Альтрея. Вторая жизнь

— Это ты правильно сделал, что ко мне пришел, — кивнул староста. — Спрашивай!

— Недалеко от Примостья когда-то жила одна женщина, ее звали Тиана…

— Как же, помню! — перебил меня Марек. — Три года назад ее волки загрызли. Странная была история! Она ведь жрицей бога смерти была, а все жрецы владеют магией. Для них с парой волков справиться — не проблема. А оно, видишь, как вышло.

— Понятно. А что насчет друида по имени Фатларн?

— Фатларн… — староста ненадолго задумался, — Ну да, был такой. Прожил тут около месяца. Они еще с Тианой цапались, что кошка с собакой. Но как та погибла, так он почти сразу же и уехал.

— А куда уехал? Откуда он вообще тут появился?

— Этого я не знаю. Но можно спросить у Велода, это наш травник. Он с этим друидом какие-то дела вел. Вон его дом, — староста указал на ничем не примечательное здание.

— Спасибо!

Приободренный тем, что удалось найти хоть какие-то зацепки, я тут же направился к указанному дому.

Несмотря на поздний вечер, дверь мне открыли сразу.

Травник друида помнил. Удалось ему вспомнить и то, что он имел какое-то отношение к находящемуся около столицы главному храму Ялики, богини природы и жизни.

Имея наконец реальную зацепку, я возвратился к Витану и рассказал обо всем, что удалось узнать.

— Тебе придется отправиться туда и продолжить поиски, — заявил он. — Не обязательно прямо сейчас, но как можно скорее.

— Раз уж я взялся за это, то попытаюсь довести дело до конца. Но если я его разыщу, что мне делать потом? Как спустя столько лет можно доказать его вину?

— Тут я тебе ничем не могу помочь, — вздохнул Витан. — Когда найдешь его, тебе придется действовать по обстоятельствам. Возможно, какую-то помощь тебе смогут оказать мои коллеги. Раз уж ты отправляешься в Эриану, тебе обязательно стоит заглянуть в главный храм Гартаула. Найди там моего друга, его зовут Коргалайн. Передай ему мое письмо.

Здание "Служитель Жизни" обновлено! Разыщите друида Фатларна. Убейте его, если он действительно виновен в смерти Тианы.

Дополнительно: разыщите Коргалайна в главном храме Гартаула в Эриане и попросите его помощи в поисках и наказании убийцы. Класс задания: редкое.

Я положил в сумку запечатанный конверт и немного приободрился. Задание со скрипом, но продвигается.

— И вот еще что, — добавил Витан. — Тебе придется столкнуться с очень серьезным противником, который может оказаться тебе не по силам. А потому, прими мой дар, он поможет тебе в бою.

Он протянул мне руку с открытой ладонью, на которой лежал перстень с изображением двух перекрещенных костей и оскалившегося черепа.

Череп-и-кости.

Качество: уникальное.

Бонус к Интеллекту +25.

Бонус к Харизме + 25.

Бонус к Мудрости + 25.

Бонус к Воле + 25.

Прочность: 270\270.

Минимальный уровень персонажа: 80.

Особое свойство: Очарование Немертвого. При применении позволяет наложить эффект Очарования на существо с расой нежить до 150 уровня включительно сроком на 1 час. На это время очарованный станет Вашим преданным слугой и союзником. Время восстановления умения: 24 часа.

При получении предмет привязывается к персонажу! Невозможно выбросить, уничтожить, передать или потерять.

Недрогнувшей рукой я сгреб кольцо и отправил его в сумку вслед за письмом. Вот это вещица! Характеристики, конечно, для меня совсем не подходящие, зато на нем имеется умение, да какое! При правильном применении оно открывает большие перспективы. Надо лишь поскорее дорасти до требуемого уровня.

— Спасибо, это очень ценный подарок!

— Не подарок, — охладил мой пыл Витан. — Кольцо станет твоим вознаграждением, когда ты закончишь с этим делом. Пока же ты можешь им пользоваться, как тебе угодно, но вот передать его кому-нибудь у тебя не получится. Когда закончишь, получишь еще кое-что.

— Сделаю, что смогу, — искренне пообещал я.

— Все, иди, отдыхай. И удачи тебе.

Я попрощался с Витаном и покинул его дом, на ходу раздумывая над изменениями в своих ближайших планах. Теперь у меня появился реальный стимул разобраться с этим заданием. Когда исчезнет привязка кольца к персонажу, его можно будет продать за очень неплохие деньги. Для игрока любого магического класса, особенно связанного с некромантией, оно стало бы отличным приобретением. Но перед этим оно успеет принести много пользы мне, и я уже даже знаю, как именно…

В первой половине следующего дня я без приключений вернулся в Лагесту. Заночевать мне снова пришлось в Примостье, воспользовавшись гостеприимством Марека. Оказавшись в городе, я сразу же направился к Волдэну и отыскал его в гильдейских мастерских, где он обсуждал что-то с одним из мастеров. Заметив меня, он отвлекся от разговора и вопросительно посмотрел на меня.

— Задание выполнено. Опасный зверь убит, — коротко отрапортовал я.

— Да-а-а? — удивленно протянул Волдэн. — Интересно. Ну пойдем, расскажешь поподробнее.

Мы проследовали в его кабинет, где я поведал ему историю своих приключений, касающихся этого задания, и в конце продемонстрировал трофеи: несколько чешуек, яйцо и металлическую пластинку. Пришлось подробно описывать бой с монстром, после чего рейнджер сказал:

— В бою тебе, в общем-то, повезло. Но главное — ты справился. Ты правильно воспользовался обстановкой и оценил поведение того зверя, а это очень важно для хорошего рейнджера. Продолжай в том же духе, и ты быстро добьешься признания среди нас.

Задание "Ночи Примостья" завершено!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Ваша репутация с Гильдией Рейнджеров увеличилась на 300. Текущий уровень репутации: Знакомый 400/7000. Следующий уровень репутации: Друг.

Ваша репутация с Жителями Эрии увеличилась на 300. Текущий уровень репутации: Незнакомец 1200/5000. Следующий уровень репутации: Знакомый.

— Вся добыча с монстра твоя по праву. Но пластинку эту отнеси в Гильдию Магов, пусть посмотрят, это по их части. Потом вернешься и расскажешь мне, что удалось узнать, — продолжил Волдэн.

Вы получили задание "Загадочный предмет". Отнесите найденную пластинку в ближайшее отделение Гильдии Магов. Класс задания: необычное.

Надо же, угораздило во второй раз получить это задание! Надо будет заглянуть к Тарвусу, получить очередную порцию опыта.

— Кстати, о добыче! Как вы и договаривались с Мареком, за избавление от монстра он заплатил десять золотых. Это доля Гильдии, — я отсчитал пять золотых монет — половину от переданных Мареком денег — и отдал их Волдэну.

— Все верно, — кивнул Волдэн, забирая деньги. — И вот еще что, — добавил он, когда я уже решил, что разговор окончен. — Ты знал, где и когда появится это существо, поэтому ты мог действовать гораздо эффективнее, если бы умел устанавливать ловушки. Я обучу тебя этому.

— Отлично, это мне бы это пригодилось!

— Хорошо. Подожди минуту.

Рейнджер принялся что-то искать в нижнем отделении шкафа, стоявшего в его кабинете. Сначала из него была извлечена старая ваза, затем на свет появилось пыльное чучело бобра, а после этого Волдэн вытащил небольшой деревянный ящик и поставил его на стол. Внутри ящика оказалось несколько капканов разного размера и конструкции.

Волдэн взял один из них и стал объяснять:

— Главная часть любой ловушки — это ее механизм. Если разберешься в принципах их работы, то со временем сможешь устанавливать ловушки любой сложности А еще сможешь находить и обезвреживать чужие ловушки.

Рейнджер показал, как работают механизмы капканов, после чего дал мне попробовать зарядить один из них.

Вы получаете новый навык: Установка и обнаружение ловушек!

Ваш навык Установка и обнаружение ловушек увеличивается до 10!

— Ну как, все понял? — спросил он у меня.

— Вроде бы ничего сложного.

— Хорошо. Но тебе нужно много тренироваться. Голова у тебя работает, а вот навыки нужно улучшать. Поэтому всю следующую неделю ты проведешь на полигоне. Там из тебя сделают настоящего бойца, даже если ты сам этого не хочешь!

Получено новое задание "Тяжело в учении"! Начиная со следующего дня, Вы должны ежедневно в течение 7 дней посещать полигон Гильдии Рейнджеров и проводить там как минимум 2 часа, занимаясь совершенствованием навыков.

От Волдэна я выходил довольный, как объевшийся сметаны кот. У меня был хороший повод для радости. Полученный квест прекрасно вписывался в мои планы. Все сказанное Волдэном, было правдой: мои навыки и умения оставляют желать лучшего, и последние столкновения с мобами это прекрасно показали. Прокачка персонажа — это не только повышение уровня и улучшение экипировки. Это еще и скилы и навыки, а у меня, из-за специфической прокачки, они далеки от совершенства. Поэтому я собирался в скором времени просить Р'равиру предоставить мне доступ к полигону рейнджеров. Это обошлось бы мне в немалую сумму. Теперь же меня на целую неделю отправляли туда совершенно бесплатно!

Порадовать куратора своими успехами я не смог: Р'равиры в здании не оказалось. Вместо этого я направился в Гильдию Магов.

Тарвус хоть и был занят, но моему визиту обрадовался.

— Я по делу, — сразу после приветствия сказал я и продемонстрировал металлическую пластинку, добытую с речного монстра.

— У тебя талант находить всякую гадость! — рассмеялся маг. — Где ты нашел ее?

— Недалеко отсюда, возле Примостья. Снова наткнулся на измененное магией существо.

Я коротко пересказал ему историю того, как ко мне в руки попала эта пластина.

— Да уж. Я уже говорил тебе, что эти пластинки сейчас уже редко находят. Но ты делаешь это уже во второй раз. Ты уже был у Димира?

— Нет, — ответил я, вспомнив о давно имеющимся у меня квесте.

— Обязательно поговори с ним. Отдай ему все свои трофеи с этого приключения, пусть разбирается. Кстати, он говорил мне, что ищет кого-нибудь, кто занялся бы для него каким-то важным делом, но пока что ни один кандидат ему не подошел. У тебя есть отличные шансы.

— Хорошо. Как мне его найти?

— Здесь он редко бывает, а работать предпочитает дома. Живет он в квартале ремесленников. Да, и вот еще что. Димир лишь формально состоит в Гильдии, и у него имеются некоторые разногласия с ней по поводу его исследований. Поэтому тебе лучше не обсуждать это дело с другими моими коллегами. Не стоит их раздражать лишний раз. Ты меня понимаешь?

— Да, конечно. Но ты точно уверен, что он не занимается ничем противозаконным?

— Я знаю его не первый год, поэтому верю ему, как самому себе, — сходу отмахнулся от моих подозрений Тарвус. — Просто он всегда увлекался исследованиями темной магии. Прибавь к этому не самый приятный характер, и ты сам поймешь, почему большинство магов его не любит.

В верности слов о характере Димира мне вскоре предстояло убедиться самому.

Маг жил в двухэтажном доме из серого камня в центральной части квартала ремесленников. Дверь открыл слуга, который долго выпытывал, какое у меня дело к его хозяину. После этого мне сообщили, что маг "работает и очень занят" и предложили немного подождать. Я уже было собирался сказать, что зайду позже, но тут наверху что-то громко бухнуло, будто что-то взорвалось. Переглянувшись со слугой, мы помчались вверх по лестнице: он первым, и я следом за ним. Преодолев несколько лестничных пролетов, мы оказались под крышей дома.

Чердачного пространства над вторым этажом дома было достаточно, чтобы стоять в полный рост. Димир, похоже, решил оборудовать на чердаке что-то вроде комнаты для экспериментов. Именно такое впечатление создалось у меня, когда я быстро огляделся.

Стены помещения были обшиты медными листами, полностью покрытыми какими-то письменами. В комнате не было ничего, кроме стоявшей в ее центре большой металлической конструкции, напоминающей каркас глобуса. В ней с сумасшедшей скоростью вращался небольшой огненный смерч. Он то сжимался, то расширялся, пытаясь вырваться за пределы конструкции.

Димир стоял к нам спиной, широко разведя руки. С его ладоней срывались два луча света и концентрировались на конструкции.

— Я же сказал, нечего меня беспокоить, у меня все под контролем! — не оборачиваясь, зло крикнул волшебник.

В этот момент смерч будто взорвался. Громыхнуло гораздо сильнее, чем в первый раз. Основную часть взрыва поглотила непонятная конструкция, но по помещению все равно прокатилась ощутимая волна жара.

— Да чтоб тебя! Кайрен, отключай! — крикнул Димир.

Его слуга метнулся к магическому устройству и быстро нажал на несколько рычагов. Вращение огненного смерча тут же замедлилось, а вскоре он и вовсе исчез. Погасли и лучи, бившие из рук мага.

— Снова не вышло? — сочувственно просил слуга.

Димир молча махнул рукой и повернулся в мою сторону. Несколько мгновений мы рассматривали друг друга. На вид магу было лет тридцать пять. Коротко стриженные черные волосы и едва заметная смуглость кожи выдавали в нем выходца из южных стран. Маг был одет в простую одежду из грубого материала, которая, судя по всему, должна была оберегать его от жара. Поверх одежды был надет огнеупорный кузнечный фартук.

— А это кто? — задал он вполне резонный вопрос.

Хотя вопрос был обращен к слуге, но ответить решил я сам:

— Меня зовут Лисандр. Тарвус сказал, что вам может быть интересна эта вещь и посоветовал мне принести ее лично, — с этими словами я продемонстрировал добытую возле Примостья металлическую пластинку.

— Х-м-м… Да, знакомая вещица, — сказал он, взяв ее в руки. — И имя твое я припоминаю. Кажется, не так давно Тарвус уже передавал мне одну такую, тоже добытую тобой.

— Именно так.

— Где и когда ты нашел эту?

— Пару дней назад. Она осталась после смерти речного монстра, обитавшего около Примостья.

— Надо же! — удивился маг. — Я думал, так близко от людей их уже не встретишь. Ты правильно сделал, что принес ее мне. — Добавил он, убирая пластину в карман.

Задание "Загадочный предмет" завершено!

Вы получаете опыт!

Ваша репутация с Гильдией Магов увеличилась на 100. Текущий уровень репутации: Незнакомец 1200/5000. Следующий уровень репутации: Знакомый.

Опыта, полученного за выполнение этого квеста, хватило лишь на то, чтобы на три четверти закрыть полоску текущего уровня. А ведь когда-то за точно такое же задание я получил сразу три уровня! Но время идет, я расту, растет и количество опыта, необходимого для того, чтобы подняться на следующую ступень…

— Как насчет небольшого вознаграждения за труды? — поинтересовался я у мага.

— По эрийским законам, владение подобными вещами запрещено. Они сразу же должны безвозмездно передаваться властям. Бессмертных это тоже касается.

— Но не касается Гильдии Магов?

— У нас с королевством договор. Здесь уже давно никто не занимается исследованиями этих предметов, — Димир на мгновенье запнулся и добавил чуть менее уверенно: — По правде говоря, кроме меня, ими вообще никто не занимается, но не суть. Награды за них не полагается.

— А есть ли награда за возможность исследовать живое существо, подвергшееся влиянию темной магии? — спросил я, зная ответ наперед.

Я достал из сумки яйцо убитого мною монстра и продемонстрировал его магу.

— Ну-ка, ну-ка, — произнес он, шагнул ко мне и стал торопливо водить руками вокруг лежащего на моей ладони предмета.

По блеснувшему в глазах волшебника огоньку, я понял, что маг явно почувствовал что-то интересное.

— У меня есть еще пять таких, — добавил я. — Но я пока не решил, что с ними делать.

— Готов выкупить их все. Пять золотых за каждое!

— Всего лишь? Мне кажется, я смогу найти более щедрого покупателя! — я убрал яйцо в сумку.

Димир неожиданно рассмеялся:

— Другого покупателя? Кажется, ты плохо меня слушал. Я же сказал: кроме меня никто больше не занимается исследованием той магии, которой баловался император Тимириан и его Орден. Других покупателей просто нет!

— Я так не думаю. Многие захотят вырастить для себя подобную зверушку.

— Думаешь, ты первый, кому приходит в голову мысль приручить подобного монстра или его потомство? — усмехнулся маг. — Это никому еще не удавалось. Увы, такие существа настолько изуродованы магией, что не подчиняются никому и способны только разрушать. Твою находку можно использовать лишь для экспериментов.

— Экспериментов? — переспросил я у волшебника. — Вроде того, что я сейчас видел, и из-за которого чуть не снесло крышу вашего дома?

— Ты о чем? Не было тут ничего, — с недоумением сказал маг.

— Ну да, конечно, — ответил я с некоторым сомнением.

— Восемь золотых за каждое яйцо, — вдруг предложил он. — На большее не рассчитывай. Если бы не твое знакомство с Тарвусом, я бы с тобой и разговаривать не стал.

— Согласен!

— Вот и славно, — Димир одобрительно кивнул.

— У меня еще тут кое-что есть, — сказал я, отыскав в инвентаре кусок чешуи все того же моба. — Что скажете?

НПС поводил над ним руками, но потом с сожалением покачал головой:

— Бесполезная вещь. Может, какой-нибудь торговец и купит, но мне это без надобности, — затем, обернувшись к слуге, он с удивлением посмотрел на него и сказал: — Кайрен, ты еще здесь?! Неси деньги!

— Уже бегу! — ответил слуга и скрылся на лестнице.

Хозяин сделал приглашающий жест и тоже стал спускаться вниз.

— Кстати, Тарвус еще обмолвился, что вы ищете кого-то для некоего особенного дела, — сказал я, направившись за ним.

— Так вот зачем он тебя прислал. Думает, что ты мне подойдешь? Может, он и прав. Но это еще нужно проверить. Знаешь что? Тебе удалось найти два магических предмета времен империи. Найди для меня еще один такой предмет, и я поверю в то, что это не было случайностью, и что ты действительно можешь справиться с чем угодно. Тогда я посвящу тебя в суть одного важного для меня дела.

Задание "Наследие императора Тимириана" обновлено! Принесите Димиру одну из магических пластинок, созданных орденом Тимириана. Класс задания: редкое.

— Звучит интригующе, — сказал я, почувствовав, как во мне загорается азарт игрока, тот самый что испытываешь, когда удается найти что-то интересное, загадочное, и уникальное.

В этот момент подбежал расторопный слуга, протянув Димиру тяжелый с виду кошель. Пока маг отсчитывал деньги, я уже прикидывал варианты, как выполнить это задание. И самым простым и быстрым вариантом был аукцион.

Я передал магу все шесть яиц и стал богаче на сорок восемь золотых. На такую сумму я даже и не надеялся, понимая, что игровая механика вряд ли позволит вырастить столь сильного моба и сделать своим петом. Это делало мои трофеи практически бесполезными. И Димир лишь подтвердил мои подозрения по этому поводу. С этой находки мне удалось выжать даже больше, чем можно было рассчитывать. Так что с ним мы разошлись, вполне довольные друг другом.

Чешую, оставшуюся после убийства речного монстра, пришлось сдать вендору за несколько серебряных монет. В итоге, у меня в кошельке оказалось шестьдесят четыре золотых, не считая мелочи.

Я решил не затягивать с поручением Димира, и тут же отправился на аукцион. Но здесь меня ждало разочарование. Мне удалось найти лишь один подходящий лот. Один, на весь огромный мир Альтреи! А когда я увидел выставленную продавцом цену, то схватился за голову: игрок запросил за этот кусок металла пятьдесят золотых! То ли он совершенно не знал, что с ним делать, и выставил его по такой цене "на удачу", то ли наоборот, считал, что ему досталось нечто действительно ценное. Так или иначе, нужный мне предмет действительно оказались редкостью. Причем даже не слишком полезной, учитывая, что этот лот пылился на аукционе уже целый месяц.

Инфосеть немного прояснила ситуацию. Оказалось, что мне действительно дважды повезло найти квестовые предметы. Здесь же выяснился один очень важный факт. Уникальные мини-боссы, после убийства которых в луте обнаруживались подобные пластинки, появлялись лишь тогда, когда поблизости от "счастливчика" не было других игроков. Это было непременным условием встречи с ними. Причем НПС на возможность их появления никак не влияли. Понятное дело, в таких случаях игроку приходилось рассчитывать лишь на себя. Сильные союзники-НПС, способные оказать помощь, очень редко оказывались рядом. В девяти случаях из десяти встречи с уникальными мобами заканчивались смертью или бегством игрока с поля боя. Победить можно было лишь за счет большой разницы в уровнях, счастливого стечения обстоятельств или уникальных боевых качеств игрока.

В первый раз мне попался моб примерно моего уровня, но тогда на мне был админский бафф, а мой инвентарь был под завязку забит свитками с атакующей магией и восстанавливающими зельями. А во второй раз меня спасло лишь то, что я занял позицию на дереве.

С самим квестом дела обстояли еще интереснее. Тот факт, что он был не одномоментным событием, а уже долгое время ожидал того, кто пройдет всю линейку до конца, сам по себе еще ничего не означал. А вот то, что в этой истории упоминался император, живший несколько сотен лет назад, было уже интереснее. Но и это тоже не давало гарантии того, что награда обязательно будет соответствовать сложности задания. Бывает, что затравка у квестовой линейки эпичнее некуда, а заканчивается все совсем не так, как ожидалось. Такое в Альтрее случается довольно часто. Скорее всего, именно по этой причине никто из других игроков до сих пор не взялся за поручение Димира всерьез. Подобных заданий в игре довольно много, и на него просто никто не обратил особого внимания. Наверное, многие даже пытались выполнить все его этапы, но из-за редкости квест айтемов никто не смог этого сделать. Даже аукцион тут мало чем может помочь. Мне еще повезло, что этот любитель сомнительных исследований в хороших отношениях с Тарвусом, иначе он мог бы потребовать с меня не три, а пять или более магических предметов, как это было у других игроков. Тогда на квесте точно можно было бы ставить крест.

Но что все-таки делать мне? Рискнуть почти всеми своими деньгами ради призрачного шанса получить хорошую награду, или пока что отложить поручение Димира на потом? Вот только вряд ли мне представится еще одна возможность довести это дело до конца. Лот в любую минуту может быть выкуплен или убран с аукциона, и тогда мне придется бегать по всей Эрии в поисках еще одного уникального моба. Нужно решать прямо сейчас: или я остаюсь почти без средств, или раз и навсегда вычеркиваю этот квест из списка своих дел.

Утешая себя тем, что эти деньги дались мне относительно легко, я нажал на кнопку "выкупить" на интерфейсе аукциона. Полсотни золотых буквально испарились из моего кошелька, зато приобретенная вещь мгновенно оказалась прямо в сумке. Решение принято, оставалось лишь надеяться, что я о нем не пожалею.

Я действительно стал чуть меньше жалеть о потраченных деньгах, когда увидел выражение лица Димира, разглядывающего предмет, что я держал в руках. Когда я заявился к нему, он снова возился с той непонятной конструкцией у себя на чердаке. На его вопрос, зачем я снова приперся, я молча продемонстрировал ему потемневшую от времени металлическую пластинку, на которую он уставился неверящим взглядом.

— Как? — это было единственное членораздельное слово, которое он смог наконец произнести после нескольких неудачных попыток.

В ответ я молча пожал плечами: мол, какая разница?

— Нет, я не понимаю! — сказал он, постепенно приходя в себя. — Всего час назад у тебя ее не было. Значит, тебе ее кто-то дал!

— Это не имеет значения. Я выполнил задание, а то, как именно я это сделал — это уже совсем другое дело.

— Что ж, пожалуй, ты прав, — после секундного размышления ответил маг и протянул руку. — Давай сюда!

Задание "Наследие императора Тимириана" завершено!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Ваша репутация с Гильдией Магов увеличилась на 500. Текущий уровень репутации: Незнакомец 1700/5000. Следующий уровень репутации: Знакомый.

— Может, теперь обсудим то самое дело, ради которого Тарвус прислал меня сюда? — сказал я, про себя радуясь аж трем новым уровням, перепавшим мне за выполнение этого задания. Определенно, это стоило таких затрат!

— Хорошо. Ты удачлив, и смекалка у тебя есть. Ты мне подойдешь, — словно размышляя в слух, проговорил он. — Скажи мне, что ты знаешь об истории появления всех этих странных существ, с которыми тебе довелось встречаться?

— Самое основное Тарвус мне рассказал. Они появились из-за императора Тимириана, когда Эрия была частью его государства.

— Понятно, понятно, — покивал волшебник. — А знаешь ли ты, что ни в одной другой стране, кроме Эрии, давно уже не находят предметов вроде этой пластинки?

— Нет, этого я не знал. И какова причина?

— Дело в том, что все предметы, созданные магами, служившими сумасшедшему императору, давно найдены и уничтожены, или же навсегда потеряны. А те, что находил ты, на самом деле созданы немного позже. То, о чем я тебе расскажу, не должно стать известно ни одному смертному или бессмертному. Ты меня понимаешь?

— Считайте, что у вас есть мое слово. Продолжайте.

— Хорошо. Многие из этих фактов достаточно известны, просто об этом не принято говорить. Как, например, о том, что король Баугрим, основатель династии правителей Эрии и предок нынешнего короля Люциуса, тоже был вассалом Тимириана. Наша страна тогда была герцогством в составе империи. Как и все, кто служил императору, герцог не стеснялся пользоваться самыми разными видами магии, в том числе и темной. Когда началось восстание, он примкнул к бунтовщикам. В этой войне ему в руки попали знания Ордена, и вот об этом уже очень мало кто знает. После свержения Тимириана начался раздел страны, и в междоусобной войне в ход снова пошло все, что было под рукой у вчерашних союзников. Тогда-то герцог Эрийский и занялся изучением того, что погубило великое государство.

— Он что, не понимал, что творит? Если за это самого императора в блин раскатали, то что бы сделали с ним, если бы об этом узнали?!

— Отчасти ты прав. Но в то время, когда все воевали против всех, стало не до выбора средств. Тогда уже никому не было дела до того, кто чем занимается в своей вотчине. Тем более, что Баугрим не собирался подвергать магическим изменениям свою страну и подданных, как это пытался сделать Тимириан. Он лишь пытался создать армию существ из обычных животных. Современные химерологи занимаются тем же, правда, другими средствами. Но мы отвлеклись от темы разговора. Так вот, ему удалось несколько продвинуться в исследованиях, но все существа, созданные им, не поддавались контролю и были почти бесполезны.

Когда война закончилась, и герцог стал первым королем Эрии, он не прекратил своих магических исследований, а лишь стал держать их в строжайшей тайне. В одном из отдаленных уголков страны была построена небольшая крепость, в которой расположились служившие Баугриму поклонники темных искусств. Они несколько лет совершенствовали способы создания различных тварей. Я выяснил, что они добились каких-то серьезных успехов и хотели продемонстрировать их Баугриму. Последовавшие сразу после этого события мне пришлось долго восстанавливать из обрывочных сведений, дошедших до нас. В самый ответственный момент у них что-то не заладилось, и произошел мощнейший взрыв, который убил всех чародеев, самого Баугрима, и полностью уничтожил крепость.

— Знакомая история! — вырвалось у меня против воли. — Годы подготовки, а потом обязательно происходит что-то непредвиденное! Прошу прощения, продолжайте!

Димир недовольно посмотрел на меня, затем продолжил:

— Эта катастрофа произошла примерно через полвека после развала империи. Именно столько понадобилось магам Баугрима, чтобы добиться прогресса в исследованиях. К тому времени почти все опасные предметы, созданные императором, были найдены и обезврежены. На момент взрыва в крепости было накоплено огромное количество хорошо знакомых тебе металлических пластин, с заключенной в них опасной магией. Их собирались усовершенствовать в момент ритуала, ради которого прибыл король-маг. Как ни странно, они не были уничтожены вместе с замком. Их просто разбросало по всей стране. За прошедшие годы множество людей в Эрии было убито чудовищами, появившимися в результате воздействия этой опасной магии. И виноват в этом не Тимириан, а первый король Эрии. Теперь ты понимаешь, почему это важно держать в секрете?

— Я дал слово и сдержу его, — пообещал я Димиру. — История, конечно, интересная. Но вы так и не сказали, зачем вам понадобился я.

— К этому и веду. Вот, возьми, почитай. Такие объявления можно найти во всех крупных городах Эрии. Это я нашел на главной площади Лагесты.

С этими словами маг вытащил из пространственного кармана помятый лист бумаги. Выглядело это, будто Димир выхватил его прямо из воздуха. К зависти всех игроков Альтреи, эта способность была доступна только некоторым НПС. Бессмертным же оставалось довольствоваться обычными сумками.

Я развернул лист и стал читать:

"Покупаю магические реликвии времен Тимириана. В любых количествах, ДОРОГО! Малкин, лавка редкостей, нижний торговый квартал Лагесты."

— Вы же говорили, что владение такими предметами вне закона?

— Верно. Вот только этому закону уже три века, и о нем почти никто не помнит. Большинство жителей страны даже не знает, кто такой Тимириан!

— Что-то мне подсказывает, что просто поговорить с этим торговцем редкостями и все объяснить — это не вариант. Иначе вам не понадобился бы я.

— Ты мыслишь в правильном направлении. Этот торговец всего лишь посредник, выполняющий заказ, и мы хотим знать, для кого он собирает запрещенные предметы.

— Мы? — не знаю, было ли это произнесено специально, или маг оговорился, но я тут же ухватился за это слово.

— Да, — подтвердил Димир. — Я вхожу в… скажем так, в группу добропорядочных подданных короны, которым не безразлично то, что происходит в стране. Со временем я смогу сказать тебе больше, пока что достаточно и этого.

— И все-таки, я не понимаю. Вы говорили, что уже давно никто не занимается изучением этих реликвий, потому что они давно исследованы вдоль и поперек и признаны бесполезными. Если так, то о чем беспокоиться? Получит кто-нибудь несколько штук, и что с того?

Димир устало вздохнул. Похоже, мои вопросы его уже утомили.

— Ты же сам видел, на что способна эта магия, — сказал он. — В неправильных руках она может натворить бед. Но главное даже не это. Некоторое время назад из особой королевской библиотеки были похищены записи самого Баугрима, в которых содержались описания его экспериментов. А она, смею тебя заверить, охраняется не хуже сокровищницы! И почти сразу после этого появились объявления о покупке реликвий. Мы считаем, что эти события связаны. Кто-то, обладающий серьезными возможностями, хочет сделать то, что не получилось у Баугрима.

— Все это, конечно, очень интересно, — сказал я, ничуть не покривив душой. — И я ценю оказанное мне доверие. Но почему этим занимаетесь вы, а не тайные службы, или как это у вас называется?

— Они занимаются. Не стоит забивать себе голову нашими внутренними интригами, просто знай, что сейчас у нас есть возможность их опередить.

— Что требуется от меня?

— Ты должен пойти к этому человеку и сказать, что можешь добыть для него полсотни нужных ему реликвий. Скажешь, что нашел их в каком-нибудь старом, всеми забытом замке Ордена. Он тебе, конечно, не поверит, и тогда ты предложишь ему купить у тебя три таких вещицы, которые ты прихватил с собой. Учитывая их редкость, он решит, что две ты еще мог бы найти случайно, но сразу три… Это станет подтверждением твоих слов. Лучше бы, конечно, принести еще больше, но хватит и этого.

"Так вот для чего он требовал у игроков столько этих квестовых предметов!" — подумалось мне. Вслух же я сказал:

— Хорошо, допустим, я смог его убедить. Что дальше?

— А дальше ты должен…

Инструктаж затянулся надолго. Я вышел из дома Димира в предвкушении действительно интересного приключения и новой записью в журнале заданий:

"Незаконная торговля. Договоритесь с владельцем лавки редкостей Малкином о продаже партии запрещенных магических предметов. Класс задания: редкое."

Моя интуиция буквально вопила о том, что мне попалось что-то исключительное. Сама история, рассказанная магом, и обещанная за выполнение этого задания награда, развеяли мой первоначальный скептицизм. Теперь я мог решить текущие финансовые проблемы одним махом. Для этого достаточно было лишь выполнить это задание. Ноги сами понесли меня в нижний торговый квартал.

Несколько улиц нижнего торгового квартала носило такое название по двум причинам. Во-первых, город стоял на небольшой возвышенности, и его центральная часть располагалась как раз на ней. К городскому замку, занимавшему самую высокую ее точку, прилегали кварталы дворян. Еще чуть ниже жили состоятельные горожане. Далее шли кварталы ремесленников, обычных горожан и многочисленные лавки торговцев.

Второй причиной названия послужило то, что этот район плавно переходил в Нижний город, упиравшийся в городские стены и представляющий собой в основном трущобы. Эти кварталы стали своеобразной границей, отделяющей благополучную часть города от бедности и криминала. Улицы эти имели сомнительную репутацию. Здесь жили небогатые или связанные с преступным миром торговцы. Здесь же располагалась и лавка Малкина, который, по словам Димира, имел определенное влияние среди местного криминалитета.

"Да уж!" — сказал я сам себе, ступив за порог дома с вывеской "Лавка редкостей". Первым моим впечатлением было, что я попал на свалку. Почти все помещение чуть ли не до самого потолка было завалено разнообразным хламом: старым оружием, ржавым и сломанным; различными частями брони в таком же состоянии; а так же разными предметами быта. Поверх одной из куч я даже заметил колесо от телеги. Сбоку от входа стоял полный рыцарский доспех. Простой, без украшений, но с виду — весьма прочный и в хорошем состоянии.

— Чем могу помочь? — произнес кто-то угодливым тоном.

Я повернулся к стойке, за которой обычно находятся торговцы, и только сейчас заметил, что она не пуста. Пройдя по узкой дорожке между гор хлама, я приблизился к ней.

— Я пришел из-за этого объявления, — сказал я и протянул листок бумаги человеку за стойкой.

Торговцем оказался человек очень маленького роста. Я сначала принял его за дварфа, но среди этого народа просто не бывает личностей с таким субтильным телосложением. На вид ему было лет пятьдесят. На две головы ниже меня, болезненно худой и с заискивающим взглядом, этот НПС сразу произвел на меня неприятное впечатление. Он поправил на носу огромные очки с круглыми линзами и мельком взглянул на текст.

— Ах, по ЭТОМУ объявлению, — произнес он, посмотрев на меня уже совсем по-иному.

— Да. И у меня есть, что предложить. Если в цене сойдемся.

— Не торопись. Я буду иметь дело только с Бессмертными. У меня есть на это причины.

Димир предупреждал меня об этой странной причуде Малкина. Почему-то он готов был покупать реликвии только у игроков. Именно поэтому магу понадобилась моя помощь. Я молча продемонстрировал ему знак с Дланью Творца, который постоянно носил каждый игрок.

— Рэйнджер, значит? Это хорошо, — торговец приметил мой бронзовый медальон Гильдии Рейнджеров. — Что ты хочешь мне предложить?

Я извлек из сумки отданные мне Димиром три потемневшие металлические пластины и разложил их на прилавке.

— Ого! Первый раз вижу сразу столько! — глаза торговца алчно заблестели. Наверно, он уже подсчитывал, сколько денег получит со своего заказчика.

— И я знаю, где есть еще. Но сначала нужно обсудить цену.

— Еще?! И сколько у тебя их?

— Пятьдесят штук.

— Сколько?! Этого не может быть! Откуда?!

Я молча пожал плечами: мол, какая разница?

Малкину понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, после чего он сказал:

— Плачу по десять золотых за каждую.

Я снова промолчал, и лишь снисходительно улыбнулся.

— Пятьсот монет — это очень хорошие деньги, — продолжил торговец, но уже как-то неуверенно. — Прямо сейчас у меня нет этой суммы, но я могу ее собрать уже к завтрашнему утру.

— Не пойдет. Я знаю, что представляют собой эти реликвии, поэтому не нужно пытаться меня обмануть. Они стоят гораздо дороже.

— Вот как? Это меняет дело. А откуда ты узнал… хотя, погоди! — Малкин засунул руку куда-то под прилавок и попытался там что-то отыскать. Я напрягся и приготовился мгновенно выхватить оружие, но он вытащил какой-то прозрачный грубо обработанный кристалл и положил перед собой.

— Теперь я задам тебе несколько вопросов, и я хочу, чтобы ты ответил правду. Соврешь — я это увижу. Если ответишь честно, и мне понравятся твои ответы, то мы договоримся.

— А если не понравятся? — спросил я, оценивающе рассматривая собеседника. Семьдесят восьмой уровень против моего пятьдесят восьмого. Зато я готов к бою, а у него ни брони, ни оружия, да и сила с телосложением у него явно подкачали. В драке мои шансы на победу точно будут выше.

— А если не понравятся… — вкрадчиво повторил Малкин, одарив меня многообещающим взглядом.

В этот момент сзади послышались металлический лязг и чьи-то тяжелые шаги. Я обернулся и увидел, как ко мне приближается тот самый стоявший у двери пустой доспех, из узкой смотровой щели которого вырывается сиреневый свет. В руках он держал меч.

Оживший доспех.

Уровень: 106.

Жизненная энергия: 14.700\14.700.

Мой прилично подросший навык Опознание сработал по-особенному удачно, и выдал мне еще и дополнительную информацию:

Раса: магический конструкт.

Типы урона: Дробящий, колющий, режущий.

Сопротивление урону: все виды физического урона — 50 %, огонь, холод — 90 %.

Иммунитет: яды, болезни, магия смерти, магия жизни.

Уязвимость к урону: электричество, кислота — 50 %.

Особые способности: нет.

Оживший доспех приблизился и замер рядом со мной. Откуда у не самого богатого торговца такая дорогая игрушка? Даже учитывая его связь с криминальным миром, на такого охранника у него попросту не должно быть денег! Это, конечно, не боевой голем, но тоже очень недешевая вещь. К тому же, он явно управляется с помощью мысленных приказов, а это увеличивает его стоимость раза в полтора. Подарок покровителя Малкина? Похоже на то.

Баланс сил в предстоящей драке сместился явно не в мою пользу, однако, я спокойно повернулся спиной к конструкту и нейтральным тоном поинтересовался у торговца:

— Угрожаешь Бессмертному?

— Смерть — неприятная штука даже для вас. Не зря же вы каждый раз так пытаетесь ее избежать? А еще вы всегда носите с собой ценные предметы, которые мне пригодятся, — НПС ухмыльнулся, но магический страж не предпринял попыток напасть на меня.

— Я могу и вернуться. Через день или через месяц, но рано или поздно это обязательно случится. И тогда ты пожалеешь. Но самое главное, я могу сделать так, что с сегодняшнего дня ни один Бессмертный больше никогда не станет иметь с тобой дел.

Этот аргумент стал решающим. После нескольких секунд напряженной тишины, я услышал удаляющиеся шаги конструкта.

— Мы неправильно начали этот разговор, — Малкин снова стал любезен, как в самом начале встречи. — Предлагаю попробовать еще раз. Мое имя — Малкин, и я владелец этой лавки.

— Лисандр, — коротко представился я.

— Итак, Лисандр. Ты знаешь, что ты хочешь продать мне запрещенные вещи, но я не знаю, кто ты такой, и не могу тебе доверять. Поэтому сейчас я задам тебе несколько вопросов. Если ты откажешься отвечать, то сделки не будет, и мы просто разойдемся и забудем, что мы вообще встречались.

— Хорошо, я согласен.

— Вот и отлично, — сказал он, коснувшись кристалла. Внутри него загорелся белый огонек. — Если ты соврешь, его цвет сменится на красный, — предупредил торговец.

Димир рассказал мне о наличии у Малкина этого предмета, поэтому я смог подготовиться к вопросам, которые тот мог мне задать.

— Как ты узнал о том, что я покупаю эти реликвии?

— Из объявления, которое висело в центре Лагесты, — ответил я, и не соврал. Я действительно узнал об этом из объявления, которое Димир обнаружил около главной площади города. Какая разница, что его мне передал сам маг? Огонек в кристалле по-прежнему горел белым, подтверждая, что я говорю правду.

— Хорошо, — торговец немного расслабился — Откуда ты узнал о Тимириане и этих реликвиях?

— Я провел много времени в библиотеке Гильдии Рейнджеров, — я стал лихорадочно подбирать правильные слова, стараясь говорить непринужденно. — Там есть несколько книг и об истории Эрии.

Я ведь действительно совсем недавно провел все утро в библиотеке рейнджеров. Много это или мало? Меня ждало приключение в Примостье, а я несколько часов просидел среди пыльных фолиантов. Конечно же, это много! И кристалл лишь подтвердил то, что я сам верил в свои слова. И в этой библиотеке действительно есть историческая литература. Ну и что, что я на самом деле не ответил на вопрос торговца? Главное, чтобы он сам посчитал мои слова ответом!

НПС удовлетворенно кивнул, не отводя глаз от магического предмета.

— На кого ты работаешь?

— На себя. Мне нужны деньги, и я пытаюсь их заработать. Сейчас я хочу сделать карьеру в Гильдии Рейнджеров, поэтому приходится выполнять в основном их поручения. Долго мне еще отвечать на эти дурацкие вопросы?

— Как давно ты связан с Горностаями — проигнорировав мою последнюю реплику, спросил владелец лавки.

— Какие Горностаи, о чем ты вообще?!

— Так называют тайную стражу Эрии.

— Я впервые об этом слышу.

— Надо же, действительно, — пробормотал Малкин, глядя на кристалл. — Как давно ты в Эрии?

— Несколько недель.

— Тогда понятно. Сколько реликвий у тебя есть?

— С собой только три, но я знаю, где есть еще много таких.

А я ведь и правда знаю! Они разбросаны по всей Эрии, заключенные в тела уникальных мобов! Неправильно ты задаешь вопросы, Малкин.

Цвет магического детектора лжи не изменился.

— Ладно, последний вопрос. Придя сюда и предлагая мне купить эти предметы, ты хочешь нарушить закон ради денег. Ты действительно готов это сделать?

— Готов, как делал это уже не раз.

— Тогда мы сработаемся, — с довольной улыбкой сказал торговец, убирая кристалл.

— Теперь-то мы можем обсудить цену?

— Слушаю твое предложение.

— Я хочу по сто золотых за каждую реликвию. Пять тысяч за всю партию.

— Сколько?! — опешил торговец. — Да ты рехнулся! Вся моя лавка столько не стоит! Даже вместе с ним, — он указал в сторону рыцарского доспеха, снова мирно стоящего у входа.

— Я знаю, на что способны эти штуки. Пять тысяч — это еще дешево, поэтому я не собираюсь торговаться.

— Может, и стоят, — успокоившись, сказал НПС. — Только вот кто их тебе даст?

— Со временем я найду другого покупателя. Торопиться мне некуда…

Вышло все, как предполагал Димир. Малкин долго пытался торговаться, но я не отступал. В конце концов, ему оставалось только согласиться с моей ценой: уж очень его заказчику нужны были эти реликвии. По замыслу чародея, теперь он должен связаться с тем, кто заказал ему покупку этих предметов и получить от него деньги, потому что такой суммы у Малкина попросту нет. За хозяином лавки редкостей будут постоянно наблюдать, чтобы отследить момент получения денег от этого таинственного заказчика.

Но меня все это уже не касалось. Я передал Малкину те три пластины, что дал мне маг, и получил за них триста золотых. По нашему с Димиром договору, они должны были стать вознаграждением за все мои старания. Это разом решало все мои текущие финансовые проблемы. Можно было считать, что эта история для меня окончена.

Настроение было отличным. Выйдя на улицу, я окунулся в темноту позднего вечера.

Эти кварталы были плохо освещены, и в это время суток здесь можно было наткнуться на уличных бандитов. Прохожие, случайно встретившись здесь в это время, подозрительно косились друг на друга и сжимали ладони на рукоятях мечей и кинжалов, готовясь в любой момент выхватить их из ножен. Но если бы не золото в инвентаре, я бы чувствовал себя здесь вполне комфортно. Стоит мне сейчас умереть — и я потеряю все, кроме привязанных предметов экипировки. Я запахнул плащ, накинул капюшон и быстрым шагом направился к Димиру.

Без карты и в темноте, я все-таки умудрился заблудиться. Я понял это, когда относительно приличные дома нижнего торгового квартала сменились обветшалыми зданиями трущоб. Уличное освещение отсутствовало здесь вовсе, слабый свет вырывался лишь из окон некоторых домов. Небо заволокло тучами, окончательно погрузив город во тьму.

Едва различая очертания домов, я шел так быстро, как только мог, и уже жалел, что решил сэкономить на зелье ночного зрения. На другом конце улицы показались отблески света, и я еще немного ускорил шаг, думая, что добрался до благополучных районов. Зайдя за поворот, я понял, что ошибся.

В узком арочном проходе дома я увидел двоих НПС с факелами и оружием в руках. А перед ними и спиной ко мне стоял игрок. Я успел услышать обрывок фразы "Теперь ты пожалеешь!", брошенный одним из НПС, после чего все трое повернулись в мою сторону.

Последовала секундная пауза, и прежде, чем я успел как-то отреагировать, игрок радостно воскликнул:

— Лис, ты вовремя! Не зря я тебя позвал!

— Меня? — переспросил я, разглядывая совершенно незнакомого игрока семидесятого уровня с ником Сорвиголова. — Да я тебя первый раз в жизни вижу!

— Что-то твой дружок не очень хочет драться! — обратился к игроку один из НПС. — Ты его не предупредил, что ему придется иметь дело с бандой Кровавых Ножей?

— Минуточку, господа! Вот с ним, — я указал на игрока, — мы вообще не знакомы! И я понятия не имею, что здесь происходит. Поэтому сейчас я просто пойду туда, откуда пришел, а вы тут развлекайтесь, как хотите.

Меньше всего мне хотелось сейчас ввязываться в чужие разборки, в которые меня так нагло пытаются втянуть. Я развернулся и хотел уйти, но тут из темноты вынырнули еще две фигуры и перегородили мне дорогу. А ведь я даже не заметил их, когда проходил мимо!

— Э, нет, так дело не пойдет! — заявил предводитель бандитов. — Теперь вы оба умрете!

Оба появившиеся предо мной НПС выхватили по паре длинных ножей и двинулись на меня. Мы с незнакомым мне игроком оказались спиной к спине против четырех противников. Проход арки был таким узким, что атаковать они могли только в одиночку. Численное преимущество бандитов здесь ничего не значило. Мельком взглянув на информацию врагов, я понял, что шансы у меня есть:

Уличный головорез.

Уровень: 60.

Жизненная энергия: 2.500\2.500.

Первый из них двинулся на меня, и мои кинжалы легко выскользнули из ножен. Потанцуем!

Я без особого труда увернулся от выпада противника и нанес первый удар.

Вы применили умение "Секущий удар"!

Одетый в кожаную броню бандит попятился, но я и не думал останавливаться. Ловкость у меня явно была раскачана гораздо выше, потому что мне удавалось отвести все удары, а вот ему приходилось несладко. Почти каждая моя атака выбивала их него очки жизни. Через четверть минуты мой противник упал на колени и начал заваливаться вперед, и я тут же воспользовался удобной ситуацией. Я изо всех сил прыгнул вперед, оттолкнулся в полете ногой от плеча поверженного врага, придав себе еще большее ускорение, и обрушился сверху на второго головореза, совершенно не ожидавшего от меня такой прыти. Он даже не успел хотя бы сделать попытку уклониться. Сдвоенный удар ногами в грудь отправил бандита далеко во тьму, но тут снова сработала игровая механика, и непрокачанная Атлетика не позволила мне нормально приземлиться.

Поднялся я гораздо быстрее, чем мой противник. Я бросился в ночь вслед за ним. Он все еще пытался прийти в себя, но я не дал ему подняться, проведя комбо-серию ударов. Второй готов!

Оглянувшись посмотреть, как дела у Сорвиголовы, я с удивлением увидел, что он расправился со своими противниками гораздо раньше меня и теперь с интересом за мной наблюдает.

— Ты чего всего двумя скилами бил? — спросил он. — Уровень у тебя нормальный, одет тоже прилично, но скилы-то чего не учил?

— Тремя, — резко ответил я, коснувшись тела бандита и просматривая список лута в появившемся информационном окошке. — Раньше мне и этого хватало. Лучше скажи, что это вообще было?

— Да так, ничего особенного. Не сошлись в цене одной вещицы, повздорили немного. А тут ты как раз появился. Просто подарок судьбы, как я мог им не воспользоваться?! — игрок рассмеялся.

— Ну ты и фрукт! — уже без раздражения сказал я, забирая вещи со второго убитого мной бандита. — Ладно, бывай.

Я собирался пойти дальше, но услышал его оклик:

— Погоди!

— Ну чего тебе еще?

— Слушай, ты мне правда очень помог. Их четверо, я один, зажали бы с двух сторон — не отбился бы. Так что, я тебе вроде как должен. Добавь в друзья, сочтемся как-нибудь.

Игрок Сорвиголова хочет добавить вас в список друзей. Принять\Отказаться.

Принять. Почему бы и нет? В моем френд-листе появилось второе имя.

— В игре часто бываешь? — спросил он.

— Почти все время.

— Так ты из "работяг"? Деньги здесь зарабатываешь?

— Вроде того. А что не так?

— Да нет, ничего. Я-то ради удовольствия играю. Ладно, у меня еще куча дел на ночь запланировано. Спишемся, Лис!

— Спишемся, — согласился я, глядя, как мой новый знакомый исчезает во тьме.

Быстро просмотрев список вещей, полученных с двоих бандитов, я ничего полезного там не увидел. Стандартные "зеленые" вещи для сороковых-пятидесятых уровней и несколько серебряных монет. Вещи можно будет продать какому-нибудь торговцу за пару-тройку золотых, но выставлять их на аукцион нет смысла.

Подняв с земли так и не погасший факел одного из головорезов, я с осторожностью двинулся дальше, прислушиваясь к каждому звуку. Лагеста — благополучный город, но и здесь зевать не стоит.

Через некоторое время мне все же удалось выйти к безопасным кварталам и отыскать дом Димира. У него пришлось надолго задержаться и в деталях пересказать разговор с Малкином. Маг даже расщедрился на похвалу и закрыл квест, подарив мне еще два уровня и немного репутации с жителями Эрии и Гильдией Магов. Наконец, обсудив способы поддержания связи, мы расстались.

В "Эрийский сокол", неизменное место моего проживания в Лагесте, я возвратился за полночь. Заплатив сонному персоналу сразу за две недели вперед, я закрылся у себя, но спать пока не собирался. События сегодняшнего дня заставили меня пересмотреть планы на ближайшее время.

Короткая стычка с бандитами снова показала, что мне нужно больше заниматься равномерным развитием персонажа. Слишком мало у меня скилов, плохо прокачаны навыки. Я рассчитывал, что полигон рейнджеров за неделю исправит эту ситуацию, но теперь мне начало казаться, что этого будет мало. Поэтому основной целью на будущую неделю стало выправление билда, проще всего это сделать в реальных боях. Значит, решено! Завтра же после полигона займусь истреблением мобов!

Снова зарывшись в форумы и базы знаний по Альтрее, я стал выбирать ближайшее место, которое лучше всего подходило для моих целей. И только окончательно распланировав ближайшие дни, я позволил Морфею утянуть меня в свое царство.

Мое утро началось на рассвете. Теперь, когда у меня были деньги, я наконец мог купить вещи из списка первой необходимости. Я вихрем пронесся по нужным мне лавкам, расположение которых приметил уже давно, и приобрел магическую карту Эрии, инструменты алхимика, несколько свитков телепортации, а так же пополнил запасы стрел и зелий. Неизвестно, когда удастся заняться алхимией, а зелья мне понадобятся уже сегодня. К концу забега по магазинам мой кошелек похудел на двадцать золотых, это учитывая, что вещи убитых мною бандитов удалось продать за неплохую сумму. Но я все равно считал эти траты оправданными.

Вторым пунктом в списке моих дел на сегодня стало посещение Гильдии Магов. Там я встретился с Тарвусом и отдал изумленному магу сто десять золотых, полностью рассчитавшись с долгом. Завершение этого квеста не принесло мне опыта, зато увеличилась репутация с Гильдией. Рунный маг никак не хотел отпускать меня, пока не выведал, откуда у меня такая сумма, и что вообще затеял Димир. Всего, конечно же, я рассказывать не стал, сославшись на данное слово, лишь упомянул, что выполнил важное поручение и получил хорошую оплату. Когда я уходил от Тарвуса, он задумчиво смотрел мне вслед. Кажется, Димиру вскоре предстоит интересный разговор с другом.

Следующее важное дело ждало меня в Гильдии Бойцов. Накануне я долго штудировал многочисленные гайды по прокачке персонажа, и теперь собирался выжать максимум из моих нынешних возможностей. Помимо двух основных классов у меня был еще один — Защитник, и это давало мне некоторое преимущество перед другими игроками. Большинство умений этого класса для меня бесполезны, но кое-что нужное среди них все же имелось.

Тренер-дварф оглядел меня критичным взглядом, но обучить все же согласился. Игровые алгоритмы взяли свое: класс Защитника у меня был, Телосложение тоже отвечало минимальным требованиям для изучения нужного мне скила. Так что, теперь в списке умений красовалась новая запись:

Пассивное умение: Крепость I. Вы крепче, чем кажетесь! Ваша жизненная энергия увеличивается на 5 %.

Скил обошелся мне в двадцать золотых, но оно того стоило. В дальнейшем это умение можно было усовершенствовать, что открывало интересные перспективы. Теперь моя выживаемость всегда будет чуть больше, чем у других Рейнджеров или Разбойников. Впрочем, хитрецов вроде меня, выбирающих сложные и необычные пути усиления персонажа, в игре тоже хватало.

Лишь только после этого я наконец добрался до Гильдии Рейнджеров, чтобы отыскать там Р'равиру.

— А я все думала, когда ты наконец появишься! — вместо приветствия сказала кошка.

— Что-то не так? Волдэн вроде бы не говорил, что мне нужно явиться сюда к определенному времени.

— Я должна отвести тебя на полигон. Но это еще не значит, что я буду весь день ждать какого-то ученика! Пойдем!

Мой куратор сегодня явно была не в духе, поэтому я предпочел не спорить.

Полигон располагался в лесу недалеко от города. На обширном участке, очищенном от деревьев, рейнджеры построили стрельбище и полосу препятствий. Одновременно тренировать навыки здесь могло несколько десятков человек. Сейчас же я насчитал лишь дюжину игроков и нескольких НПС.

— Кто здесь сможет обучить меня новым приемам в обращении с луком и кинжалами? — поинтересовался я у Р'равиры.

— Пока что я сама буду заниматься твоим обучением. Оно не будет бесплатным. Но так как ты являешься членом нашей гильдии, то изучение базовых навыков обойдется тебе лишь в половину их обычной стоимости.

— Согласен! Покажи мне для начала пару новых ударов!

— А у тебя есть двадцать золотых монет?

Я молча отсчитал нужную сумму и отдал деньги Р'равире. Она подвела меня к ближайшему манекену и сказала:

— Слушай внимательно. Твое основное ор-р-ружие — скор-р-рость. Ты должен действовать так: сблизился, ужалил, ушел от ответной атаки.

Кошка ловко подскочила к манекену, нанесла ему быстрый колющий удар и мгновенно отпрыгнула в сторону.

Вы получаете активное умение " Ловкий укол"!

Быстрый колющий удар, наносящий 150 % базового урона оружия. Время применения: 0,5 сек. Стоимость использования: 25 маны. Минимальный уровень персонажа: 55. Можно использовать только с ножами, кинжалами и стилетами. Уровень умения: 1.

— Запомнил?

— Да.

— Покажи!

Обнажив оружие, я повторил все действия своего тренера, разве что получилось все это не так ловко, как у нее.

— Нор-р-рмально. Тогда вот тебе еще один ур-р-рок. Если тебе удается нанести по-особенному удачный удар-р-р, ты должен тут же этим воспользоваться и р-р-развить успех. Твой вр-р-раг ошеломлен, не давай ему отдыха! Бей как можно сильнее и точнее, и ты сам удивишься, как легко ты добьешься победы.

Вы получаете активное умение "Временное преимущество"!

В течение 3 секунд после нанесения противнику критического урона вы можете использовать это умение и нанести этой же цели следующим ударом 200 % базового урона. Время применения: 1 сек. Стоимость использования: 30 маны. Минимальный уровень персонажа: 60. Можно использовать только с ножами, кинжалами и стилетами. Уровень умения: 1.

— Может, научишь еще чему-нибудь? Деньги у меня есть.

— Ты пока еще не готов изучать более сложные вещи. Одно дело — воевать с манекенами, и совсем др-р-ругое — настоящий бой. Когда победишь больше вр-р-рагов, я обучу тебя более глубокому владению ор-р-ружием.

Получено новое задание "Окровавленное оружие I: Скаут"! Убейте 100 врагов с помощью лука. Внимание, в зачет идут только те враги, уровень которых ниже вашего не более, чем на 30 уровней!

Получено новое задание "Окровавленное оружие I: Разбойник"! Убейте 100 врагов с помощью кинжала, ножа или стилета. Внимание, в зачет идут только те враги, уровень которых ниже вашего не более, чем на 30 уровней!

Обычные квесты, ничего примечательного. Такие в больших количествах выдаются тренерами. Выполню их — дадут пассивные скилы на урон. Еще один стимул заняться массовым истреблением мобов.

— А как насчет лука?

— Двум пр-р-риемам я тебя обучу, — кивнула кошка. — Цену ты знаешь.

Пришлось расстаться с очередной горстью золота, после чего арджана повела меня на стрельбище и научила двум приемам:

Быстрая стрельба.

В течение 30 секунд скорость атаки с дальнобойным оружием увеличивается вдвое, но при этом на 45 % снижается точность. Время применения: 1 сек. Стоимость использования: 50 маны. Минимальный уровень персонажа: 55. Можно использовать с любым дальнобойным и метательным оружием. Уровень умения: 1.

Калечащий выстрел.

Наносит 180 % от базового урона оружием. При попадании в конечности врага скорость его движения и атаки снижаются на 3 % в течение 30 секунд. Внимание, эффекты от нескольких применений этого умения не суммируются! Время применения: 1 сек. Стоимость использования: 50 маны. Минимальный уровень персонажа: 60. Можно использовать с любым дальнобойным и метательным оружием. Уровень умения: 1.

Деньги утекали из моих рук даже быстрее, чем я их заработал, но я все равно был доволен. Так же я попросил Р'равиру научить меня обращению с метательными ножами, и это обошлось мне почти бесплатно — в пять серебряных монет. В некоторых ситуациях этот вид оружия может оказаться незаменимым. Осталось лишь приобрести сами ножи.

После этого я хотел заняться отработкой полученных умений на манекенах, но арджана потащила меня на полосу препятствий.

— Я покажу, к чему ты должен стр-р-ремиться, — сказала она и вихрем понеслась по полосе.

Первым препятствием было длинное и узкое бревно, по которому кошка пробежала так быстро, будто бежала она по широкой дороге. Затем был ряд неудобных барьеров, расположенных очень близко друг к другу, и которые она преодолела так же очень ловко. Следующим препятствием стал заполненный водой ров. Его она перелетела по инерции, подпрыгнув и схватившись в прыжке за висящую надо рвом веревку. Трехметровой высоты стена тоже не смогла остановить мою наставницу. Она с разбегу подпрыгнула и буквально перелетела через нее. Дальше ей пришлось карабкаться на десятиметровую вышку с платформой. Ухватившись за веревку и упираясь ногами, она справилась и с этим.

Дальше было интереснее. Между несколькими вышками были натянуты канаты. Требовалось пройтись по одному из них, держась за второй, расположенный чуть выше. Проблема заключалась в том, что они были плохо закреплены, и нужно было обладать отличной координацией, чтобы удержать равновесие.

Для Р'равиры это не стало проблемой. Этот участок она преодолела с поистине кошачьей грацией, ни на миг не потеряв равновесие на столь зыбкой опоре.

Спускаться с последней вышки ей пришлось не по веревке, а перепрыгивая с одной платформы на другую. Каждая из них располагалась на два метра ниже другой, так что с последней кошка спрыгнула прямо на землю.

В самом конце стоял ряд столбов, вертикально вкопанных в землю на расстоянии в полтора метра друг от друга и высотой примерно метр. Последнее препятствие показалось мне самым сложным. Столбы были столь узкими, что не было возможности остановиться ни на миг. Остановка означала неминуемое падение. Пройти завершающий этап можно было лишь одним способом: очень быстро пробежав по столбам. И Р'равира пролетела над ними, едва касаясь опор.

— Вот так! — сказала она, подойдя ко мне, и я отметил, что она ничуть не запыхалась. — Что стоишь? Впер-р-ред!

Я не стал бежать сломя голову, решив сперва испытать свои силы на половине скорости и получше разведать препятствия.

Узкое бревно я преодолел без проблем. Барьеры так же не задержали меня надолго. Ров с водой я перелетел не слишком красиво, но главное, приземлился далеко от края. Взобраться на стену оказалось даже легче, чем я думал, а вот спрыгнуть с нее с непрокачанной Акробатикой вышло лишь ценой десятка потерянных хитпоинтов. Уже когда забирался на вышку, понял, что мне предстоит самая веселая часть испытания.

На канатах у меня было ощущение, будто мое тело стало чужим; меня болтало из стороны в сторону, и продвижение вперед стоило огромного напряжения воли. Зато за несколько минут такой тренировки Акробатика подросла на один пункт, и спуск по платформам дался мне немного проще.

Последний элемент полосы покорился мне лишь со второй попытки. Одной лишь Ловкости здесь было недостаточно, на половине дистанции я не удержался и полетел на землю. Второй заход получился более удачным. Когда же я спрыгнул с последнего столба, мои мучения были вознаграждены системным сообщением:

Получено достижение: "Тренированный боец I"!

Вы успешно прошли полосу препятствий легкого уровня!

Ваше тело — самое главное ваше оружие! Бог войны Балур уважает лишь тех, кто это понимает. Получено пассивное умение: "Тренированный боец I". Ваши Сила, Ловкость и Телосложение навсегда увеличиваются на 1.

— Я знала, что все плохо, но не думала, что до такой степени! — "похвалила" меня Р'равира.

— Да, теперь я и сам это вижу. Мне даже начинает казаться, что всего одной недели будет слишком мало для того, чтобы сделать из меня настоящего рейнджера. Может, стоит продлить время тренировок хотя бы до двух недель?

— Что именно сказал тебе Волдэн?

— Он сказал, что я должен проводить здесь минимум два часа в день в течение недели, но…

— Так в чем же дело? — нетерпеливо перебила меня наставница. — Если ты считаешь, что этого тебе мало, то вместо двух часов пр-р-роводи здесь четыр-р-ре!

Задание "Тяжело в учении" обновлено! Начиная с сегодняшнего дня, Вы должны ежедневно в течение 7 дней посещать полигон Гильдии Рейнджеров и проводить там как минимум 4 часа, занимаясь совершенствованием навыков.

Приехали! А ведь я просто хотел воспользоваться ситуацией и получить еще неделю бесплатных тренировок на полигоне! Теперь же, вместо двух часов в день мне придется проводить здесь по четыре, что совсем не входило в мои планы! И что-то мне подсказывает, что кошка правильно поняла мои намерения и просто решила меня проучить.

— Почему ты все еще здесь?! — недовольный голос арджаны прервал мои размышления. — Ты уже должен быть на полпути к финишу!

И я, ругаясь сквозь зубы, под насмешливым взглядом Р'равиры побежал к первому препятствию.

Сказать, что четыре часа тренировок утомили меня физически, было бы неправильным. Запаса Выносливости мне хватало, чтобы не валиться с ног после очередного круга по препятствиям, но время от времени все же приходилось делать передышки. Р'равира давно уже ушла, и за выполнением условий задания теперь следил лишь квестовый таймер, отмеряющий время, потраченное на тренировку. К исходу четвертого часа мне настолько надоела полоса препятствий, что когда истекло положенное время, я сразу же достал свиток телепортации и скомандовал: "Ничейные Земли"!

Уже через несколько мгновений я оказался на небольшой портальной площадке перед зданием, одиноко стоящим у самой границы с Ничейными Землями.

Постоялый двор "Последний форпост" почему-то напомнил мне салун времен освоения Дикого Запада. Деревянное трехэтажное здание с маленькими окнами и навесом у входа вызвало у меня именно такие ассоциации. Действительно, форпост на самой границе цивилизации. Старый, потрепанный, но все еще крепкий и являющийся единственным в округе пристанищем для игроков. Сама же граница существовала лишь на картах, никаких обозначений на местности не было.

Ночью я не зря провел столько времени в Инфосети в поисках хорошего места для прокачки. Идеальная для меня локация обнаружилась на севере Эрии. Ничейные Земли вот уже несколько веков считались спорной территорией между Эрией и ее соседом Каэтаном, еще одним осколком империи Тимириана. Но до открытого конфликта дело так и не дошло: никто не хотел воевать из-за куска бесполезного болота. К тому же, победителю пришлось бы иметь дело еще и с местными обитателями, которые считали эту территорию своей и не жаловали чужаков. Поэтому обе страны негласно сохраняли статус кво и не совались в эти земли. Чего не скажешь о Бессмертных, которые толпами валили сюда ради экспы и фарма денег. Если верить Инфосети, то время от времени здесь проходил локальный ивент с нападением племен болотников на гостиницу.

— Эй, нубяра, чего встал? Портанулся — уйди с площадки, не загораживай другим дорогу! — сказал кто-то у меня за спиной.

Я отступил в сторону, обернулся и увидел перед собой игрока-мага.

— Извини, засмотрелся. Первый раз тут.

— Было бы, на что смотреть, — пробурчал неприветливый тип и направился к зданию.

Бывают же люди! Вроде бы большинство приходит в игру ради развлечения и удовольствия, но что-то не заметно, что они его получают. Однако, он напомнил мне о том, что здесь нужно быть поосторожнее. Стражи из НПС, как в населенных пунктах, здесь нет, поэтому, если кто-то из игроков решит на меня напасть, рассчитывать придется только на собственные силы. Это навело меня на мысль, что неплохо бы перед походом на мобов оставить где-нибудь имеющееся у меня золото, которое я так и таскал с собой. И я, вслед за хамоватым магом, пошел к постоялому двору.

Игроков внутри было много. Трое Бессмертных стояло около здоровенного пузатого НПС с надписью "Тавернщик" над головой. Они о чем-то громко спорили с ним.

— Что за шум? — подойдя к ним, спросил я у ближайшего ко мне игрока.

— Да тавернщик совсем рехнулся! За комнату требует по пять серебряных в сутки! Да проще целый день с собой весь лут таскать, если даже убьют — не намного больше потеряешь!

— Да уж! За такие деньги можно и в столице приличное место найти! — про выгоду это он, конечно, загнул, но названная цена возмутила и меня.

— Так то в столице, там конкуренция. А здесь или плати, сколько требуют, или на болоте спи, — подал голос сам НПС.

Логика, конечно, потрясающая, но в чем-то он прав. Монополист, чтоб его! Особого выбора у меня нет. Мне обязательно нужно оставить все деньги в Личной Комнате. Носить их с собой слишком опасно. Теперь, когда у меня открыта эта локация, я могу прямо сейчас вернуться в Лагесту, и оставить деньги там, но времени на это уйдет прилично. Проще заплатить.

Остальные игроки, видимо, рассудили так же. С недовольным видом они рассчитались с владельцем заведения и разошлись по своим делам.

— Мне нужна комната на сутки, — сказал я, когда очередь дошла до меня. — Вот деньги.

— Впервые в Ничейных Землях? — поинтересовался тавернщик, забирая монеты.

— Да. Решил вот принять участие в войне с болотниками.

— Это правильно! Чем больше болотных людей ты убьешь — тем меньше их нападет на нас в следующий раз. Если сможешь проявить себя в боях с ними, то получишь скидку на все мои услуги. Да и государству польза немалая.

Получено новое задание "Превентивный удар"! Убейте 20 Болотных Людей и покажите их оружие хозяину "Последнего форпоста".

Внимание, за уничтожение каждого представителя фракции Болотных Людей вы будете получать репутацию с Жителями Эрии!

Внимание, за уничтожение каждого представителя фракции Болотных Людей вы будете получать репутацию с Жителями Каэтана!

— Как давно было последнее нападение? — поинтересовался я у НПС.

— Примерно две недели назад.

Две недели. А ивент запускают два-три раза в месяц. Значит, в ближайшие дни его снова запустят. Надо это учесть.

Я забрал свой ключ и отправился осматривать снятую комнату, которая располагалась на третьем этаже здания. Все свои деньги я решил оставить здесь. Пришлось придумывать, где лучше всего их спрятать. Комнаты обычных игроков полностью защищены от проникновения в них посторонних, но на меня это правило по-прежнему не распространялось.

В комнате мое внимание привлекло какое-то растение, которое я не смог опознать. Оно росло в большой кадке у окна. Не придумав других вариантов, я спрятал кошелек в ней, вырыв небольшую ямку и аккуратно разровняв землю до первоначального вида. После этого меня здесь уже ничто не задерживало.

Территория агрессивных мобов начиналась в заболоченном лесу всего в паре сотен метров от "Последнего форпоста", но я решил на всякий случай отойти подальше от троп, по которым обычно ходили игроки. Отойдя в сторону метров на пятьсот, где не было других Бессмертных, я углубился в лес.

Первый моб мне встретился уже через минуту. Я решил сначала подкрасться к нему поближе и получше рассмотреть. Я-то думал, что болотники — это просто какое-то племя полудиких людей, но я ошибался. Вместо дикаря я увидел тощего человекоподобного монстра в одной лишь набедренной повязке и с примитивной дубиной в руках. Он бесцельно топтался на небольшой поляне, оглядываясь по сторонам.

Болотник-новобранец.

Уровень: 55.

Жизненная энергия: 2.250\2.250.

Я подобрался к нему на удобное для выстрела расстояние. Самое время испытать мои новые скилы!

Вы применили умение "Быстрая стрельба"!

Вы применили умение "Калечащий выстрел"!

Критический удар!

Стрела вонзилась в ногу моба. Он что-то выкрикнул на незнакомом мне языке и помчался в мою сторону, бестолково размахивая дубиной.

Вы применили умение "Выстрел в сердце"!

Вы получаете опыт!

Болотник споткнулся, выпустил из рук свое оружие, пролетел еще несколько метров и затих. Один отвоевался!

Ваша репутация с Жителями Эрии увеличилась на 1.Текущий уровень репутации: Незнакомец 1701/5000. Следующий уровень репутации: Знакомый.

Ваша репутация с Жителями Каэтана увеличилась на 1.Текущий уровень репутации: Незнакомец 1/5000. Следующий уровень репутации: Знакомый.

"Когда-то его вела дорога приключений, а потом ему прострелили колено" — произнес я в качестве эпитафии всплывшую в памяти строчку, и выдернул стрелу из ноги болотника.

Вблизи этот синекожий монстр еще меньше походил на человека. На спине у него имелся то ли горб, то ли спинной плавник, а между пальцев обнаружились перепонки. Преодолев брезгливость, я коснулся его, чтобы забрать лут. Появившееся окошко не порадовало меня ничем полезным:

20 медных монет.

Грязная набедренная повязка болотника.

Качество: обычное.

Бонус к Силе +3.

Прочность: 20\35.

Защита от физического урона: 5.

Минимальный уровень персонажа: 25.

Гадость какая! Это я даже забирать не стану! А вот деньги мне пригодятся.

Я забрал монеты, отыскал отлетевшую в сторону дубину, которую собирался сдать по квесту владельцу таверны, и двинулся в сторону следующего моба. Мне нужно подняться еще на двадцать уровней, чтобы достичь восьмидесятого и получить возможность использовать кольцо жреца из Примостья. И я намерен получить его как можно скорее!

Шестьдесят первый уровень я взял через два часа. На границе Ничейных Земель мобы бродили поодиночке, поэтому и скорость прокачки была низкой. Пришлось углубиться в локацию. Там я стал натыкаться на группы из двух-трех мобов примерно шестидесятого уровня. После первой же схватки с ними я понял, что пока что это мой потолок. Отбиться удалось с трудом, но после десятка таких групп я приноровился и вошел в ритм. Первого болотника в группе я обычно успевал убить из лука, один или двое добегали до меня, и тогда я пускал в ход кинжалы. Уровень умений будет постепенно возрастать, а вместе с ним — и урон. Через пару дней усиленного фарма мне станет намного проще, но пока что приходилось терпеть, и, стиснув зубы, выправлять этот перекос в развитии моего персонажа.

Чуть позже мне стали попадаться болотники-воины. Эти были уже более серьезными противниками. Они носили дубины, окованные железными полосками и имели некое подобие кожаных доспехов, которые я все-таки решил собирать для продажи. Иногда на их телах я находил примитивную бижутерию, сделанную из костей какого-то животного. Ее я собирал всю — весила она немного, и на максимальный переносимый вес почти не влияла. Не смотря на это, вскоре инвентарь оказался почти полностью забит вещами болотников: еще немного — и будет перегруз. Пришлось оставлять вещи на земле. Хорошо еще, что находящиеся в сумке деньги ничего не весят, потому что с каждого моба я собирал по два-три десятка меди.

Время от времени мне встречались другие игроки. Они качались здесь в основном в одиночку или совсем небольшими группами. Пару раз я видел, как группы побольше направлялись куда-то к центру Ничейных Земель. Мне туда было пока что рановато, по крайней мере, в одиночку. Я старался держаться подальше от других людей.

Локация постепенно становилась все более похожей на болото. Сухих участков встречалось меньше, они превращались в неширокие дорожки, по которым приходилось брести среди топей. Тяжелый влажный воздух буквально высасывал из меня силы, и в какой-то момент на мне появился дебафф, понижающий Выносливость. Но мне обязательно нужно было дойти до портальной площадки. Единожды активировав находящийся там портал, можно будет в любой момент вернуться к нему с помощью свитка или с другого такого же портала. Это гораздо удобнее, чем каждый раз начинать путь вглубь локации от "Последнего форпоста".

За следующие шесть часов я взял еще два уровня и понял, что пора притормозить и в очередной раз свериться с картой из Инфосети. Истребление мобов я прерывал лишь для этого, да еще чтобы сорвать какое-нибудь очередное растение. Магическая карта Эрии, приобретенная мною утром, не содержала информации о Ничейных Землях. Для них существовала отдельная карта, и стоила она намного дороже. Рассчитывать можно было только на Инфосеть и свои способности к ориентированию на местности. По моим прикидкам выходило, что я уже недалеко от цели. Если не буду отвлекаться на мобов, то успею до ночи.

Ночь в Ничейных Землях — это особое время. После наступления темноты вместо людей Болотного Племени здесь появляются совсем другие твари, которые мне не по зубам. Солнце уже почти скрылось в дымке, низко висящей над болотом. Времени осталось совсем мало, нужно торопиться.

Пройдя немного по узкой полосе суши, я увидел перед собой очередную группу мобов. Компания из двух новобранцев и одного воина разбила лагерь прямо у меня на пути. Над горящим костром висел котел. Воин размешивал варево, остальные нетерпеливо суетились рядом, переговариваясь на своем языке. И откуда только они дрова взяли? Нет, не о том думаю! Как мне их обойти? По всему получается, что никак. Прокрасться не получится, здесь без полноценного стелса никак не обойтись. Только драться.

Я сблизился с группой на максимально возможное для стрельбы расстояние. Сначала применить Быструю стрельбу, затем тщательно прицелиться в ногу и активировать Калечащий выстрел, тут же использовать Выстрел в сердце и Кровоточащую стрелу! После недолгих экспериментов была подобрана оптимальная очередность скилов, с которой я начинал теперь любой бой. Болотник-воин смог разглядеть меня только после второго попадания. Еще секунда у него ушла на то, чтобы отбросить черпак и подхватить с земли дубину. Он не пробежал даже половины пути до меня, свалившись замертво после очередного меткого попадания, а я уже нацелился на одного из рекрутов, бежавших сразу за ним.

Последнего оставшегося в живых моба я встретил Ловким уколом, попытался уклониться от удара, но неудачно. Минус семьдесят ХП, царапина! Он снова замахнулся дубиной, и я, поймав момент, повесил на него дот. Через десять секунд боя последний болотник упал мертвым к моим ногам.

Наверное, Р'равира была бы мною довольна. Сейчас я действовал по всем правилам и чувствовал себя игроком с полноценным персонажем.

С мобов я забрал только деньги. Мельком скользнул взглядом по содержимому котла:

Варево из водяной крысы.

Эффект: + 3 к Силе, + 3 к Телосложению, — 10 к Харизме.

Длительность эффекта: 1 час.

Даже пробовать не буду, особенно учитывая запах.

Оставив за спиной опустевший лагерь, я двинулся дальше к своей цели.

Пройдя сотню метров, я наткнулся на точно такую же группу. В уже начавшихся сумерках и постоянно висящей в воздухе дымке невозможно было разобрать, что находится дальше нескольких десятков метров.

Что делать, снова прорываться с боем? Время уходит, и, если дальше будет еще несколько таких групп, то до темноты я не успею. А это для меня — верная гибель. Если же сейчас перенестись в Лагесту с помощью свитка, то завтра мне все равно придется проделывать заново весь этот путь. Не вариант. Прокрасться невозможно, пробиваться с боем — долго, отступить — нельзя. Что остается? Единственная возможность — попробовать идти напролом. Болотники бегают медленно, за мной им не угнаться. Вот только как их миновать на таком узком пространстве? Если они догадаются встать предо мной в линию и перекрыть дорогу, то мне придется принять бой. А если при этом меня будет преследовать несколько таких групп, то мне точно конец. Попробую рискнуть. Что я теряю? Я теперь бессмертен! Деньги в таверне, вещи привязаны. В худшем случае останусь без добытого за сегодня лута. Неприятно, но ничего страшного.

Я быстро перебрал свои запасы зелий и отобрал те, что мне сейчас понадобятся. Зелье ускорения, увеличения Ловкости, замедления затрат Выносливости — в дело пошло все, что даст мне возможность бежать как можно дольше и быстрее, а так же уклоняться от ударов. Пробежался глазами по ровному ряду иконок баффов. Почувствовал себя немного увереннее. Я достал из-за спины лук и прицелился. Нужно увеличить мои шансы еще чуть-чуть.

Быстрая стрельба, Калечащий выстрел в ногу первому мобу, затем и двум остальным. Один выстрел мимо, чертыхаюсь и стреляю еще раз. Есть! Три хромых болотника бегут ко мне, растянувшись в цепочку. Убираю лук, выхватываю кинжалы и несусь им навстречу.

Первый болотник обрадовано кричит, видя, как я сам буквально бросаюсь к нему в объятья, но радостный крик быстро сменяется возмущенным воплем, когда я проношусь мимо, чиркнув его кинжалом по боку. Оставшуюся пару рекрутов я так же благополучно миную, уворачиваясь от их неловких ударов. Ускоряюсь до максимума, пытаясь оторваться как можно дальше, и вижу, как впереди сквозь дымку вырисовываются очертания еще нескольких фигур. Вот он, момент истины: насколько сообразительны эти мобы, догадаются ли, что им нужно перекрыть мне путь? Не догадались! Более того, они заметили меня только лишь когда между нами оставалось всего метров двадцать.

Они успели лишь схватиться за оружие и замахнуться, как я пролетел между ними со скоростью спринтера. Дальше мы бежали уже всемером: впереди я, а за мной на приличном расстоянии, растянувшись в длинную цепочку, бежало шестеро мобов. А впереди уже виднелись спины бредущих куда-то трех болотников-воинов. Обернувшись на шум, они пытались понять, что происходит, тем самым дав мне еще несколько мгновений. Воины быстро остались позади, но затем тоже присоединились к преследователям.

После пяти минут этой гонки за мной бежало уже три десятка болотников. За все это время сложности возникли у меня лишь однажды, когда заметившие меня мобы все-таки выстроились в линию и перекрыли мне путь. Мне оставалось лишь идти напролом. Я, словно регбист, налетел плечом на стоявшего предо мной новобранца. Его отнесло в сторону на несколько метров, я же с трудом удержался на ногах, лишь потерял скорость и сотню хитов.

Еще через минуту этого сумасшедшего забега моя цель резко выросла предо мной в густом тумане. Все-таки получилось! Теперь осталось лишь коснуться специальной панели на телепортере, и я смогу вернуться сюда в любой момент.

И тут я заметил, что рядом с порталом расположилась пара игроков. Ксар и Атилла, маг и воин, беззаботно расселись прямо на краю портальной площадки и пока еще не видели бегущей позади меня толпы болотников.

"Берегись, за мной мобы!" — крикнул я им, подбегая к панели управления и активируя ее. Быстро выбрав на появившейся карте одну из нескольких доступных мне точек для переноса — "Последний форпост", я запустил телепортер и нырнул в открывшийся портал, мгновенно оказавшись возле таверны. Я еще успел оглянуться и поймать их удивленные взгляды, после чего разрыв в пространстве схлопнулся. Хорошо, что стационарный телепорт — это особая зона, и на него не распространяется правило обычных свитков, запрещающее телепортироваться в бою.

Сойдя с площадки, я стал дожидаться этих игроков. Неудачно с ними вышло, надо хотя бы посмотреть, все ли у них в порядке.

Прошла минута, затем другая. На третьей минуте из открывшегося портала вывалился еле живой маг Ксар, ошалело осмотрелся вокруг и наткнулся взглядом на меня.

— Ты! — он выставил палец в мою сторону. — Ты что, делаешь урод?! Ты на нас паровоз скинул!

— Эй, следи за выражениями! Я вас предупредил, что за мной хвост! И я даже не знал, что возле портала кто-то будет!

— Хвост?! Да там сотня мобов была! Мы и пикнуть не успели!

— Не сотня, а от силы три десятка. И чего вы на них полезли, если видели, что их много?

И, кстати, где второй?

— Нету его! Убили! И весь лут за целый день фарма у него был!

Плохо. Понятно теперь, почему парень на эмоциях. Мало того, что воин теперь потеряет часть опыта и может лишиться вещей из экипировки, так еще и все содержимое сумок, включая деньги, останется на месте его смерти. Если, конечно, у него не было дорогущей сумки, сохраняющей все содержимое при гибели персонажа. Но это вряд ли.

— Слушай, я правда тебе сочувствую. Некрасиво получилось, согласен. Но эти вещи можно вернуть. Скоро стемнеет, а ночью появляются мобы посерьезнее, поэтому болотники прячутся. Можно будет перенестись и быстро их подобрать. Вы же оба в одном клане, попросите какого-нибудь высокоуровневого соклановца, для него даже ночью здесь будет безопасно.

— Да пошел ты со своими советами! Мы ради этого лута весь день из болота не вылезали, а ты…

Дальше слушать я не стал. Просто молча развернулся и пошел к постоялому двору. Сейчас он поостынет и начнет нормально соображать, тогда и обдумает мое предложение. А больше я ничего не смогу для них сделать.

Это происшествие основательно подпортило мне настроение. Я быстро сдал квест на оружие болотников в "Последнем форпосте", получил за него немного опыта и репутации, забрал спрятанные в своей комнате деньги и снова оказался у телепорта. Ксара возле него уже не оказалось, поэтому я спокойно переправился в Лагесту.

Несмотря на поздний вечер, некоторые лавки все еще продолжали работать. В одной из них я продал всю сегодняшнюю добычу. Сумка любого игрока существенно облегчает вес переносимых в ней предметов и позволяет хранить в ней почти что угодно, поэтому, когда я выгрузил несколько десятков дубин и различных частей брони болотников, торговец ничуть не удивился. Он придирчиво осмотрел образцы, затем что-то долго подсчитывал и вынес неутешительный вердикт: три золотых монеты за все, и даже торговаться отказался. На серьезные деньги я и не рассчитывал, поэтому махнул рукой и согласился.

Когда я вышел на улицу, город уже накрыла ночь. Лагеста постепенно погружалась в сон, но мой день на этом не закончился. Я поспешил в "Эрийский сокол", чтобы разобраться еще с парой дел, по пути подсчитывая сегодняшнюю прибыль.

Получилось, что за восемь часов в Ничейных Землях мне удалось заработать тринадцать золотых: десять тысяч меди, собранные с мобов, можно будет без проблем обменять на десять золотых в ближайшем банке, и еще три мне дал торговец. Неплохо, а главное — это лишь начало. Таким способом я с каждым днем буду зарабатывать все больше. И три уровня за день — это тоже не предел. Значит, стоит продолжать держать набранный сегодня темп. Завтра, сразу же после четырех часов полигона, буду до упора бить мобов. Выполнять задания, конечно, намного интереснее, но с ними никогда не угадаешь, на сколько это может растянуться, и какой будет награда. Сейчас мне больше всего нужен стабильный приток опыта и денег, да и скилы прокачивать нужно.

Добравшись до своей комнаты, я написал короткое сообщение Сорвиголове. В ответ на мое "Привет, есть дело, надо встретиться", он почти мгновенно прислал название заведения в Лагесте и время встречи. Открыв карту, я прикинул расстояние до него. У меня в запасе была еще пара часов, и их я тоже собирался потратить с пользой.

За день в инвентаре накопился приличный запас трав, и теперь, когда у меня наконец появился инструмент алхимика, можно было пустить его в дело. Навык Алхимии замер на цифре "99" — всего в одном шаге от важной отметки, и это нужно было срочно исправлять. Благодаря уже известным мне нескольким десяткам рецептов, теперь я смогу полностью обеспечивать себя алхимией. Спасибо старику Фелару, в его книге оказались действительно полезные рецепты, а изготавливаемые по ним зелья и настои оказались более сильнодействующими, чем стандартные.

Через четверть часа заветная отметка была преодолена, и я долго любовался системным сообщением:

Ваша профессия Алхимия повышается до 100!

Поздравляем, вы больше не Бездарность, теперь вы — Начинающий алхимик!

Свойства всех созданных с помощью этой профессии предметов будут усилены на 5 %. Кроме этого, существует вероятность критического успеха при создании предметов, в случае которой свойства созданного предмета будут усилены на 10 %.

Текущая вероятность критического успеха: 5 %.

Не останавливайтесь на достигнутом! Это лишь первая ступень к вершинам ремесленного искусства.

Напоминаем вам ремесленные ранги в данной профессии:

1-99 — Бездарность

100–199 — Начинающий алхимик

200–299 — Алхимик-ученик

300–399 — Алхимик-подмастерье

400–499 — Алхимик-знаток

500–599 — Алхимик-эксперт

600–699 — Мастер Алхимии

700–799 — Прославленный Мастер

800–899 — Великий Мастер

900–999 — Легендарный Мастер

Интересно, а какое звание дают на тысячном уровне ремесла? Впрочем, все равно его еще никто не достиг, и вряд ли достигнет в ближайшее время. А вот то, что я наконец смогу создавать более качественные зелья — это очень хорошо. Мне бы поднять еще пару рангов, и тогда можно будет неплохо зарабатывать на алхимии. Но на это может уйти несколько месяцев, так что, отложу эту мысль на потом.

Я с новым рвением взялся за изготовление зелий, и через несколько минут был вознагражден:

Удача! При занятии ремеслом вы превзошли сами себя и создали предмет с улучшенными свойствами!

Вы получаете: Улучшенное зелье лечения Фелара.

Восстанавливает 611–916 пунктов жизненной энергии. Минимальный уровень персонажа: 55.

Странность в цифрах сразу же бросилась в глаза. В сравнении с цифрами стандартного рецепта, оказалось, что зелье получилось не на десять, а на одиннадцать процентов сильнее обычного:

Зелье лечения Фелара.

Восстанавливает 550–825 пунктов жизненной энергии. Минимальный уровень персонажа: 55.

Один процент — это совсем мало, но откуда он взялся? Долгие поиски в Инфосети не дали ответа на этот вопрос. Когда я совсем уже отчаялся найти какую-то полезную информацию, обрывок диалога игроков на одном из форумов дал ответ на мучавший меня вопрос.

Какой-то опытный крафтер в жарком форумном споре проговорился, что параметр Удача влияет на шанс критического успеха при крафте и качество получившейся при этом вещи. Когда ему стали доказывать обратное, он выдал фразу: "А у кого из вас, умников, Удача прокачана хотя бы до 300 пунктов?" Его подняли на смех, доказывая, что это невозможно, я же задумчиво уставился на свои характеристики. Сто пятнадцать пунктов Удачи, и это на моем скромном шестьдесят третьем уровне. А есть еще бафф "Живой талисман", это еще двадцать пунктов. Это доказывает, что три сотни Удачи — вполне реальная цифра. Есть достижения, повышающие эту характеристику, есть книги, есть вещи. Последние очень редки, но они существуют. Значит, вполне реально разогнать характеристику и выше. Тот крафтер так увлекся спором, что выдал действительно очень важную информацию.

Оставшееся до встречи время пролетело очень быстро. Я тщательно спрятал в комнате деньги, оставив себе немного на непредвиденные расходы, и вышел на улицу, продолжая на ходу обдумывать это открытие.

Моя сотня Удачи дала улучшение качества создаваемого зелья всего на один процент. Совсем мало, особенно, учитывая сложность прокачки этой характеристики. Но все равно, это уже преимущество, которое со временем будет увеличиваться. Созданные по рецептам Фелара зелья, уже сами по себе качественнее стандартных. Улучшенные, получающиеся при критическом успехе, будут мощнее еще на шесть процентов. Их можно будет смело выставлять на продажу в два, а то и в три раза дороже стандартных. Богатые игроки, привыкшие иметь все самое лучшее, не задумываясь, купят их. Если заняться прокачкой Удачи и Алхимии, это откроет интересные перспективы…в далеком будущем. Сейчас же у меня есть более насущные проблемы.

Место встречи находилось в том же районе, где днем ранее меня втянули в бой с бандитами. Если бы не карта, я бы никогда не нашел это заведение, не отмеченное вывеской и находящееся в подвале какого-то дома.

— Ну и местечко ты выбрал, — сказал я ему, усаживаясь за стол напротив Сорвиголовы.

— В самый раз для моих дел, — усмехнулся он в ответ. — Чего хотел?

— Ты Разбойник по классу?

— Сам догадался, или подсказал кто? — съязвил мой собеседник.

— Сам.

— И правильно догадался. Так что тебе понадобилось от благородного разбойника?

— Я смотрю, ты неплохо освоился в этом районе. Наверняка и в Гильдии Воров состоишь. Думаю, для тебя несложно будет достать вещи, которых нет у обычных торговцев.

— А вот здесь ты ошибся, я сам по себе. Гильдии — это правила, а правила — это всегда скучно. Но интересные вещи достать могу.

— Тогда мне нужен полный воровской набор вещей. Универсальная отмычка, веревка, которая сама закрепляется на любой поверхности, сонные зелья, ослепляющие алхимические гранаты или их рецепты. В общем, все, что может понадобиться для проникновения в здание и быстрой нейтрализации тех, кто в нем находится.

— Губа не дура! Ты, никак, королевскую сокровищницу собрался грабить? Ничего, это нормально, такие желания возникают у любого, кто недавно начал играть.

— Да при чем тут сокровищница? — поморщился я. Похоже, он принял меня за совсем зеленого новичка, не осознающего реалий игры. — Я не говорю, что собираюсь пользоваться всем этим прямо сейчас. Просто я хочу, чтобы у меня в нужный момент под рукой были эти вещи.

— Я тебя понял. Ладно, познакомлю тебя с одним местным торговцем. Что-то еще?

— Мне нужно место, где я мог бы прокачивать взлом замков и обезвреживание ловушек.

— С этим сложнее. В гильдии есть свой полигон, но туда пускают только своих.

— Есть еще варианты?

— Есть один. Сам я тренируюсь на полигоне одной из местных банд. Гильдия не всесильна, помимо нее есть множество группировок, если ты не в курсе. Могу, конечно, замолвить за тебя словечко, но одного этого будет мало.

— Сколько это будет стоить?

— Ты не понял, тут дело в другом. Они захотят сперва тебя проверить и выдадут задание. Справишься — тогда, считай, допуск у тебя в кармане.

— Когда ты можешь все это устроить?

— Давай завтра встретимся здесь же, и в это же время. Я отведу тебя, куда надо. А сегодня я занят, — он указал глазами куда-то в сторону входа, находящегося у меня за спиной.

Я обернулся и увидел, что около входа стоят, озираясь, три не самого дружелюбного вида субъекта. Увидев моего собеседника, они двинулись в нашу сторону.

— Что, опять!?

— Да нет, это свои, — заулыбался мой новый знакомый, правильно поняв мой вопрос.

— Ну, раз так, то не буду мешать, — сказал я, поднимаясь с места.

— До завтра.

Я прошел мимо этой троицы НПС, ловя на себе их изучающие взгляды, и вышел из здания. Хорошо, что обошлось без драки. Хватит с меня на сегодня приключений.

Наверное, боги Альтреи в кои то веки меня услышали, и дорога обратно прошла спокойно. Утром я снова собирался встать с рассветом, а до него оставалось не так уж много времени.

Солнце еще даже не показалось из-за горизонта, а я уже входил в гостеприимно распахнутые двери Гильдии Алхимиков. Правда, на этом все гостеприимство хозяев этого места закончилось: в холле я столкнулся с несколькими вооруженными охранниками.

— Имя, цель визита? — перегородивший мне дорогу человек в полном доспехе и шлеме с плюмажем, отчеканил вопросы автоматически, словно задавал их сотню раз на день.

— Меня зовут Лисандр. Я пришел, чтобы учиться алхимии.

— Бывали уже в нашей гильдии?

— Нет, я здесь впервые.

— Тогда я должен кое-что разъяснить. Здание находится под защитой отряда "Вольные Копейщики". Любое враждебное действие здесь будет означать ссору с нами.

— И в мыслях не было ничего подобного! Я лишь хочу вступить в Гильдию Алхимиков.

— Хорошо, — он кивнул одному из охранников. — Проводи его к Эвайн.

— Следуйте за мной, — сказал тот и повел меня в вглубь здания.

Разглядывая бронированную спину своего проводника, я думал о странном приеме, оказанном мне здесь. В группе охранников я успел заметить и мага. Интересно, с чем это связано? С недавней войной, или с чем-то еще? Да и наемники эти выглядят довольно странно. Бряцают начищенными до блеска доспехами, будто вовсе не охраной занимаются, а собрались на парад. Обычно наемники выглядят совсем иначе. Нужно будет разузнать побольше об этом отряде.

Эвайн оказалась сонной симпатичной девушкой лет двадцати. Услышав о цели моего прибытия, она немного оживилась.

— Бессмертный? — стрельнув в меня глазками, спросила она. А когда услышала утвердительный ответ, то явно обрадовалась: — Это все упрощает. Вступление в гильдию возможно после небольшого испытания и уплаты вступительного взноса. Но мы принимаем только тех, кто уже занимался алхимией раньше, поэтому и испытание будет сложным. Вы точно уверены, что хотите попробовать? Для экзамена потребуются дорогостоящие ингредиенты, и будет жаль, если вам придется потратить их впустую.

— Мне все это известно, милая Эвайн, — успокоил я девушку, которая из-за моих слов явственно покраснела. — Я хочу поскорее пройти испытание, поэтому я принес с собой все необходимое.

Подготовка к утреннему походу к алхимикам не заняла у меня много времени. Мне всего-то потребовалось зайти в раздел форума, посвященный алхимии, и прочитать о том, что потребуется для вступления в эту ремесленную гильдию. Поэтому на испытание я явился, что называется, во всеоружии.

— Но ведь это же чудесно! — обрадовалась Эвайн. — Тогда мы можем начать прямо сейчас!

Она быстро разыскала для меня какую-то брошюру с нужным рецептом:

Вы изучили новый рецепт: Универсальный растворитель.

Является основой для многих зелий высокого уровня.

Требование: минимальный навык алхимии 100.

Длинный список компонентов я и так знал благодаря форуму. Мне оставалось лишь смешать десяток ингредиентов в большом сосуде и поместить его в свое алхимическое устройство. Это заняло у меня всего пару минут, после чего я торжественно вручил Эвайн сосуд жидкостью, светящейся фосфоресцирующим светом. Девушка приняла его из моих рук, тщательно осмотрела и удовлетворенно кивнула:

— Отлично получилось! — похвалила она, после чего вернула мне сосуд. — Этот растворитель понадобится вам для изготовления качественных зелий.

— Я прошел испытание?

— Несомненно. Нужно лишь заплатить вступительный взнос — пятнадцать золотых, и вы станете членом нашей гильдии.

— Тогда давайте прямо сейчас покончим с формальностями, — сказал я, доставая из котомки обозначенную сумму.

Вы присоединились к Гильдии Алхимиков!

Ваша репутация с Гильдией Алхимиков увеличилась на 5000. Текущий уровень репутации: Знакомый 0/7000. Следующий уровень репутации: Друг.

Сообщения появилось сразу же, как только девушка получила от меня деньги.

— Поздравляю, теперь вы с нами! Примите в подарок эти рецепты, и пусть они помогут вам на пути к вершинам алхимического искусства! — она протянула мне ту же самую брошюру, из которой я выучил рецепт универсального растворителя.

Слова были сказаны искренне, хотя, уверен, говорились они и сотням игроков до меня. Я с галантным поклоном принял подарок. За спиной скептически хмыкнул наемник, все это время находившийся здесь, и наблюдавший эту картину. Однако, и в самом деле, что-то я слишком увлекся.

— Теперь вы можете выполнять различные гильдейские поручения, — улыбаясь, продолжила девушка. — Так же можно брать заказы на приготовление зелий и получать за это плату. А можете отказаться от платы, и тогда вы гораздо быстрее заслужите уважение наших Мастеров. Это откроет для вас более широкие возможности: доступ ко всем ресурсам гильдии, включая самые редкие рецепты и ингредиенты, а так же нашу всестороннюю поддержку.

Я молча кивал, уже прикидывая в голове план прокачки репутации и решая, кто же для меня все-таки приоритетнее: рейнджеры или алхимики? По всему выходило, что одинаково нужны и те, и другие. Да и с магами нужно дружить и дальше. В Гильдию Авантюристов попасть не так просто, поэтому визит к ним пока что придется отложить. Это и к лучшему: мне и так забот хватает.

— Позвольте спросить, а для чего вся эта охрана? — поинтересовался я, когда девушка наконец закончила расписывать мне все, что сулило мне членство в их организации.

— Мы всегда содержали наемников, — пожала плечами она. — В отличие от других гильдий, где каждый ее член может постоять за себя, мы — лишь мирные алхимики. Наша организация всегда привлекала внимание воров, но после нескольких случаев открытого нападения, пришлось усилить охрану.

— Кто-то нападал на здание гильдии?!

— И не раз, — кивнула Эвайн.

Интересно. С одной стороны, конечно, понятно: редкие ингредиенты, дорогие зелья — лакомый кусочек для ворья всех мастей. Да и с деньгами у алхимиков все в порядке. Но штурмовать здание одной из гильдий… Нет, раньше такого не было. Только вот для чего понадобилось нанимать именно этот отряд, не производящий впечатление боеспособного? Им бы на парадах выступать…

Впрочем, я быстро выкинул из головы мысли об этом. Мой день был расписан буквально по минутам, и времени задумываться о подобной ерунде просто не было. Эвайн собственноручно повесила мне на шею Знак Гильдии — бронзовый медальон с изображением круглой колбы, после чего вручила свод правил. К явному неудовольствию девушки, я тут же с нею попрощался, сославшись на срочные дела.

Наемник сопроводил меня к выходу из здания, и я чуть ли не бегом направился к тренировочному полигону рейнджеров.

Несколькими часами спустя я вышел из портала в глубине Ничейных Земель и тут же огляделся. К счастью, вчерашних неудачников, на которых налетели собранные мною мобы, здесь не оказалось. Не то, чтобы я всерьез опасался мести, но случайно наткнуться на них было бы неприятно.

Жажда действий, овладевающая мною с самого утра, ничуть не угасла после нескольких часов тренировок. Сегодня я стал проходить полосу препятствий чуть ли не вдвое быстрее вчерашнего, но это было лишь началом. Я буквально физически ощущал, как стали изменяться характеристики моего тела. Ловкость, которая очень сильно выросла в сравнении с первым днем в Альтрее, повлияла на мою общую подвижность; Атлетика — на скорость движения. Благодаря чуть подросшей Акробатике я стал двигаться плавнее и точнее, и уже не получал урон при падении с высоты собственного тела. И все равно мои возможности пока что не шли ни в какое сравнение с возможностями той же Р'равиры, не говоря уже о моем несостоявшемся убийце. Рано или поздно мне придется встретиться с ним снова, и я должен как минимум не уступать ему по характеристикам. А значит — нечего стоять тут и рассуждать, нужно действовать!

Я спрыгнул с площадки и побежал в направлении сердца Ничейных Земель.

Секира болотника-громилы рассекла воздух в считанных сантиметрах над моей головой. Кинжал вонзился точно в брешь в костяном доспехе моба, болотник заревел и снова рубанул то место, где я находился за миг до этого. Еще один удар в бок чудовища, и я едва успеваю отскочить в сторону, чтобы не попасть под удар здоровенной лапы. Не хочу даже пытаться представить себе, что будет, если принять на себя такую оплеуху. Болотник — махина два с половиной метра в высоту и весом в пару центнеров — развернулся ко мне и снова начал замахиваться секирой, вцепившись в нее обеими руками. Пришлось снова ловить момент, уклоняясь от атаки, и бить в ответ. Я уже неплохо наловчился истреблять этих медленных и неповоротливых мобов семидесятого уровня, но все равно они оставались для меня очень опасными. Малейшая оплошность в бою с Громилой может стать фатальной, и это я тоже успел испытать на себе. Зато за каждого из них выдавали в несколько раз больше опыта, чем за Рекрутов и Воинов. Правда, и возиться приходилось дольше.

После очередной неудачной попытки разрубить меня своей секирой, Громила в ярости швырнул свое слишком громоздкое оружие и попытался схватить меня в охапку. Уже неплохо изучив тактику этих мобов, я был готов к этому. Я сместился с траектории полета чудовищного оружия, в последний миг поднырнул под руки монстра, избежав его дружеских объятий, и резанул его кинжалом по голени. Ноги Громилы лишь спереди были защищены костяными щитками, и лезвие легко разрезало плоть.

Сделав по инерции еще один шаг, он упал на колено и попытался повернуться ко мне, но я уже был у него за спиной. Несколько ударов в область шеи, и туша болотника валится к моим ногам, одаривая очередными порциями опыта и лута.

Я поймал себя на том, что машинальным жестом вытираю несуществующий пот со лба. Никак не избавлюсь от старых привычек! А я хорош: за весь бой — ни единой царапины! А ведь при первом столкновении с таким мобом я чуть не отправился в Чистилище! Тогда прием "летающая секира" в исполнении едва живого моба стал для меня полной неожиданностью. Удар пришелся древком, но и этого хватило, чтобы сбить меня с ног, а горячие объятья навалившейся сверху туши чуть меня не прикончили. Каким-то образом мне удалось несколько раз пырнуть Громилу кинжалом и выбить из него последние проценты жизни. Но и сам я к тому времени потерял три четверти хитпоинтов.

Из лута на мобе оказался полный костяной доспех, секира и две серебряные монеты. Забрав только деньги, я с сожалением отдал игре мысленный приказ убрать тело. Весь доступный мне лимит веса инвентаря был выбран мною еще несколько часов назад, и сейчас мне приходилось бросать все добытые вещи. Сейчас важнее всего для меня были опыт и прокачка скилов, поэтому пришлось отказаться от идеи слетать в город и освободить инвентарь.

Неподалеку валялись двое болотников-разведчиков, убитые мною чуть раньше. Эти тоже умеют доставлять проблемы. Они оказались мастерами маскировки, да и стреляли не намного хуже меня. Вот только урон их самодельных луков и стрел был куда меньше моего. Плохо было то, что ходили они чаще всего небольшими группами, и каждый Громила имел при себе пару сопровождающих его Разведчиков.

Собрав деньги с мобов, я развернул над инфокристаллом голограмму карты. Если я ничего не перепутал, то примерно в полукилометре от этого места находится крупная деревня Болотного Племени. А еще неподалеку есть следующая портальная площадка, которая была моей конечной целью на сегодня. Пора уже заканчивать этот десятичасовой марафон в болотах. Четыре уровня за день в текущих условиях — это неплохой результат. Теперь в графе "Уровень" радовала глаз цифра "67". Если буду сохранять темп, то к концу недели как раз успею взять восьмидесятый уровень, а там, благодаря кольцу жреца из Примостья станет немного веселее.

До портала я добрался уже в густых сумерках, и как раз застал момент, когда из него стал выходить крупный отряд, состоящий из игроков одного клана. На моих глазах стал разворачиваться полноценный рейд, собранный для охоты на ночных мобов Ничейных Земель. Благоразумно отойдя в сторону, я стал ждать, когда все они окажутся по эту сторону портала. Меня заметили, оценили, не сочли угрозой и оставили в покое.

На действия сыгранного рейда было приятно смотреть. Сперва из спирально закручивающегося портального окна вышла пара разведчиков верхом на быстрых маунтах. Они внимательно осмотрели окрестности, затем один из них снова нырнул в портал. Через несколько секунд игроки повалили из него сплошным потоком, но при этом в их действиях чувствовался порядок. Танки в тяжелых доспехах под прикрытием лучников и нескольких хилеров заняли периметр вокруг площадки. После этого появились маги, и лишь затем самые уязвимые члены рейда — саппорты. Среди участников рейда я не заметил ни одного игрока ниже сто пятидесятого уровня, а лидер, восседающий на странном, похожем на богомола маунте, и вовсе разменял четвертую сотню.

Маги отряда призвали множество светящихся шаров, повисших высоко над рейдом и осветивших окрестности. Развернув строй, рейд двинулся прочь от портала. Я дождался, когда они отойдут подальше, мысленно пожелал им удачного фарма и вошел в портал.

Лагеста еще не спала. Благодаря игрокам, живущим в разных часовых поясах мира, центральные районы крупных городов Альтреи не засыпали даже по ночам. Но Лагесте даже по местным меркам было далеко до звания мегаполиса, поэтому нужно было поторапливаться, чтобы успеть до закрытия лавок.

После расчета с торговцем выяснилось, что за сегодняшний день я стал богаче аж на двадцать золотых. Собранный сегодня лут оказался ценнее вчерашнего, да и денег с мобов я получил больше. А что, не так уж и плохо живется в игре простому фармеру! Не скажу, что весело, но вполне сытно. Вот только не мой это стиль игры, не мой путь. И денег мне потребуется гораздо больше, чем их нужно обычному игроку.