Академия элементов 6 (СИ)

– Можно возвращаться? – как только мы вышли наружу, спросила какая-то женщина из Совета.

Она стояла, прижимая к груди цветочный горшок со странным голубовато - фиолетовым растением, и слегка недовольно смотрела на главу Совета.

– У нас эксперимент незакончен! – крикнул кто-то другой из толпы магов.

– Надоели уже со своими проверками и тренировками! Только работать мешаете! – буркнул рядом стоящий мужчина, и мне вдруг все стало понятно.

Все члены Совета, кроме тех, кто был с нами, видимо, считают, что тревога была учебной. Это объясняет их спокойствие и равнодушие. Видимо, глава не раз устраивал подобные тренировки, и все привыкли настолько, что перестали воспринимать как что-то серьёзное. Чтож, их ждёт неприятный сюрприз.

– ПЫШШШшшшшшш! – раздался странный звук позади.

Я оглянулась на здание Совета и, выпучив глаза, стала наблюдать, как целый дом будто бы всасывается в воронку. Стены, двери, окна - все смялось и исчезло в чем-то напоминающем пресловутую чёрную дыру. Первым делом я почти машинально сцапала фея и прижала его к себе, боясь, что крылатика засосёт в непонятное нечто. Мон возмущённо пискнул, но сопротивляться не стал, видимо, понимая, что с его габаритами лучше в такой ситуации особо не высовываться.

– Что за…?

– Ааааа!

– Выргла вам в ванну! Что же это такое?!

– Защита! Выставьте защиту!

Маги начали ругаться и паниковать, пребывая, мягко говоря, в шоке. Но тут звук стих, дыра исчезла, и мы все остались стоять возле полностью пустого участка земли, прямо посередине города. Смотрелась эта проплешина не особо красиво. Но это уже мелочи. Главное, все целы и невредимы. Хотя, судя по возгласам, так думают не все.

– Мой саааад! Мои растенияяяя! – женщина с горшком завыла не своим голосом и прикрыла лицо руками.

Вазон упал на землю и раскололся надвое. Сине- фиолетовое растение зашевелилось и, встав на корни, как на ноги, начало носиться взад - перед среди вопящих магов.

– Мои книгииии!

– Там остались мои записи!

– Редчайшие ингредиенты! Что я без них буду делать?!

– Лаборатория! Эксперимент!

– Годы трудааа! И больше ничего нет!

Спокойными остались лишь те члены Совета, которые были с нами. Выглядели маги грустно, но всё же вели себя достойно. Было понятно, почему именно они стали во главе Совета верховных магов и управляли городом. Невольно я прониклась уважением к твердости, с которой они отнеслись к произошедшему. Ни паники, ни отчаянья. Лишь констатация факта, за которой, скорее всего, последуют действия.

Глава 30. Гусеница

– Сохраняйте спокойствие и подобающий вашему статусу облик, – голос главы прозвучал словно возле моего уха, и я от неожиданности подпрыгнула.

Приземлилась не очень удачно, умудрившись оттоптать оборотню ноги. Силар стоически вытерпел мою неуклюжесть и, обхватив меня за талию, помог удержать равновесие. Какой он все же хороший и надёжный. Рядом с ним чувствую себя комфортно и в полной безопасности. Даже сейчас, когда весь Совет замер и уставился на главу, я не чувствую волнения.

Даже на оборот. Надоело все и хочется назад в Академию. Сначала в столовую, а потом спать и восстанавливать силы. Кучу магии потратила, и с этим нужно что-то делать.

– К сожалению, прошлое подпространство было уничтожено в результате неудачного эксперимента с усилением древнего плетения. Многое утеряно, но все вы знаете, что основой Совета верховных магов является отнюдь не здание, которое за прошедшие века безнадёжно устарело, а древняя магия, которую вы все чувствуете…

Древняя магия? Но я ничего не чувствую! Хотя я ведь стала членом Совета примерно час назад. И не по своей воле! Ладно… наверное, неудивительно, что нет никаких новых ощущений.

– Настал момент собраться с мыслями и воздвигнуть новое здание Совета. И эту задачу я делегирую нашей новой соратнице, – глава повернулся в мою сторону и широко улыбнулся.

Чтоооо?! Он ведь шутит?! С какого перепугу мне им здание Совета строить?! Сами со своими экспериментами и перестраховками наделали делов, вот пусть сами и разбираются! Я не забыла, как они ко мне относились до того, как я стала одной из них!

Сердито засопев, я начала оглядываться в поисках выхода, но видела лишь удивленные и недоверчивые лица магов. Смотрели они на меня с подозрением. На их лицах читалось непонимание. Ещё бы! То я вся такая плохая хозяйка Академии, с которой нужно вести себя крайне осторожно. То вдруг одна из них и буду помогать им с вынужденным переездом.

– Не стесняйтесь, Высь. Вы можете делать все, что вам захочется! – проигнорировав мой взбешенный взгляд, ещё шире заулыбался глава.

В его глазах замелькали хитрые искорки, и я обозлилась окончательно. Хорошоооооооо! Сами напросились! Гордо задрав подбородок, я подошла к белобородому и, встав рядом, одарила его кровожадным оскалом. Лицо хитреца заметно побледнело, что придало мне сил и решимости отстроить магам что-нибудь таааакое, чтобы они на веки вечные заполнили, что со мной лучше не играть в подобные игры.

– Ари! Ари! Ариии! – фей нетерпеливо заерзал у меня на руках. – Сделай гусеницу!

– Что?! – я выпучила глаза, решив, что ослышалась.

– Ну, гусеницу! Которая становится коконом, а потом из него вылупляется бабочка, – пояснил крылатик.

Понятнее не стало и, разжав руки, я понадеялась, что Мон все же объяснит все как следует.

– Сделай дом в форме гусеницы. Думаю, это подойдёт Совету как нельзя лучше!

Услышав подобное, глава закашлялся. Видимо от возмущения, подавившись словами. А я почувствовала, как в голове уже сам собою появился образ нужного здания. Ох и не сладко придётся магам. Главное понять, как именно провести строительство. Может, пообщаться с земляным элементом. В прошлый раз все получилось отлично!

– Можете поручить это мне. На принадлежащих вам землях я могу создать, что угодно.

Кажется, в этот раз не придётся даже напрягаться. Услышав в голове голос Академии, я обрадовалась, как ребёнок и, решив неутруждаться, делигировала ей задачу.

– Знаете, Высь, мы тут посовещались и поняли, что слишком многое от вас просим. Вы и так нам очень помогли и наверняка устали. Отдохните, восстановите силы…, – почуяв неладное, затараторил глава.

– Ну что вы. Мне совсем несложно! – я хищно прищурилась, наблюдая за возрастающей паникой.

– Нет, нет. Я настаиваю! Мы не можем злоупотреблять вашей помощью!

– Поздно! – я коротко ответила, чувствуя, как окружающее пространство начало наполняться магией.

Её было так много, что стало трудно даже дышать. А потом прямо у всех на глазах началась стройка. Прямо из воздуха материализовывались камни и сами собою складывались в причудливую конструкцию. Академия точь - в - точь создавала тоже самое здание, что я представляла. Состояло оно из множества больших шаров. Каждый был из другого камня и имел свой собственный цвет. Они создавали тело гусеницы, которая изгибалась и поднималась на задние лапки. Окна напоминали причудливые узоры, а сверху на шарах рос мох и деревья, создавая гусенице своеобразную гриву. Больше всего мне понравилась голова. Она была из красного гранита и слегка блестела на солнце. Широкий балкон выглядел как рот, а два витражных окна величиной с небольшой домик- как глаза. Получились они идеально! Не знаю, что там Академия нахимичила, но зрачки двигались, и получалось, что гигантская гусеница смотрит на тебя.

Я запрокинула голову, любуясь зданием, и на этот раз улыбнулась искренне и без всякой зобы. Здание возвышалось над городом, уступая в высоте лишь Академии, и, чего греха таить, смотрелось впечатляюще. Уверена, оно станет местной достопримечательностью и желающих поглазеть на это чудо будет великое множество.

– Ари, ты превзошла сама себя! – восторженно пискнул Мон и от переизбытка чувств стал дергать меня за ухо. – Пошли внутрь! Давай поднимемся на самый верх!

– Это действительно гусеница, – обречённо вздохнул глава и посмотрел на меня с укором. – Зачем вы так? Мы ведь вас приняли и поверили.

– Приняли вы меня только потому, что ситуация была критической и другого выхода не было. До этого же заставили ждать на улице, ссылаясь на какую-то там проверку, – я напомнила белобородому, как все было на самом деле.

– Это личная ответственность привратников. Совет не занимается подобным!

Ну конечно! Уверена, Совет если не прямо, то намеками дал понять своим людям, что можно позволить вольности. Вот нас и продержали на солнцепеке, сколько смогли. Да и других гадостей было предостаточно. Нужно сразу расставить все точки над и. Пусть не думают, что раз приняли меня в Совет, то я сразу же все забуду и стану плясать под их дудку. Нет уж, спасибо! У меня своя голова на плечах!

– Если хотите, чтобы Ари к вам хорошо относилась, относитесь хорошо к ней и её близким. Все ведь просто! Зачем все усложнять? – словно прочитав мои мысли, фей ткнул в главу пальцем и недовольно цыкнул. – И вообще, будьте благодарны. Она вам такой прелестный домик создала! Настоящее произведение искусства!

Белобородый тяжко вздохнул и возвел глаза к небу. Но оттуда на него смотрела гусеница. И раздраженно фыркнув, глава, по всей видимости, смирился с результатом.

Выпрямившись, он обвел взглядом остальных магов, а также успевшую собраться рядом толпу горожан и начал произносить речь.

– Вот и свершилось. Новое улучшенное здание Совета готово. Эта изумительная работа имеет глубокий смысл и символизирует бесконечный потенциал магии и её развитие! Каждый из нас когда-то был просто новичком. Шли годы, и, усердно трудясь, мы достигли небывалых высот и распахнули свои крылья, подобно бабочкам. Но все должны помнить, с чего все начиналось. Поэтому здание будет выглядеть именно так. Как напоминание о прошлом для тех, кто стал сильнее и мудрее. И как мотивация для тех, кто лишь ступил на тернистый, но столь бессценный путь мага!

Немного натянуто, но, наверное, можно сказать, что белобородый выкрутился. Даже захотелось как-то порадовать Совет. По сути, ведь они не такие уж и плохие. Просто очень подозрительные. А так ведь изо всех сил заботятся о городе.

Глава 31. Бабочка

Я прикрыла глаза и потянулась к Академии. Та моментально откликнулась и за секунду поняв, что я хочу, приступила к делу.

Раздался мелодичный перезвон. Все ещё разглагольствующий глава прервался на полуслове и, задрав голову, вместе со всеми уставился на здание. Гусеница засветилась и превратилась в бабочку. Крылья были сделаны из разноцветного хрусталя и сияли так ярко, что я успела пожалеть об отсутствии в этой реальности солнечных очков.

Зато других ничего не смутило. Отовсюду начали раздаваться восторженные вопли и аплодисменты. Поднялся невероятный шум, а белобородый улыбнулся счастливо, как ребёнок.

– Здание будет превращаться в бабочку только ночью, – я предупредила заранее.

– Это прекрасно! Спасибо! – глава искренне меня поблагодарил и, повернувшись к толпе, снова начал толкать речь.

– Похоже, этот хитрец все же может вести себя нормально, – фей задумчиво посмотрел на белобородого. – но он мне все равно не нравится…

Я чуть не ляпнула, что мне тоже, но вовремя вспомнила, как любит глава усиливать свой слух магией, и захлопнула рот. Между мной и Советом только - только воцарилось хрупкое равновесие. Не буду все портить. Лучше уберусь отсюда подальше.

Принять решение было просто, но вот реализовать его оказалось куда труднее. Вокруг нового здания Совета образовалась настолько большая и плотная толпа, что пробраться сквозь неё казалось почти невозможным. Благо у нас имелся оборотень, который, поработав тараном, всё же вывел всю нашу компанию на свет божий. Выбравшись в один из боковых переулков, в котором наконец-то было тихо и спокойно, наша компания переглянулась и дружно решила наведаться в ресторан феи. Илия нашему визиту была рада, но в свой сад на этот раз не повела, а разместила в зале, где сидели другие посетители. Было любопытно, кто именно не пришёлся по душе нашему маленькому повару, но вскоре все стало понятно.

Бог очага, сверкая глазами, принялся донимать фею расспросами о составе блюд и способах приготовления. Не забывая ещё и советовать некоторые ингредиенты и даже механизмы для лучшего качества жарки, варки и тушения. Не прошло и пары минут, как между двумя поварами начался жаркий спор, и вскоре нам пришлось трапезничать под их тихую, но от этого не менее яркую перепалку. За это время я узнала, что джинн - дилетант, пытающийся все на свете механизировать, а Илия - старомодная дамочка, помешанная на идеальном вкусе. Звучало не очень, но в какой-то момент я начала подозревать, что спорщики получают от происходящего

удовольствие. Несмотря на язвительные высказывания и подколы, они улыбались, а после и вовсе тихо рассмеялись, чтобы не мешать посетителям.

Впервые попавшая в ресторан и попробовавшая шедевры феи, Элла витала в облаках, забыв вынуть ложку изо рта. Вилан изящно разрезал свой стейк и с довольным лицом косился на суккубу. Не менее довольным выглядели Сабрина и Рилион. Для них Илия приготовила особые парные блюда. У русалки было мороженое в форме белого лебедя, а у эльфа - жёлтый ястреб. При поедании они меняли форму и уменьшались в размерах. Но главное, время от времени птицы поднимались в воздух и начинали кружить друг с другом в своеобразном танце. Наблюдать за ними было так интересно, что я чуть не позабыла о своём салате из каких-то невиданных цветов. Они распускались прямо во рту, и впервые, положив в рот это экзотическое блюдо, я чуть с испугу не выплюнула все обратно. Спокойнее всего вел себя ректор. Он просто попивал ароматный чаек и, судя по виду, пребывал глубоко в своих мыслях.

– О чем размышляете? – объевшийся цветками из моего салата фей развалился на столешнице и, видимо, решил подонимать Аодара Справедливого.

– О том, что все опять пошло не по плану. Стоит появиться Ариане и можно с уверенностью сказать, что произойдет что-то неожиданное, – улыбнулся ректор.

– Да, она такая! С ней очень интересно и весело! – кивнул Мон и посмотрел на мою тарелку.

В глазах крылатика отразилась дилемма. С одной стороны, фею хотелось продолжить пиршество, а с другой - ставший похожим на барабан живот намекал, что ему уже хватит объедаться. Из двух вариантов крылатик, как всегда, выбрал третье. Поднявшись в воздух, он полетел к оборотню и, зависнув рядом со стаканом Силара, бесцеремонно поинтересовался, пробовал ли тот свой напиток. Оборотень покачал головой и, обрадовавшись, мелкий проказник бесцеремонно начал пить.

– И почему ты посягнул именно на мой сок? – сдвинув брови, спросил Силар, наблюдая за тем, как пустеет его стакан.

– У Ари чай! Он мне не подходит. Мне жарко, – ни капли не смутившись, ответил Мон

– Ты его совсем разбаловала, – вздохнув, прокомментировал оборотень и, взяв мою кружку, опустошил её почти наполовину. – А чай вкусный! Зря ты не захотел пробовать, мелкий.

– Я не мелкий! – уже привычно возразил фей и с любопытством покосился на кружку. – Действительно вкусный?!

– Конечно! Его ведь Илия приготовила! – Силар отсалютировал фее повару, и в награду на его тарелку плюхнулся ещё один большущий кусок сочного мяса.

– Эй! Это мой чай, – я опомнилась и отобрала у оборотня кружку.

Мне, между прочим, тоже хочется пить! Нашли развлечение! Лучше бы о дальнейших планах задумались, обжоры…

– В скором времени Совет начнёт усиленно изучать обстановку у демонов. Когда узнаем больше информации, можно будет наведаться к ним в гости, – словно прочитав мои мысли, рассказал Вилан.

– Я с вами! – тут же встрепенулась Элла.

– Конечно, но это будет не настолько быстро. Сейчас тебе лучше подготовиться к поступлению, – декан лаксково улыбнулся суккубе и погладил девушку по голове.

Ничего себе, у них прогресс в отношениях! Вчера ведь ещё смущалась и краснела, а теперь Элла лишь довольно улыбается в ответ. Мне кажется, или все слишком быстро?!

– Судя по тому, что я ощущаю сейчас, с поступлением проблем не должно возникнуть. У нее есть дар, и он достаточно сильный, – согласно кивнул ректор.

– Мне страшно, но я приложу все силы, чтобы стать сильнее! – честно призналась суккуба, а потом повернулась ко мне. – Спасибо! За прошедшие сутки я узнала и увидела столько всего, что до сих пор не могу поверить. Но я осознаю, что именно ты дала мне шанс на новую жизнь, и я непременно тебя отблагодарю! СЛОВО ДЕМОНА!

За окном грянул гром, несмотря на чистое синее небо, а у меня в груди вдруг зашевелились кристаллы. Они все разом начали говорить, и лишь спустя секунд десять я смогла понять, что до меня пытаются донести. Чудо камушки желали, чтобы я как можно быстрее приняла клятву Эллы и внесла в неё корректировку.

– Я принимаю и ценю твои слова, – я медленно начала повторять слова, что

наперебой диктовали мне кристаллы. – Но ненужно слишком утруждаться. Просто если мне что-то когда-нибудь понадобится и в твоих силах будет мне это дать, то, надеюсь, ты мне поможешь.

– Непременно! Я сделаю все возможное! – суккуба серьёзно посмотрела мне в глаза, и за окном снова грянул гром.

Возникло ощущение, что я только что получила гораздо больше, чем дала. Но чудо камушки чуть сума не сошли, требуя от меня быстрых действий…

– На будущее. Не разбрасываться так просто клятвами и обещаниями, дитя, – джинн пожурил Эллу. – Для демона его слово ценнее жизни! Тебе повезло, что Ари не стала требовать ничего плохого наподобие твоего вечного рабства. Но не все поступают также!

Глава 32. Обеды

– Я знаю! – суккуба отмахнулась от ворчания. – Это моя первая клятва, и, можете быть уверены, также и последняя. Я не намерена рисковать своей жизнью и благополучием просто так!

– Рад это слышать, – бог очага кивнул и снова переключился на хозяйку ресторана.

Они продолжили спорить о чем-то своём, возвышенном и кулинарном. А мы продолжили наслаждаться едой и разговорами.

Незаметно подкрался вечер и стемнело. Прежде чем вернуться в Академию, мы не смогли отказать себе в удовольствии посмотреть на то, как здание Совета выглядит ночью. Результат мне понравился. На фоне ночного неба крылья бабочки уже не ослепляли, а спокойно мерцали наподобие звёзд. Хорошо, что днём строение будет в форме гусеницы. Иначе горожанам действительно понадобились бы какие-нибудь защитные очки.

Вдоволь насмотревшись на здание и наслушавшись сплетен про его сотворение, мы всё же вернулись в Академию и отправились спать. Впереди была ещё пара дней до начала учёбы, и лично мне очень хотелось провести их тихо и мирно, ничего не делая.

Ради реализации мечты пришлось потрудиться, поскольку стража объеденила свои усилия с Советом и начала полномасштабный отлов моей скромной персоны. Дошло до того, что меня начали караулить у ворот Академии, и стоило мне высунуть свой любопытный нос наружу, сразу же забрасывали предложениями побеседовать о крайне важных, по их мнению, делах. А моё мнение почему-то по этому поводу не учитывалось. Вот я и спряталась в своём доме и, махнув рукой на прогулки, предпочла просто плавать в озере, наслаждаться приготовленным оборотнем шашлыком и втихаря хихикать с феем, наблюдая за тем, как русалка с эльфом медленно, но верно развивают вю свои отношения.

– У них все так сложно! И почему возникает столько проблем то с родственниками, то между ими самими? – как-то раз я по жаловалась Силару.

– Ну, они хотя бы начали строить свое счастье, – хмыкнул оборотень и почему-то посмотрел на меня тяжёлым взглядом. – Уверен, они справятся.

– Непременно справятся! А если что, мы им поможем, – поддакнул Мон и многообещающе захихикал.

Силар вздохнул, но ни как не прокомментировал слова крылатика. Лишь по глазам я поняла, что Силару не особо нравится вмешиваться в личную жизнь друзей. В принципе он прав, но эти двое без нашей помощи ещё лет сто бы не разобрались в том, что друг к другу чувствуют. Так и продолжили бы во всем сомневаться и переживать по пустякам.

– А ну прекратить! Это для салата! – прервал мои размышления вопль оборотня и, улыбнувшись, я стала наблюдать, как Силар и фей борются за какой-то грушевидный плод.

Спокойно и уютно. Наверно, такие моменты и можно назвать настоящим счастьем. Время, когда можно просто расслабиться и наслаждаться жизнью. Я, конечно, люблю все новое , яркое и интересное, но иногда нужны вот такие вот паузы, чтобы просто побыть с теми, кто тебе дорог и нужен.

– А я?!

Неожиданно прозвучал в голове немного грустный голос Академии, и я напряглась, пытаясь понять, что она имеет в виду.

– А я дорога? Нужна?

Вот те раз! Что за странный вопрос! Я пару раз хлопнула от удивления глазами. Зачем такое спрашивать? Если бы Академия не была мне нужна и важна, я ни за что не согласилась стать хозяйкой. Да и вообще, она мне уже как друг или член семьи…

– Хозяйка оправдала ожидания!

И что это значит? Я понадеялась, что услышу продолжение, но его не последовало. Ладно, главное, я чувствую, что Академия довольна. А значит, все хорошо!

Последние дни лета закончились, и, как ни хотелось снова погружаться в учёбу, пришлось продолжать грызть гранит науки. Приходилось стараться изо всех сил, учитывая то, что в конце учебного года предстояли экзамены на архимага со всеми вытекающими из этого последствиями. Магистры на этот раз сорвались с цепи прямо в начале и, похоже, вознамерились к весне сделать из нашего курса идеальных архимагов. Написав за первую неделю почти десять сочинений и выбившись из сил на тренировках, я одновременно с завистью и умилением смотрела на Эллу. Суккуба без каких либо проблем поступила на первый курс, и теперь было крайне забавно наблюдать за тем, как она знакомится с магией и плетениями. Подозреваю, что в свое время я выглядела и вела себя также.

Дар у Эллы оказался четвёртого уровня, но Вилан намекнул, что это может быть из-за печати. Слишком долго её силы были скованы, и понадобится время, чтобы магия восстановилась полностью. Но девушку, казалось, это совсем не волновало. Она вовсю знакомилась со своим даром и элементом воды. На церемонии суккуба создала настоящий ливень и с того момента посветила львиную долю своего времени на изучение разнообразных водяных плетений. Декан ей в этом неустанно помогал, и вскоре труд дал свои плоды. Эллу пригласил поработать к себе глава гильдии тайных искусств. Неожиданное предложение появилось из-за того, что у суккубы особо хорошо стали получаться следящие плетения. Используя любую находящуюся вблизи жидкость, девушка могла послушать и даже подсмотреть любой разговор.

Сдала отцу Эллу её подруга Нилана. Девушки познакомились во время обеда и стали почти неразлучными, что явно раздражало Вилана. Ещё бы! С появлением той, с кем можно поговорить по душами и посекретничать, суккуба перестала все время проводить с синеволосыми.

Зато вместо этого почему-то начала готовить ему обеды в коробочках. Полрщреваю, что так поступить посоветовала ей Нилана, но узнать точно не удалось. Теперь каждое утро Вилан находил у себя на столе ёмкость с каким-нибудь салатиком или другим несложным блюдом. Поначалу недовольный синеволосый, да и мы все не поняли, от кого подарок. Бедный декан даже заподозрил в издевательстве джинна, но бог очага возразил, что такие причудливые сочетания - не его уровень. Прозвучало правдоподобно. Вкус у блюд был весьма специфический. Как оказалось потом, к готовке у Эллы не было совершенно никакого таланта. Мясо пподгорело, соли сыпалось излишне много, и даже бедные салатики получались почему-то совершенно несъедобными. Лично мне хватило одного кусочка сладко-солено-остро-подгоревшего омлета, чтобы в очередной раз возрадоваться тому, что рядом оборотень, и готовит он просто идеально.

А вот Вилану пришлось не так легко. После того, как смущённо глядящая в пол Элла спросила синеволосого, понравился ли ему обед, побледневший декан заверил её, что было оооочень вкусно и попросил добавки. Я не знаю, о чем он в тот момент думал, но, по всей видимости, не о своём желудке. Которому после пришлось переваривать все новые кулинарные изыскания, сотворенные суккубой. Держался бедняга недолго и вскоре отправился к Лесной, умоляя о помощи. Декан земляных магов осмотрела коллегу, спросила, кто так долго и упорно его травит, а услышав ответ, долго смеялась. Вилан терпел молча и в награду получил особое зелье. Как объяснил нам радостный декан, нужно всего лишь разбавить пару капель водой и выпить. А после ему уже не страшны ни салатики, ни подгоревшие блинчики с подозрительным соусом.

Фей тут же предложил проверить эффективность на каком-нибудь яде. Но синеволосый отказался и убежал, сославшись на крайне важные преподавательские дела.

– Похоже, травиться он готов только ради Эллы, – вздохнул Мон.

– Жаль, я как раз хотела опробовать одно зелье, – вытащившая из пространственного кармана флакончик Сабрина тяжело вздохнула и вернула опасное вещество на место.

Мы с Силаром и Рилионом переглянулись и дружно повели подругу в библиотеку. Там она точно не будет думать об экспериментах. А то мало ли что! Нам тревожить Лесную нельзя! Попадемся ей на глаза, и она решит задать нам написать лишнее сочинение для профилактики. А мы и так еле справляемся с объёмом домашнего задания!

Глава 33. Завтрак

Учения и мучения продолжились. Находящийся по ту сторону баррикад Рилион смотрел на нас с сочувствием, но не забывал и веселиться. Так как самому ушастому экзамены уже не грозили, он с превеликим удовольствием отдыхал, наблюдая за тем, как мы с русалкой и оборотнем завалили стол в гостиной книгами. Изо всех сил пытаемся понять, что понадобилось от нас очередному магистру или для чего нам вообще, например, сто одно плетение по ускорению роста сорняков. Возможно, конечно, задавший такое зверство Шалфей хочет испортить кому-то сад. Но я без понятия, зачем ему помощь всего нашего курса.

Но, к моему удивлению, ближе к середине учебного года эта пакость всё же пригодилась. Причём самым странным образом из наивозможнейших.

Началось все с того, что Совет слишком долго собирал сведения о демонах. Прошло почти четыре месяца, и хоть разнообразной информации набралось много, наведаться на родину Эллы никто не спешил. Верховные маги вместе с ректором и джинном разрабатывали какой-то план. А нас почему-то в подробности задуманного посещать не спешили. Как-то раз, не утерпев, я, пользуясь членством в Совете, нагрянула к ним прямо на заседание, рассчитывая узнать если не все, то хотя бы что-то полезное. Но, увы, как только я оказалось рядом с верховными магами, они дружно замолчали и стали осуждающие цокать и качать головой. А Вилан и вовсе заявил, что мне стоило бы сконцентрироваться на учебе, а не входить без стука.

Обидевшись, я по возвращению сдала декана суккубе. После чего девушка, надув губки, несколько дней отказывалась пойти гулять с синеволосым. Аргументировала Элла это тем, что очень занята учебой, и Вилан забыл постучаться, когда навещал её в последний раз. Декан дураком никогда не был и быстро смекнул, кого нужно благодарить за испорченную романтику, и бросился меня искать. Нашёл возле озера, где я с друзьями переводила дух после очередной невероятно сложной и нудной лекции. Завидев многообещающий оскал синеволосого, я, не долго думая, бросилась наутек. Вилан заорал, что я веду нечестную игру и попытался меня догнать. Тут- то и пригодились плетения Шалфея. Так как они были очень простые, я, не сбавляя скорости, накидала позади себя их целую кучу. Сорняки обрадовались и рванули

ввысь. Оказавшийся в тот момент среди зелени декан прочно застрял, и пока он решал, спалить сорняки или нашинковать оружием, я накинула на него ещё и обездвиживающее плетение.

Послышались изощренные ругательства. Помня о том, что мы находимся в Академии, синеволосый не использовал грубые слова, но и титул королевы сорняков мне совсем не понравился.

Прошла пара минут и, успокоившись, Вилан все же выбрался наружу. Осмотрел сорняки критическим взглядом и вызвал Шалфея. Появившийся прямо из воздуха магистр уставился на четырехметровую зелень полными любви и обожания глазами. И заявил, что готов поставить высший бал тому, кто сотворил это чудо.

Признаваться я не спешила, поскольку, зная Шалфея, догадывалась, чем может закончиться подобный поворот событий. Декан тоже догадывался и тут же выдал меня магистру, не забыв добавить пару мотивирующих подробностей. В результате Шалфей заставил меня почти целую неделю приходить в оранжерею после лекций и пытаться повторить подвиг. Последовательность плетений я не помнила, поскольку просто бросала через плечо все, что приходило в голову. Но вот ближе к выходным я всё же снова вырастила гигантские сорняки, и, поставив мне высший бал в полугодии, магистр отпустил меня восвояси.

Выспавшись как следует, я проснулась в прекрасном настроении и с твердым намерением напакостить синеволосому. Стоящих идей пока не было, но имея рядом такого изобретательного друга, как фей, мне не о чем беспокоиться. Я кратко поведала Мону своё желание, и крылатик тут же стал предлагать варианты.

– Можно наполнить его кабинет жуками вонючками. Представь, открывает он дверь, а оттуда вылетает целый рой жужжащих и плохо пахнущих насекомых.

– Нет, не подходит. Мы сами настрадаемся, пока будем ловить этих жуков, – я покачала головой, спускаясь вниз по лестнице.

Желудок требовал завтрак, а из кухни уже доносился приятный аромат жареного мяса. Кажется, сегодня готовит оборотень.

– Можно попросить заняться ловлей мозгов. Мы как-то уже… то есть это облегчит задачу!

– Как-то уже? – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, не слышала ли я в последнее время какую-нибудь историю с запашком.

– Есть вариант получше! Давай сделаем ловушку, – быстро сменил тему фей, видимо, не желая вдаваться в подробности. – Поставим где-нибудь у него на пути плетение, которое, например, делает кожу красной. Ты только представь, как он будет выглядеть!

– В такую очевидную ловушку он не попадётся, – донесся из кухни голос Силара. – Но можно его попробовать толкнуть в нужное нам плетение.

– Не надо толкать, – я усмехнулась, воспринимая невероятный слух оборотня как должное. – Нужно все сделать незаметно, чтобы потом отработку не назначили.

– Жаль… давно я не сражался с достойным противником, – Силар искренне загрустил. – Я как раз за лето выучил кое- что интересное, но ещё не было возможности опробовать.

– Что именно?! – я с любопытством посмотрела на друга, который вышел из кухни и поставил на стол огромный поднос с несколькими запеченными курицами.

Возможно, это была какая-то другая птица, но мои кулинарные познания не были настолько обширными, чтобы понять это, и я решила просто наслаждаться едой.

– У меня есть замечательная идея, – хищно улыбнулась Сабрина, не дав оборотню продолжить рассказ,. – Можно просто подарить Элле новую кулинарную книгу. Например, о том, как делать крайне полезные и вкусные напитки.

– Да, ты опасна в гневе! – эльф посмотрел на русалку с восхищением. – Прилив ведь только, только сумел отговорить нашу новую знакомую от готовки обедов. Сослался на то, что заботится о её времени, а также хочет чаще водить её по ресторанами и кафе.

– Вот и прекрасно. Обедов не будет. Будут только соки домашнего приготовления, – усмехнулась Сабрина.

– Могу поспорить, декан будет на седьмом небе от счастья, – хмыкнул Силар.

– Скоро узнаем. Книга у меня уже есть. Можем отнести её Элле после завтрака, – русалка весело мне подмигнула, и мы с ней захихикали.

– Не устаю удивляться тому, какими коварными могут быть девушки, – произнёс Рилион.

– И запасливые, – добавил оборотень. – Книга то была куплена заранее…

– Женщин невозможно понять полностью. Их нужно просто любить и кормить вовремя, – пояснил Мон и, видимо, ради примера, сцапал с ближайшего блюда дольку огурца и запихнул её мне в рот.

Чуть не подавившись от смеха, я принялась жевать. А парни многозначительно переглянулись.

– Кушай, моё солнце, – хитро прищурившись, ушастый положил Сабрине на тарелку пол курицы.

Русалка, успевшая уже, по всей видимости, наесться, тяжко вздохнула и покачала головой.

– Арии? – Силар покосился в мою сторону.

– Давай сюда мясо! Слышишь, как урчит живот, – я бесцеремонно придвинула тарелку к оборотную, и тот, хмыкнув, выполнил требование.

– Обожаю твой здоровый аппетит, – наблюдая за тем, как я набросилась на еду прокомментировал Силар.

– Сомнительный комплимент, – я почавкала в ответ.

– Зато настоящий, – оборотень улыбнулся, и мне почему-то стало тепло на душе.

Глава 34. Дракон

Позавтракав и дождавшись, пока Сабрина найдёт среди своей обширной библиотеки ту книгу, что предназначалась в подарок Эллен, наша компания направилась к суккубе в гости.

Но в своей комнате девушки не было. Дверь никто не открыл, и пришлось топать в город. Местонахождение Эллы нам было известно.

После того, как её пригласили в гильдию тайных услуг, Суккуба стала пропадать там целыми днями на пару с Ниланой. Официально работать она отказалась, обосновав это тем, что делами Гринд занимается все же не совсем порядочными. Глава гильдии на такое заявление лишь усмехнулся, особенно учитывая то, что Элла с радостью помогала им просто так, по дружбе. Природное любопытство и настойчивость делали её идеальным внештатным сотрудником. И, слушая её рассказы о проделанных и наделанных делах, мы были вынуждены согласиться. Редко встретишь мага, который способен через стакан сока подслушать разговор. Неудивительно, что отец Ниланы изо всех сил пытался уговорить суккубу работать у него на постоянной основе. Но девушка продолжала упорствовать, чем несказанно радовала Вилана и джинна. Декан и бог очага от такой не совсем порядочной, но очень высоко оплачиваемой работы были не в восторге. Кажется, главный повар Академии даже наведывался к Гринду Незаметному, чтобы высказать своё фу. Вот только он не учёл умение главы гильдии вести разговор и убеждать оппонента. Успевший за многие годы отточить дипломатию до наивысшего уровня Гринд мало того, что успокоил джинна, но ещё и предложил сотрудничество. Бог очага гордо отказался и сбежал. Решив, по-видимому, что переболтать хитреца не удастся.

Вилан, в свою очередь, был настроен куда решительнее и имел опыт общения с главой гильдии. Никому так и не удалось узнать, о чем они говорили за закрытыми дверями, но, по словам Ниланы, её отец выполз из кабинета, держась за сердце и ругаясь.

без После чего задания девушки начали получать куда проще и безопаснее, чем прежде.

Вот и сейчас они наверняка где-то бегают на пару и творят интересные вещи… нас, между прочим! Я вздохнула, понимая, что, увы, при таком объёме домашнего задания составить им компанию удастся не скоро. А было бы интересно! Может, сегодня получится?

– Хочу поиграть с Эллой и Ниланой! – как только мы добрались до гильдии тайных услуг, начал ныть фей.

Судя по хитро блестящим глазам, Мон желал не столько общения, сколько очередное приключение. И на этот раз я была с ним полностью согласна. Неизвестно, когда нам ещё получится вырваться из оков зубрежки. Нужно провести свободное время с пользой! Душа так и требует чего-нибудь этакое! Что-нибудь выходящее за рамки обыденной жизни прилежного и невероятно измученного студента.

– Они на главной площади, – послышался негромкий голос, и я лишь краем глаза успела заметить, как мимо прошмыгнул Гринд.

Наша компания осталась стоять возле здания гильдии и вертеть головами. А отец Ниланы скрылся в неизвестном направлении.

– Можно попробовать отследить его по запаху, – предложил Силар, недовольно косясь на переулок.

– Не обращай внимание. Площадь, конечно, большая, но, думаю, мы сможем их найти, – покачал головой Рилион и, развернувшись, мы все потопали в центр города.

На площади проходила то ли ярмарка, то ли какой-то фестиваль, и на какое-то время я даже позабыла о цели нашего прихода. Мы просто наслаждались едой, напитками и выступлением артистов на сцене. Так бы и продолжилось, но наевшийся и заскучавший фей каким-то образом заметил в толпе Эллу с Ниланой и незамедлительно потребовал, чтобы мы отправились к ним. Пришлось вспоминать планы и догонять девушек, которые уже успели отдалиться на приличное расстояние. Нагнали мы их возле киоска с засахаренными фруктами, за который они спрятались.

– А вот и мы! – Мон первым подлетел к увлеченно спорящим студенткам, и они от неожиданности подпрыгнули.

– Ты меня напугал! – Нилана погрозила крылатику пальцем и ощупала голову.

Прыгнула она не особо удачно. Стукнулась о какой-то выступ и, по всей видимости, теперь размышляла о том, появится ли шишка или нет.

– И меня! – суккуба поежилась, но выдавила натянутую улыбку.

– Что-то стряслось? Не получается выполнить задание? – спросила Сабрина и, вытащив из пространственного кармана флакончик с заживляющим зельем, протянула его Нилане.

– Спасибо! – Скрытная улыбнулась уже по- настоящему и тут же намазала себе голову. – С заданием мы уже давно справились, но появилась новая проблема…

– Крылатая проблема! Этот выргл как-то меня нашёл! – Элла зло сверкнула глазами и сжала кулаки.

– Вырглы не летают, – я усмехнулась, догадываясь, куда клонит девушка.

– Зато драконы летают, – суккуба сердито замахала руками. – Представляете, схватил меня прямо у всех на виду и чуть не утащил куда-то. Большинство горожан решили, что это представление, но, к счастью, некоторые вместе со стражей подпалили этому … крылья, и он меня выронил.

– Еле успела тебя поймать. Нужно срочно бежать к отцу и все рассказать, – Нилана взволнованно посмотрела на подругу.

– Лучше в Академию! Туда он точно не попадёт, – возразила Элла.

– Гильдия хорошо защищена, и она находится близко!

– Я не хочу навлекать на вас беду! Это моя проблема!

– Мы друзья! А значит, это и моя проблема!

– Но я не хочу, чтобы ты пострадала!

Девушки продолжили спорить, а я переглянулись с друзьями. На лице оборотня появился неподдельный интерес. Могу поспорить, он надеется тоже что-нибудь подпалить дракону. А вот эльф с русалкой выглядели задумчиво. Наверняка уже просчитывают варианты развития событий в голове.

– Не хочу вас отвлекать, но вам не кажется, что вон та птичка в небе какая-то слишком большая, – объявил внимательный фей.

Задрав голову, я уставилась на стремительно приближающуюся птицу и поняла, что фей прав. На нас пикирует не кто иной, как дракон. Не особо большой, но всё же опасный.

Недолго думая, я призвала оружие мысли и отдала приказ разобраться с неприятелем.

Сковорода обрадовано зазвенела и рванула ввысь. Успевший снизиться до крыш домов дракон её даже не заметил поначалу. И это была его бооольшущая ошибка. Оружие мысли с разгону врезалась крылатой ящерице прямо в лоб, и послышался громкий звук удара. Глаза дракона закатились, и эта туша рухнула прямо посередине улицы.

Горожане на нежданного гостя отреагировали по-разному. Часть бросилась наутёк, а часть наоборот подошла поближе и стала обсуждать произошедшее. Жители все никак не могли понять, представление ли это или нападение.

Осмотрев собравшуюся толпу, я тихо вздохнула. Всё же, когда большую часть страны занимают маги, их поведение становится немного безбашенным. Вот скажите на милость, стали бы так рисковать жители какого-нибудь королевства?! Нет, конечно! Разбежались бы кто куда, оставив стражу разбираться самостоятельно. А тут наоборот. Я с сочувствием посмотрела на группу стражей, которые изо всех сил пытались протиснуться сквозь жителей столицы, но пока не особо успешно.

– Пошли, устроим дракону допрос! – нетерпеливо запрыгал у меня на плече Мон. – Узнаем, что ему действительно нужно от Эллы.

Услышав слова крылатика, суккуба удивлённо моргнула, но спорить не стала. Лишь подозрительно покосилась на торчащее из толпы крыло.

Глава 35. Стражы

– Расступитесь! Дайте дорогу! – прокричал один из стражников, и я узнала в нем Вильгельма Бриза.

Отлично! Он нам поможет! И недолго думая, я поспешила к смотрителям порядка в Элеменьтионе. Но как только я приблизилась, и страж меня заметил, на его лице отразилось подозрение, и он стал выглядеть точь в точь как суккуба.

– Только вашей компании нам для полного комплекта не хватало! Глава мне шею свернет! – воскликнул Бриз, но потом улыбнулся и добавил. – Рад видеть.

– Не преувеличивай. Максимум он снова назначит внеплановое дежурство, – буркнул его коллега и, окинув нас взглядом, начал допрос. – Дракон ваш?

– Нет.

– Вы его сбили?

– Да.

– Зачем?

– Он пытался похитить нашу подругу! – я уперла руки в бока.

– Поняяятно, – протянул стражник и взмахнул рукой.

Толпу раздвинуло в разные стороны, освобождая проход к все ещё лежащему без сознания дракону. На его голове образовалась большая чешуйчатая шишка. А моя верная сковорода парила рядом, видимо, карауля крылатого ящера.

– Неплохо его приложило, – оборотень оценивающе цокнул языком.

– Главное, чтобы он оставался в таком состоянии как можно дольше. Нам его ещё в резиденцию тащить, – Бриз окинул взглядом фронт работы и вздохнул.

– Вот пусть эти охотники и помогают с транспортировкой, – его коллега хмыкнул и, повернувшись к нам, добавил. – Сопроводите нас, и мы обещаем сообщить вам всю информацию, которую добудем у этого наглого дракона. Подумать только, он решил, что может творить в Тионии подобное!

– Это странно. Думаю, не все так просто, – Сабрина посмотрела на крылатого ящера и вдруг хитро прищурилась. – А знаете, мы вообще- то можем допросить его прямо тут! У меня как раз одно зелье с собой.

– Исключено! Глава нам потом такой нагоняй устроит за нарушение правил! – протестующе замахал руками Бриз. – Мне вообще злить его нельзя. Я записался на участие в одном интересном соревновании для грибов скакунов!

– Что за соревнования? – я заинтересовано посмотрела на стража, и тот, обрадовавшись, начал во всех красках расписывать что-то вовсе невероятное.

– Это будет гонка! Победит самый быстрый гриб! Но вы ни за что не угадаете, где будет происходить мероприятие! – Бриз замолчал пару секунд, удерживая театральную паузу. – У демонов! Представляете, они наконец-то решились открыться другим странам и наладить дипломатические связи.

– Чтоооо?! – я выпучила глаза.

– Быть не может! – Элла уронила челюсть на пол и застыла, став похожей на испуганного суслика.

– Интересно, почему нам никто об этом не сообщил, – нахмурился оборотень.

– Видимо, Совет решил, что это не такая уж и важная информация, – скрипнул зубами эльф, и парни обменялись многообещающим взглядами.

Не завидую верховным магам. Эти двое явно намерены мстить. Впрооочем…, а чем я хуже?! Обидно ведь. Я им даже здание построила, а они скрыли столь важную информацию! Ладно, сделала все Академия, но, тем не менее, я считаю их поступок подлым!

– Арииии! – протянул Мон и с такой нежностью заглянул мне в глаза, что сразу стало понятно – фей задумал ну ооочень большую пакость.

– Внимательно тебя слушаю! – я в ответ улыбнулась крылатику.

– Я тут подумал… иии… гусеница - бабочка как-то слишком роскошно для Совета. Они ведь любят скромность и скрытность, – хитро прищурил глаза Мон. – Вот и нужно их переселить в более подходящее место. Напримееер… где-нибудь под землёй!

– Ахахаха! Просто выкопай яму возле города и телепортируй весь Совет туда, – засмеялся Силар.

– Именно! Пусть сидят и думают о своём поведении! – поддержал мысль Рилион.

– Всех не надо, – покачала головой Сабрина. – Большинство ведь ничего не знает, как и мы. Они просто проводят исследования и занимаются развитием страны. Виноваты самые главные верховные маги. Им то и нужно устроить веселую жизнь.

– Эээ, – замялся Бриз, явно не зная, как реагировать на критику в Адрес Совета.

С одной стороны они вроде как главные в Тионии. А с другой, ругаться с нами сейчас невыгодно. Тут дракон неучтенный валяется. И без нашей помощи стражам придётся приложить не мало усилий для его контроля.

– Свои планы держите при себе, – его коллега среагировал молниеносно. – Нам ещё отчёт писать придётся.

– Ррраррр! – прервал его рев пришедшего в себя дракона.

– БУМ! – я повернула голову на звук и увидела, как крылатая ящерица снова теряет сознание.

Судя по покрасневшей и увеличившейся шишке, моя любимая сковородочка среагировала молниеносно. Собравшаяся вокруг толпа зааплодировала, и со всех стороной начали сыпаться разнообразные предложение, чем ещё можно потыкать в незванного гостя. Впрочем, исполнять угрозы маги не спешили. Насколько я заметила, жители Элеменьтиона весьма спокойные, рассудительные и неконфликтные. Но в тоже время любят веселиться и шутить. Вот и сейчас кто-то, видимо, исключительно из благих побуждений, бросил в дракона небольшое плетение.

– Пуф! – послышался хлопок, и вокруг туши закружился дымок.

Как только он рассеялся, я сжала зубы, изо всех сил стараясь не засмеяться. Дракон поменял цвет. Из сероватой его чешуя стала ярко - розовой с огромными аляповатыми цветами и напоминало платок моей любимой бабушки. А если учесть, что дракон ещё и мужского пола… ндааа… жду, не дождусь, когда этот похититель суккуб увидит свою новую боевую раскраску.

– Уважаемые горожане! Воздержитесь от самосуда! Преступник будет допрошен в резиденции стражей и ему вынесут справедливый приговор! – усилив голос, предупредил толпу Бриз.

Общее впечатление от его слов немного портили его то и дело разъежающиеся в улыбке губы, но в целом его услышали. Жители столицы немного побурчали, но потихоньку стали расходиться. Некоторые зеваки ещё оставались, но в целом маги, видимо, решили, что полудохлый дракон не настолько интересен, как фестиваль на площади, и, махнув на всех нас рукой, отправились веселиться.

– Нужно доставить сюда левитационную платформу, – предложил один из стражей.

– Нет необходимости, – возразил оборотень. – Я могу просто донести его.

– Если превратишься в василиска, это снова привлечет людей, – напомнила русалка.

– А кто сказал, что я буду превращаться? – наигранно удивился Силар и шагнул к дракону.

Остановившись возле ящера, наш друг просто схватил большую тушу и одной рукой поднял его вверх.

Стражи удивлённо вытаращились на оборотня. Мы также уставились, открыв рты. А лучше всех наше всеобщее шоковое состояние описал один из оставшихся наблюдать за развитием ситуации горожанин..

– Стать мне вырглом и объесться цветами! Парень, ты ведь даже плетение не использовал!

Отвечать оборотень не стал. Лишь улыбнулся и двинулся вперёд по направлению к резиденции стражей. Сами хранители порядка также молча потопали за ним. А сверху над всей этой процессией весело летала моя сковорода, и я чувствовала, что оружие мысли находится в полном восторге.

– Я тоже кое- чему научилась летом, – шепнула мне на ухо русалка, хватая меня под локоть. – Просто как-то не было случая показать.

– Покажешь потом! – я с ужасом посмотрела на подругу, не зная чего и ожидать.

С одной стороны подруга в последнее время серьезно увлеклась зельями. А с другой - она по-прежнему изучает всевозможные диковинные растения. Гремучая смесь! Особенно учитывая, что лето ей пришлось провести у родителей, которые всеми правдами и неправдами пытаются выдать ее замуж. Теперь то они уже, конечно, опоздали. Но вполне возможно, что летом русалке пришлось изобрести какой-то способ борьбы с надоедливыми родственниками.

Глава 36. Расспросы

Наша странная процессия продолжила путь в резиденцию стражей. Добраться до места назначения оказалось не так просто, как я предполагала. И дело было даже не в любопытных горожанах, а в пресловутом драконе. Его туша то и дело цеплялась за крыши домов. А один раз его болтающийся из стороны в сторону хвост даже выбил окно. Пострадавший житель незамедлительно высунулся в окно и, видимо, не успев рассмотреть стражу, запульнул в нас какую-то искру. Бриз за долю секунды выставил щит, а его коллега бросил в окно ответ в виде обездвиживающего плетения.

– Приносим свои извинения! Сейчас все починим! – крикнул Бриз и с помощью магии починил разбитое окно.

Пострадавший горожанин остался стоять внутри, недовольно сверкая глазами и косясь нам в след.

– Плетение ведь спадет через какое-то время? – уточнила Сабрина.

– Конечно, спадает, – усмехнулся коллега Бриза. – Через минут десять. Когда мы отдалимся на приличное расстояние. Надеюсь, он не накатает жалобу. Очень хочу на соревнования, а для этого я должен вести себя идеально…

– С соревнованиями вам, стражник Бриз, придётся повременить, – послышался знакомый голос, и мы все, кроме оборотня замерли, смотря на главного стражника.

Тот недовольно наблюдал за тем, как Силар, широко улыбаясь, подходит к воротам в резиденцию. Проем ожидаемо оказался слишком мал и не предназначался для драконов. Впрочем, нашего друга это никак не смутило. Он просто перекинул тушу через каменную ограду, и где-то по ту сторону раздался грохот.

– Стойки с оружием? – задумчиво протянул Бриз.

– Нее скорее новички. Я видел, как тренер им с утра выдал железную броню для тренировок выносливости, – покачал головой его коллена.

– Ошибаетесь, – прищурившись, сообщил глава. – Это новое оружие, которое недавно доставили и которое обошлось нам в круглую сумму.

Повисла напряженная тишина. Стражи сжались, по всей видимости, просчитывая в голове ущерб, а мы с друзьями переглянулись.

– Знаете, нам уже пора. Вы тут разбирайтесь со всеми вашими драконами, а у нас учёба, домашнее задание, – фей быстрее всех сориентировался и дёрнул меня за ухо.

Когда-нибудь он мне его оторвёт. Ну да ладно, сейчас лучше убраться

подобру-поздорову. И я вместе со всеми начала бочком отступать назад.

– Стоять! – глава пресёк нашу попытку к бегству. – Сначала отчет, а потом уже ваша учёба.

– Но магистры нас прибьют, если мы не сделаем домашнее задание! – возмутился крылатик.

– Тебе его вообще не надо делать, – напомнил Рилион.

– Ты на чьей стороне?! – прошипел Мон, и судя по виду, сделал себе памятку напакостить эльфу.

– Не понимаю, на каком основании вы требуете от нас отчёт. Мы помогли поймать преступника, который пытался похитить девушку. Мы не сделали ничего плохого, а наоборот, поступили благородно. Нам некогда все рассказывать. С этой простой задачей справятся ваши подчиненные, – ушастый гордо задрал подбородок и с вызовом посмотрел на главного стража.

– Так его! – фей обрадованно подлетел к Рилиону и сел ему на плечо, позабыв, что минуту назад на него злился.

– А вас никто и не ззадерживает, – глава сладко улыбнулся, вот только его глаза хитро ззаблестели. – Мы хотим выслушать пострадавших девушек. Без их показаний обвинение будет неполноценным.

– Нас? – заволновалась Нилана.

– А что, если мы тоже хотим назад в Академию? – осторожно уточнила Элла.

– Боюсь, у вас, как у добропорядочных жителей столицы, нет выбора, – главный страж обвёл нашу компанию насмешливым взглядом. – Но я понимаю, что вы волнуетесь,

поэтому не буду возражать, если ваши друзья остануться вас поддержать…

Вот ведь хитрец! Все так обернул, что никто из нас уйти не может. И не потому, что его удерживают физически. А потому, что мораль и совесть не дают поступить иначе.

Вздохнув, я посмотрела на вытянувшиеся лица друзей, и мы медленно пошли в резиденцию. Остаток дня был потерян безвозвратно. Единственный, хоть немного интересный момент случился у входа в главное здание стражей. Когда валяющийся позади нас дракон снова пришёл в себя и заметил, что лежит на огромной куче оружия, начал выть и дышать огнём. Вернее, он попытался. Но как только ящер открыл свой пасть, как один из стражей запрыгнул ему на макушку и с размаху ударил в голову. Возле уже существующей шишки начала надуваться вторая. А я задумалась над тем, что мог бы сделать десяток таких воинов, оказавшись в горах у драконов. Хммм… не зря они стараются не ссориться с Тионией. Совсем не зря!

– Можете отозвать своё оружие мысли. Как видите, мы дальше справимся сами, – усмехнулся глава и лично открыл перед нами дверь. – Пойдёмте. Вас уже ждут!

Нас действительно ждали. В просторном зале с диванчиками и кофейным столиком рыскали в поисках жертв маги с перьями и блокнотами наперевес. Стоило нам войти

внутрь, как нас окружили со всех сторон и начали расспрашивать. Я и опомниться не успела, как оказалась сидящей между двух доброжелательных дамочек. Одна из них пыталась засунуть мне в руку стакан сока, а вторая расспрашивала про то, как я в целом отношусь к драконам и к пойманному ящеру в частности.

Наученная опытом, я сжала губы и ушла в глухой игнор. А вот вернувшийся ко мне фей, наоборот, обрадовался и начал с превеликим удовольствием начал болтать с женщинами обо всем на свете.

Спустя пару минут у меня от их разговоров начала болеть голова, и я с надеждой покосилась в сторону суккубы и Ниланы. Расспросом девушек занимался главный страж лично, и я понадеялась, что таким образом процесс ускорится. Но, увы, узнав все, что нужно, глава удалился прочь, оставив вместо себя двух напористых пареньков, которые, блистая белощкбыми клчьками, продолжили задавать вопросы.

Нужно срочно придумать, как сбежать. Иначе эти посиделки доведут меня до нервного срыва! Уже руки чешутся сотворить что-нибудь этакое! Вредное и мстительное! Кстатиии! У меня ведь как раз есть одна недоделанная мстя. Я прикрыла глаза и, откинувшись на спинку дивана, потянулась к Академии.

– Внимательно вас слушаю, хозяйка!

«У меня тут возникла проблема, но я ещё не придумала подходящее решение», – мысленно вздохнула, незная, что предпринять с Советом.

Можно было бы, конечно, просто уничтожить гусеницу, но ведь жалко! Тем не менее, не хочу, чтобы верховные маги пользовались моим творением. Не заслужили! Я им поверила, а они снова от меня скрыли важную информацию. Надоело с ними возиться и пытаться доказать, что мне можно верить. Если они до сих пор меня в чем то подозревают, то это лишь их проблемы!

– Не сердись, хозяйка, это бессмысленно. Некоторые из них слишком подозрительные и волнуются о безопасности Тионии. А некоторые и вовсе не те, кем кажутся. Если хозяйка хочет, я могу сделать так, что никто из Совета верховных магов не сможет войти ни в гусеницу, ни в бабочку. Только простые члены Совета, которые не были причастны к скрытию информации,

По-прежнему будут беспрепятственно приходить и уходить, когда им вздумается.

«Кто именно не тот, кем кажется?» – я насторожилась и невольно сжала кулаки.

– Вы приказываете мне ответить на этот вопрос?!

Глава 37. Рим

– Неет, – я протянула вслух и только потом поняла, что расспрашивающие меня и Мона дамочки стражи могут меня совершенно неправильно понять.

– Ох, не волнуйтесь так, дорогая!

– Возьмите печенье, оно очень вкусное, уверяю вас!

– И выпейте сок. Вы о нем совсем позабыли.

– Расскажите, который конкретно вопрос вызвал у вас негативную реакцию?

Посыпавшиеся на меня вопросы заставили открыть глаза и посмотреть на стол. Ага! Конечно! Уже бегу, теряю тапочки! Яда или зелья, правда, в еде и напитках нет. Но это не значит, что они безопасны. Магия говорит, что в них особая травка. Совершенно безвредная для здоровья, но зато вызывающая умиротворение и спокойствие. Этакое успокоительное, которое вместе с любознательными дамочками может вытрясти из тебя все секреты.

– Сами едите и не забудьте запить! – я процедила сквозь зубы.

– Правильно. Прекрасные дамы должны ни в чем себе не отказывать. У нас ведь такая милая беседа! – поддержал меня фей и, слетев с плеча, лично отнес каждой из женщин по печеньке.

Дамочки мило улыбнулись и сгрызли угощение. Хммм… наверное, заранее приняли противоядие. Я хмуро на них посмотрела и получила в ответ две широченные улыбки.

– Вот и прекрасно! Давайте продолжим наш разговор. Вы как раз хотели рассказать, что стражам известно о демонах и их повелителе, – крылатик снова сел на моё плечо и выжидающе уставился на женщин.

– Да, конечно, – зевнула первая. – Демоны явно что-то задумали. Собрались устроить забег для грибов скакунов и пригласили к себе множество влиятельных аристократов и правящих семей.

– Даже Совету верховных магов осмелились прислать приглашение! – поддакнула вторая и, положив голову на спинку дивана, прикрыла глаза. – Как же хочется спать. Не обижайтесь, но я очень устала с вами разговаривать. Вы такиие вреедныее…

Я, выпучив глаза, уставилась на заснувшую дамочку и перевела взгляд на Мона. Фей мне подмигнул и, приложив палец к губам, призвал к тишине. Так и знала, что это он постарался. Нужно не забыть спросить, что он всё же сделал с печеньем.

– И что планирует делать Совет и стражи? О чем говорят шпионы? – крылатик повернулся к пока ещё бодрствующей второй даме.

– Они тоже что-то задумали. Я слышала, разрабатывается какой-то план. Нооо, – женщина снова зевнула. – Не знаю пооодробностей. У меня нет доступа к столь секретной информации…

– Понятно. Ни о чем не волнуйтесь и отдыхайте, – Мон кивнул и повернулся ко мне. – Пора домой, Ари. Больше мы тут ничего не узнаем.

– Наверное, ты прав, – я отвела взгляд от уже заснувшей второй дамы и осторожно, чтобы их не разбудить, встала на ноги.

Все! Надоело! Ухожу и друзей своих забираю с собой. И пусть только попробуют нас остановить! Я обвела взглядом зал и махнула рукой в сторону двери. Первым отреагировал, как всегда, Силар. За секунду оборотень оказался возле меня и

каким-то невероятным образом умудрился ещё и открыть мне дверь.

Приятно, когда о тебе заботятся. Такая мелочь, казалось бы, но говорит о многом. Если когда-нибудь у меня будет парень, то хочу, чтобы он вел себя также. Хотя о каком парне может идти речь, когда со всех сторон набрасываются приключения. Чувствую, пока со всеми делами и проблемами не разберусь, личная жизнь мне не светит. Но в любом случае, благодаря Силару, Рилиону и другим местным парням мои стандарты стремительно растут. И дело даже не во внешности. Я и раньше больше внимания уделяла характеру и поступкам. Но сейчас вовсе ощущаю, что просто хорошего парня будет недостаточно. Хочу, чтобы он был похож на оборотня. Также защищал, заботился, помогал. Чтобы рядом с ним можно было чувствовать себя защищённой и ценной. Чтобы кормил, как оборотень и уважал, как он. Он ведь ни разу не дал мне повод усомниться в себе или почувствовать себя глупо. Я знаю, что могу прийти к Силару и поделиться любыми мыслями, не боясь, что надо мной посмеются. Хочу такого же доброго и …. Тааак! Что-то слишком много я сравниваю несуществующего парня с оборотнем.

– А где стражи? Нас не будут останавливать? – я тряхнула волосами, отгоняя ненужные мысли.

Вся наша компания в полном сборе мялась в коридоре, не понимая, почему к нам даже никто не подходит.

– Уже закончили посиделки? – из-за угла появился Бриз, сияя, словно магический фонарь.

На его лице отражалось такое блаженство, что я даже начала волноваться. Подозрительно как-то! Недавно ведь ещё печалился, что глава не отпустит его на соревнования!

– Мне разрешили съездить к демонам! Представляете! Глава сам отдал мне приказ собираться и выезжать сегодня ночью! Всё-таки он у нас такой хороший! Так заботится о своих подчиненных! – счастливо улыбаясь, поведал нам Бриз.

Я посмотрела на стража с сомнением и перевела взгляд на его коллегу, который тоже появился в коридоре.

– Не надо на меня так смотреть, леди! Я не буду ничего пояснять. Это информация не для всех, – нахмурился страж.

– Да не дуйся, Рим! Тебе ведь тоже можно поехать со мной! – Бриз дружески пихнул коллегу в бок, но не рассчитал силу, и страж впечатался в стену.

– Говорил же не называть меня по имени при людях! – ещё больше сдвинув брови, отлип от стенки Рим. – И вообще, я, в отличие от тебя, люблю проводить заслуженный отпуск на курорте или, в крайнем случае, дома, в тишине и спокойствии! А не среди демонов, которые снова что-то замышляют!

– И что же они замышляют?! – фей незамедлительно попытался воспользоваться ситуацией.

– Меньше будете знать, лучше будете спать! – Рим покачал головой. – И мы, кстати, тоже будем спать лучше, зная, что ваша компания опять во что-то не влипла.

– Пока не влипла, – тихо шепнул мне на ухо Мон и заговорчески подмигнул.

И главное, добавить нечего. Крылатик как никогда прав. Чую тем самым всезнающим местом, что скоро нас ждёт очередное приключение. И, судя по всему, на этот раз у демонов. Оставить все как есть нельзя. Да и Элла, судя по взгляду, засобиралась домой. Одну её нельзя отпускать. С таким- то родителем!

– Тогда оставайтесь тут со своими тайнами! – я надулась и быстрым шагом двинулась по коридорам к выходу.

Друзья следовали за мной, а вслед донесся голос Бриза, который что-то пытался объяснить. Видимо, хотел донести до нас, что сидеть в Академии куда полезнее. А разбираться с демонами будут серьёзные бородатые дяди и стражи. Вот только пусть даже не мечтают! Ещё не вечер! До того, как стемнеет, мы все узнаем в мельчайших подробностях!

– Гринд на месте? – как только мы покинули резиденцию, я повернулась к Нилане.

– Да. Сейчас предупрежу его, чтобы никуда не уходил, – девушка понятливо кивнула и, постучав по одному из своих колец, быстро что- то туда прошептала.

– Мы пропустим учёбу, – вздохнула Сабрина. – Потом нужно будет постараться, чтобы успеть освоить весь материал.

На пару секунд мы с Силаром замерли. Угроза ещё более усиленной зубрёжки напугала похлеще демонов. Но мы всё же переглянулись и, печально опустив глаза, поплелись вслед за остальными.

– Ничего страшного. Я как-то выжил, и вы справитесь, – подбодрил нас Рилион.

– Это потому, что безвылазно сидел в библиотеке, – напомнил оборотень.

– Вот- вот. Вам даже придумывать ничего не надо. Просто повторите мой подвиг, – хитро прищурился эльф.

– За такие подвиги нам смотритель головы открутит, – хмыкнул Силар.

– Неё, – возразил фей. – Я слышал, он изобрел способ запихнуть студентов в книги. Думаю, ближе к весне вы узнаете, правда это или нет.

Глава 38. В путь

– Нет! Нет! И ещё раз НЕТ! – глава гильдии тайных услуг обвел нас недовольным взглядом и даже пригрозил пальцем. – Даже думать об этом не смейте! Вы хоть понимаете, какому риску будете подвержены!?

– Ну, пааап! Нам оооочень нууужно тудааа! – Нилана состроила жалостливую мину и посмотрела на отца щенячьими глазками.

Сердце Гринда дрогнуло, и на лице появилась добродушная улыбка. Вот только он быстро опомнился и продолжил гнуть свою линию.

– Не могу. Солнышко, пойми, отправлятся к демонам слишком опасно! Не зря вам Совет ничего не сказал. Они прекрасно знали, что вы сломя голову броситесь на это пресловутое соревнование, рассчитывая узнать что-то важно. Но такой риск не оправдан.

– Но!

– Никаких но, моё любимое дитя. Оставайтесь в городе и посвятите свое время учёбе. Со всем разбирутся и без вашего участия!

Повисла пауза, а потом Нилана пустила в ход своё последнее оружие. По её щёкам покатились слёзы, и она начала шмыгать носом. Её отец тут же спал с лица, и начались долгие споры, приправленные истерикой.

В другом случае я бы попыталась вмешаться, но не в этот раз. Одна надежда на то, что дочь Гринда все же уговорит его нам помочь. А ведь все так прекрасно начиналось! Мы быстро добрались до гильдии тайных услуг. Нас накормили, напоили, и глава рассказал все, что знал про соревнование грибов скакунов и планы Совета насчет демонов. Но как только мы попросили помочь нам пробраться на это крайне любопытное мероприятие, Гринд встал в позу и отказался. То ли он боится Совета, то ли волнуется за нас. Непонятно. Но в любом случае, похоже, придётся действовать самостоятельно. Слёзы Ниланы нам совсем не помогают. Даже наоборот. Глава гильдии стал коситься на нашу компанию с раздражением. Наверняка решил, что это мы уговорили его дочурку устроить скандал. А это, между прочим, её личная инициатива. За что я ей очень благодарна.

– Ну и не наааадо! – в последний раз шмыгнула носом Нилана и, вскочив на ноги, выбежала из кабинета.

Послышался стук её каблуков по лестнице, и вслед за подругой бросилась Элла.

– Не впутывайте мою дочь в свои дела, – как только шум стих, повернулся к нам Гринд. – И сами не лезьте на рожон! Даже мне не удалось узнать, что у вас за

разногласия с богами, но это опасно!

Ничего себе осведомлённость! Я с удивлением посмотрела на мужчину. А затем покачала головой.

– Рада, что вы беспокоитесь за дочь и за наше благополучие. Но позвольте напомнить. Мы сами решаем, что нам делать!

– Я лишь дал совет. Прислушаетесь вы к нему или нет, решать вам. И пожинать плоды своих действий будете тоже вы, – хмыкнул глава гильдии. – Но повторюсь. Не впутывайте в ваши дела мою дочь! Она добрая девочка и хочет помочь всем. Но её дар не настолько силён, чтобы защитить её в случае действительно сильной беды.

– Она достаточно сильный маг, – Возразила Смбрина.

– Вот именно, маг, – Гринд перевёл взгляд на меня. – Ей нечего противопоставить богам или демонам!

В чём-то он прав. Но все равно неприятно. Я решила не отвечать и, поднявшись на ноги, покинула помещение.

– Не переживай! Сами справимся! – сидящий у меня на плече Мон погладил меня по щеке.

– Справимся, – я кивнула и, задрав голову, посмотрела на небо.

На улице уже сгущались сумерки. Начали зажигаться первые звезды, а это означало, что времени в обрез. Раз Бризу отдали приказ выезжать сегодня ночью, значит соревнование уже очень скоро. Городскими порталами нам скорей всего воспользоваться не дадут. Но ничего, зато портальный зал Академии в нашем полном распоряжении. Переместимся оттуда к эльфам, а там уже пешком дойдём до демонов. Гринд рассказал, что порталы у них все заблокированы. Так что все желающие наведаться к ним в гости, будут вынуждены пересекать границу.

– Они за тем углом, – Силар втянул носом воздух и указал в сторону ближайшего переулка.

За углом действительно оказалась Элла и Нилана с красными от слёз глазами. Выглядели они расстроено, но решительно.

– Когда отправляемся?! – увидев нас, тут же спросила Элла.

– Сейчас, – я пожала плечами. – Возвращаемся в Академию. Я заодно захвачу с собой Зола.

– Кого? – удивлённо хлопнула глазами суккуба. – Это какой-то страшный зверь?

– Ооочень страшный и ужасный, – захихикал фей. И вдруг все нависшие над нами напряжение и печаль развеялись сами собой.

На лицах друзей появились улыбки, и мы уже в куда лучшем настроении поспешили домой. По дороге пришлось, правда, немного расстроить Нилану, отказавшись её брать с собой. Как бы неприятно не было это признавать, но её отец прав. Понятия не имею, с чем мы столкнемся у демонов. Лучше не рисковать!

Как ни странно, девушка долго с нами не спорила. Если честно, ожидала куда большего сопротивления. Все же было видно, что она очень переживает за нас всех, а в особенности за Эллу. Но, услышав отказ брать её с собой, Нилана лишь немного возражала, а потом вздохнула и согласилась.

Забрав Зола и быстро переодевшись, я в месте со всеми поспешила в портальный зал Академии. Там нас уже ждала суккаба и Скрытная. А также джинн. Увидев бога очага, я почему-то даже не удивилась. А вот отсутствие Вилана напрягало. Подозреваю, что он на каком-нибудь заседании Совета. Иначе точно бы почувствовал, куда мы направляемся.

– Отговаривать не буду. Но и одних не отпущу! – джинн обвел нас странным взглядом.

– Уверены, что вам можно с нами? Демоны вам не навредят? – уточнила Сабрина.

– Я вернул свою силу с процентами, – усмехнулся бог очага. – Пришло время отомстить…

– Тебя сразу же заметят, – хмыкнул оборотень.

– Не заметят. Я спрячусь в короне. Она ведь у тебя с собой? – джинн подлетел к Элле.

– Да. Когда я пыталась оставить её в комнате, чтобы не выделяться, она просто превратилась в кольцо, – суккуба продемонстрировала нам руку с практически незаметным колечком.

– Вот и прекрасно, – бог очага закрутился вокруг своей оси и, превратившись в дым, скрылся в украшении.

Мы пару секунд дружно пялились на руку Эллы, а потом махнули на джинна и его странности рукой. Не до него, честное слово.

– Вперёд! А то опоздаем! – напомнил о нашей цели Мон.

Гриб скакун, которого я прижимала к себе, поддержал крылатика радостным писком. Услышав про соревнование на скорость, Зол тут же согласился меня сопровождать и всю дорогу довольно жмурился, видимо, представляя веселье. В курс дела его вызвался ввести фей, но пока что Мон был занят тем, что устраивался поудобнее в кармане моей кофты.

– Нужно было тебе надеть что-нибудь более обыденное для нашей реальности, – сообщил фей. – И с более вместительными карманами…

– Сейчас, сейчас, – русалка начала копошиться в своём пространственном кармане, и вскоре вытащили наружу чёрный плащ.

– Накинь его, и никто ничего не заметит, – подруга закутала меня в оказавшуюся лёгкой и невесомой ткань.

– Отлично. Вперёд, – эльф подошёл к стоящему возле портала магистру и сообщил ему, что мы направляемся к нему в гости.

Преподаватель окинул нас подозрительным взглядом и начал допрос. И хотя отвечал ушастый складно, лицо мага становилось более задумчивым, а взгляд

подозрительным.

– Уже довольно поздно. Может, вы лучше придете завтра? – с надеждой посмотрел на нас магистр.

Поняв, что этот бессмысленный разговор может продолжаться вечно, я потянулась к Академии. Обычно я её не тревожу по таким пустякам, но тут особый случай.

– Будьте осторожны, хозяйка! Помните, не все родители любят своих детей!

Раздался в голове голос, и портал начал мерцать. Недолго думая, я шагнула в него, рассчитывая, что друзья последуют за мной. Так и получилось. Поднявшись с травы, на которую я плюхнулась, не удержав равновесие, оглянулась и увидела, что переместились все, включая довольно улыбающуюся Нилану.

Глава 39. Граница

– Гринд нам головы оторвёт, – я покачала головой и посмотрела на радостную Скрытную.

Не зря я посчитала странным, что она не особо то и пыталась возражать, когда мы отказались брать её с собой. Заранее понимала, что уговоры не помогут и нужно использовать хитрость. Все же глава гильдии тайных услуг постепенно оставляет след в её характере.

– Нее! Папа не такой. Он поворчит немного и перестанет, – опустив взгляд, шаркнула ножкой Нилана.

Хотя бы пытается изобразить раскаяние. Но глаза так блестят, что любому очевидно – она ни о чем не сожалеет! А вот нам теперь придётся беспокоиться не только от том, чтобы сберечь свои шкуры и жизнь Эллы, но ещё и присматривать за Скрытной. Она у нас любитель куда-нибудь влипнуть, не хуже меня самой.

– Это на тебя он поворчит и перестанет. А вот нам точно будет мстить, – усмехнулся Рилион.

– Напрямую не осмелится, – не согласился Силар. – Но неприятности точно доставит. Он ведь нормально попросил. Почти вежливо…

– Мне жаль, что доставляю неудобства. Я поговорю с отцом, когда вернёмся! Просто я не могу оставить Эллу одну. Она ведь иногда такая наивная!

– Я не наивная! – возмутилась суккуба.

– Ну конечно, – фей многозначительно на неё посмотрел, но дальше объяснять очевидное не стал.

Это все же её право думать, что владыку демонов можно усмирить, лишь поговорив с ним. Будем ей помогать и наблюдать. Вдруг действительно получится все решить без применения магии.

– Пииии! – запищал Зол и начал дёргаться.

Я удивлённо разжала руки, и гриб, спрыгнув на землю, рванул к ближайшему кусту. Раздался звук удара, и к нашим ногам выкатилось знакомое ушастое создание.

– Инерилан? Что ты тут делаешь? – Рилион вопросительно приподнял бровь.

– И тебе доброй ночи, братец, – съязвил молодой эльф и, поднявшись на ноги, начал отряхиваться.

– Снова прятался от учителей, – предположил его брат и потрепал младшего по голове.

– Естественно! Они совсем озверели! После того, как пришлось перенести столицу, словно потеряли чувство меры и заставляют меня зубрить с утра до вечера!

– Мы тебя прекрасно понимаем, мелкий, – оборотень с сочувствием посмотрел на ушастого.

– Это все он виноват! – Инерилан ткнул пальцем в брата. – Родители восприняли серьезно твою угрозу отказаться от престола и теперь на всякий случай лепят правителя из меня! А я уже устал! Хочу просто провести день на природе без изучения очередного приёма, растения или закона!

– Все претензии к отцу и матушке. Это их инициатива, а не моя, – пожал плечами Рилион.

– Не хочу прерывать вашу беседу. Но, во-первых, где мы? А во-вторых, в какую сторону топать к демонам? – Мон нетерпеливо заёрзал у меня на плече.

– К демонам?! – в глазах молодого эльфа зажегся интерес, а на лице старшего появилось беспокойство.

– Просто провожаем Эллу до границы. Она хочет заскочить домой и взять пару вещей, – попытался выкрутиться Рилион.

– Так я тебе и поверил! Наверняка собрались на соревнование! Вот у вас и гриб скакун с собой! – Инерилан уверенно ткнул пальцем в сторону прыгающего по траве Зола.

– Совпадение. Лучше возвращайся во дворец и отдохни. Поздно уже.

– Никуда я не пойду! Вернее пойду! Но с вами! – упер руки в бока молодой ушастый и сердито насупился.

– Исключено! – его брат покачал головой. – Там опасно!

– А знаешь, братец, – вдруг голос Инерилана стал тихим и вкрадчивым. – Ты, наверное, прав. Зачем мне куда-то идти с вами. Если я могу нажать вот на этот камушек в колечке, и отец, и матушка мигом примчатся сюда. Они так обрадуются, увидев тебя и твою невесту! Наверняка захотят устроить пир. И отказ, естественно, не примут!

– Ты мелкий шантажист! – Рилион сердито сдвинул брови. – Думаешь, я поведусь на твою выдумку.

– Все чистая правда. После того случая с древом и Милери, родители сильно обеспокоились безопасностью.

– Отец с матушкой могут нас серьёзно задержать, – повернувшись к нам, вздохнул наш ушастый друг.

– Одним больше, одним меньше. Возьмём с собой и его, – фей дёрнул меня за ухо, и я согласно кивнула.

Как-то все странно складывается, но ничего не поделаешь. Нам нужно спешить, а Лорд с супругой действительно сильны и при желании могут нас здорово задержать.

– Но прежде пусть пообещает беспрекословно слушаться, – хмыкнул оборотень.

– Обещаю вести себя достойно! – тут же отозвался молодой эльф.

– Нееет! Так дело не пойдёт! Обещай беспрекословно слушаться и без глупостей, – Силар отрастил когти и многозначительно ими щёлкнул.

– Попытка не пытка, – ничуть не смутился пойманный с поличным Инерилан и указал на меня. – Обещаю беспрекословно слушаться её!

– Почему меня? – я напряглась, почувствовав навалившийся груз ответственности.

– А потому, что ты сильная и у тебя много интересных магических зверей, – молодой ушастый с любопытством покосился на Зола. – Можно его погладить?

– Только если он сам не против, – я вздохнула, догадываясь, каким именно будет путь к демонам.

Подозрения подтвердились. Всю дорогу Инерилан засыпал меня разнообразными вопросами. В основном они касались гигантского краба и гриба скакуна. А его брат тихо хихикал в сторонке, видимо, радуясь, что на этот раз страдает не он. Не знаю, как он всю жизнь терпит эти бесконечные вопросы, но я уже на пределе. Мне больше нравился тот не доверяющий нам полностью молодой эльф, с которым мы познакомились летом. Сейчас он совсем обнаглел. Того и гляди сядет на шею. А оно мне надо? Мне фея хватает с лихвой!

Идти до демонов оказалось достаточно далеко. К концу пути я уже сто раз пожалела, что не дала Академии более чёткого описания места, куда нам нужно было переместиться. Можно было ведь появиться где-нибудь возле границы, а не возле Инерилана…

– А что ест краб? Ему ведь наверняка нужно много пищи! Хотя он ведь магический зверь и может уменьшиться… может, он любит какие-нибудь наполненные силой травки? – выдал очередную тираду ушастый мучитель, и мне захотелось выть.

Как- то до него я думала, что у меня много сил и я готова практически ко всему. Но видимо нет. Чувствую себя выжатой как лимон!

– Ого! Смотрите, там стена и ворота! – прервал мои пессимистические мысли Мон.

Я подняла голову и вдалеке за опушкой увидела степь и достаточно высокую кирпичную стену с распахнутыми настежь воротами. Возле них толпились люди, повозки и кареты.

– Они все ехали через ваш лес? – я с сомнением посмотрела на Инерилана.

– Конечно, нет! Нечего по нашим лесам шастать всяким… кхм… тут проходит граница трех стран. Наши леса, земли демонов и королевство Вейл. Через него все и прибыли. У них не особо хорошая репутация, но, видимо, любителей соревнований это не остановило.

– Думаю, большая часть из прибывших либо шпионы, либо аристократы, которые не прочь обзавестись поддержкой владыки демонов, – Рилион прищурился, вглядываясь вдаль. Карет как-то даже слишком много…

– Жаль, неизвестно, что такое им посулили, раз все сорвались с мест и примчались сюда, – задумалась русалка. – Должно быть что-то очень выгодное!

– Почему неизвестно? Ааа, точно, я забыл рассказать, – взъерошил свои волосы Инерилан. – Я тут совершенно случайно подслушал одно важное заседание. Обсуждалось как раз предложение демонов. Насколько я понял, предлагаются новые земли в обмен на сохранение нейтралитета.

Глава 40. Вейл

– Совершенно случайно? – насмешливо протянул Мон.

– Вот именно! Я просто прятался от учителей за шторами в зале заседаний. А тут вдруг прибегают все важные шишки и давай наперебой вопить, что дела плохи. Я этих напыщенных индюков впервые такими видел. Хорошо хоть отец их быстро утихомирил, и я наконец-то смог разобрать, что к чему, – молодой эльф важно кивнул.

– Значит, земли в обмен на нейтралитет, – Сабрина окинула взглядом ведущие к демонам ворота. – Получается, планируется что-то масштабное… и опасное…

Подруга продолжила размышлять в слух, а я начала волноваться о совершенно другом. ВЕЙЛ! Мы находимся в двух шагах от ВЕЙЛА! А там Дэрг и весь его клан тёмных магов. Находиться тут ведь практически тоже самое, что залезть в пасть к дракону! Хотя слишком мягкое сравнение. По спине побежали мурашки, а внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Ещё и кристаллы в груди выбрали именно этот момент, чтобы дружно начать что-то шептать. Я дернулась и, спотыкнувшись о

какую-то корягу, растянулась прямо на дороге. Среагировать не успел даже оборотень. И теперь виновато на меня смотрел, параллельно помогая подняться на ноги.

– Не переживай. Тёмные маги сейчас не самое главное. Да и вряд ли они будут лезть на рожон. У их страны и так не самая лучшая репутация, – Силар приобнял меня за плечи, и стало немного легче.

– Сконцентрируемся на демонах, а с Вейлом разберёмся потом, – заметив мое состояние, русалка тут же повисла у меня на локте и ободряюще улыбнулась.

– А что не так с нашими соседями? – удивилась Элла. – Я слышала о них только хорошее. Принцы и даже сам король не раз нам помогали.

– Вот оно как, – фей задумался и начал машинально возиться с моими волосами.

– Думаете, демоны и Вейл в сговоре? – Нилана прикрыла ладошкой рот, но заблестевшие любопытством глаза выдали её напрочь.

Почуяла тайну и, как и её отец, ну очень хочет во всем разобраться. Может, приставить к ней Мона? Чтобы крылатик всё же присматривал за ней. А то я ощущаю, как мы намучаемся, что со Скрытной, что с суккубой.

– Вполне вероятно, но лучше не торопиться с выводами, – прошептал Рилион. – И давайте потише, иначе нас услышат.

Мы уже приближались к дороге и медленно движущейся очереди. Пришлось встать в самый конец за вполне солидной каретой, на которой почему-то не было никаких опознавательных знаков. Обычно Аристократы украшают свой транспорт гербами. А тут ничего подобного нет. Значит, либо кто-то из простых людей, либо знать, которая путешествует инкогнито. Я прищурилась, разглядывая карету, но тут дверца распахнулась, и наружу сначала выскочил гриб скакун, а потом выбралась знакомая массивная фигура.

– Я так и знал, что вы ни за что не пропустите соревнование, – улыбнулся Бриз. – Посоревнуемся, как следует!

Его гриб поддержал хозяина весёлым писком.

Зал присоединился к сородичу, и они начали носиться вокруг нас, видимо, тренируясь перед главным мероприятием.

– Держи карман шире! Они тут не только ради состязания на скорость. Заранее сочувствую демонам, – послышалось недовольное урчание, и наружу выпрыгнул коллега Бриза. – Вылезай, нечего отсиживаться! Заодно извинишься!

Страж резко махнул рукой, словно дергая за невидимый поводок, и из кареты с возмущённым воплем вывалился долговязый парень с ярко-розовыми волосами и венком из цветов на голове.

Пару секунд мы все, выпучив глаза, пялились на него, а потом нас резко осенило.

– Хи-хи-хииии! – Мон счастливо запищал и от переизбытка чувств начал с бешеной скоростью носиться вокруг моей головы.

– Ничего смешного тут нет! Я уже сто раз просил снять плетение! – дракон сердито скрестил на груди руки, но тут заметил суккубу и резко побледнел. – Элла?!

– Не ожидал?! – девушка с вызовом посмотрела на неудачливого похитителя и вдруг, вскинув руку, влепила ему пощёчину.

Звук вышел громким и звонким. Дракон покачнулся, но устоял на ногах и опустил взгляд в пол.

– Прости… у меня не было выбора…

– Выбор есть всегда, – покачал головой Бриз. – Ты просто струсил.

– Я не… я ничего не мог поделать. Тот маг угрожал, что расскажет все моему отцу. Но если бы мы исчезли и поселились где-нибудь в другой стране, могли бы жить тихо и мирно…

– Тихо и мирно, значит?! А спросить моё мнение тебе не пришло в голову?! – суккуба сердито прищурилась.

– Да ему не пришло в голову даже представить тебя своим родителям! Решил, что легче сбежать, чем отстаивать своё право на счастье, – эльф презрительно фыркнул.

– Вы не знаете того, о чем говорите. Отец сжёг бы нас обоих, а матушка ему бы помогла! – дракон так яростно стал оправдываться, что сомнения в его трусости ни у кого не осталось.

Такие, как он, всегда находят виноватых. Лишь бы самим ни за что не отвечать и ничего не делать. Похожих парней в моей родной реальности просто море. Они могут часами говорить о своих светлых чувствах или о том, какие они бедные и несчастные и как их обидели. Но как только доходит дело до поступков, так стразу же оказывается, что время неподходящее. Они заняты или им мешают злые родители, коллеги, друзья, родственники… и так до бесконечности.

Дракон правда хотел похитить Эллу, чтобы жить вместе где-нибудь вдали. Вот только Рилион прав. Он струсил поговорить с родителями и попытаться их переубедить. Струсил возразить напугавшему его магу. Он струсил даже рассказать все суккубе. Думаю, он и не любит её вовсе, иначе считался бы с её мнением. А так получается, что он любит лишь свой комфорт и спокойствие.

– Довольно болтовни, – Рим дёрнул невидимый поводок, и дракон прервался на полуслове. – Ты здесь, чтобы помочь поймать того мага. Справишься, и наказание будет меньше. Хотя я все больше сомневаюсь, что ты сгодишься даже на роль приманки…

– А как выглядел тот маг? – спросила русалка.

– Да, это крылатое недоразумение, не смогло разглядеть. Говорит, что вроде мужчина, закутанный с ног до головы в плащ, – немного помолчав, Бриз все же решил поделиться информацией.

– Так что, если увидите кого-то похожего, немедленно разворачиваетесь и топайте к нам, – назидательно произнёс его коллега.

В ответ вся наша компания замолчала и принялась делать вид, что мы тут совершенно ни при чём. Стражи переглянулись и устало вздохнули.

– Хотя бы сообщите, если соберетесь сунуть свои любопытные носы туда, куда не надо, – Бриз криво улыбнулся.

– Ни если, а когда, – хмыкнул Рим

– Мы постараемся не забыть, – я дала неопределённый ответ.

Не буду ничего обещать. Кто знает, что будет происходить дальше. Ворота уже близко, и я не представляю, чего ждать.

– Следующий! – во все горло прокричал рогатый стражник возле ворот. И Бриз с Римом начали вытаскивать из пространственных карманов какие-то бумажки.

Демон минут пять изучал документы, с чем-то сверялся, подносил к бумажкам странный кулон и, наконец, все же разрешил стражам и дракону пересечь границу.

Настала наша очередь. И как только рогатый стражник осмотрел нашу компанию, по его взгляду стало понятно, что он нас внутрь не пустит, предоставь мы ему хоть тысячу листочков со всевозможными печатями

– Вход для магов только по приглашениям! – демон высокомерно задрал нос.

– Мы просто пришли поучаствовать в состязании, – попыталась начать разговор Нилана, но стражник её перебил.

– Повторяю! Для магов вход только по приглашениям! А вы явно маги! Так что либо показывайте документ с теневой печатью, либо отойдите и не задерживайте очередь.

Глава 41. Темнор

– Это мои друзья. Я пригласила их погостить и посмотреть на состязание, – Элла попыталась переубедить демона.

Страж посмотрел на её рога, скрипнул зубами и вдруг резко вытянул вперёд руку с кулоном. Украшение слабо замерцало, и стражник гадко усмехнулся.

– Вы, девушка, уже не имеете право называть нашу страну родиной и тем более приглашать кого-то в гости.

– Но почему?! Я ведь демон! – суккуба неверяще уставилась на собрата.

– То, что ты демон, ещё ничего не значит. Раз кулон светится, значит, тебя изгнали, – стражник убрал украшение в карман. – Что не удивительно, учитывая, с кем ты якшаешься! Иди прочь и забери с собой своих дружков. Пока я не вызвал теней и вас не увели прочь силой.

Может, кинуть в грубияна какое-нибудь пакостное плетение? Я смерила нахала взглядом и уже прицелилась для создания незаметного, но очень мешающего зуда в определённых местах, но не успела.

– Ну, зачем же так жестоко? – знакомый голос заставил меня резко повернуть голову.

– А ты ещё кто? – демон напрягся, и как-то разом вместо напыщенности в нем появилась осторожность.

– Их пропуск в ваши земли, – лучезарно улыбнулся Дэрг.

Он не спеша шёл к нам со стороны демонов и, материализовав на ходу какой-то свиток, сунул его под нос стражника.

– П п прошу п прощения! У них не было приглашения, вот я и…

– Вот вы и решили, что можно поиздеваться над слабыми и потешить своё самолюбие, – понимающе кивнул вейлиец. Вот только его взгляд стал настолько ледяным, что казалось, вокруг стало холоднее.

Стражник нахмурился, но тут же вспомнил, что нужно выглядеть раскаявшимся и виновато потупил взор. Понимаю его. Назвать шесть магов слабыми - тот ещё абсурд. Ему понятно, что в случае чего мы можем при желании заметно изменить местный ландшафт и не только.

– Следуйте за мной, дорогие гости, – Дэрг оскалился ещё шире и поманил нас за собою.

Пару мгновений мы все размышляли. С одной стороны можно быть уверенными, что тёмный маг неспроста нам помогает и явно преследует свои цели. А с другой - легально попасть к демонам по-другому мы не сможе…

– Пошли. Если что, просто прихлопнешь его сковородкой, – громко прошептал Мон, и я услышала, как хмыкнул оборотень.

– Ладно, – я кивнула и двинулась вперёд первой.

Рядом сразу же зашагал Силар, не сводя с вейлийца ну очень многообещающего взгляда. Надеюсь, он не станет его бить прямо тут. Лучше отойти поглубже в степь и там уже…

– Что задумал? На этот раз решил соседям подложить свинью? – прервал мои мысли фей.

Он, скрестив руки, выжидающе смотрел на Дэрга, который особо не спешил с ответом, продолжая шагать впереди нас.

– Быстро же вы забыли, как я спас вас от драконьего бога, – спустя минуту молчания все же ответил тёмный маг. – Могли бы проявить больше благодарности. Я вообще- то снова вам помогаю по доброте душевной.

– Ну конечно. Никакого личного интереса и выгоды, – саркастически усмехнулся оборотень. – Только бескорысность и доброта.

– Вот именно! Не цените вы мою помощь, – Дэрг обернулся и подмигнул.

– Он меня ну оооочень раздражает! Можно я его хотя бы чуть- чуть проучу? – Мон дёрнул меня за ухо и умоляюще посмотрел в глаза.

– Придержи своего мелкого мстителя. Вам ещё до столицы пару дней идти. А я, всемогущий и всепрощающий, могу переместить вас туда за секунду, – голос вейлийца стал вкрадчивым.

Лица я не видела, но даже по коротко стриженой чёрной макушке определила, что тёмный маг что-то задумал.

– Просто так? – Рилион приподнял бровь.

– Так как вы просто помощь не цените, – Дэрг остановился и, обернувшись, обвел нас пронзительным взглядом. – То в этот раз услуга за услугу.

– Так и знал, – фей сердито пискнул и послал в сторону вейлийца сноп искр, но его черный плащ ожил и словно щит прикрыл владельца, а сам тёмный маг погрозил нам пальцем.

– Даже не пытайтесь. А то обижусь и уйду!

– Обещаешь? – я ляпнула, прежде чем подумала.

Прикусив язык, посмотрела на Дэрга, ожидая, что тот разозлился, но вейлиец лишь тяжко вздохнул.

– Вот почему ты такая колючая? Умная же девочка, так научись контролировать свою речь. Очень пригодится по жизни.

– Ей пригодится умение не общаться с темными магами! – парировал Мон, сердито ёрзая у меня на плече. – От вас добра не жди!

– Ладно. Мне надоело, – Дэрг отмахнулся от критики. – Согласны оказать мне услугу в обмен на перемещение в столицу?

– А что за услуга? – я наклонила на бок голову заранее зная, что можно ждать подвох.

– Сущая мелочь, – снова разулыбался вейлиец. – Всего лишь нужно пообещать принять участие в состязании. Я поспорил на то, что ты выиграешь, и теперь очень заинтересован в победе твоего маленького дружка, – тёмный маг покосился на Зола, а гриб скакун вдруг как- то испуганно пискнул и запрыгнул ко мне на руки.

Чего это он?! Обычно Зола ничем не испугать. А тут сжался и дрожит. Не к добру это! Может, лучше отказаться? Я повернулась к Сабрине, зная, что подруга может чувствовать куда больше моего.

– Половина слов правда, другая половина ложь, – ответила на незаданный вопрос русалка.

Понятно. Дэрг как всегда хитрит. А главное непонятно, что все же ему на самом деле нужно.Я нахмурилась и опустила взгляд на гриба скакуна. Он перестал трястись, но выглядел по-прежнему испуганным.

– Если не хочешь, то не будем участвовать…, – начала я его успокаивать, но Зол встрепенулся и возмущённо запищал.

– Пииии! Пиии!

Ясно, понятно. Нам страшно, но мы не трусы. Я улыбнулась и погладила гриб по шапочке.

– Как скажешь. Но если передумаешь, я все равно буду на твоей стороне.

– Пи пи пиии! – Зол радостно запрыгнул мне на голову и уже оттуда продолжил издавать звуки, чем-то похожие на ругательства.

Подозреваю, что эти нелестные эпитеты гриб адресовывал вейлийцу, но не уверена на все сто. Все же я его понимаю, скорее интуитивно.

– Вот и прекрасно! Будем считать, что договорились, – Дэрг щёлкнул пальцами, и прямо возле нас заклубился знакомый портал из чёрного дыма.

Не особо хочется в него лезть. Но и провести три дня в пути тоже не лучший вариант. Особенно учитывая, что сейчас уже ночь и дорога практически пустая. Кареты нас обогнали уже давно, а пешеходы куда-то подевались. Возможно, не захотели путешествовать в такое время. Помнится, возле ворот была пара зданий. Скорее всего, там и остановиться можно было. Жаль, мы по инерции последовали за вейлийцем. Ладно, что было, то прошло! Я вздохнула и сделала шаг к порталу.

– Не так быстро! Сначала поклянись, что доставишь нас именно в столицу демонов! – Силар шагнул вперёд и задвинул меня себе за спину.

– Мы ведь уже договорились. Зачем эти формальности? – попытался выкрутиться тёмный маг, но мы все, даже не посмотрев друг на друга, сделали шаг назад.

– Либо клянешься, либо никакого договора не будет! – объявил фей.

– Да запросто! – Дэрг махнул рукой и быстро начал произносить слова. – Клянусь следовать договору и доставить всех в столицу демонов Темнор.

Хмм, говорящее название… видимо, вдохновились, наблюдая за соседями. Нужно потом узнать у Эллы подробности.

Глава 42. Мари

– Довольны?! Лезьте уже в портал. Я жутко устал. Правду говорят, что добро никто толком не ценит, – вейлиец хмуро на нас посмотрел и первым нырнул во тьму.

– Возьмитесь за руки и держитесь крепче! – напомнил оборотень, и мы, образовав цепочку, всё же вошли в портал.

Как всегда, непроглядная тьма и ощущение, словно я одна во всей реальности. И лишь тёплая ладонь оборотня, крепко сжимающая мои пальцы, говорит об обратном.

Но вот резко стало очень светло, и я начала моргать, параллельно пытаясь понять, сдержал ли тёмный маг свою клятву.

– Этооо… столица? – удивлённо спросил фей.

Я протерла слезящиеся глаза и наконец-то смогла сфокусироваться на месте прибытия. Под ногами была обыкновенная брусчатка. Но вот окружающие нас здания оказались очень странными. Больше всего они напоминали грибы, с ярко светящимися круглыми окнами. Именно такое окошечко, возле которого я появилось, меня и лишило ориентации в пространстве. А теперь ещё и лишило дара речи. Поскольку створки распахнулись и на нас уставилась такая страшнющая зубасто-клыкасто-рогатая морда, что я лишь чудом не пульнула в неё боевое плетение.

– Мест нет! Все койки заняты! Понаехало тут любителей грибов. Я уже не знаю, куда вас все пихать! – голос у морды на удивление оказался хоть и недовольным, но приятно бархатистым.

Что совсем не вязалось с устрашающим обликом. Я молча подобрала с брусчатки челюсть и, вернув её на место, всё же произнесла пару слов.

– Доброй ночи. Спасибо за объяснение.

Чутье подсказывало, что нужно быть крайне вежливой и милой. А своей интуиции я привыкла доверять.

– Оо, неужели кто-то из участников этого безобразия умеет благодарить?! – морда удивлённо хлопнула глазами, а после хищно оскалилась.

Прошла пара секунд, и лишь тогда я поняла, что мне улыбаются. Ничего себе зубки! Так можно и заикой стать!

– Очень приятно встретить кого-то, кто не пытается скормить тебе огненный шар или испортить прическу струей воды. Я Мари, дежурная по общежитию для участников состязания среди грибов скакунов, – сообщила морда, и я поняла, что передо мной дама.

Челюсть снова вернулась на брусчатку, а прямо в ухо громко икнул Мон. Понимаю фея, сама в шоке. Ну да ладно. Внешность обманчива. Вполне вероятно, что за её внешностью кроется доброе сердце.

– Какой ужас! Неужели кто-то мог вести себя столь отвратительно, – в игру вступил Рилион, и я поняла, что теперь можно ни о чем не беспокоиться.

Ораторские способности эльфа - это отдельный вид искусства. Он может разговорить любого. Что мы сейчас и можем наблюдать.

Я с восхищением покосилась на друга, который уже успел отсыпать Мари кучу комплиментов и теперь осторожно вытягивал из неё информацию.

– Просто невероятно. Ваше начальство, должно быть, не предполагало, что прибудет столько гостей. Но все равно очень некомпетентно с их стороны оставить вас без помощи, – ушастый сочувственно покачал головой.

– И не говори. Знала бы, что командовать всем этим мероприятием будут тени, ноги бы моей тут не было. Эти высокомерные, напыщеные…, – Мари поняла, что сболтнула лишнего и быстро сменила тему. – Как же я устала! Вы не обижайтесь, сахарные мои, но мест, правда, нет. Все, кому не лень, притащили с собой грибов и утверждают, что будут участвовать. Но на деле просто хотят воспользоваться нашим гостеприимством. Не понимаю, зачем повелитель вообще решил, что нам нужно налаживать связи… . Ой, кхм, кхм… то есть я не оспариваю его решение. Все, что говорит величайший демон современности, не подлежит осуждению. Мы его верные слуги. Просто будем исполнять его приказ, ради всеобщего блага!

– Как поэтично! Вы явно глубоко уважаете своего повелителя. Вы образ для подражания! – поддакнул Рилион, а я отвернулась, чтобы дежурная не заметила, как меня перекосило.

Мы тут всего ничего, но столица демонов уже меня напрягает. И дело даже не в словах Мари. Кажется, для выходя в свет, состязание среди грибов скакунов выбрали неслучайно. Вон какие домики построили по такому случаю. Это ведь не малые деньги! Но что могло понадобиться владыке от участников? И ещё эти аристократы… голова кругом!

– А знаете, я ведь могу вам помочь! – дежурная вдруг радостно хлопнула когтистыми лапами. – Мой брат сдает комнаты в своём доме. Приезжих он не любит, но я напишу ему записку, и он станет посговорчивее.

– Премного благодарен! Вы наша спасительница! – эльф отвесил Мари изящный поклон, и та улыбнулась ещё шире.

Стало видно ещё парочку клыков, а дежурная махнула нам в сторону переулка.

– Идите и в конце улицы упретесь прямо в трёхэтажный дом с зелёной крышей. Стучите, пока не откроют, а потом передайте брату это, – Мари протянула ушастому листочек с парой корявых предложений.

Рилион радостно сцапал бумажку и осыпал дежурную ещё одной кучей комплиментов. Да разошёлся настолько, что утаскивать его пришлось почти силой.

Сабрина просто схватила его за ухо и поволокла за собой. По лицу подруги я поняла, что та весьма недовольна. Но так как, по идее, эльф любезничал с дежурной ради нас всех, предъявить ему было, по сути, нечего. Но зная нас, девушек, уверена, русалка найдёт причину.

Так и оказалось. Мы успели пройти пару кварталов, и Сабрина вдруг вспомнила, что ушастый недостаточно сильно держал её руку во время перемещения! Тут же надулась, и Рилион оказался виноват сразу во всех грехах мира.

– Переборщил он с комплиментами для той клыкасто-рогатой дамы, – резюмировал фей.

Он вот в отличие от эльфа и оборотня, нашу тонкую женскую натуру понимал очень хорошо. Я улыбнулась и кивнула. Но тут пришла одна запоздалая мысль, и я начала вертеть головой во все стороны.

– Вейлиец исчез, как только дежурная высунула наружу голову, – каким-то невероятным образом поняв мои мысли, усмехнулся Силар.

– Совсем? – я облегчённо выдохнула.

– Хотелось бы, но, боюсь, так просто от него не избавиться, – расхохотался оборотень.

– Я не это имела в виду!

– Знаю, знаю, – оборотень пристально на меня посмотрел. – Просто было бы крайне приятно, если он больше не появлялся возле тебя.

– Зелёная крыша! – радостно воскликнула Нилана, указывая куда-то вдаль.

Я прищурилась и вдалеке действительно заметила подходящий под описание Мари дом. Из-за плохого освещения крыша выглядела так, словно на ней вырос мох.

Мы приблизились, и я окинула запущенное здание внимательным взглядом. Пара разбитых окон. Одно даже заколочено досками. Краска местами начала облезать, а на крыше, похоже, действительно мох. Но не по всей поверхности, а лишь местами.

– Ндааа, – протянула, понимая, что ни в одном из окон дома даже свет не горит.

– Может, поищем другие варианты? – спросил фей, похоже, разделяя мой скепсис по поводу будущего места обитания.

– Других вариантов нет. Мы в чужой стране, чужом городе, где местные жители не особо- то нас радуют. Если хотим поспать хотя бы пару часов в кровати, придётся брать то, что дают, – не согласился со мной эльф.

– Не факт, что нас вообще пустят, – Силар остановился возле входа и, посмотрев на трещину в двери, добавил. – Тут вообще может никого не оказаться. Кроме разве что крыс.

– Будем надеяться, что внутри куда более ухожено, чем снаружи, – приободрила нас Сабрина и, сделав шаг вперёд, постучала в дверь.

Глава 43. Гостиница

– Наверное, никого нет дома. Если тут, конечно, кто-то живет, – вздохнул Мон и требовательно дёрнул меня за ухо. – Пошли. Нам все равно не откроют…

В принципе, я была с ним согласна. Мы уже почти полчаса барабанили в дверь, но, увы, безрезультатно. То ли брата дежурной не было дома, то ли он не хотел нас впускать. И мы торчали тут под звездным небом, постепенно становясь все рпздражительнее и сонливее. Элла с Ниланой и вовсе прислонились друг к дружке и задремали. Прямо так, стоя.

– Мари сказала стучать до победного, – покачал головой эльф и продолжил издевательство над соседними домами.

Оттуда уже пару раз высовывались недовольные соседи, но, заметив нашу компанию, поспешно исчезали. Лишь один мужичок с тремя рогами бросил что-то про вездесущих, наглых, надоедливых и безнаказанных магов. Что именно он имел в виду, узнать не удалось. Поскольку оборотню в край надоело торчать на улице. А если учесть, что ему так и не удалось отвесить пару ласковых вейлийцу, степень его раздражения достигла определённых высот.

– Отодвинься. Сейчас я выломаю эту дверь ко всем вырглам, и мы сами проверим, есть ли дома кто-то или нет! – Силар шагнул к двери и отрастил когти.

Фей радостно пискнул, подначивая оборотня. А я уже хотела его остановить, но заметила его хитрую улыбку. Что-то не так… кажется, Силар притворяется?

– Вы что удумали? Совсем стыд потеряли! Я вам дам - выломать дверь! А платить за ремонт кто будет?! – вдруг раздался возмущенный бас, и я поняла, что план оборотня возымел успех.

Хозяин дома хотя бы вышел с нами на связь. Того и гляди и получится договориться. Я впилась взглядом в дверь и увидела, как приоткрывается малюсенькая щель, и на нас начинает пялиться ярко - алый глаз.

– Так и знал, что маги. Идите отсюда подобру- поздорову! Не хочу иметь с вами никаких дел! От вас одни неприятности! Уже весь город перевернули вверх дном! И чего только тени с вами возятся. Наказали бы уже как следует!

Грубо, конечно. Но зато мы получили информацию для размышлений. Судя по услышанному, местные, мягко говоря, недолюбливают прибывших из других стран гостей. А вот их всемогущие тени, наоборот, относятся снисходительно… становится ещё более странно и подозрительно.

– Успокойте свой пыл. Нам вас порекомендовала Мари. Вот письмо от неё, – Рилион ткнул бумажкой в щель, чуть не попав владельцу дома в глаз. Послышалось ругательство и, схватив когтистой лапой записку, демон исчез.

Повисла пауза. Мон нетерпеливо ёрзал у меня на плече. Оборотень с эльфом переглядывались. Сабрина висела у меня на локте, и лишь Элла с Ниланой

по-прежнему дремали посреди улицы. Нужно будет потом узнать, где они такому научились. Хотя дело скорее не в специфических умениях, а в дикой усталости.

– Заходите уже, что встали, – послышалось недовольное бурчание из дома и раздались какие-то щелчки.

Дверь дрогнула и с жутким скрипом отворилась. Я радостно сделала шаг вперед, но потом резко затормозила.

– Они точно брат и сестра! – икнул фей, выпучив глаза.

Я согласно кивнула. В родстве не приходилось сомневаться. Брат Мари выглядел также устрашающе и имел целый арсенал клыков, рогов и прочих атрибутов. Подходить к нему, если честно, совсем не хотелось. Кто его знает, что у него на уме.

– Ура, наконец-то, – сонно протянула Нилана и вместе с такой же полностью не очнувшейся Эллой потащилась к двери.

Стоящее возле входа чудище девушек не смутило. Они даже пожелали демону доброй ночи, после чего зашли внутрь и исчезли из вида. Первым опомнился Силар и поспешил следом, чтобы в случае чего защитить полуспящих красавиц. Мы с эльфом и русалкой переглянулись и, вздохнув, двинулись следом. Подумаешь, демон выглядит так, будто готов нас всех проглотить целиком. Если решится, то сильно пожалеет. Наша компания кому угодно встанет поперек горла!

Но переживали мы зря. Брат Мари на деле оказался вполне приятным и заботливым. Первым делом он организовал комнату для суккубы и Скрытной. Места там было мало, но зато все блестело чистотой. Простенькая деревянная мебель выглядела почти стерильной, а от постельного белья исходил аромат свежести. Девушки обрадованно улыбнулись и прямо в одежде завалились спать.

– Куда в грязных одеяниях на кровать?! – возмутился демон, но эльф сунул ему золотую монетку, и все претензии были сняты.

А сам клыкасто-рогатый хозяин дома заметно оживился и пообещал, что позаботится о нашем комфорте на высшем уровне. Хотел даже начать с ооочень позднего ужина или ,скорее, раннего завтрака, но мы дружно отказались, предпочитая поспать хотя бы пару часов.

Демон согласно закивал и продолжил расселение. Правда, вышла небольшая заминка, когда он предложил в одной комнате поселиться Сабрине с Рилионом, а в другой мне с Силаром. На наши удивленные взгляды и возмущенный писк Мона по поводу соблюдения норм приличия, владелец дома пожал плечами. Решив не устраивать скандал на пустом месте, я прижала к себе все ещё орущего, что мы порядочные леди, фея и вместе с русалкой заперлась в одной из комнат.

– Да этот рогатый совсем обнаглел! Предлагать такое! Вы ведь воспитанные и знающие себе цену девушки! Никаких совместных комнат до свадьбы! Уж я об этом позабочусь! – продолжил ворчать крылатик, грозя закрытой двери кулаком.

– Он заметил, что мы пара, – игнорируя Мона, мечтательно протянула Сабрина.

Фей замер, а потом перевёл на меня умоляющий взгляд.

– Нет, мы не будем вмешиваться. Сами разберутся, не маленькие, – я покачала головой, наблюдая, как подруга практически в трансе топает в сторону ванной комнаты.

– Но вдруг они! А традиции! Что другие подумают?! Я не хочу, чтобы над ними смеялись или осуждали! Что, если сплетни доставят им неудобства?

– Чужое мнение на то и чужое, что к нему не обязательно прислушиваться. Зачастую другие ошибаются или специально советуют то, что может навредить. На мелочи можно не обращать внимание. А если кто-то ляпнет что-то серьёзное, думаю, наши друзья достаточно сильны, чтобы заставить обидчика пожалеть, что тот родился на свет.

– Может, ты и праваа, – зевнул Мон, а потом указал на одну из стенок. – Нужно поставить защитные плетения на комнату Эллы и Ниланы. Осторожность не помешает.

– Ужее, – я тоже зевнула и с тоской посмотрела на подушку.

Может, ну его, это мытье? Глаза слипаются…мне нужно умыться. Весь день ведь бегали, сломя голову.

– Спокойной ночи, – сообщила вернувшаяся из ванной комнаты русалка и, видимо, решив в этот раз не спать в воде, закуталась в одеяло.

– Спокойной, – я кивнула и поползла умываться.

Ванная комната оказалась крошечной душевой, но этого хватило для того, чтобы привести себя в порядок. Уже забравшись в постель и засыпая под копошение фея в моих волосах, я подумала, что это неплохая гостиница. Все же не так-то просто в обычном королевстве установить душ, работающий при помощи магии. Хозяин этого места должен либо сам знать плетения. Либо иметь знающих знакомых, способных помочь…, но Элла ведь говорила, что тут все маги становятся тенями…, а тени вряд ли станут помогать с душем… они ведь такие гордые… им нет дела до простых демонов…

– А тебе есть до них дело? – раздался в голове голос кристалла света.

«Возмоожно», – мысленно протянула в ответ и погрузилась в сон под одобрительное хмыканье кристаллов.

Глава 44. Завтрак

– Вставай, Ариии! – меня осторожно потрясли за плечо, но я лишь перевернулась на другой бок и накрылась с головой одеялом.

Не хочу идти на лекции! Ну их! И звание архимага тоже не нужно мне! Мне нужен крепкий здоровый сон после общения с тёмным магом и демонами… демоны… ДЕМОНЫ! Я широко распахнула глаза и уставилась на русалку.

Подруга уже при полном параде сидела на краю моей кровати и терпеливо ждала, пока я вспомню, где мы и кто мы.

– Для нас уже приготовили завтрак, – фей довольно пискнул и похлопал меня по щеке.

– Скорее обед, – улыбнулась Сабрина. – Но запах внизу действительно умопомрачительный.

– Уже переодеваюсь, – я схватила со стула одежду и направилась в ванную комнату.

Быстро приведя себя в порядок и перестав напоминать взъерошенного воробья, я вместе с русалкой и крылатиком обжорой спустилась на первый этаж.

Аромат, встретивший нас у подножия лестницы, действительно был восхитителен. Мой желудок, который видел еду примерно вчера утром, возрадовался и решил урчанием поприветствовать всех присутствующих. Я покраснела, но ни друзья, ни демон на звук никак не отреагировали. Быть может, причиной тому была очень аппетитная зжареная хрюшка на подносе, которую хозяин гостиницы водрузил на обеденный стол, за которым теперь собралась уже вся наша компания.

Усевшись на ближайший стул и придвинув к себе тарелку, я начала наблюдать, как демон, довольно скаля клыки, разрезает свинюшку. Но тут моё внимание привлекла одна весьма многообещающая деталь.

– А почему у жаркого присутствует длинный хвост? И мордочка какая-то странная… где пятачок? – я окинула блюдо пристальным взглядом и поняла, что поспешила с выводами.

На пробу нам предлагалось явно какое-то необычное животное.

– Какой пяточек, леди? – удивился демон. – У крыс не бывает пятачков.

– К, к крыса! – Сабрина запнулась и с ужасом уставилась на свою тарелку.

– Ну да. Покупал в лучшей мясной лавке города! Специально выведенный вид. Видите, какое сочное мясо, – гордо пояснил хозяин гостиницы, и на пару секунд в комнате повисла тишина.