Академия: Введение

САЙЛАС

Виктор проехал неполный круг по Саннивейл Корт и выехал из города за пару минут. Он подъехал к границе и повернул на восток, в сторону Чарльстона. Я понятия не имела, где находится торговый центр. Два правила были нарушены. Я была с незнакомцами, и я потерялась.

К моему удивлению, я даже не обратила внимания на разговор между Котой и Виктором.

- Он ответил? - спросил Виктор и посмотрел в зеркало заднего вида, сбавляя газ.

- Эй, ты готов? - спросил Кота. Я повернулась и увидела, что он одной рукой прижимает телефон к уху, а в другой держит мобильный, - мы уже тут.

- Кто сейчас к нам присоединится? - спросила я Виктора.

- Убийца, - он улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонь. Он пристально посмотрел мне в глаза, - Как ты относишься к тому, чтобы пристегнуться? Все очень плохо, мы похитили тебя.

Я спрятала от него улыбку, которая возникла от мысли, что эти милые ребята похитили меня. Это означало, что я им понравилась, верно? Мое сердце стремилось к приключениям. Не желая отвлекаться, я потянула за ремень и пристегнулась.

Виктор включил радио и выбирал станцию.

- О, классно, - сказал Кота, услышав рок. Виктор проигнорировал его и переключил на другую станцию. - Эта тоже неплоха.

Я не знала, интересовался ли Кота музыкой или просто его волновало то, что Виктор не обращал внимания на дорогу. Он, казалось, нервничал.

Виктор нахмурился, перелистывая от станции к станции. Вскоре он остановился на той, где играла классическая партия. Он прекратил поиски и сделал погромче, стремительная игра на скрипке.

- Это усыпит тебя? — спросил меня Виктор.

- Люблю Вивальди.

Его рот раскрылся, а рука соскользнула с руля.

- Что ты сказала?

Мои глаза округлились, и я кивком указала на руль. Он опомнился и снова его обхватил.

- Я сказала, что мне нравится Вивальди. Лето - это хорошо, - сказала я, кивая на радио, из которого лилась музыка, - я люблю зиму.

Виктор поджал губы, но в его глазах мелькнул тот самый огонек. Он посмотрел на себя в зеркало, и я сразу догадалась, что он переглядывался с Котой. Я пыталась понять этот их секретный язык, который они использовали. Он посчитал, что я странная, раз разбираюсь в классической музыке и даже призналась, что она мне нравится? Наверное, это был тест. Когда я, наконец, смогу понять?

Мы съехали с автомагистрали и остановились на несколько минут в жилом комплексе. Я прислонилась к окну, ощущая лучи солнца на лице. На фасаде располагался пустой бассейн, теннисные корты и большой пруд с двумя фонтанами посередине. Это место больше походило на курорт.

- Ты можешь перестать быть такой милой? Твой нос трется об окно. Боже мой, ты хуже, чем щенок, - сказал Виктор, делая медленный поворот через комплекс.

Я покраснела и села обратно. Виктор посмотрел на меня, на его лице играла ухмылка. Из-за его просьбы, я гадала, был ли он недоволен, но он по-видимому не был.

- Извини, - сказала я.

- Она новенькая, - сказал Кота, - она будет любопытной в хлам.

- Я уже понял это, Шерлок, спасибо, - сказал Виктор, слегка наклонив голову, шпионя за своим другом через зеркало. Он подъехал к ряду машин у последнего здания комплекса, а затем переключил коробку передач, чтобы припарковать машину.

- Пошли к Сайласу.

- Кто такой Сайлас? - спросила я, чувствуя себя глупой. Я даже не была уверенна в том, что он обращался ко мне. По моей коже прошлось покалывание от желания быть свободной. С друзьями. В их машине. Трудно было не быть такой возбужденной.

- Ходит с нами в школу, - сказал Кота, после того как вышел из машины. Он указал на последнюю дверь на втором этаже, - голову вверх.

Когда мы добрались до второго этажа, Виктор дернул меня за руку.

- Стой здесь, - сказал он, указывая на место прямо перед дверью Сайласа. Я встала на то место, на которое он указал. Он нажал на дверной звонок и отступил назад, потянув Коту за собой к стене.

Я только поняла, он оставил меня один на один с Сайласом, когда дверь открылась. Парень был на полторы головы выше Коты. Его волосы были иссиня-черные, блестящие от света позади его. У него были темно-карие глаза, почти черные, в тени квартиры. У него была массивная квадратная челюсть. Его мускулы выступали из-под черной футболкой «Рэд Сокс»^[7]. Даже его темно синие джинсы Levis^[8] выглядели громоздкими среди всего. От него исходила примитивная сила.

Я была неразговорчива и не знала, что сказать или как реагировать. Сайлас смутил меня взглядом и сам выглядел смущенным.

- Вы ошиблись? – спросил он. Голос был глубоким, он почти прошел через меня.

- Какой способ подцепить, - присвистнул Виктор.

Сайлас остался там, где стоял, чтобы увидеть Виктора прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Кота стоял позади него, выглядя так, будто он не был уверен, должен ли он смеяться и вместо этого провел ладонью по затылку, почти пожимая плечами.

- Кто она? - спросил Сайлас.

- Я - Сэнг, - сказала я.

Сайлас повернулся ко мне и приподнял бровь.

- Ха? - Он так посмотрел на меня, хотя я знала, что это была не его вина, но он заставил чувствовать смущенной. - Повтори еще раз. Я уловил слабый акцент. Я бы сказал, что он незначителен. Я бы хотел сказать Европейский. – Его губы улыбались, когда он говорил, и мне хотелось просить, чтобы он сказал что-нибудь еще.

- Мое имя Сэнг, - сказала я.

- Она переехала в соседний с моим дом, - пояснил Кота. - Она новенькая.

Сайлас нахмурился и нетерпеливо фыркнул, но пожал плечами и махнул на меня рукой.

- Давай я закрою дверь. - Когда он встал перед дверью, я смогла увидеть, какие широкие у него были плечи. У него был немного грубоватый вид, будто он не брился этим утром. Это заставило его выглядеть намного красивее, но старше. Поскольку он был так высок, слишком сложно было представить, чтобы мы учились в одном классе.

- Мы должны поработать над твоими навыками общения с людьми, - сказал Виктор, когда мы направились обратно к машине. - Ты должна хотя бы поздороваться, когда подходишь к двери.

- Она выглядит потеряно, - сказал Сайлас. Я продолжала разглядывать его лицо. Черты были просто поразительны. Проникновенные глубокие глаза и оливковый цвет кожи. Он посмотрел на меня, и я покраснела, пытаясь не пялиться. - Я не пугаю тебя, а? – спросил он.

Я покачала головой, хотя чуток слишком быстро. Я хотела сказать что-то убедительное, но он пугал меня. Я не хотела в этом признаваться, но будучи в темном переулке с ним и не зная, кем он был, наверное, было достаточно, чтобы я обмочила штаны.

Он только выглядел успокаивающе, и я не была уверена, верит ли он мне.

Вернувшись в машину, Кота открыл пассажирскую дверь, пристально глядя на меня.

- Сайласу хорошо бы сесть вперед, - сказала я. - У него длинные ноги.

- Не возражаю, - ответил Сайлас.

- Я тоже. - Я не хотела так настаивать, но если собиралась заставить их полюбить меня, то должна была сделать что-то хорошее. Мне не нужно, чтобы за мной ухаживали, потому что я была девочкой. Также, я понятия не имела, как далеко находился этот торговый центр. Что если до него было не добраться за час?

Он склонил голову на бок, как бы взвешивая ситуацию. Что-то смягчилось в его выражении лица, и он сам смягчился.

- Кто-то садится, - произнес Виктор. Он уже устроился за рулем.

Кота отошел от двери, когда Сайлас забрался на переднее сидение. Я испытала огромное облегчение. Я бы ужасно себя чувствовала, наблюдая, как Сайлас устраивается позади меня и упирается коленями в сидение.

Я села рядом с Котой, на этот раз вспомнив, что нужно пристегнуть ремень безопасности. Кота сделал то же самое.

Сайлас сразу же потянулся к радио, чтобы покрутить его, но Виктор хлопнул по руке.

- Эй, когда ты за рулем, тогда и выбираешь.

- Сэнг бы это дерьмо не понравилось, - сказал он.

- Она уже сказала, что нравится.

Сайлас поднял бровь и повернулся ко мне.

- Он прикалывается?

Я прикоснулась пальцами ко рту, кончиками поигрывая с нижней губой.

- Я, э-э...

- Ей это нравится, - сказал за меня Кота.

- Но я и рок люблю, - быстро сказала я . - И некоторые другие вещи. Мне нравится много разной музыки.

Сайлас послал Виктору самоуверенную улыбку.

- Ты не единственная. Кота любит рок.

- Кота любит все что угодно.

Я взглянула боковым зрением на Коту. Он вскользь заговорщически ухмыльнулся, и я вернула улыбку, молча забавляясь беседой.

Двое продолжали спорить о радио, переключая между станциями на каждой второй песне. Виктор стонал от скрипучих гитар, а Сайлас жаловался на усыпляющее фортепиано. Они все были такие разные. Как же они стали друзьями?

Я смотрела в окно на деревья и машины, мимо которых мы проезжали, пытаясь запомнить направление, которое взял Виктор. Пальмы были наиболее яркими для меня. Прожив на севере так долго, это было странно. Все было зеленым, а небо оказалось немного другого оттенка синего, более светлого, свежего и полного надежд.

Вскоре появились федеральные указатели, сообщающие о магазинах, и машина повернула в сторону торгового центра, который выглядел намного больше чем те немногие, которые я когда-либо видела.

Как только машина была припаркована, Сайлас выпрыгнул из нее и открыл дверь для меня. Я покраснела, поблагодарила его и отошла в сторону, чтобы он мог закрыть ее.

Мы вместе вошли внутрь через ближайший отдел магазина. Кота открыл первый набор дверей для всех нас, Сайлас открыл второй. Я улыбнулась про себя. Я гадала, это было обыкновенно или, они пытались быть хорошими, поскольку я была новичком.

В то утро в торговом центре было не слишком многолюдно. Парням понадобилось лишь мгновение, чтобы сориентироваться, а затем отправиться в нужном направлении, проходя мимо магазинов. Они начали разговаривать, и я отстала от них, не зная, что сказать, не зная, где можно стоять. Я даже не заметила, как сделала это. Просто казалось, что это естественно. Я вертела головой, заглядывая в магазины, когда мы проходили мимо них. Обрывки разговора долетали до меня, но они двигались быстро, я просто хотела убедиться, что не отстала.

Я заглядывала магазины, проверяя, где было открыто, когда Виктор резко остановился передо мной, и я врезалась в него. Я грудью ударилась о его спину, мои руки столкнулись с его бедрами, а губы скользнули по его затылку, немного слишком грубо, так как после столкновения мои губы защипало. Мое дыхание перехватило, и я быстро отступила от него в неловкости.

Виктор покраснел, когда он посмотрел на меня.

- Боже, ты меня напугала. Мне просто стало интересно, куда ты делась. – Его рука опустилась на затылок, а затем он откинул голову, открыв рот от изумления. Я предполагала, что он понял, что произошло. Ведь я случайно практически поцеловала его в шею.

- Прости. Я не хотела идти так близко к тебе.

- Ты не должна идти позади нас, - сказал Кота.

- Да, давай. Прогуляйся с нами, — предложил Сайлас. Он протянул руку, беря мое больное запястье, от чего я вздрогнула. Он заметил, подтянул меня поближе и развернул руку, чтобы проверить бинты. — Кто это с тобой сделал? — он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, уверенно и почти жестоко, в ожидании ответа.

- Это Макс, - сказал Кота, - он прыгнул на нее, а она не ожидала этого.

Сколько еще мы будем рассказывать эту историю?

Сайлас, казалось, был доволен.

- Прости, если я сделал тебе больно.

Я покачала головой.

— Я в порядке, — мой голос был мягче, чем я намеревалась, но его внешнее беспокойство заставило мое сердце колотиться быстрее. Из-за вихря эмоций, который я испытывала рядом с ними, мне захотелось прижать руку к груди. Встретить человека, такого замечательного человека, как Кота просто великолепно. А мне повезло встретить троих за последние двадцать четыре часа? Меня снова поразило, как родители ошибались, судя людей по внешнему виду.

Сайлас снова взял меня за руку, на этот раз мягче и направлял меня, пока я шла рядом с ним. Виктор и Кота шли с другой стороны от него. Мы снова продолжили поиски, но на этот раз медленнее, чтобы я могла держать темп.

— Куда мы идем? — спросила я. Казалось, они прошли мимо кучи очень интересных магазинов, даже не взглянув на них.

— Нам нужны аксессуары для нескольких новых костюмов, — сказал Виктор.

Я посмотрела на Сайласа и Коту.

— Всем вам?

Они кивнули, словно это было само собой разумеющимся.

— Это школьная форма? — я рассеяно потерла запястье. Мне даже не приходило в голову, что в школе, пусть даже она и была общественной, необходимо носить форму или что-то подобное. Придется ли мне носить что-то конкретное?

Все трое обменялись взглядами. Рука Сайласа скользнула вниз в карман. Виктор прочистил горло, но ничего не сказал. Только Кота заговорил:

- Вроде того. Только для события получше. Мы подумали, что стоит сделать это до того, как начнутся все эти официальные танцы.

Это нормально? Как странно. Мне бы никогда не пришла в голову подобная мысль.

Мы вошли в магазин мужской одежды, троих ребят поприветствовал помощник. Кота первый быстро подошел к нему и заговорил с ним, наклонив голову.

Сайлас подошел ко мне, отвлекая от Коты. Он держал руки в карманах и смотрел на меня.

— Хочешь пойти посмотреть что-нибудь еще?

Он пытался избавиться от меня? Я не была уверена, но прежде чем я успела ответить, вмешался Виктор.

— Пусть она останется, — сказал он. Сайлас повернулся к нему, но тот продолжал смотреть на меня. — В таких местах обычно есть удобный диван или что-то подобное.

— Не хочу, чтобы ей было скучно, — сказал Сайлас.

— Она не будет скучать, — Виктор подошел ко мне ближе, в его глазах мелькал огонь. — У тебя есть телефон?

Я покачала головой, краснея от того, насколько странной я была. У кого в моем возрасте нет мобильного телефона?

Он полез в задний карман.

— Видишь, Сайлас? Если бы она ушла, нам бы пришлось разыскивать ее. Мне бы не хотелось ее потерять, — Виктор протянул мне что-то вроде последнего IPhone. — Поиграй в Angry Birds. Можешь скачать любые приложения, какие захочешь. Мы постараемся недолго.

Кота и помощник подождали, пока Сайлас и Виктор присоединятся к ним. Сайлас посмотрел на меня и при этом не выглядел слишком недовольным, что я действительно осталась.

Я поднесла телефон Виктора к груди, все еще ощущая тепло его тела, исходившее от металлического корпуса. Я заметила небольшой диван недалеко от входа и села. Кожаное сидение было прохладным для моих оголенных ног, но не важно. Я подсунула юбку вниз, разгладила материал и затем проверила, чтобы убедиться, что рубашка полностью прикрывает синяк на спине. Парни исчезли в задней части магазина.

Я слишком нервничала даже при одном только взгляде на телефон Виктора. Что можно узнать о нем? Насколько доверчивым он был, если просто дал мне свой телефон без раздумий? Я поклялась, что не предам его доверия.

Несколько работников подходили ко мне и вежливо спрашивали, было ли что-то, чтобы они могли сделать для меня. Я каждый раз отказывалась, объясняя, что просто жду. Когда другие клиенты остановились у соседней стойки, я сделала вид, что очень сильно увлечена телефоном. Я нашла приложение Angry Birds, и меня полностью поглотило занятие сбивание свиней.

— Сэнг. Что ты думаешь?

Я посмотрела вверх, и у меня перехватило дыхание. Я почувствовала, как моя челюсть падает вниз, и телефон почти выскользнул из рук. Передо мной появился Кота в черном костюме со светлыми серыми полосками. Я заметила этикетку на рукаве с надписью Armani. Разве это не слишком дорого? Под костюмом он надел коралловую рубашку. Все вещи были подогнаны под его тело и подчеркивали все достоинства. Покрой был очень хорошим.

— Что думаешь насчет черной рубашки? — пальцем он слегка поправил очки, и они скользнули чуть выше по переносице. Он повернулся, чтобы показать мне как выглядит со стороны, разглаживая ткань пиджака.

Мое сердце совершало пируэты. Он мог бы быть моделью для каталога. И он спрашивал мое мнение? Я наклонилась вперед, чувствуя, как слова слетают с языка.

— Просто великолепно, — это была самая неловкая вещь из всех, что я могла сказать, я пожалела о сказанном в тот же момент, как слова сорвались с губ.

Он покраснел, но я заметила, как приподнялся уголок его рта.

— Я имею в виду, как ты думаешь, будет ли лучше смотреться в белом? Ну, знаешь, что-то более традиционное?

Я покачала головой.

— Это бы отвлекало от полосок. Хотя ты, наверное, захочешь надеть галстук. Может быть красный? — я никогда не увлекалась модой. Для меня было совершенно ново подбирать вещи. Когда речь заходила о вещах для меня, я просто старалась подобрать то, что видела в телевизоре, и во что были одеты другие школьники.

Казалось, он обдумал то, что я сказала.

— Элегантно, — произнес он и улыбнулся мне, видимо ему понравился мой ответ. — Тебе не слишком скучно?

Я приподняла телефон в руке, чтобы показать ему.

— Пятнадцатый уровень в Angry Birds.

Он повеселел.

— Мы только упакуем покупки, — он помахал мне и исчез между полками с пиджаками и брюками.

Я была на двадцатом уровне, когда вернулись ребята. В руках у них ничего не было. Почему-то я думала, что они упакуют одежду в пакеты, но потом вспомнила, что одежду, вероятно, нужно было еще подогнать.

— Эй, — сказал Виктор, когда увидел меня. Руки были в карманах, а щеки покраснели. Его вид смутил меня, и я быстро поднялась, чтобы поприветствовать их. Я передала его телефон обратно. Он принял телефон и посмотрел на экран. — А ты быстро. И все уровни три звезды.

Моя улыбка стала немного слабее.

— Я же не испортила твою игру, так ведь?

Он быстро поднял на меня взгляд.

— Нет, — сказал он и убрал телефон обратно в карман.

— Он просто слишком воодушевлен, — сказал Сайлас. На его лице осталась тень улыбки, как будто он только что смеялся и собирался начать снова.

Виктор ударил кулаком Сайласа в предплечье.

— Заткнись, или я оставлю тебя здесь.

Я посмотрела на Коту. Он покачал головой и закатил глаза.

— Идемте. Давайте займемся чем-нибудь еще.

— Сэнг, куда бы ты хотела пойти? — спросил Сайлас.

Я задумалась.

— Что, если я предложу, чтобы мы просто погуляли здесь вокруг? Я хотела бы посмотреть, что здесь есть.

— Разумное предложение, — сказал Кота.

Мы вышли из магазина. Я снова шла рядом с Сайласом, а Виктор и Кота по другую сторону от него. На этот раз вместо того, чтобы разговаривать друг с другом, они заняли время тем, что рассказывали про различные магазины, которые, по их мнению, могли заинтересовать меня, в основном с одеждой и обувью. Я прятала улыбку в ответ на их попытку поймать мой взгляд и понять, впечатлилась ли я. Я не была уверена, что именно они хотели сказать.

Мы кружились по внутреннему дворику, где торговые ряды распространялись в разные стороны, когда кто-то, проходя мимо, с силой врезался в меня. Я отшатнулась назад, поймав равновесие до того, как упасть. Моя рука снова метнулась к запястью, защищая рану.

— Эй! — Сайлас развернулся. Он поймал меня за плечи и притянул меня к себе, после чего повернул голову в сторону парня, налетевшего на меня. — Смотри, куда прешь, — теперь его голос был грубее, практически рычание.

Мое сердце неистовствовало в груди. Руки Сайласа казались такими большими, когда он держал меня за плечи и стоял так близко, что я чувствовала тепло его тела. Думаю, именно это заставляло меня нервничать еще больше, чем столкновение.

— Чувак, она врезалась в меня, — темноволосый парень был худым, носил небольшую бородку и выглядел приблизительно одного возраста с нами. Несколько друзей ждали, стоя позади него. Они все носили штаны с совсем низкой талией и совершенно бесформенные огромные футболки. Парень, который врезался в меня, бросил взгляд на меня, наклонил голову и указал подбородком в мою сторону. — Эй, девчонка.

— Я видел, как ты врезался в нее, — рявкнул Сайлас. Он встал передо мной, прикрывая собой. Я начала задыхаться. Я хотела сказать, чтобы мы просто ушли, но рот не слушался. Сайлас казался таким злым. Он повернул голову ко мне. — Просто оставайся позади меня, — сказал он.

— Чувак, да пошел ты. Ты ни хера не знаешь, — парень слегка жевал слова, что усложняло понимание его слов.

— Идем, Сайлас, — сказал Кота. Я посмотрела на Виктора. Кулаки сжаты, челюсть напряжена, когда он внимательно смотрел на ребят, но не двигался. Казалось, он ждал чего-то. Я стрельнула на него глазами, и он поймал мой взгляд. Я быстро кивнула, глаза расширились, тихая мольба скрывалась в них, умоляя просто отступить. Пойдем, молча, призывала я. Я не хочу неприятностей.

Наступило молчание, которое затягивалось, и мои руки начали дрожать. Я потянулась к Сайласу, коснулась его спины, ощущая его тепло.

Внезапно Сайлас обернулся и потянул меня вперед. Кота и Виктор последовали за ним. В этот раз Сайлас повел меня с другой стороны, таким образом, я шла между ним и Виктором.

— Нужно ли... — начал я говорить.

— Просто продолжай идти, — указал Сайлас сквозь сжатые зубы.

Мы в очередной раз повернули и прошли несколько магазинов, после чего Сайлас указал на книжный магазин, и мы вошли внутрь все вместе. Виктор схватил меня за здоровое запястье, отводя себе за спину. Мое сердце было готово выскочить наружу. Он находился так близко, что практически держал меня за руку.

Сайлас и Кота остановились недалеко от входа, поглядывая на новые романы на стеллажах около широкого окна. Время от времени они смотрели на дверь.

Виктор потянул меня в проход за стеллажом с детскими книгами, пока моя спина не уперлась в книги, и я полностью не скрылась из вида. Он осмотрелся все вокруг меня, посмотрел в сторону двери и снова повернулся лицом ко мне. Огонь в его глазах смешался со льдом, когда он посмотрел на меня, Виктор убрал назад прядь волос, упавшую на глаза.

– Ты в порядке?

Я кивнула и попыталась говорить, но не смогла, горло пересохло. Я сглотнула, а затем попыталась снова.

– Я в порядке. Они ушли?

– Думаю, что они пошли за нами, но потеряли интерес. Просто зависнем немного здесь, чтобы убедиться наверняка.

Я не была уверена, как объяснить, но можно было бы сказать, что то как они работали вместе, выглядело наработано. Без разговоров они разделялись и точно знали, как справляться со всем. У меня не было слов. Такого просто не могло быть, или они спланировали ситуацию. Я предположила, что их безмолвное общение говорило о том, что они умели работать вместе? Хорошие друзья ведь знают друг друга достаточно хорошо, словно они просто могли работать так скоординировано?

Голова Коты появилась из-за книжной полки. Он немного напугал меня, но я совладала с собой.

– Ребята, вы в порядке?

Улыбаясь, я кивнула.

– Мы в порядке, – ответил Виктор.

– Мы просто поторчим здесь еще несколько минут. Просто посмотрим, что ты найдешь.

– Без проблем, – сказала я. Теперь, когда напряженный момент прошел, я посмотрела на названия книг, мои глаза сразу же привлекли несколько толстых томов.

– Ты любишь книги? – спросил Виктор, поймав мой взгляд.

– А кто нет?

Кота практически рассмеялся. Я не поняла, что в этом смешного. Виктор только улыбнулся.

– Приступай, – сказал он, отступая в сторону и пропуская меня вперед.

Я чувствовала, что они собирались следовать за мной. Я не ожидала этого. Я потерялась среди полок, в поисках раздела фантастики, а затем отметила несколько авторов и яркие обложки нескольких романов.

– Думаю, они сгруппированы по жанрам, – сказал Кота.

Я опустилась на колени, глядя на несколько названий, которые узнала.

– Они слегка спутались. Думаю, что это скорее ужасы, но их разместили в отделе общей фантастики.

Он посмотрел поверх моей головы, чтобы увидеть, на что я показывала. При этом он положил руку мне на плечо. Казалось, такое обычное прикосновение, и снова то, что я читала или видела, как делали другие люди. Словно он сделал это, совершенно не задумываясь, а мой мозг заполнился мыслями о его теплых пальцах. Он был так близко, что я могла почувствоваться запах его одеколона с нотками сладких пряностей. Я почувствовала, что мое тело дрожит. Для меня это было так интимно.

–Тебе нравятся ужастики? – спросил он.

– Не ужастики. Скорее психологические триллеры. Что-то более умное, чем человек с ножом, спрятавшийся за стеной.

– Тебе нравятся умные убийцы?

– Я хотела узнать лучший способ выжить в плохой ситуации, — сказала я, хотя после того как слова соскользнули с губ, поняла, что это прозвучало странно.

Когда я посмотрела на него, улыбка исчезла с его лица.

– Что еще тебе нравится?

Виктор исчез. Мой живот закрутило от мысли, что я осталась наедине с Котой, тем более, что он стоял так близко. Я не могла отойти и не натолкнуться на книжную полку. Для друзей было совершенно нормально стоять вот так близко друг к другу? Я желала, чтобы он перестал смотреть на мои глаза и лицо. Я хотела оградить себя от этого.

– Зависит от настроения, я думаю. Мистика, фэнтези...

Он наклонил голову.

– Классика?

- Предпочитаю английскую. «Шерлок Холмс» или «Король Артур». Хотя «Унесенные ветром» мне тоже понравились.

Сайлас появился из-за Коты. Его брови были нахмурены, а руки прижаты к телу, будто он не хотел ничего трогать.

- Я вполне уверен, что они ушли.

- Хорошо, - сказал Кота, выпрямляясь и освобождая достаточно места для меня рядом с ним.

- Последнее, что нам сейчас надо - это драка.

Сайлас одобрительно кивнул, но взглянул на меня, а потом стал вертеть головой, осматривая магазин.

- Куда делся Вик?

- Мы его догоним, - сказал Кота.

Эта мирная сила в его голосе стала еще заметней. Почему казалось, будто он отдает приказы?

- Встретимся у входа.

Сайлас кивнул и направился вперед.

- Ему книжные лавки не интересны, - объяснил мне Кота, пока мы прокладывали себе путь сквозь ряды книг, - проходы слишком узкие, он ненавидит задевать полки.

Я улыбнулась при мысли и чувствах Сайласа, но не могла представить его неуклюжим. Казалось, он полностью контролирует свое тело.

Оказалось, нам не нужно искать Виктора. Он делал покупки у входа. Когда мы подошли, продавец складывал их в пакет.

- Что ты взял? - спросила я.

Он повернулся ко мне со спокойной улыбкой.

- Ноты.

- Он играет на пианино, - объяснил Кота.

Виктор сузил глаза.

- Это я собирался ей сказать.

Кота, извиняясь, склонил голову.

- Прости.

- Все в порядке, - сказала я, пытаясь смягчить напряжение, - завидую тебе. Нужно быть очень внимательным, чтобы научится играть.

- А почему ты не играешь? - спросил Кота.

Я пожала плечами.

- У меня не было пианино.

Мой отец заработал на большой дом, но всегда говорил, что не может позволить тебе потакать всем капризам детей и редко покупал нам что-нибудь стоящее. Я хотела попробовать все это им объяснить, но было еще слишком рано и неловко.

Кота и Виктор снова обменялись взглядами. Это начинало сводить меня с ума. Я пыталась поймать их взгляды и понять язык, скрытый в них. Жалели ли они меня? Смущались? Считали меня ничтожной? Будут ли они позже смеяться над бедной, глупой девушкой, которой родители не купили пианино, и которая гуляла в одиночестве под дождем в ночи?

Мы покинули магазин и продолжили прогулку. Идти между Сайласом и Виктором было неловко. Я постоянно задевала рукой то одного, то другого и потому начала пытаться свести плечи вперед и прижать руки к туловищу. Я шла как идиотка, делая все возможное, чтобы не касаться их. Я не могла представить, было допустимо просто идти и постоянно касаться кого-то другого, могла ли я так делать? С тех пока как я не была уверена, что допустимо, то делала все возможное, чтобы сохранять дистанцию.

Через некоторое время плечи начали болеть. Это было неизбежно. Не важно, как я шла, Сайласу все равно приходилось наклоняться ко мне, чтобы дать людям пройти, а Виктор двигался подобно змее, то отходя назад, то вперед. Как только я расслабилась, предплечье Сайласа коснулось моего. Я была уверена, что люди думают, что мы держимся за руки. Виктор натыкался на меня при каждом удобном случае и только улыбался, когда это происходило. Что-то подсказывало мне, что он делал это намеренно.

Я почувствовала запах из ресторанного дворика еще до того, как мы увидели его. Рука Сайласа сразу же метнулась к животу. Его желудок заурчал. Я взглянула на него, пытаясь не рассмеяться над его подавленным выражением лица. Он едва улыбнулся мне и кивнул.

– Думаю пришло время перекусить.

– Что насчет суши? – предложил Виктор. – Сэнг, тебе нравятся суши?

– Никакой рыбы, – вставил Кота прежде, чем я успела ответить. – Не после того раза.

– Я не собирался вести ее туда, – ответил он.

Сайлас бросил на него взгляд.

Виктор разочарованно вздохнул.

– Сэнг, что бы ты хотела?

– Я даже не взяла с собой деньги, – сказала я, покраснев, и не хотела добавлять, что у меня их совсем не было. Мой отец не давал карманных денег. – Вы можете взять все, что вам нравится. Я еще сыта после завтрака, – это была не совсем правда. Сейчас я почувствовала небольшой голод, когда услышала запах жаренного масла и сладостей.

– Ты возьмешь себе что-нибудь, – приказал Сайлас. – Тем более Виктор платит.

Мой рот открылся в удивленном «О».

Виктор уверенно кивнул.

– Так или иначе, моя очередь.

Я подумала, что это нормально. Они по очереди каждый покупали всем обед! Я удивилась, когда подошла бы моя очередь. Это должно быть многое усложнило, когда они узнали, что я не могу оплатить его как они.

Последовали короткие дебаты по поводу того, где лучше поесть, но Кота предложил гамбургеры. Виктор заказал говяжий гамбургер Ангус со швейцарским сыром и грибами, добавив специи. Сайлас заказал три двойных чизбургера и большую порцию картошки фри. Я повторила заказ Коты, куриный сэндвич и средняя картошка фри.

Виктор достал черную кредитную карту из кошелька и оплатил заказ. Его родители дали ему кредитную карту? Насколько я знала из книг, черные кредитные карты были зарезервированы для действительно богатых людей. Возможно, рассказы, что я читала, были не совсем верны, и я опустила этот момент. После того, как заказ был оплачен, я прошептала ему быстрое «спасибо». Он посмотрел на меня, его лицо покраснело, и он только отмахнулся.

Сайлас погнал нас искать место, где сесть, пока он ждет заказ. Мы наполнили стаканы, и вышли в середину моря столиков и стульев, напоминавших карусели. Я хотела пригласить всех сесть ближе к центру, оттуда можно было рассмотреть лошадей, но Кота первым предложил столик с краю. Там не было многолюдно, но он выбрал место, как можно дальше от других людей.

Мы подошли к столу, и Виктор выдвинул стул, глядя прямо на меня. Я моргнула, пробормотала слова благодарности и позволила ему пододвинуть стул, когда садилась. Виктор сел рядом со мной, Кота напротив него. Сайлас шлепнулся на стул напротив меня с подносом в руках.

— Люди настоящие животные, когда голодны, — сказал Сайлас. — Парни позади меня требовали тако.

Я засмеялась, а темные глаза Сайласа засветились. Он пустил поднос с едой по кругу.

Над столом опустилось молчание, пока каждый был занят едой. Я закончила со своим сэндвичем и начала смаковать картошку, а парни перешли к разговору. Я в пол-уха слушала, о чем они разговаривали. Я сфокусировалась на людях, которые, как казалось, были друзьями. Иногда они поражали. Иногда прятали руки в карманы, сообщая другим, что хотят обойтись без разговоров.

Нормально. Это нормально. В голове крутилось, что этот день закончится слишком быстро. Кто знает, когда я снова получу шанс вот так потусоваться? Позаботятся ли они вообще еще раз о том, чтобы пригласить меня? Вероятно, это не важно. Завтра они перестанут быть милыми к новенькой. Или так, или же моя мама узнает правду. Я запихнула эти мысли подальше. Я просто была параноиком, и мне надоело это. Я становилась на путь саморазрушения, как моя мама.

Движение в проходе привлекло мое внимание. Парень с козлиной бородкой и его друзья стояли, прислонившись спиной к стене магазина видеоигр. Парень скрестил руки на груди и строил мне глазки. Сначала я удивилась, но потом попыталась собраться и выглядеть усталой и незаинтересованной. Он рассмеялся, а я медленно отвела взгляд, будто ничего не заметив. Не уверена, что не смогла не покраснеть. Я вернулась к разговору, заставляя себя проглотить еще фри, хоть и была сыта.

- Ты шутишь, - говорил Виктор Коте, - только не еще один курс физики, ты их все уже прошел.

- Не совсем физики.

- Скажи, что они даже не предлагают этот курс, - Виктор помахал рукой перед его лицом, выглядя уязвленным, - это бесполезно. Он теоретический. Тебе не пригодится.

Сайлас помотал головой. Он заметил, как я смотрела на него, и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, указав на мою картошку перед ним.

- Больше не хочешь?

- Я объелась, - сказала я.

Он потянулся за картошкой, его пальцы задели мои. Искра, прошла от пальцев прямо в живот. Его пальцы были немного грубоватые, сильные, но теплые.

- Спасибо, - сказал он. Его голос смягчился. Почувствовал ли он то же, что и я?

- А ты на какие курсы пойдешь?

Я быстро взглянула на Коту, который так был занят попытками объяснить свой выбор уроков, что не слышал Сайласа. Привыкла ли я уже, что Кота отвечает за меня?

- Думаю, есть какие-то обязательные? На них и пойду.

- Ты можешь выбрать те, что тебе нравятся, - сказал Сайлас, - Не все должно быть серьезно. Если только ты не Кота.

Он кивнул в сторону Коты и набил рот картошкой.

Я рассмеялась, пожав плечами.

- Я еще не знаю. Я только мельком видела список, и какие-то более интересные вещи я еще не могу выбрать.

- Например.

- Боже мой, - сказал Виктор, повысив голос. Огонь горел, его глаза сузились.

- Ладно, с меня хватит. Сэнг, ты закончила? Я не могу с ним говорить.

Кота выглядел недоуменным.

- Ты спрашивал...

- Больше не спрашиваю!

Виктор поднял руки, показывая, что он сдается.

- Ты победил. Все хорошо. Давайте займемся чем-нибудь другим.

Мы с Сайласом снова улыбнулись друг другу, несмотря на то, что я не совсем понимала, что происходит.

- Я заскочу в уборную. Сейчас вернусь.

Виктор встал, отодвигая свой стул. Он взял сумку и пошел, оставив мусор на столе.

Кота собрал свой и Виктора и положил его на поднос.

- Сейчас вернусь. Может, мне стоит извиниться.

Он ушел вслед за Виктором.

- Удачи, - сказал Сайлас.

Он встал, взял поднос с мусором.

- Пойду выброшу. Жди здесь.

Я улыбнулась, качая головой. Парни были интересными. Сайлас огляделся в поисках места, куда можно выбросить мусор. Он прошел мимо людей, ждущих своих детей у карусели и испарился за кружащимися лошадьми.

- Эй, принцесса, - сказал голос позади меня. Я обернулась. Парень с козлиной бородкой сидел на месте Сайласа. Его красная футболка на несколько размеров больше топорщилась на его худом теле. Его губы были сложены бантиком, будто он целовал воздух.

- Твои парни тебя покинули?

Его резкий одеколон, смешанный с запахом ментоловых сигарет, долетел до меня через стол, и я сморщила нос.

- Они сейчас вернутся, - сказала я.

Он резко кивнул. Из-за этого его подбородок стал угловатым и тонким.

- Как тебя зовут, сладкая?

Я просто смотрела на него, не уверенная в том, что же сказать. Его друзья все еще были снаружи, наблюдая за нами. Какая ему разница? Почему я чувствую, что не должна говорить с ним? То есть, я знаю, что он налетел на меня, но могу ли я судить человека за безразличие?

- Я спросил, как тебя зовут? - снова спросил он.

- Я Сэнг.

- Сэнг? Чертовски странно. Ты поешь?

Краснея, я помотала головой. Мое сердце выпрыгивало из груди, но не так, как из-за Сайласа или других. По-другому. Неприятное чувство внутри меня заставляло мой мозг напоминать мне, что мама говорила о девочках, которые так гуляют.

- Я Грег.

Он похлопал себя по груди и повернул подборок ко мне.

- Может, сходим на свидание? Дашь телефончик?

- Извини, мне нужно идти.

Я встала, отодвигая стул. Моя рука прижалась к груди, пытаясь успокоить сердцебиение. Сайласа все еще не было. Куда они все подевались?

Грег встал и пошел за мной. Как в убежище, я направилась в туалет. Если парней там не будет, я пойду в женскую уборную, он не сможет туда войти.

Я оторвалась от него, обошла вокруг столов, направляясь к открытому коридору, где висели значки туалетов. Когда я достигла коридора, Грег уже следовал за мной по пятам.

- Эй, я пригласил тебя на свидание. Почему ты так уходишь?

- Я уже на свидании, - сказала я и сжала кулаки, чувствуя, что меня загнали в угол.

- Что с твоей рукой? - спросил он, указывая на мой бандаж.

Он подался вперед, сократив расстояние между нами.

- Это сделали эти парни?

Его голос был хриплым, меняющимся до резкого, когда он заканчивал вопросы. По сравнению с мощным голосом Коты, мягким баритоном Виктора и глубоким голосом Сайласа, этот заставлял меня дрожать.

Я отступила, пытаясь отодвинуться от него, но наткнулась на стену. Я ахнула, пытаясь проскользнуть мимо него. Мое сердце учащенно билось, чувствуя ловушку.

Грег подошел ближе, облокотился на стену возле моей головы и взглянул на меня. Он был не многим выше меня, может сантиметров на пять.

- Не стоит тебе позволять парням вытворять с собой такие вещи. Или тебе нравится боль? Это твоя фишка?

Я открыла рот.

- Серьезно. Я не заинтересована. Прости.

Он ухмыльнулся.

- Потому что ты встречаешься с одним из этих парней? С каким?

Я помотала головой, не вполне уверенная, как ответить.

- Это тот, высокий? Точно. Вы уже трахались?

У меня во рту пересохло, и я выдавила «нет» в ответ. Почему я думала, что вернусь сюда и избегу встречи с ним? Где Кота?

Он рассмеялся и прижался ко мне.

- Да ладно. Как насчет этого. Поцелуй меня, и я оставлю тебя в покое. Спорим, ты бросишь того парня и уйдешь со мной.

Его губы были так близко, что я могла чувствовать вкус ментоловых сигарет. Сердце учащенно билось, и я закинула голову назад. Я хотела оттолкнуть его, но и касаться его тоже не хотела.

- Почему ты отходишь? - спросил он.

Он взял мой подбородок, заставляя меня не двигаться. Его пальцы впились в мои щеки, и я охнула из-за боли. Его взгляд был направлен на мои губы, и он наклонил голову.

Рука опустилось на плечо Грега и оттолкнула его назад. Он свалился на пол. Его тело ударилось о противоположную стену и сползало вниз, пока он не оказался сидящим на полу, выглядя рассеянным.

Кота встал между нами, его руки были в позиции, которую я видела в фильмах по карате. Черт возьми, Кота знает кун-фу.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но не могла найти слов. Виктор вырос возле меня. Он бросил взгляд на Грега и взял меня за руку. Крепко держа, он повел меня из коридора без слов. Кота оставался сзади. Ему сделают больно, когда Грег придет в себя? Сможет ли Кота защитить себя?

Виктор выталкивал меня с фудкорта, и мы прокладывали путь между столиков. В голове были сотни мыслей; дыхание Грега; Кота, отталкивающий его от меня; рука Виктора, сжимающая мою.

Сайлас сидел у нашего столика. Он взглянул на лицо Виктора и встал.

- Где Кота?

- В коридоре. Он разберется. Уходим.

Глаза Сайласа изучали фудкорт в поисках коридора.

- Пойду проверю. Встретимся у машины.

Виктор держал меня, пока мы не вышли из торгового центра. Его большой палец был между моим большим и указательным. Ладонь начала потеть, и я стыдилась этого, но, казалось, ему было все равно. Тишина между нами заставляла меня думать о Коте и Сайласе, лучше бы мы вернулись к ним и проверили, как они.

Виктор не отпускал меня, пока мы не дошли до машины, и ему не пришлось доставать ключи. Виктор отдал мне свой пакет, пока открывал машину.

- Садись сзади меня, - сказал он, - Я подъеду ко входу, чтобы они смогли быстро запрыгнуть.

Что если их побьют? Я не видела друзей Грега, но они, должно быть, заметили, куда он ушел, а следом за ним и Сайлас. Я прижала пакет к груди, обхватив его руками и пытаясь успокоиться. Это моя вина. Надо было мне идти с Сайласом.

Виктор завел машину и сделал круг по парковке, пока не припарковался практически у входа в торговый центр. Мы ждали. Сердце замирало каждый раз, когда двери открывались, а парней все не было.

- Ну же...

Виктор тяжело дышал, его руки скользили по рулю.

Две минуты спустя Сайлас и Кота появились у дверей и вышли. Они старались выглядеть обычно, но путь до машины занял вдвое больше времени. Сайлас сел сзади рядом со мной, а Кота уселся спереди.

Я продолжала сверлить глазами дверь магазина, пока Виктор отъезжал. Я развернулась, встав коленками на сиденье, и глядела в заднее стекло, высматривая Грега и его друзей.

- Они там? - спросил Виктор.

- Я их не вижу, - сказала я.

- Думаю, мы их упустили, - запыхавшись, сказал Кота, устраиваясь на сидении, - Я начал беспокоится, когда мы наворачивали круги по магазину, чтобы выбить из них дурь.

- Сэнг, все в порядке. Можешь сесть, - сказал Сайлас и ткнул меня пальцем.

К сожалению, он попал прямо в синяк, а я этого не ожидала. Я вздрогнула и вскрикнула, прежде чем успела подумать.

Сайлас округлил глаза. Его сильная рука прижала меня к сиденью. Он вытащил блузку из-под юбки. Я почувствовала холодный воздух и вздрогнула.

- Откуда это? - спросил он.

- Я...

Он отпустил меня, повернулся к двери. Его рука сжала ручку двери.

- Разверни машину.

- Сайлас, - начал Кота.

Он стиснул кулаки и сказал сквозь зубы.

- Я сказал, разверни.

- Это не он, - быстро сказала я.

Я снова почувствовала на себе взгляд. Я сглотнула, живот скрутило.

- Это со вчерашнего вечера. Грег меня не трогал.

В машине воцарилась тишина. Я повернулась, сползла на место и села.

- Это Макс? - спокойно спросил Кота.

Я отвела глаза, смотря на заднюю часть сидения Виктора.

- Да, - тихо сказала я.

Я чувствовала, как скривились мои губы, и прикусила их, чтобы прекратить это. Как разрушить дружбу меньше, чем за день? Врать про свои травмы, вовлечь своих друзей в проблемы с незнакомцами. Я почувствовала, как беспокойство стискивает мою грудь. Так и есть. Они избавятся от меня при первой же возможности.

- Дай посмотреть, - сказал Кота.

Его сильный голос сменился, стал нежным и заботливым.

- Сэнг, дай мне посмотреть.

Я встала на колени, как до этого. Сайлас помог, подняв блузку. Двумя пальцами он опустил юбку, показывая фиолетовое пятно.

Кота скривился.

- Сэнг, мне так жаль. Я не знал.

Я помотала головой.

- Ничего, это просто синяк. Обычное дело. Сам пройдет.

Хотя с моей бледной кожей это может занять много времени.

Он пристально посмотрел на Виктора, потом на Сайласа. Мыслей Сайласа было не понять. Виктор продолжал водить руками по рулю, пока вел машину. Я тихо устроилась на сидении и потянулась за ремнем безопасности.

Сайлас дотронулся до моей руки, в которой я держала зажим ремня.

- Тебе не обязательно пристегиваться, если больно.

Я помотала головой.

- Все не так плохо. Просто ты застал меня врасплох.

Он отпустил мою руку, позволяя мне пристегнуться. Я заметила, что сам он не пристегнут. Интересно, это из-за того, что его рост не позволял?

- Я бы хотел знать, как этот парень так близко к тебе подошел, - баритон Виктора повысился почти на октаву, - она разве была не с тобой, Сайлас?

- Это не его вина, - сказала я, - он занимался подносами, когда подошел Грег.

- У него было достаточно времени, чтобы представиться и проводить тебя по коридору. Что вы двое там делали?

Я покраснела, дотронувшись до своей нижней губы, пытаясь вспомнить.

- Я... Я пошла в туалет. Я искала вас, но не видела нигде. Я подумала, что проскользну в туалет, а он не сможет.

- Тебе повезло, что план не сработал, - сказал Кота, - Если он был так решителен, то мог пойти за тобой, и если бы никого не оказалось рядом...

Он скривился, а затем завертел головой.

- В следующий раз просто иди в мужской туалет, если мы там.

- Никакого следующего раза, - сказал Виктор,- мы не собираемся оставлять ее одну настолько долго, чтобы возникли проблемы с Грегом.

Я хотела вклиниться в разговор, но они, казалось, так злились на меня. Я хотела поджать колени и спрятать там свою голову, чтобы скрыть слезы. Я заставила себя смотреть в окно. Мимо пролетали деревья и здания, у меня кружилась голова. Я не должна позволить им видеть, насколько я расстроена. Хорошо, что с ними все в порядке. Плохо, что мое первое приключение закончилось катастрофой.

В машине воцарилась тишина, когда Виктор влился в трафик по дороге домой. В какой-то момент я решилась посмотреть на остальных. Виктор все еще кипятился, но упорно смотрел на дорогу. Кота был занят своим телефоном.

Сайлас смотрел в окно. Его челюсть была сжата, а кулак настолько плотно стиснут, что смял ноты в пакете, лежавшем между нами. Я не хотела, чтобы он испортил покупку Виктора. Я потянулась и дотронулась рукой до локтя Сайласа.

Он моргнул, медленно повернул голову и уставился на меня. Я провела пальцами по его кулаку, с другой стороны вытягивая бумагу. Когда он понял, что делает, то разжал кулак. Я забрала у него ноты и в попытке снять напряжение попыталась улыбнуться.

Его взгляд был устремлен мне на лицо. Его губы расползались, пока я не увидела зубы, а щеки порозовели. Он улыбнулся в ответ, на мгновение. И снова отвернулся к окну.

Я смогла немного успокоиться, но все еще волновалась о том, что думают все остальные. Мысли роились в голове. Они думали о том, какой ужасной идеей было взять эту девчонку с собой. Они думали о том, что лучшим способом избавиться от меня будет полное игнорирование в течение учебного года.

Я пыталась успокоиться свои мысли, но так грустно было от понимания, что я, возможно, потеряла первых людей, с которыми мне удалось сдружиться. Мои родители все равно об этом узнают, а мне не придется рассказывать им о тех, кого я встретила. Никто больше не захочет меня никуда приглашать. Наверно, я сама была немного параноиком. Кто захочет возиться с девушкой, которая притягивает неприятности и сама нуждается в няньке? Я должна была знать, что делать в случаях нежелательного внимания.

Пока все отвлеклись, я разглаживала ноты Виктора. Пакет немного открылся, и я мельком взглянула на название.

Зима Вивальди.

В ту ночь я лежала на своей кровати поверх покрывала и смотрела на люстру. Наверное, пытаясь выжечь себе глаза.

По дороге домой, стояла полная тишина. Сайлас едва ли взглянул на меня, когда выходил из машины. Виктор высадил меня у моего дома, а потом повез Коту. Его машина все еще была припаркована на дорожке у дома Коты. Я подходила к окну своей комнаты миллион раз, пытаясь разглядеть их. Между окном и кроватью лежал мохнатый лилово-розовый ковер. Я размышляла, смогу ли я выйти на улицу, пройти у дома Коты незамеченной, но это казалось ужасно глупым. Буду ли я выглядеть жалко, когда они попытаются сказать, чтобы я держалась от них подальше? Придя домой, я немного поплакала. Глаза были заплаканы, а сама я, наверно, выглядела ужасно. Я не хотела бы, чтобы они меня такой видели.

Я осмотрела свою комнату. Кровать стояла у стены рядом со шкафом. На противоположной стене висела небольшая книжная полка, только наполовину заполненная прочитанными романами. Под окном стоял зеленый комод. Единственной странностью в комнате была небольшая дверца на чердак напротив стены с окном.

В шкаф влезало совсем немного одежды. Одежду нам обычно покупал папа, так как мама не выходила из дома. У меня практически не было выбора. Я была меньше старшей сестры, так что мы не могли меняться одеждой. Иногда она отдавала мне футболку или джинсы, но это случалось редко.

На стенах не висели постеры. Фотографий тоже не было. И украшений. Немного поблекшие розовые обои были роскошь по сравнению с моей предыдущей полностью белой спальней. Я подумала о комнате Коты и о том, как похоже мы организовывали свое пространство. Я размышляла о том, чтобы он подумал о моей комнате, а потом, насколько это было глупо. Он никогда не сможет придти в мою спальню, я не была уверена, что захочет.

До вчерашнего дня моя комната была единственным безопасным убежищем. Если я оставалась в ней, мать не могла меня ругать или наказывать. Сейчас же, когда я испытала чувство свободы, встретилась с людьми, которые милы со мной, комната казалась тюрьмой. Несмотря на ситуацию с Грегом, мысли в моей голове были о парнях и о том, как они заставили меня себя чувствовать. Потрясающе. Мне хотелось еще.

Внизу зазвонил телефон. Я прибавила громкости в магнитофоне у изголовья кровати.

- Сэнг! - закричала моя мать наверху. - Телефон!

Я открыла глаза. Телефонный звонок. Мне?

Я сбежала вниз по лестнице и пронеслась по коридору. Мама стояла босиком на плитке в грязно-розовом халате с собранными на затылке в хвост светлыми волосами. Она была ниже меня, но шире в плечах и сутулая. Ее стеклянные голубые глаза уставились на меня. Она начала передавать трубку мне, но прежде чем я ее коснулась, отдернула руку, передумав.

- Кто тебе звонит? - спросила меня она.

Ее голос был скрипучим и резким.

Я пожала плечами. Я, правда, понятия не имела.

- Может, из школы?

Она подумала об этом и медленно передала трубку мне.

Я нервно ее взяла.

«Пожалуйста, просто возвращайся в свою спальню», - подумала я. Ее глаза метали молнии в мою сторону. Я знала, что грядет.

- Алло? - ответила я.

- Этой Сайлас.

Мое сердце трепетало так сильно, что было трудно стоять. Я пыталась выглядеть безучастно. Моя мама все еще смотрела на меня.

- Привет, - сказала я.

- Просто хотел убедиться, что ты нормально добралась до дома.

Между нами повисла тишина. В голове роились мысли, что же я должна сказать ему, чтобы мама не обрушила на меня шквал вопросов.

- Откуда у тебя мой номер?

- Раздобыл у Коты.

Разве Кота не сказал ему, что я в порядке? Это заставило меня задуматься, может, была еще одна причина его звонка, а это просто отговорка.

- А...

Я хотела задать еще вопрос, но не знала, как его сформулировать. Как Кота смог узнать номер, если я сама его не знаю? Мама скрестила руки на груди. Она нахмурилась, появились морщинки в уголках рта и глаз. Пожалуйста, подумала я, только не когда я разговариваю по телефону. Я не хотела, чтобы Сайлас слышал.

- Он сказал, не стоит сразу звонить. Сказал, что ты, вероятно, бесишься из-за случившегося, и тебе нужна передышка.

Кота попросил их избегать меня.

– Я... я в порядке.

- Кто это? - поинтересовалась мама на повышенных тонах.

- Это из школы, - сказала я, достаточно громко, чтобы Сайлас услышал.

Мама посмотрела на меня так, словно не поверила, но все равно пошла в спальню, или, по крайней мере, в направлении нее.

- Не самое лучшее время для разговора? - спросил он.

- Ага, - ответила я, снова пытаясь звучать скучающей и незаинтересованной, на случай если мама будет подслушивать, надеясь, что Сайлас поймет.

- Завтра меня не будет, - сказал он. - У меня тренировка.

- Хорошо.

То есть, он думал, что я предположу, будто он будет рядом? Или приехал бы, если бы не тренировка? Предположения так и крутились у меня в голове. Что за тренировка? Я хотела побежать в свою комнату с телефоном и захлопнуть дверь, но это было бы подозрительно.

- Поговорим позже? - спросил он.

Послышался щелчок, а потом звук дыхания. Моя мать взяла другую трубку и подслушивала.

- Ага, - ответила я.

- Пока, - сказал Сайлас и повесил трубку.

Я задержала дыхания, ожидая и слушая дыхание по телефону.

- Алло? - голос моей матери зазвучал эхом в моей голове, потому что я буквально слышала его и в трубке, и из спальни, - Кто говорит?

Я насторожилась и убрала трубку от лица. Я снова услышала щелчок, а затем отключила телефон.

- Сэнг! Иди сюда!

Я вздрогнула, мягко положила трубку на базу и собиралась с духом, придумывая ложь.

Иметь друзей оказалось гораздо сложнее, чем я думала.

- Сэнг, - выплюнула моя мама, свесившись с края кровати.

Матрац прогнулся под ее весом. Когда мне было восемь, моя мать на месяц попала в больницу с гайморитом и вернулась с бутылочкой морфина и прикованной к постели. Родители никогда не говорили нам, что с ней не так, но однажды я подслушала ночной разговор о ее печени и поджелудочной. Иногда ночами она кричала от боли, и отец увозил ее в больницу. Сейчас она держала баночку со своими таблетками в руках, водя рукой по крышке, словно пытаясь вспомнить, когда она выпила последнюю.

- Да, - сказала я шепотом.

Босиком я ступила на кремовый ковер в ее спальне, пытаясь выглядеть как можно более рассеянно. Если бы я только могла заставить ее поверить мне в этот раз.

- Кто звонил?

- Из школы, - сказала я.

Мой взгляд скользил по светло-коричневым и зеленым обоям на стенах и работающему вентилятору над кроватью. Смотреть ей в глаза было слишком тяжело.

- Напомнили о регистрации.

Она поджала свои тонкие губы, отложила банку с таблетками и провела рукой по одеялу.

- Выглядело так, будто ты что-то скрываешь.

Я вздохнула.

- Я не привыкла, что мне звонят.

- Почему это был мужчина? Почему он просто попросил тебя к телефону?

Она сузила глаза, выискивая пробелы в моей истории.

- Почему он не спросил про твою сестру?

- Не знаю, - сказала я, мои пальцы потянулись к горлу, - Может, он и ей позвонит через минуту. Или, может, потому что я младше...

Она выглядела самодовольно.

- Нет. Ты лжешь. Не думаю, что в школе знают наш номер.

Она встала и указала на меня пальцем.

- Кому ты давала наш номер?

Мои глаза округлились, и я отступила, случайно наткнувшись на стену.

- Никому! Я его даже не знаю.

- Звучит как ложь.

Она пересекла комнату и подошла ко мне.

- Почему тебе звонят мужчины?

- Не знаю! - закричала я, отворачивая от нее лицо и облокачиваясь на стену. Пожалуйста, нет. Не сейчас.

Она схватила мою руку и стала выворачивать ее, пока я не оказалась на коленях. Я закричала от боли.

- Кто тебе звонил? - спросила она сквозь зубы.

- Из... школы, - всхлипнула я.

Что она со мной сделает? Я ни за что не расскажу ей о Сайласе. Она может делать со мной что хочет.

Ее ноздри раздувались, и я почувствовала пот на ее ладонях, когда она поднимала меня на ноги. Я плакала, когда она тащила меня на кухню. Сердце стучало, а тело тряслось. Почему она не поверит мне хотя бы раз? Почему я не могу звонить людям, как остальные девочки?

- На колени, - произнесла она.

Я закрыла глаза, обняв себя руками, и осела на пол. Для нее было необычным наказывать нас часовым стоянием на коленях. Я подумала, что это как раз тот случай. Если это так, я буду счастлива.

Она начала ходить вокруг меня, брала уксус с полки и лимонный сок из холодильника. Я ничего не понимала, но, плача, продолжала сидеть на полу. Я шептала себе под нос, чтобы она прекратила и отправила меня к себе в комнату.

Она сделала смесь их уксуса и лимонного сока и передала это мне.

- Выпей все. Тебе больше никогда не позвонят парни.

Мои губы задрожали.

- Пожалуйста, не заставляй меня, - умоляла я.

Слезы катились по щекам, капали с подбородка.

Мама взяла меня за волосы и отвела их назад, пока не увидела мое лицо.

- Ладно! - закричала я. - Хорошо.

Она так сильно ткнула стаканом в меня, что я почувствовала кровь с первым глотком, а потом все, что я ощущала, было тепло от кислотного коктейля лимона и уксуса. Я заставляла себя глотать, не могла даже вздохнуть. Если я бы я не пила, то захлебнулась бы.

Жидкость стекала по горлу, и я чувствовала жжение. Инстинктивно, мои руки искали ее, чтобы оттолкнуть. Она держала меня, пока я не осушила стакан. Когда я закончила, ее руки отпустили меня, и я рухнула на пол. Я давилась, прижимая ладонь ко рту, задыхаясь и всхлипывая, не в состоянии вздохнуть. Легкие болели, когда я путалась сделать вдох, горло горело. Каждая попытка была болью.

Она бросила стакан в раковину, и он разбился о металл.

- В следующий раз, когда тебе позвонит мальчик, это будет отбеливатель. Поднимайся и иди в свою комнату. Я не хочу тебя видеть.

Она ушла в свою спальню, и я услышала, как она трясет свою бутылку с таблетками и открывает ее.

Было чувство, будто мой желудок лезет наружу. Я прижимала руку ко рту, пока не смогла подняться в ванную. Я опустилась на колени перед унитазом, наклонив голову, меня стошнило.

Когда я закончила, то легла на спину на коврик в ванной. Мое тело дрожало, я пыталась дышать через нос и рот, прерывисто и глубоко, но ничего не помогало. Каждый вздох вызывал волну боли. Я заставила себя прекратить всхлипывать, чтобы уменьшить боль. Я встала, добралась до раковины практически на коленях, подставив голову под кран с водой, но холодная вода, попав в горло, заставила меня снова упасть на колени.

Я почувствовала чей-то взгляд. Мэри стояла в дверном проеме. Сквозь слезы в глазах я смотрела на нее. Ее коричневые волосы спускались за плечи, а ее темные глаза выражали любопытство и страх.

- Что на этот раз? - спросила она.

Я знала, что она хотела. Она хотела удостовериться, что с ней такого не случалось.

Я открыла рот.

- Я... - закашлялась я. - Мальчик... - прошептала я.

Мои глаза округлились. Я снова попыталась заговорить. Ничего. Я закрыла глаза, и свежие, горячие слезы полились из глаз.

Моя мать позаботилась, чтобы я больше никогда не смогла ответить на телефонный звонок.