Академия: Введение

МИСТЕР БЛЕКБОРН

Мистер Блекборн

Я последовала за доктором Грином через множество маленьких коридорчиков с ворсистыми оранжевыми коврами и кирпичами, окрашенными в белый цвет. В коридоре было темно, так как там не было окон, и только половина флюорисцентных ламп были включены. Большинство дверей, которые мы прошли, были закрыты и смотрелись так пугающе, будто их никто никогда не открывал. Он остановился перед дверью без таблички и постучал, прежде чем открыть.

Внутри располагался офис с двумя коричневыми фальшиво-деревянными столами, обращенными друг к другу. На каждом стоял компьютер и несколько кип бумаги, сложенные аккуратно в коричневые пластиковые ящики. Здесь было две картотеки и пробковая доска, прибитая гвоздями к дальней стене с календарем и некоторыми заметками, прикрепленными на нее. Наверху одной из картотек стояло маленькое радио. Тихо играл скрипичный концерт.

За столом около дальней стены сидел мужчина, одного возраста с доктором Грином. Его глаза были серо-металлического оттенка, кожа была такой же бледной, как и моя. Его волосы были мягкого каштанового цвета, коротко подстрижены и зачесаны назад. Он носил очки в черной оправе, в стиле Коты. Его лицо было угловатым, в какой-то мере он мог бы быть моделью. Его руки были гладкие и идеальные. Губы были поджаты так, будто он искал что-то. Он бросил на нас злой взгляд. Это был не такой тип человека, которого бы я хотела разочаровать. Его глаза сверлили только меня так, что дрожь прошла до самого моего нутра. Он был таким же идеальным, и таким же холодным как ограненный алмаз.

- Доктор Грин, - сказал он резко. - Вы не должны стучаться. Это и ваш кабинет тоже, теперь.

- Извините, - сказал доктор Грин, улыбнувшись ему и садясь за второй стол. Офисный стул скрипнув, обжег мои уши. - Старая привычка, когда я вижу закрытую дверь. Я не хотел никого пугать. Кроме того, кабинеты здесь такие маленькие. Если бы кто-нибудь стоял за дверью, я бы ударил его.

Мужчина обошел стол, нахмурился и сосредоточил свое внимание на мне.

- Ты что здесь делаешь?

- А это мисс Сэнг Соренсон, - показал доктор Грин рукой на меня и затем показал на мужчину за столом. - Мисс Сэнг, это мистер Блекборн.

Имя всплыло в моей голове. Было ли это тем же именем, который удалил Виктор из моего телефона?

- Здравствуйте, - сказала я мягко, опустив голову для вежливого кивка.

Зоркие глаза мистера Блекборна осмотрели мой костюм, а затем лицо.

- Это замечательно. Но почему вы здесь?

- Я помогаю ей с регистрацией, - сказал доктор Грин. Он потянулся за листом в моих руках. - Могу я вам помочь?

- Она должна быть снаружи с другими студентами, - предупредил мистер Блекборн. - Он перевел взгляд на меня. - Она не может подождать в очереди?

- Она прекрасно может сделать так, - сказал доктор Грин, подергав компьютерную мышку, чтобы вывести монитор из спящего режима. - Но она натолкнулась на мистера Маккоя. Я не хотел бы, чтобы хорошая ученица была напугана из-за него.

- Хм, - запыхтел мистер Блекборн.

- Надеюсь, что я не отрываю вас, - сказала я, смотря глазами в пол, чувствуя себя совершенно нелепо.

Мистер Блекборн ничего не сказал, но отвернулся и вернулся к тому, что он делал с бумагами, заполняя их.

- Что у нас здесь? - просмотрел доктор Грин лист в его руке. - Теперь я не могу понять следующее. Почему все эти занятия зачеркнуты?

- Ну, - сказала я, теребя одну из пуговиц на блузке, - когда я впервые заполняла его, я выбрала занятия и не подумала, что они заняты старшеклассниками. А во второй части некоторые были зачеркнуты, потому что консультант сказала, что мне нельзя брать более двух продвинутых занятия.

Доктор Грин скорчил лицо, скривил губы и, извиняясь, посмотрел.

- Как ужасно. Разве она не сказала, что ты можешь так сделать?

Я слегка пожала плечами.

- Она просто сказала, что мне нельзя.

- Зачем приглашать на эти занятия, если не позволять ученикам посещать их? Я скажу тебе, что не так с этой школой? - Он повернулся ко мне. - Какой был твой настоящий выбор?

Я открыла записную книжку, которая у меня была, достала лист, где Кота выписал список занятий.

- Я не могла взять японский, так что я переключилась на это.

Он повернул голову.

- Ты написала это? – спросил он, указывая на мужской почерк.

Я потрясла головой.

- Кто написал?

Я покраснела. Он ожидал ответа?

- Кота. Один мой друг.

Его брови поднялись и уголком глаза, я заметила мистера Блекборна, смотрящего на нас.

- Ты знаешь Коту Ли? - спросил мистер Блекборн.

Я не была уверена, что это фамилия Коты.

- Темные коричневые волосы? Очки?

Мистер Блекборн втянул воздух, и его пристальный взгляд упал на доктора Грина. Они обменялись взглядами. Эти взгляды были похожи на те, которыми молчаливо обменивались Кота и другие, общаясь друг с другом.

Доктор Грин написал что-то на регистрационном листе.

- Ты думаешь, что справишься с этим?

Он протянул Лист обратно мне, и я посмотрела на его выбор:

японский продвинутый,

геометрия продвинутый,

английский продвинутый,

всемирная история,

биология продвинутый,

физкультура (обязательное занятие)

Мой рот резко открылся.

- Как я обойду ограничение? И мне не разрешат японский, по крайней мере, до следующего года.

Доктор Грин наклонился к столу, поддерживая голову рукой, улыбаясь.

- Но это то, чего ты хочешь?

Я почувствовала, как мое сердце запорхало. Это звучало как испытание. В тоже время я уже видела себя, получающую хорошие оценки по всем этим предметам.

- Я хочу попытаться.

Мистер Блекборн поднял глаза от бумажной работы и бросил злобный взгляд на мистера Грина.

- Почему ты беспокоишься об этой проблеме? Ты ничего не знаешь об этой девочке.

- У меня хорошее предчувствие. - Он протянул руку за бумагой, затем положил его на стол и написал свое имя. - Кроме того, кто собирается сказать мне «нет»?

Я подмигнула ему. Это действительно происходит?

Мистер Блекборн посмотрел сердито и раздраженно.

Доктор Грин начал печатать и щелкать на компьютере. Я удивилась тому, что они, кажется, знают Коту. Это был тот самый мистер Блекборн, которого мальчики старались скрыть прежде. Могу я спросить их об этом попозже? Я осмотрела комнату. Скрипичная мелодия началась по радио. Я стучала ногой в такт, стараясь вспомнить название.

Мистер Блекборн повернулся ко мне, поднеся палец к оправе очков и поправляя их на носу.

- Ты знаешь эту песню?

Его вопрос застал меня врасплох, но я кивнула.

- Это песня о ласточке, не так ли?

Он кивнул, приподняв бровь.

- Но это переделка Микарелли, не так ли?

- Как ты узнала, что это ее?

- Ну, у нее такой стиль. Она играет мягче. Это трудно объяснить, но она играет не так, как другие скрипачи. Она действительно мне нравится.

Легкий намек на улыбку внезапно появился. Разница была только на миллиметр, но это все что требовалось, прежде чем строгость исчезла, и он выглядел довольным. Когда это случилось, лицо стало красивым. Я бы почти продала душу, чтобы сохранить это довольное выражение на его лице.

- Тебе нравится скрипка?

Я снова затеребила пуговицу на блузке.

- Да. Мне нравится пианино тоже. Думаю, если бы я выбирала на каком бы инструменте играть, первый выбор пал бы на скрипку.

Он тихо присел, глядя на меня. Время тянулось. Его глаза, казалось, обращались ко мне, спрашивая вещи, на которые я не имела понятия как ответить. Не важно, сколько раз я хотела отвести глаза, чтобы разрушить напряжение, но сила в его пристальном взгляде заморозила меня на месте.

- Вы не могли бы дать мне регистрационный лист мисс Соренсон, доктор Грин, - скомандовал он.

Семь предметов. Я вышла из офиса с копией всех занятий, которые взяла на весь учебный год в этой новой средней школе. Семь.

- Большинству учеников необходимо ходить в читальный зал, - объяснил мистер Блекборн, прикрепив мой список предметов к своему компьютеру. - Оно добавляется в расписание ученика. А у тебя нет. - Он подписал мою бумагу, подтвердив дополнение, и доктор Грин забрал его, чтобы прикрепить к делу.

У меня, вероятно, будет насыщенный год.

Я прошла по коридору, возвращаясь через офис, и вышла в другой коридор. Толпа немного поубавилась. Большинство учеников уже зарегистрировались, они просто осматривались. Я понятия не имела, где были парни.

Я нашла главный коридор и затем двойные стеклянные двери, которые вели в открытый внутренний двор. Тот выглядел как квадратный лоскут земли, покрытый ровной травой в центре школы с каменными скамейками, установленными по периметру и несколькими маленькими деревьями. Я прижала тетрадь к груди, осматриваясь вокруг.

Я увидела головы Сайласа и Норта через сад, слева. Они все стояли в кругу вместе. Я прошла на цыпочках по траве. Голоса повысились в жарком споре. Как только я подобралась ближе, то спряталась за Сайласом, там где они не могли меня видеть. Я не хотела прерывать их из-за любопытства.

- Школа еще не началась, а мы уже потеряли ее, - сказал Люк, - это ужасно.

- Она вышла с доктором Грином. У нас не было выбора как убраться, - сказал Виктор. - Мы собирались найти ее.

- Это плохо, - сказал Кота. - Никто не говорил им о ней, правда?

Вместе хором они сказали «нет».

Натан сказал громко:

- Но почему мы не сказали им? Почему мы не сказали ей?

- Возможно это не очень хорошая идея, - сказал Кота. Впервые это прозвучало сомнительно. Это удивило меня. О чем они говорят? Это была не очень хорошая идея стать моим другом?

- Как мы можем постоянно от нее скрывать это? - спросил Габриель.

- Мы ей нужны, - сказал Виктор, его голос упал на октаву.

- Мы не можем брать к нам каждую бродячую собаку, которая мимо пробегает, - ответил Натан.

Моя рука упала на сердце, а изо рта вырвался «ох». Я прикрыла рот, но было уже поздно. Норт повернулся и заметил меня.

- Сэнг, - сказал он, его глаза широко открылись. Он протянул руку ко мне, его пальцы сжимались, будто он хотел схватить меня.

Я потрясла головой, сделав пару шагов назад. Было тяжело дышать и думать. Остальные повернулись, посмотрев на меня, их щеки покраснели и стали все одного светло-красного цвета. Они все замерли. Я отвернулась от них, пройдя к двери.

- Подожди, вернись! - крикнул Кота мне вслед.

Я открыла дверь в главный коридор, побежала вслепую через толпу людей, пока не вышла на парковку.

Ненужная собака.

Я была поглощена этим, пока папа отвозил нас домой. Когда мы приехали, я заперлась в комнате, выключив свет. Подушка быстро стала мокрой от слез.

Они не были друзьями, потому что они не хотели этого. Им было жаль меня. Они видели мои странности. Они мельком взглянули на мою семью. Сейчас они чувствуют себя обязанными быть милыми со мной. Разговор, который произошел во внутреннем дворе, я проигрывала в голове снова и снова. Сердце горело от унижения. Бедная собачка, как ее жаль!

Я слышала вибрацию телефона на чердаке. Было тяжело слышать это, я задержала дыхание. Со временем я научилась различать, когда приходило сообщение, а когда звонили. Судя по тому, что я слышала, там по меньшей сообщений двадцать и больше дюжины попыток дозвониться.

Я даже не могла заставить себя взглянуть в эту вещь. Меня воротило от того, что они потратили свои деньги на того, кого они даже не хотели принимать в их группу. О чем они думали? Было ли это развлечением шататься около меня? Смеялись ли они надо мной, когда меня не было рядом?

И почему я не могла перестать думать о том, как нежно они прикасались ко мне? Или как они смотрели на меня? Снова и снова я видела счастливый взгляд Люка, когда он мечтал о закусочной в часовне, улыбку Норта после катания на мотоцикле. Я думала о покупке Виктором нот Зимы Вивальди, и прижатом теле Сайласа ко мне, о сделанной прическе Габриелем, рубашке Натана и руках Коты, которые держали меня.

Какой наивной я была? Я не замечала их раздражение и недовольства. Но как я могла? Они были такими милыми. Они только притворялись. Может быть, моя мать права. Быть одной и не замечать внешний мир легче для существования.

Я видела во сне, как бежала от незнакомца, которого не могла видеть, в заброшенный дом. Я пряталась под окнами, как только он заглядывал внутрь и искал меня. Я не была уверена, хотел ли он причинить мне вред, но я была напугана тем, что он увидит меня, по-настоящему, то какая я есть. Меня пугало до смерти, что он мог увидеть меня. Я не хотела, чтобы он знал обо мне.

Той ночью, когда телефон наконец-то умолк, а в доме было тихо, я засыпала и вновь просыпалась. Когда ночной кошмар закончился, было два часа утра. Я обогнала сон. Он обескуражил меня больше чем остальные, которые были на этой неделе. Я встала с кровати в темноте. В голове был четкий план. Если им не нравится эта бродячая собака, я не буду заставлять их общаться со мной. Я никогда не останусь там, где не хочу быть.

Я нашла рубашку Натана и вытащила телефон и зарядку. В темноте, на цыпочках, я спустились вниз по лестнице, прокралась через дом, пока не оказалась у черного входа. Я открыла ее и вышла в ночь.

Мое сердце билось так быстро, что я почувствовала, как мне надо припасть к земле, чтобы успокоить дыхание. Я заставила себя продолжить. Я разделаюсь с этими вещами, и со всем будет покончено. Я могу вернуться назад в мое обычное состояние - прятаться в тени, притворяться, сливаться со стеной в школе, никогда не иметь друзей и никогда не быть нормальной. Я никогда не столкнусь с этим и не буду унижена.

Я прижала рубашку и телефон к себе. Было так странно, что только несколько часов назад я так сильно любила эти вещи. Они так много значили для меня. Теперь же держа их в моих руках, я чувствовала тяжесть на сердце. Я не смотрела на сообщения. Они объяснят, что случилось в школе. Я больше не хочу притворяться.

Сперва, я остановилась перед домом Коты. Я стояла в конце подъездной дорожки в темноте, думая, как будет выглядеть лицо Коты, когда он увидит телефон на первой ступеньке, сообщения не прочитаны. Было жестоко так поступать, но я действительно не хотела отдавать ему его в руки. Я не хотела сталкиваться ни с одним из них, узнавать, как они себя почувствовали. Я доверила им все мои секреты. Сейчас был риск того, что меня засмеют в школе. Девочка без голоса. Девочка с сумасшедшими родителями.

Я пересекла подъездную дорожку Коты. Вдруг тишину нарушил лай. Я остановилась, Макс совсем вылетел из моей головы. Я надеялась, он успокоится снова, так что ждала.

Он продолжил лаять с минуту и ненадолго умолк. Я посмотрела на крыльцо, пытаясь решить, следует ли мне оставить телефон там, и смогу ли я положить его так, пока собака снова не залает.

- Сэнг?

Я подскочила от испуга. Из темноты появился Кота, обойдя дом с заднего двора. Его очки отразились в лунном свете. Он был босиком, в темных пижамных шортах и светлой цветной футболке. Он появился как призрак. Я сглотнула, сделала шаг назад, готовая бежать вниз по дороге к своему убежищу-дому, куда он не может последовать за мной.

- Подожди, Сэнг, - сказал он, сделав бросок, чтобы поймать меня. У него была так разжата рука, будто он хотел схватить меня, но я снова отступила. Он поднял руки вверх, показывая, что не собирается больше тянуться ко мне и встал.

- Мы пытались дозвониться.

Я повернулась к нему. Я должна разделаться с этим.

- Я пришла вернуть это, - сказала я, неспособная заставить мой голос не трястись. Я протянула ему телефон.

Он не протянул руки.

- Я не хочу этого, - сказал он мягко. - Пожалуйста, Сэнг. Ты не поняла.

- Что там непонятного? - сказала я. Мои мысли бежали вприпрыжку, кто быстрее. Удивительно, как я смогла это все сказать. Мое тело трясло с головы до пят, холодное и пустое.

- Вам парни не обязательно ходить рядом со мной. Я поняла это. Все хорошо. Я просто хотела, чтобы вы мне это сказали.

- Мы не говорили этого, - сказал он. Я не могла видеть его глаза из-за мерцания очков, но его губы сжались. - Ты ослышалась.

- Я - не бродячая собака, - сказала я, повысив голос, прижав рубашку Натана как щит и в то же время ощутив отвращение. - Если вы не хотели быть друзьями, все что вы должны были сделать - это сказать мне. Я могу пойти домой прямо сейчас. Ничего страшного. Мы просто претворимся, что не знаем друг друга. Мне удобно, чтобы меня не замечали.

Я протянула телефон одной рукой и отпустила его. В этот момент, я хотела, чтобы он сломался. Я чувствовала себя разбитой.

Кота вскинул руку, поймав его в воздухе. Его длинные пальцы обхватили розовый чехол.

- В следующий раз не будь таким милым.

Я всхлипнула, не способная удержать рыдания, которые, думала, иссякли ранее.

- Сэнг...

Его голос был тихим, чуть громче шепота. Его губы двигались, но слова не вырывались наружу.

Я отвернулась от него, побежав к дороге. Почему он поступает так со мной? Почему он просто не сказал спасибо за возвращенный телефон? Спасибо что вернула его лично? Спасибо что ушла, пока мы были слишком трусливы, чтобы сказать тебе правду? Что ты была неожиданной ношей?

- Сэнг! - позвал он. Я слышала его шаги позади меня. Я попыталась убежать от него, но он был быстрее меня. Он догнал меня и схватил за руку. Я повернулась, почти падая.

Он поймал меня, обвив руками. Он прижал меня близко к себе, его тело грело мое. Он кончиками пальцев массировал мой позвоночник, мягко и сильно. Я не могла дышать, в голове был кавардак из-за рыданий. Я подняла кулак, собираясь ударить его, но остановилась. Он прижал меня так крепко, будто это было интимное прикосновение.

- Я не позволю тебе уйти, - сказал он, - пока ты не выслушаешь меня.

Я никогда не чувствовала себя так раньше. Не так. Никто не обнимал меня так, чтобы я чувствовала себя лучше. Если я плакала перед родителями, они говорили мне уйти в свою комнату, пока я не приду в себя. Я прижала голову к его груди, и слезы намочили его рубашку. Я слышала, его сердце билось сильно, как и мое. Его дыхание развивало мои волосы. Под моими пальцами чувствовался материал его футболки. Как он мог передать мне такое чувство и в тоже время лгать.

Мы стояли, молча, пока он держал меня несколько минут. Я вдохнула такой близкий пряный запах. Его пальцы гладили меня по спине, массируя маленькими кругами мышцы. Я почувствовала, как его лицо повернулось, дыхание скользнуло по моему уху, согревая мочку. Кота. Самый спокойный. Лидер. Которого я встретила впервые. Неделю назад я была только переехавшей бродячей собакой. А сейчас в данный момент он делал то, что мои родители никогда не делали для меня.

- Сэнг, - прошептал он мягко в мое ухо, сглотнул и почесала мою спину своей рукой.

- Ты доверила нам свои секреты. Если бы я только мог рассказать наши.

- Кота...

Он отклонился, медленно подняв руки, пока не взял мое лицо в руки, и я смотрела прямо в его зеленые глаза. Его пронзительный взгляд заворожил меня так, что я не могла дышать.

- Ты великолепна, Сэнг. Когда бы я не встретил тебя, ты никогда не спрашивала меня о тех странных вещах, которые ты видела в нас, даже когда я видел, что ты хочешь спросить. Другие тоже видели это. Ты оставалась с нами. Ты такая милая и независимая. Мы не хотим, чтобы ты ушла.

Моя губа задрожала.

- Но Натан...

- Цитировал мистера Блекборна, - сказал он. - Ты недослушала его. Однажды мы пытались взять другого парня в группу, но он сказал, что мы слишком странные, и он ушел. Мистер Блекборн предупредил нас, чтобы мы были более избирательны, кого принимаем.

Он провел большим пальцем по моей щеке, вытирая слезы.

- Это были слова мистера Блекборна. Не Натана.

- Но почему он сказал это?

- Натан пытался напомнить нам, что он сказал. Он ничего не имел против тебя. Это просто было предупреждение, что мистер Блекборн будет не доволен.

- Мной?

- Тем, что мы приняли тебя в группу. - Он опустил руки с моего лица на мои плечи. - Мы не просто друзья, - сказал он. - Мы... это сложно.

В моей голове был беспорядок в попытке понять его. В моем напряженном состоянии, я не могла сосредоточиться, на том что он пытался рассказать мне. Он подтвердил, что знает мистера Блекборна. Тут была тайна. Зачем она им нужна?

- Что ты имеешь в виду?

- Мы не обычные ученики, - сказал он. - Мы ходим в другую школу. Частную школу.

Он мягко улыбнулся.

- Только в этом году мы поступили в общественную школу. Мы на службе у Академии.

- Что за Академия?

- Это наша школа. Хорошо, официально мы являемся частью общественной системы. Но мы всегда относимся к Академии.

Что-то щелкнуло в моей голове от того, что он сказал.

- Доктор Грин и мистер Блекборн тоже?

- Они наши преподаватели. Они курируют нас. В этом году мы попали сюда по какой-то программе по обмену. Они взяли нас в государственную школу. Мы будем примером для других учеников и наблюдать, а доктор Грин и мистер Блекборн позаботятся о части предметов и помогут нам изменить часть расписания. Это поможет школе получить больше денег, так они смогут улучшить положение вещей. Там немного больше, но как я сказал, это сложно. И распределено.

Они приняли семеро детей и двух учителей в школу помимо свыше двух сотен учеников? Почему это должно быть тайно? В этом нет смысла. Может быть, здесь есть еще, что я не совсем могу понять, или они не хотели говорить мне. Может быть, если я буду не так сильно расстроена, это будет иметь смысл. Я протянула руки к лицу, чтобы стереть последние слезы.

- Ты не хотел говорить мне?

На мгновение он поджал губы, и его рука поднялась, чтобы убрать локон волос с моей щеки.

- Я хотел рассказать тебе, - сказал он. - Мы не предполагали рассказать кому-то. Мы полагали влиться, но ни с кем не дружить. Мы не хотели, чтобы нас подслушали или заметили, если мы что-то делали для Академии.

- Но тогда почему вы хотели подружиться со мной? Я имею в виду, почему вы приняли меня в группу сейчас?

Он улыбнулся тогда, позволив мне отойти, и отстранился.

- Почему ты захотела стать другом для нас? Мы точно необычные. Когда я встретился с тобой впервые, я подумал, ты заподозришь, что мы странные и отстранишься. Ты осталась. Ты даже не сказала нам ничего. Я мог видеть это в твоем лице. Ты как открытая книга, Сэнг. И когда другие встретились с тобой... хорошо... вот это было. Они все согласились, что хотят попытаться.

- Звучит так, будто вы все сомневаетесь, что вернетесь в школу.

Он кивнул, зачесав волосы рукой назад.

- Мы не можем сказать тебе все. Мы поклялись, что никому не расскажем, и мы не хотели, чтобы тебя нашли. Мы думали, было бы не честно по отношению к тебе, что ты с нами и ничего не знаешь о том, куда ввязываешься. Это не потому, что мы не доверяем, что ты кому-то скажешь...

Я потрясла головой.

- Я так не сделаю.

- Я не думал, что ты так сделаешь, - сказал он. - Но это не только наша тайна. Академия требует строгой секретности. То, что мы можем слить тебе, если выйдет наружу, навредит школе. Если ты не знаешь, ты ничего не можешь сказать. Мы доверяем тебе и поэтому предупреждаем. Тебе следует знать, куда ты ввязываешься.

Он втянул воздух и выдохнул через рот.

- Извини на счет этого. Я хочу, чтобы ты была с нами. Мы должны попросить тебя оказать нам любезность при обмене. Академия требует от нас сохранности секретов. Ты не можешь попросить нас рассказать тебе о них. Можешь ли ты остаться, зная, что мы скрываем что-то от тебя?

Мы стояли на улице вместе. Я посмотрела на тихие дома, где спали люди. Я могла увидеть дом Натана недалеко, свет все еще горел. Кота осмотрелся вокруг, тоже молчаливо. Как странно я себя чувствовала теперь. Я хотела быть привязанной к этому месту. Я хотела подойти им. Как долго я была обычной, и здесь я была с парнями, которые, думала, были обычными, но в итоге оказалось, что это совсем не так. Мысленно я старалась обдумать то, что он считал странным. Было ли это тем, что их личности такие разные, но они все тусовались друг с другом? Это был тот секретный способ, которым они общались? Насколько скоординированными они были, когда дело доходило до всего? Мне это нравилось. Какой возможный секрет могла попросить школа сохранить группу подростков. Почему из уст Коты это звучало так опасно?

- Ты останешься? - спросил Кота мягко.

Что еще я могла сделать? Это было там, где я жила. Мальчики, несмотря на смущение, были такими милыми со мной. Они не были обычными. Они не были такими, какими я ожидала. Почему казалось обычной вещью быть рядом с ними? Воспоминания их касаний, улыбок, как они разговаривали со мной, всплывали в моей голове. Может быть, у них были секреты. Разве у меня не было? Могу ли я попросить их быть другими, если я такая же как они?

Мягкая улыбка тронула мои губы. Почему я чувствую себя по другому, чем когда он попросил меня стать его другом? Это звучало, как начало, и я не совсем понимала это. Я хотела попробовать. Я хотела узнать.

- Я останусь, - сказала я. - Так долго, как вы захотите.

Его губы расплылись в мягкой улыбке.

- Навсегда.

- Кота? - голос позвал со стороны дороги. Мы повернулись и увидели Натана, бегущего к нам. Он был без обуви и рубашки, только в шортах. Он замедлился, когда увидел меня.

- Сэнг?

Как он узнал, что мы были здесь? Меня начало трясти снова. Я игнорировала их весь вечер. Они должно быть расстроены.

Натан приблизился к тому месту, где мы были. Я думала, он собирается сказать что-то. Вместо этого, он протянул руки ко мне и прижал к себе, как до этого сделал Кота, в крепком объятии. Я улыбнулась, чувствуя сильные руки на мне. Я думала, это дружеское объятие. Надо привыкнуть.

Он оторвал меня от земли.

- Прости меня, Сэнг, - сказал он. - Я не имел это в виду.

- Знаю, - выдохнула я, не способная набрать полные легкие воздуха, так как он крепко сжал меня.

- Кота объяснил. Все в порядке.

- Мне действительно жаль, - сказал он.

Он вздрогнул и поставил меня, серьезно глядя на меня.

- Не злись.

Я посмотрела на Коту, умоляя глазами прийти на помощь и объяснить.

Кота улыбнулся мне, зная, что нужно.

- Давайте войдем в дом, - сказал он. - Сэнг, проведешь у нас ночь снова?

Натан открыл рот.

- Что? Она проведет ночь с тобой?

Часом позже, я одетая в штаны от пижамы Коты и рубашку Натана, лежала в комнате Коты, в его кровати. Натан был на раскладушке, а Кота в спальном мешке на полу. Кота отправил короткое сообщение группе, указав, где я и что все в порядке.

Ответов было много, но Кота сказал всем прийти утром.

- Мы должны о многом поговорить, - сказал мне Кота, когда разложился на полу. - Я уверен у тебя много вопросов. Я не могу обещать, что мы ответим на все.

Мне нужно было спросить о многом. Академия заставляла их хранить секреты. Они были лучшими друзьями. Если я хочу быть частью этой команды и заставить их довериться мне, я должна заслужить доверие. Я хотела узнать все их секреты. Я хотела быть принятой к ним.

И все же я подожду.

У меня были друзья. Сейчас, этого достаточно.