Академия охотников

Глава 12

На принятие решения лорду Рейну хватило пары мгновений. Анна, все это время честно удерживающая щит духа, почувствовала резкий всплеск исходящей от ректора волны магической силы. А вслед за этим увидела волну пламени, прошедшую навстречу той, что уже стояла стеной и, сжигая на своем пути всех блуждающих, что рвались к окруженным курсантам. Ректор пошатнулся и девушка, почувствовавшая его слабость каким-то особым чувством, подставила свое плечо под руку ректора за мгновение до того, как мужчина потерял равновесие. Едва заметная благодарность промелькнула где-то в глубине глаз и тут же пропала.

Архимаг одномоментно израсходовал такой огромный запас энергии, который не смогли бы сейчас воспроизвести все остальные находящиеся в группе маги вместе взятые. Усилие, которое бы заставило мгновенно потерять сознание других, лорда Рейна всего лишь лишило сил, но, несмотря на это, мужчина тут же взял себя в руки и продолжил командовать.

— Артан, Маркус, Камила, осмотрите курсантов. Лер, Иртан, Кайл, подготовить эвакуацию. Остальные осмотрите территорию, вдруг остался кто-то еще. — Голос ректора звучал глухо, но по прежнему твердо. Анна, все это время не сводившая напряженного взгляда с друзей, чьи фигуры все также скрытые за стеной пламени, не позволяли разглядеть их состояние, уже хотела присоединиться к дозорной группе, как ее плечо железной хваткой сжала рука ректора. Едва уловимым кивком он отпустил девушку к друзьям и тут же последним усилием загасил преграду, все это время оберегающую ребят от врага.

Эн со всех ног бросилась к друзьям, уже не замечая, как обессиленный ректор, опираясь на дерево, съехал на землю и как вокруг него тут же засуетился лорд Артан, фактически нарушая приказ. Все это осталось где-то на заднем плане. Все внимание девушки сосредоточилось на двух израненных фигурах, прижатых друг к другу.

Лэсси сидела на коленях, гладя лежащего на них Ройла по волосам. Девушка что-то непрерывно шептала, по ее щекам текли слезы. Анна разглядела на подруге всего несколько рваных ран, уже наполовину затянувшихся. А вот парню явно было куда хуже. Все тело Ройла было исполосовано когтями блуждающих, а лицо цветом не отличалось от пергамента. Огневик едва дышал, его глаза были закрыты. Что было с остальными, девушка не различила. Она опустилась рядом с подругой, пытаясь оторвать ту от парня, но Лэсси принялась яростно сопротивляться, не переставая что-то бормотать. Спустя какое-то время, Анна поняла, что та нараспев повторяет одно и то же заклинание.

Рядом с девушкой опустился лорд Артан, он мягко обхватил лицо Лэсси ладонями и, видимо, что-то сделал с ней, потому что в глазах девушки начала появляться какая-то осмысленность.

— Отпусти его! Уже все закончилось. Я помогу ему, все будет хорошо! Ройл справился, он молодец! Все будет хорошо, отпусти… — мужчина продолжал мягко уговаривать ее, пока девушка, наконец, не услышала и не отстранилась в сторону. Тут же к целителю присоединились остальные назначенные в группу эвакуации и занялись подготовкой Ройла к транспортировке.

Анна мягко обхватила Лэсси за плечи и оттянула в сторону, чтобы не мешать остальным работать. Подруга тут же уткнулась ей головой в плечо и заревела уже не сдерживая слез. Эн не оставалось ничего другого, кроме как просто обнять ее и попытаться успокоить. Говоря девушке что-то банально-успокоительное, Анна продолжала цепким взглядом оценивать поляну. Увиденное, заставляло ее холодеть от ужаса.

Здесь было не просто сражение, здесь была бойня. Около дюжины трупов сожженных блуждающих, еще несколько посеченных мечами… И курсанты, лежащие на земле без движения. Девушка не хотела даже думать о том, что они могут быть мертвы, но то, что целители крутились только рядом с Ройлом и еще двумя девушками, которые до этого стояли за стеной огня, говорило само за себя. По щекам непроизвольно потекли слезы, которые Анна не могла остановить. То, что блуждающие — зло, она знала всегда, но реальные последствия встречи с ними видела впервые. Ее приятели этой ночью отправились отдыхать и, конечно, многие из них не взяли с собой оружия. Каким образом столько времени необученные до конца курсанты смогли удерживать огонь, остановивший блуждающих, для нее было загадкой. Но, несмотря на количество сраженных врагов, нападавших было слишком много. Катастрофически много.

Вокруг что-то происходило: ректор осматривал место сражения, отдавал приказы, кто-то готовил эвакуацию, кто-то оказывал помощь раненым, а Энни стояла и пыталась успокоить содрогающуюся в рыданиях подругу, ощущая и на своих щеках влажные дорожки. В какой-то момент ей удалось уговорить Лэсси сесть на поваленное дерево и перевязать ее раны. Потом они делали носилки из жердей и лапника, укладывали на них раненых и погибших, готовили к переноске.

Все происходящее то виделось девушке, словно в тумане, то становилось слишком резким и четким. В какой-то момент, потом Анна так и не могла вспомнить в какой, погода резко начала портиться. Видимо, большой выброс магической силы сдвинул воздушные потоки. Небо быстро затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, где-то совсем близко загрохотал гром. Сильный порывистый ветер начал со страшной силой качать деревья и ломать тонкие ветки. Охотники засуетились, надеясь успеть вытащить пострадавших курсантов до начала грозы из леса, заспорили, нужно ли ждать возвращения дозорных.

— Уходите! — шум надвигающейся бури перекрыл властный голос лорда ректора, — Я дождусь дозорных.

Анна снова каким-то шестым чувством почувствовала, что ей тоже нужно остаться. Она помогла остальным закончить сборы, маги-воздушники подняли носилки в воздух, чтобы транспортировать их до лошадей, и группа эвакуации медленно двинулась в путь. Девушка видела, с каким трудом маги удерживают носилки в воздухе — поднявшийся ветер пытался раскачивать их из стороны в сторону, и охотникам приходилось с этим бороться. Как только крайний охотник скрылся за деревьями, над ухом Эн раздался вкрадчивый голос, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.

— Ход боя, Леанар?

Анна на мгновение прикрыла глаза, сопоставляя в голове все увиденное ранее и пытаясь представить происходившее здесь несколькими часами ранее. Усилившийся ветер рвал с плеч плащ и бросал в лицо первые капли дождя, мешая сосредоточиться. — Они не ждали нападения, оружие было у двоих: у Энтони и Кары. — Девушка тяжело сглотнула. Перед глазами встали лица погибших ребят, которых она хорошо знала. — Один погиб сразу, до того, как они успели спохватиться. Он сидел лицом к костру и спиной к нападающим. Скорее всего, все были пьяны, поэтому поняли, что происходит не сразу. Энтони и Кара стали сражаться на мечах. Они не смогли применить магию или не вспомнили про нее. Оба маги земли, следов работы их магии не видно, только оружие. Ройл сжигал блуждающих огнем. Остальные пытались сражаться с помощью магии. Лэсси они сразу оттеснили в центр, она поддерживала каждого, сколько могла. Когда большинство уже не могло сражаться, Ройл как-то сумел поднять стену огня. И все это время удерживал ее в одиночку, подпитываемый силами Лэсси. Аника и Лайла добивали тех, кто смог прорваться сквозь огонь.

Анна замолчала. Она сморгнула вновь навернувшиеся на глаза слезы, надеясь, что ректор их не увидел под бьющими сверху каплями дождя. Ее снова затрясло от представшей перед глазами, будто наяву, картины.

— Сколько их было? — Ректор, казалось, не испытывал никаких эмоций от произошедшего, а Анна и так удерживающая щит с перебоями даже не пыталась как-то почувствовать его. Ей было все равно. Всем ее естеством завладела произошедшая трагедия.

— Около пятидесяти. Может, пятьдесят пять. — Прикинула она число сожженных самим архимагом блуждающих и число валяющихся внутри огненного круга трупов.

— Отвратительно, Леанар! С такой оценкой обстановки Вы бы присоединились к погибшим быстрее, чем успели бы обнажить меч! Их было около сотни. Остальные ушли, почувствовав более легкую добычу где-то поблизости. Скорее всего, одну из групп пограничников, что вышли в район раньше нас. Как только дозорные вернутся с более точной информацией об их количестве и направлении движения, мы немедленно присоединимся к другим ловчим отрядам. — Лорд ректор был невозмутимо спокоен. Казалось, его не трогает ни произошедшая бойня, ни отвратительная погода. Он словно отчитывал нерадивую курсантку на одной из своих обычных тренировок.

— Как вы можете? — Голос девушки дрогнул, но через мгновение она куда более уверенно продолжила, — Как вы можете так спокойно говорить об этом?

Черты лица ректора смягчились, мужчина обхватил ее руками за плечи. — Если мы на каждой задаче будем давать волю эмоциям, мы не сможем работать. В приграничье сегодня пострадали десятки, и не всем из них повезло погибнуть. Мы живем для того, чтобы с каждым новым днем этой заразы становилось меньше, чтобы все больше людей могли чувствовать себя в безопасности! Помни об этом каждую секунду!

Анна замерла, завороженная пристальным взглядом лорда Рейна. Его зеленые глаза затянули ее словно омут. И этот омут почему-то передал ей ту уверенность, надежность и спокойствие, которого не хватало все это время. Взгляд глаза в глаза прервал далекий вой и отблеск красного сияния, пронесшийся сквозь пелену дождя и растворившийся в свинцовых тучах.

— Сигнал тревоги, нам пора, — голосом настолько спокойным, как будто ничего не случилось, уведомил Анну ректор и размеренным легким бегом двинулся в ту сторону, откуда взлетел в воздух сигнальный огонь.

Анна бежала вслед за ректором туда, где их товарищи запросили помощи. Дождь превратился в ливень, его косые струи непрерывным потоком текли по лицу девушки. Она давным давно промокла насквозь, и сырая одежда противно прилипла к телу. В сапогах при каждом шаге хлюпала вода. Охотница порадовалась, что никогда не выбирала основным оружием лук. В такую погоду от него не было бы никакого толку. Быстро промелькнула мысль, что рукоять меча тоже может выскальзывать из руки и нужно будет это учитывать во время боя. Лорд Рейн выбрал такой темп бега, который не сбивал дыхание и не забирал много сил, поэтому охотники выбежали к своим товарищам практически не устав. И им тут же пришлось ввязаться в бой. Одна из дозорных двоек наткнулась на остатки блуждающих и сражалась в окружении. Увидев количество блуждающих, ректор глухо выругался сквозь зубы. Их было около двух десятков. Нереально много для двух охотников и слишком много даже для четверых.

Едва увидев противников, окруживших ее товарищей, Анна потянула из ножен меч. В гущу боя она ввинтилась уже во всеоружии. И тут же на нее навалились сразу несколько противников. Это были не обычные крестьяне. Эти блуждающие явно когда-то имели навыки ближнего боя, поэтому охотнице пришлось тяжело. Она рубила и колола, уклонялась и отпрыгивала в сторону, но ни на минуту не прекращала удерживать щит духа. И бесконечные тренировки принесли свои плоды. На ее теле уже красовалось несколько рваных ран от когтей блуждающих, но боль от них не забирала силы и жизнь, как было в прошлый раз. Вдохновленная своим открытием, девушка с еще большей яростью отдалась бою.

Где-то рядом сражался лорд ректор. Несколько раз он отводил от нее особо опасные удары существ. Иногда архимаг сжигал блуждающих силой магии, но делал это редко, видимо, израсходовав все силы на волну огня, спасая своих курсантов. В пелене сражения Анна не разглядела, к кому на помощь они пришли, но это явно были мужчины. Кто из мужчины уходил одной двойкой, она не помнила, поэтому, когда кто-то из них оказывался рядом, пыталась угадать знакомые черты. Сколько прошло времени с начала боя, девушка не помнила, но в какой-то момент противников вокруг явно стало меньше. Количество врагов, приходящихся на каждого охотника, снизилось, появилась возможность чуть разорвать дистанцию, чтобы хоть пару мгновений перевести дыхание. Отступая назад под напором двух блуждающих, Анна поскользнулась на мокрой траве и упала в лужу грязи. Пришлось кувыркнуться через себя, чтобы избежать когтей одного из нападающих. Лесная грязь облепила ее с ног до головы, добавив неприятных ощущений. Пронзив одного из существ, девушка замешкалась, вытаскивая меч из осевшего мешком тела, за что тут же и поплатилась. Правую лопатку пронзила адская боль. Анна не смогла сдержать крика. Собрав оставшиеся силы, девушка в невероятном усилии резко потянула меч на себя и тут же перевела движение в разворот с ударом, разрывая дистанцию с противником. Вонзившиеся глубоко в тело когти блуждающего, разорвали мышцу и вышли наружу. Анна закончила разворот, загоняя меч в грудь блуждающему, и только когда рукоять уперлась в тело, перевела взгляд на то, что когда-то было его лицом.

Несколько долгих мгновений Анна продолжала вглядываться в синюшное лицо, не веря своим глазам. Все происходящее вокруг для нее померкло, рукоять меча выскользнула из ослабевших рук, позволив тяжелому телу блуждающего повалиться на землю. Кровь резко зашумела в ушах, а ноги подкосились от внезапно нахлынувшей слабости. Девушка рухнула на колени, рядом с поверженным врагом, не видя ничего, кроме навсегда застывшего лица, из которого давным давно ушли все краски жизни. Из горла вырвался истошный животный крик мало похожий на человеческую речь, — Папааа…!

Сколько длилось сражение и когда оно закончилось, Анна не знала. Она вообще не видела ничего, кроме лежащего перед ней тела. Все вокруг слилось в одну сплошную туманную дымку, в которой раздавались приглушенные крики, двигались какие-то тени. Победили? Проиграли? Да какая разница! Кажется, мир перестал существовать в ту самую секунду, когда сталь ее меча пронзила тело собственного отца. Как давно он стал таким и при каких обстоятельствах? Об этом девушка сейчас не задумывалась. Она не могла думать ни о чем другом, кроме своего последнего удара и не могла видеть ничего, кроме застывшего неподвижной маской лица.

Анну трясло от ужаса и холода. Горячку боя, словно смыло ледяным дождем, оставив в теле только стужу. Девушка искала и находила в измененном лице знакомые черты. Когда то полное, оно было иссушено произошедшими с ним изменениями. Вместо холеного румянца, синюшная бледность. Вместо идеально ровной улыбки и ухоженных ногтей — клыки и когти. Девушка заходилась рыданиями, не двигаясь с места. Ливень давно смыл с ее лица кровь, а теперь смывал и слезы.

Кто-то схватил ее за плечи, в попытке оттащить от тела. Девушка принялась яростно сопротивляться и кричать, плохо осознавая, что она делает. Схвативший ее увеличил свои усилия, заблокировав руки в профессиональном захвате. Рядом раздались четкие уверенные команды, вокруг что-то задвигалось, но это было не важно. Оттаскиваемая сильными руками в сторону, она не могла оторвать взгляда от своего меча в груди мертвого отца. Когда тело блуждающего стало скрываться за деревьями, Анна принялась вырываться еще сильнее и яростнее, но добилась лишь того, что вывихнула себе руку. Боли как будто не было. Она вся ушла из израненного тела с приходом ошеломляющего ужаса произошедшего.

Наконец, ее одним резким движением усадили на ствол поваленного дерева. Перед затуманенным слезами и дождем взором появилось чье-то лицо, спустя несколько мгновений Анна осознала, что это ректор. Мужчина что-то говорил и несколько раз легко ударил ее по щекам, яростно потряс за плечи. Ее продолжали бить рыдания, успокоиться девушка никак не могла, несмотря на попытки осознать и прекратить свою истерику. Одна половина ее естества осознавала, что сильное психическое напряжение сорвало крышу и нужно взять себя в руки, оценить последствия боя, помочь товарищам и обработать собственные раны. Другая половина билась в этой самой истерике, не в состоянии думать ни о чем другом, кроме отца, ставшего блуждающим и убитом собственной рукой.

Ректор забористо выругался, видя, что его попытки привести девушку в чувства не достигли успеха. Мужчина отстегнул с пояса фляжку и поднес к губам девушки. — Пей! Пей, я сказал! — В тоне лорда слышались нотки приказа.

Плохо понимая, чего от нее добиваются, Анна медленно приложилась к фляжке и тут же почувствовала, как ректор резко опрокинул емкость, не оставляя ей выбора. Судорожно сделав несколько глотков, девушка задохнулась и закашлялась, чувствуя, как огненная жидкость обжигает горло. К лицу резко прилил жар, кровь понесла алкоголь по венам. Ректор заставил ее сделать еще несколько глотков, практически вливая в нее что-то, что девушка слабо осознавала как коньяк. Через какое-то время напряжение начало отступать. Видимо, почувствовав изменения, происходящие в организме девушки, ректор еще раз встряхнул ее за плечи, — Говори со мной!

Анна покачала головой, судорожно вцепившись руками в протянутую ей фляжку.

— Ну же! Говори! — Мужчина обхватил ее руками за плечи и заставил поймать свой пристальный взгляд. Анна несколько раз судорожно сглотнула и начала выдавливать из себя слова. Хриплый, сорванный от криков голос, периодически срывался на всхлипы.

— Мы жили хорошо. Не богато, но хорошо. Практически идиллия. — Анна глухо усмехнулась. — Пока отец не встретил молодую дочь местного лавочника. У него — титул обедневшего дворянского рода, у нее — деньги. Мы с матерью остались жить в нищете. А потом, когда отца вместе с лавочником поймали на махинациях и даче взяток короне, он решил откупиться правом родителя. Узнав об этом, мать сгорела в течение месяца. И я сбежала. Если бы я не поступила в Академию, он бы продал меня какому-нибудь лорду в подстилки. Несмотря на все это, я любила его. Возможно, за счастливое детство. Я не видела его восемь лет. — Воспоминания затопили сознание, девушке показалось, что они прорвали плотину эмоций. Слезы покатились градом, плечи затряслись от еле сдерживаемых рыданий.

— Эн, он уже не человек. А судя по твоим рассказам, давно не человек, — Ректор накрыл ее руки своими. Девушка перевела взгляд вниз, и только тогда заметила, что до сих пор сжимает флягу с такой силой, что у нее побелели костяшки пальцев. А потом пришла вспыхнувшая молнией мысль, что ректор впервые назвал ее по имени. Осознав это, она резко вскинула голову, ловя взгляд лорда Рейна, и застыла от неожиданности.

Его лицо оказалось слишком близко к ее. Они почти соприкасались носами. Глаза лорда Рейна притянули ее к себе, словно магнитом. В их глубине плескались отблески недавно применяемой магии, еще не потухшей после сражения. Девушке казалось, что она погружается в омут. Болотная зелень затягивала, затрагивая в душе какие-то, до этого не видимые струны. Снова пришло ощущение, что она чувствует ректора. И сейчас это ощущение пугало до дрожи, потому что эмоции, исходящие от мужчины заставляли ее душу трепетать. Уверенность, сила, забота и ощущение надежности. А еще то, что она пыталась задушить в себе всеми силами и не давала прорасти. Кажется, ее увлеченность ректором незаметно для нее самой превратилась во что-то куда большее. Ее тянуло к нему со страшной силой, практически срывая все барьеры и ограничения, выставленные самой себе.

— Черт, Леанар, что же ты творишь! — Выдохнул ректор сквозь зубы и тут же впился в ее губы жаждущим поцелуем.

Анна замерла от неожиданности, а потом несмело ответила ему, удивляясь самой себе. Мужчина словно только ждал разрешения, его руки притянули ее к себе и скользнули под форменную куртку, а губы стали более настойчивыми. Девушку бросило в жар, она почувствовала, что жадные, настойчивые, но вместе с тем безгранично нежные поцелуи ректора пробуждают в ней желание, которого она не испытывала уже слишком долго. Мужчина, казалось, боялся ее напугать. Он был настолько нежен, что Анне казалось, такой нежности по отношению к себе она не ощущала никогда. Девушка не заметила того момента, когда оказалась на коленях мужчины. Он крепко прижал ее к себе, обнимая и даря защиту, которая так нужна была ей в этот момент. Косые струи дождя стучали по плечам, где-то вдалеке прогремел гром. Почувствовав невыносимое притяжение, Анна всем телом прижалась к ректору, ища в нем уверенность и опору, в которой нуждалась. В ответ на ее движения ректор глухо зарычал ей в губы. Девушка на уровне ощущения почувствовала, как он неимоверным усилием собрал остатки своей магии. В следующий миг их толкнул откат открывшегося портала, а потом мужчина одним резким движением подхватил ее на руки и шагнул в мгновенный переход.