Алисандра

Глава 1

«Раз, два, три», - посчитала я про себя и открыла глаза. Солнечный свет не причинил дискомфорт. Однако мне не удалось сразу же перестать часто моргать.

Знакомое место, знакомые девушки, дорогие сердцу подруги. Но в то же время все выглядело иначе, слишком красочно, живо, наполнено.

Я натянуто улыбнулась Ишизе с Линэль и отошла в сторонку, занимая самое крайнее место в гостиной. На мне снова было зеленое платье, а в помещении находилось еще очень много участниц отбора. Это значило лишь одно - до злосчастного испытания еще две недели.

Ужасно много шума! Звук не давил на уши, но меня постоянно тянуло вжать голову в плечи и поморщиться. Девушки разговаривали друг с другом, смеялись. Каждое их движение привлекало мое внимание. Я казалась самой себе загнанной зверушкой, впервые увидевшей живых людей. В груди начал зарождаться огонек раздражения.

Где привычное спокойствие?

Мои веки на пару секунд прикрылись. Так всегда было проще сконцентрироваться. Однако Дух не откликнулся на зов. Затем и тяжеленькая не захотела отзываться. Присутствовал только Огонек. Он был еще мал и не обучен. Я ощущала его скромное пламя в самом сердце.

В гостиной появился ситамет, начал о чем-то рассказывать. Но мне его слова были неинтересны. Так долго постигаемые магии вдруг исчезли. У меня забрали важную составляющую, без которой я не согласна жить!

Правильней было бы сделать активной зеленушечку, чтобы успокоиться, перестать нервничать, начать трезво мыслить. Но она не отзывалась должным образом, переключатель еще был не настроен как следует. Я чуть не высказала свое негодование вслух, но после сцепила руки в замок и начала с большим упорством взывать к своему холодку, не обращая внимание на нудный монолог мулье Ваормира.

Вскоре нас отпустили, я первым делом направилась на улицу, но вовремя вспомнила об очень важной встрече. Алекс ждал меня в том же коридоре возле той же двери. Я подавила проступившую улыбку, как только он схватил меня за руку и потянул за собой.

- Ты со мной поговоришь или нет? - гневно спросил Алекс, к которому в первую же секунду потянуло кинуться на шею.

Он стоял совсем близко, сжимал мой локоть. Не пропади у меня Дух, то я сразу же сделала бы свою копию, а сама придвинулась и хотя бы ощутила тепло его кожи, его запах.

- Алисандра, - встряхнул он меня. - Поясни, что произошло?

Стоило плюнуть на указания и выложить все карты на стол. Пусть бы знал, пусть бы понял, как именно я к нему отношусь, что между нами нет и в помине никакого разлада.

Почему? Почему ему в голову пришла эта ужасная идея не общаться некоторое время? Дух пока спит, но я его обязательно разбужу. Он поможет, не позволит появиться никакой лишней мысли и телодвижению. Нэтани не сможет пробиться сквозь фиолетовую броню.

Я открыла рот, но после поджала губы и отвернулась, ругая саму себя. Иногда не стоит идти на поводу своих желаний. Лучше и вправду подождать, всего-то две недели. У меня было пять долгих лет. Уж этот срок я смогу выдержать.

- Сколько можно игнорировать меня? - возмутился Алекс и отступил.

Если бы я сейчас повернулась и посмотрела на него, то обязательно бы открыла рот и не смогла себя сдержать. Поэтому правильным выходом было лишь одно - оставаться в той же позе, отвернув голову и просто смотря в пол. Лучше переждать грозу, промолчать. Лишние слова могут навредить, ведь я не помню истинной причины его возмущения.

Он что-то пробурчал, а после прошел мимо и покинул комнату. Появился неприятный осадок внутри, словно я сделала что-то неправильно. Но вроде бы и слова не было сказано.

После нескольких минут укоров самой себя, я направилась все-таки в учебную комнату, где и вызвала друга.

- Офий, - радостно вскрикнула я и бросилась обнимать появившегося духа, частично переходя в состояние полупрозрачности.

Тот отпрянул. Ему не понравились такие вольности. Вот только отлететь и вывернуться из моих рук у Офия сразу же не удалось.

- Извини, - ухмыльнулась я, снова возвращая себе привычный вид. - Ты просто еще не знаешь, что мы с тобой пять лет были вместе, - с этой фразы начался мой длинный рассказ нашего совместного проживания в пещере.

Он сперва просто парил в воздухе, потом начал летать из стороны в сторону, а под конец даже пару раз охнул. Не часто мне удавалось его настолько сильно удивить.

- Знаки магий надо получить опять, - подвел Офий черту под моим повествованием.

- Да, как раз этим и собираюсь заняться, - кивнула я, облизывая пересохшие после длинного монолога губы. - И… знаешь? Спасибо тебе огромное. Не представляю, как бы я без тебя справилась. Ты один меня не покинул, - и после я смахнула случайно появившуюся слезу, покатившуюся по щеке.

- Полно тебе, Алиса, - и Офий попытался дотронуться до меня прозрачной рукой. - Не жалей себя. Ты ведь молодец - все смогла.

- Спасибо, - грустно улыбнулась я и сделала свою щеку осязаемой для него.

С минутами сентиментальности вскоре пришлось покончить. Нужно было срочно оправляться к троллю, ведь именно с его помощью проще всего получить вторую татуировку.

На пути к Хорту я снова позвала Огонек, намереваясь сделать его активным. Он откликнулся не с первого раза. Проблема была в том, что вкус обжигающих потов этой магии знаком для сознания, а вот тело еще не приспособлено к ним. Поэтому не появилось еще возможности делать пламя в груди больше или меньше. Можно было медленно, шаг за шагом расширять свои возможности. Но я выбрала совершенно другой путь.

- Хорт, доброе утро, - позвала я тролля, приподнимая в приветствии руку.

- Алиса, добрый день, - и он быстро подошел ко мне.

- Мне нужно поучиться у вас магии Огня, - сразу же добавила я, не давая Хорту сказать что-либо еще.

- Хорошо, - слегка прищурился он. - Станьте вон туда.

Я отвернулась, и широкая улыбка расплылась на моем лице. Просить помощи у тролля? Смешно до рези в животе. Ведь уровень его познания магии Огня на прядок ниже моего.

- Минимум восемь огненных заклинаний покажите, пожалуйста, - добавила я, поворачиваясь к Хорту. - И шары крутите больше среднего.

Тролль изогнул одну бровь, но в ответ ничего не сказал, а лишь начал вплетать слой за слоем в увеличивающийся огненный шар. Я следила за его действиями и отчетливо понимала, что попросила слишком мало, что такого количества энергии будет недостаточно.

Первый снаряд полетел в мою сторону. Я быстро огляделась, обнаружила свою иллюзорную копию и стала на ее место, сразу же ощущая одновременно два жгучих удара. Один пришелся в живот, а второй - в руку. Я не смогла сдержать вскрик, впилась ногтями в ладони, пытаясь справиться с неприятными ощущениями.

Следующие снаряды полетели незамедлительно. Раз за разом я ощущала дикую боль после столкновения огненных заклинаний с моим телом. Впитывать всю энергию не получалось. Лишь после четвертого попадания внутри тоже стало горячо.

Стоны рвались наружу, в уголках глаз ощущалась влага. Я еле стояла на ногах, но все же продолжала подставляться под каждый сгусток огня. На шестом шаре боль перестала быть настолько яркой. Она смешалась с пожаром в груди, жжением в поврежденных участках кожи и отголосками впивающихся в ладони ногтей.

После восьмого заклинания я попросту не устояла и упала на землю. Мне тяжело было ровно сидеть, не то что держать голову. Тело переполнял Огонь, он прожигал изнутри, показывал свой характер и не собирался подчиняться.

- Не нужны мне такие ученицы, - возмущенно проговорил где-то сверху Хорт.

И только после звука его удаляющихся шагов, я сделала над собой огромное усилие и села более-менее ровно, вытягивая руки вперед и все-таки опуская голову вниз. Сознание так и кричало, чтобы я подчинила стихию, прекратила издеваться над собой. Но в то же время присутствовало понимание, что еще рано, слишком рано.

Рядом послышались шаги. Я с трудом приподняла руку и несложным жестом попросила ничего не говорить.

Страшно было пошевелиться. Казалось, от любого лишнего движения нарастающий пылающий ком в груди взорвется и причинит непоправимый вред. Я играла с огнем, ступала на острую грань, лишая себя любого шанса на ошибку.

Недостающая энергия начала впитываться через кожу. Температура воздуха значительно упала. В теле появились и чистые солнечные потоки. Я без остановки накапливала энергию, добавляла и добавляла, до скрежета зубов сдерживая ее внутри.

Когда появилось ощущение, что сил контролировать пламя больше нет, я резко выдохнула, позволяя Огню на секунду полностью завладеть телом. Сознание не успело затуманиться, да и оно уже было готово к подобному магическому всплеску.

Ноги и руки начали трястись, но уже не от боли. Та ушла, как только Огонек подчинился, до конца подружился со мной и согласился сотрудничать. Просто на тело таким образом подействовала непривычная для него мощь, которая была запущена внутрь, которой надо хотя бы немного времени на освоение.

Меня обняли. Как оказалось, Фолин стал на колени и крепко прижал к себе. Он ничего не говорил, просто безмолвно поддерживал, помогая хоть как-то совладать с полностью трясущимся телом. Через пару минут мне удалось спокойно выдохнуть и отстраниться.

- Зачем так подставляться? - сразу же нарушил тишину Фолин.

Я измученно усмехнулась и показала запястье, перемещая туда недавно полученный знак Огня. Он появился сразу же после восстановления контроля над телом.

- Привет, - тихо сказала я, наблюдая, как дроу потянулся к татуировке, а после озадаченно посмотрел на меня.

- И тебе привет, - все-таки улыбнулся он и встал на ноги, сразу же раскрывая ладонь.

Первой мыслю было отказаться от предлагаемой помощи, подняться самой, не обращая внимания на протянутую руку. Но в конечном итоге я дотронулась до Фолина и застыла. Его кожа оказалась необычайно горячей. Новое прикосновение, теперь уже к дроу, вызвало бурю эмоций. Я потерялась в пространстве и времени, вспомнила утро, где буквально сегодня с опаской тянулась к Алексу. Мне неистово захотелось сорваться с места и побежать к нему, извиниться за сегодняшнюю встречу, рассказать все и попросить больше не выдумывать глупостей.

Фолин сжал мои пальцы, потянул на себя, заставляя подняться. Я сразу же одернула руку и прижала ту к груди, запоминая каждую крупицу новых ощущений.

Желание увидеть Алекса нарастало с каждой секундой. Мне пришлось сосредоточиться и переключиться на зеленушечку, чтобы хоть немного отрезвить мысли.

- Пошли за мной, - вернулась я к делу первостепенной для себя важности. - Сделай иллюзию для своих девушек. Ты туда вернешься не скоро.

Дроу должен был воспротивиться такой наглости, запротестовать хотя бы. Но он ничего не сказал и беспрекословно последовал за мной. По пути к мосту я пару раз поглядывала на Фолина. Почему помог и без раздумий махнул рукой на учениц?

Червячок самокопания заполз в голову. Он нашептывал, что подобным образом поступать нельзя, что надо подождать хотя бы вечера, а не отрывать дроу от более важных дел. Но я мысленно прихлопнула того и ускорила шаг.

- Сотвори отвод глаз, - новое указание сорвалось с моих губ.

И хоть мы находились относительно далеко от замка, возле моста всегда было тихо и безлюдно, оказаться замеченной все равно не хотелось.

- Просто сделай, - нахмурилась я, пресекая его явное намерение начать торговаться. - Все объясню, обещаю.

Фолин еле заметно махнул рукой, а после вопросительно выгнул брови.

- Иди сюда, - сегодня поток слов исходил лишь с моей стороны.

Его молчание казалось странным, но я в который раз наказала себе не обращать внимания. Подумать можно и после. Сейчас было важно вернуть себе магию.

Когда дроу подошел, я взяла его руку в свои, потянула на себя и снова застыла. Было непривычно прикасаться к настоящей коже, теплой, мягкой. Хоть она была серого цвета, это не убирало того факта, что она реальная, не вымышленная. Да и вокруг нас была не пещера, а передо мной - не иллюзия.

Я не сдержалась и провела большим пальцем по его руке, затем приподняла ту чуть выше и приложила к своему солнечному сплетению. Вторую же переместила на плечо.

- Толкай, - попросила я, посмотрев в его фиолетовые глаза.

Фолин снова не проронил ни слова. Он опустил взгляд, словно проверяя правильность расположения рук.

- Только проконтролируй, чтобы энергия прошла через меня минимум четыре раза. И уже после позволь ей проникнуть внутрь.

С помощью этого трюка можно в ускоренном темпе вызвать магию Духа. Если делать как в первый раз, то фиолетовенькая просто начнет играть с тобой, присматриваться, нашептывать разного рода желания. А при пропитывании ее потоками тела, процесс пойдет быстрее, но и совладать с магией будет сложнее.

- Хорошо, - согласился Фолин, и я почувствовала толчок.

Волны энергии Духа раз за разом начали проходить через меня. Лишь благодаря руке на плече я устояла на одном месте. Фиолетовенькая вступила в борьбу со второй магией, намереваясь вытолкнуть ее и занять почетный трон. И она победила. Это стало понятно по щекотанию в макушке, что вызвало улыбку не у одной меня.

- А теперь самое сложно, - и я сглотнула.

- Нет, - отпрянул Фолин.

- Да, будем делать знак.

- Уверена? - во взгляде дроу появилась настороженность.

Он явно помнил тот момент, когда магия завладевает телом, когда мозг отключается, когда вокруг столько всего и с этим невозможно бороться. Снова переживать подобное не хотелось, но и без полной магии Духа я обходиться не собиралась.

- Минимум десять чувств, сглазы накладывай один на второй. И иллюзии. И… держи меня крепко, не забывай уговаривать.

- Уверена? - более тихо повторил Фолин, делая шаг обратно и опуская одну руку мне на плечо.

- Да, - твердо сказала я. - Держи и не отводи взгляд. Пожалуйста, - в последних словах уже сквозила мольба и страх перед предстоящим испытанием.

И тут началось. Вокруг появились ужасные монстры. Они не проходили сквозь меня, не рассыпались, выглядели как настоящие. Даже при их намерении откусить кусочек плоти, возникали реальное ощущения, что сейчас не останется руки, ноги или головы вовсе. После каждого нового прикосновения иллюзий к моему телу появлялись боль и жжение. Вскоре прибавился зуд. Я почувствовала жар, затем холод. Уйма разных звуков начала давить на уши, появился нескончаемый нарастающий звон. Гул, жужжание, вой, крики. Помимо этого, мне захотелось смеяться и одновременно плакать навзрыд. Страх быстро перерос в ужас, омерзение в отвращение, а теплые чувства превратились в дикую ненависть ко всему сразу. Я шумно глотала воздух, с глаз текли слезы, руки потянулись к вискам. Мне надо было двигаться, хотя бы ходить или сидеть, даже просто стоять или прыгать.

- Держись, - приказал Фолин, поворачивая мою голову обратно, чтобы снова появился зрительный контакт. - Еще рано.

Я скривилось, замычала, сжала челюсти со всей силы. На глазах появилась мокрая пелена, не дающая возможности больше что-либо видеть. Еще секунда, и с губ сорвался крик. В нем собралась вся горечь и боль, ощущаемые в этот момент. От переполнения эмоциями и ощущениями, желаниями, порывами, тело чуть бы не взрывалось, орошая округу мелкими окровавленными останками.

- Чуть-чуть, еще немного, - стальной голос Фолина казался спасательной нитью в этом мутном омуте чувств.

Продолжать было невыносимо. Ноги не держали. Железные оковы на плече начали бесить. Мне понадобилось вырваться. Любыми способами - мольба, слезы, смех. Казалось, надо просто убежать от этого сумасшествия, иначе оно поглотит, захватит и не выпустит больше никогда.

- Давай, - и меня резко отпустили.

Я перестала сдерживать энергию Духа, полностью отдалась ей и сразу же вернула контроль над телом. После этого все прекратилось. Остаточные звон, боль, жар и множество других ощущений еще давили со всех сторон. Вот только в итоге их больше не было.

- Молодец, - сразу же подхватил меня Фолин, не позволяя упасть без сил на землю.

Он крепко прижал дрожащее тело к себе и долго не отпускал. Его рука поглаживала мои волосы. Дроу ничего не говорил, опять. Но эти объятья дарили так необходимую поддержку.

- Получилось? - через некоторое время спросил Фолин.

Я подняла руку вверх, перемещая туда татуировку Духа.

- А теперь расскажешь? - поинтересовался он.

- Да, - тихо выговорила я, продолжая прижиматься щекой к его груди. - Только дай еще пять минут.

Слабость в теле медленно проходила. После получения знака Духа дрожало и само нутро. Но вскоре и там все успокоилось.

- Спасибо, - отстранилась я, поднимая ненадолго голову, а затем снова прижимаясь к его груди.

Через пару секунд я смогла окончательно от него оторваться. Если бы не Фолин, то у меня не вышло бы все проделать настолько быстро. Его помощь неоценима. Жаль, что в будущем он снова сделает гадость, и пропадет даже эта небольшая поддержка с его стороны.

Я вздохнула и приготовилась получать последний знак. Земля медленная. С ней не получится справиться так же быстро. Как раз в это время можно преподнести Фолину обещанный рассказ.

- Спасибо, - слова благодарности снова вырвались наружу.

От предстоящего меня больше не бросало в дикий ужас. Все-таки с Духом сложно именно морально. С Огнем и Землей - физически.

Я развернулась, убрала со спины выбившиеся из прически волосы и сказала:

- Развязывай.

В ответ мне было лишь молчание.

- Так надо! Развязывай, - и я через плечо посмотрела на Фолина. - Не бойся, приставать не буду, - и мне пришлось отвернуть голову, чтобы никто не заметил появившейся улыбки.

Шнуровка быстро ослабла, платье вскоре упало к ногам. Я сделала шаг вперед и рассталась с остальной одеждой, наконец ощущая привычную свободу. Все тряпье теперь казалось лишним. Когда долгое время ходишь нагишом и не заботишься, что тут зацепишься, там вымажешься, то оказаться в платье - самая настоящая пытка.

Меня не беспокоило, что сзади Фолин. Это уже казалось нормой - оставаться голой перед ним. Вот только прошлые разы были случайностью, а этот - нет. Ему не привыкать все это видеть, поэтому и на смущение распыляться нет никакой нужны.

Я сделала пару шагов вперед и легла животом на землю, чтобы всем телом почувствовать нужные потоки. Мне бы еще хотелось оказаться присыпанной сверху, но Фолина просить было неудобно, а самой этим заниматься - слишком долго и нудно. Поэтому я лишь вздохнула, собираясь обходиться малым.

- Можешь сесть рядом, а не стоять там истуканом, - подняла я взгляд и хохотнула, заметив его ошарашенное выражение лица. - Ой, четвертый раз меня голой видишь, мог бы уже и привыкнуть.

- Как четвертый? - оживился Фолин и сел рядом.

- Я уже третий раз переживаю этот день. После первого меня кое-кто отправил вперед во времени, а затем Принн назад. Там то мы с тобой и изучали Дух, - монотонно проговорила я. - Потом та же гадина переместила меня уже в пространстве, - от воспоминания в груди появилась горечь. - В тюрьму для магов. Там я получила три дополнительных знака к своей Смерти. Вот, осталось восстановить Землю.

- В магтюрьму? - переспросил Фолин.

- Да, там я пробыла пять лет, затем выбралась, и меня снова переместили назад во времени.

Возможно, стоило бы утаить, скрыть от него. Но после сегодняшней неоценимой помощи я просто не смогла соврать. Фолин и так всегда знает обо мне больше остальных. И он, вроде бы, ни разу не выдал секрет, зато ругался, когда это делала я.

- Но оттуда не выбраться, - пришел в недоумение дроу. Он лег напротив меня, позволяя тем самым не приподнимать каждый раз голову. - Туда отправляют самых сильных магов-преступников, где те и сгнивают заживо.

- Хм, - я усмехнулась. - Поверь, можно выбраться и оттуда.

Правда, мне уже самой не верилось, что буквально вчера вокруг были одни темные стены. А в подобном утверждении пару дней назад я и вовсе усомнилась бы.

- Потом покажу как, но сперва надо с Землей закончить.

Появилось легкое прикосновения к коже. Я прикрыла глаза и начала впитывать еще незнакомую для тела энергию.

- Ладно, - более оживленно сказал Фолин. - Тогда расскажи про остальные два.

Можно было подумать, что он имеет ввиду временные отрезки. Но тогда это был бы не Фолин вовсе, он вряд ли может оставить тему с оголением незатронутой.

- Как же ты предсказуем, - зачем-то сказала я это вслух. - Первый раз половина моего платья сгорела, и ты появился как всегда вовремя. А второй раз ты сказал следовать зову своего Духа, и мне захотелось искупаться без одежды. - Я ненадолго замолчала, раздумывая над еще одной деталью, которую можно было бы и утаить. - И еще ты у меня потребовал желание взамен иллюзорного платья.

Если ему так важно, то пусть загадывает. Мне показалось неправильным скрывать от него вообще что-то. Возможно, я тем самым совершаю ужаснейшую ошибку. Но…

- Зачем ты мне это сказала? - спросил Фолин. - Могла ведь промолчать.

- Не знаю, - притупила я взгляд, задумавшись. - Прошлый раз ты сам узнал про него. А теперь… Наверное, мне просто интересно, что ты можешь загадать.

Я вздрогнула, ощутив новую волну тяжелой энергии. Кожа начала покрываться невидимой непробиваемой пленкой, от которой без должной подготовки не удастся избавиться.

- Сложно было пять лет? - привлек к себе внимание Фолин.

- Очень, - выдохнула я и прикрыла ладонью лицо.

Дышать стал труднее. Моя вторая рука сжалась в кулак, помогая тем самым справляться с наполняющей тело энергией. Она была до ужаса медленной, словно улитка двигалась от кожи к внутренним органам, а затем возвращалась обратно.

- Могу чем-то помочь? - поинтересовался Фолин.

- Нет, - с трудом выговорила я. - Если хочешь, то можешь идти.

- Ты мне вообще-то обещала кое-что показать, - невозмутимо сказал он и перевернулся на спину.

Больше мы не заводили разговор. Лежать пришлось очень долго. Главное в магии Земли - терпение. Если с предыдущими знаками удалось быстро справиться, то с тяжеленькой так не удастся. Вся сложность именно в медленном накапливании. И пусть сдерживаться будет не в мочь, но все равно придется. Невидимая сила продолжит выворачивать тело, тянуть его вниз, сжимать в свои стальные оковы. А я не сдамся, потому что так надо, потому что без магии Земли нет привычной для меня полноценности.

Под конец обе руки уже сжимались в кулаки. Я хваталась за валяющиеся рядом камни и попросту раздавливала их. Сдерживать стоны не было больше сил. Я бы даже начала ныть, если бы не рядом лежащий дроу.

Фолин пошевелился, после чего мой кулак сжали. Он снова поддерживал как мог.

Тяжелые минуты, мучительные секунды, словно застывшая на одном месте энергия Земли. Но вскоре я почувствовала предел и полностью отдалась магии. Она завладела, только начала господствовать над телом, как сознание подчинило ее, не позволяя снова превратить целую конечность в горстку пыли.

- Спасибо, - открыла я глаза и посмотрела на встревоженное лицо Фолина. - Уже все, - и на руку, которую он до сих пор сжимал, переместился знак Земли.

- Умница, - погладил дроу мой кулак большим пальцем.

С активной тяжеленькой любое взаимодействие с кожей воспринимается иначе. И сейчас от прикосновения Фолина по телу разливался приятный жар. Мне захотелось расслабиться и насладиться им, просто отдаться ощущениям, необычным, расслабляющим и будоражащим одновременно. Но я выдернула руку, быстро отвернулась и пошла лишать себя свободы множеством слоев ткани.

Вскоре платье было надето и зашнуровано с помощью того же дроу. Я уселась на землю и пригласила Фолина расположиться рядом. Однако он почему-то замешкался.

- Ты ведь так долго дожидался этого представления.

А пока он раздумывал, я сосредоточилась и быстро вспомнила все то, к чему пришла благодаря долгим и упорным тренировкам. Вскоре передо мной появилась полупрозрачная иллюзорная собака, вызвавшая смешок со стороны дроу. Но я не повела бровью и наполнила изнутри ее Огнем, затем сделала из Земли плотную кожу, а после уже в ее глазах заблестела зеленушечка.

- Одновременно? - ошарашенно проговорил Фолин и наклонился к ней, проверяя на ощупь.

- Да. Именно с применением трех у меня получилось выбраться из той пещеры, - и я махнула рукой в сторону гор.

Дроу еще долгое время изучал мою необычную иллюзию, наполненную другими магиями, просил в дополнение сделать что-нибудь еще. Ему явно понравилось это совмещение и то, что подобное вообще возможно. Вскоре мы направились к замку, но не отойдя даже пары метров от моста я остановилась, приподнимая свою руку.

- Залечишь? Не смотри ты так, я знаю, что ты на это способен. Как минимум с ожогами на себе справился.

- Ты их сделала? - прищурился Фолин.

- Там было совсем чуть-чуть, - и я постаралась сделать как можно более невинное лицо.

Дроу усмехнулся и все-таки помог заживить последствия от сегодняшней встречи с Хортом. Пока он аккуратно прикасался к моей коже, добавлял туда ласкающие струйки воды, я не переставала следить за ним. Было в сегодняшнем дне что-то странное. И мне не удавалось ухватиться за нужную веревочку, чтобы распутать клубок вопросов, роящихся в голове.

- Все, - вскоре сказал Фолин, и мы снова направились к замку.

У парадных дверей каждый пошел в свою сторону, и я первые несколько шагов двигалась медленно, постоянно борясь с желанием обернуться. Но вскоре неясное наваждения пропало, ноги унесли меня к своей комнате, где была Нэсси и ее множество вздохов по поводу моего испорченного платья.

Она бегала, помогала, пыталась привести меня в порядок. Оказывается, я соскучилась по ней, поэтому все это время пристально следила за анэльей и улыбалась.

А затем настало время ужина. Подруги во время него от меня отворачивались и не хотели разговаривать. Я спрашивала у них причину, пыталась вспомнить события пятилетней давности, но какая-то деталь ускользала, и у меня не получалось ее обнаружить. Поиски той продолжались вплоть до наступления ночи.

В итоге странный, очень длинный и тяжелый день закончился на грустной ноте. Еще вчера я сидела в пещере, а сегодня… Сложно стать прежней, все вспомнить в один миг и сделать вид, будто никаких трудностей не было. Я давно перестала жалеть себя, но одинокая слезка все-таки скатилась по виску и впиталась в подушку.

Я тяжело вздохнула, перевернулась на бок и сделала перед собой иллюзию Алекса. Мы взялись за руки и просто были рядом, одновременно засыпая.

Глава 2

Сон сегодня решил покапризничать. Сперва он долгое время не приходил, а потом и вовсе пропал в самой середине ночи. Я ворочалась, мысленно считала прыжки воображаемой Бусинки с ветки на ветку, однако скучное однообразие не помогло в этой войне. Казалось бы, мягкая подушка и теплая постель должны были поспособствовать глубокому сну, но даже несмотря на слишком трудный и длинный день я нормально не уснула.

Ближе к рассвету лежать в кровати и вовсе не было сил. В комнате еще господствовала темнота, когда я поднялась и пошла одеваться. Меня неистово тянуло выйти на улицу. Четыре стены давили со всех сторон. И хоть в пещере было менее уютно, к ней я хотя бы привыкла.

Спустя несколько минут утренний воздух окутал меня своим свежим холодком. Я остановилась на последней ступеньке парадной лестницы, медленно сняла туфли и ступила босыми ногами на землю. Такого блаженства мне давно не приходилось испытывать. Встреча с любимым другом всегда прекрасна, особенно если привык не расставаться с потоками тяжеленькой ни днем ни ночью.

Я вдруг отчетливо поняла, почему не смогла уснуть. Ноги сами повели меня вперед, а желание снова слиться с Землей, ощутить всем телом ее прикосновение подгоняло идти быстрей к своему мосту.

Как только знакомое сооружение оказалось перед глазами, я сосредоточилась, проверила, не находится ли поблизости кто-нибудь, и начала раздеваться. Платье вскоре оказалось на мягкой травке, рядом разместились туфли и остальная одежда. А я упала в объятья любимой земельки, укутывая себя в нее и оставляя голой лишь спину.

И стоило мне почувствовать до боли знакомые потоки тяжеленькой, хоть немного влиться в привычную обстановку, как веки сами отяжелели. Сон все-таки потерпел поражение и капитулировал, придя ко мне с белым флагом.

- Али, просыпайся, - раздалось где-то над ухом.

Али… Я причмокнула, словно попробовав свое сокращенное имя на вкус, и улыбнулась.

- Просыпайся, - и в дополнение к сказанному меня потрясли за плечо.

Я ощущала одновременно много всего: потоки Земли, напитывающие мое тело; энергию Огня, получаемую от солнечных лучей; тепло его руки… И хоть воздействие сразу двух стихий было в новинку и так приятно, совсем другое привлекало внимание больше всего.

Вдруг по плечу пробежался холодок. Я хотела попросить, чтобы Фолин вернул руку, но вовремя сдержалась и просто открыла глаза.

Дроу сидел на корточках надо мной, вокруг уже все было залито солнечным светом. Ощущались вибрации от многочисленных шагов где-то в саду и возле замка. Жизнь бурлила не только на поверхности, но и под землей, и стены пещеры больше не сдерживали, а я думала лишь об одном: почему становится настолько приятно от прикосновения Фолина?

Мне хотелось еще. И попросить нельзя. А до момента, когда я смогу полностью насладиться подобным ощущением с Алексом, еще целых две недели. Казалось, по окончанию этого срока он попросту не сможет отлепить меня от себя.

Я чуть приподнялась, прикрылась с помощью своей тяжеленькой и протянула руку.

- Поможешь?

Есть возможность встать без особого труда, используя одну из двух магий. Да и физически я способна проделать все сама. Но пусть это останется моим маленьким секретом.

Фолин прищурился, помедлил, но все-таки выполнил просьбу. Если бы не активные холодок и тяжеленькая, то я бы не сдержалась и расплылась в улыбке от мягкого жара, появившегося вместе с новым прикосновением. И было понятно, что именно из-за получения знаков магий Земли и Духа для меня настолько стали важны ощущения. Если бы не они, я бы не задержала на пару секунд дольше положенного свою руку в его руке.

А с подругами будет так же? Появится ли такое же ощущение?

- Спасибо, - поблагодарила я Фолина и направилась к оставленной на траве одежде, быстро начиная замуровывать себя в слои ткани. - Сейчас время первого перерыва?

- Нет, - резко ответил Фолин, наблюдая за мной.

- Кстати, - вспомнила я одну очень важную деталь, - доброе утро.

- Серьезно? - почему-то возмутился дроу. - Да что с тобой не так? - разозлился он, затем развернулся и быстро ушел.

А мне как раз надо было зашнуровать платье. Казалось, весь предоставленный гардероб специально создан таким образом, чтобы девушка не могла спокойно справляться без чьей-либо помощи.

Я провела Фолина взглядом, огорченно вздохнула, а после села на землю, так и не зашнуровав платье как следует. Идти куда-то совершенно не хотелось. Здесь было тихо и уютно. Мне хватало и того, что я с помощью магии Земли ощущаю постоянное движение вокруг. Но вот видеть кого-либо не было желания.

- Офий, - позвала я, вспомнив о необходимости передать послание. - Давай тебе придадим осязаемость с помощью иллюзии.

- Зачем? Мне и так хорошо, - сказал голос из пустоты.

- Хочу, чтобы ты мне принес бумагу и письменные принадлежности.

- Сама сходить уже не можешь? - появился дух, подлетая ко мне.

- Просто теряюсь в замке, - призналась я, опуская голову. - Из-за обуви и разного покрытия на полу у меня не удается узнать, где кто находится. И это пугает.

- Ладно, давай попробуем, - согласился Офий, делая свои очертания еще более отчетливыми.

Я потерла руки и создала его точную копию. Когда дух поместился внутрь и застыл, та стала полностью прозрачной. Последним штрихом было соединение двух разных магий, тем самым давая возможность Офию управлять иллюзией. С первого раза задача показалась сложной. Однако мне ведь удается обнимать своего друга, переводя тело в другое состояние. Именно подобная обработка созданной копии и помогла достигнуть необходимого результата.

- Попробуй удержать, - протянула я ему сорванную травинку.

Офий обрадовался приобретенной возможности держать предметы в руках, а затем стал прозрачным и, скорее всего, отправился выполнять просьбу. Его возвращения не пришлось долго ждать. Вскоре в пределах видимости появились принадлежности для письма, которые как по волшебству сами летели в моем направлении.

- Этого хоть никто не видел? - и я залилась звонким смехом.

- Вроде бы нет, - быстро проговорил Офий и положил возле моих ног бумагу и перо с чернилами.

Рассказ Алекса необходимо было вместить в короткое и содержательное послание. Я вскоре перестала смеяться и начала старательно выводить каждую букву на принесенном листе. Под конец на бумаге все-таки появились две кляксы, как раз по время написания слов «Полный парад планет», которые обязательно надо было сделать как можно более заметными.

- Офий, отнеси, пожалуйста, этот лист Каесару и положи на стол. И проследи, чтобы текст прочитали, - и я передала записку духу. - Не надо появляться, просто находись рядом. Если вдруг он начнет рвать или что-то в этом роде, тогда подай голос или стань видимым. Главное, чтобы об этом узнали.

Дух без лишних вопросов взял лист бумаги и полетел в обратном направлении, на ходу становясь снова невидимым. А я, оставшись в одиночестве, почему-то вспомнила небольшой стих:

«Планеты, девять штук, сойдутся вмиг,

Услышит мир новорожденной крик.

Настанет ЕГО время, будет месть,

Но Боги скреплены обетами не лезть.

Коль не получится малютке устоять,

Миры падут, и пустоты не избежать.»

Может в этом стихотворении и моей записке говорится об одном и том же параде планет?

Я легла на спину и посмотрела на небо. А в голове появился рой вопросов.

Что будет, если убрать абсолютно всю магию? А на богиню Иккурию повлияет исчезновение зеленушечки из Эйшеля? И сколько же надо места, чтобы в себя столько впитать? Или же этот некто просто собрался направить магию в другой мир…

Ответить на эти вопросы намного сложнее, чем их задать. Да и при неудачном исходе я все равно не доживу до момента полного исчезновения всех магий, поэтому не узнаю. Через пару лет краски померкнут, небо больше не будет таким голубым, а зелень такой крепкой. Надо наслаждаться природой, пока есть возможность. Ведь потом ее может и не быть.

Солнце вскоре добралось до своей самой верхней точки. И только в этот момент я вспомнила, что пропустила завтрак, а вскоре должен наступить обед. Пропала необходимость самой добывать еду, в замке для этого есть специальные люди, которые обо всем позаботятся. Правда, заходить в помещение не хотелось. Я утром с таким воодушевлением убегала оттуда, что возвращаться снова в клетку из бесконечных стен, полов и потолков желания не было.

Но пришлось!

Туфли остались лежать возле моста. Они мне мешали, сковывали еще хуже платья, которое я с трудом, но все-таки зашнуровала. По пути трава нежно щекотала стопы, попадающиеся под ноги острые камни сразу же становились гладкими. Распущенные волосы раз за разом колыхал ветер. Нэсси упала бы в обморок, если бы меня увидела. Поэтому специально для поддержания приличного вида была сделана иллюзия, где есть прическа, на платье нет никакой грязи и складочек, а на ногах красуются туфли.

В обеденном зале я села возле подруг, которые снова воротили носы и не хотели со мной разговаривать. Они лишь криво улыбнулись и начали демонстративно отворачиваться. Вопрос о причине такого поведения почти слетел с губ, но в помещение вошли Каесар с Каесэрой, и мне пришлось промолчать.

Провожая их взглядом, я наткнулась на Нэтани. Она была в хорошем настроении, улыбалась, мило хлопала глазками при приближении правящей пары. Огонек порывался вспыхнуть от одного ее вида, но остальные три магии начали шикать на неугомонного собрата, помогая мне тем самым не сорваться с места и не сделать с этой гадиной что-нибудь плохое.

Есть варианты закопать ее глубоко-глубоко в земле, спалить, довести тело с помощью зеленушечки до точки невозврата, чтобы она никогда не стала молодой и красивой, или вовсе навеять на нее уйму видений, подтолкнув к нервному срыву. Но разве это месть?

Хочется с помощью магии показать ей настоящую мощь. Но у меня было много времени подумать. И кто-то мне давным-давно говорил, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе. Поэтому я поступлю иначе, совсем иначе.

От раздумий меня отвлекли, поставив тарелку перед носом. К кулинарному шедевру с дивным ароматом было страшно прикасаться. И только я положила в рот мясной шарик, как вдруг мою порцию еды заменили на салат. Казалось, все вокруг двигаются намного быстрее меня. Я не успевала толком попробовать принесенное, как тарелку убирали и ставили новую.

Зато уход подруг мне удалось не пропустить.

- Линэль, Ишиза, - догнала я их у выхода из обеденного зала. - Объясните наконец, что не так?

- Ты даже не помнишь? - возмутилась дриада.

Мы направились к окну, чтобы не стоять посреди прохода.

- Кто-то обещал экскурсию, но не пришел в назначенное время, - пояснила Ишиза.

- Разве это повод злиться? - мне была непонятна подобная реакция.

- Ты… - выдохнула Линэль. - Ты хотя бы извиниться могла. Или объяснить.

- Или написать, - вырвалось у меня. - Для тебя это тоже повод? - обратилась я к Ишизе.

- Нет, - улыбнулась подруга, - просто поддержала.

Дриада охнула от возмущения и хотела уже что-нибудь ответить.

- Да ладно тебе, - быстро начала я. - Не хотела обидеть, честно. Не злись, пожалуйста.

Линель нахмурилась, но после кивнула, возвращая мир между нами.

- Мои дорогие подруги, - тяжело вздохнула я, подбирая к свей последующей речи правильные слова, - есть одно очень важное дело, о котором мне нельзя говорить. Суть в том, что как минимум на две недели я собираюсь подружиться с Нэтани.

Дриада взвизгнула от услышанного, а затем прикрыла рот рукой и испуганно посмотрела по сторонам.

- Ты что задумала? - снизила до шепота свой голос Ишиза.

- Трудно понять, знаю. Но слушайте дальше, - и я незаметно для подруг сделала так, чтобы нас никто не смог расслышать. - Ни в коем случае не думайте при Нэтани ничего. Каждый раз при ее приближении мысленно напевайте какую-нибудь песню или проговаривайте что-нибудь. Я еще не знаю, как придется себя вести, чтобы ей понравится. Но помните, что очень люблю вас, - и после этого я обняла обеих.

Ощущения от соприкосновения с ними оказались не такими, как с Алексом или Фолином. В теле появилась небольшая легкость, я почувствовала, что могу опереться на подруг, найти поддержку. Но не более того.

- Подыграете мне?

- Хорошо, - первой ответила Линэль. Ишиза лишь утвердительно кивнула.

Мы еще раз обнялись, долго прощаясь, а после разошлись каждый по своим делам. Я пошла на улицу и у начала сада заметила Фолина. Он стоял возле дерева и смотрел прямо на меня. Я даже сделала шаг в его направлении, как услышала нужный мне голос и развернулась в другую сторону.

- О, мокроволосая идет.

Она хотя бы мое имя знает?

- Привет, Нэтани, - повернулась я к ней, словно только что заметила, и приветливо улыбнулась.

- Тебя трупы так развеселили? Может шутку какую рассказали? - ухмыльнулась она и кинула быстрый взгляд на свою свиту. Девушкам понравился выпад Нэтани, они начали хихикать, не забывая следить за нашим разговором.

- Нет, танец красивый показали, - ответила я и улыбнулась еще шире, давая понять, что тоже шучу.

От изменившегося выражения лица дроу стало понятно, что ей не понравилось сказанное. Она посмотрела на хохочущих сзади девушек и прикрикнула, чтобы те замолчали.

- Что ты себе возомнила? - поморщилась Нэтани, обращаясь уже ко мне.

- Не злишь, чего ты? - и я сделала самое милое лицо, на какое была способна. - Смотри лучше сюда, - и на моей ладони появилась невидимая иллюзия розочки, которая быстро заполнилась зеленушечкой.

В итоге создалось впечатление, будто поблескивающая дымка магии Смерти приняла форму цветка. Если бы я сделала то же самое без фиолетовенькой, то очертания получились бы сильно размытыми. Можно было бы еще добавить движения, словно он вырастает на глазах, тянется вверх, распускается и выдыхает пыльцу. Но мне пришлось сдержаться, оставить обычный маленький цветок и вытянуть руку для более детального рассмотрения.

Остальные пять девушек заинтересовались им, обступили меня со всех сторон и захотели даже потрогать. Но я сжала ладонь и заставила зеленую дымку медленно струиться из моего кулака. Проделанное понравилось всем, кроме самой Нэтани.

- Ладно, пока, - попрощалась я только с дроу и пошла в том же направлении, в котором двигалась до оклика этой гадины.

И лишь когда девушки остались позади, улыбка исчезла с моего лица. Огонек бунтовал все время, но его сдерживали остальные магии. Я повернула в сторону моста, но даже дойдя до него, не нашла желанного успокоения. Хоть внешне могло показаться, что встреча с Нэтани мне далась легко, это было совсем не так.

Я осмотрелась, задержалась взглядом на прозрачных водах реки и поняла, что срочно надо искупнуться. Вот только спокойно спуститься туда не удалось бы. Здесь было все так прекрасно и любимо, что менять даже малейшее расположение камней мне не хотелось. Поэтому я пошла в сторону гор и вскоре наткнулась на превосходное место. Река резко поворачивала, тем самым создавая небольшое озеро, идеально подходящее для моей задумки. И как нельзя кстати на берегу был желтый рыхлый песок, как тот, которым я любила накрываться вместо одеяла в пещере. Да и деревья здесь росли гуще, закрывая обзор на этот маленький рай со всех сторон.

- Идеально, - восхитилась я своей находке и вскоре побежала в воду, скинув перед этим платье.

Река, солнце, песок под ногами дарили ощущение гармонии. Они все вместе успокаивали, помогали справиться с жжением в груди после встречи с Нэтани. Через некоторое время я и вовсе справилась с возмущениями Огонька. Он поддался на уговоры и утихомирился, вскоре превращаясь в обычное тепло в сердце.

Я лежала на берегу, частично погрузившись в воду и просто смотрела на небо. Время неслось возле меня с немыслимой скоростью. Солнце вскоре подкатилось к горизонту, напоминая о необходимости возвращаться в замок. Ничего не оставалось, как отправиться в клетку и потерять связь с Землей. Ее энергию я всегда могу получить из своей татуировки, но это не сравнится с возможностью видеть всю округу одними лишь голыми ступнями.

И это был не предел мечтаний. Ведь если с помощью зеленушечки я определяю очертания источников энергии, то с магией Жизни, скорее всего, появится новая способность. С ней определять людей и животных станет намного проще, и не по вибрациям при ходьбе.

Жизнь!

К изучению пятой магии я приступала несколько раз еще в пещере. Вот только успехом это занятие не увенчалось. Мне не хватало знаний и хорошего наставника. Да и источников поблизости никаких не было. Зато теперь есть библиотека, в которую я и собралась наведаться в ближайшем будущем.

Можно было бы попросить помощи у Алекса. Но тогда я не выполню его просьбу, ведь сперва надо дождаться ухода Нэтани или хотя бы ее прокола.

Вот бы подстроить ее провал на ближайшем испытании…

Глава 3

- Вы и ночью тут работаете? - спросила я у подошедшего Чичиканчика.

В библиотеке потрескивали свечи. Они своим светом разгоняли предрассветный сумрак. Мне снова не удалось нормально поспать в кровати. И я бы сразу направилась к мосту, вот только решила сперва захватить книгу, чтобы лишний раз не возвращаться в замок. Была вероятность, что поход в библиотеку не увенчается успехом, но, как оказалось, я поступила правильно.

- Домовые не спят, пуэлинья, - и он наклонил голову в качестве приветствия.

- Доброе утро, - я присела в книксене. - Мне нужна книга по магии Жизни. И желательно небольшая, чтобы можно было унести самой.

Чичиканчик уже собрался отвести меня к бесконечным стеллажам, предоставить выбор, как это бывало раньше, но я отказалась. Лучше быстрее добраться до своего моста, чем долго раздумывать над книгами с почти одинаковым содержимым.

Вскоре желаемое оказалось у меня в руках, а я медленно поплелась к своему любимому месту, по дороге останавливаясь то у фонтанов, то у огромного цветника, то у забавных деревьев. Я настолько увлеклась красотой сада, что даже удивилась, заметив неподалеку Фолина, стоявшего в свете уже поднявшегося над горизонтом солнца.

- Привет, - помахала я рукой.

Он поджал губы, нахмурился и быстрым шагом скрылся в неизвестном направлении. Мне же оставалось только удивляться непонятной реакции на обычное приветствие и идти к своему мосту.

А там были удобная кочка под деревом, книга по магии Жизни и много времени на изучение. Страницы переворачивались одна за другой, строки бежали вперед, буквы мельтешили перед глазами, а извлекаемая оттуда информация искала местечко в голове, чтобы поплотнее осесть там и укорениться.

Меня никто не прерывал до самого обеда. Я почувствовала с помощью Земли приближающиеся шаги и вскоре увидела силуэт Фолина. Он не подошел, остановился на расстоянии, словно захотел проверить, свободно ли здесь. Затем и вовсе принялся ожидать, пока кое-кто по имени Алиса уйдет. А я улыбнулась, помахала ему рукой и снова углубилась в чтение, собираясь пробыть тут до самого вечера. Фолин стоял еще некоторое время, около пятнадцати минут, даже не двигался, а после просто ушел.

Я проводила его долгим взглядом, пытаясь вновь понять этого дроу, но объяснения не находились.

После его прихода нормально читать не получалось. Мысли постоянно разбегались в разные стороны, не желая собираться во что-то целостное и вразумительное. Поэтому мне пришлось пару раз отвлечься. Сначала я узнала у Офия подробности о переданной записке, затем сходила на обед, а после прошлась вдоль берега реки. Еще стоило бы встретиться с Нэтани, но это неприятное дело я оставила на самый вечер.

Книга все это время дожидалась меня в раскрытом состоянии. Я пару раз останавливалась возле нее, задумавшись. Полученные знания стоило бы применить на практике, но я не спешила.

Про источники Жизни мне было известно давно: сюда входили окружающая природа, люди и животные. То, что маги этого направления могут остановить чужое сердце или запустить его, высосать все соки и вернуть их обратно, также было мне не в новинку. Но что интересно, дерево, к примеру, они не смогут полностью осушить и тем самым умертвить. То завянет, но потом восстановит все свои силы. Еще с помощью этой магии можно общаться с животными, то есть, скорее, управлять ими.

Я усмехнулась, узнав из книги, что чистая энергия Жизни тугая, теплая и приятная. Она наполняет, оживляет, является важной составляющей окружающей природы. А вот моих зомби она не поранит, толком не навредит им, но и не вылечит. Чего уж там, мертвяки за счет зеленушечки живут, как бы смешно это не звучало.

Больше ничего ценного узнать у меня не вышло. Вечер-таки наступил, и хоть мне не хотелось этого, но я отправилась на поиски Нэтани.

Найти дроу и ее свиту не составило труда. Подождав, пока она отделиться от своей компании, я якобы случайно столкнулась с ней на дорожке в саду.

- Ой, извини! Извини, пожалуйста, - я начала стряхивать с ее рукавов несуществующую грязь.

- Ты по сторонам смотреть умеешь? - возмутилась Нэтани.

- Извини еще раз, - и на моем лице засияла улыбка. - Прости.

Огонек снова начал бушевать в груди. Он один взывал к разуму и противился такому поведению.

- Ой, у тебя тут, - и я робко потянулась к ее прическе, - прядка одна слегка вылезла. Помочь поправить?

- Нет, - поморщилась она и потрогала свои волосы.

А это оказывается сложнее, чем я думала.

- Хорошо сегодня выглядишь, - и мой взгляд специально пробежался по ее совершенно обычному наряду.

- Чего ты добиваешься? - Нэтани посмотрела на меня с подозрением.

Вот сообразительная гадина!

- Ничего, - пожала я плечами. - Ладно, пока.

Дроу еще смотрела мне вслед. Между лопаток ощущался ее пристальный взгляд.

- Стой, - все-таки окликнула она. - Иди сюда, дело есть.

Я с улыбкой на лице быстро развернулась и подбежала к ней, собираясь с наигранным восхищением ловить каждое сказанное слово.

- Видишь дерево? - спросила она. - К нему скоро подойдет дроу. Спроси, что ему нужно, а позже передашь его слова мне.

- Хорошо, - радостно выпалила я, показывая полную готовность к выполнению поручения.

Нэтани больше ничего не сказала, ухмыльнулась каким-то своим мыслям и с высоко поднятой головой удалилась. Мне же пришлось отправиться к указанному дереву. И чем ближе я становилась к нему, тем сильнее мной овладевало волнение. Местность показалась слишком знакомой.

- Неужели… - неслышно проговорила я, сразу же выискивая глазами укрытие.

- Что ты тут делаешь? - резкий голос сзади заставил вздрогнуть.

- Привет, - обернулась я и натянуто улыбнулась.

Мне было не по себе, ведь именно здесь в прошлые разы Нэтани и Фолин целовались. Я явно помешала свиданию, и инициатор его точно не будет этому рад.

- Отвечай на вопрос, - прорычал Фолин.

- Разве я тебя чем-то обидела? - от растерянности всплыл давно интересующий вопрос.

Дроу быстро приблизился и с выражением неподдельной злобы на лице наклонился ко мне.

- Отвечай. На. Вопрос, - очень медленно проговорил он.

У меня пересохло во рту. Я отступила, словно отгораживаясь от его негатива.

- Выполняю одну просьбу.

От взгляда Фолина мне стало неуютно, и я вовсе отвернулась. Возможно, надо было отшутиться или ответить в том же тоне, но почему-то мне не хотелось.

- Зачем ты это делаешь? - он легким прикосновением к подбородку заставил меня поднять голову.

Я ненадолго прикрыла глаза, сражаясь со своими эмоциями. Негодование и появившаяся обида боролись с теми приятными ощущениями, которые появились от телесного контакта. Я сжала губы и отступила назад, намеренно уворачиваясь от его пальцев, но побег не удался. Я уперлась спиной в дерево.

- Чтобы встретить одного дроу, спросить, чего он хотел, а после передать его ответ Нэтани, - гордо ответила я, на этот раз поднимая глаза и встречаясь с его взглядом.

- Не об этом спросил, - грозно проговорил Фолин.

- Так задавай вопрос точнее! Разве я могу понять с первого раза, что ты имеешь ввиду?

- Почему ты выполняешь поручение Нэтани? - и он сократил между нами расстояние, но уперся в мою выставленную вперед руку.

- Значит, ты все-таки злишься, потому что испортила тебе свидание? - уже без былого запала спросила я, не желая больше отвечать на его дурацкие вопросы.

Он резко изменился в лице. Вместо злости появилось удивление.

- Что за глупости ты говоришь?

- Ничего не глупости! - Дернула я одним плечом. - В прошлые разы мне приходилось наблюдать ваши встречи со стороны.

- И что там было? - полюбопытствовал он.

- Вы целовались.

Глаза Фолина слегка расширились, он подался назад. Мне показалось, что дроу испугался. Вот только такая реакция была неправильной. Я смогла бы понять разочарование, ведь с приходом Нэтани он хоть что-то выиграл бы из этой встречи. Возможно, испуг был из-за того, что кто-то со стороны узнал его секрет. И тогда получается… Неужели он на самом деле влюблен в Нэтани?

Однако одно непонятное действие сменилось другим. Фолин резким движением вернулся обратно и начал внушать мне довольно-таки забавное желание к нему приблизиться. Наверное, он попросту забыл, что я тоже владею магией Духа.

Надо было напомнить, что такой же знак фиолетовенькой есть и у меня. Поэтому я усмехнулась и послала подобное желание в ответ, чтобы ощутил и понял, насколько глупым оказалось его решение. Однако дроу последовал зову. Фолин отвел в сторону мою выставленную вперед руку. А затем он на самом деле приблизился, полностью сокращая между нами расстояние.

Но зачем поддался призыву? Должен ведь понимать, что это обычное воздействие магии Духа.

- Алисандра! - от возмущения со стороны мое сердце ухнуло к ногам.

Стало страшно поворачивать голову, но я с затаенным дыханием все-таки посмотрела на Алекса. От его наполненного презрением взгляда в груди больно что-то сжалось.

- Как вы смеете себя так вести? - с пренебрежением выплюнул он и, покачав головой, быстро ушел.

Я дернулась ему вдогонку, но рука, которая держала меня за талию, не позволила этого сделать. Побежать и извиниться было бы правильнее всего. Ведь Алекс все не так понял. Подумаешь, какой-то дроу прижимает к дереву и обнимает. Подумаешь, он стоит слишком близко. Подумаешь…

В горле появился тугой ком, мешающий нормально дышать.

- Али, - прошептал Фолин и притронулся к моему подбородку.

- Все, хватит! - вскрикнула я, убирая обе его руки со своего тела. - Хватит, уйди. Зачем ты? - на глаза навернулись слезы. - Не трогай меня больше!

И я побежала со всех ног к своему мосту. Стоило все-таки отправиться за Алексом, но было страшно, что не найдутся нужные слова, что он вдруг возненавидит меня. Но наверное, я больше всего побоялась ощутить на себе тот взгляд.

Опять одиночество… и нескончаемые потоки магий. Они были в качестве бонуса, того единственного, что радует и утешает. И хоть на теле имелось уже четыре татуировки, энергию всегда приятнее черпать извне, в последующем отдавая ее обратно.

Долгое время я лежала на земле, раскинув руки. С помощью Духа удалось убрать навязчивые мысли, отстраниться от них и попросту ни о чем не думать. Вскоре наступил закат, а там солнце и вовсе ушло на покой.

Первым порывом было бежать скорее в замок, скрыться от устрашающих изменений природы. Но я лишь села и осмотрелась, воспринимая ту далекую жуткую картину совершенно иначе. Помниться, исчезновение солнца ассоциировалось с чем-то пугающим. А оказалось, стихии всего лишь вышли ночью погулять. Ведь днем ни разу не было дождя или сильного ветра. Зато в темное время суток им позволили господствовать. И именно этим они сейчас занимались.

Начался дождь. Ветер рвано набрасывался на мои волосы и платье. Он толкал в разные стороны и показывал свою мощь. Но окружающий мир все равно не показался страшным. Обычная буря, не более того.

Я медленно поднялась и направилась к замку. Темнота провожала меня до самых парадных дверей. А на следующее утро она встретила, но более приветливо, с освежающим холодком и уже успокоившимся ветром.

Когда-то давно мне было сложно вставать к завтраку. Теперь же я с трудом вообще терплю ночь в кровати, дожидаясь утра и возможности снова пойти к своему любимому мосту. От привычек надо избавляться. Ведь если посмотреть на себя со стороны, то может показаться, что я стала зависима от природы, от ощущений, от Земли. Возможно, так и есть. Вероятнее всего, в будущем мне удастся побороть себя и хоть частично вернуться к нормальной для общества жизни. Ну а пока я продолжу приходить каждое утро к реке, сидеть под деревом и просто читать, изучая магию Жизни.

Она, как оказалось, разделяется на три категории. Сюда включают трансформацию, целительство и воздействие на кровь. И, как всегда, в зависимости от уровня мага, ему доступны разные заклинания. До завтрака я успела изучить только одно самое простенькое.

Затем был поход в замок. А там возле входа в обеденный зал я увидела Нэтани и подошла к ней.

- Привет, - на моем лице вновь появилась милая улыбка.

- Ну что, мокроволосая?

Она определенно не знает моего имени.

- Дроу разозлился из-за того, что пришла не ты, и ничего мне не сказал, - виновато проговорила я.

- Хм, ладно, - и Нэтани задумчиво посмотрела на свою свиту. - Хорошо, можешь идти, - и она помахала рукой, прогоняя меня прочь, словно надоедливую живность, бегающую под ногами.

Ну-ну!

Я кивнула и пошла к столу, стараясь не смотреть на Линэль и Ишизу. Надо было сделать видимость, что мне не с кем общаться, что я одиночка и хочу попасть в почетную свиту.

Больше с Нэтани я встречаться в этот день не планировала. Ведь если часто попадаться ей на глаза, то можно будет попрощаться со всей задумкой. Она сообразительная, поэтому без особых усилий может заподозрить неладное. И хоть хотелось побыстрее втереться ей в доверие, но лучше делать все медленно и аккуратно. Тем более в ближайшее время она начнет читать мысли, если уже этим не занимается. И тогда вообще вести себя в ее обществе надо будет с крайней осторожностью.

После завтрака я сразу же направилась обратно к своему укромному месту. На этот раз чтение пошло лучше и уже к обеду книга была прочитана наполовину.

Там встречалось много логически понятных вещей, но находились и забавные. Особенно мне понравилось заклинание со свистом. С помощью него можно отпугнуть зверей и представителей некоторых малоодаренных рас. На людей подобный звук подействует как оглушение. В зависимости от уровня Жизни изменяется длительность и сила воздействия. Но самое забавное, маг не может свистеть постоянно. В книге даже нашлось специальное предупреждение о том, что после третьего применения этого заклинания в небольшой отрезок времени сам маг начнет кашлять кровью из-за порванных легких. Как говорится, досвистелся.

Еще интересной мне показалась способность видеть следы на земле. Надо должным образом использовать энергию Жизни, и те начнут светиться, показывая направление, куда ушел нужный объект. Единственное, существовала проблема: если цель вступит в воду, то его следы сразу же исчезнут.

Чтение увлекало и затягивало. И меня никто не отвлекал. Почти никто…

До обеда снова появился Фолин. Он не подошел, лишь остановился на приличном расстоянии. А я не поворачивала голову, но все равно сосредоточилась на Земле, ожидая дальнейших действий дроу.

Злость на него после последней встречи не появилась, хотя должна была. Ведь если бы не Фолин, то Алекс ничего бы не увидел и в итоге не разозлился на меня. Но в то же время я сама виновата. Не стоило воздействовать на желания дроу, тогда бы он не подался зову, не приблизился и не подставил.

Спустя некоторое время Фолин ушел, но через несколько часов вернулся. На этот раз я к нему повернулась и попросила движением руки подойти. Однако заметив его раздражение на лице, самой захотелось убежать.

- Привет, - мне больше нечего было сказать.

- Привет, - почему-то ответил он.

Я внимательно на него посмотрела, решая в это время: уйти или все-таки спросить самый интересующий вопрос?

- Можешь объяснить, чем обидела тебя?

- Откуда ты взяла это? - хмыкнул Фолин и тоже уселся на землю.

- Ну почему?.. - расстроенно спросила я у себя, а затем уже обратилась к дроу: - Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос? Сам ведь не любишь, когда другие так делают.

- Ничем не обижала, - спокойно ответил Фолин.

- Хм, - я поджала губы, пробежалась взглядом по траве и затем уже полностью развернулась к нему, откладывая при этом книгу в сторону. - Тогда чем вызвано твое отвращение? Если не обижала, тогда что сделала не так?

Третий раз я проживаю этот день, третий раз Фолин злиться на меня. Возможно, хоть сейчас мне удастся понять причину неприязни.

- Нет никакого отвращения. С чего вдруг тебе пришло это в голову?

Спокойно! Вдох, выдох… Как задать вопрос, чтобы получить долгожданный ответ?

- Ладно, - проговорила я, стараясь не показать появившегося раздражения. - Как объяснить твое выражение лица, когда я с тобой здороваюсь?

Фолин скривился, затем отвернулся. Меня начала бесит его медлительность. Этот гад словно специально не говорил, тянул время, чтобы снова уйти от ответа.

- Мне не нравится, что ты все видишь, - вдруг сказал Фолин.

- Эээ… - нахмурилась я. - Не поняла.

- Мои отводы глаз на тебя не действуют.

Наверное, я окаменела, застыла в одной позе надолго и бесповоротно. Столько дней происходил мысленный штурм по поводу изменившегося ко мне отношения Фолина, но оказалось…

А нормально, когда в голове ни с того ни с сего становится пусто? Мои мозги сейчас словно сгрузили в тележку и попросту вывезли оттуда.

- Ты… - я выдохнула и часто поморгала. - И это повод на меня злиться?

- С чего ты вообще взяла, что я на тебя злюсь?

- Тогда на кого? Не на себя ведь, - меня его вопрос вместо ответа снова привел в негодование.

Фолин усмехнулся и легонько толкнул меня кулаком в плечо.

И вправду злился на себя?

Я думала, что в прошлый раз удивлению не было границ, сейчас же и брови поползли вверх, чуть ли не достигая космических просторов.

Но зачем ему вообще делать отвод глаз? Его реакция станет для меня понятна лишь в одном случае, если он подобным образом наблюдает за всеми девушками. И злость будет оправдана, ведь всегда раздражают выделяющиеся из толпы. Именно я получаюсь особенной, к которой надо применять ухищрения, подбирать другой подход для наблюдения.

- В следующий раз можешь сразу подходить, а не стоять у дерева, как утром.

Не надо за мной следить. Пусть лучше находится вблизи, тогда хоть можно будет понять, когда он задумает сделать подлость.

- Ты и утром видела? - удивился Фолин. - Но ведь голову не поворачивала.

- Магия Земли, помнишь? - усмехнулась я. - И знак в наличии имеется. Притом ножки смотри где, да еще голенькие, - и я постучала ступнями по нагретому камню, на котором те постоянно находились.

- Ладно, - как ни в чем не бывало сказал Фолин и улегся на землю, устремляя свой взгляд в небо.

Я еще долго растерянно на него смотрела. Мне казалось, что дроу должен был все-таки уйти. А он лежал и лежал, размышляя о чем-то своем. Впервые за продолжительное знакомство я взглянула на него под другим углом. Когда-то внимание привлекли сережка в виде косточки и татуировка, белые волосы и серая кожа. Сейчас же он смотрелся как самый настоящий мужчина, если не обращать внимание на заостренные уши. Обычные ноги, руки, черты лица. Возможно, с цветом переборщили, но это не убирает того факта, что он красив по-своему. И слишком высок!

Я усмехнулась своим мыслям и снова вернулась к чтению. А там - лишение противника зрения. Оказывается, некоторые вещи можно делать с помощью разных магий, при том, что различие только в способах воздействия. Мне раньше попадалась на глаза информация, где с Разумом тоже есть возможность полностью убрать зрение, но проникать для этого необходимо в голову и управлять нервными клетками мозга.

Заклинания в книге сменяли друг друга, а Фолин продолжал лежать на том же месте.

- У тебя ведь пять девушек еще. Разве не надо их учить? - ближе к вечеру я все-таки нарушила затянувшееся молчание.

- Мешаю чем-то? - открыл дроу глаза и приподнялся на локте, поворачиваясь ко мне.

Казалось, у нас никогда не получится нормально разговаривать. Я поджала губы и посмотрела на него осуждающе. Пусть отучается от этой ужасной привычки отвечать вопросом на вопрос.

- Они пока без меня могут. А тут как раз хорошее место, чтобы отдохнуть, - через некоторое время ответил Фолин, откидываясь на спину. - Так мешаю чем-то?

- Нет, - задумчиво покачала я головой, а потом встрепенулась: - Знаешь, ты оставайся, а я… Мне надо кое-куда сходить ненадолго.

Мысль искупнуться блуждала в голове уже долгое время. Но присутствие Фолина осложняло ситуацию. Я быстро поднялась на ноги и направилась в свой маленький рай, где скинула платье и взялась за остальную одежду, но потом передумала ее снимать, оставаясь в панталонах и тоненькой маечке. Вода вскоре нежно окутала мои ноги, талию, плечи, а затем и голову. Я нырнула, а после встала на песок, ощущая через него приближающиеся шаги.

И почему мне показалось, что смогу побыть одна?

Я посмотрела на Фолина через плечо. А не будь у меня магий Духа и Земли, он показал бы, что тут находится? Или скрыл бы себя и тихо наблюдал?

Но лишние мысли вскоре смыло водой. Я полностью отстранилась от ненужных переживаний и вдоволь насладилась купанием. А затем пришлось выходить на берег. Первым порывом стало прикрыться с помощью магии, но одежда на мне была, поэтому волноваться по этому поводу не имело смысла. Я улеглась на желтый песок и начала дожидаться, пока подсохнут волосы и вещи под еще теплыми лучами подплывающего к горизонту солнца.

- Фолин, - непривычно было звать его по имени, - как думаешь, я на ужин не опаздываю?

- Зачем ты так лежишь? - спросил он, подходя ко мне. - Можешь ведь сама быстро высушиться.

Да сколько можно?!

Огонек вспыхнул моментально. Я не сдержалась, подскочила на ноги и ткнула в него пальцем.

- Еще раз не ответишь на мой вопрос нормально, - и мой палец раз за разом начал пробивать в его груди дыру, - и потом сильно пожалеешь об этом.

Фолин сгреб мою руку и сильно сжал ее. Он не разозлился, а почему-то улыбнулся. И, казалось, дроу даже хохотнул про себя.

А я растерялась. Огонек капитулировал, снова стал обычным теплом в сердце, остальные магии и вовсе голоса не подавали. Снова появилось какое-то наваждение от одного прикосновения. Казалось бы, обычная ничем не примечательная рука… Я мысленно встряхнулась и вырвалась из этой хватки, а затем пошла за платьем и быстро натянула его на себя.

И опять проблема со шнуровкой. Можно было постараться и справиться самой или же вообще оставить все как есть. Но я подошла к Фолину и повернулась к нему спиной.

- Давай быстрей, - спустя некоторое время было кинуто через плечо, - а то сейчас точно ужин пропущу.

И только тогда я ощутила, как Фолин резкими движениями все-таки принялся выполнять просьбу. Меня снова начала раздражать необходимость надевать платье, завязывать и развязывать, сковывать свое тело слоями ткани.

- Спасибо, - буркнула я и быстрым шагом направилась в сторону замка.

Пять лет в пещере мне не надо было ничего носить. Свобода, возможность ощущать всем телом потоки тяжеленькой. Мне безумно захотелось иметь свой собственный дом, где не надо задумываться над платьем, где можно спокойно ходить и не беспокоиться, что кто-то увидит этот верх неприличия.

Я остановилась на полпути. Если верну к себе расположение Алекса, то не видать мне никакого дома, придется жить в замке, где постоянно надо будет выглядеть как полагается. И не выйдет отделаться обычным применением иллюзии, ведь есть маги Духа и Разума, с которыми подомный трюк не сработает.

Вскоре ноги снова пришли в движение. И только у парадной двери я обнаружила, что Фолин не последовал за мной. Он, скорее всего, остался на берегу реки. Я даже обрадовалась этому маленькому открытию. Хватит с меня преследований.

А дальше все было словно в повторе: ужин, возвращение ненадолго к мосту, поздний приход в комнату, плохой сон и выбегание из замка еще до восхода солнца.

Бурлящая жизнь в замке до сих пор была чуждой. Даже несмотря на то, что пещера осталась позади, должна уже хоть немного стать обычным прошлым, я до сих пор ощущала дискомфорт, когда видела, как девушки разговаривают между собой, непринужденно прикасаются друг к другу. Они все еще были из иного мира, в который мне все-таки надо влиться и наконец перестать вести себя настолько отчужденно.

Уже настал последний день перед испытанием, а я все-равно убежала к мосту, подальше от огромного количества девушек. Но у меня была отговорка - надо изучать новую магию. Вот только вызвать ее я не решалась до сих пор.

Поэтому во время первого перерыва Фолин застал меня за потугами воздействовать на обычную траву. Он сперва понаблюдал, а затем специально порезал руку.

- Попробуй так, - сказал дроу, протягивая мне ее.

Я долго не решалась прикоснуться к ране. Ладони вспотели, губы уже были полностью искусаны. Однако вызвать магию Жизни все-таки не удалось. Капли крови одна за другой падали на зеленые травинки, заставляя те прогибаться. Я замечала это, снова и снова сосредотачивалась на ране, но та не затягивалась, не хотела поддаваться и заживать.

Вскоре Фолину, скорее всего, надоело, и он ушел, оставляя меня в одиночестве. А я принялась прыгать уже над цветами, пытаясь вытянуть из них хоть малейшую крупинку той теплой и тугой, как было сказано о магии Жизни в книге. В итоге мне ничего не осталось, как просто встать возле дерева и начать биться об него головой.

К повторному приходу Фолина я все-таки одумалась и снова принялась за чтение. Он посмеялся вслух и тихо улегся рядом.

Казалось, дроу молчит, потому что старается не мешать, но тем самым все равно отвлекал. Мой взгляд раз за разом отрывался от книги и тайком устремлялся в его сторону. Я не могла понять, почему приходит, так долго здесь находится, словно у него нет никаких других занятий.

- Как там твои девушки?

- Какая разница? - лениво сказал Фолин.

Я резко повернулась к нему, собираясь выражением лица показать всю нелюбовь к подобным ответам. Вот только дроу даже глаза не открыл.

Спокойно, он ведь всегда так делает. Не стоит обращать внимания.

Мне хотелось просто развеять тишину, а в итоге появилось ненужное раздражение. Фолин словно специально вел себя подобным образом, не уступая самой Нэтани. Та хоть явно показывала свою позицию, отворачивалась от моего приветливого взгляда и будто не замечала в обеденном зале. Поэтому я решила некоторое время не приближаться к ней. А вот Фолин вроде бы и поступал в прошлом плохо, злился, делал много неприятных вещей, но в то же время иногда проскальзывало хорошее отношение. И это обескураживало больше всего.

- В арене есть хоть какая-то брешь, чтобы воздействовать снаружи? - решила я перевести подобие разговора в другое русло, в надежде хоть здесь получить внятный ответ.

Испытание будет завтра, и если мне удастся помешать Нэтани его пройти, то больше не придется себя мучать, выдавливая милые улыбки.

- Зачем тебе? - так же вяло спросил Фолин.

Нет, Огонек, нет! Тихо… Может хотя бы книгой ударить?

Я не удержалась, и стукнула дроу, хоть как-то выплескивая свою злость. Он же схватил меня за руку и… посмеялся?!

Но его необычная реакция быстро ушла на задний план. Снова прикосновение, от которого чуть ли не кружиться голова и магии затихают. Я сглотнула, сразу же вспомнив восхитительное утро с Алексом, где можно было без страха прикасаться, уткнуться носом в настоящее плечо, почувствовать на себя мужские руки. Приятные моменты пронеслись в памяти, оставляя горечь от невозможности все повторить.

- Ну что ты, Али? Не плачь, - тихо сказа Фолин и потянул меня за руку, заставляя лечь рядом, а затем обнял.

Где мой Алекс?..

Я зарыдала от жалости к себе. И никто не сдерживал, ничто не мешало. У меня словно прорвало дамбу горестных эмоций. Наверное, стоило позвать зеленушечку, чтобы успокоиться, но даже это оказалось непосильной задачей. Пять лет… Так много времени в одиночестве, а сейчас я не могу нормально находиться среди людей. И Алекс подарил самое чудесно утро в жизни, а затем заставил ждать. За что он меня наказывает? Нет, я все-таки слабая, я больше так не могу…

Со временем рыдания превратились в обычные всхлипывания. С каждой новой минутой решение завтра же сходить к Алексу и рассказать абсолютно все укоренялось в мыслях. Я прижималась к твердому плечу, пытаясь отгородиться от неприятностей, найти хоть немного спокойствия.

И мне даже стало хорошо, но Фолин накрыл своей рукой мою, возвращая к реальности. Я шумно втянула воздух, подняла голову и испуганно посмотрела на него. А затем был побег. Подальше, лишь бы не попадаться ему на глаза, не думать, что позволила себе ненужную слабость именно на плече Фолина. Мне стало стыдно!

Я не задумывалась, когда снимала платье и всю остальную одежду. Была лишь потребность зайти в воду и успокоиться, смыть ненужную тревогу с переживаниями. И у меня бы удалось, если бы не ощущение приближающихся шагов.

Зачем пришел? А если он начнет насмехаться... Я ведь этого не переживу.

Как бы мне не хотелось, но через полчаса пришлось смириться с мыслью, что из воды выходить все-таки нужно. На теле появился земляной купальник, голова опустилась, чтобы не видеть никого рядом присутствующего. И, что самое ужасное, щеки покраснели. Я быстро подошла к оставленным вещам, укуталась в слои ткани и задумалась.

Просить или нет?

Но Фолин сам дал ответ на вопрос. Он подошел, без каких-либо просьб со стороны начал затягивать шнуровку. А затем дроу перекинул мои волосы через плечо вперед и провел рукой по шее. Я подпрыгнула и резко обернулась, в непонимании уставившись на него.

- Понял, не буду, - отступил дроу назад.

- Неожиданно просто, - я почему-то начала оправдываться.

Зато стыд пропал. Казалось, Фолин пытается меня просто свести с ума, подпортить возможность нормально мыслить и в конечном итоге посмеяться над полученным результатом.

Я перекинула обратно свои мокрые волосы, затем высушила их с помощью магии и вскоре направилась к замку. А Фолин пошел за мной, не отставая ни на шаг.

Стоило не терять бдительность, не погружаться в раздумья над причиной его поступка. Ведь если бы я была внимательнее, то не пропустила приближающиеся шаги. И для меня не стало бы шоком появление из-за угла Алекса, который тоже удивился. Но затем он пробежался по мне взглядом, ненадолго остановился на Фолине, и в итоге просто ушел, поморщившись перед этим.

Я дернулась за ним, но опустившаяся на мое плечо рука остановила. Алекс даже не поздоровался. Раньше он всегда пытался поговорить. А сейчас не было сказано ни слова. Конечно, стоило бы все-таки смахнуть руку и побежать за ним. Но здравый смысл напоминал про Нэтани, с которой еще не покончено.

- Пошли, - вывел меня из раздумий Фолин.

- Нет, - покачала я головой и сделала шаг назад, сразу же разворачиваясь и направляясь к арене.

Снова рядом послышались шаги.

- Ты мне не ответил на последний вопрос.

- Я не знаю. Что тут можно ответить? А зачем тебе?

- Ты всегда задаешь вопрос, когда ответом будет «не знаю» или «нет»? - повернула я голову в сторону Фолина.

- Алисандра, - предостерегающе сказал тот, останавливаясь.

Меня передернуло. Это имя неприятно полоснуло слух, словно было не мое вовсе.

- Просто надо знать, - расстроенно проговорила я.

Нельзя ведь сказать правду. Иначе Фолин выдаст меня с потрохами, и тогда я точно попрощаюсь с Алексом навсегда. Памяти больше не будет, магия снова станет чем-то нереальным. Нет, мне не надо в тот мир!

Я собралась идти дальше, но Фолин потянул за руку, возвращая обратно.

- Фо, не могу тебе этого рассказать, - вырвалось у меня, и лишь после я сообразила, что сократила его имя. - Ой, извини, - голос подвел, превратившись в жалкий писк.

Казалось, он сейчас разозлиться, возьмет за шиворот, как в самом начале нашего знакомства, и сделает что-нибудь плохое. Вот только Фолин заулыбался и притянул меня к себе, сразу же обнимая. Я машинально ответила тем же и прижалась к его груди, но вскоре вспомнила, где мы находимся и что нас могут увидеть.

Сперва появились слабые попытки освободиться. Затем они усилились, благодаря чему я вскоре выбралась из этого кольца почему-то сильных рук. Фолин выглядел худым, поэтому мне всегда казалось, что под теми плотными рубашками, что он носит, не найдется никаких мышц.

Я мысленно одернула себя, закапывая поглубже желание проверить, и в ускоренном темпе пошла к арене.

- Почему ты все еще тут?

- А почему и нет? - хмыкнул Фолин и обогнул меня, направляясь к центру постройки, в которую мы только что зашли.

Пламя само появилось на ладони. Огонек уговаривал запустить хотя бы быстро сформированный сгусток, без каких-либо шаров или горячих потоков. Рука начала чесаться от нетерпения, но я лишь покачала головой и убрала вновь появившееся возмущение, собираясь заняться более важным делом.

Проверка местности не принесла никаких результатов. Ни с одной из трибун мне не удалось почувствовать присутствующую в центре арены землю. Если встать на улице, то снизу ощущается непробиваемая преграда. Иллюзию запустить внутрь мне тоже не удалось. Я словно билась о невидимую защиту, которая была сразу со всех сторон.

Приходили в голову варианты закопаться в одном из секторов. Но тогда возникала проблема именно в прохождении мной испытания. Не могу ведь я не явиться, иначе самой придется отправиться в родной мир.

К приходу темноты пропали всякие надежды на успех. Я еще порывалась сделать подкоп и поднять себя чуть повыше, чтобы тщательнее проверить целостность преграды. Но здравый смысл и Фолин были против. Поэтому пришлось смириться и отправиться к себе в комнату.

Глава 4

Впервые на трибуне в день испытания я заняла место не возле подруг. Зато через ряд от меня находилась Нэтани со свитой. Благодаря этому появилась возможность лишний раз ей улыбнуться, показать мысленно свои переживания и восхититься самой дроу. Правда, предварительно понадобилось целое утро, чтобы правильно настроиться. Да и с Огоньком для собственного спокойствия пришлось на время попрощаться.

Девушки в центре арены медленно сменяли друг друга. Когда позвали Нэтани, я выдохнула с облегчением - появилась долгожданная свобода мыслей. Наконец можно было не контролировать себя, не играть роль, ненадолго стать самой собой. Но в то же время, я вновь попыталась настроиться на землю, находящуюся за защитной невидимой стеной. Хоть вчера тщательной проверке подверглось все строение, хотелось все-таки помешать дроу, не дать продержать в воздухе камень заданное время. Но сколько бы не было попыток - воздействовать на что-либо возле этой гадины не удалось.

Она справилась с заданием, затем с видом победительницы вернулась на свое место и даже мельком взглянула на меня.

- Поздравляю, - негромко сказала я, показывая максимум своей радости за успех Нэтани.

Наигранные эмоции норовили встать поперек горла. Но ничто не отразилось на моем лице или в мыслях. Лишь восхвалению дроу и беспокойству из-за вероятности не пройти испытание самой было позволено присутствовать.

Однако не одна Нэтани сегодня угнетала. Я видела, насколько плохо себя показывали девушки с магией Духа. Ни одна из них не смогла толком похвастаться мастерством. Иллюзии выходили мерцающие, они быстро растворялись и были на редкость неудачными. Мне хотелось спросить: куда смотрит Фолин? И ответ напрашивался сам собой, добавляя дополнительное беспокойство. Я чувствовала вину перед девушками, ведь именно из-за меня те, которые с легкостью могли пройти в следующий этап отбора, поедут домой.

Когда вызвали меня, не было волнения и переживаний. Но их пришлось показать специально для Нэтани. Я медленно прошла мимо нее, мысленно настраиваясь и уговаривая себя, что у меня все получится. Зато уже в центре арены можно было не думать чепуху и снова спокойно вздохнуть. Я мельком взглянула на Алекса, но тот не смотрел в мою сторону, словно специально отводил взгляд.

Я постаралась не расстраиваться, ведь пройдена почти половина пути, осталась всего неделя, а затем с ним можно будет поговорить, рассказать все подробности и восстановить теплые отношения. Всего-то несколько дней, и это наказание закончится.

- Смерть, - громко сказала я, после чего услышала уже известный список заклинаний.

На этот раз не было захватывающего дух представления. Как бы мне не хотелось показать себя во всей красе - нельзя. На своих ошибках обычно люди учатся, и я тоже стараюсь их не повторять.

Поэтому после окончания моего выступления не появилось даже подобия аплодисментов - я слилась с толпой неумех, с трудом выполняющих свои задания. Зато Фолин на этот раз улыбался. Впервые он не злился и даже показал жестом руки, что я молодец. Именно это заметил Алекс. Казалось бы, что тут такого? Обычная похвала. Вот только он посмотрел на дроу, затем на меня и покачал головой, сжимая при этом губы.

В груди сперва стало приятно от улыбки одного, но затем там появилась тяжесть от реакции второго. И я бы подумала об этом, если бы не пришлось при возвращении к Нэтани направить свои мысли в другом направлении. Надо было показать ей, будто каждое заклинание мне далось с трудом и есть вероятность вообще не пройти дальше отбор. Пусть гадина думает, что я неумеха, для которой магия - сложная наука. И каково бы ни было желание мысленно вернуться к другим моментам - нельзя, никак нельзя.

Ближе к вечеру я была выжата как лимон. Постоянный контроль над собственным поведением дался с трудом.

В своей комнате я раз за разом бралась за голову и долго сидела с потерянным видом. Меня беспокоила реакция Алекса, его явное неодобрение в мой адрес и… Казалось, я ему не нравлюсь, раздражаю, являюсь выскочкой, от которой надо избавляться. Еще до оглашения списка мне вдруг подумалось, что я на самом деле не пройду в следующий этап, ведь он может высказать свое решающее мнение, отказаться от противной претендентки на роль его жены.

Если раньше страх был наигранным, то теперь он превращался в реальный, холодил руки и старался завладеть остальным телом. Мысли об Алексе крутились в голове чуть ли не полночи. Стоило отдохнуть, набраться сил перед новым, не менее сложным днем, но беспокойство заставляло ворочаться, накрываться одеялом, а затем скидывать его с себя. Я вставала с кровати, прохаживалась по комнате и возвращалась обратно. А Алекс с неодобрительным выражением лица все равно стояло перед внутренним взором. Стоило бы обвинить во всем Фолина, ведь именно из-за общения с ним у меня возникли проблемы. Но в то же время, это только мои ошибки, и исправлять их придется самой, без чьей-либо помощи.

Зато утро оказалось забавным. И хоть я сидела в гостиной без любимых потоков магии, улыбка сама появилась на лице. Ее не надо было выдавливать. Просто наблюдать за Нэтани, как она провожает «подруг» оказалось более чем занимательно. Она не показывала хорошего отношения к ним, зато периодически подходила ко мне.

- Вот скажи, как можно было не пройти испытание? - как-то раз спросила она, а затем озлобленно выдохнула и снова пошла к своей свите.

Вскоре Нэтани вовсе скрылась в неизвестном направлении, даря мне возможность больше не сидеть в помещении и пойти к мосту. Следовать за дроу, ходить по пятам и наигранно восхищаться пока не было смысла. Зато у нее больше не осталось подруг, а у меня появился реальный шанс занять их место.

Я быстро сбегала за книгой по магии Жизни в комнату и вскоре добралась до своего дерева невдалеке от реки. Из всего объема информации мне осталось изучить четвертую часть. А вот затем предстояло с неимоверным упорством выискивать нужную энергию.

Прочитанные заклинания были понятны, и я даже имела представление, как именно происходит тот или иной процесс. Все было очень похоже на зеленушечку. Такой же принцип, но управлять необходимо другими потоками, на которые я не могу настроиться. Казалось, между мной и новой магией стоит непреодолимая стена. Как бы я не прощупывала, не искала лазейку, она не поддавалась и не падала к ногам. Для преодоления той специально подавлялась Смерть, затем отключались другие магии. Безрезультатно.

Всего-то оставалось лишь раз попробовать на вкус, учуять, распознать, ухватиться. Приходила мысль, что у меня вообще нет предрасположенности к магии Жизни. Парализация человека, уплотнение кожного покрова для защиты, надрез на теле словно скальпелем от одного лишь проведения пальцем над ним, лишение чувствительности - столько всего я знаю, но эта неосязаемая энергия…

Знания знаниями, однако без возможности применения они ничто!

- Привет, - сказала я, не оборачиваясь, когда подошел Фолин.

- Откуда знаешь, что это я? - спросил он и словно специально разместился так, чтобы находиться в моем поле зрения.

- Почему ты здесь?

Книга была отложена на траву, а я повернулась к дроу, собираясь получить ответ на самый волнующий вопрос.

- Али… - поморщился он и откинулся назад, закрывая глаза.

Отличный разговор. И общение у нас складывается всегда самым лучшим образом. На вопросы не отвечает, имя исковеркал, так еще и морщится.

- Почему ты здесь? - более настойчиво спросила я.

- Ты ведь сама разрешила приходить, - и Фолин заложил руки за голову, чтобы было удобнее лежать.

- Ладно.

Оставаться здесь не имело смысла. Я встала, подняла книгу и пошла к своему укромному месту возле поворота реки. Однако дроу не захотел побыть в одиночестве. Он так же спокойно подошел и улегся рядом.

- Так почему ты здесь?

- Природа красивая, мне нравится вот так отдыхать, - и Фолин прикрыл глаза.

Это явно была не истинная причина. Я пристально посмотрела на него и попыталась сама придумать ответ. Возможно, он наглым образом следил за мной. Поэтому ему нельзя говорить правду, постоянно приходится видеться, наблюдать, ходить по пятам. И мне казалось, что его попросили подобным заниматься. Но кто?

И еще одна важная деталь заставляла меня нервничать. Нэтани надо победить на следующем испытании, а лучше всего для этого подходят маги Духа. Но вот проблема - их не обучают. Фолин находится здесь, не следит за ними, не контролирует и не помогает. Попросить их подготовить должным образом нельзя, ведь тогда мне придется рассказать причину. Что остается?

- Фолин, - позвала я.

От звука моего голоса он скривился и отвернул голову.

- Ну Фолин, - и я потрясла его за плечо.

- Называй как тогда, - и он посмотрел на меня.

- Разве так можно? - удивилась я. - Ладно, дело есть.

Стоило бы озвучить свою просьбу, но нужные слова не находились. Как сказать, чтобы он пошел учить девушек магии Духа? Притом надо это сделать таким образом, чтобы имя Нэтани не упоминалось, ведь его с ней явно что-то связывает.

- И? - спросил Фолин после долгой паузы.

- Иди к своим девушкам. Сколько можно здесь сидеть? - как можно более грубо начала я.

- Али? - насторожился Фолин и сел.

- Уходи, - покачала я головой. - Хватит лежать, у тебя важные дела есть. Ты ведь видел, как ужасно они показали магию Духа на испытании. Что ты за учитель такой? - и я встала на ноги, чтобы хоть куда-нибудь скрыться.

- А ну стой! - Фолин подскочил, положил руку на мое плечо и развернул к себе. - Теперь нормально объясни, чего ты хочешь.

- Что непонятного во фразе: «иди отсюда»? - и я вскинула голову, одновременно пытаясь отобразить на лице злость.

Может выбрала неверный ход? Вдруг стоило попросить, не выдумывать велосипед, а просто сказать как есть? Но он ведь не просто так здесь находится, постоянно рядом. Следит для Нэтани или для кого-то другого? А вдруг он хочет подловить момент, чтобы сильнее унизить? С Линэль я не общаюсь, поэтому подбрасывать на испытании мне некого, чтобы снова сделать больно.

Фолин громко рассмеялся, прерывая мой поток мыслей.

- Ты когда-нибудь видела себя со стороны, когда начинаешь что-нибудь обдумывать? - весело сказал он и притянул меня к себе.

Снова…

Да что с ним не так? Объясните мне кто-нибудь его поведение. Прошу уйти, а он делает наоборот. Можно было бы подумать, что относится ко мне хорошо, но это явно не так. В прошлом он много раз делал гадости, поэтому поверить, что вдруг все изменилось, стало бы огромной глупостью. А вдруг он специально хочет соблазнить, чтобы меня поскорее выкинули из замка? Вдруг таким образом Нэтани избавляется от менее сильных конкуренток?

Я резко вырвалась из его цепких рук.

- Уходи! - грозный рык вырвался из груди.

Фолин не послушался. Он стоял каменным изваянием и ничего не понимал.

- Ладно, - выпалила я, затем подняла книгу и ушла сама.

Еще немного, и меня начало бы трясти он пронзившей голову мысли. Казалось бы, Фолин хороший, поэтому ведет себя подобным образом. Однако прошлое не давало покоя. Не может он целоваться с Нэтани, а потом делать вид, будто ничего между ними и в помине нет. Я ведь видела. И то, что на этот раз их свидание не состоялось, не имеет значения - они ведь предварительно договорились на него.

Стоило мне подумать о гадине, как она сразу же попалась на глаза. Я хотела незаметно обойти ее стороной, но Нэтани окликнула:

- Мокроволосая, иди сюда, - и в придачу она поманила пальцем к себе в беседку.

- Меня Алиса зовут, если что, - подошла я к ней.

- Не важно, - отмахнулась дроу. - Где ты постоянно ходишь?

Еще секунда, и я бы обрадовалась этой заинтересованности. Но Дух словно дал под дых, напоминая о кое чем важном - о чтении мыслей.

- Занимаюсь своей магией, - виновато ответила я первое пришедшее в голову.

- Эти дуры не смогли ничего показать. Не прошли, - снова она вернулась к утренней теме.

- Понимаю их. Очень трудно выполнять эти штуковины магические, - и я добавила тяжелый вздох, опуская плечи, словно устала за прошедший день.

Ее бровь выгнулась, она снисходительно пробежалась по мне взглядом. Казалось, я товар на рынке, который сейчас оценивают.

- Ладно, - согласилась на что-то Нэтани, будто ее перед этим долгое время упрашивали, - разрешаю все свободное время проводить со мной. - Дроу встала и направилась к выходу из беседки, а затем притормозила. - И можешь сесть за обеденным столом рядом.

- Правда? - восторженно вскрикнула я и захлопала в ладоши, но вскоре опустила руки, боясь переусердствовать.

- Да, - вскинула она подбородок и пошла в замок, но вскоре остановилась, чтобы добавить: - Буду у себя, меня не беспокоить до вечера.

Усидеть на одном месте оказалось сложно. Мне потребовалось хоть с кем-то поделиться своей радость. Первым на ум пришел Офий, однако вызывать его в саду было глупо. Поэтому я побежала к мосту, но увидела Фолина и без задней мысли кинулась к нему на шею.

Я смогла! У меня получилось! Неужели есть шанс все сделать как надо?

Сердце неистово билось в груди от счастья.

- Представляешь? - радостно начала я, отстраняясь, но дальше не продолжила.

Только сейчас пришло понимание, что это Фолин, что он держит меня в воздухе, обнимая за талию. И мы так близко.

Мне стало не по себе. В ушах раздался громкий стук собственного сердцебиения. Наверное, это от страха или от стыда. Я облизала пересохшие губы и нервно выдохнула, возвращая возможность обдуманно действовать.

- Отпусти.

Фолин не шелохнулся. Он продолжил внимательно смотреть на меня.

- Отпусти, - гневно повторяли я и начала вырываться.

Вдруг его руки перестали удерживать. Я неожиданно начала падать, но дроу подхватил меня под локоть. Стоило бы поблагодарить или же наоборот наругаться. Фолина не просили подхватывать.

И я тоже молодец! Зачем поддалась Духу? Не стоило вести себя подобным образом. Что он сейчас подумает?

Ничего не оставалось, как вырвать локоть и быстрым шагом направится к реке. Там можно остудиться, спокойно поразмыслить и хотя бы выработать план поведения не только с Нэтани, но и со вторым дроу.

Вскоре вода окутала тело. Я еще долго ругала себя за собственную несдержанность с Фолином. Но через пару часов мысли полились в сторону другой дроу.

Впереди испытание, которое она не должна пройти. Если у меня не выйдет, то я попросту сойду с ума от необходимости терпеть это безумие как минимум еще неделю. Три попытки, два поражения… Как их организовать?

У меня осталось четыре дня, чтобы найти хотя бы одну девушку, которая сможет одолеть Нэтани. При этом придется как-то отвлечь саму дроу от нее, чтобы с той случайно ничего не произошло. Но в то же время надо подыскать и запасной вариант. Уж лучше три поражения.

Второй раз она проиграет именно мне. Надеюсь, для Нэтани это будет удар под дых проиграть той, которая бегает по пятам и с заметным благоговением ловит каждую фразу. Именно второй, потому что после этого не останется почти никакой надежды.

Я на прошедшем испытании специально следила за участницами отбора, отмечая самых сильных. Одной из них была Линэль, потом девушка в красном и две в желтом. Лучше бы иметь под рукой хорошо обученного мага Духа, но тогда придется упрашивать Фолина.

А с последним было сложнее всего. Стоит все-таки его попросить, ведь надо наконец покончить с Нэтани, чтобы затем поговорить с Алексом. Но мне страшно, что Фолин на самом деле затеял какую-то игру, из-за которой я вскоре окажусь в своем мире без намека на магию. Всего-то и надо поддаться ему, пойти на поводу, чтобы он выполнил свою коварную задумку. Мне страшно, потому что я, кажется, обязательно сделаю этот ненужный шаг.

Нет! Все у меня получится. Не стоит забивать голову лишними переживаниями. Еще немного, и с Нэтани можно будет попрощаться, а с Алексом все станет на свои места. И никто мне не помешает. Никто!

Глава 5

- Мокроволосая, не отставай, - обернулась ко мне Нэтани. - И не забудь сегодня попросить себе другую анэлью, а то эта никуда не годится.

Я чуть было печально не вздохнула. Дроу уже в третий раз напоминала, что с завтрашнего дня на моем лице должен появиться макияж, а на голове - прическа.

- Конечно, конечно, - закивала я, подбегая вперед.

- Обязательно такую, чтобы с чувством стиля. А то у тебя его точно нет. Бери пример с меня, - остановилась Нэтани, чтобы снова показать свой идеальный наряд.

- Ты так восхитительно всегда выглядишь. Даже не представляю, как у тебя удается.

- На это уходит много… - начала она с видом истинного знатока, а затем замолчала, заметив проходящих невдалеке девушек. - Длинноносая, иди сюда, - обратилась Нэтани к одной из них.

Но объект ее внимания не отозвался. Остальные же зашептались и быстрым шагом пошли мимо. А я даже не успела понять, к кому именно обращалась принцеска.

Принцеска… Еще вчера за ужином меня тянуло ее так назвать. Повадки знатной дамы, постоянно приподнятый подбородок, безмерное чувство собственного достоинства и желание унизить каждого в округе напоминали самого разбалованного ребенка в семье. Казалось, ее в родном доме постоянно лелеяли и ублажали. Словно этой гадине с пеленок нашептывали, что она обязательно станет королевой.

Сегодня же я бегала за Нэтани чуть ли не целый день и уже знала о ее достоинствах больше, чем о своей левой руке. И это при том, что не прошло еще и суток после позволения заменить ее свиту.

- Спины хотя бы ровно держали, - подметила про себя Нэтани. - Все, мокроволосая, мне пора идти, - сказала она, будто это я ее отвлекаю лишними разговорами. - Можешь отправляться к своим мертвячкам, - ухмыльнулась дроу и пошла обучаться магии Разума.

- Это ненадолго… Со стеной в пещере было сложнее, - тихо прошептала я, делая медленный выдох.

Нэтани быстрым шагом удалялась, а во мне нарастала злоба. В ее присутствии мысли были запрещены, поэтому только после ухода можно было вдоволь поругаться хотя бы про себя. Я смотрела ей в спину и отчетливо понимала, что все-таки надо попросить Фолина подготовить девушек, иначе все старания могут покатиться под откос. И при провале задумки мне просто не удастся выдержать Нэтани на день больше положенного.

На этот раз я не делала попыток вызвать в себе магию Жизни, как все прошлые разы после ухода принцески. Теперь мне предстояло найти Фолина и снова начать разговор. Правда, его не удалось отыскать в замке и на близлежащей к тому территории. Мои иллюзии облетели все возможные места, однако дроу как сквозь землю провалился. Поэтому я снова отложила важный разговор на потом и пошла к мосту.

И стоило перед глазами появиться изгибу реки, как искать потеряшку пропал весь смысл.

- Привет, - обратилась я к лежащему на желтом песке Фолину.

- Привет, - не обращая на мой приход внимания, ответил он.

- К тебе есть дело.

- Опять? - фыркнул дроу.

- Там было то же самое дело, просто тогда немного неверно выразилась, - отмахнулась я, но этого никто не заметил. - Фолин, мне очень надо… Фо, ну пожалуйста.

- Зачем ты общаешься с Нэтани? - наконец повернулся он ко мне и открыл глаза.

- Поможешь? - сделала я вид, что не расслышала его вопрос. Но от того появилась горечь во рту, ведь становилось ясно, что мои догадки верны - между ними точно есть какая-то связь.

- Алисандра! - Он резко сел.

- Фолин, - ответила я похожим тоном.

- Не помогу, - отрезал дроу и снова улегся, сразу же закрывая глаза.

Странно было просить у дроу, чтобы он помог одолеть девушку, с которой у него что-то есть. Я словно находилась между двух огней, стараясь одновременно угодить каждому.

- Фо, - начала уговаривать я, собираясь подобраться к нему другим путем. Возможно, не стоило действовать именно так, но ничего другого на ум не пришло, - тебе ведь не трудно, - и моя рука легла к нему на грудь. - Пожалуйста, помоги мне, - и я игриво дернула его за мочку уха.

- Что ты делаешь? - удивился он, сгребая моя ладонь в свою.

- Уговариваю, - с трудом выговорила я, собираясь с мыслями.

Но ничего не удалось. Мои глаза расширились, я громко втянула воздух и напряглась всем телом.

Это должен был получиться тактический ход, но он провалился от одного прикосновения дроу и фиолетовых глаз, пристально посмотревших на меня. Оказывается, надо так мало, чтобы забыть вообще суть первоначальной задумки. Пусть бы Фолин навел какое-нибудь желание ненужное, сделал гадость, отвернулся или нагрубил. Но он молчал и ничего не делал.

- Отпусти, - вырвала я руку и встала, сразу же отходя от него на несколько шагов.

Последнее время моим спасителем всегда становилась река. И в этот раз она была выбрана в качестве убежища. Платье осталось на песке, а вода вскоре остудила тело и убрала ненужное волнение, которое не должно появляться от обычного прикосновения. Тем более к Фолину!

- Нет! - прикрикнула я на дроу, ощутив его движение с помощью магии Земли. - Сиди там, просто…

Возможно, это было ошибкой вот так раздеваться перед ним. Наверное, не стоит ничего подобного делать. Да и со стороны, скорее всего, странно смотрится, что я постоянно убегаю купаться. Надо меняться, избавляться от ненужных привычек, но не сейчас.

После получаса в воде я прикрылась зеленушечкой, по пути к платью высушилась магией Огня и принялась надевать то на себя. Мне не давало покоя, что Фолин остался на берегу. Он послушался, не пошел в реку, но и не отправился по своим делам. Хотя должен был. Все время в воде я пыталась отгородиться от него, но раз за разом оборачиваясь, ловя на себе пристальный взгляд.

Дроу встал и подошел ко мне со спины. Эти завязки стали обычным пустяком, ведь можно сделать поверх иллюзию и оставить те висеть. Но он без лишних просьб начал затягивать их. Я откинула волосы, чтобы они не мешали и опустила голову.

Что-то в его действиях было необычным. Не присутствовало резкости, лишь плавные медленные движения, захватывающие дух. Почему? Откуда эта реакция?

А потом на мою шею легла его ладонь. Большой палец принялся поглаживать вдоль позвоночника. От обычного прикосновения мою спину атаковали миллиарды холодных мурашек.

- Не надо, - покачала я головой и сделала шаг вперед.

Мне давно перестала нравиться игра Фолина. Казалось, он снова воздействовал магией, однако на этот раз не назвал ту, которую использует.

- Пожалуйста, не надо, Фо, - развернулась я и жалобно посмотрела на него.

Как бы не было трудно признаться, но мне хотелось еще. Вот только нельзя, ведь Фолин все это делает ради своей какой-то цели. Он следит, злит и вообще вместо Нэтани пытается разведать мои истинные мотивы. Не удивлюсь, если именно она попросила об этом.

Я села на землю и невидящим взором посмотрела на песок. В голове был полный сумбур. Мне хотелось верить в одно, а разум гневно настаивал обращать внимание на другое. Впервые я захотела вернуться в пещеру, где больше никого нет и не надо претворяться. Там было лишь то, что мне придет на ум. А здесь слишком много всего, столько людей, разных чувств и эмоций, в которых я теряюсь и не могу разобраться. Все чуждо, дико, неправильно.

Возле меня что-то происходило, вроде бы даже были голоса. Но я не слушала и не слышала. Первый раз навалившиеся неудачи выбили почву из-под ног. Невозможность освоить магию Жизни, моя странная реакция на Фолина, постоянная борьба с собой рядом с Нэтани, негативное отношение Алекса давили со всех сторон. Разве можно вытерпеть, когда привык пять лет быть один, и единственная проблема - стена? Наверное, Алиса из прошлого бы не сдалась. Возможно, она бы с легкостью со всем справилась и не впадала бы каждый раз в отчаяние.

Как бы мне не хотелось просидеть на одном месте целую вечность, не двигаясь и просто находясь на природе, не теряя связи с потоками магий, к заходу солнца я все-таки встала и направилась в свою комнату. И хоть было трудно двигаться к конечной цели сквозь появляющиеся препятствия, останавливаться оказалось еще сложнее.

Последующие два дня проходили словно во сне. Я играла роль полнейшей дурочки, которая смеется с каждой фразы Нэтани. В такие моменты во мне пропадали эмоции и желания, сама Алиса исчезала. Надо было так делать, и я делала, улыбалась, восторгалась, помогала, подносила, прибегала, красилась, выглядела лучше обычного, следовала всем советам гадины. И хоть дроу постоянно все не нравилось, я не оставляла попыток порадовать принцеску.

Выдавались и часы без нее, где можно побыть самой собой. Каждый раз после ухода Нэтани мне требовалось время, чтобы успокоиться, утихомирить бушующее пламя в груди, перестать трястись от одной мысли, что приходится находиться рядом с этой гадиной.

Однако я вскоре поднимала голову и двигалась вперед, чтобы понаблюдать за магически одаренными девушками. Мне с помощью иллюзий, наполненных зеленушечкой, пришлось проверить все двадцать три участницы отбора, чтобы выявить самых сильных. И ими оказались те, которых я приметила еще на предыдущем испытании. Их умения радовали, но в то же время огорчали. Ведь не мне одной они приглянулись, Нэтани тоже должна была обратить на этих девушек внимание. И никакого козыря в рукав я до сих пор положить не смогла.

Офий по моей просьбе неотрывно следовал за гадиной, докладывая мельчайшие подробности. Нэтани без меня заглянула на тренировку магов Жизни. Она даже издалека наблюдала за Линэль. Я еще ожидала, что она наведается к Хорту на тренировочную площадку, но туда дроу ни разу не сходила. Однако ничего особенного и подозрительного она больше не делала.

Моя жизнь словно вертелась вокруг принцески. Правда, были минуты, когда я намеренно уходила к своему мосту, где старалась забыть о ней хоть ненадолго, и снова практиковала новую магию. Ее вызвать не удалось, зато в этом нелегком деле немного помогла зеленушечка. Я оживляла трупы, лечила их, добавляла и убирала им энергию. В моем представлении это происходило не с умершими существами и потоки использовались другие. Все получалось. Вот только магия была совершенно не та.

В такие свободные от Нэтани минуты иногда находился рядом Фолин. Он приходил и молча ложился рядом. За эти дни было сказано лишь несколько слов. Я после каждой встречи с принцеской убеждалась, что попросить помощи у Фолина все-таки надо, но меня страшил возможный разговор.

- Фо, подготовь хотя бы одну девушку завтра, чтобы она могла победить хорошего мага Разума, - все-таки сказала я, перед этим долго уговаривая себя сделать это.

- Они обе смогут справиться с Нэтани, - непринужденно сказал Фолин, не открывая глаза.

- С чего ты взял, что против нее? - Я застыла, боясь шелохнуться.

Мне стало страшно, ведь он откуда-то узнал задумку. Еще немного, и Фолин все испортит, расскажет ситамету об этих проделках. А тот не будет долго разбираться, выкинет меня к родному порогу, лишив перед этим памяти.

Где я прокололась? Что сейчас делать? Может попросить прощения? Но за что? Неужели Фолин меня на самом деле невзлюбил? Осталось так мало, всего пару дней, а все закончится сегодня. И я до сих пор не поговорила с Алексом.

- Али, успокойся, - приблизился Фолин и взял меня за руку.

В голове роились мысли. Один вопрос сменялся другим. Я не могла понять, где именно сделала ошибку и чего она мне будет стоить. Фолин же разместился совсем рядом и усадил меня к себе на колени. Но это ведь ничего не значило, потому что сейчас обязательно что-нибудь произойдет плохое. Ко мне никто не относится хорошо, кроме Линэль и Ишизы, от которых я сама отдалилась. Даже магия Жизни не хочет дружить, даже она не поддается.

Меня начало трясти. Нервы последнее время были на пределе и сейчас вовсе дали сбой.

- За что ты меня ненавидишь? - со слезами на глазах спросила я, а после и вовсе зарыдала, утыкаясь лицом в его плечо.

- Что на этот раз не так сказал?

- У-у-у, - взывала я.

Фолин даже сейчас издевался, отвечая вопросом на вопрос. Он был единственным странным светом в конце ненормального тоннеля. Я словно вновь бежала по путям мертвых, где каждый пытался дотронуться и утянуть за собой во тьму. А этот дроу… Он казался моим спасением, однако под этой маской скрывался такой же мертвяк, как и все остальные.

- Али, перестань. Нормально я к тебе отношусь. Что ты вбила в свою маленькую головку? - отстранился Фолин и заглянул мне в глаза.

А на лице, наверное, все просто ужасно. Нэтани заставила накраситься, поэтому после слез обязательно должны появиться некрасивые темные дорожки. И я бы завыла с новой силой, если бы до меня вдруг не дошел смысл сказанных слов.

- Как это нормально?

- Есть какие-то варианты ответов? - усмехнулся Фолин и начал вытирать злосчастные дорожки на щеках.

Зачем он это делает? Там же все ужасно. Наоборот должен скривиться и уйти.

Я вывернулась и снова уткнулась ему в плечо. Так было спокойнее, так меня никто не видел, так можно было позволить себе обманываться, что все не так плохо, как есть на самом деле.

Фолин обнял и начал поглаживать по голове. Он успокаивал, хоть и не обязан был этого делать.

Всхлипы вскоре прекратились. Груз последних дней медленно отступал, покидал меня. Казалось, теперь я смогу горы свернуть, не моргнув глазом. А всего-то и требовалось выплакаться.

Надо было отстраниться, но я боялась. Будто руками Фолина проведена черта, за которой снова начинаются проблемы, а с теми сложно справляться. Там темно и страшно, там надо играть роль, там приходится терпеть и с поджатыми губами идти вперед.

Какая же я слабая…

Надо было отстраниться… ведь в какой-то момент Фолин перестал просто гладить по голове. Теперь его палец медленно очертил мое ухо, перешел на подбородок, затем на шею. Я должна была остановить, но лишь еще сильнее зажмурилась и затаила дыхание, ожидая продолжения.

То ли из-за щекотки, то ли из-за мягкого жара от этих прикосновений в коленках появилась мелкая дрожь.

Фолин раз за разом осторожно дотрагивался до скулы, опускался к ключице и так же медленно шел обратно. Всего лишь пальцы, всего лишь дроу…

- Али, - прошептал он на ухо, обдавая то вызывающим мурашки жаром.

Внутри все перевернулось. Одновременно стало холодно и жарко. Я даже услышала собственный еле различимый стон, которого сама же и испугалась.

Этот звук отрезвил мысли, привел в чувства. Меня словно стукнули обухом по голове.

Я быстро отстранилась, с третей попытки вырвалась из его объятий и начала отползать назад. Руки утопали в песке, ноги заплетались в юбках. Можно было применить магию, но голова заполнилась другими мыслями.

Что я делаю? Понятны ведь стремления Фолина, так зачем позволяю так с собой поступать? Он не тот, у кого на плече стоит реветь и… стонать. Неужели у меня на самом деле вырвался стон?

- Фо, не прикасайся ко мне больше, - тихо выдавила я.

- Что? - нахмурился он, словно не понимая сказанных слов.

- Не дотрагивайся до меня, - с трудом повторила я.

Дроу изменился в лице. Теперь и он одарил меня гневным взглядом, резко встал и ушел. А я смотрела ему вслед и ощущала неприятный привкус совершенной ошибки. В горле появился нарастающий ком, в груди все начала сжимать невидимая рука. И только разум подсказывал, что я поступила правильно, ведь это же Фолин, и не надо поддаваться его уловкам.

Но все-таки с его уходом мне стало нестерпимо тяжело. Я не смогла вернуться в замок, встретиться с Нэтани или еще с кем-то. Платье было снято, земля приняла меня в свои объятья, помогая отстраниться от лишнего, наполниться приятной энергией и хоть ненадолго забыться.

Проснулась я утром на том же месте, со всех сторон усыпанная песком. Мне хотелось остаться здесь, однако приближалось время завтрака, где обязательно надо встретиться с Нэтани.

Сегодня последний день перед испытанием, следить за принцеской необходимо с удвоенной силой, поэтому возложить все на плечи Офия я не могла. После похода в свою комнату и возвращения там надлежащего вида, мне понадобилось несколько минут, чтобы настроиться на предстоящую игру рядом с Нэтани, подавить неприязнь к ней и мило улыбнуться.

- Мокроволосая, ты где пропадала? - возмущением встретила меня дроу возле обеденного зала.

- Мне голова разболелась. Не могла на ноги подняться, - виновато ответила я.

Дроу хмыкнула и грациозно пошла к столу. Если на пути кто-то попадался, она не обходила, а двигалась напрямик, заставляя словом или приподнятой бровью тех сойти с дороги.

- Твое платье смотрится ужасно. Поменяй до первого перерыва, - ненадолго обратила на меня внимание Нэтани и потом села на свой стул.

- Хорошо, - закивала я, начиная разглаживать складки на юбке.

Огонек порывался проявить себя, но он сразу же был подавлен. Я для восстановления спокойствия пробежалась глазами по залу и заметила Линэль с Ишизой. Желание оказаться рядом с ними теперь превратилось в мечту. Но пока в центре моего внимания должна находиться лишь эта гадина, иначе столько усилий будет приложено зря. Я тихо вздохнула и приготовилась морально к новому дню.

Дроу сегодня вела себя как обычно. Она ходила на занятия по магии Разума, донимала окружающих и меня, высказывала недовольства и заставляла бежать за обычной шпилькой в ее комнату. И только после обеда случилось то, чего нельзя было допустить ни в коем разе - принцеска подошла к Алексу.

Я безо всяких раздумий бросилась к ним, выпрыгивая из-за угла.

- Нэтани, ты не поверишь, что я сейчас видела, - было сказано с наигранным восторгом. - Ой, - добавила я, словно только что заметила ее собеседника.

«Какой-то он страшноватый», - появилось в моих мыслях специально для дроу. Надо было отдалить Нэтани от него. Пусть она даже не заглядывается в сторону Алекса.

Сердце неистово колотилось, но я старалась не выдать ни малейшим движением своего состояния.

- Вынужден с вами попрощаться, - улыбнулся он принцеске, затем одарил меня волной презрения и ушел.

- Не очень, правда? - спросила я у Нэтани, пытаясь заложить ей в голову, что в сторону этого человека не стоит смотреть.

- Тебя слышали, - посмеялась она, указывая на спину удаляющегося Алекса.

Меня бросило в липкий холод. Еще немного, и я бы показала свое волнение - с ним было слишком сложно бороться.

- И что ты там видела? - повернулась ко мне Нэтани.

- Откуда узнала, что он слышал? - этот вопрос я могла себе позволить, да и очень хотела его задать. - Так некультурно получилось.

- Не обращай внимания. Он просто плечами дернул после твоих слов, - непринужденно ответила дроу.

- Ой, кое-что забыла в своей комнате, - всплеснула я руками и быстро направилась в замок.

На этот раз меня никто не удерживал. Хотя бы сейчас надо было догнать Алекса и все объяснить, рассказать или даже извиниться.

- Офий, присмотри за Нэтани, - попросила я друга и отправила иллюзии на поиск нужного мне человека.

А тот обнаружился возле больничного крыла, куда и пролег мой путь.

- Алекс, подожди, - крикнула я, когда он почти скрылся за дверью.

- Вы? - гневно проговорил он. - Для вас я Аллексиус, запомните это. И впредь постарайтесь хотя бы ночевать у себя в комнате, а не находиться непонятно с кем и непонятно где.

Я открыла рот, собираясь хоть что-нибудь сказать в свое оправдание, но он покачал головой и громко захлопнул дверью перед моим носом. Надо было открыть ее, догнать, развеять его домыслы. Ведь я ничего подобного не делала, его обвинения не имеют смысла. Однако рядом раздался голос:

- Алиса, Нэтани пошла в сторону тренировочной площадки.

Шаг назад. Рука сама тянулась открыть дверь, за которой скрылся Алекс. Еще один шаг назад, и я развернулась, сразу же убегая не туда, куда хочется. Принцеску нельзя оставлять без присмотра, иначе она кому-нибудь причинит вред, чего нельзя допустить.

Однако Нэтани вела себя спокойно и безобидно. Она из укрытия понаблюдала за магами Огня, а затем вернулась к себе на занятия.

До самого вечера я издали приглядывала за ней, под конец даже проводила до двери ее комнаты. Два самых важных дня наконец приблизились, и мне было не по себе. Казалось, завтра должно произойти что-то важное, и я обязана это не пропустить. Будто только от меня зависел исход ближайшего испытания.

- Офий, внимательно следи за Нэтани целую ночь. Сразу зови, если она вдруг выйдет раньше положенного из комнаты, - дала я указания своему другу и направилась к себе.

А по дороге туда один вопрос занял все мои мысли.

Как там Фолин?..

Глава 6

Было всего четыре утра, а я уже пробиралась по плохо освещенным коридорам к комнате Нэтани. Ничто не нарушало тишины. Даже мои шаги были приглушены магией Духа. Я двигалась перебежками из одного укрытия в другое, стараясь не попасться никому на глаза.

Стоило полежать еще в кровати, но мне не хотелось пропустить выход дроу. Поэтому я предпочла томительное ожидание под ее дверью вместо попыток нормально поспать. Однако не прошло пятнадцати минут после моего прихода, как рядом появился Офий.

- Твоя Нэтани уже давно встала, - быстро проговорил он.

Не успел дух договорить, как дроу вышла из своей комнаты и бодрой походкой направилась в противоположную от лестницы сторону.

Я сделала отвод глаз и бесшумно последовала за ней. Для большей безопасности мне пришлось полностью довериться магии Духа. Фиолетовенькая подсказывала, когда надо подбежать, когда замереть и куда именно прятаться. Ни одной мысли не проникло в голову, так как любую из них может услышать принцеска. Только действия, бесшумное перемещение и пристальная слежка.

Нэтани остановилась у одной из дверей на втором этаже. Она осмотрелась по сторонам и аккуратно зашла внутрь. Вслед за ней полетели три иллюзии, наполненные зеленушечкой. Их очертания я максимально размыла, чтобы с помощью магии Разума сложно было различить эти прозрачные тучки.

Внутри дроу на носочках прокралась к шкафу. Там она в нижней части начала что-то выискивать. А после принцеска направилась к окну с парой туфель в руках. В те из небольшого мешочка были высыпаны стекла. Нэтани наклонилась и старательно начала выкладывать осколки под стельки, скрывая присутствие инородных предметов в обуви.

Когда со стороны кровати раздался шум, дроу выпрямилась и пристально посмотрела на девушку. Та вскоре под воздействием магии Разума успокоилась, снова погружаясь в глубокий сон. А Нэтани отряхнула руки, спрятала свой мешочек и вернула туфли обратно в шкаф прямо под развешенные в ряд красные платья. Она больше ничего не делала, вернулась в коридор, где проверила отсутствие свидетелей и быстро пошла в обратном направлении.

- Офий, - шепотом позвала я своего друга. - Я тебе придала плотность. Слетай в эту комнату и убери все стекла из обуви. А потом возвращайся ко мне. Сможешь? - спросила я и бесшумно последовала за Нэтани.

- Да, - еле слышно ответил дух и пропал на некоторое время.

Принцеска приблизилась к своей новой цели. На этот раз она не зашла внутрь, а начала проделывать что-то перед самой дверью. Вскоре над той появилось плотное синее облако, застывшее над входом. Нэтани сделала пару движений рукой, отошла назад, проверяя результат своей работы, и отправилась дальше.

А я первые пару секунд не знала что делать: следовать за ней или попытаться обезвредить эту ловушку. Офий еще не успел вернуться, поэтому мне пришлось самой активировать ее. Я создала иллюзию, которая открыла дверь изнутри, имитируя действия живущей в той комнате девушки. И как только был сделан шаг в коридор, синее облако обрушилось на голову иллюзии, покрывая ее плотной пленкой, очень напоминающей ту, которую я когда-то целую ночь отдирала со своей кожи.

Оказалось, в этой комнате жила маг Духа, как и в следующей, возле входа в которую Нэтани оставила такую же ловушку. Мне ничего не стоило обезвредить и вторую, превращая старания дроу в обычную синюю лужу на полу.

Зато возле четвертой двери принцеска ничего не делала. Она зашла за угол и принялась ждать. Я проследила за взглядом гадины и чуть было не охнула. Именно там жила Линэль. Она снова находилась в опасности. Нэтани решила не обходиться с ней обычными стеклами, которыми можно управлять во время сражения и обезвредить тем самым противника. Почему-то для дроу моя подруга казалась опаснее. Что-то она нашла в дриаде, раз решила ликвидировать таким ужасным способом. В первой версии этих двух недель Линэль ударили по голове и оттянули к обрыву. Возможно, именно для этого Нэтани притаилась за углом.

- Алиса, - тихо оповестил о своем прибытии дух. - Я забыл сказать, что перед выходом из комнаты Нэтани чем-то тщательно обрабатывала свое тело. Там была бесцветная мазь непонятного состава.

- Все тело? - удивилась я.

- И волосы тоже, - добавил Офий.

- Как думаешь, от чего?

- Если она так подготавливалась к испытанию, то скорее всего от магии Жизни, - сказал дух.

Дроу знала, кто может ей навредить, и максимально решила себя подстраховать. Для каждой сильной девушки она подготовила свою ловушку, тем самым понижая их шансы выиграть на испытании.

- Офий, слетай в ту комнату, - указала я на двери Линэль. - Там должна быть дриада. Появись и расскажи, что ее поджидают возле лестницы. Пусть она делает что хочет, но не идет тем путем, - попросила я духа, а затем добавила: - И скажи, что ты от меня.

Друг снова исчез, а Нэтани продолжала сидеть в своем укрытии и поджидать жертву. В слежке больше не было смысла, поэтому я оставила рядом с дроу прозрачную иллюзию, наполненную зеленушечкой, и отправилась в свою комнату. Мне необходимо было встретиться с Нэсси, затем привычным путем добраться до обеденного зала, не вызывая у посторонних ни малейшего подозрения. Пусть все лавры при плохом исходе достанутся только Нэтани.

И еще мне предстояло выполнить одну важную задумку. Уже по приходу в свою комнату я сотворила иллюзию и послала ее к Фолину с просьбой зайти ко мне.

- Забавно видеть себя с зелеными глазами, - первое, что сказал он, закрыв за собой дверь.

- Привет, - с ощущением вины за предыдущую нашу встречу, сказала я.

- Что хотела?

- Присядь, пожалуйста, - я указала на свободный стул.

Но дроу продолжил стоять у входа.

- Фо, перестань. Сядь на стул.

- Говори, что надо, и я пойду, - отказался Фолин от моего предложения.

Может, он к Нэтани спешит? Ей вряд ли удастся выполнить запланированное самой и дотащить тело Линэль до обрыва. Она не справится одна, а мужская помощь будет как нельзя кстати.

- Ты помогаешь Нэтани? - сама того не ожидая, выпалила я.

- С чего ты взяла? - хохотнул дроу. - Слушай, ты меня поражаешь. То я тебя ненавижу, то должен помогать этой выскочке. Откуда ты все это берешь?

- Правда? - обрадовалась я, подскакивая со стула. Он не называл бы Нэтани выскочкой, если бы на самом деле спешил к ней. - Тогда помоги мне.

- Говори быстрее, сегодня ведь испытание. У меня дел много, - раздраженно сказал Фолин.

- Ладно, - мне было страшно его просить. Возможно, стоило все-таки выполнять каждый пункт плана самой. - Подтасуй Нэтани самую свою сильную девушку.

- Али, что ты задумала? Нельзя ничего менять, - посмеялся надо мной этот высокий.

- В прошлые разы у тебя отлично получилось, - высказала я свое негодование.

Значит, как подтасовывать мне Линэль в противницы, так это можно. А подкинуть мага Духа для Нэтани нельзя?

- Это все, что ты хотела? - нетерпеливо спросил Фолин.

- Нет. Еще не меняй мою соперницу.

- С чего ты… Я и не собирался.

- Пожалуйста, не меняй, - умоляюще посмотрела я на дроу.

Фолин покачал головой. Он словно не хотел выполнять эту просьбу.

- Али, - сделал он шаг вперед. - Там маг Жизни. Она очень сильная.

Я заметила, как его руки потянулись ко мне. Но потом Фолин одернул их.

- Справлюсь. Не надо менять. Главное, Нэтани подкинь свою девушку. А второй раз ей подтасуй меня. В третий раз еще кого-нибудь сильного. Хорошо?

- Уверена? - засомневался Фолин.

- Да. Мне это очень надо, - и я вымученно улыбнулась.

Дроу не хотел соглашаться. Ему явно не нравилась моя затея.

- Ладно, - все-таки сказал он, затем встревоженно посмотрел мне в глаза и скрылся за дверью.

А я вконец запуталась. Дроу то ненавидит, то подставляет, то встречается с Нэтани, то хорошо относится ко мне. Я даже на миг подумала, что он переживал за меня.

Однако на раздумья не осталось времени. В комнату пришла Нэсси, помогла мне подготовиться к новому дню. Затем приблизилось время завтрака, где я обнаружила улыбающуюся Линель и всех девушек, к дверям которых сегодня утром подходила Нэтани. Но самой дроу не было на месте.

Зато она пришла к началу первого боя между Водичкой и Ветерком.

- Привет, - с широкой улыбкой поздоровалась я с дроу. - Ты почему на завтрак не пришла?

- Голова болела, - фыркнула она в ответ.

Больше Нэтани ничего не говорила. Ее настроение было не из лучших, что в высшей степени меня радовало. Она даже не высказалась негативно по поводу платья, которое ей всегда не нравилось. И хоть мне хотелось без конца улыбаться, я сидела со скучающим выражением лица и наблюдала за сражением девушек.

- Алисандра и Нердис, - объявили следующих участниц.

Было забавно, что в этот день мне снова попалась другая противница. Я посмотрела на Фолина, который был всему виной. Он хмурился и пристально смотрел на меня. Остальные же сидели с каменными лицами. Никому не было дела до девушки в зеленом платье.

Моя соперница и вправду владела магией Жизни. Две недели я пыталась настроиться на эти потоки, ощутить энергию, но не смогла приблизиться к ней даже на шаг. Мне она была знакома только заочно, в теории, а на практике - полный ноль.

Пока Нердис шла на свою половину поля, я следила за движением ее желтой юбки и примеряла силу, с которой можно воздействовать на противницу. Магию Смерти нельзя показывать в полной мере, надо приберечь на потом, чтобы удивить Нэтани. Как вариант, стоит вообще проиграть. После мне останется две попытки, где я уже покажу себя во всей красе.

Девушка заняла место напротив меня и развернулась. Она осмотрелась, выглядывая сектор с растительностью, откуда ей придется черпать энергию. А я краем глаза следила за Нэтани, все-таки обдумывая план дальнейших действий. Проигрывать не было желания. Но все-таки лучше поддаться один раз, тогда дроу вообще не будет воспринимать меня за соперницу.

Я наложила на себя два щита от магического и физического урона. Они прозрачные, поэтому никто не должен заметить их присутствия. Нердис не спешила нападать, а я пока собиралась только защищаться.

Противница сперва просто смотрела на меня, а затем подняла две руки. Вдруг появилось жужжание, а затем и вовсе возле головы начала кружить противная мошкара. Они норовили залететь в нос, мельтешили перед глазами, некоторые нацелились в уши. Я сперва отмахивалась, а после прокляла мелкую живность, вмиг убивая их. Под ноги упала целая куча мертвячков. Я усмехнулась, наполнила мошкару зеленушечкой и направила их обратно на другую сторону поля.

Нердис выставила вперед руку, но воздействовать на приближающееся к ней черно-салатовое облако не смогла. Крошечные зомби принялись кусать девушку, летать так же, как и возле меня, мельтеша перед глазами.

Маг Жизни снова попыталась как-то повлиять на приспешников, но те больше не слушались ее. Они поменяли хозяйку и больше не перейдут на другую сторону. Мошки начали кусать ее за ноги, подталкивая тем самым двигаться вперед к заветной линии в центре арены.

Я хотела добавить им энергии, но мои руки и ноги обвили тонкие плети и начали тянуть вниз. Выросшие из земли растения сковывали, обездвиживали и причиняли дискомфорт. Но от этого мне наоборот стало смешно. Всего один выдох, и оковы обессилено упали к ногам, превращаясь в обычную гниль.

Меня забавляло это сражение. Я все-таки добавила энергии мошкаре возле Нердис, и те принялись кусать девушку еще больнее. Она яростно вскрикнула и направила свою руку в мою сторону. Не появилось новой мошкары или растений, не пропала чувствительность или возможность видеть. Я с интересом ждала продолжения, но пару секунд ничего не происходило. И если бы не треск магического шита, у меня бы не появилось легкого волнения. Он должен был выдержать сильную атаку, но вдруг пропал, будто никогда не существовал вовсе. Я вдруг ощутила слабость в теле и испуганно посмотрела на противницу.

Та ухмыльнулась, отогнала мошек от глаз и прокрутила свою вытянутую руку. Нердис забирала у меня энергию, одновременно заставляя двигаться вперед. Я сделала один шаг, но на второй начала сопротивляться. Из-за этого мне стало плохо. Силы иссякали, устоять на ногах не было возможности. Я упала на колени и чуть бы полностью не повалилась на землю, но вовремя оперлась о нее одной рукой. Вторая же была прижала к солнечному сплетению. Оттуда что-то уходило. Я пыталась вернуть себе эти неосязаемые потоки, хваталась, нащупывала, но не могла. Из меня вытягивали что-то мое, такое родное и упругое. Нердис беззвучно начала указывать, с помощью магии заставляя повиноваться, словно я зомби, которыми сама могу управлять.

Зомби…

Но я живая… Живая!

Сопротивляться было сложно. Казалось, еще немного, и я обессиленно упаду на землю, без возможности когда-либо встать. Нердис капля за каплей забирала мою жизненную энергию.

Мою! Мою жизненную энергию!

Я начала дышать глубже, до боли сжимая кулаки. Как она смеет покушаться на чужое? Кто ей разрешил? Из груди вырвался крик ярости. Я резко встала и начала возвращать обратно то, что у меня пытались похитить. Это моя энергия, моя сила! Никто не имеет права к ней прикасаться!

- Ты! - со злостью крикнула я. - Зря ты это сделала.

Тугие теплые потоки начали возвращаться на свое законное место. Я вскинула руку в сторону противницы, чтобы забрать уже и энергию Нердис. Жизнь прикасалась к ладони, проникала в руку и разливалась по всему телу, наполняя то силой. Сперва все происходило медленно, но скорость потока постепенно увеличивалась. Противница вскоре схватилась за живот. Она вскрикнула и почти упала на землю, но я резко притянула ее к себе, сразу же хватаясь за горло.

Похитительница моей энергии не может остаться без наказания. Ее надо проучить, забрать абсолютно все, не оставляя ни капли.

- Али, стой, - возле меня появился Фолин.

Он ударил меня по руке, затем подхватил эту нахалку и отволок назад. После дроу вернулся и уже встряхнул меня за плечи.

- Ты, - прошипела я и схватилась за его запястье.

В нем ощущалось много Жизни. Ему не надо столько. Я начала забирать ее себе и прикрыла глаза от удовольствия.

Вдруг меня толкнули в грудь. Я упала на землю и вскрикнула от неожиданности.

- Да как ты смеешь? - прогремела я.

Фолин сделал ошибку. Раз он не захотел делиться своей Жизнью, тогда останется без нее. Я вскинула руку и начала быстро вытягивать из него абсолютно всю энергию. Дроу скрючился и безжизненно повалился на землю.

Я усмехнулась и вскоре встала на ноги. Мне хотелось еще, больше тугой, намного больше…

Вся зелень вмиг потеряла свою силу и стала лишь жалким напоминанием от былых растений. Но этой энергии мне не хватило. Я подняла взгляд и заметила много живых людей вокруг. Губы самопроизвольно растянулись в улыбке. Осталось лишь забрать. Я потянула на себя потоки тугой, но те почему-то не появились. Попытка за попыткой избавить присутствующих от лишней жизненной энергии заканчивались безуспешно. Между нами была какая-то невидимая преграда.

Почему не могу забрать?

Вдруг появилось покалывание по всему телу. Через него словно что-то прошло. Оно было вязким и холодным, навевающим ужас.

Я встряхнула головой, сразу же приходя в создание. Произошедшее казалось обычным сном. Будто эти глупости навеяли со стороны, однако… на руках до сих пор осталось желтое свечение. Я внимательнее посмотрела на них. Там ощущалось приятное мягкое тепло. Но вскоре все пропало. И лишь тогда я заметила множество удивленных девушек на трибунах. Они ошарашенно смотрели на меня, у некоторых даже были открыты рты. Что-то было не так, и только опустив взгляд вниз, я заметила бездыханного Фолина, в котором ощущалось слишком много энергии Смерти.

- Фо, - кинулась я к нему, падая на колени. - Фо, - и потрясла его за плечи.

У дроу были бледное лицо и непривычно холодная кожа. Мне не хотелось верить, что я виновата во всем. Зеленушечка сама тянулся к нему. Она упрашивал добавить еще энергии или же забрать, чтобы подтолкнуть Фолина в царство мертвых.

- Оживи его, - раздался рядом голос Офия.

- Я не освоила эту магию, - дрожащим голосом ответила ему.

У меня начиналась истерика. Холодок вновь рвался к Фолину. Стоило оторваться от него, чтобы случайно не навредить. Но я не могла, продолжала трясти, словно это должно было помочь.

- Алиса, - напомнил о себе Офий, - ты только что подчинила Жизнь. Проверь знак.

Я сконцентрировалась, пересчитывая количество магий внутри. Их было пять… Меня осенило. Сперва появилась растерянность, ведь выделить нужную с первого раза не удалось. Но после я мысленно встряхнулась и начала переключаться по очереди на Смерть, затем на Огонь, Дух, Землю. И лишь после нее мне удалось нащупать новую.

- Здравствуй, - улыбнулась я своей Жизни, прикладывая руку к солнечному сплетению.

Тугая вскоре потянулась к Фолину, возвращая всю энергию, находившуюся в нем ранее. Также была восстановлена жизненная сила у Нердис и даже у зелени в одном из секторов.

- Фо, - с чувством облегчения вскрикнула я, как только он открыл глаза.

Мне стоило извиниться перед дроу за свой ужасный поступок. Но вдруг послышались голоса и чьи-то руки резко потянули меня за собой. Я вырывалась и протестовала, но безрезультатно.

Глава 7

- Алисандра, почему вы не рассказали о второй магии? - спросил ситамет.

Он с серьезным видом сидел в своем кресле в том кабинете, где меня два раза уже отчитывали. А я еще не успела опомниться после произошедшего, как попала на допрос. И самое ужасное, что снова нельзя ни о чем думать, анализировать. Мне пришлось полностью переключиться на магию Духа, с ней можно неосознанно врать и не бояться попасться на этом.

- Ее не было раньше, - испуганно проговорила я. - Так само получилось. Я не знаю… Не понимаю, как так вышло.

«Разве это возможно вообще? Только-только ведь Смертью нормально управлять научилась», - специально для ситамета появилось в моей голове.

- Интересно, - задумчиво сказал он. - Первый раз вижу обладателя двух противоположных магий.

Мулье Ваормир слегка прищурился, после чего в районе висков появилось еле различимое щекотание.

- А победу засчитали? - быстро выпалила я, отвлекая его от чтения мыслей. Как вариант, он мог даже проникать в воспоминания, к которым подпускать никого нельзя.

- Да, но в следующий раз используйте столько же магий, сколько их у противника, - ухмыльнулся тот, после чего в моей голове снова появилось неприятное ощущение.

«Надо возвращаться, - панически начала думать я. - Меня ведь там ждут. А испытание продолжается или остановили? Долго меня еще здесь продержат? Как же хочется пить…»

- Зачем меня сюда привели? - сказала я вслух.

- Вы можете контролировать появившуюся магию? Она в неподготовленных руках становится опасной для окружающих.

- Вроде бы да, - неуверенно ответила я, начиная бегать взглядом по полу. - Да! Могу. Вы ведь должны были видеть, как вернула всю энергию обратно.

- Дальше испытание продолжить сможете? Или отложить вашу сегодняшнюю встречу на завтра.

- Нет-нет, все хорошо.

- До обеда ни у кого не будет второго сражения. - Ситамет встал и подошел к двери. Он открыл ее, безмолвно приглашая меня выйти из кабинета. - Все-таки отдохните, силы еще пригодятся.

- Хорошо, - закивала я и направилась на выход.

Вскоре за мной закрылась дверь. Звук ее хлопка словно снял с меня сдерживающие оковы. Только теперь появились последствия после получения знака Жизни. Руки тряслись, в районе солнечного сплетения все стягивалось тугими нитями. Мне понадобилось несколько минут, чтобы почувствовать себя нормально и перестать сгибаться пополам, пытаясь ослабить неприятные ощущения.

Отдых был самым желанным в этот момент. Но сегодня слишком важный день, чтобы позволить себе данную роскошь. Поэтому я оторвалась от стены, которая стала мне опорой, и направилась обратно к арене. По пути к ней на запястье была перемещена новая татуировка. Это оказался знак в виде сердца с лучами как у солнца. Но как бы не был красив рисунок, сама магия меня пугала. Все-таки не каждый день ты чуть не убиваешь двух людей.

Я сглотнула, вспоминая бледное лицо Фолина. Мне было очень стыдно перед ним. Он ведь хотел помочь, а я…

Возле арены не было видно ни одной живой души, только изнутри исходил шум. С моего ухода почти ничего не поменялось, кроме отсутствия дроу на своем судейском месте. Я чувствовала необходимость извиниться, удостовериться, что смогла правильно вылечить и ничего не повредить. Но он куда-то пропал.

Зато Нэтани сидела там же и со злостью смотрела на меня все время, пока я приближалась.

- Что ты устроила? - не обошлась она без возмущения.

- Не знаю, - писклявым голоском сказала я и села возле принцески. - Так страшно было. У меня до сих пор руки трясутся, - и я вытянула их вперед, чтобы показать.

Они на самом деле ходили ходуном. Эту дрожь было сложно унять.

- Хм, - прищурилась дроу, словно оценивая правдивость моих слов.

- Я даже не помню нормально происходящего. Может ты расскажешь, что это такое было?

- Ничего особенного, - покачала головой Нэтани. - У тебя открылась вторая магия. Но очень слабенькая, лучше не используй ее никогда.

- Хорошо, - словно наивная дурочка, согласилась я и обняла себя вокруг талии, пытаясь побыстрее справиться с трясущимися руками.

В центре арены продолжались сражения. Там что-то происходило, но мне было не до этого. Впервые после получения знака магии я долго не могла прийти в себя. В районе солнечного сплетения раз за разом натягивались тонкие нити. Я с трудом держалась, чтобы не вскрикнуть. Надо было это как-то прекратить, но ни тело, ни разум не знали нужных действий. Жизнь проникла внутрь, но боролась с остальными магиями, не хотела мириться с участью быть не единственной активной. Казалось, больше всего она противилась Смерти.

- Марэлия и Нэтани, - объявили следующих участниц.

Я резко выдохнула и открыла глаза, наблюдая за дроу. Она с гордо поднятой головой пошла на поле. Зато у меня появилось беспокойство. Как Марэлия? В прошлый раз я с легкостью ее победила, не прилагая должных усилий. Она не выиграет Нэтани. Надо было сделать все самой, а не просить Фолина о помощи!

Но от нового натяжения нитей я снова схватилась за живот.

Подумать рядом с принцеской не было возможности, зато сейчас появилась. Я лихорадочно начала соображать, пытаясь найти выход и утихомирить Жизнь.

- Тихо, моя хорошая, - сделала я протяжный выдох.

Тугие потоки словно метались из стороны в сторону. Я настроилась на них и попыталась помочь найти законное место, чтобы не беспокоить остальные магии. Каждая из них где-то обитает, а Жизнь словно потерялась и как маленький ребенок беспокоила все подряд, спрашивая совета, вот только от нее постоянно отмахивались.

Возможно, именно солнечное сплетение и было тем самым местом, но что-то подсказывало - нет.

- Разливайся по всему телу, - обратилась я к тугой, и она послушалась. - Не бойся, оно все твое.

Если Смерти проще перемещаться по тканям костей, то Жизни, скорее всего, по другим, уже мягким тканям. И это оказалась правильная догадка. Тугая теплая энергия робко наполнила каждую клеточку тела и успокоилась. Пятая магия нашла свое место, от чего мне удалось расслабиться и наконец понаблюдать за сражением Нэтани.

А в это время дриада, обладающая магией Духа, почти дошла до своей половины поля. Я смотрела на нее и не понимала, почему Фолин решил так все испортить. Да, он выполнил просьбу. Но Марелии не победить принцеску. Однако сама дриада почему-то улыбалась.

- Давай, покажи этой гадине, где раки зимуют, - прошептала я, стиснув зубы, и сжала кулаки, собираясь хотя бы морально поддержать дриаду.

Нэтани не собиралась играть честно, поэтому кинула в спину своей противницы парочку костей из рядом расположенного сектора. Маг Духа, даже не оборачиваясь, с легкостью увернулась от всех летящих снарядов и быстро сделала иллюзию бешеного быка. Тот побил копытом землю и побежал на Нэтани, от чего дроу громко взвизгнула и отпрыгнула в сторону.

Пока ненастоящее животное с налитыми кровью глазами разворачивалось, принцеска пронзила взглядом Марэлию. Дриада резко присела, хватаясь руками за голову. Но затем она встряхнулась, кинула вперед иллюзию самой себя и прыгнула на нее. Эта короткая телепортация явно помогла ей избавиться от боли. Девушка улыбнулась и снова принялась управлять застывшим быком.

А я не могла отойти от увиденного. В прошлый раз, когда она была моей противницей, Марэлия с легкостью благодаря такому же приему избавилась бы от кокона зеленушечки. Неужели Фолин на самом деле ее подготовил?

Нэтани же в это время снова заметила надвигающееся на нее чудовище. Она запустила в него несколько костей из ближайшего сектора, а затем начала убегать, виляя из стороны в сторону. Но затем дроу словно что-то вспомнила и остановилась. Она пристально посмотрела на иллюзию, и та взорвалась фиолетовой дымкой.

Но не успела радостная улыбка тронуть губ принцески, как к ней начали приближаться щупальца колючего растения. Они норовили прикоснуться к оголенным участкам темной кожи, обвить руки и ноги. Наверное, дроу так и не поняла, что это снова иллюзия. Нэтани отскакивала от новой угрозы, пыталась мысленно управлять ими. Но, наверное, она воздействовала неверно, словно хотела не развеять, а откинуть в сторону, как обычный предмет. Нэтани слишком увлеклась и не заметила, как переступила заветную черту.

- Да, - радостно вскрикнула я, но сразу же поджала губы, оглядываясь по сторонам в надежде, что этого никто не заметил.

- Победила Марэлия, - оповестил исход боя громкий голос.

Как бы мне не хотелось насладиться этим моментом, хотя бы на самую малось, но пришлось натягивать расстроенную гримасу и бежать к своей «подруге».

- Нэтани, тебе помочь, - спросила я, приблизившись к ней.

Впервые мне довелось прикоснуться к руке принцески. Вроде бы у нее была гладкая ухоженная кожа, но все равно меня передернуло от отвращения. Словно я дотронулась до слизкого противного червя, собирающегося вымазать меня и тем самым поделиться своим зловонием.

- Алиса, мне надо передохнуть, - расстроенно вздохнула Нэтани.

- Давай хотя бы помогу дойти до комнаты.

Принцеска согласилась, и мы отправились в замок. Я довела ее до кровати, уложила туда и даже накрыла одеялом. Затем ей понадобилось попить воды. А после мне пришлось сесть рядом в кресло и постоянно держать ее за руку. Оказывается, кому-то трудно даются поражения.

- У тебя еще две попытки. Все будет хорошо. Ты ведь такая сильная, - начала распыляться я. - Ситамет сказал, что до обеда ни у кого не будет второго боя. А потом, вот увидишь, выиграешь любую.

Еще много слов было сказано в поддержку Нэтани. Я восхищалась ей, подбадривала, придавала сил и уверенности. Вскоре дроу поверила в свою непобедимость и даже перестала держать мою руку.

Уже в приподнятом настроении мы спустились в обеденный зал, где за столом сидело много участниц отбора. Впервые я увидела столько разных эмоций на лицах девушек. Одни радостно переговаривались, другие наоборот опечаленно смотрели перед собой. На глазах некоторых даже можно было заметить слезы. Каждая из них уже прошла первый этап испытания. Проигрыш всегда трудно переживать.

А после обеда ситамет снова повел нас к арене. Я все время косилась в сторону Линэль с Ишизой и почти упустила момент, когда дроу отделилась от толпы. Она словно собиралась улизнуть.

- Нэтани, чего ты отстаешь? - громко позвала я принцеску, чтобы ей не удалось выполнить задумку.

Дроу фыркнула и вскоре поравнялась с остальными девушками. И если бы не ситамет, шагающий впереди, она бы даже кинула какую-нибудь колкость в мой адрес.

Зато, когда мы рассаживались на свои места, я заметила Фолина. От одного его вида мне стало не по себе. Хоть издалека нельзя было рассмотреть каких-либо недомоганий, и он довольно бодро шел к огороженной части трибуны, я ясно перед глазами увидела тот момент, где забираю у него всю жизненную энергию, а затем ощущаю удовлетворение. Мне стало не по себе. Как я могла так с ним поступить? Фолин чуть не умер, а на моем лице сияла улыбка. Что я за дрянь-то такая?

- Фо… - мне не удалось сдержать эти переживания.

Еще немного, и слезы навернулись бы на глаза. Я часто заморгала, чтобы убрать их. Но это оказалось слишком сложно.

- А я думала, ты его убила, - вставила свое слово Нэтани, тоже в этот момент рассматривая Фолина.

«Как? Он ведь открыл глаза, а потом должен был встать на ноги. Нэтани не...» - предательские мысли проникли в голову.

- Разве он не сам встал на ноги?

- Нет, ты что. После твоей выходки никто не поднялся. Их оживлял нормальный маг Жизни.

Мне не хотелось верить в сказанное. Но в носу защекотало, а на глаза снова навернулись слезы. Я специально отвернулась и все свое внимание сосредоточила на происходящем в центре арены.

А там девушки сменяли друг друга. Кто-то побеждал, кто-то проигрывал. Некоторые показывали красивую магию, но за большинство мне становилось стыдно. Много раз рука сама тянулась к лицу, чтобы прикрыть глаза и не видеть этого ужаса. Ошибались они, а неуютно почему-то было мне.

У одной на лету развалился огненный шар, другая вообще закинула себя сильным потоком воздуха на чужую половину. Была девушка, которая затопила и заморозила все поле, из-за чего сама не устояла на ногах и сильно ударилась. Нашлась даже такая, что подожгла свое платье и не смогла справиться с огнем. Представительница магии Земли вообще подняла песчаную бурю и вместо того, чтобы очистить пространство возле себя, она начала выбегать из этой области и тем самым проиграла, хотя имела все шансы победить.

Но как бы не забавно было наблюдать за происходящим, я в тайне ждала одного очень важного момента. И он наступил, как только Фолин подошел к столу с карточками. Мимолетная улыбка коснулась моих губ. Настал долгожданный час!

- Нэтани и Алисандра, - следующими объявили нас.

- Ой, - взвизгнула я, сразу же прикрывая рот рукой, и испуганно посмотрела на ухмыляющуюся дроу.

- Пойдем, - сдержанно сказала принцесска, явно ликуя где-то там внутри.

- Может это ошибка? - и я сделала вид, будто не хотела вставать со своего места и кинуться сломя голову в центр арены.

- Нет, - покачала головой Нэтани. - Нам придется, - словно сожалея, добавила она.

Я встала и с расстроенным видом пошла за дроу. Она заняла ближайшую половину поля, а мне пришлось еще идти к дальней. До нужной точки оставалось еще около двух метров, как Дух настойчиво начал просить меня увернуться. Но в то же время активировалась и зеленушечка. С помощью нее я поняла, что сзади летят кости.

Почему ничего нового?

Лишь один взмах руки, и они остановились. Я медленно развернулась и наклонила голову вбок.

«Это моя стихия, Нэтани. Не надо кидаться костями в мага Смерти», - появилось специально для дроу в моей голове.

На лице принцески появилась растерянность. А после того, как кости полетели обратно в ее сторону, она и вовсе испугалась. Нэтани увернулась от половины снарядов, часть из них откинула с помощью телекинеза, но несколько все-таки попали в цель.

Скорее всего следующим шагом Нэтани должно было стать воздействие на мозг. И только она устремила свой взгляд в мою сторону, как я ухмыльнулась и окутала себя несколькими слоями зеленой дымки. Помимо этого, были созданы два щита от магического и физического урона. Пусть она попытается что-то сделать без зрительного контакта.

Я хотела подождать следующей атаки противницы, как делала обычно. Но этот бой был исключением. Поэтому из секции возле Нэтани поднялись в воздух кости и быстро превратились в два скелета. Они вытянули тонкие руки и начали двигаться в сторону дроу. Я не видела ничего сквозь зеленушечку, зато ощущала босыми ногами, как отдаляется мелкими шагами от моих беленьких Нэтани.

Те вдруг развалились. Скелеты рассыпались на мелкие составляющие, звонко падая на землю. Я рассмеялась и быстро вернула им предыдущую форму. К тем двум присоединилось еще трое. Они начали окружать дроу, устрашающе тянулись к ней и неспеша приближались.

- Убери их, - взвизгнула Нэтани.

Я развеяла зеленушечку вокруг себя и уже увидела, как дроу металась из стороны в сторону. Она наотмашь воздействовала на скелетов, разрушая один за другим, но те сразу же восстанавливались. Когда кто-то из них прикасался к принцеске, она верещала и отскакивала подальше, сразу же с остервенением отряхивая платье.

Под конец Нэтани и вовсе упала. Она начала отползать назад, пересекая заветную черту. Скелеты сразу же застыли на месте и опустили руки. Я подошла к ним, похлопала одного по плечу, после чего те сразу же отправились к своему сектору. А после пришло время окончательной точки в этом спектакле.

- Ой, - так же, как перед началом сражения, взвизгнула я и прикрыла рот рукой, делая испуганное выражение лица. Однако на этот раз все закончилось улыбкой и движением бровью, дающим понять, что это лишь актерская игра.

- Ах ты грязная мартышка! - вскрикнула она, быстро поднимаясь на ноги. - Я не та, над кем можно потешаться! - яростно проговорила Нэтани и вскинула руку, начиная воздействовать на мой мозг.

А я не собиралась сопротивляться. Пусть она портит свою репутацию, особенно на глазах у такого количества зрителей.

- Победа Алисандры, - раздалось невдалеке от нас.

Нэтани яростно вскрикнула, после чего давление на мой мозг усилилось. Кровь хлынула из носа. Я даже почувствовала теплые струйки под ушами на шее. Перед глазами все поплыло. Бороться с ужасной болью не имело смысла. Я лишь глубоко дышала и со всей силы прижимала руки к вискам, медленно оседая. Веки налились свинцом, голова чуть ли не взрывалась, а возможность стоять на ногах и вовсе пропала. Я начала падать в бесконечную тьму.

- Алисандра, - кто-то дотронулся до моей щеки. - Алисандра, - повторил голос, отдаленно напоминающий голос мулье Ваормира.

Боль исчезла. Я даже смогла с первого раза открыть глаза и четко рассмотреть всех вокруг. Нэтани стояла невдалеке, удерживаемая двумя асэрми. Также рядом был Алекс, который и восстанавливал мое здоровье.

- Да, - тихо проговорила я и посмотрела на вырывающуюся дроу. - Все нормально.

- А вы, - обратился ситамет к принцеске, в это время помогая мне подняться на ноги, - дальше не проходите. Мы сегодня же отправим вас домой.

Нэтани замерла, затем усмехнулась, словно не поверила своим ушам. Но после она похлопала глазами и даже слегка приоткрыла рот. Однако дроу ничего не сказала, она лишь с лютой ненавистью посмотрела на меня.

- Не смейте этого делать, - пресек мулье Ваормир любое использование магии Разума со стороны дроу.

А я невинно улыбнулась в ответ на горящие злобой глаза принцески.

- Алисандра, у вас две победы. Испытание я засчитываю пройденным, - ненадолго повернулся в мою сторону ситамет и пошел к выходу из арены, уводя за собой и Нэтани.

Так долго сдерживаемому ликование наконец можно было дать волю. Я хохотнула в голос и похлопала в ладоши, с трудом веря своей победе.

- Вы радуетесь, что бедную девушку из-за вашей выходки отправляют домой? Или же все-таки своей победе? - раздался сбоку раздраженный голос Алекса.

Я повернулась к нему и не нашла что ответить. Оправдываться и говорить, что в поражении Нэтани нет моей вины, было бы глупо. Но растерянность появилась именно из-за его тона и того, что он назвал дроу бедной девушкой.

Алекс не дожидался моего ответа и быстро пошел к своему месту на трибунах.

Вот он, момент, когда можно рассказать правду, хотя бы попросить несколько минут для объяснений. Надо было показать, что я не настолько плохая, какой Алекс меня считает. Стоило все-таки сказать, что эта радость была из-за своей победы. Но я снова все сделала неправильно.

Однако зачем обманывать? Не жалко мне Нэтани. Так ей и надо. И то… это еще мало! Принцеске стоит добавить какое-нибудь наказание. Она столько глумилась над девушками, и все гадости ей сходили с рук. Ни капли она не бедная. Нет! Я радовалась именно тому, что она отправится домой. Думаю, мне позволено, особенно после стольких лет ожидания.

Я быстрым шагом направилась к выходу из арены, провожая взглядом Алекса. После его слов вся радость за свою победу свелась к нулю. Столько стараний ради возможности спокойно быть с ним рядом оказались лишними. Он в каждом моем действии видел что-то плохое.

Но еще кое-что добавило горечи к резко испортившемуся настроению. Я наткнулась взглядом на Фолина, который широко улыбался. Он совсем недавно чуть не умер. Я почти убила его! А он почему-то радовался. Мне стало не по себе, ведь дроу навсегда мог попрощаться с этим миром, окружением, родными и близкими. Оставался всего один шаг, к которому я почти его подтолкнула.

Единственным выходом было сбежать. Столько событий за один день высосали из меня все соки. Я отправилась к своей реке и вскоре зашла в воду, ощущая ее успокаивающее воздействие.

Вдоволь наплававшись и отстранившись от неприятного разговора с Алексом, я села на желтый мягкий песок, погруженная по пояс в воду. На запястье были перемещены все полученные татуировки. Пять. У меня уже освоено пять магий. А какая следующая? И почему бы не остановиться на достигнутом?

«Первый раз вижу обладателя двух противоположных магий», - вспомнились мне слова ситамета.

Получается, ни у кого из его знакомых нет пяти магий. Сколько же их у Каесара? Если верить словам мулье Ваормира, то не больше четырех. Значит, я сильнее его?

Это как минимум странно. Такого не может быть, да и не должно.

Вдруг со стороны сада появились шаги. Я узнала эту походку, быстро выбежала из воды, собрала свои вещи и направилась к ближайшим деревьям, чтобы спрятаться.

Фолин подошел к реке, потоптался на одном месте и вскоре отправился назад. А я продолжала стоять в своем укрытии, не в силах выйти из него.

Глупо откладывать неизбежное на потом. С дроу придется встретиться, извиниться, посмотреть в глаза…

А если в них обнаружится такая же ненависть или злоба, как у Нэтани? Вдруг принцеска говорила правду, и не я восстановила ему силы. Мне сложно будет пережить даже малейший намек на неприязнь. Я и так себя ощущала предательницей, монстром, склонным к ужасным поступкам.

Возможно, Фолин меня когда-нибудь простит. Но сперва самой надо смириться с этой чудовищной выходкой.

Глава 8

Вода придавала желанного спокойствия и капельку безразличия к событиям вчерашнего дня. Подходило время ужина, а я продолжала сидеть в реке и наблюдать за ее размеренной жизнью. По щекам иногда катились одинокие слезы и беспрепятственно падали на голубую гладь, заставляя ту идти мелкой рябью.

Неудачи всегда трудно переживать. Вроде бы стоило радоваться, что я наконец победила Нэтани и могу спокойно вздохнуть. Но настроение было не из лучших, поэтому даже в хороших моментах появлялась нотка горечи. Казалось, я зря иногда полностью доверялась Духу и делала то, что он просил. Уже пропущено столько шансов помириться с Алексом. А надежда восстановить теплые отношения между нами таяла словно лед в горячей руке, обжигающий ту своим холодом.

Но более удручающе на меня подействовал собственный поступок. Я не думала, что способна убить кого-нибудь. И хоть до окончательной смерти не дошло, мне все равно было не по себе от содеянного. Поэтому два раза я снова подбирала свои вещи и пряталась, когда Фолин приходил к этому месту. Казалось бы, у меня есть пять знаков магий, но нет сил, чтобы взглянуть ему в глаза. Нет сил, чтобы смириться с монстром, живущим внутри меня. Как можно относиться к человеку, который вместо благодарности причиняет тебе вред с улыбкой на лице? Наверное, дроу теперь точно ненавидит меня.

Идти в замок не хотелось, но желудок настойчиво напоминал о себе. Я окунулась напоследок и начала высушивать свои разноцветные волосы. Салатовая, красная, фиолетовая, коричневая и бледно-желтая пряди занимали уже половину головы. К удивлению, лишь половину.

Борьба с завязками, путь к обеденному залу, ночь в кровати… Ни от чего не появлялось улыбки на моем лице. А утром пришлось идти на собрание, вместо поиска привычного уединения.

Впервые я оказалась среди пятнадцати участниц отбора. Мои подруги были среди них, что безусловно радовало. Сперва появилось желание подойти и поздравить их, но с ужасным настроением, преследующим меня, сложно будет найти теплые слова. Лучше повременить.

Ситамет монотонно сообщил, что на этой неделе необходимо открыть в себе вторую магию. Он просил приложить все усилия, иначе придется покинуть отбор. При этих словах мулье Ваормир посмотрел на меня и улыбнулся. А также он объявил, что сегодня девушки могут попрощаться с отбывающими и после обеда приступить к проверке на склонность к другим магиям.

Мне провожать было некого, поэтому я медленно пошла в сторону сада, периодически останавливаясь, чтобы внимательнее рассмотреть понравившуюся картину из цветов или солнечных бликов на воде в фонтане, думая в это время о будущем. Предстоящее испытание снова казалось мелким пустяком. Для него надо обладать всего-то двумя, никак не пятью магиями.

Что будет, если они узнают про татуировки? Может сразу же сделают меня женой Алекса?

А это идея!

Если Каесэру отбирают именно по умениям, то вряд ли найдется кто-то сильнее меня. Тогда я стану спутницей Алекса, смогу помириться с ним и вернуть хорошее отношение к себе. У нас появится возможность постоянно находиться рядом, засыпать и просыпаться вместе, преодолевать любые появившиеся препятствия плечом к плечу, а не в одиночестве. Я найду в нем опору, а он во мне поддержку. Никто не посмеет косо на нас смотреть, если мы вдруг поцелуемся. Алекс станет моим!

Полностью погрузившись в мысли, я наткнулась на кое-кого другого, более высокого и темнокожего. Дроу поддержал меня, словно уберегая от падения, хотя даже намека на это не появилось. Первым желанием было сбежать. И я дернулась в сторону, но Фолин не отпустил.

- Али, - настойчиво сказал он.

Дыхание сбилось от волнения. Надо было поднять голову и посмотреть ему в глаза, но я сделала все наоборот.

- Хватит, Али, - дотронулся Фолин до моего подбородка и заставил встретиться с ним взглядом.

- Прости меня, - еле сдерживая подступающие слезы, начала я. - Так получилось не специально. Я не хотела. Это не оправдание, знаю, но у меня мозг отключился.

- Подожди, - улыбнулся дроу, прерывая мои попытки подобрать еще какие-нибудь слова. - Все нормально.

Я нахмурилась и в непонимании захлопала глазами.

- Но ты ведь почти умер, а потом еще не получилось…

- Али, - и Фолин вытер мокрую дорожку на моей щеке.

От этого прикосновения мне стало не по себе. Я убрала его руку и сделала небольшой шаг назад. Наружу еще лезли извинения, оправдания, отговорки, но оказалось, дроу они не нужны.

Вдруг рядом послышался знакомый голос. Я испугалась, что меня снова застанут рядом с Фолином, поэтому схватилась за его рукав и потянула за собой, скрываясь в ближайших кустах.

- Молчи, - быстро бросила я дроу.

- Ты сегодня такая красивая, - ласково сказал Алекс с другой стороны зеленой преграды.

Я плюхнулась на землю, не ожидая ничего подобного.

- Не надо, Аллексиус, - хохотнула в ответ девушка.

У меня появилось сильное желание исчезнуть, чтобы не находиться здесь и сейчас, чтобы не слышать их разговор. Просто женский голос был слишком знаком. Я посмотрела на зеленый лист перед своим носом, не зная, как дальше поступить. Однако в следующую секунду в сторону Алекса была послана иллюзия с зеленушечкой.

Чаще всего любопытство ни к чему хорошему не приводит. Я увидела, как он медленно закладывает волосы Линэль за ухо, потом притягивает ее к себе и целует. Это было не робкое прикосновение губ. Они явно делали это не впервые, вот так обнимали друг друга, ненадолго отрывались, чтобы посмотреть в глаза, а потом снова начать целоваться, уже с большей страстью.

Это дурной сон. Я просто сплю. Не может быть…

Все мои планы и мечты рухнули в одночасье. Именно я должна была там стоять, только меня он может целовать. Только меня…

Казалось бы, пару минут назад я собиралась показать всем свои магии, чтобы занять место рядом с Алексом. Я наивно предполагала, что можно все исправить. Да, это отбор, и кроме меня здесь присутствуют другие девушки. Но видя, как он целует мою подругу, как она ему улыбается, а после вытирает его губы, убирая следы помады, я отчетливо поняла, что…

Как можно бороться против Линэль? Я отказалась бы сражаться на испытании, даже если бы пришлось отправиться из-за этого домой. А тут… сколько счастья в ее звонком смехе и движениях. У нее даже глаза блестели, когда она смотрела на Алекса.

Стоило перестать наблюдать за ними, убрать иллюзию, не причинять себе лишнюю боль, но я не могла. И хоть Алекс и Линэль вскоре скрылись за деревом с пышной зеленой кроной, у меня не нашлось сил, чтобы перестать смотреть в то место, где только что они целовались и так мило общались друг с другом.

Это дурной сон…

- Али, - прошептал Фолин. - Пошли. - Он встал и собрался идти.

Но я не поднялась.

Что мне теперь делать? Зачем оставаться на этом отборе? Да, любые испытания будут мне по зубам. Если выбирают по магическим способностям, то я справлюсь со всем. И что потом? Что будет, когда я одержу победу над Линэль и получу Алекса как главный приз?

В груди появилась тяжесть. Не было обиды ни на кого. Просто… я оказалась лишней. Во мне, да и в моей помощи больше нет нужды. Возможно, это было ожидаемо. Но ведь всегда хочется верить в лучшее. Я сидела и просто смотрела перед собой. Даже когда Фолин взял меня на руки и куда-то понес, не появилось протестов. Происходящее вокруг стало пустым и неинтересным.

Я не собираюсь бороться с подругой. Нельзя рушить чужое счастье, особенно если у них это взаимно. Зачем приз, если от него не будет никакой радости? Они оба меня возненавидят. Что с этим делать? Возможно, спустя много лет Алекс простит и все закончиться чем-то хорошим. Но смогу ли я испортить жизнь Линэль? А если это ее очередная интрижка и он ей так не нужен, как мне?

Фолин зашел куда-то, прикрывая за собой дверь. Он опустил меня на кровать и даже накрыл сверху одеялом.

- Спасибо, - автоматически поблагодарила я и спряталась от внешнего мира.

И только там, в темноте, меня прорвало. Подушка вскоре стала мокрой. Она начала раздражать и была откинута куда-то в сторону. На смену ей пришла другая, которую ждала та же участь. Рыдания заполняли все пространство вокруг. Я периодически начала проваливаться в дремоту, но даже через полусон ощущала дискомфорт. Мне не хватало поддержки. Мне было плохо. Куда-то исчезло то единственное, ради чего был завершен пятилетний забег в темной пещере.

Я словно зомби встала с кровати, оделась и пошла. Ноги сами двигались, не разбирая дороги. Они привели меня к укромному месту у реки. А там, не смотря на ночь, не было никакой бури. Луна отражалась в водной глади, но этот вид не радовал.

Платье было скинуто, а я вошла в реку. Делался шаг за шагом, вперед, на глубину. Вскоре вода окутала меня полностью, она привычно начала успокаивать. Я не хотела больше ни жить, ни плакать, ни яростно разбить что-либо, ни чувствовать… Ноги оторвались от дна. Я потерялась. Вокруг одна вода, она снаружи и внутри. Кроме нее ничего не было. Даже пропала связь с внешним миром. Ветер не прикасался к моим волосам, земля не наполняла тяжестью. Лишь вода… Сверху, снизу, сбоку. Ничего не оставалось, как поддаться ей. Пусть течение уносит, делает с моим телом что хочет. Пусть впереди будут острые камни, водопады или бездонная глубина. Или пусть меня оставят здесь. Я полностью отдалась во власть воде. И мне стало хорошо.

Была секунда, когда сразу все магии начали бушевать внутри, но я подавила их и запретила в ближайшее время появляться. Из-за них снова появлялись ненужные чувства и воспоминания.

Вдруг меня потянули за руку, вырывая из успокаивающих объятий.

- Ты что вытворяешь? - начал ругаться Фолин, двигаясь к берегу. - Утопиться вздумала?

Солнечные лучи коснулись моей кожи, а ноги начали утопать в земле. Стихии накинулись со всех сторон, пытаясь вернуть лишние в данный момент переживания.

- Совсем одурела? - остановился дроу и уже взялся двумя руками за мои плечи. - Оденься, - резко отстранился он и развернулся.

- Нет, - с необычным спокойствием покачала я головой и направилась обратно в воду.

Там было спасение, там эмоции смываются течением. Там Алекс и Линэль не целуются на моих глазах, там не рушатся надежды, там получается обрести безразличие.

- Куда? - схватился за мою руку Фолин.

- Не трогай, просила ведь, - вырвала я ее и ускорила шаг.

- Али, - как-то необычно проговорил дроу.

- Ммм? - обернулась я.

- У тебя еще одна прядь, - указал он пальцем на мои волосы.

- Знаю, недавно ведь знак Жизни получила, - пожала я плечами и погрузилась глубже в воду, быстро отгоняя щемящие сердце воспоминания.

- Я не про желтую, а про синюю.

- Как, - меня словно разбудили после долгого сна.

Пропало непробиваемое спокойствие. Оно улетело вместе с легким ветерком. Появилось сильное волнение, пока я перекидывала всю копну волос через плечо. А там на самом деле появилась новая, синяя прядка. Я взвизгнула от радости, не пытаясь скрыть своей радости. Надоело сдерживать и притворяться.

- И кстати, - уже с улыбкой на лице обернулась я к Фолину. - Никто не топился.

- Поздравляю, - и он начал подходить ко мне.

- Нет, - быстро переместилась я на глубину. - Не надо, будь там.

А пока Фолин возвращался обратно на берег и высушивал свою одежду, я прикрыла глаза, чтобы отыскать новую магию. Мечты о ней никогда не появлялись, хоть купание всегда приносило уйму удовольствия. Но как мне удалось получить прядь, не заметив этого? Возможно, это из-за того, что я потерялась во времени, ведь погружалась в воду при свете луны, а сейчас уже во всю господствует день.

- Ну здравствуй, - приложила я руку к груди, переключаясь на магию Воды.

Она была успокаивающая, мирная и уже родная. Ей не понадобилось показывать, где занять место, новая энергия сама наполнила тело, но совсем не так, как Жизнь. Она постоянно находилась в движении, ритмично приближалась к сердцу с Огоньком и так же отдалялась. Казалось, она смешалась с кровью, была сразу везде и всюду.

- Али, нам надо поговорить, - отвлек меня Фолин от новых открытий.

- Давай, - согласилась я, пытаясь настроиться на Водные потоки.

Они оказались быстрыми, напористыми и отрезвляюще холодными. Энергия заполнила меня до самой макушки, а затем так же неожиданно отступила. Это колебание вызывало улыбку. Водичка струилась сквозь пальцы, окутывала тело, ласкала и убаюкивала. В ритм ее движению мне хотелось покачиваться взад-вперед и даже начать петь какую-нибудь спокойную песню. Дружба с ней оказалась необычайно приятна. Я находилась словно в трансе, мне было уютно и хорошо. А остальные проблемы оказались где-то там, далеко-далеко на берегу.

- Почему ты меня сторонишься? - через некоторое время Фолин все-таки продолжил начатый разговор.

Этот вопрос оказался сложным. Не могла же я ответить, что чувствую себя монстром из-за недавнего инцидента. Но в то же время сложно признаться ему и самой себе еще кое в чем. Мне нравятся любые прикосновения Фолина до такой степени, что хочется еще, что сложно сдерживаться, и это страшит больше всего. А также есть один момент, где у меня кое-что было в прошлом с Алексом, и где я всегда видела свое будущее именно с ним.

- Не знаю, - грустно вздохнула я, переставая играть со спокойненькой.

- Это не ответ. Ты меня боишься?

Странно было разговаривать с кем-то, повернувшись к нему спиной. Я через землю ощущала, что он сидит на берегу, упираясь одной рукой в песок.

- Нет, с чего ты взял? - усмехнулась я и ненадолго обернулась.

- Тогда поясни. Почему ты отстраняешься, отходишь, отпрыгиваешь. Такое ощущение, что именно боишься, будто я тебя ударю или еще как-то сделаю больно.

- Ох, Фо, - покачала я головой и пошла к нему, прикрывшись предварительно зеленушечкой.

Там уже было надето платье без попытки зашнуроваться, просто чтобы укутаться во что-то более плотное. Не знаю, почему ему захотелось разговаривать именно сейчас, ведь после вчерашнего у меня до сих пор кошки на душе скребутся. Но лучше на самом деле покончить со всем, чем откладывать на потом, как я делала последние недели.

- Совершенно не боюсь, - начала я, усаживаясь напротив дроу. - Мне стыдно, что я тебя убила. Почти убила. Извини меня. Просто… - я больно закусила губу и опустила глаза. - Я как чудовище себя повела.

- Но потом ведь вылечила. Али, разве ты поэтому отстраняешься каждый раз? - и он прикоснулся к моему подбородку, из-за чего пришлось увернуться от его руки.

- Просила ведь, - осуждающе посмотрела я на Фолина, но быстро остыла, снова поддаваясь безразличному спокойствию. - Разве забыл?

- Но почему? Я не понимаю. Настолько неприятен?

Все-таки не надо было соглашаться на разговор. Вдалеке от воды оказалось слишком сложно. У меня нет знака этой магии, поэтому и бесконечного источника нет.

- Не говори глупостей, - нахмурилась я и снова сбежала к реке, сразу же заходя на глубину.

- Али, - крикнул он мне в спину.

- Фо, давай вообще не будем об этом говорить, - и я с головой погрузилась в воду.

Оказалось трудно с ним что-либо обсуждать. Я не ожидала настолько сложных вопросов. Но в то же время мне хотелось, чтобы Фолин просто посидел на берегу и не уходил. Пусть бы побыл рядом. Однако моим желаниями не суждено сбыться, дроу ушел.

Казалось бы, подобное происходило не раз. Но сейчас почему-то мне стало больно. Я выбежала из воды и растерянно проводила его взглядом. Со мной явно что-то не так, раз не могу никого удержать рядом с собой.

Я встряхнула головой и пошла одеваться. Надо наконец выяснить все окончательно. Только один человек может повлиять на мой дальнейший путь, и поэтому я направилась именно к Линэль.

- Привет, - помахала я дриаде, которая нашлась в той же беседке, где мы когда-то часто собирались.

- Алиса, - радостно воскликнула она и бросилась меня обнимать.

- Как ты? - с улыбкой спросила я, больно прикусывая губу.

- О! - воодушевленно начала Линэль и потянула меня за собой на лавочку. - Представляешь, я магию Жизни начала изучать. Ты ведь тоже ей обладаешь? Ох, как ты тогда Нердис к себе притянула, - и она выставила руку, словно повторяя мои действия. - Было немного страшно, но мне понравилось. А Ишизу видела?

- Нет.

- Она Землю хочет освоить, но пока ничего не получается. В их расе часто встречаются такие маги. А еще, - и Линэль смущенно улыбнулась, - я кое кого тут себе нашла.

После этих слов я пододвинулась ближе, с замиранием сердца ожидая продолжение рассказа.

- Аллексиус зовут, - понизила голос подруга, а после тяжелого вздоха продолжила: - Знаешь, мне придется отказаться от отбора.

- Почему?

- Он такой хороший. Мне он очень нравится. Я не могу дальше продолжить участие. Это будет нечестно по отношению к Принну. Хочу с Аллексиусом быть, - и на ее лице появилась уже грустная улыбка.

Неужели она не знает, кто он такой?

- Не спеши, - взяла я подругу за руку. - Если тебе он нравится, то сначала поговори с ним и обсуди все подробности. Может, он подскажет какой-нибудь другой выход из сложившейся ситуации. Вдруг отказываться ни от чего не понадобится, - посоветовала я и обняла Линэль.

Мы еще немного поговорили, а после разошлись каждая в свою сторону. Я же снова начала спасаться бегством. Мне понадобилась река с успокаивающими потоками.

Алекс… Между нами было много всего, а он так просто выбрал другую. Ему хватило двух недель, чтобы полностью отвернуться. Хотя, это только я грезила им пять лет. Он даже не прожил того, что отложилось в моих воспоминаниях.

Что сейчас делать? Нет никакого смысла здесь оставаться. А можно уйти, но не возвращаться в свой мир? Или попасть туда, но не лишиться памяти и магии?

Да, определенно стоит покинуть этот ненужный отбор. Не хочу забирать чужое счастье. Это только моя ошибка. Раз я не смогла сделать все нормально, то останусь одна.

Но вскоре мне удалось полностью отдаться спокойненькой, благодаря которой пропали переживания. Я не хотела больше уходить или оставаться, даже выяснять что-либо. Огонек иногда напоминал о себе, бунтовал и требовал действий, но и он вскоре затихал, позволяя мне насладиться новой магией.

На ночь пришлось расстаться с рекой. В кровати я постоянно ворочалась и корила себя за неверные поступки. Надо было все делать не так, не отталкивать Алекса. Получилось, что месть стала намного важнее взаимоотношений с ним. Я снова наделала ошибок, за которые придется платить.

Зато весь следующий день мне удалось провести вблизи к своему новому источнику. Я не изучала возможности спокойненькой. Можно было взять в библиотеке книгу, прочитать ее и шаг за шагом двигаться к получению знака. Но есть и другой путь. В пещере я смогла освоить Землю, потому что постоянно находилась с ней в контакте, увеличивала внутренний резерв, а затем и вовсе отдалась магии, впоследствии получая татуировку. А с той пришло нужное знание, которое лучше любых книг.

Поэтому потоки Воды наполняли меня, а затем покидали. Однообразие не надоедало. Я иногда прерывалась и делала фигурки из полупрозрачной жидкости. Поднимались вверх несколько капель и некоторое время висели в воздухе. Также по одному лишь движению руки образовывались высокие волны, убегающие от меня в разные стороны. Уровень воды в этом повороте реки то увеличивался, то уменьшался. Казалось, если бы не было такого продолжительного контакта с источником, то я бы не смогла настолько быстро проделать даже этого.

Единственное радовало, что пару раз приходил Фолин. Он останавливался возле одного из деревьев и не двигался некоторое время, а после возвращался к своим делам.

Похожим на этот стал и следующий день. Предыдущие цели вмиг развеялись от одного лишь поцелуя Алекса и Линэль. Мне нечем было заняться. Биться об стену пещеры больше не надо, Нэтани теперь тоже нет, а изменять отношение Принна к себе не имело смысла.

Со мной остались только магии. Они всегда помогали, увлекали, дружили и не покидали.

- Спасибо вам, мои хорошие, - обратилась я к шестерым разным энергиям внутри меня. - Люблю вас.

Глава 9

Снова пришел Фолин, но остановился слишком далеко от реки. Мне каждый раз хотелось, чтобы он не уходил, а лег на берегу, как когда-то. В его молчаливой компании легче. Пусть бы хоть кто-то побыл рядом, пока я практикуюсь с новой магией.

- Привет, Фо, - громко крикнула я, не оборачиваясь.

- Как ты поняла, что это я? - Подошел он ближе.

- Земля, помнишь? - взяла я горсть песка со дна и подняла над поверхностью воды, показывая его на ладони.

- Это мог быть кто-то другой. Ты даже не оборачивалась.

- Я знаю твою походку.

Ее ни с чьей не спутаешь. Из тысячи без проблем можно определить, где идет именно Фолин.

- Даже так?

- Ты стараешься легче ступать на левую ногу. Если просто смотреть, то не заметишь. Зато с Землей очень хорошо ощущается. У тебя там был перелом или вывих? - ненадолго обернулась я, чтобы удостовериться в правильности своей догадки. - Может шрам есть?

- Показать его? - и он начал шуршать одеждой, не дожидаясь ответа.

Я открыла рот в возмущении, чтобы попросить его не заходить в воду, остаться на берегу. Но слова не были произнесены. Я закусила губу и задумалась, смотря на дно через прозрачную толщу воды.

Река общая, я не вправе запрещать. Пусть делает что хочет. А я просто посижу и понаблюдаю, как Фолин плавает. Надеюсь, именно для этого он начал заходить в реку.

Но дроу двигался в мою сторону. Я прижала ноги, согнутые в коленях, к груди и обхватила их руками.

- Али? - спросил он, остановившись сзади.

Я покачала головой, боясь повернуться. Наверное, Фолин ожидал, что снова прогоню. А если я так сделаю, он уйдет, оставит меня одну, даже не побудет на берегу.

- Все, мне надоело, - уселся дроу на дно совсем рядом. - Тебе придется ответить на вопросы.

Я напряглась и посмотрела на него через плечо. Сперва мне удавалось хмуриться, но взгляд сам переместился на голую руку Фолина, после чего пришлось отвернуться.

- Почему ты постоянно пытаешься держаться на расстоянии? - и в это время он дотронулся до моей спины, начиная медленно выводить прямую линию вдоль позвоночника.

Мне стало нестерпимо холодно. Я застыла, боясь пошевелиться. Казалось, кроме места, куда прикасался Фолин, больше ничего на моем теле не осталось. Тепло его рук ощущалось даже через маечку, которая последнее время всегда присутствовала на мне.

- Перестань, - я слегка подалась вперед.

- Почему? - Фолин положил руку на мое плечо, заставляя сесть как раньше.

- А разве не понятно?

- Нет, - и он полностью сократил между нами расстояние.

Я задохнулась и даже перестала обнимать себя за колени. Это оказалось слишком близко. Так нельзя. Руки сжались в кулаки, чтобы не обращать внимание на приятный жар его тела. Я начала перемещаться вперед, чтобы убежать и отдалиться.

- Ну уж нет. - Фолин резко обхватил меня за талию и прижал к себе.

Мне стало неуютно. Я не думала, что он… он…

Стон чуть не вырвался из груди, когда меня поцеловали в шею. В коленях появилась дрожь. Я непроизвольно прикрыла глаза от удовольствия.

Нельзя! Нельзя себя так вести. Это же Фолин!

- Пожалуйста, не надо.

- Снова уйти?

Нет, побудь рядом. Но… не так близко.

- Да, - выдохнула я, опуская голову.

Дроу почему-то усмехнулся и еще раз поцеловал меня в шею, а затем уже в плечо. От каждого прикосновения его губ по телу пробегали миллиарды мурашек, заставляя содрогаться. Мне стоило наполниться энергией Воды, чтобы успокоиться, перестать так реагировать. Однако спокойненькая не захотела слушаться.

- Хорошо. Но сперва хочу получить свое желание, - прошептал он на ухо.

- Какое? - резко повернула я голову, встречаясь с ним взглядом.

- Поцелуй, - и на лице Фолина расплылась улыбка.

- Не смешно, - возмутилась я. - Фо, отпусти меня сейчас же. Это слишком!

Но он сильнее надавил на живот, прижимая к себе. Попытки вырваться оказались безуспешными. Я хваталась за воду, тянулась вперед, изворачивалась, пыталась убрать оковы из рук, даже уперлась о его ноги, чтобы хоть от них оттолкнуться.

В какой-то момент мне пришлось сдаться. Всего лишь для того, чтобы начать использовать магию. И только я собралось ухватиться за его запястье и обжечь, как ладонь наткнулась на что-то необычное.

- Шрам? - озвучила я свою догадку и вернула руку обратно на его ногу.

Это и вправду оказался неровный рубец от когда-то глубокой раны. Однако стоило провести по нему подушечками пальцев, как Фолин остановил меня, накрывая своей ладонью.

- Залечить? - через плечо посмотрела я на дроу.

Он сжал мои пальцы и отрицательно покачал головой.

- Могу ведь трансформировать, - ухватилась я за эту идею, которая самую малость отвлекала от близости Фолина. - Будешь как новенький.

- Не надо, - прочистив горло, сказал он и поднял мою руку, чтобы поцеловать ее. - Желание, Али.

- Нет, - снова запротестовала я. - Не здесь и не сейчас. Не так!

- А как? - без доли насмешки спросил он.

От взгляда дроу у меня внутри все перевернулось. Каждая нервная клеточка была напряжена. Фолин хоть и ожидал ответ, но продолжал гладить мой живот большим пальцем, натягивая под ним невидимые нити.

Я снова позвала спокойненькую на помощь, но та не справилась со своей задачей - безразличия не появилось.

- Хватит, - зато вспыхнул Огонек, придавая мне силы, чтобы вырваться из рук Фолина и отодвинуться. - Слишком много себе позволяешь. Хочешь поплавать, пожалуйста, я не могу запретить. Но не надо приставать ко мне. Ты… - и я застыла, заметив черное солнце на его плече. - Что это?

- Родимое пятно.

«Не поддавайся тьме, только солнце твой друг. Только он тебе поможет», - неожиданно всплыли в памяти слова одной пожилой женщины. Я еще тогда поправила ее, подмечая, что солнце - оно, а не он.

- Только солнце тебя никогда не предаст... Вдруг она говорила не о том Солнце? - озвучила я свои мысли вслух. - Можно посмотреть?

- Конечно, - и Фолин наклонился вперед.

Родимое пятно не выглядело как татуировка. Очертания были неровными, но отметина напоминала именно солнце с множеством тонких лучей, расходящихся в стороны.

- Нет, - покачала я головой. - Вряд ли про тебя. Глупости.

- Ты о чем вообще?

- Перед перемещением в этот мир мне встретилась одна пожилая женщина. Она говорила какие-то странные вещи. Одной из них было то, что солнце мне поможет и только он никогда не предаст. И вот смотри, у тебя необычное родимое пятно, но ты предавал, поэтому не сходится.

- Когда это успел? - удивился дроу.

- В прошлые разы, которые ты не можешь помнить, - обвела я пальцем рисунок и опустила руку.

- А поподробнее? Не переношу, когда меня в чем-то обвиняют.

- Да даже в этот раз. Ты почему-то следишь за мной. Зачем? Пытаешься разузнать какую-то информацию и подстроить, чтобы меня выкинули? Перед этим тебя никогда не было рядом.

- Уверена, что и раньше не следил? - усмехнулся Фолин.

- Да, я тебя не видела.

Он взял меня за локоть и поставил напротив себя. Непонятно как мы оказались на большей глубине, и вода уже доставала до груди, поэтому мне приходилось уже стоять на коленях, а вот дроу продолжал сидеть, подложив ноги под себя.

- А Духом ты хорошо владеешь только в этот раз?

- Да, - потянула я, не понимая, на что он намекает.

- Али, - и Фолин положил руку мне на талию, собираясь притянуть к себе, но я уперлась кулаком ему в грудь, не позволяя этого сделать. - Я за тобой следил постоянно, с самого появления в замке. Но после твоих резких изменений больше не мог оставаться незамеченным.

- Поэтому ты злился?

- Да. Вспомни, может появлялся неожиданно или натыкалась ни с того ни с сего на меня?

А ведь подобное случалось, и не один раз.

- Но зачем?

- Только для себя. Ничего плохого я никогда не собирался тебе делать.

- Ну конечно, - не поверила я, пытаясь отодвинуться. - Ты мне подкинул на испытании лучшую подругу!

- И какой был исход боя? - прищурился дроу.

- Она не явилась, и мне засчитали победу.

- Так что именно здесь я сделал плохого?

Я опустила голову, пытаясь найти ответ на вопрос. Как раз в этот момент он убрал мою руку и обнял за талию, прижимая все-таки к себе. Сердце вдруг пустилось вскачь, а мысли и вовсе собрались где-то затаиться до поры до времени.

- Тогда зачем второй раз подкинул Марэлию, - выпалила я первое пришедшее в голову, пытаясь успокоиться и вырваться из этих оков.

- Али, перестань, - сказал Фолин, то ли прося не сопротивляться, то ли в ответ на новое обвинение. - Сомневаюсь, что тебе сложно было ее победить. Что-то более весомое есть?

- Фо, ты мстил и издевался надо мной!

- А после чего все началось?

- Ну… Я заметила, как вы целовались с Нэтани, - поморщилась я от одного упоминания ее имени.

- И что там произошло? Говори полностью все детали. Как иначе мне понять, что именно стало причиной?

- Я подсматривала за вами в кустах, а потом… В общем, потом ты заметил, как уже целовались мы с Алексом.

Меня резко отпустили.

- Когда это было? - сквозь стиснутые зубы спросил Фолин.

- Успокойся, Фо, - положила я руки ему на плечи, испугавшись, что он встанет и уйдет. - Во второй реальности. Если ты сейчас так реагируешь, то скорее всего из-за этого мстил. Не злись, пожалуйста.

- Еще что-то есть? - нахмурился он.

- Да хватит тебе. Сам ведь целовался с Нэтани. И это явно не она была инициатором той встречи. Я вообще до последнего считала, что вы вместе.

- Не говори глупостей. С этой выскочкой у меня ничего не могло быть. Не вериться даже, что поцелуй настоящий. Где были мои руки? Тут? - и он прикоснулся к моей щеке, затем медленно опускаясь к шее.

- Нет, - дрогнувшим голосом ответила я, снова ощущая набег мурашек на тело.

- Может тогда тут? - и Фолин второй рукой обнял меня за талию.

Я сглотнула и чуть было не облизала пересохшие губы, но лишь поджала их, отрицательно мотая головой.

- Запомни раз и навсегда, я обнимаю тех, кого хочу поцеловать, - и он начал приближаться, словно на самом деле собираясь это сделать.

Сердце сделало кульбит. Внутри появился приятный трепет. Но я отвернулась, не собираясь поддаваться дроу. Пусть все обвинения развеялись, и ему получилось найти оправдания. Я собиралась быть с Алексом, нас многое связывает, и я не…

- Али, - простонал Фолин. - Я хотел поговорить с Нэтани, чтобы она перестала к тебе придираться. Если бы не вышло, то я бы подставил. По той тропинке должен был пройти Аллексиус и, скорее всего, мне пришлось навести на нее желание поцеловать меня, чтобы тот заметил и выгнал ее. Я ведь не могу повлиять на решения Каесара, в отличии от него.

- У меня с ним было кое-что больше поцелуя... - прошептала я, опуская голову.

Фолин отстранился. Со всех сторон на меня набросился колючий холод. Появилось чувство покинутости. Такие приятные минуты с Алексом теперь жгли горло своей горечью. Дроу после сказанного должен был уйти, оставить меня, но он снова обнял.

- Ты ведь видела все. Он с Линэль уже давно.

Я кивнула, не в силах поднять голову.

- Желание? - спросил Фолин.

Мне хотелось опять возмутиться. Я печально посмотрела на дроу. Он не Алекс, с которым уже было распланировано все будущее еще во время нахождения в пещере. Но с тем больше ничего не получится. Дорога закрыта. Однако это не значит, что стоит сразу же бросаться в объятья другого, хотя именно в них сейчас нахожусь.

А разве мне есть что терять?

Я робко придвинулась и быстро поцеловала Фолина, сразу же отстраняясь.

- Не пойдет, - покачал он головой. - Али, давай нормально.

- Откуда мне знать, что для тебя нормально? Ты не выдвигал условий. Так что засчитывай желание выполненным.

- Хочешь знать? - выгнул Фолин одну бровь. - Ладно.

Вдруг я почувствовала, как он начал воздействовать на меня магией Духа. Его глаза затянулись дымкой. Навеянным извне желаниям теперь без труда можно сопротивляться. Но мне стало интересно, чего он попросит таким способом.

Я поддалась его Духу и прикоснулась ладонью к щеке, очертила большим пальцем подбородок, а потом запустила ее в белые волосы. Вторая рука легла на плечо, вскоре перемещаясь на спину. Следующим порывом было прижаться к нему и остановиться, почти соприкасаясь носом к его носу. И в этот момент глаза дроу прояснились.

- Нет, хочу наконец без магии, - прошептал Фолин и впился мне в губы.

Я шумно втянула воздух и попыталась отстраниться. Горячее дыхание, его напор и сила, с которой он прижимал к себе, кружили голову. Мне понравилось, слишком понравилось, чтобы это оказалось правдой. Надо было прекратить, остановиться, глубоко вздохнуть и упокоиться. Надо было… надо!.. Но я закрыла глаза и поплыла по течению этих чувств.

А дальше началось сумасшествие. Тело плавилось от жара, появляющегося с прикосновениями Фолина. Я хваталась за него, боясь упасть или же потерять самого дроу. Иногда всплывала на поверхность мысль, что необходимо прекратить это безобразие. Даже появлялись слабые попытки воспротивиться ему, уж очень слабые. Я начала напитываться спокойненькой, чтобы утихомирить бурю внутри. Но та не затихала. Она захватила тело и мысли, повелевала и управляла мной.

Я затерялась в невероятных ощущениях. Казалось, меня больше нет - безвозвратно исчезла и растворилась. Но стоило открыть глаза, как чувствовались на теле руки Фолина и его горячие поцелуи.

- Али, - раз за разом повторял он, возвращая меня в реальность.

А в ней бушевала стихия. Нас то с головой накрывала вода, то она полностью расступалась, оставляя меня с дроу на голом песке. Иногда образовывался водоворот, появлялись огромные волны или вообще река превращалась во множество парящих в воздухе капель. Но в самый волнительный момент мы оказались в водном шаре, который медленно поднимался вверх.

Я не сразу поняла, когда все прекратилось и как мы оказалась на берегу.

- Али, - повернулся ко мне Фолин и поцеловал в плечо. - Ты хоть понимала, что сейчас вытворяла?

- Что-то не так? - напряглась я.

- Издеваешься? - усмехнулся дроу. - Я этого хотел с первого дня нашего знакомства. Но не знал еще тогда, что придется очень долго ждать.

- Точно понравилось? - мне было важно это знать.

- Конечно, моя Али. Иначе и быть не могло, - и он поцеловал в губы, после чего все повторилось.

Только на этот раз вокруг не было воды. Бушевали Земля и Огонь одновременно. Они окутывали нас и поглощали. Мы горели в ярком пламени в самом центре песчаной бури. Однако это не доставляло никаких неудобств, а наоборот радовало. Я пару раз пыталась все убрать, боясь причинить вред Фолину, но у меня ничего не получилось. Снова появилось ощущение падения в бесконечную пропасть удовольствия, из которой долго не хотелось выбираться.

- Извини, - с трудом проговорила я, когда все-таки нашла на это силы.

- За что? - приподнялся на локте Фолин.

- Тебе разве огонь не причинил вреда, - и я пробежалась взглядом по его телу, пытаясь отыскать следы ожогов.

- Нет, - лег он обратно на землю, устремляя взгляд в небо. - Ты на самом деле не осознавала, что делала в первый раз?

- Не очень, - перевернулась я на бок, чтобы обнять дроу.

Помниться, там были только поглотившие меня ощущения и бушующая вода вокруг.

- Покажи мне все свои татуировки.

Я недоверчиво прищурилась и переместила их на руку, а затем ошарашенно посмотрела на Фолина.

- Неужели, - и после этого на запястье появился шестой знак магии, которого раньше не было.

Он выглядел как три волны, расположенные друг над другом с небольшим смещением.

- Я так и думал, - улыбнулся Фолин и провел пальцем по нему.

- Но как? Невозможно! - Я начала тереть свою татуировку, не веря, что она настоящая.

- Точно не помнишь?

- Во второй раз то же самое вроде бы было. Разве нет? - в непонимании посмотрела я на дроу.

- Ты самая удивительная девушка из всех, кого я когда-либо встречал. - Фолин провел рукой по моим волосам и легонько поцеловал в губы.

Впервые за долгое время пришло истинное спокойствие. Оно не было навеяно магией. Здесь, рядом с дроу, появилось когда-то утерянное счастье. Но обычно всему приходит конец.

- Фо, завтра утром я уйду отсюда.

Эта мысль меня посещала раньше, а теперь обрела свою силу. Оставаться в замке нет смысла. Раз я не собираюсь бороться за Алекса, то и место Каесэры мне ни к чему.

- Куда мы пойдем?

- Нет, я только про себя. У тебя здесь девушки, их надо обучать, подготавливать к испытаниям.

- Смеешься? - игриво улыбнулся Фолин и обнял меня крепче. - Я пришел сюда ради тебя. Зачем оставаться, если ты уйдешь?

- Что значит ради меня? - в голове не укладывалось сказанное.

- Али, от меня ни одна девушка еще так не уходила. Ты первая не поддалась магии Духа, а потом еще и избавилась от меня, закинув в озеро. А как убегала, - Фолин хохотнул. - Разве не повод, чтобы отправить за этой нахалкой и добиться своего?

- И что теперь? Получил желаемое, как дальше? - с замиранием сердца спросила я, боясь услышать ответ.

Фолин резко стал серьезным.

- А теперь эта малютка не сможет от меня отделаться.

- Как ты меня назвал? - насторожилась я.

- Малютка, - пожал плечами дроу.

- Почему именно так?

Перед внутренним взором вдруг появились строки из стихотворения, прочитанного в книге Иккурии:

«Коль не получится малютке устоять,

Миры падут, и пустоты не избежать.»

- Ты такая маленькая. Первый раз увидел тебя, и сразу захотелось так назвать, - и он потянулся ко мне для поцелуя.

- Подожди, - откатилась я и бросилась одеваться. - Надо кое-что узнать. Завтра утром ухожу, если хочешь со мной, тогда жди у парадных дверей или возле обеденного зала.

Фолин помог мне со шнуровкой, и я побежала со всех ног к замку, придавая на ходу фиолетовенькой себе приличный вид.

Глава 10

- Чичикан, добрый день.

- Добрый. Давно вас не видел, - приветливо улыбнулся домовой.

- Не до чтения было. И сейчас я не за этим пришла. Может, вы знаете дату последнего полного парада планет?

- Да, - и он назвал точное время моего рождения.

- Не может быть. - Я сделала два коротких шага назад и чуть было не плюхнулась на пол.

Неужели в том стихотворении говорилось про меня. Вот зачем богиня показала его. Раньше изредка появлялась похожая мысль, но она сразу же отметалась, ведь кто я такая, чтобы кого-то спасать? А сейчас, когда появилась шестая татуировка, меня вдруг назвали малюткой, да и дата рождения совпала с парадом, пришлось принять прочитанное на свой счет.

Почему я?

- Алиса, что с вами? - взволнованно спросил Чичиканчик.

- Все нормально, - покачала я головой и на негнущихся ногах направилась к выходу. - Спасибо большое.

Добраться до комнаты оказалось сложно. Мне на пути постоянно кто-то попадался. Сперва Алекс с новыми возмущениями, затем Ишиза с желанием поделиться своим достижением по освоению новой магии, а там встретился и ситамет, который лишь приветливо кивнул. Они негласно требовали внимания, которое я не могла уделить, потому что спешила уединиться и наконец спокойно подумать.

Тревожные мысли лезли в голову. Они навалились гигантской лавиной, стоило двери моей комнаты закрыться за спиной. Я вспоминала каждую строчку стихотворения, пытаясь хоть немного в нем разобраться. Но все оказалось слишком сложно.

Почему кто-то собрался мстить и при чем здесь я? Кто он такой, раз упоминаются сами боги? И если на самом деле говорилось обо мне, как надо с ним бороться? А вдруг я откажусь и ничего не буду делать?

Я схватилась за голову и начала наворачивать круги по комнате.

Разве в целом мире родился только один ребенок во время полного парада планет? Не может быть, чтобы я была единственной. Почему кто-то ошибся, а я должна исправлять? Да и вообще, у меня ничего не получится!

- А-а-а, - в отчаянии вскрикнула я, запуская в дверь подвернувшуюся под руку подушку. - Что же вы такого наделали?

Столько раз Каесар пытался найти информацию о виновнике исчезновения магий, но ничего не смог. Мулье Виттиликилий живет в этом мире очень долго, знает больше и намного мудрее. Как-то неправильно, что встретиться с неизвестной угрозой надо именно мне.

- Почему устоять?

Я задавалась вопросами полночи. А затем, при погружении в сон, появлялись странные видения, которые испарялись, стоило мне открыть глаза. В итоге утром я встала полностью разбитая, словно не спала вовсе.

До завтрака было запланировано несколько важных дел. Мне пришлось умыться холодной водой и, долго смотря в зеркало, заставить себя собраться с силами.

К этой комнате, приютившей меня на пару месяцев, не появилось особой привязанности. То есть она пропала после длительного проживания в пещере, где я привыкла к постоянному контакту с природой. Но несмотря на это, каждому стулу, подушке, ковру и туфлям были сказаны прощальные слова. Я не собиралась ничего брать с собой, мне ничего не нужно.

- Нэсси, иди сюда, - я обняла свою анэлью, только-только вошедшую в комнату. - Надеюсь, у тебя все будет хорошо.

А после я ушла, ощущая спиной ее встревоженный взгляд. Оставлять кого-то позади всегда трудно, особенно если тебе нравится этот человек.

Затем было прощание с подругами. Ишиза, а затем и Линэль долго плакали, стоило мне сказать, что я собираюсь сегодня же покинуть отбор. Они спрашивали причину, уговаривали остаться, не хотели расставаться. И хоть последние недели мы не были рядом, не виделись каждый день, девчонки остались лучшими из лучших. Я пообещала, что по возможности найду их и наведаюсь в гости, куда бы их не закинула нелегкая. Если, конечно, эта нелегкая не отправит их обратно в свой мир.

Незаметно приблизилось время завтрака. В обеденном зале я заняла свое первоначальное место на краю стола и принялась выжидать нужный момент.

Сегодня оказался особенный день. Помимо Каесара с Каесэрой появился и их сын. Я чуть не подпрыгнула на месте, когда появился Алекс. Он чинно прошел вслед за родителями и занял место возле них за главным столом.

- Добрый день, пуэлиньи, - начала говорить Каесэра. - Сегодня, когда вас осталось совсем немного, - и она пробежалась взглядом по оставшимся пятнадцати девушкам, - я хочу кое-кого вам представить. Прошу любить и почитать, Принн Аллексиус.

После этой фразы с разных сторон послышалось перешептывание. Сам же Алекс встал и наклонил голову в приветствии. Линель открыла рот от изумления, а Ишиза начала тихо посмеиваться над ней.

Больше не было речей. Вскоре все приступили к завтраку. А я сидела, не притронувшись к еде, и настраивалась на нужный лад, чтобы не струсить и выполнить задуманное. Сердце бешено колотилось от волнения.

- Зеленушечка и спокойненькая, помогите.

Энергии двух магий быстро наполнили тело, делая то в разы холоднее. Я посчитала до трех и встала, одновременно делая отвод глаз и набрасывая на присутствующих защиту. Девушки не увидят и не услышат меня. Если раньше не имело смысла раскрываться, то и сейчас я не собиралась показывать всем свои способности.

Кресло было отодвинуто. Шаг в сторону, еще один. Я настроилась на предстоящий разговор, выпрямила спину, подняла подбородок и пошла к центральному столу, где сидели Принн, Каесар с Каесэрой и даже ситамет. Они словно знали, когда надо собраться всем вместе, когда Алиса покажет себя и соберется уходить.

- Добрый день, - остановилась я на расстоянии шага от их стола и присела в книксене.

- Алисандра, - возмутился Алекс. - Будьте добры, сядьте на место.

- Каесэра Линринэль, - я сделала вид, будто не расслышала никаких возмущений, и повернула голову к эльфийке, - сколько у вас магий?

- Алисандра, что вы себе позволяете? - начал было подниматься со своего стула Принн, но его остановил отец.

- Три, моя дорогая, - словно пропела Каесэра. Ее голос звучал как чудная мелодия, звенящая в лесу. Он был красивым, нежным и очень мягким.

- Каесар Виттиликилий, а у вас?

- Это уже… - снова возмутился Алекс, но после одного лишь жеста руки его отца, гневно поджал губы.

- Четыре, - с улыбкой на устах было сказано мне в ответ.

Ситамет в это время молчаливо следил за происходящим. Он и Каесар обладали магией Разума, поэтому должны были видеть мое использование фиолетовенькой. Наверное, если бы не это, никто бы так доброжелательно себя не вел.

- Что вы сделаете со мной, если не смогу пройти отбор до конца?

- Две противоположные магии - редкость, - подала голос Каесэра. - Вам должны были сказать, что уже после второй освоенной магии любая из участниц может остаться в этом мире, - и она вопросительно посмотрела на ситамета.

- Нет, не сказал еще, - покачал он головой.

- Понятно. А так? - и я сформировала над одной ладонью зеленый дымчатый шар, а над второй - светящийся бледно-желтый.

Каесэра охнула.

- Вы… можете одновременно ими управлять? - в удивлении приподнял брови Каесар. - Отчего же думаете, что не пройдете до конца?

Со стороны Алекса послышалось тихое возмущение. Казалось, его отвращение ко мне было таким же сильным, как мое к Нэтани. Это ощущалось во взгляде, его тоне, словах.

- Сомневаюсь просто, что получится, - усмехнулась я и добавила в правую руку рядом с желтым шаром еще и уплотненную фиолетовую дымку, которая норовила распасться и только под жестким контролем оставалась в виде шара. Для большего эффекта они начали крутиться по кругу. - А после этого, что вы со мной сделаете?

- Дорогая, мы уже сейчас можем все прекратить. Три магии достаточно, чтобы стать Каесэрой. А у тебя они, ко всему прочему, одновременно, - словно похвалила меня Каесэра.

Лицо Алекса перекосилось от злобы.

Я постаралась не замечать никакого негатива, отстраниться от него, подавить свое негодование. Мой путь уже выбран. Наши с Алексом дороги разошлись в разные стороны, поэтому не стоит обращать внимание на него, хотя каждая реакция Принна все равно задевала за живое.

- Обязательно быть слабее супруга? - повернулась я к Каесару. - Просто у меня тут… - и на левой руке появился тяжелый каменный шар.

- Ох, - тихо восхитилась эльфийка, прикрывая при этом рот.

- Что ж, решено, - встал со стула Каесар Виттиликилий, - вы станете женой Принна.

- Подождите, сядьте пожалуйста, - вытянула я вперед левую руку, теряя контроль над фиолетовенькой, которой пришлось снова придавать вид шара. - Что, если я не хочу?

- Девочка, - оперся он о стол и наклонился ко мне, - у тебя нет выбора.

- Кто меня заставит, если сейчас только вы равны по силе? - не испугавшись его слов, спросила я.

- Ты еще так молода и неопытна. Думаешь, умение управлять магиями одновременно дает тебе преимущество? Знаешь, сколько я уже живу в этом мире? - посмеялся надо мной Каесар.

- А так? - Над левой ладонью появился водный шар, а над правой - огненный.

Тут Каесар ошарашенно сел на стул. Зато сбоку послышался шорох. Я пустила туда иллюзию с зеленушечкой и увидела, как ситамет начинает вычерчивать руны под столом.

- Мулье Ваормир, прекратите. Не надо рун, - покачала я головой, повернувшись к нему.

- Ваормир, - грозно заговорил Каесар. - Снова! Я простил тебе упущение с пуэлиньей Нэтани и мульерой Намекири. Но это выходит за все пределы допустимого, - и он указал на меня рукой.

- Подождите, - я развеяла все шарики, крутящиеся над ладонями. - Не надо. Его вины здесь нет. Вы ведь тоже не можете читать мои мысли. И я не для этого к вам сегодня пришла.

Каесар удивленно на меня посмотрел, как и мулье Ваормир.

- Мне не надо место Каесэры. Знаю, у вас все определяется по количеству магий, и хоть я сильна, но не хочу занимать этот высокий пост. Есть еще четырнадцать девушек. Возможно, среди них найдется подходящая Алексу, - и я с горечью посмотрела на него. - Мне от вас нужна только информация о непонятном существе, которое через две недели начнет высасывать магию из Эйшеля.

- Откуда ты о нем знаешь? - подался вперед ситамет.

- Ты написала записку? - спросил Каесар.

- Да, я.

- Зачем тебе эта информация? И в любом случае, мы больше ничего не смогли разузнать.

- Это очень, очень печально, - покачала я головой. - Вы, наверное, поняли, что я собираюсь уходить. Нет смысла занимать чье-то место.

- Алисандра, - нежно сказала Каесэра, - подумай хорошенько.

- Спасибо вам за все, но я не останусь, и вы не сможете меня задержать.

- Ты недооцениваешь наши возможности, - не согласился со мной Каесар.

- Можно попросить доступ к библиотеке? С тем непонятным существом надо сразиться, и мне, скорее всего, понадобиться еще и ваша помощь, - пропустив мимо ушей его высказывание, посмотрела я на Каесэру.

- А ты тут при чем? - спросил ситамет.

- Я сильнее по количеству магий, поэтому мне и сражаться.

- Вздор, - вставил свое слово Алекс.

- Хорошо, к библиотеке предоставим доступ. И если передумаешь до окончания отбора, мы тебя примем, - улыбнулась мне Каесэра.

- Спасибо. И нет, я не передумаю. Это окончательное решение. До свидания, - присела я в книксене и направилась к выходу, вычеркивая тем самым себя из списка участниц отбора.

- Что за существо и почему ты должна с ним сразиться? - сразу же на выходе из обеденного зала встретил меня Фолин.

- Привет, - расплылась я в улыбке, в этот же миг оказываясь в его объятьях.

Дроу пробежался взглядом по моему лицу и шее, словно лаская, а затем поцеловал, настойчиво напоминая о вчерашнем дне.

- Фо, нас могут заметить.

- Плевать, - фыркнул он и снова впился в мои губы, одновременно обхватывая за талию, чтобы поднять вверх.

- Пошли лучше отсюда, - оторвалась я, вытягивая носочки в попытке достать до пола, но тот оказался слишком далеко.

- Никто нас не увидит. Двойную магию Духа не пробить даже Каесару, если ты, конечно, сделаешь защиту под моей.

- Почему не над твоей?

Его лицо стало слишком серьезным, что вызвало у меня лишь приступ смеха.

- Все, опусти меня на пол и пошли отсюда. И не надо будет никакую защиту выставлять.

Фолин выгнул бровь, не собираясь выполнять никакую просьбу. Он перекинул меня через плечо и понес в неизвестном направлении. Сперва мне было не по себе, а потом просто хотелось смеяться.

- А не говорила бы глупости, пошла бы сама. - Фолин подкинул меня на плече.

Вскоре мы вышли на улицу через незнакомый проход. Я продолжала периодически смеяться, иногда пыталась пощекотать дроу, ущипнуть или приподняться, но каждый раз падала, позволяя рукам болтаться в такт его ходьбе.

- Знаешь, я не против, - через некоторое время сказала я, - даже забавно. Только в животе уже болит.

И в этот момент меня сняли с плеча, коротко поцеловали, а затем поставили на землю.

- О, - потянула я, прикрывая ненадолго глаза от удовольствия, - моя тяжеленькая.

- Что за существо, о котором ты спрашивала у Каесара? - поинтересовался Фолин.

Скрывать от дроу я ничего не собиралась, поэтому начала долгий рассказ о неизвестном, который собирается мстить всему миру. Мы неспеша шли куда-то, а повествование не заканчивалось. Сюда вместилось и путешествие по путям мертвых, и перемещение с помощью рун во времени, и ужасные последствия вытягивания магий. Фолин, как всегда, с интересом слушал, иногда уточнял и даже выдвигал свои соображения. Я пару раз засматривалась на него, удивляясь его вовлеченности в разговор и желанию поддержать.

- Куда мы идем? - местность показалась мне знакомой.

Изначально я планировала дойти до первой деревушки и обосноваться там, но дроу вел нас в только ему известном направлении через лес, а затем и возле поля.

- Скоро увидишь.

- Фо, расскажи о себе. Ты про меня почти все знаешь, а я о тебе вообще ничего.

Он вздохнул и развернулся, начиная идти спиной вперед.

- Что именно хочешь знать?

- Абсолютно все. К примеру, почему у тебя три магии? Это, как оказалось, считается большим количеством.

Фолин остановился, грустно усмехнулся, а после снова пошел лицом вперед.

- Знаешь, малютка, тебе попался не очень хороший дроу, - поморщился он, срывая высокую травинку и начиная вертеть ее в руках.

- О, даже так? - игриво выгнула я одну бровь.

- Али, понимаешь, мой отец занимает должность Комитиса. Ты, может, знаешь кто это такие?

- Нам приходилось читать про ваши порядки. Это вроде обладатель большого участка земли со своими привилегиями и прочими заморочками?

- Да, особенно про заморочки ты правильно сказала. Если много магий, ты занимаешь высокий пост. От тебя, кстати, тоже не отстанут. Сперва они подождут, вдруг передумаешь и вернешься, - и он притянул меня к себе, словно говоря, что не позволит этого сделать. - Потом предложат хорошую должность, сместят кого-нибудь для этого.

- Зачем?

- У тебя сила, и если ты не на их стороне, то в какой-то момент можешь стать против них. Поэтому лучше держать тебя близко, показывать свою благосклонность и следить за каждым действием, держа руны наготове.

- О чем ты?

- Тюрьма для магов, помнишь? Есть несколько способов приструнить сильного мага. Один из них - отправить именно в эту тюрьму. Но для этого надо сделать что-то серьезное.

- Точно, - вспомнила я кое-что, - может ты знаешь, почему сегодня Каесар упомянул Намекири? Ты ведь все подслушивал, поэтому знаешь, о чем я говорю.

Фолин сделал вид, будто ничего подобного не делал, но на вопрос все-таки решил ответить:

- Она была заодно с Нэтани. Думаешь, эта выскочка что-то могла сделать сама? Нет, везде совала свой нос именно Намекири. Я не смог узнать, какая ей выгода была от этого сговора, может земли или золото. Проскальзывала еще информация про ее мужа, которого за провинность должны судить. Но это не точно, просто слухи. Ты бы видела, как она сопротивлялась, пыталась обелить себя. Но Нэтани не смогла сдерживать свои воспоминания, и все их грязные делишки вылились наружу.

- Ого, - не ожидала я услышать ничего подобного.

- Забавно было за этим наблюдать.

- А ситамету за промах ничего не было?

- В который раз простили. Он изначально был против участия в отборе. Ему поставили задачу проверять девушек и отсеивать с плохими помыслами. Представляешь, как это, находиться среди огромного количества претенденток и читать мысли каждой.

- От такого, случайно, с ума не сходят?

- Вот и мне его было немного жаль.

- Так, а теперь вернемся к первоначальному вопросу. А то мы слишком далеко от него ушли.

- Да, точно. Три магии - должность Комитиса, - и Фолин словно взвесил сказанное на руках, выбирая, что именно тяжелее. - За место надо бороться, чтобы не потерять земли. И чем сильнее у тебя дети, тем больше шанс остаться на высоте. Поэтому невесты, - он усмехнулся, - выбираются родителями. Они смотрят, чтобы магии подходили, чтобы количество было не маленьким. Обычно у жены на одну меньше. То есть мне отец собирался подобрать какую-то неизвестную с двумя магиями, чтобы я мог занять его место. Смешно! Жить непонятно с кем только чтобы с важным видом восседать на стуле и управлять большой территорией? Нет уж, не для меня.

Я хохотнула. Последнее он высказал с таким запалом, что сложно было не засмеяться.

- И что ты сделал?

- Сбежал, - поджал Фолин губы. - Я обожаю путешествовать. Приключения, необычные города, красивые пейзажи, новые знакомства, женщины, выпивка, - и он резко замолчал, настороженно посмотрев на меня.

- Ясно, - еле сдерживая улыбку, сказал я. - Почему мы пришли сюда?

Перед нами появилось уже знакомое озеро с большим деревом на берегу. Именно здесь мы когда-то познакомились.

- Это мое любимое место, - с виноватым видом ответил Фолин. - После каждого путешествия первым делом я направляюсь сюда и долго здесь сижу.

Дроу опустился на землю и потянул меня за собой, сразу же крепко обнимая и целуя в висок.

- Закончилось еще одно путешествие? - повернулась я к нему.

- Да, малютка.

Было видно, что он хочет еще что-то сказать, но не решается.

- Фо, перестань. Ну любишь ты женщин, это ведь нормально. Они были до меня и будут после.

- Эй, - нахмурился он. - Перестань говорит глупости.

- Ладно. Посмотрим еще, что приключится с нами дальше. Но мне кажется, что я не справлюсь с этим неизвестным существом. Тебе ведь придется жить…

- Али, - грозно прервал меня Фолин. - Пошли лучше, покажу кое-что.

Он встал и помог мне подняться. Я хотела возразить, ведь только сели передохнуть, но промолчала. Мы направились в лес, огибая озеро. А там…

Глава 11

Перед моими глазами словно из ниоткуда появился красивый двухэтажный домик. Он будто вырос так же, как деревья, со всех сторон окружающие его. Зеленая листва тех дотрагивалась до окон, прикасалась к крыше и нависала над входом.

- Это твой?

- Да, - и Фолин потянул меня за руку, подгоняя зайти внутрь.

Я с открытым ртом побежала взглядом по стенам из светлого дерева, мебели из того же материала, огромному камину. Здесь было настолько уютно, что в груди защемило от умиления. В первой же комнате находилось минимум мебели. Я не смогла отыскать глазами ничего лишнего, хозяин явно не любил захламлять дом разными безделушками.

- Ты голодна?

- Не очень, - завороженно проговорила я, выглядывая в окно, где открывался вид на большую залитую солнечным светом поляну.

- Но поесть придется, - поцеловал Фолин меня в шею и пошел в соседнюю комнату.

А я посеменила за ним. Появилось желание ко всему прикоснуться, поэтому первым делом мои пальцы побежали по небольшому столу с закругленными углами. Фолин в это время начал доставать запасы еды из маленькой комнатки, откуда веяло холодом.

- Ого, - засунула я и туда свой нос, где обнаружилось много полок, заполненных овощами, мясом, фруктами, крупами и даже бочками с чем-то. - Ты у нас, оказывается, запасливый. А как холод поддерживается?

- Магия Воды, - нахмурился Фолин, словно ему не понравилась моя недогадливость.

- Нет, это понятно. Я не о том. Ты только что пришел, и не мог на большом расстоянии замораживать каждый раз. И возле входа в дом была иллюзия цельной стены. А внутри все другие комнаты тоже скрыты. Зайдет сюда маг Духа и без проблем найдет каждую спрятанную лазейку.

- Не найдет, - гордо сказал дроу. - Посмотри на ручку двери с той стороны. Видишь?

- Классно, - восхитилась я камнем, который при прикосновении сразу же начал вытягивать из меня спокойненькую. - Его подпитываешь, а потом он вырабатывает холод?

- Да, он настроен только на это. Больше ничего не может делать. То же самое и с иллюзией. Я купил и нашел много разных камней, отнес к нужным людям, которые настроили на нужный эффект. Теперь они по всему дому. Сложнее всего с теми, которые не могу подзарядить. Вытяни руку, - и Фолин положил мне на ладонь бордовую длинную палочку, а та сразу же начала вытягивать из меня Огонек.

- Ох, как быстро, - взялась я за грудь, ощущая бешеную скорость потока.

- Зато теперь не будет проблем с огнем, - широко улыбнулся дроу и забрал обратно палочку, которой поджег впоследствии печь, лишь прикоснувшись к дровам.

- А можно осмотреться, пока ты тут готовишь? Или нужна помощь?

- Нет, справлюсь сам. Иди смотри, - подтолкнул меня к выходу Фолин, возвращаясь к столу.

Я обошла весь первый этаж, затем направилась на улицу, внимательно рассматривая там деревья, соприкасающиеся с домом, и поляну, которую с первого раза трудно заметить. Больше всего позабавили окна, что выглядели как цельная стена с помощью иллюзии, ненастоящие растения, служившие неким ограждением, и прекрасный вид, скрываемый от посторонних глаз. Вдоволь нагулявшись, я вернулась в дом и уже направилась на второй этаж, где была всего одна комната с большой кроватью, несколькими шкафами и огромным количеством разных размеров подушек, разбросанных по полу.

- Долго же ты сюда добиралась, - выплыл из тени Фолин.

- Так надо было сказать, чтобы сразу шла наверх. Я бы тогда не ходила на поляну.

Он медленно подошел ко мне, заглянул в глаза и начал неспеша расшнуровывать платье.

- А как же готовка? Вдруг без присмотра все испортится?

- Не переживай, еда уже стоит на столе, - прошептал он.

- Я…

- Тшшш, мы ненадолго, - сказал Фолин и поднял меня на руки, чтобы отнести к кровати.

Именно с этого момента начались две счастливые недели, наполненные теплом, заботой, поддержкой, нежностью. Я не раз удивлялась тому, что дроу, от которого с самого начала нашего знакомства хотелось отгородиться, стал самым близким в этом мире. Мы постоянно находились рядом, разговаривали, просыпались и засыпались вместе, иногда ходили в ближайшую деревеньку, готовили, купались.

По ночам вокруг нас бушевала стихия. Фолин много раз просил не спалить ему дом, контролировать себя, но я не могла. Магия сама вырывалась наружу. Мы то горели в ярком пламени, то были в водном шаре, то снова в песчаной буре. Один раз нас окутал зелено-желтый кокон, который множеством извивающихся змей кружил вокруг. Я не видела смысла сдерживаться, ведь это было прекрасно. А чего стоил сделанный иллюзорный мир, на который засмотрелся даже Фолин.

Однако кроме отдыха было и кое-что другое. Я поставила себе цель за две недели получить оставшиеся татуировки, веря, что все собранные магии помогут найти и одолеть того неизвестного, который вскоре нависнет темной тенью над Эйшелем. Для тренировок выбирались самые разные места, от берега озера до комнаты на втором этаже в домике Фолина. Он в такие моменты не мешал, находился где-то поблизости, но на глаза старался не попадаться.

Магия Разума далась не сразу. У меня ушло два дня на поднятие в воздух маленького предмета. Я раз за разом делала вдох-выдох, ненадолго прикрывала глаза, а затем внимательно смотрела на камень. Мне хотелось, чтобы он поднялся, но тот не слушался.

Первый раз переключиться на другую магию всегда сложно. Я даже засмеялась в голос, поняв свою ошибку. Просто Дух рвался наружу, желая показать себя. Мне пришлось выключить фиолетовенькую и наконец задействовать мозг, а не чувства, чтобы сделать все правильно. «Хочу» пыталось напомнить о своем присутствии, но я затолкала его поглубже, наказывая некоторое время не появляться. Казалось, извилины в голове после этого на самом деле зашевелились. Они под черепом словно увеличивались и уменьшались. От непрерывных попыток совладать с новой магией вскоре начали болеть глаза.

И если бы Фолин не появлялся спустя несколько часов, заставляя сделать передышку, мой мозг бы точно взорвался.

Камешек в конечном итоге все-таки поднялся. Я тогда снова сделала несколько глубоких вдохов и протяжных выдохов, а затем внимательно посмотрела на него. Вдруг появились несуществующие руки, которые потянулись к предмету. Они аккуратно прикоснулись к нему и подняли в воздух. После этого вместе с белой прядкой пришла ясность ума. Я словно прозрела, начала видеть все детальнее, отчетливее. На обычных листьях и траве вокруг стала заметна сеточка, по которым бегут живительные соки.

- Фо, - тогда вскрикнула я и побежала в дом.

Окружение изменилось, красок словно стало больше, теперь не было размытости, незаметной ранее. На входной двери, постоянно прикрываемая ненастоящей стеной, теперь отчетливее замечалась иллюзия, периодически меняющая свой цвет обратно в фиолетовый.

Мне стало понятно, откуда появляется мерцание. Просто магия Духа стремиться к своему первоначальному состоянию и ей удается лишь на крохотное мгновение вернуть исходный цвет. Даже обладая фиолетовенькой, я раньше не замечала этих быстрых изменений, глаз словно не улавливал, видел только общую картину.

- Фо, - снова позвала я и побежала к нему на кухню. - У меня получилось.

Он поднял на меня взгляд и вскоре вернулся к готовке ужина. Было странно не услышать от него поздравлений. Я стояла, рассматривала дроу и одновременно прощупывала место, где расположилась новая магия. Она устроилась возле Духа, как раз под ним. Если фиолетовенькая берет начало где-то на макушке и затем разливается рыхлой дымкой вокруг тела, то ясненькая - только в мозгу и нигде более. Ее потоки пронзительные, яркие и сильные.

- Ты хотя бы попыталась? - снова посмотрел на меня Фолин.

Я в непонимании подошла к столу и села на стул.

- Мысли читать попробовала? - снова спросил он.

- Нет. С камнем справилась и сразу прибежала к тебе.

Фолин поставил перед моим носом тарелку, предлагая оторваться от упражнений. Но даже во время еды я начала рассказывать, как изменилось восприятие окружающего мира, что даже цвет его лица стал светлее, с серебряным отливом, который был незаметен ранее.

- А теперь попытайся прочитать мои мысли, - предложил Фолин, когда мы покончили с ужином.

Он уселся на диван перед камином и пригласил расположиться напротив. Я несколько минут настраивалась, трясла руками, словно это могло помочь в чем-то. Не впервой делались первые шаги в освоении магии, и они всегда были забавными, необычными, увлекательными. А этот запомнился больше остальных.

Я сфокусировалась, посмотрела в глаза Фолину и потянулась невидимыми руками к его голове.

- Не так, - прервал меня дроу. - Обычно ощущается другое воздействие.

- Хорошо, - согласилась я, придумывая другой способ.

Мысли… Они струятся где-то там, прикрыты и невидимы. Они реальны, существуют, надо только ухватиться и потянуть на себя. Но я уже пыталась так сделать. А если наоборот?

На этот раз не было рук, теперь маленький червячок поплыл к голове Фолина и проник через висок внутрь. И как только он достиг пункта назначения…

«Я люблю тебя, - раздалось в моей голове голосом, полностью соответствующим голосу дроу. - Уже читаешь? Вижу по выражению лица, что услышала. Люблю тебя, Али!»

Не было сил продолжать. Я подпрыгнула на радостях и бросилась в его объятья.

- И я тебя, - с гулко бьющимся сердцем я проговорила ему в шею, а затем отстранилась, чтобы продолжить: - тоже люблю, мое солнце.

Слова вылетели сами, необдуманно. И только сказав это вслух, я поняла, что это правда, что на самом деле вижу в нем того, с кем можно без страха идти вперед. Фолин единственный, кто дарил и продолжает дарить поддержку, слушает и слышит, не покидает меня, хоть столько раз я по глупости пыталась прогнать его. Даже в прошлые разы, когда мой взгляд был устремлен лишь на Алекса, солнце находилось рядом. Он учитель, он советчик, он друг, он утешитель, он тот, к кому хочется неосознанно бежать и делиться радостью. Фолин - мое сокровище, которое так долго лежало перед самым носом.

В тот день практика по магии Разума закончилась. Я больше не могла, постоянно тянулась к дроу, просила его обнять, рассказать что-нибудь интересное из его путешествий. В этот вечер было необычайно тихо и спокойно. Мы долго лежали возле камина, слушая потрескивание поленьев. Можно было не разжигать огонь, но он добавлял уюта в наше маленькое логово.

Зато в следующие дни я старалась наверстать упущенное, нагружала себя, тренировала, увеличивала свой резерв. Не знаю почему, но противоположные магии даются намного быстрее. Возможно, потому что они похожи. Жизнь была понятна, так как со Смертью мы давно и хорошо знакомы, но использовать приходиться другие потоки энергии. Воду можно ассоциировать с Огнем. То же самое происходило и с Разумом.

Мне хватило четырех дней усиленных тренировок, чтобы поднять тяжелый предмет, без труда читать мысли, внушать что-либо и даже управлять Фолином. Сперва я просила его сделать активной не магию Духа, уменьшая тем самым сопротивление, но затем наоборот хотела преодолевать уже и его фиолетовенькую.

Время ускользало. Заветный момент, когда должен появиться неизвестный мститель приближалось, поэтому я решила не откладывать надолго и побыстрее получить еще один знак магии. Было понятно, что еще рано, что тело надо лучше подготовить. Но я откинула прочь волнение, заручилась поддержкой Фолина и отправилась к озеру, притянув туда заранее много предметов разных размеров.

- Думай все подряд, чтобы я могла читать твои мысли, - было дано наставление солнцу.

Фолин согласился и расположился напротив меня. А я начала поднимать в воздух сперва маленькие камни, задействуя лишь Разум, а затем и все остальное. Дроу держал меня за руки и выполнял просьбу. Но это наоборот мешало, ведь он расхваливал мою внешность, заставляя иногда смущаться и краснеть, что отвлекало от основного занятия. Я хотела пару раз попросить, чтобы он подумал о другом, но оказалось слишком приятно слышать подобное.

Под вечер мне начало надоедать сидеть на одном месте. Запал Фолина тоже поутих, но он настаивал на продолжении. И стоило мне настроиться на множество листьев над головой, осторожно приподнимая их вверх, как руки начали излучать белый свет.

Я прикрыла глаза, желая получить контроль сразу над всей округой. Листьев стало мало, травы тоже. Начали отрываться от земли маленькие песчинки. Но и этого не хватало. Я усилила исходящие от меня потоки энергии, заставляя подниматься воду капля за каплей. Мне хотелось еще, поэтому сама взлетала вверх, мысленно тянулась к свету, впитывая его в себя и одновременно отдавая. Мне понадобилось стать ярче самих звезд.

- Али, - раздалось где-то далеко, после чего через меня начал проходить Дух, загрязняя свет, облепляя его своей мрачностью. - Али, вернись ко мне.

Я резко открыла глаза и начала падать, но была вовремя подхвачена Ветерком Фолина. Зато остальные предметы с оглушительным звуком обрушились на землю. Озеро вышло из берегов, обдавая нас водной лавиной, а сверху посыпались зеленые листья, все-таки сорванные мной с дерева. Животные в округе испугались этого шума, подали свой голос и устремились прочь. А я смогла лишь выдавить измученную улыбку, сразу же проваливаясь в цепкие лапы темноты.

Зато на утро все силы вернулись ко мне. Я еще в кровати начала рассматривать свою новую татуировку. Это был круг с тремя лепестками, переплетенными в центре.

- Осталась всего одна, - показала я Фолину свои знаки магий. - Представляешь? Одна!

Он ничего не ответил, а начал целовать каждую татуировку, вскоре перемещаясь к губам. Казалось бы, уже привычное действие, но почему-то я начала задыхаться. Мои легкие переполнились воздухом, но того словно все равно не хватало.

- Расслабься, - ненадолго оторвался дроу, а после снова начал целовать.

Этой секундной передышки не хватило. Вскоре в груди начало жечь, там образовался неразрушимый пузырь, увеличивающийся в размерах. Оставалось совсем немного, чтобы он взорвал мои легкие.

- Расслабься, малютка, - прошептал Фолин.

Я хватала ртом воздух с широко раскрытыми глазами. Из тех уже начали бежать слезы.

- Ладно, - резко сказал дроу и надавил мне на грудь.

В этот момент тот пузырь лопнул, быстро распространяя свое содержимое по всему телу, а потом через кожу устремляясь наружу. Лишь тогда я смогла выдохнуть накопившийся воздух, а потом уже втянуть обратно нормальный. Но тот начал щекотать горло и остальную поверхность легких. По телу пробежался легкий холодок, заставляющий маленькие волосики встать дыбом. После нового глотка воздуха все повторилось. Он попал в легкие, прошел сквозь тело и снова вырвался наружу через кожу.

- Предупредить нельзя было?! - подскочила я и начала бить подушкой Фолина.

- Нет, - рассмеялся он, вырывая из рук мое оружие.

Так благодаря ему мне удалось познакомиться с последней магией. Ее потоки оказались легкими, стремительными, свободными, часто меняющими свое направление, бушующими и неугомонными. Ветерок. Он обдувал мою кожу, прикасался к ней, остужал и разогревал. Эта энергия словно была сразу везде и нигде одновременно. Новая магия оказалась игривой и неосязаемой.

После знакомства с неугомонным я ощущала постоянное желание двигаться. Интерес к чему-либо быстро появлялся, но и так же скоро пропадал. Стоило взять в руки один фрукт, как он уже мне не нравился, и я уже тянулась к другому.

Зато Фолину эта переменчивость пришлась по душе. Он тоже активировал Ветерок и вел себя так же легко, поддерживая любую драку подушками или игры на озере. Со стороны могло показаться, что мы маленькие дети. И именно ими мы себя ощущали. Но иногда приходилось становиться серьезными и тренироваться.

К пятому дню я все меньше ходила по земле, постоянно пытаясь находиться в воздухе. Подобное проще проделывать с помощью яненькой, но в данной ситуации использовался один Воздух. Вещи вокруг снова летали и кружили, однако применялась другая магия. С ней у меня пару раз удалось подняться высоко в небо, а после устремиться тяжелым камнем вниз, завертеться перед самой землей юлой и уже с улыбкой на лице встать на ноги.

Однако этих умений было мало для получения знака Ветерка.

Мы долго обсуждали с Фолином, как привести меня в сознание, когда наступит нужное время. Он переживал, ведь я была плохо подготовлена. Появлялись варианты окатить меня водой, закопать или снова задействовать магию Духа. Но все отметалось, ведь вряд ли у дроу появится возможность вообще приблизиться.

- Офий, - позвала я своего друга. - Нужна твоя помощь.

- Какая? - стал видимым дух, с которым я не забывала делиться достижениями.

- Пройди сквозь меня в нужный момент. Ты подобное делал, когда мной овладела Жизнь, - сказала я про случай, который он должен помнить. - Но не затягивай. Находись рядом, и как только энергия начнет делать что-то с моим телом, сразу же пролетай несколько раз сквозь меня.

- Хорошо, - согласился Офий.

- Не затягивай, не засматривайся. А то потеряла уже раз руку.

- Понял, не надо больше повторять.

Я обняла Фолина и взметнулась в небо. А там начали образовываться воздушные завихрения. Множество потоков раз за разом стали прикасаться к моему телу, проходить сквозь него. С помощью неимоверных усилий увеличилась их скорость и обхватываемое пространство. В какой-то момент я почувствовала слабость и желание сдаться. Сил не хватало, чтобы так долго находиться в небе.

- Ты сможешь, - сквозь стиснуты зубы сказала я и закричала во весь голос, добавляя количество воздушных завихрений.

Они били меня, отбрасывали, хлестали по лицу, запутывали волосы. Я на секунду закрыла глаза, подавляя другие магии и одновременно падая вниз. Но затем округу снова пронзил мой крик. Я взметнулась еще выше, не собираясь останавливаться, утягивая за собой все воздушные потоки, образовывая вокруг себя огромное торнадо.

- Отлично, - и мой голос затерялся в бушующей стихии.

Появилась небывалая легкостью, тяга к земле пропала. Вскоре моя рука и вовсе начала просвечиваться. Даже для мелких крупинок мое тело перестало быть преградой, они без труда проходили сквозь него.

Я улыбнулась, создавая мощнейший ураган, который сметет все на своем пути. Осталось только приблизиться к земле. А пока моему телу предстояло развеяться по ветру, перестать быть таким большим и громоздким. Я собралась разлететься на маленькие составляющие, слиться с потоком, игриво кружа в его завихрениях. Однако мне что-то помешало. Вторая попытка также не удалась. И тут я ощутила вязкое нечто внутри меня, мешающее разлететься, раствориться и исчезнуть. Появилось покалывание в пальцах. А после те и вовсе перестали быть прозрачными.

Сознание вдруг вернулось, и я полетела вниз, не сдерживая при этом крик. Стоило применить магию, но не находилось сил. Не успела я толком испугаться, как меня подхватил Фолин и прижал к себе, помогая справиться с последствиями получения новой татуировки.

На этот раз мне удалось прийти в себя буквально через несколько минут и уже с улыбкой на лице встать на ноги без угрозы случайно упасть.

- Покажи, - взволнованно проговорил дроу.

Я переместила на руку все свои татуировки и интуитивно выстроила те в круг в той последовательности, в которой их получала. Знак Ветерка был мне знаком. Я его видела когда-то давно на кулоне у Глеара.

- Не понимаю, - покачал головой Фолин и дотронулся до моих волос. - Уже восемь штук, но почему-то не все поменяли свой цвет. Али?

Я часто заморгала и пошатнулась, ощущая легкое недомогание.

- Пошли домой, тебе надо передохнуть.

- Да, а то что-то… - я не смогла договорить и вцепилась в рубашку Фолина.

Внутри все начало пульсировать. В животе, в ногах, в груди, в руках, даже в голове ощущалось непонятное кружение. Каждая клеточка тела словно дергалась и собиралась оторваться от своей соседки.

- Фо, - задыхаясь, посмотрела я на него. - Что-то… что-то не так!

Глаза заволокло пеленой. Неведомая сила толкнула меня в грудь, и я начала падать вниз.

- Фо-о-о…

Глава 12

Необычный водоворот затягивал меня в свои глубины. Я падала и падала спиной вниз. Перед глазами мельтешили картинки, одни звуки сменяли другие. Вдруг сбоку начали ходить люди, затем все поменялось, и вот уже бегут звери. В следующую секунду оглушительно взорвалась бомба, и меня почти накрыло взрывной волной, но неожиданно в том месте появились смеющиеся тролли в абсолютно мирной обстановке. Я не успевала ничего рассмотреть, лишь без остановки куда-то проваливалась. А мои крики сливались с новыми и новыми звуками.

- Хватит, пожалуйста, - взмолилась я.

Но от этого все завертелось с большей силой. В ушах появился гул, голова чуть не взрывалась. Мне стало плохо от бешеной скорости. Перед внутренним взором заплясали разноцветные пятна.

Вдруг я заметила силуэт отца. Даже послышался его голос.

- Стоп! - со всей яростью закричала я и потянулась к нему.

Мельтешение картинок резко прекратилось. Больше не было лишних звуков, однако тишина не давила на уши. Я стояла в больничной палате за спиной мужчины, напоминающего моего отца.

- Алиса, так мы ее назовем, - раздался до боли знакомый голос. - Она такая прелесть.

Я подбежала к койке и заметила свою маму. Она была уставшей, но счастливой. Однако на мое присутствие не обратила внимание.

- А мне нравится имя Катя или Вика, - сказал… отец.

Он выглядел слишком молодым. На волосах еще не появилась седина, вокруг глаз не было сеточки морщин. Я смотрела на него и не могла поверить, что вижу именно его.

- Или давай Вероникой, очень красивое имя.

И только сейчас я заметила ребенка, находящегося на руках у мамы. Девочка с черными глазами мотала ручками, вертела головой. Она ни на минуту не пребывала в спокойствии. Я потянулась к ней, но отпрянула, так и не дотронувшись.

- Нет, хочу, чтобы была именно Алисой, - решительно сказала мама, на миг поджав губы, как она это любила делать. - Подержишь ее?

- Папа? - растерянно посмотрела я на отца, который взял девочку на руки.

И мне в этот миг неистово захотелось оказаться вместо нее, снова ощутить его силу, тепло, уют, который он мне всегда дарил.

Что-то произошло, и я вдруг увидела его лицо с другого ракурса. Он словно держал именно меня, внимательно рассматривал и улыбался. Я потянулась к нему и заметила свои крошечные пальчики, сразу же пугаясь и непонятно как возвращаясь обратно в ту же палату в виде взрослой Алисы.

- Этого не может быть. Как я… мне нельзя здесь находиться. Где Фолин? - я начала лихорадочно отступать назад и вдруг снова упала.

Всего миг мельтешения картинок, и перед глазами появился дроу.

- Али, - потряс он меня за плечи, а после заметил, что я на него смотрю. - Ох, малютка, неужели, - выдохнул он. - Ты слишком долго находилась без сознания.

- Я…

Мне было сложно осознать да и озвучить произошедшее. Ком поднялся к горлу от одного воспоминания. Еще там, видя родителей, я пребывала в шоке и до последнего не верила, что вижу именно их.

- Фо, я вселилась в себя новорожденную на пару секунд. Или это было обычное видение…

Он облегченно вздохнул и уткнулся в мои волосы. Казалось, ему трудно дались предыдущие минуты, когда я находилась без сознания.

Но что это было?

Стоило мне задать вопрос, как перед глазами снова начали мельтешить картинки вперемешку со скомканными звуками.

Я оказалась в своей комнате в замке. А там… сидела тоже я с одной лишь салатовой прядью в волосах, но в бежевом платье и с фолиантом в руках. Она перевернула страницу, где большими буквами было написано «магия Хаоса».

Не успела последняя буква проговориться моим внутренним голосом, как я снова оказалась в объятьях Фолина. Он словно и не заметил ничего, продолжал нервно целовать меня в волосы и шептать что-то невнятное.

- Фо? - начала вырываться я с ощущением растерянности перед неизвестным. - Ты знаешь что-нибудь про магию Хаоса?

- Нет, малютка, - покачал он головой, а затем его глаза расширились. - Али, - выдохнул он и потянулся к моим волосам.

Сначала я не поняла причины такой реакции, а затем заметила, к чему именно он прикоснулся. Еще одна прядь изменила свой цвет. Однако она не походила на остальные. Здесь не было чего-то конкретного, на ней отразились сразу несколько цветов, они шли спиралью, переливались, словно были живыми и постоянно мерцали. Сперва ярче становился салатовый, потом он плавно переходил в фиолетовый, потом в красный, и так цвет за цветом до самых кончиков волос.

- Малютка, ты когда находилась без сознания, что именно происходило?

Он помог мне сесть ровно и даже посадил к себе на колени, постоянно поглядывая на изменившуюся прядь.

- Я падала в водоворот из картинок и звуков. Представляешь, даже с изменением времен года в них мне становилось холодно или жарко. А потом появились родители и все резко прекратилось.

- Что еще? Вспоминай самое необычное. Вдруг сказала какое-то слово или в теле ощутила. Это ведь магия, она просто так не будет обрываться.

Я поджала губы, пытаясь вспомнить каждый момент из того сумасшедшего набора.

- Подожди.

На моей руке до сих пор были выстроены в круг восемь татуировок. Я поочередно настроилась на каждую из них и поменяла им цвет, а затем расплылась в улыбке, ощущая под ребрами кое-что новое. Еще один знак переместился к остальным. Это была татуировка в виде круга с исходящими из него восьмью стрелками. Я без раздумий переместила ее между другими в самый центр и удивленно выгнула брови.

- Смотри, - показала я это Фолину. - Новый знак будто имеет связь со всеми остальными.

- Я много времени потратил на изучение магии и вообще ее очень люблю. Но никогда не видел именно этого знака. И про Хаос не слышал. А она имеет цвет?

По одному лишь желанию татуировка преобразилась. Сам круг остался черным, а стрелки перекрасились в желтый, красный, белый, голубой, зеленый, коричневый, фиолетовый и синий. Стоило мне на их окончания поставить знаки магий с соответствующим цветом, как сложился цельный рисунок.

- Будто все появляются именно из нее, - проговорил Фолин, проводя пальцем по моей татуировке. - Невообразимо. Я говорил, что ты самая удивительная из всех, кого только встречал?

- Да, - вздохнула я, ощущая ужасную усталость в теле. - Пошли домой.

И мы неспеша направились в сторону леса. Так как Фолин ни разу не слышал про Хаос, я по дороге начала рассказывать те крохи, которые успела вычитать из фолианта по рунам. Оказалось, он не предполагал, что перемещение во времени и пространстве относится именно к этой магии. И хоть сказанное не было вымыслом, мне не верилось, что я теперь способна на подобное.

Зато утром, проснувшись раньше дроу, я решила кое-что попробовать. Мне не терпелось применить свои новые способности на практике. И самой заманчивой идеей стало спасти родителей от смерти.

Я села в кровати и начала лихорадочно придумывать, что именно можно сделать.

А если просто не уходить на прогулку, остаться с родителями дома?

От появившейся череды картинок перед глазами я вздрогнула. А затем все прекратилось. Передо мной уже были знакомые стены подъезда родной многоэтажки, в руках от ходьбы звенели ключи. Я остановилась на середине лестничного пролета, а затем развернулась и побежала обратно в квартиру. Но Хаос не позволил зайти внутрь, он сам перемотал время, показывая исход моего решения. Это оказался момент, где я прикрываю маму от пули, получая ее сама, и начинаю медленно оседать, ощущая, как жизнь быстро покидает меня.

- Али? - голос Фолина помог вернуться обратно в лесной домик, однако во рту остался неприятный привкус железа.

Я лихорадочно начала выискивать на своем теле рану, но той, благо, не оказалось.

- Что случилось?

- Фо, - зарыдала я, бросаясь к нему в объятья.

Меня трясло от пережитого. Словно это происходило на самом деле, не какая-то глупая выдумка, а реальность. Там была боль, там был дикий страх и мамин пронзительный крик. Я полностью прочувствовала тот момент, окунулась с головой и поняла, что с новой магией надо действовать осторожно.

- Малютка, расскажи.

- Я хотела вернуться в прошлое и спасти родителей. Фо, это оказалось ужасно, - и на меня накатила новая волна рыданий.

Лишь когда я смогла успокоиться, Фолин услышал подробный рассказ провального путешествия.

- Придумай что-нибудь еще, - посоветовал он. - Один лишний шаг в сторону в прошлом, и в настоящем все изменится. Тебе ли не знать.

- Спасибо, солнце, - поцеловала я его в губы и откинулась на кровать.

«Хаос, что будет, если попасть в прошлое с магическими умениями и устранить негодяев?» - вопрос на этот раз был осознанным, а не каким-то предположением.

Ответ на него появился незамедлительно. Сперва я увидела, как встречаюсь с двумя мужчинами перед дверью родной квартиры и забрасываю их в другой мир. Затем была картинка, где родители в своей привычной манере встречают меня дома. А после Хаос показал неожиданное видение. В нем я, очень старая, сижу на разваливающейся лавочке посреди почерневшего парка. В этом мире без красок с трудом узнавались привычные окрестности. Земля полностью была покрыта глубокими трещинами, вместо пышных деревьев где-нигде остались крючковатые стволы, на небе не виднелись тучи, но и солнца на нем тоже не наблюдалось. Нигде не раздавалось голосов и даже звуки машин не разрезали тишину.

Я резко села, снова оказываясь в своей кровати.

- Опять не удалось? - спросил Фолин.

- Нет, на этот раз получилось, - я покачала головой. - Оказывается, если не попаду сюда, то последствия в моем мире окажутся еще ужаснее, чем в Эйшеле.

- Али, даже не вздумай здесь не появиться, - возмутился Фолин. - Как хочешь, но чтобы в конечном итоге мы были вместе.

- Хорошо, - улыбнулась я, целуя его в щеку и снова откидываясь на подушку.

«Хаос, что будет, если после расправы с бандитами я все-таки решу последовать за Алексом в Эйшель?»

Начало видений оказалось даже приятным. В нем мне удалось благополучно попасть в замок, затем с ошеломительным успехом пройти испытание и показать ситамету реакцию всех магий. Но дальше появились другие картинки, с обучением у Хорта, где он ходил постоянно с недовольным видом. После этого Хаос показал жуткий момент. Мной овладел Огонь, который не удалось подчинить. Пламя полностью поглотило меня, а затем я ярко вспыхнула и посыпалась на землю, превращаясь в маленькую горстку пепла.

- Хорт ужасный учитель! - возмутилась я, когда картинки перестали мельтешить перед глазами.

- Конечно, - фыркнул дроу. - Я еще удивился, когда ты к нему пошла за помощью.

- Представляешь, он позволил мне сгореть заживо. Как жалко девушек. Не удивлюсь, если они не переходили ни на второй, ни на третий уровень, а заклинания пробуют делать. Это ведь опасно, - моему негодованию не было предела.

- Еще будешь пробовать? - спросил Фолин, застегивая на себе рубашку.

- Да, хочу проверить другие варианты.

- Не задерживайся, - похлопал он меня по колену и пошел готовить завтрак.

А спустя полчаса я пришла к нему на кухню полностью поникшая и в ужаснейшем настроении.

- Настолько все плохо?

- Ох, - я тяжело вздохнула и уселась на стул, притягивая к себе полную тарелку еды. - Постоянно что-то не так. Какую бы магию не начинала изучать, не получается пройти последнюю стадию и получить знак. Меня все время поглощает энергия, которую не удается подчинить. Представляешь, даже попробовала собственным путем и начала со Смерти. И тут проблема! Желание вернуться домой не пропадает, оно настолько велико, что я никак не могу остаться в этом мире. И стоит мне уехать, все гибнет.

- Значит, надо попробовать что-то еще или вообще ничего не менять.

Я расстроенно покачала головой. С надежной оживить родителей не хотелось расставаться, но иначе никак. Еще до прихода на кухню стало понятно, что ничего не выйдет.

- Знаю, надо оставить все как есть. Хотя… вдруг и это не поможет?

- Ты уже узнавала что-нибудь о том существе?

- Нет, - поморщилась я. - Поем сперва, потом приступлю к самому неприятному.

Вскоре завтрак закончился. Вкусная пища принесла плоды - настроение слегка улучшилось. Я оставила Фолин одного и пошла к озеру. А там, у дерева был задан вопрос, ответ на который столько времени не могли найти.

- Кто будет вытягивать магию из этого мира?

После еле различимого толчка в грудь, местность вокруг начала изменяться. Сложилось ощущение, что я отправилась далеко-далеко в прошлое. Сперва была смена времен года, потом обратный рост дерева, возле которого сидела. Скорость постепенно увеличивалась, и вскоре различить что-то стало невозможным. Под конец я даже вздрогнула, очутившись в кромешной тьме. Вокруг была лишь пустота и размеренное бормотание. Голос исходил сразу со всех сторон, но увидеть его хозяина никак не удавалось, зато стало заметно, что именно он делал. Из темноты начали появляться разноцветные нити и тянуться в одну точку. Они скручивались в клубок, который постепенно увеличился. Время ускорилось. Шар вскоре приобрел очертания планеты, но пустой и безжизненной.

Стоило мне охнуть, как я вернулась к своему озеру.

- Неужели… Не может быть! Это шутка, всего лишь шутка…

Лучше бы не спрашивала. Надо было оставаться в неведении и пустить все на самотек. Если я правильно поняла, то это был Создатель. А с ним, настолько могущественным существом, невозможно справиться.

- Зачем ему мстить?

Хаос снова начал перемещать меня в прошлое. Мир был уже создан, со всех сторон лился яркий свет, но я оставалась в тумане, через который невозможно что-либо увидеть.

- Как вы посмели наполнить его? - раздался грозный рев мужчины.

От этого голоса в груди появился трепет. Сделать бы шаг назад, но я не смогла сдвинуться с места.

- Кремун, братик, успокойся, - напевом ответила ему девушка.

Они находились где-то возле меня. Протяни руку, и можно дотронуться. Но увидеть их никак не удавалось.

- Уберете сами или это сделать мне? - еще громче заревел тот.

Его злость была ощутима. От этого голоса хотелось побыстрее скрыться и стать меньше пылинки, чтобы он обратил взор на кого-то другого.

«Хаос, что наполнили и чем именно?»

На миг перед моим внутренним взором появились растения и животные.

«Он злится, потому что его мир наполнили живыми существами?» - уточнила я.

Снова замельтешили картинки. Мне показали воду, воздух, землю, даже людей, делающих иллюзию и поднимающих мертвых.

«Значит, магией и живыми существами одновременно?» - снова спросила я у своей новой магии.

На этот раз мне ничего не ответили, тем самым подтверждая догадку.

В белом тумане что-то вдруг начало изменяться. Вроде бы все осталось прежним, но я почувствовала знакомый толчок, правда, не в грудь, а в спину.

- Он уничтожит. Иккуриа, ты видела его глаза? - сквозь туман проступил мягкий голос девушки, похожий на легкую мелодию.

- Как быть? Мы ведь вложили частичку себя в этот мир, - взволнованно сказала другая, скорее всего, богиня Смерти.

- Помешаем ему, - проговорил мужчина. Казалось, он сейчас широко улыбается и не видит в сложившейся ситуации ничего серьезного. - Любыми способами. Я даже знаю как…

Не успел звук его голоса затихнуть, как магия меня толкнула в спину, перенося во времени. Туман пропал, я оказалась в темноте на большом камне, приятно согревающем ступни. Вокруг не просматривалось ни деревьев, ни какого-либо признака жизни. Зато в небе отчетливо были видны шесть планет, выстроенных ровно в ряд. Вдруг раздался разъяренный крик и меня откинуло на пару метров назад.

- Вы об этом пожалеете, - прогремел Создатель, вскоре затихая где-то в недрах земли.

Его угроза витала в воздухе, даже когда под ногами перестало все содрогаться. Я ощутила сказанное каждой клеточкой тела. Здесь, в неизвестном месте, все было словно пропитано этой ненавистью, от чего дышать стало трудно.

Мне неистово захотелось вернуться обратно, увидеть покрытое ряской озеро и забыть о случившемся. Но не всему суждено сбываться. Хаос перенес меня к тому же дереву, однако сердце продолжало неистово колотиться от ужаса.

Если кому-то рассказать, то никто не поверит. На меня будут смотреть как на умалишенную, выдумывающую всякую ересь. Боги, разъяренный Создатель, заточение… Куда меня втянули?

- Хаос, скажи, а почему он раньше не появился?

Магия перенесла меня назад во времени. Я оказалась на том же теплом камне в темноте. Вокруг уже было много растительности, а в небе планеты снова выстраивались в один ряд. Вдруг земля начала сильно вздрагивать. В разные стороны полетели деревья, животные, даже я. Появился раскол, из которого вверх потянулись языки пламени. Оттуда начало подниматься что-то жуткое, обгорелое, изуродованное. Но в следующую секунду с неба прилетел яркий белый шар, после чего раскол закрылся, забирая с собой громкий душераздирающий рев.

- Что это было? - не поняла я.

Толчок в грудь. Вокруг снова появился густой туман.

- Отец, нам нужна твоя помощь, - сквозь белую пелену проступил знакомый игривый голос мужчины.

- Нет, - от одного короткого слова затряслось само пространство.

В ушах появился неприятный звон. Я встряхнула головой, но не сразу смогла от него избавиться.

- Отец, - пропела девушка. - Обещаем, только в этот раз. Мы больше никогда ему не помешаем.

- Думай, что говоришь, - сказала другая, скорее всего, богиня Смерти. - Как потом его будем останавливать?

- Хорошо, - раздался голос, из-за которого мне пришлось прижать руки к ушам, чтобы не оглохнуть.

В следующую секунду все прекратилось. Я открыла глаза и увидела знакомый берег озера, облегченно вздыхая. В голове еще стоял гул, поэтому следующий вопрос был задан через некоторое время.

- Хаос, как часто пытался выйти из разлома Создатель?

Магия мне показала три момента. Первый - когда его заточили, второй - когда на помощь пришел чей-то отец, а третий - день моего рождения.

- Разве парад планет настолько редкое событие?

Ответом было видение, где планеты выстраиваются в ряд, но в одном из миров. Я за короткий срок побывала в разных местах, от ледяной пустыни до выжженных черных холмов, и оттуда понаблюдала за одним и тем же событием. Оказывается, миры смещаются относительно друг друга, поэтому редко наступает момент, когда они на одной оси одновременно с выстроенными в ряд планетами.

- Хаос, ты просто невероятный, - восхитилась я.

Стоило это произнести, как мне показали все доступные возможности недавно приобретенной магии. Оказывается, теперь я могу перемещаться в пространстве, бывать в разных мирах, замедлять и ускорять время, а также прыгать в прошлое и будущее. И это было малой частью того, что мне стало доступно.

- Да ты общаешься со мной! Моя магия со мной разговаривает, - осмотрелась я по сторонам, рассказывая пустоте вокруг о необычном открытии.

Мне захотелось поделиться своим наблюдением. Я побежала к Фолину и запоздало поняла, что могла переместиться к нему с помощью Хаоса.

Увидев меня, солнце улыбнулся, а затем выслушал подробный рассказ о богах, Создателе и неспособности тех больше ему помешать. Я поведала о заточении его в недрах необычной земли и даже о теплом камне в другом мире, на котором пару секунд стояла.

- Али, - настороженно посмотрел на меня дроу. - У нас проблема. Если ты говоришь, что боги во второй раз не смогли самостоятельно справиться с ним, то как ты сможешь?

- У меня есть друг, который подскажет, - подняла я указательный палец вверх.

- Ты о ком?

- Фо, магия Хаоса со мной общается. Она как что-то отдельное. Я не могу настроиться на ее энергию и управлять. Зато стоит спросить, как мне показывают ответ. Даже знаки сложились в один цельный и их не получается разъединить, - восхищенно проговорила я, перемещая на запястье татуировку.

- И как его победить? - задал Фолин самый важный вопрос, который я озвучит до сих пор не решилась.

«Хаос, как победить Создателя?»

Перед внутренним взором на пару секунд появилось пустое небо.

- Не поняла, - встряхнула я головой.

После этого вопрос повторился, но ничего не изменилось. Затем он задавался в разных вариациях с другой последовательностью слов и со множеством уточнений. Однако ответом постоянно было пустое небо.

- Малютка? - заметил мое нервное состояние Фолин.

- Я не могу понять. Хаос показывает мне голубое небо без облаков.

«Хаос, что делать, если у меня не получится одолеть Создателя?»

Магия в ответ перемотала время на пару минут назад.

- Фо, при неудаче можно попытаться снова, - начала успокаивать я скорее себя, чем его. - Перепробую разные варианты и сражу его наповал.

- Али, - покачал он головой и обнял меня, словно понял, что все напускное, что мне страшно и не по себе из-за необходимости встретиться с Создателем.

«Когда все произойдет?» - спросила я у Хаоса.

Он перемотал время вперед на сутки, останавливаясь на моменте, где мы с дроу собираемся телепортироваться в замок.

- Солнце, завтра в обед нам придется отправиться в замок. Может, ты хочешь остаться тут? Я была бы не против.

- Нет, малютка. Без меня нельзя, даже не думай об этом, - улыбнулся дроу и поцеловал меня в висок.

А если Создатель что-то сделаем моему Фолину? Что я потом буду делать?

Хаос ответил и на эти вопросы. Он показал светящуюся бледно-желтым руку, способную залечить почти любую рану.

Глава 13

Будущее всегда покрыто мраком и тайной. Одни говорят, что оно неизменно, а другие, что все зависит от нас. Казалось бы, я прожила три раза один и тот же временной отрезок. Значит, будущее для меня менялось. Но почему тогда пожилая женщина говорила о Фолине, как о солнце? Почему Иккуриа показала стихотворение, в котором я должна сразиться с Создателем? Почему, имея предрасположенность ко всем магиям, паззлы сложились только когда я со всеми познакомилась? Значит ли это, что длинный запутанный путь вел меня именно к этому дню, именно к сражению с могущественным существом, с которым трудно будет справиться.

Утром я лежала на кровати возле Фолина с ощущением, что вскоре нам придется проститься на длительный срок. Оно появилось еще вчера, поэтому мы не расставались ни на секунду. Будущее страшило, хотя имелась возможность заглянуть в него с помощью магии. Если мне не понравится увиденное, то придет разочарование и намерение бороться до конца может дать трещину. Зато если наоборот, появятся дополнительные силы, поднимется боевой дух, и я не отступлюсь до последнего.

Пусть бы будущее продолжало находиться за завесой тайны…

Слеза покатилась по виску, вскоре пропадая где-то в волосах. Я посмотрела на спящего Фолина, пытаясь понять, почему через пару месяцев он будет напиваться до беспамятства в каком-то баре и обнимать другую. Конечно, есть возможность спросить у Хаоса и получить точный ответ, но впредь лучше находиться в неведении. Особенно сейчас, перед важной встречей. Надо было не заглядывать в будущее.

- Али, - прошептал дроу, переворачиваясь на бок. - Убери за собой.

Я осмотрела нашу комнату и грустно улыбнулась. Стены ее преобразились до неузнаваемости. Возле окон появились почки и маленькие веточки, а уже возле двери бревна прогнили. На полу осталась грязь после взаимодействия тяжеленькой и спокойненькой. А потолок стал полностью черным. Вещи же вовсе были разбросаны по углам.

- Не понимаю, - проследил Фолин за моим взглядом. - После получения последнего знака у тебя начинают действовать сразу все магии, но почему меня они не трогают?

- Солнце, - повернулась я к нему, - пока ты со мной, тебе ничто не повредит.

Убрать за собой и вправду надо было. Я начала придумывать способы, но вдруг вспомнила о своем новом друге.

«Хаос, помоги», - и после просьбы комната сразу же стала такой же, какой была вчера вечером.

- Как ты это сделала? - сел в кровати Фолин.

- Я могу не только себя во времени перемещать, но и других. Так выглядела она вчера.

- Малютка, я говорил, что ты удивительная? - улыбнулся дроу и припал к моим губам.

Ощущение, что мы в скором времени расстанемся, усилилось. Если бы можно было это предотвратить, я бы сделала все на свете. Правда, сперва надо пережить сегодняшний день, а потом уже разбираться с чем-то более простым и приземленным.

Фолин оделся и пошел на кухню готовить завтрак, а я безмолвно отправилась за ним. Мне надо было постоянно к нему прикасаться, держать за руку или просто обнимать. Он сперва улыбался, но потом даже пару раз возмутился, потому что без остановки вертелась под ногами, не отходила, прилипла как банный лист и не хотела отлипать.

- Помни, я тебя люблю. Что бы не произошло, - проговорила я, когда пришло время телепортироваться.

- Али, перестань, ты справишься. Я в тебя верю, ведь ты самая неповторимая девушка во всем мире. Тем более, в любой момент сможешь перемотать время, - попытался утешить меня Фолин.

Я кивнула и перенесла нас в замок, сразу же оказываясь в толпе. Девушки вместе с ситаметом собрались у парадных дверей. Они словно ждали кого-то.

- Алиса, - вскрикнула Линэль, сразу же подбегая к нам. - Я так рада тебя видеть, - и она обняла меня.

- И я. А где Ишиза?

- Ох, - отступила дриада. - На этой неделе ее отправили в свой мир. Ей предлагали остаться, но она не захотела. Вы меня оставили тут одну, зато…

Я подняла палец вверх, ощущая мелкую дрожь по телу. Это значило одно - Создатель здесь.

- Извините, но мне пора, - посмотрела я на Линэль, а затем на Фолина и взмыла высоко в небо.

Воздух вскоре стал разряженным и холодным. Куда не глянь, нигде не было даже намека на облака. Я видела это же небо огромное количество раз, теперь же оно предстало передо мной воочию.

Необычная прозрачная волна появилась из ниоткуда и побежала во все стороны. Ее трудно было заметить и так же непросто ощутить. Я с помощью Ветерка хотела переместиться в центр, где она образовалась, но вовремя притормозила.

Оттуда появился мальчик лет десяти. Он с легкостью преодолел завесу Эйшеля и бодрым шагом пошел вперед по невидимой тропе.

- Привет, - крикнула я ему.

Меня заметили. Мальчик резко повернул голову и злобно улыбнулся, вызывая неприятный трепет в груди. Я ощутила необходимость приклонить колено, притупить взгляд и повиноваться любому его желанию. Передом мной был кто-то величественный, противится слову которого нельзя.

- Почему Вы в виде мальчика?

Ответом мне был множественный смех, набросившийся со всех сторон. Словно он был не один, словно меня окружили, но не собирались воспринимать какую-то человечку всерьез.

Зато Хаос показал мне перед внутренним взором Создателя до заточения и после. Когда-то красивый мужчина сейчас выглядел ужасно. Его кожа обуглилась, покрылась черными рубцами с глубокими трещинами. С одной стороны у него пропала плоть и остались лишь обгорелые кости, поломанные в нескольких местах. А в глазах горело пламя, затягивающее в свою глубокую воронку. Мне показалось, что от одного их вида можно обжечься, будто сразу же появиться этот огонь наяву и поглотит, съест, не обращая внимания на мольбу и жалобные крики. Я увидела… увидела, что вместо божества передо мной стоял демон, наполненный яростью, злобой, ненавистью, желанием отомстить и уничтожить. В его груди горел пожар, который не потушить, который причинял ему боль, который появился из-за предательства близких. Мне стало трудно дышать, воздух плавился вокруг него, превращался в ничто, как и все миры, к которым прикоснется рука Создателя.

- Ты знаешь, - перестал смеяться мальчик.

От его голоса небеса затряслись. Меня обдало горячим потоком, опаляющим брови и ресницы. Бог показал себя, обернулся тем, кем является. Иллюзия мальчика спала, представляя миру огромное существо с четырьмя руками, широкой пастью и зияющей алой пропастью вместо глаз.

- Может, - сказала я, всеми силами стараясь не показать своего страха, - Вы не будете мстить?

Он снова рассмеялся. От звука его голоса меня бросило в холод, а в следующую секунду кожа на шее начала плавиться от прикосновения Создателя. Я не заметила, когда именно страшное божество подобралось, как подняло руку и схватилось за горло. От его близости, казалось, кожа вот-вот загорится и не поможет никакой знак Огня. В его глазах появились всполохи, после чего из меня начали вытягивать магию.

Я лишь отрыла рот, пытаясь заглотнуть хоть немного воздуха. Мои руки и ноги дергались словно в припадке. Именно сейчас пришло время действовать, но было слишком горячо. Хотелось кричать от боли, однако из горла вырывался лишь сдавленный хрип.

Смерть исчезла, несмотря на бесконечный источник в виде татуировки. С зеленушечкой пропали и последние крохи уверенности в себе. Надо было набраться сил, чтобы освободиться, но дикая боль мешала думать, она затуманила разум, сделала меня безвольной куклой, мечтающей лишь о скорейшем завершении этой пытки.

За Смертью из меня начали высасывать и Жизнь. Я слабела на глазах, вскоре мое тело перестало дергаться и изредка вздрагивало. А бесконечно глубокие воронки красного цвета напротив меня продолжали забирать магию.

Жизнь закончилась. Создатель разжал руку, и я начала падать вниз. Был короткий вздох, бьющий в спину воздух и наваливающаяся темнота.

- Хаос, - беззвучно проговорила я потрескавшимися губами, без какой-либо надежды на спасение.

- Алиса, - рядом раздался голос Линэль. - Я так рада тебя видеть, - и меня обняли, точь-в-точь как в прошлый раз.

«Спасибо! Спасибо, мой хороший», - из груди вырвался вздох облегчения.

Дриада хотела отстраниться. А я не позволила, крепче прижала ее к себе. Мне необходима была крупица спокойствия, чтобы забыть ту боль, не ощущать остатки ее на своей шее, не трястись от одного воспоминания момента, когда зелененькая исчезла.

- Пора…

Я поморщилась, но все-таки с помощью Ветерка взметнулась в небо навстречу ужасному существу в обличии невинного мальчика.

- Добрый день, - и меня снова передернуло от ответной улыбки. - Посмотрите, какой прекрасный мир. Не уничтожайте его, пожалуйста.

Ярость блеснула в глазах Кремуна. Я сразу же кинула свою иллюзию в сторону и прыгнула на нее, уворачиваясь тем самым от Создателя. Вокруг меня образовался толстый щит из восьми магий. Божество вдруг снова оказалось рядом. Мальчик ткнул в меня пальцем, с легкостью ломая всю защиту. Я начала улетать от него, чтобы скрыться, придумать еще что-нибудь, но он был слишком быстр. Даже Хаос не смог замедлить время, поэтому различить перемещение Создателя не было возможности. Меня схватили за горло, опаляя то одним лишь прикосновением. Я закричала и уперлась в его грудь руками, ощущая, как плоть на них плавится. Невероятных усилий стоило оттолкнуться от изуродованного божества. Вместо рук остались почерневшие кости, дышать не было возможности, боль выворачивала тело наизнанку. Я камнем начала падать вниз.

«Хаос, помоги!»

На этот раз он вернул меня сразу на момент, когда из расплывающегося волнами пространства появляется мальчик. На пару секунд мой взгляд приковался к трясущимся рукам, которые вскоре сжались в кулаки.

- Привет, - крикнула я и сразу же запустила в него шар из сплетенных вместе восьми магий.

Кремун увернулся, затем без лишних раздумий метнулся ко мне, собираясь снова схватиться за горло. Я кинула иллюзию в сторону, перепрыгнула на нее и запустила еще один шар. Времени на разработку плана не было, поэтому одни и те же действия повторялись много раз. Мальчик двигался невероятно быстро и мне с трудом удавалось ускользать от него. В какой-то момент он словно специально подставился под запущенный снаряд. В глазах вдруг потемнело от резкой боли. Казалось, мощнейший магический удар пришелся именно по мне, даже раздался треск пробиваемой защиты. Я больше ничего не видела и лишь ощущала, как во всем теле жжет одновременно от жара и холода, как бешено колотится сердце и слишком громко это отдается в голове, как воздушные потоки бьют со всех сторон, а тяжелая энергия давит сверху, собираясь раздавить меня словно клопа.

- Хаос, - со всех сил закричала я, срываясь на стон.

Перед глазами появилось то же чистое небо и необычные волны, разбегающиеся в разные стороны. Мне захотелось зарыдать, упасть уже на землю, плюнуть на все, смириться с поражением и спокойно передохнуть. Но мальчик вышел, снова показался, начал идти вперед, собираясь высосать из этого мира магию.

Я тяжело дышала и провожала его взглядом. В теле можно было найти силы на сражение, но зато морально у меня все уничтожили.

- Ты!

В Создателя полетел огненный шар, но не достиг цели.

- Убирайся вон и не возвращайся никогда! - сорвалась я на крик и прыгнула на свою иллюзию, избегая приближения мальчика.

Казалось, теперь в моих глазах полыхает ярость вперемешку с отчаянием. Я двигалась быстрее ветра, разворачивалась и кидала в Кремуна снаряд за снарядом из разных магий, не сплетая их воедино. Те редко попадали в цель, но когда это происходило, мне приходилось ощущать на себе их воздействие и обессиленно падать, чтобы потом снова вернуться.

Теперь не появлялось трепета от одного вида маленького мальчика. Мне он надоел. Единственным желанием стало расправиться с ним и вздохнуть спокойно. Однако, что бы не было предпринято, ничего не помогало. Я кидала в него разного вида магические заклинания, воздействовала на тело, на мозг, пыталась выкачать Жизнь и напустить Смерть, собиралась заморозить или спалить дотла. Он не поддавался уговорам, а магия для него и вовсе не казалась помехой. Каждый раз страдала я, ощущая на себе все то, что пыталась применить на нем, и падала, падала, падала…

Казалось, это повторяющееся сражение никогда не закончится. В Создателе не нашлось слабых мест, он не поддавался никакому воздействию, это громадное существо словно было создано, чтобы отражать магию. Оно было несокрушимо и страшно озлоблено.

Мне уже приелось это голубое небо, мои безуспешные попытки, его постоянная победа. Я не останавливалась, потому что не имела на это право. Я шла вперед, хотя полностью потеряла веру в успех. Я боролась, хотя руки давно опустились. Я упорно возвращалась назад, чтобы снова почувствовать новую разновидность боли.

А маленький мальчик раз за разом появлялся и шел по невидимой поверхности. Его не брала никакая магия, поэтому пришлось пойти на крайнюю меру. Я отправилась в свой мир, где взяла пистолет, а затем выстрелила в это чудовище, сразу же ощущая, как пуля пронзает именно мою грудь.

Я шумно втянула воздух и начала проваливаться вниз, не желая больше звать Хаос на помощь. На этот раз не было перемотки времени, не было возвращения назад, сражение закончилось. Впервые я до последнего смотрела на Кремуна, вскоре превратившегося в маленькую точку на чистом небе. Однако желанного столкновения с землей не произошло, мне не удалось разбиться, чтобы навсегда забыть о сегодняшнем слишком длинном дне.

- Али, - подлетел ко мне Фолин.

Это он меня, скорее всего, подхватил. Но ему не удастся вылечить от пулевого ранения.

- Извини, Фо, я больше не могу, - прикоснулась я к его щеке.

- Нет, Али, не сдавайся, - наклонился он, припадая лбом к моему лбу. - Давай помогу.

- Ты не сможешь, - прошептала я. - Никто не в силах...

Ощущалась поддержка моего дроу, рядом даже появилась Линэль и начала залечивать рану. Но от этого не становилось легче. Я не видела выхода, не знала, что еще применить, не могла ничего сделать.

Неужели богам настолько все равно, что они послали обычного человека сражаться против самого Создателя?

Хаос показал, как Иккуриа смотрит в широкую чашу с черно-салатовой водой, в которой отражается замок Каесара, люди возле него и я, лежащая на земле. Женщина выглядела подавленной, явно переживала и не находила себе места.

«Разве на них повлияет исчезновение магии?» - мысленно задала я новый вопрос.

Ответом мне была та же богиня Смерти и крик, которой разрывает все пространство в округе. Она корчилась от боли, ее словно рвало на части, руки то становились костями, то снова возвращались в нормальное состояние.

- Али, - напомнил о себе Фолин, - вернись назад во времени в наш дом, давай там поговорим. Мы найдем выход. Можем переместиться сюда и попросить доступ в библиотеку или отправимся на поиски кого-нибудь могущественного, который даст совет или сразиться вместе с тобой.

Мне не верилось, что есть выход. Я, девушка, которая может управлять временем, всеми стихиями, жизнью и смертью, душой и разумом, не могу победить это существо. Неужели найдется кто-то сильнее? Разве есть тот, который поможет?

Меня толкнули в грудь, перенося назад во времени. На этот раз Хаос сделал так, чтобы я вселилась в свое тело, а не наблюдала за происходящим со стороны. Вокруг слышалось пение птиц, где-то рядом шумели машины. Перед глазами появился родной парк, а в небе - парад из трех планет. Я сидела на той же лавочке и смотрела вперед, вдыхая позабытые ароматы «чистого» городского воздуха.

- Время пришло, - раздался голос рядом.

Это была пожилая женщина, еще когда-то давно предвещавшая беду.

- Крепись, малышка. И главное, помни про солнце.

- Сказали бы сразу - малютка, - покачала я головой. - Не пришлось бы так долго отвергать пророчество про себя же.

Мне не хотелось вспоминать прошлые слова и поддерживать беседу. Возможно, будущее поменяется из-за изменения в этом моменте. Хотя кому какая разница?

- Это слово ты должна была услышать в нужный момент, - без намека на удивление сказала та. - Деточка, возвращайся обратно. И помни, у каждой магии есть противоположная.

Мои глаза расширились от изумления. Они оставались большими даже тогда, когда магия перемотала время, а Линэль поздоровалась со мной и бросилась обниматься, даже тогда, когда я ощутила, что надо подниматься вверх и снова встретиться с Создателем.

- Хаос, не сейчас, - прошептала я. - Мне нужно утро этого дня.

Магия выполнила просьбу.

- Али, - прошептал Фолин, переворачиваясь на бок. - Убери за собой.

Я взмахнула рукой, возвращая комнату в нормальное состояние и села в кровати, поворачиваясь к дроу.

- Фо, у меня не просто так осталась еще одна прядь свободной.

- Да? - удивился он. - Есть еще что-то?

- Что может быть противоположным Хаосу?

Фолин пожал плечами, не зная ответ. Зато сама магия ответила на него. Мой внутренний друг почему-то показал уже знакомое стихотворение.

«Планеты, девять штук, сойдутся вмиг,

Услышит мир новорожденной крик.

Настанет ЕГО время, будет месть,

Но Боги скреплены обетами не лезть.

Коль не получится малютке устоять,

Миры падут, и пустоты не избежать.»

Я удивилась, снова перечитав его. Каждая строчка уже давно отложилась в памяти, и кто бы мог подумать, что именно здесь кроется ответ на самый важный вопрос. Мне постоянно было интересно, почему «устоять», но сегодня я на себе ощутила его значение. Зато теперь привлекло внимание другое слово.

«Хаос, существует магия Пустоты?»

В ответ мне показали черные сережки той старушки в виде звезд с маленькими закруглениями на концах.

«Где можно найти информацию об этой магии?»

Хаос перенес меня далеко в прошлое. Я оказалась в глухом лесу рядом с мужчиной, лицо которого было полностью скрыто. Остались видны лишь глаза, черные, в точности как у меня. Он прикоснулся к огромному камню, преграждающему путь, а затем постучал по нему. Валун посыпался к ногам мелкой крошкой, словно был стеклянной игрушкой на елке, совершенно пустой внутри. Стоило мне подумать, что камень был таким всегда, как Хаос перемотал время, показывая, как его же пытаются сдвинуть несколько орков, но не могут.

«Спасибо, теперь поняла.»

Оказывается, с помощью Пустоты можно убрать внутреннюю составляющую предмета, оставляя лишь хрупкую оболочку.

На этом путешествие не закончилось. Хаос толкнул меня в спину, после чего я оказалась в пустыне рядом с тем же черноглазым человеком, но на этот раз в белом одеянии. В него непонятно откуда полетел огненный шар. Маг Пустоты взмахнул рукой и поглотил его. Затем все повторилось, и каждый раз этот мужчина впитывал магию как губка.

- Он поглощает, - восхитилась я.

Затем Хаос переместил меня на момент, когда этот же человек прикоснулся к животному, которое сразу же исчезло. После этого с каждой новой секундой у меня начало нарастать ощущение, что живого существа никогда раньше и не было, будто я не видела его своими глазами, и не оно находилось передо мной совсем недавно.

«Можно воздействовать на предмет, чтобы он пропал не только физически, но и в памяти, словно его никогда не существовало?» - уточнила я у Хаоса.

Вместо ответа меня перенесли обратно в спальню к Фолину. Это означало лишь одно - догадка верна.

- Может, что-то вроде равновесия? - выдвинул предположение дроу.

- Солнце, - усмехнулась я, - мне Хаос уже все показал. Это Пустота.

После произнесения вслух этого слова меня вдруг подняло над кроватью. Со всех сторон начала сгущаться тьма. Она поглощала и затягивала в свои глубины. Я вскрикнула, но голос затерялся в образовавшейся пропасти. Мои магии перестали работать, Хаос затих, словно не имея возможности помочь. Нельзя было поддаваться панике, но никаких способов выбраться я не видела.

- Фолин, - потянулась я вперед, не различая его в этой непроглядной тьме.

- Али? - голос дроу раздался издалека, словно между нами огромное расстояние и мы находимся в длинном пустом коридоре.

Тьма вдруг выплюнула меня из своих недр прямо в объятья солнца.

- Спасибо, - облегченно вздохнула я, прижимаясь щекой к груди Фолина.

Это день, казалось, никогда не закончится. Можно было взять перерыв, отдохнуть, собраться с мыслями. Я нуждалась в этом, но не собиралась отлеживаться. Лучше покончить с проблемами сейчас, чем откладывать их на потом.

- Смотри, - хохотнула я, замечая последнюю изменившуюся прядь волос.

Она была полностью черная, но не блестела на свету, а словно наоборот поглощала его.

- И это не все, - приподнялась я, перемещая на запястье еще одну татуировку. - Надо черную звезду куда-то пристроить.

- Давай в круг, - Фолин ткнул пальцем в середину знака Хаоса.

Я поморщилась. Там и так все было черным, знак в нем станет незаметен. Хотя, попытка - не пытка. Татуировка новой магии уменьшилась и разместилась в круг, который сразу же стал прозрачным. Да и сам рисунок немного преобразился. Теперь в самом центре появился водоворот с исходящими из него разноцветными нитями, которые змейкой уходили к концам звезды и плавно переходили в стрелки знака Хаоса.

- Ладно, Фо, - покачала я головой, проводя пальцем по преображенной татуировке. - Надо покончить с Создателем. Потом тебе расскажу, сколько всего перепробовала. Надеюсь, хоть в этот раз получится.

- Я верю в тебя, Али. Ты все сможешь, - поцеловал он меня в губы, придавая этим простым действием немного уверенности.

«Хаос, перемещай!»

Чистое небо и появляющиеся из ниоткуда волны теперь не раздражали с былой силой. Я смотрела на появляющегося мальчика и уже знала, какое именно заклинание применю. Оно называется «Небытие» и уничтожает любое существо в корне. Главное, чтобы это не повлияло на сам мир, а остальное уже не важно.

- Привет, - без доли страха крикнула я Создателю, больше не ощущая трепета от ответной улыбки.

Из моей руки почти вылетел черный сгусток, но Хаос вдруг показал исход этого решения, где пропадаю одна я, подвергаясь воздействию его отражающей способности.

«А если по области?»

Перед внутренним взором появилась картина пустого неба, которую Хаос показывал раньше.

Я прикрыла ненадолго глаза, решаясь сделать следующий шаг. Мне стало тяжело от осознания возможных последствий, но отступать больше некуда.

- У тебя не получится отомстить, - с пренебрежением было сказано божеству, которое сразу же оказалось возле меня и ухватилось за горло.

Из руки быстро начала струиться темная дымка и стекать к ногам, превращаясь в небольшое облако. Я ощущала обжигающую боль в районе шеи, как Кремун начал вытягивать Смерть и нехватку кислорода. Но на губах все равно промелькнула победная улыбка, после чего небольшое пространство вокруг нас расширилось, стало полностью черным, а затем схлопнулось, забирая каждого, попавшего внутрь.

Меня второй раз за сегодня затягивала тьма. Я пыталась выбраться, ухватиться за что-нибудь, позвать Фолина. Но все попытки оказались тщетны. Пустота поглощала, окутывала, сковывала, забирала навсегда.

«Извини, солнце», - подумала я перед полным исчезновением.

***

Возле замка Каесара стояла небольшая группа из разных рас. Они все смотрели в чистое небо. Что именно их привлекло? Там не было видно ни облачка, ни птицы, ни другого существа.

Один за другим они начали озираться, безмолвно задаваясь этим вопросом. Они не понимали, почему собрались здесь, зачем стоят и одновременно смотрят вверх.

Вскоре толпа начала редеть. Девушки с ситаметом направились в сторону арены, собираясь посмотреть на тренировку магов, что приехали на турнир за званием лучшего из лучших. Оставшимся претенденткам на роль Каесэры предстояло тоже поучаствовать в нем и показать свою мощь. Другие зеваки побрели по своим делам: в замок, в сад, также на арену.

На том же месте остался лишь один дроу. Он не мог оторвать глаз от чего-то непонятного, уже несуществующего. Он ощущал, что его лишили чего-то очень важного, но не мог понять, чего именно. В груди его поселилась пустота. Там зияла огромная дыра. Из него словно вырвали все, что было ценно, ради чего он жил, чем дышал, о чем постоянно думал и что было важнее всего на свете.

Пустота поселилась в нем.

Эпилог

Восемь месяцев спустя

- Может, сходить на озеро? - спросил я сам у себя, опуская сумку с вещами на пол лесного дома. - Слишком давно там не появлялся.

За последние месяцы стало нормальным - разговаривать вслух, когда никого нет рядом. Я осмотрел комнату и кивнул, сразу же отправляясь к своему любимому дереву. Раньше не приходилось задумываться - идти или нет. А теперь…

Жизнь изменилась. Я стал другим. Когда-то я отправлялся в путешествие, чтобы взглянуть в глаза приключениям, новым местам, наткнуться на что-то интересное и отыскать какое-нибудь сокровище. Теперь же я искал утерянное, ответы на вопросы и себя. А в итоге появилась лишь путаница.

Что произошло?

Я никак не могу понять. Внутри зияет дыра до сих пор. Прошло много времени, а ничто не помогает: ни девушки, ни смена обстановки, ни даже выпивка. Мне неизвестна причина и не нашлось способа излечения от этого недуга.

Откуда он? Помнится, раньше все было хорошо. Много знакомств, покоренных сердец. Но после определенного момента девушки стали казаться слишком примитивными. Они липли ко мне даже без применения магии, что раздражало и наоборот отталкивало.

Любимое дерево уже было в поле моего зрения, как произошло непонятное.

Что-то ударилось о вершину его и сразу же полетело в озеро, тревожа спокойствие того. Казалось бы, обычная птица, но у меня появилось стойкое ощущение, будто где-то я это уже видел. И махнуть бы рукой, но дыхание сбилось от волнения. Мне срочно понадобилось вспомнить: где именно, когда и при каких обстоятельствах. Это важно, очень важно!

- Да… молодец… - где-то вдалеке раздался тихий приглушенный голос.

Он показался знакомым, хоть расслышать его было сложно.

- Вспоминай, солнце… Верни меня… - повторил кто-то, но уже значительно ближе и более разборчиво.

- Что происходит? - занервничал я, озираясь по сторонам.

Солнце… Меня так в детстве называла мама и… Кто?

Точно знаю, что кто-то еще называл, но кто?

О верхушку дерева снова ударилось животное и упало в озеро. И тут я кое-что вспомнил. В прошлый раз была девушка!

Она точно так же ударилась о ветку и упала в воду. Я вроде бы побежал ее спасать, но она очень быстро всплыла и начала подбираться к корням. Взлохмаченная, полностью в зеленой ряске, незнакомка заинтересовала своим упорством, с которым выбиралась на берег. Мне захотелось понаблюдать, поэтому я скрыл свое присутствие. Девушка вскоре распласталась на земле, а затем начала снимать с себя мокрую одежду. Не каждый день ни с того ни с сего перед тобой раздеваются такие привлекательные представительницы противоположного пола. Я не смог сдержаться, присвистнул и показал себя.

Девушка испугалась и быстро спряталась за деревом, забывая на траве свое платье. Я, помнится, посмеялся, поднял то и пошел к ней, чтобы отдать.

- Не это ищешь?

- Это, - сказал она таким же голосом, как и кто-то невидимый, назвав меня солнцем.

Человечка вытянула назад руку. Она молча дожидалась своей вещицы, не просила, не возмущалась - ничего больше не сказала, а лишь прижалась к дереву, пытаясь тем самым прикрыться. Я же залюбовался ее белой спиной, ровными плечами, выступающим сквозь мокрые волосы кончиком уха. Ей было холодно, и мне захотелось согреть, но девушка громко вздохнула и пошла на солнце.

Ее поведение показалось странным, но в то же время интригующим. Я без лишних раздумий пошел за ней и лег рядом, откладывая платье в сторону, чтобы то просохло.

- Ты ведь знаешь, что все твои волосы покрыты зеленью? - сказал я первое пришедшее в голову, нарушая затянувшуюся тишину.

Человечка повернулась и показала самые необычные глаза на всем свете. Они были полностью черными, игриво блестели, в них совмещалось одновременно много всего. Казалось, такие должны отталкивать, но они наоборот манили и притягивали.

- Меня зовут Фолин, - быстро сказал я, пытаясь скрыть появившуюся заинтересованность.

Девушкам никогда не стоит показывать своих слабостей и желаний. Им нравятся неприступные, которые отталкивают и смотрят на других. Они тянутся к плохим, готовы отдать за таких многое. Слабый пол неосознанно жаждет перевоспитать мужчину и превратить его в хорошего парня, подстроить под себя и стать великой завоевательницей, покорившей сердце самого злодея.

- Алиса, - не сразу ответила она.

Однако это имя ей не подходило, показалось слишком простым.

- Уверена?

Что я несу? Как можно быть не уверенным в собственном имени?

- Алисандра, - сказала девушка.

И тут воспоминание оборвалось. Мне было этого мало. Кто она? Почему все так быстро прекратилось? Хочу еще!

- Позови меня… - сказал кто-то из пустоты.

Казалось, это была именно она, именно та человечка.

- Алисандра? - неуверенно спросил я.

Передо мной начал вырисовываться образ девушки. Она была похожа на ту, но постарше. Маленькая, хрупкая, с разноцветными волосами, человечка шагала ко мне, материализовалась, заставляя сердце гулко стучать в голове.

- Привет, - улыбнулась она, когда стала полностью видна и осязаема.

В голове начали появляться моменты, которых я раньше не помнил.

В них мы поссорились с человечкой на этом же месте, после чего она наотмашь закинула меня в озеро и начала убегать. Я быстро выбрался из воды и долго смотрел ей вслед, составляя в голове план мести.

Мне пришлось отправиться в замок и упрашивать мулье Ваормира взять себя в качестве наставника. Зато несколько минут унижения позволили снова встретиться с ней. При новой встрече человечка испугалась меня, что вызвало ликование. Но затем она поступила слишком неожиданно - собралась выпрыгнуть в окно. Девушка снова показала свою силу, ставя меня в неловкое положение и принижая тем самым мои способности. Непредсказуемая, не умеющая отвечать нормально на вопросы, делающая глупости, она с удивительной легкостью вывела меня из равновесия. И стоило мне притянуть ее к себе, чтобы отругать, как я засмотрелся в эти удивительные черные глаза. Именно в тот момент пришло понимание, что с ней ничего не получится просто. Только не с ней.

План мести в один миг отошел на задний план, быстро забываясь. Мне захотелось от человечки другого, многим большего, чем обычное соблазнение. Однако в следующую секунду я узнал, что она собралась вернуться в свой мир. В какой-то далекий неприступный мир, откуда нет возможности вернуть и куда не попасть самому. Я лихорадочно начал составлять новый план, чтобы помешать ей, встать на пути, но в итоге моего участия даже не понадобилось.

А после в памяти появились длинные дни, когда получалось лишь изредка видеть ее, наблюдать издалека, скрывая себя. Я удивлялся ее способностям, стремлению, постоянному желанию развиваться. Она даже вызвала дух в качестве наставника, что само по себе оказалось неожиданностью.

Что творилось в этом мозгу?

Оказалось, в прошлом я искал случай, чтобы неожиданно появиться, чтобы помочь в трудной ситуации, чтобы снова услышать ее вскрик и словить на себе удивленный взгляд. Просто так подойти и заговорить с человечкой мне не позволял Дух, он бунтовал каждый раз, стоило мне захотеть показать себя перед ней.

А потом наступил переломный момент с ее тренировкой у тролля. Именно тогда она полностью изменилась. Девушка стала другой, в некоторых местах спокойнее, рассудительнее, но и эмоциональнее в одночасье. Она начала подпускать к себе и не пыталась поссориться. Ее взгляд стал заинтересованным, изучающим. Казалось, она начала видеть во мне не какого-то редко встречающегося незнакомца, а мужчину.

Я заболел человечкой. Впервые мне постоянно хотелось быть рядом с кем-то. Находиться на расстоянии от нее оказалось и вовсе мукой. Остальные девушки обучались сами под присмотром спящей иллюзии. Но одно меня нервировало - пропала возможность скрывать себя. Дух стал бессилен против нее, что злило с невероятной силой. Магия, на которую постоянно полагался, начала подводить. Я больше не мог подойти близко, не мог заглянуть через плечо в книгу, не мог подслушать разговор с духом.

И появилась сильная боязнь. Это невероятное создание с легкостью можно было спугнуть. Один неверный шаг, и девушка навсегда увидела бы во мне врага. Ни к кому мне еще не приходилось так долго подбираться. Человечка стала чем-то особенным, что ни в коем случае нельзя потерять.

Почти каждую ночь я видел ее образ. Мне нестерпимо хотелось плюнуть на все и пойти в ту заветную комнату, лечь рядом и, хотя бы, обнять это маленькое хрупкое тело.

Особенно ярким стало воспоминание нашего сближения. Я еще подумал после, что словно не жил до этого. Все предыдущие девушки меркли рядом с ней. Она была нежной, ласковой, понимающей, необычайно красивой. Уже тогда я понял, насколько человечка нужна мне.

Желания иногда исполняются. Девушка сама решила уйти из замка. Я без доли сомнений последовал за ней. А затем начались восхитительные две недели. Мы каждый день засыпали и просыпались вместе. Я даже вспомнил, как признался в любви, чего раньше обещал никогда не делать.

И перед глазами промелькнул тот злосчастный день, когда ее не стало. Она пожертвовала собой ради всех. Моя Али спасла миры от ужасно участи.

- Али, - выдохнул я и кинулся обнимать любимую.

Как же мне не хватало именно этого долгие восемь месяцев. Надо было раньше прийти к дурацкому дереву. Я столько времени потерял. Моя Али, моя…

Я долго целовал мою малютку, вытирал ее слезы и даже сам прослезился от слишком сильных эмоций. Меня трясло, было сложно оторваться от нее.

- Али, - раз за разом повторял я, целуя ее в лоб, щеки, нос, губы, шею. - Пожалуйста, исполни мое заветное желание, - сказал я, посмотрев в ее черные глаза.

Это был самый серьезный шаг в моей жизни.

- Хорошо, - даже не уточнив, сказала она.

- Стань моей женой, - с трудом проговорил я, унимая волнение.

Я не думал, что когда-нибудь скажу подобное. Мне надо было привязать малютку к себе как можно сильнее, чтобы у нее даже мысли не возникло посмотреть на другого.

- Уверен? - улыбнулась Али в ответ.

Она тоже любила отвечать вопросами, но это уже не злило.

- Да, - кивнул я.

- Могу прямо сейчас сделать обряд, хочешь? - в ее глазах появился игривый блеск.

Али словно втягивала меня в безумную авантюру.

- Давай.

Не знаю, как в ее мире, но у нас в Эйшеле нельзя провести церемонию без посредника богов. Возможно, малютка не знает об этом, но поучаствовать в предлагаемом обряде мне тоже хотелось. А потом мы все равно поженимся по всем правилам, чтобы никто не смог оспорить законности нашего союза.

Али взяла мою левую руку в свою и безмолвно попросила слушать ее и повторять.

- Я, Алисандра, клянусь любить тебя всем сердцем, - и она положила свободную руку мне на грудь, - и мыслями своими, - при этом Али прикоснулась кончиками пальцев к моему лбу.

- Я, Фолин, клянусь любить тебя всем сердцем и мыслями своими, - и мои движения в точности повторили действия малютки.

- Быть рядом всю жизнь и после смерти. - Она прочертила в воздухе над нами полукруг, начиная с левой стороны.

- Быть рядом всю жизнь и после смерти. - Я сделал так же.

Али взяла мою вторую руку, положила на наши скрепленные и накрыла сверху своей. Затем она начала неразборчиво шептать, и те осветил яркий солнечный свет, заставляя искриться каждую частичку тела. Вскоре все закончилось, и Али отступила на пару шагов назад.

- А теперь, - игриво дернула малютка одной бровью, - тебе придется терпеть меня вечно. - Она начала раздеваться. - Мы единое целое. Ни один из нас не умрет, пока жив другой. И ни один не сможет жить, когда другой уже мертв.

Малютка повернулась боком, показывая плечо, на котором красовалось такое же родимое пятно, как у меня. Присутствовало лишь одно отличие - оно было белым.

- Ты больше никогда не сможешь меня забыть, - потянула малютка меня за руку и начала расстегивать рубашку. - В прошлое или в будущее перенесешься вместе со мной.

- Почему ты любишь исполнять мечты? - поразился я.

Теперь ничто не сможет разрушить нашу связь. Я о подобном даже задумываться боялся. Все-таки она у меня восхитительная.

- Любишь путешествовать? - спросила она и пошла в воду.

- Разве не знаешь, что очень? - последовал я за ней.

- Фо, не про то путешествие говорю, - усмехнулась Али и повернулась ко мне. Она подалась вперед и после короткого поцелую продолжила: - Я ведь не только в этом мире могу перемещаться в пространстве, - и после этого она замолчала, с улыбкой на лице ожидая, пока я додумаюсь сам.

- Ты предлагаешь побывать в других мирах?

Подобное никому, кроме Каесара, не было под силу. Если в Эйшеле все знакомо, то там, где-то в другом мире, полностью неизвестны порядки, расы, окружение. Возможность побывать где-то за завесой сродни невероятному чуду.

- Малютка, конечно хочу. Как от такого можно отказаться?

- Отлично. Как раз я обещала подругам навестить их. Сперва отправимся к новой Каесэре, запоздало поздравим Линэль с победой. А потом в планах навестить Ишизу.

- Али, - не веря своему счастью прошептал я и впился в губы человечке, изменившей всю мою жизнь.

❖ Конец ❖