Закулисье. Алмаз Сердца

Проволочный забор

Пот градом катился с меня, дыхание всё учащалось, а в боку больно кололо. Последний раз такое было, когда меня чуть не схватило то мерзкое чудовище с головой насекомого и щупальцами кальмара в Тёмных кварталах. Только сейчас меня преследовал не монстр, а коварные сотрудники «А-Синка». Или на кого там работала эта докторша.

Я свернул на боковую улочку и, не обращая внимания на знак, предупреждающий об одностороннем движении, покатил вперёд. Нойс расположен на другой, западной, стороне Рейна от моего родного Дюссельдорфа. План мой состоял в том, чтобы как можно скорее затеряться в переулочках, пусть даже нарушая все правила. Зато так докторша и её приспешники на своих громоздких машинах меня точно не догонят. Жми на тормоза. Сконцентрируйся. С заблокированным задним колесом я снова свернул и съехал на несколько ступенек вниз.

Зараза. Чем ближе я подъезжал к Рейну, тем шире были улицы. И не спрячешься. Полдень ещё не наступил, и пробок на дорогах не было. Что же делать? Попытаться пересечь бесконечно длинный мост или спрятаться тут? Желательно, конечно, было бы перебраться на ту сторону реки. Там был небольшой коттеджный посёлок, где родители Криса недавно купили участок с домом. Идеально. Там и залягу на дно.

Я в очередной раз лихорадочно оглянулся. До моста Рейнкни было уже недалеко. Почти два километра я проехал по открытой дороге без никакого прикрытия. Но ни жёлтого «Порше», ни какого-либо другого подозрительного транспортного средства поблизости не наблюдалось. Что ж, всё или ничего! В боку по-прежнему кололо, но я постарался ускориться. Спустя несколько минут я выбежал на финишную прямую. Дыхание совсем сбилось, я хрипел, а ноги просто горели. Вот уже показался берег. Ещё метров пятьсот, а там направо, к садовому посёлку Адердайх…

– Марк! – вдруг раздался слева знакомый женский голос.

Вот чёрт! Докторша ехала прямо рядом со мной, опустив боковое стекло.

– Марк! Пожалуйста, остановись, и мы всё обсудим! Ты неверно всё понял.

Я, естественно, не ответил – потому что и без того едва дышал – и начал лихорадочно соображать, как же мне от неё оторваться. На следующем съезде ей уже ничто не помешает меня преследовать. А правила… Кто вообще соблюдает правила дорожного движения? Собрав последние силы, я проехал ещё двести метров и затормозил. Здесь начинался опасный съезд, который выходил на главную улицу под острым углом. Я разогнался, а затем резко вывернул руль и понёсся против движения. Позади заскрипели шины: «Порше» затормозил.

К сожалению, моей преследовательнице тоже было плевать на какие-то там правила, но для начала ей всё равно нужно было развернуться. Так что у меня появилось небольшое преимущество, которым я незамедлительно воспользовался и погнал прямо по полям и частным дорожкам. Миновав чей-то заброшенный участок, я направился к нужному мне. По этим узким дорожкам она на своём спортивном автомобиле ни за что бы не проехала.

Через пару минут передо мной появился знакомый дачный посёлок. Недолго думая, я рванул напрямик через подстриженные живые изгороди. Позади ругались арендаторы, но я не останавливался и вскоре добрался до участка родителей Криса. Спрятал велик под забором и бросился к деревянному домику. Ключ от него, как обычно, лежал под цветочной кадкой. Я влетел в дом. Всё. Передышка. Оторвался наконец!

Следующие десять минут я лежал в тёмной комнатке дачного домика, восстанавливал дыхание и ждал, когда голова перестанет кружиться.

От приспешников «А-Синка» я сбежал. А оно того стоило? Что за представление мне устроила эта странная докторша? Почему она утверждала, что она – доктор Миндер? Что я мог предпринять сейчас? Как найти отца? Почему его не искали его же «работодатели», этот проклятый «А-Синк»? Как связаться с Доксом? Тысячи вопросов – и ни одного ответа.

Спокойно, Марк. Сосредоточься на фактах. На том, что уже известно. Всё крутилось вокруг тайной миссии под кодовым названием «Алмаз Сердца». Что за алмаз такой, интересно? Отец пропал. В Каврагосте. В заброшенном пещерном городе на Восьмом уровне. Там целый лабиринт, насколько я помню. По крайней мере, это не подлежало сомнению.

Чтобы помочь отцу, мне нужно самому отправиться в Закулисье. Перебросит меня на Четвёртый уровень – если, конечно, правило, гласящее, что каждый раз тебя перебрасывает на один уровень выше, ещё работало. Я открыл вики-сайт Закулисья, чтобы узнать, как я с Четвёртого уровня могу добраться до Восьмого. В целом задача была выполнимой. Но на том уровне водилось много разных жутких тварей. Что же до шансов на выживание, в разных статьях приводились разные данные. Ну, прекрасно.

В любом случае мне нужно было подходящее снаряжение, а также алиби, почему меня не было ни дома, ни в школе. В Реальности, по моим прикидкам, должно было пройти как минимум несколько дней. Без помощи со стороны я бы не справился.

Поскольку Алекс точно сквозь землю провалилась, а у меня не было денег на билет до Мюнхена, единственным моим союзником оставался Крис. Дрожащими от напряжения пальцами я набрал ему сообщение в WhatsApp, что я жду его в их загородном домике, но об этом не должны узнать ни его родители, ни моя мама. Затем оставалось только ждать.

Около полудня в дверь постучали. Я испуганно вскочил.

– Марк? Братан, это я, – это был голос Криса.

Я облегчённо выдохнул и открыл дверь.

– Привет, Крис. Как же я рад тебя видеть.

После такого вот короткого приветствия я рассказал ему, что пережил за последние несколько часов и что, возможно, мой отец застрял на Восьмом уровне и ему нужна помощь.

– Ох, чувак. Вляпался ты, конечно, по самые уши, – вынес вердикт мой лучший друг, когда я закончил свою историю. – Если бы я тогда своими глазами не видел, что ты некоторое время был кем-то или чем-то одержим… Вот честно: не поверил бы и послал бы в дурку.

– Если хочешь, поезжай в клинику и сам обо всём расспроси. Правда, «А-Синк» тебя вряд ли оттуда выпустит, но ведь попытка не пытка.

– Да не, оно мне надо? Я тебе и так верю. Но что же ты собираешься делать?

Я пожал плечами:

– Отправлюсь в Закулисье искать отца. Но мне понадобится твоя помощь.

– Это мне с тобой, что ли, идти?! – воскликнул Крис. – Вроде и любопытно, но при этом жуть как страшно.

– Нет-нет-нет. – Я успокаивающе поднял руки. – У тебя это и не получится. В моём случае всё работает только из-за генетической поломки. Да и приземлился бы ты в лучшем случае где-то между Нулевым и Вторым. Там бы ты мне точно не помог. А вот шансов вернуться обратно в Реальность у тебя бы почти не было.

– Так, ладно, что тогда от меня требуется?

Тяжело вздохнув, я посмотрел ему в глаза и сказал:

– Первое: мне нужно алиби, почему я не хожу в школу и дома меня тоже нет. В этот раз моё тело тоже переместится в Закулисье, здесь не останется.

– Ух, жуть. Но ничего. Я скажу, что ты уехал в Мюнхен к Алекс, поскольку втрескался в неё по уши. Да, а поехал ты туда автостопом. И поскольку до неё не дозвониться, проверить это будет невозможно.

– Пожалуй, неплохо. Да, сойдёт. А второе: ты должен помочь мне собрать снаряжение, иначе я в том измерении не выживу.

Пока я ждал его после отправки сообщения, я составил целый список того, что мне может понадобиться, и сейчас переслал его Крису. Он начал листать.

– Рюкзак, спальный мешок… Ладно, это дома есть. Вода, энергетические батончики, аптечка первой помощи, влажные салфетки… Это я куплю, без проблем. Ого, что тут дальше… Верёвка для скалолазания, метательный крюк, армейский нож, перцовый баллончик, ПИСТОЛЕТ?.. Нет, братан, извини. – Он покачал головой. – Во-первых, это дико дорого, а во-вторых, мне и не продадут его. Мне же тоже восемнадцати ещё нет. Забыл?

– Хм… ну да. Извини. Посмотри, что точно можно добыть. Всяко лучше, чем ничего. Спасибо тебе большое. Ты самый лучший.

– Да что уж там. Ну, тогда я соберу, что смогу, и часа через два вернусь. – Он внимательно посмотрел на меня. – Ты действительно готов пойти так далеко?

– Да. За меня не волнуйся. Там время течёт иначе. Здесь час, а там около недели.

Крис покинул загородный домик, а я с облегчением опустился на пол. Первый шаг сделан, скоро мой друг принесёт снаряжение, и можно будет отправляться.

Прошёл почти час, когда на гравийной дорожке перед домиком заскрипели шины. Это ещё что? Здесь же на машинах-то ездить вроде как запрещено. У меня появилось нехорошее предчувствие, я медленно шагнул к окну и посмотрел в узкую щель между ставнями. Проклятие! На дорожке перед домиком стоял сине-белый полицейский фургон, из которого как раз выходили двое стражей порядка. Неужели Крис меня выдал? Или это «А-Синк» на меня ещё и полицейских натравили? А может, они тут вообще по какому-то другому делу?

Выяснять это всё времени не было. Я поспешно шмыгнул к задней двери домика, отодвинул в сторону ржавую металлическую защёлку и осторожно выглянул наружу. В метре от меня находился обвитый плющом штакетник в человеческий рост. Я снова глубоко вдохнул. Разбежался, подпрыгнул, ухватившись руками за верхний край, подтянул ноги и перемахнул через препятствие. Послышался громкий треск, когда забор упал назад, а я приземлился в колючий кустарник ежевики на другой стороне.

Послышались крики. Зараза. Надо поторопиться. Только куда же мне бежать? Я намеревался найти точку переброса в Закулисье. Если полицию подослал «А-Синк», из этого района мне не выбраться, тем более пешком. Я помчался по аккуратно подстриженным газонам, пару раз перескочил через невысокие оградки, прорвался через несколько изгородей и наконец добрался до проволочного забора высотой мне по грудь. Это была граница всего посёлка.

Голоса и лязг металлического оружия приближались. Времени было катастрофически мало. Я перемахнул через забор в кусты, вскочил и побежал по тропинке к заброшенным участкам. Судя по скрипу забора позади меня, преследователи и не думали сдаваться. Ноги начали болеть, ещё чуть-чуть – и их сведёт судорогой. Два спринта в один день – это слишком…

Я продолжал продираться сквозь кусты, а вокруг меня были разбросаны осколки стёкол и рваный брезент бывших теплиц. Тяжело дыша, я помчался вдоль стены в поисках прохода. Вон, впереди! Я начал колотить в железную дверь. Закрыто. Чтоб вас всех!

– Стоять! Полиция! – грозно скомандовала женщина-полицейский, которая только что завернула за угол и сейчас, резко затормозив, остановилась шагах в двадцати от меня. Её рука лежала на кобуре пистолета.

У меня уже никаких физических сил не оставалось, и в отчаянии я начал трясти и дёргать ржавую дверную ручку. Замок неожиданно поддался. Дверь распахнулась, больно треснув меня по лбу. Я качнулся и упал на пятую точку. Из глаз посыпались искры. Разумеется, долго я так сидеть не собирался и поспешно поднялся на ноги.

Моя преследовательница успела за это время сократить расстояние между нами до пяти метров. Она выставила вперёд ладонь, будто защищалась, и проговорила: