Закулисье. Алмаз Сердца

Записка 2025–290, Кнут Шмидт

Риан поднял руки, с испугом глядя на меня. Я же, крепко сжимая рукоятку револьвера, целился ему точно между глаз.

– Эй, спокойно, ладно? Да, признаю: всё, что я тебе до этого рассказывал, – не совсем правда. Меня никто не посылал. Я случайно услышал о твоей миссии и пошёл за тобой по собственной инициативе.

– Не понимаю. На кой тебе за мной тащиться? – Может, спустить уже курок? Это бы разом решило все проблемы.

– Всё же логично, разве нет? Ты легенда «А-Синка»! Если я помогу тебе добыть Алмаз Сердца, то докажу, что тоже чего-то стою. Мне тоже начнут поручать важные миссии, и не придётся больше торчать на вонючих аванпостах!

– Ну-ка, притормози. – Я даже оружие немного опустил. Моё задание было совершенно секретным, новичков вроде Риана в детали не посвящали. Не мог он этого знать. – А что ты знаешь об Алмазе?

– Ничего такого. Честно, – поспешил оправдаться парнишка. Он, похоже, прекрасно понимал, в какую щекотливую ситуацию угодил. – Насколько мне известно, сотни тысяч людей по-прежнему одержимы безликими. Алмаз Сердца должен помочь нашей организации изгнать их из нашего измерения. По сути, не такая уж это и тайна.

На самом деле людей, чьи тела захватили безликие сущности, было несколько миллионов. Их же самих перекинуло в Закулисье, откуда было не так просто найти выход. Однако у меня были и личные причины, по которым я сейчас рисковал жизнью.

Внутри снова всё сжалось. Точно так же, как сжималось каждый день во время завтрака, когда вся семья собиралась за столом. Видеть двоих безликих в телах моей жены Николь и дочери Эмилии было просто невыносимо. А они мне улыбались, обсуждали всякий вздор и ели бутерброды с ломтиками сыра. Словом, вели себя так, будто они самые обычные люди. Мои родные, которые для меня так много значили. Они и Марк.

Но настоящие Николь и Эмилия были вытеснены из своих тел во время вторжения безликих. Их сущности, души – можете называть это как хотите – были загнаны сюда, в это жуткое место, именуемое Закулисьем. Я не знал, живы ли они ещё. Марк, к счастью, не заметил, что они одержимы, – или просто его расшатанная психика проигнорировала видимые изменения. В любом случае это к лучшему.

Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и напрягся. Чем быстрее мы вытравим безликих из нашего мира, тем выше шанс вернуть моих родных живыми. Нужно было торопиться, и я был готов отдать жизнь, если это помогло бы спасти мою семью.

– Да, ты прав, к сожалению. Не такая уж это и тайна, – проговорил я после значительной паузы, медленно опустил оружие и снова покачал головой. – Что ж за жизнь такая… Чем я это всё заслужил? Теперь мне не только редчайший минерал для спасения человечества в этом проклятом измерении искать, но и за юнцом присматривать.

Тут уже настала очередь Риана смотреть на меня с негодованием. Он указал на расчленённые останки зомби, раскиданные вокруг него.

– Юнцом?! Ты серьёзно? Оглянись! Не я ли только что спас твою задницу?

– Так-то оно так, но вот теоретические лекции ты явно слушал невнимательно. – Он снова хотел что-то возразить, но я не дал ему ничего сказать: – Хватит споров. Пойдём-ка дальше, пока гончие или ещё какие хищники не набежали.

Он тут же закрыл рот, подхватил своё снаряжение и, надувшись, зашагал вперёд по тёмной улочке. Я неспешно последовал за ним, думая над его словами. Снова солгал? Или же была в этих объяснениях и доля правды? Сложно было судить. Драться он умел, это я уже заметил. И всё же не хотелось бы, чтобы он тащился за моей спиной, пусть лучше впереди будет, чтобы я его всегда видел. Других вариантов всё равно нет. Застрелить его без причины я тоже не мог, как и оставить тут связанным. Да и не очень-то мне этого хотелось, если честно.

Мы несколько часов бродили по тёмному заброшенному городу. Два гнома в пещере злых и страшных великанов. За каждым нашим шагом следили. То в оконном проёме мелькнёт какая-то тень, то послышится топот ног, захрустит галька и застучат камни. Однако нас больше не атаковали. Может, зомби усвоили урок? Я в этом всё же сомневался. Наверняка они – а может, и другие какие-то твари – просто выжидали, надеясь на подходящий момент.

– Может, расскажешь, что именно мы ищем в Каврагосте? – спросил Риан. Мы между тем почти добрались до центра города.

– Может, не будешь всякие глупости выдумывать?

– Ну, спасибо…

– К тому же мы и так уже пришли.

Он огляделся. Перед нами возвышались здания, выходящие на широкую площадь. В бледном свете светящихся мхов и наших фонариков покачивались причудливые силуэты разрушенных кранов, огромных маховых колёс, изящных башенок, оборванных канатов и груды чёрных обломков. Стук камней и топот маленьких ножек как бы предупреждали, что за каждым углом может подстерегать неприятный сюрприз.

– Ух ты! С ума сойти… Это заброшенная шахта?

– Похожа, согласен? Если в этом забытом богом пещерном городе ещё можно найти минералы, то искать следует здесь.

– Хм… Как-то не верится, если честно. Здесь сколько уже народу побывало. Они же каждый камень тут перевернули, но так ничего и не нашли.

– Так-то оно так, но площадь огромная. Штольни уходят на сотни метров в глубину. Многие из них могут в любой момент обвалиться, в других живут жуткие монстры, так что, как ты понимаешь, исследованы тут далеко не все проходы.

Мой спутник судорожно сглотнул.

– Понял. И почему же ты так уверен, что тебе в поисках повезёт больше?

– Везение тут ни при чём. – Я вытащил из нагрудного кармана сложенный лист бумаги и развернул его перед ним, не отдавая в руки.

– Это что, карта? – Он внимательно изучал её, светя фонариком. Тут глаза у него расширились. – Тысяча восемьсот девяносто седьмого года? Хочешь сказать, что люди исследовали Закулисье ещё сотню с лишним лет назад? Я-то всегда думал, что проход в это измерение появился в результате неудачного эксперимента «А-Синка»…

– Отчасти это так. Постоянный проход открылся относительно недавно. Но всегда, во все времена, были люди, которых перебрасывало в параллельное измерение. Чисто случайно. Некоторым удалось вернуться.

– Где ты взял эту карту?

– В архивах фонда хранятся тысячи документов и артефактов из разных эпох. В буквальном смысле тысячи.

– Она не слишком подробная… Думаешь, мы найдём то, что нужно?

Я лишь пожал плечами:

– Поглядим. Ну, вперёд, довольно уже трепаться.

С этими словами я снова сунул карту в нагрудный карман и огляделся. Нам нужно было найти конвейерный подъёмник, который отметил на карте один из первых попаданцев в Закулисье.

– Берегись! – Риан оттащил меня назад. Я, не удержав равновесие, упал на пятую точку.

Оказалось, я подошёл слишком близко к краю расщелины. Опасный это был поиск. Глубокие ямы, которые ещё не сразу разглядишь, острые как лезвия края сломанных приборов и рваные тросы вынуждали нас пробираться по заброшенной шахте с максимальной осторожностью. Причём материал всех окружающих нас конструкций не был железом или сталью. Нет, всё здесь было сделано из неизвестных нам соединений углерода. В «А-Синке» учёные до сих пор не могли понять, что же это за вещество.

– Спасибо. – Я схватился за его руку и со стоном поднялся. – Темнота такая, хоть глаз выколи. Можно подумать, что все эти ямы и расщелины намеренно так хорошо маскируют.

– М-да… Кто знает… Но смотри-ка… – Риан посветил фонариком на здание перед нами. – Может, это и есть тот конвейерный подъёмник?

А спутник мой внимателен. И глаз у него острый. В свете фонарика я тоже разглядел узкий каркас, похожий на вытянутую пирамиду, изогнутую влево, как сабля. На самой вершине можно было различить огромное колесо, с которого свисали канаты или тросы. Возможно, с его помощью извлекали с больших глубин полезные ископаемые. Но почему эта двадцатиметровая конструкция была так изогнута, оставалось неясным.

Через пару минут мы достигли основания этого сооружения в восемь шагов шириной. Между несущими балками открывалось чёрное отверстие диаметром в четыре метра. Свисающие с конца башни канаты терялись в этой черноте.

– А теперь? – Риан поднял плечи. – Как мы спустимся?

– Судя по карте, нам нужна тринадцатая по счёту шахта. Это как минимум на сто метров вглубь, в зависимости от того, насколько далеко эти шахты расположены друг от друга.

– Ты шутишь? – несмотря на тусклое освещение, было заметно, как мой непрошеный спутник побледнел ещё сильнее.

– Смотри, что у меня есть. Так я легко соскользну вниз, – в свете фонарика я вытащил страховочную систему новейшего образца и верёвку для скалолазания, которые собирался закрепить на толстых канатах. – Проще простого.

– Этим верёвкам уже лет сто – думаешь, они выдержат? А ещё не факт, что это всё сработает с углеродсодержащим материалом.

– Ну вот и выясню заодно.

– А как ты обратно поднимешься?

– А никак. Поищу внизу выход с этого уровня или точку переброса.

– Ага, понял, – Риан замялся. – Ну… А как же я?

– Вот уж не знаю. Альпинистское снаряжение тебе, я полагаю, не выдали?

– Нет. Говорю же: я по своей инициативе за тобой пошёл.

– А инициатива всегда наказуема. Не лучшая была затея. И теперь, видимо, придётся тебе самому искать дорогу к ближайшему аванпосту. – В глубине души я был рад наконец отделаться от него.

Послышался странный стук и щелчки, как будто крошечные кирки стучат по камням. Мы тут же вытащили оружие, посветили фонариками по сторонам. На нас смотрели три пары близко расположенных янтарно-жёлтых глаз, каждый размером с теннисный мяч. Под ними с чавканьем раскрылись страшные челюсти, в каждую из которых с лёгкостью поместилась бы рука взрослого мужчины. С клыков текла и капала зелёная слизь. И вот из мрака вынырнул огромный волосатый пещерный паук. Метра два в высоту, не меньше.

Но самое жуткое было ещё впереди. Со всех сторон к нам приближались такие же твари. Мы ещё не видели их целиком, но зловеще поблёскивающие янтарные глаза не оставляли никаких сомнений в том, какую цель преследуют их обладатели.