Утром в заброшенной кузнице Никита искал железину для самоката. Верно, ничего подходящего не обнаружил, но зато выпачкался здорово.
Дома сестра Мотя увидела брата и всплеснула руками:
— Ой, батюшки! На кого ты похож? Рубашка в грязи, лицо в саже!
Никита приходил домой в таком виде не первый раз и знал очень хорошо, что Мотя заставит его умываться. Но так как ни мыло, ни воду он не любил, то решил убежать.
На улице мальчик остановился и стал думать, куда бы ещё слазить, но тут увидел своего товарища Вовку. Вовка шёл, весело напевая песенку, и держал в руке что-то похожее на тонкую губку жёлтого цвета.
— Что это такое? — спросил Никита.
— Соты,- ответил Вовка.- Они из воска. В воске ямочки-ячейки, а в каждой ячейке по капле мёда. Откуси, только чуть-чуть.
Никита откусил кусок, какой только мог войти в рот, и от удовольствия зажмурил глаза.
Мёд был вкусный-превкусный.
— Мне соты дедушка Захар дал,- сообщил Вовка.- Ом на пасеке нынче мёд качает.
— Пустит? — спросил коротко Никита.
— А чего ему тебя не пустить? Там уж почти все ребята были.
Услыхав это, Никита, ни о чём не раздумывая, побежал вдоль улицы, а потом, чтобы сократить расстояние, перебрёл огромную лужу и по огородам вышел в тенистый лесок.
«Ну вот,- подумал Никита, увидев между белыми стволами берёз ульи,- скоро и меня дедушка Захар угостит».
Он выбрался на тропинку и смело зашагал вперёд. По бокам росли кусты черёмухи, а за ними розовело огромное поле гречки. Никита знал, что колхозники гречку сеют для того, чтобы с неё пчёлки собирали сладкую пыльцу.
Никита ускорил шаг и вдруг увидел, что со всех сторон к нему летят пчёлы. Они стали виться над головой, страшно жужжали, а одна даже укусила в самую щёку.
— Ой! — закричал не своим голосом мальчик,- больно!
На крик прибежал дедушка Захар. Он помахал над Никитой дымокуром, отогнал пчёл и увёл мальчика в сторожку.
— Мёду захотел отведать? — спросил дедушка, когда Никита перестал плакать.
— Захотел,- сознался мальчик.
— А разве ты не знаешь, что пчёлы замарашек не любят? Как увидят грязь, так и летят на неё. Понял?
— Понял,- мотнул головой Никита.
— Если понял, то хорошо. Вот вода и мыло, умывайся скорее.
Пока дедушка Захар раскуривал свою трубку, Никита чисто-начисто умылся. Оставшейся водой сполоснул ноги и даже причесал волосы гребешком, которым дедушка Захар подправлял свою длинную бороду.
— А теперь пойдём есть мёд,- позвал Никиту пасечник.
И хотя мальчик всё ещё боялся, но виду не показал. Над
ульями вились золотистыми роями пчёлы. Одни улетали в сторону гречишного поля, другие медленно и тяжело возвращались обратно, но ни одна из них не села на Никиту.
— Видишь, что значит быть чистым! — серьёзно сказал дедушка Захар и наложил в тарелку золотистые куски сотов.- Ешь на здоровье!