Альтрея. Вторая жизнь

Деньги — это возможности, даже если это всего лишь игровое золото. Для меня же оно и вовсе является залогом нормального существования. Но и без этого золото давно уже привязано к международной валюте и свободно обменивается прямо внутри игры. Напрямую работать с реальными деньгами я не смогу. Из-за моей физической смерти мои старые счета в банке мне недоступны. По той же причине я не смогу открыть новые. Но зато я могу совершать все финансовые операции с помощью игрового золота, в том числе рассчитываться за услуги, совершенные для меня в реальном мире. А это открывает огромные возможности. Я смогу, например, разыскать в реальном мире человека, который пытался меня убить. Что я буду делать, когда найду его — пока точно не знаю, сначала нужно просто его найти. И на это может потребоваться очень много денег.

Моя семья никогда не испытывала нужды в средствах, но все равно хотелось бы им как-то помочь. Хотя я всегда считал, что в определенный момент птенец должен вылетать из гнезда, и нужно отпустить его в свободный полет, при первой же возможности я постараюсь что-то сделать для своих сыновей. Если это будет безопасно для них самих. Сейчас для них я мертв — пусть пока что так и остается.

Я постарался выбросить из головы преждевременные мысли и заняться делами насущными.

На выходе из лавки меня ожидал сюрприз. Меня встречала пара вчерашних знакомцев: Атилла и Ксар, а вместе с ними незнакомый мне игрок с ником Азгат. С самим игроком я не встречался, но это имя было мне известно. Меня почтил присутствием сам глава клана "Золотой Легион", того самого, в котором состояли Атилла и Ксар. На всякий случай я заранее навел справки об этом клане, чтобы знать, чего можно от них ожидать.

Увидев меня, воин в вороненом стальном доспехе нехорошо усмехнулся. В предчувствии неприятного разговора, я подошел к ним.

— Что, не думал увидеть моих ребят снова? — с усмешкой спросил Азгат.

— Честно говоря, я вообще о них не думал, без того забот хватает, — ответил я и обратился к погибшему из-за меня Атилле: — Послушай, извини, что так вышло вчера. Откуда же я мог знать, что у портала кто-то есть? Тем более, вы могли уйти в любой момент, я же предупредил вас о том, что за мной толпа мобов. Но вы сами решили остаться. И моей вины в этом быть не может.

Атилла выслушал меня, сохраняя нейтральное выражение лица, затем едва заметно кивнул.

— Не о том ты разговор ведешь. Что нам твои извинения? — в разговор вмешался кланлидер. — Из-за тебя клан понес потери в деньгах, так что ты должен возместить ущерб. Атилла потерял всю наличку и лут за день фарма, это пятьдесят золотых. Плюс его личные деньги и компенсация за потерянный опыт. И еще сотня золотых мне лично, за то, что мне пришлось потратить на тебя свое время. Оно очень дорого стоит. Получается, ты должен двести золотых. Недели тебе должно хватить. Не успеешь — и к этой сумме начнут набегать проценты.

Весь этот бред он произнес с видом стопроцентно уверенного в своей правоте человека. Более того, он говорил это, будто я уже согласился на все его требования! Похоже, он ни на секунду не сомневался в том, что все так и будет. Надо прекращать это представление!

— Позволь, я минуту вырву тебя из мира твоих розовых фантазий и объясню, как на самом деле все обстоит в мире реальном, — сказал я, когда он закончил. — Какой еще долг, какие проценты? Ты что, гангстерских боевиков пересмотрел? Собранные мною мобы случайно наткнулись на твоих соклановцев, которые стояли возле портала. Они были предупреждены, но полезли в драку. Все, что произошло дальше — только их вина. И вообще, с чего ты взял, что у меня есть такие деньги?

От моих слов Азгат переменился в лице:

— Ты, кажется, не понял ситуации. Я — лидер клана "Золотой Легион", и если я говорю, что ты должен клану, то так оно и есть. Мы без труда нашли тебя один раз, найдем и в следующий. Или ты соглашаешься на мои условия, или спокойной жизни я тебе не обещаю.

Я почувствовал, что начинаю закипать. Нет, ну каков наглец?! Повесил на меня вину своих лоботрясов, выписал счет с выдуманной суммой, еще и вздумал угрожать?!

— Все сказал? А теперь послушай меня. Твоему клану уже три года, а в нем до сих пор меньше сотни человек. А сколько из них актива, половина? Ну, от силы процентов семьдесят. Больше только у топов, но куда тебе до них?

Если бы в Альтрее существовало умение, позволяющее убивать взглядом, то Азгат меня бы уже убил. Кажется, я нечаянно поднял какую-то болезненную для него тему. Только этим я мог бы объяснить тот полный злости взгляд, которым он меня одарил. Мне бы остановиться, но уж если я разошелся, то остановить меня очень сложно. Этого наглеца стоило поставить на место, потому я продолжил:

— Получаем максимум шестьдесят активно играющих людей. Вычтем профессиональных крафтеров и низкоуровневых персонажей. И все, что у тебя останется в итоге, это два-три десятка бойцов примерно моего уровня и выше. Да и тех ты никогда не соберешь в онлайне одновременно. С такой армией ты собрался ловить меня по всей Альтрее? Или ты забыл, что кроме Ничейных Земель и Эрии в ней есть и другие локи? А нашел ты меня только потому, что я и не думал прятаться. Твои бойцы встретили меня в Ничейных Землях недалеко от границы с Эрией. Значит, пришел я оттуда. Из крупных городов в этом районе только Лагеста. Тебе всего-то нужно было поставить своего человека возле единственного портала в городе и ждать, когда я возле него появлюсь. Если ты решил кому-то угрожать, то хотя бы делай это так, чтобы ему было страшно.

— Ты забыл об охотниках за головами, — с трудом поборов злость процедил Азгат. — Уж они-то тебя где угодно найдут.

— А потянешь такие расходы? Тут всей клановой казны не хватит. Немногие могут позволить себе организовать поиски одного-единственного игрока по всему игровому миру. И даже в этом случае нет никакой гарантии, что меня найдут. Ты готов заплатить в сотню, в тысячу раз больше, чем ты хочешь с меня получить, только ради того, чтобы пару раз меня убить?

Судя по выражению лица Азгата, он бы с удовольствием заплатил столько за право убить меня прямо сейчас. Но таких денег у его клана нет, и мы оба это знали. Маг Ксар недоуменно переводил взгляд то на меня, то на своего лидера, а вот в глазах Атиллы я даже заметил одобрение. Он явно был не в восторге от этой ситуации. Единственный адекватный человек из этой троицы.

— Если тебе нечего больше сказать, то я пойду, — сказал я, обходя перегородившую мне дорогу троицу.

— Ты еще не раз пожалеешь об этом, — Азгата хватило лишь на эту банальную фразу. Напасть на меня в городе он не решился — слишком много свидетелей, слишком велики штрафы за открытое нападение в поселениях. Но за городом мне теперь придется постоянно оглядываться. От такой личности можно ожидать чего угодно.

Я добрался до гостиницы и заперся в комнате. Проанализировав еще раз все, сказанное лидеру "Золотого Легиона", я решил, что все сделал правильно. Можно было обойтись без лишних эмоций, но тут уж ничего не поделаешь. Надеюсь, что когда он успокоится, то осознает, что проще обо мне забыть, чем тратить ресурсы клана на месть. Ближайшее время я собирался провести в Эрии и Ничейных Землях, не хотелось бы менять планы из-за этой истории.

До встречи с Сорвиголовой оставалось еще часа полтора, и это время я тоже потратил с пользой. Сотый уровень Алхимии был для меня лишь первой ступенью в карьерной лестнице алхимика, а я собирался подняться в ней гораздо выше.

— Готов к экскурсии по самым злачным местам Лагесты? — спросил меня Разбойник, когда мы встретились в назначенном месте.

— Спрашиваешь! А драка будет?

— Если надо — устроим.

— Нет, пожалуй, не надо, — подумав немного, сказал я. — Хватит с меня на сегодня боев.

— Эх, скучный ты человек! — усмехнулся в ответ Сорвиголова. — Нет в тебе радости жизни. И чего такой класс выбрал?

— Нравится стиль игры. Ну и, опять же, если нужно куда-то залезть и что-то себе присвоить — лучшего варианта нет.

— Это верно, одобряю! Может, не все еще для тебя потеряно. Пойдем, здесь недалеко. Сначала сведу тебя с одним торговцем, у которого можно купить все, о чем ты спрашивал.

Нужное нам место оказалось совсем недалеко. Подойдя к одному из домов в Нижнем Торговом квартале, Сорвиголова громко постучал в калитку примыкающего к дому дворика. Хлопнула дверь дома, затем из-за калитки спросили:

— Кто?

— Король Люциус в манто! — громко ответил Сорвиголова. — Открывай, клиенты пришли!

— Сейчас, сейчас, — донеслось с другой стороны, затем дверь приоткрылась, из нее высунулась чья-то рука с лампой и осветила нас обоих. В меня впился недружелюбный взгляд.

— Кто это с тобой? — вопрос был задан моему спутнику.

— Клиент, я же говорю. Не беспокойся, я за него ручаюсь.

Но эти слова, похоже, не убедили хозяина дома. Калитка захлопнулась, и из-за нее донеслось:

— Не нужны мне никакие клиенты, я ничем не торгую! И тебя я тоже не знаю!

— Да ладно тебе, Рудо! С чего это ты вдруг перестал мне доверять? Или тебе деньги не нужны? Ну так мы можем обратиться к кому-нибудь другому. К Сагиру, например. У него, говорят, и выбор больше, и качество лучше!

Калитка снова приоткрылась, и в проеме показалась возмущенная физиономия НПС:

— Вранье! Ты поверил в слухи, которые он сам и распускает?!

Мой спутник выразительно пожал плечами: мол, что слышал — то слышал.

— Ты, — НПС обратился ко мне: — Что тебе тут понадобилось?

— Рабочий инструмент. Отмычки, веревка-липучка, ну и так, по мелочи.

Торговец запрещенным товаром несколько секунд размышлял, но жадность все же победила осторожность. Он распахнул калитку и сказал:

— Входите.

Через небольшой дворик он провел нас в дом, где мы спустились в подвал. Торговец зажег там несколько ламп, после чего я наконец смог нормально рассмотреть этого худощавого человека лет пятидесяти.

— Добро пожаловать в магазин Рудо! — с гордостью произнес он и обвел руками пространство вокруг.

Магазин это место напоминало мало. Весь подвал был заставлен ящиками разного размера, и только в центре оставалось немного пустого пространства. Я вопросительно посмотрел на торговца. Тогда он подошел к одному из ящиков и откинул крышку, подозвав меня жестом. Ящик оказался заполнен мягкой соломой, в которой лежали отмычки разной формы. Я взял первую попавшуюся из них:

Прочная отмычка начинающего взломщика. Минимальный уровень персонажа: 25. Прочность 160\160.

Нет, нужно что-нибудь получше. Я отложил ее в сторону и взял следующую:

Превосходная отмычка начинающего взломщика. Минимальный уровень персонажа: 50. Прочность 190\190. Бонус к навыку "Взлом замков" + 5.

А вот эта подойдет! Выбрав еще несколько таких же, я сложил их вместе. Их я собирался купить. С позволения хозяина, в подошел к следующему ящику и заглянул в него. Затем, обведя взглядом помещение, я прикинул общее количество ящиков и решил, что на некоторое время мне придется здесь задержаться.

Спустя полчаса мы наконец покинули дом Рудо. Сумка моя слегка потяжелела, кошелек же, напротив, ощутимо похудел. Покупки обошлись мне в сорок золотых, но об этих деньгах я не жалел. Все купленное обязательно пригодится мне в будущем, пусть и не в ближайшее время.

— Куда теперь? — спросил я, когда мы оказались на улице.

— Как и договаривались, попробуем найти тебе место для тренировок воровских навыков. Я знаком с лидером одной организации и хочу представить тебя ему. Дальше все зависит от тебя.

— Организации? Ты хотел сказать — банды?

— Называй, как хочешь. Только предупреждаю заранее: эти НПС для меня важны. Любые враждебные действия по отношению к ним я восприму как личное оскорбление. Мы друг друга поняли?

— Конечно, без проблем! — ответил я, удивляясь странному поведению своего нового знакомого. Впрочем, почему странного? Наверняка он раскопал какую-то важную квестовую цепочку, связанную с этой бандой, вот и опасается, что она может оборваться в случае гибели кого-то из НПС. Альтрея — это живой мир, здесь такое запросто может быть. Если, конечно, цепочка не связана с какими-нибудь глобальными событиями. В этом случае прервать ее будет невозможно.

— Если так, то идем, — смягчившись, сказал мой спутник.

На этот раз нам пришлось долго петлять по узким улочкам городских трущоб. Бродить здесь в это время суток — не самая лучшая идея, но мы без приключений добрались до какой-то таверны. Судя по доносившимся изнутри звукам, это был типичный для этого района бандитский притон.

Внутрь мы заходить не стали. Вместо этого мой спутник повел меня к черному ходу. Он громко постучал в массивную, обитую железом дверь. В ней тут же отворилось окошко, и нас стала изучать пара внимательных глаз. Окошко захлопнулось, но тут же отворилась сама дверь.

"Заходите", — буркнул стороживший вход бугай.

Сорвиголова чувствовал себя здесь как дома. Он прошел через все здание к лестнице и поднялся на третий этаж, по пути обмениваясь приветствиями с встреченными здесь НПС. Я старался не отставать от него. Дойдя до третьего этажа, мы остановились возле одной из комнат. Вход в нее охранялся четверкой крепкого вида бандитов, и все они имели уровень выше сотого. Мы попытались войти, но один из них заступил нам дорогу и скомандовал:

— С оружием нельзя!

— С каких это пор? — спросил у него Сорвиголова.

— К тебе вопросов нет, — нехотя ответил охранник. — А вот его я вижу впервые. Пусть отдаст лук и кинжалы!

Я вытащил один из кинжалов и протянул его бандиту рукоятью вперед, предвкушая небольшое представление. Тот попытался ухватиться за мое оружие, но его рука прошла сквозь кинжал, будто его не существовало! Он снова повторил попытку, но с тем же успехом.

— Что еще за фокусы?! — воскликнул он, отступив на шаг.

Остальные, видя это, напряглись, и готовы были уже схватиться за ножи, но самый старший из них скомандовал:

— Оставьте его! Я уже видел такое. Это оружие привязано к его душе. Мы сможем забрать его только после его смерти.

— Не сможете, — сказал Сорвиголова. — Он Возрожденный, как и я.

Старший бандит выругался. Я решил, что пора уже брать ситуацию в свои руки:

— Вижу два выхода из ситуации. Или вы пропускаете меня так, или оправдывайтесь перед боссом, почему сорвалась встреча.

— Если что — отвечать будешь сам, — обратился старший к моему спутнику и открыл дверь.

Остальные расступились, давая нам дорогу.

Вслед за Сорвиголовой я шагнул вперед и сразу же погрузился в клубы ароматного дыма, наполнившего комнату. Дверь бесшумно закрылась у нас за спиной.

Просторное помещение, в котором мы оказались, освещалось лишь парой тусклых ламп. Густой дым с запахом чернослива только усиливал полумрак. На другом конце комнаты я увидел гоблина, вальяжно развалившегося на низком диване с атласными подушками. По бокам к нему прильнула пара полураздетых эльфиек. Приобняв одну из них за талию, зеленокожий коротышка курил кальян, с наслаждением затягиваясь, и выпуская новые порции дыма.

Никогда не страдал ксенофобией, но это было уже слишком! Это и есть один из королей преступного мира Лагесты, о котором мне по дороге успел рассказать мой новый друг?! Вот только он забыл упомянуть, что тот является гоблином!

Сорвиголова, как ни в чем не бывало, подошел к дивану и уселся рядом с троицей. Гоблин протянул ему мундштук. Тут же одна из эльфиек переместилась к человеку. Меня эта ситуация немного удивила, но я никак не показал своих эмоций. Подумаешь, игрок водит дружбу с главарем банды НПС? В Альтрее случается и не такое.

Повинуясь небрежному жесту гоблина, я уселся на пуфик напротив них.

— Вот, принимай новичка, — сказал Сорвиголова, возвращая гоблину мундштук.

— Значит, ты хочешь учиться воровскому ремеслу? — спросил зеленокожий.

Нас друг другу не представили, но из рассказа моего нового друга я уже знал, что его имя — Гармак.

— Да, меня интересуют взлом замков и ловушки, — сказал я ему.

— Мы можем тебя обучить. Но не просто так.

— Я так понимаю, что речь идет не о деньгах, и от меня потребуется какая-нибудь услуга?

Гоблин едва заметно кивнул, подтверждая мои слова.

— Что я должен сделать?

— Ты должен поучаствовать хотя бы в одном нашем деле. Твой друг поручился за тебя, и его слово имеет здесь вес. Но мои люди просто не поймут меня, если чужие будут разгуливать здесь, как дома. Поработай с нами, заработай определенную репутацию, и сможешь приходить сюда, когда захочешь.

— Хорошо, но у меня тоже есть пара условий. Я не собираюсь участвовать в убийствах и тех делах, которые мне не нравятся.

Я заметил, что Сорвиголова едва сдерживает смех.

— Кого ты ко мне привел? Жреца богини Тэа? — резко спросил гоблин.

— Да ладно тебе, Гармак! У человека есть свой кодекс чести, а в нашем деле это редкость, сам понимаешь. Дай ему шанс.

— Ладно. Есть тут одно дело, как раз для тебя. Крови быть не должно, иначе нам не простят. Подробности узнаешь позже. А ты, — обратился он к сидящему рядом игроку, — возьмешь его с собой.

— Ты имеешь в виду то, о чем я подумал? Не слишком ли для новичка?

— Не слишком. Сам его притащил — сам за него и отвечай, раз уж так ему доверяешь.

Тот беззаботно выпустил кольцо дыма и сказал:

— Договорились.

— Ну раз так, то можешь идти, — обратился ко мне гоблин.

— Постой, я провожу, — Сорвиголова нехотя отпустил эльфийку и поднялся с дивана.

Тем же путем, по которому мы сюда и попали, он вывел меня на улицу, и уже там сказал:

— Ну ты, конечно, отжег! Неписей не убиваю, бедных не граблю!

— А что такого? У меня свои принципы.

— М-да, — посерьезнел он. — Ты же вроде говорил, что ради денег играешь? Откуда вдруг такое отношение? Большинству игроков вообще наплевать, на чем в игре зарабатывать.

— Но не мне. Лучше скажи, о каком деле вы там говорили?

— Да намечается тут у нас одно мероприятие. Можно неплохо заработать. Подробности пока что тебе знать не надо, просто будь готов дня через два или три провести в онлайне всю ночь. Сможешь?

— Да без проблем!

— Я напишу, когда все будет готово. Дорогу-то отсюда найдешь?

— Найду, не беспокойся.

— Ну тогда счастливо, Робин Гуд! Пойду я, а то меня там уже заждались.

Он подмигнул мне и поспешил к своей эльфийке, оставив меня одного на ночной улице трущоб. Я вошел в режим Скрытности и стал осторожно пробираться к своей гостинице. Если есть возможность заняться прокачкой какого-то навыка — нельзя ее упускать.

Хижина болотников мгновенно вспыхнула от первого же заклинания Искры. Рядом с нею уже пылали две такие же постройки. Круглое жилище с крышей и стенами из тростника в считанные секунды превратилось в огромный факел, не смотря на то, что кругом была сырость.

Вы получаете опыт!

Ваша репутация с Жителями Эрии увеличилась на 50.Текущий уровень репутации: Знакомый 1445/5000. Следующий уровень репутации: Друг.

Ваша репутация с Жителями Каэтана увеличилась на 50.Текущий уровень репутации: Незнакомец 4744/5000. Следующий уровень репутации: Знакомый.

Как оказалось, за уничтожение собственности болотников тоже выдается награда, и теперь я сжигал на своем пути все, что мог предварительно зачистить. Вот и теперь возле пылающих построек лежало несколько тел, дожидаясь момента, когда я займусь мародерством.

То, что я принял вначале за деревню Болотного Племени, на деле оказалось тремя отдельно стоящими хижинами. Такие места попадались мне уже несколько раз. В этой душной дымке очень просто заблудиться на постоянно петляющих в болотах тропах. Не имея интерактивной карты, я шел лишь по наитию, выбрав примерное направление.

На сегодня я наметил себе еще одну цель — последнюю портальную площадку, расположенную у озера в самом центре Ничейных Земель. Благодаря ей я смогу перемещаться к самой сложной части локации, рассчитанной на группы игроков. А под водами самого озера находится столица болотников с рейдовым данжем.

В Ничейные Земли я отправился не без опаски. После вчерашнего общения с лидером "Золотого Легиона" мне было, чего бояться. К счастью, никто не караулил меня на выходе из портала, да и позже никого из членов этого клана я не встретил. Здесь, в глубине локации, вообще было на удивление мало игроков.

Я подобрал деньги с убитых мобов и двинулся дальше в направлении портала.

Через несколько минут я снова наткнулся на группу хижин и притаился, чтобы пересчитать врагов. Два лучника и три воина, громил нет. Какая удача!

Я сделал несколько глотков из фляги с травяным чаем Фелара, в очередной раз помянув старого алхимика добрым словом. Пятипроцентный бонус к получаемому опыту — это немного, но когда занимаешься уничтожением мобов в промышленных масштабах — прибавка получается ощутимой.

Рецепты Фелара, как и те, что подарила мне Эвайн при вступлении в Гильдию Алхимиков, серьезно облегчили мне жизнь. Игроку-одиночке нелегко качаться на группах таких мобов, но благодаря отличной экипировке и усиливающим зельям, я справлялся. Впрочем, с такой скоростью прокачки вскоре мне придется искать вещи для более высоких уровней.

Умения тоже росли в уровнях и уже достигли максимума. Теперь я мог вступать в бой с небольшими группами мобов, превосходящими меня на несколько уровней. Все очки характеристик я теперь поровну вкладывал в Силу и Ловкость, добиваясь равной эффективности в дальнем и ближнем бою. Все-таки я собирался и дальше быть соло-игроком, а значит, мне нужно быть максимально универсальным.

Такой прогресс меня очень радовал, но приходилось вкладывать в него все силы. Все-таки гринд — это не мое. Еще несколько дней, а потом нужно с этим заканчивать. Своих целей я почти добился, меня ждут более интересные дела! Ну а пока нужно убрать с дороги очередное препятствие.

Вы применили умение "Идеальная быстрая стрельба"!

Вы применили умение "Идеальный выстрел в сердце"!

Критический удар!

Вы получаете опыт!

Усиленное до десятого уровня умение не подвело, отправив лучника в небытие с одного выстрела. Второй тут же получил несколько стрел и отправился вслед за собратом. Тройка воинов наконец разглядела меня и кинулась в мою сторону.

До меня добежал лишь один. Не обращая внимания на молниеносную гибель четверых товарищей, он атаковал меня. И только сейчас я заметил, что он вооружен не дубиной, а вполне приличным с виду мечом. В другой руке он держал небольшой деревянный щит. Такого вооружения у их воинов я раньше не видел.

Я рискнул блокировать его косой удар кинжалом, благо, игровая механика это позволяла. Будь он вооружен дубиной, я бы, конечно, не стал так рисковать: для такого фокуса у меня просто не хватило бы Силы. Мой блок выдержал, а я нанес быстрый удар в грудь болотника правой рукой. Прикрыться щитом воин попросту не успел. Он отступил на шаг, но я коршуном налетел на него, нанося быстрые удары и не давая опомниться. Один на один такой моб мне не соперник.

Что-то вдруг навалилось на меня, сковывая движения по рукам и ногам. Я ощутимо замедлился, и теперь уже мне пришлось перейти к обороне.

Болотник-шаман нанес вам 156 урона магией холода!

Болотник-шаман наложил на вас эффект Замедление 2 уровня! До окончания эффекта 59 с!

Шаман?! Только сейчас я заметил фигуру еще одного моба рядом с одной из хижин. Как же я мог пропустить его?! Наверно, он все это время находился в хижине и вышел только на шум боя!

Холод сковал мое тело, я стал двигаться раза в два медленнее, и мой противник тут же этим воспользовался. Я пропустил несколько ударов, от которых в реальной жизни уже бы погиб.

Болотник-шаман нанес вам 172 урона магией холода!

Надо что-то делать, иначе они отправят меня в Чистилище! В прошлый раз на возрождение у меня ушло десять дней, кто знает, сколько пройдет теперь?! Николай обещал, что в следующий раз на это уйдет меньше времени, но все равно я не хочу терять несколько дней!

Моего противника вдруг охватило неяркое сияние, и полоска его хитпоинтов прибавила процентов десять. Нет, ну это уже совсем наглость! Шаман его еще и лечит! Связка маг-хилер и танк — это не шутки.

Я выгадал момент и выхватил из сумки зелье лечения. С огромным трудом мне удалось выпить его, одновременно уворачиваясь от меча болотника. В следующий миг я снова запустил руку в болтающуюся на боку сумку. Система сама вложила мне в руку требуемый предмет — иначе невозможно было бы пользоваться инвентарем в бою. Круглый пузырек с темной жидкостью тут же полетел в лицо не успевшего среагировать моба. Хрупкое стекло разлетелось на мелкие осколки, и жгучая жидкость попала на лицо воина.

Вы наложили эффект Ослепление 3 уровня на Болотника-воина! До окончания эффекта 15 секунд!

Вы наложили эффект Дезориентация 2 уровня на Болотника-воина! До окончания эффекта 15 секунд!

Болотнику тут же стало не до меня: он взревел от боли и прикрыл глаза руками. Спасибо Рудо, его товары стоят своей цены! Пятнадцать секунд полной беспомощности врага — это очень много! Несмотря на замедление, я поднажал и выдал по нему комбо-связку скилов, словно по чучелу на тренировке. Пятнадцать секунд? Мой противник не продержался и пяти!

Болотник-шаман нанес вам 148 урона магией холода!

Поверженный противник еще только падал к моим ногам, а я уже схватился за лук. Ну, держись, шаман, теперь твоя очередь! Я выстрелил, и тут же потянулся за следующей стрелой.

Мне не хватило какого-то мгновения. Шаман, находящийся от меня в пятидесяти метрах, успел поставить магическую защиту. Стрела врезалась в нее и бессильно отлетела прочь, но я уже отправил вслед за ней вторую. После нескольких попаданий заклинание явно начало ослабевать, и щит шамана стал тускнеть, а сам он попятился к одной из хижин, огрызаясь при этом магическими атаками. Мне пришлось ненадолго прервать обстрел и снова применить зелье лечения. Наконец, защита болотника пропала, но порадоваться успеху я не успел: шаман тут же укрылся за еще одной такой же сферой. Ничего, маг живет, пока у него есть мана, а у него она скоро кончится!

Шаман это прекрасно знал, поэтому поспешил скрыться в одной из хижин. Жаль, что я не додумался прикупить зажигательных стрел! Но кто же знал, что они могут понадобиться мне здесь, посреди болота! Натянув тетиву, я стал приближаться к жилищу.

Я успел сделать лишь десяток шагов, как шаман снова выскочил на улицу. Теперь он держал в руках какой-то круглый предмет, который он направил в мою сторону.

Меня спасло лишь расстояние и какое-то шестое чувство. Я тут же отпрыгнул в сторону и упал на землю, поэтому, когда рядом со мной пронесся огромный огненный шар, подпалив растительность, я почти не пострадал.

Вряд ли у моба восьмидесятого уровня могут быть такие мощные скилы. Значит, дело в предмете. Я всегда отличался благоразумием и знал, в каком случае можно соваться в драку, а в каком стоит отступить. И сейчас был как раз второй случай. Неизвестный магический артефакт давал шаману слишком большое преимущество. Одно, максимум — два прямых попадания такого огненного шара, и мне вновь придется прочувствовать на себе все "прелести" пребывания в небытии.

Но шаман не собирался позволить мне отступить. Стоило мне лишь попытаться подняться на ноги, и тут же над головой пролетел еще один сгусток пламени, обдав меня жаром. Припав к земле, я осторожно посмотрел в сторону шамана, и тут же выругался. Проклятый болотный колдун направлялся в мою сторону, все так же держа перед собой шар!

Стрелять из такого положения я не мог, да и смысла в этом не было: магический щит я не пробью даже с нескольких выстрелов. Шаман подбирался все ближе, высматривая меня в зарослях осоки. Похоже, решил больше не тратить впустую ценные заряды артефакта и добить меня наверняка.

Я оказался в безвыходном положении: атаковать нельзя, отступить — тоже. Свиток телепортации в бою активировать не получится. Скрепя зубами от злости, я нащупал в сумке другой свиток, за который только вчера заплатил несколько золотых, и который хотел приберечь на случай столкновения с игроком-магом.

Свиток заклинания "Точка антимагии". Развеивает магические щиты мощностью до 3.000 ед. на единичной цели. Радиус действия: 50 метров. Минимальный уровень персонажа: 60.

Для активации заклинания нужно, чтобы цель находилась в зоне прямой видимости. Стараясь не делать резких движений, я поймал взглядом шамана, вытянул руку со свитком и высвободил заключенную в него магию.

Болотник заметил меня в тот же миг. Он собирался было выпустить в меня еще одно огненное заклинание, но в этот момент его магический щит разорвало в клочья. От неожиданности шаман вздрогнул и не смог точно прицелиться. Огненная сфера диаметром в полметра вырвалась из его артефакта и угодила в болото рядом со мной, обдав меня потоками грязи и горячей воды, но я тут же рванулся навстречу шаману. Мне нужно было подойти к нему вплотную, чтобы он не мог использовать столь мощную магию.

Ох, как же приятно было видеть выражение ужаса на лице болотника, когда я вырвался к нему из сплошной пелены поднятой взрывом грязи! В моих руках уже были кинжалы, и я, мокрый с головы до ног, облепленный ряской, с неудержимой яростью камикадзе летел на него.

Расстояние в тридцать метров невозможно преодолеть мгновенно. По крайней мере, у меня таких скилов не было. Конечно же, мой враг успел отреагировать. Он направил на меня артефакт, и…ничего не произошло! Магический предмет, каким бы мощным он ни был, имел определенное время перезарядки перед повторным использованием, но от испуга шаман забыл об этом! Он еще успел скастовать очередной магический барьер и метнуть в меня ледяную сосульку, снесшую мне три сотни хитпоинтов, но я уже был рядом, и его участь оказалась предрешенной.

Щит продержался пять секунд. Я прыгал вокруг шамана, как умалишенный, не давая ему нацелить заклинания и истощая ударами магическую пелену, и, в конце концов, та не выдержала, растеряв весь запас прочности. Я тут же начал кромсать ненавистного моба, словно это он один был виноват в том, что я уже который день торчу в этом болоте. Он еще пытался что-то наколдовать, но когда тебя постоянно тыкают острым железом — сделать это очень сложно.

Моб ненадолго пережил свою магическую защиту. Загадочный шар выпал из его мертвых рук, покатился по тропе и уже почти нырнул в грязную жижу, но я успел его поймать. Еще немного — и он бы навсегда остался в этой трясине…

Я поднял шар, чтобы получше рассмотреть его.

Внутри сферы из чистого прозрачного стекла застыли хлопья сажи; и чем ближе к центру, тем больше их становилось. В самой сердцевине шара, скрытой от глаза черными пятнами, то разгорался, то угасал красный огонек. Артефакт с трудом помещался на ладони, поэтому удобнее было держать его двумя руками, как делал это шаман. Открывшиеся свойства предмета оставили меня в недоумении:

Искра Тхаланна.

Качество: уникальное.

Урон: 1800–2500.

Заряд: 7\10.

Минимальный уровень персонажа: нет.

Минимальный уровень Интеллекта: 150.

Время до повторного использования: 15 сек.

Могущественные чародеи Юга научились ценой жизни разумных существ заключать мощь их любимой стихии — Огня — в различные магические предметы. Но когда сила такого предмета иссякает, требуется новое жертвоприношение. Им удалось до предела упростить сам ритуал: обычно нужно лишь умертвить любое разумное существо, посвятив эту смерть стихии Огня, и тогда его жизненная сила наполнит предмет магией.

Примечание: невозможно восстановить заряды в режиме боя.

Странные характеристики, да и способ подзарядки, мягко говоря, нестандартный. Обычно для восполнения заряда магических предметов используются камни душ, а здесь нужна именно смерть разумного моба или НПС, да еще и не в бою! Иными словами, если я захочу подзарядить этот шарик, мне понадобится найти того же болотника, каким-то образом его обездвижить, а потом хладнокровно прирезать, вознося при этом хвалу огненной стихии! Что-то я раньше не замечал за разработчиками игры садистских наклонностей и тяги к языческим обрядам!

Характеристики же вообще вгоняют в ступор. Очень приличный урон, но при этом нет ограничения по уровню! Правда, есть ограничение по Интеллекту, что сильно осложняет его использование. Осложняет, но не делает невозможным. Стоит мне надеть пару предметов с Интеллектом, или же получить соответствующий бафф, и шаром смогу воспользоваться даже я. Правда, в нем осталось всего семь зарядов, а приносить кого-то в жертву нет ни малейшего желания. Разве что в самом крайнем случае… Ладно, подумаю об этом в другой раз.

Закинув шар в сумку, я стал обыскивать тело шамана. Наградой мне стали несколько серебряных монет, полный набор бижутерии из меди, и одежда шамана, которую я даже не стал забирать. Удивительно, что обладатель столь ценного предмета вообще носил такое!

Вернувшись к убитому ранее воину, я отыскал заинтересовавший меня меч.

Он не походил на все то, чем обычно были вооружены болотники. Это был простой одноручный меч из неплохой стали, какие имелись у большинства солдат любой армии Альтреи. Выкован он был явно не Болотным Народом, их поделки намного грубее. Скорее всего, трофей. На лезвии у самой гарды было выгравировано имя "Лайош". Взглянув на характеристики, я решил, что сдам его первому же торговцу:

Меч Лайоша.

Качество: необычное.

Урон: 60–85.

Прочность: 72\100.

Бонус к Ловкости +8.

Бонус к Силе +10.

Минимальный уровень персонажа: 55.

Свойства валявшегося рядом потрепанного щита оказались еще скромнее:

Деревянный солдатский баклер.

Защита от физического урона: 35.

Прочность: 44\95.

Бонус к Силе +7.

Бонус к Телосложению +5.

Минимальный уровень персонажа: 38.

Больше ценных предметов я не обнаружил. Наученный горьким опытом, я с осторожностью стал приближаться к хижинам. Убитые мною мобы так и лежали там же, где их настигли стрелы. Никого живого в поселении не было.

Обычно в хижинах Болотного Племени не было ничего кроме примитивной мебели и такой же утвари. Я обыскал две маленьких постройки, я так же не увидел там ничего нового. Поэтому в третью, самую большую, я заглянул без особых надежд. И тут же понял, что ошибся.

Здание оказалось какой-то религиозной постройкой. По крайней мере, так я решил, когда увидел развешенные на стенах черепа, зачем-то раскрашенные в разные цвета. Внутри в несколько кругов были расставлены грубо сколоченные лавки, а в самом центре находился стол. Лежавший на нем НПС был безвозвратно мертв, на что намекал кинжал с костяной рукоятью, торчавший из его груди. Вот, значит, почему артефакт оказался заряжен под завязку, когда шаман атаковал меня! И если бы я появился всего на несколько минут раньше — кто знает, может, мне бы и удалось его спасти!

Я подошел ближе. Светловолосый молодой мужчина лет двадцати пяти лежал, слепо уставившись в потолок широко раскрытыми глазами. Иногда излишний реализм игры неприятно удивлял даже меня.

Кинжал я трогать не стал. Посмотрел на характеристики, да так и оставил его на своем месте. Ничего ценного на теле не нашлось.

Вам предложено новое задание: "Достойное погребение". Похороните тело Лайоша. Принять: Да\Нет?

Вот и нашелся хозяин меча! Что ж, раз уж не смог тебя спасти, то хотя бы похороню по-человечески!

Подпалив хижину Искрой сразу в нескольких местах, я пулей выскочил на улицу. Через минуту вся постройка запылала, превратившись в огромный погребальный костер. Оставшиеся хижины вскоре присоединились к первой. Ощущая себя идиотом, но чувствуя необходимость что-то сказать в такой момент, я произнес: "Прости, Лайош, но это все, что я могу для тебя сделать. Ты отмщен, твои враги мертвы. Надеюсь, твой дух найдет покой".

Задание: "Достойное погребение" завершено!

Вы получаете опыт!

Полоска опыта скакнула на половину уровня, совсем немного не дотянув до семьдесят четвертого. Я постоял еще немного, глядя на огонь, и уже собирался было уходить, но тут замеченное краем глаза движение заставило меня схватиться за оружие. В паре метров от меня появилась призрачная фигура человека, взглянув на его лицо, я тут же опознал Лайоша.

"Передай…семье…" — сквозь треск огня донесся до меня шепот призрака. Дальнейших слов я не расслышал: призрак истончился, став полностью прозрачным, и исчез.

Вам предложено задание: "Незавидная участь". Разыщите друзей или родственников Лайоша и расскажите им о том, что с ним случилось. Класс задания: необычное. Принять: Да\Нет?

Прочитав сообщение, я принял задание. Где искать его семью? Что им передать? Может быть, меч? Или просто рассказать им о смерти Лайоша? Не понятно, но отказываться от этого квеста тоже не стоит. Времени сейчас нет, но вдруг когда-нибудь подвернется случай? Пусть пока что повисит среди таких же застопорившихся заданий.

В последний раз оглядев поле боя, я снова двинулся в направлении портала.

С большим трудом мне удалось вовремя отыскать и активировать последний портал. После этого я прошелся по уже привычному маршруту, заглянув к нескольким торговцам, в Небесный Банк и на Аукцион. Если не считать схватки с шаманом, то я был полностью собой доволен. Сегодняшние четыре уровня мне удалось взять уже с напряжением всех сил, да и то благодаря удачно подвернувшемуся квесту. С ростом уровней поддерживать темп прокачки становится все сложнее, но пока что у меня это отлично получалось.

В "Эрийский сокол" я вернулся только в начале ночи. Нижний этаж был почти пуст, поэтому я тут же заметил посетителя, начавшего при виде меня энергично махать рукой, пытаясь привлечь мое внимание.

Я не сразу признал в этом прилично одетом и ухоженном пожилом мужчине старого шахтера из Кримсхольма. Ллойд как будто бы даже помолодел лет на десять. Когда я подошел к нему, он встал из-за стола и вцепился обеими руками в мою руку, приветствуя меня, и при этом счастливо улыбаясь.

— Здравствуй, Лисандр! — сказал он. — Наконец-то я тебя дождался! Давно нужно было разыскать тебя, но я никак не мог разобраться с делами, чтобы лично поблагодарить человека, который так много для меня сделал!

— Да брось, не так уж и много, — ответил я, вспомнив о его просьбе, из-за которой началась война с сильванами. — Мы с учениками Хельмара совершенно случайно наткнулись на ту пещеру, о которой ты рассказывал. Может, было бы лучше, если бы мы вообще ее не находили.

— Да, много хороших людей погибло, это правда, — Ллойд помрачнел, но тут же снова улыбнулся. — Но все это уже в прошлом. Главное, что Эрия победила, и теперь все рудники по ту сторону гор принадлежат нам. И больше никто не считает сумасшедшим одного старого шахтера! Да и вообще, у меня теперь совсем другая жизнь!

— Ты изменился, Ллойд, — признал я очевидное. — Что с тобой случилось?

— Прежнего Ллойда больше нет, забудь о нем, — махнул рукой НПС. — Долгое время я был одержим идеей поисков той серебряной жилы и не мог думать ни о чем другом. Еще бы год — два, и я бы на самом деле рехнулся бы. Но все это в прошлом. Мэр Алгис лично попросил меня стать управляющим новой шахты. Я, знаешь ли, когда-то руководил артелью старателей! Так что, справляюсь. А еще мне выплатили отличное вознаграждение! Как видишь, я снова на коне, и все это благодаря тебе!

— Очень рад за тебя, — ответил я, гадая, сколько же заплатил ему мэр. От меня-то он отделался подачкой в полсотни золотых.

— Вот я и подумал, что нужно тебя как-нибудь отблагодарить, — продолжил Ллойд. — Как только появилось время — разыскал тебя.

— А как ты вообще меня нашел?

— Через Димира. Он связался со своими друзьями в Лагесте, а они знали, где тебя искать. Я долго думал, что я могу для тебя сделать. Просто дать тебе денег было бы неправильным. Поэтому я решил предложить тебе кое-что получше.

У меня была своя точка зрения по этому поводу, но я промолчал. Ллойд, тем временем, продолжил:

— Я хочу предложить тебе участие в одном деле, которое сделает нас настоящими богачами!

— Интересно, — я внутренне подобрался, предчувствуя особенное задание. — Я слушаю.

— Давай-ка найдем место потише. Я поселился здесь же, поднимемся ко мне.

Ллойд занял несколько комнат на верхнем этаже здания, и его апартаменты были куда лучше моих. Здесь даже было некое подобие гостиной! Старик действительно за последнее время неплохо поправил свое финансовое положение.

— Сначала я расскажу немного о своей жизни, — издалека начал он, когда мы расположились в креслах друг напротив друга. — Как ты понимаешь, я не всегда был рудокопом. До того, как осесть в Кримсхольме, я много путешествовал, встречал разных людей, слышал различные слухи. Однажды, мне в руки попала очень старая карта. Я купил ее за бесценок у одного торговца. Это была карта давно исчезнувшей страны, а потому она не имела никакой ценности. Указанные на ней города поглотили пески пустыни Горн, слышал о такой?

Я отрицательно покачал головой.

— Это очень далеко отсюда, на юге. А знаешь, почему она так называется? Там жарко, как в кузнечном горне! Можешь мне поверить, я там был!

— Верю. Но пока не пойму, к чему ты это рассказываешь.

— Погоди. Так вот, на этой карте обозначены горы, которые находились в центре той страны. В тех горах располагалось несколько шахтерских городков. А там, где есть шахтерские города, должны быть и шахты!

— Которые были заброшены сотни лет назад, и неизвестно, осталось ли в них хоть что-нибудь, — закончил я за него.

Теперь, когда мне стал понятен замысел Ллойда, я не смог скрыть разочарования. Он решил отправиться в центр безлюдной пустыни, чтобы разыскать одну их старых шахт, в надежде, что там что-то осталось! Вот и весь его "гениальный" план! Похоже, все-таки сильно старика приложило по голове в той пещере!

— Лисандр, ты просто не знаешь всего, что знаю я, — спокойным голосом ответил старый шахтер. — Я был в тех горах и видел все своими глазами. Я долго собирал информацию, прежде чем сунуться в самый центр пустыни, куда не забредают даже дауры.

— Кто-кто?

— Дауры. Тамошние жители. В самой пустыне они почти не живут, кочуют на границе с нею. Высокие, тощие, но быстрые, как песчаные ящерицы! Смотришь на такого, и кажется, что можешь пришибить его с одного удара. А потом и моргнуть не успеешь, как у тебя из груди торчит кинжал! А видел бы ты их женщин! Стройные, темнокожие!..

— Короче!

— Ах, да. В общем, был я там. Несколько месяцев просидел в библиотеках, посещал разных мудрецов. И выяснил, что страна погибла не мгновенно. Просто почему-то там перестали идти дожди. Земля превратилась в песок, а людям пришлось бросить города и уйти. Я заплатил целое состояние, чтобы меня провели в самый центр пустыни. Шахтерские поселения в горах не засыпало, и можно легко разыскать старые рудники. О некоторых было известно, что они полностью истощены, но другие только начали разрабатывать, когда появилась пустыня. Я осмотрел несколько шахт, но ничего в них не нашел. Кто-то разрабатывал их уже после того, как все ушли. А потом у нас закончились припасы, и пришлось возвращаться с пустыми руками. Но мне чутье подсказывает, что там еще много чего осталось, нужно только прийти и взять!

Глаза старого шахтера горели, им явно овладела золотая лихорадка. Впрочем, есть шанс, что все сказанное им — не бред сошедшего с ума НПС.

— Ллойд, что конкретно ты хочешь там найти?

— Арканит! У меня есть сведения, что перед самой катастрофой в тех горах нашли арканит!

Я откинулся в кресле и задумался. Арканит — это не золото, и, уж тем более, не мифрил. Но все равно это очень дорогой металл, который в больших количествах требуется высокоуровневым крафтерам. Спрос на него есть всегда. Ни один клан не отказался бы получить во владение такую шахту.

— И как ты собираешься его искать? Может, в тех горах уже давно не осталось ничего ценного? Бессмертные наверняка уже туда добрались!

— Такое могло произойти, — кивнул Ллойд. — Но они не могли обследовать все горы.

— А мы разве сможем?

— Нам это и не нужно. Помнишь, я рассказывал тебе, что в том злополучном походе, где я едва не погиб, с нами был маг дварфов?

— Помню, как вытаскивал его останки из-под груды камней.

НПС поморщился, но продолжил:

— Недавно прямо в Кримсхольме я познакомился с еще одним таким рудознатцем, которого пригласили обследовать новые владения Эрии. Король Люциус надеется найти еще больше серебра по ту сторону гор. Так вот, как только я его встретил, сразу понял: это знак судьбы! Совсем недавно я начал подумывать о том, чтобы отправиться в эту пустыню, и тут случай сводит меня с тем, кто может мне в этом помочь! Теперь у меня есть точные сведения, где именно нужно искать арканит, и есть тот, кто сможет его найти!

— То есть, он согласился участвовать в этой авантюре?

— Да почему же авантюре?! — возмутился Ллойд.

— Потому что то, что ты разузнал, могут знать и Бессмертные! И среди них тоже есть те, кто способен находить металлы!

— Конечно, такое может быть, — все так же спокойно ответил старый шахтер. — Но если есть шанс найти там арканит, то попытаться стоит.

— Допустим, ты прав. Что именно требуется от меня?

— Как я уже сказал, сейчас я стал управляющим шахтой, и сам я не могу отправиться в экспедицию. Мне нужен кто-то, кто ее возглавит. Ты человек бывалый, к тому же, Бессмертный. И однажды ты меня уже выручил. Кому, как не тебе доверить это дело?

— Интересное предложение. Но ты говорил, что хочешь меня отблагодарить, а пока что все выглядит так, будто ты снова пытаешься повесить на меня сложное поручение. В чем моя выгода?

— Я предлагаю тебе равное партнерство. Все доходы мы будем делить поровну.

— То есть, правильно ли я тебя понимаю? — медленно проговорил я, пытаясь понять, что я упускаю. — Мне нужно всего лишь провести отряд к нужному месту, и если нам удастся обнаружить арканит, то я буду получать половину всего дохода от его добычи?

— Не совсем. Раз уж прибыль мы будем делить пополам, то и расходы мы должны нести в равных долях.

— Так вот, в чем дело! — наконец понял я. — Ты хочешь, чтобы я еще и вложился в эту экспедицию! А тебе не кажется, что в этом случае мы окажемся в неравном положении?

— Подумай сам, Лисандр. Я предоставляю тебе сведения, без которых невозможно обойтись. Так же я договорился с тем дварфом. А еще я оплачиваю половину расходов, не считая того, что управлением этой шахты тоже придется заниматься мне, тогда как тебе останется только забирать свою долю прибыли!

— Ну, допустим, ты прав. Во сколько ты оцениваешь поиски арканита и строительство рудника?

— Вот, у меня здесь все посчитано, — сказал он, быстро достав из кармана какой-то листок бумаги.

Я развернул его, и ошарашено уставился на итоговую цифру.

— Шесть тысяч золотых?!

— Это включая установку стационарного портала, — торопливо произнес Ллойд, видя мою реакцию. — До ближайшего города, где можно будет сбывать арканит, неделя пути, поэтому проще будет установить свой портал. К тому же, основная часть денег понадобится нам уже после того, как мы найдем арканит. Сами поиски обойдутся нам примерно в пятьсот золотых.

Я отрицательно покачал головой:

— Все равно, Ллойд, мне придется отказаться. Даже если удастся что-нибудь найти, я не смогу оплатить свою долю обустройства рудника.

— А давай решим так: я оплачиваю половину стоимости экспедиции. Если получится что-то найти, но ты не сможешь раздобыть три тысячи, то тогда я просто заплачу тебе пятьсот золотых. В случае неудачи ты не теряешь ничего, кроме времени. Как тебе такое предложение?

— Заманчиво, — признал я. — Но пока что у меня много дел, которые я не могу бросить.

— Это ничего. Все равно тот рудознатец будет занят в ближайшие несколько недель. Я как раз успею все подготовить, а ты — разобраться со своими делами. Так что, согласен?

Вам предложено задание "В поисках арканита". Возглавьте экспедицию, отправляющуюся в центр пустыни Горн, и разыщите там месторождение арканита. Класс задания: необычное. Принять: Да/Нет?

— Хорошо, согласен! — сказал я, принимая квест.

— Вот и отлично, — с явным облегчением произнес Ллойд. — Завтра же я начну подготовку. Сейчас мне нужно возвращаться в Кримсхольм, поэтому связь будем поддерживать через магов. Когда все будет готово, я дам тебе знать.

Я вышел из апартаментов Ллойда и тихо прикрыл за собой дверь. До путешествия в пустыню Горн будет еще очень много времени, а пока что меня ждет прокачка Алхимии, которой я ежедневно уделял час времени. Чем серьезнее я подойду к подготовке к этому заданию — тем лучше.

На четвертый день моих интенсивных тренировок я, что называется, вошел в колею. Мне наконец удалось выловить в Гильдии Рейнджеров Р'равиру и сдать ей квесты на убийство мобов. В награду я получил два пассивных умения, увеличивающих урон ближним и дальнобойным оружием на пять процентов. Кошка была в отличном настроении, так что, у меня получилось раскрутить ее еще и на пару интересных приемов.

После полигона я перенесся к "Последнему форпосту". В инвентаре у меня болтался меч, принадлежавший Лайошу, и я не придумал ничего более умного, чем поспрашивать о нем у владельца таверны.

Тот меня даже узнал, но помочь ничем не смог. На все мои расспросы и попытки описать владельца меча он лишь разводил руками. Вместо этого он посоветовал отправиться в одно из ближайших поселений и попытать счастья там.

Открыв карту Эрии, я пересчитал все подходящие городки и деревеньки и тяжело вздохнул. Таковых насчиталось больше десятка. Если я всерьез займусь поисками семьи убитого болотниками воина, то мне придется потратить на это несколько дней. Вряд ли награда за задание будет стоить затраченных усилий. Жаль, но я оказался прав: у меня в журнале появился еще один намертво повисший квест, выполнение которого придется отложить на неопределенное время. Надеюсь, виртуальный дух Лайоша, сможет простить меня за это…

Пока я рассматривал карту и размышлял о том, как выполнить это задание, обстановка в постоялом дворе изменилась. Забегала прислуга, засуетились игроки. "Ивент, нападение болотников!" — донесся до меня обрывок разговора. Где-то снаружи прозвучал сигнал боевого рога, и в этот же момент перед глазами всплыла пара системных сообщений:

Внимание! Постоялый двор "Последний форпост" подвергся нападению людей Болотного Племени!

Вам предложено задание: "Защита Последнего форпоста". Помогите отбить атаку, и будете вознаграждены! Обязательное условие: "Последний форпост" должен уцелеть, а его владелец должен выжить. Принять задание: Да\Нет.

Отказаться от такой возможности было бы глупостью, и я тут же согласился принять квест.

Сам тавернщик тоже готовился к бою. Закатав рукава рубахи, он неторопливо подошел к стене, на которой висела двуручная секира, и снял ее с креплений. Глядя на этого детину, в далеких предках которого явно затерялся великан, я засомневался, что он нуждается в чьей-либо защите.

"Бессмертные!" — гаркнул он, воздев секиру над головой. — Тот, кто поможет мне в битве, получит от меня хорошую скидку! А тот, кто убьет болотников больше, чем я, получит от меня особую награду! Ну что, повеселимся?!

Ему ответило несколько восторженных криков.

Задание "Защита Последнего форпоста" обновлено! Чтобы получить особую награду, убейте больше нападающих, чем остальные участники рейда.

"Лучники, маги — наверх! Воины — за мной!" — скомандовал тавернщик и направился к выходу.

У второго этажа постоялого двора имелся балкон, нависающий прямо над входом в здание. Просто идеальная позиция для лучников и магов, обороняющих таверну! На нем и расположился десяток бойцов дальнего боя, включая меня. Всего же в таверне набралось примерно два десятка Возрожденных. Все игроки, принявшие задания, автоматически были объединены в рейд, и у меня появилась возможность просмотреть детальную информацию о каждом из них. Портал рядом с постоялым двором оказался заблокированным на время ивента, поэтому помощи ждать было неоткуда.

Я быстро пробежался по информации игроков. Рейд собрался очень разношерстный: почти десяток бойцов ближнего боя, пятеро лучников, несколько магов, пара хилеров и один слабенький баффер. Уровни у всех — от сорокового до сто двадцатого. Таверщик тоже оказался зачисленным в рейд, и теперь можно было отслеживать уровень его здоровья. Впрочем, изучив его информацию, я перестал о нем беспокоиться: НПС сто пятидесятого уровня мог бы дать фору любому игроку в этом рейде.

Боевой рог прозвучал совсем близко, и тогда, наконец, я увидел болотных людей. Они сплошным потоком повалили из рощи на границе с Ничейными Землями. Даже на первый взгляд их было несколько сотен, и засомневался, что мы выстоим. Но я тут же отбросил все мысли и принялся опустошать свои запасы усиливающих зелий. Баффер уже успел навесить на нас все имеющиеся у него заклинания, но я решил не экономить.

Враги быстро приближались беспорядочной толпой, яростно размахивая оружием и что-то крича. Многие из них несли горящие факелы.

"Первым делом выбивайте тех, что с факелами!" — послышалось откуда-то из-под балкона, и я посмотрел вниз.

Тавернщик выстроил милишников перед входом, и сам встал впереди всех. Местная прислуга, вооруженная чем попало, образовала вторую линию обороны, которая вряд ли может оказать нам серьезную помощь.

Когда расстояние между нами и атакующими сократилось до полусотни метров, мы наконец ударили. Я и не ждал от наших магов каких-то особо мощных массовых скилов, но полетевшие в сторону наступавших небольшие огненные шары, ледяные сосульки и прочие простенькие заклинания не прибавили мне оптимизма. Даже мои стрелы наносили не меньший урон, убивая бегущих в первых рядах рекрутов и воинов пятидесятых уровней с одного — двух попаданий. А потом бой полностью поглотил меня, и я забыл о возможности погибнуть.

Мобы нападали волнами, идущими друг за другом практически без перерыва. Первая волна, состоявшая из самых слабых болотников, сумела добежать до хлипкого заслона из воинов, но тут же разбилась об него. Мы поддержали наших воинов огнем, выбивая нападающих одного за другим, и уже через минуту от первой волны осталось меньше половины. Несколько горящих факелов все же полетело в здание, но никакого вреда они не причинили.

Болотники хоть и были дикарями, но все же они были разумны. В какой-то момент они поняли, что атака захлебнулась, и сделали единственное, что могла бы сделать любая армия в подобной ситуации: они просто развернулись и попытались сбежать, поставив беззащитные спины под наши стрелы и заклинания. Стоявшие рядом со мной игроки радостно загалдели и принялись расстреливать убегающих мобов. Лишь немногие из них смогли уйти, смешавшись по пути со второй волной атакующих. Поддавшиеся азарту воины попытались преследовать отступающих, но были остановлены гневным окриком тавернщика.

Со второй волной нам пришлось повозиться. В ней, вперемешку с рекрутами, шли болотники-воины, а за их спинами, на пределе досягаемости дальних атак, выстроились в линию лучники. Вопроса с выбором целей у меня не возникло.

— Внимание, сзади стрелки! — прокричал я, заметив, что некоторые из стоявших рядом игроков продолжают беспорядочно расстреливать толпу мобов.

— Наверху, чтоб вас! Не зевайте! — одновременно со мной заорал тавернщик.

И в тот же миг нас накрыло первым залпом. Пара наших хилеров сработала отлично, быстро подлечив пострадавших и умудрившись при этом не потерять никого из находящихся в гуще сражения милишников. После этого все, кто мог, переключились на лучников, быстро опустошив тылы наступающего отряда.

Внизу, тем временем, тоже кипело сражение. Средний уровень наших бойцов был выше напавших на нас болотников, хотя тех и было намного больше. Мы успешно перемололи вторую волну мобов, за ней тут же последовала третья, а игра наконец напомнила нам, почему она имеет рейтинг восемнадцать плюс.

Тела убитых дикарей оставались лежать под ногами, и с каждой минутой их становилось все больше. Только после боя их можно будет развеять, а сейчас же, тем, кто находился внизу, приходилось смотреть под ноги, чтобы не упасть.

В первые месяцы существования Альтреи многие игроки ругали Неракон за то, что они создали слишком уж реалистичную игру. Со временем большинство из них привыкло, но были и те, кто не выдержал такого уровня детализации. Впрочем, таких было не так уж много. Современного игрока сложно чем-то напугать.

Я на мгновение отвлекся, чтобы лучше оценить обстановку внизу, но у наших воинов все было в порядке. Мы до сих пор не потеряли ни одного участника рейда, и это притом, что все мы видели друг друга впервые в жизни, а командовал нами НПС! Особенно отличился в бою сам тавернщик. В сравнении с атакующими он имел запредельный уровень, и каждый удар его секиры был смертельным для любого болотника. Он стоял, словно скала, об которую разбивались волны врагов, с оставшимися без особого труда справлялись милишники.

Вражеская стрела пролетела так близко, что я ощутил поток рассекаемого ею воздуха. Стукнувшись о каменную стену за моей спиной, она отлетела в сторону, а я тут же прицелился в посмевшего выстрелить в меня наглеца, который готовился послать в меня следующую стрелу.

Я оказался немного быстрее. Ослабевшие пальцы синекожего лучника отпустили тетиву, и его стрела угодила в спину кому-то из его соплеменников. Сам он схватился за торчавшее из его груди древко и осел на землю. Не теряя ни мгновения, я выбрал следующую цель.

Вы применили умение "Проникающий выстрел"!

Критический удар!

Новое умение сработало отлично, благодаря криту на три секунды парализовав врага, и мне лишь оставалось расстрелять неподвижную цель. Бой полностью захватил меня, как когда-то, в старые времена. Перед моими глазами один за другим появлялись и гасли вражеские фреймы. Краем сознания я отметил, что наконец-то достиг цели, которой добивался всю эту неделю: я полностью слился со своим персонажем и действовал в бою, не задумываясь о тех умениях, которые я должен активировать. Эта мысль мелькнула и тут же растворилась в хаосе боя.

А потом вдруг стрелять стало не в кого. Несколько секунд я непонимающе разглядывал поле боя, отыскивая новые цели, но их не было. Третья атака болотников иссякла.

Немного придя в себя, я осмотрелся и оценил масштабы побоища. Все пространство перед постоялым двором было усыпано телами болотников. Особенно много их было возле входа. По крыше уже бегал кто-то из прислуги и тушил начавшийся пожар, а пара самых шустрых участников рейда бросилась собирать лут и развеивать тела мобов. Но из рощи выходили новые враги, которые почему-то не бросались тут же в атаку, а скапливались там, и даже начали образовывать подобие строя. Среди них уже не было никого ниже шестидесятого уровня, а в толпе я даже заметил несколько шаманов.

— Теперь самое веселье начнется. Сейчас их наберется побольше, и тогда они все разом попрут, — проговорил стоявший рядом со мной маг, который оказался самым высокоуровневым игроком рейда.

— Уже участвовал в этом ивенте? — поинтересовался я.

— Один раз. Но нас тогда меньше было, и нам чуть таверну не спалили.

— А сейчас, как думаешь, отобьемся?

— Легко! Я пару массовых скилов с большим откатом приберег, пусть только сунутся! — и он в запале взобрался на перила балкона и продемонстрировал выстроившимся в ряд болотникам неприличный жест, хорошо видимый даже с такого расстояния.

Те хоть и были дикарями, но значение жеста было им знакомо. Они начали кричать что-то в ответ, а затем ряды их всколыхнулись, и часть собравшегося войска бросилась в атаку. Новый сигнал рога, раздавшийся в тот же миг, заставил самых горячих остановиться и снова вернуться в строй. Не успел я удивиться такой железной дисциплине, как из рощи выдвинулся новый отряд.

Этих синекожих воинов в странного вида доспехах я раньше видел только на изображениях в Инфосети. Они восседали на огромных рыбах, передвигающихся на перепончатых лапах, и каждый из них был вооружен массивной палицей. Отряд резко контрастировал с остальной армией своим внешним видом.

— Вот это мы попали, — упавшим голосом сказал маг, слезая с перил. — Десяток гвардейцев сто двадцатого уровня с командиром сто пятидесятого.

— Свита Болотного Короля, — отозвался я. — Не думал, что они отходят так далеко от озера.

— В прошлый раз только один такой был. А тут целый десяток, да еще с командиром! Ну, попали! — повторил маг.

— Сможешь их выбить массовыми заклинаниями?

— Убить — точно нет, но если пойдут группой, и накрою всех разом, то мало им не покажется. Тогда добить их будет гораздо проще.

— А если не пойдут?

— Тогда нам кирдык, — просто ответил маг.

— Конница Болотного Короля на открытых пространствах всегда атакует группой, — донесся снизу голос тавернщика, — Как только мы выбьем лидера, остальные удерут обратно в свои болота!

Как оказалось, НПС, да и весь наш рейд, внимательно прислушивались к нашему с магом разговору.

— Тогда у нас еще есть шанс, — сказал маг Рагнир, имя которого я прочитал только сейчас. — Дайте подумать. Огненная Пелена откатывается три минуты. Гвардейцы полезут в бой только когда увидят, что без них он будет проигран. Если использовать Пелену в самом начале, то она точно успеет откатиться. Есть еще Взрыв и Огненный Вихрь, но их придется приберечь. Получается, нам нужно какое-то время продержаться без самых сильных скилов, а потом, когда гвардейцы пойдут в атаку, одновременно ударить по командиру всем массовым, что у нас есть. Сложно, но может получиться.

"Слышали, что сказал этот маг? Делайте, как он говорит!" — скомандовал тавернщик.

Остальные маги были значительно ниже уровнем, и вряд ли они смогут нанести серьезный урон гвардейцам. Но если они ударят все вместе, да еще и при поддержке лучников… Должно получиться!

Но времени на размышления больше не было. Прозвучал очередной сигнал боевого рога, и болотники плотным строем двинулись в нашу сторону.

Этот отряд уже можно было назвать регулярной армией. По сути, так оно и было. Экипированные щитами и тяжелыми доспехами, болотники-солдаты смогли бы дать бой любой цивилизованной армии. Да и какая-то дисциплина у них явно имелась: теперь они не бежали вперед, забыв обо всем, а шли быстрым шагом, сохраняя строй. За пехотой следовали лучники; следом шествовала небольшая группа шаманов. В арьергарде небольшого войска шли гвардейцы.

Только подойдя на расстояние, достижимое нашими стрелами и заклинаниями, они перешли на бег, сохраняя при этом строй. Наши лучники и маги тут же атаковали их, но остановить или хотя бы замедлить эту волну мы не могли. Лишь когда Рагнир активировал свою Огненную Пелену, это дало ощутимый эффект.

Заклинание выглядело, как бесформенная огненная клякса, внезапно появившаяся прямо в толпе наступающего войска. Она мгновенно испепелила пару десятков болотников, образовав большую брешь в их рядах и замедлив наступление. Они ненадолго остановились, сомкнули ряды и снова бросились в атаку.

Я выпускал стрелы одну за другой, мои случайные товарищи по рейду старались не меньше. И все же мобов было слишком много. Когда волна атакующих достигла рядов наших воинов, мне показалось, что находящуюся внизу половину нашего рейда сейчас просто снесет. Но волна налетела на несокрушимую стену защитников постоялого двора, и завязалась мясорубка.

В какой-то момент хилеры не уследили за одним из бойцов, и его рейдовый фрейм окрасился серым цветом. "Минус один" — подумал я, глотая очередное зелье исцеления. Всем стоявшим на балконе тоже доставалось от вражеских лучников и магов.

Но это была не последняя потеря рейда. Вскоре в Чистилище улетел еще один боец, и почти сразу вслед за ним отправился один из магов, поймавший разом несколько стрел. И все же, мы медленно, но верно перемалывали вражеский отряд. Рагнир даже повторно использовал все ту же Пелену, и снова с таким же опустошительным эффектом. Это заставило болотников отступить и перегруппироваться, дав нам несколько драгоценных секунд для восстановления сил.

"Еще немного, и гвардия пойдет в атаку!" — прокричал маг, воспользовавшись паузой. — Тогда все ассистим по командиру!

Возражений против его лидерства ни у кого не нашлось.

Следующая атака мобов была уже не столь яростной, как предыдущая. Нам удалось уничтожить примерно треть их отряда и выбить всех лучников и шаманов, оставалось продержаться совсем немного. И все же, мы умудрились потерять еще одного бойца. Индикаторы маны у хилеров постоянно находились в районе нуля, запасы зелий иссякали, а потом стали заканчиваться и стрелы у лучников. Мы держались из последних сил, но при этом никто не бросил рейд и не попытался укрыться в безопасной Личной Комнате постоялого двора.

Протяжный сигнал рога, прокатившийся по полю боя, был хорошо слышен даже сквозь звуки битвы. Как только он утих, гвардейцы наконец пошли в атаку.

Вид несущихся скачками огромных рыб с наездниками на спине, впечатлял. Остальные солдаты отхлынули в стороны, чтобы не попасть под удар своей кавалерии.

"Приготовились! Как только я начну, вы должны меня поддержать, иначе все тут ляжем!" — прокричал Рагнир, и, как только гвардейцы оказались в досягаемости его заклинаний, он ударил.

Огненная Пелена накрыла кавалерийский отряд, но набравшие скорость всадники быстро вырвались из нее, чтобы тут же попасть под Взрыв. Прямо в центре их отряда, как раз в том месте, где находился командующий, на миг ослепительно блеснуло, а затем раздался оглушительный грохот. Почти сразу же маг активировал свое третье массовое заклинание, и в том месте, где только что был десяток гвардейцев, завертелся небольшой огненный смерч.

Когда потрепанный, но живой и вполне боеспособный отряд болотников выскочил из огня, никто не удивился. Мы так и не увидели ни одной строчки о получении опыта, а значит, все всадники остались живы.

"Сейчас!" — крикнул Рагнир, и тут же запустил огненный шар в командира, чей индикатор хитпоинтов укоротился только наполовину.

Я успел выстрелить дважды, и один раз даже попал. А потом кавалерия болотников врезалась в хлипкую стену наших воинов. Тех, кто не успел отскочить в сторону, просто снесло, а наша единственная паладинша отправилась в Чистилище.

Лишь тавернщик смог нанести атакующим серьезный урон. Он увернулся от несущегося на него командира отряда и с боевым кличем рубанул по шее его маунта, похожего на сома. Стоуровневой рыбине, только что прошедшей огненный ад, хватило бы и половины силы этого удара. Она рухнула на землю, по инерции проехав по земле еще десяток метров, и врезалась в стену постоялого двора.

Ее всадник проявил неожиданную для одетого в тяжелые доспехи воина ловкость. Он на ходу спрыгнул с упавшего маунта, умело погасил скорость перекатом и подставил свое оружие под удар тут же подскочившего к нему тавернщика. Завязался бой между двумя самым сильными воинами обеих сторон.

Не знаю, кто из них победил бы в итоге, если бы они бились один на один, но честного боя не получилось. Все наши оставшиеся в живых лучники и маги продолжили бить по командиру отряда, а пара его гвардейцев бросилась ему на помощь. Тавернщику пришлось отмахиваться уже от троих противников.

Выжившие в бою болотники-солдаты по-прежнему стояли чуть в стороне, чтобы не мешать своей кавалерии, и это нас спасло. Исход битвы решили находившиеся на балконе игроки. Пока оставшиеся в живых милишники сковывали гвардию, мы пытались выдать максимальный дамаг по их боссу. Из-за большой разницы в уровнях половина наших атак уходила в никуда, стрелы летели мимо, а заклинания отражались. И все же, хитпоинты командира болотников стали быстро таять. Под конец он задействовал какое-то мощное лечащее умение, но это лишь ненадолго продлило его агонию. Попав в ассист рейда, пусть даже такого, как наш, он тут же потерял все шансы на выживание.

Смертельный удар нанес владелец постоялого двора. Он рубанул командира гвардейцев, выбив последние хитпоинты, и болотник картинно упал перед ним на колени. Остальные его соплеменники тут же замерли и неверяще уставились на эту картину. В один миг на поле боя установилась полная тишина. Медленно, словно в самом драматичном моменте старых кинофильмов, командующий вражеского войска стал заваливаться вперед, и рухнул к ногам тяжело дышащего берсерка с окровавленной секирой в руках.

И тогда болотники не выдержали. Все, как один, они бросились бежать. Даже гвардейцы не стали продолжать бой, развернули своих маунтов и организованно покинули поле боя. В сторону отступающих не полетело ни одной стрелы, никто не бросился их преследовать. Выжившая половина нашего рейда была настолько измотана, что никто даже не попытался добивать убегающих.

Задание "Защита Последнего форпоста" завершено!

Вы получаете новый уровень!

Ваша репутация с Жителями Эрии увеличилась на 500. Текущий уровень репутации: Знакомый 3590/7000. Следующий уровень репутации: Друг.

Получено достижение: "В нужное время, в нужном месте"! Вы приняли участие в случайно повторяющемся событии и помогли жителям Альтреи, оказавшимся в беде! Это деяние не останется незамеченным! Ваша Харизма увеличивается на 5 пунктов.

Судя по световым эффектам, сопровождающим каждое повышение уровня, приличное количество опыта дали всем участникам рейда. Даже маг Рагнир сейчас сиял и переливался, как новогодняя елка, взяв свой сто двадцать первый уровень.

Слегка ошалевшие от масштаба и скоротечности схватки игроки стали понемногу оживать после пережитых впечатлений. Обессиленный владелец постоялого двора тяжело поковылял куда-то в здание. Оставшаяся в живых прислуга тем временем пытались потушить разгорающийся пожар. Все, кто был на балконе, не сговариваясь, спустились к остальным.

— Ну и бойня! Интересно, а убитым квест зачтется? — спросил один из хилеров, когда мы собрались все вместе.

— Должен, — уверенно ответил другой игрок.

— Ребята, вы все молодцы! Такой бой вытянули! — взял слово Рагнир. — Давайте поднимем погибших, разберемся с лутом, и у меня будет для вас небольшое объявление. У кого воскрешалки есть?

Маг развил бурную деятельность, раздавая поручения, но никто и не подумал возражать. Именно он стал героем дня, без которого мы все отправились бы на точку возрождения. Ему удалось превратить случайно оказавшихся рядом игроков в более-менее дисциплинированный рейд, и я даже проникся к нему некоторой симпатией.

Когда убитые в бою игроки были возрождены хилерами, а мы уже собирались заняться самым интересным — разбором трофеев, снова появился хозяин "Последнего форпоста", но уже без своей секиры. Вместо этого он осторожно нес очень тонкий и хрупкий на вид деревянный посох, в навершии которого находился небольшой красный камень. Самым удивительным было то, что камень не был закреплен в оправе, а висел в нескольких сантиметрах над ней, медленно вращаясь. Все разговоры тут же стихли.

— Я обещал особую награду тому, кто проявит себя в бою. Дикари из болот часто нападают на нас, но я давно уже не встречал никого достойного награды, — с этими словами тавернщик передал посох Рагниру. — Эта вещь досталась мне в одном из походов в былые времена. Тебе она пригодится больше.

Маг осторожно принял подарок и на несколько секунд замер, вчитываясь в характеристики предмета.

— Офигеть, уник! — выдал он наконец, округлив глаза. — Вот спасибо!

— Тебе спасибо, — сказал НПС, и я впервые за все время увидел на его лице некое подобие улыбки. — Всем вам спасибо! Отныне все вы считаетесь моими гостями, а с гостей я платы не беру!

Последняя его реплика была еле слышна в поднявшемся гомоне, потому что Рагнир сбросил в чат рейда описание посоха. Он действительно оказался уником с отличными характеристиками для игрока сто тридцатого уровня. Более чем щедрая награда для такого ивента, а недостающие уровни Рагнир еще наберет.

Оставшийся лут поделили быстро. Гораздо дольше пришлось его собирать, развеивая тела убитых мобов. Самой ценной добычей оказался комплект тяжелых доспехов с командира гвардейцев. После недолгого обсуждения, он по частям разошелся среди милишников. Остальные тоже не остались в накладе, с перегрузом забив инвентарь доспехами и оружием простых воинов. Эти вещи стоили немного, но вместе с собранными с тел деньгами даже по скромным подсчетам выходило по полсотни золотых на каждого.

— А теперь, как я и обещал, небольшое объявление, — сказал Рагнир, когда со всеми делами было покончено. — Вы все отлично показали себя сегодня, поэтому у меня есть предложение. Мы с друзьями собираем сейчас клан, поэтому все, кто участвовал в рейде, могут вступить в него. Нам нужны надежные игроки вроде вас! Прямо сейчас решать не обязательно, примите пока приглашения в друзья. Если на днях надумаете, то пишите в личку. Кто уже в клане — тоже добавляйтесь в друзья, как-нибудь побегаем вместе.

Игрок Рагнир хочет добавить вас в список друзей. Принять\Отказаться.

— Расскажи о клане! Какие у вас цели? Сколько людей в составе? — с разных сторон посыпались на мага вопросы.

Тот начал что-то отвечать, но все это было мне не интересно. Я принял запрос Рагнира, и со скоростью черепахи из-за двукратного перегруза пополз к портальной площадке. В мои планы входил еще один многочасовой поход в Ничейные Земли, но с забитым инвентарем и без припасов сильно не повоюешь.

Уже когда я тащился по Лагесте, ловля на себе удивленные взгляды НПС и понимающие — игроков, мне пришло личное сообщение от Сорвиголовы:

"Сегодня в полночь на базе. Хорошо подготовься, лишним не будет".

Предстоящая ночь обещала быть не менее интересной, чем день!

Ночь в трущобах Лагесты обманчиво тиха. Никогда не знаешь, за каким поворотом ты встретишь уличных головорезов. Но если ты бессмертен и сам целыми днями истребляешь разумных и не очень существ ради денег, то темные опасные районы созданы для тебя.

Буквально слившись с ночью, в режиме Скрытности я осторожно крался по тихим улочкам бедняцких кварталов. И уже давно я не ощущал себя настолько живым!

В каждой игре есть люди, которые добиваются в ней недостижимых для большинства высот. Кому-то просто везет, кто-то тратит на игры почти все свое время, полностью отдавшись своему увлечению или превратив его в работу. Но есть и другой тип игроков, которым все дается проще. Их не так уж и мало: пара процентов из сотен миллионов. Они способны полностью слиться со своим игровых альтер эго и управлять им инстинктивно, не задумываясь над каждым действием и каждой мысленной командой. Именно они занимают первые строчки рейтингов, именно они побеждают в турнирах и получают уникальные достижения.

К счастью, еще с юности я узнал, что отношусь к этим нескольким процентам счастливчиков. Когда-то это очень помогало мне в работе, позволяя полностью погрузиться в создаваемые мною игры, и делать то, что удавалось очень немногим. Да и в качестве простого игрока я чувствовал себя намного комфортнее. Но каждый раз этот талант проявлялся все тяжелее, и требовалось все больше времени для того, чтобы полностью погрузиться в мир и слиться со своим персонажем. И наконец сегодня ко мне снова пришло это чувство. Мир для меня словно стал более ярким, изменилось и ощущение собственного тела. Им словно стало легче управлять, а использование умений стало таким же естественным, как дыхание. Эти ощущения буквально окрыляли меня, позволяя действовать в бою на новом уровне и предавая остроты чувствам.

Вторую половину дня я провел с пользой, взяв еще три уровня в Ничейных Землях, и теперь до заветного восьмидесятого оставалось всего шесть уровней. До конца квеста рейнджеров, обязывающего меня ежедневно посещать их полигон, оставалось еще три дня. Этого времени с лихвой должно было хватить для достижения нужного мне уровня.

Далекая зарница на миг ярко осветила улицу и заставила меня замереть от неожиданности. Надвигалась гроза, и неизвестно было, как это повлияет на планы мероприятия, намеченного на сегодняшнюю ночь.

На месте встречи я оказался ровно в назначенную минуту. Сорвиголова ждал меня возле входа в заведение, в котором базировалась банда гоблина Гармака. С игроком были трое НПС уголовной наружности, и ни одного из них я в прошлый раз здесь не видел.

— Ты вовремя, — сказал Сорвилова, когда я приблизился. Надеюсь, весь арсенал прихватил?

— Само собой.

— Хорошо. Значит, действуем так: я — голова, ты — руки, а это, — он указал на бандитов, — наши мускулы. Называй их Глыба, Остряк и Танцор.

Над головой у НПС тут же появились их имена, а я с сомнением осмотрел троицу. Любой из них идеально подходил под определение "головорез". Двое крепкого сложения, а Глыбу и вовсе можно назвать здоровяком.

— Гармак вроде бы говорил, что нужно обойтись без силовых методов, — напомнил я.

— Так и будет. Они нам нужны для другого. Просто вдвоем мы все не унесем.

— Вдвоем-то? Ты собираешься украсть весь золотой запас Эрии?

— Нет, на месте все расскажу. Нужно торопиться. Если пойдет дождь, то у нас будут проблемы.

— Веди, — сказал я, хотя происходящее нравилось мне все меньше.

И Сорвиголова быстро повел нас по петляющим улочкам трущоб, а я следовал за ним. НПС шли, чуть приотстав и изредка перебрасываясь короткими фразами. Лезть к ним с расспросами я не стал, а они не пытались завести разговор со мной. Так мы и шли, почти в полной тишине, все чаще нарушаемой раскатами грома.

Гроза настигла нас, когда мы подошли к какому-то огороженному высокой стеной зданию на самой окраине города. Ливень обрушился на город в одно мгновение, скрыв от взгляда все, что находилось дальше пары десятков шагов. Я накинул капюшон плаща, зажег на ладони магический шарик-светляк и посмотрел на помрачневшего игрока.

— Это все осложняет, — произнес он.

— Почему? И что это за место?

— Это склад. И его внутренний двор обычно патрулируется двумя парами стражи. Еще двое находятся у ворот, и четверо — в самом здании. Вот только зуб даю, что в такую погоду они все запрутся внутри. Значит, нейтрализовать их по отдельности не получится. Весь план летит к черту, придется импровизировать.

— А что хранится на складе?

— Амуниция. Оружие, доспехи.

— Погоди-ка, это что, какой-то армейский склад?

— Он самый, — усмехнулся Сорвиголова.

— То есть, ты предлагаешь залезть на склад, который охраняется армией Эрии?! Да ты рехнулся!

— Все не так страшно, как ты думаешь.

— Тогда рассказывай все по порядку!

— Ну хорошо. Да, ты все правильно понял: это армейский склад. Но здесь хранится только старая списанная амуниция, которая должна отправиться на переплавку. Именно поэтому склад охраняется десятком солдат, а не половиной местного гарнизона!

— И кому может понадобиться списанный хлам?

— Покупатели найдутся, поверь мне. Это все-таки армейская экипировка. За последствия тоже можешь не беспокоиться. Есть неписанные правила, которые все упрощают. Одно из них: никаких смертей. Нарушим его, и завтра же весь Нижний город поставят на уши. А если все пройдет гладко, то никто нас особо искать не будет. И вообще, тебя здесь никто не держит. Хочешь уйти — уходи. Я дал тебе шанс, воспользуешься ты им, или нет — это твое дело. Но учти, что мы в любом случае в расчете.

Ситуация мне не нравилась. С одной стороны, все это выглядело сомнительной авантюрой, в которую не хотелось ввязываться. С другой, мне нужны были связи в преступном мире, и неизвестно, когда мне вновь выпадет такой шанс.

— Ладно, я с вами, — наконец решил я.

— Тогда лови задание!

Внимание, игрок Сорвиголова хочет поделиться с вами заданием "Плевое дело"!

Примите участие в ограблении армейского склада вместе с бандой Гармака. Внимание, стоимость награбленного должна составить более 200 золотых!

— Рассказывай план действий, — попросил я, принимая квест.

— Значит, так! Сначала я хотел вырубить патрули и охрану ворот, а затем уже заняться теми, что в здании. Но теперь все стало сложнее и проще одновременно. Проще потому, что теперь их можно накрыть всех разом, а сложнее, потому что нужно придумать, как попасть внутрь. Была мысль просто постучать в дверь и прикинуться кем-то из патрульных, но теперь не получится.

— Что ты собираешься делать теперь?

— Нужно пробовать пробраться через крышу, — он пожал плечами. — Но этим займусь я сам. Твоя задача — оказаться во дворе, осмотреться, разведать обстановку. Потом откроешь нам ворота и поможешь донести хабар. И все.

— Звучит вроде бы просто.

— Так и есть. Ты вроде алхимик? Надеюсь, зелье ночного зрения прихватил?

— И не только его, — ответил я, доставая пару небольших пузырьков.

Во втором находилось зелье обнаружения сущностей, вернее самый простой и дешевый его вариант, позволяющий видеть живых существ сквозь преграды. Эффект длился всего десять минут, да и радиус чувствительности был совсем небольшим, но сейчас без него было не обойтись. Сам я пока еще не мог работать с рецептами такого уровня, и мне снова пришлось потратиться на аукционе.

Вы ощутили на себе эффект зелья "Ночное зрение". Теперь вы можете видеть даже в полной темноте. Время действия эффекта: 1 ч. Осталось: 59 мин.

Вы ощутили на себе эффект зелья "Обнаружения сущностей". Теперь вы можете ощущать присутствие живых существ в радиусе 10 метров. Время действия эффекта: 10 мин. Осталось: 9 мин 59 сек.

Снадобья подействовали мгновенно. Все вокруг потеряло краски, но теперь я хотя бы хорошо видел очертания предметов. А фигуры моих напарников наоборот, вдруг начали светиться красноватым светом, причем НПС выглядели более тускло.

— Глыба, Танцор, помогите ему залезть на стену! — скомандовал Сорвиголова.

— Не нужно, я сам.

Стена в два с половиной метра высотой уже не представляла для меня проблемы.

Я разбежался, прыгнул, оттолкнулся ногой от стены и ухватился за край. Уже через пару секунд я мягко приземлился с другой стороны стены и тут же огляделся.

Во дворе никого не было. Я тут же нацепил на лицо специально купленную маску и вошел в режим Скрытности. НПС не видят имен игроков, а вот лицо мое они запросто запомнят.

Маску я выбирал недолго. Просто приобрел в лавке ту, которая первой попалась на глаза. Как мне объяснил продавец, черная маска в виде лица человека со зловещей улыбкой изображала бога шуток Лиама. Этот бог отличался специфическим чувством юмора, поэтому его шутки не всегда были безобидными. Для моих целей она подходила идеально.

Я быстро добежал до склада и замер, вновь оглядываясь. Никого. Затем я стал двигаться вдоль стены в поисках окон, заодно сканируя внутреннее пространство здания. Но на первом этаже двухэтажного строения окон не было. Обойдя здание по периметру, я обнаружил лишь один вход в виде больших ворот и вырезанной в них двери. Сквозь ворота я увидел силуэты двоих охранников, дежуривших у входа. А еще восемь красных пятен светились в другой части склада. Кажется, остальные охранники сидели за столом Пусть я не мог видеть всю внутреннюю часть здания, не хватало радиуса действия зелья, но Сорвиголова говорил, что охранников должно быть десять. И если он думает, что теперь я просто пойду и открою им дверь, лишив себя возможности проверить свои способности, то он сильно ошибается.

Подброшенная мною магическая веревка-липучка взлетела на уровень второго этажа, коснулась стены и намертво прилипла к ней. Я на всякий случай резко дернул другой конец, но она держалась крепко.

В отличие от первого этажа, на втором окна все же были. Попавшееся мне окно было двустворчатым, оно оказалось запертым на щеколду изнутри. Здесь мне пригодился инструмент в виде тончайшей полоски стали с небольшой ручкой, которую я вогнал в щель между створками окна, приподняв щеколду. Створки тихо отворились, и я оказался в тесном помещении с несколькими шкафами, заполненными складскими документами, и столами, с разложенными на них канцелярскими предметами. Бегло осмотревшись, я не нашел ничего ценного. Время действия баффа истекало, и мне нужно было торопиться.

Я дернул ручку двери, но она оказалась запертой. Пришлось браться за отмычку.

Вы пытаетесь взломать замок средней сложности! Шанс взлома 95 %. Время до окончания действия: 10 секунд.

9

8

…

Взлом удался!

Я толкнул дверь и вышел в коридор. Осматривать весь этаж я не стал: вся охрана находилась внизу, а поиском чего-нибудь ценного можно было заняться позже. Поэтому я направился дальше по коридору, стараясь не шуметь.

Лестница, ведущая на первый этаж, располагалась прямо возле единственного входа в здание, и это создавало две проблемы. Во-первых, чтобы спуститься со второго этажа, мне нужно было пройти мимо пары охранников. Во-вторых, коридор освещался магическими светильниками, поэтому даже в режиме Скрытности они заметят меня в тот же миг, когда я подойду к краю лестничной площадки. Остальные охранники находились в противоположной части склада. Небольшой шум они не услышат, но если начнется драка, без внимания они ее точно не оставят. Действовать придется очень быстро и осторожно.

Дойдя до конца коридора, я опустился на пол и пополз к краю лестницы. Два сияющих красным светом силуэта по-прежнему находились у входа. Стараясь не шуметь, я вытащил из сумки несколько предметов, купленных у торговца нелегальным товаром. На полу передо мной оказалось несколько небольших стеклянных капсул с сонным порошком, пузырек с антидотом, и специальная рогатка. Антидот я тут же принял сам, а одной из купсул зарядил рогатку. Выждав несколько секунд, чтобы успокоиться, я медленно приподнялся и посмотрел вниз. Один из охранников как раз встал со своего места и глядел на улицу через маленькое смотровое окошко, скрыв меня от взора своего напарника.

— Что там, все так же льет? — спросил второй охранник.

— Все так же, — ответил первый, пытаясь что-то разглядеть во тьме.

— Надо бы поднять ребят, чтоб прошлись по улице, — сказал второй, словно размышляя вслух.

— Ага, сам им об этом скажешь. А я послушаю, куда они тебя пошлют.

— Как бы проверяющий не нагрянул, — не унимался второй.

— Да какой, к бесам, проверяющий?! В такую погоду все начальство по домам сидит!

Я не стал слушать, что ему ответит напарник. В детстве я отлично стрелял из рогатки, и даже спустя столько лет навыки не стерлись из памяти.

Капсула попала стоявшему боком ко мне солдату точно в висок, разлетевшись на множество осколков и распылив мельчайший зеленоватый порошок. Охранник дернулся, поднес руку к виску и рухнул, как подкошенный, вдохнув сонный порошок. Его товарищ вскочил с места, глядя на лежащего на полу стражника, не понимая, что произошло. Вторая капсула влетела ему точно в лоб, и через секунду он упал прямо на своего напарника. Готовы, и без лишнего шума!

Я быстро спустился по лестнице и на всякий случай проверил охранников двери, но те крепко спали. Их оружие перекочевало в мою сумку, как и содержимое карманов в виде нескольких серебряных монет. От боевых трофеев никогда не отказывался, поэтому совесть меня не мучила. А король Люциус мог бы платить своим солдатам более щедрое жалование!

Пробираясь между полок с доспехами и стендов с оружием я тихо прокрался до противоположной части здания и вздохнул с облегчением. Через стену мне было видно, что все восемь стражников по-прежнему находились тут. Судя по азартным выкрикам, хорошо слышным мне через открытую дверь, они играли в какую-то местную карточную игру. Мне выпал очень удачный момент, и нужно было им пользоваться.

Отмахнувшись от личного сообщения Сорвиголовы, интересующегося, почему я вожусь так долго, я вытащил из сумки небольшой металлический цилиндр с крышкой. Пусть сегодняшнее мероприятие серьезно ударит по моему кошельку, но я сделаю все максимально чисто.

Провернув крышку, я активировал цилиндр и швырнул его в комнату.

Один из солдат заметил катящийся по полу предмет и хотел что-то сказать товарищам, но не успел. В этот момент сработала магическая начинка гранаты. Крышка резко отлетела от цилиндра, и из него под большим напором повалил зеленый дым, который быстро заполнил комнату. Хватало небольшого вдоха, чтобы уже через секунду человек упал на пол в глубоком сне.

Но двое из восьми охранников успели сообразить и задержать дыхание. Что хуже всего, один из них, заметив меня, схватился не за оружие, а попытался вытащить из-под кольчуги какой-то предмет, висящий на цепочке у него на шее. Смекнув, что он хочет вызвать подмогу с помощью амулета связи, я бросился к нему, проигнорировав второго солдата. Применять оружие было нельзя, и мне не оставалось ничего другого, кроме как врезаться в него. Мы пролетели несколько метров и повалились на пол.

Столкновение с немаленьким и одетым в кольчугу воином стоило мне несколько сотен хитпоинтов, но я добился своего. От удара из него выбило дух, он глубоко вдохнул и тут же отключился.

У второго оставшегося на ногах солдата амулета связи не было. Зато у него был меч, обнажив который он бросился на меня. Вторую руку он держал у лица, прикрывая рот и нос. Перекатившись в сторону, я ушел от удара и вскочил на ноги. Тот совершил несколько выпадов, от которых мне удалось кое-как увернуться. При этом я постепенно смещался в сторону двери. У меня даже получилось занять выгодную стратегическую позицию у двери и захлопнуть за спиной дверь.

Наконец солдат сообразил, что он не сможет вечно махать мечом и при этом не дышать. Он побежал на меня, яростно размахивая оружием, и вынудил отпрыгнуть в сторону, освободив ему проход. Но когда он на краткий миг отвлекся, чтобы открыть дверь, я тут же повис у него на спине, поймав в захват его шею. Он попытался освободиться, но быстро растратил остатки воздуха, шумно вздохнул и тут же обмяк в моих объятьях.

Я осторожно уложил его на пол и огляделся. Дело сделано! Пусть не идеально, но очень близко к этому!

Прежде, чем открыть двери остальным, я решил обыскать всех стражников. Начал я с обладателя амулета связи, явно командира этих солдат. Но, как только я подошел к нему, легкий шорох сзади заставил меня резко сместиться в сторону. Как оказалось, не зря! В месте, где я только что стоял, по стене с шипением расползалась кислотная клякса.

Я резко развернулся и с удивлением увидел молодого парня, стоявшего в дверном проеме. Он был укрыт магическим щитом, под который не мог проникнуть усыпляющий дым. Чародей испуганно глядел на меня, но руки его двигались, творя новое заклинание.

Для оценки ситуации мне хватило доли мгновения. Я молниеносно выхватил из сумки местный аналог световой гранаты, швырнул его в мага и сам едва успел закрыть глаза, спасаясь от яркой вспышки.

Послышался громкий хлопок, парень вскрикнул от неожиданности и закрыл лицо руками. Ослепленный вспышкой, он попятился прочь из комнаты.

Он мог поднять тревогу, если до сих пор еще этого не сделал, поэтому его никак нельзя было упускать. Рассуждать, откуда он вообще здесь взялся, не было времени. Мысленно проклиная свалившегося на мою голову мага, я схватил кинжалы и бросился на него.

Магический щит отпружинивал все мои удары, словно резиновый, но его прочность таяла на глазах. Парень запаниковал, он по-прежнему ничего не видел. Тогда он начал швыряться заклинаниями вслепую.

Я едва не поймал грудью сгусток какой-то непонятной магической дряни, мгновенно проделавшей дыру в стене. Это заставило меня смещаться после каждого удара. Я прыгал, приседал и уклонялся, предвидя направление очередного заклинания обезумевшего от страха мага.

Наконец, его защита истощилась и исчезла, и я едва удержал уже занесенную для удара руку. Никто не должен пострадать, да и сам я не стал бы его убивать только за то, что он случайно оказался у меня на пути. И все равно, с ним нужно было что-то делать.

Мой кинжал оказался у горла парня, и тот замер в ужасе:

— Ответишь на мои вопросы, потом сделаешь, как я скажу, и останешься цел. Ты меня понял?

В ответ маг пискнул что-то невнятное, но колдовать и дергаться больше не пытался.

— Ты успел связаться с гарнизоном? И лучше тебе говорить правду!

— Н-нет, н-н-не успел, д-д-думал, сам, — заикаясь, пролепетал маг.

— Ага, понятно. Герой, значит. Кто еще кроме тебя есть в здании?

— Они все здесь, в этой комнате. И еще те двое у входа.

— Хорошо, — я немного расслабился. Не похоже было, что он врет. — И еще один вопрос. Где ты был, почему я тебя не заметил?!

— Я был на втором этаже. Услышал шум, спустился.

Значит, я все же допустил ошибку, не осмотрев весь второй этаж. Но ведь никого, кроме этого десятка солдат, тут быть не должно!

— Ладно. А теперь мы сделаем так: ты ляжешь на пол и уснешь, а когда проснешься, меня здесь уже не будет.

Он безропотно подчинился и улегся на пол лицом вниз. С ножом у горла не очень-то погеройствуешь. Я вытащил из сумки капсулу и уронил ее рядом с магом. Хрупкое стекло разлетелось на осколки, облачко сонного порошка ударило ему в лицо, и он тут же отключился. На всякий случай я связал парню руки и уложил рядом с остальными, после чего обыскал второй этаж. Но кроме десятка солдат и мага в здании действительно больше никого не оказалось. И только после этого я вышел на улицу, чтобы открыть ворота остальным.

— Почему так долго?! И почему на сообщения не отвечаешь?! — набросился на меня Сорвиголова.

— Я работал, некогда было.

— Ну и что узнал? Где охрана, что делают?

— Все внутри. Спят.

— Как это?! Что ты с ними сделал?!

— Да успокойся ты, никто даже царапины не получил! Все будут в отключке целый час.

— Пойдем, посмотрим, — сказал он и быстро направился ко входу в склад.

НПС молча последовали за ним.

— Поздравляю, ты меня удивил. Жди премию от Гармака, — сказал Сорвиголова, осматриваясь в комнате, когда мы поднялись на второй этаж. — А этот тут откуда?! — Воскликнул он, коснувшись носком ботинка мага.

— Это я у тебя хотел спросить. Ты говорил о десятке солдат, и только.

— Так и должно было быть! Ладно, потом разберемся. А вы чего тут забыли?! — он наконец обратил внимание на своих помощников-НПС, пялящихся на спящую охрану. — Вы уже давно должны быть внизу и набивать мешки! Быстро, время идет!

Бандитов как ветром сдуло. Игрок явно пользовался у них авторитетом.

— Ну так как, я могу рассчитывать на доступ к тренировочной базе? — спросил я у него.

— Считай, это уже решенный вопрос. Конечно, это если ты не облажался, и сюда не спешит половина гарнизона Лагесты.

— Они не успели вызвать подмогу, гарантирую.

— Хорошо. Мага-то зачем связал?

— Не хотел укладываться спать, — усмехнулся я и рассказал в деталях о своих приключениях.

— А я и правда в тебе ошибся! — сказал Сорвиголова, выслушав меня. — Думал, ты очередной зануда: это нельзя, то не положено. А ты, оказывается, рискованный парень, да еще и с юмором. Завтра весь город будет обсуждать, как некто в маске бога шуток в одиночку обчистил целый склад!

Я не стал говорить ему, что эта маска попала в мои руки совершенно случайно. Но его слова натолкнули меня на одну бредовую мысль. Он считает меня занудой? Может, я и правда им стал, начав ценить свои цели превыше всего остального. Зачем нужно бессмертие, если ты не можешь позволить себе сделать какую-нибудь глупость?

— Кстати, о шутках. Пока твои головорезы проводят инвентаризацию склада, мне потребуется твоя помощь, — и я быстро пересказал ему свою задумку.

— Бредовая идея, — оценил он. — Поэтому я в деле!

Вдвоем мы быстро расчистили от мебели пространство в центре комнаты и перетащили наверх двоих солдат, оставшихся на первом этаже. Затем мы раздели их догола и уложили таким образом, чтобы они образовали слово.

Английский шрифт использовался в качестве общепризнанного письменного языка внутри игры и был понятен любому грамотному НПС, поэтому задуманное мною слово было на английском. Десяти спящих стражников как раз для него хватило. Я так и не придумал, куда деть мага, поэтому его я аккуратно усадил на стул, завершив таким образом композицию. Вышло так, будто он взирает на все это безобразие, задумчиво склонив голову.

— Как думаешь, сколько времени понадобится подмоге, чтобы добраться сюда? — спросил я у напарника, когда мы закончили.

— Казармы находятся на другом конце городе. Сейчас глубокая ночь, и солдат сначала нужно будет поднять с постели. С другой стороны, улицы пусты, и верхом они доберутся очень быстро.

— А как насчет порталов?

— Да они пешком быстрее дойдут, чем временный портал поставят! Нет, в случае тревоги они будут здесь минут через десять — пятнадцать, не меньше.

— Отлично! Я думаю, этого времени нам хватит.

— Хватит на что? — подозрительно посмотрел на меня Сорвиголова.

Но я, вместо того, чтобы ответить, достал позаимствованный у начальника охраны амулет связи и активировал его.

— Тревога! Нападение, вы слышите меня?! На нас напали, срочно нужна помощь! — проорал я в амулет.

Из него послышалось шипение, затем мне ответил чей-то взволнованный голос:

— Кто говорит?! Доложите, как следует!

Но я тут же оборвал связь.

— Я снова ошибся. Ты не рискованный парень, ты полный псих! — с восхищением произнес Сорвиголова.

— Время пошло. Пойдем, посмотрим, чем тут можно забить инвентарь? — сказал я, и без особой спешки направился вниз.

Через полчаса наша компания была уже на другом конце города. Склад мы вычистили полностью, до отказа забив сумки военным добром. После, под бдительным взглядом самого гоблина, мы выгрузили все добытое в подвале какого-то неприметного дома. Получившуюся внушительную гору железа Гармак оценил примерно в тысячу золотых, тут же засчитав нам квест.

Сорвиголова успел о чем-то пошептаться с главой банды, поэтому я не удивился, когда зеленый коротышка позвал меня к себе на приватный разговор. Вернее, я счел его приватным, стараясь не обращать внимания на двух опасных на вид парней в костюмах, очень похожих на одежду японских ниндзя. Они стояли по бокам гоблина, и их скрытые уровни вызывали у меня дискомфорт.

— Свою работу ты выполнил, — сказал Гармак. — С этой минуты можешь считать себя одним из нас. Приходи завтра, заберешь положенную долю, познакомишься с ребятами.

Вам предложено вступить в организацию Банда Гармака! Принять: Да\Нет.

— Минуточку! — сказал я, прочитав сообщение. — О вступлении в вашу организацию речи не шло. Договор был таким: я участвую в деле и получаю доступ к тренировочной базе. И все!

— То есть, ты хочешь пользоваться равными со всеми правами, но при этом быть в стороне? — спросил гоблин. — Так не бывает.

— А как же наш общий знакомый?

— Он — особый случай. Как видишь, он тоже время от времени оказывает мне услуги.

— И как же нам быть? — спросил я, заранее догадываясь о том, каким будет ответ.

— Хочешь быть вольной птицей? Будь ею. Но иногда ты будешь выполнять мои поручения.

— Вроде сегодняшнего?

— Вроде него, — кивнул Гармак.

— Тогда я согласен!

Ваша репутация с Бандой Гармака увеличилась на 4000. Текущий уровень репутации: Знакомый 0/7000. Следующий уровень репутации: Друг.

Гоблин сделал жест, означавший, что я могу идти. Я кивнул стоявшему в стороне Сорвиголове, прощаясь с ним, и вышел на улицу.

Дождь закончился, и в разрыве туч показалась яркая луна. Я активировал Скрытность и нырнул в тень ближайшего здания. Не стоит терять бдительность в городе, где прямо из-под носа армии Эрии воры утаскивают целую гору оружия.

"Последний форпост" выглядел намного лучше, чем сутками ранее. На здании больше не было следов копоти, а на крыше я заметил пару игроков, увлеченно стучащих молотками. Наверняка получили квест от владельца таверны и теперь вовсю стараются, чтобы получить немного репутации. Именно ради репутации я притащил сюда Люмпена, которого решил взять сегодня с собой.

С ним не виделись с момента нашего вступления в Гильдию Рейнджеров. Пару раз он писал мне, приглашая вместе покачаться, но я был занят. После третьего приглашения я все же согласился. Если уж я решил, что мне нужно заводить знакомства среди игроков, то стоит придерживаться этого решения.

Впрочем, была еще одна причина, почему я взял его с собой: мне было скучно. Иногда хотелось просто с кем-то поговорить.

— Зачем она вообще нужна, эта репутация с эрийцами? Ну, помимо скидок у торговцев на ближайшие пару недель? Или ты собираешься остаться здесь надолго? — спросил меня Люмпен, которому я объяснил цель прибытия сюда.

— Тут есть маленький нюанс. Король Люциус тоже житель Эрии. Как и правители городов, и все местные дворяне. У каждой значимой в масштабах государства фигуры есть еще и личная репутация, но общая репутация даст тебе отличный шанс получить от местных какое-нибудь важное задание.

— Об этом я не подумал.

— А зря. Тогда послушай еще один совет. Раз уж ты начал играть в Эрии, то сделай все, чтобы добиться здесь максимальной репутации. Не раздумывай о том, что вскоре ты покинешь это маленькое королевство и больше никогда здесь не появишься. Все равно прокачанная до максимума репутация хотя бы с одним государством Альтреи поможет тебе в большинстве других стран.

— Как это?

— Очень просто. Если ты достигнешь уровня Родича с Эрией, ты получишь титул эсквайра. Это самый младший дворянский титул, но он имеет ценность почти во всех цивилизованных государствах Альтреи. В некоторых случаях это помогает. Сунешь под нос какому-нибудь НПС грамоту, в которой сказано, что ты — эсквайр, а не какая-нибудь голытьба, и отношение к тебе будет уже другим.

— Прикольно! Но Родич — это же прорва репутации!

— Вот потому те игроки и машут молотками, — я указал на крышу. — Репутацию зарабатывают. Даже за простые квесты ее дают больше, чем за убийство местных мобов.

— Тогда чего мы ждем? Где тут этот тавернщик, который квесты раздает?

Он решительно направился к зданию, а я улыбнулся, глядя ему вслед. Мне нравился энтузиазм этого парня. Если не растеряет его, то у него будет шанс добиться чего-то на просторах Альтреи.

Игра в паре с воином, коим являлся Люмпен, имела свои преимущества. Я почти перестал бояться за собственную безопасность, стоя позади одетого в тяжелые доспехи бойца.

В нашу первую встречу в Гильдии Рейнджеров он удивил меня своей пестрой экипировкой, которая буквально кричала о том, что предо мной совсем зеленый новичок не только в Альтрее, но и в играх вообще. Когда же я увидел его вновь, то удивился еще сильнее. Теперь он был одет в железные доспехи приличного качества, и явно шел по пути развития в танкующий класс.

Когда я спросил его о причинах таких перемен, он просто пожал плечами и ответил, что это было пожелание его клана. И действительно, над головой Люмпена теперь красовалось надпись "Омерта", выдававшая его принадлежность к этому клану. Парня сразу же приодели, помогли советами и подтянули по уровням, хотя он по-прежнему достаточно сильно отставал от меня. Приютивший его клан оказался щедрым, но сразу же потребовал отдачи. Какими бы ни были планы Люмпена по поводу выбора класса, их пришлось изменить.

Доспех крадущегося Люмпена бряцнул, и дозорный болотников насторожился. Я шикнул на напарника, тот пригнулся к земле и замер. Скрытность у воина была прокачана очень слабо, и он то и дело выдавал нас болотникам. Вот и сейчас синекожий рейнджер встрепенулся и стал оглядываться по сторонам, пытаясь увидеть источник странного шума.

В этот раз мы наткнулись на их небольшой лагерь, обнесенный высоким, но хлипким на вид плетнем, из-за которого торчали верхушки хижин. Над входом в лагерь была оборудована площадка, с высоты которой лучник дикарей зорко следил за окрестностями.

Но теперь я был лучше подготовлен. Стрела с пропитанной горючим раствором паклей на наконечнике, описав дугу, плюхнулась прямо на крышу одной из хижин. Несколько мгновений — и пламя с веселым треском охватило половину кровли. Следующая стрела отправилась в сторону рядом стоящей постройки. До остальных с этого расстояния я не добивал, да это было и не нужно: мгновенно разгоревшийся пожар поднял в лагере панику.

Стоявший на вышке болотник что-то дико вопил, указывая в нашу сторону и совсем забыв о своем луке. Ему вторило еще несколько голосов, но у меня не было времени прислушиваться.

"Давай, пошел!" — скомандовал я Люмпену, одновременно стреляя в дозорного. План сражения был прост: поджечь несколько зданий, устроить панику и не дать дикарям оказать организованное сопротивление. Мой напарник при этом должен был постараться перекрыть единственный выход из лагеря и не дать болотникам навалиться на нас всей массой, пока я обеспечиваю огневую поддержку.

Я быстро снял дозорного и тут же переключился на выбежавшего из лагеря болотника-солдата. Поймав грудью несколько стрел, он вдобавок получил мечом от Люмпена и пал смертью храбрых прямо на выходе. Воин встал в воротах и прикрылся щитом, готовясь встретить новых врагов. Здесь они не могли навалиться на него с разных сторон, а одного-двух противников Люмпен сдерживал вполне успешно. Мне же оставалось лишь отстреливать тех, кому удавалось перебраться через забор, и время от времени прицельным огнем помогать напарнику, если ему приходилось слишком тяжело.

План действий уже был отработан на нескольких таких же лагерях, и мне даже почти не приходилось браться за кинжалы. За исключением одного раза, когда в него вмешался неучтенный фактор в виде какой-то местной зверюги восемьдесят пятого уровня, которую мы еле завалили даже вдвоем.

Не знаю, каким образом болотникам удалось пленить это напоминающее носорога животное, но я, не единожды встречая их в этой локации, каждый раз предпочитал обходить их стороной.

Вырвавшись из объятой пламенем клетки, обезумевшая от боли тварь протаранила хлипкий забор, вначале затоптала пару дикарей, а потом обратила внимание и на нас.

Люмпен не придумал ничего более умного, чем встретить несущуюся на него тушу в своей любимой танкующей стойке — с поднятым щитом и выставленным вперед мечом. Последовавший за этим полет оставил ему достаточно времени для пересмотра тактики сражений с превосходящим по массе и уровням противником. Подлетев на десяток метров, провожаемый моим восхищенным выкриком "Вау!", он приземлился в зарослях высоченного камыша и затих. В интерфейсе группы новоиспеченный воздухоплаватель оказался увешен дебаффами, как новогодняя елка игрушками. С тремя процентами хитпоинтов и оглушением пятого уровня он вряд ли мог быстро прийти в себя. И я остался один на один с бешенным мобом, который уже летел в мою сторону.

Я не стал пытаться повторить подвиг Люмпена и встретить зверя лоб в лоб. Вместо этого, уклоняясь от однотипных атак, я полосовал бока толстокожего моба, пока тот не издох. Больше таких зверушек мы не встречали, и зачистка остальных небольших поселений болотников проходила гладко.

Вы уничтожили опорный пункт людей Болотного Племени!

Ваша репутация с Жителями Эрии увеличилась на 200. Текущий уровень репутации: Знакомый 5170/7000. Следующий уровень репутации: Друг.

Ваша репутация с Жителями Каэтана увеличилась на 200.Текущий уровень репутации: Знакомый 3469/7000. Следующий уровень репутации: Друг.

Строчки системных сообщений побежали у меня перед глазами, и я убрал лук за спину. Уведомления означали, никто из этого отряда болотников не выжил, а все их строения уничтожены. Можно было расслабиться и немного подождать, пока огонь погаснет, чтобы потом обыскать лагерь. Игровые пожары угасают гораздо быстрее настоящих, а на предыдущих пепелищах нам удавалось найти ценные вещи.

— Лис, я на сегодня все, — сказал Люмпен, когда я приблизился к нему. — Надо лететь в город, а потом в реал.

— Квест в таверне сдать не забудь.

— Завтра, — махнул он рукой. — Устал я что-то сегодня. Отлично покачались, спасибо тебе.

— Да, неплохо, — согласился я, отметив, что за день он поднял четыре уровня.