Алый

Дженнифер Энн Дэвис

Алый

Истинная власть — 2

Перевод: Kuromiya Ren

Пролог

Мако

Месть была так близко, что Мако почти ощущал ее. Он заставит Барджона заплатить за убийство его семьи и уничтожение острова Гринвуд. Но принцесса Амер была ключом ко всему, а сейчас она стояла на виселице с петлей на шее.

Мако подвинулся на высоком и толстом дереве, его зелено-черная туника скрывала его. Он оставался среди листьев и ветвей в пятидесяти ярдах от виселицы. Деревьев тут было мало, он ощущал себя открытым. Он предпочел бы сидеть на стене, окружающей замок, но не смог проникнуть в ряды стражи. Ему нужно быть на высоте, чтобы выстрелить, и деревья рядом подходили. Его ноги болели. Он всю ночь простоял на дереве, но не посмел пошевелиться, чтобы не привлечь чье-то внимание.

Солдат застучал ритм на барабане, жуткий звук разносился по двору. Сотни людей собрались перед виселицей, чтобы увидеть казнь Амер. Барджон сидел на троне синего цвета на балконе замка. Занавес за Барджоном пошевелился, Леннек вышел и прислонился к перилам. Он улыбнулся Амер с наглым видом.

Мако хотелось сжать горло Леннека, выдавить из него жизнь. Он сдерживался. Скоро Барджон и его сыновья получат, что заслужили.

Тучи сгущались, близилась буря. Мако взглянул на Амер. Ее тело дрожало от страха. Он не мог поверить в то, как похожа она была на свою мать — те же светлые волосы, голубые глаза, телосложение. Семнадцать лет назад Мако поклялся королеве Кайлен, что защитит принцессу, и он собирался сдержать обещание. Гнев кипел в нем. Он подавлял воспоминания обо всем, что случилось в тот жуткий день. Он не позволит Амер пострадать, как ее мать, его жена и дочь.

Мако посмотрел на двор в поисках Дармика, сразу увидел его на черном коне среди солдат. Дармик выслеживал нескольких людей Мако, даже некоторых убил, и он полагал, что Дармик был готов к попытке спасения. Во дворе было не так много солдат, как он ожидал. Несколько людей Мако было в толпе, они могли помочь при необходимости.

Стук барабана утих. Над двором повисла зловещая тишина. Мако сжал лук, пот стекал по лбу. Он натянул тетиву, ждал, когда Леннек отдаст приказ. Важно было успеть.

Длинный лук был тяжелым. Мако не мог так долго стоять. Он смотрел на Леннека, наблюдал за его телом. Еще двое из ребят Мако прятались на других деревьев, тоже были с луками. Джантек в двадцати пяти футах правее, Донок — в тридцати левее. Мако должен был выстрелить первым, Джантек — сразу следом, и через миг Донок. Мако выстрелит еще раз, если нужно.

Леннек поднял правую руку и крикнул:

— Сейчас!

Мако заставил себя выждать миг с выстрелом. Веревка должна была натянуться. Ширина веревки, время полета стрелы к мишени и скорость ветра могли определить жизнь или смерть.

Он выпустил стрелу. Выстрел был красивым, но не было времени любоваться дугой в воздухе.

Амер падала. Мако взял вторую стрелу.

Первая порезала веревку, но не полностью. Стрела Джантека рассекла воздух, задела веревку. Стрела Донока попала по веревке следом. Вес Амер тянул за веревку, готовую сломать ее шею. Мако уже выпустил вторую стрелу.

Веревка порвалась.

Тело Амер не повисло, а упало в брешь, она громко ударилась головой о деревянную платформу. Она упала на землю под виселицей и не двигалась. Люди во дворе закричали, думая, что на них напали. В смятении двое людей Мако в украденной военной форме побежали к виселице и схватили Амер.

Один

Рема

Рема хотела увидеть напоследок что-то красивое. Она нашла в толпе Дармика в форме, верхом на Ночи. Она сосредоточилась на коне — ее связи с домом в этом жутком месте. Словно ощутив ее, Ночь повернул голову к Реме. Она смотрела в его темные и умные глаза. Все расплывалось от ее слез, но она не могла отвести взгляд. Она успокоилась, представляя дядю Кара и тетю Майю.

Леннек закричал:

— Сейчас, — голос разнесся по двору.

Пол под ее ногами застонал и открылся. Возле уха Ремы засвистел воздух.

И она упала.

Желудок Ремы сжался. Она ныряла с утесов, знала ощущение падения. Это было схожим, но вместо холодной воды ее тело ударилось обо что-то твердое. И было очень больно.

Вот, какой была смерть.

Ее мир почернел.

Два

Дармик

Не было видно попыток спасения. Дармик разглядывал двор. Ничего странного. Он не понимал. Если Рема была наследницей престола, как говорили мятежники, то они должны ее спасти.

Леннек отдал приказ. Солдат потянул за рычаг, открывая пол под ней.

Может, Дармик ошибся. Может, она была просто девушкой. Рема взглянула на него на миг и отвернулась. Его сердце сжалось. Он не мог позволить ей умереть. Дармик никогда не ослушивался приказа. Но если Рема была просто племянницей торговца, она не заслужила казни за поцелуй с ним. Он был в ответе за ее приговор, он хотел спасти ее. Дармик схватил нож, пристегнутый к его ноге. Он выпрямился, а ее тело уже падало. Он сжал рукоять, хотел бросить нож и перерезать веревку. Но четыре стрелы пролетели по воздуху и распороли веревку раньше него.

Дармик оглянулся в сторону, откуда прилетели стрелы, и увидел мужчину, что спускался с дерева. Ее пытались спасти? Дармик озирался, искал во дворе что-нибудь странное.

Рема ударилась головой о платформу с жутким стуком, рухнула на землю. Два солдата подбежали к виселице и схватили ее тело. Дармик не узнавал их. Это были не его люди.

Ее спасали! Он теперь был уверен, что Рема была наследницей. Он направил коня к виселице. Люди кричали и убегали на выход. Он не знал, где среди хаоса была Рема.

Дармик обернулся к своему отряду, чтобы приказать им закрыть ворота двора, но увидел двух солдат, бегущих к тайному туннелю армии. Они несли кого-то. Рему.

— Остановите их! — закричал Дармик, указывая кинжалом на туннель. Он не мог поверить, что сам чуть не спас Рему. Он терял разум из-за нее. Ему нужно было держать себя в руках, если он хочет остановить мятежников.

Отряд солдат бросился за мятежниками, Дармик — за ними. Он ворвался в темный туннель и ничего не видел.

Копыта стучали по земле. Искры мечей сверкали во тьме.

Солдат закричал:

— Засада!

Судя по звукам, в туннеле билось около двух десятков человек. Дармик пригнулся в седле и ехал сквозь гущу боя. Если на него и его людей напали, то мятежники уже унесли Рему и мчались к свободе. А эти мятежники мешали ему преследовать ее. Рука схватила его за ногу, он ударил кинжалом и вонзил его в человека. Дармик вытащил оружие и продолжил путь.

Он добрался до конца туннеля, вышел за стенами города. Прогремел гром. На горизонте была одинокая лошадь с всадником, они неслись по полю, не став скрываться в лесу. Тело лежало перед капитаном на коне. Тело напоминало Рему. Дармик погнал коня вперед. Он пригнулся и гнался за мятежником, уверенный, что преодолеет милю между ними. Он разместил тут много солдат, странно, что никто не помогал ему. Мятежник был в форме капитана, и люди Дармика пропускали его без вопросов. Он был один.

Мятежник въехал в лес. Дармик не мог обогнать его и Рему среди густых деревьев и растительности. Вариантов оставалось мало, и он остановил коня, взял лук и стрелу и выстрелил в лошадь мужчины. Стрела попала в круп лошади, и та встала на дыбы. Мужчина потянул за поводья, спешился и осторожно опустил Рему на землю. Она лежала без сознания.

В десяти футах от мятежника Дармик спешился и выхватил меч. Мятежнику было под пятьдесят, он был большим и мускулистым, с решительным видом. У него был тяжелый меч, что мог отрезать часть тела. Дармик медленно подходил к мужчине, а потом сделал выпад, подвинув правую ногу вперед. Его локти были прижаты к бокам, он напал на ведущую руку мятежника. Мужчина извернулся и блокировал удар. Дармик подвинулся влево и ударил по бедру мятежника. Мужчина снова остановил удар и парировал.

Рема закричала от боли. Кровь покрывала сторону ее лица и платье спереди. Веревка еще обвивала ее шею, запуталась с цепочкой с ключом.

— Куда вы ее забираете? — осведомился Дармик. Предательство Ремы еще причиняло боль, но он не хотел ее смерти. Эти чувства злили его.

— Не твое дело, — ответил мятежник, заслоняя собой Рему.

— Думаете, можете просто уехать с Ремой? Вернуть ее на престол? — Дармик скрывал эмоции. Он наступал на мужчину, сжимая перед собой меч обеими руками.

Рема поднялась, опираясь на дерево, свежая кровь текла из пореза на лбу. Она увидела Дармика, ее глаза расширились, дрожащие ладони поднялись к шее, коснулись веревки.

— Все хорошо, — сказал мятежник мягко Реме, глядя на Дармика. — Я тут, чтобы защитить тебя. Я не дам никому тебе навредить, особенно ему.

Рема смотрела на мятежника со смятением.

— Рема знает, кто она? — осведомился Дармик. Но почему мятежники скрывали от нее? В этом не было смысла.

— О чем ты? — спросила Рема.

Мятежник помрачнел, шел к Дармику, поднимая меч для удара.

— Погодите, — слабым голосом сказала Рема. — Если вы помогаете мне, не вредите принцу Дармику.

Мятежник замер, услышав просьбу. Дармик был потрясен, особенно после того, как обращался с ней со времен ее ареста.

— Ах, — она посмотрела на кровь на своих руках и грязное платье. Дармик боялся, что она упадет в обморок.

Мятежник опустил меч.

— Она теряет много крови. Мы можем драться тут, или я могу отвезти ее к целителю.

Дармик скривился, когда голова Ремы упала на грудь, ее тело съехало по дереву. Он поднял меч, чтобы ударить мятежника.

Мужчина отошел на шаг.

— Если она хочет тебя невредимым, ты не хочешь того же для нее? — он смотрел на Дармика, словно пытался прочесть его мысли.

Дармик не хотел, чтобы мятежник знал о его чувствах к Реме. Это могли использовать против него, он не мог дать мятежнику такой рычаг давления.

— Нет, — сказал он. — Я хочу найти ваш лагерь и уничтожить. Мне плевать, что с ней будет.

Мятежник разглядывал его.

— Целитель недалеко отсюда, — сказал он, опустив меч. Мятежник хотел уберечь Рему. Если Дармик одолеет его, что будет с ней? Если Леннек схватит Рему, он уничтожит ее.

— Идите, — Дармик уперся мечом в землю, отошел на шаг.

Мятежник кивнул и убрал меч в ножны. Он подхватил Рему и уложил на спину Ночи.

— Ты ранил моего коня, мне потребуется твой, — он привязал ее к лошади и забрался сам. Дармик проводил их взглядом под проливным дождем.

Три

Рема

Глаза Ремы открылись. Она умерла? Голова болела. Нет, смерть так не должна болеть. Она лежала на соломенном матрасе в маленькой темной комнате. Как в подземелье, но тут не было запаха отходов и гниющих крыс.

Она пыталась вспомнить, как оказалась тут. Рема помнила, как стояла на виселице с петлей на шее. Как смотрела в большие глаза Ночи, а потом упала и ударилась обо что-то твердое, и мир почернел.

Веревка порвалась? Слезы катились по ее щекам. Ее повесят еще раз? Рема не могла пройти через это снова. Снаружи комнаты послышались злые голоса, и она прислушалась. Солдаты шли к ней? Казнь проведут снова?

Рема попыталась сесть, но боль вспыхнула в голове. Ее мир почернел снова.

* * *

Рема пришла в себя и услышала голоса тети Майи и дяди Кара, а еще незнакомый женский голос. Она хотела кричать им, но остановила себя. Она поежилась от ужаса. Может, ее тетю и дядю арестовали и держали в подземелье с ней.

Рема знала, что если попытается сесть, снова отключится. Ее тело словно растоптал конь. Она погладила бинты на лбу. Под ее пальцами пылал огонь. Если она была в подземелье, разве ее рану перевязали бы? Может, Леннек не хотел, чтобы она истекла кровью, ведь она могла так умереть. Он хотел, чтобы она была в сознании, когда ее повесят.

Кто-то стукнул о деревянную дверь. В камере, где ее держали, были железные прутья вместо одной из стен, а не деревянная дверь. Рема огляделась и заметила на себе шерстяное одеяло. Рядом с кроватью стоял стол с чашей, вода была красной. Тряпка с пятнами крови висела на краю. Несколько чаш поменьше, похожих на те, в которых тетя Майя смешивала лекарства, стояли вокруг большой. В воздухе слабо пахло мятой.

Открылась дверь, и вошла женщина. В комнату проник тусклый серый свет.

— Ты проснулась, — сказала женщина с улыбкой. Она была в простом длинном черном платье, ее каштановые волосы были стянуты в пучок.

— Кто вы? — спросила Рема хриплым голосом. Она хотела спросить про тетю и дядю, но боялась говорить о них, не зная, что происходит.

— Меня зовут Нулея, я — целитель, — женщина отодвинула стул и села у кровати.

Нулея дружелюбно улыбалась, не угрожала. Но Рема все еще не понимала, в чем дело.

— Ты в безопасности, — сказала Нулея. У нее была белая кожа, как у Ремы, а не смуглая, как у большинства на острове. Нулея потянулась к ней.

Рема отпрянула, а потом пожалела, ведь боль в голове усилилась.

— Лучше не шевелись, — сказала Нулея. — У тебя глубокий порез на лбу. Ты потеряла много крови и была какое-то время без сознания. Пришлось зашить тебя и нанести на рану кошачью мяту.

Нулея проверила повязку Ремы. Ее рукава сползли до локтей, запястья были голыми.

— Где ваши метка и браслет? — спросила Рема. Она не видела никого без татуировки или браслета с данными. Всем детям королевства на левом запястье делали метку их региона, и все носили браслет на правом запястье, где значились имя, возраст и семейное положение. Закон был простым — армия казнила тех, у кого не было метки и браслета.

— У меня их нет, — ответила женщина. — Кровь еще немного течет, — улыбнулась Нулея, на правой щеке появилась ямочка. — Тебе придется остаться тут на пару дней, пока ты набираешься сил.

— Где именно? — спросила Рема.

Нулея посмотрела на камин в дальнем конце комнаты.

— Мне лучше развести огонь, чтобы ты не простыла.

— Прошу, — попробовала Рема еще раз, — я в подземелье короля?

— Нет, — ответила Нулея. — Ты не в подземелье. Ты в безопасности, — она опустилась на колени, подвинула бревна и нашла угли, развела огонь.

— Как я сюда попала? — спросила Рема.

— Мако тебя принес. Он скоро все расскажет, — Нулея встала.

Рема знала это имя. Она коснулась шее, еще горевшей после веревки. Веревка пропала, но кулон с рубиновым ключом остался. Тайное послание просило ее доверять Мако.

— Ты голодна, милая? — спросила Нулея.

Реме было так больно, что она не думала о еде.

— Я в порядке, спасибо.

— Я сообщу Мако, что ты проснулась, — Нулея выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь.

Рема снова осталась одна. Где она была? Жаль, не было сил встать. Она хотела оглядеться, проверить, что это не гадкая шутка, что она не в подземелье.

Огонь трещал. Свет огня давал рассмотреть комнату. Стены были из темного серого камня. Но одной из стен было два закрытых ставнями окна. Ставни дрожали от ударов ветра. Это был хороший знак. Если ставни открывались наружу, Рема была не под землей.

Она коснулась кулона. Доверять Мако.

* * *

Дверь распахнулась, разбудив Рему. Может, все, что произошло за последние пару часов, было сном, и солдаты пришли увести ее на виселицу… и в этот раз веревка не оборвется.

Две фигуры поспешили к Реме. Она протерла глаза, привыкая к тусклому свету.

— Рема! — воскликнула тетя Майя. Она упала на колени у кровати и сжала руку Ремы.

Дядя Кар стоял за Майей, улыбался.

— Что вы тут делаете? — спросила Рема, протянув спокойную руку к дяде.

Он подошел ближе и взял ее за руку.

— Мы пришли проведать тебя! — сказал он.

Тетя Майя всхлипнула.

— Я думала, что уже не увижу тебя, — она поцеловала руку Ремы и прижала к своей мокрой щеке.

— Я тоже! — Рема плакала. — Вы в порядке? — они не изменились — седые волосы, темная морщинистая кожа, похожая на старое седло. На них не было порезов и синяков, но она заметила, что ее дядя немного горбился.

— Мы в порядке, — ответил Кар, сжав ее руку. — Как ты? — он указал на ее лоб.

Радуясь воссоединению с тетей и дядей, Рема забыла о боли в голове.

— Я жива, — прошептала она, боясь, что это сон. Петля была на ее шее, а теперь она была в безопасности, с тетей и дядей. Это казалось невозможным.

Нулея вошла, сжимая чашку с паром над ней.

— Кар, Майя, мы договорились, что ей нужно поспать.

Кар рассмеялся, и звук наполнил сердце Ремы теплом.

— Мы и не мешали. Но когда сказали, что она пришла в себя, мы захотели проведать ее, — он посмотрел на Рему, его глаза сияли. Она не помнила, когда в последний раз видела его таким счастливым.

— Тут лечебный чай с корой ивы для Ремы, — сказала Нулея. — Это уменьшит боль, — Кар и Майя помогли ей прислониться спиной к стене и сесть. Рема скривилась от боли в голове. Целитель дала ей чашку. — Я оставлю вас одних.

— Мако идет? — спросил Кар.

— Нет, — ответила Нулея. — Я сообщила, что она проснулась, и он ушел. Наверное, вернется позже ночью, проверив, что за ним не следовали, — Нулея закрыла дверь, когда вышла.

— Кто такой Мако? Где мы? Как я выжила?

Кар и Майя переглянулись.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала Майя.

Рема схватила тетю за руку.

— Прошу, не оставляйте меня в неведении. Столько произошло. Я хочу…

— Обещаю, мы все тебе расскажем, — сказал Кар. — Но сейчас не время.

Рема не знала, почему никто не отвечал на ее вопросы. Она пыталась поймать взгляд дяди Кара, но он не смотрел на нее. Рема вздохнула и пила горький чай, радуясь, что жива.

Четыре

Дармик

Дармик сидел за булыжником, покрытым мхом, и смотрел на невысокий холм. Все тихо. Он пополз на четвереньках, пока не приблизился к нужному месту. Камни и зелень покрывали холмы, было сложно найти трещины. Дармик заметил, что место меж двух узких камней скрыто толстой сломанной веткой одного из соседних деревьев, и решил, что ветка скрывает вход в пещеру.

Дождь стал туманом, небо потемнело. Дармик выслеживал мятежника и Рему с тех пор, как дал им уйти. Хоть прошло всего несколько часов, казалось, миновали дни, его решение давило на него. Когда Дармик узнал, что Рема была потерянной принцессой, он был в ярости. Он считал, что она знала это и обманывала его, чтобы добраться до трона. Но, увидев ее смятение на суде, Дармик засомневался, что она знала, кем была. Ее должны были спасти. Но Дармик не ожидал, что момент будет таким опасным — Рема чуть не умерла. А потом он догнал мятежника, и Рема снова сделала вид, что не знала о своем наследии.

Дармик покачал головой, пытаясь сосредоточиться на задании. Ему нужно было осмотреть это место, пока не стемнело. Он смотрел на землю, заметил листья. Он смахнул листья с одного участка и увидел следы копыт и ног на влажной земле. Дармик учился в элитной военной школе Империона, он видел, что мятежник научился прятать следы у эксперта. Он пару часов ходил по ложному следу, пытаясь понять, куда мятежник унес Рему.

Дармик вытащил кинжал и подошел к большой сломанной ветке. Ее было сложно сдвинуть из-за веса, и это подняло бы шум. Он решил нырнуть под нее. Он подвинул листья и заметил черную дыру в четыре фута диаметром. Он отломил маленькую влажную ветку, обвил верхушку сухим папоротником и зажег от костра. С таким факелом Дармик заполз в пещеру.

Дармик прижался к земле и огляделся. Следы посередине земли выглядели так, словно тут лежало раньше одеяло. На земле было несколько капель крови. Он заметил что-то блестящее. Он поднес факел к тому месту. Там была игла с тонкой нитью, на конце осталась кровь. В голове возникла картинка, как Рема зовет его на помощь.

Мятежник принес Рему в эту пещеру, чтобы целитель обработал ее раны. Он огляделся, увидел в углу стопку бревен, а в другом — хлеб и овощи. Это было одно из укрытий мятежников. Он знал, что Дармик преследует его, так что бросил пещеру, когда Реме стало лучше.

Дармик все еще не мог поверить, что отпустил ее с его конем. Но разве у него были другие варианты? Если бы он остался и бился с мятежником, Рема умерла бы, а он не смог бы найти мятежников. Но разве ее смерть не покончила бы с делом мятежников? Дармик не знал. Не важно. Он должен найти ее — и он найдет.

Обучение вырастило в нем необходимость следовать приказу. Но он уже не знал, что правильно. Война бушевала в Дармике. Трелл заставил его пообещать, что больше не будет ненужных убийств. Дармик должен был защитить королевство, он слушался отца. Но эти части головоломки не соединялись.

Дармик понял, что, даже если остался бы и одолел мятежника, он не смог бы вернуть Рему к королю и Леннеку на казнь. Когда ее чуть не повесили, он понял свои чувства — он все еще любил ее. И он поступил правильно, дав мятежнику уехать с Ремой. Теперь ему оставалось следовать за ними, хоть это оказалось сложнее, чем он представлял. И что он сделает, когда найдет их?

Дармик вышел из пещеры, отодвинул листья на земле. Он нашел следы нескольких пар ног. Одни были глубже других. Мятежник нес Рему. Он пошел в ту сторону, искал следы лошадей. Ничего. Дармик решил пойти за этими следами ног. После пары минут следы привели к каменистой местности, где нельзя было уловить след. Если мятежник пошел туда, то спустился по холму, ушел от Срединных гор, что было понятно. Никто не жил в горах. Срединные горы возвышались над всеми частями острова Гринвуд, доставали до облаков. И никто не выживал из-за погоды.

Дармик пришел к узкому ручью, что тянулся из холодных вершин над ним. Он попил, умыл холодной водой потное лицо. Близилась ночь, ему нужно было устроиться и поесть. Он решил вернуться в пещеру, вспомнив о еде. И вряд ли мятежники пришли бы туда.

В укрытии Дармик развел небольшой костер, съел немного хлеба. Он лег на землю и попытался уснуть. Завтра он продолжит поиски в той стороне, куда вел след. А если мятежник на это и рассчитывал? Он показал, что был хорошо обучен, может, не хуже Дармика. Может, мятежник заманивал Дармика подальше от нужного места? Так сам Дармик поступил бы на месте мятежника.

Если след уводил от гор, то мятежник ушел в горы? Дармик не мог туда отправиться. Ему нужны были вещи, одежда и товарищ. Он придумал план. Завтра он вернется в замок и отыщет Неко — близкого друга и хорошего солдата. Вместе они заберутся на Срединные горы и найдут мятежников.

Пять

Рема

Рема проснулась после долгого беспрерывного сна. Приятные запахи наполняли воздух, тепло заменило страх ее постоянного спутника эти недели. Тусклый свет сообщал о наступлении утра. Ветер выл и бился о закрытые ставни. Рева взглянула на шум в конце комнаты. Девушка склонилась у камина и пыталась развести огонь.

Вытянув ноги, Рема зевнула, радуясь, что лежит на соломенном матрасе, а не в грязном подземелье, где она ждала казни. Ее жизнь сильно изменилась.

— Доброе утро, — сказала Рема девушке.

Та встала, пригладила простое шерстяное платье и подошла к кровати.

— Доброе. Рада, что вы проснулись, мисс. Вы проспали ужасно долго. Как вы себя чувствуете? — она убрала длинные каштановые волосы с карих глаз и задумчиво глядела на Рему.

— Где мы?

— В лазарете. Моя мама, Нулея, ухаживала за тобой.

— А как тебя зовут? — спросила Рема, отмечая, что у девушки бледная кожа, как у матери. На вид ей было около шестнадцати.

— Веша, — ответила она. — Я помогаю маме с пациентами, когда нужно, — она подняла руку и указала на коридор снаружи, где могли быть еще комнаты.

Рукава ее платья подвинулись, и Рема увидела запястья Веши. Как и у ее мамы, у нее не было браслета с данными или татуировки. Реме стало не по себе. Она явно была на острове — его никто никогда не покидал. Ближайшим королевством был Империон на материке, на путь требовались недели.

— В каком мы регионе? — спросила Рема. Столица была на границах Дрездена, Телана и Шано. Но они могли быть в любом из семи регионов королевства.

— Я лучше скажу маме, что вы проснулись, — Веша тихо ушли.

Если Рема была в безопасности, как все настаивали, то почему они не могли раскрыть место? Что происходило?

Ей хотелось добраться до ставен и выглянуть в щель. Тогда она поймет, была ли в столице или в маленькой деревушке. Рема как можно медленнее перевернулась на бок и приподняла тело. Голова кружилась, казалось, что комната вертится. Она замерла и ждала, пока тело привыкнет.

Дверь открылась, и вошла Нулея с подносом еды. Она увидела сидящую Рему, ее глаза расширились, и она поспешила опустить поднос на столик у кровати.

— Тебе нужно лежать, — возмутилась она. — Твое тело еще не готов двигаться, — Нулея опустила Рему на подушку. Скрестив руки, она посмотрела на Рему. — Я вижу, что ты упрямая. Я вернусь.

Она пришла через миг с Вешей, которая теперь была в толстой черной тунике со штанами и кожаными ремнями поверх одежды.

— Моя дочь побудет с тобой, пока тебе не станет лучше.

Веша вздохнула.

— Мама, у меня тренировка.

— Какая тренировка? — спросила Рема.

Нулея взглянула на дочь, поджав губы. Она тряхнула головой и повернулась к Реме.

— Мне нужно проверить твои повязки, — Нулея села рядом с ней. — Не шевелись, пока я снимаю бинты и наношу лекарство на рану. Веша, мила, не стой просто так. Переоденься. Ты побудешь тут с Ремой пару дней.

Веша покраснела, шумно вышла из комнаты.

— Я не хотела быть обузой, — сказала Рема. — Ей не нужно сидеть со мной.

— Шш, я сказала не двигаться. Это относится и ко рту, — улыбнулась Нулея, разматывая бинт на голове Ремы.

— Простите, — ответила Рема.

Нулея строго посмотрела на нее, и Рема закрыла рот. Как только Нулея закончила с ее раной, она напомнила, как важно отдыхать и оставаться в постели.

Дверь снова открылась, Рема ожидала увидеть Вешу. Но на пороге стоял мужчина сорока лет. Его высокое мускулистое тело заняло весь проем. Каштановые волосы и борода покрывали его голову.

Мужчина выглядел знакомо для Ремы, и она пыталась вспомнить, где раньше его видела.

— Вы не покупали лошадей у моего дяди? — спросила она.

— Да, — ответил мужчина, карие глаза пронзали ее. — Меня зовут Мако.

Рема поежилась. Это был Мако, упомянутый в ее кулоне.

— Можно войти? — спросил он.

Рема кивнула.

Мако осторожно пересек комнату и сел на небольшой деревянный стул возле ее кровати. Его глаза выглядели утомленными, будто он не спал днями. На нем были простые коричневые штаны и шерстяная туника. Он опустил ладони на колени, и Рема заметила, что его костяшки были в синяках, а на левом запястье был кровавый порез на месте браслета с данными. Мако посмотрел на нее и улыбнулся.

— Что ты помнишь о своем спасении? — мягко спросил он.

— Немного, — сказала Рема. — Я стояла на виселице, ждала казни. А потом проснулась здесь. Я не знаю, что было посередине.

Мако смотрел на нее с нечитаемым выражением.

— Вы расскажете мне, как я сюда попала? — спросила Рема. — Никто не хочет раскрывать эту великую тайну, — она тревожилась и хотела, чтобы ответы успокоили ее нервы.

Он улыбнулся.

— Это не великая тайна, но секрет. И я бы предпочел сохранить это так, — Рема открыла рот, чтобы возразить, но Мако поднял руку и продолжил. — Мы в крепости, построенной сто лет назад. Никто о ней не знает. После захвата сюда пришла группа выживших. Мы смогли начать новую жизнь отдельно от монархии.

Вопросы кружились в голове Ремы.

— Не понимаю. Если это тайное место, как его нашли люди? Откуда вы узнали о нем?

Мако сжимал пальцы, выглядя неловко.

— Когда тебе станет лучше, я все покажу и объясню. А пока сосредоточься на выздоровлении.

Реме хотелось увидеть, что было за стенами комнатки, но пока она могла хоть немного утолить любопытство.

Рема спросила:

— Вы можете хотя бы рассказать, как я сюда попала?

— Да, — Мако улыбнулся ей, будто стеснялся. Реме нравилась его мягкость. Что-то в нем успокаивало. — Я пробил стрелой веревку на твоей шее, и ты упала. Один из моих людей схватил тебя и сбежал по тайному проходу. Я встретил вас у выхода с лошадью. Он передал тебя мне, и я привез тебя сюда.

Рема была потрясена.

— Но зачем? — пролепетала она. — Зачем помогать мне? Я не представляю ничего важного, а вы совершили измену!

— У нас будет время, чтобы потом обсудить это дело, с деталями. Пока я не ушел, — Мако отвел взгляд, — я хочу спросить. Ты жила в замке с королем и принцами несколько недель? — он повернулся к Реме.

— Да, — ответила она, удивившись перемене темы. Она все еще думала о спасении. Он был в долгу перед Каром и Майей? Он так отплатил им? Ее голова заболела, она скривилась.

Мако дал Реме серебряную кружку с ароматной жидкостью. Она выпила, и содержимое сразу успокоило ее.

Веша прошла в комнату.

— о, простите, что помешала. Я не знала, что вы тут. Мама приказала посидеть с ней.

— Все хорошо, — сказал Мако. — Можешь кое-что сделать для меня? — Веша кивнула. — Найди Савенека и скажи ему, что мы вернулись. Скажи, что мне нужно поговорить с ним в моем кабинете. Немедленно.

Веша кивнула и ушла.

Дверь закрылась, Мако повернулся к Реме.

— Когда ты оставалась в замке, ты много времени проводила с принцами?

Какое Мако было дело до того, проводила ли она время с Дармиком или Леннеком?

— Не больше, чем необходимо.

Мако встал и прошел к камину спиной к ней.

— На пути сюда я поговорил с принцем Дармиком, — он оглянулся через плечо.

Рема вздрогнула, и Мако кивнул, будто ожидал ее реакции.

— Дармик в порядке? — хоть она знала, что он не любил ее, она не хотела, чтобы он пострадал, а то и умер. Она сжала кулаки, пока ждала ответ Мако.

— Мы немного сразились, — ответил он, — но у тебя сильно текла кровь. Дармик заметил это и отступил, чтобы я доставил тебя к целителю.

— Как это… отступил?

Мако повернулся к Реме, сцепил ладони за спиной.

— Он перестал сражаться и опустил оружие.

Это удивило Рему. Она неделю торчала в подземелье, и Дармик не показывал, чтобы его заботило, что с ней. Даже во время суда он едва смотрел на нее.

Ее глаза наполнились слезами.

— Я не знаю, почему он отпустил меня, — может, Дармик хотел, чтобы она исцелилась, чтобы вернуть ее в замок на казнь.

— Думаю, он хотел проследовать за нами в наш лагерь, — Макао улыбнулся. Он часто так делал. — Я сначала испугался, что вы подружились.

Щеки Ремы пылали. Она старалась не выдавать эмоций. Она не хотела, чтобы Мако знал, что у нее были когда-то чувства к Дармику. Мако стоял и смотрел на нее, терпеливо ожидая ответа.

Рема кашлянула и сказала:

— Нет, — Ее голос все равно дрожал. — Голова болит, мне нужно отдохнуть, — сорвала она. Ей хотелось побыть наедине с мыслями о Дармике.

Мако ушел, Рема не могла сдержать слезы. Дверь скрипнула, и Рема зажмурилась.

— Ты в порядке? — спросила Веша. — Мне позвать маму?

— Нет, я в порядке, — сказала Рема. — Я плачу не из-за головы, — она хотела рассказать девушке, что плакала из-за разбитого сердца. Она думала, что Дармик любил ее, но он использовал ее, а она поверила. Но Рема не могла признаться той, кого только встретила.

— Порой я плачу, потому что мне нельзя покидать крепость, — прошептала Веша.

— Что? — выпалила Рема, глядя в карие глаза Веши. — Ты не можешь уйти? — девушка покачала головой. Страх охватил тело Ремы. Почему она не могла уйти? Что это за место? — То есть ты нигде больше не была?

— Никогда.

Рема рассмеялась. Веша нахмурилась. Она открыла рот, но Рема прервала ее.

— Я смеюсь, потому что мы похожи. Мне не разрешали покидать дом. А потом за мной приехал принц Леннек. Он запер меня в своем замке и не позволял никуда уйти, — она сжала одеяло.

Глаза Веши расширились от потрясения.

Рема похлопала по кровати, чтобы Веша села рядом.

— Сложно не управлять своей жизнью, да? — спросила Рема.

— Ты не представляешь, — Веша села, матрас прогнулся под ней.

— Ты будешь удивлена. Хочешь услышать мою историю? — спросила Рема.

— Я хотела узнать о тебе больше. Я еще не видела никого со светлыми волосами и голубыми глазами, — Веша опустила голову. — Но мне сказали не задавать личных вопросов.

Рема хотела доверять Веше, они будто знали друг друга всю жизнь. Она описала недавние события. Как она должна была выйти за Брена, но Леннек убил его. Как Леннек заставил ее принять его предложение о браке. Как ее забрали в замок и заперли в комнате. А потом она поведала Веше, как попала в подземелье, и как ее чуть не казнили. Рема старалась не упоминать принца Дармика.

— Ого. Поразительно.

— Нет, — сказала Рема. — Это было ужасно.

— Но ты хоть что-то испытала. А я лишь помогаю матери и тренируюсь. И все. Мама думает, что, раз я девушка, я не могу ходить на миссии или задания. Но она ошибается, я могу.

— Для чего ты тренируешься? — спросила Рема с любопытством, вспомнив кожаные ремни, что были на ней до этого.

— Я не должна говорить. Когда тебе станет лучше, Мако покажет крепость и все объяснит.

— Похоже, я вернулась к старой жизни с запретами, — вздохнула Рема. — Но мы хотя бы в безопасности, да?

ШЕСТЬ

Дармик

Впереди виднелась столица. Дармик повел Ночь к тайному туннелю, надеясь попасть в военный лагерь раньше, чем король его заметит. Дармик радовался тому, что нашел коня, иначе не попал бы в город так быстро. Покинув пещеру, он отправился прочь от Средних гор, по следам, как и хотели мятежники. Добравшись до небольшой деревни, Дармик нашел Ночь, конь был привязан к столбику на краю поселения, и он понял, что мятежники пошли в другую сторону, куда-то в Средние горы, что было безумием, но объясняло, как они скрывались от армии короля.

В туннеле Дармик увидел следы стычки с мятежниками. Земля была неровной, но трупы убрали. Он не понимал, как мятежники вообще обнаружили туннель. Нужно было разобраться с этим.

Он оставил коня в конюшне и пошел в свой кабинет, где его уже ждали несколько гонцов.

Они не успели заговорить, Дармик поднял руку, остановив их:

— Где мой элитный отряд?

— Командир, — солдат шагнул вперед, — они ищут вас.

— Поднять флаг, — приказал Дармик. Неко не вернется с отрядом, пока не поймет, что Дармик уже в лагере. Если снаружи был синий флаг с серебряной короной, то Дармик был у себя. — Когда они вернутся, отправить Неко сюда. Свободны.

— Командир, не хотите услышать отчеты? — спросил другой солдат.

— Нет, — ответил Дармик. — Я послушаю их позже. Уходите. О, и ты, — Дармик указал на своего гонца, — проследи, чтобы капитан Феллек как можно скорее пришел ко мне.

Все ушли, Дармик порылся в столе, нашел разные карты. Он вытащил несколько карт с местностью вокруг Срединных гор. На одной были земли возле гор, но нигде не было отмечено, что дальше по склону.

В дверь постучали, вошел капитан Феллек.

— Вы были на страже с моего отбытия вчера? — спросил Дармик.

— Да, сэр. Король приказал убивать всех мятежников. Принц Леннек потребовал, чтобы Рему привели к нему живой.

Дармик догадывался о таком.

— У меня есть для вас особое назначение.

— Конечно, ваше высочество.

Дармик сел и указал на стул напротив.

— Никто не должен знать, — сказал Дармик, надеясь, что Феллек поймет, что это означает и короля Барджона с принцем Леннеком.

— Даю слово, — пообещал он.

Феллек был Дармику как отец. Когда он был мальчиком, Феллек взял его под крыло и учил его. Мужчина даже подарил ему свой меч. Между ними было невысказанное уважение, и Дармик был уверен в верности Феллека ему, а не королю.

— Мой флаг подняли. Мой элитный отряд должен вот-вот вернуться. Как только придут, я отправлюсь с Первой компанией в деревни Телана возле леса. Подозреваю, мятежники где-то там.

Феллек кивнул.

— Как я могу помочь?

— Мы с Неко отправляемся на секретную миссию. Никто не должен знать, что мы уехали. Я уверен, что нашел лагерь мятежников, так что хочу проверить. Чтобы это случилось, людям нужно верить, что я веду Первую компанию деревням, и что мы активно обыскиваем окрестности. Понимаете?

— Да, — сказал Феллек.

— Я выберу мужчину схожего телосложения и возраста, и он поведет вместо меня Первую компанию к лесу Гринвуда. А вы поведете мой элитный отряд на тайную миссию, чтобы найти мужчину по имени Трелл. Он живет в Вердене. Его нужно незаметно привести сюда. Скрывайте его присутствие. Вы сможете это сделать для меня?

— Конечно.

Юный гонец прошел в кабинет.

— Командир, ваш элитный отряд замечен возле города.

Дармик кивнул, отпустил юношу.

— Готовьтесь. Вы выезжаете сегодня.

Феллек кивнул.

— Могу я тоже кое о чем тебя попросить, Дармик?

Дармик заметил отсутствие титула. Феллек обращался к нему по имени, только когда они были наедине, ранг не влиял на них.

— Что такое?

— Будь осторожен на задании с Неко. Вы можете быть незаметными и быстрыми без отряда, но мятежники убьют вас, не мешкая. А вы не сможете остановить их, ведь будете в меньшинстве. Титул командира и принца для них ничего не значит, — Феллек опустил ладонь на плечо Дармика. — Это война. Даже ты уязвим.

Дармик встал.

— Благодарю за тревогу. Я буду очень осторожен.

— Королевство не выживет без тебя. Король уничтожит его. Ты — наша единственная надежда.

Дармик протянул руку, чтобы пожать ладонь Феллека. Феллек замешкался, зная, что принц никогда не жал руки, как делали простолюдины, но Дармик хотел, чтобы Феллек знал, как сильно он уважал его и ценил его мнение.

— Вы были отцом, каким не смог быть мой. Спасибо.

Феллек взял Дармика за руку.

— А ты был сыном, какого я хотел, — Феллек повернулся и ушел. Как только он пропал из виду, Дармик свернул карты и сунул их в мешок. Ему нужно было в оружейную и за припасами.

— Принц Дармик, — сказал Арнек, проходя в его кабинет. — Вы все-таки здесь. Принц Леннек увидел флаг. Король хочет видеть вас в тронном зале. Сейчас.

Дармик презирал личного слугу Леннека.

— Когда в следующий раз войдешь в мой кабинет без стука, а все слуги обязаны стучать, я убью тебя. Понятно?

Арнек вздрогнул, но быстро оправился.

— Я отведу вас туда, ваше высочество.

— Я должен сначала кое-что сделать. Скажи отцу, что я скоро буду. Свободен.

Он знал, что не мог тянуть с отцом, но Дармику нужно было собраться перед прибытием отряда.

* * *

Дармик вошел в тронный зал во вчерашней одежде. В конце синей ковровой дорожки было возвышение из мрамора, король Барджон сидел на троне. Два стража стояли по краям, сливаясь с бархатом, свисающим с потолка за королем. Больше никого не было. Король, видимо, уже закончил дневные дела. Дармик миновал мраморные колонны, прислушивался, ожидая Леннека. Его брат не будет ему рад после побега Ремы.

Дармик у возвышения опустился на колено и склонил голову.

— Ваше величество.

Король не ответил. Он сидел и сверлил Дармика мрачным взглядом.

Дверь сбоку открылась, и Леннек ворвался в зал, синяя мантия развевалась за ним. Он остановился рядом с Дармиком, стоящим на колене, и ударил его в живот. Дармик упал, удивленный физической агрессией брата.

Он посмотрел на разъяренное лицо Леннека и сказал:

— Тише, брат. Не забывай, что я на твоей стороне. Тебе нужна армия. Так что меня нельзя бить.

— Замолчите, — приказал король, — оба.

Дармик встал на ноги.

Леннек стоял рядом с ним, руки дрожали от гнева.

— Дармик, — сказал король. — Постарайся объяснить нам, как Рема сбежала с казни? На ее шее была петля, ты был во дворе с вооружёнными солдатами. Как она ушла? — король склонился на троне, сжимая подлокотники. Он прищурился, глядя на Дармика, с отвращением морща нос.

— Это ты виноват! — завизжал Леннек. — Ты дал шлюхе уйти!

Дармик не слушал брата, шагнул к королю.

— Ваше величество, ее спас небольшой отряд мятежников. Я проследовал за ними до деревень на северном краю леса Гринвуд. Сейчас готовится Первая компания.

— И ты собираешься задержать ее и мятежников? — спросил король, словно говорил с маленьким ребенком.

Дармику нужна была правдоподобная ложь.

— Нет, отец. Я намереваюсь убить всех замеченных мятежников, а Рему привезти сюда для казни, как того хочет принц Леннек.

Король отклонился на троне.

— Ты справишься с этим делом?

Дармик не съязвил. Хоть он привык к поведению отца и брата, было больно.

Леннек оскалился.

— Дармик ничего не может. Он уже это доказал. Нужно убрать его с места командира.

— Довольно, — приказал король Барджон. Дармик знал, что его отец понимал, что солдаты были верны Дармику. Серьезные перемены стоило проводить в мирное время. Его отец не мог сейчас потерять самое сильное оружие. — Дармик, ты поведешь Первую компанию к лесу. Найди Рему и приведи ее сюда. Убей мятежников и покончи с этими глупостями, — приказал король Барджон. Леннек начал возражать, но король поднял руку. — Как только Рему доставят сюда, ты решишь ее судьбу, Леннек.

— Можно казнить ее лично? — сказал Леннек со злым блеском в глазах.

— Делай с ней, что хочешь, только прикончи. Дармик, провалишь это задание, лишишься места командира. Понятно?

— Да, Ваше величество, — отец еще не грозил Дармику таким.

Король кивнул, отпуская его. Дармик вернулся в военный лагерь, надеясь, что его элитный отряд готов выступать. Время было важным.

Войдя в кабинет, Дармик увидел кого-то на стуле спиной к нему. Волосы мужчины были короткими, он беспечно скрестил длинные ноги. Дармик закрыл дверь.

— Вы вернулись… откуда-то, но знаете, где Рема? — Неко встал.

— Есть догадки, — ответил Дармик.

— Мы отправимся за ней?

Дармик посмотрел на друга. Что-то в глазах Неко говорило Дармику, что он не верил его попыткам соврать — он знал, что Дармику была небезразлична Рема.

— Знай лишь, что это очень секретно. Собирайся для зимы и похода по горам. Уходим через туннели через полчаса.

Неко улыбнулся.

— Звучит… интересно.

Через полчаса один из солдат Дармика, замаскированный под Дармика, с его мантией, шляпой и мечом, повел Первую компанию по улицам столицы. Посреди хаоса капитан Феллек повел элитный отряд Дармика к Вердену, а Дармик и Неко выбрались по туннелю из города.

СЕМЬ

Рема

Сны уже не помогали сбежать. Вместо красоты и приключений тьма приносила зло, жестокость и предательство. Страх поглощал Рему, стоило ей закрыть глаза. А если, когда она проснется, она окажется на виселице? Она все еще ощущала веревку на шее.

Рема лежала в кровати и гладила шею, радуясь, что петля уже не душит ее. Боль в голове была уже терпимой. Судя по ее подсчетам, она была тут неделю. Но она все еще не знала, где была. Рема зевнула и села. Ее комната была пустой. Она огляделась и заметила, что дверь приоткрыта.

Вдруг ставни загремели от воющего ветра. Такой громкий ветер она еще не слышала. Она выдохнула, воздух побелел. Но еще не наступила зима, а холод был такой, как при снеге.

— Где ты была? — спросил голос юноши.

Рема испуганно посмотрела на дверь. Она была приоткрыта на пару дюймов, и Рема не видела ничего, кроме кусочка серого коридора в утреннем свете. Она ясно слышала голос юноши, будто он стоял за дверью.

— Помогала маме, — вторым голосом была Веша. Послышался тихий шорох ткани.

— Тебе нельзя пропускать тренировки. Это важнее всего. Особенно сейчас.

— Тише, — шепнула Веша. — Поверь, я знаю о важности тренировок. Но я ухаживаю за пациентом. Еще неделю точно.

Юноша рассмеялся.

— Не помню, чтобы раньше видел тебя в платье. Ты почти похожа на девушку.

— Молчи, Савенек. Мама настаивает в этом ухаживать за больными. Уходи. Мне нужно работать.

Он рассмеялся.

— Увидимся завтра на рассвете. Сможем быстро размяться перед тем, как ты придешь сюда. Никаких отговорок, — шаги утихли.

Рема отбросила шерстяные одеяла и тяжелую шкуру. Ее ноги опустились на пол, и она вскрикнула от боли, хоть была в носках. Пол был холодным, как лед. Рема прошла на носочках к двери, хотела увидеть, что вне комнаты.

Она была на половине пути, когда дверь открылась.

— Ты проснулась, — сказала Веша, пройдя внутрь. Ее щеки были красными. — Что ты делаешь? Тебе еще нельзя вставать, — Веша опустила поднос с едой и помогла Реме вернуться в постель, накрыла ее одеялами.

Рема приподнялась, желудок урчал.

— Я в порядке, — сказала Рема. — Пора уже выпустить меня из кровати

Веша смотрела на нее так, словно у нее выросла еще одна голова.

— Пока мама не скажет, что тебе можно ходить, ты будешь оставаться тут.

Рема вздохнула. Ее ноги перестанут работать, если она не будет разминать их. Это было безумием.

Веша опустила поднос рядом с Ремой, прошла к камину и добавила дрова в угасающий огонь.

— Итак, — Рема попробовала кашу, — кто такой Савенек?

Бревно выскользнуло из рук Веши и упало на каменный камин с грохотом. Она подняла его и бросила в огонь.

— Эм, — пролепетала Веша, встав и надев свитер. — Почему ты спрашиваешь?

— Просто любопытно, — Реме стало лучше, и она замечала мелочи не на местах. Веша носила тяжелое шерстяное платье, свитер, вязаную шапку и варежки, хотя зима еще не началась. И еда. Рема ела каждый день одной и то же? хлеб, кашу, сыр, мясо. Простая еда.

Не глядя в глаза Ремы, Веша сказала:

— Мне нужно проверить еще пару пациентов. Я скоро вернусь.

Рема устала ничего не знать. Может, если вопросы будут без угрозы, Вешка раскроет что-нибудь важное?

— Сколько тут людей?

Веша замешкалась.

— Болеет только один. Многие тут ранены.

— Ты учишься на целителя? Чтобы занять место матери?

— Нет. Но маме нужна помощь. Я — одна из двух, кто умеет зашивать раны и вправлять кости. Пока кто-то не заинтересуется и не научится, долг остается мне, — Веша улыбнулась. — А что? Хочешь быть целителем? — ее лицо озарила надежда.

Рему не интересовал уход за ранеными и больными. Мысль о крови напомнила ей о Брене, и она поежилась, пытаясь подавить воспоминания о его смерти.

Она сосредоточилась на Веше.

— Как люди поранились? — спросила Рема. — Мы возле шахт? В каком мы городе? — может, ремни до этого на Веше были для шахты.

Веша рассмеялась.

— Тебе явно лучше. У меня нет времени отвечать на вопросы, но не переживай. Мако все объяснит, когда вернется.

* * *

Дни быстро стали скучными и предсказуемыми. Веша приносила завтрак каждое утро, потом приходили тетя Майя и дядя Кар. Когда Реме разрешали вставать с кровати, Нулея позволяла ей стоять и ходить по комнате, но только с кем-то еще. После простого обеда Веша сидела с ней до вечера.

Оставаясь одна, Рема пыталась выбраться из кровати и пойти самостоятельно. Когда голова перестала причинять ей боль, она набралась сил сделать это.

В конце второй недели Веша смотрела, как Рема встала с кровати и прошла к стулу, а потом села на него без помощи.

— Думаю, мама скажет, что ты уже можешь покинуть палату. Твоя комната, скорее всего, готова.

— Я останусь с тетей и дядей? — спросила Рема.

Веша села на край кровати Ремы.

— Нет, думаю, Майя и Кар скоро уйдут.

Они не говорили Реме про это. Зачем им уходить? И почему без нее?

— Думаю, им нужно что-то сделать с лошадьми, — сказала Веша, словно ощутив тревогу Ремы.

Может, они приведут Снежка! Рема хотела увидеть своего коня.

— Я уже хочу выздороветь и кататься верхом. Я не каталась с того дня, как меня забрал принц Леннек.

Веша скривилась с отвращением.

— Ты знаешь, почему Леннек хотел жениться на тебе?

Рема рассмеялась.

— Нет. Но я рада, что не пришлось. Он оказался хуже, чем описывали слухи.

— А как же тот мальчик, Брен? Ты любила его? — Веша ерзала на краю одеяла.

Рема не любила говорить о Брене. Его смерть еще была свежей. Рема взглянула на потолок с деревянными балками, старалась думать об их счастливых воспоминаниях, а не о его жуткой смерти — Брен на коне, пытающийся догнать ее, пока они мчались по лесу, смеясь.

— Да, я любила его. Но как друга. Сначала я боялась выходить замуж, привязывать себя к другому человеку. Теперь понимаю, что мы могли быть счастливы. Может, наша дружба переросла бы в любовь, — Рема вспомнила, как шла с ним у пастбища, и он сказал ей, почему хотел жениться на ней. — Думаю, он уже любил меня.

— Откуда ты знаешь? — Веша склонилась к ней.

— Не знаю, — сказала Рема. — Но я ощущала по его взгляду.

— Ох, — Веша посмотрела на одеяло, сжимая его, ее щеки были красными.

— Тебе кто-то нравится? — спросила Рема, подозревая, что так и было.

Веша посмотрела в глаза Ремы, быстро отвела взгляд.

— Можешь мне сказать, — сказала Рема. — Обещаю, я никому не скажу, — она подвинулась к Веше. Она взяла Вешу за руки, сжала их. — Порой признание кому-то помогает. У меня никого нет. Я надеюсь, что мы будем друзьями. Даже когда я выйду из палаты.

Веша сжала пальцы Ремы.

— Я была бы рада. Но никому не рассказывай, — Рема кивнула. — Есть кое-кто, но мама ни за что не одобрит.

— Почему?

— Мама настаивает, чтобы я вышла за кого-то надежного. Типа сына кузнеца. Но он тупой, как дверная ручка, — Веша покачала головой. Рема рассмеялась.

— И кто тебе нравится?

Веша выдохнула.

— Не хочется говорить. Вряд ли у него ко мне такие чувства. Мы друзья, и все.

— Когда я выйду отсюда, покажи на него. Я посмотрю, как он смотрит на тебя и ведет себя рядом с тобой. Может, он заинтересован, но стесняется, — Рема задумалась, не был ли это парень, с которым Веша говорила в коридоре. Как там его звали? Савенек?

Веша с улыбкой сказала.

— Не знаю насчет скромности. Но он еще ни с кем не встречался. Он думает только о тренировках.

— На кого он тренируется?

Веша резко встала.

— Мне нужно проверить другого пациента, — она поспешила прочь.

Дверь закрылась, Рема подумала о Дармике.

Принц Дармик, командир армии короля. Красивый, странный и раздражающий. Она думала, что он любил ее. А потом Леннек увидел, как они целуются, и Дармик сделал вид, что не знает ее. Рема знала, что была частью дурацкой шутки братьев. Иначе Дармик что-то сказал бы или как-то помог бы ей, а не смотрел на нее с ненавистью и отвращением.

— Почти сработало, — сказал он ей. Она не знала, о чем он. Он не связался с ней, пока она была в подземелье. Когда он был на суде, он смотрел на нее с ненавистью. И он поддержал Леннека, сказал, что она совершила измену, из-за чего ее приговорили к смерти.

Технически она поцеловала Дармика, пока была помолвлена с кронпринцем. Или Дармик поцеловал ее. Это можно было считать изменой, в теории. Но ее заставляли выйти за Леннека. И Леннек спал с половиной женщин замка, придворными и служанками. Так что Рема не считала себя виновной.

Поцелуй был красивым, Рема ощущала то, что раньше в ней не было. Дармик вряд ли что-то почувствовал, иначе не позволил бы повесить ее. Он сидел на коне, смотрел на Рему на виселице с петлей на шее. Если бы он любил ее, боролся бы за нее.

Но потом ее спасли, и Дармик дал Мако уйти с ней. Что это значило? Уловка, чтобы выследить мятежников? Рема встала и потянулась. Не важно. Та глава ее жизни в прошлом. У нее не могло быть будущего с Дармиком.

Она сбережет их воспоминания. А теперь нужно забыть о боли и гневе и идти дальше.

Воющий ветер колотился в ставни. Рема не услышала голоса в коридоре. Она поспешила к ставням, прижала к ним ладони. Дерево было холодным и гремящим. Она отцепила замок, и ставни распахнулись, чуть не разбив ей нос. Ветер ударил в лицо Ремы, она охнула, глаза слезились.

Крепость была старой, ведь в окне не было стекла, особенно плохо было в такую погоду. Рема прижалась к стене, а потом робко выглянула. Здание словно висело в воздухе — ниже нее было облака. Где она была? Рема выглянула сильнее. Она увидела внизу верхушки деревьев, укрытые облаками. Рема сжала ставни, всем весом давила, чтобы они закрылись. Она быстро заперла их, пальцы онемели от холода.

Пора узнать ответы. Она не собиралась и дальше сидеть в комнате и ждать Мако. Ее тело восстановилось достаточно, и все говорили, что тут было безопасно, и что она уже не была пленницей. Ей должны позволить двигаться свободно.

Рема прошла к двери и сжала медную ручку. Она глубоко вдохнула, открыла ее и выскользнула в темный коридор.

ВОСЕМЬ

Дармик

Дармик и Неко лежали на животах, скрытые листьями, смотрели на деревушку ниже них.

— Ничего необычного, — отметил Неко.

— Да, — согласился Дармик. — Когда позже придет Первая компания, они устроятся на севере, на той поляне.

— Хотите сделать эту деревню меткой? — спросил Неко.

— Да, — сказал Дармик. — Мы полезем в горы там, — в этой деревне он нашел своего коня. Дармик был уверен, где-то рядом мятежники попадали в горы.

Троп не было видно. Лес был густым, но земля была чистой, идти будет просто. Дармик отодвинулся от края с видом на деревню. Он решил, что его не видно, и встал.

— Как нам понять, куда идти? — спросил Неко, глядя на огромные горы перед ними. Все знали истории о непростой местности. Никто там не жил. Горы были огромными, пропадали в облаках.

— Никак, — сказал Дармик. — Потому нас только двое. Нужно спешить, если мы хотим заметить следы мятежников.

Дармик сомневался, что они там были — мужчина был опытным. Но он был уверен, что поймет. Ему нужно было подумать, что он будет делать у мятежников.

Они забрали мешки, закинули на плечи и пошли ы горы, откуда никто не возвращался живым.

* * *

Сначала было просто. Близилась ночь, земля становилась отвесной, каменистой. Их окружали высокие густые деревья. Они были уверены, что скрыты, и устроились на ночлег.

На следующий день они отправились в путь после завтрака. Деревья становились тоньше, земля стала камнем. Они шли бодрым шагом весь день, почти не говорили.

Друзья путешествовали несколько дней, направляясь на север. Дармик знал, почему мятежники оставили коня в деревне. Верхом тут проехать было почти невозможно. Но как мятежник донес Рему? Дармик упускал что-то важное. Что-то было не так.

— Сомнения? — спросил Неко, они помогали себе руками, чтобы забраться. Деревья пропали, они оказались в пустоши. Конечно, люди тут не жили. Казалось, жизни тут никак не удержаться.

— Может, стоило пойти в другую сторону, а не ниже, — сказал Неко.

Дармик сжал другой камень, подтянул тело. Руки болели. К счастью, он был в кожаных перчатках, но пальцы все равно были в мозолях от подъема.

— Найдем место перевести дыхание, — сказал Дармик. Он сжал левой рукой камень, подтянул тело. Мятежник не мог пройти тут с Ремой. Может, Неко был прав, и им стоило изменить направление, а не лезть выше. — Неко? — позвал Дармик, услышав стук камней.

Неко не ответил.

Дармик оглянулся на друга. Неко висел на правой руке, тело раскачивалось у склона.

— Не двигайся, — сказал Дармик, спускаясь к Неко.

— И я не собираюсь, — процедил Неко. — Осторожно. Когда я схватил камень, он вывалился, — его лицо покраснело от усилий удержаться.

Дармик оказался ниже Неко, немного в стороне. Камни всюду казались скользкими.

— Можно быстрее? — пропыхтел Неко. — Рука вот-вот соскользнет, и я не хотел бы разбиться о камни, — пот лился с лица Неко.

Дармик нашел два прочных места для ног. Он уперся ими, прижался телом к каменному склону и отпустил руки. Он осторожно поднял руки. Когда он убедился, что устойчив, Дармик сжал лодыжки Неко.

Неко выдохнул с облегчением. Его ладонь скользнула с камня, и весь вес его тела оказался в хватке Дармика.

— Только не отклоняйся, — пропыхтел Дармик. — Прижимайся грудью к камням.

Воздух был разреженным. Руки Дармика дрожали. Он не мог удерживать это положение дольше. Но он не даст другу умереть.

— Медленно найди два камня, чтобы ухватиться.

Тело Неко дрожало. Глубоко вдохнув, Дармик сосредоточился на спасении друга. Он не позволит ему упасть. Дармик в ответе за него, и он доведет его до безопасного места.

— Ладно, — сказал Неко. — Я ухватился. Отпускай.

Дармик отпустил друга, сжал камень.

— Предлагаю найти место для ночлега, — сказал Неко.

— Согласен, — Дармик и Неко уже пару раз чуть не сорвались, но этот раз был самым опасным. Руки Дармика были без сил. Впереди будет только хуже. — Спустимся и поищем место для сна.

Они не болтали, а спустились по опасным камням. После часа борьбы с ветром, они нашли два больших валуна с брешью между ними, куда уместились Дармик и Неко. Они решили устроиться там. Дармик хотел только побыть на твердой земле, хоть и временно.

* * *

Дармик проснулся, ветер выл вокруг него, он замерз. Поправив шапку на ушах, Дармик понял, каким плохим был его план. Он так сосредоточился на поиске мятежников и Ремы, что не подумал о безопасности друга.

Неко сидел, ел тушенку из припасов.

— Спасибо, что спас меня вчера, — сказал он. — Я думал, мне конец.

— Не за что, — ответил Дармик. Он посмотрел на небо, они будто были в воздухе. — Думаю, с такой погодой мы далеко не зайдем.

— Близко буря.

Дармик знал, что Неко ждет от него решения насчет дальнейших действий.

— Просто скажи, Неко.

— Что? — невинно спросил его друг, скрывая улыбку.

— Что это безумие, — сказал Дармик.

— Мне не нужно это говорить, раз ты уже знаешь, — Неко доел последний кусочек своей порции.

— Я должен найти мятежников.

Через пару мгновений Неко ответил:

— Хотелось бы знать, зачем.

— О чем ты? — спросил Дармик. Он был командиром снаружи, это был его долг. Неко знал это, так почему спрашивал?

— У тебя во власти вся армия, — сказал Неко. — Почему не отправить их на поиски? Почему ты хочешь найти их? Из-за Ремы?

Неко редко задавал личные вопросы. Особенно о женщинах. Они часто шутили, но Неко знал, что про любовь лучше не спрашивать. После убийства Джерси тема не обсуждалась.

Дармик посмотрел на друга, терпеливо ждущего ответа.

— Хочешь честности? — спросил Дармик. Неко кивнул. — Я не знаю, — Неко молчал, ожидая продолжения. — Если армия найдет ее, то Леннек узнает об этом. Он убьет ее.

— Но она уже была приговорена к казни. Ты не вмешался.

— Я подозревал, что ее попробуют спасти. Ее спасли бы. И я исходил из этого.

— Я думал, что между вами что-то есть. Но на суде сомневался, — Неко схватил свою сумку, убрал одеяло и припасы внутрь.

— Как и я, — буркнул Дармик. — Я взял тебя с собой, потому что не знаю, что делаю, — признался Дармик. — Вряд ли Рему нужно убивать. Я обещал Треллу не убивать только потому, что так хочет король. Я хочу быть хорошим лидером, — Дармик не мог пока что раскрыть истинную сущность Ремы. — Когда я пойму, ты узнаешь первым.

— Хорошо, — Неко улыбнулся. — Проще быть посреди неизвестности, когда знаешь причину, да?

Дармик рассмеялся.

* * *

Они решили спуститься так, чтобы снова идти пешком. Когда землю стало видно, Дармик поскользнулся. Он пролетел по склону пятнадцать футов и впился пятками, остановил себя.

Он встал и отряхнулся, ему повезло избежать ран. Хруст земли сообщил, что Неко догонял его бегом.

— Ты в порядке?

— Да, — Дармик поправил мешок. Он оглянулся на место, откуда съехал. — Камень вывалился, и я оступился.

Неко решил попить. Пока Дармик ждал его, он озирался. Несколько камней съехало с ним. Он оглянулся, и камни показались ему странными. Дармик забрался туда. Булыжники были рассредоточены, но там, где он упал, камни были собраны почти неестественно.

Он встал на колени и осмотрел несколько. Они плохо держались. Дармик подвинул камни. Неко присоединился к нему. Через пару мгновений стало видно черную дыру.

— Там что-то есть, — сказал Дармик. Они убирали камни, дыра стала шире, и они обнаружили небольшой проем. Дармик легко пролез туда и попал в большую пещеру.

— Неко, — крикнул он другу. — Забирайся сюда с нашими припасами.

Света из проема хватало, чтобы Дармик увидел кольцо небольших камней вокруг нескольких бревен.

— Ах, и огонь почти горит, — пошутил Неко, забравшись и озираясь.

Дармик принялся разводить огонь.

— Что думаешь? — спросил Дармик. — Пещера похожа на другую, которую я находил.

Неко вскинул брови. Дармик быстро объяснил, как после спасения Ремы отследил мятежника до пещеры с припасами.

— Так мы на территории мятежников, — отметил Неко. — Забавно.

Огонь загорелся, и Дармик встал. Свет плясал на стенах, и что-то в стороне привлекло его внимание.

— Черт возьми, — глаза Дармика расширились.

На стенах были три сцены. На каждой были деревья, камни и точки, похожие на звезды.

— Интересно, что слов нет, — отметил Неко. — Только рисунки.

Дармик смотрел на черные детали. Они не рассказывали историю. Он повернулся к выходу из пещеры. Начав справа от бреши, Дармик пошел по периметру, глядя на три сцены.

— Это карта, — заявил он.

— Как ты понял? — Неко сел рядом с огнем.

— На рисунках выход из пещеры, — сказал Дармик. — Выход предыдущей, этой пещеры и следующей.

Неко смотрел на рисунки, почесал голову и схватил свой мешок. Он вытащил котелок, повесил над огнем, добавил овощи и сказал:

— Не понимаю твою логику.

Дармик сел рядом с другом.

— Зачем карта этой пещеры в ней же? В этом нет смысла, — овощи шипели, Неко мешал их ложкой.

— Отличная идея, — буркнул Дармик. Он отклонился и разглядывал рисунки. — Карта ведет к следующей пещере, а оттуда карта должна вести в другую пещеру. Так мятежники добираются до своего лагеря.

Неко опустил ложку.

— Почему не нарисовать одну карту? Зачем три?

— Если кто-то найдет пещеру. Тут три возможных места. Узнать, где следующая, можно, если знаешь, где ты был.

— Так тут не по порядку?

— Нет. Пещеры не по порядку.

— Фантастика. Все лучше и лучше. И как нам разгадать это? — спросил Неко.

Дармик покачал головой. Они могли пробовать и ошибаться, но если он выберет неверно, они могли не найти путь к этой пещере, чтобы попробовать другой вариант.

ДЕВЯТЬ

Рема

Рема вышла в коридор, закрыла за собой дверь. В тусклом проеме не было людей. Яркий свет лился из правого крыла, и она пошла в ту сторону. Пол был из потертой серой плитки, стены — из камня схожего цвета. Несколько дверей было в коридоре, и они были закрыты.

Рема была в толстых шерстяных носках, но без обуви. Она могла идти тихо. Миновав десяток дверей, она нашла факел на стене, где пересекались коридоры. Крыло слева было с серым светом рассвета. Она пошла туда, становилось все холоднее, коридор постепенно светлел.

Голос крикнул вдали, и Рема застыла. Слышался какой-то стук. Рема робко шла вперед, ей было интересно, что впереди. Она попала на балкон, стена слева была ей до пояса, каменные колонны тянулись к потолку, и ей было видно двор внизу. Рема встала возле колонны, прильнула к низкой стене и выглянула.

Ее сердце застыло.

Сотни солдат стояли идеальными рядами. Их было не меньше двадцати рядов по двадцать человек в каждом. Все были в черных туниках и штанах. Они стояли спиной к ней, и Рема не знала, был ли на их формах вышит герб. Все держали мечи, двигались синхронно. Меняя позиции, они выкрикивали в унисон. Один мужчина стоял перед ними, сцепив ладони за спиной.

Это были не люди короля, и Рема не знала, на что смотрела. Она не должна была это видеть. Ее руки дрожали, в горле пересохло. Она ощущала опасность, отпрянула на шаг и врезалась в кого-то. Боясь кричать, она развернулась и увидела карие глаза Мако.

— Ты не в своей комнате, — тихо сказал он, преградив ей путь. Он был в черной тунике и штанах, как у солдат во дворе. Черные сапоги Мако были в грязи, лицо покрывала щетина, кожа под глазами была красновато-синей, он не спал днями.

Рема потянулась к кулону, не зная, что сказать или сделать. Тайное послание в ключе говорило ей верить Мако. Тетя и дядя были в крепости, и они доверяли ему. Рема должна была верить, что в безопасности, но ей было не по себе.

— Я, кхм, искала дядю Кара и тетю Майю, — сказала Рема. Мако не двигался, глядел на нее с нечитаемым видом. — Вы знаете, где их можно найти? — спросила она.

Мако обошел ее, встал у перил и посмотрел на солдат внизу.

— Ты уже можешь ходить долго? — спросил он.

Он угрожал ей? Намекал, что она должна быть в комнате, а не смотреть на людей с мечами? Или искренне переживал? Рема плохо его знала, не понимала, на что он намекал, а его тело и лицо не подсказывали.

Она вскинула голову, изображая уверенность.

— Я хочу знать, где я. И я хочу знать, что происходит.

Во дворе стало тихо. Мужчина перед солдатами посмотрел вверх и кивнул Мако. Мако махнул ему, подавая сигнал или приказывая. Мужчина кивнул, отпустил всех.

— Пойдем в мой кабинет, и я все тебе объясню, — сказал Мака, повернувшись к Реме, но не глядя ей в глаза.

Сотни людей с оружием во дворе казались ей армией. Как мятежники смогли собрать такую большую армию? Рема хотела знать ответы, но боялась их.

Пока солдаты расходились, Рема смогла оглядеться. Замок был квадратным, в шесть этажей, с башнями по углам. Было сложно дышать в ее комнате, но и тут, на свежем воздухе, дышать было сложно. У Ремы все время кружилась голова. Она устала, но все можно было списать на травму головы.

Облака задевали башни. Было холодно, как зимой, хотя была осень. Крепость, похоже, была в горах.

Родители Ремы как-то знали о крепости, и потому оставили кулон, в котором просили доверять Мако. Она должна была спросить у тети и дяди, как ее родители знали об этом месте, об этом мужчине.

— Ведите, — Рема поняла, что Мако терпеливо ждал ее ответа.

Он замер на миг, взял Рему за руку и повел по коридору.

Они спустились на три этажа, никого не встретив. Прошли по ярко озаренному коридору, где факелы висели на стенах через каждые двадцать футов по обе стороны. Тут было теплее, чем на других этажах, и приятный гул голосов заполнял воздух.

В коридоре было несколько открытых дверей, свет падал оттуда. Люди входили и выходили из комнат, спешили по коридору. Все с уважением кивали Мако. Некоторые с любопытством смотрели на Рему, но никто не говорил с ней. Все были в плотных шерстяных черных штанах и туниках, на левой стороне груди был вышит маленький герб. Белая лошадь с крыльями и два красных меча, скрещенные перед зверем. Это был символ предыдущей королевской семьи, Рема была уверена. Тетя Майя как-то показывала ей.

Рема заглянула в комнату, которую они миновали. То был кабинет со столом и стульями, где сидели и смеялись мужчины. Карты и оружие покрывали стены. В коридоре почти у всех был меч на поясе.

Мако остановился перед закрытой дверью. Отперев ее ключом, он толкнул ее, придержал для Ремы. Она прошла в кабинет, похожий на уже увиденный. Простой деревянный стол в центре. Карты семи регионов на стене, книги и мечи на трех других стенах. Тут было одно окно со стеклом, вид был на окрестности замка. Рема увидела быстро летящие облака, похожие на вид из ее комнаты. Несколько свеч разной высоты стояли на столе, на маленьких полках в комнате. Под столом лежал большой ковер, такой потертый, что она не могла различить узор.

Мако предложил Реме свой коричневый стул с мягкой обивкой и подушкой для спины. Она села, голова еще кружилась. Так много она давно не двигалась. Мако прошел к окну и выглянул наружу.

После пары мгновений тишины Мако сказал:

— Я рад, что ты почти полностью восстановилась после случая, — он смотрел наружу.

Рема не считала ее почти казнь случаем. Это был неприятный опыт, который она пыталась забыть, и она не хотела обсуждать это.

— Я хочу знать, где я, и что происходит.

Рема отцепила кулон от цепочки.

— Вы видели это раньше? — спросила она, протягивая ключ на ладони к Мако. Он развернулся и посмотрел туда. — Знаете, что это? — цепочка свисала с ее руки.

Мако молчал. Рема не убирала руку, ожидая ответа.

— Нет, я не видел это раньше.

Рема заметила, что он не ответил на другой вопрос.

— Так вы знаете, что это? — спросила она. В замке Элли сказала Реме, что кулон был дорогим. И кулон искали. Было слишком много совпадений, чтобы этот кулон был просто семейным украшением. Он что-то значил, и если родители Ремы знали и доверяли Мако, то он мог знать о его значении.

— Да, — сказал он, — это принадлежало твоей матери, а до нее — ее матери.

— Но откуда у мамы такое дорогое украшение? — Майя и Кар не говорили с Ремой о родителях, и она не знала, кем они были по профессии. Но они не могли бы позволить себе такое, иначе тетя и дядя были бы выше рангом, чем простые торговцы.

— Это было в семье поколениями, передавалось из-за ценности, — он прикусил губу и смотрел на пол.

Реме не нравились уклончивые ответы Мако.

— Тогда расскажите, почему внутри вырезано ваше имя.

Мако нахмурился, лицо озарило смятение. Рема открыла ключ и прочла надпись:

РЕМА

Всегда оглядывайся

За спину

И все будет

ОК

Но не ночью, только

АМ

Верь в него,

Твоя семья

Мако покачал головой.

— Тут нет моего имени.

— Есть, — возразила Рема. — ОК и АМ. Если их соединить, будет ОКАМ. Там написано оглянуться, и тогда получится МАКО. Я не думаю, что это совпадение, — только потому Рема оставалась в крепости.

— Н-не знаю, — голос Мако был хриплым. — Мы с твоим отцом дружили. Мы бились бок о бок, когда пришла армия Империона. Я поклялся твоей матери, что защищу тебя. Но откуда они могли знать? — он покачал головой, задумавшись.

— Вы знали моих родителей? — Рема была потрясена. Никто не говорил с ней о них.

Мако кивнул.

— Но я не знаю толком о послании в кулоне.

Может, Майя и Кар смогут объяснить.

— И, — Рема вернула кулон на место, — где мы?

— Прячь это, — он указал на ключ. — Он ценный, и я не хотел бы, чтобы ты потеряла его.

Рема спрятала кулон под платье. Отклонившись на стуле, она скрестила руки, терпеливо ожидая ответа Мако. Она не собиралась уходить, пока он не скажет, где она.

— Я уже говорил, что мы в крепости, — Рема кивнула, чтобы он продолжал. — Это место в Срединных горах.

Срединные горы? Холодок пробежал по ее телу. Рема была в шоке. Она догадывалась, что они были в горах, но не в Срединных. Никто там не жил, там было слишком холодно, там было легко потеряться. Это место строили годами. Нужно было поставлять припасы, зверей и растения.

— Кому принадлежит крепость? — спросила Рема.

Мако замешкался.

— Прошлой королевской семье, — Рема не знала, работали ли ее родители в замке. — Выжившие пришли сюда, — Рема знала, что ее родителей убили при перевороте. Они пытались сбежать в эту крепость, когда на них напали и убили?

Семнадцать лет назад. Веша сказала, что прожила в этом месте, взаперти. Но Мако знал политику королевства. Он не оставался в крепости.

— Я видела, как вы покупали лошадей у моих тети и дяди, — сказала Рема, чтобы он поделился информацией.

— Да. Нам нужны еще кони. Кар разводит их лучше всех, — Мако взглянул на дверь.

Рема ждала продолжения, но Мако прислонился к подоконнику, скрестив руки. Она подозревала, что это не все. Они были в Срединных горах, в крепости, с армией, и король Барджон не знал о них. Она не понимала этого.

Дармик в разговоре упоминал, что переживал, что в королевстве грядет война.

После пары минут тишины Рема посмотрела в карие глаза Мако и спросила:

— Вы бунтуете против трона?

Мако выдерживал ее взгляд. Рема хотела отвести взгляд, но заставляла себя смотреть в глаза Мако, пока он не заговорил:

— Мы против Барджона и его жестокости. Но об этом позже, — его лицо скрывало эмоции. Он напоминал ей Дармика.

— А я? — спросила Рема. — Зачем вы спасли меня? Потому что знали моих родителей? — хоть он обещал ее родителям, что защитит ее, в этом не было смысла. И зачем он раскрыл себя на ферме? К чему тогда секретность?

— Отчасти, — ответил Мако. — Чтобы все понять, ты должна увидеть ситуацию моими глазами.

Ее глаза расширились. Мако использует ее как заложницу? Он хотел с ее помощью сделать Барджона дураком? Мако отдаст ее королю в обмен на список требований? Рема посмотрела на дверь, не зная, могла бы уйти из крепости, если понадобилось бы.

Мако вздохнул.

— Ты в безопасности. Ты — не заложница, — ей не нравилось, что он так легко читал ее.

Рема не верила ему. Она была заперта в комнате, от нее все скрывали, Кар и Майя избегали ее вопросов.

Мако потер глаза и зевнул.

— Я обещал твоей матери, что присмотрю за тобой. И я решил спасти тебя, а не продать Барджону, ведь мне нужно знать то, что ты знаешь, — он скрестил руки и прошел в центр комнаты.

Он спас ее ради информации? Она неделями жила в замке короля, была помолвлена с Леннеком, дружила с Дармиком, но у нее не было ценных знаний.

— Как я и сказал, — продолжил Мако, — люди тут против Барджона. Ты жила в замке, видела многое. У тебя был доступ к тому, куда не попали наши шпионы.

Шпионы… как тот, кто сказал Элли про ключ? Как далеко проникло влияние Мако? Мако управлял мятежниками? Или был кто-то еще?

— Что будет со мной, когда я все расскажу? — сказала Рема, делая вид, что все-таки что-то знала.

— Надеюсь, ты присоединишься к нашему делу. Тебе нужно остаться тут с тактической точки зрения. Армия короля ищет тебя по семи регионам. Но я не буду тебя заставлять, если ты не хочешь.

Рема поежилась, представив гнев Леннека. Она помнила, как он угрожал ей на краю утеса, сжал руку, чуть не сбросив с края, и как Леннек обнаружил их с Дармиком в спальне и заточил ее в подземелье, хотел казнить за измену.

— Дармик ведет армию? — спросила она, стараясь звучать ровно. Она знала, чего ожидать от Леннека. Но не понимала, что задумал Дармик.

— Да, он обыскивает деревни у леса Гринвуд. Всех подозреваемых в укрытии или помощи тебе убивают.

— Но Дармик позволил увезти меня? — может, это был хитрый ход?

Мако кивнул, расхаживая.

— Он хочет найти это место. Думаю, ты была приманкой. Он пытался с тех пор, как отпустил тебя, выследить нас.

Дверь открылась, вошел юноша. Он тоже был в форме, но на символе на левой стороне груди у его коня была золотая корона на голове.

— Да, командир? — спросил он, не глядя на Рему.

— Закрой дверь, — приказал Мако.

Юноша послушался. Он выглядел немного старше нее. Хоть он выглядел просто, его быстрые движения были изящными, и он источал уверенность.

— Я хочу познакомить тебя с… Ремой, — сказал неловко Мако, словно забыл ее имя и пытался незаметно исправиться.

Рема встала и кивнула.

— Рема, это мой заместитель. Я недавно назначил его капитаном.

Юноша быстро осмотрел ее тело, но не заинтересовался.

— Это девушка из замка? — спросил он у Мако, игнорируя ее.

Капитан стоял, высоко задрав голову. Ему не хватало манер и навыков общения. Рема не могла понять, был он просто наглым или считал себя слишком важным. Может, он был непростым, раз на его форме была дополнительная метка. Но не было повода вести себя недружелюбно.

— Да, — ответил Мако, — это она.

— Начнем допрос? — спросил он.

Рема села, кровь похолодела. Она посмотрела на закрытую дверь. На стене рядом с ней было три меча, но она все еще была слабой, и она не умела владеть этим оружием. А мужчины были опытными.

Рема кашлянула, изобразила уверенность и сказала:

— Если хотите, чтобы я помогала и отвечала, лучше ведите себя добрее. Иначе ничего не получите.

Капитан уставился на нее с потрясением.

— Прости, что? — воскликнул он. — Мы спасли тебя!

— Мы? — сказала Рема, встав перед юношей. — Я не знала, что ты участвовал в этом.

— Меня там не было, но я помогал планировать побег, — он шагнул к ней.

— Тебя не посчитали необходимым для миссии? — сказала Рема. — Еще учишься владеть мечом? — Рема хотела поставить наглеца на место. Ей хватало угроз Леннека и короля Барджона. Ей не нужно было, чтобы и этот юноша раздражал ее.

Его глаза расширились, он шагнул к ней, сжав кулаки по бокам.

Мако сжал плечо юноши, костяшки побелели.

— Допроса не будет, — сказал Мако. — Рема еще выздоравливает. Если у нее есть ценная информация, уверен, она поделится ей, когда ей станет лучше.

— Если? Что еще за «если»? — заорал юноша. — Мы придумали почти невозможную миссию спасения, она сработала, и мы получили девчонку. Лучше бы у нее была информация, и она ею поделилась.

Рема уперла руки в бока, хотела парировать чем-нибудь едким.

— И что с ее светлыми волосами и голубыми глазами? Она из Империона?

— Савенек, — сказал Мако, — хватит. Иди к себе в кабинет. Это приказ. Я скоро приду.

Савенек смотрел на Рему, щурясь с ненавистью. Рема могла ответить тем же. Он развернулся и вырвался из комнаты.

Как его назвал Мако? Савенек? Юноша, которого любила Веша? Как у нее могли быть чувства к такому наглецу? Савенек даже не был привлекательным, зато точно был подлым. Почему Мако дал ему ранг капитана? Не важно. Она не будет иметь с ним дела.

— Прошло не так, как я надеялся, — пробормотал Мако.

— Не важно, — ответила Рема.

— Важно. Теперь ты можешь ходить, так что начнешь тренироваться с ним.

Ноги Ремы подкосились, и она снова плюхнулась на стул.

ДЕСЯТЬ

Дармик

Дармик обгоревшей палкой из угасшего костра нарисовал три изображения на обратной стороне одной из карт, и они покинули пещеру. Снаружи они с Неко вернули камни на место, прикрыли вход, как могли. Закончив, Дармик встал и осмотрелся. Слева было два дерева, еще одно — правее и чуть поодаль. Только один из рисунков совпадал с этими деревьями.

Дармик отмел один из вариантов и посмотрел на два оставшихся. Они уходили от густого леса ввысь, так что он выбрал пещеру с одним деревом. На рисунке было несколько звезд, неопытному глазу это ничего не подсказывало. Но Дармику звезды открывали созвездие на юго-западе от их расположения. Они отправились в ту сторону. Днем Дармику приходилось полагаться на память, чтобы вести их по правильному курсу. Вскоре собрались тучи, пошел дождь. Мокрые и замерзшие, друзья в тишине двигались по непростой местности.

Наступил вечер, дождь сменился туманом. Когда стало слишком темно, чтобы продолжать, они наткнулись на три странных булыжника. Дармик взглянул на картинку и понял, что те камни были на краю изображенной сцены. Он чуть повернул на север. После десяти ярдов они добрались до скопления камней как на рисунке. Неко и Дармик сдвинули камни и обнаружили вход в пещеру с тремя новыми рисунками.

Следующие дни проходили похоже. Они рано вставали, ели, шли весь день по плохой погоде и останавливались в пещере мятежников, когда идти дальше не могли из-за темноты. Еще через три дня они попали в пещеру без хвороста и карт, на которые они привыкли полагаться. Стало холоднее, и они решили все равно провести ночь в пещере.

Дармик пригнулся и вошел, бросил собранный хворост в темную пещеру. Неко вытащил огниво.

— Может, мы не в том месте, — буркнул Неко и стал разводить огонь.

— Вряд ли, — сказал Дармик, сев рядом с другом. — Просто мы что-то упустили. Мы у края леса. Если пойдем выше, придется карабкаться, как раньше. Вряд ли мятежники смогли бы так с припасами, — или Ремой.

— Нужно завтра поохотиться, — сказал Неко. — Нужно пополнить запасы.

Неко был прав, их припасы кончались. Дармик отклонился на мешок. Может, они были близко к базе мятежников. Тогда эта пещера может стать их мини-базой на время поисков.

Огонь разгорелся, согрел пещеру. Глядя на потолок, Дармик потирал глаза. Ему что-то привиделось. Казалось, всюду были черные метки. Он моргнул пару раз и посмотрел снова. Черные линии стали подробной картой. Он уже видел такие линии, когда учился картам в Империоне.

— Неко, — Дармик указал на потолок. — Карта. Ясная как день.

— Допустим, это карта, — ответил Неко. — Но точно не ясная, — он почесал подбородок, ждал объяснений Дармика.

— Это он! Их лагерь.

* * *

Утром они пополняли запасы. Неко собирал орехи и ягоды. Дармик охотился и поймал двух зайцев. Они приготовили мясо и собрали мешки. Друзья подумывали оставить все в пещере. Но, если их припасы кто-то обнаружит, их раскроют. Так что они взяли мешки с собой.

Дармик запомнил карту на потолке. Пара почти весь день шла на юг, не поднимаясь выше. Когда Дармик решил, что они были довольно близко к базе мятежников, они тихо пошли в сторону, чтобы незаметно подобраться с запада. Дармик приближался, растений было все меньше, камни усеивали землю. Стали появляться большие валуны, идти было все сложнее.

— Не похоже, что тут можно просто выжить, — прошептал Неко, подув на ладони в перчатках.

Дармик думал о том же. Судя по карте, база была впереди. Дармик ничего не видел, холод мешал сосредоточиться на деталях. Он пригнулся и подобрался к камню на напряженных ногах.

— Где-то здесь, — сказал Дармик. Он был уверен, что правильно понял карту. Где же лагерь?

— Может, это еще пещера, — сказал Неко. — Вряд ли тут кто-то есть, — он встал и принялся искать внимательнее.

Дармик разочарованно встал и последовал его примеру.

— Там, — Неко указал на два камня, стоящих бок о бок. Казалось, у их основания что-то было.

Дармик пошел проверить. Возле больших камней он обнаружил черную дыру размером с человека.

— Почему этот вход в пещеру не скрыт как другие? — отметил Неко. Он провел кинжалом по камню, Дармик тоже так сделал.

Они слушали. Изнутри не доносилось ни шума, ни голосов. Неко подал Дармику сигнал оставаться на месте. Он отошел и вернулся через пару минут с куском дерева и хвоей наверху. Он зажег ее, опустил факел в дыру. Земля была в шести футах ниже.

— Ну? — спросил Неко с улыбкой. — Идем? — он оттолкнулся от камня и медленно прошел в черную дыру.

Дармик опустил ноги и спрыгнул на твердую землю, что немного уходила вниз. Он приготовился к атаке. Дармик помнил, как боролся во тьме, преследуя Рему. Он боялся еще одной засады, но ничего не было. Все было тихо.

— Где мы? — спросил Неко, размахивая факелом, чтобы осветить место.

Дыра стала узким туннелем. Их окружали черные неровные камни.

— Идем, — Дармик указал вперед.

Они могли стоять во весь рост, но места едва хватало, Дармик даже ощущал клаустрофобию. Спертый воздух внутри был холодным, дышать было сложно.

Дармик помнил, как читал в запретном архиве замка книгу про великий пожар, упавший со Срединных гор как вода. Это длилось несколько дней, а потом все пропало. В книге говорилось, что жидкий огонь создал подземные туннели, но Дармик не верил. До этого.

Они прошли несколько миль, а проход казался бесконечным. Факел почти догорел.

— Предлагаю остановиться и поспать, — сказал Неко. — Уже ночь.

Дармик согласился. Факел догорел, и их окружила тьма. Они сели на холодную землю, быстро поели и проспали несколько часов.

Проснувшись, Дармик не знал, стоял день или ночь. Они все еще были в черном туннеле без источника света. Он разбудил Неко, они поели в темноте и пошли дальше. Они молчали, боясь, что голоса привлекут кого-нибудь.

Туннель вдруг сузился и стал подниматься. Дармик заставлял себя не думать о том, где он, и что делал, боясь, что сойдет с ума.

Становилось все холоднее, воздух был разреженным. Они замедлились.

— И мы, — Неко тяжело дышал, — будем бесконечно идти?

— Пока не найдем мятежников, — тяжко отозвался Дармик. И Рему. Он не остановится, пока не найдет ее.

— Или пока ты не сорвешься с края и не погибнешь.

— Спасибо, — буркнул Дармик. — Теперь с каждым шагом я буду молиться, чтобы он не был последним. Это так успокаивает.

Неко рассмеялся.

— Я постоянно щупаю стены, чтобы убедиться, что мы еще в туннеле.

Дармик знал, что Неко хотел сказать больше. Например, что это безумие. И Дармик согласился бы с этим. Они могли быть в брюхе горы, никто не знал, как скоро они смогут выйти. Им стоило с умом делить еду. Но Дармик не сомневался, что путь верный. Карта привела сюда, тут должен быть проход к мятежникам. Должен быть. Дармик держался за эту надежду, пока они шагали в неизвестность.

* * *

Время не ощущалось. Дармик понимал, что они шли три дня, хоть и не был уверен. У них почти закончилась вода и еда. Тьма оставалась, холодным воздухом было тяжело дышать. Земля все сильнее поднималась, ноги Дармика пылали от постоянной ходьбы вверх. Он не мог думать об окрестностях, он сходил с ума.

Он хотел покинуть этот туннель.

Казалось, спустя вечность земля выровнялась. Так им казалось. Может, они были не в себе от постоянной тьмы. Дармик вдруг ударился обо что-то твердое и упал.

— Черт возьми, — выругался он. Неко не успел остановиться и споткнулся о Дармика.

— Ты в порядке? — спросил Дармик, вставая на ноги. К счастью, он ударился о камень ногой, голова не пострадал.

— Что случилось? — спросил Неко. — Ты повернул в стену?

Дармик пошел, выставив руки, его ладони скользили по стенам, чтобы он случайно не врезался в них.

— Не знаю, — Дармик встал. Со всех сторон был твердый камень. Открытой была только сторона, откуда они пришли.

— Шутишь? — завопил Неко, звук разносился эхом по туннелю. — Тупик!

— Не может быть, — буркнул Дармик, ощупывая стены. Он был уверен, что попадет к мятежникам. Как они могли попасть в тупик? Они что-то упустили по пути? Дармик недовольно ударил ногой по стене впереди. Отвалился камешек.

— Слышал? — спросил Дармик. — Камень упал.

— Куда ты ударил?

— Сюда, — Дармик сжал руку Неко и опустил на стену, куда ударил.

Дармик ощупал поверхность.

— Тут несколько больших камней, гладких, в отличие от стен.

— Хорошо, — сказал Неко, — Попробуем толкнуть один из них. Посмотрим, что будет.

Один из камней выпирал сильнее остальных. Они сжали и толкнули. Он подался, вдруг рухнул, и свет полился из мира снаружи.

Дармик прищурился и отошел от света солнца.

— Я думал, что буду рад свету дня.

Неко рассмеялся.

— И я. Придется немного подождать, пока глаза привыкнут к свету. Но тут хотя бы воздух пахнет лучше.

* * *

Неко и Дармик убрали еще несколько камней, чтобы выползти наружу.

Глаза Дармика все еще болели от света, но ему было все равно. Было приятно вырваться из темного туннеля. Он озирался. Воздухом было сложно дышать, и было очень холодно.

Неко встал рядом с ним.

— Я думал, нас будут окружать серые камни. А тут обычный лес. Хотя на земле снег. Странно.

Дармик согласился.

— Давай прикроем туннель, чтобы никто не узнал, что мы тут.

— Не хочу говорить о плохом, но как мы вернемся?

— Тем же путем, что и пришли, — Дармик посмотрел в глаза Неко. Он не хотел возвращаться в туннель, но инстинкт говорил ему, что это единственный путь.

— Где мы? — спросил Неко, закрывая камнем дыру, из которой они только вышли.

— Судя по снегу и воздуху, мы высоко в Срединных горах, — Дармик опустил еще камень на брешь. — Смотри, — он кивнул направо. — Мы наравне с облаками, — крупные горы возвышались в стороне на юге. Но с места Дармика казалось, что они стояли в высшей точке.

Скрыв туннель, они развернулись и разглядывали местность.

— Нужно найти укрытие и воду, — сказал Неко. — До заката.

Солнце было над ними в небе. У них было не больше четырех часов, чтобы укрыться от жестокой погоды и холода ночи.

Карта в предыдущей пещере не показывала, что за туннелем. Лагерь должен быть близко.

— У них должен быть дозор, — сказал Дармик. — Будем говорить тихо и скрываться среди деревьев. Ищем следы мятежников и укрытие.

Неко кивнул, и они пошли по влажной земле с участками снега. Ветер с силой дул на них. Дармик укутал лицо шарфом, оставив только глаза. Они двигались на север, Дармик старался не забыть путь к туннелю. Впереди возвышался большой камень размером с три кареты.

— Подсади меня, — сказал Дармик, бросив мешок на землю.

Неко сцепил пальцы в перчатках и присел, чтобы Дармик мог встать на его руки. Он подбросил его. Дармик сжал выступ камня и подтянулся. Казалось, его лишили воздуха, ветер был очень сильным. Выждав минуту, переведя дыхание, Дармик забрался на вершину камня. Он пополз на животе к середине, озираясь. В тридцати ярдах впереди земля обрывалась, открывая несколько вершин гор на уровне Дармика. Большие хвойные деревья покрывали пейзаж, на некоторых был снег. Быстро проносились облака, лаская вершины. Дармик хотел спускаться, но тут кое-что заметил.

Облака пролетели, и на уровне Дармика появилось большое серое строение на вершине горы. Следующее облако скрыло здание. Когда облако пропало, снова стало видно каменный замок. Он был достаточно далеко, чтобы Дармик не мог разобрать мелкие детали, но он видел вооруженных солдат, патрулирующих периметр на стене здания. Это был лагерь мятежников? Невозможно. Замок был крупным, как у короля Барджона.

Дармик съехал с камня.

— Ну что? — спросил Неко, подпрыгивая, чтобы согреться. — Увидел лагерь мятежников?

— Да, — ответил Дармик, глядя другу в глаза. — И это не лагерь, а крепость. Мы такое себе не представляли.

ОДИННАДЦАТЬ

Рема

Заправив постель, Рема села и ждала Вешу. Ветер выл за ставнями. Она надеялась, что в ее новой комнате будет стеклянное окно, как в кабинете Мако. Она так сможет смотреть наружу. Реме все еще казалось, что она заперта в подземелье, хоть тут кровать и была мягче.

Было странно не брать с собой личные вещи. Но даже одежда на ней была чужой, когда Рема прибыла сюда, Нулея сняла изорванное и окровавленное платье Ремы и заменила этим. Такую плотную шерсть Рема еще не носила, даже зимой. Рема посмотрела на свои ноги, задумалась, принесли ли Кар и Майя с собой личные вещи. Она была бы рада обуви. Носки были толстыми, грели, но их нельзя было сравнить с кожаными сапогами.

В дверь постучали.

— Готова? — спросила Веша, заглядывая в комнату.

Рема встала и огляделась.

— Да. Все еще не верится, что твоя мама выпускает меня из лазарета.

— Кажется, что ты тут давно, но прошло лишь чуть больше недели.

Веша вела ее по коридору. Рема была удивлена тем, что ни тетя, ни дядя не пришли помочь ей. Если подумать, Рема не видела Кара и Майю два дня. До этого они приходили каждый день. Может, они были заняты ее комнатой.

Рема надеялась, что оставаться в крепости правильно. Хоть надпись в кулоне просила ее верить Мако, Реме было не по себе. Может, из-за армии мятежников. Реме было безопаснее в одиночку. Если понадобится, она покинет крепость. А пока что останется.

— Почему ты одета как мужчина? — спросила Рема, глядя на тунику и штаны Веши.

Девушка улыбнулась.

— Почему только мужчинам должно быть удобно? Я имею право носить, что хочу. Или ты против? И это практично. Штаны теплые, в них легко двигаться.

Реме нравилась Веша. Она была рада, что они дружили.

Повернув в другой коридор, Веша указала на крыло, в котором они только что были.

— Эта часть отведена под лазарет. Я живу дальше по коридору с мамой. На шестом этаже дальше только комнаты.

Они спустились по лестнице. На пятом этаже были десятки людей, даже несколько детей. Рема не привыкла видеть детей, улыбнулась, увидев, как два мальчика бегают друг за другом.

— Тут личные комнаты, как и на четвертом этаже, — сказала Веша.

— Сколько людей тут живет? — спросила Рема, ведь во дворе вчера солдат было триста или четыреста.

— Много.

— Знаю, но сколько? — они миновали десятки людей в черных туниках и штанах. Некоторые женщины были в платьях, но многие девушки и женщины, которых Рема видела, одевались схоже с Вешей.

Веша остановилась и повернулась к Реме.

— Тут почти полторы тысячи людей, включая детей. У нас есть базы по всему королевству, но там умещаются лишь десятки людей. Тут — сердце всего.

Как столько людей могло жить в одном месте?

— И всем хватает воды и еды?

— Мы сами себя обеспечиваем. Но семьи живут вместе. Дополнительных комнат нет, — Веша шла, повернула в другой коридор. Рема уже не понимала, где именно они находились.

— И люди тут счастливы? — спросила Рема. Она вспомнила дом, где не могла ходить в город и путешествовать. Такие ограничения удушали. Разве тут было не так же?

— Да, — сказала Веша.

Крепость ощущалась не так, как замок короля из светлого камня и множества окон. Тут окна попадались редко, свет исходил только от факелов на стенах. Веша обошла группу в одинаковой одежде. Они смеялись, хоть выглядели уставшими, грязными и потными. При дворе Рема видела безупречно одетых придворных и напыщенных слуг. Люди редко улыбались и показывали эмоции.

Конец коридора был холодным и тускло освещенным. Веша кашлянула, переминаясь с ноги на ногу и глядя в пол.

— Как я и говорила, пустых комнат нет, — сказала Веша. — Я предлагал поселить тебя со мной и моей матерью, но Мако настоял, чтобы ты была здесь.

Рема думала, что будет с тетей и дядей, но почему они не пришли за ней в лазарет? Она переживала, что-то было не так.

Дверь открылась.

— Входи, — сказал Мако с теплой улыбкой.

Рема прошла в маленькую гостиную, ожидала увидеть внутри Кара и Майю, но два кресла и диван были пустыми.

— Где мои тетя и дядя?

— Они заняты, — ответил Мако. — Это мои комнаты, — он прошел за диваном, освободив место, чтобы Рема могла сесть, если хотела.

— Почему я здесь? — спросила Рема.

Веша встала у закрытой двери, глядя на пол.

Мако кашлянул.

— Прости, но свою комнату получить не получится. Тут место ограничено.

Она останется с Мако и его семьей?

Рядом с дверью, к которой прислонялась Веша, было еще три двери. Свечи озаряли комнату. Книги валялись на низком столике у дивана, другие стояли стопками в углах. Большой ковер покрывал каменный пол. На стенах висели гобелены и несколько мечей. Место казалось уютным, но ему не хватало женской руки.

— Ты можешь остаться в моей комнате, — продолжил Мако. Он пошел к двери слева.

— Мои тетя и дядя остались у вас?

— Нет, — ответил Мако. — Они остаются у другой семьи.

— Не будет проще, если я останусь у той семьи? — она не понимала, чему должна остаться здесь.

— Там нет места. Ты останешься тут. Там будет твоя спальня, — Мако толкнул дверь и отошел.

— Я могу спать здесь, — сказала Рема. — Не хочу забирать у вас комнату. В этом нет необходимости, и это несправедливо по отношению к вам и вашей жене.

Мако зажмурился.

— Мою жену… и дочь… убили при захвате, — прошептал он с болью.

Рема знала его печаль. Она тоже потеряла родителей. Она их не помнила, но ей пришлось расти без их любви. Рема знала и боль от смерти Брена. Она не могла представить, как больно потерять любимую и дочь.

— Я сочувствую вашей потере.

Он смотрел на нее, уголки рта приподнялись.

— Ты похожа на свою маму.

Никто ей еще такого не говорил. Слезы наполнили ее глаза.

— Твоя комната, — Мако протянул руку. Рема замешкалась. Он не должен был отдавать комнату для нее. — Прошу, — сказал Мако. — Для меня будет честью, а там есть спальня для меня, — он указал на дверь напротив.

— В этом нет необходимости.

— Есть. Ты — девушка, новенькая в замке. Безопаснее всего будет в моей комнате.

Рема посмотрела на Вешу, та морщилась в смятении.

— Прошу, — Мако привлек внимание Ремы. Она повернулась и прошла в спальню. — Я уже убрал свои вещи.

Большая кровать, укрытая шкурой, стояла в центре комнаты. Еще там был простой коричневый шкаф и маленький камин.

— Вы сказали, что знали моих родителей, — прошептала Рема.

— Да.

— Потому вы так добры ко мне?

— Отчасти, — Мако рассмеялся. — Я обещал твоим родителям, что пригляжу за тобой.

— Спасибо.

— Мне пора. Есть дела. Веша убедится, что ты получишь одежду и личные вещи, а потом покажет тебе базу.

Они вернулись в гостиную. Веша сидела в кресле, кусала губу и заламывала пальцы, поглядывая на одну из дверей.

— В тренировочной зал идите в конце, — попросил Мако у Веши. — Я встречу вас там, — Веша кивнула. — И еще кое-что, — Мако повернулся к Реме. — Хоть моя семья мертва, я спас ребенка после захвата. Нашел его полумертвым на улице. Вырастил как своего, и он живет тут со мной. Если это проблема, я могу переселить его в другое место. Но пространство ограничено.

Спасение ребенка было хорошим поступком. Реме стало лучше от знаний о доброте Мако.

— Я не против того, чтобы ваш сын жил здесь.

— Он использует ту комнату, — Мако указал на дверь, на которую поглядывала Веша. — Я останусь с ним в его комнате. Последняя дверь — ванная и туалет. Если нужна помощь, дай знать. Я рад, что ты с нами.

Рему согрела его искренность. Мако ушел, закрыв за собой дверь.

— Ну, — Веша встала. — Мама заказала для тебя несколько платьев. Они уже в шкафу.

— А одежда для тренировки, как у тебя? — спросила Рема.

— Придется заказать отдельно. Швея хочет снять мерки, чтобы штаны и туника хорошо сидели.

У Ремы был еще десяток вопросов к Веше насчет тренировки. Рема хотела узнать, как часто она тренировалась, собиралась ли сражаться с мятежниками или это было занятие, чтобы скоротать время. Веша поддерживала дело мятежников? Рема еще не определилась, но точно не была согласна с королем Барджоном и его отношением к подданным. Она и не думала о свержении короля. Она думала, что если возникнет мятеж, король Барджон изменит поведение. Наивно было так думать. Избавить королевство от гнета можно было, только убрав короля. И нужен был план, кто будет править потом, чтобы королевство снова не оказалось у тирана. А еще Реме хотелось знать, кто был лидером мятежников? Мако? Тогда какими были его планы? Но Рема пока держала вопросы в себе.

Дверь гостиной распахнулась, ударилась о стену. Рема вздрогнула и ожидала увидеть Мако. Савенек прошел в гостиную, хмуро глядя на Рему. Что он тут делал? Он прошел в спальню сына Мако. Из комнаты донеслось несколько громких звуков, будто книги падали на каменный пол. Савенек вышел через пару мгновений с кожаной сумкой.

Рема повернулась к Веше, но та была очарована Савенеком.

Савенек хмуро посмотрел на Рему и повернулся к Веше.

— За ней ты ухаживала в лазарете? — он указал на Рему.

Веша сказала:

— Да, это…

— Рема, я знаю, — Савенек скривился от гнева.

— О, верно, — пробормотала Веша. — Мако мог рассказать тебе о ней.

— Нет, — с сарказмом сказала Рема. — Нам уже посчастливилось повстречаться.

Веша в смятении нахмурилась.

— Увидимся позже, Веша, — сказал Савенек, игнорируя Рему. Веша улыбнулась, он ушел из гостиной и хлопнул за собой дверью.

— Теперь я вижу, почему твоя мама не одобрит, — Рема скрестила руки.

— О чем ты?

— Савенек. — сказала Рема. — Тебе явно нравится он.

Веша покраснела.

— Ну, кхм…

— Как он тебе нравится? — воскликнула Рема. — Он грубый и без манер.

— Пойми, он — капитан. Мако растил и учил Савенека всю жизнь. Такой он.

Как ранг капитана и обучение сражению были связаны с неуважением? Подруга расстроилась, и Рема сказала:

— Прости, я не хотела оскорбить тебя. Мы с Савенеком начали с плохого. Уверена, если его узнать, он хороший, — Рема так не думала, но скрыла это.

— Прошу, не говори никому о моих чувствах к нему, — взмолилась Веша.

— Конечно, — сказала Рема. — Я сберегу твой секрет. Савенек знает о твоих чувствах к нему?

— Нет. Никто не знает. И я не хочу раскрывать их. Это пройдет.

— С тобой он был дружелюбен, — Веша покраснела, и Рема задумалась, не были ли чувства Веши к Савенеку такими, как у Брена к ней.

— Пора идти, если мы хотим успеть к тренировке, — они вышли из покоев Мако и спустились по лестнице. Веша сообщила, что на третьем этаже были только кабинеты. Они остановились на втором этаже, Веша показала Реме там школу, которая потрясла ее. Она еще не видела столько детей в одном месте, энергия восхищала ее. Дети внимательно слушали учителя, поднимали руки, чтобы ответить на вопросы и показать свои знания. Рема отметила, как удобны маленькие столики, за которыми сидели ученики. Она была бы рада ходить с другими детьми в школу в детстве.

Веша отвела Рему в библиотеку, которая была не такой большой, как та, что была в замке короля. Деревянные полки прогибались, потрескались в нескольких местах. Сотни книг стояли в маленькой комнате, и полок хватало не всем. В некоторых местах книги просто стояли стопкой от пола до потолка, опасно накренившись. Воздух был затхлым. Веша сказала, что библиотека всегда была открыта для всех.

Они миновали большую комнату, где играли в игры. С одной стороны комнаты было несколько длинных столов, на другой стояли диваны. Большой камин находился в центре дальней стены. Они добрались до портнихи, которая сняла с Ремы мерки для одежды. В комнате была запасная форма, и швея нашла одежду размера Ремы. Рема переоделась в черные штаны и тунику, обула кожаные сапоги с мехом. Швея сказала, что сделает еще несколько форм, и их принесут в комнату Ремы. Реме нравилось ощущение грубой ткани, и она впервые согрелась.

Оставив швею, они спустились на первый этаж, где Веша показала Реме кухню. Внутри большой комнате происходил организованный хаос. Люди месили тесто, резали овощи. Там стояли стопки тарелок и чашек. Рема не представляла, как они все это мыли. Покинув кухню, Веша повела Рему к столовой, где все ели. Они заглянули к кузнецу, делавшему длинный меч, Рема увидела и оружейную.

Веша показала Реме главные места замка и повела ее в тренировочный зал внизу.

ДВЕНАДЦАТЬ

Дармик

Дармик и Неко остаток дня обыскивали округу, стараясь держаться на безопасном расстоянии от крепости. До наступления ночи они нашли небольшую подземную пещеру, укрывающую от стихий.

Следующим утром они быстро позавтракали и отправились в путь. Дармик хотел ближе посмотреть на замок, понять, что происходит. Солдаты на периметре намекали, что там был не просто десяток плохо обученных мятежников. Их было много, и они должны быть обученными. Иначе их вылазки не были бы такими успешными.

Дармик и Неко прикрыли одежду и кожу листьями и грязью. Пара пригибалась среди растений, приближалась к лагерю мятежников. Когда крепость стало видно, Дармик замер и осмотрелся. Стена вокруг замка была высокой, примерно в двадцать футов. Мужчины на ней носили схожие туники, были вооружены. Примерно в сотне ярдов за стеной было видно вершину замка. Дармику нужно было найти вход или забраться на дерево для лучшего вида.

Глядя на Неко, Дармик вскинул брови. Неко указал на запад, чтобы они сначала нашли вход в замок. Дармик осторожно двигался вдоль периметра и разглядывал камни ближе. Замок был тут давно. Зеленый лишай цеплялся к стене, камни выглядели потертыми от многих лет ливней. Но когда его построили и кто?

Впереди в стене были прочные деревянные врата. Дармик скользнул за дерево и опустился на колени. Неко устроился рядом с Дармиком.

— Мы ничего не увидим, — прошептал Неко.

Дармик указал вверх, Неко кивнул. Дармик вытащил веревку из мешка и забросил ее на низкую ветку. Он потянул за веревку, проверяя, что ветка выдержит его вес. Он взобрался на дерево, стараясь не двигать ветви, чтобы солдаты его не заметили. Дармик добрался до первой ветки, отпустил веревку и полез дальше сам. Забравшись достаточно высоко, он подвинулся за дерево и выглядывал из-за ствола, чтобы увидеть, что за стеной, и сам замок.

Дармик чуть не сорвался. За стенами было несколько сотен солдат в форме, они размахивали мечами, отрабатывали движения. Если Дармик не предупредит отца, на королевство вскоре нападут. Конечно, они смогли распространить слухи и вызволить Рему. Но откуда они были, как сюда попали? Какое королевство хотело свергнуть короля Барджона? В этом не было смысла. Дармик думал, что бунтовали местные жители, но их тут было очень много, и они были хорошо организованы. Это точно армия из другого королевства.

Дармик спустился с дерева, еще сильнее желая проникнуть в крепость и шпионить. Но он не мог попасть туда и остаться целым. А Рема? Она в порядке? Она попала сюда? Его ноги опустились на землю, Неко склонил голову, ожидая информацию.

— Внутри армия, — прошептал Дармик, изо рта у него вылетал белый туман, пока он говорил. — Не знаю, мятежники они или солдаты другого королевства. Их много, у нас нет шансов.

— Что ты хочешь сделать? — спросил Неко. — Можно несколько дней последить за ними. Может, мы как-то проберемся?

— Нет, — ответил Дармик. — Мы не выживем в такую погоду. Нужно вернуться в столицу и привести подкрепление, взять больше припасов.

— Мы и дня тут не пробыли, а ты готов уйти? — лицо Неко раскраснелось от холода.

— Да. Теперь мы знаем путь, времени уйдет меньше. Должны спуститься за семь дней, — Дармик пошел к пещере. Им нужно было охотиться, набрать воды и еды для пути в туннеле.

— Но когда мы вернемся с армией, путь займет вечность. И идти армией в туннеле не весело.

Дармик повернулся к другу.

— Ты не расскажешь никому о том, что видел, ясно?

— Ты не скажешь отцу об армии врага на нашей земле?

— Расскажу, когда узнаю больше о так называемых мятежниках, — Дармик пошел дальше, лед хрустел под его ногами. — И когда я пойму, что с Ремой, — пробормотал он под нос.

* * *

Путь по туннелю и с горы занял неделю. Поразительно, что они так долго искали мятежников.

Они смотрели на город, в котором якобы был Дармик, дым и крики заполняли воздух.

— Я не понимаю, что творится внизу, — пробормотал Дармик. Они с Неко прятались за растениями низкого холма у деревни.

— Сначала нужно найти твою палатку, — сказал Неко. — И станет ясно, что происходит. Кто тебя заменяет?

— Елек. Из тех, кому я доверяю, только он приблизительно моего роста и телосложения, — они отодвинулись от кустов и спустились по холму. Оттуда они пошли к северному краю деревни, где армия устроила лагерь. Дармик оставил Елеку указания сделать эту деревню базой, пока поисковые группы проверяют соседние поселения в поисках мятежников.

Дармик вытащил шерстяную шапку из мешка и надел на голову, пытаясь скрыть себя. Периметр лагеря армии был отмечен грубым деревянным забором, солдаты патрулировали его.

— Можно дождаться темноты, — предложил Неко. — Тогда можно проникнуть.

— Я такую стражу не нанимал, — сказал Дармик. — Ситуация напряженная, раз Елек посчитал такие предосторожности необходимыми.

Дармик искал знакомые лица. Юноша сжимал рукоять меча, его тело было напряженным, он озирался. Он ткнул Неко, они пошли к солдату.

— Керек, — тихо сказал Дармик. Юноша встал прямее, в глазах мелькнуло узнавание. — Я был на миссии, — продолжил Дармик, — и я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь знал, что я вернулся. Мне нужно пройти.

— Конечно, командир, — тихо ответил Керек. — Идите за мной.

Несколько других солдат неподалеку заметили Дармика и Неко, но приняли их за жителей деревни. Солдаты смотрели на них с ненавистью или страхом. Дармик опустил голову, старался не смотреть никому в глаза.

— Капрал, — сказал Керек, — у этих двоих информация для сержанта Уилека. Я проверил их. Они проходят.

— Бумаги? — спросил капрал.

— Да, — ответил Керек.

Капрал открыл калитку, пропуская их.

— Не отходи от них, Керек.

— Да, сэр.

Трое вошли в лагерь. Земля была вязкой от дождя и тысяч сапог, топчущих землю. Керек повел их сквозь десятки палаток, пока они не попали к большой палатке с флагом командира. Дармик прошел внутрь, поманил за собой Неко и Керека.

Комнату озаряли половинки свечей. Четверо мужчин стояли за столом, спорили между собой.

— Командир! — сказал Елек. В палатке стало тихо. Все повернулись к Дармику и отсалютовали с уважением.

— Всем, кроме лейтенанта Елека, выйти, — приказал Дармик. Солдаты и лейтенанты вышли из палатки. — Керек, вернись на пост. Благодарю за помощь. Это не будет забыто, — Керек кивнул и ушел. — Неко, поешь. Я расскажу тебе все, когда ты отдохнешь, — Дармик поднял плечо, подавая Неко сигнал шпионить.

Неко слабо улыбнулся.

— Да, командир.

Дармик повернулся к Елеку.

— Благодарю за замещение. Я хочу полный отчет.

Елек обрадовался и сел на стул у стола.

— Хорошо, что вы вернулись, командир. Ситуация враждебная.

— Объясни.

Елек рассказал Дармику, что, когда армия прибыла, люди отказались говорить с солдатами. Отряды послали в соседние деревни, и там их тоже встретили враждебно. Всех, кого подозревали в укрытии мятежников, убивали, их тела показывали, чтобы другие так себя не вели.

— Следов Ремы не нашли? — спросил Дармик.

— Ничего, — ответил Елек. — Хоть никто не говорит, мы не нашли доказательств, что мятежники существуют.

— Ты в это веришь?

Елек посмотрел на Дармика.

— Почему вы спрашиваете, сэр?

— Ты был тут две недели. Ты должен представлять, что происходит. Я хочу услышать твое мнение.

— Судя по доказательствам, их нет, сэр. Но кто-то мог подговорить крестьян не общаться с армией.

Дармик согласился. Значит, мятежники жили и среди граждан? Или проходили мимо, давая надежду? Если повезет, Неко узнает что-нибудь, пока ходит по поселению.

* * *

Дармик верхом на лошади ехал по деревне, сам следил за атмосферой, его сопровождал отряд солдат. Люди, которых он миновал, опускали головы, отводили взгляды. Как и всюду в королевстве, эти люди были худыми от голода.

Неко смог узнать, что группа мужчин ездила по округе несколько недель, говорили всем избегать армии, и что королевство попадет в руки полноправного наследника. И что-то о ключе, люди говорили, что ключ вернет мир и процветание.

Рема могла так почти войти в замок, и его отдали бы ей. Если послушают людей. Но этого не будет, тут в игру вступал Дармик. С армией в десять тысяч людей он мог подавить мятежников и Рему.

Короля Барджона поддерживало королевство Империон. Император Хамен послал Барджона на остров Гринвуд с небольшой армией, чтобы свергнуть короля и королеву. Император Хамен управлял самой большой и опасной армией. Он обещал защищать остров Гринвуд, пока король Барджон торговал с Империоном и во всем советовался с императором.

Союз был выгодным для короля и императора. Но народ Гринвуда страдал, голодал до смерти. И семнадцать лет жестокости сказались. Близилась революция, и Дармик должен был подавить ее. Его долгом была защита отца и брата. Дармик все еще не знал, как с этим была связана Рема. Он не мог навредить ей, но должен был защитить отца.

— Убийца! — закричала женщина на Дармика. Два солдата схватили ее за руки, не дав подойти к командиру. — Голову мне отрубите?

Солдаты опустили ее на колени.

— На колени перед принцем, — потребовал один из них, доставая меч из ножен.