Альвинка

Глава 11

Взгляд Вальки был направлен на меня, но сама она явно была погружена в мысли.

— Раз ты на ногах, возвращаю законные бразды правления, — протараторила она, уже отбегая в сторону. — Мне нужно проверить одну вещь.

— Ты только про обездвиженных не забудь, — напомнила я.

Валька, кивая на бегу, заметалась по залу, орудуя темно-дымчатыми клинками. Я, краем глаза наблюдая за действиями соратницы, погрузилась в собственные размышления. Больше всего меня занимал вопрос: как убивать воинов Цевитата? Это уже не простые сторожа, а явно знающие толк в убийствах юниты, с повышенным запасом прочности. Простое оружие для них не опасней тупых деревяшек, только если валькирия сможет забить стрелу в глаз или распахнутую пасть, но подставлять свои мягкие места под атаку крокодилы как-то не торопятся. В ящера надо не только попасть, на что, безусловно, союзница способна, но и попасть неожиданно. Эти гады оказались настоящими кудесниками наподобие мифических мастеров Востока, способными запросто уворачиваться и отбивать стрелы. Выходит, что пока остается только один способ борьбы с цевитатниками, и он доступен только мне и Вальке. Но для успешной атаки нужно подобраться вплотную к бронированным ящерам, и желательно при этом остаться дееспособными и живыми. А это уж совсем не тривиальная задача. Вальке подобраться удалось только за счет смертей подруг, иначе, я уверена, и у нее ничего не вышло. Нужно хоть что-то придумать для внезапной атаки.

Сейчас пригодился бы обещанный игрой инвиз, но система не спешила выдавать плюшку. От сумбурных размышлений оторвала громкая ругань в зале.

— Что ты делаешь?! — истерично завопила одна из пленниц.

— Валька заодно с ящерами! — вторила ей другая.

— Альвинка, останови её!

К крикам нерешительных ключниц присоединилась еще пленница, девушки были явно недовольны поступками безумной блондинки. Видимо, страх смерти эти истерички ещё не отпустили, раз так бурно среагировали на милосердную смерть, раздаваемую парализованным Валькой по моему приказу.

— Заткнитесь, трусихи. У меня нет ни времени, ни желания объяснять вам что к чему! — пискляво рыкнула валькирия. — Если вы и дальше хотите отсиживаться, верните ключи и марш по клеткам! Там можете сколько угодно сидеть в ожидании милостивых шершавых хозяев и их леденцов. — Валька несколькими ёмкими фразами поставила их на место без лишней мягкости и в резкой форме.

— Взяли щит и на позицию лучниц! Если придётся, лучше умрите первыми, иначе я попрошу валькирию вас наказать. — Нашла я дело для троих нерешительных пленниц.

Валька им подмигнула, подкрепляя мои слова демонстративным желанием наказать за невыполнение приказа. Похоже, безумная веселость в её глазах и кривая ухмылка, пришедшие на смену гневу, заставили девчонок с отуплёнными виноватыми лицами наконец приступить к действию.

Откинув в сторону руку мёртвого ящера, всё ещё державшуюся за щит, они втроём подхватили тяжелую ношу и понесли на позицию рыжеволосой. Уже на месте они поставили его вверх ногами для устойчивости. Двое встали по бокам щита, удерживая от падения его руками и ногами. Третья пленница скрылась за ним полностью.

— Вот, уже неплохо, — подбодрила девиц Валька. — И помните: умрите сами, но Златовласку мне сберегите.

Златовлаской валькирия обозвала рыженькую лучницу, с которой работала в паре. Я бы назвала её Медновлаской, но имя уже дано, и пусть таковым и остаётся. Сейчас не время спорить, выбирая красивые и подходящие имена.

Общалась Валька, не глядя на троицу, а полностью сфокусировав внимание на валяющихся на полу руках ящера. Она провела тёмным клинком вдоль одной из них, с лёгкостью вспарывая кожу и обнажая мышцы. Причем чешуйки тоже теряли свою целостность, разваливаясь пополам от встречи с дымчатым лезвием. Эту механику нужно запомнить, вдруг попадутся на пути новые кракозябры с рогами и копытами. Насколько я поняла, местная физика позволяла лишить врагов естественных наростов и защиты посредством орудий, сотканных из мрака.

Валькирия убила воина Цевитата, а с него, должно быть, соратнице капнуло немало опыта. Мне необходимо реабилитироваться. Всю прошлую схватку я провалялась обездвиженным бревном, ничем не помогая сестрам. Как-то неправильно это для лидера.

Все девчонки, кроме троицы щитоносцев-ключниц, присоединились к моему наблюдению за скорняжным процессом, организованным Валькой. Чертовка со знанием дела лишала кожи уже вторую конечность.

Миниатюрная длинноволосая брюнетка с явно азиатским разрезом глаз из нашего отряда находилось чуть в стороне, стоя на коленях у копья воина и превращая свою роскошную гриву в аккуратную крепкую гульку-пучок на голове.

По итогам последней битвы из нас, тех, кто посмел выйти из клеток, осталось десять живых, если не считать троих трусливых ключниц. Выбил из наших рядов хвостатый одиннадцать воительниц. Единственное, что можно отнести к плюсам, это повальная боеготовность, теперь все вооружены. Тело ящера уже очень скоро начнет исчезать, а план действий только оформился. Я впопыхах приступила к его озвучиванию, додумывая на ходу.

— Значит, слушайте внимательно. Мы с Валькой засядем на шкафах у входа с разных сторон. Вы, оставшиеся, делитесь на две группы и прячетесь метрах в пятнадцати вдоль стен, справа и слева от входа. Стойте тихо, не выдавая себя и не показываясь, ждите команды лучницы. Златовласка, ты наблюдаешь до того момента, когда из тоннеля выйдут все хвостатые, — обратилась я к лучнице. — А как только в зал войдут все агрессоры, бросай в атаку левых от себя. Так и кричи: «В бой!». Левый фланг, помните, вам не нужно спешить сокращать расстояние, ваша задача — привлечь внимание хвостатых и подстраховать. Вы, с правого фланга. Дождитесь моего прыжка, после чего выступайте. Ну, Валька, и ты тоже на подстраховке.

— Пусть ещё одна возьмет лук, дублируя Златовласку. На всякий случай, — предложила валькирия.

— Разумно. Только давай сама выбирай новую лучницу, — выдала я полномочия безумной блондинке.

— Ты, Лань, справишься, — обратилась валькирия очень высокой по меркам всех нас девушке. — Решительнее, давай бегом. Лук взведи!

Долговязая, кивнув, бегом сорвалась с места и за несколько мгновений добралась до позиции лучниц у щита. Подняла оружие, бывшее валькиным, и уверенно взвела тугой лук, не накладывая стрелы.

— Справится, — одобрила свое решение Валька, возвращаясь к разделке туши. — Вы только нас ненароком не подстрелите. Слышали Альвинку? Ваша задача — отвлечь и выдать команду в нужный момент.

— Времени мало, пора по местам, — поторопила я остальных.

— Я не закончила, куда так спешить? — начала спорить Варька.

— Смотри, погибшие первыми девчонки уже исчезают, — пояснила я, впрочем, не дожидаясь подчинения приказу остальных девчонок, направилась к своему шкафу и начала на него взбираться.

Почти все последовали моему примеру, две лучницы заняли позицию. Тройка ушла на правый фланг, мне за спину. Ещё пара на левой фланг. У тела ящера остались Валька и миниатюрная брюнетка с копьём.

— Альвинка, твой замысел ясен. Если вдруг не успею, то перетяну их внимание на себя, чтобы шершавые подставили тебе спины. Мне нужна эта броня, — убеждая, просила блондинка.

— Принято. Бронированная Валька — гроза крокодилов, — не сдержала я нервный хохоток.

— А ты? Почему ещё не на позиции??! — обратилась она к всё ещё стоявшей рядом миниатюрной азиатке.

— Тебя подстрахую и помогу, а остатки шкуры заберу себе, — решительно и твёрдо отрапортовала та.

— Хм, — только и ответила Валька, не отвлекаясь от разделывания туши.

За полминуты на теле чешуйчатого были сделаны множественные длинные надрезы темными клинками, нарушившие целостность кожи рептилии. Дальше снятие шкуры производилось при помощи обоюдоострого ножа, конфискованного Валькой с бедра жертвы вместе с серебряными ножнами. Вначале брюнетка помогала переворачивать тушу для надрезов с разных сторон, а затем, взяв копье у самого острия и зажав древко подмышкой, так же ловко принялась снимать шкуру. В хладнокровии у валькирии намечалась явная конкурентка. Девчонки, павшие в бою, исчезли из зала уже минут пять как, а вот тушка ящера никуда не спешила. И в зал тоже пока никто не торопился вламываться усмирять бунт.

— Валь, ты уверена, что потом шкура не исчезнет вместе с хозяином? — устав от ожидания, задала я вопрос.

— Никуда, подруга, моя броня не исчезнет — ответила соратница, вытирая пот со лба предплечьем. — В прошлый раз я еще долго пинала по клетке отросток оборзевшего шершавого, тело которого давно истлело. — За спиной кто-то из девчонок захихикал. — Долго-долго шпыняла висяк, пока трусливые гады не расстреляли меня.

— Послушайте, сестры, — продолжила я разбавлять тягучее ожидание беседой. — Может, кто-нибудь из вас слышал о Форштевне?

Повисло неловкое молчание, которое прервала Валентина.

— Альвиночка, я же говорила, никто из нас ничего не помнит. Ведь так, колченогие? — зал ответил тишиной согласия. — Кстати, а кто это? Что за тип этот Форштевень?

— Да так, одна принеприятнейшая сущность в образе гигантской рыси, по вине которой я оказалась здесь.

— Я бы этого Форштевня расцеловала. — Многие тихонько засмеялись соглашаясь с дерзкой валькирией. — Причём крепко-крепко. Ты умудрилась расшевелить это болото безнадёги. Поэтому твоей рыси я поставлю памятник, как только отсюда выберусь.

— Давайте заканчивайте уже, скорняжных дел мастерицы, — пробурчала я.

— Уже почти, — ответствовала Валька, надевая снятую с головы шкуру на себя как полный шлем рыцаря, перетягивая его тесёмкой на лбу, сделанной из порезанных на лоскуты штанишек крокодила. Валькирия потрясла головой, проверяя, крепко ли сидит колпак. Он был явно не по размеру миниатюрной соратнице, и понизу болтался, но перевязь на лбу не давала сместиться глазницам так, чтобы закрыть обзор. — Пойдет. Воняет, конечно, но пойдет. — Одобрила Валька собственноручно сделанную обновку.

Брюнетка помогла закрепить на теле холсты чешуйчатой кожи, перетягивая их полосками ткани. Небронированными у валькирии остались только босые ступни до щиколоток. На поясе красовалась юбочка, а руки прикрывали перчатки, снятые с крокодила каким-то образом целиком.

Остатков шкуры хватило прикрыть брюнетке полностью торс, и на юбочку из чешуйчатого хвоста тоже осталось. Чтобы помочь ей, Вальке пришлось снять свои безразмерные варежки. Во избежание исчезновения тела ящера раньше окончания работ продуманная валькирия периодически отхватывала кусок мяса от туши.

Выглядели девчонки, конечно, феерически в плохом смысле этого слова. По ногам брюнетки стекали тонкие дорожки крови. А Валька была вообще похожа на первобытного воина, одолевшего дракона и примоднившегося с поверженного врага.

— Не хочу вас расстраивать, подруги, но вы бы проверили: не способны ли их копья пробивать ваши обновки? — усомнилась я.

Девицы переглянулись, после чего брюнетка занесла копье, пытаясь пронзить свою юбку, оттянув её левой рукой. Острие, встретив препятствие, остановилось с негромким металлическим лязгом.

— Всё. Теперь у нас есть броня, Альвинка, — в первый раз обратилась ко мне брюнетка, сверкая раскосыми глазами.

Не стала продолжать придираться и источать негатив, высказывая свои мысли по поводу эффективности доспеха. Ящер в прошлый раз уделал практически всех одним щитом. Наверняка гибкая кожа, пусть и бронированная, не убережёт от такой силы удара. Но если девчонки так ощущают себя увереннее, то и пусть.

— Знаешь Айгуль, я тут поняла, что это не так уж и важно. Хвостатые теперь должны дохнуть в страхе от одного вашего вида, — ответила я миниатюрной копейщице.

— Ш-ш-ш, — становясь в позу атакующего зверя, выдала звонкая блондинка. Снова одобрительные смешки разлетелись по залу.

— Всё, девчонки, хватит тянуть время. А то эта поза и ожидание меня уже доконали. Марш на позиции! — приказала я.

Варька с легкостью забралась на свой шкаф не меньше двух с половиной метров высотой. Как ни странно, но новое кустарное облачение никак не стесняло её движений.

Я проследила за тем, как медленно начал истлевать остов ящера, а вот там и тут разбросанные куски его мяса оставались на месте.

Вот и все, следующий раунд.

Дверные петли скрипнули. Я, вжимаясь в шкаф, на четвереньках следила за нашей лучницей Златовлаской. Та, наполовину прикрытая щитом с натянутым луком через пару секунд наконец скомандовала: «В атаку!»

Спереди послышались звуки шлепающих босых ног каменному полу. Мы с Валей переглянулись. Под кровавыми глазницами шкуры ящера виднелись испуганные глазки валькирии. Я ободряюще подмигнула ей и приподнялась для обозрения обстановки внизу, подо мной. В зал прибыло два гостя. Воин Цевитата стоял уже в трёх метрах от входа, прикрывая щитом себя и напарника от лучниц. Второй ящер оказался явным магом. Как минимум, я так решила, оценив специфическое вооружение. Крокодил держал в руке длинный деревянный резной посох с фиолетовым камнем в навершии. Стоял он чуть позади напарника, полубоком к лучницам, чётко спиной ко мне.

Маг начал поднимать посох вертикально вверх. Похоже, он намеревался учинить какую-нибудь пакость тройке воительниц, набегавшим в лоб не сильно ретиво, во главе которых вела полубронированная брюнетка Айгуль.

Пора.

За миг до атаки активировала «Перевёртыша» в экономном режиме и выбросила своё тело со шкафа, как кошка. Цели выпрыгнуть как можно дальше не стояло, важно было попасть. И лучше смертельно и одновременно по обоим, пока они не ждали подвоха с тыла. Клинками из ладони я метила в спину впереди стоящего воина. Но всё внимание занимал удар правой ноги, потому что попадание рук в цель было очевидным, необходимо сконцентрироваться на меткости носка ступни, на месте которого сформировался черный резак.

Мои ладони врезались точно в лопатки щитовика. Вместо того, чтобы превратить его в три ровных лоскута, решила не добивать крокодила и повела клинки в стороны, уводя их вниз по косой. Разбиралась я с воином Цевитата на автомате, потому что одновременно с этим лезвие на стопе чуть под углом встречало беззащитную шею мага. Не чувствуя сопротивления, носок проник во влажный надрез, после чего голова волшебника, встретившись с моей голенью, потеряла связь с телом и далеко отфутболилась.

Я должна была встретиться макушкой со спиной воина Цевитата, но он быстро двинулся вперёд, увеличивая расстояние между нами.

Приземлившись на четвереньки, я проследила, как хвост начал движение по кругу вправо. Быстро начала перекат в ту же сторону, через плечо стараюсь отслеживать действия ящера.

Оказалось, я верно отреагировала. Только вот чешуйчатый гад был намного быстрее меня, даже находящейся под бафом «Перевертыша». Он должен был дать мне ногой в голову с разворота.

Валька защитила меня, отнимая предпоследнюю активную конечность у рептилоида и оставляя тому лишь культю в полбедра.

— Не убивай, не нужно, сестра, — чувствуя благодарность к валькирии, попросила я, пытаясь остановить её замах темными клинками. Она тут же послушалась, а я продолжила: — Наложите жгут, а то он очень быстро издохнет. Айгуль, где лоскуты? Давай быстрей.

— Пусть дохнет, — непонимающе начала бормотать под маской блондинка. — Хм. Будем пытать? — Тут же её голос и настроение сменились с недовольных на радостные.