Алхимик из другого времени. Том 1

Глава 3

Путь до кабинета патриарха я прошел, благодаря памяти прошлого обитателя тела, уже начиная потихоньку привыкать к подобному эффекту. По крайней мере, мне удалось отстраниться от странных ощущений и просто проделать путь без лишних эмоций.

Подойдя к нужной двери, я вежливо постучался и услышал властный и очень низкий голос:

— Войдите!

Дверь отворилась бесшумно, пропуская меня внутрь. Первое, что я почувствовал, был запах старого пергамента и табака. Аромат был слабый, но тем не менее отчетливо чувствовался.

В помещении царил идеальный порядок, который, кажется, был выверен до самых мелочей. Книги были расставлены не просто в алфавитном порядке, но еще и по высоте. Бумаги на столе были разложены столь аккуратно, что складывалось полное впечатление, что хозяин кабинета делал это под линейку.

Все настолько идеально, что это похоже уже на расстройство психического плана. Но пока информации мало, чтобы делать выводы.

Аристарх Евгеньевич сидел за массивным столом. Он не то, что не поднялся навстречу, он даже не сразу же посмотрел на меня. Ему было, по меньшей мере, лет пятьдесят на вид. У патриарха рода уже была заметна седина в темных, еще густых волосах. Лицо же его было будто бы высечено из гранита. Линии жесткие, нос с горбинкой, подбородок твердый. А глаза — холодные и серые.

Однако когда он наконец-то поднял на меня взгляд, то я заметил легкое, едва уловимое удивление в его взгляде, но отец этого тела быстро взял себя в руки и вновь стал отстраненным и сдержанным.

Я же в качестве приветствия уважительно склонил голову. Память мне быстро подсказала, что в этом смысле правила приличия не сильно изменились.

Такая реакция меня даже немного позабавила, но, должен признать, что в ней не было ничего удивительного. Все-таки для главы рода это был исключительный случай, когда «я» пришел по первому зову, причем еще и постучался перед входом в кабинет, чего, обычно, прошлый владелец тела не делал.

— Я принял решение, — начал мужчина, делая небольшую паузу между каждым словом, — что осенью ты будешь отправлен на север. В академию, где проводится отбор среди отпрысков благородных домов. Там тебе предстоит доказать, что я не просто так принял тебя в семью. Твоя задача — выпуститься из этой академии. Подтвердить то, что когда-то я сделал правильный выбор.

Мои глаза, привыкшие замечать малейшие колебания энергии в реторте, уловили тончайшие детали. Мимолетное, едва заметное движение темных бровей — не гнев, а скорее… усталое напряжение? Чуть замедленная реакция на мое появление — на долю секунды дольше, чем требовалось для простого взгляда. Короткая пауза перед началом фразы, как будто слова требовали усилия.

Я же едва сдержал свою радостную реакцию. Это именно то, что мне нужно. Академия позволит мне не просто заняться алхимией, так еще и свалить подальше от глаз семьи, да еще и сделать это так, чтобы те не заподозрили уж слишком сильных изменений во мне.

Ну и, конечно же, там мне удастся подробнее изучить современную магию, что так же будет очень полезно.

— Хорошо, — я замялся на долю секунды, — отец.

Называть так этого мужчину было крайне непривычно, однако сделать это было нужно.

Я увидел, как он удивился. Еще бы. У него сегодня день удивлений. Сначала «я» появляюсь по первому зову, не игнорируя его приказ. Затем прихожу, молча выслушиваю и соглашаюсь с его словами.

Причем делаю это очень спокойно. Он наверняка ожидал вспышки гнева или хотя бы едкой фразы, но этого не произошло.

На самом деле я его прекрасно понимал. Патриарх признал бастарда, сделал это без лишней шумихи, но признал все права бывшего владельца этого тела на титул. Более того, он даже был и остается, вернее теперь уже я остаюсь одним из наследников.

Безусловно, я был в порядке очереди последним, но тем не менее.

При этом в ответ он получил… вызов. Поступки юноши были дерзкими, необдуманными и периодически вредили интересам всей семьи. Чего только стоит его поведение на приемах.

Конечно же, прошлый обладатель этого тела делал это все не из-за пустой вредности, ему безумно хотелось доказать, что достоин большего. Вот только чаще всего у него получалось лишь вредить, чем, естественно, он заслуживал раздражение со стороны патриарха рода.

— Тогда, пока что, можешь быть свободен, — произнес патриарх рода и тут же вернулся к чтению какой-то из бумаг, которые лежали у него на столе.

Я молча развернулся и вышел из кабинета с легкостью на душе.

Ну что же, я получил отличную возможность. У меня, можно сказать, будет новый старт, где никто не знает, каким «я» был раньше, а значит, можно будет построить репутацию с нуля, а не пытаться исправить то, что есть тут. Хотя этим мне тоже нужно будет заняться.

Единственное, что несколько напрягало, так это то, что времени до поступления остается не так много. Сейчас, как подсказала мне память, было самое начало весны, а значит, что у меня в лучшем случае полгода для того, чтобы подготовиться.

А подготовка мне нужна была довольно серьезная. Все же, не стоит забывать, что я попал в тело бастарда, а отправляют меня в заведение, где каждый второй — это отпрыск влиятельной аристократической семьи.

В общем, мой социальный уровень там будет не на самом высоком уровне уж точно.

Идя по памяти тела в свою комнату, параллельно начал выстраивать в голове план.

Первым делом нужно заняться телом, ибо сейчас оно в ужасной физической форме, которая просто никуда не годится. К тому же это довольно долгий процесс.

Плюс ко всему, нужно хоть как-то восстановить свою алхимическую базу. А то без базовых ингредиентов и зелий я себя чувствую неуютно.

Ну и, конечно же, отточить боевые и защитные печати. Как показала практика первого же дня в новом для меня мире, тут это может быть жизненно необходимо.

Ах да, еще неплохо было бы изучить новые принципы взаимодействия энергии… в общем, планов много, а времени не очень. Значит, занимаюсь всем в порядке приоритета. Сначала тело, параллельно с ним алхимия, а затем печати. Все остальное, уже после этого.

Как-то я же смог перешагнуть века, так что уж с такой-то задачкой я должен справиться без особых проблем.

Стоило мне зайти в свою комнату, как я еще раз осмотрел все помещение. Что ж… пожалуй, стоит для начала понять, что у меня вообще есть, и провести полную ревизию.

Первым делом я направился в свой кабинет и подошел к рабочему столу.

На столе царил откровенный бардак, который бесил одним лишь своим существованием. Я аккуратно рассортировал горы бумаг. Всего получились три аккуратные стопки, одну из которых я тут же выкинул.

Первая была посвящена теории. Это были потенциально полезные записи: конспекты по истории магических династий, выписки из старинных хроник о забытых искусствах, по сути своей, большая часть была посвящена как раз алхимии. Но было несколько записей и о артефакторике, схемы базовых энергетических потоков, заимствованных из доступных учебников по примитивной боевой магии.

Вторая была посвящена сырым идеям. В них стоило разобраться, быть может, я даже найду что-то из этого полезным, и оно наведет меня на новые мысли: наброски странных печатей — гибриды магических символов и того, что, вероятно, было интуитивными прозрениями об истинной алхимии.

Линии пересекались под невероятными углами, символы накладывались друг на друга. Хаотично, опасно… но в этом хаосе иногда мелькала искра дикой гениальности, как в тех безумных печатях в заброшенной усадьбе.

Одна схема, изображавшая вихрь энергии, заставила меня замереть — она напоминала базовый принцип стабилизации высокоэнергетических зелий, но в искаженном виде. Он почти нащупал это… почти. Пареньку бы чуть больше времени и нормальные книги и тогда он и сам мог бы возродить алхимию в том виде, в котором ее помнил я.

Ну и третья стопка, которую я тут же решил выкинуть, была посвящена откровенному бреду. Листки, исписанные гневными каракулями, списки обидных прозвищ, планы мелких пакостей, например, подсыпать слабительное в суп двоюродному брату или испортить платье сестре. Сюда же — несколько любовных стишков, таких наивных, что я едва сдержался от улыбки.

Поскольку записи были не только на столе, но и по всему кабинету, ушло у меня на эту мини-сортировку довольно большое количество времени.

Однако я все равно был доволен проделанной работой. Следующим этапом я проверил все ящики, шкафы, перебрал колбы. Все это я делал, параллельно стараясь организовать хоть что-то похожее на систему хранения и сортировки вещей. Этого бывшему владельцу тела явно не хватало.

Меня порадовало, что я нашел некоторые, довольно редкие для меня ингредиенты. Они хранились в герметично закупоренных флаконах, на которых уже осела пыль. Внутри же своего часа ждали различные травы, порошки, частицы веществ, которые в мое время стоили бы целого состояния.

Но, к сожалению, некоторых ингредиентов для зелий, усиливающих тело и стабилизирующих потоки, не хватало. Причем не хватало далеко не самых редких и дорогих компонентов.

Когда со всем было закончено, я наконец-то смог выдохнуть и сесть за рабочий стол. Во-первых, я нашел заначку бывшего владельца тела. В ней была пусть и не огромная сумма, но на то, чтобы начать работу и закупиться основным — хватит.

Забавно получается, что несмотря на его откровенно взбалмошный характер, он оказался вполне бережливым парнем, который смог накопить вполне приличную сумму денег.

Во-вторых, чтобы я мог работать в полную силу, мне необходимо гармонично развить три аспекта: тело, души и энергетику.

И если с душой у меня явно нет проблем. Как минимум она моя, а значит, изначально довольно сильная, так еще и жертва этого юноши дополнительно ее усилила. Правда, последнее нужно еще перепроверять, но это дело будущего.

Но вот с оставшимися двумя компонентами у меня все очень и очень плохо. Тело было, откровенно говоря, не в лучшей форме. У парня были плохие привычки, да и тренировками он пренебрегал.

С энергетикой… тут и говорить нечего. Да, знания-то парень искал, но практикой почти не занимался, а если и делал это, то крайне бессистемно.

В общем, без баланса в этих трех системах ни о каких сложных трансмутациях и речи быть не может.

Ну и, конечно же, мне стоит как можно быстрее наращивать знания о мире. Я пропустил, судя по всему, много веков его развития, а на силу алхимика влияет даже то, насколько глубоко он понимает мир. Пренебрегать подобным будет только глупец.

Так-с, и что делать дальше? Глобально, у меня есть два варианта. Первый — это сделать сейчас парочку простеньких зелий, которые можно продать. Причем, скорее всего, даже они сейчас будут стоить очень приличных денег. Все зависит от покупателя и того, как пройдут торги.

Вопрос был лишь в том, насколько подобное может меня раскрыть? Наверное, не очень. Как минимум, юноша интересовался алхимией самостоятельно. Причем продолжительное время. И не сказать, чтобы его род об этом не знал. Уж о том, что он постоянно лазил в родовую библиотеку, знали точно все.

Так что на этом можно сыграть как на том, что «я» добился первых успехов в своем деле.

Второй вариант — это не напрягаться и просто сейчас сходить за нужными ингредиентами…

Нет, не могу я так. Слишком уж соскучился по созданию зелий. Да и попрактиковаться в новом теле лишним явно не будет.

Самое простое, что можно было сделать из того, что было под рукой это зелье «Ясность Ума». Оно повышает концентрацию. Думаю, что подобное будет всегда актуально, особенно для студентов.

Я сам того не заметил, как уже взял живичный корень и начал его измельчать. Дальше добавил его в воду, которую заранее налил в специальную стеклянную колбу, а затем закинул еще два листика серебристой полыни.

На алхимическую печать у меня ушло порядка десяти минут, хотя и состояла она всего лишь из четырех кругов, но мне ее пришлось несколько видоизменять, дабы подогреть воду до нужной температуры, ибо, к сожалению, нужного артефакта для этого у юноши в кабинете не нашлось.

Без алхимического тигля все приходилось делать самому, но его я обязательно приобрету или создам сам чуть позже. Сейчас же мне достаточно емкости, в которой будут все необходимые компоненты, и собственных умений.

Активировав печать, я увидел легкое свечение, исходящее из колбы, затем цвет воды начал плавно меняться на синий, а все растения, что были внутри, начали растворяться. Печать работала идеально, как и должно.

Уже через пять минут у меня в руках оказалось первое сваренное зелье в моей новой жизни. Я невольно улыбнулся, перелив получившийся состав в более удобную емкость и закрывая колбу.

Быстро переодевшись в простую одежду и захватив с собой денег и зелье, вновь доверился полученной памяти и направился на местный рынок.

Десять минут неспешного шага по запутанным улицам города, и вот я на месте. Рынок встретил меня волной звуков и запахов: гомон торга, скрип телег, ароматы свежего хлеба, специй, скота и немытых тел.

Воспоминания тела вспыхивали точечно: «Здесь дорого, но честно», «Этому торгашу верить нельзя», «Этот переулок — к Каменному Сердцу».

Я двигался, доверяя мышечной памяти ног, но отфильтровывая эмоциональный шум — страх, стыд, гнев, сопровождавшие бывшего владельца этого тела в этих местах. Лавка травника была первым пунктом — купил парочку нужных трав и корней. Стоили они дешево и редкими не являлись.

Но главная цель — минералы. Реактивные камни. Лавка «Каменное Сердце», спрятанная в лабиринте ремесленных улочек. Память подсказывала: здесь бывало что-то стоящее для посвященных. Я уже сворачивал в узкую, темноватую щель между домами, ведущую к ней, когда ощутил…

Не толчок. Не грубое прикосновение. Легчайшее дуновение воздуха у бедра. Тень, мелькнувшая сбоку, сливающаяся с общей суетой, но движущаяся целенаправленно. Выверенно. Профессионально.

Рефлексы, выкованные не в этом юном теле, а в старом, тысячу раз ходившем по лезвию опасности, сработали раньше сознания.

Я не оглядывался, не думал — резко рванул корпус вперед и влево, одновременно прижимая руку к кошельку. Мимо меня, едва не коснувшись плаща, проскочила мелкая, юркая фигура в темном, не по размеру большом плаще с глубоким капюшоном.

Ее движение — не испуганное дергание, а четкий, отточенный отскок после промаха. Слишком ловко. Слишком… тренированно. И это меня заинтересовало.

Рука, блеснувшая из складок и не успевшая вцепиться в кошель, мгновенно исчезла. Фигурка, не замедляясь, не оглядываясь, метнулась в зловонный переулок слева, растворяясь в полумраке, как призрак.

Мой мозг тут же начал анализировать Такая техника — результат тренировок. Проверка бдительности? Или целенаправленный выпад?

Эта кража… Она могла быть глупой случайностью. А могла — первым реагентом, брошенным в колбу моей новой жизни, первым звеном в цепи событий.

В моем положении — бастард, неожиданно проявивший странную сдержанность перед патриархом и теперь снующий по алхимическим лавкам — я был идеальным объектом интереса. Чужого интереса.

Игнорировать — глупо. Бросаться в слепую погоню — безрассудно и опасно.

Хотя, быть может, какая-то местная уличная банда просто узнала во мне аристократа и решила поживиться за мой счёт. Пожалуй, это был… наиболее реалистичный вариант. Пока что не стоит плодить сущностей там, где их не видно.

Я двинулся следом. Не бегом, привлекающим внимание, а быстрым, целенаправленным шагом человека, знающего, куда идет. Ориентировался не только на мелькнувший капюшон, он мелькал впереди, уводя глубже в трущобы, но и на звук — легкие, быстрые шаги, и не одни. И на запах — в переулке пахло гнилью и мочой, но поток воздуха нарушался движением впереди. И на чутье, наработанное опытом прошлого.

И, как я и предполагал, переулок вывел к задворкам полуразрушенного кирпичного склада. Запах старости и запустения. И там, в глубокой тени, под нависающей стеной, их было трое. Они ждали. Не бродяги, а волки.

Мужчины в грубой, практичной одежде, с бритыми затылками и тяжелыми, оценивающими взглядами. Один, самый крупный, что-то негромко, хрипло сказал девчонке в капюшоне, та дерзко парировала, энергично жестикулируя. Они еще не видели меня, замершего в тени выхода из переулка.

Кто они? Уличная шайка? «Друзья» тех подростков из усадьбы? Или чьи-то глаза и руки? Я не знал. Но инстинкт алхимика и опыт выжившего слились воедино в одном убеждении: это не конец.

Это — первая реакция в новом, сложном уравнении моей жизни. Проигнорировать — позволить неизвестным переменным накапливать опасный потенциал. Вмешаться вслепую — спровоцировать неконтролируемый взрыв.

И тем не менее предвкушающая улыбка сама собой появилась на моем лице. Ну какой алхимик не любит эксперименты?