделать.

– А ты и не делай. Наслаждайся отношениями. А я, если что, приторможу тебя в случае необходимости, – губы сами расплылись в улыбке, а летящий рядом фей плюхнулся мне на голову и дёрнул за волосы.

– А если она не сможет ничего сделать, у вас есть я! Единственный и неповторимый! Уж я- то сумею присмотреть за вами всеми!

– Мы безмерно счастливы! – Сабрина присела в шутливом книксене и, недолго думая, я последовала её примеру.

– Прааавильно, – довольным голосом протянул Мон и перестал копошиться на моей макушке.

Мы с русалкой переглянулись и, подмигнув друг другу, продолжили путь. Дома все разошлись по своим комнатам. Я быстро заглянула к Сабрине, чтобы пожелать спокойной ночи кустику и грибу скакуну. Эти двое знатно спелись и то и дело устраивали какие-нибудь безобразия в Академии. Вернее, план они разрабатывали

вместе, а вот реализовывал их Зол лично. Поскольку наша говорящая зелень пока двигаться не могла. Но, судя по словам Сабрины,скоро все поменяется. Куст усердно штудировал древние фолианты и был намерен в скором времени обрести возможность двигаться самостоятельно. О том, что начнётся в Академии, я предпочитала не думать. Мне хватало и Мона, который вместе с мохнами повадился летать в город и проказничать уже там. Пока им все сходило с рук, поскольку ни на милых пушистиков, ни на их крылатого предводителя жители столицы просто не могли злиться. Но время от времени мне всё-таки приходили письма от стражи с плохо завуалированными намёками. В последнем, например, благодарили за огромную ледяную статую в городском парке. Людям понравилась прохлада. Но вежливо просили в следующий раз не изображать никого из членов Верховного Совета. Как оказалось, мохны как-то умудрились выпилить из созданного феем льда никого иного, как главу Совета. Вот только в позе почтенного мага имелся один нюанс. Ледяная фигура с серьёзным лицом тыкала куда-то вперед посохом, но при этом полы его мантии развевались и обнажали щиколотки с кружевными панталонами. Если внимательно не присматриваться, то и не заметишь. Но народ в Тионии оказался глазастым, и повесть о панталонах самого главного мага Элеменьтиона разошлась по всей стране с невероятной скоростью. Отчасти этот случай являлся причиной, почему я так отчаянно не хотела встречаться с Советом. Что-то мне подсказывает, что белобородый будет мстить. А я не хочу снова спорить и соревноваться…. но, похоже, скоро придётся всеже с ним встретиться. Если они помогут распечатать скованную тёмной магией силу Эллы, то я даже готова извиниться… наверное… в случае крайней необходимости.

– Кстати, Ари! Я тут о кое о чем подумал, – Мон задумчиво похлопал меня по щеке, отвлекая от раздумий.

Фей развалился на моей подушке. Он как и я, уже собирался на боковую. Но, похоже, его посетила очередная гениальная мысль, которую мне сейчас поведают.

– Академия защитила при помощи купола свою территорию. Так?

– Так, – я кивнула, не понимая, куда клонит крылатик.

– Тогда получается, раз куполом накрыт почти весь город, то он расположен на землях Академии. Так?

– Возможно, – внутри что-то закопошилось, намекая на то, что скоро я услышу что-то не особо приятное.

– А так как ты хозяйка Академии, то тебе принадлежит и город?

– Нееет! – я в ужасе замахала руками. – Только этого мне не хватало! Не хочууу! Да и нелогично это! Дома в Элеменьтионе принадлежат людям, а не мне. Они ведь их покупали и живут там многие тысячелетия целыми родами.

– Может, тогда тебе принадлежит земля, на которой находится город, – игнорируя мою панику, продолжил вслух размышлять Мон.

Глава 23. Бог справедливости

– Нет, нет и ещё раз нет! – я накрыла голову одеялом.

– Но в этом есть логика! – фей и не думал униматься. – Академия накрыла куполом то, что считает своим!

– Он прав! – раздался в голове знакомый голос, и я поняла, что дело принимает уж совсем непонятный оборот.

– Почемууу?! – я вынырнула из- под одеяла, поскольку стало слишком жарко.

– Что почему?! – удивился Мон.

– Практически весь город построен на моей территории. Изначально все помнили об этом, но сейчас информацией владеет только Совет верховных магов.

Так вот почему их настолько не устраивала моя кандидатура на пост хозяйки Академии! Ещё бы! Я ведь наверняка могу при желании выселить всех с подвластных мне земель. Я, конечно, подобное делать не намерена, но отчасти теперь могу понять панику верховных магов. Доверить такую серьёзную ответственность прибывшей из другой реальности девчушке весьма не просто. Хотяяя… я ведь ни разу не давала повод усомниться в своей честности и благоразумии! Нееет! Всё-таки Совет перегнул палку! Они мне по- прежнему не нравятся!

– Ты с Академией говоришь? – догадался фей, запрокинув голову, грустно посмотрел на потолок. – Жаль, что она не может общаться ни с кем, кроме тебя.

– Может, но не хочет, – неожиданно раздался спокойный голос, и посередине комнаты появилась закутанная в серый плащ фигура.

– Богиня справедливости?! – снова проявил смекалку фей, пока я пучила глаза.

– Вообще-то бог. Но это не имеет значения. Чем меньше обо мне знают, тем лучше, – фигура откинула капюшон, и я увидела совершенно безэмоциональное лицо светловолосого паренька.

– А, ээ добрый вееечер, – я наконец-то отмерла и не придумала ничего лучше, чем поздороваться.

– Добрый, – безразлично кивнул бог. – Кое- кто передает, что ты постаралась на славу, но в дальнейшем стоит быть ещё осторожнее. Особенно когда будешь у демонов.

– Что? Кто? – мой мозг почему-то выбрал именно этот неподходящий момент, чтобы зависнуть.

А ночной гость взял и исчез без объяснений. Будто бы его и не было, а все только что произошедшее мне померещилось от недосыпа.

– Всего хорошего, – бог вдруг появился снова и также снова исчез.

Мы с Моном остались сидеть на кровати и пытались понять увиденное и услышанное.

– Ты собираешься к демонам? – первым пришёл в себя фей и взволнованно на меня посмотрел.

– Не то чтобы…, – я замялась, пытаясь подобрать слова. – Лично мне к ним совершенно не хочется, но нужно ведь помочь Элле.

Крылатик понятливо кивнул, и мы снова замолчали, думая каждый о своём. В голове носилась какая-то мысль, но я ни как не могла ухватить её за хвост. Хотелось просто заснуть и махнуть на все остальное рукой.

– Получается, бог справедливости - самый сильный? – ткнул меня в щеку Мон, и я поняла, что за мысль все это время ускользала от меня.

– Не только самый сильный, но, похоже, что и не местный, – я плюхнулась на подушку, и фей с писком шлепнулся мне на лицо.

– Предупреждать надо! – крылатик в отместку дёрнул меня за нос, а потом бесцеремонно уселся на лоб. – Я тоже почувствовал, что он хоть и связан с нашей реальностью, но в тоже время, словно вне всего. И ни капли эмоций! Словно ничего не чувствует!

– Но вел он себя вежливо, – я попыталась посмотреть на фея, но глаза стали коситься, а Мон расхохотался, наблюдая за моими потугами.

– Мне кажется, он хороший… хотя и странный, – вынесла я вердикт и закрыла веки.

– Хочу ещё за ним понаблюдать. Он интересный, – согласился крылатик, и я почувствовала, как он сползает на подушку.

– Спокойной ночи, – я стала проваливаться в сон.

– Спокойной, – фей погладил меня по уху, и мой мозг отключился, решив, что пришло время наконец-то отдохнуть.

– Чик! Чирик! Чиик! – сквозь сон я услышала какой-то звук и перевернулась на другой бок.

Не хочу просыпаться! Пусть в комнате ещё светло, но я ещё посплю! Мне некуда спешить…

– ЧИК! ЧИРИК! Вы там оглохли, что ли?! – через секунду что-то тяжёлое упало прямо на мою кровать, и пришлось быстро просыпаться.

Резко раскрыв глаза, я сфокусировалась на том, кто явно желал получить от меня утреннюю взбучку. Виновником оказалась похожая на пингвина птица с темно серым оперением и золотой медалью на груди.

– Ну, наконец-то! Хозяин просит передать, что собрал Совет верховных магов, и они готовы помочь Элле, – птиц важно взглянул на меня и, взмахнув недокрвлями, поднялся в воздух.

Выглядел он при этом настолько нелепо и смешно, что я лишь усилием воли смогла сдержать рвущийся наружу смех.

– Кто ты? – я улыбнулась, смотря на недовольно замершего птица.

– И кто твой хооозяин? – добавил Мон, зевая во весь рот.

– Мой хозяин - великий бог очага! Божественный кузнец! – важно дёрнул клювом наш утренний гость. – А я Тот - его несравненный помощник! Как видите, я самый быстрый посыльный во всей реальности! Для меня без разницы, кому доставлять письмо! Хоть дракону, хоть богу!

– А такая бооольшая горды… то есть медаль на тебя не давит? Жить, то есть летать, не мешает? – хитро прищурился фей.

– Нет, медаль - это моя гордость! – то ли не понял, то ли проигнорировал подкол птиц и неспешно вылетел в окно.

– Подожди! А куда идти то?! – я крикнула ему вдогонку, но Тот, похоже, обиделся и, ускорившись, исчез из вида.

– Странно, как наши милые цветочки его пропустили? – задумался Мон, но тут же сам себе ответил. – Наверное, это потому, что его вид совершенно безобиден.

– И что это за чудные создания? – я спросила и, поднявшись на ноги, потопала принимать душ.

– Пушнари. Раньше, до того, как научились передавать письма и звуки при помощи плетений, они были очень популярными почтовыми птицами. Но сейчас о них почти забыли, – пояснил фей.

– А безобидные они почему? – я замерла у двери в ванную.

– Да потому, что от природы не могут никому причинить вред. Такая особенность. Жить им, конечно, нелегко, но в основном никто их не трогает. Так подло могут поступать только совсем мерзкие и подлые создания.

– Понятно, – я кивнула и, выкинув все из головы, направилась в душ.

Спустя минут пять я вышла из ванной. И первым, кого я увидела, был тот самый пушнарь джинна. Он снова сидел на моей кровати и косился на Мона, который с интересом ощупывал его ласты.

– Наверное, ты хорошо плаваешь, – вынес вердикт фей, а Тот закатил глаза и печально щёлкнул клювом.

– О, ты вернулся? – я подошла к зеркалу, чтобы посмотреть, как на мне сидит новое светло- желтое платье.

Может, стоило одеться практичнее, но я в такую жару лучший выбор - это воздушный эльфийский шёлк. Иначе можно просто поджариться на солнце.

– Хозяин попросил проводить вас до здания Совета, – буркнул пушнарь и, подлетев к окну, нехотя махнул нам крылом, словно подзывая к себе.

– Нужно позвать Сабрину, Силара и Рилиона, – я покачала головой и направилась к двери.

– Вот почему с вами, магами, все так сложно? – вздохнул птиц, но все же полетел за мной вместе с Моном.

Крылатик попытался оседлать Тота, но пушнарь заявил, что он не вьючная лошадь, а уважаемый посыльный, и отказался нести на себе фея.

Мон набрал в лёгкие побольше воздуха и пустился в долгий разговор, пытаясь переубедить вредного птица. Но тот стоически игнорировал приставания и всем своим видом показывал полное безразличие и скуку.

Глава 24. Здание Совета

Монолог фея продолжился, а я, спустившись в гостиную, увидела сидящих там друзей, каждый из которых держал на коленях по пушкарю. В отличие от нашего, эти весьма благосклонно принимали поглаживания, а тот, что сидел на коленках у Сабрины и вовсе что-то с удовольствием жевал.

– Доброе утро! Мы решили тебя не будить, но, похоже, ты уже проснулась, – улыбнулась мне русалка.

– Её тоже разбудили эти милашки, – произнёс эльф и погладил своего птица.

– Нам милашек недослалось, – грустно протянул Мон и с укором посмотрел на Тота.

– У посыльного должна быть честь! – важно сообщил пушкарь и, поправив свою медаль, полетел к двери. – Идемте уже! Хозяин ждёт! И Совет ждёт! Нужно не забывать о манерах.

Забавно, меня, похоже, только что отчитал пингвин переросток. Но злиться не получается. Я ухмыльнусь и, переглянувшись с друзьями, направилась к выходу. Несмотря на вредность, Тот почему-то не вызывал раздражение. Даже наоборот. Его ворчание успокаивало и немного напоминало заботу.

Выйдя на улицу, мы пересекли озеро, в котором теперь кроме хвата расположился ещё и гигантский крабик. Было искушение взять на всякий случай его с собой. Но я решила, что наш новый друг заслуживает отдыха. Он и так, не покладая клешней, помогал нам у эльфов. Как-нибудь справимся с Советом сами. К тому же есть шанс, что хотя бы в этот раз все обойдётся без происшествий.

Так я думала ровно до того момента, как мы подошли к зданию Совета. К моему удивлению, строение выглядело вполне обычно. Просто достаточно большой трёхэтажный дом, каких в городе не мало. Вот только уже у входа нас встретила не только стража, но и два неособо любезных белобородых мага. Первым делом они потребовали пропуска, и когда у нас ничего похожего, естественно, не обнаружилось, сцепив зубы, предложили подождать. Вид при этом у магов был такой, словно они делают нам величайшее одолжение, а мы, неблагодарные, почему-то не пали ниц и не начали биться головами об землю.

– Можно я нашлю на них чесотку? – спустя минут десять ожидания спросил Мон.

Говорил фей достаточно громко, и стоящая ближе всего к нам стража заметно напряглась. Понимаю их. Услышав подобное в свой адрес, я бы уже пустилась наутек. Слишком хорошо знаю, что от магии крылатика нет спасения. Теоретически противостоять возможно, но практически сделать это крайне трудно. Видимо, также считали и маги, потому что о чем-то быстро пошептавшись, они все же пустили нас внутрь.

Я уже успела обрадоваться, но, как оказалось, зря. В просторном холле нас встречала новая порция проверяльщиков, и мне очень захотелось взвыть в голос. Надоели до жути! Что за игру они затеяли?! Неужели это месть за подпаленные Академией бороды и искусанные мохнами филейные части? Если да, то крайне мелко и не изобретательно! Даже пробка придумал бы что-то более интересное.

– Вот вы где! С широкой парадной лестницы практически скатился Вилан, но сумел затормозить и не врезаться в нашу компанию.

– А где нам ещё быть? – буркнул оборотень. – Стоим и смотрим, как великий Совет неспособен даже разобраться с учётом посетителей. Жалкое зрелище…

Недающие нам проходу маги возмущённо зашипели, но декан взглянул на них таким леденящим душу взглядом, что сказать белобородые так ничего и не решились. Вместо этого поспешили удалиться, даже не.

попрощавшись хотя бы из вежливости.

Я проводила их спины насмешливым взглядом и, повернувшись к синеволосому, благодарно кивнула. Он решил все быстро и без лишних скандалов. Похоже, нашего декана тут уважают. Что неудивительно, учитывая его силу, ум и хитрость.

– Нужно было это предвидеть, – Вилан взъерошил волосы и жестом пригласил нас следовать за собой. – Некоторые так и не могут простить Ари потерю бород.

– Но у них были бороды! Прошла куча времени и все отросло! – я не почувствовала ни малейшего укола совести.

Сами виноваты, что лезли, куда не просят. И вообще, это была самозащита! Если

кому-то нужно обижаться, то это мне! Кстааати… пожалуй именно так и буду себя вести. Скорчу недовольное лицо и буду цедить слова. Пусть Совет испытает на себе своё же оружие.

– А-ха-ха-ха! – декан рассмеялся, но тут же спохватился и снова став серьёзным, продолжил уже будничным тоном. – Ты забыла, что огонь то был магический. После него бороды отрастут ой как не скоро. А та растительность на лицах, которую ты сейчас видела - это либо иллюзии… либо… кхм, кхм… что-то наподобие шиньонов или париков.

– Хи-хи-хи! – Мон завозился у меня на плече, а я изо всех сил постаралась сохранить спокойствие.

По сути ведь ничего такого. Вполне ожидаемое действие со стороны пострадавших магов. Нужно ведь как-то восстанавливать бороды. Хотя я и не понимаю, почему они к ним так привязаны. Наверное, так выглядят солиднее.

– Пришли, – Вилан остановился у совершенно невзрачной двери.

Больше было похоже, что она ведёт в кладовку, а не к Совету верховных магов. Я подозрительно покосилась на потрескавшуюся древесину и потертую ручку. Если это шутка, то она несмешная…

– Сделайте лица попроще, – усмехнулся декан. – И помните, внешность обманчива.

Это какой-то намёк? Я вопросительно посмотрела на синеволосого, но тот уже отвернулся и, открыв дверь, первым зашёл в комнату. Вслед за ним шагнул Силар, и лишь после того, как оборотень отступил в сторону, я смогла утолить своё любопытство.

– Добро пожаловать. Присаживайтесь, – произнёс глава Совета и пристально на нас уставился.

Мы в ответ уставились на него, не понимая, что он имеет в виду. Внутри не было ничего. Ни кресел, ни стульев, ни захудалой табуретки. А лишь огромное пустое помещение. Вверх уходили сводчатые потолки, а внизу лежала каменная плитка, от которой исходил странный холод. Неподалёку стояла Элла с джинном и ректором. Чуть подальше - несколько десятков магов.

– Это ещё что за погреб? – буркнул себе под нос фей и поспешил закутаться в мои волосы.

Будь на мне привычная форма, крылатик наверняка бы нырнул в карман. Но, к нашему общему сожалению, на мне было одето платье из эльфийского шёлка. Несомненно, красивое, вот только ткань специально разработана для того, чтобы охлаждать в жару. И это проблема!

– Присаживайтесь, – снова предложил глава Совета, и мне захотелось кинуть в него что-нибудь тяжёлое.

Или, наоборот, бросить вредного старика самого к плотно поужинавшим цветочками вырглам. Пусть знает, как издеваться. Тут некуда сесть! Я злобно сверкнула глазами, но тут вспомнили слова Вилана, и в груди потеплело. Хммм… кажется, камушки на

что-то намекают. Включив магическое зрение, я осмотрелась, но обнаружила лишь сильное защитное плетение на стенах и потолке. Зато виденье элементов неожиданно преподнесло сюрприз. Присмотревшись, я заметила под потолком клубок из разнообразных переплевшихся между собой элементов. Тонкие нити и широкие ленты, казалось, запутались навечно. За те пару мгновений, пока я смотрела на это чудо, мне резко стало не по себе. Таким чужеродным и неправильным мне казался этот клубок. Я опустила взгляд и сделала вид, что по-прежнему ничего не замечаю. Интуиция подсказывала, что пока стоит молчать в тряпочку. Вон как глава Совета на меня уставился, явно что-то замыслил!

– Давай сядем, Ари! – фей дёрнул меня за ухо, и я вдруг поняла, что все гениальное действительно просто.

– А давай! – я весело улыбнулась и, взмахнув руками, создала с десяток кресел.

Послышался недовольный ропот магов и, почувствовав себя и вовсе великолепно, я уселась на ближайшее сиденье и закинула ногу за ногу.

Глава 25. Венчание

– То, что нужно! – хмыкнул Силар и уселся рядом со мной.

Остальные, включая ректора, Вилана и джинна, последовали его примеру. Наша компания в полном составе развалилась на стульях и с интересом уставилась на членов Совета, которые судя по раскрасневшимся лицам, явно были готовы взорваться.

– А я предупреждал, что от них можно ждать всё, что угодно! – глава обвел коллег хмурым взглядом и вдруг резко хлопнул в ладоши.

Висящий наверху клубок, ярко вспыхнул, и пространство поплыло. Я моргнула и через секунду поняла, что нахожусь в совершенно ином месте. От каменных сводов не осталось и следа. Нас окружал парк с наполненными чудесными цветами клумбами. А за ним виднелось странное здание, с виду напоминающее перевёрнутую лодку. Окна были круглыми, а вся поверхность стен была покрыта высеченными прямо на камне плетениями. Я поспешно включила магическое зрение и тут же зажмурилась. От обилия света начали слезиться глаза.

– Ничего себе домик! – Мон вытаращился на строение. – Кажется, кто-то очень боится вторжения в их подпространство.

Я молча кивнула, наблюдая, как то тут, то там по дорожкам шагали маги. Так вот где по- настоящему расположился Совет. Но крылатик прав, с защитой они явно переборщили. Столько плетений я не видела даже в Академии. Это уже какая-то паранойя!

– Добро пожаловать. Ведите себя прилично и постарайтесь ничего не трогать, – произнёс глава Совета, то ли проявляя гостеприимство, то ли предупреждая.

– И зачем было предлагать садиться?! – спросил фей и, игнорируя слова белобородых, юркнул в ближайшую клумбу.

Глава снова скорчил мину, не спеша отвечать, но следующий возглас крылатика заставил его все же снизойти до разговора.

– О, а это интересная травка. Ею можно многие болезни вылечить! Я сорву парочку…

– Не надо ничего рвать! Ведите себя прилично! – белобородый раздражённо фыркнул и жестом предложил нам следовать за ним.

– Так что на счет предложения присесть? Или это была неудачная шутка? – Мон сорвал какой-то сине- зелёный листик и, подлетев с ним к оборотню, мило хлопнул глазами. – Огонёк зажги!

– Не надо! Вы сами не заметили наиочевиднейшее плетение на полу. Нужно было всего- то наступить на нужное место, и появились бы столы и стулья! – быстро, быстро затараторил глава, пристально смотря на листочек.

– Рад помочь, – ухмыльнулся Силар, и в его руке появился небольшой огонёк.

Фей радостно пискнул и тут же запихнул зелень в пламя.

Маги хором заорали и бросились в рассыпную. Глава закатил глаза и замахал руками, создавая вокруг себя что-то наподобие полупрозрачного кокона. Я запаниковала и тоже начала выстраивать защиту, но крылатик крикнул, что все хорошо и, поверив ему, я замерла, наблюдая, как листочек становится ярко- красным. По его прожилкам заскользили искры. Раздался непонятный скрежет, и последовал врыв. Ударная волна накрыла весь парк, и убегающие маги попадали на землю. А наша компания осталась стоять на ногах и удивлённо хлопать глазами.

– Я же просил ничего не трогать! – доведённый до бешенства глава Совета развеял свой кокон и целёхоньким выбрался наружу.

– Вы сами не объяснили все как следует. Всего-то нужно было предупредить, что вы тут выращиваете целый арсенал, – Мон хитро блеснул глазами и погрозил белобородому пальцем.

На лице у главы заиграли желваки. Пару секунд я ожидала, что он просто лопнет от злости, но ему все же удалось с собой совладеть.

– Было ошибкой пустить вас сюда, но Совет всегда доводит дело до конца. Раз мы согласились помочь снять запечатывающее тёмное плетение, то мы это сделаем. Следуйте за мной и не ждите, что ваш поступок окажется безнаказанным, – белобородый отвернулся и быстрым шагом двинулся к входу в здание.

Наша компания переглянулась и, пожав плечами, двинулась следом. Никто, кроме Эллы даже бровью не повёл на угрозу. А вот суккуба, непривыкшая к ссорам с Советом, явно испугалась. Благо шедший рядом Вилан успокаивающе улыбнулся и что-то шепнул в ухо девушке. Что именно, я не расслышала, а вот фей и эльф захмыкали. Стало любопытно, особенно потому, что суккуба слегка порозовела и опустила взгляд в пол. Но глава уже подвёл нас к входу и, отворив дверь, первым исчез в тёмном коридоре.

Силар, как всегда, отодвинул меня в сторону и первым направился проверять обстановку. Неудобно, конечно, что он каждый раз рискует, но с другой стороны, оборотень в любой момент может принять облик своей второй ипостаси, и тогда любому неприятелю станет очень- преочень плохо.

– Да нет там ничего опасного! – покачал головой декан и вместе с Эллой зашёл внутрь.

Фей нетерпеливо заёрзал у меня на плече, и пришлось поспешить. Топать вперёд. Внутри оказалось мрачновато, но достаточно элегантно. Тёмные, расходящиеся во все стороны коридоры практически не имели освещения. Зато на стенах было много искусно нарисованных картин и невероятных гобеленов. Создавалось впечатление, что я попала в средневековый замок. Но такого там, конечно, быть не могло. Картины и гобелены при приближении к ним оживали. Изображённые на них птицы вылетали из рамок. А вышитая на ткани русалка махнула хвостом и обдала нас брызгами.

Сабрина погрозила ей пальцем и что-то сказала на непонятном языке. После чего гобелен изогнулся, а изображённая на нём русалка вдруг звонко рассмеялась и, сорвав с головы венок из лилий, бросила его наружу.

Полетел он в сторону Рилиона, и эльф незамедлительно поймал странный подарок. Пару мгновений подумав, ушастый весело улыбнулся и водрузил венок на голову Сабрине.

– Хи-хи-хи! Поздравляю! – изображённая на гобелене русалка засмеялась и захлопала в ладоши. – Даю вам своё благословление!

– Что? – Рилион хлопнул глазами.

– У нас при венчании одевают венок из лилий, – смущённо пояснила Сабрина. – Но сейчас это ведь не по- настоящему…

– Я бы не был так уверен. Все изображенные в этих стенах существа и создания - отпечатки давно ушедших великих магов и их соратников, – Вилан серьёзно взглянул на во всю веселящуюся на гобелене русалку. – Пусть это лишь отпечатки прошлого, но в них скрыта не малая сила и мудрость. Так что я бы рекомендовал вам отнестись к произошедшему серьёзно…

– Нет! Венчаться будем, следуя всем обычаям! Я встречусь с твоей семьей и попрошу твоей руки. Ты достойна всего самого лучшего! Я устрою великолепное празднество! Хочу, чтобы у тебя остались счастливые воспоминания! – эльф затряс Сабрину, глядя ей прямо в глаза.

– Но о я и та ак счастлива а. Мне е доста а аточно то ого, что ты со мно ой, – его избранница ответила, рискуя прикусить язык, и ушастый, спохватившись, наконец-то перестал её шатать из стороны в сторону.

– Какие же вы, по сути, ещё дети, – нарушила молчание изображенная на гобелене русалка. И снова, весело обдав всех нас бразгами, скрылась под водой.

– В чем-то она права, – задумчиво протянул Фей, наблюдая, как у эльфа начинают розоветь уши.

– Я крайне рад, что вы нашли родственницу, обвенчались и так трепетно относитесь друг к дугу, – послышался недовольный голос главы Совета. – Но напоминаю, что у нас есть дело. И было бы крайне приятно уже разобраться со всем и избавиться от вашего присутствия!

Всеже какой он неприятный тип. Тут такие страсти, а он лишь мечтает о том, как нас поскорее вышвырнуть из этого подпространства.

Глава 26. Пчела

Я посмотрела вперёд, где, сложив руки на груди, стоял белобородый и хмурился. Оглянулась и увидела толпу таких же недовольных магов и поняла, что и сама с радостью покину это место, как только появится возможность. Как только поможем Элле, уберусь отсюда, и никогда не буду возвращаться!

– Похоже, самая большая проблема Совета - это отнюдь не страх перед новой хозяйкой Академии, а вечное недовольство и пренебрежение манерами, – джинн покачал головой, глядя на магов сверху вниз.

– Наши проблемы - это наши проблемы. Не лезь, бог. Радуйся, что мы откликнулись на твою просьбу и согласились помочь, – глава Совета безразлично пожал плечами и двинулся дальше по коридору.

Получается, Совет знает, что перед ними бог очага? Наверное, это потому, что после предательства джинну помогали именно местные маги. Но они его совсем не боятся! Хммм, а об истинных силах ректора и декана они тоже догадываются?

– А ведь то, что они боятся тебя, он отрицать не стал, – фей заговорчески шепнул мне в ухо и хитро улыбнулся.

– Наше опасение очевидно и естественно. Тут нечего отрицать, – глава спокойно прокомментировал высказывание крылатика, а мы напряглись.

Ничего себе слух. Могу поспорить, без магии не обошлось. В этих стенах лучше воздержаться от лишних слов.

– Наконец-то пришли, – облегчённо вздохнул Вилан, глядя куда-то вперёд.

Я проследила за его взглядом и в конце коридора увидела большую каменную дверь. Узоров на ней не было, но зато от неё исходило слабое свечение. А когда мы подошли ещё ближе, я услышала что-то, напоминающее жужжание пчёл.

– Ни че го НеТРО ГАТЬ! – повернувшись к нам, по слогам отчеканил глава и, убедившись, что все его услышали, положил ладонь на дверь.

Каменная поверхность пошла волнами, забурлила и растеклась в стороны, освобождая проход в очередной зал.

Что-то мне уже начало надоедать. Хорошо хоть странного клубка тут нет. Никак не могу о нем забыть. С того момента, как его увидела, меня не покидает ощущение тревоги и опастности. Неестественно все это… и неправильно!

– Пусть девушка станет в центре, а вы наблюдайте со стороны и не мешайте, – глава жестом указал на выгравированное посередине зала плетение, а его коллеги поспешно начали образовывать круг.

Все ли мы правильно делаем? Я начала волноваться против своего желания. Наблюдая за тем, как Вилан отводит Эллу в круг, я практически насильно заставила себя оставаться на месте. Почему-то хотелось столкнуть девушку с плетения и убраться отсюда как можно скорее.

– Все ведь будет хорошо? – спросила суккуба, похоже, тоже нервничая.

Её пальцы подрагивали, и весь вид говорил о крайнем напряжении. От бойкой девушки, которую мы встретили в эльфийских лесах, не осталось и следа. Что, впрочем, неудивительно. Будь я на её месте, ни за что бы не доверилась незнакомцам. Но Элла решила рискнуть…

– Не сходи с места, и все будет нормально. Поболит немного, но терпеть можно, – глава встал среди образовавших вокруг плетения членов Совета. – Ты не первый демон, которому мы помогаем. Любит ваш владыка запечатывать силу всем неугодным.

Стоящий рядом с ним Вилан кивнул, продолжая ободряюще улыбаться испуганной суккубе.

– Аодар, становись в круг. Нечего стоять в стороне. Нам может понадобиться твоя сила. На девушке крепкая печать, и ты сам видишь, что под ней скрыто что-то ещё! – глава хмуро глянул на ректора.

– Вижу, но, думаю, вы справитесь сами. Мне нужно защищать студентов, – Аодар Справедливый покачал головой.

– Твои студенты сами кого хочешь защитят!

– Только не в этом месте, – ректор остался непреклонен, а моя тревога начала расти в геометрической прогрессии.

Так и знала, что это подпространство несет в себе опасность. Скорее всего, маги придумали что-то, чтобы ограничить силу гостей. Наверняка они тут всесильные, а мы так, мелкие сошки.

– Как хочешь, – глава перестал спорить и, повернувшись к Элле, вскинул вверх руки.

Все замолчали. В помещении слышалось лишь непонятное жужжание. Верховные маги по очереди подняли руки, и их пальцы начали светиться. Вслед за этим начало сиять и плетение. Оно словно ожило. Стало подниматься вверх и вдруг оплело со всех сторон испуганно вскрикнувшую суккубу. Светящиеся линии словно прилипли к её коже, напоминая татуировки. Но через пару мгновений они резко отпрянули от девушки, а вслед за ними потянулись тёмные нити силы. Я с ужасом стала наблюдать, как тёмная магия буквально вытекает из суккубы. Её оказалось так много, что вскоре управляемое магами плетение перестало сиять. Тьма окутала все вокруг, и стало страшно. Интуиция буквально орала и требовала, чтобы я либо сделала хоть что-то, либо убиралась отсюда подобру-поздорову.

Мысли судорожно заметались, перебирая варианты. А пока я думала, Элла упала на пол и сжалась в комочек, прикрыв лицо руками. Её рот приоткрылся в безмолвном крике и, позабыв обо всем, я бросилась спасать девушку.

Но меня опередили. Вилан вынырнул из кольца магов и, прыгнув к суккубе, прижал её к себе. На лице декана отразилась злость и боль. Он что-то крикнул, но ничего не было слышно из-за ставшего, просто оглушающе громким жужжания.

Краем взгляда я заметила ставшим совершенно бледным лицо главы Совета, а также то, как чёрная магия хлынула в образовавшуюся щель среди магов. Времени не оставалось и, не придумав ничего лучше, я решила занять место синеволосого. Прыгнула вперёд и став среди Верховных магов, подняла вверх руки.

Сначала ничего не происходило. Только стоящий рядом глава что-то орал, но поняв, что его не слышат, возвел глаза к небу и наверняка выругался. Лицо у белобородого стало красным как помидор, а на виске забилась вена. Но меня это уже не волновало - я почувствовала поток. Силы магов сливались в одно целое и боролись с тьмой. Я незамедлительно последовала их примеру, и моя магия присоединилась к общему делу. А ещё через пару секунд я почувствовала у себя на плече руку оборотня. Оглянувшись, я увидела друзей, которые вместе с джинном и ректором выстроились в цепочку и передавали мне свою силу. Что-то запищал Мон, усердно дергая меня за ухо, а с его крылышек начала сыпаться пыльца, покрывая меня с ног до головы сверкающими искрами.

Словно почувствовав опасность, чёрная магия резко передумала улетать и попыталась снова спрятаться в тело суккубы. Но плетение ожило и с удвоенной силой принялось выкорчёвывать тьму из девушки. Элла продолжила кричать и дёргаться. Но вот последняя нить тьмы покинула её тело, и суккуба перестала корчиться от боли и расфокусированным взглядом стала осматриваться.

– Отпускай! – в голове раздался голос джинна, и я послушно опустила руки, прекращая делиться силой. Также поступили и все остальные стоящие кругом маги. Клубок тьмы остался висеть над нами, то и дело, выпуская в разные стороны что-то напоминающее щупальца.

Это, конечно, здорово, что мы эту гадость вытащили из суккубы, но что прикажите делать теперь?! Я судорожно стала придумывать варианты решения проблемы, но тут в голове снова раздался голос.

– На пол! – на этот раз скомандовал ректор, и я не стала противиться.

Когда бог так орёт, лучше послушаться - целее будешь! Как оказалось, решение я приняла верное. Стоило мне прижаться к земле, как жужжание стихло. А потом в помещении появилась гигантская пчела. Её усики шевелились из стороны в сторону, а само насекомое пристально уставилась на клубок. Тёмная магия как-то резко сжалась, втянула все щупальца и замерла, словно пытаясь остаться незамеченной.

Глава 27. Новый член Совета

– Жжжжж! – пчела зашевелила крыльями и рванула к тьме.

За секунду она преодолела разделяющее их расстояние и ударила жалом прямо в центр клубка. Послышался дикий визг, а гигантское насекомые ухватилось за чёрную магию лапками и стало её пожирать. Визг перешло на вой, от которого начало закладывать уши. Я вытаращилась на происходящее, как баран на новые ворота, не понимая, как реагировать. Выглядело все происходящее жутко и невероятно одновременно.

– Жжжж! – дожевав последний кусочек тьмы, пчела снова начала шевелить усиками, и я поспешно вжалась в пол.

Интуиция подсказывала, что насекомое хоть и помогло нам разделаться с черной магией, но также совсем не против продолжить пир. А мы все можем оказаться лакомыми блюдами, если не будем тише воды и ниже травы.

Облетев зал по кругу, пчела снова что-то прожужжала, а потом исчезла. Примерно минуту никто не рискнул шевелиться, а потом глава Совета первым по-пластунски пополз к выходу. Его коллеги тоже стали изображать гусениц и, подавив желание, сказать магам что-нибудь язвительное, я тоже поползла в сторону двери.

Несмотря на необычный способ передвижения, вскоре все выбрались в коридор, и, когда за последним магом закрылась дверь, по толпе прошел всеобщий вздох облегчения. Я тоже выдохнула и повисла на оборотне. Адреналин ушел, и накатила дикая усталость и слабость. Кажется, я переборщила, когда помогала с плетением. Ощущение такое, словно потратила почти всю магию.

– Пойдёмте в зал Совета. Пора все обсудить, – глава дёрнул уголками губ и впервые за все время нашего знакомства посмотрел на меня и моих друзей без привычного недовольства.

Не знаю, что произошло, но, кажется, он стал относиться к нам лучше… посмотрим

надолго ли это. Я вместе со всеми потопала вперёд, радуясь тому, что рядом Силар. Повиснув на его локте, я худо- бедно могла передвигаться, не боясь упасть. Не понимаю, на что именно ушло столько силы! Я как выжатый лимон.

– Добро пожаловать! Чувствуйте себя как дома, – глава остановился у резной деревянной двери и снова дёрнув уголками губ, приглашающе махнул нам рукой.

– Он что, пытается улыбнуться? – Мон заинтересованно прищурился, разглядывая лицо белобородого.

– Возможно, – я посмотрела на главу, но желания его рассматривать не было, и вслед за остальными я зашла внутрь.

Там оказался очередной зал, но на этот раз хоть не каменный. Я обвела взглядом довольно уютное помещение с висящими на стенах портретами и зашторенными окнами. Посередине находился довольно большой овальный стол, вокруг которого располагались мягкие кресла. Увидев эту прелесть, я позабыла обо всем и, проковыляв к ближайшему мягкому чуду, с облегчением на него плюхнулась.

– Как же хорошооо! – я тихо протянула себе под нос.

– Удобно, – согласился Силар, садясь рядом.

С другой стороны примостились русалка с эльфом, и постепенно все присутствующие расселись, заняв все кресла. Мелькнула мысль, что сидений оказалось ровно столько, сколько нужно, но глава начал говорить, и мне стало некогда размышлять о совпадениях.

– Похоже, что мы слегка вас недооценили, хозяйка Академии. Как оказалось, вы заслуживаете больше доверия…

Ничего себе! Не ожидала такое услышать! Я удивлённо посмотрела на белобородого. Приятно, конечно, но непонятно, что заставило Совет так стремительно поменять своё мнение. А ещё у меня скопилась уйма вопросов, которые обитателям этого подпространства совсем не понравятся.

– Не стоит так удивляться. Произошедшее доказало ваши намерения, – глава погладил бороду и снова дёрнул уголками губ, по всей видимости, считая эту конвульсию улыбкой. – Здесь даже боги не могут причинить нам вред. Но, тем не менее, тёмная магия оказалась настолько сильной, что появилась серьёзная опасность. Особенно учитывая то, что кольцо было нарушено, и тьма могла вырваться.

Все одновременно посмотрели на Вилана, и декан нервно заерзал, явно ощущая свою вину.

– Я не мог поступить иначе! – синеволосый покачал головой и упрямо сжал губы в ниточку.

– Извините, это все из-за того, что я не сумела сдержаться. Просто было очень больно и…, – сидящая рядом Элла поспешила вмешаться, но её перебил джинн.

– Не говори глупости, дитя! Чудо, как ты вообще выдержала снятие печати. Чёрной магии оказалось слишком много. Видимо, владыка демонов окончательно сошёл с ума, раз использовал такую магию.

– Вполне возможно. Мы долгое время не вмешивались в его правление, поскольку не было особых жалоб от его подданых. Но, похоже, это была ошибка, – глава обвел присутствующих серьёзным взглядом. – Больше нельзя закрывать глаза на происходящее. Кто знает, какого уровня он уже достиг в тёмном мастерстве и что замышляет. Если донесения правдивы, и нынешний владыка - это тот же, кто пытался завоевать всю реальность, то ничего хорошего от него не стоит ждать.

– Это он и есть! Я уже множество раз вам об этом говорил! – джинн сердито махнул рукой. – Он использует какой-то ритуал и обрёл почти божественную силу!

– Требуются доказательства! Мы начнём расследование и, базируясь на его результатах, примем решение, – покачал головой глава. – И надеемся на участие нашего нового члена Совета. Ваша помощь, хозяйка Академии, будет незаменима. Особенно учитывать то, что наша, хмм… секретная разработка теперь в некотором смысле связана с вами.

– Что? Кто! Я в Совете?! С каких пор?!!! – от услышанного у меня начала болеть голова.

Мне наверняка послышалось! Я просто не так поняла! Это невозможно! Я не давала своё согласие на подобный бред!

– Не надо было спешить с действиями, Высь, – глава хитро ухмыльнулся, но все же снизошел до пояснений. – Вы сами влезли в нашу цепочку. Если бы мы все в срочном порядке не приняли бы вас в Совет, последствия могли быть плачевными как для вас, так и для нас. Но, к счастью, все обошлось. Магия этого места приняла вас и посчитала достойной.

– А что было, если бы ваша магия не согласилась?! Это было слишком опасно! – Фей обвиняюще ткнул пальцем в сторону белобородого.

– Опасно врываться в чужое плетение без проса! – нахмурился глава. – Если бы мы не приняли Высь в Совет, нас всех бы размазало по стенкам из-за нарушения плетения. А тёмная магия насладилась бы остатками нашей силы. Кто знает, чем бы она стала, учитывая, что и так приняла физическую форму и чуть не прибила нас своими щупальцами.

– Лучше надо было подготовиться, а не обвинять Ари в том, что она пришла вам на помощь! – Мон сложил на груди руки и сердито наморщил лоб. – Вы должны быть ей благодарны! Без её помощи ваше плетение с тьмой не справилось бы!

– Оно и не справилось! С чёрной магией справилась пчела, о которой мы еще ничего и не узнали, – оборотень усмехнулся и выжидающе посмотрел на главу. – Не хотите сначала рассказать, откуда у вас это редкое магическое животное и почему оно такое сильное и опасное?!

– Вы невыносимы! – белобородый откинулся на спинку кресла и возвел глаза к потолку. – Аодар, объясни, почему у нынешних студентов полностью отсутствует покорность и уважение.

– Потому что покорность приносит больше вреда, чем пользы, – усмехнулся ректор. – А уважать они умеют. Но только тех, кто этого заслуживает…

– Хмпф, – глава хмыкнул, видимо, оставаясь при своём мнение, но все же начал объяснять.

Глава 28. Предупреждение

– Пчела, которую вы видели, является родоначальницей нового вида. Несколько столетий мы пытались вывести магическое животное, способное противостоять тёмной магии. Нам это удалось. Пчелы, прошедшие множество преображений, стали сильнее и выносливее их предшественников. Но побочным эффектом является повышенная агрессивность во время и после битвы. Пока мы не можем контролировать пчёл полностью, поэтому не используем их вне подпространства.

Слова главы Совета немного прояснили ситуацию, но всё равно осталась куча вопросов. Откуда и как эта пчела смогла пробраться в зал, где происходило снятие печати? Опасное ли это насекомое и если да, то, как с ним бороться. И главное, сколько таких вот жужжащих гигантов имеется в наличии?!

– Похоже, что рой таких пчелок может запросто разделаться с целой страной, – задумчиво наклонил голову на бок оборотень.

– Нет, нет! Вы не поняли! Пчелы лишь немного крупнее обычных. Та, что вы видели - матка. Она одна имеет такой размер, – поспешно замахал руками один из членов Совета.

– И обычно она никак себя не проявляет. До этого момента мы вообще считали, что ей безразлично все, кроме еды и отдыха. Она просто спала целыми сутками, – добавил второй.

– Возможно, причиной её пробуждения послужило наличие сильной тьмы, но мы не можем быть уверены, – глава задумчиво посмотрел на меня. – Впрочем, у нас есть предположение…

Что-то мне не нравится взгляд белобородого. Может, сбежать?! Мне на сегодня вполне предостаточно членства в Совете верховных магов! Не хочу больше ничего слышать!

– Скажите, Высь… вы не почувствовали ничего необычного во время снятия печати? – вкрадчиво спросил глава.

– Нет! Просто передавала силу в общий поток! – испугавшись, я замотала головой из стороны в сторону так быстро, что вскоре мне даже стало дурно.

– Возможно, дело в её силе! Помните, как пчелиная матка отреагировала, когда впервые встретила Прилива? Есть предположение, что ей нравятся определённые люди и их дар, – произнёс один из магов, и остальные согласно закивали.

– А ещё ей Аодар пришёлся по душе!

– Может, ей нравятся все, кто связан с Академией?

– Тогда, возможно, матку привлекают отголоски древней магии?!

– Нужно проверить!

– Поставим эксперимент!

– Если получится - это будет прорыв!

– НЕ БУДЕТ! Всем нам нужен отдых! – в поднявшийся шум и гам вмешался ректор, и остальные смолкли, недовольно на него поглядывая.

– Так дела не делаются, Аодар. Мы помогли вам! Думаю, будет справедливо, если вы в ответ поможете нам! К тому же, это все ради общего блага, – глава пристально посмотрел на ректора, но тот лишь отмахнулся.

– Поможем, конечно, но в чем-то другом. Я не позволю использовать студентку для экспериментов с неконтролируемым магическим животным!

– Возможно, как раз таки Высь сможет её контролировать!

– Сам лучше попробуй договориться с пчелой! Ты её видел?! Она слопала огромный сгусток тёмной магии и даже не подавилась!

– Для этого мы её и создавали!

– Так нужно было создавать лучше! Это создание опасно!

– Но оно полезное! Вы сами все видели!

Ректор и глава принялись спорить, постепенно переходя на личности, а я снова почувствовала усталость. Очень хотелось спать и, взвесив все за и против, я все же решила немного подремать, положив голову на плечо Силару. Оборотень удивлённо на меня посмотрел, но даже не шелохнулся. Какой же он всё-таки замечательный… все понимает… и поддерживает меня в любой ситуации… я могу ему доверять…

– Ари, проснись! – кто-то бесцеремонно начал дергать меня за нос, а вскоре и вовсе укусил.

Больно не было, но от удивления я распахнула глаза и осуждающие уставилась на Мона. Что опять случилось? Я едва успела прикрыть глаза!

– Тут твоя новая подружка прилетела! – сообщил крылатик и ткнул пальцем влево.

Я повернула голову в нужную сторону и, расширив глаза, уставилась на гигантскую пчелу. Она зависла в воздухе и тихо жужжала, смотря прямо на меня. По спине побежали мурашки, и я снова пожалела, что не убралась из подпространства Совета подобру - поздорову. Спала бы сейчас в Академии и ни о чем не волновалась бы!

– Жженщщина! Божжесственная жженщщина! Передай этим никчёмным магам, что они играют в опасные игры! Это мессто опассное! Я пока ссдержживаю беду, но если они не поторопятьсся, то посстрадают вссе! А я не хоччу, ччтобы мои дети сстрадали!

Послышавшийся в голове голос был странным, но его происхождение было понятно как день. Пчела, оказывается, ещё и говорящая… и, кажется, с подпространством Совета все же что-то не так.

«А почему ты сама им не скажешь?» – я мысленно обратилась к магическому насекомому, краем глаза наблюдая за замершими магами.

Не ожидали, что ваше творение сможет беспрепятственно летать везде, где захочет?! Наэкспериментировались?! Так и хотелось сказать Совету что-то крайне язвительное, но пришлось отложить эти приятные планы в долгий ящик. На данный момент было дело поважнее.

– Они не боги! Недосстойны!

«Аодар, Вилан и джинн - боги», – я напомнила очевидное

– Мужжчины недосстойны общения ссо мной, – пчела небрежно махнула усиками. – Только жженщщины сспоссобны продолжжить род. Я буду общщатьсся только сс тобой!

Час от часу не легче. И за что мне такое счастье?! Всего - то хотела, что помочь Элле снять печать. А, в конце концов, вынуждена болтать с результатом удачно-неудачного эксперимента магов Совета. До сих пор не пойму, считать ли их действия ошибкой или великим достижением. Впрочем, неважно. Пчела разумная и сильная. Это не мало! По крайней мере, с ней можно попробовать договориться. Раз уж она считает меня достойной своего общества.

– Сслушшай внимательно! И передай магам, чтобы ссобирали вещщи и убиралиссь отссюда! Это мессто несстабильное и может ссхлопнуться в любой момент! А я большше не ссобираюсь тратить силы на баланссировку. Элементы ужже давно переплелиссь насстолько, что грозилиссь раззрушшить все вокруг. А тёмная ссила, которую эти глупцы выссвободили ссегодня, была посследней каплей!

Пару секунд я обдумывала услышанное, а потом решила задать один единственный вопрос.

«Говоря, что элементы переплелись, ты имеешь в виду тот клубок, который находится в настоящей реальности?»

– Да! Сстремяссь ссебя обеззопассить, они допусстили огромную ошшибку! Они неоссторожжно уссилили древнее плетение и в результате все исспортили!

– Допрыгались! – я буркнула себе под нос, и все присутствующие уставились на меня немигающими взглядами.

– Собирайте все самое важное и бегите из подпространства. Оно скоро лопнет! – сообщила я благую весть и приготовились к всеобщей истерике.

Но, к моему великому удивлению, Совет даже не стал меня расспрашивать. Вместо этого глава просто щёлкнул пальцами, и по всему подпространству раздалось сообщение о срочном отбытии в реальность. Начались спокойные, но быстрые сборы. Я и опомниться не успела, как оказалась вместе со всеми во дворе, где через портал по одному отбывали маги. Некоторые несли с собой книги или другие вещи, но большинство почему-то было налегке. Создавалось впечатление, что Совет был готов к подобному развитию событий.

Глава 29. Тьма

Немного паники принесло появление гигантской пчелы, которая материализовалась рядом с порталом в окружении такого огромного роя, что насекомые просто перекрыли собой большую часть неба наподобие туч. Но и тут все обошлось. Глава обратился к матке, величая ту королевой, и попросил о дальнейшем сотрудничестве. А пчела, используя меня как посредника, выдвинула свои требования. Заключались они в том, чтобы обрести свободу и помогать Совету лишь по собственному желанию. Магов это не устроило, и они захотели хоть какие - то гарантии, что пчелиное семейство не переметнётся на чужую сторону и будут верны именно Тионии. Немного подискутировав, они все же пришли к согласию и сошлись на том, что пчелы хоть и обретут свободу, но без разрешения Совета не будут покидать изначальную страну. А также при необходимости придут на помощь. Скрепя зубами, главе пришлось отказаться от мысли, что рой постоянно будет охранять новую обитель Совета, и отбытие вновь продолжилось.

Нас пытались пропустить вперед, но я настояла на том, чтобы пойти последней. Хотелось снова посмотреть на клубок. Было любопытно, как маги сумели так сильно переплести нити элементов. Пчела говорила, что они пытались усилить уже существующее плетение, оставшееся в наследство с давних времён. Что же такое надо было сделать, чтобы так знатно напакостить самим себе?! Я наклонила на бок голову, наблюдая за несколькими оставшимися в очереди магами. Ползут, как черепахи! Словно не от опасности бегут, а на прогулку вышли… всё же не могу понять их невероятное спокойствие. Случись подобное в Академии, и пришлось бы очень сильно постараться, чтобы утихомирить студентов и добиться хоть какого-то порядка.

– Идите! Мы пойдём последними! – глава и ещё несколько магов выжидающе уставились на нашу компанию, и пришлось идти вперёд. Портал оказался немного вязким и не особо приятным. Зато сработал молниеносно. Секунда, и мы уже оказались в самом первом каменном зале с висящим под потолком клубком. Посмотрев на него, мне в очередной раз стало плохо, но не от того, насколько он был неестественным, а от того, что странный шар увеличился в раз десять.

– Уходим, – появившийся из портала глава махнул в сторону выхода.

Я бросила последний взгляд на клубок и уже собралась прочь, как неожиданно заметила несколько чёрных нитей силы. Они были настолько тонкими, что их было почти невозможно разглядеть. Но если приглядеться, становилось понятно, что они словно сдерживают остальные элементы.

– Поспешим, – Силар схватил меня за руку и, не слушая протесты, потащил прочь.

Я оглянулась, пытаясь разглядеть и понять ещё хоть что-нибудь. Впервые вижу настоящую силу элемента тьмы. До этого я встречала уже преобразованную магию или плетения. А тут все в первозданном виде. Хотя, конечно, Совет понаделал делов и совсем первозданной эту тьму уже не назовешь. Но все же! Есть у меня определённые подозрения… и, наверное, сейчас лучшее время, чтобы вытрясти из главы Совета правду.

– Вы использовали тьму, чтобы усилить древнее плетение? – повернувшись к белобородому, я спросила прямо в лоб.

Глава споткнулся, чуть не растянулся на полу и, опершись на стенку, уставился на меня удивленным взглядом.

– Откуда вам это известно?!

– Догадалась, – я усмехнулась, не желая раскрывать свои тайны.

– Чёрной магией балуетесь? – Мон обвиняюще ткнул пальцем в белобородого. – Разве не знаете, насколько это опасно?!

– Мы использовали не темную магию, а саму первозданную тьму! – возразил один из членов Совета.

– Изначально все элементы нейтральны. Плохими или хорошими их делает выбор мага. Уже от него зависит, будет ли сила использоваться во вред или во благо, – добавил второй.

– Но чёрные маги ведь используют именно тьму?! – я повернулась к ректору, как самому знающему из всех присутствующих.

– Лишь потому, что тьма задаёт меньше всего вопросов и представляет своим магам самую большую свободу. Даже больше, чем воздух. Большинство чёрных магов считают, что окажутся безнаказанными, – пояснил Аодар Справедливый.

– Вот только это неправда. Тьма, в отличие от других элементов, просто не бьет никого по пальцам, не предупреждает. Вообще не вмешивается. Даёт силу и наблюдает, как маг либо возвышается, либо роет сам себе яму, – добавил Вилан.

Похоже, тьма весьма спокойный, если не равнодушный элемент. Может, попробовать с ней пообщаться? Склонность к ней ведь у меня была. Возможно, узнаю что-то полезное. Я задумалась, продолжая путь вместе со всеми. Мы уже подошли к парадной двери, и глава со своими коллегами поспешил нас обогнать и первым выскочить наружу. Как ребенок, честное слово! Сначала важничает и строит из себя капитана, который последним покидает тонущий корабль. А теперь вот поступает совсем иначе. Хотя это скорее потому, что не хочет обсуждать использование тьмы. Понятно ведь, что они что-то такое нахимичили с подпространством, что теперь остаётся лишь ждать, когда все взлетит в воздух. Надеюсь, жителей они не забудут обезопасить!