Алисандра

Глава 1

Всю дорогу до полюбившегося мне моста я сдерживалась. Обида разрывала изнутри. Мне хотелось одновременно разрушить что-нибудь и просто забиться калачиком в самое укромное место, чтобы никто никогда не нашел.

Я остановилась в самом центре моста, со всей силы сжала поручни и не отпускала, ощущая, как деревянные ребра того больно впиваются в ладони.

- Что ты тут делаешь? - кто-то темнокожий решил подлить масла в огонь и ухудшить мое самочувствие еще больше.

- Не видишь? - посмотрела я на него зареванными глазами. - Грущу.

Мне не хотелось, чтобы кто-то видел слезы, но скрывать и пытаться сдерживать себя сейчас не видела никакого смысла. Фолин не тот, перед кем хотелось бы представать в наилучшем свете.

- С чего вдруг? Завтра ведь домой поедешь, - не понял он.

- Радуйся моей неудаче, - всхлипнула я, вытирая нос. - Не отпустили.

И тот улыбнулся. Дроу на самом деле обрадовался, от чего на меня накатила новая волна негодования. Я зарыдала в голос, развернулась и уселась на деревянный настил моста, обхватывая руками свои колени.

Казалось, все ополчились против меня: Алекс, Фолин, Ишиза, Линэль, Эйда, даже Каесар с ситаметом. Они воспринимают мою магию как что-то нормальное, обычное, нестрашное. Но я знаю, что это такое - энергия Смерти. Теперь без труда могу управлять ей, особенно после того возгорания. Но это не убирает того факта, что я - некромант. Могильно-холодные потоки постоянно будут переливаться внутри, напоминать о магии, которой обладаю. Они не дадут забыть об ужасной бабке, моей ущербности и никогда не позволят стать нормальной, не отстраненной. Я вечно буду избегать толпы, скрываться ото всех и бояться с кем-либо сблизиться.

- Поэтому так ревешь? - удивился Фолин.

Он подошел ко мне и сел на корточки, чуть наклоняя голову, чтобы та была на одном уровне с моей.

- Не хочу быть некромантом, - и я заголосила еще громче.

Это была самая настоящая истерика. От безысходности больше ничего не оставалось - только жалеть себя.

- Так не будь.

Его слова стали неожиданностью. Они заставили меня замолчать.

- В смысле? - шмыгнула я носом.

- Не будь некромантом, - как ни в чем не бывало повторил дроу.

Казалось, он шутит, издевается, надсмехается, но никакой улыбки мне не удалось обнаружить. Я смотрела на Фолина, вытирала свое мокрое лицо и пыталась понять: как такое возможно? Сила внутри хорошо ощущалась, я ей без особых усилий теперь могу управлять. После того возгорания открылись новые способности, о которых раньше даже не представляла. Но не быть некромантом - это ведь перестать чувствовать холодок. А он словно плотно переплелся с моими клетками, стал неотъемлемой частью меня, от которой не избавиться.

- В смысле? - переспросила я. - Не понимаю. Поясняй давай.

- Изучи другую магию и сделай, чтобы Она постоянно была главной, - ответил Фолин и уселся напротив, упираясь спиной в деревянные поручни.

- А так можно? - все слезы в один миг пропали.

- Да. У меня их три, но отлично владею только Духом, - сказал дроу, словно это было само собой разумеющееся в Эйшеле.

- Я могу овладеть другой магией, - словно в трансе проговорила я. - Но ведь было испытание на все сразу. Там бы хоть что-то показало, - секундная радость быстро сменилась разочарованием.

- Если ничего, кроме костей, не двинулось, то это не так уж и страшно, - решил подбодрить меня Фолин. - Тогда просто будет сложнее обнаружить, к какой именно магии есть склонность.

- Нуууу, - потерла я свой глаз. - Как бы это сказать. Не то чтобы вообще ничего не двигалось, - и мой нос поморщился.

- Вот видишь, - усмехнулся дроу. - А что именно изменилось? Разум? Точно он, иначе ты бы так просто не снимала мои наведения.

- Эээ, - запнулась я, вспоминая тот день. - У меня везде изменения были, но в обратную сторону.

Тогда мне показалось, что во всем виновата магия Смерти, она заставляет умирать другие, поглощает их и вообще вредит.

- Правда? Не может быть, - покачал головой Фолин, подбигая ноги в коленях. - Расскажи подробнее.

- Так, - задумалась я, перемещая взгляд куда-то в сторону. - Огонь тогда погас.

После этой фразы Фолин фыркнул.

- Количество воды уменьшилось, торнадо воздушное замедлилось, а земля рассыпалась.

Брови дроу с каждым новым словом приподнимались все выше и выше, а глаза значительно увеличивались в размерах. Он кивнул головой, чтобы я не останавливалась и продолжала.

- Кости я сдержала, - и сама улыбнулась. - Цветок тогда завял, а фиолетовая и белая дымки исчезли. Все, - пожала я плечами.

- Мать моя дроука, - ошарашенно проговорил Фолин. - Разве такое бывает? Ужас, - его глаза начали бегать из стороны в сторону, а рука скрылась в белых волосах, делая те более взъерошенными. - Кто-нибудь знает? - и он замер, ожидая ответ.

Я отрицательно покачала головой.

- И правильно, незачем. Опасно выдавать подобную информацию, - и его рука спустилась с волос на глаза.

Пальцы Фолина долго массировали лоб, иногда возвращались обратно к волосам. Его реакция показалась мне странной. Он словно заинтересовался, был взволнован и напуган одновременно.

- А почему? - спросила я.

- Лучше тебе пока не знать, - и Фолин улыбнулся одними уголками губ. - Какую следующую будешь изучать? Огонь или Воздух?

Я сперва хотела уточнить: почему лучше не знать? Но стоило услышать про…

- Можно Огонек, да?

Мне кивнули в ответ.

Я сперва сдерживалась, продолжала сидеть на одном месте, но вскоре поддалась эмоциям и подскочила. Мне хотелось прыгать, смеяться, махать руками и топать ногами. Но ничего из этого я себе не позволила, просто закрыла лицо и попрыгала на одном месте. Со стороны это могло показаться по-детски, но что поделаешь - слишком неожиданно мне вернули веру в светлое будущее.

- Так сильно хотела и до сих пор не открыла? - удивился Фолин.

- Я ведь не знала, что можно.

- А как ты ничего не почувствовала, когда проходила испытания? - поинтересовался он.

- Там долгая история, - отмахнулась я и начала ходить с одного конца моста в другой, потирая руки.

- У меня много времени, - и Фолин подтянул к себе ноги, чтобы те не перегораживали мне путь.

Я остановилась, постаралась унять волнение, пару раз покачала головой, не веря своему счастью, а после начала говорить.

- Значит так. На испытании Огня я уснула, - и почему-то указала на Фолина пальцем. - На Воздухе меня подняли вверх с помощью торнадо, а после резко то убрали. Помню, мне очень понравилось в нем кружиться, но когда все закончилась - прилетела к тебе, - и я не сдержалась от смеха, как и он.

Мне надоело ходить по мосту, поэтому я села на прежнее место. Так было удобнее смотреть на дроу.

- В воде нашла лодку и там переждала необходимое время, - я развела руками. - Под землей было сложнее. Пришлось, - и пальцем покрутила над своей головой, - соорудить энергетический потолок.

- А так разве можно?

- Ага, смотри, - и я сделала плотную плиту из зеленушечки, поднимая его в воздух на несколько секунд.

- Ты проходила «Грань Смерти»? - с опаской проговорил он.

Я щелкнула языком и поморщилась.

- У меня третий уровень.

Удивлению его не было предела.

- Как?

За последние два дня моя история слишком часто повторялась. Раньше скрывала, удерживала ее в себе, а сейчас… Надоело. Я без малейших раздумий рассказала про Миссунию, не собираясь утаивать никаких подробностей.

- Ого, - только и сказал Фолин.

- Что там дальше было по испытаниям? А, Жизнь. Она оказалась какая-то самая трудная, - меня даже передернуло от воспоминаний.

- Это понятно, противоположная твоей, - не удивился дроу.

- На Разуме я пела детскую песню, а потом ловила падающий брелок. И знаешь, мне это испытание тоже не понравилось. Можно не буду углубляться в подробности? - я вздохнула и дождалась его согласия. - А дальше был Дух и Смерть.

Если послушать со стороны, то все кажется простым. Словно не я каждый раз терпела, боролась, что-то выдумывала, сдерживалась. Конечно, если сравнить меня и Эйду, то мне испытания вообще легко дались. Но это ведь не так.

Рассказ оказался не настолько длинным, как я думала. Но время шло, солнце медленно катилось к горизонту, собираясь вскоре попрощаться с нами на целую ночь. Мой душевный подъем никуда не делся, но в то же время стало печально от воспоминаний про Миссунию.

- Знаешь, мне надо идти.

Я поднялась на ноги, отряхнула платье и подала руку Фолину, чтобы помочь тому встать. Он словно не обратил внимания на этот жест, лишь слегка нахмурился и справился сам, даже не посмотрев на мою руку.

Гордые? Ну и ладно.

Дроу не пошел со мной в замок, остался стоять на том мосту, повернувшись в сторону гор. Я сперва двигалась медленно, снова погрузившись в привычные переживания. Но в какой-то момент радость от предстоящих изменений взяла верх. Огонек, подружиться с которым так мечтала, стал воплощением реальности. Сперва я хотела пойти в свою комнату, но все-таки направилась в библиотеку.

А почему Фолин предоставил только два варианта - Воздух или Огонь? Надо еще что-нибудь с информацией по всем магиям взять.

Чичиканчик был рад меня видеть. Домовой не сделал как раньше, не принес интересующую книгу, а провел к стеллажу и указал из каких экземпляров лучше выбирать.

Из двух фолиантов по общей магической информации я выбрала самый толстый. Там было много описаний, пояснений и картинок, а я люблю наглядное представление.

Для выбора книги по Огоньку мне пришлось потратить куда больше времени. Здесь Чичиканчик указал мне на четыре фолианта. Я взяла ту, от которой больше веяло теплом, так как по другим критериям мне не удалось определить понравившуюся.

Книга оказалась у меня руках, и я сразу же представила, как буду лежать на ковре, перелистывать страницы, вчитываться в каждое предложение и представлять всевозможные заклинания в своем воображение. Я чуть не наклонилась при домовом, чтобы понюхать бумагу, проверить ее на ощупь, насладиться необычностью этого фолианта.

- Сможете доставить ее в мою комнату? - обратилась я к Чичиканчику, так и не сделав ничего из желаемого.

Это лучше осуществить в одиночестве, чтобы никто не видел.

Я вскоре закрыла дверь библиотеки и глубоко вздохнула. Мне снова предстояло что-то интересное и очень увлекательное. Ведь я знаю как это - изучать магию. Хоть холодок мне не нравится, но обманывать себя не стану - творить чудеса с его помощью доставляет истинное удовольствие.

А тут…

- Ох, - я прикрыла рукой свой рот, осознавая одну маленькую истину.

Если нельзя домой, если у меня есть склонность ко всем магиям, то я попытаюсь попросту все их изучить. Ведь это было бы превосходно. Новая цель, стимул, радужная перспектива. Домой не пускают, тогда будем пытаться извлечь максимум из данной ситуации.

Обидно, конечно, когда планы рушатся. Автобус перед самой последней остановкой свалился в реку, а течение начало уносить его совершенно в другом направлении. Не туда, куда так давно стремилась, где все знакомо. Зачем они так со мной? Ладно Каесар с ситаметом - они выбирают девушек по способностям. Но Алекс…

Он знал ведь, что я не хочу тут оставаться. Относился ко мне хорошо. Почему он так поступил? И не сказал, что являюсь одной из ста, а не просто случайно нашлась на дороге. Мы изначально договорились, что мне надо не пройти отбор для попадания домой. Это он сказал, что я знаю всю теорию. Он заметил мою прядь. Да без его комментариев давно бы забыла Эйшель и все с ним связанное. Но нет. Ему надо было вставить пять копеек. Трудно промолчать?

Я шла по коридору, погрузившись в печальные раздумья. Мои глаза поднялись вверх, натыкаясь на отражение в зеркале. Там была девушка, которая много раз пугала своей бледностью и ужасным видом. Но сейчас почему-то выглядела не такой несчастной, как прежде.

Губы расплылись в улыбке.

Зачем заниматься самокопанием, если можно найти более интересное занятие? Покушать, например.

- Алиса, с тобой все в порядке? - у входа в обеденный зал я услышала взволнованный голос Ишизы.

- Да. Почему спрашиваешь? - не поняла я ее беспокойства.

- Ты так выскочила из двери сегодня. Они говорили что-то плохое? Угрожали? - взяла за руку меня гномка.

- Нет, ничего подобного. Просто не отпустили домой, поэтому и расстроилась, - мне не хотелось вообще разговаривать на эту тему. - А ты хоть остаешься?

- Ага, меня вообще долго не держали. Сразу же объявили вердикт. Потом ситамет еще сказал, что завтра ближе к обеду отправят сорок девять девушек домой, - поделилась она новой информацией.

- Сорок девять?

То ли я дурак, то ли лыжи не едут. Всего лишь одну не могли найти, чтобы ровно пятьдесят получилось?

За столом находились не все. Наши дриады так и не появились. Но спрашивать у Ишизы их месторасположение не потребовалось. Явно кто-то в плохом расположении духа. А второй кто-то утешает первого кого-то.

- Когда можно с Эйдой попрощаться? - я только сейчас вспомнила, что она вскоре нас навсегда покинет. - Сегодня или лучше завтра утром?

- Завтра после завтрака, - шепотом ответила гномка, так как в это время в зал вошли Каесар с Каесэрой.

- А почему не сегодня? - спросила я после окончания ужина, когда разговаривать уже стало можно.

- Линэль попросила.

Мы с Ишизой направились в свои комнаты.

- Я рада, что ты остаешься, - сказала гномка, как только мы дошли до них, а после быстро скрылась за своей дверью.

Наверное, она не хотела видеть моей реакции.

А что я? Мне тоже не доставило бы удовольствия с ней расставаться. Ее без раздумий я назвала бы своей подругой. А это многого стоит. Да и в Эйшеле столько интересного можно найти. Попади я сюда немного другим способом, не наткнись на первоначальные неприятности, то, возможно, и не стремилась бы так домой.

Я зашла в комнату и увидела на столе одно из доказательств необычности этого мира. Книга с описанием каждой магии дожидалась меня. А в ней…

Перечислено было всего восемь направлений магии. Девятая, «Хаос», как мне рассказал домовой, числилась запрещенной. В итоге: земля, вода, огонь, воздух, смерть, дух, жизнь, разум.

Разделы с магиями стихий я просмотрела мимолетно, примерно создавая в голове общую картину их возможностей. А там обычное владение элементами природы, работу которых я слегка представляю. Но на остальных разделах я задержалась дольше, кроме уже мной приобретенной.

Сперва изучению подверглась магия Жизни. И она меня слегка шокировала. Да, обладатели такой силы великолепные целители и имеют власть над живой материей. Но самое интересное, что источником магии являются чужие жизненные силы. Причем, если сильно увлечься вампиризмом, то возможно омертвить все в округе.

Я, значит, просто использую силу уже умерших. А эти забирают ее у живых. Вот это нечто. А когда-то на испытании я думала, что она мирная - лечишь и воскрешаешь.

Очень сильные маги этого направления умеют трансформировать свое или чужое тело, придавая ему любую форму. Они могут давать жизнь и отнимать её, обращаться с живой материей, изменяя и преобразовывая ту на свое усмотрение. Также они имеют власть над природой и могут выполнять заклинания, заставляющие вырастать из земли колючие заросли и даже целые леса, или внезапно обрушить на врагов крупные стаи птиц и кусачей мошкары.

Мне сложно было воспринимать прочитанное. Эта информация в корне меняла само отношение к магии - не только к Жизни, но и к Смерти.

Я отложила книгу и долго размышляла, рассматривая потолок. Претензии к Миссунии за кровожадность теперь казались пустяковыми. Раньше она, в моем представлении, была самым ужасным магом. А сейчас…

Как же можно лечить кого-то одного и в то же время высасывать из другого все соки? Да я трупы хоронила, чтобы дать им упокоение, а тут такое с живыми делают.

Чтобы отвлечься, я попросила Нэсси наполнить ванну. Теплая вода всегда приносила удовольствие и успокаивала, но на этот раз мне не удалось расслабиться. Не каждый день ни с того, ни с сего на теле появляется татуировка. Я ее точно не делала, да и остальным не позволяла. Нельзя ведь не заметить, как тебе на ребрах накалывают черный черепок.

Татуировка не смывалась. Как бы я ее не терла, сколько бы не намыливала, не скребла ногтем - никакого эффекта.

Этот рисунок я раньше где-то видела. И мне даже понятно его значение.

Я быстро вытерлась, укуталась в полотенце и пошла к фолианту. Тот вскоре был открыт на странице с информацией по магии Смерти. И именно такая же картинка была нарисована на пожелтевшей бумаге. Под ней красовалась надпись «знак магии Смерти».

- Меня что, заклеймили? - возмутилась я, не сводя взгляда со своих ребер.

Мои пальцы принялись перелистывать страницы. В фолианте я нашла еще три знакомые изображения. Два из них я видела на кулонах с огнем и воздухом, а третье - на скуле Фолина.

- И его тоже клеймили? Но зачем за владение магией Духа оставлять отметину? Что в ней плохого?

Я еще долго листала фолиант, пытаясь найти хоть какую-то информацию. Но ничего так и не обнаружила. Оставалось одно - спросить у самого Фолина. Именно поиском его я и собралась заняться, обессилено падая на кровать и погружаясь в сон.

- Алиса, почему вы спите в полотенце? - раздался над ухом голос анэльи.

Отстань, противная. Не приставай ко мне с глупостями.

- А вам скоро разрешат поменять цвет комнаты и платьев, - через пару минут опять послышался ее голос.

- Что? - приподнялась я, открывая глаза.

- Я слышала сегодня, кода проходила мимо кабинета ситамета. Он приказывал позаботиться о новых расцветках для девушек, - поделилась маленьким секретом Нэсси.

- Вот это круто. Наконец, - обрадовалась я, вскакивая с кровати. - Ой.

Мне пришлось поднимать упавшее полотенце и прикрываться им, чувствуя смущение перед анэльей. Но та не обратила никакого внимания, продолжая осматривать мое вчерашнее платье.

Вскоре я была собрана, затем вкусный завтрак добрался до желудка, и только после мы с Ишизой увиделись с Эйдой.

Прощание с дриадой прошло очень печально. Мы все вчетвером долго обнимались, плакали, постоянно шмыгая носом. Больше всего была расстроена Линэль.

Было озвучено много напутственных слов. Так хотелось сказать: «Увидимся, Эйда!». Но приходилось раз за разом вздыхать и сдерживаться. Мы больше никогда не встретимся. А если и случайно получится оказаться в одной комнате, то она не вспомнит. И только я буду смотреть на нее, махать рукой, улыбаться, а Эйда...

- Прощай, Эйда.

Не прошедших отбор девушек вскоре забрали, попросили проследовать за ситаметом. Больше мы их не видели. В памяти надолго останется часто оборачивающаяся Эйда, ее подрагивающие плечи, опущенная голова. Бежевая юбка дриады постоянно покачивалась в такт шагам. В какой-то момент она пропала из виду, затерялась в удаляющейся толпе, навсегда покидая нас.

Мы долго затем стояли у окна, ни о чем не разговаривая. Вскоре наступило обеденное время. За столами присутствовала пятьдесят одна девушка. Я решила повторить свою процедуру подсчета. Выяснилось, что осталось семь дриад, четыре дроу, пять эльфиек, две гномки, по одной представительнице расы троллей и орков. Остальные девушки были человекоподобными, их я решила не считать.

После обеда поиски Фолина не увенчались успехом. Я обошла весь сад, заглянула на тренировочную площадку, проверила доступные мне места в замке. Даже в той комнате, где проходило его испытание, я никого не обнаружила. Дроу как сквозь землю провалился.

Зато встретила Алекса, но специально его проигнорировала и демонстративно прошла мимо. Обида на него еще не утихла. Это ведь именно он все испортил. Алекс нарушил данное ранее слово. Мы договаривались именно на отправку домой. Даже если бы он и захотел меня оставить, что мешало просто поговорить? Можно ведь обсудить, уточнить - хочу ли остаться. Я вроде бы не кусаюсь. Столько возможностей было - возьми и спроси. Да даже мог уговорить, если сильно нуждался в моем присутствии здесь. Но нет, Алекс взял и именно испортил все в последний момент.

Второй встречной во время моих поисков оказалась Нэтани. По замку и по прилегающей территории гуляет пятьдесят одна девушка, а наткнулась я именно на нее, на дроу со своей свитой.

- Мокроволосая, - позвала меня Нэтани.

И чего ты такая противная? Может пройти и не отвечать?

- Что? - повернулась я к ней.

- Иди сюда, - поманила темнокожая меня одним пальцем.

Они сегодня собрались возле фонтана. Спереди стояла дроу, а за ней можно было заметить много заинтересованных лиц, ожидающий представления.

Я недолго постояла в замешательстве, но затем все-таки пошла.

- Это ты трухлятиной управлять умеешь?

Ой как грубо. Может промолчать и уйти?

- И? - без малейшего удивления спросила я.

Это ведь дроу, она любое событие может обсмеять. Даже мою магию как исковеркала, хотя ту обычно боятся.

- Не большее не тянешь, да? - усмехнулась Нэтани, намекая на мою никчемность.

А на других девушках можно использовать свои умения? Я могу взять за горло, подвигать ее за кости, даже заставить тело на время состариться. Что выбрать? Кидаться сгустком энергии не интересно и причинять проклятиями вред тоже не стоит. А эти безвредны, по крайней мере.

- Алиса, - прервала мое раздумье Ишиза. - Пойдем, - и махнула рукой.

Я повернулась к Нэтани и ее компании, наклонила голову на прощание и ушла.

- Ты чего там стояла?

- Да издевательства выслушивала от этой, - ответила я.

Мы медленным шагом направились в замок.

- Зачем? Надо было просто пройти мимо и не обращать внимание, - в непонимании спросила Ишиза.

- Она мою магию назвала трухлявой! - возмутилась я.

Слишком неприятно, когда о моей внутренней составляющей так отзываются. Словно она именно меня подобным словом обозвала.

- Представляешь? Да она сама трухлявой станет от одного прикосновения. Слишком много о себе возомнила.

- Чего это ты?

- В смысле?

- Ну назвала и назвала. Подумаешь, - не поняла меня Ишиза.

Ну да. Тебе все равно. У тебя вода. Обозвать оскорбительно не получится.

- Да ты не понимаешь, - начала я объяснять. - Моя магия не так страшна, как кажется. Я вычитала, что маги Жизни высасывают энергию у других. Они могут в миг умертвить все вокруг. И после этого моя - трухлявая? - не могла я уже успокоиться. - Да я духов вызывать могу и их отправлять в потусторонний мир, где им и место. Щит на себя накладывать, смотреть последние минуты жизни существа и чувствовать, как он. Да я даже птицу поднимала вверх и осматривала с неба все вокруг ее глазами. Трухлявая?

Моему возмущению не было конца и края. Возражения нескончаемым потоком лились в сторону Нэтани. Вскоре мы подошли к обеденному залу, где пришлось замолчать. После приема пищи мой пыл значительно поубавился. Я больше не сравнивала свою магию с остальными, не искала в ней положительные стороны, чтобы оправдать хотя бы само название.

Вечером я продолжила увеличивать запас своих знаний. Фолиант помогал мне узнавать много интересного и нового.

К примеру, магия Разума объединяет в себе два подраздела. Первый - взаимодействие с головным мозгом и нервной системой живых существ. А второй - работа с неодушевленными предметами, пространством. Общими словами, это означает чтение мыслей и гипноз, внушение образов, контроль над телом, телекинез, изменение размера и веса предметов.

- Вот с этой магией явно проще поднять себя вверх. И не надо на свои кости настраиваться, - сделала я окончательный вывод, сравнивая со своей зелененькой.

А вот магия Духа дает возможность наводить иллюзии, морок, видения, маскироваться под чужой личиной или отводить глаза. К наведению чар относятся - сглаз, отворот, отсушка и присушка, наведение очарования или симпатии, чтобы расположить к себе собеседника. Маги часто пользуются этими приемами, чтобы запудрить мозги другим и заставить их делать то, что нужно им. Это сила Внушения и Обмана. Источником ее является чистая магическая энергия, то есть в равной степени чары и иллюзии действуют везде.

- Ух ты. Вот что может делать Фолин. Да рядом с ним нельзя верить ни глазам, ни чувствам, - поговорила я сама с собой.

Значит, для магий Разума и Духа не надо ниоткуда черпать энергию. Не то что мне.

Глава 2

- Они издеваются! Зеленые? - уже в пятый раз возмутилась я из-за цвета четырех новых платьев и туфель. - Ну ладно одно. Но почему все четыре?

Нэсси с виноватым выражением лица держала одно из них, намереваясь надеть его на меня.

- А бежевые где?

- Их забрали, - проговорила анэлья писклявым голоском.

Целых полчаса, если не больше, я бегала по комнате, раскидывая все на своем пути. Мне хотелось найти главного виновника и растерзать, оставляя от него маленькие частички. Из-за него пострадали покрывало, стулья, подсвечники.

- Они и комнату в зеленый покрасят? - посетила меня ужасная мысль.

- Эм.

- Только пусть попробуют. Мне нравится этот цвет, но не настолько. Да я свихнусь с ним, - и я опять принялась бегать по комнате, чтобы найти куда еще выпустить свой пар.

Платья были очень красивыми, намного симпатичнее предыдущих. И я бы даже слова не сказала, если бы не этот цвет. Ну кому понравится ходить в болотно-зеленом или ярко-салатовом? Бежевый был хотя бы спокойным, не выделяющимся, приглушенным. В таких платьях можно без труда слиться с толпой и остаться незамеченной в самом углу. А это? Яркое пятно, вызывающее зуд в глазах. На одно смотришь и думаешь: «Меня решили в спецназ записать, чтобы с травой сливалась?». А на второе: «Мою кожу не разъест от этой кислоты?».

- Если придут перекрашивать комнату и меня здесь не будет, сразу же зови. И не важно, что я буду делать, - злобно проговорила я.

Ну уж нет. К комнате я им не позволю притронуться.

- Да даже если у Каесара в это время буду находиться. Все равно зови. Придумай что-нибудь - у вас там пожар или зомби разбушевались, мне без вас не справиться.

Я остановилась и пристально посмотрела на Нэсси.

- Ясно?

- Д-да, - тихо ответила она, приподнимая удерживаемое в руках платье чуть ли не выше глаз, чтобы спрятаться.

- А если они тронут мой ковер? - испугалась я, остановившись рядом с самым-самым лучшим ковром в мире.

И это не обычное утверждение, просто потому что он находится в моей комнате и так часто ласкает кожу своими ворсинками. Я проверяла, сравнивала с ковром Ишизы и Линэль - мой и вправду намного мягче и лучше по качеству.

В конечном итоге пришлось все-таки утихомирить свой пыл и облачиться в зеленый наряд. Нэсси выбрала самый спокойный оттенок, в прическу специально не заплетала мою салатовую прядь, от чего получилась весьма симпатично. Я даже улыбнулась.

Но потом настал завтрак!..

Мне хотелось выколоть глаза, лишь бы не видеть этот дикий ужас. Казалось, над девушками просто-напросто поиздевались. Самым наглым образом. Я сидела в своем дальнем углу стола и постоянно прикрывалась рукой, чтобы не видеть всего кошмара.

Рядом со спокойным видом поглощала завтрак Ишиза в своем синем платье, а напротив постоянно косилась в сторону остальных Линэль в светло-голубом.

«Хорошо хоть у всех разные цвета», - подумала я, когда только подходила к обеденному залу и заметила подруг. Это просто мы еще не зашли внутрь, не увидели всего разнообразия, от удивления приоткрыв рот.

Раньше участницы отбора носили одинаковую расцветку. А сейчас платья раздали в тон магии, которой обладают девушки: желтые, голубые, синие, фиолетовые, белые, красные, коричневые. И только одна я, как дура, в зеленом.

И пожаловаться я никому не могу - не поймут. Ведь обычно девушки любят быть особенными, не такими как все. И не возникло бы таких переживаний в обществе каких-нибудь десяти участниц. Но когда отличаешься сразу от пятидесяти! Не мое это - выделяться.

Кусок в горло не лез. Я сидела за столом и нервно постукивала пальцами по ручке стула. Ишиза пару раз одергивала меня, уговаривала вести себя потише и успокоиться, но тщетно.

Я словно кожей ощущала, как меня рассматривают со всех сторон. Взгляды царапали, не оставляя следов, заставляли ежиться и прятаться за подруг. И в обеденном зале, и затем в гостиной мне не находилось места. Просто… зеленый наряд кричал об особенности его обладательницы. Я не знала куда деть руки, чтобы спрятать эту расцветку, прикрыть и утаить.

- Пуэлиньи, доброе утро, - вошел в гостиную ситамет в приподнятом настроении, заставив нас ждать перед этим целых полчаса.

Радуешься, да? И чему это, интересно. Неужели новым платьям, к которым явно приложил руку.

Мне так и хотелось мысленно обругать его самыми непристойными словами. Ведь понятно - его забавляла сложившаяся ситуация. Но я вовремя одернула себя - ситамет читает мысли, слишком опасно говорить, то есть думать, гадости, как бы этого не хотелось.

- Сегодня вы будете распределены на новые группы по магическим способностям. На этой неделе вам предстоит обучиться основам, чтобы к концу ее продемонстрировать свои навыки. В этом и заключается следующий этап отбора.

Мужчина медленно обвел взглядом каждую присутствующую, и улыбка на его лице стала заметно шире.

Точно потешается!

Затем он начал называть имена. Девушки в ответ выкрикивали «я» или просто молчаливо подходили в указанное место. И, о чудо, ни в одной группе не оказалось разных цветов. Ситамет словно отделял перемешанные между собой фигурки по определенному критерию: красное к красному, синее к синему…

Как только набиралось определенное количество, девушкам показывали их наставника и уводили прочь. Нас становилось все меньше, гостиная пустела, пока не осталась я один на один с мулье Ваормиром.

- Алисандра, в вашей группе больше никого не будет, - с ухмылкой на лице проинформировал меня ситамет.

«Правда? Не может быть! Не в жизнь не поверю», - подумала я и отвернулась, словно не в моей голове прозвучали эти мысли.

- Наставника мы не нашли, - сказал он, будто и не услышал ничего. - Поэтому вам придется обучаться самой.

Мулье щелкнул пальцами, после чего домовые принесли толстый фолиант, уж очень напоминающий ту книгу, что так много раз я перечитывала в своей комнате.

- Здесь самое подробное описание магии Смерти. Вам необходимо внимательно все прочитать, изучить и, желательно, научиться контролировать свою магию. Это очень важно, подойдите на этот раз со всей ответственностью.

- А изучать это все, - показала я пальцем на фолиант, стараясь не выдавать секрет, что мы давно с ним знакомы, - где буду?

- Мы можем предоставить вам отдельный зал и доставить туда весь необходимый материал.

- Даже трупов мне накопаете? - удивилась я, ведь под словом «материал» он явно не цветочки имел ввиду.

- Если понадобиться, то да, - сказал мулье, нахмурив брови.

- А мертвую собачку мне найдете? - решила я хоть как-то отомстить за зеленое платье. - И надо два скелета. Еще птицу недавно умершую, чтобы перья на ней остались.

Ситамет сглотнул и слегка отшатнулся, поражаясь названному списку. Мне даже показалось, что он изменился в лице, то ли от брезгливости, то ли от страха.

- И… - сделала я паузу, словно задумалась. - Хотя нет, больше ничего не надо.

Я смотрела на него и с трудом сдерживала улыбку. Утро мне уже начинало нравиться.

- Хорошо. Пойдемте, я покажу нужную комнату. А названные… вещи туда доставят чуть позже, - сказал он, еле заметно вздернув бровям.

- А отсчет ведется с сегодняшнего или с завтрашнего дня?

Мне было важно знать, чтобы понять, сколько времени осталось на выполнение задуманного.

- Завтра первый день. Сегодня только ознакомление, - уведомил мулье, открывая передо мной дверь. - Вот ваша учебная комната. Она полностью в вашем распоряжении. Если что-то понадобиться, обращайтесь.

Я заглянула внутрь и прижала руки на груди от восхищения. Она была идеальна - чуть больше моей спальни, с пустым пространством в центре, двумя огромными окнами, несколькими стульчиками и маленьким столиком.

Само то, что нужно.

- Стойте, - окрикнула я ситамета, вспомнив один очень важный вопрос. - А можно мою комнату не перекрашивать в зеленый цвет?

- Вам он не нравится? - остановился мулье.

- Мне не нравится, когда ТОЛЬКО зеленый цвет. Можно оставить комнату как есть, или самой решить - что и какого цвета сделать?

Уж очень не хотелось мне мучать свои глаза день и ночь.

- Хорошо. Если пройдете испытание на этой неделе, то сможете выбрать на свое усмотрение, - кивнул мне мужчина.

- Спасибо, - радостно проговорила я, возвращаясь в предоставленную комнату.

Насчет испытания волноваться не было смысла. Я полностью уверена в своих способностях. Поэтому… кому-то предстоит хорошенько подумать над будущими изменениями в спальне.

И еще появилась целая неделя, чтобы поучиться магии Огня.

- Мертвая собачка, - хохотнула я.

Это же надо было такое выдумать. Ладно птица, ее хоть как-то можно использовать - рассмотреть округу, понаблюдать свысока за тренировками девушек с магией Огня. А с ней что делать? Пустить гулять по саду в качестве собственного питомца?

- Мертвая собачка, - покачала я головой.

В комнате мне понравилось - много пустого места, светло, уютно. Я внимательнее рассмотрела каждый находящийся здесь предмет и вскоре плюхнулась на ближайший стул. Теперь меня так не беспокоили холодные потоки внутри. После того возгорания я поняла, что полностью владею магией Смерти. Энергия не задерживалась больше во мне, проходила мимо, продолжая дальше витать там же, где и была до этого. Я просто ощущала ее и отпускала обратно. И не появлялось никакого переполнения или иссушения - холодок присутствовал, но в должном количестве, не причиняя никаких неудобств. Прядь больше не становилась светлее и не тускнела. Но некромантом мне быть все равно не хотелось - образ Миссунии до сих пор стоял перед глазами. Зато у меня появилась возможность стать магом другого направления, и это бесспорно радовало.

- Я же Фолина хотела найти, - подпрыгнула я, вспоминая о своей татуировке.

Мой путь в точности повторил вчерашний, только на этот раз брал начало с учебной комнаты.

- Он, наверное, Дух преподает у девушек. А куда их отвели?

Я остановилась у начала сада, выбирая возможный маршрут поиска. Магию Духа вряд ли будут изучать на улице, для такого и обычная комната, на подобии моей, подойдет. А это значило лишь одно - сегодня я снова останусь без ответа на свой вопрос. Глупо ведь открывать все двери подряд и заглядывать внутрь.

- Алисандра, - сзади раздался голос Алекса, - давай поговорим.

Не дождешься, предатель.

Я быстро пошла вперед, стараясь не оборачиваться.

Еще и разговаривать захотел! А почему раньше этого не сделал, до выведения меня на чистую воду перед ситаметом и Каесаром? Трудно было?

Мне пришлось углубиться в сад, потом свернуть в сторону тренировочной площадки, стараясь максимально отдалиться от этого человека. Я наткнулась на группу в красном. Девушки слушали Хорта, окружив его со всех сторон. Мне захотелось присоединиться и послушать, но пришлось остаться незамеченной и повернуть обратно к замку. На моем пути еще раз появился тот, от кого я убегала. Но кусты помогли мне благополучно переждать возможную катастрофу. Я вскоре выпрыгнула обратно на дорожку и сразу же налетела на нужного мне дроу, с трудом удерживаясь на ногах.

- Вот тебя то и ищу, - повернула я к нему голову, пока отличная находка поддерживала меня под руку, помогая ровно встать. - Пошли за мной.

Фолин ни слова не сказал, но все равно последовал в учебный кабинет.

- У меня к тебе вопрос, - уселась я на стул и пригласила его сделать так же.

- А поздороваться хотя бы для начала не надо?

Он встал у входа и не сдвинулся с места. Его руки были сложены на груди, а на лице отразилось ожидание, будто дроу не заговорит, пока я не поприветствую его должным образом.

- Привет, как дела? У меня тоже все хорошо. Присаживайся. А теперь ответишь на мой вопрос? - быстро протараторила я, удержав в себе возмущение.

Зачем лишняя болтовня? Может он еще спросит, как спалось сегодня ночью, хорошим ли выдалось утро. И главное - не забыл бы упомянуть о красоте моего нового платье.

Не время злиться. Не сейчас!

- Хм, - качнул он головой, поражаясь мне. Потом Фолин все-таки сел напротив. - Ну давай, нетерпеливая.

- Откуда у тебя эта татуировка? - и я указала пальцем на знак магии Духа на его скуле.

- Нравится? - улыбнулся дроу и подергал бровями.

- Ты тоже любишь отвечать вопросом на вопрос? - спросила я, припоминая его возмущение по этому поводу.

Но как бы то ни было, мне знак очень нравился.

- Ладно. Это знак магии Духа, - сказал дроу.

- Знаю, и задала тебе другой вопрос.

Мне не терпелось узнать происхождение небольшой татуировке в виде черепка на теле.

- Даже так? - удивился он. - Ладно, этот знак появляется сам, когда достигаешь полного владения магией, - потом Фолин пододвинулся ближе. - Смотри.

Его татуировка начала перемещаться по лицу, а потом вернулась в первоначальное положение.

- А как ты ее двигаешь? - поинтересовалась я в надежде, что тоже так смогу.

- Она как часть силы. Просто почувствовал ее и делай что хочешь. Перемещай, увеличивай, даже цвет можно поменять - фиолетовый или черный.

Значит, магически образовавшийся рисунок.

Я закрыла глаза, вспомнила местонахождение своей татуировки и попробовала ее почувствовать.

- Хочешь кое-что увидеть? - спросила я шепотом, пытаясь заинтриговать Фолина.

Правда, получилось не очень, но небольшой интерес на его лице все-таки отразился.

Моя рука была протянута к нему вниз ладонью. Сперва я улыбнулась, а после переместила туда свою татуировку.

- Ого, - удивился Фолин, принимаясь рассматривать незамысловатый рисунок. - Не ожидал. А увеличь.

Я сделала знак размером с ладонь, потом уменьшила до сантиметра в диаметре. Мне понравилась эта небольшая игра. Затем рисунок поменял цвет с черного на зеленый и обратно.

- Такое редко встречается, и многие заканчивают развитие своей магии немного выше середины. Такой символ появляется, - указал дроу пальцем на мой черепок, - когда полностью отдашься энергии, которая переполняет все тело.

- Это как я тогда горела зеленым пламенем?

Наверное, именно после того события и появилась татуировка.

- А ты горела? - поинтересовался Фолин.

- Да, и меня разбудили с помощью магии Жизни. Тогда не было мыслей и чувств. Только желание накопить в себе больше энергии, - вспомнилось мне то состояние.

- Именно после этого и появляется знак. Это значит, что ты получила доступ ко всей силе и удержала ее, - потом он откинулся на спинку стула и продолжил: - Обычно эту часть боятся проходить. Не каждый может совладать с бушующей энергией. Очень сложно. Многие просто переполняются и умирают. Тело не выдерживает напора.

- А ты как выжил?

Опасно это было, оказывается, в себя забирать всю накопившуюся у зомби энергию.

- С моей магией немного проще. Дух и Разум не может атаковать обычным способом, поэтому тут не умрешь. Но велик шанс остаться умственно-отсталым или полностью лишиться эмоций и чувств. То есть поражается не тело, а психика или разум, - поджал он губы и встряхнул головой, словно попытался отогнать плохие воспоминания. - Самое главное то, что теперь тебе не нужен источник. Этот знак будет давать нужную энергию.

Сколько много интересного можно узнать всего из одного разговора. Я посмотрела на свой черепок, затем потерла его.

- То есть, не надо будет искать мертвых или пугать кого-то?

Мне кивнули в ответ.

- И все? Только это он дает?

Что я спрашиваю? И так ведь много. Быть самой для себя источником - восхитительно.

- Не знаю, как у тебя, но мои иллюзии стали намного сильнее. Например, вначале, - и он показал мне летающую бабочку, - вот такая же часто мерцала и при прикосновении к чему-либо исчезла. А теперь она даже на ощупь как живая и звуки может издавать. Понятный пример привел?

- О да, - восхищенно выдохнула я, наблюдая за ненастоящей бабочкой. - Даже знаю на чем проверить изменение. Нужна мертвая птиц.

- Птица? - удивился дроу. - Зачем тебе она?

- Знаешь, я могу смотреть глазами поднятых существ. И вот когда убегала от тебя, с помощью птицы я и нашла дорогу в замок. Но дальность фокусировки на нее была маленькая. А теперь можно проверить.

- Тогда пошли искать в лес, - встал он и направился к двери.

- А тебе зачем это? Могу сама проверить, тем более мне обещали принести как раз такую, - заложила я руки не груди, не собираясь никуда идти.

- Интересно ведь посмотреть на некроманта в действии. Никогда не встречал магов Смерти. Удушение не считается, - улыбнулся он и махнул головой, чтобы следовала за ним.

- Не называй меня больше некромантом, - скривилась я и все-таки поднялась.

Мы вышли на улицу, повернули в сторону обрыва, где проходила когда-то проверка на магию Воздуха. Мой взгляд прыгал от одного куста к другому, выискивая нужного мертвого зверя. Вскоре начался лес, но ни один труп так и не нашелся.

- А ты не чувствуешь?

- Чувствую, но когда они близко, - пожала я плечами, и меня осенило.

Торжествующая улыбка, прикрытые глаза, и вот я начала настраиваться на ближайших мертвых источниках.

- Представляешь, теперь дальше ощущаю мертвых и отчетливо вижу их образы, - меня это наблюдение порадовало. - Нам туда, - и я показала в сторону немного левее от тропы.

В итоге, исследование прошло успешно. Сперва мертвая птица была без особого труда обнаружена, затем она начала подниматься вверх. А расстояние оказалось раза в три больше, чем раньше. Я не потеряла контроль над ней, даже когда та стала маленькой еле различимой точкой в небе. И даже в этот момент у меня удалось сфокусироваться на ней и посмотреть на окружающий мир с высоты птичьего полета.

- А как долго ты можешь ей управлять? - посмотрел на меня Фолин с неким восхищением или удивлением.

- Длительность не проверяла. Да и лучше похоронить мертвое тело, а не использовать как расходный материал. Жалко ведь. Она жила себе, летала в небе. А после смерти ее телу не дают упокоения... Лучше похоронить.

И я принялась копать могилку, выкорчевывая траву и стараясь лишний раз ничего не вымазать.

- А с земли она по твоему зову сможет вылезти? - не унимался дроу.

- Наверное, сможет. Но сейчас хочу на время забыть о своей магии и подружиться с Огоньком, - ответила я лишь после окончания своего ритуала.

Почему-то каждый раз при захоронении мне нужно было постоять молча, пожелать что-то хорошее умершему существу и только потом со спокойной душой отряхнуть руки.

- Кстати, а почему ты предоставил на выбор Огонь и Воздух? - поинтересовалась я, когда мы направились в обратную сторону.

- Если предрасположенность есть ко всем, то я бы изучал магии в определенной последовательности.

- Какой?

- Ты знаешь про звезду магий? - повернулся Фолин ко мне.

- Ммм, нет, - нахмурилась я, пытаясь вспомнить хотя бы отдаленно что-то подобное.

- Хм, - вздернул дроу бровями. - Я думал, что знаешь. Каждая магия имеет свое местоположение. Жизнь сверху, Смерть снизу, понимаешь? Слева и справа Дух и Разум, а между ними стихийные. И если соединить, то получится восьмиугольная звезда, - пояснил он, останавливаясь у окончания леса. - От твоей Сверти идут линии на Огонь и Воздух. Ну и смотря какое направление выберешь, в той последовательности и изучаешь.

- Ты чего встал? - обернулась я к нему.

- Я вспомнил, что у меня были кое какие дела еще на сегодня. Пока, - и он сразу же ушел по направлению в сад.

- Ну спасибо хоть на этом, - крикнула я вдогонку, еще долго наблюдая затем за удаляющимся силуэтом.

После встречи с дроу осталось какое-то странное ощущение. Он вроде бы очень помог сегодня, но его поспешный побег насторожил. Мне в голову по пути в комнату приходили разные объяснения этой странности, но ни одно так и не устроило. Под конец я сдалась, замечая на столе одну очень замечательную вещицу.

Остаток дня я провела за книгой по магии Огня. Все оказалось не так просто, как ожидалось. Тут тоже были разделения на уровни и подпитка энергии в зависимости от них из разных источников.

Что показалось мне забавным - стихия Огня налагает отпечаток на своих носителей. Это выражается во вспыльчивости и резкой смене настроения подобно пламени.

Как оказалось, у магов Огня, как и у всех стихийных, есть одна огромная слабость - если вблизи нет источника открытого огня или хотя бы иного тепла, им неоткуда черпать энергию. И как только заканчивается ее запас - такой маг становится беспомощен. Я вычитала еще о возможности черпать ту из эмоций ярости и гнева. Но, как написано в книге, для этого надо очень сильно разозлиться.

Когда сила берется из открытого огня, то пламя может попросту погаснуть, если высосать из него всю энергию. Горящий факел даст совсем чуть-чуть, а лесной пожар поможет зарядиться магу третьего уровня полностью.

Те, кто обладает большим опытом и знаниями, зависят от открытого огня куда меньше. Они способны поглощать энергию из тепла, будь то горячий водяной пар или свет солнца. Конечно, дело это весьма сложное и трудоемкое.

Вот тебе и Огонек. Нет источника рядом, и нет возможности ничего сделать. В дождь, походу, труднее всего, а во время сильного ветра и того хуже.

Защитная Огненная магия включает в себя мало заклятий. Они наиболее эффективны именно против атак другой стихии, а в первую очередь - против Воды. Такая защита испаряет ледяные и водяные стрелы, плавит атакующие заклятия Земли. Но она недолговечна, ее надо часто обновлять, тратя на это время и определенное количество энергии.

В книге я нашла заклинания от направленного в цель горячего потока до горящего барьера. Тут были огненные мечи и доспехи. Большинство найденных заклинаний оказались атакующими, наносящими определенный урон. Но что мне понравилось больше всего, так это возможность согревать себя и других, а также целые помещения. Но, что забавно, магам Огня под силу и забирать тепло, тем самым понижая температуру тела или воздуха.

Вдоволь начитавшись и примерно поняв большинство возможностей этой магии, я решила попробовать хоть что-нибудь. И так как источником энергии являлся огонь, он был выбран в качестве испытуемого.

Я подошла к горящей свече у себя в комнате и пристально посмотрела на подрагивающее пламя. Сперва были попытки просто заставить его уменьшиться всего лишь от одного взгляда. Потом я долгое время упрашивала его хотя бы наклониться, затем повелевала, махала рукой, напрягала зрение, часто хлопала глазами. Да что только не было сделано. Этот свечной огонек не захотел со мной подружиться. Он за целую ночь не загорелся желанием так поступить.

Глава 3

Впервые мне хотелось найди подруг и вдоволь наговориться. Но те были заняты. Еще утром девчонки рассказали о своем вчерашнем вводном занятии, об источниках магии, основах основ, возможных заклинаниях. Линэль пыталась все показать на руках, ее глаза просто горели от такого количества интересного и нового. Она говорила, что ее группа состоит из пяти девушек, что те так же восхищались, сразу же пытаясь повторить за наставником. Гномка, в свою очередь, лишь пожала плечами и оповестила, что в ее группе только восемь магов Воды, но толком в подробности не вдавалась.

А сегодня у них первый день. Их сразу предупредили, что заниматься придется с утра до вечера, с самого завтрака и до ужина с несколькими пятнадцатиминутными перерывами. Я еще удивилась - слишком долго. Но дриаду эти сроки не пугали, а Ишиза лишь мечтательно улыбнулась. Тренировки и обучение Линэль проходят недалеко от того высокого обрыва, там как раз возвышенность, ничто не мешает свободному доступу воздуха. А гномка будет целый день проводить у озера, поближе к ее источнику энергии.

Одиночество…

Я сидела в своей учебной комнате и рассматривала потолок. Мне впервые не надо было сдерживаться, подавлять бушующий холодок внутри. Он подчинялся и повиновался, не высказывая никаких за и против. Именно поэтому так хотелось наверстать упущенное и поговорить с девчонками, послушать, рассказать что-нибудь забавное о себе.

Просто Огонек так и не захотел со мной заводить знакомство. Ни ночью, ни сегодня утром. Упрямый попался какой-то. Я даже по приходу сюда собрала все свечи на стол и побежала по коридору к ближайшему асэрми с просьбой их зажечь.

Помню его взгляд, удивление, непонимание. Кто вообще пользуется свечами днем?

Но мой решительный вид поборол любые невысказанные доводы против.

И вот спустя несколько часов усердных попыток, поисков в книге по магии Огня хоть каких-либо подсказок, я сидела и мечтала встретиться с подругами. Был вариант сходить к Хорту хотя бы на одно занятие, попросить о помощи. Но тогда моя итоговая задумка потеряла бы всю изюминку. О предрасположенности и к этой магии знал лишь Фолин и Чичиканчик. Больше никому рассказывать я не планировала.

От некого разочарования в самой себе я снова принялась читать. С зеленушечкой было намного проще, она сама появилась, сразу начала напоминать о своем присутствии, доставляя дискомфорт. А негодник Огонек только сопротивляется, как маленький ребенок, не желающий во второй раз идти в детский сад.

В самом начале фолианта и дальше по тексту мне часто попадались имена великих магов Огня вместе с датами их жизни. Они совершали подвиги, отрывали новые аспекты этой стихии, придумали несуществующие ранее заклинания.

Я остановилась взглядом на одном из них.

Почему бы его не вызвать? Если нельзя попросить помощи ни у кого из окружения…

- Мэрки Анкей, - позвала я духа, имя которого было написано на этой странице.

Спустя пару минут тишины мне вспомнилось, что для успешного появления духа умершего надо быть с ним знакомым или хотя бы иметь при себе его вещь - обычное имя не поможет.

Может вызвать еще раз дух мамы?..

Как раз ничего не выходит, поговорить не с кем, а я так соскучилась по ее улыбке, ласковым словам. Мамочка, такая родная, любимая… Или папу?

Мне пришлось встряхнуть головой и часто поморгать, чтобы снова не заплакать.

- Не надо отвлекаться. Так, кто у нас написал книгу?

Я проверила автора, коим оказался некий Офий Крэллин. Что забавно, он тоже числился в списке великих. Мне пришлось перепроверить и усмехнуться - взял и вписал сам себя.

- Офий Крэллин, - позвала я еще раз, держа книгу в руках.

- Слушаю. Зачем призвали? - раздался приглушенный голос совсем рядом.

Возле меня начал парить полупрозрачный мужчина немного старше средних лет. Его тело медленно проявлялось. Сперва показалась длинная борода, лишь затем голова, руки, туловище. Я даже успела удивиться тому халату, в который дух был одет. Но вскоре стало ясно, что это такая накидка с прорезями для рук, просто появилась не вся и выглядела забавно.

- О, здравствуйте. Вы великий маг Огня? - мне пришлось сперва уточнить, чтобы озвучить цель его призыва.

Духу польстило такое обращение.

- Да, это так, - сказал он с улыбкой.

- Мне нужно, чтобы вы научили меня магии.

А чего тянуть то?

Комнату заполнил приглушенный смех. Дух начал медленно плыть по воздуху, внимательно осматривая меня.

- Я никого не учу. Тем более после смерти.

- Точно отказываетесь?

Лучше бы он сразу согласился. А то мне не очень хочется применять к духу насилие. И так вон мертв уже, а еще и после смерти мучать придется.

- Деточка, я никогда никого не учил и учить не собираюсь.

Дух подлетел прямо к моему лицу, пытаясь скорее всего запугать.

- Тогда приказываю, - мой голос стал жестче, наполнился тем же гулом, что и у полупрозрачного мужчины. - Научите меня магии Огня, - и я применила заклинание «Подчинить дух».

Если бы пришлось проделывать его до получение знака Смерти, мне бы было страшно. Ведь надо выполнить довольно сложный ритуал - перевести свою руку в другое состояние, чтобы она тоже стала полупрозрачной, на подобии тела этого духа. А затем объекту, то есть Офию, необходимо причинить хоть малейшую, но боль. Если пробовать такое сделать обычной рукой, то та просто будет проходить насквозь.

Моя конечность быстро начала изменяться, по локоть становясь белой и прозрачной. Там не было ни кожи, ни мышц, ни костей, только какая-то неосязаемая субстанция. Я посмотрела на Офия, а затем дотронулась до его плеча, сжимая то со всей силы. Дух взвыл от боли. Звук был похож не на крик, а на бушующий ветер, что напоминает о себе за окном в суровую зимнюю стужу. Я отдернула руку, возвращая ту в привычное состояние. Теперь не было удивления от проделанного, мне не надо задумываться, делать попытки. Я просто знаю что и как надо делать, будто сама магия мне рассказала.

- Да, госпожа, - наконец поклонился подчиненный.

Надеюсь, меня не загрызут муки свести за такой поступок, за использование другого ради достижения собственной цели, просто потому что мне так надо.

- Называй меня Алиса. Прячься при приближении других людей. Находись рядом только когда я позову, в остальное время занимайся чем хочешь. Но не пугай и не причиняй вред живым, - решила я сразу оговорить все возможные условия.

- Хорошо, Алиса, - со скрежетом прозрачных зубов сказал Офий.

Ему явно не нравилось свое положение, но другого выбора не осталось. Он не захотел добровольно, у него спрашивали.

- У меня ничего не получается, - решила я сознаться сразу, возвращаясь к теме обучения.

- Книгу мою читала, - вроде бы спросил он, но в голосе слышалась другая интонация - сожаление.

- Да, полностью пробежалась глазами. Основу изучила внимательно. Но там не нашелся способ вызова Огня.

- А он тебе подвластен?

Дух начал летать с одного конца комнаты в другой.

- На испытании свечка с огнем возле меня погасла.

- Погасла? Необычно, - остановился он, почесал бороду, задумываясь. - Что чувствуешь внутри?

- Холод, это свойственно магу Смерти, - пожала я плечами и пошла к ближайшему стулу.

- А надо чтобы тепло, жар. Что вызывает у тебя теплые чувства? - и он принялся летать уже по кругу.

- Мои умершие родители.

Но от воспоминаний появилась лишь горечь, в глазах защипало. Мне не хотелось лишний раз расстраиваться.

- Тогда так, ненавидишь кого-нибудь?

Дух ускорял свой темп, все быстрее и быстрее делая круги по комнате.

- Да успокойтесь вы уже! - рявкнула я на мужчину. - Сколько можно мельтешить? Это раздражает.

Офий остановился, широко улыбнулся и вскоре продолжил свое быстрое перемещение.

- Приказываю перестать так быстро двигаться, - спокойно проговорила я, усмиряя свое раздражение.

- Хочешь вызвать в себе Огонь или нет? - спросил он, замедляясь и крутя пальцем у виска. - Почти получилось.

- Вы меня учить должны, а не злить, - возмутилась я.

- Гнев не вызывает ярость? Не заставляет все кипеть? - он резко приблизился, обдавая едва ощутимым липким холодом.

- А-а-а, - поняла я свою ошибку. Мне стало неловко. - Вы спрашивали, кого я ненавижу. Ну не то, чтобы ненавижу, но она мне очень не нравится. Вся такая надменная, красивая, постоянно надсмехается надо мной, даже назвала мою магию Смерти трухлявой. Это надо ведь такое вообще придумать. Еще недолюбливаю Миссунию, которая меня принесла в жертву для повышения уровня своей магии.

Я хотела припомнить еще кого-нибудь, но мои глаза наткнулись на часы.

- Ой, на обед пора, - вспомнила я и выскочила из комнаты.

Мне так не хотелось опоздать, ворваться в обеденный зал после прихода Каесара с Каесэрой и с опущенной головой пойти к своему месту, ощущая всем телом укоризненные взгляды присутствующих. Только завернув в последний коридор, где оставалось совсем немного до заветных дверей, я чуть замедлилась и выдохнула. Там находились девушки, еще не спешили зайти внутрь, спокойно переговаривались - угроза миновала.

И стоило этой мысли прийти мне в голову, как я вскрикнула и упала на пол. На ровном ковровом покрытии точно ничего не было, так бы я заметила и переступила. Мне не было больно, но смешок со стороны заставил напрячься. Жаль, что не умею растворяться в воздухе, как это без труда делает Офий. Жаль!

- Смотреть под ноги не научилась, мокроволосая?

Ну ясно.

Я не успела еще подняться, как заметила возле себя кремовое платье Нэтани.

- Или оставайся лежать, - слегка понизила она голос, наклоняясь, - если любишь поваляться на ковре.

Ну нет уж, хватит!

Я быстро поднялась на ноги и выпрямилась.

- Это ты, - из моих уст вырвалось злобное рычание. Я начала наступать на нее. - Ты…

- Алиса, - прервала меня Ишиза, - а я тебя везде ищу.

Гномка потянула меня за руку, уводя подальше от ухмыляющейся дроу.

- Ты что делаешь? - прошипела Линэль, подбегая к нам. - Зачем начала подходить? Не связывайся с ней. Ответишь, и потом со свету сживет. Уже две девушки в больничном крыле побывали.

- В больничном крыле? - поразилась я, оборачиваясь, чтобы посмотреть на спину возвращающейся к своей компании дроу. - А что с ними?

- Никто не рассказывает, но просто так туда не попадают, - ответила Линэль.

Откуда она все это узнает?

- И что я должна была сделать? - возмутилась я. - Встать, поджать голову и убежать, как пугливая мышка?

- Но ты ведь раньше так и делала, - вставила свое замечание Ишиза.

- Разве? - я сбилась с шага после ее слов.

- Ну да, - подтвердила дриада.

Ничего себе. А теперь я чуть было все ее белые волосы не начала вырывать.

Это открытие не давало мне спокойно отобедать. Из-за него я быстро убежала обратно в учебную комнату, чтобы поделиться с духом своим наблюдением.

- Офий, - позвала я новоприобретенного учителя. - Во мне просыпается Огонь.

Полупрозрачный мужчина материализовался, начиная медленно летать из стороны в сторону, зависая на пару секунд то в одном, то во втором месте.

- У меня поменялось отношение к издевательствам Нэнати.

- Как? - подлетел он ближе, потом скрылся в стене и быстро вернулся обратно.

- Раньше я убегала при малейших нападках, а сегодня меня девчонки чудом удержали от необдуманного вырывания волос у этой курицы, - на одном дыхании выпалила я.

- Отлично. Это то, что надо. Поставь все свечи в форме круга, зажги их и сядь в центре.

Я быстро выполнила сказанное.

- Теперь представь перед собой образ этой Нэтани. Прокрути в голове все сказанные ей слова, которые заставляют тебя злиться. Но не сдерживайся, разжигай в себе ярость, отдайся порыву, - его голос начал звучать иначе, раздавался со всех сторон, словно гипнотизировал, повелевал. Сам же дух навис надо мной. - И глаза закрой.

Задание оказалось несложным. Мне без труда удалось представить это темнокожее лицо с высокими скулами, красивым носом и искривленными в насмешке губами. Даже голос отчетливо вспомнился, такой противный, едкий, каждый раз заставляющий морщиться. Она словно стояла с другой стороны круга из свечей и повторяла одну и ту же фразу: «Это ты трухлятиной управлять умеешь?».

Дыхание сбилось, стало глубоким, тяжелым. Воздух гулко проникал в мои легкие.

«Это ты трухлятиной управлять умеешь?» - видение переместилось и посмеялось в придачу.

Мои кулаки сжались, ногти впились в кожу. Боль подливала масла в огонь.

«Это ты трухлятиной управлять умеешь?»

Я нахмурилась, чувствуя, как сердце начало выпрыгивать из груди.

«Это ты трухлятиной…»

- Моя магия не трухлявая! - яростно крикнула я образу перед собой и кинула в него что-то горячее. - Ай, не надо было открывать глаза, - расстроилась я и повернулась к духу.

Но тот куда-то указывал, не поддерживая моего негодования.

- Ух, - то ли обрадовалась, то ли испугалась я, замечая черное пятно на стене.

Туда словно что-то врезалось и взорвалось. Зато свечки вокруг меня больше не горели.

- Хорошо. Только не надо было кидать.

Дух подлетел к стене, внимательно осматривая. Я последовала его примеру.

- А что надо было?

- Просто почувствовать и освободить. Должен был появиться жар, с помощью которого мы и будем учиться управлять твоей магией.

Я дотронулась до черной отметины на стене, ощущая остатки тепла.

- Моей? Это я сделала? - с волнением проговорила я, боясь услышать отрицательный ответ, а после закатила глаза из-за своей же глупости.

Обгорелый участок стены радовал и пугал одновременно.

- Как это убрать? Слишком подозрительно будет. Надо исправить.

Офий ничего не ответил.

Мой взгляд заметался по комнате в поисках хоть какого-то приспособления.

- Продолжим или будешь убирать это? - задал дух вопрос, над которым я уже раздумывала.

- Ты свободен пока, лучше скрыть улики. Я ведь этим занимаюсь тайно, - шепотом пояснила ему.

Единственным, к кому сейчас я могла обратиться, оказался домовой. Он знает про мои увлечения, хорошо относится, вряд ли кому-то расскажет и, возможно, даст нужный совет. Если рассказать ситамету, то придется пояснять - откуда, как и почему скрывала.

- Добрый день. А домовые красят стены? - сразу же задала я интересующий вопрос, встретив Чичиканчика.

- Да.

- Я просто испортила одну, и хотела попросить о помощи, а обратиться больше не знаю к кому, - сделала я невинное лицо и развела руками.

- Ситамет не поможет?

- Хотелось бы оставить его в неведении, - я постаралась сделать милую и одновременно извиняющуюся улыбку.

- Покажите где, и мы все исправим.

Ну я и показала.

Домовой внимательно осмотрел черное пятно, затем меня, книгу, оставленную на столе. Он ничего не сказал, только хихикнул, выходя из комнаты.

Чтобы не мешать процессу обновления стены, я направилась на улицу, не собираясь сегодня больше заходить в учебную комнату. Ноги сами повели меня вперед. У тренировочной площадки я притормозила, услышав забавные вскрики и возбужденные голоса.

Как оказалось, там тренировалось десять девушек в красных платьях. Одни расположились напротив стоек с мишенью, махая руками, другие пристально смотрели на горящие факелы, закрепленные на высоких столбах. И только угрюмый Хорт прохаживался между ними, покачивая головой.

Может попросить его обучить меня магии? Он и на примере покажет, и предотвратит случайное попадание в стену.

Я решила завтра наведаться к нему во время перерыва, чтобы никто лишний не увидел и не узнал.

Как бы мне не хотелось понаблюдать еще хоть немного за тренировками магов Огня - лучше не стоит. А то мало ли заметят. Мне пришлось развернуться и направиться в свою комнату.

- Офий, иди сюда, - позвала я духа в своей бежевенькой. - Что дальше надо делать? Может попробовать позажигать свечу? Я читала в книге, что это для начинающих.

- Не получится еще ничего зажечь. Надо поймать то состояние, когда случился твой бросок и удержать его.

- Да я тут все сожгу, - задумчиво проговорила и обвела взглядом свою комнату. Ее портить не хотелось. - Или не спешить пока и попросить тролля поучить?

- Отличная идея, - согласился дух и втянулся в стену.

Только и ждал, чтобы сбежать. Нет уж, не так быстро.

- Офий, возвращайся, - поманила я рукой полупрозрачного мужчину.

Тот выплыл обратно и сымитировал тяжелый вздох.

- Пошли на улицу, и не забудь принять прозрачную форму.

Вскоре перед моим взором предстали высокие горы, речка тихо бурлила и билась о каменные берега, а деревянный мостик помог перебраться на другую сторону. Чуть дальше была обнаружена небольшая поляна, срывающая меня от случайных прохожих, но в то же время без легковоспламеняющихся предметов.

- Давай, тут учи, - кивнула я головой, мысленно соглашаясь со своим выбором местности, и уселась на траву.

- Источник огня взяла с собой? - спросил невидимый Офий.

Я покачала головой и начала подниматься, чтобы идти обратно в замок.

- Ладно, у тебя и так должно хватить.

Посмотрите на него, он еще и шутит.

- Проделай как в прошлый раз, но с открытыми глазами. И не отпускай.

Повторение той же фразы быстро довело меня до состояния ярости. Внутри все клокотало, что-то рвалось наружу. Мне хотелось выплеснуть всю злость, вскрикнуть. Я напоминала самой себе разъяренного быка, готового бросаться на все подряд. Осталось только увидеть Нэтани.

- Теперь собери эту энергию и пусти в руку, образовывая там сгусток, - подала голос пустота.

Сперва я попыталась проделать все так же, как и с холодком, но ничего не вышло. Ком в груди разрастался, обжигал. Огонек не заполнял все тело, как зеленушечка, а находился в одном месте. Лишь благодаря толчку, идущему от солнечного сплетения, мне удалось направить потоки в нужное русло. В итоге на ладони появились небольшие оранжевые всполохи пламени.

Я шумно втянула воздух, радуясь своему достижению, и подняла глаза на Офия. Но невидимый дух мне различить так и не удалось, поэтому взгляд снова переместился на ладонь.

- У тебя быстро получается. Это хорошо.

Дальше мне пришлось проделывать одно и то же действие много раз. Количество повторений той фразы Нэтани постепенно уменьшалось. Офий попросил добиться результата, когда огонек на ладони начнет появляться от одного лишь желания, без намеренного приведения себя в состояние гнева и ярости.

Это оказалось неописуемо. В голове произошел какой-то щелк, кто-то встряхнул тело и освободил от былого холода. Внутри чувствовалось лишь приятное тепло, находящееся в самом сердце. Казалось, именно из него появляются горячие потоки, стремятся в руку, где уже превращаются в настоящий огонь. Примерно такое же согревающее тепло мне дарило то пламя на первом испытании. Я хотела двигаться дальше, изучать, не останавливаться. Пробовать, пробовать, сделать что-то большее.

- На сегодня больше не занимайся Огнем. Твоему телу надо привыкнуть и освоиться, - удержал в узде Офий все мои порывы.

- Ну хоть так, - вздохнула я, радуясь достигнутому за один день. - Спасибо.

Мне пришлось наслаждаться природой, стоя на мосту, медленно пройтись по саду. А там и время ужина наступило.

После него мы с Линэль пошли в беседку. Ишиза отказалась составить нам компанию, сославшись на сильную усталость и желание полежать.

- Ну и как тебе?

- Ты не представляешь, как это прекрасно, - начала восторгаться дриада. - Нас просили ощутить всем телом потоки воздуха и сменить их направление.

Я улыбнулась, вспоминая свой первый урок. Это было слегка похоже на мой Огонек.

- Получилось?

- Немного. В самом конце. Но телу так приятно, так легко себя ощущаю. Кажется, еще немного и взлечу, как пушинка.

- Отлично, пушинка, - хохотнула я. - Пошли гулять?

Во мне тоже произошли изменения. Сидеть на одном месте совершенно не хотелось. Впервые за долгое время мне было так тепло, что хотелось рассказать об этом всему миру. Пусть бы каждый знал, что я - маг Огня. Меня тянуло вызвать оранжевые подрагивающие лепестки, показать их Линэль. Но снова нельзя, не время.

Мы сделали круг по саду, потом повернули в сторону арены, чтобы рассмотреть ее поближе. Это сооружение давно заинтересовало, и не одну меня. Линэль много раз его упоминала, но тоже до сих пор там не побывала.

Это оказалось круглое сооружение, разделенное на несколько частей. Первыми взору попались бесконечные ряды скамеек, уходящих под уклоном вверх. Я сразу же представила, как сижу на одной из них, наблюдаю за сражением в центре, переживая за кого-нибудь. Часть трибуны была ограждена необычной стеной. Там уже находились стулья со спинками - явно для судей и высокопоставленных особ.

Мы прошли чуть вглубь, замедляясь и осматривая внимательнее мостик и то, что находилось под ним. Между трибуной и центральным земляным кругом пролегал ров. А вот он уже был заполнен водой справа и густо растущей зеленью слева. Но и это не все. Мостиков оказалось четыре, как и разделений того углубления. В одном из оставшихся секторов горело пламя, а вот второй уже был полностью забит костями.

- А почему только четыре сектора? - спросила Линэл, подходя ближе к каждому и заглядывая внутрь.

- И несвязанные какие-то. Может тут только маги этих четырех направлений соревнуются? Для них ведь нужен источник, - предположила я.

- Воздух тоже может участвовать. Для меня источник есть везде, - подметила она, поднимая руки вверх.

- Ну тогда земля тоже есть, - и я топнула пару раз ногой по темно-коричневому покрытию арены. - А чего не хватает? - задумалась я, вспоминая оставшиеся магии. - О, Духу и Разуму не надо источники.

- Хм, понятно, - усмехнулась дриада, пробежалась по кругу и вскоре остановилась возле меня. - Как думаешь, нас тут испытывать будут?

- Как по мне, то все равно, - осмотрела я еще раз эту постройку.

- А разве тебе не нужна энергия костей, чтобы вытворять свои штучки? - и она помахала пальчиками перед своим лицом.

- Хочешь секрет?

Я замолчала, не собираясь быстро выдавать интересную информацию. Мне нравился возрастающий интерес в глазах Линэль. Она сама любила так делать - сказать что-то забавное, а потом долго тянуть, не раскрывая сразу все карты.

- Ну давай уже, сколько можно, - взмолилась та.

- Мне больше не нужен источник, - прошептала я ей на ухо. - Но никому не говори, хорошо?

- А почему? - чуть ли не затаив дыхание, спросила Линэль.

- У меня есть знак Смерти, - и я передвинула свою татуировку на руку. - Он может быть моим источником.

Дриада не сдержалась от восторженного вскрика, сразу же дотрагиваясь до черного черепка на тыльной стороне моей ладони. Она долго рассматривала его, проводила указательным пальцем, терла, будто проверяла - не подделка ли.

- Но его вроде бы получают, когда овладевают магией полностью.

Я кивнула.

- Тогда расскажи мне, чем ты занимаешься второй день?

- Ничем. Они дали книгу, которую я давно уже изучила вдоль и поперек. Да еще предоставили отдельное помещение, - пожала я плечами, прикрывая рот, чтобы больше ничего лишнего не сболтнуть.

Про Огонек пока рассказывать нельзя. Пусть будет огромным сюрпризом.

- А тебе не скучно? - поморщилась Линэль.

- Неа, общаюсь с духами. Они такие душки, - отмахнулась я.

Правда, только один, и не очень-то душка. Но зато он подробно поясняет, сразу говорит, как правильно и чего нельзя делать. А это мне очень нравится - не приходится тратить время на лишние попытки. Следуй правилам, и у тебя все получится.

- Покажешь свою учебную комнату?

- Завтра после обеда сойдет?

До обеда я уже запланировала кое-что другое.

- Угум. Ну все, пошли, - и Линэль потянула меня за руку, быстро уводя в сторону замка.

Глава 4

- Вы опять покрасили их? - спросила Нэсси, расчесывая мои волосы.

- Да, - машинально соврала я, тоже замечая в отражении изменения своей внешности. - Может этот цвет лучше подойдет?

Рядом со светло-зеленой появилась такого же размера красная прядь. Я для правдоподобности взяла ее в руку и приблизила к лицу, словно на самом деле пыталась представить себя с этим цветом волос. Но анэлья даже не подозревала, насколько это небольшое изменение радовало.

Вот она, вот! Огонек.

Жалко лишь, что необходимо ее скрыть, спрятать ото всех - слишком подозрительно.

- Сделай мне, пожалуйста, прическу, чтобы красная и зеленая были незаметны. И давай оденем то платье с кружевным подолом.

Не часто у меня появляется желание выглядеть красиво. Но сегодняшний день оказался особенным - настроение хорошее, улыбка не хочет сходить с лица, внутри ощущается приятное тепло.

В итоге на утреннее собрание пришла довольно симпатичная девушка с высокой прической, слегка подкрашенными глазами и губами, полная сил и уверенности в себе. Выбранное платье, хоть и противного цвета, но все-таки хорошо подчеркивало большую грудь и скрывало недостатки фигуры с помощью корсета.

Ситамет ничего интересного не рассказал. Зато я услышала восхищения дриады и гномки по поводу моего внешнего вида. Приятно, чего тут лукавить. Во время длинного монолога мулье Ваормира я сидела в дальнем углу, напевая очередную детскую песенку. Если бы он читал каждое утро мои мысли, то уже давно выучил бы каждую из них - настолько часто я их пою, лишь бы не выдать ни одного из своих секретов.

А после я спокойно шла по коридору, предвкушая предстоящее изучение недавно приобретенной магии. Вот только меня неожиданно потянули за руку, вмиг разгоняя все представленные образы. Я даже пискнуть не успела, как оказалась в какой-то комнате прижатой спиной к двери.

- Ты со мной поговоришь или нет? - гневно спросил Алекс.

- Нет, - как можно более невозмутимо ответила я и потянулась к выходу.

Но мою руку не выпустили. Я не смогла освободиться и пойти дальше своей дорогой, игнорируя этого черноволосого предателя.

- Поясни. Что произошло?

Он сердился. Это было видно по ходящим желвакам и поджатым губам.

- Да ничего особенного. Всего лишь ты умолчал об истинном пребывании моем здесь, обещал отправить домой, но сам же все испортил. - При каждой последующей фразе я начала тыкать пальцем в его грудь. - Две недели. Я две недели старалась как могла.

- Я ничего подобного не обещал.

Алекс схватил мою руку, не позволяя продолжать в том же духе.

- Нет, именно так и сказал.

- Ну все, извини, - его голос изменился. - Я правда не хочу, чтобы ты уезжала. Извини меня.

- Нет, - покачала я головой. - Не могу. Точно не сейчас. Вот если бы ты поговорил со мной раньше, объяснил. Не надо было даже открывать правду, что ты Принн. Всего лишь то, что я участница отбора, что это ты меня сюда переместил, - и я замолчала, вспоминая тех пьяных мужчин, мое ночное путешествие, Миссунию. - Нет, пока не могу. Никак.

Я вырвала свою руку и выбежала из комнаты. Только возле любимого моста ноги перестали нести меня вперед. Грудь высоко вздымалась после бега, в горле ощущалась горечь. Алекс не виноват ни в чем. Что случилось, то случилось. Но лишь от воспоминания тех событий, я начинаю трястись всем телом. Он не виноват. Но именно из-за Алекса я попала сюда, пережила те ужасы, затем без остановки боролась с бушующим холодком. Правда, обиднее не это. Рухнувшие надежды. Именно из-за них так сложно взять и улыбнуться ему, начать нормально разговаривать, не убегать.

Алекс извинился, даже два раза. И я знаю, что со временем перестану злиться. Просто прошло слишком мало, надо еще немного. Горечь не будет жечь горло, перед внутренним взором перестанут всплывать те воспоминания. Я окончательно смирюсь со своим пребыванием здесь. Ведь Огоньком, если признаться самой себе, я без конца хочу заниматься только чтобы отвлечься. Тогда не будут появляться в голове образы спальни с мертвыми родителями, вонючих мужчин, страшной бабки. Слишком много, и все в один момент.

Надо просто отвлечься.

- Офий, - позвала я своего прозрачного наставника, быстрым шагом направляясь к знакомой поляне.

Мы с ним повторили вчерашний вызов огня и вскоре приступили к следующему шагу. Я слегка нервничала - боялась пропустить намеченную встречу с Хортом, которую еще не передумала отменять.

- Давай попробуем первое заклинание. Оно заключается в том, чтобы нагреть пространство перед своей ладонью и запустить в цель, - объяснил Офий.

У меня ничего не получилось. Просто в голове прокручивался тот разговор, последующие переживания и мысли. Я понимала, что надо отбросить их, сосредоточиться. Сложно.

Все, только Огонек!

Я пару раз встряхнула головой, затем руками и принялась повторять. Вот внутри что-то начало нагреваться, потом эта энергия побежала по моей руке и… Но появились лишь алые подрагивающие лепестки.

- Не так. Распредели тепло по всей ладони. Не только в центре. И не выпускай. Оставь в ней, а затем добавляй и добавляй. Понемногу. Рука должна нагреться, от чего возле нее скопится энергия Огня. И потом, не придавая никакой формы, толкай вперед.

Кивок головы, полная сосредоточенность.

Не выпускать, распределить по ладони, толкнуть.

Я повторила пару раз это у себя в голове, словно заучивала на память, а после решилась сделать. И снова ошибка - сперва надо было выбрать что-то конкретное в качестве цели, а затем уже направлять разогретый воздух вперед. Из-за этого загорелось молоденькое дерево, которое так и не удалось потушить.

- Просто втяни в себя этот огонь и перестань махать руками, - начал ругаться Офий. - Не видишь? Это не помогает, - возле самого уха взревел невидимый дух.

Я пыталась. Вот правда, я старалась. Но дерево горело, подступившая паника не давала нормально соображать. Как тут просто втянуть?

- Остановись, руку вперед и вдохни огонь через нее, - прикрикнул Офий.

Не знаю, то ли от испуга, то ли от чего, но я в точности повторила сказанное, быстро убирая начавшийся пожар.

Не сразу мы продолжили. Почерневшее дерево еще долго напоминало об одной важной детали - Огонь кусается, не игрушка, настоящий.

Дальше было проще. Одно и то же заклинание повторялось много раз. Я настолько увлеклась, что чуть не пропустила нужный перерыв. Только благодаря спустившейся сверху удаче мне удалось вовремя добежать до тренировочной площадки.

- Хорт, подождите, - крикнула я, так и не успев восстановить дыхание.

- Алиса, добрый день, - заинтересовался моим приходом тролль. Он вернулся на площадку и подошел ближе. - Прекрасно выглядите сегодня. Но одышка не подходит к этому образу.

- Мне нужна ваша помощь, - постаралась я сказать это как можно более спокойно, затем сделала еще парочку глубоких вдохов, чтобы отойти от быстрого бега.

- В чем именно?

- Помогите изучить магию Огня.

После этой фразу лицо Хорта приняло такой насмешливо-противный вид, что я полностью поверила в неправильность своего решения.

- Хорошо. Станьте вон туда, - и он указал на середину площадки. - Я буду в вас кидать огненными заклинаниями, а вы уворачивайтесь или отбивайте.

Зачем? При чем тут уклонение?

Но учитель здесь он, поэтому мне пришлось выполнять. Вдруг с троллем получится лучше усвоить данную магию. У них с духом ведь не должны быть одинаковые методы обучения.

Я встала и приготовилась. На меня полетел огненный шар, крутился в воздухе, приближался. Мои ноги согнулись в коленях, чтобы отпрыгнуть в последний момент. Но тот пролетел мимо. Затем второй, третий. Они проносились совсем недалеко, слегка опаляли жаром. Четвертый приближался с более отчетливым звуком горящего пламени, он словно увеличивался в размерах, но так и не попытался достичь цели - меня.

- Не нужны мне такие ученицы, - сказал Хорт, но смотрел при этом слегка вбок.

Я повернулась в направлении его взгляда. А там оказалась… В общем, точная копия меня сидела на земле, содрогалась всем телом. Платье было в черных пятнах, в нескольких местах обуглено. Волосы больше не выглядели так же красиво. Ужасная копия. Та девушка явно устала, ей было больно.

Что это?

И только когда я начала поворачиваться обратно к Хору, на глаза попался стоящий невдалеке Фолин. Он облокотился об дерево и был явно чем-то доволен.

Мне стоило оправдаться, сказать, что ни в чем не виновата, что не собиралась подшучивать над ним или хоть как-то оскорбить. Но тролль уже подошел к неудачной копии, наклонился к ней и добавил:

- Больше ко мне с такими просьбами на обращайся.

Да я даже понять толком ничего не успела, сделать, показать свои способности, как от меня отказались и поспешно ушли в сторону замка. И эта иллюзия появилась не просто так.

- Ты… - вскрикнула я, подбегая к виновнику моей неудачи. - Зачем ты это сделал?

- Я же говорил, чтобы не раскрывалась со своими способностями. Он бы рассказал всем о твоих успехах, - и его самодовольное выражение лица быстро сменилось на серьезное.

- Да какая разница! Мне ведь нужен наставник.

Как он вообще посмел завернуть все так, чтобы я еще и виноватой осталась?

- По книгам научишься, как со Смертью было. Тебе не привыкать, - и Фолин развернулся, чтобы уйти.

- О нет, я еще не закончила, сударь, - и топнула гневно ногой для придания пущего эффекта.

- А кто это? - кинули дроу через плечо.

- Не важно. Не смей уходить от разговора. Я не закончила, - обогнала я его и преградила путь.

- Закончила, - и меня отодвинули.

- Да как ты смеешь? Я тебе не собачка, чтобы меня так отталкивать, - и мне пришлось ухватилась за его локоть.

На мою руку пристально посмотрели. Его взгляд так и говорил: «Не место ей здесь. Убирай! А то плохо закончится, и никто не успеет помочь».

- Не делай такой вид, я тебя все равно не боюсь, - фыркнула я.

Рука моя осталась на том же месте, при этом сжалась еще сильнее. Пусть Фолин поймет, что больше так делать нельзя, ни мешать, ни указывать, ни вообще лезть в мои дела.

- А я разве что-то сказал?

Он наклонил голову чуть ниже и прищурился. Казалось, эта змеюка с фиолетовыми глазами сейчас ужалит, покажет раздвоенный язык, чтобы лишний раз напугать.

- Вот этот взгляд все за тебя сказал. И знаешь что?.. - я слегка растерялась. - Извиняйся давай.

Для придания своим словам лучшего эффекта, я вздернула подбородок и уперлась второй рукой в бок.

На самом деле, пусть извиняется. Испортил тренировку, оскорбил, оттолкнул.

- За что это?

Он еще и удивляться смеет?!

- За свои дурацкие выходки.

- Я не делал ничего дурацкого, - и Фолин пожал плечами, а на лице появилась издевательская улыбка.

Ах так! Ах так? Не делал… Ну ладно, тогда держи!

В голове всплыло одно заклинание, прочитанное совсем недавно в фолианте Офия. Оно как раз подходило для моего уровня. Всего-то надо было нагреть ладонь и дотронуться к чему-либо. Почти то же самое, что и с горячим потоком, но не выпускать и не толкать. В книге говорилось, что рука может стать проводником жара, а при длительном контакте велика вероятность поджарить плоть человека.

Как раз внутри бушует пожар, я держу дроу за локоть. Только и осталось - нагреть. Ведь Фолин сам напросился, не надо было злить.

- Ай, - взревел он. - Вообще одурела?

Он выдернул свою руку. В месте моего прикосновения в рубашке образовалась дыра, ее края стали черными, обугленными. Серая кожа дроу потемнела, к этому цвету добавился и красный отпечаток моей ладони.

- Я же говорил, что тебе не нужен никакой наставник.

К обожженному месту была приложена его рука. Фолин прикрыл глаза, словно это доставило наслаждение. А мне ни капельки его не было жалко.

- Это мне решать, кто мне нужен, а кто нет.

Я снова вздернула подбородок и быстрым шагом направилась в замок. Только в своей учебной комнате остановилась. Было непривычно накидываться на людей, то есть на дроу. Ведь раньше я так не злилась, не причиняла вред ни с того ни с сего. Можно было спокойнее. Ссориться не по мне. А с ним получается постоянно какая-то ругань.

И учителя спугнул…

Пришлось вызвать призрака и просить продолжить обучение. Другие наставники в ближайшее время точно не найдутся. Хотя, не сказала бы, что с Хортом что-то получилось бы. Просто четыре летящие снаряда, такие горячие, быстрые… Я никак не смогла бы их отразить, даже используя недавно полученные умения и знания. Как-то это было странно со стороны тролля, применять подобные заклинания на необученном новичке.

- В этой комнате повторять «Горячий поток» не будем, - осведомил меня Офий. - Давай попробуем «Усмирить огонь». У тебя получилось потушить горящее дерево. А теперь возьми свечу и заставляй гореть то ярче, то слабее, - спокойно пояснил он, без какого-либо намека на летящий в мою сторону снаряд и угрозы внешнему виду.

Именно этим я и занималась до самого обеда. И после него. Баловство с огнем, иначе не назовешь. Пару свечек пришлось заменить, так как по неосторожности пламя стало слишком большое, и они попросту растеклись по столу. Я делала огонь маленьким, слабым, но не давала потухнуть. Также мне пришлось научиться увеличивать тот в размерах, контролировать жар, чуть не опалив при этом свои волосы. Под конец я даже поняла, как всунуть туда руку, но не получить ожогов.

Теперь мне стала понятна ошибка, которую я делала когда-то, пытаясь повелевать огнем еще в своей комнате. Надо было управлять не какими-то там разговорами, а именно жаром внутри. Для этого мне приходилось протягивать руку, словно связываясь с ним незримой нитью, добавлять свою энергию или забирать. А после, по наводке Офия, я даже смогла проделать то же самое, но без руки, соединяясь с пламенем другим путем - из груди, так ближе, проще и намного эффективней.

Перед запланированным приходом Линэль мне принесли два гроба и три небольших свертка. В тех лежали обычные трупы, первого уровня и третьего. Отличие между ними заключалось во владении при жизни вторым магией, которая при поднятии превратится в магию Смерти. Таким образом, при наполнении его зеленушечкой, он сможет выполнять заклинания первого уровня. А вот в свертках я нашла мертвую собаку, птицу и мышь. От одного взгляда на них я залилась смехом, чем удивила принесших все это асэрми. Они поморщились и постарались быстрее уйти из комнаты, подальше от трупов и сумасшедшей девушки. Вот точно, именно так они обо мне подумали.

Что мне понравилось - гробы внутри поддерживали холодную температуру. Поэтому туда я положила свертки, чтобы в комнате не появился ужасный запах разложения.

А затем началась экскурсия. Девочек я встретила в гостиной, провела к себе, открыла перед ними двери и жестом руки пригласила внутрь.

- Вот смотрите, - с улыбкой на лице начала я. - Ничего особенного. Но! Буквально перед вашим приходом мне принесли еще два гробика.

Дриада и гномка зашли в комнату, ворочая головами и пытаясь с первой же секунды подметить каждую мелочь. Но я подготовилась - убрала испорченные свечи, книгу по магии Огня, на стене больше не было никаких черных отметин.

- Ничего особенного, - сделала вывод Ишиза.

- А я и не говорила, что тут есть что-нибудь интересное, - прошлась я вперед и открыла первый гроб. - Тут у меня труп. И тут тоже, - добавила я уже возле второго.

Девочки сперва дернулись посмотреть, но вскоре поморщили носы и отошли назад.

- Ой, закрывай. Закрывай их скорее, а то мне сейчас плохо станет, - отвернулась Линэль.

А мне стало смешно. Реакция людей на обычные трупы просто забавна. Я, наверное, так же реагировала бы. Но небольшая прогулка по загробному миру и магия Смерти наложили свой отпечаток.

- Все, больше показывать нечего, - пожала я плечами и направилась к выходу, чтобы проводить их обратно.

- Ты не против, если мы к тебе не будем в гости приходить?

Дриада так и не повернулась, да еще скривилась, словно я забыла закрыть гробы. И это еще не были развернуты свертки с мертвой собакой и мышью. У меня появилась мысль так сделать, но после решила все-таки сжалиться над ними. Впечатлительные особы.

- Да не очень и хотелось, - отмахнулась я.

Больше мои тренировки не прерывались. Только я, мой полюбившийся мост, Офий и два недавно выученных заклинания, повторяемые много-много раз.

Глава 5

Когда есть цель и ты намеренно стремишься только к ней, время летит незаметно. Все четыре дня я занималась магией Огня, готовилась, повторяла раз за разом выученные заклинания, закрепляя их и оттачивая до автоматизма.

Но иногда приходилось отвлекаться, ходить на обед, встречаться с подругами или натыкаться на кое-кого другого.

Во второй половине первого дня со мной мило пообщалась Нэтани. Жаль, что она не попалась на глаза заранее. Я бы развернулась, обошла стороной это прелестное создание и спокойно пошла по своим делам. Но дроу специально появляется в неожиданных местах, пытаясь напугать и поставить в неловкое положение.

- Мокроволосая, куда так спешишь? - окрикнула меня Нэтани, выплывая из-за поворота. - Неужели твое гнилье не подождет?

Правильнее было бы не останавливаться. Но кто слушает голос разума?

- Ты, главное, не подходи ближе, - зажала дроу свой нос. - Я не хочу провонять трухлятиной.

Внутри начало жечь. Пару фраз, и я уже готова накинуться на нее, запустить горячим потоком или хотя бы вырвать волосы. Это зеленушечка спокойная, а Огонек - ни капли.

- Алиса, привет, - помахала мне Линэль, так и не позволив сделать шаг к Нэтани, выполнить задумку и показать настоящую мощь «трухлятины».

Она просто никогда не чувствовала холодного прикосновения магии Смерти. Так бы дроу перестала вести себя подобным образом, ощущая некую безнаказанность и защищенность.

Правда, я тогда еще не знала, что вернуть холодок не так-то просто.

- Ну вот опять ты делаешь глупости, - сказала дриада, уводя меня как можно дальше от Нэтани.

- А ты бы выслушала все это и ушла?

- Да, я бы еще ей улыбнулась и сказала, что у нее красивая прическа. Пропускай все мимо, - поучительным тоном говорила дриада.

Легко сказать, но трудно сделать. От одного вида дроу у меня перед глазами встает тот образ. Ведь именно с помощью Нэтани и ее «трухлятины» я вызывала магию Огня. Она для меня стала красной тряпкой, на которую обязательно надо наброситься. И вот она, живая, не воображаемая. Всего то и остается выпустить горящий сгусток, как в первый раз, чтобы освободиться от этой жуткой неприязни.

И как бы мне не хотелось вообще не видеться с Нэтани, во второй день я снова на нее наткнулась. Однако на этот раз все оказалось совсем иначе.

Я неторопливо шла к подругам в нашу беседку. Выбившаяся прядь волос постоянно падала на лоб, внутри чувствовалось опустошение после продолжительных тренировок. Забавный зверек фиолетового цвета привлек мое внимание. Он быстро перепрыгивал с дерева на дерево. И именно под одним из них стояла необычная парочка.

Нэнати и Фолин целовались. Одна дроу обнимала за шею другого дроу. Она прильнула к нему, принимала активное участие в процессе. Это оказалось неожиданностью для меня.

Не знаю, сколько времени я простояла на одном месте. Не представляю, насколько низко упала моя челюсть. Да и вообще все увиденное показалось противным.

- Фу, - вырвалось у меня.

И лишь заметив две пары встревоженных глаз, я сообразила, что сказала это вслух.

Оставаться на месте было опасно, поэтому мне пришлось убегать в обратном направлении. Там я налетела на Алекса, чуть не сбив того с ног. Вроде бы прозвучали невнятные извинения, после чего снова начался бег.

Лишь у самого замка я позволила себе остановиться. Мне хотелось смеяться вслух, закрыть глаза, бесконечно покачивать головой. Два дроу подходили друг другу. Оба противные, вспыльчивые. Они внешне мало отличались, по характеру не уступали друг другу, брали во внимание только свое мнение и при определенных обстоятельствах не побоялись бы навредить кому-нибудь.

Мне пришлось слегка успокоиться, чтобы остальные не кидали косые взгляды. До беседки с подругами на этот раз я добиралась обходными путями. А там, даже не успев присесть, из меня сам вырвался полноценный рассказ увиденного. Я махала руками, подкрепляла все коротким смехом.

- Мокроволосая, - раздавшийся сзади голос Нэнани не предвещал ничего хорошего, - может, ты это еще и на утреннем собрании расскажешь?

- Ты только скажи, я ведь могу, - без доли страха ответила я, поворачиваясь к дроу.

Это было бы интересно. Возможно, ее бы даже выкинули. Меня так и подмывало сказать: «Это не Принн, дуреха! Не на того ты время тратишь».

- А не боишься последствий? - начались угрозы.

Она быстро приближалась. Нэнани одним взглядом была готова меня убить, задушить, покалечить.

Ну вот и что ты мне сделаешь?

- Алиса, - испуганно окликнула Линэль, напоминая недавний разговор.

- Не расскажу, можешь не переживать. Это твои дела и меня они совершенно не касаются, - попыталась я успокоить дроу.

Все преимущество вмиг испарилось. Казалось бы, вот он, козырь в рукаве. Но лучше не иметь ничего общего с Нэтани. Меня предупреждали, и не раз. Линэль не будет просто так волноваться. Поэтому я натянуто улыбнулась этой дроу и пошла в глубь беседки.

- Смотри у меня, - прошипела Нэтани мне в спину и сразу же ушла.

- Алиса, все это очень плохо кончится, - покачала головой Ишиза. - Она ведь больше не отстанет.

- Да, будь осторожна, - встревоженно проговорила дриада. - Не показывай, что можешь ответить. Хоть у тебя и есть полная сила Смерти, Нэтани намного хитрее. - Она обняла меня за плечи. - Пожалуйста, впредь постарайся сдерживаться.

Я согласилась, пообещала подругам быть осмотрительнее. Враги мне точно не нужны. Лучше в определенный момент перебороть себя, чем потом жалеть о содеянном или сказанном.

Утром третьего дня Офий обрадовал меня простой фразой: «Готова». Мы уже подробно изучили все заклинания первого уровня, и это слово значило лишь одно - я поднимусь на ступень выше.

Мне предстояло выполнить переход. Он оказался намного проще, чем я ожидала. Всего-то и требовалось ощутить тепло воздуха вокруг себя и сделать его своим источником. Я закрыла глаза, представила, что в комнате разрастается пожар, обволакивает каждый участок моего тела, заполняет пространство. И благодаря этому у меня с первого раза получилось напитаться энергией тепла. Далее Офий попросил проделать несколько вариаций. Одна заключалась в нагревании комнаты, а вторая - в охлаждении.

А потом начались заклинания второго уровня. Для их освоения нам пришлось переместиться на улицу.

- Оно называется «Подчинить огонь», - сказал невидимый наставник. - Выпусти огонь из ладони. Затем оторви его от своей руки и заставь летать в воздухе. Можешь сформировать длинный язык пламени, так будет проще управлять.

Я кивнула и сразу же выполнила первую часть. Один алый лепесток увеличился, вытянулся, обежал все мои пальцы. Мне он напомнил небольшую ленточку, которую водишь взад-веред, только эту не надо было придерживать руками.

- Хорошо, теперь еще увеличь. Пусть оторвется хоть немного от твоей кожи.

Это оказалось сложнее. Мне не сразу удалось понять принцип действия. То ли надо тянуть за начало, то ли концентрироваться сразу на всей огненной ленте. Отдалить ее получилось, но ненадолго. Трудно открывать язык пламени от тела. Словно я вот-вот потеряю контакт, и эта прелесть сразу же раствориться в воздухе.

Я решила тянуть все-таки за один конец, значительно увеличила ленточку и пустила вниз возле своего платья, а затем обратно по правому боку.

- Старайся держать форму на всей длине пламени. Молодец, у тебя получается.

Офий редко так хвалил. Я подняла в его направлении голову, улыбнулась пустому пространству перед собой и не знала что сказать. То ли взвизгнуть от радости, то ли поблагодарить, то ли промолчать и продолжить узнавать все тонкости этого заклинания.

Мой нос почуял гарь. Я опустила голову и заметила, что половина платья полыхает. На этот раз не было паники, огонь удалось убрать с первого раза. Оказалось, надо было настроить правильно жар, не делать племенную змейку настолько горячей. Моей коже вреда никакого, я ведь создала. Но вот одежда пострадала.

Солнце заливало поляну ярким светом, птицы пели невдалеке, а рядом тихо смеялся Офий. И только у меня все было плохо. Часть тела оголена, вторая прикрыта уцелевшим платьем. Наверное, это смотрелось забавно со стороны.

И именно в этот момент послышался знакомый свист.

- Можно мне бывать на твоих тренировках?

Фолину явно понравилось представление. Не хватало лишь аплодисментов.

- Зачем пришел? - спросила я и отвернулась, пытаясь скрыть свою частичную наготу.

Мне было обидно, хотелось злиться, плакать, впасть в панику. Снова я предстала перед ним в непристойном виде, он опять посмеялся. И это не убирало того факта, что само платье испорчено.

- Не помню уже, - и дроу начал подходить ближе.

- О, только не подходи.

Я вытянула свободную руку в его направлении, чтобы преградить путь. Но разве его это остановит?

- С чего вдруг?

- Иначе опять сделаю больно, - прошипела я как можно более устрашающе.

Дроу не обратил внимания на предостережение. Он почти вплотную приблизился к моей вытянутой руке, затем начал обходить кругом. А я поворачивалась вместе с ним, стараясь не показать оголенный участок. Шаги Фолина приглушала трава, его улыбка становилась все шире и шире.

Ловушка?

Он резко схватился за мое запястье и потянул на себя, второй же рукой поднял мою голову за подбородок. Я потрясенно выдохнула, собралась сразу же возмутиться и оттолкнуть. Но эти глаза…

Фиолетовая дымка в них пленила. Мысли разбежались в разные стороны, тело больше не хотело подчиняться. Лишь сильные желания, которым нельзя противиться.

Руки сами опустились, им больше не надо было ничего прикрывать. Потом мне неистово захотелось сделать шаг навстречу, почувствовать близость Фолина, погладить его по щеке, обнять за шею, проверить волосы на ощупь. Так много всего.

Надо начинать с малого. Шаг вперед. Мне стало трудно дышать. Я улыбнулась, потянулась руками вверх, к нему, собираясь обнять за шею. От одного соприкосновения с дроу меня обдало жаром. Так необычно, волнительно, маняще…

Что?!

Прозвучала звонкая пощечина. От нее запекло в ладони. Я отскочила назад и прикрылась руками.

- Не смей вытворять со мной ничего подобного. Я тебе не какая-то там Нэтани.

Дроу пристально посмотрел на меня, дотронулся до своей щеки. Казалось, он не до конца осознал произошедшее.

- Опять, - выдохнул Фолин. - Опять ты это сделала, - взревел он и начал стремительно приближаться.

Оставались считанные секунды, чтобы придумать способ его остановить. Я звала свой холодок, но он не откликался. Так бы у меня удалось без проблем справиться с этим разъяренным дроу. А Огнем то я и пользоваться толком не умею. Мы выучили лишь атакующие заклинания, которые в данном случае не применишь.

Мне пришлось поджечь траву перед собой и значительно увеличить жар. Это подействовало, Фолин ненадолго остановился, но вскоре начал огибать его. Я повторила с другой стороны, не подпуская серокожего к себе.

- Смерть посильнее будет. Не считаешь? - прорычал он.

Казалось бы, я должна злиться. Но сейчас почему-то все было иначе.

- Не могу вызвать, когда нервничаю, - я пожала плечами.

Хотя, раньше мне не было нужно. После появления нового цвета пряди холодок остался лишь в воспоминании, как некое прошлое, с которым уже можно попрощаться.

Фолин еще долго смотрел на меня из-подо лба. Мне же ничего не оставалось, как просто молчать. Затем послышался вздох.

- Ладно, убирай. Я тебе ничего не сделаю.

Но огонь был потушен не сразу. Я еще некоторое время внимательно изучала его выражение лица через горящее пламя. Дроу же стоял при этом ровно, не подавал никакого признака былой агрессии.

- Мне нужна твоя помощь, - неуверенно проговорила я, все-таки убирая огонь.

В замок идти надо в любом случае. Тут надо или выловить как-то девчонок, или уговорить этого серокожего. Проще, скорее всего, было бы выбрать первый вариант.

Я заметила, как после сказанного у дроу сверкнули глаза фиолетовым огоньком. Но в остальном же он остался неподвижен и молчалив.

- Пожалуйста, наложи на меня иллюзию платья, чтобы можно было дойти до комнаты.

Скорее всего, в его голове уже сложился хитрый план мести. В нем не было место помощи. Ведь я дала пощечину. Вряд ли дроу стерпит такое.

Глупо и безнадежно.

- Ну пожа-алуйста.

- Хорошо, - слегка прищурился Фолин. - Тогда будешь должна мне желание.

- Какое? - насторожилась я, неподконтрольно отступая.

Опасно! Там определенно будет что-то унизительное, неприятное, плохое.

- Узнаешь в свое время, - лукаво усмехнулся дроу.

- Давай без желаний, а? Просто наложи иллюзию и все, - решила я еще раз попытать удачу.

- Выбирай сама. Или желание, или иди в замок в таком виде.

По одним скрещенным на груди рукам можно было понять, что дроу не отступит. Мне стало так обидно, ведь для него это не составило бы особого труда. Будто просто так нельзя ничего сделать.

- Хорошо, - сдалась я. - Тогда развяжи еще платье сзади.

Его брови поплыли вверх, а улыбка стала шире.

- Вот не надо ничего этого, - указала я пальцем на его лицо. - Просто хочу его перевернуть, чтобы перед закрыть.

А то расфантазировался. Спасибо, не надо нам ничего подобного. Хватит и одной оголенной стороны

Я подошла к Фолину и повернулась к нему спиной. Но тот почему-то не спешил развязывать.

- Ну? - мне не терпелось пойти в комнату и переодеться. - Долго еще ждать?

После этого стягивающая шнуровка начала ослабевать. Мне удалось перевернуть платье так, чтобы прикрыть все спереди, но открыть сзади.

До моей спины вдруг дотронулись. Я замерла, боясь пошевелиться. Горячая рука Фолина медленно начала спускаться вниз вдоль позвоночника. Это было слишком странно и так…

- А-а, - коротко вскрикнула я и отскочила подальше от него.

Хотелось еще добавить: «Фу!». Но надеюсь, на моем лице не отразилось то отвращение, которое я почувствовала во время этого прикосновения. Теперь мне не терпелось скрыться именно от него, убежать подальше, чтобы случайно не прикоснулся вновь.

Фолин ведь может. Глаза его в любой момент затянутся дымкой, на меня накатят непонятные желания.

- Давай уже иллюзию, и я пошла.

Дроу пошевелил забавно пальцами, и на мне появилось платье, которое даже на ощупь было как настоящее.

- Фиолетовое? - подняла я голову. - Не смешно.

После этого мое платье стало точь-в-точь как прежнее.

- Долго продержится?

- Очень. Снять смогу только я, - проинформировал он.

- Значит, будем спать в иллюзорном.

Больше меня здесь ничто не держало. Оставалось добежать до комнаты и переодеться. Я развернулась и сразу же направилась к мосту, а после на секунду остановилась, чтобы поблагодарить дроу.

Всю оставшуюся дорогу меня тянуло сорваться на бег. Но пришлось спокойно идти, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Мне встречалось много девушек по пути, но мысли заняты были лишь одной персоной.

Почему, как только с моей одеждой что-то происходит, Фолин тут как тут? Специально следит? Неужели ему Нэтани мало?

- Ох, - я чуть было не застыла посреди дороги.

Так вот зачем дроу согласился обучать магии Духа. Это оказалось намного хуже, чем самое первое предположение. Ладно бы за деньги. Но тут другое. Фолин может без каких-либо проблем приставать к любой девушке. Их здесь вон как много. Все такие красивые, на любой вкус. Взял, применил одно из заклинаний магии Духа, и они сами начинают вешаться на шею.

Скольких он уже так совратил? Как далеко заходили эти игры?

Только в своей комнате я отвлеклась от этих мыслей. Там надо было снять как-то свое испорченное платье и надеть новое. Самое забавное, что мне не удалось нащупать ткань. Иллюзия все перекрывала, она мешала. Я понимала, что надо хотя бы ухватиться и потянуть, дорвать до конца или спустить то вниз. Но как, если руки не могут толком ничего ощутить?

Мне пришлось со всей силы схватиться за иллюзию и поступать так, словно обращаюсь со своим обгорелым платьем. И это оказалось правильным решением. Вскоре я стояла возле черно-зеленой кучи, снова и снова дотрагиваясь до оставшегося на мне ненастоящего материала.

Затем в шкафу было выбрано новое платье. Не голой ведь ходить по территории замка.

А после, поняв некоторые свои ошибки, я отправилась в учебную комнату и там уже расспросила Офия про все тонкости нового заклинания. Он пояснил, как настраивать жар, как управлять огненной лентой, увеличивая и уменьшая по ходу движения. Мне не надо было больше гадать, оставалось лишь слушать и запоминать.

Во второй половине дня я пошла к тренировочной площадке. Уж очень мне хотелось посмотреть на успехи магов Огня. Как оказалось, одна из девушек уже начала выполнять «Огненный шар», который являлся заклинанием третьего уровня. Другая уже без особого труда делала «Пламенное оружие». Остальные не особо блистали своими умениями. Были и те, кто до сих пор пытался зажечь факел.

Мой уровень обучения оказался намного ниже тех двух девушек. И от этого стало не по себе. Ведь мне хотелось пройти следующее испытание с помощью новой магии. Со Смертью я бы справилась без особых проблем. Любое задание, даже без внешних источников. Но вот Огонек у меня значительно слабее. Я лишь сделала первые шаги по его освоению.

Остался всего один день. За такой короткий срок выучить все заклинания второго уровня и перейти на третий я точно не смогу. Вдалеке еще долго тренировались маги Огня. Мне так хотелось уловить малейшую деталь в их обучении, чтобы вдруг понять какой-то секрет и невообразимым образом постичь все тонкости этой магии. Но те лишь тренировались, повторяя одни и те же действия.

Вскоре их занятия закончились, а я еще долго стояла и смотрела на пустую площадку.

После ужина мы с Ишизой и Линэль пошли к ближайшему озеру. Они специально меня туда повели, чтобы похвастаться своими успехами.

Дриада показала еле заметные воздушные завихрения, которые пустила вокруг своего тела. Она назвала это щитом. Любая вещь, кинутая в этот момент в нее, отскакивала на несколько метров. Потом Линэль начала сбивать потоками воздуха поставленные вдалеке предметы: туфли, камни, ветки. Но самым красивым оказалось заклинание, во время которого она вспарила над землей и продержалась там пять минут. На более длительное время у дриады не хватилось сил.

С Ишизой оказалось не настолько весело. Сперва она подняла часть воды и мощным потоком облила ни в чем не повинное дерево. После этого она добавила, что позже научится еще и замораживать. А затем начался дождь. Он лил только на нас с Линэль. Мы долго возмущались, пытались убежать, спрятаться, но тот каждый раз догонял.

Гномка лишь делала вид, что не при чем, это лишь шалости погоды и не более. Но вскоре тот закончился, Линэль с помощью ветра высушила наши платья, и мы с улыбкой на лице направились в замок.

Последующий день я постоянно подгоняла духа-наставника, упрашивая показать все заклинания второго уровня и перейти на третий. Об оттачивании и нормальном усвоении их никто даже не задумывался. Мне просто необходимо было догнать тех двух девушек. Я старалась, запоминала, пыталась еще до сотворения заклинания понять его суть, сравнить с уже знакомыми, чтобы как можно быстрее сделать и пойти дальше. И у меня получилось за один день их поверхностно освоить. Но о переходе на следующий уровень Офий даже слышать не хотел.

- Ты сначала покажи, что без малейшей ошибки выполнишь все предыдущие, - проворчал дух и начал кружить над моей головой.

Сперва я разозлилась и хотела приказать ему. Но после мне пришлось утихомирить свой пыл и послушаться, забывая на долгое время о следующем уровне. Лучше довериться опытному наставнику, чем снова что-либо поджечь и испортить.

День прошел слишком быстро. И мне даже показалось, что уже ничего плохого произойти не сможет.

- О, посмотрите, мокроволосая идет, - ближе к вечеру услышала я этот до скрежета в зубах знакомый голос.

Мы с Ишизой в тот момент уже направлялись в свои комнаты. Нэтани же стояла возле окна в окружении своей свиты.

- Кто-то уже второй раз подглядывает за тренировками магов Огня, - елейным голосом продолжила дроу, плавно приближаясь ко мне. - Поделись с нами. Ты в тролля влюбилась или завидуешь девушкам с нормальными способностями?

Тебе конец!

В голове уже начал созревать план. Я лишь задумалась над более оскорбительным ответом. Осталось только подойти, вскинуть голову и выплюнуть тот ей в лицо.

Но за мою руку схватилась Ишиза. Она потянула за собой, не давая возможности ответить этой гадине. Можно было вырваться, но просто я так и не нашла подходящее оскорбление.

- Ты же обещала вести себя осмотрительнее, - начала ругаться на меня Ишиза.

- Да я даже слова не сказала в ее адрес. Где я не сдержала обещание? - слишком сложно оказалось признаваться в своей слабости.

- Алиса… - покачала она головой. - Ты видела свое выражение лица? Ну послушай ты нас. Не отвечай ей, даже в мыслях.

Нашлась мне, мамочка!

Я захотела что-нибудь ответить, оправдать себя, ведь Нэтани всегда начинает первая. Но это не повод срываться на Ишизу. Она ведь просто волнуется.

- Хорошо. Не отвечу, - покачала я головой и быстро скрылась за своей дверью.

Не получится! Зачем врать самой себе?

С появлением магии Огня я не могу встретить Нэтани и спокойно пройти мимо. Один ее голос, вид, манера держаться вмиг лишают меня возможности нормально думать. Удивительно, что я еще долго сдерживаю этот пожар внутри. Неприязнь к ней так и клокочет в груди, рвется наружу.

- Офий, - позвала я духа и дождалась, пока тот появится. - Как вернуть магию Смерти?

- Надо очень захотеть ей владеть, - ответил тот, зависая возле меня в воздухе.

- Просто подумать или именно захотеть почувствовать эту энергию? - уточнила я, не желая лишний раз гадать.

- Ммм, - задумался он. - Второе.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Я села на ковер, закрыла глаза и попыталась вернуть свой холодок. Совсем недавно мне удалось попрощаться с зеленушечкой, которая слишком долго страшила. Это словно вновь встретиться со своим кошмаром. У меня ничего не получилось.

- Всего на пару минут, - начала уговаривать я саму себя. - Почувствую холод, подниму себя вверх и верну Огонек.

Сознание не поддавалось. Там стоял какой-то блок. Это как боязнь темноты. Тебе надо спуститься в подвал, ты знаешь, что там ничего нет. Но сделать первый шаг очень трудно.

- Хочу холодок, хочу холодок, - начала повторять я одну и ту же фразу.

Сперва мне казалось это безнадежным. Он обиделся, не вернется. Да и я не горю желанием снова почувствовать его внутри. Но на тридцатом или сороковом повторении что-то произошло.

Короткий вздох, и вместо привычного тепла по телу разлился знакомый могильный холод.

- Ну здравствуй, моя сила. Давно мы с тобой не виделись.

Я слегка повела головой вбок, улыбнулась, затем выпустила зеленую мерцающую дымку, заполняя ею все пространство вокруг себя. Неожиданно появилось небывалое удовлетворение. Я словно повстречала старого друга, с которым мы были близки в детстве, но почему-то расстались.

- Моя зеленушечка.

Оказывается, я соскучилась. Именно поэтому ночью было слегка холодновато, зато так спокойно.

Глава 6

Мне в который раз приснились родители. Видения с ними были обрывочны и бессвязны, а воспоминания перемешались с чем-то другим - незнакомым, обычным плодом воображения. Я даже видела, как отец держит меня новорожденную на руках, как предлагает кому-то на выбор несколько имен. И была во сне пара страшных моментов. А под конец - перед самым пробуждением - я встретилась с мамой, со своей милой мамой. Она подошла ко мне такой до боли знакомой походкой, поправила мне прядь волос и нежно улыбнулась. Здесь не было слов, но от этого действия стало значительно легче.

Все утро я пребывала в глубокой задумчивости. Нэсси помогала мне одеваться, потом начался завтрак, а затем и собрание. Ситамет вещал важные вещи, связанные с сегодняшним испытанием. А я лишь смотрела в окно, наблюдая за покачиванием нижней ветки на ближайшем дереве.

Происходящее вокруг показалось таким неправильным. Там, в родном мире, остались незаконченные дела. А я до сих пор продолжала каждое утро приходить сюда и слушать этого мужчину.

- Алиса.

- А? - повернула я голову.

- Пойдем, - махнула головой Линэль.

Но и после этого мне не удалось вникнуть в причину общего переживания. Разноцветные пятна размеренно покачивались перед глазами, иногда с тех же мест исходили знакомые голоса. А в воздухе витали нотки страха.

Только возле арены я остановилась и пробежалась взглядом по арочному входу.

- Ты чего? - обернулась Ишиза. - Возвращайся к нам, хватит плавать где-то там. Куда делось твое приподнятое настроение?

- Сейчас верну, - грустно улыбнулась я и пошла за ней.

Холодок до сих пор приятно разливался по телу. С ним было спокойно. Даже увидев Нэтани, мне не захотелось наброситься на нее. Кинутая дроу насмешка осталась незамеченной. Я лишь покачала головой, не воспринимая очередные оскорбления всерьез.

Но Огонек все равно пришлось возвращать. Хоть с зеленушечкой оказалось очень приятно встретиться вновь, в планах до сих пор оставалось пройти испытание с помощью другой магии.

Я заняла свое место возле девчонок и закрыла глаза. Огонек на мысленный зов отозвался не скоро. Сознание снова не захотело быстро активировать нужную мне магию.

Надо будет потренировать, чтобы в следующий раз это происходило моментально.

В центре арены долго стоял ситамет, пару раз посматривая на рассевшихся в разных частях трибуны девушек. Он переговаривался с двумя асэрми и показывал что-то на бумаге, которую держал в руках.

- Вы не знаете когда моя очередь? - повернулась я к девчонкам.

Те одновременно улыбнулись и кинули друг другу говорящие взгляды.

- Снова в конце списка, - ответила Ишиза.

- Как в прошлый раз, - добавила Линэль.

Я еще собиралась уточнить подробности испытания, но в этот момент из центра арены раздался голос мулье Ваормира. Он подозвал к себе первую девушку.

Как оказалось, надо выйти, озвучить магию и выполнить те заклинания, которые огласит асэрми. А чтобы случайно не произошло ничего непредвиденного, рядом будет стоять наставник.

- Воспламенить, - начали зачитывать список для только-что занявшей указанное место девушки. - Стена огня. Подчинить огонь. Огненное оружие. Пламенный доспех.

Я сглотнула. Все они были для второго уровня. Мы с Офием лишь вчера с большинством из них познакомились и повторили только пару раз. Но зато в теории я отчетливо помнила конечный результат каждого.

В первом случае необходимо поджечь большой предмет, находящийся в пределах видимости. Это не какая-то там свеча, здесь и энергии надо больше затратить, и сделать так, чтобы загорелась сразу вся поверхность.

Заклинание «Стена огня» заключалось в поднятии перед собой широкого столба пламени. Он должен быть достаточно плотным, чтобы большинство предметов извне не смогли проникнуть. А также его необходимо делать выше своего роста, что у меня так и не получилось.

За следующий пункт из списка мне волноваться приходилось меньше всего. Хоть в прошлый раз я и подожгла платье, зато затем от Офия узнала много нюансов, позволяющих делать подконтрольный язык пламени не только очень длинным, но и тонким, широким, горячим, не приносящим вреда одежде.

«Огненное оружие» - это обычное поджигание находящихся в руках меча, клинка или стрелы.

А вот «Пламенный доспех» я так правильно и не сделала. При сотворении этого заклинания необходимо окутать себя огненным коконом, который защитит от магического воздействия извне. Но каждый раз у меня он распадался на середине. Я могу концентрироваться на одной точке, но управлять огнем сразу со всех сторон так и не научилась.

Правда, не у одной меня все так плохо. Первая девушка не справилась с тремя заклинаниями и вскоре ушла с центрального круга. От каждой ее неудачи я ежилась, словно это были мои ошибки. Она теряла контроль, не могла удержать стену. А меня постоянно тянуло подскочить и кинуться на помощь. Но самое интересное - между трибуной и основной площадкой выстроена некая защита, препятствующая любому воздействию извне. Я не смогла ощутить энергию Огня, находящуюся по ту сторону, тем самым помогая или мешая девушке.

- Вода, - огласила свою магию следующая.

Услышанные заклинания мне ничего не рассказали. Даже судить о правильности их выполнения я никак не могла. Зато, ближе к своей очереди, у меня сложилось примерное понимание того, что должно быть выполнено для каждой из магий.

В итоге, второй девушке предстояло сделать воду, находящуюся в одном их секторов между ареной и трибуной, плотной. И суть в том, что обычная заморозка не подходит. У более сильных магов цвет воды превращался в темно-синий, а проверяющий асэрми без какой-либо опаски вставал туда и кивал головой. Еще девушкам надо было сделать что-то на подобии стрелы. Помимо этого, их просили разрезать уплотненной жидкостью деревянный столб. Последнее мне постоянно напоминало длинные водяные щупальца, заостренные на концах. Далее им пришлось исцелять с помощью воды рану у принесенного животного и делать небольшой туман. Не многие смогли выполнить все с первого раза, да еще и правильно.

Магам Земли пришлось показывать что-то вроде сигнализации. Девушки очерчивали круг, который оповещал тихим звоном о пересечении его другим человеком. Помимо этого, они превращали землю в зыбучий песок, создавали небольшое дрожание под ногами проверяющего асэрми и поднимали пыль вокруг себя. Смотрелось все очень эффектно.

Я каждый раз поглядывала на наставников, внимательно следящих за каждым действием своих подопечных.

Маги Воздуха делали себя очень легкими и подпрыгивали высоко в небо, а при приземлении слегка замедлялись, чтобы не повредить ноги. Атакующим заклинанием оказался вызов молнии.

Я раньше думала, что она создается из воды.

Следующее заклинания заключалось в том, чтобы устоять на месте, несмотря на очень сильный поток воздуха. Многие не выдерживали и просто улетали за пределы арены. Но те, кому поддалось проверяемое заклинание, просто стояли и не двигались, словно и не замечали никакого ветра. Последним заданием было заставить задыхаться своего наставника, выкачав из его легких весь воздух.

Не знаю, как Глеар на это согласился? Из пяти попыток только три раза его лицо становилось синим. Сначала он беспомощно хватал ртом воздух, а затем брался за горло и падал на землю. Я в такие моменты закрывала глаза, не желая за этим наблюдать. И лишь благодаря толчку в бок от Линэль или Ишизы мое внимание вновь приковывалось к центру арены, где снова и снова происходила настоящая магия. Самой дриаде удалось выполнить все просто превосходно. Я даже подумала, что это ее призвание.

Для девушек, обучающихся Духу, озвучивали всего два задания. Одно из них заключилось в том, чтобы сделать любое существо. Но тут оглашающему асэрми приходилось дополнять, что размером оно должно быть не меньше человека, не прозрачное, цветное. А главное, что получалось у девушек хуже всего, эта иллюзия обязана продержаться не менее пяти минут и постоянно двигаться. На втором заклинании испытуемым приходилось на вышедшем асэрми продемонстрировать сглаз. Я сперва подумала, что именно на Фолине будут проверять. Но через некоторое время у меня появилась догадка, что на этого дроу заклинание вообще не должно подействовать. У двух девушек ничего не вышло, зато остальные заставили одного асэрми чесаться, второго - прыгать и жаться в угол, а третьего - дико кричать. Узнать о правильности выполнения я никак не могла, но на месте тех ребят оказаться не хотела бы - вид у них был ужасный.

Маги Разума также выполняли два пункта. На первом этапе в центр выходил посторонний, не владеющий данной магией. Он писал на плотной бумаге восьмизначное число и показывал всем. А испытуемая должна была угадать, то есть мысленно прочитать у того в голове написанное. Далее девушкам предстояло поднять перед собой предмет и продержать его в воздухе семь минут. Но и это оказалось не все. По истечению отведенного времени предмет предстояло кинуть в стекло и разбить его.

Не знаю как остальные, но во время выполнения данных заклинаний я скучала больше всего. Как-то это выглядело не захватывающе.

Магам Жизни предстояло оживить полумертвое существо и полностью исцелить. Бедных животных для испытания приносили на арену и укладывали на специальный стол. Выглядело все довольно неприятно. Второй частью оказалось выкачивание полностью всей энергии у большого растения, выращенного по щелчку наставника на самой арене. От пристального взгляда девушек и чаще всего вытянутой руки то кукожилось, падало, затем чернело. Дальше им необходимо было вернуть тому прежний вид. Хорошо хоть подобное не решили проделывать на животных, а то смотрелось бы это жутко.

Моя очередь подошла слишком незаметно. Я даже подпрыгнула, когда услышала свое имя. Ко мне сразу же приковалось множество взглядов. Кончики пальцев вдруг стали холодными. Откуда-то появились волнение и… страх.

Не знаю, как мне удалось дойти на негнущихся ногах до самого центра арены. Я даже начала склоняться к мысли, что надо вернуть обратно зеленушечку и показать остальным магию Смерти с хорошей стороны. Ведь девушки на трибунах, ситамет, Каесар с Каесэрой, Алекс и остальные наставники ожидают увидеть трупы, кости. Они явно приготовились отворачиваться и кривиться от отвращения.

Нет уж! Не увидите вы сегодня ничего подобного.

На этом погасли угли сомнения. Если раньше еще была возможность пойти простым путем, то теперь, после этих пристальных взглядов, я просто не могу поступить так.

- Хм, трухлятина, - пробубнила я себе под нос, ощущая крошечную долю уверенности. - Офий, будешь подсказывать.

Я ускорила шаг, выпрямилась и вскоре добралась до нужного места.

- Огонь, - сказано это было громко и четко, чтобы каждый услышал.

Реакция окружающих оказалась забавной. Ишиза и Линэль сидели далеко, поэтому их рассмотреть мне не удалось. Зато я заметила побелевшее лицо Нэтани. И это при том, что кожа у той всегда черная. Многие девушки начали перешептываться. Каесар резко повернулся к ситамету и что-то спросил, Каесэра же пристально смотрела на меня. Мне даже показалось, что она ни разу не моргнула. Алекс очень удивился и заулыбался. Зато Фолин неодобрительно покачал головой. Он всем своим видом давал понять, что не надо было этого делать. И лишь со стороны Хорта исходил громкий смех, пока тот направлялся ко мне.

- Уверены? Даю последний шанс одуматься.

Я молчала.

- Не шучу. Алиса, здесь нельзя засыпать возле огня и специально ловить своим телом снаряды. Вы не пройдете.

Тролль вроде бы советовал, но видно было по взгляду, что ему не терпелось посмотреть на представление.

- Ладно, - хохотнул он и кивнул асэрми, позволяя зачитать список заклинаний.

Посмотрим на тебя после испытания.

- Офий, ты тут? - прошептала я, пока размеренный мужской голос озвучивал пять пунктов.

- Да. Сделай первый и третий. Ты их хорошо знаешь. Потом паузу, - ответил невидимый наставник. - На следующие не забудь полностью напитаться. Тебе не хватит на них энергии, поэтому во время сотворения попробуй вытягивать из источника и одновременно делать. Две руки - одна забирает, вторая отдает.

Я выдохнула, настраиваясь на тепло внутри.

- Начну с третьего.

Хватит переживать, я все смогу… У меня получится!

На ладони появилось пламя, быстро превратившееся в маленькую змейку, что спиралью пробежалась по моей руке и вскоре добралась до низа юбки. Затем была выпущена вторая, третья, четвертая. Каждый огненный язычок проделывал тот же путь, останавливался чуть выше предыдущего. Он присоединялся к остальным и начинал извилисто плавать вокруг моего платья. В итоге оно украсилось десятью синхронно двигающимися змейками, которые вскоре собрались воедино и по одному взмаху руки опустились на край юбки, затем ударились о землю и превратились в небольшой дымок.

Но только со стороны казалось, что языки пламени вызывались отдельно друг от друга. Все они были соединены очень тонкой нитью. Этот секрет я недавно выведала у Офия.

- Стоило того? - прошептал дух над моим ухом.

- Да, - улыбнулась я, наблюдая за реакцией Хорта.

Он смотрелся униженным и обманутым одновременно.

Но ликовать было рано.

- Теперь первое, - посоветовал Офий.

Я кивнула и выпустила из груди невидимый Огненный поток, обволакивая им тряпичное чучело на палке. Когда то полностью покрылось моей энергией, был дан импульс, и предмет загорелся.

- Сразу подпитывайся.

Надеюсь, никто не заметил, как слегка повернулась моя рука в сторону сектора с горящим огнем. Энергии вроде бы хватало, но лучше слушать Офия, он плохого не посоветует. Сложно оказалось проделывать два действия одновременно, но «одна отдает, а вторая забирает» сразу дало понимание правильного направления потоков.

Огонь на чучеле начал увеличиваться. Он вытянулся вверх и вскоре перепрыгнул ко мне на землю, превращаясь в расплывающуюся лужу.

- Опять ты, - пробурчал дух. - Раз уж начала, тогда добавь количество энергии в этот огонь и уплотни. А затем начинай увеличивать до своего роста. Не выше.

Сказанное было выполнено. Огненная лужа начала меняться в цвете, превращаясь из оранжевого в темно-алый. Потом это подобие лавы поднялось вверх, еле доставая до моих глаз.

Я выдохнула и напряглась, добавляя еще немного.

- Достигло, чуть отпусти. Но медленно.

Стена у меня получилась. Вот только на лбу проступил пот, а нутро начало дрожать.

- Отдай резко всю энергию источнику, а потом быстро верни обратно, - скомандовал Офий.

Эта секундная передышка с опустошением оказалась сравни глотку воздуха. Но зато моя стена начала быстро падать. Я успела подхватить ее на уровне груди, не показывая остальным свою слабость.

Моя рука была вытянута в сторону. Туда вскоре вложили меч из легкого металла. Я проткнула им стену и начала перемещать огонь на лезвие.

- Теперь быстро убирай излишки источнику.

Если бы не Офий, я бы не додумалась так контролировать потоки Огненной энергии. Благодаря этому из плотной пламенной стены остался только огонь на лезвии меча, принявший нужную форму.

- Красуйся до последнего. Пусть переплывает в кокон.

Я встревоженно посмотрела в то место, откуда раздался голос Офия.

- Забирай с острия оружия, словно сматываешь ткань в рулон. Но сперва образуй невидимой кокон.

- Не знаю как, - тихо прошептала я.

- Представь, что обхватываешь себя руками за плечи. Сделай это мысленно и с потоками Огня. Сперва прозрачный слой, а видимый пусть плывет по нему.

С первым пунктом я справилась, а вот на следующем этапе мне снова пришлось посмотреть в сторону невидимого Офия.

- Скручивай ткань возле руки. Добавляй большое количество энергии из источника и затем тяни эту ткань на себя. Так же как ты перед сном укрываешься одеялом.

Огонь плавно начал покидать острие меча. Он плясал у моей руки, потом начал расплываться вверх и вниз, густой пленкой покрывая пространство вокруг.

- Ай, - тихо взвизгнула я и сжала один кулак.

- Разожми и больше поверни к источнику. Бери порциями, если не можешь терпеть цельный поток.

Энергия проходила сквозь меня. Она бралась с огненного сектора, добиралась до груди и быстро стремилась в другую руку, пополняя то место, откуда разматывалась энергетическая ткань.

Когда защитное заклинание было полностью сотворено и даже устояло против нескольких залпов от Хорта, я шумно выдохнула.

- Куда? Держи! - слишком громком начал ругаться Офий. - Возвращай энергию обратно источнику. Опустоши себя полностью. Пусть тело расслабиться.

- Спасибо, - подрагивающими губами прошептала я, когда выполнила указания.

Мне так хотелось сделать все красиво и эффектно. Но на деле оказалось просто ужасно. Правда, мне почему-то некоторые начали хлопать. Многие даже смотрели с восхищением.

Казалось, я сейчас выглядела как то потемневшее растение, из которого маг Жизни выпил всю энергию. Пальцы слегка тряслись, в груди что-то неприятно давило. Я не могла нормально различать дорогу, потому что постоянно приходилось встряхивать головой и часто моргать, чтобы убрать эти черные пятна перед глазами.

И только сев на свое место, мне удалось хоть немного расслабиться.

- Ну ты даешь, - накинулась на меня Линэль. - Никто так не делал. Огонь сначала там, потом перепрыгнул к тебе, перетек сюда, туда. Это было восхитительно, - покачала она головой, словно до сих пор не поверила в увиденное.

- Почему не сказала? - спокойно спросила Ишиза.

- Хотела удивить, - с трудом улыбнулась я.

- Ох, - громко вздохнула дриада.

- У тебя получилось.

После этого Линэль еще не единожды пересказывала мое же выступление. С ее слов оказалось, что все смотрелось красиво и без видимых усилий. Она раз за разом дотрагивалась до моей ладони, поражаясь теплоте кожи.

Вскоре на свое испытание пошла и Ишиза. У нее все получилось, вот только туман вышел не очень густой и поднялся ниже требуемого уровня.

Но зато после возвращения она начала улыбаться.

- Ты умничка, - похвалила я подругу и обняла.

- Мы гордимся тобой, - поддержала ее и Линэль.

- Пуэлиньи, - не долго заставил себя ждать ситамет. - Сейчас я оглашу список девушек, которые прошли дальше. С остальными мы завтра попрощаемся.

Читал он недолго, всего двадцать пять имен. Линэль узнала о своей участи в самом начале, а мы с Ишизой в списке были последними.

Глава 7

Мне никогда не хотелось иметь сестру. Нет, мысли иногда закрадывались, но по рассказам со стороны, младшие всегда мешают, будят раньше времени, вредничают. А я люблю спать, слишком люблю.

Нэсси сейчас вела себя именно как надоедливая младшая сестра. Она визжала, пыталась мне что-то рассказать и без конца тормошила.

- Алиса, посмотрите, - пролепетала анэлья над ухом. - Ну посмотрите же.

Она попыталась приподнять мое одеяло, помахала перед глазами чем-то красным. Но я все-таки победила в этой борьбе, нашла защиту от утренних монстров в виде Нэсси и яркого солнечного света под плотным одеялом.

Мне всего-то и надо было еще пару минут, чтобы выспаться окончательно. Пять, хоть ты отсчитывай. Тепло снова начало нежно обнимать меня, сон медленно забирал обратно в свой забавный мир.

- Вам платья принесли, а вы даже вставать не хотите. Алиса, посмотрите на них.

- Мои зеленые, - буркнула я и натянула одеяло повыше.

Зачем прерывать? Та минута не считается. Шесть, теперь надо шесть минут.

- Это ваше новое платье красного цвета, - медленно, чтобы до меня дошел смысл каждого слова, повторила Нэсси.

- С чего вдруг?

Я резко откинула одеяло и потянулась к новой вещице.

- Вам теперь можно носить и зеленые, и красные, - с сияющей улыбкой на лице проговорила она.

Нэсси подняла один палец вверх, затем побежала к стулу и вскоре закинула на мою кровать еще несколько новых платьев красного цвета.

- А с сочетанием этих двух цветов ничего нет? - начала выискивать я в груде вещей хоть что-то необычное.

- Не знаю. Какая разница. Смотрите, какие они красивые.

Нэсси взяла одно и начала кружиться с ним по комнате под несуществующие звуки музыки.

- Да они в точности похожи на предыдущие. Только цвет другой.

Мне стало обидно. Они могли хотя бы фасон поменять, а не присылать точные клоны старых.

- Вам мало того, что они красные? Или вы не любите этот цвет? Волосы ведь хотели покрасить в такой же.

Анэлья остановилась и в растерянности посмотрела на меня. Она не поняла претензий. Ну и правильно, ведь в прошлый раз я возмущалась, что все платья зеленого цвета, а сейчас мне не понравилось, что один и тот же фасон. Просто зачем ограничивать себя определенным оттенком или похожими друг на друга юбками, ровно висящими в ряд? Мое настроение меняется от желания скрыться ото всех до непреодолимой тяги кричать во всеуслышание о своих новых способностях. И пусть бы одежда соответствовала внутреннему состоянию. Иногда хочется, чтобы появился бантик, платье стало легким, с кружевами, соответственно душевному подъему. А бывало даже меня тянуло на что-то строгое, прямое, холодное.

Я не модница, и никогда ей не была. Но в родном мире ни одна вещь в шкафу не напоминала рядом висящую. Пусть это простая кофта, джинсы и кроссовки, но они не похожи ни на что другое, отражают внутреннее состояние и позволяют чувствовать себя в них уютно.

- Ладно, Нэсси, не ворчи. Сегодня можешь сама выбрать платье, - обрадовала я ее.

Анэлье всегда нравилось это делать, но я редко разрешала. Она сразу же потянулась за алым, с небольшой россыпью цветов на самом боку, которые тремя тонкими струйками затем уходили вниз.

В конечном итоге я выглядела необычно. На собрании на меня искоса поглядывали, зато Ишиза и Линэль с широкими улыбками на лицах держали меня под руки, гордо приподняв при этом головы. Они словно сами открыли в себе вторую магию, и несказанно теперь были рады.

- Доброе утро, пуэлиньи, - поприветствовал нас мулье Ваормир.

Он прошел к своему креслу, медленно сел в него и вскоре продолжил говорить хорошо поставленным голосом:

- Начинается новая неделя. По ее окончанию вас ждет еще одна проверка.

Ситамет сделал продолжительную паузу. Он обвел взглядом присутствующих, задерживаясь ненадолго на каждой девушке.

- Теперь вам предстоит сразиться друг против друга. Дается три попытки. Та, которая выиграет два раза, может дальше не продолжать - проходит в следующий этап. Испытание продлится два дня, поэтому вам на подготовку осталось всего пять. До обеда вы можете попрощаться с отбывающими, а после его приступайте к занятиям.

Мулье Ваормир решил нас сегодня долго не держать, поэтому сразу же после сказанного ушел. Его примеру последовали и остальные девушки. Их сегодня было до ужаса мало. Когда-то в гостиной с трудом помещалось сто участниц отбора, а уже осталось всего-то двадцать пять. И, что самое забавное, девушек в красных платьев насчиталось больше всего.

Линэль и Ишиза повели меня за собой. У главного входа стояло много народу. Там плакали, обнимались, говорили напутственные слова. И даже мои девчонки начали к кому-то подходить и прощаться. Я же осталась в стороне и лишь наблюдала.

Печально… Почему-то девушки, явно желающие здесь остаться, должны отправиться домой. А я, удерживаемая лишь стремлением открыть в себе новые способности, никуда не уезжаю. Мне не хотелось занимать чье-то место. Правда, тогда пришлось бы лишиться памяти и потерять доступ к библиотеке. Но в то же время двадцать пять - это не так уж мало. Вот когда останется семь или четыре, тогда можно будет подумать о путях отступления.

А пока не стоит забивать голову ненужными переживаниями. В моих планах появилось уговорить Офия перейти на третий уровень. И пусть я только вскользь прошлась по новым заклинаниям. Просто очень хочется двигаться дальше, увеличивать свои возможности, не стоять на месте.

Через полчаса одинокого пребывания в стороне мне не оставалось выбора, как просто протиснуться сквозь толпу, выйти на улицу и оказаться на свежем воздухе. Даже толком не задумываясь над дорогой, я вскоре оказалась возле своего любимого моста.

- Офий, - позвала я наставника, но тот решил куда-то запропаститься.

Второй раз повторять мне даже в голову не пришло. Он мог залететь далеко, но не явиться просто не имел никакой возможности. Поэтому к его появлению я уже сидела на большом камне посреди поляны. Его я притащила специально, чтобы каждый раз не опускаться на землю и не вымазывать платье.

- Я тут, - оповестил о своем прибытии дух.

- Привет. Долго же ты. Офий, - я сразу решила перейти к делу, не расспрашивая о его повседневных занятиях, - давай на третий уровень перейдем.

Мне не терпелось стать на ступень выше. И не потому, что повторять эти заклинания раз за разом скучно. Нет, в каждом из них можно найти что-то интересное для себя. Но мне хотелось узнать что-нибудь еще, без конца делать новые и новые попытки, представлять, как это будет выглядеть, сравнивать с уже известными заклинаниями.

- Ты усвоила саму суть заклинаний второго уровня во время того представления?

- Да, энергию можно забирать и отдавать, - в памяти всплыл момент во время испытания с перекачиванием. - Тело не надо ей переполнять, иначе становится плохо. Лучше вернуть обратно источнику. Главное, различать уровень затратности заклинания и контролировать размер потока, чтобы то успешно доделать.

- Еще что?

Я словно находилось на экзамене, и от правильности ответа зависело мое дальнейшее обучение.

- А если не будет рядом никакого источника? Как мне сделать «Пламенный доспех»? Он очень затратен.

- Ты права. Именно поэтому надо переходить на следующий уровень. Сперва мы учились контролировать, затем направлять, а теперь будем накапливать.

- Мы… мы… Да? - воодушевилась я.

Его слова прозвучали как согласие на переход.

- Да, переходим, - обрадовал меня Офий. - Научись черпать энергию от Солнца.

Я потерла ладони, улыбнулась, а потом лишь в непонимании повернула голову в то место, где примерно должен был находиться невидимый дух.

- А как?

- Это и есть переход. Пойми процесс, и только после этого зови меня.

Звучало намного проще, чем оказалось на самом деле. Я выставила вперед руки, сконцентрировалась, постаралась ощутить тепло солнечных лучей. И это получилось без проблем, но вот впитать кожей не удалось. Что-то мешало, была какая-то преграда. Словно тело покрывала пленка, полностью отражающая любые лучи. Они соприкасались, оставляли после себя след тепла и вскоре устремлялись в другую сторону.

Я подставляла руки каждой стороной, терла кожу до покраснения, нагревала воздух вокруг них и остужала. В какой-то момент мне пришлось даже побиться головой об дерево в попытке помочь мыслительному процессу. С этой задачей так и не удалось справиться до самого обеда. Даже на то, что поглощаю, я смотрела отстраненно и задумчиво, не придавая значения, что ем и как быстро это делаю.

А потом одно предположение начало заменяться другим. Я направилась в сад, чтобы без конца выписывать по нему круги. Первый, второй. На десятом меня грубо остановили, схватившись за плечо.

- Мокроволосая, тебе обязательно быть такой выскочкой?

Молчи! Пройди мимо, не обращай внимания!

- Чего ты ко мне пристала? - повернулась я к Нэтани, задавая так давно интересующий вопрос. - Чем-то тебе мешаю?

- Еще спрашиваешь? - посмеялась она. - Не я продемонстрировала вторую магию, когда некоторые с первой еле справились.

О, да ты завидуешь!

По изменившемуся выражению лица дроу стало понятно, что эта мысль не осталась только в моей голове. Она добралась до Нэтани, распаляя ее неприязнь еще больше.

- Завидую? - прошипела она, медленно приближаясь, как хищник к своей добыче. - Не слишком ли ты о себе высокого мнения? Голову начала задирать, отвечать вздумала. Ты всего лишь жалкая человечка с примитивным пониманием мира и ограниченными возможностями. Неужели на самом деле подумала, что ТАКАЯ, - после этого слова она сделала паузу и поморщилась, - может стать Каесэрой? Не пора ли тебе домой, гниль ходячая.

Фу, сколько желчи и высокомерия.

Мне от услышанного словно на язык попалось зернышко черного перца, оставляющего во рту ужасное послевкусие.

- А если и так, то как это Вы, мадам, пали настолько низко, что сейчас дотрагиваетесь до этой самой гнили, - и я указала взглядом на ее руку, которая до сих пор сжимала мое плечо.

Стоило бы ответить в том же духе, сказать какую-нибудь колкость, но на ум, как назло, более вразумительного ничего не пришло.

- Ах ты плешивая мартышка! - былое шипение быстро переросло в возмущение. - Запомни, ты пожалеешь, что сюда попала. Совсем скоро будешь молить, чтобы тебя побыстрее вернули к никчемной мамочке.

- Не смей так о ней говорить! - вскрикнула я.

Если раньше Огонек только отдаленно давал о себе знать, то после этих слов в груди разгорелось пламя. Оно причиняло дискомфорт, рвалось наружу, хотело показать свои коготки. Я не обращала внимание на до сих пор сжимающую мое плечо руку, сдерживалась от выплеска эмоций магическим способом.

Лишь грозный вид и шаг навстречу. Я словно выросла, распрямила плечи и показала, что ни капли не боюсь.

Нэтани отступила назад. Она уперлась в беседку, поискала взглядом подмогу. Но никого рядом не было. Только мы. Только я и лютая ненависть к этой чернокожей дроу.

- Сама напросилась, - решительно сказала она и подняла руку.

Перед глазами поплыло, в ушах зазвинело, а из носа прыснула кровь. В голове начало неприятно пульсировать. Я встряхнула ей, слегка возвращая себе возможность мыслить.

- Не боишься ответа? - и к ней устремилась моя энергия Огня.

Пламя само тянулось к Нэтани. Такое горячее, обжигающее, быстрое. Оно давно мечтало познакомиться с этой дроу, дотронуться, приласкать, чтобы прозвучал визг чернокожего поросенка и мольба о пощаде. Однако последнее я так и не услышала.

Почему-то все быстро стихло. В голове перестало пульсировать, Нэтани не издавала больше звуков, а перед моими глазами появилось лицо разгневанного мулье Ваормира.

- В мой кабинет, обе, - приказал он и пошел в направлении замка. - Живо!

Надо было сделать огонь жарче, чтобы платье сгорело.

Я улыбнулась и подмигнула дроу. Она должна была слышать эти мысли. Правда, подуманная фраза добралась и до идущего спереди мулье. Ситамет тихо вздохнул и покачал головой, ускоряя свой шаг.

- Ваше поведение немыслимо! - начал он, как только дошел до своего стола в уже знакомом нам кабинете и дождался, пока мы станем в самом центре комнаты. - Девушки себя так вести не должны. Драться можно лишь на арене и под присмотром более опытных магов. Вы убить друг друга могли.

Он налил себе воды из графина и залпом выпил. Казалось, мулье до последнего не хотел верить в произошедшее.

В это время я кинула косой взгляд на Нэтани. Платье ее по краям обуглилось, в некоторых местах были дыры. И так черное лицо покрылось пылью, больше не выглядело таким ухоженным. А у меня лишь несколько пятен крови на юбке. Та, правда, до сих пор текла из носа.

- Выглядите, как две деревенские женщины, - ситамет махнул на нас рукой.

Дроу передернуло от этих слов.

И что в этом плохого?

- Вы наказаны. Каждой засчитывается поражение на следующем испытании.

Мое воодушевление вмиг испарилось.

- Так не честно, - выдохнула Нэтани, но после предостерегающего жеста рукой ситамета она сразу же замолчала.

- Если замечу, что одна из вас подойдет к другой ближе, чем на десять шагов, то засчитаю еще по поражению.

А он явно умеет уговаривать.

Ситамет подождал, пока мы согласимся с условием, и вскоре отпустил одну дроу.

- Алисандра, а вы с завтрашнего дня будете обучаться вместе с другими магами Огня. Только поясните, почему не рассказали раньше?

- Я обращалась когда-то к Хорту за помощью, но он от меня отказался, - это прозвучало как жалоба. - Зато у меня удалось научиться по книгам, - сразу же добавила я, стараясь случайно не подумать про духа-наставника.

- А магией Смерти владеете достаточно, чтобы не продолжать тренировки? Она довольно опасна, если не знать, как обращаться.

Можно было соврать, отмахнуться. Да и при активном Огне холодок вообще никоим образом не тревожил. Но я лишь вздохнула и протянула руку ситамету, перемещая туда знак Смерти.

- Вы слишком скрытная, - покачал он головой, закончив проверку татуировки на подлинность. - И удивительная, - добавил мулье. - Можете идти.

- До свидания, - присела я в книксене и направилась к двери.

- Ох, - одновременно раздалось в коридоре с двух сторон.

Меня ждали. Ишиза с Линэль сразу же подскочили ко мне, начали осматривать, проверять нос, который уже перестал кровоточить.

- Что произошло? - не переставая ощупывать волосы, руки и плечи, встревоженно спросила дриада.

- Извините, не смогла сдержаться. Я ответила Нэтани и все вылилось в небольшую стычку, - мне стало стыдно.

- Ты хоть цела? - спокойно спросила Ишиза.

- Да, кроме носа ничего не пострадало. И то кровь шла совсем недолго. Нэтани было больнее, - вспомнился ее громкий визг.

- Зря ты это сделала, ой зря, - покачала головой дриада.

- Нам теперь нельзя приближаться друг к другу ближе, чем на десять шагов. Что она мне сделает на таком расстоянии? Думаю, место здесь ей важнее, чем я.

Условие ситамета оказалось не таким уж скверным. Оно давало какую-то защиту от нападок этой поехавшей дроу.

Я улыбнулась, подхватила девчонок под руки, и повела их в свою комнату. Там придется встретиться с Нэсси, увидеть разочарование на ее лице. Первый день в красном платье, и вот оно уже в крови. Единственное радовало, что на зеленом были бы намного заметнее эти пятна.

- Нэтани придумает что-нибудь, - остановилась Линэль, - вот увидишь.

И откуда она так осведомлена? Может еще знает, как на третий уровень перейти?

- Ладно, Алиса, - сжала мою руку Ишиза, - у нас перерыв заканчивается. Вечером еще поговорим.

Меня оставили одну у лестницы на второй этаж. Я нехотя добралась до своей комнаты, встретилась с расстроенным взглядом анэльи. Она быстро взяла себя в руки и помогла поправить прическу, надеть новое платье. Под конец анэлья еще напомнила о пятнах крови на моем лице.

Хорошо хоть та не впитывается, а только покрывается корочкой. Так бы ее не отмыли.

И только закончив вытирать под носом красные размазанные пятна, я застыла.

Вот оно! Вот в чем смысл!

- Спасибо тебе огромное, - поблагодарила я Нэсси и побежала к своему мосту.

Камень посреди поляны так и остался стоять в одиночестве. Я села на землю в позе лотоса, вытянула руки и закрыла глаза. Кровь не покрылась бы корочкой, если бы попала обратно в вену. Она бы слилась с остальным потоком, а не застыла твердой пленкой. Я представила, что моя кожа состоит из таких же частиц, что и солнечные лучи. Словно тело может не только поглощать их тепло, но и отдавать обратно. Я и есть солнечные лучи, а они и есть я.

В тело проникло что-то яркое и чистое. Раньше это ощущалось лишь кожей, а сейчас оказалось и внутрь. От наполнения новой энергией каждая клеточка начала сиять.

Я долго сидела в одной позе. Это были мгновения счастья, с которыми не хотелось расставаться. Однако солнце вскоре решило пойти на покой. И мне пришлось возвращаться в свою комнату. На лице всю дорогу красовалась глупая улыбка. Хорошо, что никто не повстречался на пути и мне не пришлось разговаривать, разрушая это прекрасное состояние наполненности самим светом.

Глава 8

Мечты сбываются. Иногда исполняются даже обычные желания, где от тебя толком ничего не зависит. Когда-то мне очень хотелось позаниматься с другими магами Огня, посмотреть вживую применение того или иного заклинания. С Офием все приходилось делать на слух, представляя только в своей голове, запоминая детали по определенным точкам.

Впервые после завтрака мне пришлось идти куда-то с остальными девушками. Самая многочисленная группа в красных платьях направилась на тренировочную площадку, и я была в их числе. Хорт не заставил себя ждать. Он пришел, начал подходить к каждой по очереди и раздавать индивидуальные задания.

- Алиса, - остановился тролль возле меня. - Покажите мне все заклинания, которым уже обучены.

- А может не будем? - заволновалась я. - Больше того, что сделала на испытании, я не знаю.

Мой уровень подготовки ниже некоторых из присутствующих девушек. Заклинания второго уровня мне известны, но не отточены до конца. А без подсказок Офия их правильно не удастся сделать. Я побоялась ошибиться и выставить себя посмешищем в первый же день.

- Ладно, - скучающе сказал он и ненадолго отвернулся. - «Огненный шар» делать умеете?

- Нет.

Оно ведь, если я правильно помню, является заклинанием третьего уровня. А перейти мне удалось лишь вчера вечером. Когда я могла успеть?

- Тогда учитесь делать его, - кивнул Хорт и собрался уходить.

- А как?

- Название говорит само за себя. Делайте, - сказал он и направился к другой девушке.

Разве не надо объяснить суть этого заклинания или показать на примере? Разве не стоило уточнить по поводу моего перехода на необходимый для него уровень? А если бы я была до сих пор на втором? Офий говорил, что опасно подчинять зверя, который сильнее тебя. Огонь серьезная штука, с ним баловаться нельзя. Ладно обычное возгорание дерева, с которым я научилась справляться. А тут ведь ты сам можешь пострадать.

Только некоторым тренировки были в радость. Две девушки явно стали любимицами Хорта. Он постоянно находился возле них, давал советы и подсказывал. Остальные же раз за разом пытались хоть как-то сделать то или иное заклинание. И я оказалась в их числе.

Когда-то прочитанная теория ничего не давала. Название тоже мне мало что рассказало. Огненный шар можно сделать с помощью другого заклинания, но тогда я не смогу запустить его в цель, а лишь заставлю парить возле себя. Пламя при попытке кинуть его сразу же тухло. Стоило бы позвать тролля, но мне было стыдно.

Косые взгляды ближе к обеду начали надоедать. Они лишь злили, от чего хотелось сорваться, накричать. Зачем смотрят? Да, у меня не получается. Но это не повод так смотреть. Девушки были знакомы друг с другом, я словно случайно зашла погреться на огонек. Если бы не бесконечные попытки сделать одно лишь заклинание, я бы может и попыталась преодолеть преграду между нами, улыбнуться и поздороваться, назвать свое имя, посоветовать или спросить что-либо у них. Но на моей руке снова и снова появлялся лишь огонь, образовывался в шар и не отрывался от ладони, а иногда сразу же угасал.

Все тщетно!

Мне не понравилось. Уже жуя свою порцию еды в обеденном зале, я с каждой новой вилкой с салатом убеждалась, что обратно не вернусь. Пусть Хорт свое пренебрежение показывает кому-то другому. Зачем тратить время на то, чтобы придумать способ выполнения? Можно ведь сразу сделать, а потом оттачивать. Это неправильно, так не должно быть. Что за наставник он такой, раз не уделил десять минут на обычное объяснение принципа заклинания?

В итоге на поляну за мостом я чуть ли не прибежала.

- Офий, - мой голос оказался громче обычного.

- Да, - быстро появился дух.

- Как делать «Огненный шар»?

- Я говорил звать, лишь когда перейдешь на третий уровень, - спокойно произнес он.

Только после протяжного выдоха мне удалось совладать со своим раздражением и спокойно рассказать о вчерашнем вечере.

- Да, ты все сделала правильно. Вот это состояние, при котором ты поглощала солнечную энергию, позволит тебе не чувствовать жара огня. Теперь лишь очень сильный Огненный маг сможет навредить телу.

- А есть возможность, чтобы даже такой не смог?

- Для этого надо получить знак Огня, - ответил невидимый дух.

- Сложно его сделать?

От второй татуировки я бы не отказалась.

- Да, надо много месяцев упорно тренироваться, и тогда появится шанс пережить власть энергии над телом. Неподготовленным даже пытаться не стоит - сгорят в первую же секунду.

- Ладно, оставили эту тему, - вздохнула я. - Так как сделать «Огненный шар»?

- Выпускаешь огонь, начинаешь крутить его по кругу, одновременно сжимая в плотный шар. Потом добавляешь еще. И используй именно огонь, а не энергию. Добавляешь и снова закручиваешь. Первые разы на это тратиться около десяти минут, а натренированные маги могут и за полминуты справиться, - подробно объяснил мой наставник.

Я огорченно вздохнула, покачивая головой. До такого мне бы додуматься никогда не удалось. Это тебе не какое-то подобие шара, не обычное пламя, не горячий поток.

«Название говорит само за себя. Делайте.»

Слова Хорта крутились в голове. Казалось, он попросту решил поиздеваться надо мной, поставить выскочку на место и принизить на глазах у всех.

- Будешь пробовать? - вывел меня из задумчивости Офий.

- А можно? - почему-то испугалась я.

- Лучше бы мы повторили предыдущие заклинания. Но тебя ведь не остановить. Да, можно.

И я начала. Над ладонью появился огонь, он начал закручиваться, вскоре превращаясь в крохотный шарик, не больше светящейся пылинки.

- Почему такой маленький? Так должно быть?

- Да. Поэтому и приходится тратить много времени, чтобы сделать из него что-то большое. Крути дальше.

К этой пылинке добавилось еще пламени. Оно окутало крохотный шарик. Потом еще и еще. Сделать правильно заклинание мне сразу же не удалось. Как только я теряла концентрацию, он разлетался в разные стороны, поджигая траву или листья деревьев. Но через некоторое время над моей ладонью все-таки образовалось огненное подобие теннисного мяча. Он был плотным, ни капли не прозрачным. Внутри замечались намотанные друг на друга слои, двигающиеся в разных направлениях. А снаружи он полыхал ярким пламенем.

- Его надо запустить? Или можно обратно впитать?

Шар смотрелся устрашающе. Это не какой-то горячий поток, способный лишь поджечь траву. В нем столько накопилось пламени, что при столкновении с целью обязательно должен произойти взрыв, оставляющий большое черное пятно.

- Желательно было бы кинуть, чтобы ты посмотрела результат. А впитать очень сложно. Надо повторять все действия в обратном порядке.

Значит, разматываем клубок.

Мне не хотелось портить красивую поляну. И так несколько деревьев уже пострадало. Если продолжать в том же духе, то вокруг останется лишь обгорелые стволы и голая земля с черным напоминанием о ранее растущей здесь траве.

- Али, что я тебе говорил?

От этого неожиданного звука мой значительно поубавившийся в размерах шар упал, поджигая зелень под ногами. Катастрофы не случилось, все удалось вовремя исправить, а после повернуться к Фолину.

- С каких пор я стала Али?

Ужасно звучит.

- Не отвечай вопросом на вопрос, - быстро начал приближаться он, но остановился на приличном расстоянии.

Что он мне говорил? Что я сделала не так?

- Ты из-за этого пожара или из-за стычки с Нэтани? - осторожно уточнила я.

- А что у тебя с ней? - прищурился Фолин, наклоняясь ко мне.

Почему не знает? Они ведь вроде близки, должны о чем-то разговаривать во время своих тайных встреч. Обо мне, например.

- Ничего особенного, - отвела я взгляд в сторону. - Она мне чуть мозг не взорвала, а я ее почти не поджарила.

- Ты в своем уме? - разозлился дроу. - Не лезь к ней больше. Не разговаривай и даже не смотри в сторону, где находится Нэтани.

Я поджала губы и опустила голову. Стало даже обидно. Начинает все Нэтани, а ругаются постоянно на меня. И Фолин так рьяно ее защищает.

- А почему пришел? - тихо спросила я.

- Зачем показала владение Огнем? Да еще так искусно.

Какая ему вообще разница?

- Чтобы удивить. Как раз выдался удачный момент, все смотрели. Им понравилось, - спокойно проговорила я, не понимая вообще сути его претензий.

Фолин ненадолго прикрыл глаза рукой и тяжело вздохнул.

- Почему ты не слушаешь, что тебе говорят?

Что ему от меня надо? Зачем все эти вопросы?

Я пошла к своему камню и уселась на него, пытаясь понять этого дроу.

- Какая разница? Ничего ведь не случилось.

- А произошедшее с Нэтани - это ничего? - возмутился он, указывая рукой куда-то в сторону. - Не показала бы вторую магию, и все было бы нормально.

Опять это имя. Снова эта дроу. Неужели свет клином сошелся на Нэтани? Почему она не покидает меня даже здесь?

Мне вновь стало неприятно. Но на этот раз обида перешла в горечь, а затем и в злость.

- Первое, - вскочила я на ноги, - она сама напрашивалась, вот и пришлось ответить. Второе, нам нельзя приближаться друг к другу, поэтому не волнуйся. Она не пострадает! - Я сжала кулаки и начала медленно подходить. - Третье, ничего не случится из-за того, что показала магию Огня. И четвертое, - между нами остался один шаг, - перестань мне мешать и приходить сюда.

Фолин еле заметно начал покачивать головой. Его взгляд, поджимание губ так и говорили, что я не права, что я идиотка, ненормальная.

Моя рука указал ему правильное направление. Дроу не заставил себя долго ждать и ушел. Вдогонку чуть было не понеслись напутственные слова, колкости. Но я сдержалась, промолчала.

Стоило отвлечься, начать тренировку недавно обученного заклинания. Но я не могла успокоится. Казалось, все ополчились против меня, стали на сторону Нэтани. Словно они лучше знают, что и как надо делать. Будто у меня своей головы нет на плечах, будто я вообще ничего не умею и не могу.

- Ладно.

И после тяжелого вздоха на моей ладони начал появляться скручивающийся клубок пламени.

Заклинание оказалось слишком тяжелым. На сотворение и последующее распутывание уходило много времени. В теле быстро появились усталость и опустошение. Поэтому Офий посоветовал отдохнуть на сегодня и заняться чем-то другим, не связанным с магией.

Возвращаться в замок мне не хотелось, но пришлось. И именно на подходе к тому появился незнакомый асэрми и попросил следовать за ним.

- Добрый день, пуэлинья, - поприветствовал меня ситамет в своем кабинете. - Почему не приходите на занятие?

Я сглотнула, пытаясь быстро выдумать отговорку.

- Можно мне обучаться самой? - боясь услышать отрицательный ответ, спросила я. - По книгам у меня получается лучше. Да и к ним я больше привыкла.

Был вариант выставить Хорта виноватым, но у него свои методы. Да и кто я такая, чтобы осуждать наставника?

- Хорошо, - вскоре ответил мулье Ваормир. - Вам комната специальная нужна?

Я замялась.

Зачем, если от огня все быстро воспламеняется?

- Там стены поглощают магию, - пояснил ситамет.

- О, да, - быстро закивала я, не веря своему счастью.

- Завтра вас отведут туда. А послезавтра утром будут перекрашивать вашу комнату. Будьте там, чтобы озвучить свои пожелания.

Это случайно не сон?

- Идите, - мулье махнул головой в сторону выхода.

Надо было что-то сказать, поблагодарить, но слова застряли в горле. Все что я смогла - присесть в книксене и быстро выбежать за дверь, долго переводя там дыхание.

Мне не верилось до последнего, что это происходит на самом деле. Даже зайдя на следующий день в ту специальную комнату, я долго стояла на входе и рассматривала ее.

Небольшое темное помещение больше было похоже на аккуратную пещеру, чем на часть замка Каесара. Здесь нашлось два стула и маленький стол. Но не это оказалось главным, а необычная теплая стена из шершавого материала.

Я тщательно ее ощупывала и рассматривала. Появившийся по моему зову Офий сразу же обрадовался и назвал ее карилитом. Как оказалось, это металл, способный впитывать в себя любую магию. Он не отдавал ее обратно, просто был некой черной дырой, втягивающей все подряд.

Сперва мне было боязно запускать в нее даже горячий поток, но дух уверил, что нечего бояться. Поэтому вскоре наши тренировки возобновились. И уже не надо было разматывать огненный клубок, затрачивая на это много времени и сил. Я раз за разом сплетала полыхающий мяч и запускала его в стену.

Но не все оказалось настолько хорошо и безоблачно. Время подошло к обеду, сил толком не осталось, а дверь попросту заклинило. Она не поддавалась ни в какую сторону. Столько бы я не нажимала на нее, не дергала за ручку, мне не суждено было выбраться из этой комнаты.

Я сразу же подумала, что просто обессилила и не могу уже ни с чем справиться. Пришлось посидеть на стуле, отдохнуть и снова начать сражаться с дверью. Но та оставалась неподвижной, не выпускала меня на свободу.

- Может позвать кого-то? - предложил Офий.

- Да, - обрадовалась я, но сразу же поникла.

Подруг тревожить не стоит, так как они точно испугаются духа и попросту могут упасть в обморок. С Алексом я до сих пор не помирилась, чтобы просить о помощи. Ситамет…

- Позови Фолина, - расстроенно проговорила я.

Его пришлось дожидаться очень долго. Я сидела на стуле, болтала ногами из стороны в сторону, иногда подходила к той стене. Подмога не хотела приходить, да и дух не появлялся.

В голову забирались разные мысли, но чаще всего они касались Алекса. Злость и обида по отношению к нему поутихла, я даже успела соскучится, не видясь с ним очень долго.

От звука с другой стороны двери я подскочила и уже хотела броситься на шею спасителю, без конца проговаривая слова благодарности. Но пришлось успокоиться - дроу не стоит знать о моем волнении. Пусть думает, что эта запертая дверь - ничего не значащий пустяк.

- Спасибо, - улыбнулась я Фолину и начала пробираться в узкую щелку между ним и дверным косяком к свободе.

- Али, предупреждал ведь, - начал он, перегораживая одной рукой мне путь.

- Я тебе очень благодарна, но не стоит воспринимать эту мелочь как какой-то пожар. Все нормально.

- Али, - покачал дроу головой.

- Спасибо, - похлопала я Фолина по груди, убрала его руку и вышла наконец из комнаты.

- Должна будешь.

- Нет, - усмехнулась я и быстро направилась в свою комнату, замечая по дороге палку, которой подпиралась дверь с другой стороны.

Можно было махнуть рукой и не обращать внимание. Обвинить в моих долгих посиделках в той комнате можно лишь одну персону. И я сперва хотела поступить правильно - стерпеть и промолчать. Но, проснувшись рано утром, во мне появилось непреодолимое желание отомстить.

И если бы не грядущие изменения в комнате, я занялась бы этим с самого утра. Мне пришлось дождаться работников, которые внимательно выслушали все пожелания и замечания, а потом попросили не появляться здесь до самого обеда.

- Хорошо, - согласилась я и пошла выполнять свой коварный план мести.

А он был очень прост. Всего то и надо было зайти в свою старую учебную комнату за трупом собаки, переключиться на внутренний холодок и мысленно связаться с этим ожившим под моим чутким руководством зомби, приобретая способность видеть его глазами.

Слегка грязное милое существо сразу же начало подчиняться. Оно побежало извилистыми путями во двор, оставляя меня сидеть в той же комнате. Собака постоянно пряталась в кустах, скрывалась от людских глаз и искала одну дроу.

Нэтани и не подумала вести себя осмотрительно. Она спокойно шла по своим делам во время утреннего перерыва и даже не подозревала, что за ней уже началась охота. Собака резко выпрыгнула из густо растущих цветов, принялась тереться об ее ноги, запрыгивать передними лапами на платье.

Жаль, что я не слышала этот визг своими ушами. Мне захотелось поприсутствовать там, понаблюдать со стороны, а не снизу, глазами коричневого лохматого зомби.

Нэтани начала убегать, собака же пустилась за ней, стараясь при каждом удобном случае ухватиться зубами за пятку. Дроу верещала, лягалась, один раз даже приложила пальцы к вискам, пытаясь сосредоточиться на ожившем трупе. Наверное, она вздумала управлять им мысленно или просто воздействовать на мозг.

Наивная.

Она отмахивалась, откидывала мою собаку, но той было все ни по чем. Вскоре дроу взобралась на беседку, где раз за разом подтягивала сползающие ноги, чтобы прыгающее зомби случайно не достало до них.

Можно было оставить собаку сидеть внизу, но я решила поступить иначе. Умершее животное начало задом отходить в кусты, постоянно смотря на Нэтани. Скорее всего, после этого дроу будет боятся гулять по саду. Ведь там в любой момент может появиться мертвое существо.

Собака вскоре прибежала обратно в учебную комнату, великолепно справившись со своей задачей, и была оставлена в покое в том же гробу, где и лежала прежде.

Все последующие часы улыбка не сходила с моего лица. Воспоминания реакции дроу, ее страха в глазах, брезгливости так и стояли перед внутренним взором, каждый раз поднимая настроение все выше и выше.

А после обеда я вернулась в свою комнату. Преображения в ней превзошли все мои ожидания.

Три стены были перекрашены в нежно-салатовый цвет, а четвертая освободилась от шкафа и покрылась рисунком в виде разноцветного тоннеля, вдалеке соединяющегося в маленькую точку. Фон рисунка был белый, а вот линии, слегка изогнутые в спираль, представляли из себя мелкие мазки голубого, красного, оранжевого, синего, желтого и розового цвета. При взгляде на эту стену казалось, что меня затягивает туда с огромной скоростью, и весь окружающий мир превратился именно в эти разноцветные мазки.

Мебель была переставлена, тоже перекрашена. Большинство стало белой, поменялся цвет у пола, покрывала, стульев. И только ковер остался прежним.

Я смотрела на свою комнату и не могла поверить, что глаза меня не обманывают, что это та же бежевенькая. Одно стало ясно - она самая красивая в замке. И путь попробую доказать обратное.

Но сколько бы мне не хотелось наслаждаться этими преображениями, я все-таки пошла на тренировку. Офий был оставлен в коридоре, он неожиданно переквалифицировался из наставника в личного невидимого стража.

Из-за отсутствия окон в новой учебной комнате, я даже не заметила, как наступила ночь. Возвращаясь к себе, мои ноги еле двигались, силы находились на отметке ноль, а возможности снять одежду без помощи анэльи не было никакой. Поэтому я просто рухнула на кровать и сразу же уснула.

- А-а-а, - где-то рядом раздался дикий крик.

Я резко подскочила на ноги, начала выискивать глазами источник угрозы и одновременно скручивать в руке огненный шар. Но вскоре мне удалось понять, что все нормально и пламя можно убрать.

- Зачем так кричать? - спросила я, прикладывая руку к груди, где бешено колотилось сердце.

Нэсси испуганно посмотрела на меня, безмолвно указывая на какую-то груду тряпья. Я отмахнулась и дотронулась до холодного лба, пытаясь как можно скорей привести себя в нормальное состояние.

- Это все ваши платья, - дрожащим голосом проговорила анэлья.

- Не говори глупостей. И Нэсси, - покачала я головой, - не делай так больше.

Она опустилась на колени, начала поднимать один кусок ткани за другим.

- Порваны, порезаны. Ничего не осталось.

Я прошла мимо нее в соседнюю комнату, прыснула там на лицо водой и вскоре вернулась обратно.

- Теперь давай нормально. Что произошло?

Как раз после этого вопроса мне на глаза попались знакомые узоры, которые раньше были на зеленом платье.

- Не может быть, - охнула я и побежала к шкафу.

А там было пусто, ничего не осталось. Нэсси уже успела разгрести кучу, но не смогла найти ничего уцелевшего.

В чем мне теперь ходить? Сегодня ведь последний день. А завтра испытание. Что делать?

Я начала мерять шагами комнату, проклиная Нэтани и пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Мне надо было срочно успокоится, иначе истерика взяла бы верх над здравым смыслом.

- Нэсси, сделай, пожалуйста, ванну, - заламывая руки, повернулась я к анэлье.

Она быстро выполнила просьбу и вскоре вернулась обратно в комнату.

- Помочь снять платье?

- Какое платье? Все ведь порезали, - не поняла я.

- Которое на вас.

И тут мой взгляд опустился вниз. Я наконец смогла спокойно выдохнуть, убирая скопившееся напряжение. Из-за неожиданно свалившихся на голову переживаний мне даже в голову не пришло, что вчера кто-то не разделся перед сном и сейчас разгуливает по комнате не в своей пижаме. Я все это время смотрела в любую возможную сторону, но не себя.

- Сможешь его привести в порядок?

Платье хоть и осталось целым, но после проведенной в нем ночи выглядело ужасно.

- Да, но оно будет готово где-то к обеду. Зато я постараюсь принести вам еду сюда.

Она помогла мне раздеться и вскоре направилась к двери, прижимая мое последнее платье к груди.

- Следи за ним, чтобы ничего не случилось, - крикнула я вдогонку и вскоре пошла в ванну.

Но ждать его пришлось намного дольше обещанного. Мне не осталось ничего другого, как расспрашивать Офия про новые заклинания, принцип их работы и некоторые особенности. Хоть сотворить их в своей комнате я не пыталась, зато мысленно представляла, как именно все должно происходить.

Дух рассказал про искры, вылетающие из пальцев, пламенный барьер, защищающий мага со всех сторон, и огненный меч, который является улучшенным вариантом пламенного оружия. Я слушала, запоминала, не забывала восхищаться. Мне очень хотелось попробовать все проделать вживую. Но Нэсси с чистым платьем никак не появлялась.

Только после обеда я все-таки смогла выйти из комнаты. Мне не терпелось пойти в учебную комнату и потренироваться. Но на подходе к ней я передумала и направилась совсем в другую сторону. Надо было посмотреть на успехи магов Огня, понять, насколько я отстаю и велики ли мои шансы на победу. Ведь не стоит зря рисковать, мне надо выиграть два сражения. В крайнем случае можно использовать холодок, если дела окажутся настолько плохи.

Как оказалось, ничего толком не изменилось. Две девушки стремительно двигались вперед, без труда выполняя сложные заклинания третьего уровня. А остальные до сих пор не могли совладать с огненным шаром.

Времени до перерыва оставалось немного, поэтому мне вдруг захотелось встретить Ишизу, провести вместе хотя бы эти пятнадцать минут. А то слишком мало в последнее время мы с ней виделись. Я направилась к озеру, где проводились тренировки магов Воды, и вдруг в голове появился непонятный звон.

Перед глазами помутнело, ноги сами пошли куда-то в другую сторону. Я ничего толком не видела, не понимала, только шла, шла, шла. И лишь зацепившись за что-то ногой, а затем больно ударившись, ко мне вернулось зрение.

Я держалась за дерево, растущее возле самого обрыва. И если бы не торчащий корень, то, возможно, мне пришлось бы сегодня полетать. Послышались удаляющиеся шаги, но определить их хозяина мне не удалось.

С носа потекла кровь, бровь тоже оказалась рассеченной. Можно было постоять, подождать, пока все пройдет. Но я посмотрела на свое последнее платье и быстро побежала обратно в замок, направляясь в больничное крыло, где мне все залечат, и завтра не придется идти в грязной одежде на испытание.

- Что с тобой, - услышала я, взявшись за ручку нужной мне двери.

Можно было спрятать лицо, отвернуться, но кровь так и норовила капнуть вниз, на зеленое платье, оставляя там отметину. Я подбежала к Алексу и показала ему все безобразие.

- Помочь?

- Да, - быстро ответила я, приподнимая голову выше и вытирая эти теплые струйки.

Алекс приложил свою руку к моему носу, затем к брови, после чего появилась возможность нормально вздохнуть и ничего больше не бояться.

- Спасибо.

Он достал белый платок и принялся сам вытирать размазанную чуть ли не по всему лицу кровь. Я видела, как Алекс пару раз хотел заговорить, но лишь останавливался, чего-то побаиваясь.

- Что с тобой произошло? - все-таки спросил он.

Приятно было слышать его голос. Я не могла не улыбнуться, постоянно опуская глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом.

- Ничего особенного, - почему-то не получилось говорить громко и уверенно. - Споткнулась неудачно.

- Давай руки, - сказал он, закончив вытирать мое лицо.

Алекс проделывал все аккуратно, так нежно и бережно. Мне даже стало неловко, ведь они не стоят такого внимания.

- Алисандра, - сжал он мою руку и поднял голову. - Прости меня.

Я попыталась отыскать внутри ту обиду, но ее уже не было. Столько всего произошло за последние дни, что та горечь просто померкла, прошла, позабылась. Говорят, время лечит. И это правда.

- Уже, - улыбнулась я, пожимая одним плечом.

- Уделишь мне полдня на следующей неделе?

Глаза Алекса заблестели, его губ тронула легкая улыбка, а большая ладонь продолжала сжимать мою.

- Разве я смогу пройти дальше?

- Конечно, ты еще сомневаешься?

Он провел по моему подбородку большим пальцем, но поспешно убрал руку.

- Извини, с удовольствием побыл с тобой еще немного, но мне срочно надо идти. Так что, уделишь?

- Да, с удовольствием, - согласилась я.

Алекс улыбнулся шире и вскоре скрылся за дверью, в которую мне так и не удалось войти. Я еще долго стояла и смотрела на нее, пытаясь разобраться в его словах, в своих ответах, непонятном трепете после его прикосновений. Надо было идти и тренироваться, оттачивать свои навыки владения Огнем, чтобы завтра показать свои способности и никому не проиграть. Но на весь оставшийся день на моем лице поселилась глупая улыбка. Я пыталась с ней справиться, убрать, стать серьезной и сосредоточенной.

- Если сейчас же не сконцентрируешься, то останешься и без этого платья, - прикрикнул на меня Офий, заставляя не отвлекаться на посторонние мысли.

Приятные мысли…

Глава 9

Волнение - неприятная штука. Из-за предстоящего испытания я не смогла выспаться, так как подскакивала через каждые пять минут, постоянно поглядывая на дверь. А в ту никак не хотела заходить Нэсси, чтобы разбудить, помочь одеться и сказать пару напутственных слов.

Я пыталась отвлечься, не думать о своих двух попытках, о необходимости выиграть, о низком уровне подготовки Огонька. Офий заверял, что у меня получится справиться без использования зеленушечки и его подсказок. Но сомнения все равно не пропадали.

Даже Ишиза во время завтрака и утреннего собрания постоянно находилась рядом, не забывая сжимать мою руку и тем самым поддерживать. Она тоже верила в меня.

- Алиса, успокойся, - прошептала Ишиза, когда уже необходимо было следовать за мулье Ваормиром в сторону арены.

Ситамет попросил никого не задерживаться, чтобы прийти вовремя, иначе могут засчитать поражение. От этих слов меня снова бросило в дрожь.

- Кстати, где делась Линэль? - начала оглядываться гномка.

Дриада не появлялась в обеденном зале, не пришла и на собрание. Как бы мы не выискивали ее глазами, но в толпе нашей зеленокожей не нашлось.

- Может в комнате своей? - предложила я, и мы, не сговариваясь, направились туда.

Но Линэль там не было. Ее не оказалось у главного входа и в нашей беседке. Мы хотели еще раз вернуться в замок и обойти его, но после вспомнили об испытании.

- А вдруг она уже там? - с надеждой в голосе сказала гномка.

Мы слегка опоздали. Как только зашли в здание арены, я начала просматривать трибуны, но дриаду так и не нашла.

- Что будем делать?

- Где еще может быть? - растерянно спросила Ишиза.

Я понятия не имела, даже не представляла, куда могла запропаститься Линэль. Поэтому мы решили выбрать себе места и дожидаться ее здесь.

В это время как раз началось сражение. Одна участница была в голубом, а вторая в синем платье. Оглашение правил мы пропустили, но Ишиза разузнала у девушки, сидящей невдалеке, что надо затянуть любым возможным способом противника на свою половину поля. В центре того находилась белая черта, и вот именно после шага через нее одного из участников сражения бой закончится. Сперва мне показалось слишком просто, но после наблюдения за девушками в центре арены я быстро поменяла свое мнение.

Первыми быть трудно. Никто даже предположения не имел, что именно надо делать, как затянуть в самый центр противника, находящегося так далеко. Сперва девушки просто стояли, растерянно посматривая в сторону трибун.

Но сражение все-таки началось. Первой начала Водичка. Девушка в синем платье сделала темную тучу над половиной поля противницы и сотворила сильный дождь. Но Ветерок не растерялась. Она взмахнула двумя руками, после чего темное скопление влаги над ее головой быстро развеялось. В ответ подул сильный ветер с завихрениями, намереваясь сбить девушку в синем с ног. Но та вовремя отпрыгнула и выставила одну руку вперед, быстро преображая набранную из сектора за ее спиной воду в ледяную стрелу. Та попала прямо в цель, в руку Ветерку, частично замораживая и сковывая конечность.

Раздался крик боли, затем он перешел в яростный визг, сопровождаемый двумя ударами молнии. Но те попали в землю. Зато Водичка словно придумала какой-то план. Она направила на Ветерок мощный водяной поток. Правда, он не достиг цели и обрушился на землю. Жидкость растеклась по полю и вскоре начала превращаться в лед, заставляя отскакивать девушку в светло-голубом платье то в одну, то во вторую сторону.

Я двинулась вперед, чуть не упав при этом. Сражение слишком завлекло. Переживания появились как за одну, так и за вторую участницу.

Ветерок усмехнулась и подняла себя в воздух, зависая почти над самой землей. Она начала пускать еле различимые потоки. По лицу Водички было заметно, что те попадали в цель довольно часто и очень больно. Девушка в синем несколько раз увернулась, после чего снова сформировала стрелы из воды, но на этот раз они были темнее предыдущей и при попадании в цель ничего не замораживали. Ветерок снова вскрикнула. Она начала все чаще и чаще направлять потоки воздуха в свою противницу. Это оказалось ее ошибкой. Вскоре она попросту выдохлась и опустилась на землю, которая до сих пор оставалась покрытой льдом. Тут то Водичка и выполнила свою задумку. Она приподняла дальний край, после чего ее противница быстро начала скользить к самому центру поля, вскоре пересекая заветную белую черту.

Этот бой заворожил. Я так и представила, насколько бы масштабнее было сражение, если бы участниками являлись хорошо обученные маги, сильные, натренированные. Меня от этих простых действий дух захватило, а там бы я просто замерла каменным изваянием и не двигалась, пока бы все не закончилось.

Девушек быстро увели, на их месте появилось два человека. Они начали приводить арену в порядок, возвращая ту к изначальному виду. Я бы продолжала смотреть на них, если бы в стороне не заметила Фолина.

Этот дроу подошел к асэрми, сидящему за столом, начал о чем-то с ним оживлено беседовать. Можно было подумать, что они просто знакомы и в этом действии Фолина нет ничего необычного. Но вдруг он указал куда-то в сторону, заставляя асэрми отвернуться, и быстро переложил карточки на столе.

Зачем? Что в них?

Ответ на второй вопрос не заставил себя долго ждать. Фолин улыбнулся и вскоре покинул мужчину. А тот взял одну карточку с левой стопки и одну с правой. А после…

- Следующие участницы Алисандра и Линэль, - громко объявил он.

Рядом охнула Ишиза. Я же приросла к креслу и не смогла встать. Словно сейчас прозвучало не мое имя, не имя подруги, и мы не должны сражаться друг против друга.

Но взгляды со всех сторон вынудили подняться, сделать шаг, еще один. Ноги не слушались, на глазах начали наворачиваться слезы. Ступеньки словно специально оказались высокими.

Зачем? Зачем он это сделал?

У меня не было сомнений, что именно для этого Фолин подходил к тому столу и подтасовывал карточки. Волновало лишь одно: за что он мне мстит? Неужели отказ быть его должницей настолько ему не понравился? Или его подговорила Нэтани?

Я посмотрела на место, где сидел Фолин. Он широко улыбался и был явно доволен собой. От этого мне захотелось зарыдать в голос, упасть на землю и просто закрыть лицо руками.

Негнущиеся ноги привели меня в центр арены. Вокруг звучали негромкие голоса, сливаясь в единый гул. А я не хотела верить, что это происходит со мной. Всего две попытки, их нельзя проиграть, но и сражаться с подругой я не собиралась. У меня не поднимется рука на Линэль.

Домой!

Проще проиграть ей и вернуться в свой мир, чем выиграть и потом бороться с муками совести. Выбор был сделан, хотя мне он не нравился. И всему виной Фолин, решивший отомстить за что-то, сделать таким образом гадость и избавиться от какой-то человечки, неподдающейся его магии, которая постоянно грубит и ругается с ним.

Он мне не был другом, но и врагом я Фолина никогда не считала. Он… он…

- Алиса, - позвала меня Ишиза, спустившись с нашего третьего ряда на первый. - Алиса.

Я подняла голову и еле сдерживалась, чтобы не упасть на землю и не зарыдать. Внутри клокотала обида, там еще была растерянность, жалость к себе и нежелание верить в происходящее.

- Где Линэль? - спросила Ишиза.

И только сейчас мне пришло в голову, что слишком долго я стою на арене одна, что дриады нет, она так и не явилась.

- Победа Алисандры, - раздалось рядом со мной.

От неожиданности я подскочила, долю секунды еще постояла на том же месте, а затем побежала со всех ног на улицу. Переживание за Линэль усиливалось. Она не могла так просто пропустить испытание. С ней что-то произошло.

Но где искать?

Я вспомнила о мертвой птице, закопанной в лесу. Она вскоре была найдена и поднята вверх. Летающее зомби сделало круг над замком, садом, рекой, ареной, тренировочной площадкой, озером. Но нигде не была обнаружена Линэль. Я уже собралась бежать в учебную комнату за трупом собаки, как вдруг меня осенила ужасная мысль.

От нее лицо обдало холодом. Мне стало не по себе. Я закрыла глаза и начала искать в округе источники энергии Смерти. Их было много. Животные, птицы, грызуны и…

- Линэль, - выдохнула я и побежала в сторону обрыва, где когда-то проходила проверка на магию Воздуха.

Мне до последнего не хотелось верить. Но увидев что-то голубое под скалой, я чуть не закричала от ужаса. Это оказалась она, моя дриада.

Никогда в жизни мне не приходилось так быстро спускаться с горы, спрыгивать с высоких камней, только чтобы добраться до неподвижной…

- Линэль, - закричала я, опускаясь возле нее на колени. - Очнись же! Давай!

Мне с трудом удалось ее перевернуть на спину. Вид оказался ужасным: много кровоточащих ран, неестественное положение руки, вымазанное платье, под которым тоже могли оказаться ушибы.

- Моя хорошая, - дрожащим голосом проговорила я. - Очнись.

Но та не приходила в сознание. И было понятно почему. Линэль не умерла, как мне показалось с самого начала, почувствовав ее энергию Смерти. Она подошла к грани. Оставался всего один шаг, чтобы больше не вернуться, покинуть этот мир, даже не попрощавшись с нами.

Надо было что-то делать. Вокруг не оказалось ни единой живой души. Я оглядывалась по сторонам, но не смогла придумать выхода. Лишь слезы и истерика, растерянность. Они не позволяли мыслить логично и трезво.

Можно было попытаться достать из себя магию Жизни, ведь предрасположенность есть, но время уходило, с каждой секундой состояние Линэль ухудшалось. Энергия Смерти наполняла ее все больше и больше, проникала, завладевала. И мне ни в коем случае нельзя было пользоваться ей, иначе станет еще хуже.

Меня начало трясти от огромного количества негативных потоков, блуждающих по телу дриады. Само нутро просило помочь им высвободиться, чтобы позволить окончательно завладеть Линэль.

Стоило переключиться обратно на Огонек, но с его помощью нет никакой возможности поднять тело в воздух. Я сжала зубы, образовала под дриадой пласт зеленушечки, добавляя туда слой за слоем, и подняла над землей. Была мысль нести тело на себе, но я побоялась лишний раз ее приводить в движение, навредить, усугубить и так ужасное состояние.

А после началась длинная дорога к арене. В нормальном состоянии туда можно зайти за пять минут, но сперва пришлось подняться обратно вверх, затем делать шаг за шагом, не теряя концентрацию, не позволяя внешней энергии Смерти соединиться с той, что блуждала по телу Линэль. Моя рука сжимала ладонь дриады, на лбу появлялись холодные капельки пота.

Пару раз начинала кружиться голова от напряжения. Мне снова и снова приходилось часто моргать, чтобы случайно не потерять контроль и не ошибиться.

Последние шаги до арены довались с трудом, но я их преодолела. Парящая возле меня Линэль вскоре опустилась у начала мостика и осталась лежать неподвижной на земле. Казалось, как только мы зайдем внутрь, на нас обратятся все взоры, никто не будет следить за происходящим на центральном поле, к нам прибегут на помощь. Но никто не посмотрел в нашу сторону.

Я хотела возмутиться вслух, но вдруг заметила в центре желтое платье. Девушка, которая способна была оживить Линэль стояла совсем близко, внимательно смотрела на свою противницу в красном и даже не знала, что за ней уже направились.

Мне пришлось прервать сотворение ее заклинания, потянув за руку. Та лишь вскрикнула, не понимая происходящего. Как раз в этот момент с другой половины поля к ней полетел огненный поток, который мне пришлось блокировать магическим щитом из зеленушечки.

- Вылечи, - указала я на Линэль и снова посмотрела на девушку в красном.

Та начала закручивать огненный шар с ехидной улыбкой на лице. Возможно, она предназначалась мне. А может и нет. Я покачала головой и выставила руку вперед, обхватывая Огонек в кокон уплотненной салатовой дымки. Та больше не могла двигаться, что-либо сотворить и помешать мне вылечить подругу.

- Ну же, - прикрикнула я на девушку в желтом.

Она затрясла головой и принялась заживлять раны на дриаде, приводить в порядок руку, проверять целостность остального тела.

К нам подбежала Ишиза и упала на землю возле Линэль. Она трясущейся рукой дотрагивалась до лица дриады, проверяла ее состояние, а второй прикрывала свой рот.

- Что здесь происходит? - раздалось над моим ухом. - Отпустите ее.

Я убрала вытянутую руку, забираясь с ней и зеленушечку. Девушка в желтом вскоре встала и кивнула мне.

- Спасибо, - улыбнулась я ей. - Иди выигрывай, - а после повернулась к ситамету.

Меня потянули за руку, уводя за пределы арены. Мулье Ваормир кивнул головой, чтобы продолжали бой. Он был зол, и это замечалось по его ходящим желвакам.

- Я нашла ее внизу, под обрывом, - моя рука указала на Линэль. - Не знаю, как она там оказалась, но была на грани смерти.

- А как нашли, - поинтересовался ситамет, кинув взгляд на уже пришедшую в сознание дриаду.

- Когда кто-то на грани смерти, в нем много энергии, - чуть запнулась я, - Смерти. А ее могу ощущать на приличном расстоянии.

- Ясно, - поджал губы мулье Ваормир и расстроенно покачал головой. - На сегодня вы с Линэль освобождаетесь от испытания. Отведите ее к себе. А вы, - указал он на Ишизу, - займите свое место.

Я кивнула, взяла Линэль под руку и собралась уходить.

- Если сможете, то приведите ее ко мне сегодня вечером. Если нет, то завтра. И, - помедлил он, - спасибо.

Мы с дриадой медленно направились к замку. Ишиза долго провожала нас взглядом, но вскоре ушла обратно в здание арены. Я не задавала вопросов дриаде. Когда понадобиться, Линэль сама все расскажет.

И хоть ее вылечили, почему-то сил у подруги было слишком мало. Она целый день провела в кровати, постоянно спала, пару раз просила принести воды. А я сидела на кресле рядом, тоже иногда погружалась в сон, но вскоре подскакивала от кошмара, который затем не удавалось вспомнить.

- Спасибо, - тихо прохрипела Линэль, проснувшись вечером. - Ложись со мной.

На ее лице появилась вымученная улыбка, после этого она с трудом отодвинулась и подождала, пока я расположусь на второй половине кровати. Так мы и провели целую ночь вместе.

Зато на утро появилось много новых сил. Но мы почему-то проснулись позже обычного. Поэтому на завтрак нам пришлось нестись сломя голову, не обращая внимание на встревоженные взгляды со стороны.

- Ишиза, - позвала я гномку, заметив ее возле лестницы на первый этаж. - Ну как?

Она улыбнулась и кивнула. Это означало лишь одно - испытание Ишиза прошла.

- Девочки, - бросилась она к нам, обнимая сперва меня, а затем Линэль. - Я заходила вчера к вам, но вы так мирно спали. Что случилось то?

- Давайте сперва поедим, - взялась за живот Линэль.

Каждый раз у дриады удавалось находить отговорку, чтобы не рассказывать. Я за вчерашний день и сегодняшнее утро чуть ли не двадцать раз задала один и тот же вопрос. Но она постоянно откладывала на потом. Сперва я подумала, но Линэль снова играет с свою игру, намереваясь изводить нас от любопытства. Но потом мне показалось, что просто ей самой не хочется об этом говорить.

После собрания нам предоставили полчаса свободного времени, которые мы собрались потратить на допрос в своей беседке.

- Ладно, - улыбнулась дриада, услышав уже надоевший за утро вопрос. - Вчера я шла на завтрак, как вдруг меня столкнули с лестницы. Не знаю, кто это был, - пожала она плечами и вздохнула. - Не удалось рассмотреть. Помню… пришла в сознание, когда меня кидали с обрыва. Я очень сильно испугалась, но в последний момент смогла замедлить свое падение. Правда, до конца не справилась. Помню острую боль в руке, в боку… - и Линэль замолчала.

- Дела, - пораженно проговорила я. - И кому ты так могла насолить?

- Тебе, - хохотнула Ишиза, но после снова стала серьезной. - Шучу, - быстро добавила она. - Линэль, ты ведь знаешь, что тебе засчитали проигрыш?

Дриада удивленно приподняла брови.

- Почему? И кому?

- Потому что не пришла. А кому… - помедлила Ишиза.

- Мне, - тихо проговорила я, чувствуя свою вину.

- А, - улыбнулась Линэль, - тут и так бы проиграла, - отмахнулась она и села рядом.

Повисло молчание.

- Может пойдем? - предложила дриада. - Не хочу снова пропустить свою очередь.

Мы с Ишизой согласились, и вскоре добрались до арены, занимая свои места в третьем ряду. Но долго там сидеть не пришлось, потому что на этот раз я оказалась первой в списке.

- Удачи, - похлопала меня по плечу Линэль.

Я вздохнула и пошла на поле боя. На этот раз противница явилась. Это была дроу в коричневом платье. Мне вообще последнее время перестала нравиться эта раса, поэтому я непроизвольно поморщилась и собралась посмотреть на Фолина, но вовремя одернула себя.

Маутэри, так ее звали. Маг Земли с гордо поднятой головой, белыми волосами и противной улыбкой упорно напоминала Нэтани. Мне сперва захотелось сразить ее без каких-либо усилий, всего лишь используя магию Смерти, отомстить за двух дроу, доставивших слишком много неприятностей. Но после я одумалась, ведь нечестно пользоваться тем, чем владеешь в совершенстве. Возможно, глупо, но и эта девушка не виновата, что мне когда-то посчастливилось встретиться с Миссунией и умереть. Будто зеленушечка досталась мне незаконно, случайно. Да и если я использую ее в этом поединке, то потом начну винить себя, что поступила неправильно и испугалась в самый ответственный момент, не веря в свои силы.

- Ладно, Огонек, мы сможем, - выдохнула я и потрясла руками, мысленно переключаясь на выбранную магию.

Про заклинания Земли у меня сложилось смутное представление. И все они представлялись на прошлом испытании. Но о большинстве их я даже не догадывалась.

Мы разошлись на максимальное расстояние. Я толком не успела дойти до своего края поля, как земля подо мной начала трястись и трескаться. Тихий вскрик вырвался из груди. Я начала отпрыгивать, стараясь не провалиться. Только благодаря боковому зрению мне удалось заметить, что белая черта оказалась слишком близко ко мне.

Я развернулась и запустила два горячих потока в сторону дроу, отвлекая ее и давая себе возможность вернуться на прежнее место. Урок был усвоен, противница не оставалась больше вне поля моего зрения. Мне удалось заметить, как она вскинула двумя руками, но с землей под ногами ничего не произошло. Движимая лишь неясным предчувствием, я возвела огненную стену, в которую сразу же врезалось два невидимых заряда.

Мне хотелось восхититься и посмеяться. Ведь наблюдать все вживую и участвовать оказалось намного занятней. Но не успела появиться улыбка на лице, как мои ноги начал затягивать зыбучий песок. Вокруг появилась бушующая буря, мешающая что-либо увидеть, но в то же время закрывающая меня от посторонних глаз. В этот момент я и решилась скрутить огненный шар. Он до сих пор оставался сложным для меня и выполнялся слишком долго.

Вскоре дышать стало невозможно. Я делала все наощупь, ничего не видя. Чтобы выбраться из всасывающего песка, было выпущено три огненных потока второй рукой. С их помощью мне получилось сделать землю тверже и выпрыгнуть из этой бури. Вот только на ногах устоять мне не удалось. Я заметила, как была вскинута рука дроу. Она снова запустила невидимый поток, из-за чего мне пришлось откатиться в сторону, не переставая удерживать контроль над огненным шаром.

Я подожгла землю под ногами противницы, заставляя ту отвлечься. Это позволило мне встать и прицелиться, чтобы запустить шар. Он попал за спину дроу, взорвался и откинул ее на мою сторону арены.

Во рту ощущался песок, в носу щекотало. А я смотрела на поверженную дроу и не могла поверить, что справилась, смогла, выиграла.

- Победа Алисандры, - раздался рядом знакомый голос.

Стоило вернуться обратно на свой третий ряд, занять место рядом с девчонками, но мне до сих пор было нечем дышать. Песок неприятно обдирал горло. Поэтому я показала подругам, что пойду в замок попить и вскоре вернусь. Те кивнули и показали большой палец вверх.

Я спешила, хотела не пропустить очередь Линэль или Ишизы, поддержать подруг хотя бы с трибуны. Мне не верилось, что испытание пройдено. Появилась целая неделя на то, чтобы усовершенствовать магию Огня, встретиться с Алексом, найти виновника покушения на Линэль.

Мной овладело приятное предчувствие. И лишь горло не переставало першить.

Сзади послышался шорох. Я не успела обернуться, как меня ударили по голове. Пол быстро начал приближаться.

Сквозь появившуюся дымку в сознании, я ощущала, как меня тянут. Были попытки выбраться, освободиться, но что-то контролировало мой разум. На лице словно появилась липкая пленка, не дающая ничего увидеть и сказать.

Я проваливалась в забытье и выплывала из него. В какой-то момент послышался голос, тихо нашептывающий странное стихотворение. Мне удалось только помычать. Я снова попыталась открыть глаза. Но лишь с третьей попытки зрение вернулось ко мне.

Там была ухмылка Нэтани, ее движение пальцами, словно она прощалась со мной навсегда.

А после начался водоворот, уносящий тело вниз, вправо, затем влево. Столько покалываний, и сразу по всей коже. Меня разрывало на множество частей, потом соединяло воедино. Я падала или летела, меня тянула незримая сила или наоборот толкала. В какой-то момент была упругая завеса, с трудом пропускающая свозь себя.

Появилась минута спокойствия, тишины. Я отрыла глаза и непроизвольно вскрикнула от испуга.

Глава 10

Мое зрение испортилось. Я раз за разом начала моргать, тереть глаза, но не помогало. Вокруг все стало серым, невзрачным, блеклым. Эта комната была мне знакома, но в то же время она сильно изменилась. Да и запах стал другим, сухим, тягучим, странным.

Где я?

Казалось, это другой мир. Ведь примерно такие же неприятные ощущения сопровождали меня при перемещении в Эйшель. И я бы пришла именно к этому выводу, если бы не комната. Разные мелочи от ширины окна до узоров на двери в точности копировали помещения в замке Каесара.

Я медленно поднялась с пола, встряхнула головой, но зрение не восстановилось. Серыми стали мои руки, волосы и ранее разноцветные пряди. И плюнуть бы на все это, но даже солнечный свет больше не отдавал желтизной.

- Спокойно, - прошептала я, делая протяжный выдох.

Не стоило волноваться понапрасну. Нэтани что-то сделала, куда-то меня переместила. Сперва необходимо во всем разобраться, а потом уже начинать паниковать.

Я подошла к окну и зажала рукой рот увиденного. Ранее прекрасный сад и зеленые лужайки превратились в место, где когда-то развернулось массовое поле битвы. Осталась лишь сухая потрескавшаяся земля, высохшие фонтаны и выложенные камнем дорожки. И то за ними перестали ухаживать, словно замок забросили, а хозяева и подавно переехали в другое место. От деревьев осталось лишь жалкое напоминание в виде изогнутых толстых палок, торчащих в разных частях бывшего сада. Не хватало лишь стервятников и ворон, чтобы хоть немного оживить эту ужасную картину. В дополнение ко всему на небе клубились темные тучи. Они нависали очень низко, придавая саду пугающей суровости и полной безысходности.

Сзади скрипнула дверь, я обернулась.

- Алекс, - вырвался у меня радостный крик, после чего я кинулась его обнимать.

Но он тоже изменился. На цвета я не обратила внимания. Запах у него стал другой, не было того тепла, и улыбка оказалась грустной.

- Наконец, - выдохнул Алекс, отстраняясь. - Я уже думал, что мы ошиблись, и ты не появишься.

- О чем это ты?

- Прошло пятьдесят лет после твоего исчезновения.

Я отступила назад, нервно посмеиваясь и отрицательно махая головой.

- Да, Алисандра, - вздохнул он. - Тебя переместили с помощью рун во времени.

- Но зачем Нэтани это сделала? - не поняла я.

Мне срочно понадобился стул. Но того не нашлось поблизости, поэтому я оперлась о стол, впиваясь руками в его края.

- Это не она, а гномка Ишиза. И говори потише, лучше никому не знать, что ты здесь находишься.

- Кто? - возмутилась я. - Какая Ишиза?.. Как вы вообще это определили?

- Мы нашли выведенные руны на полу, а рядом была она. Даже искать не пришлось. Ишиза не захотела рассказывать, зато в мыслях подробно проговаривала стихотворение, необходимое для этого ритуала.

- Но это не она.

- Сейчас не важно, - покачал Алекс головой.

Как не важно? Оклеветали мою подругу, а я должна промолчать и забыть?

- Алисандра, - он подошел ко мне и взял за руку. - Я сейчас верну тебя назад.

- На Землю? - не поняла я.

- Нет, во времени.

В его движениях ощущалась нервозность. Хоть он говорил тихо и спокойно, я видела, как каждый раз Алекс поглядывает на дверь, как сжимает мою ладонь.

- Главное, сейчас внимательно слушай и не перебивай.

- Хорошо, - быстро согласилась я.

- В тот день мы обнаружили половину рун, которые не успела стереть Ишиза.

- А ее могли загипнотизировать?

- Я же просил не перебивать, - во взгляде Алекса появилось осуждение. - Они подходили лишь для одного заклинания. Точный промежуток установить не удалось, но обычно подобные перемещения производятся на круглую дату.

Мне захотелось уточнить: год считается круглой датой или только десять лет? Но я поджала губы, позволяя сперва Алексу закончить свой рассказ.

- В общем, я верну тебя обратно. И мне надо, чтобы ты не дала Нэтани стать Каесэрой. Не она должна быть, - и он поморщился, сказав это имя.

На мой немой вопрос он лишь пожал плечами, не представляя, кому необходимо ей стать.

- Это не потому, что мне не нравится, - пояснил он. - Просто… - Алекс замолчал и посмотрел в окно. - Еще во время отбора началось все это. Ты должна будешь предупредить, чтобы мы успели принять хоть какие-то меры. Из нашего мира начала исчезать магия. Виновника мы не смогли определить. Любые поиски постоянно блокируются. Сперва была выкачана Жизнь, затем Вода, теперь Разум. Все происходит медленно, даже успеваешь привыкнуть. Еще немного, и исчезнет Воздух. А если что-то пропадает здесь, то в остальных мирах тоже. Ты должна будешь рассказать мне об этом. Наши миры в огромной опасности.

- Значит, и у тебя все серое перед глазами?

- Да, - кивнул Алекс и отступил, направляясь к окну.

Он лишь взглянул туда, поморщился и вернулся обратно.

- Это произошло после исчезновения Жизни. Крупицы ее еще остались, но слишком мало. Я больше не могу пользоваться этой магией. - Он взъерошил свои волосы и продолжил: - Единственное, что удалось узнать - началось все с мира Эргиро. Запомни, не перепутай. Есть три схожих по названию мира, отличающихся только одной буквой.

- Эргиро, - медленно проговорила я, затем еще мысленно пару раз повторяя.

- Еще, - и он замер, прислушиваясь к звукам за дверью. После этого Алекс заговорил тише и быстрее: - Я могу перенести тебя только в один день, когда отчетливо помню образ и дату. Ни раньше, ни позже. Тут ничего поделать не могу. Твоим словам я не поверю, поэтому придется меня поцеловать. И добавь, что воплощаешь мой сон в реальность.

Я невольно улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

- Секретами поделиться не могу, уж извини. Зато сон был как раз перед нашей встречей. А, - вспомнил что-то Алекс, - чтобы перемещение было безболезненным, прикрой уши, закрой глаза и сожми челюсти. Ты окажешься сразу среди толпы и должна не обратить на себя внимания окружающих. Возвращения назад запрещены, но хуже этого, - и он махнул головой в сторону окна, - представить сложно.

- Тоже с помощью рун меня перенесешь? - уточнила я, вспоминая заклинания из книги в разделе «Хаос».

- Да, точно, - Алекс поднял один палец, - попроси скрыть временные заклинания ото всех. Мне пришлось хорошенько потрудиться, чтобы с рунами разобраться. Нет предрасположенности к ним. Ну все, пора.

Он подошел, взял меня за руку и повел к двери.

- Молчи и ничего не говори.

Мы пробежались по коридору, поднялись на третий этаж и вскоре зашли в ближайшую к лестнице комнату. Та оказалась полностью пуста, а в самом центре ее на полу был разноцветный рисунок, расписанный по кругу множеством рун. Одни из них парили в воздухе, другие же просто начертили на ровной поверхности.

- Становись туда и приготовься.

Алекс начал проговаривать незнакомые слова. Я сперва хотела их послушать, но после вспомнила наставления и зажала уши. По телу пробежались колики, появилось неприятное ощущение распада на мелкие частицы. Но вскоре все пропало и меня толкнули в бок.

Яркие краски вернулись в комнату. Со мной рядом стояла Ишиза и Линэль, мы находились в гостиной на утреннем собрании, вокруг было много девушек. Я потянулась обнять их, но вовремя вспомнила, что не стоит вести себя вызывающе.

Что это за день?

На мне было зеленое платье противного оттенка, которое я надевала всего лишь два раза. Один из них - когда появилась красная прядь волос, а второй - после драки с Нэтани. Я удивилась, ведь это оказался третий день после первого этапа, и мне оставалось целых две недели, чтобы не дать Нэтани снова отправить себя в будущее.

После собрания я направилась в свою учебную комнату, чтобы там в тишине и спокойствии все обдумать. Но вдруг кто-то схватился за мою руку, затянул в ближайшее помещение и прижал к стене.

- Ты со мной поговоришь или нет? - гневно спросил Алекс.

- Привет, - обрадовалась я и обняла его за шею, чувствуя некое облегчение.

Он отстранился и посмотрел на меня с прищуром, не ожидая подобной реакции.

- Надо срочно с тобой поговорить, - и я потянула его за собой, усаживая на ближайший стул. - Ты меня только что вернул из будущего.

Алекс хохотнул, не веря в сказанное. Ну и правильно, не каждый день ведь к нему приходят с подобными словами.

Я взяла другой стул, поставила его напротив Алекса и села, пододвигаясь ближе.

- Не смешно, там было все очень странно. Из Эйшеля скоро начнут выкачивать магию. Первой станет Жизнь, потом Вода и Разум. Через пятьдесят лет они пропадут. К тому времени найти причину и виновника у вас не получится. Но ты сказал, что все началось с мира Эргиро, - проговорила последнее слово я очень медленно, стараясь правильно передать каждую букву.

- Алисандра, - вздохнул Алекс, отрицательно покачивая головой.

- Ладно, - кивнула я. - Ты говорил, что не поверишь. Но зато сказал, что вот это тебе сегодня снилось, - и я подалась вперед.

В мои намерения входил лишь легкий поцелуй, обычное прикосновение губ. Но что-то вышло из-под контроля, то ли его правая рука, сразу же оказавшаяся на моей щеке, то ли я сама, не сумевшая вовремя отстраниться. Просто стали неожиданностью мягкость и теплота губ Алекса. Я словно и не целовалась с ним ранее, будто это было неправдой, забытым прошлым. И только сейчас все происходило на самом деле.

На талии вскоре появились две мужские руки. Они переместили меня со стула к себе на колени. Я потерялась, происходящее стало каким-то нереальным. И нутро замерло, и пальцы сами потянулись вперед, чтобы дотронуться до Алекса. Казалось, что от любого лишнего движения все прекратиться, дыхание снова станет нормальным, невидимая сила перестанет утягивать меня за собой, все больше и больше наполняя тело приятным теплом.

- Почему ты это сделала? - оторвался Алекс от моих губ и поднял голову.

О чем он спрашивает?

- А, - поняла я. - Ты из будущего сказал, что тебе снился наш поцелуй сегодня ночью. И что мне надо… - я замолчала, отодвигаясь от Алекса. - Можно ведь было просто сказать. Ах ты… - и по его плечу пришлось пару легких шлепков.

Алекс хохотнул, словил мою руку, а после его лицо стало серьезным.

- Что? - насторожился он, словно только сейчас я рассказал всю ту важную информацию.

- Ты меня встретил через пятьдесят лет…

- Да слышал уже. Но перемещения запрещены. Я не мог сам нарушить правило и отправить тебя назад. Это опасно.

Алекс поставил меня на ноги и сам встал, направляясь в дальний угол комнаты.

- Ты говорил, что хуже происходящего вряд ли что-то может быть.

- Неужели настолько все плохо? - резко развернулся он.

- Я ведь рассказывала, чем ты слушал?

- Давай еще раз, но теперь подробнее.

На этот раз меня не перебивали. Я детально рассказала все, начиная от серых цветов, и заканчивая нашей сегодняшней встречей.

- Так, - его глаза нервно забегали. - Надо срочно все рассказать отцу и ситамету. А ты никому, - Алекс сделал паузу, - вообще никому не говори об этом. И старайся не нарушать последовательность своих действий, даже желательно так же выражаться. Встречайся с теми же людьми, что и в прошлый раз.

- Понятно.

Я встала и подошла к двери, но помедлила.

- Если можно будет, то расскажи потом, что удалось узнать.

- Обязательно, - улыбнулся Алекс, затем сократил между нами расстояние, быстро поцеловал на прощание и вытолкнул меня в коридор.

Глава 11

Несколько минут мне понадобилось, чтобы догадаться о неверно выбранном направлении. Ведь в прошлый раз я убегала от Алекса в сторону моста, а там уже встретилась с Офием и начала изучать Огонек.

На протяжении всего пути пальцы тянулись к губам. Там остался теплый след, до которого хотелось без конца дотрагиваться. Я шла вперед и постоянно одергивала собственную руку, чтобы не показаться со стороны ненормальной.

- Офий.

Только позвав своего духа, я поняла, что так и не составила никакого плана на ближайшие две недели.

- Да, - послышался знакомый голос. - Готова повторить вчерашний вызов огня?

На моем лице расплылась лукавая улыбка. Я просто не смогла удержаться, чтобы не блеснуть теми знаниями, которые получила от него за время обучения. Сперва пришлось туго, ведь тело не было приучено к такому количеству энергии Огня. Правда, урок был усвоен - заклинания можно иногда выполнять, полностью используя внешние источники. Поэтому я вызвала на ладони крошечное пламя, а затем мастерски показала все то, что когда-то мы с ним выполнили на испытании.

- Второй? - удивился Офий.

Я подмигнула ему и начала скручивать огненный шар. Потом пришлось нудно поглощать всю энергию обратно. Но желаемый эффект был достигнут. Дух даже стал видимым и не удосужился полностью прикрыть рот после окончания показательного выступления.

- Мы ведь вчера первый раз вызвали, - проговорил он, начиная мельтешить перед глазами. - Когда ты успела?

- Это я освоила за две недели, - ответила я и потрясла руками.

В ладонях жгло от непривычки. Мозг понимал, как все утроено, а вот тело еще не свыклось с бурными потоками энергии Огня в нем.

- Меня насильно отправили в будущее, а затем вернули вот в этот день. В итоге получилось на две недели назад, - и я подула на ладони.

Жжение никак не проходило.

- Ты не перешла, - догадался Офий. - На третий так и не перешла.

- Нет, - покачала я головой. - Смогла впитать энергию солнца.

- В прошлый раз может быть, но сейчас не перешла. Сделай так же, чтобы ушла боль.

Спорить с Офием не имело никакого смысла. Поэтому я встряхнула руками и выставила их вперед, снова стараясь слиться воедино с теплыми солнечными лучами. И только после наполнения самим светом у меня перестало жечь в ладонях. Неприятные ощущения прошли, сменяясь полным расслаблением.

- Зачем тебя отправлять во времени туда и обратно? - вернулся к предыдущей теме Офий.

Я рассказала все в мельчайших подробностях. У меня и мысли не появилось, что от духа нужно что-то утаивать. Ведь это Офий. Кому он вообще расскажет? Но обещание надо выполнять. Поэтому мне пришлось сделать одну неприятную вещь.

- Приказываю тебе никому об этом не говорить, - сказала я, переключившись перед этим на зеленушечку.

Офий скривился, но все-таки поклонился, не в силах в дальнейшем нарушить приказ.

И тут неожиданное воспоминание заставило меня замереть на секунду, а затем броситься со всех ног в сторону тренировочной площадки. На этот раз я успела прибежать заранее, привести себя в более надлежащий вид, и уже направиться к троллю без малейшего намека на недавний бег.

- Хорт, - окликнула я его.

- Алиса, добрый день, - обернулся он и подошел ближе. - Прекрасно выглядите.

- Спасибо. Покажите мне пару заклинаний Огня.

- Зачем вам они? - удивился тролль.

- Просто хочу попробовать. Вдруг получится, - соврала я, ни разу не моргнув глазом от своего же вранья.

Он сперва нахмурился, но после с серьезным видом согласился. Я заметила, как уголки губ тролля слегка дернулись вверх, когда он отворачивался, чтобы отойти на некоторое расстояние.

- Станьте вон туда, - он указал на середину площадки. - Я буду кидать огненными заклинаниями, а вы уворачивайтесь или отбивайте.

Посмотрим, что ты в меня запустишь.

Хорт потер руки, а после начал выполнять сразу два заклинания. С одной ладони слетел невидимый для обычного глаза горячий поток, а во второй был быстро скучен небольшой огненный шар. Они двинулись в моем направлении разными путями, чтобы сбить с толку и не дать возможности увернуться. Подступившая паника заставила меня замереть. Заряды пролетели мимо и взорвались совсем рядом. Затем был пущен еще один шар. Он вскоре столкнулся с… иллюзией.

Я встряхнула головой и отошла, наблюдая за издевательством над моей копией со стороны. Огненным потоком Хорт поджог рукав платья ненастоящей девушки. А та лишь стояла и хлопала глазами, словно растерялась и не знала как себя вести. Тролль ухмыльнулся, запустил еще парочку заклинаний с двух рук, окончательно добивая ни в чем не повинную девушку. Она упала на землю, затем с трудом села и обхватила руками свои колени.

- Не нужны мне такие ученицы, - навис над ней Хорт.

Но я заметила его самодовольную улыбку и победный взгляд сверху. Тролль будто самоутвердился за счет нее.

- Больше ко мне с такими просьбами не обращайтесь, - и затем он покинул площадку.

А я стояла и не могла понять: как вообще можно отразить все то, что запустил Хорт? Даже сейчас, имея некоторые знания, у меня бы не удалось справиться. Некоторые снаряды я бы смогла поглотить, другие остановить с помощью огненной или пламенной стены. Но ведь не просто так тролль задавал им разную траекторию полета.

Иллюзия начала мерцать, а затем и вовсе исчезла.

- Фолин, - позвала я, не оборачиваясь. - Иди сюда.

После сказанного в голове вдруг всплыл момент с Линэль, как он подтасовал ее карточку, подставил, сделал новую гадость. Возможно, этот дроу помогал в тот день Нэтани. Как вариант, он даже принимал участие в разработке плана по отправке меня в будущее.

Я сжала кулаки. Первым делом мне захотелось дать ему пощечину и выговориться. Пусть бы знал все, что я о нем думаю. Но как только рядом раздалось шуршание травы, а затем приглушенные землей шаги, мне в голову пришла замечательная идея.

- Спасибо, - выдохнула я, унимая разгорающийся пожар в груди.

Лишь одно оставалось непонятным. Зачем именно сейчас помог? Другим словом этот поступок не назовешь. Возможно, он еще не стал на сторону Нэтани. Но когда это произойдет и зачем?

Я повернулась к нему и приветливо улыбнулась. Фолин вроде бы удивился, но быстро вернул серьезный вид.

- Я же тебе говорил, чтобы не раскрывалась со своими способностями.

- Да, помню. И не волнуйся. Мне не нужен такой, - я указала в сторону удаляющегося Хорта, - наставник.

Как только было произнесено это слово, еще одна задумка появилась в голове. Одно дело просто настроить Фолина против Нэтани, показать себя с лучшей стороны. Ведь тогда у нее будет на одного союзника меньше. А совсем другое - стать его ученицей.

- Обучи меня магии Духа.

Возможно, я поступала неправильно, но ведь благодаря этому мне удастся постоянно находиться рядом и следить хотя бы за ним. К Нэтани подступиться у меня вряд ли получится, но зато к нему пока еще есть шанс.

- А как же Огонь? - начал возражать Фолин. - Лучше последовательно делать.

- Скрой нас от посторонних глаз, - и я сделала шаг к дроу.

Он кивнул, после чего на моей ладони появилось пламя. Оно превратилось в длинную змейку, быстро оббежало вокруг моего платья, а затем переметнулось и к Фолину, вскоре останавливаясь на его вытянутой руке.

- Уже изучила, - ухмыльнулась я, убирая огонь.

- Когда успела? - нахмурился он, начиная пристально осматривать меня с ног до головы.

- Мне он очень легко дался. За пару дней справилась, - дернула я плечами.

- А если без вранья?

- С чего ты взял, что я вру?

- Во-первых, за один день невозможно добиться ничего подобного, - и Фолин начал обходить меня кругом, все так же рассматривая. - Во-вторых, я вчера видел тебя в середине дня, там не было и намека на красную прядь. Но самое главное, - Фолин остановился и наклонился, - ты не умеешь врать.

Я сглотнула. Мне стало страшно, что сейчас у этого дроу удастся все понять. Вдруг он тоже умеет читать мысли?

- Так откуда?

- Меня отправили на две недели назад во времени. Девчонки решили подшутить, - частично соврала я.

Если подумать, то это тоже можно считать правдой. Ведь в итоге я на самом деле вернулась назад на две недели, а Нэтани, возможно, хотела именно позабавиться.

- Хм, - отстранился Фолин. - Но ты не можешь приходить на мои уроки.

Поверил и согласился?

- У меня есть отдельная учебная комната, - быстро нашелся выход из данной ситуации. - Туда никто не заходит.

- Ладно. А что было в прошлый раз? - спросил дроу с забавным блеском в глазах.

- Там… - запнулась я, не желая говорить правду. И если бы Фолин снова не начал пристально на меня смотреть, соврала бы. - Мы поругались, я обожгла тебе руку и убежала.

Может есть заклинание, которое развязывает язык? Зачем это было сказано? Зачем? Надо ведь казаться для него хорошей.

- Любишь причинять боль другим? - удивился он, но после добавил: - Ладно, показывай свою комнату.

Я не задавала лишних вопросов, сразу же повела его за собой. За все время нашего знакомства отношение к дроу менялось от настороженности до неприязни. Его поведение было непонятным и непредсказуемым. Иногда в нем виделся друг, а сейчас - враг, с которым надо вести себя мило и учтиво.

- Так ты про эту, - вывел меня из задумчивости Фолин, когда мы достигли конечной точки.

И лишь сейчас я вспомнила, что когда-то приводила его сюда. В тот день он рассказал про знак Смерти, про свою татуировку. Тогда он показался хорошим.

- Да, у меня других нет.

- Хорошо, подойдет, - согласился Фолин. - Я смогу приходить ненадолго. Еще много других дел помимо тебя. Видеться будем до завтрака, днем во время перерывов и вечером. Я прихожу, рассказываю и показываю как что-либо делать. А ты потом тренируешься и демонстрируешь мне свои успехи. Все ясно?

Неужели мне попался еще один Офий?

Я думала, что Фолин подойдет к процессу обучения примерно так же, как и Хорт. Но мне не приходило в голову, что дроу захочет все делать настолько основательно.

- Да, учитель, - хохотнув, поклонилась я.

- Возьми в библиотеке книгу по магии Духа, пока почитай теорию. Я приду после обеда во время первого перерыва, - и он ушел.

- Да, учитель, - обреченно проговорила я в пустоту.

Если уж так подумать, то мне совершенно не хотелось бросать изучение магии Огня. В ней есть еще столько увлекательного и превосходного, чего я не успела узнать.

- Извини меня, - обратилась я к чему-то теплому внутри. - Обещаю, что вернусь когда-нибудь и полностью с тобой подружусь. Мы даже сделаем знак Огня. Но сейчас надо познакомиться с Духом. Извини, - потерла я грудь, тяжело вздыхая.

Но в то же время были во всем этом и плюсы. Я где-то слышала, что с помощью магии Духа можно без труда препятствовать чтению мыслей. Это бы помогло мне против Нэтани.

На такой противоречивой ноте я и пошла к Чичиканчику в гости. Он обрадовался моему визиту, отвел к уже знакомым стеллажам и предложил пять лучших книг. Я выбрала фолиант с рельефным изображением знака Духа на обложке. При соприкосновении с ней не было никаких ощущений, появилось лишь желание улыбаться.

Но вскоре и оно пропало. За несколько часов над страницами этой книги я не смогла толком ничего понять. Здесь была история магии Духа, ее особенности, рассказы о первооткрывателях. Правда, в голове эти сведения не отложились. Единственным желанием стало просто дотронуться до книги щекой и заснуть. Одни и те же строчки перечитывались по нескольку раз, но никак не запоминались.

Пришедшие в комнату асэрми с двумя гробами удивились моей реакции. Я попросту была вне себя от счастья, потому что появился повод не сидеть над книгой. Они принесли мне и сверки с трупами, которые я сразу же положила охлаждаться. Но и это оказалось не последним подарком.

В тот день еще была назначена экскурсия для девчонок. Поэтому мне пришлось спрятать компрометирующие книги и побежать за Ишизой с Линэль, чтобы как можно быстрее показать им все прелести моей комнаты.

На этот раз я сразу начала открывать гробы и подталкивать Линэль к ним.

- Ой, закрывай. Закрывай их, а то мне сейчас плохо станет, - отвернулась дриада.

- Это единственная достопримечательность. Больше ничего нет, - развела я руками в стороны, но гробы так и не закрыла.

- Ты не против, если мы к тебе не будем в гости приходить? - скривилась Линэль и зажала нос.

- Конечно не против, - отмахнулась я.

Они не захотели задерживаться здесь, поэтому вскоре ушли, постоянно посматривая в сторону открытых гробов.

- Отлично, - потерла я руки и наконец закрыла крышки.

- Готова? - раздалось за спиной.

Я подпрыгнула от неожиданности и повернулась. Фолин уже сидел за столом и чего-то ждал. Сложилось ощущение, что он пришел сюда давно, но специально не показывался впредь до этого момента.

Еще один Офий! Этот отводит глаза заклинанием, скрываясь от других. А тот на самом деле исчезает.

- Давай, - указал дроу на стул, предлагая присесть рядом.

- Ты о чем?

- Рассказывай о прочитанном.

У меня вырвался нервный смешок.

- Как бы это сказать? Я знаю только совсем немного, но… В общем, - собралась я с духом, - у меня не получилось прочитать.

Казалось, сейчас случиться что-то плохое. Фолин не может просто так спустить с рук невыполнение его поручения.

- Как же ты осилила остальные магии, раз не любишь читать?

- Да люблю, - виновато проговорила я. - Просто сейчас не удалось.

- Ну и отлично, - обрадовался дроу и встал.

- Разве это хорошо? - не поняла я.

- Да. Иди сюда, - поманил он к себе.

Мне ничего не оставалось, как послушаться. Фолин вытянул руку и приложил ее к моему солнечному сплетению. Я собралась отстраниться, но он взялся за плечо и не позволил этого сделать.

- Теперь отдайся ощущениям, - сказал дроу, смотря прямо мне в глаза.

- Ты о чем? Из-за того, что ты меня держишь есть только раздражением.

Внутри начал разгораться привычный огонек. Других ощущений не наблюдалось, лишь жар.

- Не то, - сказал Фолин тише. - Расслабься и почувствуй.

Я посмотрела в его фиолетовые глаза. В них на этот раз не было никакой дымки. Помнится, когда он накладывал на меня свои заклинания, те затягивали, обволакивали, дурманили. Но на этот раз все было иначе. Лишь ясные глаза красивого цвета.

Через пару секунд я почувствовала внутри какой-то толчок. Если бы не рука на плече, то у меня бы удалось отступить.

- Да что ты меня держишь? - снова внутри стало горячо.

- Успокойся. Давай еще раз, почти получилось.

- А обязательно в глаза смотреть?

Я встряхнула головой и вскоре вернула взгляд обратно.

- Нет, но тебе это помогает, - спокойно ответил тот. - Остальным хватало одной руки.

- А со мной что не так?

Почему-то этот непринужденный разговор мне начал нравиться. Не часто Фолин сразу же отвечал на вопросы, нормально пояснял и не пытался с помощью своих глаз проделать разные гадости.

- У тебя уже есть заполнение. И не одно.

Какой он высокий. Интересно, если я стану на носки, то тогда достану макушкой хотя бы до носа?

- Ты про Смерть и Огонь? - у меня с трудом удалось вернуться к сути разговора.

- Да, - ответил Фолин, но это прозвучало как-то иначе.

- Еще что-нибудь скажи.

- Уже слышишь? - улыбнулся дроу.

- Что это? - слегка испугалась я.

- Не волнуйся. Главное, смотри мне в глаза. Так иногда бывает. А сейчас впусти.

Опять меня что-то толкнуло в районе солнечного сплетения, как раз в том в месте, где находилась рука дроу. Это было не физическое воздействие. Мне не понравился толчок.

- Не сопротивляйся, просто впусти, - повторил Фолин.

Следующему резкому толчку я поддалась и закрыла глаза. Меня словно обдало ветром. Но это был не он, ведь тот не умеет проходить сквозь внутренние органы. Сперва показалось, что из меня что-то пытаются вытолкнуть, но затем, когда сквозь тело еще пару раз прошла упругая волна, я все поняла. Оно искало свое законное место. От одного присутствия этих завихрений вокруг меня и внутри, на лице расплылась улыбка. Вскоре толчки прекратились, а на макушке защекотало. Потом я вздрогнула от сжимающей кожу пленки, которая сразу же беззвучно распалась на миллиарды мелких кусочков. Я чувствовала, все чувствовала. Начиная от макушки, меня покрыло что-то другое, такое нежное, приятное, родное, мое. Это как мамина любовь, как папины теплые слова или поцелуи Алекса. Мое!..

Я открыла глаза, а там все так же стоял Фолин. Но вокруг него появилось еле заметное фиолетовое, синее и голубоватое свечение.

- Это что такое? - указала я пальцем на неясную застывшую дымку.

- Уже видишь? - удивился дроу. - Забавно. Обычно на последней стадии маги Духа на такое способны.

Он улыбнулся и пошел к двери.

- К вечеру сама расскажешь об этом. И еще, - помедлил Фолин, - делай все, что только захочется. Абсолютно любое желание выполняй. И ни разу, слышишь? Ни разу не делай то, что скажет тебе голова или здравый смысл. Следуй повелениям Духа.

Дроу ушел, а я осталась. Что-то во мне было не так. Появилась настороженность, надо было это осмыслить, но потом вспомнились слова Фолина.

Я еще долго бесцельно смотрела по сторонам, в некой растерянности, то ли пытаясь подумать, то ли наоборот отталкивая каждую пришедшую в голову мысль.

- Слушать Дух, слушать Дух. А что он хочет?

Мне никто не ответил, даже Офий. Хотя мог бы. Он ведь тоже дух. Не тот, но все-таки.

Я вздохнула и просто поплелась вон из комнаты. Настроение ни с того ни с сего поднялось. Вскоре в голове появился незамысловатый мотив, под который я начала перескакивать с одного темного камня на другой. Затем неведомая сила потянула меня в сторону озера.

- Ишиза, - вспомнила я. - Надо с ней увидеться.

Но на полпути у меня пропало всякое желание идти к ней. Я остановилась и просто посмотрела под ноги. А там оказалась безумно красивая зеленая травка, она слегка поблескивала под солнечными лучами. Мне не удалось справиться с порывом, и я на нее упала, сразу же переворачиваясь на спину и блаженно вздыхая.

- Что ты тут делаешь? - надо мной появилось знакомое лицо, прервав спокойное наблюдение за чистым небом.

- О, Ишизочка, - улыбнулась я. - Давай со мной.

Но та отстранилась от моих вытянутых рук, насторожилась и замерла. Вокруг нее было синее свечение, которое очень гармонировало с цветом платья.

- Вставай, - сказала гномка. - Нам на ужин пора.

- Нет, хочу еще тут полежать. Иди тогда, - махнула я рукой.

Но как только ушла Ишиза, мне надоело просто так смотреть на небо.

- Ай, - нахмурилась я и встала.

Был сделан шаг по направлению к замку, но потом на лице снова появилась улыбка, и я пошла к озеру. Не знаю, что двигало мной, но вдруг нестерпимо захотелось искупнуться. Рядом никого не нашлось, поэтому я попросту скинула всю свою одежду и побежала на глубину. Вода оказалась такой теплой и приятной, что мне пришлось пообещать себе не вылазить из нее несколько дней. Или целый год. Нет, пять лет.

А можно стать русалкой?

- Вылазь, - крикнули с берега.

- Нет.

Мне недавно сказали делать лишь то, что захочу. А покидать это водное царство не было ни малейшего желания.

- Надо уходить, скоро стемнеет, - не унимался противный голос.

- Не хочу, - ответила я и поплыла к дальнему берегу.

- Тогда сам достану.

- Нет, - и мне пришлось нырнуть.

Почему-то я перестала двигаться вперед. Вода начала необычно окутывать меня, затем подняла вверх и откинула на самый берег. Я не успела ничего сообразить, как еще пару раз была облита мощнейшим душем. И только дроу стоял невдалеке, противно ухмыляясь.

Смейся, смейся. Надо еще обсохнуть, а ты продолжай. Мне все равно.

Я перевернулась на живот и улеглась поудобнее, собираясь оставаться здесь до последнего. Но вдруг появился сильный поток воздуха, обрушившийся сразу со всех сторон, а затем он вообще поднял меня на ноги.

- Высохла? - серьезным тоном спросил Фолин. - А теперь одевайся.

Он протянул мне одежду.

- И не надо выпрашивать? - поинтересовалась я. - Вот так просто? Сам отдаешь?

- Нам надо еще урок провести.

И лишь сейчас до меня наконец дошла суть происходящего. Я выхватила одежду и трясущимися руками начала прикрываться, заливаясь с ног до головы краской.

Что я вытворяю? Какой ужас!

- Перестань, - заметил мое смущение Фолин. - Верни обратно то состояние. Но сперва оденься, - добавил он с улыбкой и отвернулся.

О чем он? Про поведение распутной девки? Неужели это на самом деле я!

Одеться никак не удавалось, из рук все вываливалось. А мне лишь хотелось поскорее спрятаться и зареветь от дикого стыда. Я даже шнуровку завязала кое-как и сразу же пошла к замку. Надо было срочно скрыться ото всех.

Меня дернули за плечо и развернули.

- Прекрати думать, сказал, - приказным тоном проговорил Фолин и пару раз потряс меня.

- Издеваешься? - шмыгнула я носом и попыталась вырваться. - Ты видел, что начала творить?

- Ничего в этом страшного нет, - более спокойно сказал дроу.

- НИЧЕГО? - возмутилась я. - Ходить голой перед тобой считается нормальным? Понимаю, что в третий раз, и тебе уже не привыкать, но все-таки.

- Что значит в третий? - заинтересовался Фолин.

- Ну во второй, какая разница? - и я попыталась убрать его руки со своих плеч.

- И что было в тот второй раз?

- Я ошиблась, не обращай внимания.

Фолин покачал головой, совершенно не поверив сказанному. А мне пришлось закатить глаза и рассказать:

- В прошлый раз, - монотонно начала я, - у меня сгорело полплатья. Ты добродушно согласился помочь, наложил иллюзию, чтобы дошла до своей комнаты и переоделась. Все, ничего особенного.

- А желание уже выполнила? - улыбнулся Фолин.

- О чем это ты?

Надеюсь, он не заметил, насколько изменился мой голос.

- Значит, еще должна мне, - отстранился дроу и задумчиво посмотрел в сторону.

- Вообще-то ничего такого не было, - запротестовала я. - А если и было, то в другой реальности. И это не считается. И… И откуда узнал?

- Не нервничай ты так, - похлопал дроу меня по плечу и направился к замку. - Пошли, нам сегодня хотя бы что-нибудь усвоить надо.

Где я прокололась? Как выдала себя? Ведь не заводила тему про желание. Неужели на самом деле умеет читать мысли?

- Пошли, - обернулся он, дожидаясь меня.

Я подбежала и поравнялась с Фолином.

- Но откуда?

- Ты про желание? Так ничего другого взамен на свою услугу я попросить и не мог, - как ни в чем не бывало ответил тот.

Вскоре мы дошли до моей спальни. И только зайдя внутрь, мне пришло в голову, что надо было идти не сюда, что не стоит приводить к себе кого попало, особенно Фолина.

- Значит, это свечение - аура, отображающая цвет магии? - начала я, аккуратно прикрывая дверь.

- Да, - кивнул дроу и уселся на один из немногочисленных уцелевших стульев. - Но слегка неверное определение. Теперь ты сможешь увидеть не только магию, но и состояние человека или существа. К примеру, когда что-то болит, возле того места свечение становится тусклее. Одаренные маги умеют управлять человеком через эти ауры. Можно с помощью них вылечить или наоборот сделать хуже.

- Ого!

- Но лучше не пытайся. Вред нанести очень просто, а исправить почти невозможно. - Фолин откинулся на спинку стула, обвел взглядом комнату и, не удосужившись скрыть свое недовольство увиденным, продолжил: - Вся магия Духа основана на желании. Тут никогда не стоит думать головой, надо действовать по велению внутреннего я. В бою, к примеру, против того же мага Разума выстоять очень просто. Он полагается на твои мысли, пытается предугадать все действия и вернуть заклинания обратно. Но мы не думаем. Поэтому они обычно теряются от непредсказуемости противника. Да и поставленная цель не всегда достигается с помощью долгих размышлений. Внутренний Дух всегда знает, что делать для ее достижения. Надо просто сильно захотеть.

- Ого, - у меня точно закончился весь словарный запас. - То есть ты всегда добиваешься своей цели?

- После получения знака всегда, - и Фолин лукаво улыбнулся.

- А если я прямо сейчас захочу полностью овладеть магией Духа, он поможет?

- Пока нет, - и дроу снова стал серьезным. - Даже не смотря на большой резерв, пока ты не умеешь правильно довериться ему. Не все желания продиктованы им. Некоторые посылает разум. Надо научиться различать, безоговорочно следовать, и Дух приведет куда надо.

Неужели он верит во все это?

- Что значит у меня большой резерв? - не поняла я.

- Твои волосы. Никогда не задумывалась, почему они меняют цвет?

- Из-за магии, - мои пальцы потянулись к двум прядям.

- А почему… - Фолин замолчал, прищуриваясь. - Не знаешь. У каждого мага есть часть тела, которая меняется после получения той или иной магии. Чаще всего самую большую предрасположенность отображают глаза. У меня три родинки разных цветов. У некоторых появляются пятна на ногтях, иногда это отражается на внутренних органах. Может поменяться даже язык. У тебя корни. Именно из-за них волосы изменились на всю длину. Но резерв показывается площадью. Видишь? - и Фолин дотронулся до моей головы, очерчивая рукой участок с позеленевшими волосами. - Не какая-то маленькая родинка.

Мне стало неуютно от этого прикосновения.

- Понятно, - отодвинулась я.

- Ладно, - встал Фолин и направился к двери.

- Уже все? - почему-то меня это расстроило.

Разве он не должен показать какое-нибудь заклинание? Говорил ведь про урок.

- Да, завтра зайду до завтрака. С тебя сегодня хватит, - и дроу ушел.

Глава 12

- Подъем, - громкий голос с приказным тоном вздумал проникнуть в мой сон.

Я лишь отмахнулась и поплотнее укуталась в одеяло.

- Быстро!

Зачем так кричать?

Лежавшая рядом подушка полетела в сторону непрошенного утреннего гостя.

Через пару секунд мне вдруг стало холодно. Затем на голову полилась настоящая вода, смывая все остатки сна.

- Ты соображаешь, что делаешь? - возмущенно закричала я и кинула в Фолина еще одну подушку.

- Поднимайся и пошли.

- Нельзя нормально? Да еще в такую рань! И… одеяло зачем стянул?

- Понадеялся, что любишь спать без пижамы, - улыбнулся дроу, но сразу же стал серьезным. - Вставай, у нас мало времени.

- Одеться хотя бы можно?

Казалось, я его сейчас разорву на мелкие кусочки. Не хватало лишь привычного пожара в груди. Если бы он появился, то дроу давно бы получил несколько огненных залпов прямо в свою наглую физиономию.

- Только давай быстрей, - снова поторопил Фолин.

И я начала бегать по комнате. Волосы, платье, туфли. Ничего не хотело слушаться и нормально укладываться или застегиваться. А дроу лишь посмеивался где-то возле двери, забавляясь утренним шоу.

Затем мы быстро пошли на улицу. Я подбегала, старалась не отставать. А он даже и не думал сбавлять темп.

- Встань сюда, - указал дроу на вытоптанную сплошь и рядом землю.

Здесь каждый день тренировались маги Огня, часто туда-сюда ходили девушки. А сейчас было пусто… Лишь холодноватый воздух, слабое пение птиц и Фолин, возвращающийся ко мне с длинной палкой.

- Твоя задача увернуться.

Я засмеялась в голос, но потом сглотнула, представив ближайшее будущее со множеством синяков на теле.

- Глупости, - покачала я головой и собралась возвращаться в замок. - У меня никогда не получалось, и теперь не выйдет.

- Вернись обратно, - окрикнул дроу, постукивая палкой по земле. - Теперь тебе новая магия поможет.

- Ты о чем? Я ничем еще не овладела.

Фолин указал взглядом на волосы, которые вскоре были расплетены. От тугой косы отделилась изменившаяся прядь фиолетового цвета.

- Но как? Ничего ведь не сделала, - я озадаченно посмотрела на Фолина.

- Сделала, и многое, - одобрительно улыбнулся дроу. - Сперва впустила, затем очень долго слушала нужный зов. Все у тебя нормально получилось. А теперь, - подошел он ближе и завязал мне глаза, - придется послушать снова.

- Ты серьезно? Я и так увернуться не могу, а тут еще в темноте. Да ты изверг, - возмутилась я, и сразу же почувствовала удар сзади чуть ниже поясницы. - Как это поможет? Лучше бы научил иллюзии делать и скрывать свой цвет волос ото всех.

Меня снова ударили, на этот раз по руке.

- Ау, - вскрикнула я. - Бей хоть не так больно, - и тут мне ни с того ни с сего понадобилось поднять вторую руку.

- Волосы твои сам скрою. И про ауры можешь не беспокоиться, - сказал Фолин где-то справа, но потом меня ударили по левой ноге.

Я начала мотать головой, вытягивать руки, крутиться вокруг своей оси. Но никакие звуки не выдавали дроу, он исчез.

- Почему это их не увидят? - спросила я и сразу же неосознанно отскочила назад.

- Умею и их скрывать, - и после этих слов что-то пролетело возле моей головы.

- Ты сдурел? По голове решил ударить? А если бы я не наклонилась?

Новый удар пришелся по ноге.

- Слишком много говоришь. Сконцентрируйся и будь готова ко всему.

Я послушалась совета и дальше старалась молчать. Иногда мне приходилось отпрыгивать или наклоняться. То одна, то вторая рука поднимались вверх. Неведомые инстинкты управляли телом. Но чаще всего палка попадала в цель, намереваясь оставить после себя много-много синяков.

Когда Фолин развязал повязку, я чуть ли не упала от некого облегчения. Он бил в одни и те же места, но всегда в разной последовательности. И предчувствие следующего попадания было страшнее всего. А сейчас это закончилось.

- Так будем проводить каждой утро и вечер, - решил Фолин сразу обрадовать меня. - До первого перерыва попробуй сделать такое, - после чего над его рукой появилась маленькая полупрозрачная бабочка.

- А как?

Я дотронулась до иллюзии. И, что удивительно, она показалась настоящей.

- Сформируй детальный образ в голове и захоти это увидеть своими глазами. Лучше начинать с чего-нибудь маленького и желательно на поверхности, без движения. Обычный детальный образ. И фокусируйся не мысленно, - дотронулся Фолин до виска, - а ощущениями, - и его рука переместилась к груди.

Дроу подмигнул и вскоре скрылся в замке. А я смотрела ему вслед и ничего уже не понимала.

Почему он стал ко мне плохо относиться в том времени? Из-за подожженной руки или после грубых ответов? Может просто он Нэтани помогал?

Я вспомнила о ней, и стало неприятно на душе. Мне до сих пор не удалось определиться с поведением по отношению к этой дроу: то ли опускать голову при встрече и быстрым шагом проходить мимо, то ли вести себя так же, как в прошлый раз, иногда отвечать на грубость и вызывать ее гнев.

Но над этими вопросами можно было подумать и после. Сейчас же у меня ужасно болело все тело. А единственным знакомым магом Жизни был Алекс. Вот только где его найти?

И лишь подойдя к замку, мне пришло в голову, что я так и не выполнила одну из его просьб. Заклинание с перемещением во времени до сих пор не было спрятано. Поэтому мне срочно понадобилось в библиотеку.

- Чичикан, есть срочное дело, - я быстро подошла к маленькому домовому. - У вас в книгах есть заклинания на перемещение во времени. Их обязательно надо скрыть от посторонних.

- Они запрещены, - напомнил он. - Никто не будет делать такую сложную процедуру.

- Меня Принн попросил передать. Можно даже у него спросить по этому поводу.

Чичиканчик удивился. Он не пошел в помещение библиотеки и не отдал указания остальным домовым.

- Хорошо, - сказал он и направился к выходу.

Я не растерялась, и сразу же последовала за ним в надежде, что меня приведут к Алексу. И это оказалось правильным решением. На втором этаже как раз возле лестницы на третий, мы встретили Принна. Домовой почтительно поклонился, спросил разрешения на скрытие заклинания и вскоре ушел обратно в библиотеку, перед этим попрощавшись со мной.

- А я тебя как раз искала.

- Пошли, - Алекс взял меня за руку и повел за собой в комнату на третьем этаже.

Я не успела рассмотреть толком кабинет, больше похожий на помещение для переговоров, как меня захватили в кольцо рук и впились в губы.

На этот раз Алекс вел себя иначе. Предыдущие поцелуи казались слегка робкими, изучающими. Но теперь с него словно сняли все оковы. Губы стали настойчивыми, они требовали, а не просили. Язык сам проник внутрь, от чего ноги начали подкашиваться. Я не понимала, что происходит, но крепкие руки не давали упасть. В какой-то момент он задел небо, заставляя меня засмеяться и отстраниться.

- Не делай так больше.

- О, - прошептал он на ухо, - мы боимся щекотки?

От его голоса по телу пробежали мурашки. Алекс очертил носом какую-то фигуру у виска, а после аккуратно прикусил мочку уха. Его руки ослабили хватку и переместились на плечи.

- Ау, - вскрикнула я от боли и отскочила, сразу же начиная протирать ушибленное место.

- Что такое? - не понял Алекс.

- У меня тут синяки скоро должны проступить. Поэтому и искала тебя, чтобы попросить об услуге.

Ему слишком быстро удалось отвлечь меня, заставить напрочь забыть о цели прихода. Я задела взглядом его губы, но вскоре снова вернулась к глазам - иначе синяки вновь отойдут на задний план.

- Показывай, - подошел Алекс и вытянул руки.

Я ткнула пальцем в локоть, плечо, ногу, ребра. К каждому из этих мест притрагивались, и они переставали напоминать о себе от малейшего прикосновения. Осталось одно, самое постыдное, куда пришлось больше всего ударов.

- Все?

- Нет, еще сзади внизу, - и я почувствовала, как заливаюсь краской.

Мне стало стыдно, поэтому отвернулась от Алекса и прикрыла лицо руками, чтобы не видеть его улыбку.

- Где именно? - прошептали мне на ухо. - Вот тут? - и его руки легли на лопатки.

Я отрицательно покачала головой.

- Тут? - и он взялся за талию, а затем вообще подошел ближе, прижимаясь к моей спине.

Вроде бы ничего такого в этом не было. Но мне стало трудно дышать. Я снова отрицательно покачала головой, но перестала прикрывать лицо.

- Где же?

Алекс поцеловал мое плечо, а затем специально дотронулся до бедер.

- Может тут?

Смущаться было глупо, ведь это Алекс. Но почему-то мне становилось не по себе от одной мысли, что придется сделать самой. Я сглотнула, развернулась к нему лицом, взяла его руки и положила сама на самое поврежденное место. Даже от этого прикосновения стало больно, но по сравнению с затуманенными темными глазами Алекса все остальное казалось мелочью.

- Вот тут, - прошептала я и дотронулась до его носа своим.

Он подался вперед, но остановился на расстоянии чуть ли не сантиметра от моих губ.

- Ау, - вскрикнула я, когда то поврежденное место сжали, но после пришло быстрое расслабление одновременно с накрывшим мои губы недолгим поцелуем. - Ты с другими девушками себя так же ведешь? - мне не удалось удержаться от этого вопроса.

- Нет, - усмехнулся Алекс.

- Точно?

Как же мне не хотелось случайно увидеть потом такую же картину с какой-нибудь Нэтани. Ведь именно она стала Каесэрой.

- Не беспокойся по этому поводу, - покачал он головой. - Откуда столько синяков?

Алекс нежно провел пальцем по моей щеке, затем убрал прядь волос за ухо. Я заволновалась. Волосы! Он ведь может заметить разноцветные пряди!

- Я попросила, чтобы меня научили отбивать удары. Не хочу в следующий раз так просто попасться.

И лишь сказав это, я поняла, что соврала. Слова сами слетели с губ, мне даже не пришлось задумываться.

Это ведь Алекс, ему необходимо все рассказать. Я даже открыла рот, чтобы на этот раз выложить все под чистую.

- Извини, мне пора идти, - выпалила я совсем другое, поцеловала его в щеку и убежала.

Всю дороги до своей учебной комнаты мне не удавалось найти причину такого поведения. Все ведь было так мило. Почему сбежала? Зачем утаила правду?

Я залетела в помещение и не успела толком отдышаться, как дверь отрыл Фолин. Он спокойно прошел внутрь, затем сел на стул и сказал:

- Показывай.

Оказалось, отведенное на тренировку время подошло к концу. А я даже не вспомнила о необходимости сделать какую-то там иллюзию. Мне стало совестно и неловко. Но не рассказывать ведь дроу, что о нем забыли.

Я решила попробовать удачу, и начала представлять бабочку. Там были крылья с полосочками, длинные усики, вытянутое тельце. В голове сформировался примерный образ, а глаза попытались спроецировать его на стол.

- Ты вообще тренировалась? Я же говорил - не головой, - после этого дроу приложил свою руку к моему солнечному сплетению, а второй закрыл мне глаза. - Теперь почувствуй ее присутствие там же, где перед этим хотела увидеть.

Я поддалась обволакивающему воздействию рук Фолина. Он словно добавлял необходимой энергии, чтобы у меня получилось сделать иллюзию. В макушке защекотало, а вокруг тела снова образовалась рыхлая дымка. Она постоянно двигалась, то увеличивалась в одном месте, то почти пропадала в другом. Я видела ее, хоть глаза оставались закрытыми.

Первым порывом было представить бабочку, сидящую на столе. Но пришлось мысленно отругать себя и все-таки послушаться Фолина. Я поддалась ощущениям, и вдруг почувствовала ее, будто она находилась не на расстоянии, а дотрагивалась до меня своими крылышками.

Фолин убрал ладонь, и я увидела полупрозрачную иллюзию, застывшую на столе. Но только моя рука потянулась в ту сторону, как бабочка пошла рябью и вовсе растворилась.

Я широко улыбнулась и посмотрела на дроу.

- Чтобы она так быстро не пропадала, тебе придется тренироваться. Все время, пока меня нет, пытайся увеличивать время и размеры. Потом научишься двигать их, окрашивать в цвета, делать плотнее.

Мне захотелось вновь увидеть бабочку на столе, повторить это заклинание. И она появилась, но только когда я закрыла глаза.

- Да, научись с открытыми сперва, - кивнул Фолин. - Делай иллюзии постоянно. Идешь по улице, пусть рядом с тобой летают мошки, на деревьях делай птиц, под ногами заставь появиться букашек. Никто не обращает на них внимание. А тебе практика.

После этого Фолин хлопнул рукой по столу, затем встал и направился к выходу. Я даже пожалела, что не нахожусь среди его учениц, разгуливающих по замку в фиолетовых платьях. Он, наверное, много интересного им рассказывает.

Недавно приобретенные способности увлекли. Я с полной отдачей начала пытаться сотворить ненастоящую бабочку с открытыми глазами, затем старалась понять принцип действия заклинания, чтобы увеличить длительность существования иллюзии и ее размеры. Все оставшееся время я постоянно занималась созданием вокруг себя разных животных. Правда, мне пришлось вечером, а затем и утром отвлечься. Фолин вновь захотел избить ни в чем неповинную девушку. Но на этот раз его удары не оставили много синяков.

К вечеру следующего дня я была вне себя от счастья. Мне удалось заставить бабочку двигать крыльями. И если бы не желание показать свое достижение Фолину, то мне бы и не вспомнилось, что в прошлой реальности как раз в этот день я застала его за одним очень интересным занятием.

Мне не терпелось повторить свой подвиг. Однако теперь все ошибки были учтены. Я осторожно подошла к высоким кустам и спряталась за ними, наблюдая издалека за происходящим.

А там Фолин с Нэтани о чем-то разговаривали. Затем он покачал головой и отошел к дереву, она же сразу направилась за ним. Я видела, как эта дроу прильнула к нему, как обвила шею, а потом поцеловала. Он же в ответ отстранился и что-то собрался сказать.

Но как раз в этот момент меня потянули за руку.

Где-то там еще раздался приторно слащавый голос Нэтани:

- Милый, да ладно тебе.

Но до этой дроу мне уже не было никакого дела, так как я оказалась в мужских руках, где-то за углом, спрятанная за густой кроной дерева. Алекс ничего не говорил, лишь улыбался.

- Привет, - прошептала я и обняла его за шею.

Мне не ответили, но зато поцеловали. Он очень приятно пах. От близости Алекса меня всегда наполняло тугим теплом. И этот раз был не исключением. От его прикосновений все тело начало размякать.

Вдруг рядом раздался кашель. Фолин придерживал свисающую растительность и смотрел на нас с неприкрытой злобой. И если бы не обнимающий меня Алекс, я бы сделала два шага назад, боясь случайно попасть под руку разъяренного дроу. Но тот вскоре ушел, чуть не сказав что-то едкое перед этим.

Я нервно хохотнула. Алекс лишь улыбнулся. Он повернул голову в сторону, куда ушел Фолин, а затем задумчиво посмотрел перед собой.

- Ладно, - сказал он, легонько поцеловав на прощание, - надо идти.

Опасно ли то, что нас заметили? Измениться ли поле этого что-нибудь между нами? Почему он так заволновался?

Но получить ответы на вопросы мне было не суждены. Алекс ушел, оставив после себя теплый отпечаток на губах и чувство тревоги в груди.

Зато Нэтани я так и не встретила. Мне удалось спокойно дойти до беседки с подругами. Они обрадовались. Линэль долго возмущалась, что я вообще забыла про них, а Ишиза лишь улыбалась, молчаливо поддерживая дриаду.

- Кстати, у тебя с Нэтани нормальные отношения? - спросила я у Линэль.

У меня все не выходил из головы случай на том испытании. Дриада пострадала, но от кого? Напрашивался один ответ, но нельзя ведь винить Нэтани во всех смертных грехах. Хотя этот вариант был вероятнее всего.

- Она противная, - поморщила нос дриада, - но я стараюсь не обращать на ее колкости никакого внимания. Просто улыбаюсь и прохожу мимо.

- А Фолина ты знаешь?

Он тоже оставался в списке подозреваемых. Возможно, дриада чем-то насолила этому дроу, и он решил таким образом избавится от Линэль.

- Ты про того, который Дух обучает? - уточнила подруга. - Нет, лично не знакома. Зато издалека пару раз видела.

Мне хотелось поскорей найти разгадку. Но, казалось, слишком рано, надо еще подождать, ведь что-то может измениться после первого испытания.

Зато я узнала, что Фолин красивый. Линэль так забавно о нем отзывалась. Она даже не забыла упомянуть, что с удовольствием сходила бы с ним на свидание. А там разговор каким-то образом перешел к обсуждению бывших парней. Даже Ишиза похвасталась своей популярностью среди гномов. А я лишь сидела и улыбалась, постоянно вспоминая недавнюю встречу с Алексом.

В назначенное время я появилась на тренировочной площадке, но своего наставника там так и не дождалась. Зато утром Фолин все-таки пришел ко мне в комнату. На этот раз он ничего не сказал, сразу обрушил сверху мощнейший поток воды. Тот лился и лился. Сперва я просто прикрывала лицо ладонями, но вскоре воздух начал заканчиваться. Необходимо было что-то делать, в голове панически прокручивались возможные варианты. Я замахала руками, чтобы дроу прекратил. Но он словно ничего не заметил и лишь добавил еще воды.

Огонек не откликался. Зато по первому же зову пришла зеленушечка. Я сделала над головой преграду из уплотненной дымки, в это же время рвано хватая воздух ртом. Затем пласт холодка увеличился, полностью защищая меня от воды. Второй рукой я обхватила Фолина в кокон, сковывая его движения. Бесконечный душ прекратил свое существование.

- Зачем ты это сделал? - крикнула я, поднимаясь с мокрой кровати.

- Надо было не переключать магию, а пытаться Духом, - как-то пренебрежительно кинул он в ответ.

Я сжала руку, собираясь еще плотнее окутать его в дымку зеленушечки, чтобы перестал вести себя как индюк. Но вдруг Фолин стал прозрачным, а затем и вовсе пропал.

- Отдалась бы магии полностью, она бы подсказала выход, - сказал дроу, непонятно как оказавшись с другой стороны кровати. - Пошли, - махнул он головой и направился к двери.

На этот раз меня никто не ждал. Фолин сразу же пошел на тренировочную площадку, заставляя тем самым меня собираться быстрее обычного, а затем со всех ног догонять его.

Отношение ко мне изменилось. Я думала, что в первый день дроу больно бил. В этот раз оказалось еще хуже. И хоть мне удавалось иногда увернуться, слыша совсем радом звук пронесшейся палки, чаще всего она достигала цели.

- Хватит, - разозлилась я, снимая повязку. - Иди побей то дерево, если так хочется кого-то покалечить.

Я развернулась и ушла, не желая продолжать это подобие тренировки. Оставалось около часа до завтрака, день только-только начался, а настроение вконец испортилось. Лишь благодаря теплой ванне мне удалось хоть немного успокоиться. Правда, этому помогла и зеленушечка. С ней проще всего мириться с подобными выпадами в свой адрес.

Но вскоре все равно пришлось переключиться на фиолетовенькую. Завтрак прошел незаметно, остаток утра я решила провести возле своего любимого моста. Там раз за разом вырастали разные животные. Они держались недолго, но зато каждый последующий зверь был больше предыдущего.

- Ого!

Я встрепенулась, сразу же поворачиваясь к Фолину.

- Кто это был?

- Мамонт, - выдохнула я, садясь обратно на камень. - Они вымерли у нас на Земле очень давно. Я хотела сделать большое животное, но никого крупнее не знаю.

- Не обязательно соблюдать размеры, - подошел ближе дроу. - Сделай птицу высотой с замок, вот тебе и большое животное. Хотя, у тебя не получится.

Для меня создание мамонта стало настоящим достижением, но наставник почему-то все равно был не восхищен успехами своей ученицы. Словно я не продвигалась вперед, топталась на месте с одними только иллюзиями.

- Сможешь скрыть от посторонних глаз, если попытаюсь?

Он кивнул, после чего я потерла руки и сконцентрировалась. Передо мной появилась огромная горилла, высотой чуть ли не в четыре метра. Она просуществовала секунду, а после быстро растворилась. Я чуть было не взвизгнула и не похлопала в ладоши от радости, но заметила недовольную гримасу Фолина.

- Плохо. Над временем поработай.

Мне захотелось его ударить. Я упорно трудилась, тренировалась, выполняла все его поручения. Третий день всего лишь осваиваю магию Духа, неужели остальные достигли большего?

- На испытании еще сглаз надо будет показывать, - потерла я глаза, закапывая поглубже свое негодование.

- Откуда знаешь?

- В прошлый раз видела.

- Можешь попробовать, - словно отмахнулся Фолин и собрался уходить.

- А объяснить?

- Похоже на иллюзию, только представляешь на ком-то другом. Тренируй, - последнее он кинул через плечо и все-таки ушел.

Его точно стоило побить. И сделать это той же палкой, которой он орудовал утром. Его надо привязать к дереву и выдолбить из головы всю дурь. А затем и с Нэтани поступить так же, чтобы не действовала на него настолько скверно.

От создания иллюзий меня чуть ли не воротило. Они надоели. А сглаз - что-то новенькое. Вот только потренировать его было не на ком.

- Офий, иди сюда.

- Да, - раздался его голос над ухом.

- Сделайся видимым и держись на одном месте. Буду тебе делать прыщи.

- Что? - возмутился он и сразу же пропал.

- Не заставляй приказывать. Все равно придется, - проворчала я и уселась на свой камень.

Внешность давно умершего мага долгое время не собиралась поддаваться моему воздействию. До самого вечера я провозилась с Офием. Лишь один раз мне удалось создать на его коже сыпь.

- Это не то, - всплеснула я руками.

Хоть что-то и изменилось на теле духа, но то снова была иллюзия, а не необходимый сглаз. Для тренировки требовался живой человек, никак не бесплотное создание.

И так дурное настроение вовсе скатилось ниже отметки ноль. Мне совершенно не хотелось никуда идти, ничего делать, никого видеть. Поэтому я просто пошла к себе в спальню и залезла с головой под одеяло, собираясь долго оттуда не выбираться.

Утром снова пришел Фолин. На этот раз кроме воды он использовал и сильнейшие порывы ветра. Дальше начались угрозы. Но я не реагировала. Дроу предупредил, что если мы не пойдем на тренировку сейчас, то обучение и вовсе прекратится.

- Хорошо, - согласилась я и продолжила лежать на мокрой кровати. - Знаешь, не надо мне твоей помощи, сама справлюсь.

После этого ядовитого высказывания Фолин гневно посмотрел на меня, а затем и вовсе громко хлопнул дверью.

- Подумаешь, - фыркнула я, снова уставившись взглядом в потолок.

Толку от магии Духа, если ее никому показать нельзя? Все равно завтра на испытании придется демонстрировать зеленушечку. От этой мысли я улыбнулась и приподнялась на локтях.

Если нельзя показывать вторую магию, то можно хотя бы удивить первой. Тем более Нэтани на меня внимание не обращает. Останется не дать ей охмурить Алекса, и тогда все его просьбы будут выполнены.

На подготовку к испытанию я потратила весь день. В округе было найдено много умерших животных. Они медленно, но верно перекочевали ближе к арене, вскоре спрятавшись в груде костей. После выполнения задумки я была грязная, уставшая, даже слегка воняла, но зато довольна собой.

Пришлось сбегать в комнату и помыться перед ужином. А после него у меня появилось свободное время, чтобы провести его с Ишизой.

- О, посмотрите, мокроволосая идет!

Мы с подругой как раз направлялись в ее комнату, чтобы заполнить вечер непринужденной болтовней. Линэль должна была составить нам компанию чуть позже.

- Завтра твою трухлятину увидим? - не унималась Нэтани.

Я повернулась к ней, улыбнулась, но после сама повела Ишизу подальше от этой дроу.

Смейся, смейся. Все равно Алекс меня выберет, дура недоделанная.

Мне захотелось обернуться и подмигнуть ей. Но все лихачество вмиг смыло водой от одного лишь вида изменившегося выражения лица дроу. Оказалось, она уже умеет читать мысли.

Глава 13

Второй раз мне предстояло просмотреть пятьдесят выступлений в центре арены. Еще в самом начале испытания я настроилась на долгие часы ожидания своей очереди. Ничего нового не предвиделось.

Сперва я все-таки увлеклась происходящим. Там снова была девушка в красном. Правда, на третьем же заклинании мне стало неинтересно. Время медленно потекло вперед. В итоге изменился только уровень подготовки магов Духа. Они чуть хуже показали свои достижения. Именно на них отразилось согласие Фолина обучать меня. Просто он меньше времени проводил с ними.

Вскоре мой взгляд скучающе пополз по трибунам. Я мечтала увидеть Алекса, но тот был скрыт от остальных в своем судейском секторе. Зато мне удалось понаблюдать за Нэтани.

Эта дроу пару раз недоброжелательно на меня поглядывала, от чего холодные мурашки побежали по телу. Я потерла руки, пытаясь тем самым отвлечься от неприятных мыслей, связанных с Нэтани.

Вскоре я вовсе перестала рассматривать остальных и сосредоточилась на этой дроу. Она сидела в окружении пяти девушек. Сколько я помню, те неотрывно следовали за Нэтани. Казалось, они без разрешения своей главной ничего не могут сделать. Расцветка платьев показывала, что они изучали Огонь, Воду и Жизнь. И, что самое интересное, никто из свиты не смог показать на испытании ничего вразумительного. Одна что-то еще старалась сделать, но все равно с такими достижениями ей не пройти дальше.

Мне начала греть душу одна забавная мысль. Из-за того, что Нэтани выбрала себе в подруги слабеньких магов, как минимум следующую неделю ей придется остаться одной в целом замке. Ведь вряд ли кто-то захочет следовать по пятам с открытым ртом за этой дроу.

И вроде бы можно было попереживать за подруг, подбодрить, хотя бы положить руку на плечо. Нет, Нэтани ничего подобного не делала. Она лишь разочарованно качала головой, когда кто-то из свиты возвращался обратно и садился рядом. Ни грамма сочувстующих эмоций не отразилось на лице дроу.

На этот раз при объявлении моей очереди я не переживала. Мне даже удалось подмигнуть Нэтани во время медленного прохода мимо нее. Она ведь все время жаждала увидеть «трухлятину». Ее мечты скоро сбудутся.

Моим заданием оказалось поднятие нежити третьего уровня, вызов духа с подчинением и демонстрация заклинания «Дыхание времени» на стоявшем невдалеке асэрми. Тот был бледен, даже губы посинели. И я его понимала, ведь не каждый день приходится ощущать на себе воздействие самой магии Смерти.

Гроб с трупом принесли во время зачитывания моих заданий. Его оставили в самом центре арены и не забыли открыть крышку. Я осмотрелась, подняла взгляд на трибуну, помахала подругам и улыбнулась Алексу. А после потерла руки, собираясь наконец приступить к самому интересному.

Но только я направилась к гробу, как вспомнила о бедном трясущемся асэрми. Мне пришлось сжалится над ним и выполнить «Дыхание времени» самым первым.

Заклинание заключалось в том, чтобы от моего прикосновения человек на некоторое время стал старым. При должном уровне мага еще была возможность превратить цель в настоящий труп, пролежавший в гробу несколько месяцев. Но при таком воздействии зеленушечки очень легко ошибиться и перейти точку невозврата. Тогда бы и человек снова не стал прежним, и внешний вид его превратился в ужасающий, а крупицы Жизни все равно долгое время продолжали бы в нем плескаться.

Я дотронулась до асэрми, вживляя в его тело энергию Смерти. Его кожа быстро сморщилась, он стал чуть ниже и ссутулился. После этого продолжать воздействие на мужчину я не видела никакого смысла, поэтому отняла руку и забрала обратно свою зеленушечку. Тот вдруг заметил возвращение своего тела в прежний вид, обрадовался и начал боком пробираться к выходу.

Ну что, приступим?

На моем лице засияла улыбка. Я позвала Офия и попросила стать видимым. Его задачей было выписывать над моей головой круги, иногда поднимаясь вверх, а затем опускаясь вниз. После от одного лишь взмаха руки из сектора с костями вылетело пять птиц. Они взвились ввысь, дотронулись друг до друга клювами, а затем разлетелись в разные стороны, начиная двигаться по часовой стрелке.

Настала очередь трупа. Так как он третьего уровня, это значило лишь одно - при жизни он обладал магией. Поэтому ему выпала участь генератора заленушечки. Мертвяк сел в гробу, опустил вниз руки, и из них потекла поблескивающая дымка. Та вскоре заполнила все пространство арены и начала напоминать пышное облако, но слегка специфичного цвета.

Я не удержалась и подняла взгляд на трибуны. Ишиза с Линэль спустились на первый ряд. Алекс подался слегка вперед и улыбался. Зато Фолин снова был недоволен. После него мне не хотелось ни на кого смотреть.

Пришел черед последнего этапа представления. На этот раз в ход пошли кости, долгое время покоившиеся в своем секторе. Я за один раз подняла их всех, заставляя зависнуть над головой неровным шаром. Тот вскоре взорвался, и каждая грязно-белая его составляющая застыла в воздухе. Мне захотелось сделать костяной снег. Вот только снежинки оказались огромными. Они начали медленно опадать на землю, покачиваясь и танцуя в воздухе. Я дунула на одну, и та закружилась, словно ее подхватил ветер и понес куда-то вдаль.

В итоге костяной снег упал в зеленое пышное облако и скрылся где-то внутри его. А я стояла в самом центре и не могла сдержать радостную улыбку, ведь получилось очень красиво.

Послышались тихие хлопки от подруг. Вскоре их поддержало еще несколько девушек. Я даже заметила, что некоторых наставников тоже вдохновило мое выступление.

Последним аккордом стал мой взмах руки. Труп обратно лег в гроб и сам закрыл крышку, птицы камнем полетели в свое убежище, вскоре оказываясь под грудой костей. Офий и вовсе исчез. И только зеленая плотная дымка медленно растворялась, словно впитывалась самой землей.

Я присела в книксене и направилась к своему месту.

- Вот это да, - подлетела ко мне Линэль, поднимаясь с первого ряда на наш третий. - Это было восхитительно.

- Хотела удивить, - подмигнула я ей.

- Получилось, - только и сказала Ишиза.

Вскоре закончились испытания. Ситамет так же, как и в прошлый раз, вышел на середину арены и огласил список девушек, прошедших дальше. При этом никого из свиты Нэтани не упомянули.

В мыслях еще долгое время витала эта дроу. В прошлый раз я и не заметила, что она осталась одна. Теперь же мне стало понятно, почему на второй неделе вокруг нее никого не вилось, почему мне удалось тогда напасть собачкой и не встретить дополнительных препятствий.

До самого вечера мне приходили образы Нэтани. Иногда я пыталась отвлечься и потренировать магию Духа. Но каждый раз вместо обычного животного получался разозленный Фолин, которому не нравились мои успехи. Его лицо постоянно было перекошенным, иногда вообще пропадало. В итоге я попросту сдалась и снова вернула себе Огонек. С ним приятнее, он всегда дарил тепло. Да и необдуманных поступков я за собой не замечала, когда он был активен. Правда, из-за него очень быстро накатывала злость, но это лучше, чем говорить совсем не то, что думаешь.

А ночью мне опять снились родители. С каждым разом горечь потери утихала все больше и больше. Со временем в воспоминаниях перестала появляться та ужасная картина в нашей квартире. Я постоянно видела улыбку на лицах мамы и папы, их счастливые минуты вместе. Казалось, мне приходят видения не прошлого, а настоящего, из их жизни где-то там, в загробном мире. По крайней мере очень хотелось в это верить.

И утро оказалось спокойным. Просто не было красных платьев, у Нэсси не появилось повода громко радоваться и сунуть мне под нос разные обновки. Я снова облачилась в зеленое одеяние и в приподнятом настроение пошла встречать начало недели.

Это был день прощания с отбывающими. И опять мне пришлось стоять в стороне. Однако теперь я нашла себе занятие - наблюдение за Нэтани.

Она никого не обнимало, лишь пренебрежительно фыркала и чуть бы не отталкивала своих подруг. Дроу явно злилась, даже иногда ругала девушек за неспособность быть нормальными.

Да что с тобой не так? Ты видишься с ними в последний раз. Откуда все это взялось?

Нэтани отвернулась от своей свиты и уселась в дальнее кресло. Мне она показалась в этот момент принцессой, которой подчиненные подали не те туфельки. Под конец она вообще махнула рукой на всех и ушла в неизвестном направлении, так и не проводив нормально подруг.

Больше мне наблюдать было не за кем, поэтому я предупредила о своем исчезновении Ишизу и Линэль и пошла к мосту. Впереди был переход на следующий уровень. Офий говорил, что для этого надо много тренироваться. Именно этим я и собиралась заняться в ближайшую неделю.

Но каково бы не было желание тщательно обдумать свои планы, мысли все равно плавно перетекли совсем в другое русло. Алекс! Казалось, я не виделась с ним целую вечность. Мне хотелось снова оказаться рядом, посмотреть в его глаза, заметить ответную улыбку.

А что будет дальше? Ведь придет время выбирать. Тут не скроешься. И что он сделает? Алекс останется со мной или предпочтет кого-нибудь другого в роли Каесэры?

Мне так не хотелось над этим задумываться. Но мысли оказались слишком настойчивыми. Их не удалось прогнать и просто выкинуть из головы.

Роль Каесэры не для меня, я не создана для такого высокого поста. Но в то же время жутко не хочется видеть Алекса с кем-то другим.

А вдруг… Может он не только со мной себя так ведет?

Я закусила губу и покачала головой. Ведь Алекс сам ответил на подобный вопрос. Мне вдруг неистово захотелось его увидеть. Я даже развернулась и сделала пару шагов обратно к замку.

- Мокроволосая, тебе обязательно быть такой выскочкой?

Мне пришлось выдохнуть и сжать кулаки, чтобы не обернуться.

- Ты ведь не думаешь, что такой демонстрацией своей магии тебе удастся заполучить Принна?

И я бы ушла, если бы в мое плечо не вцепились, заставляя остановиться и развернуться.

- Не трогай меня, - чуть ли не прошипела я.

От одного прикосновения этой дроу во мне разгорелся пожар. На ладонях уже ощущалось скопление энергии Огня.

Нет, нет!

Я встряхнула головой и позвала зеленушечку. Внутри сразу стало холодно и спокойно. Меня больше не раздражало лицо темнокожей. Даже ее впивающиеся в плечо пальцы стали лишь мелком недоразумением.

- Не тебе указывать, кого мне трогать. Я скоро стану Каесэрой, а ты лишь низшее создание. Поэтому знай свое место, - надменно проговорила Нэтани, а затем впилась ногтями в кожу.

- Ау, - чуть присела я от боли, - идиотка. Вообще свихнулась?

- Не смей меня так называть! - дроу надавила еще сильнее и устрашающие наклонилась ко мне. - Ты ведь жалкая человечка с примитивным пониманием мира и ограниченными возможностями. Неужели на самом деле подумала, что ТАКАЯ может кем-то стать? Не пора ли тебе домой, гниль ходячая.

Мне не удалось оторвать ее руку от своего плеча. Она вцепилась мертвой хваткой, постоянно сдавливая все сильнее и сильнее. Я подавила любое желание ответить ей в полной мере. Мне не нужно повторение старого.

- Ладно, я все поняла. Отпусти, - мой голос наполнился монотонностью и спокойствием.

- Вздор, ничего ты не поняла. Зато сейчас точно поймешь, - и Нэтани подняла вторую руку.

В голове начало неприятно пульсировать. Все повторилось. Вновь звон, размытые картинки перед глазами и кровь из носа. Я долго держалась, терпела, дожидаясь окончания этой пытки. Но головная боль лишь усиливалась. Казалось, там сейчас все взорвется.

- Сама напросилась, - быстро проговорила я.

У меня не было возможности сосредоточиться. Зато под рукой оказалась ладонь Нэтани, которую я так и не смогла отделить от своего плеча. Всего секунда, и мне стало лучше.

Зато дроу начала кричать. Она быстро отпустила меня и начала пытаться вырваться уже из моей мертвой хватки. Я начала показывать ей, насколько ужасно она будет выглядеть в старости. В мои намерения входило даже продлить воздействие магии Смерти, чтобы основательно напугать Нэтани.

Но последнему не суждено было случиться.

- В мой кабинет, обе, - раздался приказной тон над самым ухом. - Живо!

Второй раз меня повели в кабинет, а затем отчитывали. Ситамет использовал те же фразы, так же себя вел. Он снова засчитал нам по проигрышу и запретил подходить друг другу. Изменению подвергся лишь последующий разговор.

- А вы, Алисандра, с завтрашнего дня будете ходить на занятия по другим магиям. Ваша задача открыть вторую силу. Только поясните, почему не рассказали раньше о своем уровне владения магией Смерти?

Я лишь пожала плечами, не желая ничего говорить. Возможно, это из-за активной зеленушечки или из-за ужасной новости. Все-таки меня расстроила перспектива посещения других занятий. Это рушило все планы по освоению магии Огня.

Глава 14

Это были ужасные четыре дня!

Во-первых, мне приходилось посещать занятия по различным магиям. Я ходила на Огонь, Землю, Воду, а затем и на Воздух. Предоставляемые перерывы между тренировками казались просто мизерными. Меня словно пытались запихнуть в рамки. Не было любимых прогулок, нормального изучения магии, даже общения с Офием.

Занятия с Хортом не стали новинкой. Тот же день, те же девушки, такой же тролль. Вот только я больше не спрашивала у него совета, лишь играла роль неумехи, которой не по силам даже зажечь свечу. Девушки снова учились скручивать огненный шар. Меня же тянуло дать совет, чтобы облегчить их участь. Но нельзя было выдавать себя и раскрывать тайну.

Зато посещения уроков других наставников оказались слегка поучительными. Особенно важной была для меня магия Земли, идущая сразу после Духа. Я старалась изо всех сил подружиться с новой стихией. Но что-то снова сдерживало, не позволяло сделать шаг навстречу к этому неприрученному зверю. Комочек земли не поддавался, даже не дергался от моего пристального взгляда. После каждой новой попытки я лишь усмехалась, ведь с Огнем тоже начинала именно с этого действия, и оно было неправильным. К каждой магии имелся свой уникальный подход, вот только наставники почему-то не спешили делилиться им со мной.

Во-вторых, Нэтани напоминала о себе слишком часто.

Стоило мне дойти до своей комнаты, как нечто липкое синего цвета вылилось на голову. Волосы, лицо, плечи полностью вымазались. Мы с Несси долгое время пытались отмыть эту гадость, но все оказалось тщетно. Зато помог Чичиканчик. Он рассказал, что от этой гадости можно избавиться только благодаря обдиранию. При контакте с водой она лишь затвердевала еще больше, и уже становилась чуть ли не настоящей броней. В итоге мы с анэльей полночи освобождали меня от синего налета.

Стоило бы ответить Нэтани на этот выпад или обратиться к ситамету, но я понадеялась, что дроу успокоится, остынет.

Но нет! На второй вечер внутри моих туфель обнаружилось стекло. Если бы я случайно не уронила обувь на пол, то даже не заметила бы эту ловушку. Разбросанные осколки еще долго напоминали мне о подлости Нэтани, поблескивая на свету.

На следующий день я не забыла дождаться асэрми и рассказать свои пожелания по благоустройству комнаты, а затем предусмотрительно спрятала два платья в ванную комнату. Теперь мое намерение наведаться в кабинет ситамета обрело смысл. Я даже поделилась своими страхами с Ишизой, присутствуя вместе с ней на занятии в тот день.

Правда, вечером и затем утром Нэтани не напомнила о себе. Она не разрезала платья, будто на самом деле успокоилась. Но мне не давало покоя одно событие, произошедшее в прошлом. Как раз в последний день перед испытанием я чуть не упала с обрыва, только благодаря корню дерева отделалась лишь кровоточащим носом. А в этот раз что-нибудь могло пойти не так - удача не всегда смотрит в мою сторону. Поэтому я целый день провела с Линэль, не отходя от нее ни на шаг. Лучше уж ходить рядом с подругой, чем подвергать себя опасности.

Я ощущала себя маленьким хорьком, неспособным ничего сделать. О произошедшем стоило рассказать сразу, а теперь жаловаться не имело смысла, как и мстить Нэтани. Так бы я только разозлила притихшего в клетке зверя. Единственным верным решением стало попросту избегать дроу и не терять бдительности.

Зато второй дроу сам исчез из поля зрения. Фолин лишь раз за четыре дня налетел на меня и отволок в сторону, подальше от посторонних глаз.

- Али, ты в своем уме? - начал он сразу с возмущения.

Сперва я испугалась, но затем взяла себя в руки, оттолкнула его и сделала шаг назад.

- С каких пор… - и мне пришлось замолчать, ведь на этот вопрос все равно не ответят.

Али… Все-таки такое сокращение имени звучит некрасиво.

- Давай так, - натянуто улыбнулась я, окончательно совладав со всеми эмоциями, - ты идешь своей дорогой, не лезешь в чужие дела, и просто забываешь обо мне.

После этого я развернулась и направилась в сторону озера. Возможно, стоило помириться, уладить конфликт, понять саму суть связи Фолина с Нэтани, но это было выше моих сил.

А что огорчало больше всего - отсутствие Алекса. Я искала его на каждом перерыве. Сперва мне надо было просто поговорить, обсудить предыдущую нашу встречу, но затем появилось новое желание. Мне не хватало его присутствия, возможности прикоснуться, почувствовать то необычное тепло.

Четыре долгих дня без Алекса... Правда, я все-таки вспомнила, где в прошлый раз встретила его, поэтому на время оставила Линэль одну и побежала к больничному крылу.

- Привет, - радостно окликнула я Алекса.

Мне не терпелось его обнять, ощутить прикосновение рук и просто подойти поближе.

- О, Алисандра. Рад тебя видеть. - Он невесомо коснулся губами моей щеки. - Извини, с удовольствием побыл бы с тобой хоть немного, но мне срочно надо идти.

Алекс взялся за ручку двери, но не открыл ее.

- Встретимся на следующей неделе? Постараюсь выделить полдня.

- Да, хорошо, - и я чуть было не кинулась ему на шею от радости, но вместо этого лишь улыбнулась.

После ухода Алекса мое настроение еще долго оставалось приподнятым. Назойливая мелодия въелась в голову, от чего постоянно приходилось ее напевать.

Эту ночь я провела не одна. Нэсси была предупреждена заранее, а дриада даже не удивилась моей затее поспать у нее в кресле. Правда, в итоге она настояла на том, чтобы я легла рядом. Подругу даже не интересовала истинная причина моего прихода, само желание ее обрадовало. Я хотела уберечь Линэль от беды, поэтому и решила провести с ней остаток вечера и всю ночь.

Зато на утро мы уже втроем с подругами отправились на арену, собираясь с духом и поддерживая друг друга перед предстоящим испытанием.

Начался первый бой. Там по знакомому мне сценарию сражались Ветерок и Водичка.

- Скоро приду, - шепнула я на ушко Линэль и встала с места.

Дриада кивнула, не отрываясь от происходящего в центре арены. Там снова творилось волшебство, притягивающее взор. Вот только у меня появилось более важное дело.

Асэрми спокойно сидел за столом, возле его рук лежали карточки с именами. Я все время смотрела на них, аккуратно подходила к нему сзади, как заметила Фолина.

- Что ты тут делаешь? - Я схватилась за его рукав, не позволяя пойти дальше.

- Не имеет значения, - буркнул дроу, выдергивая руку и тем самым толкая меня вперед.

- Участницам здесь не место, - заметил нас асэрми.

- Вот я то же самое говорю, - поддержал того Фолин, плавно перемещаясь к столу и незаметно для этого мужчины притрагиваясь к карточкам.

А тот подошел ко мне, хотя должен был не отходить от своего места, следить за ним, никого не подпускать. Вот только он не стал слушать мои возмущения и увел к трибунам.

Я расстроилась, ведь не смогла предотвратить надвигающейся беды. Скоро мне придется драться с Линэль, проиграть ей и отправиться домой. Решение не изменилось - не посмею ее победить. Я быстро отыскала взглядом дриаду, до сих пор увлеченно наблюдающую за боем на арене. В груди защемило.

А ноги так и не сделали шаг на первую ступеньку, ведущую вверх, к нашему третьему ряду. По звукам за спиной я примерно представляла, что там происходит. Вдруг все затихли, собираясь услышать новые имена.

- Алисандра и Марэлия.

- Что? - обернулась я.

Второй раз мне приходилось идти в центр арены в смешанных чувствах. Только теперь преобладало полное непонимание происходящего.

Кто должен был быть изначально? Неужели Нэтани? Тогда Фолину надо было просто перевернуть любую карточку, лишь бы защитить свою… избранницу.

Появилась противница. Дриада в фиолетовом платье вызвала лишь улыбку на моем лице. И хоть с Духом мы плохо подружились, я все равно имела представление о некоторых возможностях этой магии.

Огонек быстро затерялся где-то там, около сердца. Он на время затаился, пока его снова не позовут. Зеленушечка пробежалась по телу холодной волной. Былая растерянность сменилась спокойным предвкушением. Мне не терпелось посмотреть на способности этой Марэлии.

Первым ее заклинанием стала иллюзия. На арене появился мохнатый паук огромных размеров. Его длинные черные лапы в разы превышали тело. Некоторое время существо оставалось неподвижным, но вскоре встрепенулось и понеслось на меня, быстро сокращая расстояние. Я коротко вздохнула от испуга, когда пасть паука начала открываться непривычным для меня способом. Она разделилась на четыре части, показывая несколько рядов острых зубов со стекающими с них нитями вязкой слюны.

Я дернулась, чтобы сделать шаг назад. Но вдруг иллюзия чуть замерцала, возвращая тем самым мне понимание происходящего. Паук увеличивал темп, грозно надвигался и перед самым носом превратился в обычную дымку, которая сразу же растворилась в воздухе.

Смешок сам вырвался наружу. Его стоило бы сдержать, чтобы не злить лишний раз противницу.

Я не собиралась пока нападать в ответ. Было интересно: что еще эта дриада может придумать?

Вдруг на моей коже появились красные пятна. Они начали зудеть, увеличиваться в размерах, а затем и вовсе лопаться, вызывая отвращение.

Преодолев неприятные ощущения, я сосредоточилась и решила пойти на хитрость. Дух быстро отозвался на немой зов, и в этот же миг мое тело обволокла неугомонная дымка. След магии противницы стал отчетливо различим. Единственным действенным способом оказалось просто оттолкнуть чужую дымку своей. Не знаю, почему захотелось сделать именно так. Возможно, сам Дух подсказал.

Шалость удалась, но о ней никто не должен был узнать. Поэтому я быстро вернула свою зелененькую, не забывая пару раз почесать руки для достоверности.

Марэлия не стала долго отчаиваться своей неудаче. Наверное, она подумала, что ее сглаз попросту оказался не действенным. Дриада подошла к белой черте и пристально на меня посмотрела.

Надо к ней подойти и ударить! Она заслужила! Да!

Ненависть к противнице захлестнула меня с головой. Я посмотрела на свои руки и засомневалась в необходимости осуществления своих желаний.

А стоит ли идти?

Из ладони полилась поблескивающая зеленая дымка. Она потянулась к Марэлии. Всего-то и надо было окутать ту в плотный кокон и притянуть к себе. Да и вместо пощечины лучше сделать ей больно холодком.

Глаза дриады расширились. Она отступила от моей зеленушечки, но та дотронулась до ее тела, проникла внутрь и быстро обволокла снаружи. Я вытянула руку, начиная медленно притягивать Марэлию к себе.

Зачем? Это ведь милая дриада, она ничего мне не сделала.

Теперь появилось другое желание - отпустить и забыть. Я встряхнула головой, ослабила хватку зеленушечки на ее теле и собралась возвращаться обратно к краю арены.

- Победила Алисандра, - огласил асэрми.

И только теперь мне удалось полностью вернуть контроль над своими желаниями, мыслями, поступками. Словно не я хотела ударить, а затем забыть.

Это Марэлия на меня воздействовала!

Я подошла к мостику, ведущему с арены на трибуну. И вдруг мне неистово захотелось ступить на него, пройти на свое место и сесть. Перед этим я собиралась именно так и поступить. Казалось, это желание снова навязано кем-то другим. Я подняла взгляд и наткнулась на пристально смотрящего на меня Фолина.

Ну уж нет! Даже не подумаю послушаться.

Я резко развернулась и пошла прочь с арены к своему любимому мосту, на ходу меняя зеленушечку на Огонек. Вот только возле входа в сад снова появилось то же желание. На этот раз оно напугало. Фолин остался на судейской части трибуны, а рядом никого не оказалось. Но почему-то «хочу» гулким звоном переливалось в ушах. Я встряхнула головой, собралась сделать шаг вперед, но не смогла пойти наперекор своим навязчивым желаниям и все-таки развернулась.

В груди ощущалось приятное тепло, как вдруг оно исчезло. Ни с того ни с сего защекотало в макушке. Дух сам стал активным. Он начал уговаривать меня пригнуться и отпрыгнуть в сторону. Но я растерялась, не поддалась... Меня ударили сзади по голове.

Глаза резко открылись. Я словно и не была только что в саду. Погружение в беспамятство словно и не происходило. Мне не удавалось рассмотреть помещение, в котором нахожусь, поэтому пришлось моргнуть пару раз.

- А, очнулась, - рядом раздался смешок.

Нэтани наклонилась, загораживая весь обзор:

- Жаль, что ты нас так быстро покидаешь, - ехидно проговорила она.

Я дернулась к дроу навстречу, но не смогла двинуться. Неведомая сила потянула меня назад. Пол, стена, а затем и деревья не стали преградой. Очертания предметов пропали, остались лишь размытые пятна. Воздействие рунного заклинания!

Стоило бы закрыть глаза и уши, как когда-то учил Алекс. Но на этот раз не появилось покалываний, меня просто куда-то несло. Тело не разваливалось на мелкие составляющие. Здесь было нечто совершенно другое.

Что-то упругое толкнуло меня в спину, а затем появилась кромешная темнота.

Где я?

Глава 15

Пять лет спустя…

- Офий, пожалуйста, долго не затягивай, - в третий раз я попросила духа сделать все вовремя.

- Перестань волноваться, мы справимся, - уверенно сказал мой единственный друг.

Я размяла тело, попрыгала на одном месте, а потом начала впитывать энергию Земли через босые ноги. Моя тяжеленькая начала подниматься вверх, наполняя собой каждую клеточку кожи. Медленные потоки магии через ступни проникали в тело, внутри нарастал ком, готовый вот-вот взорваться. Но я держалась до последнего, впитывала и не собиралась останавливаться.

Когда сдерживаться больше не было сил, произошел взрыв. Кожа вмиг затвердела, покрылась плотной коркой. Вскоре она и вовсе стала каменной. Я подняла одну руку и сжала в кулак, от чего та рассыпалась мелкой крошкой. Конечность быстро начала превращаться в обычный сыпучий песок. Вторую руку ждала та же участь, если бы меня не прервали.

По всему телу появилось покалывание. Через меня прошло что-то вязкое, холодное, навевающее ужас. Только благодаря этому сознание вернулось.

- Просила ведь не затягивать, - возмутилась я, приседая на корточки, чтобы восстановить рассыпавшуюся конечность.

- Я засмотрелся. Надо было не сжимать в кулак, - резко сказал друг и улетел в дальний угол пещеры.

- Ладно, спасибо, - пробурчала я.

Под моим воздействием песок поднялся в воздух, принял вид руки и встал на место недостающей конечности. Тело вновь окаменело, а затем вернулось в привычный облик. Благодаря этому незамысловатому действию я смогла восстановить рассыпавшуюся часть тела.

- Покажи, - вернулся ко мне Офий.

Я вытянула руку и переместила туда новую татуировку. Она выглядела очень просто - коричневый круг с пустым квадратом внутри.

- Четыре, - ухмыльнулась я. - Представляешь? Мы смогли.

- Давай, начинай, - нетерпеливо проговорил друг.

Мне тоже хотелось побыстрее выполнить задумку. Я легла на землю, затем накрылась той со всех сторон и закрыла глаза.

Вот оно, долгожданное ощущение свободы. Полученный знак помог увеличить обхват видимой мной территории. Сквозь небольшие дыры в пещере я добралась до каменных образований, а затем и до толщи земли. В сознании сразу же начала выстраиваться объемная модель местности.

Оказывается, моя пещера находилась глубоко в горе. Возле нее росло много деревьев. Скорее всего, это был лес. Невдалеке проложила себе путь река, она извилисто уходила прямо к замку.

- Мы недалеко, - специально для Офия это открытие было озвучено вслух.

- Не соглашусь, - запротестовал друг.

Его угнетала обнаруженная нами отрицательная сторона заклинания «Подчинить дух». Офий не мог далеко отлетать от меня. Он много раз отправлялся наружу, пытался разведать местность, но замок так и не нашел. Как только расстояние между нами достигало критической отметки, он забывал все подчистую и бесцельно бродил по окрестности. В первый раз я долго ждала его, надеясь на хорошие вести. Но потом Офий вернулся по моему зову, сразу же получая назад воспоминания и способность целенаправленно действовать, но без любого рода информации о нужном замке.

Я усмехнулась и продолжила исследование окружающей нас территории. Видны были растения, корни деревьев. И хоть распознать получалось лишь очертания, даже так я смогла определить их ужасное состояние. Они выглядели вялыми и безжизненными. Но другое обрадовало. Я поняла по дрожи земли, что возле замка ходят люди.

- И как отличить кто из них Алекс?

- Вспомни его походу, - посоветовал Офий. - Он любил пристукивать ногой? Или прихрамывал?

Никакой особенности в кладовых своих воспоминаний я не нашла. Зато кое-что заставляло губы расплываться в улыбке - ощущение жизни, людей, самых настоящих, из плоти и крови. Словно я притронулась к ним, побывала рядом, вырвалась на свободу хотя бы таким образом.

Несколько часов полной отдачи магии Земли увенчались успехом. Я по легким вибрациям различала каждый шаг, каждое движение и даже сказанные слова. Людей было очень много. Возле замка часто постукивали каблуками, кто-то даже бегал. Я бы не смогла определить Алекса, если бы не забавное открытие. Один человек много бродил по саду. И там, где он останавливался, корни растений обретали силу, вытягивались, становились менее вялыми. В них добавляли саму Жизнь.

- Нашла, - тихо прошептала я и открыла глаза.

Всего миг, и в макушке защекотало. Фиолетовенькая стала активной. Я направила в тот сад иллюзию, сделала ее похожей на себя и добавила ей очень важную способность - разговаривать. Больше не было возможности чувствовать с помощью магии Земли Алекса. Если вернуть тяжеленькую, то посылка не достигнет адресата.

Как только моя копия закончила свой монолог, состоящий из просьбы освоить рунное заклинание по перемещению во времени сознания, я быстро переключилась на последнюю приобретенную магию и вновь отыскала то место. Человек что-то сказал растаявшей иллюзии в ответ. По вибрациям земли сложно было определить точные слова. Очень хотелось верить, что там находился именно Алекс и он пообещал выполнить просьбу.

- Да! - подскочила я на ноги и бросилась обнимать Офия, переводя часть своего тела в состояние полупрозрачности.

За пять лет я многое позабыла. К примеру, как это - стоять под солнечными лучами, ощущать на лице дуновение ветра и прикасаться к реальным людям. Теперь есть возможность воссоздать это с помощью иллюзий, но факт остается фактом - ненастоящее.

- Ну все, хватит, - отстранился Офий. - Давай дальше.

Я сглотнула образовавшийся тугой ком в горле.

- Чуть позже, устала. Да и перекусить надо.

- Алиса, - начал медленно кружить вокруг меня друг, - ты боишься?

- Нет, - фыркнула я и пошла к костру. - Бусинка, убей кого-нибудь. Крысики, принесите те круглые клубни.

Мне пришлось снова переключиться на тяжеленькую и направить своих маленьких зомби в разных направлениях. От их лапок земля вибрировала, отчего я точно ощущала их местонахождение.

Вскоре фиолетовая белочка принесла в зубах какого-то зверька, похожего на хомяка, а четыре тупнячка прикатили овощи. Если бы не они, я бы давно умерла с голоду. Бусинку убили недалеко от моей пещеры только два года назад. А вот крысики были со мной с самого начала. Правда, некоторых пришлось заменить. Но один точно провел здесь в виде зомби столько же времени, сколько и я.

- Спасибо.

После этого они побрели в свои собственные комнаты. Когда-то в детстве у меня был кукольный домик, а сейчас - крысиный. Да и строила я его из камня, а вместо комнат прорыла в нем извилистые ходы, но сути это не меняло. Для белочки же стояло дерево с дуплом, такое же холодное и безжизненное, как и мое обиталище. Маленькие зомби там спали до тех пор, пока в них не появлялась нужда.

Вскоре на костре жарился обед, а я отчужденно смотрела на огонь, зарыв ноги в желтый песок, притянутый сюда из ближайших залежей. Было приятно увеличить видимый радиус под землей. И если бы не одно препятствие, то я бы сделала знак этой магии намного раньше, как только овладела стихией, еще в конце первого года заточения. Самого сложного года в моей жизни.

Помню первые часы в кромешной тьме, чувство глубокого страха и полной растерянности. Зеленушечка вскоре заполнила все пространство, но от этого не появилось никакого света. Тогда пришлось переключиться на Огонек. И я увидела свою клетку - пещеру из черного шершавого материала, напоминающего тот, что находился в учебной комнате. И я оказалась права, стена не поддалась никакому магическому воздействию.

Я стреляла в нее сгустками зеленушечки, затем огненными шарами, потом пошли в ход валяющиеся под ногами камни. Силы быстро иссякли, крик беспомощности разнесся по всем углам этого замкнутого пространства. Мне ничего не оставалось, как просто упасть и лежать так до потери пульса.

Страх постепенно сменился опустошением, затем пришло безразличие. А там и раздался тихий напев появившейся в голове мелодии. Я мычала с закрытыми глазами, постукивая пальцами ей в такт.

Пришлось привыкать к темноте, к сырости и холоду. Если бы я необдуманно не растратила свой запас Огонька, то смогла бы значительно улучшить существование первых недель. Наощупь была проверена каждая стена. Сквозь них у меня не получалось даже почувствовать источники энергии Смерти. И только наткнувшись на дыру в необычном основании пещеры, я словно нашла лазейку. Через нее смог протиснуться Офий, так же обнаружились крысики, а спустя время и Бусинка.

И хоть из пещеры не нашлось никакого выхода, я все равно поняла способ, как определять день и ночь. В темное время суток чаще всего шел дождь. Из-за этого с потолка начинало капать сразу в нескольких местах, разрезая тишину мерным противным звуком.

Я долго не отчаивалась и просто долбила камнем стену. Но в какой-то момент послышался треск рвущейся юбки, подрывающий и все самообладание. У меня кончилось терпение, силы и пропало желание что-то делать. Тогда-то я и рассталась с платьем. И хоть с зеленушечкой внутри мне удавалось всегда быть спокойной, тот раз стал исключением. Я опустилась на землю, присыпала себя сверху и приготовилась лежать так до скончания времен. Это была моя могила. Правда, через несколько долгих часов я почувствовала тяжесть во всем теле. Ко мне словно начали аккуратно прикасаться.

- Земля! - тогда вскрикнула я и села, ворочая головой.

Но увидеть ничего не удалось. Зато обострились чувства.

Новая магия оказалась тяжелой, медленной, грузной, она окутывала своей твердой хваткой и тянула вниз. Помню, Офий подметил, что я стала иначе говорить, растягивая слова и долго обдумывая ответы.

И хоть со всех сторон продолжала давить темнота и замкнутое пространство, тяжеленькая придала мне новых сил. Я понадеялась, что с ее помощью смогу справиться с неподдающейся стеной. Ведь магия Земли должна управлять камнями и металлами.

После этого начался год освоения и обучения второй стихии. Не было книг, никаких знаний и учителей, только потоки тяжеленькой и мое желание выбраться. Я не видела, но зато руки и ноги стали глазами. Прикосновения к предметам превратились в важную часть моего существования. Платье давно было отложено в дальний угол до лучших времен, а я раз за разом укутывала свое голое тело землей, получая так больше точек соприкосновения с нужной энергией.

Пещера вскоре преобразилась в квартиру с мебелью. Для крысиков было построено жилище. Так же у меня удалось прорыть им ходы наружу, чтобы те быстрее доставляли так необходимую еду.

Я чуть ли не каждый день пробовала освоенной магией воздействовать на стены пещеры, но безрезультатно. Поэтому новой надеждой на спасение стало получение знака Земли. Но что-то мешало. Я много раз напитывалась тяжеленькой, но не могла полностью отдаться этой магии. Тогда-то Офий и предположил, что сперва необходимо полностью овладеть Духом и Огнем.

Друг вообще у меня самый лучший. Если бы не он, то я давно бы сошла с ума. Он так много рассказывал из своего прошлого. Его компания стала бесценной. Да и иначе получить знак Огня у меня никогда бы не вышло.

Если первый год был самым сложным, то последующие три - утомительными. Для обучения моей тепленькой не хватало источника. Сперва Офий мельтешил перед глазами и злил, вызывая ярость и тем самым способствуя образованию внутри нужной энергии. Но вскоре его слова перестали иметь должный результат.

Но мы нашли выход - крысики. Они были отправлены на поверхность за сухими палками, листвой и досками. Правда, эти дибильчики вообще не соображали сперва, что именно от них хотят. Я пробовала проделать то же самое с помощью магии Земли, но дотянуться до поверхности и ощутить лежащий там неподвижный предмет не было никакой возможности. Поэтому зомбики и разбрелись по округе, принося по сделанным для них проходам разного рода ненужные вещи - от желудей до небольших камней.

С появлением сухих веток, а затем и костра, стало немного проще тренироваться, да и значительно быстрее. Вот только вытягивать из него энергию было категорически запрещено, иначе он сразу тух. Пришлось действовать обходными путями - забирать тепло и дым, впитывать любые огненные пылинки, полетевшие вверх навстречу приключениям. Я медленно и кропотливо накапливала энергию, а затем старалась без малейших ошибок сотворить заклинание. Долгих и мучительных три года ушло на подготовку к получению второй татуировки. Я рвалась сделать это многим раньше, уговаривала Офия, но тот был категоричен и не позволил совершить глупость.

К четвертому году моего заточения настал момент, когда друг дал заветное разрешение. Для этого необходимо было накопить много энергии, превышая резерв в несколько раз. Мы долго раздумывали над появившейся проблемой, и все-таки нашли решение.

Сперва я неделю накапливала в себе тепленькую, сдерживая ее и ни на что не расходуя. К этому времени мы подготовили много сухих веток, максимально нагрели пещеру и задымили ее. И в определенный момент пришлось впитать все одним махом, накопить, но не выпускать, чтобы пожар в груди начал опалять и причинять дискомфорт.

Еще и Офий принял участие. Он мельтешил перед глазами, насмехался, говорил гадости, заставляя злиться не только на него, но и на себя, на Нэтани, на весь мир, на людей, неспособных найти меня и спасти.

Дышать стало трудно. Боль в груди мешала, в ладонях начало печь. Но Офий долго запрещал выпускать Огонь наружу. В пещере давно стало темно, костер потух. В какой-то момент я не сдержалась и позволила магии вырваться наружу.

Именно тогда мне стало мало энергии. Тело полыхало ярким пламенем, но надо было добавить еще огня, намного больше огня! Начало выкачиваться из воздуха тепло. Я втягивала его через нос и не выпускала обратно. Оно бралось не только из этой пещеры, но и со всей округи.

Вдруг меня обдало отрезвляющим холодом. Я шумно вдохнула, и почувствовала, как нос начал замерзать. Температура упала до нулевой отметки, если не ниже, пальцы окоченели.

- Проверь свой знак, - крикнул Офий, возвращая меня в реальность.

- Да, - еле выдавила я, ощущая ее на своем теле.

Вскоре воздух нагрелся, вновь появился горящий костер. Но мне стало нехорошо. Голова закружилась от перенапряжения, ноги перестали держать, и в конечном итоге я упала в обморок.

Зато после пробуждения существование в пещере оказалось не таким уж плохим. Я давно привыкла к своим крысикам, да и Бусинка появилась. С Офием мы часто размышляли на заумные темы. Стало тепло, светло, даже уютно. Говорят, люди адаптируются почти ко всему.

По выходным мы начали устраивать праздники. Я делала разные костюмы из земли, зомбики сражались друг с другом ненастоящими шпагами. А фиолетовая белочка изредка становилась монстром, готовым разорвать любого попавшегося у нее на пути. Крысики сразу же разбегались, Бусинка их ловила, а мы с Офием наблюдали за всем и иногда возводили преграды, усложняя им задачу.

Больше не надо было впитывать крохи тепла, сохраняя их для тренировок. Знак Огня стал источником необходимой энергии. И я наконец вздохнула спокойно. У меня даже появился самый настоящий отпуск, который продлился два дня.

Мы с малышами отправились на море из зеленушечки. Квартира превратилась в пляж, появилась лежанка, зонт, защищающий от огня, который я поместила как раз на него. Клубы зеленой поблескивающей дымки двигались вперед и назад, имитируя волны. Они иногда поднимались чуть выше, обливали меня своим холодом и отступали обратно в глубину пещеры. Крысики и Бусинка купались до упаду, пока всем не надоел этот затянувшийся отдых.

Я продолжала воздействовать на стену не только магией, но и обычными камнями. Так хотелось верить, что хоть с помощью трения у меня что-то получится. Этому занятию был выделен час, при котором я не позволяла себе отступить или сдаться. Попытки не давали результатов, но я все равно продолжала.

А вот освоение магии Духа оказалось самым простым. Возможно, это из-за постоянно горящего огня в квартире, налаженной жизни в пещере, присутствия друга и зомбиков. На протяжении пятого года заточения я усваивала фиолетовенькую.

Вокруг появлялись иллюзии, мебель вскоре перекрасилась в разные цвета, к стене было добавлено окно с ненастоящим желтым светом. Ко мне начали приходить гости. Со временем я научилась делать несколько посетителей. Постепенно они приобрели способность говорить, двигаться не так рвано, да и существовать дольше.

Самым любимым занятием стало разбивание тарелок. Сперва я придавала им твердую форму, затем кидала, а уже после соприкосновения тех со стеной заставляла развалиться на множество мелких кусочков, добавляя при этом соответствующий звук. Осколки падали вниз, звенели и еще долго валялись на полу, пока я не брала веник и не сметала их в мусорный бак. Иногда я даже наступала на них, внушала самой себе боль и добавляла иллюзию идущей из раны крови.

Чаще всего ко мне приходил Алекс. Он приглушенно стучал в дверь, затем целовал в губы, садился за стол и ждал, пока я его покормлю. Бывали случаи, когда он врывался без стука, налетал на меня со страстью в глазах и срывал ненастоящую одежду, рвущуюся со звонким треском. В такие моменты становилось сложнее всего. Я представляла, как он целует каждый участок моего тела, обнимает, говорит подбадривающие слова. Он стал лучиком света во тьме, к которому делались крохотные шаги. Ради него руки не опускались. Алекс стал ценным призом в таком длительном пятилетнем забеге.

Иногда мы возвращались в места наших встреч. Вокруг вырастали зеленые деревья, трава лениво колыхалась на ветру. Качество иллюзий заметно улучшилось. Я научилась внушать самой себе запахи. Вспомнить детально все ощущения стало сложно, но были созданы новые, в надежде хоть когда-то заменить их на реальные.

У нас с Алексом даже появились дети. Их было трое. Две темноволосые девочки и один забияка мальчик. Мы назвали их Марком, Эмилой и Лилией.

Случались и ссоры. Мы с Алексом долго кричали друг на друга по какому-то пустяку, а затем расходились в разные стороны. В такие моменты обычно появлялся Офий и просил завязывать со своими иллюзиями.

В один из таких моментов я осознала, что перестала тренировать Дух и попросту наслаждалась выдумками. Именно тогда было принято решение получить знак Духа и двигаться дальше.

Сам процесс мне был неизвестен. Но фиолетовенькая ведь тем и прекрасна, что надо просто захотеть всем сердцем и душой. Один дроу когда-то учил не думать, а сразу действовать.

Именно этим я и занялась. Вокруг начали появляться разные иллюзии, видения, ненастоящие ощущения и запахи. Одновременно было около десятка различных чувств. Я так увлеклась, что уже не могла остановиться. Мозг и вовсе отключился. Ощущения усилились в разы. Я вроде бы начала без конца бегать по кругу, делая все новые и новые иллюзии. Был смех, слезы, страх, ярость, любовь, ненависть… Меня чуть ли не разрывало на части от такого количества всего.

Снова помог Офий. Он долго кричал на ухо, и все-таки ему удалось достучаться до моего сознания, после чего включился мозг. Я упала на колени и опустила голову. Надо было радоваться третьему появившемуся знаку, но сил на это не осталось.

И только на следующий день, после новых попыток преодоления стены уже с помощью фиолетовенькой, я приступила к последнему этапу - получению четвертого знака.

В голове уже давно был проработан план. Он десять раз обговаривался с Офием. Мы верили, что с усиленной Землей все изменится. На предыдущие попытки не обращали внимания, просто не хотели себя лишать последней надежды. И только сейчас, сидя у костра, доедая последние крохи еды, я осознала всю тщетность нашего плана.

- Ты слишком долго ешь. Переключись на Огонь, так ты в разы быстрее все делаешь, - напомнил о себе друг.

- Ничего не получится, - покачала я головой.

- Попробуй хотя бы, - подлетел он ближе. - Ты просто боишься, что снова не выйдет. Просто подойди и сделай это.

Но я отчетливо понимала, что ничего не выйдет. Я обречена остаться здесь навечно.

Глава 16

Если человека лишить цели, то он перестает жить. А когда он теряет последние крохи надежды, то с ним и вовсе можно попрощаться.

- Попробуй, - настоял на своем Офий.

- Нет смысла, - отвернулась я от надоедливого духа.

- Алиса, - снова появился тот перед моими глазами. - Покажи еще раз огненные искры.

- Зачем?

- У тебя они забавно получаются.

Я вздохнула, сменила тяжеленькую на Огонек, и вскоре из кончиков моих пальцев разлетелись в разные стороны блуждающие огоньки.

- Плохо, - начал ругаться Офий. - Ты без тренировок перестала нормально делать заклинания. Неудивительно, что твоя Нэтани так легко победила.

- Она не моя, - прошипела я сквозь стиснутые зубы.

- А у нее даже знака никакого не было, - начал отлетать назад Офий.

Его игра была слишком явной. Не стоило обращать на эти слова внимания. Друг не сможет разозлить меня одним лишь упоминанием ее имени.

- Интересно, вернись ты снова обратно, и опять попалась бы в ловушку?

- Да! - и я кинула в него сгусток огня, который пролетел сквозь бесплотное тело и врезался в стену, сразу же в ней пропадая.

- То есть ты признаешь, что все-таки не учишься на своих ошибках?

- Офий, - застонала я и взялась за голову. - В тот раз надо было сразу довериться Духу. Я учусь. Если вдруг вернусь, то постоянно буду использовать фиолетовенькую. Не расстанусь с ней. Даже ночью, даже на испытаниях, даже… - мне не хотелось продолжать.

Я прикрыла глаза и вернула тяжеленькую, чтобы снова ощутить местность вокруг пещеры и жизнь, кипящую за пределами этого замкнутого пространства.

- Как-то нечестно, что владею четырьмя, а могу использовать лишь одну, - вздохнула я и посмотрела на самую поцарапанную стену пещеры.

Расставаться надолго с Землей крайне не хотелось. У меня вошло в привычку чередовать каждую из магий. Холодок, Огонек, фиолетовенькая, тяжеленькая… Они часть меня, и не сделать активной одну из них хотя бы раз за день сродни предательству.

Испытать на стене возможности усиленной магии Земли я все-таки не решилась. Чувство обреченности засело где-то глубоко внутри меня. Оно не хотело уходить. Невеселые мысли забирались в голову целую ночь, а затем и утром.

Офий пытался вернуть меня в привычное состояние, разозлить или подбодрить, но у него ничего не вышло. Он снова начал мельтешить, летал над огнем, один раз завис над ним и опустился. Языки пламени не причиняли ему вред, они были снаружи и в то же время словно заполняли его изнутри, придавая красноватый оттенок.

- Стой! - вытянула я руку. - А если… - мой голос задрожал от волнения, - несколько? Сразу несколько, - повторила я и посмотрела на стену.

- Ты о чем? - не понял друг.

- Почему только одна активная магия? Если бы можно было сразу всеми управлять, то не пришлось бы расставаться с ними, то Дух всегда вовремя сможет прийти на помощь, то… - я приблизилась к стене и притронулась к ней.

Чтобы закалить сталь ее сперва разогревают, а затем погружают в холодную воду. От комплексного воздействия она становится еще прочнее. А если так же надо и со стеной? В ней было несколько царапин, но быстрее камень рассыпался, чем этот материал. Поэтому я и рассчитывала на магию. Но только на одну!

- Можно сразу несколько магий сделать активными? - резко повернулась я к Офию.

- Не встречал такого раньше, - подлетел ко мне друг.

- Смотри, мы можем попробовать воздействовать одновременно Огнем и Землей.

- Ты уверена, что такое возможно?

Я улыбнулась и потерла руки в предвкушении новых достижений.

Переключение магий с одной на вторую уже давно происходило в считанные секунды. Однако использовать их одновременно я никогда не могла. Стоило с чего-то начать, но совмещение Огня с Землей не происходило даже в моем воображении. Поэтому было принято решение начать с чего-либо более простого.

В моем понимании меньше всего сопротивлялись друг другу Дух и Огонь. Вот только я снова начала биться головой об стену, не понимая, каким именно образом их совместить. Мне удавалось лишь выполнять заклинания, быстро переключаясь между магиями. Но этот способ явно был неправильным.

- Сделай иллюзию и кинь в нее огненным заклинанием.

Я укоризненно посмотрела на Офия, ведь почти то же самое пыталась проделать последний час, если не больше.

- Попробуй еще уворачиваться иллюзией, когда кидаешь, - добавил друг.

На этот раз идея показалась отличной, вот только невыполнимой. Мне не удавалось управлять одновременно двумя потоками. Но зато, в очередной раз собираясь переключиться с Духа на Огонь, мне вдруг захотелось просто заполнить иллюзию своей тепленькой.

Я подошла к копии Офия и прикоснулась одними лишь пальцами. И вдруг, мысленно представив возможный результат, у меня удалось понять сам принцип взаимодействия магий. Не надо скрывать одну, чтобы позвать другую. У каждой свое место в теле. Поэтому, когда внутри моих костей блуждает могильный холод, в сердце может продолжать гореть Огонь. Также тело способно двигаться в ритм «хочу», но в то же время быть неповоротливым и медленным как скала.

Именно осознание такой простой истины и стало первым шагом к заветной цели. Вскоре мне удалось продемонстрировать Офию огненную иллюзию, способную разговаривать и двигаться. За ней разные существа начали наполняться зеленой дымкой, а также становились каменными или просто очень твердыми.

Я вошла в кураж, комбинировала с Духом остальные три магии, а затем и вовсе научилась вплетать в огненный шар частички холодка. Со временем и невидимый поток Земли совместился с горячим. От убойной силы получившегося заклинания я потом еще долго не могла успокоиться, искренне начиная верить в правильность выбранного пути.

Три месяца я потратила на то, чтобы наконец совместить Огонь с Землей. Дух оказался самым простым, а вот две стихии долгое время не поддавались моим уговорам. И как только я смогла полностью совладать с непослушными детками, сразу же принялась за работу со стеной.

Можно было бить по ней совмещенной магией, но бунтующий Дух подсказал сделать иначе. Я направила в самое исцарапанное место горячий поток, увеличивая в разы его жар, и одновременно попыталась вытянуть из этого материала застрявшие в нем крупицы земли. От оглушительного треска мое сердце ухнуло к ногам. Я несколько минут немигающим взглядом смотрела на трещину, появившуюся в стене. Стоило прикоснуться, проверить, но то ли от волнения, то ли от страха разочароваться, мне вообще сложно стало двигаться.

Вскоре я пришла в нормальное состояние и продолжила упорно портить стену своей берлоги. Два дня она шаг за шагом медленно поддавалась мне. Особенно помогло применение зеленушечки. Совместное воздействие Огня на сам разлом, Земли на крупицы в самом материале и Смерти, направленной в щель, подарили мне путь к свободе.

Всего-то и осталось с помощью одного движения руки расчистить себе широкий проход и направиться к заветному свету в конце тоннеля. Правда, пришлось возвращаться за платьем, что так долго дожидалось своего часа. Потом я решила побыть в квартирке до наступления ночи - свет оказался слишком ярким, режущим глаза до жгучей боли. Все-таки огонь никак не заменит солнце.

И вот настал момент, от которого нутро приходило в восторг. Меня тянуло петь от радости, звонко смеяться и подпрыгивать от одного только факта - я на свободе. С крысиками и Бусинкой пришлось попрощаться, но что ни делается, то к лучшему. Они хоть смогут отдохнуть и спокойно забыться вечным сном, получив наконец долгожданный покой.

Много часов под светом луны я пробиралась в сторону замка. На ногах не было обуви, она для меня лишняя. Без контакта с Землей я словно теряюсь в пространстве, не вижу, не ощущаю, становлюсь неполноценной. По пути к своей цели был сделан только один привал. Возле реки я пару раз перестирала платье, а потом и вовсе окунулась в ее неспокойные воды. Они пытались унести меня куда-то вдаль, навстречу опасностям, подводным течениям и острым камням. Но я крепко стояла на ногах и в придачу подогревала воду вокруг себя.

Вскоре тело оказалось отмытым от слоя грязи, и хоть мне неистово хотелось еще хоть немного отдаться минутам блаженства, я не позволила себе оставаться здесь слишком долго. Надо было успеть дойти до замка до восхода солнца, поэтому вскоре я уже быстро шагала в нужном направлении.

Природа вокруг не радовала. Пожухлая трава, деревья без листвы, отсутствие живности в округе. Из мира снова выкачивали Жизнь и это не переставало отражаться абсолютно на всем.

Не успела развеяться утренняя темнота, как я ступила на первую ступень лестницы, ведущей к парадному входу замка. Руки чуть было не вспотели от волнения, но зеленушечка помогла справиться с ним и успокоиться. Я сотворила отвод глаз для полного скрытия себя от посторонних. Чтобы отыскать Алекса, был послан на разведку Офий и две невидимые иллюзии, наполненные энергией Смерти. С помощью этого трюка я могу видеть их глазами и слышать их ушами, словно вместо сделанного мной животного там поднятый труп.

Нужная комната вскоре была обнаружена. Я тихо приоткрыла дверь и нырнула в нее. Затем последовали осторожные шаги по направлению к кровати.

Алекс мирно спал, вытянув одну руку в сторону, а вторую запустив под подушку. Я потянулась к нему, но вдруг повернула голову. Мой взгляд приковался к зеркалу, где отразилась незнакомка.

Она в ужасе сделала шаг назад, глаза ее округлились. Вместо Алисы в нем была женщина с прозрачной кожей. Она осунулась, щеки исчезли, очертания лица стали угловатыми и некрасивыми. Я и раньше видела свои костлявые руки, но не думала, что со стороны выгляжу по-настоящему жутко.

Мне пришлось сделать поверх себя иллюзию, скрыть это жалкое подобие человека. А затем, отогнав лишние сомнения и страхи, я провела пальцами по плечу Алекса.

Прикосновение к коже живого существа... Я словно раньше никогда ничего подобного не делала. Все эти ощущения оказались в новинку, такими необычными и приятными. Вскоре вся ладонь легла на его плечо.

В глазах защипало. Трудно было полностью осознать, чего меня лишили на такой длительный срок. Стоило ли делать подобное со мной ради того, чтобы стать какой-то Каесэрой? Ценит ли она полученное?

- Алисандра? - сонно спросил Алекс. - Это ты?

- Да, - и из глаз потекли горячие слезы.

Я опустилась в его раскрывшиеся объятья и дала волю чувствам. Перед носом было реальное плечо, спину поглаживали настоящие руки. Волнами накатывал страх, что вот-вот появится Офий и скажет, чтобы я прекращала баловаться со своими иллюзиями.

- Не плачь, моя хорошая, - тихо шептал он, целуя меня в макушку.

Но слова возымели противоположный результат. Слезы полились градом, я не смогла сдержать рыдания и лишь сильнее прижималась к его плечу, впиваясь пальцами в настоящую кожу.

Почему я? Зачем меня так наказывать? Неужели я сделала что-то настолько плохое, что заслужила подобное?

- Тшшш, - переместил меня Алекс к себе на грудь и уже обнял двумя руками. - Все будет хорошо, на этот раз мы все сделаем правильно.

А после он начал убаюкивать меня, как маленькую девочку. Всхлипывания еще рвались наружу, но со временем и они пропали. Веки вскоре отяжелели, и я провалилась в сладостную дремоту.

Пробуждение оказалось необычным. Открывать глаза мне не хотелось. Теплая кровать и мягкая подушка этим утром были выдуманы на редкость реалистично. Я помычала от удовольствия, зарываясь носом в иллюзию. Мне всегда нравилось, когда те удавались настолько правдоподобными. Казалось, если я и дальше буду делать такие удобные вещи, то и вовсе не захочу покидать свою пещеру.

Тут до моего уха дотронулось что-то горячее. Оно опустилось на шею, потом добралось до ключицы и побежало обратно. А там и к моим рукам начала приставать неизвестная зверушка. Вот только в квартиру не пробираются живые существа, а мертвые не бывают настолько горячими.

Вдруг кто-то дотронулся до моего живота и потянул назад, прижимая…

- Ой, - выдохнула я и открыла глаза. - Ай, - из груди вырвался вскрик, и глаза закрылись обратно - слишком яркий свет.

Настоящее! Не выдумка!

- Алекс? - боясь услышать отрицательный ответ, спросила я.

- Да, - прошептал он прямо на ухо, вызывая миллиарды мурашек по телу.

Он резко развернул меня к себе, а после впился в губы долгим поцелуем. Я словно снова сделала иллюзию Алекса, которая начала блуждать руками по телу, избавляться от платья, исполнять все самые потаенные желания. Вот только происходящее на этот раз оказалось настоящим. Я вскоре лишилась возможности когда-либо забыть это прекрасное утро. В мою почти пустую сокровищницу ощущений начали сыпаться сверху превосходные бриллианты, которые вскоре наполнили ту до самого верха.

- Где же ты была все это время? - вскоре спросил Алекс и поцеловал меня в плечо.

Слова сейчас казались лишними. Мне хотелось просто помолчать, отложить в памяти каждую крупицу полученного удовольствия, чтобы потом в точности воспроизвести. Я будто на подсознательном уровне уже готовилась вернуться обратно.

- Ммм, - нахмурилась я. - Была замурована в какой-то пещере из материала, впитывающего магию.

- В Магтюрьме? - в голосе Алекса слышалось удивление.

Я бы рада была посмотреть на него, однако свет до сих пор оставался слишком ярким.

- Не знаю, - мои плечи дернулись вверх. - Ночь ходьбы на север от замка.

- Но оттуда не выбираются. Недалеко от нас несколько залежей карилита. Туда раньше отправляли сильных магов, вознамерившихся подорвать устоявшиеся порядки Эйшеля. И… - он на время замолк. - Если ты и вправду там была, тогда становится понятно, почему мы не смогли тебя отыскать.

Мне не хотелось разговаривать на эту тему. Теперь уже не было никакой разницы, где я находилась и как долго. Важно стало лишь одно - Алекс, обнимающий меня и находящийся сейчас рядом.

- Алиса?

- Ммм?

- Ты опять уснула?

- Нет, - прошептала я. - Просто не могу открыть глаза. Свет слишком яркий.

- Сейчас, подожди, - сказал Алекс, и в глубине комнаты что-то зашуршало. - Открывай.

Я откинула одеяло и вскоре посмотрела на него, иногда моргая, прищуриваясь, но все-таки посмотрела. Алекс начал одеваться и мне посоветовал поступить так же. Но мне очень не хотелось.

- Надо, Алиса, у нас почти не осталось времени. Я подготовил все к твоему перемещению. И это желательно сделать до того, как в замке начнется жизнь.

- Можем не отправлять меня сегодня.

- Лучше не рисковать, - не согласился Алекс.

Платье вскоре было надето и зашнуровано, а мы добрались до комнаты с вычерченными рунами на полу. Я заметила его напряжение, как он постоянно, пока мы шли по коридору, оборачивался по сторонам, будто это не его замок вовсе.

- Выкачивание магии началось через три недели после твоего исчезновения, - начал Алекс, добавляя несколько рисунков на полу. - Как раз за день до испытания. Нам не удалось выяснить, кто за этим стоит. Зато узнали, что все началось с полного парада планет. Родители отчетливо помнят тот момент. Они почувствовали что-то, но не смогли отследить источник. Еще узнали, что перед самим выкачиванием стал закрыт мир Витерио. Я вообще не могу понять, как можно настолько искусно скрывать свои следы, да еще и блокировать наши попытки связи, - он покачал головой.

- Может на этот раз с новой информацией вам получится больше узнать и уже предотвратить? - попыталась поддержать я Алекса.

Он поднял на меня взгляд, поморщился, явно сомневаясь в сказанном.

- Как мы с тобой общались в первый раз?

- Не помню, - пожала я плечами. - Вроде бы избегала тебя.

За пять лет воспоминания стерлись, слились в общую массу. И хоть я пыталась изредка возвращаться в те дни, они все-таки потускнели, заменились моими многочисленными иллюзиями, в некоторых местах обросли лишними деталями, а в других - затерлись до дыр.

- Мне удалось узнать, что Нэтани услышала твои мысли. Именно так она поняла, что я Принн.

- Не бойся, на этот раз она точно не заберется мне в голову.

- Алисандра, - нахмурился он, - ты дважды попалась в ловушку. На этот раз надо быть осторожней. Укажешь, что Нэтани что-то замышляет, и тебе никто не поверит. Хотя я почти уверен, что именно она истребила всех претенденток. Жаль, что понял это слишком поздно. Давай так, постарайся вести себя по отношению ко мне как в первый раз.

- Нет, - возмутилась я, быстро подбегая к нему. - Честно, у меня есть хороший способ не выдавать свои мысли.

- И не показывай на испытании свой уровень владения магией Смерти.

Он встал, утешающе провел ладонью по моей щеке.

- Информацию передай через записку. Упомяни парад планет, тогда родители точно обратят внимание.

- Но как? Как можно после сегодняшнего тебя избегать? - вернулась я к самому неприятному условию.

- Это ведь ненадолго, - и он притянул меня к себе, начиная поглаживать волосы. - Ты потом все расскажешь, как только можно будет доказать виновность Нэтани. И мы наверстаем упущенное.

Я не хотела делать ничего подобного. За столько долгих лет мне впервые удалось прикоснуться к Алексу. И вот он хочет снова отдалить момент следующей нашей встречи.

- Ладно, пора отправлять тебя обратно.

- Алекс, - с мольбой в глазах посмотрела я на него, - Нэтани не справится с моим уровнем Духа. Я не смогу избегать тебя, это слишком сложно.

- Все ты сможешь, - не согласился он и подтолкнул меня к центру вычерченного на полу круга.

- Подожди, перенесешь ведь один разум?

- Да, - кивнул Алекс и начал зачитывать сложное стихотворение.

Я закрыла глаза, частично привыкшие к свету. Перед внутренним взором появилась дроу, так сильно испортившая мою жизнь.

«Ну держись, Нэтани», - с ехидной улыбкой на лице подумала я, после чего по всему тела начали появляться знакомые покалывания.