Алиби на одну ночь

Глава 1 «ПЛЕТЕТ СУДЬБУ ВЕРЕТЕНО ЗА ЧЕРТОЮ КУЛИС…»

Слезы безудержно текли из глаз Калерии. Ах, как он играл в тот вечер, как играл!..

Когда спектакль закончился, зрители повскакивали с мест и не жалели ладоней. Даже театральные критики, которых удивить сложно, а растрогать и вовсе невозможно, стояли в проходе у сцены и кричали: «Браво!» Даже критикесса Марина Петровская, все еще похожая в свои шестьдесят на мальчика-подростка, поднялась с места, и на лице ее — о, боги! — светился настоящий восторг. Это было прекрасно видно Калерии из левой кулисы. А ведь Петровской, с ее острым и злым языком, побаивается весь театральный Питер!.. Одним словом, светопреставление! Такого успеха их театр не переживал давно, годов с семидесятых, но тогда Калерия театром еще не интересовалась — по причине слишком малого возраста.

А в конце восьмидесятых, когда она устроилась сюда работать, театр находился в кризисе. Зал пустовал, артисты играли кое-как, экономя силы для съемочных площадок рекламных клипов и телевизионных сериалов, где платили гораздо больше. Режиссеры приходили и уходили, руководство сдавало помещения в аренду, чтобы хоть как-то сводить концы с концами, а обслуживающий и технический персонал жил по принципу «ни дня без стопки», побивая все мыслимые и немыслимые рекорды в потреблении спиртосодержащих жидкостей. Непонятно, правда, откуда у людей брались деньги для подобных рекордов — даже нищенскую театральную зарплату выдавали нерегулярно.

В театр Калерию Дымшиц привела родная тетка — когда девочка, провалившись на экзамене в Театральный институт, пребывала в полном отчаянии. Лидия Ольгердовна Дымшиц заведовала в театре литературной частью. Отдавшая более тридцати лет беззаветному служению Мельпомене, она понимала, что творится после провала в душе у племянницы, и сумела убедить ее в том, что начинать восхождение в искусстве можно и со скромной роли помощницы гримера. К тому же работать в театре, пусть даже переживающем не лучшие времена, все-таки приятнее, чем в какой-нибудь забегаловке или магазине. Общение с прекрасным не может испортить, в этом Лидия Ольгердовна была твердо уверена. Каким-то чудом в театре сохранились гримеры высочайшего класса. Освоив профессию под их чутким руководством, девушка всегда заработает себе на кусок хлеба — так считала Лидия Ольгердовна.

Она не ошибалась. Училась Лера старательно и даже обнаружила определенный талант в деле преображения чужих ликов. Так что скоро некоторые из ведущих актрис и актеров стали гримироваться только у нее. Проработав пару лет, Лера безумно увлеклась молодым актером, только что принятым в театр, и быстро выскочила за него замуж. Но через полгода увлечение прошло бесследно, и она развелась, потеряв при этом половину собственной жилплощади.

После развода Лера пустилась по все тяжкие. Романы с артистами, музыкантами, монтировщиками и театральными шоферами следовали один за другим. Но во второй раз она вышла замуж более осмотрительно, выбрав в спутники жизни солидного человека, имевшего квартиру, машину и двухэтажную дачу на берегу реки Оредеж. Муж был на пятнадцать лет старше Леры, и она, уволившись из театра, ни в чем не знала отказа. Но и это счастье оказалось недолгим. «Солидный» человек оказался по уши замешанным в криминальном бизнесе, посему попал под следствие, а после суда — в «Кресты». Имущество конфисковали, и Калерия снова осталась у разбитого корыта. Хорошо хоть, муж догадался открыть счет на ее имя, который позволял ей некоторое время не умереть с голоду. Калерия оформила развод и, отпраздновав тридцатилетие и заскучав, снова вернулась в театр. Череда новых романов и романчиков растянулась на несколько лет, но теперь Лера замуж не торопилась. «Мужчина нужен женщине для финансового благополучия и поддержания тонуса», — говорила она. Но когда в театре появился Он, все изменилось.

Александр Лаптев был приглашен молодым режиссером Виктором Бергом, который ставил в их театре свой дипломный спектакль. Лаптеву недавно исполнилось двадцать пять, и к этому возрасту он был уже достаточно известным артистом. Играл в нескольких антрепризах, снимался в телесериалах, а главная роль в нашумевшем фильме по роману популярного современного писателя принесла ему настоящую славу. На эту славу, собственно, и рассчитывал Витя Берг, режиссерским талантом особо не блиставший. Расчет оказался верным — спектакль шел под аншлаги, а Лаптева у служебного входа неизменно встречала толпа поклонниц с цветами.

Когда Калерия впервые увидела его на сцене, она поняла, что прежние годы прожиты зря. Вот мужчина, ради которого можно броситься головой в омут, не думая о последствиях, жизненном тонусе и финансовом благополучии!.. Десятилетняя разница в возрасте Калерию не останавливала — тридцати пяти лет ей, при ее кукольной внешности, не давал никто.

Тот, кто в романтическом порыве или просто для красного словца сравнивает театр с большой семьей, недалек от истины. В любом театральном коллективе все знают друг о друге все и общаются без излишних церемоний. О том, что Калерия влюблена в Лаптева, в театре узнали через сорок минут после зарождения данного чувства. Новость тут же стала обсуждаться в гримерках, костюмерных, мастерских. Ну и конечно, в буфете. Все театральные сплетни, как известно, расцветают пышным цветом и обрастают шипами и колючками именно там. Шансы Калерии оценивались невысоко.

Сначала Лаптев ее не замечал. Впрочем, он не замечал не только ее. У него просто не было времени оглядеться вокруг. Он и в буфете-то больше трех минут не засиживался: после репетиции залпом выпивал кофе, вскакивал и мчался в другой театр, на съемочную площадку или на «озвучку». А гримеры и костюмеры были для него только исполнителями определенных функций, не больше. Актеров он тоже особенно не жаловал, и взгляд его проходил сквозь любого человека, если тот находился не на подмостках. Зато на сцене!..

У Калерии захватывало дух, когда Лаптев произносил первую реплику роли или просто, следуя мизансцене Берга, начинал движение из точки «А» в точку «Б». И не у нее одной захватывало. Во время репетиций с участием Лаптева в зале всегда бывало полно народу. Приходили уборщики, гардеробщики, буфетчицы и даже свободные от репетиций актеры. А ведь это — небывалый случай, если актер сам по себе в театр приходит, а не потому что его завтруппой вызвал! Указания амбициозного Берга Лаптев игнорировал с холодной вежливостью, никогда не спорил, но играл по-своему, и сцены достаточно бестолково написанной пьесы неожиданно приобретали смысл, начинали волновать. Но по окончании репетиции или спектакля Лаптев словно утрачивал интерес к окружающему миру, равнодушно стирал грим, переодевался и уходил, никого не замечая и никого не любя. Вот таков он был — модный актер Александр Лаптев.

Лера мириться с подобным положением вещей не желала. Она была натурой деятельной и была уверена, что среди лиц мужского пола нет такой крепости, которую нельзя завоевать. И она начала осаду. Благо гримировался Лаптев у нее.

То, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, истина, конечно, избитая. Тем не менее, действует она безотказно. После того, как однажды Калерия непринужденно подсунула голодному, никогда не успевавшему пообедать Лаптеву пару бутербродов с красной икрой, он начал отличать ее от других гримерш и, здороваясь, называть по имени. Она стала подкармливать его регулярно — домашними бифштексами, пирогом с капустой, крабовым салатом собственного приготовления и постепенно добилась того, что Лаптев начал приходить в театр не за десять минут до репетиции, а за двадцать, а потом и вовсе за полчаса. Во время его трапезы она заводила беседу на легкие, необязательные темы, а потом набралась смелости и заговорила о его актерской игре, предположив, что только эта тема может по-настоящему интересовать Лаптева.

К похвалам и критике в собственный адрес актер относился очень трепетно. Чтобы сбить его хроническую невозмутимость, Калерия начала с критики, осторожно заметив, что на последней репетиции у Лаптева не совсем получилась одна сцена. Актер заинтересовался. С того дня разговоры о творчестве стали постоянными. Калерия была довольна. Подготовительный этап развития отношений прошел как нельзя лучше. Теперь оставалось только заставить Лаптева увидеть в ней женщину — соблазнительную и желанную.

Однажды, гримируя актера, она словно бы случайно провела ладонью по его волосам, а затем коснулась шеи… Но тут он взял ее за кисть и заставил опустить руку.

— Не надо, Лера, — тихо, но твердо сказал Лаптев. — Это ни к чему.

— Что, Сашенька? — Она изобразила на лице непонимание.

— Не надо делать мне массаж, — усмехнулся он. — Твое дело — грим.

— Я и не собиралась делать тебе массаж, — небрежно произнесла она, чувствуя, как в ее душе все закипело. Что это за мужчина такой, который пугается даже самых легких прикосновений?!

О личной жизни Лаптева ей рассказала коллега по цеху — гримерша из другого театра, в котором актер работал уже давно. Случайно встретив ее в магазине, Лера не стала скрывать своего интереса к Лаптеву и посетовала на его аскетичность, актерам обычно не свойственную. Приятельница Калерии усмехнулась и махнула рукой.

— Станешь аскетом, когда за тобой бегает целый табун красавиц! И ладно бы просто бегали, а то ведь норовят окольцевать сразу. А у него, видать, карма такая. Он еще на первом курсе института женился. Встречался с девицей, она на четыре года его старше. Сама представь, ей за двадцать, а ему только-только восемнадцать стукнуло!.. Она — провинциалочка, ну и залетела от него. Окрутила парня, чтобы в городе остаться. Потом Лаптев повзрослел, нашел способ развестись, так ведь ребеночек-то остался! Его содержать надо… Потом другие набежали. Вторая жена у него питерская. Но опять — беда. Ребенок у них с отклонениями родился. На лечение все деньги уходят. Вот Лаптев и вкалывает, со студии на студию прыгает. Попробуй-ка две семьи содержать! Так он теперь от баб просто шарахается…

— Он что — никогда о контрацепции не слышал? — удивилась Калерия.

— Откуда я знаю? — сказала приятельница. — К тому же, если баба хочет завести ребенка, она его заведет, и никакая контрацепция не поможет. Когда у парня женофобия образовалась, мужики наши манерные о-очень обрадовались… Но Лаптева однополый секс не интересует. По-моему, теперь его вообще никакой секс не интересует. Пашет, как заведенный. Так что ты о нем лучше забудь.

Но забыть о Лаптеве было не в силах Калерии. Тем более, что успех премьерного спектакля превзошел все ожидания. Когда аплодисменты смолкли, Лаптев раздарил цветы, которыми его забросали поклонницы, женской половине труппы и с неохотой остался на банкет.

«Сейчас или никогда», — сказала себе Калерия.

Кому приходилось бывать на подобных банкетах, тот знает, что это такое. Уставшие и перенервничавшие актеры напиваются в первые же полчаса, остальные стараются им не уступать.

После тостов, в которых восхвалялась игра Лаптева, его лицо раскраснелось, а глаза засияли. Актеров, не падких на лесть, в природе почти не встречается. Во всяком случае, автору такие не попадались.

Калерия изнемогала. И, когда уже было выпито море шампанского и участники банкета переходили к более крепким напиткам, Лаптев ощутил, наконец, исходящую от нее энергию притяжения. Вырвавшись из цепких объятий Берга и исполнительницы главной роли Дуни Семеновой, он сам направился в сторону гримерши.

— Ну что, тебе понравилось? — проговорил он слегка заплетавшимся уже языком и уселся рядом с Калерией.

— Честно? — спросила она.

— Конечно! — Он тряхнул головой и едва не оказался лицом в ее тарелке.

— Ну, если честно… — протянула она. — На репетициях иногда ты был лучше…

— Да? — пробормотал он. — Какая ты тонкая, Лера!.. Мне и самому так показалось! От этого козла, — он кивнул в сторону режиссера, — ничего толком не добьешься. Так что давай подробности.

— Не здесь, — строго сказала она. — В этом гвалте ты все равно ничего не услышишь… Пойдем, уединимся… И я все тебе выскажу! Все-все-все…

И они пошли, и уединились в гримерной… Калерия предусмотрительно захватила со стола бутылку коньяка. Несколько раз отхлебнув из нее, Лаптев перестал ориентироваться в окружающем. И уже не сопротивлялся, когда она начала снимать с него одежду… Несмотря на то, что возлюбленный был пьян, Калерия ощущала себя по настоящему счастливой — ведь ее мечта сбылась!..

В семь утра она проснулась от холода, с трудом оделась, потому что руки с похмелья дрожали, и попыталась привести в порядок лицо. Оставив затею подкрасить ресницы, включила кофеварку. Кофеварка была доисторическая и тарахтела, как трактор. От этого тарахтения Лаптев пробудился. Пару минут он смотрел на Калерию, затем резко вскочил и выругался. Повернувшись к нему, она испугалась его безумного взгляда.

— Что с тобой, Сашенька?

Лаптев суетливо натянул на себя одежду и нервно заметался по гримерке. Остановившись, наконец, перед Калерией, он посмотрел на нее с откровенной ненавистью и воскликнул:

— Как ты могла? Как ты могла? Это же просто непорядочно!..

— Что, Сашенька? — растерянно повторила она, никак не ожидавшая такой реакции и таких слов.

— Что?! — закричал он. — Ты еще спрашиваешь — что?..

Споткнувшись на пороге, он выбежал из гримерной.

После этого случая Лаптев стал «делать лицо» у другой гримерши, а с Калерией едва здоровался при встрече и старался не смотреть ей в глаза. Впрочем, встречались они нечасто: спектакль с его участием шел всего пять раз в месяц. От страданий Калерия похудела, осунулась и потеряла сон. Она думала о Лаптеве каждую минуту. Потом, назло ему, уступила настойчивым предложениям бутафора Равиля «провести совместный вечер», но это ничего не изменило. И тогда она решилась на последнее. На унижение.

Она подстерегла его в пустом коридоре в перерыве между репетициями и схватила за руки.

— Сашенька, я же ничего не требую, — бормотала Калерия, заглядывая ему в глаза. — Но почему ты не хочешь встречаться со мной… хотя бы изредка? Неужели я так тебе противна?

Он грубо освободился и ушел, не сказав ни слова.

Через неделю она повторила попытку. Но он опять не пожелал слушать ее жарких признаний…

В свой день рождения Лаптев играл в их театре. Директор театра, дороживший «звездой», выделил деньги и распорядился после спектакля накрыть столы.

За полчаса до начала спектакля Лаптев зашел в гримоуборную, где работала Калерия, и попросил на минуту выйти недогримированного актера. Когда тот удалился, Лаптев произнес следующее:

— Я хочу предупредить тебя, чтобы ты не питала никаких иллюзий по поводу сегодняшнего вечера. Я прошу тебя вести себя пристойно. На банкете будет моя жена, которую я люблю и не хочу расстраивать. Ты слышишь? И пойми же, наконец, что у нас с тобой ничего не может быть. Ты старше меня на десять лет. Тебе следует найти кого-нибудь более… подходящего.

Он ушел, а она застыла в оцепенении. Вернулся актер, с которым она работала, но, посмотрев на нее, понял, что придется завершать грим самому.

«Все кончено! — стучало в ее висках. — Все кончено… Осталось только выбрать самый легкий способ смерти».

Но перед смертью она решила в последний раз посмотреть на игру любимого…

Ах, как он играл в тот вечер, как играл!.. Слезы текли у Калерии из глаз, а губы непроизвольно шептали: «Сашенька, Сашенька мой…»

Глава 2 ВОЗВРАЩАЕТСЯ МУЖ ИЗ КОМАНДИРОВКИ…

Конец апреля выдался в Питере теплым и дождливым. Трава уже зеленела вовсю. Ярослав Краснов опустил стекло машины и, с наслаждением втянув аромат распускающейся листвы, особенно свежий после ночного дождя, стал набирать на мобильнике номер домашнего телефона.

В трубке запели длинные гудки. Потом голосом жены заговорил автоответчик.

Краснов удивился. Ирина должна быть дома! Ведь она обещала встретить его вкусным завтраком…

Мобильный жены тоже отозвался длинными гудками. «Неужели она спит и ничего не слышит? — недовольно подумал он. — А ведь обычно просыпается от любого шороха. Или просто в магазин вышла и телефон взять забыла?..»

Он сидел в машине и, поглядывая на часы, ждал нужного человека. Когда тот, наконец, появился, Ярослав взял у него бумаги и снова набрал домашний номер. Дождавшись, пока заработает автоответчик, он попросил Ирину немедленно перезвонить ему. Потом опять набрал номер ее мобильного. Те же длинные гудки. Куда она могла уйти?..

Сердце сжалось от внезапного дурного предчувствия. Неужели она о чем-то узнала?..

Как бы она тогда поступила? Уехала бы к отцу на Каменный остров? Сам Султанов уже два дня находился в Калифорнии и должен был вернуться через неделю…

Он набрал домашний номер тестя.

К телефону подошла девушка, убиравшая в доме, и сказала, что Ирина не приезжала.

Мысли Краснова снова заметались. Где же она? Уехала к какой-нибудь подруге? Но почему не взяла с собой мобильник? Впрочем, за пять месяцев их совместной жизни жена ни разу не наносила визитов подругам. Они тоже ее не навещали. Да и есть ли вообще у нее подруги?.. Раньше он никогда не задавался этим вопросом. Им было хорошо и вдвоем.

Он повернул ключ в замке зажигания и поехал в центр.

Возле дома, на проезжей части и прямо на тротуаре, стояло несколько знакомых машин. Было около восьми утра, и жильцы дома на улице Маяковского, сданного полгода назад после капитального ремонта, еще не успели разъехаться по своим офисам. Квартиры в этом доме стоили очень дорого, Краснову пришлось залезть в долга. Но не мог же он привезти привыкшую к комфорту Ирину Султанову в типовой дом где-нибудь на окраине!..

Найдя свободное место, он припарковал «форд-мондео» и, открыв дверь электронным ключом, вошел в парадное. Консьерж, интеллигентного вида старик в очках, приветливо поздоровался с ним.

Стараясь отогнать дурные мысли, Ярослав быстро поднимался по лестнице на третий этаж, держа связку ключей в руке. Подойдя к обитой дубом металлической двери, он уже собирался вставить ключ в замок, но вдруг заметил, что дверь закрыта неплотно. Он взялся за ручку, почувствовав, как бешено заколотилось сердце… Дверь открылась.

В холле горел свет, но никого не было.

— Ира! — позвал он внезапно севшим голосом. — Ира, ты где?

Ответом была тишина.

«Ничего страшного», — шептал он, как заклинание, распахивая дверь спальни.

Огромная кровать была аккуратно застелена, а жалюзи подняты.

Ирина обязательно опускала их на ночь. Она говорила, что не любит просыпаться при свете, но Краснов подозревал другую причину: все-таки жене уже тридцать пять, и по утрам она не всегда выглядит так, как бы ей хотелось…

Значит, она ночевала не дома? Но где?

У нее появился любовник? Это невозможно!

«Ничего страшного…» — Ярослав распахнул двери, ведущие в гостиную. Здесь горела хрустальная люстра, хотя комната была залита солнечным светом. Он автоматически потянулся к выключателю.

Из-за кресла, сдвинутого с обычного места, он не сразу заметил Ирину. Раскинув руки, она лежала на ярко блестевшем паркете.

Он подбежал к ней, упал на колени, схватил ее руку, пытаясь нащупать пульс… Пульс не прощупывался, рука была холодной, но… не безжизненно холодной. Ярослав бросился к телефону.

«Скорая помощь» приехала через пять минут. Но прежде чем Ирину положили на носилки и унесли, в квартире появилась милиция.

Майор милиции Андрей Евгеньевич Мелешко мерил шагами залитую солнцем гостиную Красновых. Вдвоем с врачом «Скорой» они убедили Ярослава, рвавшегося в больницу вместе с женой, остаться, чтобы помочь работе оперативников. В том, что в квартире было совершено преступление, сомневаться не приходилось. Об этом говорили два коньячных бокала, стоявшие на столе, и незапертая входная дверь.

Приехавший эксперт заподозрил в одном из бокалов присутствие сильного снотворного. Конечно, Ирина Краснова могла принять снотворное сама, но майору Мелешко в это не верилось.

— Скажите, — повернулся он к неподвижно сидевшему в кресле хозяину квартиры, — ваша жена часто употребляла снотворное?

Краснов молча покачал головой, а потом сказал:

— Нет. Во всяком случае, при мне ни разу.

Посмотрев на его белое как снег лицо, Мелешко пожалел, что отпустил эксперта. Какой-нибудь бодрящий укол парню явно не помешал бы…

Вообще-то ситуация была крайне неприятная. И не только для супруга. Но и для майора. Бежать бы ему отсюда быстро-быстро… Потому что, с одной стороны, преступление не бог весть какой сложности, как раз по разряду районного отдела уголовного розыска. С другой стороны, дело происходило в квартире дочери Султанова и ее супруга. А Семен Юсупович Султанов был уже совсем по другому разряду. С минуты на минуту здесь мог появиться городской прокурор. Но пока его не было. «Интересно, почему? — мрачно подумал Мелешко, машинально подкручивая рыжие усы. — Сведения, что ли, еще не поступили? Так ведь уже больше двух часов прошло…»

— Вы сообщили о случившемся отцу Ирины? — спросил он глядевшего в одну точку Краснова.

Тот не отозвался. Пришлось повторить вопрос.

— Нет, — наконец глухо проговорил Ярослав.

— Почему, если не секрет?

— Он сейчас в Штатах, в Калифорнии…

— Понятно, — с некоторым облегчением вздохнул Андрей. От Калифорнии до Питера далеко. Значит, давление на следствие начнется не раньше завтрашнего утра. А может, и позже. С другой стороны, по той же самой причине до завтра вряд ли у Мелешко это дело заберут. — Вы можете отвечать на вопросы? — спросил он Краснова.

— Да, — без всякого выражения сказал тот.

— Итак, вы подошли к двери и увидели, что она не заперта. Обычно она запирается на все три замка?

Краснов посмотрел на него непонимающе.

— Как вы запираете дверь на ночь? — терпеливо повторил вопрос Андрей. — У разных людей разные привычки. Некоторые, имея множество сложных замков, запирают дверь на один, самый простой, а на другие — ленятся.

— Я не знаю, — ответил Краснов. — Я запирал на все. И на засов. Но я не знаю, как это делала Ирина, когда оставалась одна.

— А она часто оставалась одна?

— Не очень. Я старался не уезжать надолго. Но время от времени мне приходилось ездить в командировки…

— Вы работаете в питерском офисе «Конкистадора»? — Майор задал вопрос, ответ на который был ему известен.

Краснов кивнул. Мелешко снова заходил по комнате. Он находился в некоторой растерянности. Надо было выйти на разговор об отношениях супругов, но язык не поворачивался спросить несчастного парня, не ссорились ли они с женой в последнее время. Он решил зайти с другой стороны.

— По заключению эксперта, замки на двери взломаны не были. Я думаю, что человек, покушавшийся на жизнь вашей жены, своих ключей от двери не имел, иначе он бы предпочел уходя запереть дверь. Ну, чтобы не привлечь внимания соседей, например. Но скажите все-таки, у кого-то, кроме вас и вашей жены, были ключи от этой квартиры?

— Насколько мне известно, нет, — ответил Краснов.

— У вас нет приходящей прислуги?

— Нет. Ирина справлялась с хозяйством сама. Она говорила, что ей это нравится… — Ярослав тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.

— Тогда, — продолжал Мелешко, — можно предположить, что ваша жена сама открыла дверь тому… кто подсыпал ей в бокал снотворное. Вы кого-нибудь подозреваете?

— Я уже говорил. Мне некого подозревать, — ответил Краснов, не отрывая рук от лица.

— Поставим вопрос иначе, — сказал Андрей. — Кого она могла принимать дома? Я прошу вас перечислить этих людей.

— Перечислить? — Краснов наконец отвел ладони и задумался. — Вы знаете, — проговорил он после долгой паузы, — боюсь, мне некого перечислять. Мы никогда не принимали никого из ее знакомых. Я даже не уверен, были ли у нее подруги.

— А из ваших знакомых? — настаивал Мелешко.

— Все мои знакомства связаны с работой, — произнес Ярослав. — Иногда кто-то из сотрудников заезжал к нам домой. Но ненадолго и по делу.

— Вы никогда не отмечали праздников? — удивился майор. — Дней рождения, например?

— Все праздники мы отмечали в ресторане.

— Понятно, — Мелешко опять покрутил ус. — Но кто-то ведь вошел в квартиру и даже пил коньяк вместе с вашей супругой…

— Ирина не пьет, — быстро возразил Краснов.

— Вообще?

— Почти…

— «Почти» не считается, — пробормотал Андрей и придумал еще один способ перейти к интересующему его предмету. — Скажите, вы очень заняты на работе?

— Да… А почему вы спрашиваете?

— Представьте, — пошел в атаку майор, — вы целыми днями на работе. И наверняка ваша работа требует полной отдачи. Я прав? — Краснов кивнул. — А ваша жена не работала. — Мелешко многозначительно помолчал. — Так чем же она заполняла время? У нее были какие-нибудь увлечения?

Краснов опять задумался.

— Я уже говорил, — наконец ответил он, — что ей нравилось вести хозяйство. Обустраивать квартиру. Готовить… Когда мог, я приезжал обедать домой…

— Но неужели у нее не было никакого хобби?

— До замужества Ира любила путешествовать. Но поскольку я был очень занят, нам пока не удалось съездить куда-нибудь вместе. Летом мы собирались в Африку… Извините, — Краснов вдруг резко поднялся со стула и пошел к двери, — я должен позвонить в больницу.

— Вы не возражаете, если я пока пройдусь по квартире? — спросил Андрей, но ответа не услышал.

Через несколько минут Краснов вернулся в гостиную и сел в то же кресло. Мелешко посмотрел на него вопросительно.

— Она в реанимации. Все еще без сознания… — с трудом проговорил Ярослав. — О Господи… — Он провел ладонью по лицу. — Я предпочел бы закончить наш разговор и поехать к жене.

— Еще несколько вопросов, — возразил оперативник. — Я хочу, чтобы вы поняли следующее. Судя по всему, на жизнь вашей жены совершено покушение. К счастью, преступнику не удалось довести дело до конца. Но он может повторить попытку.

— Я знаю, — Краснов нахмурился. — Начальник службы безопасности «Конкистадора» уже в курсе. Он сделает все, что нужно.

— Не сомневаюсь, — кивнул Андрей и напомнил: — Мы обсуждали хобби вашей супруги…

— Вы видели комнату Ирины? В ней все говорит о ее хобби…

— Это та комната, где маски? — переспросил Мелешко, с трудом ориентировавшийся в огромной квартире.

— Да, — сказал Краснов. — Маски. Тотемы. Курительные трубки. Томагавки. Ира интересовалась древней историей Нового Света.

— Она приобретала все эти… штуки во время путешествий?

— Что-то — да, что-то привозил ей отец… Некоторые вещи присланы его знакомыми из Южной Америки.

— Увлечение историей — это поиск информации, — важно изрек Мелешко. — А для того чтобы получать информацию, нужно с кем-то общаться. Ходить в библиотеки…

— Зачем ходить в библиотеки, когда есть Интернет? — возразил Краснов.

— Логично, — согласился Андрей.

— Если вы не против, я хотел бы закончить разговор, — Краснов опять поднялся с кресла.

— Еще один вопрос, — остановил его Мелешко. — Вы абсолютно уверены, что из квартиры ничего не пропало?

— Думаю, что нет, — с этими словами Ярослав вышел в холл.

Андрей поплелся за ним. В этот момент стукнула входная дверь, и на пороге возник красный как рак следователь прокуратуры Сева Бортко.

Оценив ситуацию, он представился Краснову, но тот, не обращая на Бортко никакого внимания, покинул квартиру.

— Куда это он? — удивился Сева.

— К жене в больницу, — ответил Андрей.

— Ну, и как она? Ты сам-то с врачом говорил?

— Говорил, — вздохнул Мелешко. — Ничего хорошего.

— Но жива-то хоть останется?

— Врач думает, что да. Но сможет ли она нам что-нибудь рассказать — вот вопрос…

— Сможет, — уверенно сказал Сева. — Султанов с его деньгами и связями лучших врачей со всего света пригонит! Тьфу-тьфу-тьфу, конечно… Знаешь, — добавил он, — на что я надеюсь? Вот вернемся мы сейчас к себе в кабинеты, а на столах уже бумажки лежат. У меня из городской прокуратуры. А у тебя из главка. Что дело это они у нас забирают…

— Не мечтай, — Мелешко покачал головой. — Султанов в Калифорнии и пока ничего не знает. Позвони ему, а?

— Почему я? — взвился следователь районной прокуратуры.

— Потому что ты лицо процессуальное, — объяснил Андрей.

— Не буду, — сказал Сева. — Пусть супруг пострадавшей звонит. Кстати, а он на обвиняемого не тянет? Где он сам-то ночью был?

— Говорит, что только что из Кондопоги приехал. Тусовка у них там была. Экстремальный туризм для иностранцев обсуждали.

— Разве фирма Султанова туризмом занимается? — удивился Бортко.

— Кто их разберет! — Андрей безнадежно махнул рукой. — Мы, конечно, все проверим… А у ребят-то ничего интересного нет? Консьерж кого-нибудь видел?

— Представь себе, да, — посерьезнел следователь. — Поздно вечером пострадавшая выходила из подъезда. Около полуночи.

— О!.. — Мелешко вытянул шею. — И когда же она вернулась?

— Вот с этим — проблемы… — Сева сдвинул лохматые брови.

— То есть, консьерж спал и ничего не видел, — предположил Андрей.

— Ну типа того… — кивнул Бортко. — Проглядел он ее возвращение. Сначала сказал — минут через сорок. Потом — не помню, на часы не смотрел. Ну, а потом, когда я немного поднажал… В принципе, это не его обязанность — запоминать, кто из жильцов когда выходит и когда возвращается. Его дело — двери открывать гостям и почтальонам.

— И куда же это она выходила? — пробормотал Мелешко. — Супруг утверждает, что у дамы не было никаких модных увлечений. Ночные клубы она не посещала. Впрочем, замужние дамы не всегда рассказывают мужьям о своих увлечениях. А?

— Любовная связь? — поморщился Бортко. — Ой, как мне это не нравится!.. Не хочу я с Султановым общаться.

— Может, еще и не придется, — успокоил его Андрей. — Итак, какие будут указания у работников прокуратуры оперативному составу управления внутренних дел?

— Какие могут быть указания? — хмыкнул Бортко. — Держись. И надейся на лучшее. Твои ребята обход квартир закончили?

— Если на лестнице не дымят, значит, еще не закончили, — сказал майор. — Но толку от этого обхода? Если Ирина вышла из дома около полуночи и вернулась не сразу… Скорее всего, никто ее не видел. Все спали себе спокойненько.

— Значит, дохляк? — вздохнул следователь.

— Рано делать выводы, Сева, — мудро провозгласил Мелешко. — Слушай, а у тебя нет знакомых экспертов по искусству древних ацтеков? Или инков?

— Зачем?

— Хобби у дочери Султанова такое, — серьезно ответил оперативник. — Вся комната разными масками завешена. Может, они дорогие очень…

— Что-нибудь пропало? — насторожился Сева.

— Да вроде нет, — пожал плечами Андрей.

Глава 3 ОТЦЫ И ДЕТИ

По вторникам ведущая телепередачи «Криминальные хроники» Александра Барсукова посещала кабинет своего отца — начальника районного управления внутренних дел полковника Барсукова. В этот день на канале по утрам проходила техническая профилактика, и Саша использовала «свободное» время, обходя или обзванивая возможные источники криминальной информации. В числе таких источников был Николай Трофимович Барсуков и его подчиненные. Сам Барсуков — в меньшей степени, подчиненные — в большей.

Когда Саша только начинала работать на телевидении, Николай Трофимович, как и все милицейское начальство, журналистов недолюбливавший, был категорически против подобного «делового сотрудничества». Ему вообще не нравилось, что дочь выбрала в качестве своей основной журналистской темы криминал. А то, что она не считала зазорным выуживать интересные факты у сотрудников его управления, нередко приводило полковника в настоящую ярость. Но, к чести телеведущей, надо заметить: с самого начала своей телевизионной карьеры она понимала, о чем можно, а о чем нельзя говорить с экрана. Однако полковник Барсуков долго отказывался это признавать.

Вот странность: чем ближе девушка знакомилась с криминальным миром Петербурга, тем труднее ей становилось делать интересные передачи. Многие по-настоящему увлекательные материалы по разным причинам не доходили до эфира. Со временем Саша научилась балансировать на грани допустимого и недопустимого, из-за чего ей приходилось ссориться то с руководством телеканала в лице Феликса Калязина, то с городским начальством различного ранга. Но даже если материал не шел в эфир, информированность ведущей «Криминальных хроник» помогала оперативникам и следователям, а выработавшаяся со временем журналистская привычка оказываться «в нужное время в нужном месте» иногда позволяла девушке непосредственно участвовать в тех или иных «оперативно-следственных мероприятиях». Понемногу Николай Трофимович с этим смирился. Во всяком случае, он уже особо не старался скрывать от дочери информацию, полагая, что пусть лучше она получит какой-нибудь факт от него, нежели станет добывать его окольными путями, рискуя «наступить на пятки» людям, не прощающим оплошностей. Хотя, конечно, он рассказывал Саше далеко не все.

Вот и сегодня… Если бы она не повстречала в коридоре управления хмурого майора Мелешко, переругивающегося на ходу с капитаном Душиным, вряд ли она узнала бы о покушении на дочь Султанова. Заметив Сашу, оперативники сразу замолчали, но все-таки она успела понять: Душин убеждал Андрея в том, что видел Ярослава Краснова в городе накануне покушения на его жену.

Девушка сразу вспомнила, откуда она знает это имя — Ярослав Краснов. Более того, она поняла, что капитан Душин собирается взять Краснова в разработку в связи с покушением на собственную жену. То есть, Ирину Султанову, счастливым лицом и подвенечным платьем которой она, Саша, искренне любовалась полгода назад!..

С невинным выражением телеведущая поздоровалась с оперативниками и пошла к отцу — выведывать подробности.

— Извини, сегодня я не могу уделить тебе много времени, — сказал полковник, увидев дочь, возникшую на пороге кабинета. — Через полчаса у меня серьезная встреча с серьезным человеком. Андрея тоже советую сегодня не дергать.

Саша чмокнула отца в щеку, села на стул и лишь затем спросила:

— У тебя встреча с Султановым?

От неожиданности Николай Трофимович едва не выпрыгнул из кресла.

— С чего ты взяла? — сердито спросил он.

— Догадалась, — улыбнулась Саша. — Дело в том, что я слышала о покушении на Ирину…

Барсуков не на шутку испугался.

— От кого это? — пробормотал он.

— Успокойся, папочка, — сказала дочь. — Я ведь не знала, что это большая тайна.

Николай Трофимович пристально посмотрел Саше в глаза.

— Ты не ответила на мой вопрос. Кто рассказал тебе о покушении?

— Представляешь, папочка, — произнесла она, не отвечая на вопрос, — я ведь присутствовала на свадьбе Ирины…

Лицо полковника стало еще более напряженным.

— Ты была на этой свадьбе? Как тебя туда занесло?

— По слабости характера, — засмеялась Саша. — Моя университетская преподавательница английского попросила ее туда подвезти.

— И ты подвезла? — недоверчиво переспросил полковник. — Ох, что-то ты, дочь, темнишь… Подвезти кого-то на свадьбу и присутствовать на ней — разные вещи…

— Объясняю, — сказала дочь. — Я ехала по своим делам. Моя преподавательница ехала на свадьбу, попала в аварию, разбила фару своему «мерсу» и не пожелала ехать на нем дальше. Я ее отвезла и хотела сразу уехать. Но она уговорила меня ненадолго остаться. Все.

— Где праздновали? — нахмурился Барсуков.

— В Зеленогорске. В загородной резиденции клуба «Двенадцать королей».

Полковник подумал, потом постучал пальцами по столу и сказал:

— Послушай меня, девочка. У меня на столе лежит дело о покушении на жизнь человека. То есть, дело очень серьезное…

— Папочка, — перебила Саша, перед глазами которой все еще стояло счастливое лицо невесты, — я правильно поняла, что сейчас с Ириной все в порядке?

— Если бы… — вздохнул Барсуков. — Она без сознания, в реанимации.

— Не может быть! — ужаснулась девушка. — Так что все-таки случилось?

— А говорила, что для тебя это не тайна! — упрекнул Сашу отец, и она виновато опустила глаза. — Ирину Краснову пытались отравить. Большой дозой энафицила. Это сердечное средство, несколько лет назад снятое с производства. Даже при незначительной передозировке энафицил вызывает спазм сердечных сосудов. Вернись муж домой на полчаса позже, он бы уже не застал Ирину в живых.

— Не может быть, — тихо повторила Саша. — Кто это сделал?

— Скажу откровенно, — Барсуков бросил взгляд на часы, — пока у следствия нет никаких зацепок. Мне важна любая мелочь. Поэтому я повторяю свой вопрос. Что тебя занесло на эту свадьбу? Я очень подозреваю, что у тебя там были некие собственные интересы… Так что, рассказывай.

— Клянусь тебе, что ничего такого не было, — девушка приложила ладонь к груди. — Мне было просто интересно посмотреть на Султанова. И еще… Я хотела встретиться там с Аленой Калязиной.

— О Боже! — простонал полковник. — Вы же встречаетесь с ней каждый день!

— Папа, это достаточно дурацкая история, — произнесла Саша. — К делу она не имеет никакого отношения. Я хотела посмотреть на Султанова и на знаменитый рубин под названием «Кровь инфанты», который он подарил дочери. Из-за этого рубина у Алены… нет, вернее, у Феликса, слегка съехала крыша. Вот мне и стало любопытно… Я ведь журналистка, папочка.

— Что еще за рубин? — проворчал Барсуков.

Саша рассказала. Полковник нахмурился. Потом тихо сказал:

— Этого рубина в квартире не было. Султановская служба безопасности там все вверх дном перевернула в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Или камень не дома хранился?

— Скорее всего, — кивнула девушка. — Такие вещи обычно хранятся в банковских сейфах. Я же тебе говорила: камень практически не имеет цены.

Барсуков снял телефонную трубку.

— Андрей, ты когда с Красновым в следующий раз беседовать собираешься?.. Нет, пока дело находится у нас в производстве… Так вот, выясни у Краснова, где его жена хранила рубин, подаренный на свадьбу отцом. К тебе скоро моя дочь зайдет, она расскажет… По обстоятельствам…

Саша внимательно посмотрела на отца и, когда он повесил трубку, спросила:

— Что означает это твое «по обстоятельствам»? Мелешко спросил, можно ли мне что-нибудь рассказать?

— Нет… — проворчал полковник. — Все, иди. Не хватало только, чтоб Султанов встретил здесь журналистку.

— А можно мне к тебе потом еще раз зайти? — невинным тоном попросила она. — А то мы толком и не поговорили.

— Дома поговорим, — отрезал Барсуков и повторил: — Иди.

— Папочка, — сказала дочь, поднимаясь со стула, — а почему это дело не забирает городская прокуратура? Ведь Султанов — очень важная птица…

— Это для кого как, — усмехнулся полковник. — Я ведь его и в прежние времена знавал… Да уйдешь ты, наконец, или нет? — рассердился он.

Саша послушно пошла к двери.

Увидев ее, майор Мелешко замахал руками:

— Уходи, уходи, у меня сейчас оперативное совещание. Посторонним вход воспрещен.

Девушка демонстративно обвела взглядом кабинет, в котором, кроме самого Мелешко, никого не было.

— Совещание с самим собой — это что-то новое в оперативной практике… Или ты вызовешь духов и с ними совещаться будешь?

— Сашка, мне не до шуток! — сказал он. — Уходи по-хорошему, Христом Богом молю.

— А я, между прочим, не просто так пришла, — сообщила девушка, — а по просьбе твоего начальника.

— Может он тебя и на оперативке присутствовать попросил? — Андрей с грозным видом уставился на Сашу.

— Но твоя оперативка еще не началась, не так ли? — парировала она. — Так что мог бы пока даме и сесть предложить.

— Еще чего! — сказал Мелешко. — Я тебя знаю. Ты сядешь, а потом тебя силой выводить придется! — И, уже более человеческим тоном, добавил: — Сашка, подожди пока в холле, а? Ей-Богу, мы быстро закончим…

— Андрюшенька, дорогой, — Саша все-таки уселась на стул и с умильным видом взглянула на оперативника, — можно я не буду ждать в вашем холле? Там грязно и… слова разные на стенках написаны.

— Вот и пополнишь свой словарный запас, — усмехнулся Андрей. — Повторяю: оперативное совещание сотрудников отдела — не для посторонних. И уж тем более не для таких любопытных, как ты. Понесешь потом по секрету всему свету…

— Не понесу. Хочешь, кровавую клятву дам? — предложила Саша.

Мелешко сделал вид, что задумался. Страшные тайны на таких мероприятиях не обсуждаются. Сотрудники выслушают от начальника информацию, пришедшую из главка поутру, а затем кратко изложат свои планы на предстоящий день, выражающиеся, как правило, в двух-трех фразах: «Планирую провести на вверенной мне территории восемь (десять, тринадцать) оперативно-розыскных мероприятий. Отчет о проделанной работе прошу разрешить принести не в девятнадцать ноль-ноль сегодня, а в десять ноль-ноль завтра. Так как именно в девятнадцать ноль-ноль у меня назначена встреча с личным информатором». Ну и так далее. Рутина.

— Ладно, оставайся. — Андрей махнул рукой, достал из сейфа главковскую сводку и начал подчеркивать наиболее забавные с точки зрения стилистики строки оранжевым маркером. Чтоб прочесть подчиненным и тем самым взбодрить их и настроить на рабочий лад. Ибо это — главная обязанность начальства.

Но развлекать коллег смешными оборотами из документа майору Мелешко не пришлось. Заходившие в кабинет сотрудники преображались на глазах, увидев сидящую в углу кабинета Александру Барсукову. Кто-то был знаком с телеведущей лично, остальные старались хоть изредка смотреть «Криминальные хроники». Но и те и другие испытывали гордость за дочь своего начальника полковника Барсукова, а потому подтягивали спины и начинали улыбаться.

Оценив ситуацию, Мелешко хмыкнул и обратился к подчиненным со следующей речью:

— Господа офицеры! Я думаю, мне не надо представлять вам госпожу Барсукову. Она пришла ко мне по делу. А в холле сидеть не хочет. Ни в какую. Если у кого-то есть возражения по поводу ее присутствия, я немедленно попрошу ее удалиться.

Возражений не нашлось ни у кого. Саша с трудом удержалась, чтобы не показать Мелешко язык. Тот озабоченно вздохнул, повертел сводку, а потом свернул ее в трубочку.

— Слава Богу, — начал он, — за ночь ничего экстраординарного в нашем славном городе не произошло. Полагаю, что и в отделе не произошло никаких экстраординарных раскрытий. Или я ошибаюсь? Олег Иванович, у вас есть радостные вести?

Капитан Душин поднял на Мелешко грустные глаза, в которых читалось только одно: «Опять ты, Андрей, наезжаешь на меня без причины».

— Отчет я принес, — сказал он мрачно. — Радость — не радость, а два грабежа я передаю в прокуратуру.

— Учитесь, господа офицеры, — сказал Мелешко как можно более нейтральным тоном. — Если бы каждый два дела в день в прокуратуру передавал, в нашем районе давно было бы покончено с преступностью.

— А нас тогда куда? — засмеялся лейтенант Боровков, представлявший отдел по незаконному распространению наркотиков. Алексей Боровков был начальником и единственным сотрудником этого подразделения.

— На заслуженный отдых, — отозвался капитан Логачев, год назад уволившийся из органов, но потом, к всеобщему изумлению, вернувшийся. Подобно Боровкову, Логачев тоже был начальником отдела — по особо тяжким преступлениям. Но, в отличие от лейтенанта, имел подчиненных, вернее, подчиненного — Олега Душина, тоже капитана.

— Да, я сейчас бы отдохнул где-нибудь под Коктебелем, — потянулся Боровков. — Да и на Ялту согласился бы. Конец апреля! Красота! Вода, правда, еще холодная…

— А я и здесь уже купался, — басом проговорил долговязый лейтенант Гаврилов, специализирующийся на автомобильных кражах.

— И кто же тебя искупал? — засмеялся Логачев. — Твои малолетки-автолюбители?

— Он в Неве купался, — подхватил Боровков. — А ледокол впереди него плыл, льдины разгребал. Я сам видел.

— Да ну вас… — неразговорчивый Гаврилов обиделся, что над ним смеются в присутствии дамы, да еще известной телеведущей.

— Не обижайся, — улыбнулся ему Мелешко. — Это они из зависти. Сами плавают, как топоры. Ни ледокол, ни спасательная шлюпка не помогут. Ладно, господа офицеры, если вопросов животрепещущих нет, я вас больше не задерживаю.

— Как это нет вопросов? — удивленно поднял брови капитан Логачев. — У меня вопрос. Дело о покушении на дочку Султанова главк у нас забирает?

— С какой стати? — ухмыльнулся Андрей. — Преступление совершено на нашей земле. Откуда, Миша, такие вопросы странные?

— Султанов — человек не рядовой, — пробормотал Логачев. — Такими не нам заниматься положено.

— Кем это положено? — возмутился Мелешко. — Он — генерал, что ли? Если каждым толстым лопатником[3] будет главк заниматься, то… глядишь, там и работать научились бы…

— Андрей, — сказал Логачев, — мне далее касаться этого дела страшно. Буквально — я папку открывать боюсь.

— Бояться я тебе запретить не могу, — ухмыльнулся Мелешко. — Но от дела отстранить из-за твоей боязни тоже не могу, извини.

— Попала псина в колесо… — тихо проворчал Логачев.

— Вот именно, — подытожил разговор Андрей. — Все свободны. В смысле — работать, работать и еще раз работать! Если у кого есть персональные вопросы, прошу остаться.

Капитан Душин надул щеки и заявил:

— Я остаюсь.

Остальные потянулись к выходу.

Глава 4 СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

Впервые их пути пересеклись тридцать лет назад, когда подпольный бизнесмен Семен Султанов, известный в определенных кругах под кличкой Сеня-Султан, проходил по громкому уголовному делу, которое вел молодой, еще не женатый капитан Барсуков. Расследование было проведено блестяще, но по независящим от Барсукова причинам в суде дело развалилось. Прямо из зала суда Султанов отправился в «Метрополь» — на банкет, заранее заказанный друзьями по нелегальному бизнесу. Проходя мимо стоявшего в коридоре Барсукова, Сеня-Султан, только что ускользнувший от карающего меча Фемиды, имел наглость позвать его с собой на банкет.

— Мы встретимся в другом месте, — сказал тогда сквозь зубы Николай Трофимович.

С тех пор много воды утекло… Страна менялась. У каждого из них был свой путь.

За эти годы Барсуков успел побывать в опале; были, наверное, свои сложности и у Султанова…

Но почему-то Николай Трофимович ничуть не удивился, когда несколько лет назад бывший подследственный позвонил ему и попросил помочь.

Ничего незаконного в просьбе не было, и Барсуков, непримиримый по отношению к преступникам всех мастей, ее выполнил. Ведь с точки зрения современной юстиции то давнее дело состава преступления не содержало.

Султанов внимательно посмотрел на полковника своими узкими глазами и покачал головой.

— Нет, конечно, Ирина не хранила рубин дома. Он находится в месте, недоступном для грабителей. Полагаю, что все потенциальные грабители это знают. Да и вообще, покушаться на «Кровь инфанты» бессмысленно. История камня и все его владельцы известны. Покупателя на него найти очень трудно.

— Это мы с вами понимаем, Семен Юсупович, — возразил Барсуков. — Но у преступников может быть иная логика Может быть, они просто дилетанты. Может, напротив, профессионалы, выполняющие чей-то серьезный заказ…

Султанов поморщился.

— Повторяю, — сказал он, — камня в квартире Ирины не было. Искать преступника нужно в другом направлении… Со своей стороны, я готов оказать следствию любую помощь. Вы ведь не собираетесь передавать дело в другие руки?

— А как бы вы хотели, Семен Юсупович? — слегка усмехнулся Барсуков.

— Я хотел бы, — отчетливо произнес Султанов, — чтобы человек, покушавшийся на жизнь моей дочери, был найден. Когда вы были капитаном милиции, а я — начинающим бизнесменом… уже тогда мы оба были людьми, знающими свое дело. Вы понимаете меня? — Барсуков промолчал. — Я встречался пару раз с нынешним прокурором города, — продолжал Султанов. — Человек с таким лицом не может быть профессиональным блюстителем закона, не так ли?

— Вы хотите, чтобы я вам ответил? — спросил полковник.

— Нет. — Султанов вздохнул. — Я хочу, чтобы вы поймали преступника. И вы его поймаете. Сначала я думал, что моя служба безопасности справится с делом сама. Но когда я прилетел из Калифорнии и узнал, что дело попало к вам… В общем, я решил, что это не повредит расследованию.

— Спасибо за доверие, — холодно сказал Барсуков. — В таком случае я вынужден задать вам несколько вопросов, Семен Юсупович.

— Я готов рассказать все, что вас интересует. Даже если ваши вопросы коснутся моих отношений с партнерами.

— Пока не коснутся, — Барсуков покачал головой. — Впрочем, если вы считаете, что ваши партнеры могут иметь отношение к этому делу… Это так?

Султанов недовольно прищурился.

— Нет, — проговорил он, — мое положение в мире бизнеса таково, что врагов как таковых у меня уже нет. На данный момент никто не рискнет посягнуть на мою, как выражается молодежь, поляну. Я тоже пока не стремлюсь к захвату новых территорий…

— Допустим, — сказал Барсуков. — Тогда тот же вопрос, но относительно вашей дочери. У нее были враги?

— У Иры? — воскликнул Султанов. — Вот уж чего в принципе быть не могло!.. У нее нет врагов, как, впрочем, нет и друзей. До замужества она была очень одинока…

— Но ведь с кем-то она все же общалась?

Султанов покачал головой.

— Вам лучше спросить об этом моего зятя, — сказал он. — Но я уверен, что дочь не стала более общительной после свадьбы. По-моему, ей вполне хватало общества мужа.

— Он говорит то же самое, — вздохнул Барсуков. — Однако, она куда-то выходила поздно вечером накануне покушения. Возможно, с кем-то встречалась. С кем?

— Я уже думал об этом, — поморщился Султанов. — Но ничего не придумал. Могу сказать одно: на нее это не похоже.

— Раз не похоже, — задумчиво проговорил полковник, — значит, у нее была серьезная причина, чтобы выйти. Вы не знаете, она не ссорилась с мужем?

— Нет, — твердо ответил «ювелирный король». — Ирина и Ярослав были счастливы. Мы нечасто собирались все вместе, втроем, но у меня есть глаза и обмануть меня нелегко… Я искренне радовался счастью дочери. Полагаю, вы меня понимаете. У вас ведь, если я не ошибаюсь, тоже дочь?

— Не ошибаетесь, — сказал Барсуков. — Значит, у вас нет никаких предположений?

— Нет, — ответил Султанов. — Когда я узнал… моей первой мыслью было, что кто-то ошибся адресом…

— Увы, это исключено, — вздохнул полковник.

Глава 5 «МУЖ УБИЛ СВОЮ ЖЕНУ!»

— У меня абсолютная зрительная память! — настаивал капитан Душин, сидя в кабинете майора Мелешко. — Я его видел. Если бы он не подрезал меня прямо перед светофором, я бы и внимания не обратил. Но он меня подрезал, потом переехал перекресток и затормозил у супермаркета, напротив цветочного киоска. Я уверен, что это он! Синих «фордов-мондео» в городе не так много…

— Твои слова против его слов и телевизионного сюжета в придачу, — хмыкнул Мелешко. — Логачев проверял, съемка велась двадцать восьмого апреля в городе Кондопога корреспондентом НТВ. Краснова там видели многие, они готовы подтвердить его пребывание на совещании.

— А я могу подтвердить его пребывание в Питере! — упорствовал Душин. — Двадцать восьмого апреля. В двадцать два с чем-то.

— Тогда он умеет раздваиваться, — усмехнулся Андрей. — Или у него есть клоны. Сюжет для триллера. Может быть, тебе в писатели переквалифицироваться, а, Лелик?

— Не надо держать меня за фраера, — насупился Олег Душин, которого все в управлении звали Леликом. — Хочешь, я его раскручу? Спорим на бутылку?

— В том, что ты можешь раскрутить кого угодно, я не сомневаюсь, — снова усмехнулся Мелешко. — Но куда ты денешь свидетельские показания?

— Не знаю, — Лелик пожал плечами. — Но думаю, что после его признания все разъяснится.

Андрей поднялся и медленно прошелся по кабинету. Потом пристально посмотрел на Душина и проговорил:

— Ладно… Вызывай его сюда. Я буду присутствовать при вашей беседе.

— Вот это другое дело! — радостно вскочил Лелик. — Я сейчас ему позвоню на мобилу. Скоро он будет сидеть на этом самом стуле. И колоться!..

— У него, между прочим, горе… — неприязненно взглянув на подчиненного, сказал Мелешко.

— Ага! — воскликнул Душин. — Если эскулапы не вытащат его жену с того света, он станет наследником неплохого состояния. Я бы по такому поводу точно горевал, не переставая…

— Да с чего ты взял? — зло спросил Андрей. — Султанов пока еще жив…

— Во-первых, у дочурки наверняка есть счет, на котором лежит кругленькая сумма, — засмеялся Лелик. — Во-вторых, лиха беда — начало. Может, следующим пунктом у него намечено устранение папаши.

— Тебе явно стоит податься в писатели, — мрачно усмехнулся Мелешко. — Фантазия у тебя буйная…

— Разрешите идти, товарищ майор! — гаркнул Лелик.

— Сделай одолжение, — устало кивнул Андрей, а когда тот вышел, повернулся к Саше: — Как тебе все это нравится?

— По-моему, Душин — маньяк, — сказала Саша. — Помнишь, по городу ходила легенда о «Белой стреле», члены которой убивали криминальных авторитетов без суда и следствия, из соображений «высшей справедливости»? Мне кажется, если бы такая организация на самом деле существовала, Лелик был бы ее членом.

— Не согласен, — возразил Мелешко. — Лелику главное — побольше дел закрыть. Любой ценой… Ладно, не будем о грустном. Николай Трофимович сказал, что у тебя есть какая-то информация.

— Есть, — Саша скромно опустила ресницы. — Но откровенность за откровенность. Идет?

— О покушении на дочь Султанова ты и так знаешь. Как говорится, чего же боле?

— Расскажи мне все в подробностях, — попросила девушка.

— Уф-ф…. — Андрей закатил глаза. — Ну что тут рассказывать?.. Возвращается муж из командировки. Дверь в квартиру открыта. Жена лежит возле стола. Вначале ему показалось, что мертвая. Он звонит в «скорую», «скорая» сообщает нам. На вызов выезжает наша дружная следственно-оперативная бригада. Выясняется, что барышня выпила коньяку, в который было добавлено сильнодействующее средство, которое вызывает спазм сердечной мышцы и сосудов. Причем пила не одна, а с кем-то. Поскольку на столе стоят два бокала.

— А отпечатки пальцев? — спросила Саша.

— Отпечатки есть, — нахмурился Мелешко. — Но чьи — непонятно.

— Ну так проверить надо всех знакомых Ирины, — сказала Саша. — И выяснить — чьи.

— Ну да, ну да… — проворчал Андрей. — Если бы наши законотворцы сотворили, наконец, закон о всеобщей и обязательной игре на рояле[4], мы бы забот не знали. А так… Ищи — свищи…

— Все ясно, — вздохнула девушка. — Слушай теперь меня. Ирина Султанова, то есть Краснова, является владелицей бесценного рубина.

— Что значит — бесценного? — удивился майор. — Цена есть даже у «Джоконды».

— Рубин «Кровь инфанты» не имеет цены, потому что он исполняет любые желания. Тебе такая версия нравится?

Мелешко поморгал длинными рыжими ресницами.

— Не нравится, — сказал он. — У Ирины украли волшебный камень? А преступник, что, сумасшедший? И Ирина — тоже? Я видел у нее в комнате всякие предметы культа. Маски, копья… Рубин из той же серии?

— Не знаю, — сказала Саша. — Но рубин огромный, цена его, даже без учета волшебных свойств, запредельна.

— Только где найти покупателя, который рискнет его купить? — спросил полковник Барсуков, входя в кабинет и слыша последнюю реплику дочери.

Мелешко приподнялся с места, приветствуя начальство, а Саша спросила:

— Папочка, ты уже закончил беседу с Султановым?

Не отвечая на вопрос, Николай Трофимович положил на стол майора папку.

— Вот, возьми, — прокомментировал он свои действия. — Делом этим заниматься нам. До конца. Пока не разберемся. А что касается рубина, Султанов сказал: его в квартире не было. Другие версии есть?

Андрей виновато развел руками.

— Надо работать с близким окружением Ирины… — озабоченно сказала Саша.

— Дочь, уймись, — Барсуков поморщился. — Ты полагаешь, что майор Мелешко не обойдется без твоих советов?

Андрей сочувственно покосился на девушку и произнес:

— Краснов утверждает, что его жена вела замкнутый образ жизни.

— То же утверждает и отец пострадавшей, — пробормотал Барсуков. — Но были же у нее какие-то бытовые знакомства. Парикмахеры, маникюрши, портные… Что там еще полагается женщине ее достатка?

— Женщине ее достатка полагается любовник, — мрачно произнес Мелешко. — Особенно, когда муж все время на работе. Выбегала же она куда-то, на ночь глядя…

— Может быть, ей просто захотелось прогуляться перед сном… — предположил Барсуков.

— Под проливным дождем? — усомнился Мелешко.

— Дождь начался только в час ночи, — сказала Саша. — Я двадцать восьмого как раз в это время домой ехала. Пришлось останавливаться, «дворники» ставить.

— Допустим, ей захотелось прогуляться, — ворчливым тоном произнес Андрей. — Но что дальше было? Подцепила какого-то человека на прогулке. Домой привела. А он ей — отраву в бокал! Непохоже на дочь ювелирного короля. Таких с детства учат серьезно относиться к вопросам личной безопасности.

— Насчет детства можно поговорить со школьными учителями Султановой, — произнесла Саша. — Старичок и старушка. Они тоже были на свадьбе.

— Старичок и старушка… — пробормотал Мелешко. — Интересно, у Краснова есть список приглашенных на свадьбу? Такие вещи обычно в семейных архивах хранятся. Мы бы всех тогда по списку проверили… Николай Трофимович, — обратился он к полковнику, — капитан Душин говорит, что видел Ярослава Краснова двадцать восьмого апреля после двадцати двух.

Барсуков посмотрел на него удивленно.

— Как — после двадцати двух? Он же в Кондопоге был.

— Да, и это подтверждено документально, — продолжил Андрей. — Но у Душина хорошая зрительная память…

— Слава Богу, хоть одно достоинство нашлось! — мрачно заметил полковник. — А я думал, что у него только недостатки…

— Людей, состоящих только из недостатков, не бывает, — изрекла девушка. — Как и людей, состоящих из сплошных достоинств.

— А как же ты? — Андрей повернулся к Саше и засмеялся. — Умна, собой хороша, да еще и талантлива!

— Только любопытна сверх меры… — проворчал Николай Трофимович и погрозил дочери пальцем: — Будешь вмешиваться — выгоню!..Но ведь если Душин не ошибается… Тогда все очень просто.

— Муж убил свою жену! — сказала Саша. — У кого-то из литературных классиков это попугай кричит. Вот только не помню, у кого именно…

— Саша, я тебя предупредил, — строго сказал полковник. — Какой еще попугай?.. И потом — не убил, а покушался на убийство. Вот только зачем?

— Возможно, жена ему надоела, — сказал Андрей. — Готовила невкусно. Или на рояле по утрам упражнялась. Палочки ароматные жгла. Мало ли причин.

— Чтобы избавиться от жены, достаточно развестись, — с серьезным видом заметил Барсуков. — Травить-то зачем?

— Может быть, она не хотела разводиться, — Мелешко тоже изобразил серьезность.

— Но в таком случае, почему он не довел дело до конца? — пожала плечами Саша. — Как я понимаю, у него были для этого все возможности…

— Даже самый отъявленный злодей может раскаяться, — торжественно провозгласил Андрей. — Увидел, что натворил, испугался и бросился звонить в «скорую»…

— Все бывает… — вздохнул Барсуков.

— Вот и я о том же, — согласился его подчиненный и неуверенно добавил: — Еще можно предположить, что Ирина черной магией занималась. Комната у нее — прямо филиал этнографического музея. Маски какие-то ритуальные…

— Занималась черной магией, и перешла дорогу другой ведьме, — с невинным лицом высказалась Саша.

— Угу, — кивнул Мелешко. — Поэтому консьерж и не видел, как она возвращалась. Султанова и ее подруга-ведьма на метлах прилетели. Через балкон.

— Смешно, — проворчал Барсуков. — Только зачем ведьме энафицил?

— Чтобы следствие запутать, — захохотал майор. — На обычного человека навести…

— Хватит веселиться! — посерьезнел полковник. — Что врачи говорят?

— Советуют на благоприятный исход не рассчитывать, — сказал Андрей. — В сознание ее привести не удается.

— Ты бы посадил в больнице человека, — сказал Барсуков. — Вдруг она очнется… на некоторое время…

Андрей помотал головой.

— Там люди из султановской службы безопасности сидят. Не знаю, захотят ли они в случае чего информацией делиться.

— Захотят, — пообещал Николай Трофимович, вспомнив разговор с Султановым, а потом повернулся к дочери: — Саша, ты была на свадьбе. Не происходило ли там каких-нибудь эксцессов, скандалов? Может, кто-то бросал на Ирину неласковые взгляды?

— Эксцессов и скандалов там не было, во всяком случае при мне, — ответила девушка. — А неласковые взгляды… Моя бывшая преподавательница английского Веденеева весьма неуютно чувствовала себя на этой свадьбе. Еще по дороге она ни с того ни с сего сказала мне, что любила Краснова. Видимо, она его до сих пор любит. Она даже танго с ним на свадьбе танцевала.

— Она была хорошо знакома с Ириной? — спросил полковник.

— Нет. Я поняла, что они вообще знакомы не были. Да и вряд ли Краснов стал бы знакомить невесту со своей бывшей любовницей.

— Все бывает, — прозвучало на этот раз из уст майора. — Я знаю примеры, когда жена и любовница — лучшие подруги… И мужика своего за чашкой чаю обсуждают.

— Это что, из твоего опыта пример? — прищурилась Саша.

— Боже упаси! — испуганно воскликнул Андрей.

Барсуков покосился на него недовольно, дав понять, что такие вещи его не интересуют, а потом спросил у Саши:

— Как твою Веденееву разыскать, знаешь?

— Это очень просто, — ответила девушка. — Она работает в лондонском филиале Султанова.

— А в последнее время она в Питер не приезжала?

— Не знаю, — Саша пожала плечами. — Может, и приезжала. Но вряд ли она способна на убийство…

— Хватит гадать на кофейной гуще! — сказал Барсуков. — Способна, не способна… Работать надо. Надеюсь, ты понимаешь, Саша, что информация о покушении не должна просочиться в эфир? — Он строго посмотрел на дочь.

— А может, наоборот, должна просочиться? — неуверенно возразила та. — Если преступник узнает, что он ее не до смерти отравил, то, возможно, он начнет нервничать и выдаст себя?

— Знать бы только, в каких краях его искать, — хмыкнул Мелешко. — Чтобы посмотреть, как он нервничает…

— Вспомнила!.. — вдруг воскликнула Саша.

Мужчины посмотрели на нее удивленно.

— Что ты вспомнила, дочь?

— Это у Чехова, — сказала она. — У него «Драма на охоте» начинается с того, что попугай кричит: «Муж убил свою жену!» И оказывается прав, между прочим…

Глава 6 ДОГОВОР РАСТОРГНУТ

Когда Лелик Душин дозвонился до Краснова, тот категорически отверг предложение о встрече. «Я должен быть рядом с женой», — сказал он и отключил связь.

Врачи разрешили ему войти в реанимационную палату. Ярослав знал, что это хорошим знаком не считается, и готовил себя к худшему. Но то, что он увидел…

Через пять минут он покинул палату, не в силах смотреть на безжизненное тело жены, опутанное проводами, присоединенными к каким-то медицинским аппаратам — своим гудением и писком они доводили его до исступления. Он понимал: они работают, значит, Ирина жива, и есть надежда… Но звуки были невыносимы. Он почувствовал: еще немного — и он упадет в обморок.

В коридоре его ждала медсестра, она дала ему выпить какой-то темной жидкости с резким запахом. От запаха он почувствовал себя еще хуже.

— Вас ждут, — сказала сестра, с сочувствием посмотрев на него. — Пойдемте, я провожу.

Они долго шли бесконечно длинным коридором, потом сестра распахнула перед ним дверь. Он шагнул в кабинет и пошатнулся, узнав в человеке, сидевшем на черном кожаном диване, Султанова. Его лицо было закрыто ладонями.

На звук шагов Султанов выпрямился и, увидев зятя, тихо произнес:

— Держи себя в руках. Мы оба должны держать себя в руках. И верить. Если не верить — конец. Понял?

Эти слова доходили до сознания Краснова ужасно медленно. Но прежде чем он понял их, Султанов заговорил снова:

— Она всегда была разумной девочкой. Она могла открыть дверь только близкому человеку. Кому, Ярослав?

— Не знаю, — с трудом ответил Краснов. — За эти дни я понял, что так мало знаю о ней… — Он сел в кресло и опустил голову, уставившись в пол.

Тесть молчал долго. Но когда Ярослав снова поднял глаза, перед ним уже был прежний Султанов.

— Чагин занимается знакомыми Ирины, — сказал он. — Я перечислил всех, кого помню по ее детству и юности. Скажи, когда ты уезжал, с ней все было в порядке? Какое у нее было настроение?

— Настроение? — растерянно пробормотал Краснов.

Нормальное у Ирины было настроение. Такое же, как всегда при расставании. Глаза были грустными, а взгляд нежным. Как всегда, как всегда… С первого дня их знакомства. Раньше так на него не смотрел никто.

— Ничего необычного, — ответил он. — Все было, как всегда, когда она провожала меня на работу.

— Вы созванивались?

— Я звонил ей два раза… днем… А перед сном не смог дозвониться… Но я решил, что она уже заснула.

— В котором часу это было?

— Не помню точно. Часов в одиннадцать… Может, чуть позже.

Султанов вздохнул и пристально посмотрел на зятя своими узкими глазами. Тому стало неуютно.

— Я не спросил, как ты съездил, — произнес Султанов после паузы. — Есть результаты?

— Конечно. Результаты всегда есть.

— Положительные?

— Естественно.

— Как поживает Клим Волошин? Все такой же толстый, или похудел?

— Волошин? — переспросил Краснов и растерянно потер рукой лоб. — Я не помню… Был какой-то толстяк… Но я не уверен, что это он… Извините, Семен Юсупович, я сейчас ни о чем не могу думать. Я вам все доложу… потом.

Султанов на мгновение прищурился, потом поднялся с дивана и вышел, больше не сказав ни слова.

Некоторое время Краснов сидел неподвижно, ощущая, что по лбу катятся холодные капли пота. Вытереть их у него не было сил. «Клим Волошин, — стучало в висках. — Клим Волошин…»

Через час он был в агентстве, которое посещал несколько дней назад. Директор агентства встретил его неприветливо.

— Я вынужден расторгнуть наш договор, — объявил он, избегая встречаться с Красновым взглядом.

Ярослав опешил. Он мог ожидать чего угодно, но только не этого.

— Почему? — растерянно спросил он. И, повысив тон, воскликнул: — Да как вы можете?

— Вы были предупреждены, — холодно сказал директор агентства. — Прежде чем подписать договор, вы должны были его внимательно прочесть. В договоре содержится пункт, на основании которого я имею право расторгнуть его прямо сейчас.

— Какой пункт, о чем вы? Я ничего не нарушал. Я заплатил аванс и готов немедленно отдать остаток суммы…

— Я не возьму у вас денег, — перебил его директор. — Да, мы понесем убытки, но я готов к этому. Лучше потерять деньги, чем репутацию.

— Но что угрожает вашей репутации?..

— Вы прекрасно знаете что, — устало произнес его собеседник. — Итак, я расторгаю договор. И, если позволите, дам вам один совет. На вашем месте я бы не затягивал с признанием.

— Ах вот как! — зло усмехнулся Краснов. — Вы в курсе того, что произошло с моей женой.

— Да.

— И теперь вы полагаете, что я воспользовался вашими услугами для того… для того…

— Меня это совершенно не интересует! — директор агентства испуганно замахал руками. — Меня интересует только то, что вы нарушили пункт договора.

— Но я не нарушал его! — закричал Ярослав. — Я был в это время совсем в другом месте. Там, где и собирался быть.

— Меня это не интересует, — повторил собеседник. — Мне не нужны проблемы с вашим тестем. Мы, скромные люди, титанов стараемся обходить стороной. Да и с органами правопорядка у нас до последнего момента никаких трений не было. Хотелось бы, чтоб так шло и дальше.

— Значит, вы отказываетесь передать мне информацию? — угрожающе спросил Краснов. — Потому что боитесь моего тестя… Но вы не боитесь меня. Вы не думаете, что делаете ошибку?

— Я сделал ошибку, заключив с вами договор, — ответил директор. — Теперь договор расторгнут. Извините, но я попросил бы вас покинуть мой кабинет. У меня очень много работы.

— Послушайте! — воскликнул Ярослав. — Я не покушался на свою жену! Я люблю ее…

При этих словах собеседник слегка усмехнулся, и это отрезвило Краснова.

— Помогите мне, — тихо попросил он. — Найдите настоящего преступника. Я вам хорошо заплачу, очень хорошо.

Директор агентства отрицательно покачал головой.

— Полагаю, служба безопасности «Конкистадора» найдет его и без нас. Со своей стороны, мы обязаны способствовать раскрытию преступления…

— Что вы имеете в виду? — Краснов вскинул на него напряженно-вопросительный взгляд.

— Только одно, — сказал директор. — Если меня спросят, я не буду отрицать, что организовал вам алиби.

Здание агентства он покинул в состоянии бешенства. Когда все выяснится, он найдет способ разобраться с этой самоуверенной сволочью! Но… это когда все выяснится. А что делать сейчас?

Признаться во всем Султанову? Это — конец карьере, семье… Конец всему. Султанов никогда не простит его. А ведь тесть уже что-то подозревает… Иначе зачем этот вопрос о каком-то Климе Волошине? В бумагах, которые передал ему человек из агентства, ни о каком Волошине не упоминалось. Но всей информации он не получил. И уже не получит. Если Чагин постарается, он вполне способен выйти на это агентство, а оно выдаст его со всеми потрохами…

Отогнав подступившую панику, он заставил себя сосредоточиться. И, сворачивая на Кирочную, понял: его единственным спасением была поимка человека, который пытался отравить Ирину. Если преступника поймают раньше, чем ищейки Султанова выйдут на агентство, он спасен. Узнав, что он невиновен, директор агентства даст ему недостающую информацию, и Султанов никогда не узнает, что его зять ни в какую командировку не ездил…

Итак, главное — выиграть время. Самое лучшее — найти преступника самому. Но как, черт возьми, как?!

Он знал только одного человека, который ненавидел Ирину…

Глава 7 ФЛАКОНЧИК В КОРОБКЕ ИЗ-ПОД ОБУВИ

«Я отравлюсь, — решила Калерия. — Это самый легкий способ умереть. Принимаешь порошок, засыпаешь и уже не просыпаешься. Но какой порошок? И где его взять?»

Она плохо разбиралась в фармацевтических средствах. И ведь ни с кем не посоветуешься! В молодости, расставшись со своим первым мужем, она уже пыталась отравиться, приняв почти целую упаковку димедрола. Тогда ее откачали. Сейчас Калерия собиралась действовать наверняка. И тут она вспомнила о своей тетке.

Лидия Ольгердовна, давно уже ушедшая на пенсию с поста завлита, жить без театра не могла. Поэтому продолжала числиться внештатным сотрудником литературной части. Означало это следующее: Лидия Ольгердовна приходила в театр и, не получая за свою деятельность никакого материального вознаграждения, помогала сотрудникам литчасти разбираться в бескрайнем море драматургической макулатуры. Несмотря на то что в театре помещений не хватало, из уважения к подвижнице кабинет завлита оставили за ней, а новый заведующий сидел в одной комнатке с двумя девушками, которых по старой традиции называли машинистками, хотя их рабочим инструментом давно уже были не пишущие машинки, а компьютеры.

Здоровье Лидии Ольгердовны оставляло желать лучшего, и Калерия знала, что в особом шкафчике ее кабинета, в старой коробке из-под обуви хранятся лекарственные препараты самого разнообразного назначения. У Лериной тетки была настоящая страсть: узнав из рекламы о появлении какого-нибудь нового лекарства, она тут же покупала его и испытывала на себе. Как при этом старушке удавалось оставаться для своего возраста относительно здоровой, было абсолютно непонятно. Когда Калерия заходила в ее кабинет, тетка делилась с ней результатами своих экспериментов: рассказывала, что от одного препарата у нее на некоторое время отнялись ноги, а приняв другой, она стала слышать «голоса».

Одно из названий вдруг явственно всплыло в памяти Калерии — «энафицил». Лидия Ольгердовна жаловалась, что после двадцати капель этого средства, принятых на ночь, с ней случился сильнейший сердечный припадок, и только на удивление быстрый приезд «скорой» помог ей практически вернуться с того света. Спасший ее врач прочитал Лидии Ольгердовне целую лекцию о том, что энафицил — радикальное средство, которое применяется только в исключительных случаях, при замедлении работы сердечной мышцы. А если перебрать с дозой, сердечная мышца начнет сокращаться быстрее, чем нужно, что приведет к спазму сердечных сосудов, за которым последует летальный исход. Давний рассказ теперь очень волновал Калерию. Только бы найти этот самый энафицил!..

Взяв у вахтерши ключ от теткиного кабинета, она бросилась к шкафчику и вынула из него картонную коробку… Энафицил был на месте, почти целый флакон.

Выпить его прямо сейчас? Нет, такой вариант Леру не устраивал. А что, если ее найдут и откачают? Она выпьет лекарство дома, и никакая «скорая» не приедет, потому что ее некому будет вызвать. Сунув флакон в карман своего любимого красного пальто, Калерия выбежала из театра.

По дороге она представляла картины собственной смерти. Это было приятно и сладко. Вот она лежит в убранном цветами гробу — строгая, бледная… Кто-то говорит: «Мертвая, она стала еще прекраснее». Директор театра произносит прочувственную речь, многие рыдают. И вот к ее гробу прорывается Саша Лаптев, встает рядом с ним на колени и безутешно смотрит на ее хладный труп. А потом тихо говорит: «Что же ты наделала, дурочка моя!» И целует ее безжизненные пальцы. Представив это, Лера позволила себе всхлипнуть. Ей было ужасно жалко и себя, и Сашу Лаптева, который только рядом с ее гробом поймет, насколько прекрасной могла быть их взаимная любовь.

Дома она скинула пальто прямо на пол, достав из кармана флакон. Прошла в спальню, бросилась на тахту и снова стала представлять собственные похороны. И снова в душе разлилась удивительная истома. По щекам Калерии потекли слезы…

«Вот и все, — думала она. — Я больше не увижу вас, друзья мои, и вы меня больше никогда не увидите! Возможно, вы придете на мои похороны, но если и нет… Вы все равно будете обо мне вспоминать». Саша Лаптев обязательно вспомнит ее, когда с его лицом будет работать другая, неумелая гримерша!.. Но здесь ее фантазия внезапно дала сбой. Кто еще вспомнит о ней?.. «А вдруг, — испугалась Калерия, — меня все забудут? Нет, такого быть не должно!»

Она вскочила с тахты и схватила телефонную трубку…

Глава 8 «АРМАДА» ТОНЕТ

Если вот уже третий день тебе не хочется работать, значит, сегодня среда. Эту мудрость, почерпнутую из старого анекдота, Игорь Петрович Пирогов, директор частного сыскного агентства «Гоголь» вспомнил в самом начале рабочего дня. А когда начинается рабочий день у частного сыщика? Правильно — рано утром, когда его, еще совсем недавно добравшегося до постели, настойчиво будит беспардонная трель телефона. Под самым ухом. Потому что трубка лежит на полу возле дивана. Рядом с початой бутылкой минеральной воды и любовным романом, открытым на седьмой странице.

В последнее время Пирогов ничего кроме таких романов читать не мог. После ежедневного изучения чрезвычайно запутанных и бестолковых документов фирмы «Райское наслаждение», дело которой он вел, ему хотелось самого примитивного чтива. В таких случаях многие выбирают детективы. Но Пирогову хватало детективных сюжетов в жизни. И совсем не примитивных, а иногда безумно навороченных. Поэтому он остановил выбор на любовных историях, которых по большому счету в его судьбе как раз недоставало. Холостяцкая его жизнь была не богата общением с женским полом. Почему так случилось, Пирогов даже себе не мог толком объяснить. Вроде не хромой, не горбатый и не робкого десятка. В молодости очень даже нравился девушкам, да и сейчас, в свои сорок, если сказать честно, не разонравился. Их взгляды на улице, в кафе и прочих общественных местах красноречиво об этом говорили. Если не считать длинного с горбинкой носа, делавшего его похожим на великого классика Николая Васильевича Гоголя, Пирогов был еще хоть куда. Широкие плечи, мускулатура, модная стрижка, уверенный взгляд… Супермен, одним словом. Но прекрасные создания противоположного пола появлялись на горизонте его судьбы до безобразия редко, а мелькнув на мгновение, исчезали в тумане. Нет, то, что он не мог объяснить причину, конечно, враки. Знал он причину… Однажды ему все объяснили.

Просветила Пирогова курсантка высшего милицейского заведения, с которой его познакомил друг-приятель майор Мелешко. Девушка была что надо — отличница, спортсменка, красавица. Да еще и умница в придачу. Хотя лучше бы она была дурой, тогда бы Пирогову не пришлось выслушивать неприятную правду. Сидя поутру на просторной пироговской кухне с чашкой кофе, она сердито оглядела его, возникшего на пороге, вздохнула и критически покачала головой.

— Что-нибудь не так? — поинтересовался Игорь.

Девушка немного подумала, поставила чашку на стол и сказала:

— Да все не так.

Пирогов удивился. Ночью она своего неудовольствия не высказывала. Напротив, ему казалось, что все прошло по высшему разряду.

— Зачитайте весь список, пожалуйста, — потребовал он обиженно и сел напротив девушки.

Она посмотрела на него с откровенной жалостью и объявила:

— Сегодня ночью ты занимался любовью не со мной.

Пирогов уставился на нее с ошалелым видом. Накануне он, конечно, выпил, но не до такой же степени…

— А с кем? — спросил он севшим голосом.

— Этого я не знаю, — тоном учительницы начальной школы произнесла она. — Но ты все время думал о ком-то другом. О другой.

— Чушь… — пробормотал он. — Как это — о другой? С чего ты взяла?

— Это всегда чувствуется, — девушка пожала плечами. — Я была для тебя заменителем. С таким же успехом ты мог развлекаться с надувной куклой. Или с бревном.

— Ну и ну! — удивился сыщик. — Но про бревно я не понял, извини. Я что, был к тебе невнимателен?

— Наоборот, — сказала она. — Ты был очень внимателен. Но не потому что тебе была интересна я. А потому что ты выяснял, чем я похожа на твою Лауру.

— Какую Лауру? — он совсем растерялся.

— Ну, Беатриче… — Девушка небрежно повела круглым плечиком. — Откуда мне знать, как ее зовут? Ты не называл меня ее именем. И на том спасибо.

Игорь почувствовал, что краснеет. Не придумав, что ответить, он неловко поднялся и вышел из кухни. А когда она покидала его квартиру, не посмел спросить, когда они увидятся снова. Потому что девушка была права. На все сто процентов.

…Телефон мерзопакостно, с надрывом скрежетал. Игорь специально подобрал такой звонок — от мелодичных трелей он не просыпался никогда. Еще минуту частный сыщик соображал, в какой точке пространства и времени он находится, с пространством кое-как разобрался и, наконец, потянулся к трубке. Телефон облегченно звякнул, а в трубке прозвучало нечто нечленораздельное.

— Что-что? — весьма невежливо, как всегда по утрам, отозвался Пирогов. — Кто это?

На том конце провода помолчали, затем что-то щелкнуло, и мужской голос раздельно, почти по слогам произнес:

— Это Виталий Лабушкин. Мы с вами встречались. На моей территории. В агентстве «Армада».

С неспешностью тугодума переварив услышанное, Пирогов заставил свою память проснуться. Она немного посопротивлялась, но информацию, в конце концов, выдала. Да, был такой Лабушкин. Его «Армада» — родственное предприятие, тоже частная сыскная контора. А Виталий Лабушкин — директор, коллега Игоря Пирогова. Только покруче. Не без его помощи Пирогов однажды справился со сложным делом.

— Да… — пробормотал он. — Помню, конечно… Как вы умудряетесь обходиться без сна? Который, кстати, час?

Лабушкин тонкого намека-упрека не понял.

— Половина восьмого, — доложил он. — Я рад бы спать, да проблемы не дают. Мне нужна ваша помощь.

Во многом можно было обвинять Игоря, но только не в черной неблагодарности.

— Я слушаю вас внимательно, Виталий, — уже мягче сказал он.

— «Армада» тонет, — кратко и трагично произнес Лабушкин. — Я подозреваю, что только вы можете спасти ее от гибели.

— Люблю комплименты по утрам, — усмехнулся Пирогов. — Но, боюсь, матрос из меня никакой. Плаваю в неглубокой лужице…

— Не скромничайте, — было слышно, как Лабушкин тяжело вздохнул. — Я слежу за вашими успехами.

— И что же у вас случилось? — спросил Игорь, окончательно проснувшись от грубой лести коллеги. — Крысы проели корабельную обшивку?

— Дырки мы бы залатали, — снова вздохнул капитан «Армады». — С этим у нас давно проблем нет. С пассажиром лопухнулись. Взяли на борт, а не следовало бы.

— Виталий, — Игорь нарочито понизил голос, — мне нравится ваш метафорический стиль. Я вообще любитель поэзии. Но не всякая метафора доступна моему скромному интеллекту. Пассажир — это клиент?

— Ну да, — произнес Лабушкин. — Казался приличным, а оказался мерзавцем. И теперь репутация «Армады» под угрозой.

— Можно поподробнее? — деловито поинтересовался Пирогов.

— Конечно, — сказал директор тонущей «Армады». — Я поэтому вам и звоню. Мы не могли бы встретиться? Желательно, не оттягивая.

Пирогов вспомнил, что в «Райском блаженстве» его сегодня ждут только к двенадцати. Времени уйма, а заснуть в любом случае уже не получится. Полчаса на душ и кофе…

— Вы подвальчик «У Васильича» на улице Марата знаете? — спросил он.

— Конечно, — усмехнулся в трубку Лабушкин. — Бывшая рюмочная. Бывал.

— Что-то я вас там не помню, — проворчал Пирогов.

Несмотря на солидное брюшко, со времени первой встречи заметно увеличившееся, в подвале «У Васильича» Лабушкин выглядел совсем не вальяжно. Куда девался его уверенный взгляд, внушительные жесты? Вот что делают с людьми неприятности!

Они сидели в дальнем, полутемном углу кабачка и изображали, что пьют пиво. Не сидеть же за голым столом! Вернее, изображал один Пирогов, а Лабушкин даже и не пытался. Рассказывая о своих проблемах, он суетливо вертел в руках картонную подставку от кружки, а затем стал сворачивать ее в трубочку. Слушая его, Игорь все больше удивлялся. Надо же, чем люди занимаются! В отличие от Лабушкина, директор агентства «Гоголь» за успехами конкурирующей фирмы не следил. А напрасно!..

— У меня в ментуре сильных связей нет, — говорил директор «Армады». — Поэтому я сразу понял, что криминальными расследованиями заниматься не смогу. Без поддержки органов это трудно. Да и ниша уже была занята… Слежка за неверными женами и мужьями? Этим только ленивый не занимается. Здесь много не заработаешь. Разные сомнительные услуги — тоже не для меня. Куда было податься бедному крестьянину? Ну, вот и родилась одна идея. Ноу-хау, так сказать… Идея абсолютно невинная, с точки зрения закона. Но влип я с ней по самое некуда.

— Не томите уж, — попросил Игорь. — Раскрывайте ваше ноу-хау. Обещаю, что на вашу поляну не полезу.

— Да хоть всю ее вытопчите! — в сердцах воскликнул Лабушкин. — Я уж и не знаю, буду ли теперь заниматься этим сам. Лучше прослушки для шантажа ставить.

— У меня есть фирменные прослушки, — засмеялся Пирогов. — Уступлю по сходной цене.

— Спасибо, — кисло улыбнулся капитан «Армады». — А ведь как все кайфово шло! Раскрываю секрет: наша фирма занималась созданием согласованного алиби.

Пирогов нахмурился.

— А как насчет Уголовного кодекса? — поинтересовался он. — Напомню вам, что данное деяние квалифицируется…

— Так это — если для суда! — перебил его Лабушкин. — А если для частного лица? Безо всякого криминала в основе?

Пирогов удивленно помотал головой.

— Я с утра плохо въезжаю в тему, — признался он. — Алиби без криминала в основе… Зачем?

— Элементарно! — воскликнул Виталий Лабушкин. — Вот есть у вас, допустим, жена.

— Ага-а… — протянул Игорь, с трудом принимая такое допущение.

— Ну и живете вы с нею душа в душу, долго живете, много лет.

Этого Пирогов уже представить себе совсем не мог, но почему бы не подойти к делу чисто теоретически?

— Ага, — повторил он.

— И обижать свою старушку вы не желаете, — криво усмехнулся Лабушкин. — А сами — как Карлсон… Мужчина в полном расцвете сил.

— Да, — кратко отозвался Игорь.

— Что делать? — Лабушкин завязал свое творение морским узлом.

— Не знаю…

— Некоторые идут в загул, наплевав на чувства супруги. Тут тебе и скандалы, и разводы, и нервы, и судьбы разрушенные. Другие сдерживают свои эмоции, но ведь это тоже чревато! Стрессы, головные боли, а в результате — инсульт. Или инфаркт. Был мужик — и нет его. Опять-таки плохо. Понятно, что бывают и другие варианты. Допустим, у пожилого состоятельного мэна жена — девчонка длинноногая. Ей тоже иногда оторваться хочется. А что мужу сказать?

— Я понял, — сказал Пирогов. — Алиби вы создавали для тех, кто хотел отдохнуть от своей половины.

— В основном, — кивнул Лабушкин. — Попадались, правда, не только традиционалы и натуралы…

Игорь снова почувствовал себя невыспавшимся.

— Традиционалы — это понятно, — осторожно произнес он. — Это когда мальчик с девочкой. Нетрадиционные пары тоже, значит, иногда хотят друг от друга отдохнуть. А натуралы — это… как?

— Натуралы — это все те, кто натурально друг с другом общается, — снисходительно объяснил Лабушкин. — Ну, в натуре… Живьем. Не по телефону. Не по факсу. Не по Интернету. А те называются виртуалы.

Пирогов рассмеялся.

— А им-то зачем алиби? Чтоб их в натуралы не записали?

— Вы зря смеетесь, — не поддержал веселье Виталий Лабушкин. — В виртуальном мире давно уже не только сексом занимаются, но и свадьбы играют. А значит, и изменяют друг другу. Там страсти такие же, как в реальности.

— Надеюсь, до убийств и изнасилований дело еще не дошло? — с серьезным видом поинтересовался Игорь.

— Не удивлюсь, если дойдет, — проворчал Лабушкин. — Виртуалы — страшные создания! Алиби им создавать — мученье! Ведь в их мире засечь измену гораздо проще.

— Кульно, — сказал Игорь, вспомнив словечко из лексикона одной своей знакомой виртуалки, которая некоторое время назад приобщала его к «другой реальности», одновременно пытаясь бороться с его пристрастием к крепким напиткам. — И кто же вас расколол? Крутой традиционал-натурал? Или разъяренная лесбиянка-виртуалка?

— Мы работали четыре года, — не отвечая на вопрос, сообщил директор тонущей «Армады». — И за четыре года не имели ни единого прокола. Представляете — ни единого! — Игорь уважительно покивал головой. — Мы подходили к делу творчески и имели серьезную клиентуру. Иногда даже приходилось делать телевизионные съемки и транслировать их в прямом эфире. Вы понимаете, что якобы в прямом…

— Ух ты! — Восхищение Игоря было искренним.

— Мы старались предусмотреть все… — Лабушкин внезапно сник. — Когда я еще только задумывал предприятие, то понимал: нашими услугами непременно захотят воспользоваться разные нехорошие люди. И мы сразу дали понять кому надо, что алиби для суда делать не будем. Ни за какие бабки. Мы предупреждали каждого клиента, что имеем возможность проверить, где действительно он находится в то время, на которое заказано алиби. Поначалу и проверяли. Но потом перестали, потому что в наших возможностях никто уже не сомневался. Те, кто замышлял криминал, поверили, что в случае чего мы зафиксируем их деяния, противоречащие закону, и передадим материалы куда следует.

— Такие, наверное, шли в другое агентство? — предположил Пирогов.

— Не исключено, — Лабушкин пожал плечами. — Но это уже не мои проблемы. Хотя зачем им вообще идти в какое-то агентство? Ведь чтобы убедить суд, обычно хватает пары свидетелей. Но этого совершенно недостаточно, чтобы убедить ревнивого супруга.

— Кажется, я вас понял, Виталий, — вздохнул Пирогов. — Кто-то совершил преступление, прикрывшись алиби, созданным в вашем агентстве. И теперь вам придется во всеуслышание объявить о роде вашей деятельности — во-первых, и предоставить материалы следственным органам — во-вторых. Ну и что? По-моему, это не такая уж плохая реклама вашей фирмы. Конечно, если вся эта история станет достоянием общественности, ревнивцы станут более бдительными. Но ведь и вы не стоите на месте.

— Против рекламы я не возражал бы, — грустно произнес Лабушкин. — И контактов со следствием я не боюсь. Ведь у меня на руках договор, в котором клиент обязуется не использовать наше алиби в преступных целях. А измена мужу или жене — не преступление.

— Тогда чего же вы боитесь?

— Мести одного очень серьезного человека, — тихо проговорил директор «Армады». — Настолько серьезного, что я сейчас не только за агентство, но и за свою жизнь цента не поставлю. Меня может спасти только одно.

— Что же? — терпеливо спросил Пирогов.

— Доказательство того, что наш клиент не виновен.

Пирогов потер переносицу и допил свое пиво. Потом поднялся и некоторое время задумчиво стоял у стойки, пока жена Васильича наливала ему новую порцию.

— Виталий, почему вы обратились ко мне? — спросил он, вернувшись к столу и внимательно глядя на Лабушкина. — С какой стати вы решили, что я возьмусь фабриковать доказательства невиновности вашего клиента?

— И в мыслях не было! — воскликнул Лабушкин, прижимая ладонь к груди.

— Тогда я вас не понимаю, — Игорь поднял брови. — Может, вы расскажете, наконец, что совершил ваш клиент?

— Я не знаю, что он совершил, — Лабушкин поморщился. — Может быть, и ничего. Но на его жену совершено покушение. Клиент клянется, что это не он… Я склонен ему верить, но, если честно, дело мутное.

— А серьезный человек, мести которого вы боитесь, это кто?

— Отец жены клиента, — был ответ.

Игорь присвистнул и покачал головой. Он не хотел выглядеть неблагодарной свиньей перед директором «Армады», однажды оказавшим ему серьезную услугу. Но влезать в дело, где замешан какой-то крутой папа…

— Я ничего не могу обещать, Виталий, — сказал он с сочувствием. — Для того, чтобы доказать невиновность вашего клиента, надо найти настоящего преступника. Но мы с вами профессионалы и знаем, что это не всегда возможно. К тому же, не исключено, что преступник как раз и есть ваш клиент… Кто ведет дело, знаете?

В глазах Лабушкина мелькнуло нечто, похожее на надежду.

— Я, собственно, потому к вам и обратился… Делом занимается ваш друг. Андрей Евгеньевич Мелешко.

«А ты, оказывается, парень непростой!» — подумал Пирогов и залпом осушил пол-литровую кружку.

Глава 9 В КАБИНЕТЕ СУЛТАНОВА

Даниил Чагин сидел в кабинете босса, и взгляд его был сосредоточенным и напряженным. Ему предстояло донести до Султанова информацию, которую собрали сотрудники службы безопасности «Конкистадора». Последствия могли быть непредсказуемыми. Кроме того, Чагин имел и другие, собственные основания для беспокойства, о которых он пока не собирался сообщать Султанову… «Пока» было напрямую связано с состоянием Ирины: если сознание вернется к ней, она сможет все объяснить отцу. Но если нет… О таком варианте событий Чагин старался не думать. Он знал, что босс в гневе страшен.

— Что же ты молчишь? — спросил Султанов, сузив и без того узкие глаза.

— Сведения, которые нам удалось собрать, — быстро проговорил Чагин, — требуют проверки. Я не берусь давать им оценку.

— Этого от тебя и не требуется, — сказал босс. — Меня интересуют только факты.

— Ваш зять, — сказал Чагин и поставил в реплике точку.

— Продолжай, — приказал Султанов.

— Он не ездил в Кондопогу.

Султанов кивнул, словно не услышал ничего для себя нового.

— Его видели в городе вечером двадцать восьмого…

— Кто видел? — резко спросил «ювелирный король».

— Капитан милиции Душин из управления Барсукова.

— Что это, счастливый случай? — задумчиво произнес Султанов.

Чагин не понял, как реагировать, и счел за лучшее промолчать.

— Что-нибудь еще? — поинтересовался Султанов.

— Да. Виктория Веденеева в этот день также была здесь.

В кабинете повисло молчание. То, что до свадьбы с Ириной Краснов был любовником Виктории, ни для кого в «Конкистадоре» секрета не составляло.

— Дальше, — сказал Султанов.

— В городе функционирует частное сыскное агентство «Армада». Оно оказывает гражданам особого рода услуги. Их основной профиль — согласованное алиби.

— Кто обращался в агентство — он или она?

— Он.

— Где он сейчас?

— В больнице, — ответил начальник службы безопасности. — Он проводит там почти все время.

— Она?

— Двадцать девятого улетела в Лондон.

Султанов побарабанил пальцами по столу.

— Как продвигается следствие? — спросил он. — Что делают люди Барсукова?

— Отрабатывают версию ограбления, — отрапортовал Чагин.

— Ограбления? — Босс посмотрел на него с удивлением. — Разве из квартиры что-то пропало?

— Краснов утверждает, что нет, но они хотят в этом убедиться, — Чагин позволил себе пожать плечами.

Султанов поднялся из-за стола и, подойдя к окну, задумался. А потом не оборачиваясь сказал:

— Привези мне его.

Глава 10 «ФИЛЬМ, ФИЛЬМ, ФИЛЬМ…»

В ту ночь она видела сны один другого ужаснее. То ей снилась большая стеклянная витрина, в которой сидели ее школьные учителя. Они проверяли тетради, время от времени поднимали седые головы и, заметив Калерию, грозили ей пальцем. То снились маленькие кошки, размером с кильку, которые бегали по комнате и норовили напрыгнуть на Калерию. То ее первый муж Михаил забирался на кухонный стол и танцевал на нем в непотребном виде чечетку. А у окна сидел второй ее муж, похожий почему-то на Деда Мороза, и отбивал Михаилу такт. Потом ей снились драгоценные камни, рассыпанные по комнате, а она их собирала и все никак не могла отыскать среди них рубин, принадлежащий Ирине. Она знала, что он где-то здесь, но он был живой и прятался от Калерии. Потом хлопали какие-то двери, колыхались от сквозняка занавески, бегали незнакомые люди и кричали друг на друга и на нее.

Она знала, что спит, но не могла проснуться. Ей казалось, что она вот-вот проснется, но один сон сменялся другим, и проснуться не получалось. Потом ей приснилось, что по комнате кто-то ходит. И она чувствовала, что этот человек очень опасен, что он даже может ее убить…

От кошмара Калерию избавил назойливый телефонный звонок. Вскакивая и подбегая к телефону, она вспомнила все, что произошло вчера… С бешено колотящимся сердцем она сняла трубку, готовясь услышать возмущенный голос Ирины… И едва не потеряла сознание от счастья, когда в трубке дивной музыкой зазвучал баритон Лаптева.

— Я, наверное, разбудил тебя, — сказал возлюбленный. — Извини, пожалуйста, но дело срочное. Вчера поздно вечером до меня дозвонился Сергеев. Он пригласил меня на пробы. Сегодня. А мне бы очень хотелось получить у него роль. Он собирается снимать сериал, причем не без элементов творчества. В общем, он сказал: там есть, что делать артисту…

То, что он так говорил с ней, даже то, что он вообще с ней говорил, было настоящим чудом!.. Калерия подумала, что это очередной сон. Она растерянно огляделась, потом ущипнула себя за колено… И сделала вывод, что голос в трубке — реальность.

— Я рада за тебя, — настороженно произнесла она. — Сергеев — хороший режиссер. Надеюсь, в этом фильме ты снова поразишь зрителей своим талантом.

— Хотелось бы… — Ей было слышно, что Лаптев вздохнул. — Но без твоей помощи мне не обойтись.

— Без моей помощи? — совсем растерялась она. — Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду твои профессиональные навыки, — сообщил он.

— Ах вот оно что, — протянула Калерия, несколько разочарованная тем, что все объяснялось так просто. — Неужели на студии нет хороших гримеров?

— Хорошие есть. Но таких как ты — нет!

Даже в лучшие времена Лаптев не баловал ее комплиментами. Она почувствовала, как у нее внутри все запело.

— Значит, ты хочешь, чтобы я тебя загримировала?

— Ты быстро схватываешь, — засмеялся он. — Помнишь, ты меня гримировала под Джорджа Клуни? Еще ресницы завивала…

— Конечно, помню!..

В начале знакомства, когда она только пыталась обратить на себя внимание Лаптева, кто-то сказал ей, что его кумир — этот знаменитый американский актер. В тот вечер она особенно внимательно смотрела по телевизору сериал «Скорая помощь». А на следующий день решила сделать возлюбленному сюрприз…

— Понимаешь, — продолжал Лаптев, — я еще не читал сценария… Но судя по тому что сказал Сергеев, именно этот грим подойдет к образу героя. Конечно, не нужно копировать точно, но какие-то детали очень не помешали бы. Тогда ты так здорово сделала ресницы и уголки губ…

«Чудеса на свете бывают, — сказала себе Калерия. — Еще вчера я собиралась свести счеты с жизнью. А сегодня… Сегодня я счастлива! Он позвонил мне сам. И я нужна ему!»

Полчаса она посвятила вдохновенному наложению макияжа на собственное лицо. Лаптев заехал за ней на машине. По дороге на киностудию он смеялся, шутил и рассказывал анекдоты.

Знаменитого режиссера Сергеева Калерия видела впервые. Он оказался маленьким юрким человечком неопределенного возраста. Сергеев ни минуты не мог усидеть на месте. Он находился в маленькой комнатке съемочной группы будущего сериала, когда в нее вошли Лаптев с Калерией, но, окинув их беглым взглядом, тут же выбежал, потом прибежал снова и умчался опять. Калерия с интересом наблюдала за его перемещениями, а Лаптев сдержанно вздыхал. Наконец, Сергеев в очередной раз появился, взглянул на актера, словно не узнавая его, потеребил свои плохо постриженные волосы и сказал:

— Я тебя не узнаю, Александр. Ты что, постарел?

Лаптев неопределенно пожал плечами.

— Определенно не узнаю, — повторил режиссер. — А это кто с тобой? — он повернулся к Калерии и, подскочив, поцеловал ей руку.

— Калерия Бойцова, — представил ее Лаптев.

— Хм, — Сергеев отошел на пару шагов от Леры, затем опять подошел. — Вы из какого театра?

Лера назвала театр, в котором работала.

— Снимались когда-нибудь?

— В массовке, — пробормотала она.

— Отлично! — воскликнул режиссер. — Оба возьмите сценарий и прочитайте четвертый эпизод. Пробовать будем сразу обоих. Лишней пленки у нас, как понимаете, нет. При нашем-то директоре… Нет, Лаптев, я тебя не узнаю. Но в этом что-то есть… что-то есть… что-то есть… — Сергеев заметался по комнате, повторяя эту фразу. — Сейчас придет оператор, и начнем работать. Да где же он, черт возьми?!.. Ребята, на грим времени нет, но я и так все увижу…

— Но… — начала было Калерия, желая объяснить режиссеру, что она-то пришла сюда просто за компанию.

— Не волнуйтесь, милочка! — воскликнул Сергеев. — С лицом у вас все в порядке. На пленке получится изумительно. Объяснять ничего не буду, играйте так, как считаете нужным.

Лаптев сжал руку Калерии, дав понять, что спорить с режиссером нельзя. Она зарделась — в пробах ей еще ни разу в жизни не приходилось участвовать.

Оператор появился через десять минут. Еще через десять минут Калерия стала подавать реплики Лаптеву. Сергеев пришел в восторг.

— Вот именно! — кричал он. — Вот именно! Я долго не мог понять, что не так с этой героиней. Думал, сценарист — сапожник. Но он — гений! А вы, милочка, талант! Конечно, она идет по жизни, бросаясь словами, перешагивая через близких людей, через все, что так ценно для других. Гениально, гениально!.. А ты, Лаптев, похож на Клуни в молодости. Это — рифма. И эта рифма приведет нас к успеху! Только, ради Бога, не пытайся его пародировать. Все, все, хватит! — закричал он оператору. — У нас пленки мало! И неизвестно, когда она будет. Сними их еще раз на цифру. Но без меня. Мы, — пояснил он, убегая, — будем снимать сразу две версии. Для кино и для телевидения. За кино получим «Оскар», за видео — кучу бабок!.. Потом посмотрю, как вы выглядите в цифре, и — баста! Я вас утвердю. Вернее, утвержду. То есть, я хочу сказать, что я вас обоих утверждаю. Лаптев, с меня бутылка за то, что ты ее привел! Почему я ее раньше не видел?..

С этими словами Сергеев убежал. Оператор взял в руки видеокамеру…

Потом они сидели в кафе. Лаптев смотрел на Калерию совершенно новым взглядом.

— Наверное, надо ему сказать, что я не актриса, — смущенно сказала она.

— Зачем? — Улыбаясь, Лаптев взял ее ладонь в свою. — Ему хочется тебя снимать, значит, он будет тебя снимать. Ты думаешь, в кино работают только профессионалы?

— Сашенька, я провалюсь, — прошептала она.

— Глупости! — сказал он. — Кино — не театр. Здесь главное — монтаж. И дублей навалом. Не получится в первый раз, получится в десятый. И потом, ты же его слышала. Она идет по жизни, бросаясь словами… Вот и бросайся. Какие проблемы-то? — Лаптев засмеялся, но потом озабоченно посмотрел на часы. Он уже куда-то опаздывал…

Глава 11 «НЕ ЖДАЛИ»

Оказавшись дома, Калерия закружилась по квартире.

Она будет сниматься в кино! Она станет актрисой! Ничего, что ей уже за тридцать. Многие актрисы открывали свой дар поздно. Например, Джульетта Мазина… Это настоящее волшебство!

От входной двери раздался звонок. Остановившись, она подумала: кто бы это мог быть? И пошла открывать дверь.

На пороге стоял ее первый муж, Михаил Колесников.

С тех пор, как несколько лет назад он уехал в Москву, «в поисках радости», как он сам выражался, от Михаила не было ни слуху, ни духу. Поскольку никакой информации о нем до Питера не доходило, Калерия поняла, что творческая карьера у него не заладилась. А подробности его житья-бытья не интересовали ее даже тогда, когда он жил в Питере в двух остановках от нее. И вот — явился не запылился. В самое неподходящее время.

Он очень изменился. От худенького черноглазого мальчика, похожего, как считалось когда-то, на Лермонтова, не осталось ничего. Перед ней стоял немолодой, уже обрюзгший мужчина с сероватым лицом и выцветшими глазами. Она удивилась. Ей казалось, что черные глаза не выцветают…

Бывший муж стоял на пороге, его костюм был потрепан и измят, а растерянный взгляд воровато блуждал по сторонам. От Михаила исходил какой-то неприятный запах.

— Что, изменился? — хрипло засмеялся он, видя оторопь бывшей жены. — Ты тоже не помолодела. В квартиру-то пригласишь или так и будем стоять?

— У тебя есть своя квартира, — сказала она.

— Была… — скривился он и надсадно закашлялся. А откашлявшись, сказал: — Ты, похоже, не рада мне.

— Я в восторге, — разозлилась она. — Особенно от того, как от тебя пахнет. Ты что, на помойке ночевал?

— Обидеть хочешь? — спросил он. — Зря стараешься. Жизнь научила меня не обижаться. Лучше чаем напои.

— Извини, — сказала Калерия. — Я опаздываю на работу.

— Ладно, — проговорил Михаил. — Тогда я сам. Надеюсь, жрачка какая-нибудь тоже найдется?

— Ты напрасно пришел ко мне, — отрезала Лера. — Я не собираюсь тратить на тебя время. Уходи, пожалуйста.

— Когда ты молод и красив, — забормотал ее бывший муж, — когда ты талантлив и перспективен, все вешаются тебе на шею. Но если ты не так привлекателен, как прежде, и у тебя проблемы, все отворачиваются от тебя с брезгливым выражением лица. Раньше ты была добрее, Лера!

— Послушай, — она поморщилась. — Наши с тобой отношения давно закончены. С какой стати ты сюда явился?

— Лера, ты — единственный человек в этом городе, который может спасти меня! — прочувствованно произнес Михаил, продемонстрировав остатки актерского мастерства. — Лера, меня сильно кинули… Спаси меня, Лера! — Он внезапно упал на колени и попытался обнять ее ноги.

Брезгливо отодвинувшись, Калерия поняла, что просто так от бывшего супруга не отвяжешься.

— Тебе нужны деньги? — спросила она. — Сколько?

Он снова хрипло засмеялся.

— Сколько?.. Я не знаю, сколько денег нужно человеку… Миллион, два? Я часто задаю себе этот вопрос. Но на данном этапе моей жизни мне хватило бы и восьмисот долларов. Чтобы дамоклов меч не висел над моей головой…

— У меня нет таких денег, — прервала его Калерия. — Могу тебе предложить двести рублей. И ты уйдешь.

— Уйду, — обрадовался Михаил. — Но сначала приму душ и выпью чашечку кофе. Это не слишком большая претензия с моей стороны, как ты думаешь?

— О Господи! — простонала она. — Ладно, отправляйся в ванную. Но поторопись. Я действительно опаздываю.

— Так иди, — предложил он. — Или ты боишься, что я тебя обворую?

«Боюсь», — подумала Лера. Но все-таки не смогла высказать этих слов человеку, давние воспоминания о котором были не только неприятными.

— Воровать у меня нечего, — вздохнула она. — Но если что-то подобное взбредет тебе в голову, я найду способ тебя достать.

— Вот теперь я узнаю прежнюю Леру, — ухмыльнулся Михаил. — Не бойся, я тебя дождусь. И вообще… Ты не против, если я поживу у тебя некоторое время? Пока решаются мои проблемы?

— И не думай! — Она повысила голос. — Когда уберешься, не забудь захлопнуть дверь.

— Разве ты не дашь мне ключи? — его обрюзгшее лицо приобрело обиженное выражение.

— А шнурки тебе не погладить? — поинтересовалась Калерия.

Собираясь в театр, где ей нужно было гримировать актеров к вечернему спектаклю, она все-таки надеялась, что, вернувшись домой, Михаила уже не застанет.

Эти надежды не оправдались.

Переполненная впечатлениями дня, она открыла дверь своей квартиры и сразу прошла на кухню. И увидела сидевшего на табурете Михаила.

— Ты еще не ушел? — возмущенно проговорила она.

— А почему я должен уходить? — Бывший муж повернулся, сильно покачнувшись, и еле удержался в сидячем положении. Калерия посмотрела в его пустые и бессмысленные глаза и скривилась. Михаил был совершенно пьян.

— Почему?! — крикнула она, подбегая к нему. — Ты еще спрашиваешь — почему? Немедленно выметайся отсюда! Я сейчас милицию вызову!

— Лерочка… — Михаил улыбнулся и вдруг схватил Калерию за руку так, что она охнула. — Не злись, дорогая. Имею я право посидеть у себя дома с собственной женой?

— Какая жена? Какой дом? — заорала она. — Ты хоть что-нибудь соображаешь?

— Все, — сказал бывший муж и, отпустив ее руку, свалился на пол.

Попытки привести его в чувство не привели ни к чему.

…Завернувшись с головой в одеяло, чтобы не слышать его храпа, она мечтала о завтрашних съемках.

Помимо таланта, режиссер Сергеев обладал еще одним качеством, весьма важным в современном кинематографе — он умел снимать быстро, в рекордные сроки.

Официально фильм, носивший рабочее название «За углом старого дома», находился в подготовительном периоде. Не все актеры были утверждены, ассистенты еще бегали по городу в поисках объектов для съемок, велись переговоры о гонораре для звукооператора и каскадеров, но Сергеев решил с началом съемок не откладывать. На следующий день после проб он готовился снять эпизод, в котором действуют только главные герои, то есть Лаптев и Калерия. С утра съемочная группа собралась на зеленой поляне у стен Петропавловской крепости, где должно было произойти первое бурное объяснение героев.

Калерия не просто волновалась — ее трясло. Я думаю, что читатель легко поймет ее состояние. Ведь она не обладала профессиональными актерскими навыками, и ее никогда не снимали на камеру. Да, она всю жизнь мечтала о карьере актрисы. Но мечтать — это одно, а сниматься — совсем другое. В любой профессии, будь ты слесарем-сантехником или премьер-министром, умение и опыт необходимы. Калерия, на которую так неожиданно свалилось счастье, не имела ни того, ни другого. Она ужасно боялась, что у нее ничего не получится. И не напрасно.

Первой трудностью оказался текст. Строки, набранные крупным шрифтом, никак не хотели укладываться в ее памяти. «Ты подлец. Я тебя ненавижу. Ты еще заплатишь за то, что ты сделал. Справедливость восторжествует». Таков был текст. За ним должна была следовать пощечина. В общем, ничего сложного. Нужно было только смотреть на Лаптева с ненавистью и говорить эти слова.

Сергеев давал команду, «девочка-хлопушка», как называют помощника режиссера, грохала деревянной дощечкой с написанными на ней номерами эпизодов и дублей прямо перед носом Калерии, и — Калерия в ужасе отшатывалась, а нужные фразы вылетали у нее из головы. Она с жалким видом смотрела на Лаптева и бормотала себе под нос какие-то не предусмотренные сценарием слова.

После третьего дубля Сергеев начал тихо сатанеть. А после четвертого не выдержал и закричал:

— Эй вы, кто-нибудь! Возьмите текст и диктуйте его этой идиотке! Милочка, вы когда-нибудь соберетесь? Мы, между прочим, работаем, а не репетируем. Вы не у себя в театре, поймите же это, наконец! У нас каждая минута больших денег стоит!

Слезы брызнули у Калерии из глаз. Увидев это, Сергеев выругался и объявил перекур. Вытирая глаза, начинающая актриса побрела прочь — подальше от безжалостных взглядов участников съемок. Через некоторое время ее догнал Лаптев.

— Лера, — строго сказал он, — тебе надо немедленно собраться! Иначе Сергеев убьет и тебя, и меня. Ты ведь не хочешь, чтобы из-за тебя я лишился роли?

Она испуганно помотала головой.

— Так в чем проблема? — удивился он.

— Я же хотела сказать ему, что я не актриса, — пробормотала она. — Но ты не разрешил.

— Это совершенно неважно, актриса ты или нет! — воскликнул Лаптев. — Текст-то ты можешь запомнить?!

— Сашенька! — взмолилась она. — Я стараюсь, но ничего не получается. Я не знаю, что со мной происходит. Я действительно не могу!..

— Не можешь — отказывайся, — зло сказал он. — Если ты провалишь целый съемочный день, тебе этого не простят. А если так пойдет и дальше, режиссер тебя просто закопает. И меня заодно. Ведь он уверен, что мне надо сниматься именно с тобой.

Она молча смотрела на него жалобным взглядом.

— Но, если честно, я бы предпочел профессиональную партнершу, — закончил он и, развернувшись, направился к съемочной группе.

В пятом дубле ей удалось правильно произнести текст, но все равно вид у Сергеева был ужасно недовольный. Калерия взглянула на Лаптева, ожидая найти у него поддержку или хотя бы сочувствие, но тот был занят разговором с «девочкой-хлопушкой», которая готова была вывернуться наизнанку, кокетничая со знаменитостью. А Калерии уже хотелось только одного — чтобы весь этот кошмар поскорее закончился. Вот сейчас к ней подойдет Сергеев и скажет, что снимает ее с роли.

Однако, Сергеев разговаривать с ней не стал, он просто махнул рукой, и съемочная группа начала сворачиваться — забегали реквизиторы, ассистенты оператора, а потом все потянулись к в автобусу, который должен был везти их на следующий объект.

Но в автобусе ее ожидал новый удар. Лаптев сел рядом с гримершей Надеждой и стал обсуждать с ней собственный грим.

— Что у тебя за лицо? — говорила Надежда, лучший мастер «Ленфильма». — Этот грим хорош только для самодеятельности. Твой Клуни похож на алкаша. А брови — вообще верх дилетантизма. Зачем было их так топорщить? Приедем на объект — я сама перерисую тебе лицо.

Однако на новом месте дело пошло еще хуже…

Александра Барсукова ехала по улице Восстания, собираясь свернуть на Невский. Но на перекрестке с улицей Некрасова гибэдэдэшник в кислотно-желтом жилете отправлял поток машин направо.

— Что случилось? — спросила она, притормозив.

Узнав телеведущую, парень засиял.

— Кино снимают, — объяснил он. — Про мафию. Режиссер Сергеев. Вы сериал «Переулки страсти» видели?

— Нет, — Саша покачала головой. — У меня совсем нет времени смотреть телевизор.

Гибэдэдэшник засмеялся, а потом сказал:

— «Переулки страсти» — отличный фильм. У нас всем ребятам в подразделении нравится. Может, вы хотите на съемки взглянуть? Вон, смотрите, сам Лаптев побежал!

Она посмотрела. Известный актер в куртке с поднятым воротником бежал по улице, за ним бежали еще несколько человек. Потом из подворотни старого дома выскочила белокурая женщина и, глядя вслед бегущим, стала нелепо заламывать руки. Саша пригляделась к актрисе. Где-то она уже видела эту блондинку с кукольным лицом…

— Сейчас они забегут за угол, и я вас пропущу, — наклонился к ней гибэдэдэшник. — Только там один кусок по тротуару придется проехать…

Глава 12 ТЫ — АКТРИСА!

Второй день съемок тоже начался день не лучшим образом. Приехав на студию, она сразу же увидела в гримерке Лаптева с наполовину «нарисованным» лицом. Калерии показалось, что грим никуда не годится, но возлюбленный был явно другого мнения. А к ней подбежала какая-то черноволосая пигалица и прощебетала:

— Что же вы опаздываете, Лерочка! Через полчаса выезд. Я не успею вас загримировать.

— Вы собираетесь меня гримировать? — Калерия едва не задохнулась от возмущения.

— Конечно! — сказала пигалица. — Садитесь скорее, Лерочка…

То, что девчонка сделала с ее лицом, нужно было смывать сразу. Так, во всяком случае, показалось Калерии. Но прибежавший в гримерку Сергеев оглядел ее с ног до головы и довольно хмыкнул.

— Только веки чуть-чуть поправь, — приказал он пигалице.

Та снова затолкала Калерию в кресло и стала «поправлять веки».

В этот момент пришел Лаптев.

— Отлично выглядишь! — воскликнул он. — Даже наша Танюша не смогла тебя испортить. — Он потрепал пигалицу по щеке, отчего она замурлыкала, как кошка. — Ну, что — покажем высший класс? У тебя, кстати, сегодня совсем нет текста. Это хороший знак, да?

— Все смеешься, Сашенька? — грустно проговорила Калерия. — А вот мне не до шуток.

— Да вы замечательно вчера играли, — встряла в разговор Танюша. — Мне очень далее понравилось…

— Вы не могли бы помолчать?! — неожиданно заорала Калерия.

Лаптев посмотрел на нее с интересом, но ничего не сказал…

Он объяснялся ей в любви на фоне огромного каменного льва, а Калерия гладила львиную морду и молчала. Лаптев нервно бегал вокруг, размахивал руками и сжигал ее влюбленным взглядом.

Его игра казалась Калерии замечательной, и вскоре она забыла, что это всего лишь кино. Она принимала слова героя за чистую монету. Это он сам, Сашенька Лаптев, объяснялся ей в любви. И она чувствовала себя на верху блаженства…

— Милочка, — сказал после съемок Сергеев, — вы сегодня отлично поработали, вы действительно талантливая актриса. Если и дальше так пойдет, я сделаю из вас звезду.

— Ну что, где будем обедать? — подошел к ней Лаптев. — Вернее, ужинать. Или тебе в театр надо?

— В театре я взяла отпуск за свой счет, — счастливо засмеялась она.

— Но когда пойдет мой спектакль, ты выйдешь на работу? — спросил он.

— Лаптев, — влезла в разговор гримерша Надежда, — пожалуйста, приезжай на съемки пораньше. Если, конечно, не хочешь пойти морщинами раньше времени. У тебя очень нежная кожа.

— Хорошо, Наденька, — покорно улыбнулся он.

Когда они сели в его машину, Лаптев спросил:

— Итак, куда едем?

— Куда хочешь, — сказала Калерия и, не удержавшись добавила: — Зачем тебе гримироваться у Надежды? Я бы могла работать с тобой сама…

— Не забывай, что у Сергеева ты не гримерша, а актриса! — воскликнул он, и эти слова отозвались в ее душе сладкой музыкой.

Глава 13 УЖИН ПРИ СВЕЧАХ

Игорь Пирогов готовился к приходу Саши тщательно и трепетно. Не так уж часто она навещала его жилище.

Три года прошло с того злосчастного дня, когда он повел себя, как последний идиот, заподозрив Сашу в обмане… С тех пор она бывала у него только по праздникам и никогда не приезжала одна. Конечно, их «деловое сотрудничество» продолжалось, но все это было уже не то.

Три года он жил тайной надеждой. Он вел с Сашей нескончаемый мысленный диалог, и о его мучениях догадывался единственный человек на свете — Андрей Мелешко. Ведь на то и существуют близкие друзья, чтобы обо всем догадываться и все понимать. Но помочь Пирогову не мог даже он.

В отличие от друга, Мелешко считал себя тонким знатоком и ценителем женского пола. Будучи человеком женатым, он, тем не менее, любил всех женщин. Или почти всех… И, надо признать, они нередко отвечали ему взаимностью. Андрей возмущался Пироговым, который не предпринимал ничего для собственного счастья. Ждал инициативы от судьбы, но та не торопилась. И правильно. Инициатива — мужское дело.

Как-то после очередного выпуска «Криминальных хроник», в котором майор Мелешко выступал одним из главных героев, он сидел с Сашей в кафе телевизионной студии. Выпив для храбрости сто граммов, Мелешко решил «расколоть» телеведущую на чистосердечное признание. В конце концов, Андрей знал ее с детства, считал себя ее другом, а какие могут быть недомолвки между друзьями?

— Вот смотрю я на тебя, Сашка, — сказал он, — и понять не могу. Мужиков вокруг тебя уйма вьется, а близкого человека у тебя нет. Почему?

Саша к его удивлению не обиделась, а рассмеялась.

— Ну, ты прямо как моя мама заговорил… Отвечу тебе так. Во-первых, некоторые вопросы женщине задавать неприлично. А во-вторых, с чего ты взял, что у меня никого нет?

— А это видно, — сказал Андрей и посмотрел ей прямо в лицо. — Особенно опытному глазу. Такому, как у меня.

— Мелешко, отстань, — потребовала Саша. — Я после двадцатичасового рабочего дня с трудом до постели добираюсь.

— А зачем так много работать? — удивился Мелешко.

— Так получается, — девушка пожала плечами.

— Эгоистка ты, Сашка, — вздохнул Андрей. — Совсем нашего брата не жалеешь. Вот взять того же Пирогова…

— Давай не будем брать Пирогова, — сказала она и перевела разговор на другую тему.

А сегодня она позвонила и сообщила, что приедет. Пирогов понимал, что, скорее всего, по делу. Но ему так хотелось верить в другое…

Он устроил в квартире генеральную уборку и накрыл стол для ужина, поставив по краям две длинные витые свечи в старинных бабушкиных подсвечниках. И надел белую рубашку с галстуком.

Удивленный взгляд Саши говорил о том, что такого приема она не ожидала. Идеальная чистота, свечи и галстук — все это было не очень похоже на Пирогова.

— Это Апраксин, дом пять? — спросила она. — Я не ошиблась адресом? Здесь живет Игорь Петрович Пирогов по прозвищу Гоголь?

— Да, — смущенно проговорил хозяин. — Он живет именно здесь.

— Ты меня пугаешь! — засмеялась Саша. — Что все это значит?

— Я подумал, что ты придешь голодная, — сказал он. — Вот и решил тебя накормить.

— Если бы ты предупредил, что будут свечи, я бы надела вечернее платье, — пошутила она.

— Ты в любом наряде великолепна! — С этими словами он отодвинул для нее стул.

На ужин Гоголь приготовил утку, запеченную каким-то необыкновенным способом. Попробовав ее, девушка на некоторое утратила способность реагировать на окружающее.

— В меню предусмотрен десерт, — предупредил он, когда она попросила еще «один маленький кусочек» утки.

— Да? — удивилась она. — А я и не знала, что ты умеешь готовить. Может, тебе стоит пойти в повара?

— Ну, если у моего сыскного агентства отберут лицензию, я над этим подумаю, — пообещал Игорь. — А пока буду совмещать. Кстати, ты заметила, что многие авторы детективов разбавляют описания преступлений описаниями блюд?

— Да, — засмеялась Саша. — Таким образом они вырабатывают у читателя условный рефлекс. Когда читаешь детектив, тебе хочется чего-нибудь вкусненького. Когда ешь вкусненькое, вспоминаешь о недочитанном детективе.

— Какая ты, Сашка, умная! — восхитился Пирогов. — И почему я сам не догадался? Впрочем, в последнее время я читаю любовные романы.

— Да ты что? — воскликнула она. — Разве их мужчины читают?

— Не могу ответить за всех, — Игорь скромно потупил взор.

— Зачем? — поинтересовалась она.

Пирогов немного подумал и решил признаться.

— Один умный человек сказал мне, что в женских романах описаны все женские желания — и явные, и тайные. Вот я и стараюсь постичь их.

Саша расхохоталась, показав на нарядно сервированный стол с пылающими свечами:

— Теперь я понимаю, что навело тебя на мысль о таком ужине! Мне некогда читать романы, но я знаю, что там всегда ужинают при свечах.

Пирогов с грустью смотрел на развеселившуюся девушку. Он знал, что легкомысленный тон их беседы вот-вот прервется, и Саша заговорит о другом…

Так и получилось.

— Я приехала к тебе по делу, Игорь, — сказала она. — Ты, наверное, знаешь, чем сейчас занимается Мелешко.

— Знаю, — вздохнул Пирогов. — Ты имеешь в виду покушение на дочку Султанова?

Саша кивнула.

— Тогда тебе известно, — продолжала она, — что следствие подозревает в покушении мужа Ирины, а с некоторых пор — и Викторию Веденееву, которая, между прочим, преподавала мне в университете английский язык. Благодаря ей я попала на свадьбу Ирины и Краснова. Так вот, моя интуиция говорит, что ни Краснов, ни Веденеева на Ирину не покушались. Я же была на свадьбе и видела, что Краснов в нее по-настоящему влюблен.

— Был влюблен, — возразил Пирогов. — Но за полгода мог и разлюбить…

— Не верю, — твердо сказала Саша. — А что касается Веденеевой, то она, конечно, дама не без странностей. Но представить себе, что она подмешала в коньяк какую-то гадость, я тоже не могу. Мне почему-то кажется… — Задумавшись, она замолчала.

— Говори, не бойся, — подбодрил ее Игорь.

— Да не боюсь я, а просто не знаю, как тебе все объяснить… Пожалуй, это тоже только моя интуиция… Мне кажется, что Султанову ограбили. Или пытались ограбить. Андрей относится к этой версии скептически. Но я ничего не могу с собой поделать.

— Но ведь из квартиры ничего не украдено, — нахмурился Пирогов.

— А я думаю, что украдено! — возразила Саша. — Просто никто, кроме Ирины и грабителя, не знал, что этот предмет находится в квартире.

— И что это за предмет?

— Рубин «Кровь инфанты», — тихо ответила она. — По мнению Султанова он лежит в банковском сейфе его дочери. Игорь, как проверить, действительно ли он там?

Пирогов присвистнул.

— Боюсь, что единственный способ — обратиться к самому Султанову. Но объясни: почему ты считаешь, что в сейфе этого рубина нет?

— Ты в талисманы веришь? — ответила она вопросом на вопрос.

Игорь помолчал немного, а потом нехотя произнес:

— У меня есть один… Маленькая свинцовая штучка, извлеченная из моего плеча. А что?

— Дело в том, что этот рубин принес Ирине счастливую любовь. Это долго объяснять, но, похоже, сама Ирина считала именно так. Если бы ты оказался на ее месте, стал бы ты прятать рубин в банковский сейф?

— Не знаю, — пробормотал он. — Нет, наверное…

— Вот и я так думаю! — воскликнула она. — Ирина должна была хранить его дома. Но после покушения его в квартире не нашли.

— Тогда объясни другое, — попросил Пирогов. — Ты считаешь, что Краснов не покушался на жизнь собственной жены, так?

— Так, — повторила Саша.

— Но почему он тогда не сообщил о пропаже рубина?

— Он мог и не знать, что она хранит его дома, — задумчиво сказала девушка. — Ведь не знал же об этом Султанов!

— Не забывай, что это только версия, — проговорил Игорь. — Хотя и довольно правдоподобная…

— Вот я и считаю, что ее необходимо проверить!

— Увы, Саша, заглянуть в банковский сейф, да еще принадлежащий дочери самого Султанова, я не в силах, — признался частный сыщик. — Но давай все-таки еще подумаем. Что, по-твоему, преступник собирается делать с рубином? Ведь продать его очень трудно…

— Султанов сказал моему отцу, что это вообще невозможно.

— Но что же тогда он будет с ним делать? Дома хранить и любоваться изредка? Или тоже в качестве талисмана использовать?

— Слушай, — внезапно оживилась девушка, — я просто не успела тебе толком рассказать про этот рубин! По легенде он умеет исполнять желания…

— И преступник в это верит? — усомнился Пирогов. — В таком случае, преступник — женщина. Поверить в подобные сказки способна только женщина…

— Но если какая-то дама украла камень для того, чтобы он исполнял ее желания, она практически неуязвима, — подхватила Саша. — Она держит его в своей домашней шкатулке или даже под подушкой. И никто ни о чем не догадывается. И никогда не догадается.

— Кстати, отравление — это женский способ убийства, — сказал Игорь. — Нужно тщательно проверить подруг Ирины.

— У нее не было подруг, это в один голос утверждают и Краснов, и Султанов.

— Но знакомые-то у нее были. Так ведь не бывает, чтобы никаких знакомых не было, правда?

Саше оставалось только согласиться.

Оба немного помолчали, глядя на оплывающие свечи, а потом девушка спросила:

— Значит, ты не можешь проверить мою версию?

— Это с банковским сейфом-то? — вздохнул Пирогов. — Ох, и задаешь ты мне задачки!

— Ну пожалуйста, Игорь… — Она посмотрела на него умоляюще.

— Я подумаю, — сказал он. — Но ничего не обещаю.

— Что бы я без тебя делала?! — с чувством воскликнула Саша и, поблагодарив за ужин, засобиралась домой.

Уже прощаясь с хозяином, заметно расстроенным краткостью ее визита, она подумала: а не рассказать ли ему о копии рубина, заказанной Парвицкому? Но решила, что сначала поговорит с ювелиром сама.

Глава 14 СОБСТВЕННОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ АЛЕКСАНДРЫ

Узнав о покушении на Ирину, ведущая «Криминальных хроник» сразу вспомнила о таинственном заказчике Парвицкого. Она в тот же день позвонила ювелиру домой, но автоответчик на двух языках сообщил ей, что хозяин в отъезде. Она набирала его номер каждый вечер, пока трубку не снял сам Парвицкий.

— Наконец-то! — радостно воскликнула девушка. — Мне очень надо с вами встретиться, Миша.

— Я к вашим услугам, Александра! — сообщил он. — Вот только переоденусь с дороги…

Как обычно, они встретились в ресторане «Семь сорок».

Еще до того как подали салаты, Саша успела рассказать Парвицкому историю покушения на хозяйку знаменитого рубина.

Парвицкий надолго задумался. А потом сказал:

— Если вы читали историю камня, то, наверное, помните, что он может приносить не только счастье, но и совсем наоборот. Я бы, пожалуй, не рискнул его украсть, даже если бы имел для этого все возможности.

— Но тому, кто украл камень у Ирины, повезло, — произнесла девушка. — Найти его не могут уже неделю.

— Ну, во-первых, то, что рубин украден, это пока лишь предположение, — повторил Парвицкий вчерашние слова Игоря. — Но я как-то уже говорил вам, Александра, что чутье у вас фантастическое…

— Это комплимент? — улыбнулась она.

— Если позволите, я разовью свою мысль чуть позже, — улыбнулся в ответ ювелир. — А пока я хотел сказать, что везение — вещь очень непростая. Знаете, опаздывал я как-то на важную встречу с потенциальным заказчиком…

Саша поняла, что сейчас он начнет рассказывать одну из своих бесконечных историй, а значит, ей надо набраться терпения.

— Дело происходило в самом начале девяностых, мобильных телефонов еще практически не было, дело происходило за городом, так что предупредить заказчика я никак не мог. А он, человек крутого нрава и строгих правил, опозданий не любил. И я боялся, что если опоздаю, то он меня просто не примет. А значит, и крупный заказ от меня уплывет. В общем, нервничал я ужасно… Наконец, въезжаю в дачный поселок, ищу нужный дом, подъезжаю, гляжу — а вместо дома одни головешки дымятся… Как раз в то время бабахнуло, когда я должен был в дом входить. А вы говорите — везение!

Дождавшись паузы, Саша не выдержала:

— Миша, вы изготовили копию рубина по заказу того Ивана Васильевича? Помните, вы мне рассказывали про него?

— Месяц назад закончил, — ответил Парвицкий. — И скажу вам без ложной скромности, Александра, эта работа мне удалась. Скажу даже, что господа Сваровски отдыхают. А их, если вы знаете, было четверо. Даниэль Сваровски — гений в ювелирном деле, но посредственный скрипач, и его сыновья — Вильгельм, Фридрих и Альфред. Так вот, все они могут спать спокойно. Конечно, с технологией я намаялся. Но результат превзошел все ожидания! Вы спрашивали меня, Александра, можно ли подделать рубин «Кровь инфанты»? Полгода назад я ответил: нет, нельзя. А теперь отвечаю: да, можно! Я, Михаил Парвицкий, смог это сделать.

— Вы сказали, что закончили работу месяц назад? — нахмурилась девушка. — А Ирину Султанову отравили неделю назад. Миша! Может быть, это и совпадение. Но мне нужен ваш Иван Васильевич.

— Иван Васильевич — из породы тех незапоминающихся людей, которых принято использовать в такого рода поручениях, — задумчиво начал Парвицкий, но прежде чем он продолжил, Саша быстро спросила:

— Он принес вам какие-то изображения камня? Эскизы, фотографии?

— Вы еще скажите: каталоги с выставок! — засмеялся собеседник. — Ни один уважающий себя ювелир не станет делать копию по изображениям.

— То есть? — изумилась Саша. — Вы хотите сказать, Миша, что держали в руках рубин «Кровь инфанты»?

— Не только хочу сказать, но и говорю…

— Когда это было? — спросила она, по-прежнему глядя на Парвицкого с изумлением.

— Это было в самом конце ноября, — ответил он.

— И сколько времени рубин находился у вас?

— Часов шесть, — подумав, сказал ювелир. — И все это время Иван Васильевич сидел у меня в мастерской, не сводя с него глаз.

— Миша, — произнесла девушка, — я знаю, что вы мужественный человек. Но неужели вам не страшно мне все это рассказывать?

— Нет, — Парвицкий пожал плечами. — Иван Васильевич не просил меня держать этот заказ в тайне. Он даже не намекал ни на что подобное и уж, тем более, не угрожал. Так что у меня не было никаких оснований заподозрить в этом заказе нечто криминальное. Вы же знаете, Александра, что в таком случае я бы за работу не взялся.

— Но если Иван Васильевич привез вам камень открыто… Что из этого следует, Михаил?

— Скорее всего то, что владельцу понадобилась копия, — ответил Парвицкий. — Вообще, это довольно распространенная практика…

— Но кто тогда Иван Васильевич?

— Не знаю, — сказал ювелир. — Может быть, специально обученный охранник…

— В таком случае, камень ему должна была передать сама Ирина! — воскликнула Саша.

— Возможно, — согласился Парвицкий. — Я его об этом не спрашивал.

— Извините, Михаил, но я должна срочно позвонить, — пробормотала девушка, доставая из сумочки мобильный телефон и набирая номер Игоря Пирогова.

В Апраксином переулке Сашу уже ждали.

Когда она пересказала друзьям свой разговор с Парвицким, оба задумались.

— Насколько я понимаю, — сказал Игорь, — Иван Васильевич мог получить рубин из рук как минимум трех человек.

— Четырех, — возразил Андрей. — Кроме Ирины, ее мужа и отца, доступ к камню имел начальник охраны Султанова.

— Да, Чагин мог передать рубин Ивану Васильевичу, — сказала Саша. — Но если это сделал именно он, то об этом его должен был попросить кто-то из тех троих. Вернее, двоих. Сам Султанов, я думаю, отпадает.

— А вы не допускаете, — спросил Пирогов, — что Чагин мог преследовать какие-то собственные цели?

— Возможно, преступные, — проговорил Мелешко.

— А нельзя установить за ним наблюдение? — спросила девушка.

— Наблюдение? За Чагиным? — Игорь изобразил на лице сложную гримасу.

— Чагин — профессионал, он обнаружит любое наблюдение, — сказал Андрей, которому Сашино предложение совсем не понравилось.

— Игорь — тоже профессионал, — упрямо проговорила она. — Если он обнаружит себя перед Чагиным, я в нем разочаруюсь.

— Сашка, не бери друга на «слабо», — нахмурился Мелешко. — Мы рискуем влезть в о-очень большие неприятности.

— В конце концов, кому нужно раскрыть преступление — мне или тебе? — возмутилась она.

— Мне нужно раскрыть преступление, — спокойно произнес Андрей. — Но не любой ценой.

— Я вас не понимаю, — заявила девушка. — У человека имеется бесценная вещь. Этого человека пытаются убить. Кто-то в то же самое время пытается сделать дубликат этой вещи. Я уговариваю вас увидеть связь между двумя событиями. А вы отказываетесь!..Кстати, Игорь, — повернулась она к Пирогову, — тебе не удалось проверить, лежит ли рубин в банковском сейфе?

Но вместо Игоря ей ответил Андрей.

— По этому поводу мы послали в банк официальный запрос, — сказал он. — Но я не знаю, ответят ли нам…

— В сейф залезть вы не можете, — вздохнула Саша, — наблюдать за Чагиным не хотите. Тогда у меня есть еще одно предложение. Пусть Андрей соберет людей, близких Ирине, и прямо спросит их о заказе Парвицкому. Глядишь, что-нибудь и выяснится.

— Майор Мелешко в роли месье Пуаро! — засмеялся Пирогов.

— Или мисс Марпл… — пробормотал сам Мелешко. — В принципе, это возможно. Но послушайте, я не успел сообщить вам еще одну важную новость. Краснов исчез.

— Что? — двое воскликнули это в один голос.

— Его нет нигде: ни в больнице, ни дома, ни в офисе, — продолжил Андрей. — Я рискнул объявить его в розыск. Ведь если он сбежал, значит, у него рыло в пуху. А если его кто-то похитил или, не дай Бог, еще хуже… Тогда дело совсем уже осложняется. Может быть, они оба прикоснулись к какой-то опасной тайне — сначала Ирина, а потом и ее муж…

Глава 15 ВОТ ОН И В БЕГАХ…

Он оставил машину в гараже, справедливо полагая, что если он с ней не расстанется, найдут его быстро. Ездить по городу на «форде-мондео» было бы чистым безумием.

Он хотел уехать куда-нибудь далеко. В глухую деревню. Где бы его никто никогда не нашел.

Потом он вспомнил о Чагине. Начальник службы безопасности «Конкистадора» отыщет его и на краю света. Невозможно уехать так, чтобы нигде не засветиться. Даже если поедешь автостопом, тебя запомнят водители. И если Чагин займется делом всерьез, они ему выложат все.

Значит, уезжать из города нельзя. Тем более, что он должен был найти человека, покушавшегося на жизнь Ирины.

Он доехал на маршрутке до Московского вокзала, потолкался на платформе, выбрал бабку с вызывавшим наибольшее доверие лицом и спросил о плате за жилье. Бабка, обладательница трех комнат в квартире на Литовском проспекте, сдавала две из них приезжим за вполне приемлемую цену. Узнав, что он собирается снять комнату на месяц, она поморщилась и сказала, что тогда придется доплатить комиссионные какому-то Вадику, под «крышей» которого она работала на вокзале.

Немного подумав, он сказал бабке, что ему, возможно, понадобятся продукты, и протянул ей триста долларов. Она засуетилась, покрутила головой, велела ждать ее в кафе «Мишень» и растворилась в толпе. Но почему-то он был уверен, что бабка не исчезнет с его деньгами.

Возле него крутились люди, предлагали свои сомнительные услуги, но когда он деловым шагом направился к «Мишени», они отстали.

Ждать возвращения старухи пришлось долго. Он успел выпить стакан томатного сока, потом — съесть малосъедобный холодный борщ, поскольку никакой другой еды не имелось. Забегаловка под названием «Мишень» находилась в помещении тира. В ней стояло всего два поцарапанных ножами пластиковых стола. Столы качались, и ему потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы не опрокинуть борщ на себя.

Напротив него сидели две тетки. Тетки сверяли накладные, время от времени заказывая у буфетчицы портвейн, который они пили, отхлебывая сразу по полстакана.

В пол-уха слушая их разговор, он вспомнил свое последнее свидание с Викой. Оно было так тщательно подготовлено, но если бы он знал, каким окажется результат…

Он приехал к ней днем. Прежде чем лечь в постель, они долго разговаривали. Виктория настойчиво выспрашивала у него подробности семейной жизни с Ириной. Он отвечал неохотно. Она обиделась. Тогда он понял, что все затраченные усилия могут оказаться напрасными, и, невзирая на предупреждения директора агентства «Армада», покинул квартиру, попросив Вику немного подождать.

Он надеялся, что дорогое шампанское и букет с орхидеями обязательно подействуют на нее. И не ошибся…

Но в середине ночи она опять заговорила об Ирине. Они поссорились. Ему показалось, что, говоря о его жене, Виктория теряет рассудок.

С трудом сдерживаясь, он, тем не менее, слушал ее бред и пил шампанское — бокал за бокалом. Потом он заснул.

…Теперь его, сидящего в грязной забегаловке в ожидании старухи, мучила неотвязная мысль: а не могла ли Виктория, воспользовавшись тем, что он крепко спит, поехать к Ирине?..

Войдя в «Мишень», бабка обвела тесное помещение взглядом и подошла к его столику.

— Идем, парень, — позвала она. — Вадьку пришлось по всему вокзалу искать. Он, оказывается, с черными отношения выяснял.

— Как поживаешь, Патрикеевна? — обратился к ней бандитского вида парень из-за соседнего столика.

— Я-то поживаю, — повернулась к нему старуха. — А вот ты, Карабас, когда мне должок отдашь?

— Честное слово, отдам, — парень изобразил мольбу на наглой физиономии. — Дня через два.

— Через два дня меня здесь не будет, — строго сказала бабка. — Деньги Матвеевне отдашь. Скажешь, для меня.

— Угу, — пробормотал он. — А почему тебя-то не будет? Долгосрочного клиента подцепила?

— Не твое дело, — отрезала старуха и повернулась к Краснову: — Ну, ты долго здесь собираешься рассиживаться? Понравилось?

Ему очень хотелось осадить зарвавшуюся бабку, но не хотелось лишний раз обращать на себя внимание. Он молча поднялся из-за стола.

Бабка привела его в дореволюционный дом на Литовском проспекте. Лестница от подвальных испарений была скользкой, а запах — непереносимым. Он непроизвольно зажал нос пальцами. Заметив это, старуха усмехнулась.

— Не переживай, парень, — проворчала она. — До квартиры недалеко, а в ней совсем по-другому пахнет.

— Еще хуже? — спросил он.

— Да нет, — обиделась провожатая. — Я же там живу. Ну, из туалета тянет немножко, а что бы ты хотел за свои деньги? Апартаменты на Кутузовской набережной? Не устраивает место — так и скажи. До тебя еще никто не жаловался. Были посолиднее тебя. Сам-то откуда будешь?

— Из Карелии, — пробормотал он.

— Командировочный?

— Типа того…

— Ну, ну… — кивнула бабка и словно бы потеряла к нему интерес.

Комната оказалась лучше, чем он предполагал. Просторная, с высоким потолком, с окнами, выходящими в зеленый сквер. Мебель тоже была добротной. В углу возле окна стоял телевизор «Горизонт» советского производства, а на нем — современная дециметровая антенна.

— Насчет продуктов мы договорились, — сказала бабка. — А подружка тебе не нужна? Есть одна хорошая девочка на примете.

— Нет, — сказал он. — От подружек пока отдохнем.

— Дело твое, — согласилась старуха. — Телефон в коридоре, удобства — за поворотом налево. Вот тебе ключи.

Он взял тяжелую связку и уважительно присвистнул.

— А что ж ты думаешь? — бабка гордо вскинула голову. — Не бомжи какие-нибудь. Эти два — от твоей комнаты. Остальные — от общего входа. Чтоб, значит, ты за свое имущество не беспокоился.

— Все мое имущество здесь, — он похлопал по своей спортивной сумке.

— Спартанец, значит… — резюмировала старуха. — Ну-ну… Если чего понадобится, в стенку стучи. Моя комната — направо…

— Понял, — сказал он.

Оставшись один, он повалился на широкую тахту, стоявшую в углу комнаты, и закрыл глаза. Вот он и в бегах. Но что делать дальше?..

Глава 16 ВЕРСИЯ АЛЕНЫ КАЛЯЗИНОЙ

Не успела ведущая «Криминальных хроник» войти в кабинет Алены Калязиной, как та, округлив глаза, потребовала:

— Рассказывай!

— Что рассказывать? — удивилась Саша.

— Не строй из себя дурочку! — возмутилась Алена. — Меня интересует, кто покушался на дочку Султанова. Что считает следствие?

— Да ничего оно не считает, — вздохнула Саша. — По-моему, следствие зашло в тупик.

— Но подозрения-то у них есть какие-то?

— Ты думаешь, они меня посвящают? — спросила младшая из подруг, усаживаясь напротив Алениного стола.

— Сашка, я тебя сейчас убью, — объявила Калязина. — И суд меня оправдает. Потому что женщину на сносях нельзя заставлять нервничать! Я, может, завтра уже рожу.

— Ты говорила — через пять дней, — Саша с испугом посмотрела на живот подруги. Свободный джинсовый комбинезон, в который была облачена Алена, делал его просто необъятным.

— По всем расчетам — да, — кивнула Калязина. — Но природа любит иногда устраивать сюрпризы. А если еще лучшие друзья поспособствуют, — склонив голову, она насмешливо посмотрела на подругу. Но уже в следующее мгновение красивое лицо лучшей ведущей канала было абсолютно серьезным. — Сашка, мне необходимо знать, когда Султанов придет в себя и вернется к делам.

— Как только придет в себя его дочь, — девушка пожала плечами.

— Она-то придет в себя скоро…

— Почему ты так думаешь?

— Не думаю, а знаю, — объявила Калязина. — Так считают ее врачи. Но самому Султанову они пока ничего не говорят. У них не принято давать положительные прогнозы, чтобы зря не волновать родственников. Так что учти, это страшная тайна!

— Учту, — пообещала ведущая «Криминальных хроник». — Ирина придет в себя, расскажет, кто пытался ее отравить, преступника накажут… Вот тогда, я думаю, Султанов и вернется к делам. Но почему это так тебя интересует?

— Потому что это интересует Феликса, — сказала Алена. — Султанов обещал ему деньги под один проект, а пока Ирина лежит без сознания, к нему страшно подступиться… Но скажи все-таки, что ты сама обо всем этом думаешь?

— Я не знаю, что думать, — призналась Саша. — История очень странная. С одной стороны, преступление умышленное, потому что Ирину пытались отравить, а не ударили по голове сковородкой. Ведь когда преступник приходит к жертве с большой дозой лекарства, давно снятого с производства, это означает, что он готовил преступление заранее. Но тогда непонятно другое. Преступник оставляет следы. На столе стояли два бокала, на одном — отпечатки пальцев Ирины, на втором — преступника. Но ведь он мог просто вымыть бокалы! И представить дело так, что Ирина пыталась покончить с жизнью сама.

— Зачем ей было с жизнью кончать? — спросила Алена. — В это бы никто не поверил. Может, преступника просто кто-то спугнул. Или у него нервы не выдержали.

— Может быть, — с сомнением проговорила Саша. — Но как-то это все странно…

— Но подозреваемые есть?

— Двое, — младшая подруга решилась-таки выдать старшей тайну следствия. — Муж Ирины, который зачем-то сфабриковал себе алиби на ночь покушения. И его бывшая любовница.

— Что за любовница?

— Ты ее видела, — сказала Саша. — Это моя университетская преподавательница, с которой я тебя познакомила на свадьбе Ирины.

— В черном платье? — уточнила Алена. — Тогда мне все ясно!

— Что тебе ясно?

— То, что именно она пыталась отравить Ирину! — безапелляционно заявила Калязина.

— Почему ты так думаешь?

— Господи, разве ты не помнишь, как она танцевала с Ярославом танго? Она на него та-ак смотрела! Ирину она точно ненавидела…

— Однако, на бокале не ее отпечатки пальцев, — охладила Саша пыл подруги. — Это уже проверили.

— Саша! — воскликнула Алена. — У нее же мозги на месте. Иначе Султанов ее бы на работу не взял. Что если эти отпечатки — всего лишь трюк?

— Трюк? — растерялась Саша. — Какой трюк?

— Ты сама сказала, — воодушевленно начала Калязина, — что преступник все обдумал заранее. Представь себе, что он заранее похитил у Ирины бокал. Затем дал кому-то из него выпить. А затем сделал свое черное дело и поставил бокал на стол. Как тебе моя версия?

— Круто, — сказала Саша. — Только видишь ли… Моя бывшая преподавательница не бывала у Красновых дома. Она живет в Лондоне. И после свадьбы приехала в Петербург впервые.

— Да? — задумалась Алена. — Тогда я не знаю. Тогда остается одно: ждать, когда Ирина придет в себя и сама обо всем расскажет…

Глава 17 ПРИЗНАНИЕ НАЧАЛЬНИКА СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ

Внешне Султанов был абсолютно спокоен. Он вообще редко давал волю эмоциям, и Чагин, проработавший в «Конкистадоре» более пяти лет, об этом знал. За эти годы он уже научился определять настроение босса по флюидам, витавшим в атмосфере. Поэтому понимал: еще немного — и воздух в кабинете содрогнется от грозового разряда страшной силы…

— Что ты собираешься делать? — спросил Султанов, прикрыв веки и не глядя на него.

— Веденеева прилетит утренним рейсом, — доложил начальник службы безопасности. — А что касается Краснова, мы его найдем. Никуда он не денется.

— Ты уверен, что он… сбежал сам? — Султанов открыл глаза и внимательно посмотрел на Чагина. — Что это… не что-то иное?

— Я пока ни в чем не уверен, — Чагин позволил себе пожать плечами. — Но мы его найдем. В любом случае.

— Сядь, — сказал Султанов. — Сядь и скажи… Что ты сам по этому поводу думаешь?

Чагин опустился в глубокое кресло и перевел дух. Он понял, что грозы не будет.

— Я не верю обоим, — начал он сразу, зная, что Султанов не любит нерешительности. — При этом я нисколько не умаляю их деловых качеств.

— Ты хочешь сказать, что Краснов мог покушаться на жизнь Ирины? — несмотря на смысл сказанного, тон «ювелирного короля» был совершенно спокойным. — Зачем?

— Возможно, его подтолкнула к этому Веденеева, — осторожно предположил Чагин.

Султанов задумался.

— Сомневаюсь, — сказал он после паузы. — Думаю, здесь что-то другое. Ты выяснил, не было ли у Краснова серьезных долгов?

— Не было, — доложил начальник охраны. — За квартиру он расплатился полностью, причем раньше срока.

— Я не верю, что он отравил Ирину, — проговорил Султанов и повторил: — Не верю.

— Тогда остается Веденеева, — тихо сказал Чагин. — Возможно, она хотела соединить свою судьбу с Красновым… Завтра она будет здесь, Семен Юсупович…

— Ты уверен? — Султанов выпрямился в кресле. — Если она в чем-то замешана, то она не прилетит. У нее двойное гражданство.

— Это я предусмотрел, — нахмурился Чагин и повторил: — Завтра она будет здесь.

Султанов немного подумал, потом поморщился, словно от зубной боли, и сказал:

— Пусть принесут кофе.

Не раздумывая о том, что босс мог бы снять трубку и прямо высказать свое пожелание секретарше, Чагин вскочил и пошел к двери.

Оказавшись в приемной, он увидел двух мужчин в форме офицеров милиции. Оба сидели на стульях и не демонстрировали никаких признаков нетерпения. Просто сидели и ждали. Чагин знал обоих. Первый, седовласый, полноватый, в полковничьей форме, был начальником управления, которое занималось расследованием покушения на Ирину. Второй, рыжий майор, заведовал в управлении уголовным розыском, а значит, занимался делом непосредственно.

Чагин попросил секретаршу приготовить кофе и повернулся к посетителям:

— Здравствуйте, господа офицеры! Рад вас видеть. Что привело столь уважаемых людей в наши края?

«Господа офицеры» словно и не заметили иронии начальника службы безопасности. Оба поднялись, поздоровались с Чагиным за руку, а потом рыжий майор произнес:

— У нас встреча с Семеном Юсуповичем.

— Вот как? — На этот раз Чагин не сумел скрыть обиду: уж о предстоящем визите ментов Султанов мог бы ему и сказать. — Я доложу, что вы пришли.

— Ему уже доложили, — слегка усмехнулся полковник.

«Вот как… — еще больше обиделся начальник службы безопасности. — Ну да, он снял трубку и сказал: «Понятно». Но почему он не поставил в известность меня? Не счел нужным?»

— Прекрасно… — пробормотал Чагин и вернулся в кабинет Султанова. — Кофе сейчас будет, — сказал он боссу, — а в приемной ждут менты.

— Ах, да… — проговорил Султанов, словно и забыл о посетителях. Но Чагин знал, что шеф не забывает ничего. — Не сочти за труд, Данила, поработай швейцаром. Пригласи их ко мне.

К удивлению Чагина, Султанов, приветствуя посетителей, приподнялся из-за стола и пожал им руки.

— Садитесь, пожалуйста, — сказал он обоим, а потом обратился к полковнику: — Не томите, Николай Трофимович. Я ведь понимаю, что не будь у вас новостей, вы бы не пришли.

— С какой стати я буду вас томить, — отозвался полковник. — А насчет новостей, не знаю, насколько они для вас новы. Они связаны с рубином «Кровь инфанты», который вы подарили дочери на свадьбу.

Султанов поднял брови и посмотрел на него вопросительно.

— В нашей первой беседе мы уже касались этой темы, — продолжил полковник. — Но позвольте все-таки повторить один вопрос: вы уверены, что рубин находится в безопасном месте?

— Да, — ответил Султанов. — Ирина сказала мне, что камень помещен в ее банковский сейф. Так, Данила? — он повернулся к Чагину.

— Именно так, Семен Юсупович, — подтвердил тот. — После свадьбы мы отвезли рубин в банк.

— Так чем все-таки вызван ваш вопрос? — спросил Султанов, озабоченно глядя на полковника.

— Дело в том, что примерно месяц назад была изготовлена точная копия рубина «Кровь инфанты», — сообщил Барсуков.

— Точная копия? — Султанов слегка усмехнулся. — Вы ошибаетесь. Изготовить точную копию этого камня невозможно.

— Я не большой специалист в ювелирном деле, — полковник пожал плечами. — Но у нас имеются фотографии дубликата, сделанные самим мастером, его изготовившим. Хотите взглянуть?

— Ну конечно! — воскликнул «ювелирный король». — Это даже забавно…

— Вам виднее… — сказал Николай Трофимович, достал из своей папки конверт и протянул Султанову.

Тот вынул из дорогого футляра очки, надел их на нос и лишь затем извлек фотографии из конверта. Некоторое время в кабинете царила тишина, которую нарушало только тяжелое дыхание Султанова. Затем он снял очки и, взяв лупу, лежавшую возле письменного прибора, стал разглядывать снимки через нее. Казалось, смуглое лицо Султанова еще больше потемнело.

— Фантастика… — тихо проговорил он. — Конечно, фотографии — это еще не сам камень. Но и так можно сказать, что мастер сотворил чудо. Кто он? Вы можете назвать мне его имя?

— Имя мастера и его телефон записаны на обратной стороне конверта, — сказал полковник.

Султанов мельком взглянул на конверт и кивнул.

— Теперь — самое главное, — продолжал Николай Трофимович. — Для того чтобы изготовить копию, ювелиру было необходимо иметь перед глазами оригинал. И он его получил.

— Что? — взревел Султанов. — Ирина дала ему камень? А ты об этом ничего не знаешь? — он повернулся к бледному как полотно Чагину.

— Это была не Ирина, — возразил полковник. — В ювелирную мастерскую рубин привозил другой человек. Найти его нам пока не удалось. Но, похоже, этот человек был в такого рода делах профессионалом. Я думаю, Семен Юсупович, мне не нужны еще какие-то аргументы, чтобы мотивировать следующую просьбу: я прошу вас проверить, не лежит ли в банковском сейфе вместо настоящего рубина «Кровь инфанты» та самая подделка, которую вы видели на фотографиях. И если лежит, есть основания считать, что покушение на вашу дочь связано с подменой камня.

— Хорошо, я сейчас же позвоню в банк, — сказал Султанов и взялся за трубку стоявшего на столе телефона.

Чагин напряженно следил за его действиями…

И вдруг в кармане у Мелешко зазвонил мобильник. Извинившись, майор выслушал какую-то информацию, и лицо его приобрело серьезное выражение. Отключив связь, он обвел взглядом присутствующих и сообщил:

— Нашелся один свидетель из дома, где живут Красновы. Он был в отъезде, а сегодня приехал, узнал от консьержа о случившемся и сам позвонил нам. В ту ночь, когда произошло покушение, он видел на лестнице незнакомую женщину. Она вышла из дома перед ним, но, когда она открывала дверь, свидетель успел разглядеть ее. На женщине были красное пальто и черный берет.

Чагин усмехнулся.

— Хорошие приметы…

— Я разве сказал, что это главные приметы? — удивленно спросил Мелешко.

Начальник охраны смутился.

— Ты не знаешь, — повернулся к нему Султанов, — у Веденеевой есть красное пальто?

— Я думаю, у нее есть пальто любого цвета… Но красный она любит. Как и все брюнетки… — Заметно нервничая, он смотрел, как босс снова берется телефонную трубку… И вдруг вскочил.

На бледном лице Чагина запылали алые пятна.

— Семен Юсупович… — с видимым усилием произнес он. — Я не хотел говорить, потому что мои слова может подтвердить только ваша дочь… Я надеялся, что сознание вернется к ней раньше, чем это откроется… Здесь не было злого умысла, поверьте!..

Три пары глаз устремились на него.

— В чем дело, Данила? — тихо спросил Султанов.

— Дело в том, что копию рубина заказала Ирина, — выдохнул Чагин. — Вернее, заказ был выполнен по ее просьбе.

— Что? — Султанов поднялся со своего места и быстро подошел к нему. — Зачем ей это понадобилось?

— Когда Ирина очнется, она все подтвердит… — лепетал Чагин.

— Объясняй толком! — взревел Султанов.

— Да, конечно… — начальник охраны судорожно кивнул. — После свадьбы рубин был помещен в сейф. Но еще до свадьбы Ирина однажды попросила меня встретиться с ней. Она уже знала, что вы, Семен Юсупович, собираетесь подарить ей рубин… Она сказала, что ей нужен дубликат камня. И потребовала, чтобы о ее просьбе никто не знал. У меня есть некоторые связи. Я нашел мастера. Но он сказал, что ему нужно посмотреть на оригинал, без этого он не брался за работу. После свадьбы мы с Ириной забрали камень из сейфа. Я передал его одному надежному человеку и снабдил его охраной… Чтобы с рубином ничего не случилось — ни по дороге, ни в мастерской ювелира…

— Что было потом? — босс понизил голос до свистящего шепота. — Ты отвез рубин обратно в банк?

— Нет, — еле слышно ответил Чагин. — Ирина попросила отвезти его к ней домой…

— Зачем? — было видно, что Султанов готов ударить начальника службы безопасности.

— Она сказала, что ей трудно расставаться с рубином. Она хотела, чтобы он всегда был рядом с ней. Но она понимала, что хранить его дома опасно. Поэтому она решила тайно заказать копию и положить ее в банковский сейф вместо настоящего рубина. Чтобы все считали, что камень на месте. Когда месяц назад копия была готова, мы отвезли ее в банк.

— Кто, кроме тебя и Ирины, мог знать об этой затее? — нахмурился полковник.

— Никто, — отозвался Чагин. — Я уверен, что никто. Она очень боялась, что об этом кто-нибудь узнает.

— Так где же сейчас настоящий камень? — спросил Мелешко.

— Я думаю, на этот вопрос смогут ответить Краснов или Веденеева, — твердо сказал Чагин. — Наверное, Краснов случайно обнаружил дома рубин и позарился на него. А чтобы отвести от себя подозрения, он заказал себе алиби. Но когда он отравил Ирину, в нем проснулась совесть. И он вызвал «Скорую».

— Все-таки неплохо бы разобраться с незнакомкой в красном пальто, — задумчиво выслушав Чагина, сказал полковник. — Свидетель сможет ее опознать? — спросил он у Мелешко.

— Он, во всяком случае, в этом уверен, — отозвался тот. — Говорит, что она не особенно прятала лицо. А у него, якобы, прекрасная зрительная память.

Барсуков повернулся к Султанову.

— Семен Юсупович, как бы нам предъявить этому свидетелю Викторию Веденееву?

Султанов с мрачным лицом походил по кабинету, потом вернулся за стол и направил тяжелый взгляд на полковника.

— Завтра она будет здесь. Но сначала я сам поговорю с ней.

Полковник неопределенно покачал головой.

Глава 18 БАЛУЕВСКИЙ БИЗНЕС

Пирогов позвонил директору частного агентства «Армада» Виталию Лабушкину и предложил ему принять участие в розыске пропавшего Ярослава Краснова.

— Вы больше моего заинтересованы в том, чтобы доказать невиновность вашего клиента, — сказал он. — Краснова ищет милиция, ищет служба безопасности Султанова. Я также собираюсь предпринять кое-какие шаги в этом направлении. Если подключитесь и вы, дело пойдет еще веселее.

Лабушкину не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.

На себя Пирогов взвалил самую черную работу. Он подумал, что Краснов не решится покупать в кассе билет и уж, тем более, не станет пытаться выехать из города на своей машине.

«Форд-мондео» действительно стоял в гараже. В прокат автомобилей Краснов не обращался. Наверное, он мог бы воспользоваться машиной кого-то из своих знакомых, но ни к кому из сотрудников «Конкистадора» он также не обращался с подобной просьбой.

Пирогов подумал, что, окажись он на месте Краснова, попытался бы уехать на попутках подальше. А там уж как повезет. Можно в такую глухую деревню забраться, что тебя и за три года не отыщут. Деревень с пустующими домами в России великое множество.

Но все же, думал Игорь, вряд ли он выберет для себя такой способ существования. Что ж ему теперь, до конца жизни скрываться? Человек такого склада характера должен как-то действовать. Если Ирину пытался отравить не он, Краснов вполне может заняться самостоятельным поиском преступника. Возможно, о преступлении ему известно больше, чем остальным. Но тогда?.. Тогда он должен оставаться в Питере. Засесть на какой-нибудь квартире и обдумывать, как поступить дальше. К знакомым он, понятное дело, не пойдет. А куда пойдет? К незнакомым. Попросту снимет квартиру. Но как это сделать человеку, попавшему в такую ситуацию? Дать объявление? Обратиться в агентство? Ни то ни другое не годится. Агентства, хоть и гарантируют анонимность клиента, но при необходимости или выгоде сдадут его кому угодно. Что же остается? Место, где встречаются те, кто сдает жилье, и те, кто его снимает.

Таких мест в городе несколько. В основном, это — вокзалы. Приезжие еще с поезда не успеют сойти, а им уже предлагают услуги. Правда, часто эти добрые дяди и тети оказываются связанными с криминалом. Заведя квартиросъемщика к себе (или к кому-то — это уж по договоренности), тут же и обирают его до нитки… Хорошо, если хоть здоровье не портят. Но попадаются среди них и нормальные люди, которые действительно хотят сдать комнату или квартиру, без какого-либо злого умысла.

Обследовать вокзалы Пирогов отправился с двумя сотрудниками своего агентства: невысоким крепышом Владимиром Томашевичем и бывшим беспризорником, а ныне юным сыщиком Валькой Первушкиным. Томашевич Первушкина опекал, а тот знал городские вокзалы, как свои пять пальцев.

Сначала они посетили Витебский вокзал, но там их ожидало фиаско. Никто из местных завсегдатаев Краснова не видел.

— Ну что? — с важным видом проговорил юный сыщик. — Какой будет следующий пункт? — И сам же ответил: — Думаю, надо на Московский вокзал податься. Там народу больше всего тусуется, легче затеряться. Если клиент хоть что-то соображает, он туда рванет. А у меня там знакомых полно. Получим информацию в лучшем виде. Если клиент, конечно, там был.

— У меня уже ноги отваливаются, — проворчал Пирогов.

— А все равно ведь поедете! — хитро усмехнулся Валька. — Ради Александры Барсуковой, наверное, стараетесь. Хотите ей материал для «Криминальных хроник» на блюдечке преподнести.

— Валька, замолчи, — лениво осадил Первушкина опекун и наставник. — Вспомни, что на плакате в нашем офисе написано. «Не кусай шефа — он тоже умеет кусаться».

— Хотел бы я на это посмотреть… — засмеялся Валька и увернулся от предполагаемого подзатыльника Томашевича. — Эх, снабдить бы агентуру мобильниками. Вот позвонил бы я Пашке или Карабасу, вопрос бы задал, и ехать никуда не надо.

— Если каждому Карабасу мобильник дать, мы с тобой, Валька, босиком ходить будем, — сказал Томашевич. — А вот чует мое сердце, на Московском вокзале мы что-нибудь словим.

— Если чует, то словим, — солидно подтвердил Первушкин. — Оно тебя еще никогда не подводило. И как это у тебя получается?

— Дар природы, — скромно произнес Томашевич.

— Дар напрасный, дар случайный… — засмеялся Пирогов. — Ладно, поехали.

Но доехать до Московского вокзала им не удалось. Им не удалось даже выехать на Литовский проспект — плотный поток машин безнадежно замер, а водители пребывали в том состоянии, когда ругаться и суетиться уже нет сил. Они стояли возле своих металлических коней, равнодушно втягивали дым и лениво переговаривались между собой. Сыщики вышли из машины и потребовали объяснений у мужика, который, в отличие от большинства мучеников пробки, не курил, а как заведенный тер лобовое стекло своей «шестерки».

— Что случилось, отец? — спросил Пирогов.

— Известно что… — проворчал тот, не прекращая своего занятия. — Террористы. За две недели три раза тут все оцепляли.

— Какие террористы? — удивился Игорь.

— Как всегда, телефонные, — отозвался мужик. — Один звонок — и вокзал закрыт. А заодно все подъезды к нему. И ни вперед, ни назад… Черт знает, что творится, да?

— Накрылась лавочка, — огорчился Первушкин. — Значит, мы никого не найдем.

— Но они должны где-то поблизости быть, — предположил Томашевич. — Не по домам же расползлись. Ведь эта фигня когда-нибудь кончится…

— Ну пошли, поищем, — согласился Валька. — Есть пара норок. А может, все у «стамески»[5] тусуются…

Пирогов дал задний ход и припарковал «БМВ» возле Музея Арктики и Антарктики. К вокзалу сыщики пошли пешком. Оцепление ОМОНа и милиции вокруг вокзала было таким мощным, что создавалось впечатление: к мероприятию привлечены все городские резервы органов правопорядка. У «стамески» собралась целая толпа народа. Большинство с унылым видом сидело на своих чемоданах. По пустой площади бегали дети, родители наблюдали за ними, но о безопасности чад не беспокоились — движение на площади было перекрыто. Среди толпы деловито сновали цыганки с цыганятами, радуясь прибавке клиентов. От них отбивались, но беззлобно — по всей видимости, энергия у людей кончилась гораздо раньше. Все слова были сказаны, когда они поняли, что, возможно, сегодня никуда не уедут. Вокруг валялись жестяные банки и пивные бутылки. Бомжи и старухи не успевали подбирать их. Солнце припекало почти по-летнему, народ пил много, да и делать было больше нечего.

Публика побогаче расползлась по ближайшим кафе и магазинам. На площади, напоминавшей сейчас большой зал ожидания, остались те, кто «попроще».

— Странный у нас народ, — решил пофилософствовать Томашевич, когда сыщики подошли к месту дислокации несчастных жертв чьей-то сволочной шутки. — Сидят, как курочки на жердочке, и готовы терпеливо ждать хоть до посинения. В другой стране давно бы плакаты нарисовали с возмущенными надписями…

— Ну так нарисуй, — усмехнулся Пирогов.

— А мне никуда ехать не надо, — резонно заметил сыщик.

— Ехать не надо, но у тебя на вокзале дело, — возразил Игорь. — Так что давай, организовывай акцию протеста.

— Да ну… — Томашевич поскучнел.

— Вот-вот. Как народ ругать, так каждый горазд. А потом оказывается, что ты сам народ.

За шутливой перебранкой они и не заметили, как Первушкин куда-то исчез. Они пристыженно повертели головами. Пока они разговоры разговаривали, парень уже делом занялся. Надо сказать, бывший беспризорник обладал удивительным свойством мгновенно теряться в толпе. Что, из-за высокого роста, никогда не удавалось Пирогову. У директора агентства было другое свойство — в любой толпе он служил прекрасным ориентиром для коллег.

Он прошелся по площади, подмигнул цыганке так, что у той моментально пропала охота ему гадать, подхватил на руки какого-то карапуза, уткнувшегося с разбегу в его живот, и легонько подбросил вверх, потом протиснулся сквозь толпу юнцов в широких штанах и уперся взглядом в мужика, сидевшего на ступенях «стамески» и читавшего «Спорт-Экспресс».

То, что спортивные новости мужика мало интересуют, Игорь понял сразу. Этот небрежный взгляд, этот неприметный имидж не спутаешь ни с чем. Парень выбирал подходящий объект.

А выбирать, надо заметить, было из кого. На опытный взгляд Пирогова, объектов для особых дел профессионала на площади находилось предостаточно. Понимал это и парень, а поэтому выбирал не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой, возможно даже, слегка расслабившись от теплого солнца и стопроцентной перспективы.

Игорь сел неподалеку, порылся в барсетке, достал записную книжку и начал изучать ее, погрузив в страницы свой знаменитый гоголевский нос. Пару раз он доставал мобильник и делал вид, что никак не может до кого-то дозвониться. Через некоторое время он понял, что его никто уже не видит, в том числе и парень с газетой. Окружающие привыкли к Пирогову, и он для них как бы исчез.

Но его собственные чувства обострились до предела. Он видел все. И потому заметил, как на мгновение блеснули глаза парня, когда тот, наконец, выбрал. И послал незаметный сигнал своему напарнику, которого тоже успел засечь сыщик.

Теперь оставалось решить: дать ребятам сделать свое дело и насесть на них потом, либо… Игорь остановился на втором варианте и неожиданно почувствовал кураж, которого давно уже не испытывал.

Он опередил любителя спортивной прессы на полминуты. Момент был выбран удачно — будущая жертва, провинциально, но добротно одетый мужичок откупоривал очередную бутылку пива, что-то энергично доказывая при этом седому дядьке в больших роговых очках. Пиво они закусывали воблой. И когда собутыльники сосредоточили на закуске все свое внимание, Игорь неспешно прошел мимо них, подхватив по пути стоявший чуть в стороне черный чемоданчик, и направился в сторону гостиницы «Октябрьская». Спиной он чувствовал, что никто ничего не заметил, кроме, конечно, ребяток, которые нацеливались на ту же добычу. Боковым зрением он заметил Томашевича и его вопросительный взгляд: не нужна ли помощь? Игорь отрицательно качнул головой и, ускорив шаги, пошел вдоль гостиницы к скверу детской больницы. Там он сел на скамейку и приготовился ждать.

Ожидание было недолгим. Ребятки заметили его сразу, даже сквозь густые заросли кустов, растущих вдоль ограды сквера. С глазами у них было все в порядке. И с чувством справедливости тоже. Они вошли в сквер, озираясь по сторонам, словно что-то искали.

Потом заметили Пирогова, заулыбались и направились к нему.

— Вы не скажете, — вежливо поинтересовался любитель спортивных новостей, — где в больнице третье отделение?

— Сроду здесь такого не было, — грубо ответил сыщик. — Их всего два. Вы, мальчики, что-то перепутали.

— Ах ты… — начал второй, но первый его перебил:

— Ну как же? Как же? — плачущим голосом произнес он. — Нам в справочной сказали. Именно в третьем мой пацан лежит. Вот… — он полез за пазуху, словно за какой-то бумажкой, при этом оба придвинулись к сыщику.

«Давайте, ребята, давайте уже, — мысленно подбодрил их Пирогов. — Давно я с такими как вы косточки не разминал. Лишь бы доктора и пациенты нам не помешали. Впрочем, больница, кажется, на ремонте…»

Он ссутулился и изобразил на лице то выражение, которое вводило не знавших его людей в заблуждение. Оно создавало о нем впечатление, как о человеке недалеком, робком и абсолютно не способном на решительные действия. На его актерство парни повелись. Они уже не сомневались в успехе, тем более что весовая категория одного из них явно превышала пироговскую. Они уселись на скамейку по обе стороны от Игоря.

— Хорошая погода, — сказал первый.

— Ты что же это, щелкунчик, людям дорогу перебегаешь? — спросил второй. — Вроде взрослый уже мальчик. Нехорошо.

— Откуда ты взялся, шустрик? — поинтересовался первый.

— Да вы чего? — Пирогов округлил глаза. — Вам чего надо? Третьего отделения в этой больнице нет. Честное слово, век воли не видать.

— Фраер, а туда же! — презрительно сплюнул второй. — Колян, может, тут его и замочим?

— И прямиком в третье отделение! — захохотал Колян. — Ты, шустрик, чужую поляну по дурости топчешь? Или по наглянке?

— Чего? — Игорь захлопал ресницами.

— Чемодан отдай, вот чего, — оборвал его второй. — Фраер вонючий…

— А-а-а… — закивал головой Пирогов. — Чемоданчик мой вам понадобился. Так бы и сказали. Берите. Там кроме смены белья и бритвы ничего нету. Пожалуйста, берите… — С этими словами он швырнул чемодан на колени Коляна, одновременно развернулся всем корпусом, привстал и ребром ладони достал его товарища. Через секунду Игорь надавил на болевую точку в районе ключицы Коляна, который все еще сжимал в руках добычу, не понимая, что происходит. А еще через три секунды частный сыщик выхватил из кармана наручники. Защелкнув одно из колец на запястье Коляна и пропустив цепочку через перекладину скамейки, он быстро окольцевал и второго неудачника. Теперь, если надумают вырваться, придется бежать вместе со скамейкой. А скамейка добротная, шестидесятых годов. Основа у нее чугунная.

Покончив с делом, Игорь прошелся вдоль скамейки, проверяя: не видит ли кто, как они тут втроем развлекаются? Но кому интересен сквер больницы, когда в двухстах метрах террористов ловят?..

Парни уже приходили в себя, и он присел перед ними на корточки, внимательно оглядывая обоих. Первым очнулся читатель «Спорт-Экспресса», посмотрел на сыщика безумным взором, дернулся, почувствовав кольцо наручников, и спросил:

— Ты кто?

— Совесть твоя, — грустно ответил Игорь. — Пришла воззвать тебя к ответу.

— А чего я сделал? — спросил парень.

— Чемодан у меня хотел отнять. А я этого не люблю.

— На фиг мне твой чемодан, — парень заставил себя усмехнуться. — С таким только в баню ходить…

Тут очнулся его напарник. Тот тоже немного подергался и попытался пнуть Пирогова ногой. Игорь без труда увернулся.

Потом оба подергались еще, поняли, что усилия тщетны, и расслабились.

— Вот и хорошо, — похвалил их Пирогов. — В общем так, мальчики. Есть несколько вариантов. Вариант первый. Я сейчас звоню в транспортную милицию, оттуда приезжают и вас забирают, благо недалеко. Со свидетелями проблем не будет, обещаю. Потерпевший, естественно, напишет заявление по всей форме. Вариант второй. Я звоню в городское управление внутренних дел и представляю вас как опасных рецидивистов. Там ребята серьезные, по мелочи не работают, навесят вам все, что можно, по вашему профилю. Ну а поскольку они вас искали так, что каблуки стоптали, при задержании тоже церемониться не будут. А я добавлю. За оскорбление. Какой же я фраер?..

— Ты кто? — снова спросил Колян.

— Джентльмен без пальто. Надо спрашивать не «кто», а «где». Как в рекламе мобильных телефонов.

— Колян, ты что, не видишь, что у него капитанские звезды на лбу нарисованы? — сказал второй парень. — Радуется, тварь. В кои-то веки пруха обломилась. Пошел ты, мусор, знаешь куда!..

— Это ваше окончательное решение? — усмехнулся Пирогов. — Тогда я пошел. Вот только пару звонков сделаю. И чемоданчик, уж извините, тут оставлю. Вот еще думаю: может, потерпевшего с компанией сюда пригласить? Как вы думаете, он на вас очень обиделся?

— Сука! — закричал первый. — Ты же сам чемодан взял.

— Да кто ж тебе поверит? — вздохнул Пирогов. — Ладно, ребята, счастливо оставаться…

— Эй, что тебе нужно? — спросил Колян. — Ты вроде говорил, что есть еще варианты…

— Я говорил? — Игорь сделал удивленное лицо. — Не помню…

— Куска хватит? — неохотно пробормотал любитель спортивной прессы.

— Куска чего? — поинтересовался сыщик. — Колбасы, сыра? А может быть, парной говядины?

— Тонну бакинских возьмешь? — совсем уже грустно предложил Колян.

— А у тебя есть?

— Ну, не с собой. Но достать можно.

— А-а-а… То есть я тебя сейчас отцеплю, а ты и был таков… Не катит.

— Я в залог его оставлю, — Колян кивнул на напарника.

— А он стоит тонны баксов? — рассмеялся Пирогов. — Ой, не похоже!

Колян насупился. Его напарник грязно выругался.

— Ладно, — смилостивился Игорь. — Я придумал еще один вариант. Сейчас я вам фотку покажу… А вы мне скажете, как на духу, кто этому человечку комнату сдал или квартиру. Ну и координаты, естественно… После чего мы разбегаемся.

— А если мы не знаем?

— Чтоб такие уважаемые люди да не знали, что на их поляне делается? — воскликнул Игорь. — Да ни в жизнь не поверю!

— Нельзя объять необъятного, — вдруг вымолвил Колян.

— О! — восхитился Игорь. — Приятно иметь дело с образованным человеком. Но врать мне не надо. Я вранье враз определяю. Итак, сообщаете информацию, я вас отцепляю. А чемодан мы все вместе потерпевшему относим, с извинениями. Нет — значит, не судьба вам вольным воздухом дышать. Врете — аналогично.

— Давай фотку, — сказал Колян.

Пирогов достал из внутреннего кармана куртки фотографию Краснова. Парни изучали ее долго. Наконец, Колян грустно помотал головой.

— Какие приметы особые есть у парня? — тихо спросил он. — Фотка уж больно официальная. На паспорт, что ли?

— Особых примет нет, — строго сказал Пирогов. — Одет он был нормально. Деньги у него тоже были. Думаю, за хату он сразу расплатился.

— Точно! — воскликнул вдруг напарник Коляна. — Это редко бывает, когда сразу расплачиваются. А Патрикеевна цену заломила, да еще и комиссионные Вадику, ну, крыше своей, потребовала. Он-то, лох, не сообразил, что это ее проблемы. Я пощипать его думал, но с Патрикеевной шутки плохи. Она того, кто на ее поляну выйдет, враз под асфальт укатает.

— Что ты лопочешь, придурок? — Колян сильно пнул напарника носком ботинка. — Башня съехала?

— Да Патрикеевна у меня уже поперек горла стоит! — в сердцах воскликнул тот. — Сдать ее — и все дела. Сколько раз мне дорогу перебегала, гадюка!

— Вот я и говорю, что ты придурок, — грустно сказал ему Колян. — Ладно, опер, слово не воробей. Отпустишь, если наводку тебе сделаем?

— Сказал же, — с серьезным видом кивнул Пирогов.

— Источник не выдашь?

— Не выдам, — ухмыльнулся сыщик. — Может быть, вы еще для чего сгодитесь. А ваши трупы мне ни к чему. Если Патрикеевна и вправду на это способна. А почему Патрикеевна? На лису похожа?

— На Надежду Константиновну Крупскую она похожа, — сказал Колян. — Клиенты на ее лицо и клюют, особенно те, кто постарше. А кликуха у нее — от обратного. На доверии работает.

— С напарниками? — нахмурился Игорь.

— Нам это знать не обязательно, — уклончиво ответил Колян. — Знаю, что Вадик с ней в доле. А с кем они еще работают, не знаю.

— И где ее хата, тоже не знаешь?

— Она соседка Матвеевны, — встрял напарник, видимо, желая внести свою лепту в освобождение. — Они на Лиговке живут.

— Покажешь Матвеевну?

— Ну, — кивнул парень. — Она сегодня на площади бутылки собирает. В коричневой пальтухе с меховыми манжетами. У нее фонарь под глазом. Не спутаешь.

— Значит, Патрикеевна находит клиента на вокзале, — подытожил Игорь. — Ведет на точку. А там его обрабатывают уже по полной программе.

— Не видел, не знаю, — пробормотал Колян. — Но, вообще-то, похоже… Бабок у нее много. Видел я тут ее как-то на Невском в магазине. Прикид у нее черт знает на сколько тянет. На пару тонн бакинских, не меньше.

Пирогов выругался, достал ключи от наручников и освободил пленников. Напарник Коляна рванулся было, но разумный Колян его остановил. Пирогов довел парней до площади, где лишившийся чемодана любитель пива с воблой уже навел среди толпы серьезный шухер. Многие горе-пассажиры обрадовались, что кому-то не повезло еще больше, чем им, и теперь оживленно обсуждали происшествие. Милиции было не видно — ей, конечно, сейчас не до ограбления маленького человечка. Пирогов протиснулся сквозь толпу, продемонстрировал окружающим свое удостоверение и, взяв из рук Коляна чемодан, показал потерпевшему.

— Ваш? — строго спросил он.

— Ой… — Мужик радостно потянулся за своим имуществом. — Как же это?

— Где вы его потеряли?

— Как потерял? — взвился мужичок и начал рассказывать, как лишился чемодана.

— Следующий раз приковывайте его к себе цепью, — посоветовал Игорь. — А теперь, чтобы соблюсти порядок, перечислите предметы, которые находятся в чемодане.

— А вдруг там бомба? — проговорил из толпы какой-то шутник.

Окружающие шарахнулись в сторону. Любитель пива отдернул руку от чемодана и сделал шаг назад.

— А если они туда… действительно… подложили?

Такого осложнения Пирогов не ожидал.

— Да нет там никакой бомбы, — устало вздохнул он. — Содержимое чемодана проверено нашими сотрудниками.

И тут мужичок побледнел.

— Вы проверяли содержимое? — прошептал он.

— Конечно… — растерялся Игорь. Он уже жалел, что устроил этот громоздкий спектакль. А вдруг у этого скромника в чемодане миллион долларов упакован?

— О Господи!.. — пробормотал владелец чемодана. — Но вы должны понять… Мы живем в маленьком городке. Там таких изделий просто не бывает. Меня зять попросил…

Пирогов почувствовал, что его нижняя челюсть начинает опускаться.

— Ладно. Некогда мне, — грубовато проговорил он, чтобы придти в себя от неожиданного предположения. — Говорите, что там, я открываю чемодан, вы проверяете, все ли на месте, и мы расходимся.

— Но зачем же открывать? — испугался мужичок. — Люди кругом. Там… — Он привстал на цыпочки и потянулся к пироговскому уху.

Выслушав потерпевшего, Игорь не выдержал и расхохотался. Он представил себе реакцию воров в случае успешно завершенной ими операции. Интересно, как они стали бы пристраивать подобную продукцию?..

— Как ваш городок-то называется? — сквозь смех поинтересовался сыщик.

— Да не город это, а поселок, — пробормотал владелец чемодана. — Поселок Балуево. Зря вы смеетесь, — внезапно обиделся он. — У нас неподалеку ракетная база находится. Ну, всем понятно, что отсюда следует. Детишки не очень здоровые родятся. Бабы на мужиков в обиде. Уезжает народ из Балуева. Но где нас ждут? Вот меня зять и надоумил секс-шоп на рынке открыть, — внезапно проговорился балуевец.

Толпа встретила это признание дружным хохотом.

Глава 19 ПАТРИКЕЕВНА, ОНА ЖЕ Н. К. КРУПСКАЯ

— Шеф, вы гений! — восхищенно воскликнул Первушкин, когда сыщики снова собрались вместе. — Я прямо залюбовался, как вы чемоданчик увели.

— Хватит комплиментов, — деловито сказал Пирогов сотрудникам. — Рассказывайте.

— Тут целая фирма работает, — начал Первушкин. — Бабушки на первом этапе, мальчики на втором. А заправляет всем какой-то Зарип. Его даже Вадька побаивается, а Вадька — не фраер какой-нибудь. Похоже, нашего клиента они прихватили.

— А точнее? — нахмурился Пирогов.

— Точнее не скажу, — честно ответил Первушкин и склонил свою лохматую голову. — Фотку никто не признал.

— Фотку мои бойцы опознали, — успокоил его Игорь. — Они говорят, что Краснова увела какая-то Патрикеевна, которая на Надежду Константиновну Крупскую похожа.

— Патрикеевну знаю, — посерьезнел Валька. — Она раньше в паре с Матвеевной работала, бутылки собирала. А потом в гору пошла. Говорят, она клиентов поприличнее выбирает, а потом их от нее на свалку вывозят. В виде трупов, естественно. А эта Надежда Константиновна кто такая?

Пирогов с грустью посмотрел на юношу и, вспомнив старый анекдот про «жену товарища Крупского» тяжело вздохнул:

— Ты шоколадки фабрики имени Крупской никогда не ел?

— Да не успел он, — вмешался Томашевич. — Фабрику-то уже давно переименовали…

— Слушай, Володя, — задумчиво проговорил Пирогов. — Может быть, нам Первушкина в какой-нибудь Оксфорд отправить? С его нынешним образованием из него полноценный сыщик не получится. Вот скажут ему, что фигурант на Ленина похож, ну и кого он искать станет? Ведь дело пострадает.

— Ленина я знаю, — обиделся Валька. — Он напротив Финбана[6] в виде памятника стоит. А еще он книжку написал, «Философские тетради».

— И ты эту книжку читал? — удивился Игорь.

— Ну… — кивнул Первушкин. — Ничего себе книжка. Интересная. Я ее давно читал, когда только беспризорничать начал. На помойки в основном всякую дрянь выбрасывают, но попадаются и крутые книжки. Например, кто-то Энгельса выбросил. Тот о происхождении семьи и государства написал. Просто супер…

Взрослые сыщики в унисон прокашлялись и посмотрели на Вальку с трепетом.

— Не надо его в Оксфорд, — проговорил Томашевич. — Там его только испортят.

— Я тоже так думаю, — кивнул Пирогов. — Ему бы вот только по географии двойку в вечерней школе исправить… Так значит, клиентов от Патрикеевны в виде трупов вывозят? — спросил он у Первушкина.

Тот кивнул.

— Тогда идем к Патрикеевне, — тяжело вздохнул Игорь. — Надеюсь, что мы не опоздали. Валька, ты можешь узнать ее адрес?

— Да сейчас я у той же Матвеевны спрошу, — отозвался юный сыщик.

Автомобильное движение было по-прежнему перекрыто, поэтому до дома Патрикеевны они добирались пешком. У подъезда Пирогов остановился.

— На почтальонов мы не похожи, — задумчиво сказал он. — Да и не ходят почтальоны по трое. Кого изображать-то будем?

— А зачем нам кого-то изображать? — спросил Томашевич. — Зачем вообще чужую работу делать? Мы адрес, где клиент скрывается, выяснили? Выяснили. Сообщаем информацию заинтересованным лицам и идем отдыхать.

— Так-то оно так, — протянул Пирогов. — Это очень хорошее предложение. И, я бы даже сказал, правильное. Только хочется мне с Красновым первым поговорить.

— О чем? — удивился Томашевич. — Успел ли он камень продать? Или зачем так жестоко с женой поступил?

— Да нет, — отмахнулся Игорь. — Это пусть Мелешко выясняет. Вместе с Чагиным. Меня другое интересует — как он дошел до мысли к Лабушкину в «Армаду» обратиться? Сам не мог что-нибудь придумать? И самое главное — откуда он об «Армаде» знает? Неужели Лабушкин рекламу по почтовым ящикам рассовывает?

— Хотите чужой опыт перенять? — усмехнулся Томашевич.

— Да нет, просто интересно…

— Наверное, об этом агентстве в криминальных кругах все знают, — вмешался в разговор Первушкин.

— Но раньше Краснов никакого отношения к криминалу не имел, — возразил его наставник.

— Может, раньше и не имел, — согласился Валька. — Но стал же преступником.

— Почему ты в этом так уверен? — удивился Томашевич.

— Не был бы виноват, не сбежал бы, — проворчал Валька.

— А если он боится не следствия, а преступника? — спросил Пирогов.

— Какого преступника? — пришел черед удивляться Первушкину.

— Может быть, за семьей Красновых идет охота, — объяснил Игорь. — И Краснов об этом знает. Может, после покушения на Ирину ему тоже угрожали. В общем, хочется мне ему несколько вопросов задать.

— Тогда пошли, — вздохнул Томашевич. — Неизвестно, правда, захочет ли он на эти вопросы отвечать.

— Да и сможет ли? — ухмыльнулся Первушкин.

Взрослые сыщики удивленно посмотрели на него.

— А вдруг его там уже замочили? — пояснил свою мысль Валька.

— Вот так — сразу? — спросил Томашевич. — Не разобравшись, что за человек?

— А чего им разбираться? — спросил его воспитанник. — Клиент приходит на хату, а там его уже поджидают…

— А выяснить… а сориентироваться… Может быть, у него бабки не с собой, может, он еще их только собирается получить… — пробормотал Томашевич.

— А если это простые ребята? — проговорил Валька. — Может, им и того что есть хватит?

Томашевич с Пироговым переглянулись и одновременно протянули руки к двери парадного.

«Нужно что-то делать, — думал он. — Как-то действовать. А я, как трусливый заяц, забился в нору и боюсь высунуть нос. Потому что боюсь Султанова. Я не знаю, что он со мной сделает, если Чагин выйдет на «Армаду» раньше, чем Ирина придет в себя…»

Получалось, что действовать он не может, и эта невозможность сводила с ума. Мысли хаотично метались и никак не выстраивались в логическую цепь. Но чем больше он мучился, тем больше склонялся к выводу: Виктория причастна к покушению…

Господи, каким он был идиотом, когда пошел у нее на поводу! Ведь он был счастлив с Ириной, вполне счастлив. Виктория была его прошлым, а прошлое должно оставаться в прошлом, его нельзя тащить за собой в будущее. И, главное, ради чего?..

Не в силах ответить на собственный вопрос, он сжал кулаки и застонал от бессилия. Сколько времени он находился в этом состоянии, близком к помешательству, Краснов не помнил.

Он очнулся, когда на улице уже начали сгущаться поздние апрельские сумерки. Очнулся и снова выругал себя. Нужно позвонить в больницу, узнать о состоянии Ирины!.. Он достал из кармана мобильник, нажал на кнопку и чертыхнулся. Батарея села, а взять с собой зарядное устройство он в панике не догадался. Краснов заметался по комнате. Он должен узнать, как она. Но если позвонить в больницу из квартиры, его легко могут вычислить. Он вспомнил о существовании уличных таксофонов. Но как по ним звонят? С помощью монет, жетонов или карты? У него не было ни того, ни другого, ни третьего. Он постучал в стенку. Хозяйка квартиры на стук не отозвалась.

Мысли снова роем закружились в голове, наталкиваясь одна на другую. Ему нужно увидеть Викторию. Нет, не для того, чтобы искать у нее утешения. Для того, чтобы посмотреть ей в глаза, вытрясти душу, добиться признания… Кто еще, кроме нее, мог желать зла Ирине?

Надо позвонить в Лондон, придумать, почему она должна срочно приехать… Да, пожалуй, это возможно. Но опять-таки нужен телефон… Может, обратиться в «Армаду», к Лабушкину? Или в другое частное агентство…

В любом случае ему нужно вылезти из норы. В темное время суток не так трудно скрыть лицо…

Краснов решительно распахнул дверь комнаты. Из кухни доносились какие-то звуки, и он направился туда.

Патрикеевна что-то готовила на плите, отвратительный запах ее варева был почти непереносимым…

— Проснулся? — Увидев Краснова, она широко улыбнулась. — А я слышу, что затих, думаю, устал человек, вот и решил отоспаться. На экскурсию-то по ночному городу не собираешься? Мои жильцы обычно днем по делам бегают, а вечером — по интересным местам. Ты как развлекаться любишь?

— По-разному, — хмуро пробормотал он. — Где тут у вас ближайший таксофон?

— А зачем тебе таксофон? — удивилась она. — Телефон и у нас есть. Если боишься, что кто подслушает, я тебе могу аппарат в комнату занести. А что ж, мобильной связью не обзавелся? — с сочувствием добавила бабка.

— Зарядное устройство дома забыл… — нехотя отозвался Ярослав.

— А модель-то у тебя какая? — спросила она, безмерно удивив его этим вопросом.

Он ответил.

— Сейчас пойду посмотрю, — Патрикеевна вытерла руки о грязное полотенце. — У меня электроники разной много, командировочные иногда забывают. Я храню, может, приедут еще, так я отдам. — Она опять широко улыбнулась.

«Все просто, оказывается», — подумал он, идя следом за ней по коридору.

Она открыла дверь своей комнаты, но ему войти не позволила:

— Извини, милый, не прибрано у меня. Подожди минуточку…

Но прежде чем Патрикеевна закрыла за собой дверь, Краснов успел заглянуть в комнату. На полу стояла огромная, явно антикварная ваза, на окне висела бархатная портьера с золотой вышивкой, а на столе красовался плоский компьютерный монитор последней модели.

«Интересно, зачем бабке компьютер? — удивился Ярослав. — Или его тоже кто-то из квартирантов оставил?»

Но найти ответ на этот вопрос он не успел, потому что Патрикеевна уже выходила из комнаты, протягивая ему зарядное устройство.

— Если не подойдет, скажи, я тогда еще поищу. А если уходить надумаешь, тоже скажи. А то я дверь обычно на засов запираю.

— Хорошо, — кивнул он и поплелся в свою комнату.

Зарядное устройство подошло. Через пятнадцать минут Краснов набрал лондонский номер Веденеевой.

— Вика, — быстро произнес он. — Нужно, чтобы ты срочно приехала в Питер. Предстоит важный разговор с Султановым.

— Я знаю, — сказала она. — Меня уже предупредили, я вылетаю утренним рейсом. А почему звонишь ты?

— Ну… — Он несколько растерялся. — Я думал, вдруг тебе не успели сообщить…

— И это все? — без выражения проговорила она.

— Нет, но остальное — не телефонный разговор… — Он занервничал, и она, видимо, почувствовав это, спросила:

— Что-то случилось?

— Нет, — соврал он.

— Тогда до встречи, — Виктория отключила связь.

«Если это она, — подумал Краснов, изо всех сил сжимая в руке трубку сотового телефона, — то я убью ее».

Через несколько минут в дверь его комнаты осторожно постучали, и, прежде чем он успел ответить, на пороге появилась Патрикеевна с подносом в руках.

— Я тебе ужин несу, — сладким голосом проговорила она и поставила поднос на стол.

Краснов, вспомнив мерзкий кухонный запах, взглянул на поднос с брезгливостью. Но взгляд его тут же просветлел. Еда на подносе была явно ресторанного происхождения. Кроме тарелок с розовой бужениной и несколькими сортами сыра, здесь стояло большое блюдо, накрытое круглой металлической крышкой. Он приподнял крышку — под ней оказался огромный эскалоп с молодым картофелем, щедро посыпанным зеленью.

— Вот только не знаю, спиртного принести, или ты непьющий? — поинтересовалась Патрикеевна, довольная произведенным эффектом.

— Принеси, пожалуй, — вздохнул он. — Коньяку у тебя не найдется?

— В ресторане все что хочешь найдется, — проговорила она. — У меня ж ресторан в соседнем доме, сходить не трудно… А ты сам-то на прогулку не собираешься, что ли?

— Пока не собираюсь, — усмехнулся Краснов.

— Ну, и замечательно, — обрадовалась Патрикеевна. — Я коньячок мигом принесу. И отдыхай себе на здоровье.

Дверь квартиры открылась сама. Появившаяся на пороге бабка действительно напоминала супругу вождя пролетариата.

— Вам кого? — неприветливо спросила она сыщиков.

Пирогов обаятельно улыбнулся.

— К жильцу вашему пришли.

— Это к которому же? — насторожилась Патрикеевна.

— А у вас их много? — вмешался в разговор Томашевич.

— Что значит — много? — возмутилась старуха. — В данный момент — один.

— Ну вот, — кивнул Пирогов. — Позовите его, пожалуйста. Или нам позвольте пройти.

— Ладно… — смилостивилась бабка. — А что передать-то?

— Ничего не надо передавать, — сказал Пирогов. — Просто позовите. Мы ему деньги принесли за товар. Но пусть это будет для него сюрпризом.

— Деньги? — Патрикеевна широко улыбнулась. — Сейчас позову.

— Жив, значит, — прошептал Томашевич Первушкину. — Слава Богу, пронесло.

— Не говори «гоп», — солидно отозвался бывший беспризорник.

Сыщики прошли в коридор, пользуясь беззаботностью Патрикеевны, которая дверь в квартиру не закрыла. Валька скользнул в глубь коридора, а затем быстро вернулся, сообщив, что жилых комнат в квартире всего три.

— Значит, в случае чего, каждому по комнате, — распорядился Пирогов.

Но его опасения оказались напрасными. Вернувшись, Патрикеевна сказала, что жилец ждет их у себя.

Когда сыщики вошли, Краснов стоял у окна. Поздоровавшись, Пирогов предъявил свое удостоверение.

Внимательно изучив документ, Краснов спросил:

— Что вам от меня нужно?

— Прежде всего мы хотели бы задать вам несколько вопросов, — сказал Игорь.

— Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, — Краснов нахмурился.

— Тогда, может быть, вы согласитесь ответить на вопросы господина Султанова? — поинтересовался Пирогов.

— О Боже! — воскликнул Краснов. — Кто вас сюда звал? Я должен был сам разобраться во всем, прежде чем… — внезапно замолчав, он сел на тахту и закрыл лицо руками.

— Прежде чем Султанов узнает, что вы не ездили ни на какое совещание? — продолжил его мысль Игорь. — Так он уже об этом знает. — Краснов резко выпрямился. На его лице появилось выражение отчаянья. — Но позвольте все-таки, я задам вам один вопрос. То, что случилось с вашей женой, связано с рубином «Кровь инфанты»?

— Что за чушь! Причем здесь рубин?

— Вот я и хотел это выяснить, — Пирогов пожал плечами. — Дело в том, что рубин исчез. Бесследно.

— Из банковского сейфа ничто не может исчезнуть бесследно, — усмехнулся квартирант Патрикеевны.

— Увы… — Игорь развел руками.

— Я не понимаю ваших намеков! — воскликнул Краснов. — Расскажите мне, что произошло?

— Майор милиции Мелешко вам обо всем расскажет, — пообещал частный сыщик.

— Я никуда с вами не поеду! — заявил Ярослав.

— Поехать с нами — в ваших интересах, — вступил в разговор Томашевич. — Боюсь, вы не совсем понимаете, где сейчас находитесь…

— Что вы имеете в виду? — вскинулся Краснов.

— Только то, — ответил за подчиненного Пирогов, — что провести ночь в отделе милиции для вас куда безопаснее, чем здесь.

Глава 20 ПЯТЬ ЖЕНЩИН В КРАСНЫХ ПАЛЬТО

Выйдя из здания аэровокзала, Виктория Веденеева увидела Чагина, стоявшего возле своего вороного джипа «Мицубиси», а рядом с ним — двух коренастых охранников Султанова. Еще ни разу ее не встречали с таким почетом.

Помахав Веденеевой рукой, Чагин пошел навстречу и подхватил ее небольшой плоский чемодан.

— С приездом, Виктория Львовна, — улыбнулся он, но она сразу заметила, что взгляд его был каким-то странным. Излишне сосредоточенным и, пожалуй, холодным…

— Здравствуйте, Даниил, — спокойно произнесла она. — Чем я заслужила столь торжественную встречу?

— Распоряжение Семена Юсуповича, — Чагин пожал плечами и усмехнулся. — Нам сказали — мы выполняем.

— Значит, не придется тратиться на такси, — сказала она. — Тем лучше.

Чагин распахнул перед ней дверцу машины и пошел укладывать чемодан в багажник. Но тут Виктория увидела, как из стоявшей неподалеку от джипа милицейской «семерки» вышел рыжеусый мужчина в форме офицера милиции и направился к ним. Открыв дверцу «Мицубиси» с ее стороны, он вежливо представился:

— Майор милиции Мелешко. Здравствуйте, Виктория Львовна!

— Здравствуйте, — удивленно произнесла она.

— Я прошу вас пересесть в нашу машину и проехать с нами, — сказал майор. — Нам необходимо выяснить некоторые обстоятельства. Думаю, это не займет много времени.

— Но в чем дело? — Виктория вскинула тонкие брови.

— Скоро вы все узнаете, — ответил майор и подал ей руку, чтобы помочь выйти из машины.

Но Веденеева и не собиралась выходить.

— Даниил, — повернулась она к Чагину, — вы можете объяснить мне, что все это значит?

Но тот словно и не слышал ее вопроса.

— Прошу прощения, Андрей Евгеньевич, — сказал он майору. — Но нельзя ли перенести ваше выяснение на более поздний час? Дело в том, что эту даму уже ждет господин Султанов. Бизнес, он, знаете ли, не терпит отлагательств.

— Конечно, конечно, — закивал Андрей. — Но дело в том, что у меня распоряжение моего начальства. Так что, боюсь, господину Султанову придется подождать, пока мы проведем следственные мероприятия.

— Какие еще следственные мероприятия? — воскликнула Виктория и попыталась было захлопнуть дверцу машину, но Мелешко ее придержал.

Чагин с майором продолжали препираться, не обращая на Веденееву никакого внимания.

Она переводила взгляд с одного на другого и все больше нервничала. Почему никто не скажет ей, что произошло?!

Тем временем из милицейской «семерки» вышли еще двое мужчин: один в форме, другой в штатском. Человек в штатском отозвал Чагина в сторону и показал ему какую-то бумагу. После этого начальник султановской службы безопасности сжал челюсти и отступил на шаг, показывая, что больше ни на чем не настаивает.

— Итак, прошу вас следовать с нами, — майор Мелешко снова подал руку Виктории.

Она посмотрела на Чагина, тот молча пожал плечами.

Тогда, отстранив протянутую руку, она сама вышла из джипа и направилась к «семерке», услышав, как за ее спиной майор сказал Чагину:

— И чемоданчик, пожалуйста!..

За всю дорогу Виктория не проронила ни слова, хотя внутри у нее все кипело.

Через полчаса милицейская «семерка» остановилась возле здания прокуратуры.

Мужчина в штатском представился следователем прокуратуры Бортко. Вместе с рыжеусым майором Мелешко Виктория сидела в его кабинете, нервно теребя сумочку, лежавшую у нее на коленях.

Андрей уже и не пытался заговаривать с нею. В машине она не пожелала ответить даже на самый невинный вопрос о погоде в Лондоне…

Следователь Сева Бортко, мужчина крупный, с мощным басом, устрашавшим даже рецидивистов, не говоря уже о преступниках-новичках, нервничал тоже. Стройные ноги Виктории Веденеевой, обутые в открытые туфли на высоких каблуках, произвели на него глубочайшее впечатление…

Наконец, дверь кабинета отворилась, и на пороге появился немолодой полноватый человек в форме.

— Полковник Барсуков, — представился он Виктории. От волнения она не сразу вспомнила, откуда ей известна эта фамилия. — Начнем? — обратился он к следователю и опустился на стул.

— Виктория Львовна, — сказал Бортко, — сейчас я занесу в протокол ваши паспортные данные. Итак, Веденеева Виктория Львовна…

— Может быть, — перебила она следователя, — мне сначала объяснят, почему я здесь?

— Вы находитесь здесь, — скучным голосом заговорил Бортко, — в связи с уголовным делом, возбужденным по факту покушения на убийство гражданки Красновой, в девичестве Султановой, Ирины Семеновны. Покушение произошло в ночь на двадцать девятое апреля сего года на квартире упомянутой гражданки. Предупреждаю вас об ответственности за дачу ложных показаний. Прошу расписаться здесь…

Услышав о «факте покушения на убийство гражданки Красновой», Веденеева застыла, уставившись на следователя и приоткрыв ярко накрашенные губы. Бортко не торопил ее, давая время осмыслить сказанное. Полковник Барсуков и майор Мелешко внимательно наблюдали за ее лицом.

Наконец, она поморгала ресницами, выпрямилась и закрыла рот. А потом снова открыла его, чтобы спросить:

— Что с ней? Она… убита?

— Я отвечу на ваш вопрос позже, — сказал следователь. — А пока расскажите, пожалуйста: что вам известно об этом покушении?

— Ничего, — сухо сказала она.

— Я понял вас, Виктория Львовна, — вздохнул Бортко. — В таком случае, я должен задать следующий вопрос: где вы находились в ночь на двадцать девятое апреля?

Веденеева ненадолго задумалась, а потом сказала:

— Я находилась у себя дома.

— В Лондоне?

— Нет, в Санкт-Петербурге. Ночью я спала в моей здешней квартире.

— Кто-нибудь может подтвердить это?

— Что именно подтвердить? — усмехнулась Виктория. — То, что я спала?

— То, что ночью вы не покидали своей квартиры, — терпеливо пояснил Сева.

— Боюсь, тут я ничем не могу вам помочь, — она опять усмехнулась.

Следователь вздохнул, переложил листы протокола с одного место на другое, а потом в упор взглянул на Веденееву.

— Я вынужден просить вас принять участие в процедуре опознания, — сказал он. — Дело в том, что в ночь покушения один из жильцов дома, где живут Ярослав и Ирина Красновы, видел на лестнице женщину, по описанию похожую на вас.

— Это провокация! — воскликнула Веденеева. — Я требую присутствия моего адвоката.

— Это ваше право, — Бортко снова вздохнул. — Но мне кажется, что в ваших же интересах пройти процедуру опознания как можно скорее. Если вы ни в чем не виновны, конечно… Не буду скрывать, один весьма влиятельный человек уверен в обратном, — Сева многозначительно посмотрел на нее.

То, что Веденеева поняла намек, сразу стало ясно всем присутствующим. Ее лицо запылало. Она перевела беспомощный взгляд со следователя на рыжеусого майора, потом на полковника… И внезапно вспомнила, от кого слышала эту фамилию — Барсуков.

— Пожалуйста, — сказала она и даже попыталась улыбнуться. — Проводите вашу процедуру. Я готова.

— Вот и славно, — обрадовался Бортко. — Сейчас принесут пальто и головной убор. Вам придется надеть их…

— Хорошо, — проговорила она, уже не слыша, о чем ее просят.

Господи!.. Если следователь не врет и Султанов действительно считает, что она, Виктория Веденеева, покушалась на его дочь, то она совершила страшную ошибку, прилетев в Питер!.. Потом Виктория вспомнила о странном звонке Краснова. Неужели и он заодно с Султановым?! Но тогда этот полковник милиции, отец ее бывшей ученицы, — ее последняя надежда…

С черными беретами было просто. За пару бутылок пива Мелешко одолжил их у знакомых омоновцев. А вот чего ему стоило достать пять красных пальто, это уже отдельная история…

Но как бы то ни было, в нужный момент пять женщин примерно одного возраста, с волосами, одинаково убранными под черные береты, сидели на стульях, расставленных вдоль стены. Полюбовавшись на дело рук своих, Андрей распахнул дверь кабинета и пригласил свидетеля войти.

Свидетель, носивший фамилию Плешак, полностью ее оправдывал. Несмотря на молодость, — Мелешко знал, что парню всего-то двадцать шесть, — он был обладателем солидных проплешин. Плешак работал главным бухгалтером в крупной фирме, торгующей продуктами питания, и всячески подчеркивал свою законопослушность.

Оператор включил видеокамеру. Мелешко, следуя правилам процедуры опознания, произнес все нужные слова и отошел к противоположной стене, возле которой стоял следователь Сева Бортко. Сидевший на стуле полковник Барсуков нахмурился и впился взглядом в свидетеля.

Плешак медленно прошелся вдоль сидевших на стульях женщин, разглядывая их, как картины на выставке. Потом он остановился и начал тереть идеально выбритый подбородок, наклоняя голову то вправо, то влево. Потом поморщился, засопел и пошел обратно. Дойдя до двери, он развернулся на каблуках и снова стал тереть подбородок.

Мелешко тяжело вздохнул и посмотрел на Бортко. Тот вздохнул тоже.

Когда свидетель, трижды совершивший свой путь туда и обратно, снова потянулся рукой к подбородку, Мелешко демонстративно посмотрел на часы. Следователь повторил его жест. Но Плешака это не остановило. Постояв еще, он двинулся в обратный путь… Оператор вопросительно посмотрел на Андрея: не пора ли заканчивать съемку?..

И вдруг свидетель тихо засмеялся.

— Это не лезет ни в какие ворота! — проговорил он. — Кто возместит мне убытки? Я, желая помочь следствию, бросил все дела. А сейчас, между прочим, конец квартала! Если вам не понятно, что это значит, я объясню. Конец квартала — это подведение баланса!.. А вы, между прочим, живете за счет честных налогоплательщиков! Не знаю, зачем я вам все это говорю! Разве вы…

— А если не знаете, — вдруг поднялся со своего места побагровевший Барсуков, — то не говорите! Нас интересует только то, что вы знаете! Отвечайте, свидетель, вы видели кого-нибудь из присутствующих здесь женщин раньше?

— Нет, не видел, — пробормотал Плешак. — Но я все-таки должен сказать вам…

— Вам выдадут справку для работы! — прорычал полковник, выходя из кабинета.

— Да причем тут справка? — попытался было возмутиться свидетель, но его уже никто не слушал.

Женщины в красных пальто разом загалдели, кроя Плешака на чем свет стоит.

Бортко быстро подхватил под руку Веденееву и вывел из кабинета.

— Это не она, — вздохнув, сказал Николай Трофимович. — Ведь отпечатки пальцев на бокале тоже не ее. Да и вряд ли она оставила бы свой бокал на столе. У меня создается впечатление, что преступник, в отличие от Веденеевой, очень неуравновешенный человек. Возможно, он действовал в состоянии аффекта.

— Я тоже об этом думал, — кивнул Мелешко. — Редкий случай — преступник оставляет явные улики. Так поступают люди, либо ничего не соображающие, либо уверенные, что их никогда не найдут. Но подобную уверенность может питать только человек, который раньше не был знаком с Ириной.

— Итак, у нас два варианта, — резюмировал полковник. — Либо это знакомый Ирины, действующий в состоянии аффекта. Либо вообще человек посторонний. Но откуда он мог взяться?

Вместо ответа Андрей только пожал плечами.

Когда Сева распахнул перед Веденеевой дверь кабинета, полковник Барсуков поднялся со стула.

— Виктория Львовна, — начал он, — благодарю вас за помощь, оказанную следствию, и приношу извинения за причиненные вам неудобства.

За годы работы в управлении Николаю Трофимовичу приходилось приносить извинения людям самого разного толка: бедным и богатым, симпатичным и не очень, порядочным и мерзавцам. Можно сказать даже, что это было частью его работы, и, выполняя ее, полковник никогда не испытывал неловкости или, тем более, унижения. Ведь извиняться можно по-разному. Перед людьми, попавшим в мясорубку следствия случайно, он извинялся сердечно, и слова его были искренними. Извиняясь перед мерзавцами, полковник чеканил каждое слово, использовал стандартные фразы, и взгляд его был холодным и неподвижным. Преступников он ненавидел и никогда этого не скрывал.

Виктория Веденеева не была Барсукову симпатична, но он понимал, что подозрения по ее поводу беспочвенны. За долгие годы работы в управлении он научился прекрасно разбираться в человеческой психологии. Да, такие, как Веденеева могут ненавидеть, но их стихия — эмоция, а не преступный замысел и воплощение. Отравители — люди совсем другого типа.

— Вы — умная женщина, — продолжал Николай Трофимович, — и должны понять, что участие в процедуре опознания было для вас в некотором роде необходимо и спасительно.

— Спасительно? — переспросила она. — В каком же это роде?

— Я не знаю, как сложатся ваши отношения с Султановым в дальнейшем, — сказал полковник, — но предупреждаю: он всерьез подозревал вас в покушении на его дочь и настаивал на том, чтобы из аэропорта вас привезли прямо к нему… Теперь мы предоставим Султанову отчет о процедуре опознания, так что, я полагаю, ваша беседа пройдет в более спокойной атмосфере.

Она молча опустила глаза.

— Вы свободны, Виктория Львовна, — проговорил полковник. — Но поскольку вы здесь, я хотел бы воспользоваться случаем и задать вам пару вопросов. Вернее, всего один вопрос… — Он внимательно посмотрел на Веденееву, и она в знак согласия кивнула. — Может быть, у вас есть какие-то собственные мысли по поводу покушения на Ирину?

— Но я же ничего не знаю! — воскликнула Веденеева. — Что с ней случилось?

Барсуков вздохнул и в двух словах описал то, что увидели оперативники в квартире Красновых.

Выслушав его, Виктория сказала:

— Мне кажется, это сделала женщина. Ваши сотрудники проверяли ее подруг?

— Видите ли, и отец, и муж Ирины в один голос утверждают, что у нее не было подруг, — нахмурился полковник.

— Я не была знакома с Ириной, — задумчиво сказала Веденеева, — но одну даму, которая называла себя ее подругой, я видела. Это было на свадьбе…

— Вы помните имя этой дамы? — насторожился Барсуков.

— Ее зовут Калерией. Достаточно вульгарная особа… Кажется, она училась в школе вместе с Ириной. Да-да, я вспомнила, ведь рядом с нами сидели школьные учителя Ирины. Эта Калерия подошла к ним поздороваться…

— Вы можете сказать про нее что-нибудь еще?

— Она называла себя подругой Ирины, хотя откровенно завидовала ей.

— Завидовала? — с надеждой переспросил Барсуков. — О-очень интересно… Что ж, Виктория Львовна, еще раз благодарю вас за помощь, оказанную следствию. Майор Мелешко проводит вас…

Глава 21 ЧТО ЭТО У ТЕБЯ, КИСОНЬКА?

Сергеев опять был недоволен ею. И было отчего — она перевирала текст и двигалась так, что оператор никак не мог удержать ее в кадре. Ассистент оператора мелом начертил на полу павильона траекторию ее движений, но стало только хуже: теперь Калерия не могла оторвать глаз от белой линии, а ведь ей нужно было смотреть на героя! Лаптев уже не скрывал своей злости…

В конце дня измученная и настрадавшаяся Калерия подошла к Сергееву и сказала, что она не актриса.

— Милочка моя, — устало произнес он. — Меня это совершенно не волнует. Я сказал, что сделаю из вас звезду, значит, я сделаю. Но эмоции нужно оставлять дома. Ваша героиня холодна и бесстрастна. Понятно?

— Да, — прошептала Калерия, глотая слезы.

Когда она вышла на улицу, Лаптев заводил свою «семерку». Посмотрев на расстроенное лицо «актрисы», он молча распахнул перед ней дверцу.

— Сашенька, у меня проблемы, — сказала она, когда они подъехали к ее дому. — Ты не мог бы мне помочь?

— Что нужно сделать? — насторожился он.

— Нужно выгнать из моей квартиры одного человека.

— Какого еще человека? — Лаптев нахмурился.

— Моего бывшего мужа. Мы развелись с ним давным-давно. Но сейчас он явился ко мне и не хочет уходить. А у меня не хватает сил, чтобы выставить его за дверь.

— Лерочка… — простонал Лаптев. — Я ненавижу конфликтные ситуации. И не могу ударить человека.

— Это и не понадобится, — сказала Калерия, глядя на него умоляющим взглядом. — Просто мы сейчас вместе войдем, и ты скажешь, что ты мой… возлюбленный… А ему здесь не место.

Лаптев немного подумал, а потом замотал головой.

— Пусть это сделает кто-нибудь другой… Попроси ребят из театра. Равиля, например… Он выглядит очень внушительно. А я не могу. Вдруг твой бывший муж испортит мне лицо? Как я тогда буду сниматься? Пожалуйста, пойми меня…

— Я все понимаю, — тихо пробормотала она и с обреченным видом вышла из машины.

«…Никаких чудес на свете не бывает, — думала она, привычно заворачиваясь в одеяло, чтобы не слышать храпа из кухни. — Да, я получила роль. Но я ведь добивалась не этого. Я хотела быть с Лаптевым. Господи, почему все так нелепо? Ну почему, почему мне так не везет? Я ничем не хуже Ирины, но она нашла свое счастье, а я…»

Утром она проснулась оттого, что Михаил попытался залезть к ней под одеяло. Калерия изо всех сил оттолкнула его и закричала, что сейчас вызовет милицию.

— Ну зачем же сразу милицию? — пробормотал он, но из комнаты убрался.

Она села на кровати.

Что же ей теперь делать? Как избавиться от бывшего мужа? Она поднялась и некоторое время бесцельно ходила по комнате…

Потом она подошла к подоконнику, взяла свою сумочку и открыла ее. Вынув камень из застегнутого на «молнию» внутреннего кармашка, она зажмурилась и крепко сжала его в руке, надеясь вновь почувствовать исходящее от него волшебное тепло…

— Что это у тебя, кисонька? — раздалось вдруг из-за ее спины.

Калерия вздрогнула и быстро опустила камень обратно. Почему она не слышала, как Михаил вошел? Он прокрался в комнату, как настоящий вор!..

— Дай-ка посмотреть! — грубо потребовал он и потянулся к сумочке.

— Не смей! — закричала она. — Нельзя!

— Почему это — нельзя? — удивился он и попытался выхватить сумочку из рук Калерии.

Но Калерия отчаянно вцепилась в нее, и тогда Михаил сильно толкнул бывшую жену. Она отлетела в сторону и упала, ударившись плечом. Но тут же вскочила на ноги и опять подбежала к нему.

— Да уймись ты! — рявкнул он и, снова оттолкнув ее, полез в сумочку.

Калерия сидела на полу и плакала от боли и унижения.

— Ух ты… — восхищенно протянул Михаил, взвешивая рубин на ладони. — Где ты это взяла?

— Какое твое дело, подонок! — прорыдала она.

— Я, конечно, не большой спец в таких стеклышках, — сказал он, вертя камень и рассматривая его со всех сторон. — Но за такую штуку в ломбарде несколько кусков дадут. Лерка! — Он повернулся к ней, по-прежнему сидевшей на полу возле кровати. — На твой товар у меня найдется хороший покупатель. Я отдам долг, а остальные бабки — твои. Согласна?

— Это не мой камень! — закричала она. — Я должна его отдать, сегодня же…

— Да брось ты! — засмеялся он и, опустив рубин в карман своих замызганных брюк, собрался выйти из комнаты.

Но допустить это Калерия уже никак не могла! Быстро вскочив, она рванулась к бывшему мужу и изо всех сил ударила его ногой под колено. Михаил охнул, согнулся, но тут же выпрямился и прямым ударом в лицо свалил ее с ног. Она отчаянно закричала…

— Ну и лестница! — возмущенно бормотал капитан Душин, поднимаясь на пятый этаж. — Мало того, что воняет, как в зоопарке, так еще и честные граждане с утра пораньше резать друг друга начинают.

— Может, это крик страсти, — усмехнулся капитан Логачев. — Лелик, только давай договоримся: семейные скандалы — не по нашей части. Это — дело участковых.

— Разве я когда-нибудь участковым дорогу перебегал? — возмутился его коллега.

Крик повторился, затем послышалась грубая мужская брань.

— Послушай, — Логачев остановился и задумчиво посмотрел вверх. — А это не может быть у нашей дамы?

— Наша дама — одинокая, — возразил Душин, но тоже остановился. — С кем это ей так страсти-то предаваться?

— Да мало ли, — пожал плечами Михаил. — Я вот тоже одинокий. А и у меня иногда такие дамочки бывают… крикливые…

— А я не люблю, — тоном знатока проговорил Лелик Душин. — По-моему, в этом много притворства. Ну скажи на милость, зачем в этом деле орать?

— Инстинкт, — предположил Логачев.

Прозвучал новый крик, еще громче прежнего.

— Ни фига себе инстинкт! — Душин покачал головой. — Это на следующем этаже налево. Получается, что квартира… здесь сорок пять, сорок шесть… Какая у нее квартира?

— Пятьдесят первая, — трагическим шепотом возвестил Логачев. — О, е-е!

Они побежали по лестнице, на ходу вытаскивая табельное оружие.

Через полминуты оперативники звонили и колотили в квартиру Калерии. Но крики за дверью внезапно смолкли. Логачев выругался, а потом спросил у Лелика:

— Ломаем?

Душин оценивающим взглядом осмотрел старую деревянную дверь с двумя замками, пожал плечами, разбежался и, подобно Ван Дамму, произвел удар левой пяткой. Дверь содрогнулась, но не поддалась. Лелик повторил попытку, с тем же успехом. Логачев снова застучал по деревянной обшивке.

— Откройте! — кричал он. — Откройте, милиция!

В ответ из-за двери вновь донеслась брань. Обитатели квартиры открывать милиции явно не собирались. Но зато из квартиры напротив высунулась лохматая голова мальчишки лет четырнадцати. Лицо его светилось от восторга и любопытства.

Логачев подбежал к нему, на ходу показывая удостоверение.

— Слушай, парень, — сказал он, — у тебя есть какая-нибудь железка, гвоздодер или большая стамеска?

Мальчишка радостно кивнул и скрылся. Появившись вновь, он протянул оперативникам ящик с инструментами.

— Богато живешь, — восхитился Логачев. — Ну-ка, Лелик!..

И они стали взламывать замки. Минут через пять дверь жалобно скрипнула и отворилась. И тотчас Лелик Душин получил оглушительный удар в челюсть, Миша Логачев упал от толчка, а вырвавшийся из квартиры человек побежал вниз по лестнице.

— Лелик, в квартиру! — приказал обалдевшему от неожиданности Душину Логачев и, быстро вскочив на ноги, бросился вниз, следом за обидчиком…

Калерия визжала и пыталась отбиваться. Душин крепко держал ее за кисти рук, но она норовила лягнуть его. Потом стала кусаться. Потом упала на колени и запричитала. Лелик утер лоб и догадался наконец достать наручники… А потом отправился за понятыми.

Найти понятых оказалось задачей непростой. Время было рабочее, а пенсионеры, затаившиеся в своих квартирах после грохота, произведенного оперативниками, открывать боялись.

— Ну вот и все, — вздохнул майор Мелешко. — Отпечатки совпали — чего же боле?

— Значит, преступная группа? — произнес Барсуков задумчиво. — Но откуда они узнали, что рубин находится в квартире Красновых? И кто им сказал, что самого Краснова в этот вечер не будет дома?

— Они и не знали, наверное, — предположил Мелешко. — Я думаю, что Калерия периодически звонила Ирине, и вот наконец ей повезло. Ирина сказала, что мужа нет.

— А кто сообщник, выяснили? — спросил Барсуков. — На первый взгляд, они не очень подходят друг другу.

— Когда-то им казалось иначе, — усмехнулся Андрей. — Когда-то они были мужем и женой. Правда, недолго.

— И теперь решили восстановить семью? — удивился Николай Трофимович. — Господи, чего только в жизни не бывает! А что они собирались делать с рубином?

— Это мы спросим у Колесникова, — озабоченно сказал Мелешко. — Паренек интересный. Коллеги из Москвы прислали на него ориентировку. Оказывается, они его давно пасли, да прихватить было не за что.

— Что за ним?

— Мелкооптовая торговля наркотиками, — усмехнулся Андрей. — Рижский рынок, вокзалы.

— А в Питер его что привело?

— Выясним. Не исключено, что как раз за рубином и приехал. Сейчас с ним Душин работает. Так что гарантия сто процентов.

— Что-то ты в последнее время Душина своего хвалить начал, — удивленно проговорил Барсуков.

— Да нет, — засмеялся Мелешко. — Просто при задержании Колесников Лелику лицо задел. А Лелик к своей внешности трепетно относится. Очень он теперь на Колесникова сердит.

— Ну что ж… — прокашлялся полковник. — Тогда действительно гарантия…

Глава 22 РАССКАЗ КАЛЕРИИ

Калерия уже не всхлипывала, только слезы по-прежнему текли у нее по щекам, не желая высыхать. Голос ее стал совсем тихим, и Севе Бортко пришлось достать диктофон из ящика стола и положить его прямо перед допрашиваемой.

— Я же не собиралась ее убивать, — в который раз повторяла она. — Она же моя лучшая подруга. Убить человека… я и представить себе этого не могу… Это ведь было лекарство. Его доктора больным прописывают. Мне просто было нужно, чтобы она заснула. Я знала, я была уверена, что она поймет меня и не будет сердиться…

От последних слов содрогнулись даже видавшие виды оперативники.

— Рассказывайте все по порядку, — попросил следователь. — С того момента, как вы позвонили Ирине по телефону. Можете выпить воды, если хотите.

Трясущимися руками она взяла стакан, поданный Мелешко, и, судорожно глотнув воды, начала рассказ. Перед присутствующими в кабинете стала выстраиваться картина трагических событий, в основе которых лежала глупость человеческая.

Услышав в трубке радостное «алло», Калерия возмутилась. Точно так же все будут радоваться и после ее смерти!

— Ира… — трагическим тоном проговорила она. — Ты меня узнаешь?

— Конечно! — Ирина засмеялась. — Что это у тебя с голосом?

— Голос как голос, — мрачно сказала Калерия. — Я тебя разбудила?

— Нет. Я путешествую по острову Пасхи.

— Что? — опешила она.

— Сегодня у меня ночь путешествий, — пояснила подруга. — Ярослав уехал в командировку, поэтому мне не остается ничего, кроме путешествий… Я думала, это он звонит.

— Как это — путешествуешь? — тупо спросила Калерия.

— Раскладываю на полу карту, достаю путеводители и — вперед! — В трубке послышался смех.

— Понятно, — пробормотала она. — Ирка, скажи, ты будешь меня вспоминать?

— Я о тебе и не забывала, — беззаботно ответила та.

— Я звоню, чтобы с тобой попрощаться…

— А что случилось? Ты куда-то уезжаешь?..

— Да, — сказала Калерия. — Далеко-далеко. Где меня уже никто не увидит. — И тут она зарыдала.

— Да что с тобой? — испугалась Ирина. — Ты напилась, что ли?

— Нет, — сквозь рыдания ответила Лера. — Я решила, что мне больше не стоит жить. Я никому не нужна!

— Что ты такое говоришь? — закричала ее школьная подруга. — Ты многим нужна! Ты красивая. Вокруг тебя мужчины роем вьются. Да и гример ты отличный, тебя в театре ценят…

— Причем тут это? — Калерия продолжала рыдать. — Ну и что, что гример? Меня никто не любит! Хоть ты-то будешь приходить ко мне на могилу?

— Перестань говорить глупости! — строго сказала Ирина. — Ты можешь объяснить мне, что случилось?

— А что тут объяснять, что объяснять?.. Я решила, что больше мне жить незачем. Я никому не нужна!

— Ты нужна мне. Ты нужна своим поклонникам. Ты красивая интересная женщина…

— Я красивая, я интересная! — истерически закричала Калерия. — Но меня не любят! А любят тебя!

— Все, хватит! — Ирина тоже закричала. — Немедленно прекрати истерику!

— Никакой истерики нет, — будущая самоубийца заговорила вдруг тихим голосом. — Я совершенно спокойна. Сейчас я спокойно достану флакончик с волшебным средством, и — адье, мон шер ами!

— Послушай… — По голосу Ирины было слышно, что она растерялась. — Послушай, Лерка, ты не могла бы немного подождать? Ведь полчаса или час ничего не решают, правда?

— А чего мне еще ждать?!

— Ты же сама позвонила, чтобы со мной попрощаться! Но я не хочу прощаться по телефону. Жди, я сейчас к тебе приеду!

— Зачем? — пробормотала Калерия, но в трубке уже звучали короткие гудки.

На улице начинался дождь. Впопыхах Ирина не захватила с собой зонтика, однако промокнуть она не успела — первая же машина затормозила возле нее.

Давние подруги сидели в неубранной кухне, пили чай и разговаривали о любви. Заплаканная Калерия твердила, что никакой любви не бывает, а все мужчины — сволочи. Сначала Ирина согласно кивала, а потом стала убеждать ее, что любовь все-таки иногда встречается на свете, и скоро Калерии повезет…

— Нет, — горько мотала головой та, — мне уже не повезет. Тебе-то в любви волшебный рубин помог, ты же сама говорила!

— А хоть и рубин! — улыбнулась Ирина. — Какая разница? Главное, что любовь есть. И ты ее обязательно встретишь!

— Мне волшебных камней никто не дарит!.. — усмехнулась Калерия. — Так откуда же любви взяться?

— Ну, я не знаю откуда! Но откуда-нибудь возьмется… Так что ложись-ка ты спать спокойно. Утро вечера мудренее.

— Нет! — сказала Калерия. — Я решила.

— Лерка, ну нельзя же быть такой дурой! — воскликнула Ирина. — Что мне с тобой сделать, чтобы ты забыла про эти свои глупости?

— Ничего, — трагически вздохнула гримерша. — Мне осталось только взять мой флакончик. И все кончится.

— А где он?

— Так я тебе и сказала!..

Мысль о том, что Ирина может заметить оставленный на видном месте в комнате энафицил, испугала Калерию. Под каким-то предлогом она покинула кухню и, схватив флакон, спрятала его в сумочку.

— Что ты собираешься принять? — спросила Ирина, когда она вернулась.

— Да какое тебе дело? — Калерия махнула рукой. — У тебя — волшебный камень, у меня — волшебное средство!

— Слушай! — вдруг воскликнула Ирина. — А хочешь, я покажу тебе свой волшебный камень? И дам подержать его в руках. Он мне помог, вдруг и тебе поможет?

— Ты что, его дома хранишь? — удивилась будущая самоубийца.

Ирина молча кивнула.

— А на свадьбе-то его как охраняли!.. — Калерия засмеялась. — Неужели не боишься, что тебя ограбят?

— О том, что рубин хранится у меня дома, не знает ни одна душа. Я дам тебе его подержать, и у тебя все обязательно наладится. Поехали ко мне!

— Не поеду, — сказала Калерия.

— Но ты же ничего не теряешь! — рассердилась подруга. — Попробовать-то можно?!

Минут через десять ей удалось уговорить Калерию поехать на улицу Маяковского… Была уже глубокая ночь, и старичок-консьерж, дремавший на своем посту, не заметил, как они прошли мимо его окошка.

Выпив второй бокал «Мартеля», Калерия уселась в кресле поудобнее и потребовала:

— Ну, показывай свое сокровище!

Ирина вышла из гостиной и вернулась, держа в руках деревянную шкатулку. Лера сразу заметила, что шкатулка не та, в которой рубин красовался в витрине на свадьбе подруги. Сам рубин, по ее мнению, тоже не представлял из себя ничего особенного. Стекляшка как стекляшка. В клубе «Двенадцать королей» он выглядел куда внушительнее…

— Ирка, а это точно он?

— Точно, — засмеялась владелица камня. — Он самый. Знаменитый рубин «Кровь инфанты». Разве я тебя когда-нибудь обманывала?

— На свадьбе он ярче играл, — разочарованно протянула Калерия.

— Рубины лучше всего смотрятся на синем фоне, — объяснила Ирина. — Подожди, я сейчас люстру зажгу…

Вернувшись к столу, она сама залюбовалась игрой рубина. Калерия выпрямилась в кресле, и багровые искорки заплясали в ее глазах. Ирина засмеялась.

— Ты что? — удивилась Калерия.

— Просто так, — сказала подруга. — Ну, давай… Возьми камень в руки и постарайся сосредоточиться.

Калерия осторожно вынула рубин из шкатулки и сжала в ладони… И внезапно почувствовала исходящее от камня тепло. Она зажмурилась. «Я люблю тебя», — вдруг прозвучало где-то совсем рядом. Узнав голос Лаптева, она вздрогнула и открыла глаза.

— Ну как? — улыбаясь, спросила Ирина. — Ты что-нибудь почувствовала?

— Не знаю, — ошарашенно прошептала Калерия.

— Вижу, что почувствовала, — засмеялась владелица рубина. — Давай еще раз.

— Не может быть… — Но когда Калерия опять зажмурилась, она снова услышала голос возлюбленного, а потом увидела его самого… Лаптев протягивал к ней руки и улыбался.

— Ира! — закричала она. — Дай мне этот камень! Ненадолго! Пожалуйста!

Улыбка исчезла с лица подруги.

— Не могу, Лера, — виновато произнесла она. — Извини, но я не могу этого сделать. Это очень опасно. Вдруг кто-нибудь узнает, что рубин у тебя?

— Да кто может об этом узнать! Ира, я умоляю тебя! Только на один день!

— У тебя теперь и так все будет хорошо, — тихо, но твердо сказала хозяйка камня.

— Но почему? — застонала Калерия. — Почему?

— Я уже объяснила, — Ирина опустила глаза.

В висках у Калерии застучало. Она заговорила быстро, взволнованно. Она была уверена, что в конце концов Ирина согласится… Ведь они столько лет знакомы!

Но подруга была непреклонна.

— Ну что ж? — наконец тяжело вздохнула Калерия. — Я тебя понимаю.

— Ты веришь, что теперь у тебя все будет хорошо? — спросила Ирина, с тревогой вглядываясь в ее ярко заблестевшие глаза.

— Верю, — ответила она.

— Ну вот и славно! Тогда я сейчас чаю принесу, а потом мы с тобой спать ляжем. Я тебе здесь, в гостиной постелю…

С этими словами она пошла на кухню. А Калерия схватила валявшуюся на диване сумочку, быстро достала из нее флакон с энафицилом и, ни секунды не раздумывая, вылила половину содержимого в бокал подруги…

Калерия не помнила, как она добралась до дому. Ее мучили угрызения совести, но надежда, что теперь у них с Лаптевым будет настоящая любовь, перевешивала все.

«У Ирины прекрасное здоровье, — уговаривала себя она. — Завтра утром она проснется как ни в чем не бывало».

Конечно, она сразу обнаружит пропажу сокровища. Но она добрая и поймет, что Калерия просто не могла поступить иначе. Ведь это несправедливо, что только одна Ирина может пользоваться волшебным камнем! К тому же, она уже добилась любви своего Краснова. А Калерии тоже хочется, чтобы ее любили. Чем она хуже Ирины? Только тем, что у нее нет папочки, готового делать такие подарки!..

Она не желала зла Ирине. Ведь она вылила в ее бокал только половину флакончика! Правда, пить коньяк Ирина не хотела, и Калерии с трудом удалось уговорить ее осушить бокал до дна. За счастье подруги! И теперь, когда волшебный камень у нее, она обязательно будет счастлива. Завтра, когда Ирина проснется и бросится ей звонить, Калерия сумеет объяснить подруге все. А потом, когда у них с Лаптевым все сладится, она вернет рубин владелице. И никто ничего не узнает. И все будут счастливы.

Глава 23 ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО…

О том, что свидетель не опознал в Виктории Веденеевой женщину, которую он видел ночью в доме Красновых, Султанов узнал от Чагина.

— Какие будут распоряжения? — спросил начальник охраны. — Везти ее сюда?

Но разговаривать с Викторией Султанов не пожелал. Он ощущал страшную усталость и не хотел никого видеть.

Когда Чагин вышел, он поставил локти на стол и закрыл лицо руками. Да, думал он, рано или поздно преступник, кто бы он ни был, будет найден. Найден и наказан. Но это никак не повлияет на жизнь и здоровье Ирины.

Много лет назад, только начиная заниматься серьезным бизнесом, Султанов положил себе за правило никому ничего не прощать. Об этом знали все окружающие. Но сейчас он думал о том, что человеческие месть и наказание, пусть даже справедливые, слишком ничтожны по сравнению с ударами самой судьбы. Ведь только от судьбы по-настоящему зависят любовь и ненависть, жизнь и смерть. Если бы он верил в Бога и умел молиться, ему было бы легче…

Но в Бога Султанов не верил, молиться не умел. Он оставался один на один со своей бедой, и чувствовал, что его силы на исходе…

Да, он богат и влиятелен, его дочь лечат самые лучшие врачи, но что делать, если даже они ничего не обещают? Его не оставляла мысль, что в несчастье, случившемся с Ириной, повинен он сам. Возможно, он допустил в жизни какую-то серьезную ошибку, за которую теперь расплачивается дочь. Но в чем, в чем он ошибся? В чем его вина?..

Когда умерла мать Ирины, он был совсем молод. Эта смерть была жестоким ударом, но ощущение, что вся жизнь еще впереди, тогда не покинуло его, несмотря ни на что. Но теперь, когда он достиг того, о чем в молодости не мог и мечтать, все было иначе. Впереди была только старость. Одинокая холодная старость, которую не согреют ни любовь дочери, ни голоса внуков… А если нет близких, кому нужны его богатство и влияние? И сам он, в сущности, тоже никому не нужен…

Зазвучал мелодичный сигнал внутренней связи. Протянув руку, он машинально нажал на кнопку.

— Семен Юсупович, — проговорила секретарша, — звонят из больницы, консилиум закончился полчаса назад. Вы хотели встретиться с врачами. Они спрашивают, приедете ли вы?

— Да… — сказал он, с трудом возвращаясь к действительности. — Передайте, что я сейчас приеду.

Машина плавно тронулась с места, и телефон Султанова тут же зазвонил.

— Мне сообщили, что Краснов задержан, — раздался в трубке радостный голос Чагина. — Оказывается, его еще ночью нашли. Куда его везти?

— Куда хочешь, — ответил Султанов и отключил связь.

Радостный тон начальника охраны привел его в ярость. Он ни минуты не верил, что Ирину пытался отравить Краснов. Даже когда выяснилось, что его алиби сфабриковано. Да, парень виноват, ведь если бы он был рядом с Ириной, ничего бы не случилось… Но мужчина должен заниматься делом и не может все свое время проводить с женой, как бы он ее ни любил. А Краснов любит его дочь, в этом Султанов был уверен, несмотря ни на что. Даже несмотря на открывшуюся связь с Веденеевой… Наверняка она сама преследовала бывшего любовника, требовала новых встреч. Но если красивая женщина предлагает себя, редкий мужчина откажется этим воспользоваться. Жаль, что у него не возникло желания поговорить с Красновым по-мужски. Хотя бы тогда, на свадьбе, когда Веденеева пригласила его на танго…

Краснов скрылся, потому что боялся его гнева. Но если Ирина придет в себя, он, Султанов, простит зятя. Потому что Ирина любит его, потому что он нужен ей… Только бы она пришла в себя!.. Он вспомнил, какой счастливой была дочь на свадьбе. Ее лицо светилось, и она прятала его в цветы — тем же движением, как это делала ее покойная мать. Почувствовав, как от воспоминаний к глазам подступили непрошеные слезы, Султанов заставил себя отвлечься и посмотрел в окно машины.

Они проезжали мимо цветочного магазина.

— Останови, — приказал он водителю и взялся за ручку дверцы. Заметив, что водитель, выполнявший и функции телохранителя, собирается выскочить первым, Султанов остановил его: — А ты посиди пока.

На лице у парня отразилась целая гамма эмоций. Его прямой обязанностью было сопровождать босса повсюду. Но ослушаться приказа Султанова он тоже боялся.

— Да не дергайся ты так, — усмехнулся босс, заметив его внутреннюю борьбу. — Ничего уже со мной не случится…

Он не мог вспомнить, когда в последний раз сам покупал цветы… Поэтому немного растерялся, оказавшись в настоящем цветочном царстве. К нему подбежала тоненькая девушка-продавщица.

— У вас есть фиалки? — неожиданно для себя спросил он. Наверное, образ дочери в свадебном платье, украшенном бархатными фиалками, все еще стоял у него перед глазами.

— У нас все есть, — улыбнулась девушка и повела его между длинными рядами столов, на которых стояли белые кувшины с розами, хризантемами, тюльпанами, ирисами, фрезиями, орхидеями… Корзины с букетами, составленными из разных цветов, свисали с потолка, а под самим потолком вились темно-зеленые лианы.

— Вот, пожалуйста, — сказала продавщица, показывая на обернутый гофрированной бумагой сосуд, в котором, тесно прижавшись друг к другу, стояли букеты крупных болгарских фиалок — от бледно-розовых до темно-фиолетовых. — Давайте я выберу. Какие вам больше нравятся?

— Все, — признался он, с наслаждением вдыхая аромат фиалок, показавшийся ему ароматом самой жизни… — Не надо выбирать. Я возьму все.

Продавщица подняла на него удивленный взгляд, и ее глаза тоже показались ему похожими на фиалки.

Она протянула ему цветы, он достал деньги.

— Я вижу, — вдруг тихо сказала девушка, — вы чем-то очень расстроены. Но мне кажется, что у вас все будет хорошо.

— Чагин уже приехал, — сказал водитель, паркуя машину рядом с вороным «Мицубиси», стоявшим у ворот больницы.

«А он-то что здесь делает?» — раздраженно подумал Султанов, но промолчал. Никому на свете он не признался бы сейчас в том, что верит в чудо, обещанное ему продавщицей из цветочного магазина. Он поднимался по лестнице, прижимая к груди фиалки, и боялся, что сейчас счастливое ожидание кончится…

Возле стеклянных дверей реанимационного отделения его ждал Чагин.

— Семен Юсупович! — взволнованно заговорил начальник охраны. — Краснов так рвался сюда, что я его привез. Вы же не дали мне никаких указаний… Он сейчас в палате.

Не слушая его, Султанов шагнул к дверям.

В холле отделения на диване сидел майор Мелешко. Увидев Султанова, он поднялся и шагнул ему навстречу.

— Дело сдано в прокуратуру, Семен Юсупович.

— Как — сдано? — Султанов недоуменно вскинул брови. — Вы нашли преступника?

— Да, — устало кивнул Мелешко, но больше он ничего сказать не успел…

В конце коридора распахнулась дверь палаты, из нее вышли двое молодых врачей и, увидев стоявшего в холле Султанова, направились к нему.

— Здравствуйте, Семен Юсупович, — сказал первый доктор и озабоченно добавил: — Вы неважно выглядите.

— Наверное, мало бываете на свежем воздухе, — поддержал его второй. — Да и вообще, пора бы вам у нас обследоваться…

Заметив, как побледнело лицо Султанова, Мелешко не выдержал:

— Послушайте, — сказал он, взяв одного из врачей под локоть. — Может быть, хватит эффектов? Или у вас еще один реанимационный аппарат наготове? Я правильно понял, что больную вы вытащили?

— Да, — смущенно признался тот и покраснел.

— Откуда вы знаете? — удивился его коллега, растерянно глядя на Андрея.

— Работа у меня такая, — ответил он.

Глава 24 НАДО ЛИ ЖЕНЩИНЕ ВЫГЛЯДЕТЬ НА ВСЕ СТО?

Александра Барсукова припарковала свою «ауди» у дверей районного управления внутренних дел.

— Здравствуй, папочка, — радостно проговорила она и чмокнула отца в колючую щеку. Как ни старательно брился полковник, щетина пробивалась уже через несколько часов после бритья.

— Здравствуй, дочка, — отозвался Барсуков. — Давно не виделись. Аж со вчерашнего дня. Что так рано сегодня? Когда ты спать-то успеваешь?

— Не успеваю, — вздохнула она. — Потом отосплюсь. На пенсии.

— Говорят, женщина должна много спать именно в молодые годы, — сказал полковник. — Чтобы выглядеть на все сто.

— Зачем же на сто, папочка? Я хочу выглядеть на свои двадцать пять, — засмеялась Саша. — Расскажешь мне что-нибудь новенькое? Или разрешишь на оперативке у Мелешко посидеть?

— Разрешу посидеть у себя, — сказал Барсуков. — Сейчас ко мне кое-кто придет…

Саша вспомнила свой прошлый приезд в управление и спросила:

— Неужели опять Султанов?

— С тобой неинтересно, — обиделся полковник. — И откуда ты все знаешь?

— Я не знаю, я догадываюсь, — ответила она. — Зачем придет-то?

— Сказал, что это визит благодарности. Ирина пришла в себя, зятя Султанов простил, так что в семье у него мир и благоденствие. Еще он просил подробно рассказать о результатах следствия. — Полковник показал на лежавшую перед ним папку.

— Дело-то совсем тоненькое, — разочарованно сказала Саша.

— За неделю много документов не накопишь, — ответил Барсуков.

— Бывает, что преступления годами раскрывают. Тогда есть о чем телезрителям рассказать. А так и без работы остаться недолго.

— Я был бы очень рад, если бы ты осталась без работы, — вздохнул Николай Трофимович. — Но пока это тебе не грозит.

В кабинет просунулась голова секретарши Барсукова Верочки. «Султанов» с благоговением в голосе промолвила она. Полковник кивнул, и на пороге кабинета появился Султанов.

Саша во все глаза смотрела на него, предполагая обнаружить на лице ювелирного короля следы недавних страданий. Но их не было. Султанов сделал два шага и остановился, взглянув на девушку безо всякого выражения. Но, наверное, это все же означало вопрос.

— Моя дочь, Семен Юсупович, — представил Сашу полковник. — Она тележурналистка, ведущая передачи «Криминальные хроники». Александра помогла следствию раскрыть дело о покушении на Ирину.

— Вы собираетесь рассказывать телезрителям о покушении на мою дочь? — нахмурился Султанов.

— Видите ли, — несколько растерянно сказала девушка, — информация о покушении все равно попала в СМИ. Разумеется, я гарантирую, что сюжет никак не коснется ваших семейных дел. Я бы хотела сделать акцент на похищении рубина «Кровь инфанты»…

Султанов молча кивнул, но Саша не поняла, что означает этот кивок.

— Вы не будете возражать, если Александра поприсутствует при нашем разговоре? — спросил Барсуков.

— Не буду, — произнес Султанов. — Я пришел, чтобы поблагодарить вас, а поскольку вы говорите, что ваша дочь помогла следствию, моя благодарность относится и к ней.

— Именно Александра заподозрила, что покушение связано с рубином, — пояснил Николай Трофимович Сашину роль в расследовании.

Девушка скромно опустила глаза.

— Вы весьма проницательны, — повернулся к ней Султанов.

— Спасибо, — пробормотала она. — Так вы разрешаете мне сделать сюжет?

— Да, — сказал ювелирный король. — Но я очень рассчитываю на вашу деликатность. И прежде чем сюжет выйдет в эфир, прошу показать его мне.

— Конечно, — согласилась телеведущая.

— Меня мучит один вопрос, — обратился Султанов к полковнику. — Неужели Калерия действительно была в сговоре со своим бывшим мужем?

— Нет, Семен Юсупович, это произошло случайно. Она его не видела много лет. Он живет в Москве, связан с тамошним криминалом. Кому-то он там не угодил, вот и пришлось ему бежать из Москвы и искать убежища у бывшей жены. Калерия прятала от него рубин, но он все-таки нашел его. Вряд ли Колесников мог подозревать об истинной ценности камня.

— Значит, Калерия украла рубин, потому что верила в его волшебные свойства? — уточнил Султанов.

— Да, — усмехнулся Барсуков. — И что самое смешное, рубин оправдал ее надежды.

— Вот как?

— Калерия всю жизнь мечтала стать актрисой, — сказал полковник. — И, представьте, как только камень оказался у нее, ее пригласили сниматься в каком-то сериале. Хотите верьте, хотите нет.

— Но теперь ей придется расстаться со своей мечтой, — вступила в разговор Саша. — Вместо съемок в сериале она предстанет перед судом.

Султанов медленно повернул к ней голову, и Саша удивилась странному выражению его лица.

— Об этом я тоже хотел поговорить, — тихо сказал он. — Моя дочь завтра выписывается из больницы. И она хочет, чтобы дело против Калерии было закрыто. Если человек верит в чудо… Я тоже… — Султанов внезапно замолчал.

— Вы тоже хотите, чтобы дело было закрыто? — Полковник смотрел на него с изумлением. — Почему?

— Потому что мы больше не имеем к ней претензий.

Некоторое время в кабинете стояла тишина.

— Вы шутите? — наконец вымолвил Барсуков.

— Нет, — ответил Султанов. — Ирина простила Калерию. И я тоже… ее простил.

Барсуков утратил дар речи. Султанов прощает преступницу, едва не отправившую на тот свет его единственную дочь?! Это в голове у полковника никак не укладывалось.

— Тогда вам нужно обратиться в прокуратуру… — растерянно пробормотал он и снова замолчал.

— А что будет с рубином? — спросила Саша, заполняя образовавшуюся паузу. — Его отправят наконец-то в банковский сейф?

— Нет, — вздохнул Султанов. — Ирина передает его в музей. Причем она хочет, чтобы любой посетитель имел возможность прикоснуться к рубину. Я думаю, из этой затеи ничего не выйдет, но таково желание моей дочери… Если оно осуществится, боюсь, что у вас, полковник, прибавится работы.

— Вот это сюжет! — воскликнула Саша. — А где сейчас Ярослав?

— Ярослав? — переспросил Султанов и усмехнулся. — Он в командировке. Надеюсь, что на этот раз услуги агентства «Армада» ему не понадобятся…

Вечером Саше позвонил Парвицкий.

— Благодаря вам, Александра, у меня случилась неожиданная радость, — сообщил он. — Я теперь перед вами в долгу неоплатном.

— Что за радость, Миша?

— Семен Юсупович Султанов пригласил меня на работу. На фантастических условиях.

— Поздравляю, — засмеялась она. — Предлагаю отметить это событие в вашем любимом ресторане.

— Принимаю предложение с восторгом! — воскликнул он. — Как насчет завтра?

— Насчет завтра? — озабоченно переспросила Саша. — Боюсь, что завтра не получится. Дело в том, что именно завтра моя подруга отправляется в роддом. Я должна принять у нее кое-какие дела, а этот процесс может затянуться.

— Это та самая подруга, которая во что бы то ни стало хотела быть обладательницей рубина «Кровь инфанты»? — спросил Парвицкий.

— Как выяснилось, рубин хотел иметь ее муж, — сказала девушка. — Потому что он думал, что его хочет иметь она.

— Все ясно, — засмеялся ювелир. — В таком случае я готов изготовить для них отличную копию. Причем совершенно бесплатно!

— Может, не надо? — жалобно попросила Саша. — Не успели с первой копией разобраться, а тут еще вторая появится…