Алый

Женщина боролась в их сильной хватке, глядя на Дармика. Она плюнула в него, морща с отвращением нос. Дармик вспомнил город в Телане, где он приказал убить шестерых за измену. Они распространяли слухи, что наследник выжил в атаке семнадцать лет назад и вернет трон.

Дармик повернул коня, встал перед разъяренной женщиной. Она смотрела на него налитыми кровью глазами.

— Отпустите ее, — приказал Дармик.

— Но, сэр, она не в себе! — сказал один из солдат.

Дармик посмотрел на солдат, ожидая выполнения приказа. Солдаты отпустили. Она осталась на коленях на земле.

Дармик опустился к ней и прошептал:

— Давай поговорим.

— Не о чем мне с тобой говорить! — рассмеялась женщина, скаля желтые гнилые зубы. — Твое время вышло! — она быстро встала и потянулась к мечу Дармика. Дармик сжал ее запястье, остановив ее.

Ее глаза расширились, она убрала на бок, меч торчал из ее спины.

Дармик посмотрел на солдата, вонзившего в нее меч.

— Ситуация была под контролем, — Дармик кипел от гнева. — Не нужно было убивать ее.

— Она угрожала вашей безопасности, — ответил он. — Стандартный протокол, сэр.

Дармик оглянулся, несколько людей смотрело из-за закрытых окон и из темных переулков. Он быстро снял плащ и накрыл женщину, скрывая ее личность.

— Отнесите ее в лагерь, — сказал Дармик, встав. Гром гудел вдали. Близилась буря. Казалось, все, кроме Дармика и его отряда, тут же пропали. — Быстрее, — приказал Дармик. — И будьте настороже.

Отряд солдат встал вокруг командира, они поехали к лагерю. Убитая женщина была чьей-то женой. Была и матерью. И солдат Дармика забрал ее жизнь, не думая, потому что Дармику угрожали. Его жизнь была ценнее, чем ее? Она заслужила умереть вместо него?

Дикий крик разбил тишину. Мужчина бежал к ним с мечом в руке. Все солдаты Дармика достали оружия и повернулись к нападающему, готовые к атаке. Когда мужчина был в двадцати футах, несколько других криков пронзило воздух. Дармик оглянулся. Десятки людей бежали по переулкам и из зданий с камнями и небольшими мечами.

— Сзади! — закричал Дармик.

Солдаты повернулись к новым нападающим, мужчины и женщины бежали к остальным. Их окружила сотня людей, одичавших от гнева.

Дармик схватил одного из солдат.

— Снимай тунику и беги в лагерь. Бери лучников. Быстро! — он надеялся, что солдат выскользнут из толпы, что его не заметят в хаосе.

Мечи разрезали воздух, пронзали плоть. Камни летели вокруг них. Нескольким его солдатам попали по головам, сбив их с коней. Дармик не хотел убивать этих людей, они были в отчаянии, умирали от голода. Он хотел поговорить с ними, все наладить. Но это не могло сейчас произойти.

Люди Дармика окружили его, их тела были щитами. Он хотел оттолкнуть их, защищать себя, но без толку. Кони обезумели от хаоса.

Стрелы полетели вокруг них. Люди закричали об отступлении, прибыли отряды армии короля. Тела лежали на земле. Десятки. Кровь текла по улице, как вода.

ТРИНАДЦАТЬ

Рема

Войдя в большой зал для тренировок, Рема была потрясена количеством людей внутри. Тут было не меньше шести групп по двадцать человек, и каждую возглавлял один человек. Деревянные мечи и оружие висели на стенах.

— Это тренировка? — спросила Рема, вспомнив, как Веша упоминала это.

— Отчасти. В дополнение к рукопашному бою, — сказала Веша, указывая на тренирующихся солдат, — у нас есть навыки сражения, иногда назначают дополнительную практику.

— Как часто? — спросила Рема.

— Каждый день. Часть занятий снаружи. Навыки показывают тут утром. Мы меняемся. Места всем тут не хватает. Тренировка чередуется со школой и делами.

Эти люди были организованы лучше, чем думала Рема. Требовалась дисциплина и верность, чтобы тренироваться ежедневно. И тут были мужчины и женщины. Армия короля не пускала в свои ряды женщин. А женщины не уступали мужчинам. Где женщинам не хватало сил, у них была скорость. Но было не очень удобно позволять женщинам и мужчинам сражаться вместе, а не по отдельности.

Рема заметила, как Мако идет вокруг групп, советуя и подсказывая. Мако взглянул в сторону Ремы, она улыбнулась ему, и он тут же пошел к ней. Он поблагодарил Вешу за то, что показала все Реме, а потом отвел ее к группе тренирующихся.

Рема и Мако стояли бок о бок, смотрели, как Веша оттачивает удары, встав среди двадцати мужчин и женщин схожего возраста. Ее лидер группы стоял спиной к Реме, и она не видела его лица, и был ли он юным, как Веша. Другим лидерам было двадцать-тридцать лет, солдаты были разделены по возрасту.

Группа Веши двигалась с грацией и умением, повторяя приемы. Лидеру что-то не понравилось, он поднял руку, и все остановились и посмотрели на него. Он показал прием быстрее, чем они его делали. Его быстрые убийственные движения потрясали ее, его мышцы двигались, показывая годы тренировок.

— Как ты себя чувствовала, когда Леннек забрал тебя из дома? — спросил Мако, отвлекая ее от мужчины.

Рема пару раз моргнула, заставила себя смотреть на Мако, а не лидера группы. Она ненавидела Леннека, и от его имени желудок сдавило. Рема поежилась, вспомнив тот день.

— Я ощущала себя беспомощной. Злой. И мне пришлось идти, чтобы защитить тетю Майю и дядю Кара.

— Точно, — кивнул Мако. — Я хочу, чтобы ты больше не была беспомощной. Я хочу, чтобы ты могла защитить и спасти себя.

— Это мне бы понравилось, — сказала Рема.

— Тренировка начинается с пяти лет. Это часть обучения ребенка.

— Вы учите тут всех детей? — король не позволял учить всех. Только аристократы посещали школу.

— Мы учим и тренируем всех. Это идет рука об руку. Мы не делимся на классы.

Идея не делить людей по работе, деньгам и семье была странной и интересной для Ремы. Но учить детей быть солдатами… это ей не нравилось. Они должны играть, а не учиться убивать.

— То есть с пяти лет ваши дети учатся на солдат, способных убивать?

— Да, — без стыда сказал Мако, — и спасать жизни. Если бы мы только тренировались, то были бы машинами убийств. Потому мы учимся. Мы хотим личностей, что могут думать и принимать решения, основываясь на морали.

Рема посмотрела в карие глаза Мако. Он был серьезен.

— Вы хотите армию, что думает сама, а не следует приказам?

— Я хочу солдат, что не идут слепо за кем-то в бой и убивают, потому что приказали.

Он намекал на короля и Дармика. Рема знала, что Дармик следовал приказам короля, хоть порой они ему не нравились. Но она не думала, что Дармик аморален, раз слушается короля. Ослушание было изменой. У него не было выбора, да?

Она отложила мысли о Дармике, подумала о детях, которых учили как солдат.

— Проблема в том, что вы не даете им выбора. Они родились тут, сразу попали в вашу армию. А если они не хотят сражаться? — и чем это лучше нынешней монархии?

— Если кто-то хочет покинуть крепость, их не держат, — ответил Мако.

Рема не верила, ведь Мако скрывал это место.

Мако продолжал:

— Никто не ушел. Некоторые подумывали, они даже ходили на миссии по королевству, но возвращались с новой решимостью одолеть Барджона. Те, кто не подходит для боя, выбрали работу — учат, готовят еду, делают оружие — вместо сражений. Но у нас одна цель… свергнуть короля и его сыновей.

Рема посмотрела на группу Веши. Они двигались в унисон, плавно и легко.

— Но они не знают лично жестокость короля Барджона, ведь живут тут, укрытые.

Мако улыбнулся Реме.

— Мы можем обсудить это позже. А пока что я хочу, чтобы ты была с группой своего возраста, чтобы познакомиться с ребятами. Думаю, ты научишься многому, пока будешь рядом с теми, кто живет тут.

— Группа Веши? Я не могу так, — она указала на Вешу, взмахивающую высоко ногами, кружащуюся и наносящую несколько ударов сразу.

Мако рассмеялся.

— Ты будешь делать так раньше, чем думаешь.

Прозвучал рожок, и Мако объяснил, что звук сообщал о конце тренировки. Группы разошлись.

— Перед обедом можно заняться своими делами. Многие ходят за вещами или помощью, некоторые бегают вокруг крепости.

Веша и еще один мальчик повторяли движения с инструктором, пока небольшие группы работали вместе. Другие ушли.

— Когда я начну тренироваться? — спросила Рема, радуясь, что ей не нужно сейчас идти к группе Веши. Может, она уговорит Вешу помочь ей, чтобы у нее были основы перед общей тренировкой.

— Сейчас, — ответил он. — Савенек, — Мако повысил голос. Инструктор Вещи обернулся, и Рема увидела его лицо. Это точно был Савенек. Ее желудок опустел. Ей хватало наглеца и до этого.

Мако поманил Савенека. Веша и другой юноша продолжили тренироваться.

Савенек быстро подошел к Мако, не глядя на Рему. Его мокрая туника прилипла к плечам. Он рукавом вытер пот со лба. Савенек не был красивым, как Леннек, но вел себя уверенно, получив это за годы тренировок. Рема не хотела признавать его привлекательным.

— Савенек, — сказал Мако, когда он остановился перед ними. — Есть задание, — Савенек кивнул. — Мне нужно, чтобы ты научил Рему сражаться. Я хочу, чтобы она как можно скорее научилась рукопашному бою и владению мечом.

Савенек замер, не говоря ни слова, не глядя на нее.

— Я бы учил ее сам, — продолжил Мако, — но нет времени. Так что я прошу тебя.

Савенек вскинул брови. Взглянул на нее на миг.

— Сэр, я понимаю, что вы хотите, чтобы она научилась, но и у меня день полный, — он сцепил руки за спиной, высоко подняв голову.

Рема в этот раз согласилась с Савенеком и надеялась, что он победит. Должен быть кто-то еще, кто может учить ее.

— Это задание главное, — ответил Мако. — Назначь кого-то вместо себя на другие дела.

Савенек уставился на Рему. Она старалась не сжиматься от его взгляда, смотрела на него. Она мешала ему, он не хотел такие неудобства.

Мако похлопал Савенека по спине.

— У тебя сейчас есть время. Советую вам начать.

— Да, сэр, — ответил Савенек. — Я поищу кого-то подходящего.

— Нет, — тихо сказал Мако. — Замену ищи на другие дела. Но Рему учить будешь ты.

Савенек повернулся к Мако. Он открыл рот, но Мако заткнул его взглядом.

— Мы можем обсудить это позже в моем кабинете. А пока начинай. Это приказ, — Мако повернулся и ушел, его советники стояли у двери и ждали, чтобы поговорить.

Савенек повернулся к Реме, чуть покраснев, то ли от тренировки, то ли от смущения.

— Поверь, — сказала Рема, — я была бы рада другому наставнику. Я не хочу работать с тобой.

— Ты хоть что-то знаешь? — почти рычал Савенек.

— Многое, — кипела Рема. — Может, больше тебя, — может, не в сражениях, но она была хорошо образована.

Савенек недоверчиво вскинул брови, уголки рта приподнялись.

— Я сомневаюсь.

Рема уперла руки в бока.

— Ты всегда такой наглый? Мне хватило принца Леннека, я не хочу терпеть это и от тебя.

— Я не такой, как он! — заорал он.

— О? А ты провел с ним столько времени, сколько я? — закричала она в ответ.

Савенек лишился слов. Это было нечто. Рема огляделась, некоторые пялились на них.

Рема понизила голос и спросила:

— У вас тут есть лошади? — Савенек не ожидал смены темы и кивнул. — Есть место, где на них можно покататься?

— У нас есть загон и курс тренировок, — ответил Савенек.

— Ты умеешь кататься верхом? — сердце Ремы колотилось.

— Да.

Он не знал, что ее дядей был Кар? Что она росла на лошадиной ферме? Она хотела поставить его на место, и у нее был шанс.

— А что? Ты катаешься? — едко спросил Савенек.

— А ты? — парировала она с улыбкой.

— Хочешь узнать? — он источал уверенность.

— Поспорим. Если ты не против, — дразнила Рема. Ее лошади тут не было, но ее еще не одолевали, и она не хотела, чтобы он стал первым.

Савенек повернулся к Веше и юноше, с которым она тренировалась.

— Веша, Одек, — позвал их Савенек. — Нам нужны свидетели, — он поманил их.

Одек потер руки с улыбкой.

— Это будет нечто, — он встал рядом с Савенеком, почти не уступал в росте, но был худым, у него было меньше мышц. Они возвышались над Вешей, что была на фут ниже.

— Мако говорил вам перестать спорить, особенно после прошлого раза, — сказала Веша, качая головой.

Одек рассмеялся, звук разнесся по залу.

— Да, это было весело!

— Это была ее идея, — Савенек указал на Рему. — И спор между нами. Одек тут ни при чем.

Одек прижал ладонь к сердцу.

— Ах, ты меня ранишь. Как ты можешь спорить с другой?

Савенек выглядел раздраженно.

— Хватит, Одек.

— Серьезнее можно? — возмутилась Рема. — Мы даже не обсудили условия.

— Почему вы спорите? — Веша теребила край туники.

— Савенеку приказали тренировать меня, — сказала Рема. — Мы не рады этому, но мне нужно научиться защищать себя, — скоро Дармик найдет ее и попытается увести в столицу на казнь.

Савенек фыркнул.

— Ты думаешь, принц Леннек потратит время, чтобы найти тебя? Он тебя не любил, ты не особенная. Ты была лишь оружием. Он закончил с тобой, тебя ведь хотели казнить?

Рема шагнула к Савенеку, желая порвать его. Ей пришлось глубоко дышать, чтобы успокоиться. Леннек не придет за ней, это требовало слишком много работы. Дармик отыщет ее. И он точно мог найти ее, как бы она ни пряталась. Ей нужно было уметь защищаться, чтобы сбежать, когда он придет.

Одек с воплем стукнул Савенека по спине.

— Хоть кто-то не боится бросать тебе вызов. И это девушка! Мне нравится!

Рема хмуро посмотрела на Одека.

— Хочешь поучаствовать? — спросила она.

— Нет, — рассмеялся он. — Я тут веселюсь, — Одек вдруг посерьезнел. — Но, думаю, в тебе есть куда больше, чем видно на первый взгляд.

— Лучше молчи, — сказала Рема. Одек пристально смотрел на нее, словно пытался разгадать.

Заговорила Веша:

— Так на что спорите?

— Условия будут такими, — сказала Рема. Савенек хотел перебить, но она продолжила. — Если я выиграю, Савенек будет учить меня с уважением. Никаких едких слов, ничего. Мне нужно научиться, и Мако считает его лучшим.

— Я такой, — ответил Савенек. — Но когда я выиграю, Одек будет тебя учить, чтобы я не тратил время. И никто не расскажет Мако.

— Хорошо, — Рема протянула руку. Савенек обхватил ее мозолистой ладонью. Рема отдернула руку, удивленная теплом, которое не ожидала ощутить от Савенека.

— Это обсудили, — сказал Одек, — но каким будет спор?

— Гонка, — сказала Рема.

Одек почесал голову, глядя на Савенека и Рему.

— Не хочу расстраивать, милая, но ты не сможешь. Савенек — один из лучших в беге.

— Не глупи, — сказала Рема. — Гонка на лошадях.

Одек упал на колени.

— Я влюблен! — он взял Рему за руки.

Савенек буркнул:

— Хватит, Одек.

— Девушка, что бросила тебе вызов в гонке на конях? Ты же знаешь, что я чувствую к девушкам, что умеют кататься верхом! — Одек рассмеялся и встал на ноги.

Веша сжала руку Ремы и прошептала:

— Ты умеешь кататься? Савенек еще не проигрывал.

— Конечно. Не помнишь, где я росла? И у кого? — опасно улыбнулась Рема.

— Точно! — воскликнула Веша. — Я забыла. Но Савенек хорош.

— Как и я, — шепнула Рема, тронутая тревогой Веши.

— Вперед! — сказал Одек. — Мы с Вешей выберем вам лошадей. Один круг. Мы с Вешей определим победителя. Договорились?

— Да, — ответили Рема и Савенек хором.

Они покинули зал и пошли во двор, где, к потрясению Ремы, стало еще холоднее. Иней покрывал землю. Они вошли в замок, вышли в боковые двери. Пейзаж был пустым. Деревья окружали замок, но многие были лишены своей красоты. У замка короля Барджона все еще было в ярких красках. Тут серый укрывал пейзаж покрывалом.

Перед замком был амбар. Одек и Веша настояли, чтобы Рема и Савенек подождали снаружи, пока они выберут конец. После пары минут тишины Одек и Веша вышли с похожими по телосложению лошадями с седлами, готовыми к гонке. Группа тихо обошла амбар к скаковому кругу за ним. Это было не открытое поле, как думала Рема. Это была тропа на земле, которую освободили меж густых деревьев. Тропа была неровной и опасной. Смутно напоминала Реме гонки по лесу дома.

— Я не знаю круг, — сказала Рема, — так что хотела бы осмотреться.

Веша дала Реме поводья.

Савенек буркнул.

— Не поможет.

— Все равно я хочу осмотреться.

Савенек пожал плечами, и Рема повела лошадь вперед шагом. Она не хотела забираться перед Савенеком, выдавать свою способность кататься. Она отошла подальше и сказала:

— Ого, — она остановила лошадь.

Рема погладила нос лошади.

— Я тебя помню, — мягко сказала она. — Хоть прошло время. Ты помнишь меня, Река?

Она назвала красивую кобылицу Рекой, потому что у нее была странная серо-черная шерстка, как река, и она была быстрой, как текущая вода.

Познакомившись, она забралась в седло, устроилась удобнее. Она повела лошадь дальше, осмотрела тропу, проверила, что Река ее слушается. На пути было несколько опасных мест — корень там, резкий поворот там. В нескольких местах тропа была узкой, и два всадника не могли проехать там вместе. Перед финишем тропа расширялась, туда уместился бы не один всадник. Тут Рема могла разогнаться, если надо. Но мог и Савенек. Она помнила, что Веша говорила, что Савенек еще не проигрывал гонку. Всегда бывало что-то впервые, и она не собиралась проигрывать сегодня.

Рема прошла с Рекой к Савенеку, ждущему ее в седле.

— Покончим с гонкой, — сказал он, направляя лошадь к тропе. — Я хочу поесть.

Две лошади встали бок о бок на тропе. Одек ждал в стороне с Вешей.

— На счет три, — крикнул он. — Раз, два, три!

Рема сжала ноги, чмокая губами. Река побежала, полетела над землей. Рема пригнулась в седле, гнала лошадь вперед. На первом повороте Савенек был рядом. Его нога задела ее ногу, она держалась на внутренней стороне поворота, немного вырвалась вперед. Лошади пока шли вровень. Рема хотела взглянуть на Савенека, но не хотела сбиваться. Брен в гонках не мог так быстро двигаться. Ветер бил по лицу холодом, глаза слезились. Ее ладони были голыми, пальцы немели от холода.

Савенек вырвался и занял место на внутренней стороне тропы на третьем повороте. Рема отказывалась проигрывать, еще и проигрывать ему. Рема была в футе позади него, немного замедлила лошадь, чтобы Савенек расслабился. На четвертом и последнем повороте Рема была за лошадью Савенека. Тропа выпрямилась, и Рема поднялась в седле, сжала Реку. Лошадь ответила вспышкой энергии. Она поравнялась с Савенеком. Рема ощущала на себе его взгляд. Это ей и требовалось. Она склонилась, вырвалась вперед и пересекла финишную черту, закончив первой, опередив его на пару дюймов.

Замедлив Реку до шага, Рема улыбнулась и оглянулась на Савенека. Он кривился от гнева. Он спрыгнул с лошади, бросил поводья Одеку. Рема смотрела, как он несся прочь, не сказав никому ни слова.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Дармик

Возле столицы Дармик подал сигнал дозорной вышке, попросив открыть врата города, впустить армию. Дармик был один из десятка солдат на лошадях, ехал посреди Первой компании, рядом с ним несли флаги принца и командира. Солдаты шагали по грязи, оставленной недавним дождем.

Врата открылись, солдаты поменяли построение, теперь шли по три человека в ряд, чтобы уместиться на узких улицах. Дармик миновал врата, его солдаты отсалютовали ему. В городе армия повернулась к военному лагерю. Обычно жители смотрели, как проходит армия, дети выбегали, чтобы посмотреть на солдат в форме. Сегодня улицы были почти пустыми. Дармик огляделся, вокруг ходили люди по своим делам. Мятежники проникли в столицу, настроили людей против армии?

Группа детей стояла и смотрела. Дармик приблизился к ним, женщина выбежала, схватила детей и закричала им уходить внутрь. Она быстро взглянула на Дармика со страхом в глазах — будто Дармик спрыгнет с коня и убьет их. Женщина не знала, что он не стал бы вредить ее детям. Его репутация говорила о другом.

Убийство раньше не беспокоило Дармика. Он всегда умел отстраниться от этого. Но почему-то ненужные смерти в деревне тревожили его. Не по вине короля женщина умерла, а из-за Дармика. Армия была в его власти, его солдат пронзил ее тело мечом. Так они всегда действовали. Без жалости. Так почему теперь ему это казалось неправильным?

В Империоне Дармика учили вселять страх, чтобы удержать власть. Но Дармик уже не считал страх необходимым. Он уже не хотел власть таким способом. Важно было слышать жителей, относиться с уважением и состраданием… как делала Рема.

Встретив Рему и увидев ее доброту к чужакам, Дармик обдумал убийства и жестокость своей армии. Был ли другой способ править? И другой вопрос не давал ему покоя: Рема могла бы править лучше?

Дармик покачал головой, отгоняя эти мысли. Нужно сосредоточиться на задании. Армия прошла в лагерь, и он отпустил солдат по баракам.

* * *

Сидя за столом в его кабинете, Дармик потирал руками лицо.

— Уверен? — пробормотал он. Он не был готов к этой головной боли.

— Да, — ответил Неко. — Они не вернулись.

До дома Трелла в Вердене было всего полдня пути, элитный отряд должен был уже вернуться.

— Я могу поехать, — вызвался Неко.

— Нет, — Дармик отклонился на стуле. — Мы оба поедем завтра. Никому не говори.

Неко рассмеялся.

— Я бы и не пытался.

В дверь Дармика постучали.

— Ваше высочество, — проворковал голос. — Могу ли я попасть в ваш кабинет, чтобы доставить послание Его величества?

Дармик зарычал. Почему Арнек принес послание короля? Он ненавидел Арнека, личного слугу Леннека, а не короля.

Неко вскинул брови.

— Серьезно?

— Надеюсь, нет, — прошипел Дармик. — Входи! — заорал он, чтобы Арнек слышал.

Низкий мужичок пришел с письмом.

— От короля, ваше высочество, — он протянул письмо.

Дармик выхватил его из руки Арнека.

— Свободен, — сломав печать, Дармик быстро прочел наспех написанное письмо. — Меня вызывают, — сказал он Неко. Король проводил ужин и просил присутствия сына.

Неко встал.

— То есть, ты будешь занят вечером?

— К сожалению.

— Могу я отлучиться на ночь? — тихо спросил Неко.

Неко редко просил отпустить его.

— Та же девушка? — потрясенно спросил Дармик. Неко не славился отношениями. Порой в его кровать попадали женщины, но не одни и те же.

Уголок его рта приподнялся.

— Не пойми превратно, — сказал Неко, — но девушка та же.

Дармик и не думал раньше, что Неко когда-нибудь женится. Неко кашлянул, ожидая ответ Дармика.

— Конечно, — сказал Дармик. — Только будь готов уйти завтра до рассвета.

* * *

Быстро помывшись и переодевшись в шелковую тунику с гербом королевской семьи, Дармик пошел в обеденный зал. Он не хотел провести вечер в обществе отца и брата, но там будут другие люди, помогут разбавить напряжение в его семье.

Он завернул за угол и услышал, как кто-то плачет. Он замер послушать, чтобы понять, кому предложить помощь.

— Прошу, — молила девушка. — Не делайте так со мной.

Мужчина рассмеялся.

— Не делать так? — фыркнул он, голос был знакомым. — Я ничего не делал. Это ты вечно раздвигаешь ноги. Если думаешь, что я буду делить тебя, ты ошибаешься, — сказал Леннек.

Девушка рыдала.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Я люблю вас.

Дармик пошел вдоль стены к голосам, желая остаться незамеченным.

Леннек рассмеялся, звук разносился по коридору. Дармик почти дошел до перекрестка.

— Вы многих женщин берете в постель, — сказала девушка.

— Что я делаю и с кем — не твое дело, — прошипел Леннек. — Я больше не буду делить с тобой постель. С глаз долой!

Шаги зазвучали из коридора справа. Дармик быстро повернулся спиной к пересечению, пошел по коридору прочь от голосов. Леннек, похоже, пошел в другую сторону. Дармик уже не слышал шаги, развернулся и пошел туда, где был его брат. В коридоре сидела служанка. Дармик подошел к ней и опустился на колени.

— Ты в порядке? — спросил он. Королевичи никогда не помогали слугам, но Дармик хотел знать, что затеял его брат.

— В порядке, — всхлипнула девушка. Она посмотрела на Дармика, в глазах вспыхнуло узнавание. Она резко встала. — Чем могу помочь, Ваше величество?

— Кем именно ты работаешь? — спросил Дармик.

— Убираю комнаты, ваше высочество, — ее платье указывало на это, но поверх платья был фартук, который горничные не носили.

— Что за проблема у тебя с принцем Леннеком?

Она посмотрела на пол, щеки стали ярко-красными. Девушка нервно сцепила руки, поправила фартук, и стало видно небольшой, но выпятившийся живот. Она была беременна.

— Никакой, — прошептала она.

— Я требую рассказать мне.

— Он взял меня в постель. И все, — она не смотрела в глаза Дармику.

— А твой ребенок? — если это от Леннека, то он точно убьет ребенка вскоре после рождения. Он не позволит слуге растить его ребенка.

Девушка посмотрела на Дармика, быстро моргая.

— Не его, — сказала она, голос дрогнул.

Дармик смотрел на нее. Он был уверен, что она врала.

— В военном лагере есть целители. Если что-то нужно, приходи ко мне. Ты получишь необходимую заботу, — он встал и пошел прочь, оставляя потрясенную девушку в коридоре. Он не мог вмешиваться в это дело сильнее, иначе Леннек обнаружит, что ребенок от него.

* * *

Прибыв к входу в обеденный зал, Дармик кивнул стражам, и двери открылись. Стражи стукнули копьями по полу, гул разнесся по залу. Наступила тишина, сотни глаз повернулись к нему.

— Его королевское высочество, принц Дармик, — сообщил страж слева.

Все поклонились, и Дармик вошел. Он пошел к отцу, сидящему на возвышении, глядящему на подчиненных, общающихся в зале. Дармик шагал по комнате и ловил звуки и запахи. После недель в горах почти без ничего он поражался роскоши. Ароматные тела в шелке, пышные воротники, люди беспечно смеялись, их мир был ограничен этим залом.

Король встал.

— Мои сыновья тут, так давайте поедим.

Все прошли к столам и стульям. Дармик добрался до возвышения и увидел Леннека в стороне, его голова была склонена к дочери богатого землевладельца, ее лицо было румяным.

— Дармик, — сказал король. — Хорошо, что ты присоединился к нам. Искренне надеюсь, что у тебя хорошие новости.

Леннек тут же подошел к нему.

— Да, брат, расскажи.

Братья сели по краям от короля. Слуги принесли тарелки с горячей едой: курицей, картофелем, морковью. Наливали вино. Слуги обслужили королевский стол и занялись остальными.

Дармик потягивал вино.

— Есть прогресс, — только и сказал он.

— Ты нашел ее? — спросил Леннек с ненавистью в глазах.

— Я не могу обсуждать такие дела на публике, — ответил Дармик.

— Эти люди, — сказал король, — финансируют армию. Они — не враги.

Леннек рассмеялся.

— Брат, тебе нужно чаще выбираться. Тогда ты будешь понимать происходящее.

Дармик напрягся.

— А если бы ты чаще покидал уют замка, то увидел бы, как люди этого королевства голодают и убегают к мятежникам.

— Хватит, — сказал король. — Вы портите мне ужин. Обсудим это позже. А пока — развлекайтесь.

Дармик не хотел есть. Его терзали лица, полные ненависти. Впавшие лица, голодающие и умирающие без причины люди. А Дармик сидел тут с полной тарелкой еды, забранной у голодающих людей. Конечно, они ненавидели его. Он сам себя ненавидел.

Король закончил, встал, и все встали с ним. Они вышли из обеденного зала и прошли в смежную комнату. Заиграли музыканты, люди разбились на пары, танцевали, смеялись. Они не знали, что жители мучились от боли, страдали, пока еда стояла в соседней комнате, брошенная, как мусор.

Король взял за руку жену богатого землевладельца и повел в танец. Леннек тоже танцевал. Конечно. Как всегда. И желающих было много. Принц откинул голову, смеясь. Девушка плясала вокруг него, скользила рукой по его спине и груди. Леннек притянул ее к себе, зашептал на ухо. Девушка покраснела.

Дармик скрылся в тень комнаты, прислонился к стене, надеясь, что его оставят в покое. Он потянул за воротник рубашки, глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Песня закончилась, началась другая. Леннек отпустил девушку и повернулся к другой, обнял ее. Он был бесстыден.

Без Ремы Леннек выберет другую для свадьбы? Возьмет себе дочь богатого землевладельца или бедную торговку, чтобы продолжить политическую игру?

Король уже не танцевал, стоял в стороне и говорил с несколькими людьми. Один привлек внимание Дармика. Это был богатый землевладелец из Люмена, Барек. Он редко бывал при дворе, ведь жил далеко. Король и Барек отошли от группы и говорили наедине. Дармик решил присоединиться к ним.

— Отец, Барек, — сказал Дармик, почти фамильярничая, чтобы придать Бареку уверенности.

— Рад вас видеть, командир, — сказал Барек. Он был высоким, с резкими чертами.

— Мы обсуждали мелкие дела, — сказал король. — Хорошо, что ты решил присоединиться.

— Чем могу помочь, Барек? — спросил Дармик. Он знал, что его не просто так назвали командиром.

Король сказал:

— Барек будет платить чуть больше налогов ради безопасности этой земли, да?

Барек рассмеялся.

— Да, ради безопасности моей семьи и земли, — он посмотрел на Дармика. — Вы можете сделать это? Я слышал, мятежники одичали. Вы справитесь с ними?

Дармик действовал осторожно.

— Ситуация под контролем, — он не мог пока гарантировать безопасность.

— Ты отправишь дополнительных солдат с Бареком, — сказал король Барджон. — Они разместятся на его земле. Пока поступает дополнительная плата, — король рассмеялся и схватил бокал вина с ближайшего подноса.

— Как всегда, — сказал Барек, — приятно работать с вами, Ваше величество, — он поклонился и ушел.

Король Барджон обвил рукой плечи Дармика. Он никогда не выказывал тепла к сыну, и Дармик застыл.

— Видишь, как хорошо, когда ты работаешь с нами?

Дармик молчал.

— Те мятежники нам полезны, — король посмеивался. — Но я все еще хочу голову Ремы на серебряной тарелке. Ясно?

Глядя в черные глаза короля, Дармик кивнул.

Леннек присоединился к ним, сжимая двух девушек.

— Дармик, присоединяйся, — он подвинул одну из девушек к Дармику и ушел на танцпол.

— Ваше высочество, — девушка присела в реверансе. — Это честь для меня.

У Дармика не было выбора, и он повел ее к танцующим парам.

— Как вас зовут? — поинтересовался Дармик.

— Сильвена, ваше высочество, — ее руки скользнули вокруг шеи Дармика, она прильнула к нему.

Сильвене было около двадцати лет. Ее черные волосы были убраны от ее круглого пухлого лица. Дармик не мог дождаться конца танца.

— Благодарю за танец, — шепнула она на ухо Дармику, от нее пахло вином. — Я рада смене партнера, — Сильвена посмотрела на Дармика.

В ее глазах была ясность, которой Дармик не замечал раньше. Они отошли, закружились и воссоединились в танце.

Сильвена прильнула к Дармику, словно пыталась обнять его.

— Кое-кто в коридоре хочет поговорить с вами, — прошептала она. Ее тело обмякло, и она закружила, изображая пьяную.

Она посмотрела на Дармика, и он кивнул. Ее щеки чуть порозовели, словно она подавляла улыбку.

— Откуда ты? — спросил Дармик.

Она улыбалась, качая головой.

Дармик взглянул на Леннека, узнал в девушке, с которой танцевал брат, дочь губернатора Аддера.

— Моя кузина, — Сильвена проследила за его взглядом. — Теперь вы знаете больше, чем должны, — ее голос был ясным и внятным. Она точно не была пьяна.

— Или вы — хорошая актриса.

Она прижалась головой к его плечу, тихо смеясь.

— Вы удивитесь, сколько актеров. Многие заодно с мятежниками. Осторожнее, — музыка закончилась, и Сильвена ускользнула.

Дармик медленно вышел в коридор. Там стояло несколько человек, стражи еще оставались у дверей. Он пошел по коридору, стараясь не оглядываться. Он завернул за угол, и рука схватила его и затянула в темную нишу.

— Она в порядке? — осведомился женский голос.

— Кто? — спросил Дармик, рука скользнула в карман и нашла кинжал, пристегнутый к бедру.

— Рема, — прошептала девушка. — Она сбежала целой? Крови было так много. Мы не думали, что она ударится о платформу.

Дармик сжал плечи девушки и придавил ее к стене.

— Что ты знаешь о Реме? — осведомился он.

— Я была ее горничной, — ответила она.

Дармик подвинул девушку к коридору, пытаясь увидеть лицо.

— Элли? — спросил он.

Она кивнула.

— Я просто хочу знать, в порядке ли она, — Дармик молчал. — И у меня послание для вас. Вас ждут в лагере. Неко сказал, прибыла посылка, которую вы ждали.

Трелл?

— Почему Неко послал тебя?

— Я вызвалась, — Элли пыталась высвободиться.

Дармик отпустил ее, и она убежала по коридору.

* * *

Дармик прошел в свой кабинет, увидел Эвека и Хротека из своей личной стражи.

— Вы вернулись, — сказал он, садясь за стол.

Вошел Неко и закрыл за собой дверь.

— Что происходит? — спросил Дармик.

— Бранек и Трако охраняют его. Мы спрятали его в допросной.

Наверное, они пришли по туннелям.

— И никто не знает, что он здесь? — спросил Дармик.

— Никто, и Трелл хочет, чтобы так и оставалось. Он ждал вашего возвращения, а потом позволил привести его. Он хочет вас видеть.

— Он удивительно силен, как для старика, — издал смешок Эвек. — Пришлось оставить остальных стражей. Он хотел, чтобы дом был защищен.

— Предлагаю отправить еще несколько солдат, — добавил Хротек.

Под домом Трелла были ценные и незаменимые артефакты.

— Займитесь этим, — сказал Дармик. — Отправьте отряд их Первой компании.

— Да, сэр, — сказали Эвек и Хротек. Они ушли.

Дармик остался с Неко.

— Откуда ты знаешь Элли? — спросил Дармик.

Неко посмотрел на друга.

— Расскажешь, что с Ремой?

Друзья стояли и смотрели минуту друг на друга.

— Вечером ты ходил к Элли?

Неко молчал.

А Дармик не спешил раскрывать свои чувства к Реме. Пока что.

ПЯТНАДЦАТЬ

Рема

Рема сидела за одним из длинных столов в столовой, Веша и Одек — по краям. Она не видела Савенека после гонки. Комната была наполнена людьми, которые ели обед из овощного супа и хлеба.

Одек рассмеялся.

— Что? — спросила Рема.

— Вспомнил лицо Савенека, когда ты пересекла финиш первой, — ответил он.

Веша попыталась подавить улыбку.

— Он еще ни раз не проигрывал, — сказала она. — Ни в гонке, ни в бою. Он всегда был лучшим во всем.

Сначала Рема переживала, что Веша разозлится из-за того, что она победила Савенека, но она не казалась недовольной.

— Надеюсь, он не сильно расстроился, — сказала Рема. Ей нужно было, чтобы Савенек обучил ее. — Он исполнит условия спора?

— да, — сказала Веша. — Что бы ты о нем ни думала, он благородный.

Хорошо, потому что Рема хотела начать тренировки как можно скорее. Дармик точно приближался к ней.

— Ах, — улыбнулся Одек, — он здесь.

Рема взглянула на главный вход. Савенек прошел в столовую. Он взял еду и пошел к их столу. Он не сел на свободное место рядом с Одеком, а устроился на другом конце длинного деревянного стола возле группы молодых людей.

— Ого, он расстроен сильнее, чем я думал, — пробормотал Одек.

— Его эго пострадало, — прошептала Веша. — Уверена, он будет в порядке, когда остынет.

— Или когда он отомстит нашей дорогой Реме, — рассмеялся Одек.

Он попытается отомстить ей? Если он был благороден, как говорила Веша, то он должен был принять поражение с достоинством и идти дальше. Рема посмотрела на другой край стола. Савенек болтал и смеялся с группой юношей вокруг него. Он не казался подавленным.

— Что он сделает? — спросила Рема с любопытством.

— Ничего, — ответил Одек. — Он ценит порядок и наше дело. Он не стал бы рисковать своим положением.

— Ваше дело… ты про свержение короля Барджона?

— Ага, — сказал Одек. — Только об этом Савенек и думает, — он похлопал Вешу по спине, посмотрел на нее с сочувствием.

Желая сменить тему, Рема спросила:

— Что будет после обеда?

Веша отодвинула пустую миску и ответила:

— У всех разное расписание. Но у меня урок, потом стрельба из лука, а потом навыки.

— Навыки? — спросила Рема. — Что туда входит?

— Наставники показывают ученикам, как метать нож, расставлять ловушки, делать яды. Можно ходить на то, что интересует, или в чем ты хороша.

— Нам пора, — Одек встал с пустой миской.

— Что у тебя за урок? — спросила Рема.

— Я иду на историю. Я учу главные битвы на материке и их исходы, — сказал Одек.

— А я учусь медицине, — ответила Веша.

— Мако хочет, чтобы я осталась с тобой? — спросила Рема.

Веша посмотрела на что-то за Ремой.

— Ох, не думаю, — ответила она.

Рема обернулась, Савенек холодно глядел на нее.

— Готова? — спросил он. Одек и Веша быстро ушли, оставив Рему с Савенеком. Рема кивнула. — Твоя тренировка начинается сейчас, — он развернулся и пошел прочь, не проверяя, следует ли она за ним.

Рема поднялась на ноги, схватила свою пустую миску, поставила ее с остальными на столе возле кухни, а потом поспешила за Савенеком. Она бежала, чтобы не упустить его. Коридоры были темными и затхлыми. Савенек завернул за угол. Рема спешила за ним. Она повернула в коридор и увидела Савенека, говорящего в стороне с Мако.

Мако поднял голову и встретился с ней взглядом.

— Рема, я как раз собирался тебя искать, — его обычная улыбка пропала.

— Все хорошо? — спросила она. Глаза Мако окружали морщины.

— Конечно, — ответил он. — У меня есть послание, — Мако переминался с ноги на ногу, и Реме показалось, что он нервничает.

— Дармик нашел…? — начала спрашивать Рема, думая, что Дармик почти нашел ее. Может, ей стоило уйти, чтобы он не нагрянул сюда.

Савенек издал странный звук, будто почти смеялся. Он стоял, качая головой. Может, ей стоило назвать его принцем Дармиком или командиром, а не так просто, или его смешило, что Рема еще думала о Дармике. Ее лицо пылало.

— Нет, — ответил Мако.

— Тогда что…?

— То, что тут происходит — не твое дело, — рявкнул Савенек. — Оставь управление армией и военные детали тем, кто понимает, что делает.

Рема выпрямилась и хмуро посмотрела на Савенека.

— Савенек, — возмутился Мако, — ты не будешь говорить с Ремой в такой манере, ясно?

Глаза Савенека расширились от удивления. Его будто ударили по лицу.

— Но…

— Это ясно? — повторил Мако громче, явно ожидая послушания.

— Да, сэр, — ответил потрясенно Савенек.

— У меня послание от Майи и Кара, — мягко сказал Мако Реме, лицо стало добрее. — Они хотели, чтобы я передал тебе, что они покинули базу, но скоро вернутся.

— Что? — почти закричала Рема. Как они могли бросить ее?

— Они ушли домой, но ненадолго.

Рема похолодела. Солдаты Леннека могли следить за их домом.

— Там опасно для них, — она сжала руку Мако, умоляя.

— Знаю, но Кар настоял, что им нужно уйти, хоть я просил их остаться здесь.

— Не понимаю, — слезы наполнили глаза Ремы.

Мако обвил рукой плечи Ремы.

— Мне жаль, — шепнул он. — Кар боялся, что их пребывание здесь подвергнет тебя опасности. Ему казалось, что если их где-то увидят, например, возле их фермы, об этом услышит король. Кар надеется, что король пошлет к ним командира Дармика, чтобы тот отыскал тебя там.

— Если с ними что-то случится, виновата буду я. Я должна помочь. Может, если меня увидят…

— Нет, — твердо сказал Мако. — Тебя убьют.

— Но Майя и Кар!..

— Если их поймают, решат использовать как рычаг, чтобы добраться до тебя. Их не убьют. Так их можно спасти.

Слезы катились по ее щекам. Если с ними что-то случится, на не простит себя.

— Кар, который разводит лошадей? — спросил Савенек убийственным голосом. Он застыл, сцепив руки за спиной. Рема кивнула. — Кар — твой дядя? — уточнил он.

— Да, — ответила Рема, вытирая слезы с глаз.

Савенек помрачнел.

— Возможно, это стоило уточнить до нашей гонки.

— Какой гонки? — спросил Мако.

— Никакой, — ответила Рема, не желая, чтобы Мако злился на нее за вызов, брошенный Савенеку. Она отошла от Мако. — Прошу, сообщите мне, если о них что-то будет слышно.

— Конечно, — ответил Мако, чуть кланяясь.

Рема пошла прочь, Савенек — за ней. В конце коридора она остановилась, не зная, куда идти, куда они направлялись. Она онемела. Рема только вернулась к дяде и тете, она не могла сразу потерять их.

Савенек обошел ее, направился по темному коридору слева. Он резко остановился и повернулся к ней. В коридоре не было людей. Рема отпрянула на шаг. Его глаза потемнели, он смотрел на нее.

— Не знаю, почему Мако так тобой заинтересован, и почему он решил, что ты — особенная, — тихо сказал Савенек.

— Но я не…

— Тихо, — заявил он. — Я ничего у тебя не спрашивал, — он указал на нее пальцем.

— Не знаю, в чем твоя проблема, — Рема оттолкнула его руку. — Но мы поспорили. Ты сдержишь слово? — она расправила плечи и выпрямилась.

Савенек с отвращением покачал головой.

— Да, — рявкнул он. — Я всегда держу слово.

— Так вперед. Не нужно болтать тут.

Савенек зарычал, провел руками по каштановым волосам, потянул за них.

— Ладно, — он пошел дальше, остановился у двери слева. Он толкнул ее, за ней была пустая комната. Свет был лишь от факела у двери.

— Что это? — спросила Рема. Она думала, они попадут в зал, где все тренировались.

— Личная комната. Для индивидуальных занятий. Мако приказал использовать ее, — Савенек схватил факел, обошел комнату, зажег еще шесть факелов. Он вернул первый на место, встал в центре комнаты и посмотрел на Рему.

Савенек кашлянул и поманил Рему к себе.

— Что мы будем делать? — спросила Рема, встав в трех футах от него.

— Я не решил, — признался Савенек.

Они стояли и смотрели друг на друга. Реме казалось, что он пытался ее разгадать. Она была первой, кто присоединился к их делу снаружи? Он когда-либо покидал крепость? Савенек знал, какой была жизнь в королевстве?

— Так Кар — твой дядя? — спросил Савенек, Рема кивнула. — И ты много времени провела на лошадиной ферме? Так ты научилась хорошо кататься?

Рема не хотела говорить с ним о семье. Ему не нужно было притворяться другом, чтобы знать подробности ее жизни.

— Что? — спросил он, ожидая ее ответ.

— Да, дядя Кар научил меня езде верхом, — прошептала Рема.

— А твои родители? Что они делают?

Рема посмотрела ему в глаза.

— Зачем ты хочешь это знать? Это важно?

Савенек вздохнул.

— Нет, — он скрестил руки и посмотрел на потолок. — Я пытаюсь понять, какой может быть твоя сила и слабости, — он посмотрел на нее.

Рема ощущала себя открытой. Глядя на пол, она сказала:

— Мои родители умерли при захвате. Меня растили тетя и дядя, — Рема не хотела, чтобы Савенек жалел ее. Она увидела на его лице печаль. Он смотрел на стену за ней. Она вспомнила, что Мако рассказал, что и он был приемным.

— Основы ты знаешь, — сказал он.

— Нет, — ответила Рема, ее смутила смена темы. — Откуда мне это знать? Меня растили на ферме лошадей, а не на поле боя.

Савенек посмотрел на нее как на дурочку.

— Хочешь сказать, что ты жила с одним из величайших капитанов армии короля Ревана, и он даже не научил тебя основам? — Савенек потрясенно вскинул брови.

— Похоже, ты перепутал моего дядю с кем-то другим, — ее тетя с дядей не упоминали ничего о военном прошлом Кара. Но Рема вспомнила шрамы на его руках, она подумывала, что он был солдатом. Но тетя и дядя не скрыли бы от нее такое. Савенек думал о другом Каре.

— Нет, — Савенек покачал головой. — Кар был капитаном под руководством Мако.

— Мако?

— Ты ничего не знаешь? — Савенек потрясенно покачал головой. — Мако был командиром у короля Ревана и королевы Кайлен. Оттуда Кар и Мако знакомы.

Дядя Кар не скрыл бы от нее такое.

Савенек склонил голову, впился в нее взглядом.

— А твои родители? Чем они занимались? — Рема покачала головой, ведь не знала. — Как их звали? — спросил Савенек. — Может, я знаю их профессии, раз ты ничего не знаешь.

Рема смутилась, но не знала и этого. Она вдруг почувствовала себя глупо из-за этого. Но ее тетя и дядя всегда просто называли их мамой и папой Ремы. Они не использовали имена.

— Кстати о неведении, — сказала Рема, — мы будем стоять тут весь день, или ты меня хоть чему-то научишь?

— Хорошо, — Савенек оставил тему. Он провел руками по волосам, явно взволнованный. — Ты умеешь кататься на лошади как никто из тех, кого я встречал, но ничего не знаешь о самозащите?

Рема кивнула.

— Сначала тебе нужно укрепить тело. Иначе ты ничего не сможешь.

— Просто скажи, что делать, и я сделаю.

— Завтра утром пробеги пять кругов вдоль стен замка со всеми. Через неделю добавь круг, делай так, пока не достигнешь двадцати.

— Поняла.

Савенек ухмыльнулся. Рема знала, что ей и с одним кругом будет сложно. Но она не позволит Савенеку увидеть ее поражение. Она выполнит задание, несмотря ни на что.

— Хорошо, — сказал Савенек, шагая к ней. — Начнем с основ. Ударь меня.

«С радостью», — подумала Рема. Она подняла правую руку и ударила Савенека изо всех сил.

Но она промазала.

Смеясь, он сказал:

— Бьешь как девчонка.

Она бросилась снова, но промазала.

— Ладно, — рассмеялся Савенек, поднимая руки, сдаваясь. Его улыбка пропала, он посерьезнел. — Если на тебя нападают без оружия, нужно остановить их раньше, чем тебя ударят. Раз ты не знаешь, как бить, а они будут больше тебя, постарайся вывести их из строя.

Рема не знала, о чем он говорил.

— Смотри на меня, — Савенек прыгнул на нее с кулаками, словно собирался ударить. — Когда моя рука полетит к тебе, ударь так, чтобы мое предплечье полетело вниз, — его правая рука полетела к ее лицу, Рема сделала, как было указано. К ней полетела его левая рука. — Хорошо, шагни к моей руке, которой я наношу второй удар, — Рема повернулась и шагнула к левому боку Савенека. — Отлично, теперь ударь меня по затылку.

Рема замешкалась, не зная, как ударить по его голове, не навредив ему.

— Тебе нужно отключить противника. Вот, я покажу, — Савенек встал за Ремой. — Тебе нужно ударить тут, — он коснулся основания ее черепа возле шеи. — Ладонью. Если не можешь, просто попытайся ударить сильнее, чтобы враг упал на землю. Это даст тебе время убежать.

Они отработали движения несколько раз, пока Рема не стала делать это, не думая. Он научил ее, как нанести удар, не повредив свою руку. Удивительно, но Савенек терпеливо учил ее, не издеваясь. В конце первого урока тело Ремы болело. Она подозревала, что Савенек знал об этом, но он не смеялся над ней.

ШЕСТНАДЦАТЬ

Дармик

— Рад, что у вас получилось, — сказал Дармик, закрывая за собой дверь. — Я могу чем-то помочь?

Трелл посмотрел на него с холодным безразличием.

— Смело было привести меня сюда, не думаешь?

— Хитро, но не смело, — ответил Дармик.

Двое солдат из личной стражи Дармика, Бранек и Трако, принесли в комнату кровать и отодвинули стол с инструментами для допроса в сторону. Горело несколько свечей, но комната все еще была холодной и неприветливой.

Дармик приказал своим солдатам принести больше одеял и еду для Трелла.

— Почему вы мне не сказали? — спросил Дармик.

Трелл вскинул брови.

— Не сказал чего?

— Я не дурак, — сказал Дармик. — я пришел за помощью насчет татуировок. Но вы все время знали. Вы сказали отцу, что детей не отмечали до их первого дня рождения.

Трелл отклонился к стене и вздохнул.

— Сразу к делу, командир.

— Вы знали с переворота, что принцесса Амер сбежала.

Трелл посмотрел в глаза Дармика. Он удерживал взгляд, не отвечая на обвинение.

— Почему? — осведомился Дармик. — Не понимаю.

Трелл покачал головой с печальной улыбкой.

— Вы были в Империоне. Знаете, как там обстоят дела.

Правители Империона были более жестокими, чем король Барджон. Это было самое большое королевство на материке, сосредоточенное на войне.

— Император Хамен отправил меня сюда убедиться, что король и королева будут свергнуты, а его шурин Барджон занял их место. Было так много убийств. Всюду кровь, — его голос утих, он затерялся в воспоминаниях. — Когда убили королеву Кайлен, а ребенка зарезали в ее руках, я понял, что с меня хватит. Убийство в сражении — это не то, что хладнокровное убийство. Мы убили королевскую семью, просто убили. Я решил, что больше не выполни ни единого приказа от императора. Я договорился с вашим отцом об искусстве, книгах и реликвиях и ушел. Я покинул город, построил дом в Вердене и жил уединенно и мирно.

— Когда вы поняли, что детей подменили? — спросил Дармик.

— Барджон приказал принести ему тела как доказательство. Он обезглавил их и срезал татуировки. У ребенка ее не было. Тогда я понял, что ребенка подменили. Но я не хотел убийств. А если бы король Барджон приказал убить всех младенцев? Я соврал ему.

— Вы знаете, где ребенок сейчас? — спросил Дармик, ему было любопытно, знал ли Трелл о Реме.

— Есть подозрения. Догадаться не сложно.

Дверь открылась. Солдаты Дармика прошли тихо в комнату с горячей едой и одеялами.

Трелл сжал запястье Дармика.

— Не забывайте свое обещание, — прошептал он. Дармик кивнул. Он помнил — не убивать без необходимости. — Я рассчитываю на вас, — сказал Трелл. — Пора исправить ошибки и помочь королевству. Вы — наша единственная надежда.

* * *

Дармик прошел в кабинет короля, сел напротив отца. Мужчина в черном со светлыми волосами и голубыми глазами стоял у порога — точно из Империона.

— Вы хотели меня видеть, — сказал Дармик, нервничая при виде представителя жестокого королевства.

Король встал, оперся на кулаки и склонился к Дармику.

— Я хочу знать, что происходит, — потребовал король Барджон, сжимая послание с печатью императора.

— Я говорил, — оскалился Дармик. — Налоги непосильны, люди голодают. Они собираются, чтобы свергнуть тебя, — он не собирался расплачиваться за ошибки отца.

Вспышка раздражения на лице короля.

— Я не об этом, — процедил король Барджон. — Я не переживаю из-за мятежников, — он произнес слово, словно оно было ядовитым. — Армия подавит их. В этом я не сомневаюсь, — король подошел к Дармику. — Я про Рему.

Король Барджон пронзал глаза Дармика взглядом, будто что-то искал. Правду? Или ложь?

Отец точно не мог понять, кем была Рема. Король Барджон скрестил руки, посмотрел на мужчину, стоящего у двери.

— Я хочу, чтобы ты сказал, почему мятежники спасли Рему. Она важна для них? Родство? Что-то еще? — Дармик пожал плечами. — Император Хамен услышал об этом. Я не хочу, чтобы он засомневался в твоих способностях.

— Я использую все ресурсы, чтобы узнать, — ответил Дармик.

— Разве ты не это делаешь? — заорал король Барджон, вскинув руки. — И что можешь показать?

Дармик не мог ни в чем признаться. Он знал, где была Рема, кем она была, и у него был Трелл. Если Дармик признается хоть в чем-то, король казнит Рему и Трелла. Хоть Дармик был обязан защищать отца и брата, он хотел защитить и Рему с Треллом. Не убивать без необходимости.

Дармику нужно было поговорить с Ремой. Он должен был узнать, знала ли она, как была связана с мятежниками, и каким был ее план на будущее. Дармику нужно было вернуться в Срединные горы.

— Если не найдешь Рему и этих мятежников, император Хамен пришлет армию и убьет всех нас! — лицо короля побагровело. — Я не буду убит как король и королева до меня. Исправь все армией. Или я заберу у тебя армию и сделаю это сам, — руки короля дрожали, в его глазах был страх. Дармик еще не видел, чтобы его отец боялся. Это поражало.

Зачем императору убивать короля Барджона? Он был его шурином. Император усадил его на трон. Зачем забирать?

Дармик не мог отдать королю армию. Его отец уничтожит армию. Дармик ощущал ответственность за своих солдат, он заботился о них, как правитель и должен был относиться к подданным.

Глядя на расхаживающего короля, Дармик понял без сомнений, что Рема правила бы лучше. Его отец думал только о себе. Он не заслужил править.

— О, и еще одно, — сказал король Барджон. — Отправь отряд за старым безумцем Треллом. Он разыскивается за измену.

* * *

Дармик вошел в допросную. Трелл спал на ржавой койке.

— Трелл, — сказал Дармик. — Просыпайтесь.

Старик открыл глаза.

— Что такое, мальчик?

— Вы в опасности. Нужно отправить вас в другое место, — Дармик помог Треллу сесть.

— Барджон ищет меня?

— Да, — сказал Дармик, — за измену. Он приказал отправить отряд за вами, — Дармик поднял Трелла на ноги. — И тут представитель Империона.

Трелл побелел.

— Император знает, — пробормотал он. — Он хочет стереть все доказательства, — старик сжал руки Дармика. — Ты должен спасти ее. Он убьет ее, как сделал с ее родителями.

— Мой отец уже пытался, — сказал Дармик, подозревая, что речь идет о Реме.

Трелл стукнул Дармика.

— Да, — сказал он, — тогда ты был не осторожен. Надеюсь, ты будешь быстрее.

— Я работаю над этим, — ответил Дармик. — Но зачем моему отцу арестовывать вас за измену? — спросил Дармик.

— Много причин, — Трелл надел плащ и шляпу, приготовился к пути. — Ты понимаешь ее важность, да?

Дармик кивнул.

— Она — наследница трона по крови, имеет на него право. Мятежники хотят ее у власти. Она может все изменить.

Дармик открыл люк, ведущий в тайный туннель, схватил факел и спустился по лестнице. Трелл следовал за ним.

— Это далеко не все. Ты понимаешь?

«Да, — подумал Дармик, — она — единственная надежда на мир и процветание королевства, и люди поддержат ее».

— Император боится ее, — сказал Трелл, его голос отражался от стен в узком проходе, пока они спускались по ступеням.

Бранек и Трако ждали их внизу, так что Дармик молчал. Группа из четверых шла по туннелю, выбралась из него за стенами города. Отряд солдат ждал с Неко, чтобы отвести Трелла в первую пещеру, которую Дармик нашел в день спасения Ремы, у подножия Срединных гор. Неко вернется, как только Трелл будет безопасно доставлен туда. Если кто-то увидит солдат, они сделают вид, что ищут Трелла, направляются в Верден.

— Запомни, — прошептал Трелл Дармику, — ее кровь все связывает. Она — оружие для мира, — он поклонился и забрался на ждущую лошадь.

Дармик смотрел, как его солдаты уезжают, а потом вернулся в допросную убрать следы пребывания Трелла.

* * *

Дармик прошел в свою спальню на верхнем этаже замка. Стражи отсалютовали ему, пока он отпирал дверь. Дармик прошел в тесную неприветливую комнату. Он не разрешал никому, включая слуг, входить, пока его там не было.

Дармик зажег несколько свечей, разулся и плюхнулся на диван. В дверь тихо постучали. Кто это мог быть? Он не заказывал еду. Он хотел лишь пару часов поспать. Он собирался уйти с отрядом утром к Срединным горам. Ему нужно было поговорить с Ремой, чтобы знать, как поступить дальше.

Кто-то снова постучал. Дармик открыл дверь и увидел юную служанку с бревнами в руках, стоящую между стражей.

— Вы заказывали огонь, ваше высочество, — девушка шагнула вперед.

Дармик узнал ее голос. Он кивнул, открыл дверь шире, впуская ее. Это была беременная служанка, над которой издевался Леннек. Закрыв за ней дверь, Дармик забрал у нее бревна и положил в камин. Он ждал, пока она заговорит.

— Мне нужна ваша помощь, — сказала она, сцепив руки перед собой.

— Объясни, — Дармик сел.

— Элли предложила поговорить с вами. Вы можете помочь? — она коснулась своего чуть выпирающего живота.

Дармик ощутил укол паники. Она была верна Леннеку? Проверяла верность Дармика? Но Неко доверял Элли.

— Как тебя зовут? — осведомился Дармик.

— Кэсси.

— И ты дружишь с горничной Элли?

Кэсси переминалась с ноги на ногу, не зная, как ответить.

— Лучше скажи правду, — Дармик потер лицо. Глаза слипались, впереди был долгий путь. Он надеялся на пару часов сна без помех.

— Мы работаем вместе, — уточнила Кэсси. — Мы обе были приставлены к Реме.

Дармик сосредоточился на ней.

— Что ты хочешь? Я предлагал тебе только медицинскую помощь в военном лагере.

Кэсси прошла к окну и выглянула.

— На пол, — потребовал Дармик. Кэсси послушалась. Он прошел к окнам и задернул шторы. Он помог Кэсси встать. Она была холодной, и Дармик подвел ее к камину, развел огонь, озаривший комнату.

— Осторожнее, — сказал Дармик. — Я — не мой брат, — Дармик не тащил никого к себе в постель. И если Леннек услышит, что в спальне Дармика была девушка, еще и та, с которой Леннек уже переспал, возникнут подозрения.

Кэсси покраснела, отодвинулась от зашторенных окон.

— Времени мало, — подгонял ее Дармик. Кэсси стоило уйти, пока никто не заметил.

— Я могу изобразить смерть ребенка? — прошептала она со слезами на глазах. — Я не хочу своему ребенку такую жизнь, — ребенок, зачатый и рожденный в замке, был собственностью короля и всю жизнь служил ему. — Элли думала, что вы сможете помочь. Она сказала, вы — не такой, как они.

— Пора идти, — Дармик взял Кэсси за руку и повел к двери. Ей не стоило доверять ему.

— Прошу, — взмолилась она. — Я не знаю, что делать!

— Возьми себя в руки, — шепнул Дармик в ее ухо. — Потерпи. Я свяжусь с тобой. Но сама ко мне не ходи, — он вывел ее в коридор. Ему нужно было время обдумать проблему.

СЕМНАДЦАТЬ

Рема

Рема никогда не отступала. Каждый день она бегала, постоянно напоминая себе, что Савенек не должен выиграть. Он сказал бегать пять кругов в день, а после недели добавить еще один. Она намеревалась пробежать шесть сегодня. На втором она улыбалась — оставалось всего четыре.

Казалось, почти все обитатели замка бегали в раннее время дня. Они бегали по узкой тропе вокруг замка, но внутри стен. К счастью, земля была влажной от вечернего инея. Иначе было бы сложно дышать от множества ног, топчущих ее.

Рема двигалась медленно, чтобы дольше не уставать, хоть было сложно сохранять скорость, пока остальные проносились мимо нее. Пальцы ног Ремы замерзли, но тело быстро согрелось, хоть воздух и был холодным. Она бежала, глядя вперед, думая о ровном дыхании, а не о других бегущих.

Ее миновали двое мужчин. Казалось, она услышала смех, но не была уверена. Один из них оглянулся на нее и улыбнулся, его товарищ покачал головой и ткнул его, сбив его равновесие. Они побежали бодрыми шагами, завернули за угол, и Рема заметила их лица. Товарища толкнул Савенек. Они пропали за углом.

Три круга прошло. Осталось три.

Ноги Ремы горели, грудь требовала воздуха. Она заставляла себя думать не о беге, надеясь, что время пролетит быстро. Хоть она занималась этим неделю, дни Ремы стали рутиной. Она просыпалась, бегала мучительные круги. Закончив, она уходила за деревья, где ее тошнило, пока тело не успокаивалось. После завтрака она работала с Савенеком над основными рукопашными навыками до обеда. Потом Савенек учил ее владению мечом. Днем они изучали навыки в группе, чтобы Рема могла учиться всему не только от Савенека.

Савенек был отличным инструктором, и она понимала, почему Мако приставил его к ней. Их занятия были всегда напряженными и сосредоточенными. Они не обсуждали ничего личного. Савенек всегда заканчивал, когда Рема почти падала, не могла продолжать. С каждым днем он загонял ее все дальше, и он будто всегда знал, как далеко можно зайти, не перегнув.

Почти все свободное время Рема проводила с Вешей. Одек порой присоединялся к ним за едой или поиграть после ужина. Рема не говорила с Савенеком вне тренировок. Когда она видела его, он делал вид, что не замечал ее. Он не упоминал их гонку. Она узнала, что Одек и Савенек были лучшими друзьями, часто бывали вместе, но, когда Одек был с ней, Савенек не подходил. Рема подозревала, что он еще обижался из-за поражения, и, хотя он учил ее, друзьями им не быть. Рему это устраивало.

Она редко видела Мако, хоть оставалась в его комнатах. Она ни разу не видела там Савенека. Он вставал и уходил раньше, чем она просыпалась, и не приходил, пока она не ложилась спать.

Четыре круга есть. Еще два. Рема старалась держаться края тропы, чтобы не мешать пробегающим. Ее ноги дрожали. Многие уже добежали и отправились есть.

Рема выбежала из-за угла, сошла случайно с тропы и попала на кусок льда. Она напряглась и раскинула руки, чтобы не упасть. Она устояла, но ногу свело, она потянула мышцу. Кусая губу, она подавляла крик. Заставляя себя бежать, она смаргивала слезы боли. Она добежит. Это не обсуждалось.

* * *

После завтрака Рема едва могла ходить из-за ноги. А ее ждали тренировки с Савенеком. Он посмеется над ее травмой. Рема собиралась скрыть это от него, насколько возможно.

Хромая по коридору, она столкнулась с Вешей.

— Идешь к Савенеку? — спросила Веша.

Рема поджала губы.

— К сожалению. Но у меня уже нет сил на работу с ним. Я хотела бы перерыв.

— Да, он бывает чересчур активным, — рассмеялась Веша. — Я сегодня иду в лазарет. Несколько детей заболели, маме нужна помощь. Хочешь пойти со мной?

— А можно? — спросила Рема с надеждой. Она очень хотела день без тренировки.

— Конечно. Я отправлю Савенеку послание.

Девушки пошли на верхний этаж. Рема не была в лазарете с того момента, как ее отпустили. Хоть Нулея была строгой, Рема скучала по умелой целительнице.

Почти дюжина детей заболела. Нулея помогала раненым мужчинам, вернувшимся вчера в крепость. Нулея назначила Рему и Вешу приглядывать за детьми.

Рема все утро следила, чтобы у детей была вода, чтобы им было тепло. Она прикладывала к их лбам холодные полотенца, если у них была температура. Порой их просто нужно было подержать за руку. Рема с радостью сидела у кроватей, утешая, как могла.

Покормив детей обедом, Веша сказала, что им нужно поспать. Две сестры, шесть и десять лет, делили комнату. Они ужасно скучали по маме, но она была занята на кухне. Понимая их одиночество, Рема спросила, может ли рассказать им историю, чтобы помочь уснуть. Девочки тут же согласились, и Рема рассказала им о своем коне, Снежке, гонке по лесу с Бреном.

Девочки слушали, их глаза слипались, и они быстро уснули. Рема боялась уходить, они могли проснуться. Она не хотела, чтобы они были одни. Взяв одеяло с края кровати, Рема укуталась в него, устроилась в кресле и уснула.

Она проснулась от криков.

— Что она тут делает? — осведомился Мако.

Ремо быстро села, нога еще болела.

— Помогает мне с больными детьми, — ответила Нулея. Казалось, они спорили за дверью.

— Рема может заболеть, — голос Мако был резким. — Она должна тренироваться с Савенеком, а не работать тут.

Нулея рассмеялась.

— Нескольким моим пациентам нужен уход. Рема помогла. Она отлично постаралась сегодня. Она прекрасно ладит с детьми, должна помогать им чаще. Может, она найдет тут свою профессию.

— Ты не представляешь, — ответил Мако. — Рема не пройдет в палату с больными, ей нельзя болеть. Понятно?

Повисла долгая пауза.

Почему Рема не могла помочь в лазарете? Мако так требовались воины, что он не мог отпустить ее? Рема оглянулась, девочки еще спали. Она встала и прошла к двери, выскользнула в коридор.

Мако и Нулея стояли напротив друг друга. Нулея была в смятении, а Мако побагровел от гнева.

— Что происходит? — спросила Рема.

— Ничего, — ответил Мако. — Но ты должна тренироваться с Савенеком. А тут тебе работать нельзя. Идем, — Мако схватил ее за локоть и потащил от лазарета. Реме было сложно идти, но Мако тащил ее, не замечая травмы.

— Куда вы меня ведете? — спросила она.

— В мой кабинет, — сказал он. — Нужно поговорить.

Она устала от указаний окружающих, как ей себя вести. Рема хотела управлять своей жизнью. Она вырвала руку из его хватки и остановилась. Мако повернулся к ней, хмурясь в смятении.

— Скажите лучше сейчас, и я пойду отдыхать в спальню.

Мако подошел с тревогой на лице.

— Тебе плохо?

— Я в порядке, — сказала Рема. — Просто устала от физической активности.

Его лицо тут же смягчилось.

— Конечно. Почему бы тебе не отдохнуть до конца дня? Тренировку продолжишь завтра.

— Спасибо.

Она повернула в коридор у комнаты Мако и увидела Савенека. Он закрыл дверь и шел к ней. Она замешкалась, не желая, чтобы он видел ее травму. Он сосредоточился на чем-то в руках. Когда он был в пяти футах, Рема отошла в сторону и отвела взгляд. Савенек прошел, лишь кивнув. Она не знала, видел ли он ее. Рема расслабилась и прислонилась к каменной стене.

* * *

— Рема, — сказала Веша. — Твоя очередь.

— О, — Рема посмотрела на карты в руке, а потом на карты на столе. Она пропустила первый раунд.

— Ты невнимательна, — вздохнула Веша.

— Прости, я очень устала, — ее нога все еще болела после утра.

Веша посмотрела на вход в комнату для игр. Она напряглась, щеки покраснели.

Рема знала, кто только что вошел. Она смотрела на карты в руках.

— Привет, Веша, — Савенек быстро кивнул ей. Он даже не взглянул на Рему. Савенек прошел к играющим за большим столом, сел с ними.

Рема взяла карту из стопки и выложила пару.

— Твой ход.

— О, — Веша посмотрела на карты в руке.

— Ты часто болтаешь с Савенеком? — спросила Рема.

— Да, — сказала Веша, выкладывая пару. — Но не наедине. Он всегда с людьми.

— Он почти не говорит на тренировках. Очень сосредоточен.

Веша кивнула.

— И он всегда такой занятой. Я не хочу мешать ему.

— Можно поговорить с ним сейчас, — Рема кивнула на стол.

Глаза Веши расширились от ужаса.

— Ни за что!

— Не перед всеми. Пригласи его сыграть в карты или пройтись. Что-нибудь, чтобы вы остались наедине и могли поговорить.

— Нет уж, — Веша покачала головой и взглянула в сторону Савенека. — Не смотри, но парень рядом с Савенеком пялится на тебя.

— Кто это? — спросила Рема.

— Горек. Он в моей группе на тактике. Славный парень, — Веша выложила две пары. — Я победила.

Рема бросила остальные карты на стол.

— Я — все. Пожалуй, я поду спать.

Веша собрала карты и сложила их в деревянную коробочку.

— Похоже, к тебе гость, — улыбнулась Веша.

Рема оглянулась, Горек шел к ним.

— Веша, — сказал Горек с улыбкой. — Можешь познакомить меня со своей подругой?

— Конечно, — сказала Веша. — Рема, это…

— Нет, — вмешался Савенек. Рема не знала, как он так быстро добрался до них. — Оставь ее, — приказал Савенек.

Плечи Горека опустились, но он кивнул и пошел за Савенеком. Они ушли из комнаты для игр, не оглядываясь.

— Что это было? — спросила Рема. Она слишком устала, чтобы расстраиваться из-за грубости Савенека.

Веша смотрела вслед парням со смятением на лице.

— Забудь, — пробормотала она.

Рема встала и потянулась.

— До завтра.

— Я провожу тебя до этажа. Мне в ту же сторону.

Реме было сложно скрыть хромоту, и она не хотела, чтобы Веша знала, насколько сильна травма.

— Ты не обязана, — сказала Рема.

Веша улыбнулась и взяла Рему под руку, придерживая ее.

— Для того и есть друзья, — она с пониманием посмотрела на ногу Ремы.

— Спасибо, — сказала Рема. Веша больше не затрагивала эту тему.

Они медленно прошли на пятый этаж, Веша попрощалась и отправилась в лазарет помочь маме. Рема пошла по длинному коридору к комнатам Мако. Она уже хотела надеть ночную рубашку и забраться в постель.

Рема открыла дверь и увидела в гостиной свечи. Обычно, когда она приходила вечером, тут было темно.

— Кто тут? — позвала она. Тишина. — Мако? — никто не ответил. Может, он уже спал.

Рема прошла в спальню и переоделась. Ее лицо было потным. Ей не хватало ванны в спальне, как было в замке. Она надела шерстяные носки и тихо прошла по гостиной в туалет. Она почистила зубы и тщательно умылась. Нога болела, возмущалась, поддерживая вес Ремы. Ей только нужно добраться до спальни. Хороший сон поможет ей. Рема поплелась по гостиной. Она добралась до дивана, сжала его для опоры.

Грохот раздался в комнате, Рема вздрогнула. Она развернулась и увидела Савенека у своей спальни, у ног лежала книга. Он разглядывал ее с головы до носочков, его лицо стало темно-красным. Он опустил взгляд, склонился и подобрал книгу.

Лицо Ремы пылало от смущения. Она была в ночной рубашке без халата, еще и с распущенными волосами. Она отпустила диван, скрестила руки, пытаясь скрыть тело.

— Прости, — пролепетала она. — Я не знала, что ты был здесь.

Савенек встал и посмотрел на лицо Ремы.

— Я не ждал, что ты придешь спать, — сказал Савенек. — Разве ты обычно не делаешь это позже?

Рему потрясло то, что он знал такое о ней. Может, он замечал такое после долгих лет тренировок.

— Что ты читаешь? — спросила она, указав на книгу в его руке.

Савенек убрал книгу за себя, скрыв ее из виду.

— Ничего, — сказал он. — Просто для развлечения.

Рема не могла представить, что Савенек читал для развлечения. Она могла представить книги на военную тематику, но не что-то для развлечения. Почему-то это волновало ее.

— Тогда не буду мешать чтению. Спокойной ночи.

Рема шагнула к своей комнате, и ее ногу свело еще раз. Она сжала спинку стула, чтобы не упасть. Стиснув зубы, она заставила себя встать и сделать еще шаг. Она не хотела показывать слабость перед Савенеком. Он использовал бы это против нее.

Савенек сжал ее руку возле плеча.

— Ты в порядке? — спросил он, впиваясь взглядом в ее глаза с тревогой.

— Да, — сказала Рема. — Я потянула мышцу, пока бежала. Завтра все будет хорошо.

Она попыталась вырваться, ощущая тепло ладони Савенека сквозь тонкую ткань ночной рубашки.

— Нулея тебя осмотрела?

— Нет, я буду в порядке, — она не понимала внезапный интерес Савенека к ее самочувствию.

Она вздохнула и сжала вязаное покрывало на стуле. Он укутал покрывалом ее плечи и приказал ей сесть. Сил спорить не было, Рема послушалась.

— Какая мышца? — уточнил он.

Рема указала на заднюю часть правой ноги ниже колена.

— Ее сводит, когда я хожу, — она вжалась в стул, покрывало согревало ее тело.

Савенек опустился на пол перед Ремой.

— Я в порядке, — сказала она. — Уверена, это пройдет.

Савенек посмотрел в ее глаза. Она не успела возразить, он схватил ее правую ногу и снял носок. Рема отдернулась, убирая ногу от него.

— Что ты делаешь? — осведомилась она.

— Расслабься, — сказал Савенек, не глядя на нее. — Целитель сделала бы так же. Мы знаем основные навыки медицины. Расслабься, я вотру мазь в мышцу. Станет легче, — он вскинул голову. — Ты мне не доверяешь? — спросил он, уголки рта приподнялись, словно он пытался не смеяться.

Рема не знала, шутил он или нет, и он не знала, каким был ответ про доверие. Она доверяла Дармику, и куда это ее привело? Но Савенек не был Дармиком. Рема часами тренировалась с Савенеком, и он относился с уважением. А еще много знал и умел. Но при этом он ясно дал понять, что не хотел иметь ничего общего с Ремой вне тренировок. Так почему он помогал ей сейчас?

Он вскинул брови, ожидая ответа.

— Конечно, — ответила она, — я тебе доверяю.

— Тогда отклонись и расслабься, — улыбнулся Савенек. — Обещаю, что не раню тебя, — он нашел в выдвижном ящике низкого стола баночку. Сняв крышку, он двумя пальцами зачерпнул вязкое вещество с запахом мяты. — Я все время использую это, — пробормотал он. — Жаль, ты не сказала раньше.

Сидя на коленях на полу, Савенек растер вещество между пальцев ладоней и нежно сжал ступню Ремы, опустил ее на свое бедро. Его ладони скользнули по ее лодыжке, а потом медленно под ночную рубашку к ее икре. Она застыла, не зная, что делать. Мужчина еще никогда не трогал ее вот так, и она была уверена, что тетя Майя посчитала бы это неприемлемым поведением. Но она не интересовала Савенека. Он был наставником, помогающим ей.

— Это может быть неудобным, но мне нужно ощупать мышцу.

Он втирал мазь в икру ее ноги, мышца протестовала, сокращаясь. Рема прикусила губу, пытаясь отвлечься от боли в ноге. Постепенно боль стала пропадать. Все мысли о действиях Савенека пропали, когда Рема испытала чудесный эффект кошачьей мяты.

Савенек рассмеялся.

— Полагаю, работает?

— Да, — выдохнула Рема, — как ты понял?

— Ты улыбаешься. При мне ты никогда не улыбаешься, видимо, твоей ноге стало лучше, — его ладони дальше разминали ее мышцу.

Конечно, она никогда не улыбалась рядом с ним. Когда они были вместе, он учил ее техникам боя, доводя ее тело до предела.

— Мы и не проводили свободное время вместе, — отметила Рема. Она хотела сказать, что он избегал ее, как прокаженной, даже не приближался. Но Рема не хотела рисковать, расстраивая его, пока он касался ее. Хоть ее нога ощущалась намного лучше, она не хотела, чтобы он останавливался.

Рема посмотрела на него, думая, ответит ли он. Он сосредоточился на ее ноге. Савенек несколько раз открывал рот, но закрывал его и сосредоточенно хмурился.

Через пару минут он опустил ее ногу на пол.

— Мне нужно идти, — сказал он и встал. — Мы с Одеком идем ночью на миссию.

Одек не говорил об этом. Много ли он скрывал от нее?

— А Веша? Она идет с вами?

— Веша? — растерялся Савенек. — нет, она не ходит на миссии с нами. Ее мама оставляет ее тут помогать раненым и больным.

Рема хотела встать со стула, но Савенек легко поднял ее на руки, как ребенка.

— Я могу идти! — воскликнула Рема. Ее лицо было в дюймах от его; одна его рука обвивала ноги, другая — придерживала спину. Она старалась не смотреть ему в глаза, вместо этого сосредоточилась на том, куда он ее нес.

— Не тревожь ногу ночью.

Его дыхание задевало ее щеку. Ее сердце билось так громко, что Савенек точно слышал. Почему ее тело так реагировало на его? Дело ведь было не в том, что он был мужчиной — она так не ощущала себя рядом с Бреном. Нежелательные чувства внутри нее напомнили Реме о Дармике.

А ее влекло к Дармику, и она влюбилась в него.

Савенек был не таким красивым как Дармик. Она еще не смотрела так на Савенека. Она не хотела так на него смотреть. Веша любила Савенека.

Он принес Рему в комнату. Он бережно опустил ее на кровать. На миг Рема задумалась, каким был бы поцелуй с ним. Она смотрела в его глаза, дыхание перехватило, он склонился ближе.

— Поспи, — прошептал Савенек, замерев над ней. Словно поняв, что он собирается сделать, он отпрянул от нее.

— Спокойной ночи, — сказала Рема, голос звучал хрипло. — Благодарю за помощь, — она забралась под одеяла и попыталась игнорировать его. Она не могла так интересоваться Савенеком.

Он задул свечу, ушел из ее комнаты без слов.

Она ведь все еще ненавидела его?

* * *

Рема проснулась от тихого шепота. Она оглянулась на дверь, та была приоткрыта, и голоса проникали в щель. Наверное, Савенек не закрыл ее ночью.

— Да, — тихо сказал Савенек. — В месте встречи я спросил, и он сказал, что никто не видел его вблизи. Когда его люди проникли в деревню, командира видели только издалека, — сердце Ремы замерло. Она прислушалась.

— Тогда это не он, — прошептал Мако.

— К чему уловка? — спросил Савенек.

— Не уверен, — ответил Мако, — но, боюсь, Дармик на шаг впереди нас. Обязательно будь на встрече после завтрака.

Рема напряглась. Они говорили о Дармике. Он почти нашел ее?

— А моя тренировка с Ремой? — спросил Савенек.

Долгая пауза.

— Как проходит ее обучение? — спросил Мако, его голос странно дрогнул.

— Хорошо. Она быстро схватывает техники. Не верится, что ее не учили, учитывая, кто ее дядя.

— Полагаю, ты лучше узнал ее?

Рема вспомнила, как нежно Савенек касался ее ноги. Она еще не знала, что чувствовать насчет этого. Он запутал ее. Она думала, он ненавидел ее, но прошлой ночью он вел себя совсем не так. Но доброта и положительное расположение были разными вещами, и Рема не хотела путать себя чувствами, которых не было. Она покачала головой и заставила себя сосредоточиться на разговоре в смежной комнате.

— Немного, — сказал Савенек.

— Я просил, чтобы вы не говорили вне тренировки.

— Какое вам дело? — Мако не ответил. — Вы намеренно нас свели? — спросил Савенек. — Чтобы между нами что-то возникло?

— О чем ты? — спросил с тревогой Мако.

— Ни о чем, — буркнул Савенек. — Я подумал, что вы хотите, чтобы я женился и успокоился. И что вы так меня заставляете.

Мако вздохнул.

— Нет, дорогой мальчик. Я просто хотел, чтобы Рему учил лучший. И все. Я и не думал о вас вместе. И ты не думай. У нас есть работа.

Савенек рассмеялся.

— Не переживайте, — сказал он, — она не в моем вкусе. И я хочу служить и быть великим командиром, как вы. К этому вы готовили меня всю жизнь.

Шорох донесся из гостиной.

— Вы связались с наследником? — спросил Савенек. — Хочется знать, когда мы встретим своего правителя.

— Связался, — ответил Мако. — Время почти настало.

— Я хочу всю верность направить к истинному королю.

— Знаю, — сказал Мако. — Так и будет.

Реме казалось, что жизнь Савенека не сильно отличалась от людей королевства, страдающих под гнетом правления короля Барджона. Они тоже тратили жизни на одну профессию. Мако говорил, у всех тут был выбор, но понимали ли люди, что выбирали?

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Дармик

Дармик сел за стол, глядя на лучшего друга, не зная, насколько хорошо он знал Неко. Дармик не знал, что происходило между Неко и Элли, но что-то между ними точно было.

Неко выглядел уставшим. Нехватка сна от ночной дороги сделала его щеки румяными, а под глазами появились темные круги. Дармик хотел отправиться в Срединные горы до рассвета, но Неко вернулся только что, и ему нужно было хоть пару часов отдохнуть.

— Что ты узнал вчера о представителе Империона? — спросил Дармик.

Зевнув, Неко ответил:

— По словам моих шпионов, он прибыл на военном корабле.

Холодок пробежал по Дармику. Тут был корабль из Империона? Не торговый корабль прибывал к острову Гринвуд в последний раз, когда забирал Дармика на учебу в Империон.

— Судя по записям причала, — продолжил Неко, — судно еще в порту. Дата отправления не указана.

Дармику захотелось побежать к Реме и защитить ее. В этом не было смысла, но он был уверен, что это связано с ней.

— Какого размера корабль?

Неко склонился, упер руки в ноги.

— Маленький, быстрый. Там, думаю, не больше двух десятков солдат.

Дармику хватало того, что Империон прислал солдат на остров. Им с Неко пора уходить.

— Пусть десяток солдат следит за кораблем. Если кто-то его покинет, следовать за ним.

Неко кивнул.

— У меня была гостья прошлой ночью, — сказал Дармик, резко сменив тему. — Ее зовут Кэсси. Узнаешь?

— Скажу, если скажешь ты, — улыбнулся Неко.

— Не тут, — сказал Дармик, неподалеку мог кто-то быть. Он не хотел рисковать безопасностью Ремы. — Я просто хочу знать, доверяешь ли ты ей?

— Кэсси? — спросил Неко.

— Нет, другой, — Дармик не захотел называть имя Элли.

— Абсолютно. Она была незаменимой в некоторых событиях.

В спасении? Элли могла быть мятежницей?

— Тогда на каком месте ты? — прошептал Дармик. — Кому верен?

— Тебе, — ответил Неко без колебаний. — Она не из них, — продолжил он. — Но ее попросили помочь, и она сделала. Сказала, что так правильно, — уважение сияло на лице Неко.

Дармику этого хватило.

— Хорошо, — кивнул он, веря, что Элли можно доверять. — Позже поговорим, — он должен был объяснить все Неко. Его друг без вопросов пошел с ним по Срединным горам. Почти без вопросов — Неко все же чуть не упал там. И собирался пойти с Дармиком снова.

Дверь кабинета открылась. Дармик обернулся, чтобы напасть на того, кто открыл ее без стука, а потом увидел, кто стоял в арке проема.

Изумрудная туника с вышитым солнцем — солдат Империона.

— Командир Дармик, — сказал мужчина с сильным акцентом. У него были светлые волосы, голубые глаза и бледная кожа. Казалось, ему чуть за тридцать.

— Да? — Дармик не встал. Он хотел проявить власть, так что не поприветствовал его, встав. Неко напрягся.

— Я хочу поговорить с вами, — заявил солдат Империона.

— Входите, — Дармик указал на пустой стул.

Солдат взглянул на Неко.

— Я хочу поговорить с королем Барджоном и принцем Леннеком. Они не придут в ваш кабинет. Я хочу, чтобы вы прошли со мной в тронный зал, — мужчина осторожно подбирал слова. Он был не офицером низкого ранга.

— Ваше имя? — спросил Дармик.

Мужчина медленно растянул губы в улыбке.

— Зовите меня капитаном, — ответил он.

— Я скоро приду, — отмахнулся Дармик.

Капитан не уходил.

— Я подожду и сопровожу вас туда.

Дармик сжал кулаки, заставляя себя сохранять спокойствие. Не стоило нападать на капитана. Почему он не назвал имя? Считал себя выше Дармика? Дармик был командиром, он не отступит.

— Мне приказать вывести вас из здания? — спросил Дармик. Он не даст мужчине власть. Дармик прошел ту же военную школу и получил то же обучение, что и этот солдат, и по рангу Дармик был выше.

Капитан улыбнулся.

— Я подожду вас снаружи.

Компромисс. Дармик кивнул.

Дверь закрылась, Дармик склонился к Неко.

— Поспать не получится. Собирайся и будь готов. Пусть один из моей элиты готовится к отбытию. Никто не должен знать место назначения, — Дармик встал и поправил тунику. — Предложи ей уходить, пока еще она может.

— А Кэсси? — прошептал Неко.

Дармик хотел помочь. Ребенок был Леннека, это был племянник Дармика.

— Не знаю, — пробормотал он. — Пусть тоже уходит. Я что-нибудь придумаю, — Дармик посчитал, что это правильно, даже если решение не было простым и удобным.

* * *

В тронном зале сидел король Барджон на троне, Леннек прислонялся к подлокотнику своего кресла.

Дармик и капитан прошли к ним. Никого больше не было. Даже солдат, кроме того, что шел рядом с Дармиком. Мужчина не сказал ни слова, когда они покинули казармы.

Король Барджон стучал пальцем, выглядя недовольно. Леннек, казалось, засыпал.

— Спасибо, что встретились со мной, — сказал капитан, кланяясь перед королем.

— В чем дело? — осведомился король Барджон. — Вы — гость здесь и не можете повелевать мною.

Капитан глядел на короля, его щека дёргалась.

— Ваше величество, лорда Трелла доставили в замок?

Король Барджон указал на Дармика.

— Мой сын отправил отряд за стариком.

Капитан посмотрел на Дармика.

— Ваши люди вернулись? Верден недалеко отсюда.

— Трелла нашли мертвым, — быстро соврал Дармик.

— А тело? — спросил капитан.

Дармик смотрел на капитана, стараясь не моргать.

— Сожжено, как делают с предателями.

Капитан выдерживал его взгляд. Дармик не знал, поверил ли он. Капитан повернулся к трону.

— Император Хамен узнал, что девушка по имени Рема жила в этом замке, была помолвлена с принцем Леннеком, — он посмотрел на Леннека для подтверждения.

— Я бы не хотел обсуждать шлюху, — сказал Леннек, все еще криво сидя в кресле. — И зачем императору дочь торговца? — он отмахнулся, словно не собирался обсуждать такое.

Капитан посмотрел на Дармика, уголки его рта дрогнули.

— Что скажете? — спросил он.

Дармик подозревал, что капитана отправили на остров именно из-за Ремы и мятежников. Но почему?

Голос Трелла зазвучал в голове Дармика, что-то про то, что кровь Ремы все связывает. Дармик знал, что она была наследницей трона Гринвуда по крови. Он помнил, как король Барджон описывал, как жил остров. Около сотни лет назад император Империона заключил перемирие с соседним королевством. Результатом был брачный договор между их детьми. Сын императора, принц Неро, полюбил девушку низшего сословия и отказался участвовать в брачном договоре. Принц Неро обрек Империон на войну. Принц сбежал из Империона с возлюбленной Аттой и тремя кораблями с сотней людей. Они прибыли сюда, и принц Неро назвал себя королем острова Гринвуд.

Рема была прямым потомком Неро, могла занять и трон Империона, и ее право на трон могло быть весомее, чем у нынешнего императора.

Ее кровь все связывала.

Император точно понял, кем была Рема, и хотел ее смерти. Капитан мог быть убийцей, посланным за ней.

Капитан улыбнулся.

— Ты знаешь, да? — тихо спросил он у Дармика, чтобы король и Леннек не слышали.

Но как император понял, кем была Рема?

Капитан повернулся к королю Барджону.

— Я прибыл свидетелем на казнь, но раз ничего не вышло, я обеспечу успех.

— Какое императору дело? — спросил король, отклонившись.

— Он хочет подтверждения, что вы можете управлять королевством. Для этого нам нужно найти Рему. Командир Дармик возглавит поиски?

— Да, — оскалился Леннек. — Мой брат ищет ее. Неделями, и результата нет, — Леннек встал перед Дармиком. — Я хочу, чтобы ее нашли и привели ко мне. Я хочу убить ее сам. Медленно. Увидеть, как из нее вытекает жизнь, как она молит о пощаде, — глаза Леннека сияли в предвкушении.

— Принц Дармик, — сказал капитан, — вы сможете найти девушку? — его тон был насмешливым, словно он говорил с ребенком.

— Да, — ответил Дармик.

— Не знаю, способны ли вы, — резко сказал капитан. — Вас учили в Империоне, но вы не были в войне, как я.

Капитан был смертелен. Он напоминал Дармику змею с быстрым броском и смертельным ударом.

— Я сказал, что найду ее, так и будет, — что-то было не так. Дармику казалось, что его загоняют в угол.

— Но ты не нашел, — Леннек отошел к своему креслу. — Я сомневаюсь, можешь ли ты.

— Довольно, — вмешался король Барджон. — Ищите ее вместе, приведите в замок.

Вместе? Отец хотел, чтобы Дармик работал с капитаном и Леннеком? Этого он не мог.

— Отец, — сказал Дармик. — Я найду ее, как и сказал. Отправь капитана домой, а я займусь работой.

Леннек рассмеялся.

— Так сложно найти одного человека? У тебя вся армия в руках. Даже я справился бы лучше. Почему не дать капитану заняться этим делом. Он точно найдет ее быстрее.

— Именно, — улыбнулся капитан. — Есть предложение. Никто не против дружеского соревнования? — капитан слишком уж радовался. Дармик знал, что шел в ловушку.

Король выглядел утомленно. Дармик знал, что он никогда не отдаст армию солдату Империона. Король Барджон мог презирать сына, но Дармику он доверял больше, чем чужаку.

— Что вы задумали?

— Состязание, — сказал капитан. — Дармик против Леннека. Кто первым найдет Рему, победит.

Король просиял.

— Что на кону? — спросил король Барджон.

— Если Леннек победит, он сможет делать все, что хочет, с Ремой до казни. А Дармика снимут с места командира. И вы отправите его в Империон со мной.

— А когда выиграю я? — спросил Дармик твердым тоном.

Капитан улыбнулся.

— Если приведете Рему первым, сохраните свое место командира, а простая публичная казнь сделает вас героем ее поимки.

Король Барджон рассмеялся.

— Я не знаю остров так хорошо, как Дармик, — заскулил Леннек.

— Не важно. У тебя будет половина компании, два взвода, пятьсот человек в общем, — сказал король Барджон, — включая капитана.

Леннек опасно улыбнулся.

— Хорошо.

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Рема

— Нет, — закричал Савенек, — другая сторона!

Рема визжала от смятения. Эти движения были сложными.

— Я не понимаю, зачем мне уметь обезоруживать противника голыми руками.

— Потому что, — рявкнул Савенек, — твой противник будет сильнее и сможет обезоружить тебя за секунды. Тебе нужно избежать его атаки и, если получится, обезоружить его.

— Ладно, — Рема понимала причины, хоть задача казалась непосильной. — Еще раз.

— Нет, тебе нужен перерыв, — Савенек прошел в угол тренировочной комнаты и схвати две фляги. Он вручил одну Реме и сел на пол.

Рема плюхнулась напротив Савенека, попила, а потом легла на пол, переводя дыхание перед новой чередой упражнений.

— Как нога? — спросил он.

Рема посмотрела на Савенека. Он никогда не болтал с ней, и она не знала, что он задумал.

— Лучше, спасибо.

— Мако сказал мне, что ты знаешь Дармика.

От имени Дармика сердце Ремы дрогнуло. Она с подозрением посмотрела на Савенека. Он хотел милым поведением выведать информацию? Мако не спрашивал ее о замке с того дня в его кабинете. Они скоро начнут давить на нее.

Савенек сделал глоток, ожидая ее ответа.

— Он оставался в замке, пока я была там, — осторожно сказала Рема.

— Ты разговаривала с ним?

Она ярко помнила, как Дармик с отвращением смотрел на нее, когда Леннек застал их целующимися, но она не могла предать его. Их время вместе было свежим в памяти.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты знаешь, что он учился военному делу в Империоне? Мако говорит, он — лучший из лучших. Он за короткое время, пока был командиром, смог перестроить армию. Люди готовы вступить, а это в то время, когда все ненавидят короля, — он с ноткой уважения говорил о Дармике.

Рема знала, что Савенек хотел быть командиром этой армии. Мако удерживал армию, но Веша сказала, что Мако готовил его командиром при новой монархии.

— Да, — ответила Рема. — Дармик рассказывал мне.

— Рассказывал? — глаза Савенека заблестели, он склонился. — О чем еще вы говорили?

— Ни о чем, — сказала Рема, сев. — Леннек и Дармик — ужасны, я их презираю, — она отвернулась от Савенека и сделала еще глоток.

— Прости, — сказал Савенек. — Я забыл, что ты была в подземелье.

Рема не хотела обсуждать свое время в замке. Она не хотела думать о том, как гадко с ней обходился Леннек, или о ее чувствах к Дармику.

— За работу, — Рема встала, готовая вылить гнев и боль в сражение.

Савенек замер, глядя на нее. Он встал и спросил:

— Ты узнала, почему Леннек решил жениться на тебе?

То, как Савенек сказал это, показывало, что никто в здравом уме не стал бы жениться на ней. Рема знала, что была просто племянницей торговца, не аристократкой, так что принц не должен бы даже заметить ее. Но Леннек решил жениться и не по любви, этого не было. Рема подозревала, что стала пешкой между братьями, и Леннек выбрал ее из-за чего-то, что сделал Дармик.

— Не знаю, — сказала она, но не могла смотреть в глаза Савенека.

— Думаю, знаешь, — прошептал он. Рема заставила себя посмотреть в его глаза.

— Есть подозрения, но это уже не важно.

— Ты — племянница когда-то великого капитана, а теперь торговца лошадьми. Думаю, тут не просто совпадение, да?

— Да, — Рема была уверена, что это никак не связано. — Просто не то место не в то время. А теперь за работу.

Рема расставила ноги на ширине плеч, руки по бокам, расслабленные. Савенек схватил меч и медленно пошел к ней. Он поднял оружие, она шагнула в сторону, прижалась спиной к его груди, подошла близко, чтобы он не мог замахнуться. Она развернулась и ударила его по макушке.

— Идеально, — сказал Савенек. — Еще раз, — они повторили несколько раз, ускоряясь с каждым разом. — Последний раз, — приказал Савенек.

Рема, как и много раз до этого, шагнула в сторону, когда Савенек поднял меч. Ее спина задела его грудь, и она хотела отойти, но он обвил ее рукой. Она застыла.

— Что ты сделаешь теперь? — спросил он, задевая дыханием волосы возле ее уха.

Его рука была над ее грудью, и Рема покраснела от мысли, как он ощущал ее. Она вспомнила все, чему ее учил Савенек, обрушила ногу на его ступню, правой рукой ударила его в пах. Савенек отпустил ее с громким оханьем.

— Отлично, — он согнулся. — Но в следующий раз на тренировке не бей так сильно.

Рема улыбнулась.

* * *

Савенек стоял в арке и ждал ее.

— Я провожу тебя до столовой, — он еще не предлагал такого Реме. После тренировки утром он обычно уходил есть с друзьями.

Она все равно шла туда, и Рема присоединилась к нему, не зная, что это означает. Может, он уже не злился из-за поражения в гонке, может, что-то изменилось между ними с ночи, когда он помог с мышцей. Как бы там ни было, Рема была рада этой доле доброты.

Они вошли в столовую, Рема заметила Вешу с Одеком. Рема взяла кусочек хлеба и немного сыра.

— Увидимся позже, — бросила она Савенеку через плечо и пошла к друзьям.

Савенек схватил ее за руку.

— Стой, — он бросил на тарелку немного еды. — Я поем с вами, — Рема от потрясения смог лишь кивнуть.

Когда они дошли до стола, Рема села рядом с Вешей, решив, что Савенек сядет на другой стороне с Одеком. Но Савенек сел на скамью рядом с Ремой. Веша смотрела на нее огромными глазами. Рема не знала, что происходило, так что ела, будто все было как обычно.

— Савенек, — рассмеялся Одек, — решил все же присоединиться к нам? — Савенек не слушал друга и ел хлеб и сыр. — Я знал, что милая Рема завоюет тебя. Никто не может противостоять ее чарам, — Одек пошевелил бровями, улыбаясь.

Рема покраснела. Она хотела ударить Одека по затылку.

— Ой! — завопил Одек. Рема подняла голову, шарик из хлеба попал ему в глаз. — За что?

— Ты это заслужил, — ответил Савенек.

Веша встала, подняла тарелку и ушла без слов. Рема сунула кусок хлеба в рот и поспешила за Вешей. Рема догнала ее у дверей столовой.

— Ты знаешь о моих чувствах к нему, — Веша повернулась к Реме.

— Да, — сказала Рема. — Нет повода расстраиваться, — Веша любила Савенека, но не Рема.

— Тогда почему он сел рядом с тобой? — спросила Веша, пораженно опуская голову.

— Мы тренировались вместе. И все. Он рядом со мной ничего не значит. Не переживай, я обещаю.

— Прости, — сказала Веша со слезами на глазах. — Просто я люблю его, сколько себя помню.

Веша говорила, что чувства к Савенеку были пустяком. Рема подозревала, что все серьезнее, и теперь у нее было подтверждение.

— Мы с Савенеком работаем вместе, — сказала ей Рема. — Мы даже не друзья. Не переживай.

Веша обняла Рему.

— Спасибо, — прошептала она на ухо Ремы. — Я должна помочь маме в лазарете. Увидимся позже, — она повернулась и быстро ушла.

Рема прошла в столовую. Сев между Одеком с Савенеком, она доела в тишине. Когда Рема закончила, Савенек встал и забрал ее тарелку со своей. Она не успела ничего сказать, Савенек кивнул на дверь. Рема пошла за ним.

— Куда мы? — спросила она. Тренировки проходили в одной комнате.

— Увидишь, — они вышли из замка, и Савенек повел ее в лес и вниз по склону. Они пришли туда, где деревья росли не так густо. Там стояли мишени на расстоянии тридцати ярдов.

Савенек прошел к небольшой сторожке. Он вытащил два лука и колчаны стрел.

— Тут мы стреляем из луков.

Рема застыла. Она умела стрелять. Брен учил ее. Она не могла не думать о нем.

— Что такое? — спросил Савенек. — Это не сложно. Я покажу.

В голове вспыхнула картинка Брена, пронзенного мечом. Рема поежилась, пытаясь отогнать видение мертвого друга.

— Что такое? — Савенек встал рядом с ней.

— Ничего, — прохрипела она.

— Не верю, — тихо сказал он. — Ты выглядишь так, будто вспомнила что-то ужасное.

То, что Савенек мог столько понять по ее лицу, пугало Рему. Это напоминало о Дармике. Она посмотрела в его карие глаза, пытаясь разгадать его.

— Какое тебе дело? — спросила она. А как же холодный и грубый Савенек?

— Не важно, — вздохнул Савенек.

Рема отошла от него. Она не была готова к дружелюбному и сочувствующему Савенеку. Рема не хотела никого впускать в сердце, ведь было слишком больно, когда они умирали или предавали ее.

— Покажи, как ты это держишь, — попросила Рема. Хоть она знала, как стрелять, она решила притвориться, что это не так. Лук был больше, чем тот, что она использовала, и он ощущался иначе.

Савенек решил, что она не сдастся, и показал ей, как держать лук левой рукой.

— Хорошо, — он смотрел на нее. — Теперь ты научишься стоять.

Савенек обошел Рему, разглядывая ее тело. Ее щеки пылали, но она стояла, ждала, пока Савенек что-то скажет. Он остановился перед ней и скрестил руки.

— Что? — спросила Рема.

— Повернись сильнее вбок.

— Так? — спросила Рема.

— Нет, — он встал за ней, и она уже не видела его. Его руки вдруг сжали ее бедра, он повернул ее тело под правильным углом. — Вот так. Ноги на ширину плеч.

Рема слушалась, поправляя стойку. Его руки еще были на ее бедрах, и она нервничала. Когда Брен учил ее, как стрелять, он не трогал ее. Он просто показывал, и она подражала ему. С руками Савенека на ее бердах она ощущала себя уязвимой, не знала, делал ли он это намеренно.

— Меня обязательно трогать, чтобы научить? — спросила Рема, стараясь звучать уверенно, словно он не нервировал ее. Почему ее тело реагировало на него? Она не любила Савенека, и она не хотела смятения, что вызывало его присутствие.

Савенек отпустил ее и отошел.

— Не льсти себе, — он взял свой лук и показал Реме, как вложить стрелу.

Она легко вложила стрелу в лук. Рема была знакома с луком поменьше, так что ей было просто. Отличался вес, для этого лука требовалось больше мышц, но она приветствовала перемену, это отвлекало от Савенека.

— Хорошо, — сказал он. — Теперь прицелься, — Рема слушалась. — Если так выстрелишь, — рассмеялся Савенек, — ты точно промажешь, — он встал за ней. — Мне придется коснуться тебя, чтобы показать правильное положение, но я к тебе не пристаю, — его ладони скользнули по ее рукам, чуть приподнимая их. — Целься немного выше, вот так, — его голова была рядом с ее, его дыхание задевало ее ухо. Рема поежилась. — Хорошо.

Она ощущала его тело рядом со своей спиной, и она замерла, стараясь не ощущать его. Она смотрела на мишень. Как он сказал, он не делал это намеренно, он пытался помочь ей.

— Сосредоточься на мишени и выпусти стрелу, — его ладонь обвила ее, оттянула тетиву. Он выпустил стрелу, она пролетела по небу, попала во внутренний круг мишени. — Отлично, — прошептал он ей на ухо.

Дрожь пробежала по ее телу. Рема знала, что Савенек учил ее, но подобрался близко к ней. Его поведение в последнее время сильно отличалось. Почему? До этого Рема была уверена, что ненавидела Савенека, а он — ее. Рема покачала головой, пытаясь прочистить ее.

— Поспорим еще? — спросила она.

Савенек смотрел на нее, а потом ответил:

— Я уже понял, что с тобой спорить нельзя.

— О, ладно тебе. В этот раз будет просто. Кто ближе к центру попадет, задаст вопрос другому. Проигравший честно отвечает, — она вскинула брови, ожидая ответа.

Смеясь, Савенек ответил:

— Вперед.

Выбрав мишень в сорока ярдах от себя, Савенек надел щиток и занял стойку. Он поднял лук со стрелой, поправил его. Он выпустил стрелу, и она пролетела по воздуху и попала прямо в центр.

Савенек улыбнулся ей, а потом отошел, уступая место Реме. Она неплохо стреляла, тренируясь с Бреном, но не знала этот лук. Рема подняла лук со стрелой. Она сделала пару глубоких вдохов и выпустила ее. Стрела попала у внутреннего круга.

— Стрелять ты уже умела, — сказал он.

— Да, — ответила Рема.

— Я тебя победил, — он повернулся к ней. — Кар тебя научил?

— Нет, — Рема вздохнула и села на землю, усеянную листьями. Она не видела Кара с луком. Почему Савенек настаивал, что Кар был военным, она не понимала.

Савенек опустился рядом с ней, ожидая продолжения.

— Мой друг Брен. Я была с ним помолвлена. А потом Леннек решил жениться на мне, убил Брена, чтобы разорвать контракт. Брена пронзили мечом в живот. Я видела, как он умер, — слезы заполнили ее глаза.

— Я не знал, — прошептал Савенек. — Мы можем уйти.

— Нет, — Рема покачала головой. — Я хочу остаться, — вне стен замка она была как дома.

— Хорошо, — Савенек сцепил руки, — потому что ты еще должна ответить на вопрос.

— Уже ответила! — воскликнула Рема. — Ты спросил, кто научил меня стрелять, и я ответила!

— Нет. То был дружеский разговор, и ты это знаешь.

— Ладно, — вздохнула Рема. — Что ты хочешь знать? — она думала, что Савенек выиграет. И она думала, что если они поговорят больше, то ей будет не так неловко рядом с ним.

— Из всех девушек королевства, — сказал Савенек, — почему Леннек выбрал тебя? — он впился в нее взглядом, словно ожидал великого открытия.

— Я не знаю, — сказала Рема, легла на землю и смотрела на небо.

— Почему же? У тебя должны быть догадки.

Были, но она не делилась ни с кем подозрениями. Даже с тетей и дядей. Этот вопрос был личным.

— Ты же не отказываешься от слова? — возмутился Савенек.

Рема могла сорвать, но Савенек понял бы, говорит она правду или нет.

— Позволь кое-что спросить перед ответом.

— Хватит медлить, — Савенек бросил в ее руку камешек.

— Почему ты хочешь узнать? — спросила Рема. Если Савенек просто узнавал информацию для дела, то она не собиралась ему рассказывать.

— Интересно, — сказал Савенек. — Если хочешь, могу пообещать никому не говорить.

Рема повернула голову в его сторону, не понимая, как он знал причину ее сомнений. Что-то в его глазах придавало ему искренний вид.

Рема ответила:

— Я столкнулась с принцем Дармиком и лесу. Мы были одни, — глаза Савенека расширились. Этого он не ожидал. Рема продолжила. — Мы немного поговорили, а потом принц Дармик предупредил меня, что принц Леннек и его люди неподалеку. Он предложил мне уйти незаметно.

— Почему? — спросил Савенек. Он в смятении покачал головой.

— Тогда я думала, что он защищает меня от принца Леннека.

— А теперь?

— Я не уверена. Потом я увидела принца Дармика у губернатора Джарко, пока доставляла коня с дядей Каром. Мы немного поговорили. Это успело привлечь внимание дяди и нескольких конюхов. Принц Леннек тогда был у губернатора.

— На что ты намекаешь?

— После моей встречи с принцем Дармиком принц Леннек потребовал моего присутствия. Думаю, братья поспорили, а я оказалась не в том месте не в то время.

Савенек долго молчал. А потом сказал:

— Думаю, ты не все рассказала.

— Возможно, — улыбнулась Рема.

— Или дело в твоих светлых волосах и голубых глазах. Я еще никого не видел с такой внешностью, — Савенек встал и поднял Рему на ноги. Он заявил, что они закончили. Савенек собрал оружие и вернул в сторожку. — Придешь в общую комнату завтра вечером? — спросил он.

Рема и Веша обычно ходили в комнату для игр после ужина.

— Нет, а что?

— Раз в месяц у нас есть свободный день. Завтра. Никаких тренировок и уроков. Мако настаивает, чтобы мы проводили день с семьей. А ночью все собираются в общей комнате для праздника, — Савенек пошел к замку.

Рема поспешила за ним.

— Все приходят?

— Да.

— И завтра ты проведешь день с Мако?

Он пронзил ее взглядом.

— Конечно. Я считаю его своим отцом.

Рема хотела, чтобы тетя Майя и дядя Кар были тут. Она хотела бы провести с ними день.

— Ты не ответила на мой вопрос, — сказал Савенек. — Так ты придешь завтра ночью?

— О… — Рема не знала. Она хотела обсудить это с Вешей. — Если Веша идет, то и я буду.

Они поднялись по холму к крепости. Савенек наверху повернулся и посмотрел на деревья внизу.

— Веша всегда приходит. Как и Одек.

— Тогда я буду там, — вид потрясал. Солнце садилось, и небо стало ярко-оранжевым.

— Хорошо, — неловко посмотрел на нее Савенек. — Увидимся там, — он резко повернулся и прошел в замок, оставив Рему одну, пока она думала о новом и милом Савенеке.

* * *

Мако и Савенек покинули крепость до рассвета. Рема была одна и читала все утро. Днем она решила пойти в конюшню. После прогулки она вычесала Реку, ощущая себя обновленной.

Вернувшись в спальню, Рема увидела там Вешу. Веша была не в форме для тренировки, на ней было простое светло-серое платье.

— Что за повод? — спросила Рема, садясь напротив подруги.

— В общей комнате будут танцы!

Танцы? Савенек говорил только о празднике. Конечно, Веша была взволнована. Она станцует с Савенеком. Рема понимающе улыбнулась Веше. — Это объясняет наряд.

— Нет, — улыбка Веши увяла. — Савенек сидит с Мако и другими взрослыми весь вечер. Он не танцует. Думаю, боится что-то упустить. Он так сосредоточен на свержении короля, что у него нет времени на веселье.

— А остальные?

— Танцы только для ребят нашего возраста. Дети играют, а взрослые сидят и пьют.

Рема не знала, почему Савенек спрашивал ее. Он пытался быть вежливым, сообщал о празднике. Рема улыбнулась, она и не думала, что подумает о Савенеке как о вежливом.

— Ты танцуешь? — спросила Рема.

— Конечно! — сказала Веша. — Это весело.

— Почему тебе нравится Савенек? — спросила Рема. Она не видела Вешу и Савенека часто вместе, и когда они были, он не обращал на нее внимания. Он не был жестоким, но был безразличен к ней.

— Думаю, дело в его верности делу, — честно ответила Веша. — Он с таким пылом все делает… это заразительно. И он довольно красивый, — покраснела Веша.

Рема не считала Савенека красивым. Когда она встретила Леннека и Дармика, они поразили ее своей величавой красотой. Савенек был довольно простым.

— Удивлена, что Савенек ни разу не говорил со мной о деле мятежников.

— Наверное, Мако запретил. Он боялся, что Савенек спугнет тебя. Он перегибает порой.

— И это тебя привлекает? — спросила Рема.

— Ты видела, как он владеет мечом? — улыбнулась Веша. Рема кивнула. Савенек был изящным и умелым в бою. — Не знаю, кого это не привлекает. Тебе нужно переодеться, пока мы не опоздали.

Рема с неохотой согласилась с подругой.

ДВАДЦАТЬ

Дармик

Дармик послал гонца поздно прошлой ночью, созывая Десятую компанию солдат, что была в запасе. В них не было необходимости с тех пор, как Дармик стал командиром армии короля. Фарнек был во главе компании, он был мужчиной средних лет с большой семьей. Дармик назначил его капитаном не только потому, что Фарнек был умелым солдатом, способным вести несколько отрядов людей, но и потому, что Фарнек хотел быть возле своей семьи. Место капитана этой компании давало ему возможность престижной работы близко к дому.

Фарнек вошел в кабинет Дармика.

— Командир, — он отсалютовал Дармику и ждал указаний.

— Простите, что попросил прийти так быстро, — сказал Дармик, — но вы и ваша компания необходимы.

— Конечно, командир, — ответил Фарнек. — Я к вашим услугам.

Дармик закрыл дверь, чтобы они поговорили наедине. Дармик указал на стул перед своим столом, чтобы Фарнек сел. Дармик сел напротив него.

— Половину вашей компании заберет принц Леннек, — сказал Дармик. Челюсть Фарнека дрогнула, но он молчал. Дармик продолжил. — Мы… играем, если можно так сказать. Кто первым найдет беглянку. Вы поможете принцу Леннеку на пути к победе.

— Это игра? Или тренировка? — спросил Фарнек.

Дармик уперся локтями в стол, сцепил ладони и опустил на них голову.

— Это настоящее. Вы будете охотиться на Рему.

Понимание отразилось на лице Фарнека.

— Конечно, командир. Мы поможем поймать ее.

Дармик зашептал:

— Если половина вашей компании найдет Рему быстрее меня и моих людей, я хочу, чтобы вы обеспечили ее безопасность.

— Простите, не понимаю, — Фарнек склонился и тоже понизил голос до шепота.

— Я хочу, чтобы вы лично убедились, что Рему не ранят. Правила игры гласят, что ее казнят тут, на землях замка. Я хочу увидеть это.

Фарнек кивнул.

— Конечно, ваше высочество.

— Я не хочу, чтобы ее доставили полумертвой. Если она будет такой, я не смогу допросить ее. Я хочу ее целой, или вы лишитесь своего места.

Глаза Фарнека расширились. Дармик так еще не угрожал своим людям, но ему нужно было, чтобы Фарнек понимал важность указаний.

— И еще одно, — Дармик отклонился на стуле. — Мужчина, которого зовут просто капитан, будет с принцем Леннеком. Скажу четко: вы слушаетесь только принца Леннека, а не этого капитана, ясно?

— Да, командир.

— Хорошо, — Дармик посмотрел в глаза Фарнека, удерживая его внимание. — Я рассчитываю на вас. Не разочаруйте меня.

* * *

Дармик стоял во дворе военного лагеря и смотрел на своих людей из Десятой компании, одну тысячу. Они нервничали. Он не созывал их раньше. Они не были нужны… до этого.

Капитан стоял справа от Дармика, Фарнек — слева. Дармик кашлянул и сказал:

— Благодарю, что так быстро прибыли, — его голос отражался эхом от каменных стен. Облака заполнили небо, скрывая солнце, отбрасывая серость на двор.

Все солдаты были в форме.

— Я начну с того, что это не тренировка, — сказал Дармик. Капитан рядом с ним действовал ему на нервы. Дармик шагнул вперед, от капитана и Фарнека, чтобы выделиться и подчеркнуть власть. — Некоторые из вас знают, в деревнях появились мятежники. Они смогли поймать Рему, узницу, приговоренную к казни. Нам нужно схватить ее.

Дармик сцепил руки за спиной. Он пошел перед своими людьми, чтобы они не смотрели на капитана и Фарнека.

— Вы разделитесь пополам. Два взвода пойдут со мной, а два — с принцем Леннеком.

Тихий вдох. Леннек не выказывал интерес к армии.

— Капитан Фарнек будет с принцем Леннеком.

Дармик решил пока не называть мужчину из Империона. Капитан был одет неярко, чтобы слиться с солдатами.

— Брат, — зазвенел голос во дворе, и все солдаты упали на колено.

Дармик обернулся и увидел Леннека, идущего к ним с улыбкой. Он был в наряде для верхней езды, его черный плащ развевался за ним.

Леннек сжал плечо Дармика.

— Готов потерять место командира? — рассмеялся он. — Я умру, но найду шлюху и унижу ее.

Дармик знал, что Леннека слышат многие солдаты. Леннек вел себя неумело, и это было на пользу Дармику. Его люди должны знать, что на кону.

Дармик повернулся ко всем.

— Встаньте, — приказал он. Солдаты встали, ожидая приказов. — Чтобы стало интереснее, — сказал Дармик, — король решил превратить это в игру, — он осторожно расставлял ударение на слова, чтобы солдаты поняли его отвращение к происходящему. Он не хотел проигрывать, он не мог отдать Леннеку армию навсегда. Дармик спасет Рему и свою армию.

Леннек ухмыльнулся, махнул капитану.

Они не успели вмешаться, Дармик продолжил:

— Как я и сказал, половина из вас пойдет с принцем Леннеком, половина — со мной. Правила просты: кто первым найдет Рему, победит. Мы уходим через час. Вольно.

Дармик пошел к оружейной, игнорируя всех.

— Урод из Империона в бараках говорит с твоими людьми, — сказал Неко с порога.

Дармик взял два дополнительных кинжала, пристегнул к рукам.

— Думаю, он — убийца. На твоем месте я бы осторожнее обзывал его.

Неко прошел в оружейную.

— Он прибыл убить Рему? — тихо спросил он.

— Ты собрался? — Дармик сжал последний меч, зная, что ему нужна поддержка.

Неко перекрыл выход.

— Я участвую в этом? — осведомился он.

Он не говорил еще с Дармиком так. Дармик стоял и смотрел на друга, не понимая, почему он так себя ведет.

— Ты идешь со мной, — ответил Дармик.