Алый Завет

Глава 10

Моя свадьба с Араией Атерна прошла тихо и незаметно. Не было сотен гостей, накрытых столов, шумных поздравлений и гор из богатых подарков. Более того, никому постороннему во всем Махи даже не объявили о нашей помолвке. Можно сказать, этот брачный союз состоялся в условиях секретности, и о нем стало известно только родственникам Таасима. И моей новой супруге, конечно же, такой расклад никак не мог понравиться.

Она-то, как и всякая юная особа, мечтала блистать на зависть всем подругам и сестрам, будучи звездой вечера. Ведь моя личность после победы над Магистром стала едва ли не культовой во всей провинции. Досужими домыслами мне пророчили великое будущее, звание первого в истории Аса воздуха и приписывали моей личности множество качеств, которыми я не обладал. А потому отсутствие у меня знатной фамилии никак не мешало Араие гордиться женихом, не воспринимая наш союз как мезальянс. Но все ее желания разбились об суровую действительность. А вдобавок к этому разочарованию, добавилось еще и то, что старшие незамужние сестры обиделись на Араию, поскольку та прыгнула под венец раньше их, не соблюдая очередность.

Ну и, конечно же, моя новоявленная супружница не посчитала нужным держать это в себе и не преминула мне высказать свое величайшее неудовольствие. Когда члены рода Атерна разошлись, а мы, как новобрачные, уединились в опочивальне, она демонстративно встала напротив меня, сердито уперев руки в бока.

— Данмар, ты теперь мой муж! — Молвила она, супя брови. — И я тебе хочу объявить, что меня не устраивает такое положение дел! Я желаю, чтобы…

Дальше началось достаточно длительно перечисление требований юной особы, которые она мне зачитывала тоном, очень похожим на стиль общения ее дражайшей матушки Меддины. По сути, все сводилось к банальным женским капризам, начиная от наряда и заканчивая пышным празднеством, куда полагалось пригласить всех-всех-всех. И я бы даже мог выслушать ее, если б находился в подходящем настроении. Но Искра слишком сильно жгла мне душу, делая раздражительным и нервозным.

— Послушай, Араия, — перебил я словоохотливую аристократку, — ты можешь делать все что пожелаешь, но только без меня.

— Что-о?! — Глаза девушки округлились, и я успел подумать, насколько же она сейчас отличается от той кроткой особы, что скромно разглядывала пол в кабинете у главы. — Ты, вообще-то, с некоторых пор мой супруг! Потрудись не забывать об этом! Поэтому ты должен сделать все, чтобы я…

Что там еще вменялось мне в долг по мнению девчонки, я дослушивать не стал. Вместо этого, я сделал короткий шаг вперед, заставляя Араию осечься и съежиться. Видимо, она увидела в глубине моих глаз обещание чего-то очень плохого, что и испугало ее.

— Нет, дорогая моя, — процедил я, тщательно проговаривая каждый слог, — это ты потрудись подумать. За мной идет охота, ты разве этого не понимаешь своей прекрасной головушкой?

Молодая Атерна потупила взор и попыталась отвернуться, но я требовательно взял ее за подбородок, заставляя смотреть мне в лицо.

— Теперь не только я твой муж, но и ты моя жена. Поэтому не забывай, что у тебя тоже есть передо мной обязанности. И первейшая из них, это побороть свой глупый эгоизм, и проникнуться моими проблемами. Ведь с этого самого момента, они стали и твоими тоже.

Я сдерживал себя изо всех сил, стараясь не идти на поводу у негативных эмоций. Мне было неясно, чем они вызваны и продиктованы, черным ли обелиском, развившейся Искрой или переходным возрастом, в который вступило тело Данмара. Но зато я предельно четко понимал, что должен победить и обуздать их.

— Ты будешь танцевать и веселиться, когда я тебе скажу, — продолжал я доносить свою мысль до супруги. — Если скажу плакать — заплачешь. Скажу бежать — побежишь. Скажу молчать — закроешь рот. Прикажу уйти из рода — уйдешь. Тебе это ясно, девочка?

— Ты слишком много на себя берешь! — Возмущенно сверкнула глазами моя благоверная и попыталась вырваться.

Вот только ничего у нее не вышло, потому что она еще не была даже Владеющей, и тягаться с Магистром, пусть и воздушником, ей оказалось не под силу. Я перехватил ее руку и сильнее сдавил пальцы, добавляя убедительности своим речам.

— Ты слепа, Араия, или глупа. Ты не видишь того, что происходит прямо под твоим носом. Грядет война. И я буду в самом центре ее буйства. Поэтому, лучше сосредоточься на учебе, чтобы занять достойное место рядом со мной! Повторять дважды я не стану. В конце концов, кандидатур в невесты вокруг меня еще предостаточно.

Странное дело, но именно эта угроза по-настоящему проняла ее. Хоть в здешнем обществе не существовало такого понятия как «развод», зато хватало вдов и вдовцов, которые выбирали себе новых супругов. Так что, похоже, бедная Араия уловила в моих словах не совсем тот посыл, который я в них вкладывал.

Но если такая малость поможет мне держать в узде вздорную и капризную аристократку, то почему бы не продолжить этим пользоваться? Высокородная невеста нужна мне исключительно ради фамилии, и ни для чего иного. Поэтому чем больше времени она потратит на себя, тем меньше его останется у девушки на трепание моих нервов. А вскоре ей станет и вовсе не до своего малолетнего мужа.

— Мне слишком опасно идти с тобой, — инструктировал я Кавима, — поэтому выбираться из Махи будем порознь. Встретимся в приграничном Джамли, а оттуда двинемся с караваном в Зинат. Все просто.

— Это совсем не похоже на наше прошлое путешествие в Разлом, — с сомнением пробормотал южанин. — Я думал, что мы пойдем все вместе.

— Ты против?

— Мне не очень хочется тебя оставлять в столь неспокойное время, — признался Владеющий. — Ты, конечно, умелый воин, Данмар, но что если тебя схватит стража?

— Настолько не хочется, что ты готов забыть о своей мести? — Иронично задрал я бровь. — Может, оно и к лучшему. Имисаль, наверное, уже успел договориться со своей совестью, и ни к чему ему лишний раз об этом напоминать…

Шахирец скрипнул зубами, но ничего не посмел возразить мне. Скорее, его молчание можно было трактовать как согласие.

— Вот и хорошо, — кивнул я, принимая его молчаливый ответ. — Значит, мы договорились. Завтра, едва только Астал сдает экзамен, вы с ним отправляетесь к границе султаната.

— А ты так уверен, что у Стального все получится с первого раза? — Сварливо отозвался Кавим, просто из желания хоть в чем-нибудь со мной поспорить. — Вообще-то, стать Владеющим за три года это не всякому по силам…

— Конечно же уверен, — фыркнул я. — Наш огромный друг мог бы пройти испытание еще на исходе третьего осколка! Но я убедил его не торопиться и плотнее поработать над концентрацией.

От такого заявления шахирец вытаращил глаза.

— Он мог стать Владеющим полгода назад?! — Недоверчиво и как-то излишне эмоционально переспросил южанин. — Получается, что он бы завершил обучение за пару с половиной лет?!

— Кавим, неужели я слышу нотки зависти в твоем голосе? — Поддел я собеседника. — Тебя задевает, что какой-то простолюдин затратил на обуздание Искры меньше времени, чем ты?

— Пф, вовсе нет, — фыркнул беглый аристократ. — Это же Астал, как я могу ему завидовать? Просто… это очень маленький срок, и меня это по-настоящему удивляет.

— Хорошо, если так. Но, боюсь, обсуждать это более подробно у нас сейчас нет времени. Мне перед отъездом следует завершить кое-какие дела, поэтому, будь здоров! До встречи в Джамли.

Махнув Кавиму на прощание, я развернулся и отправился быстрым шагом вглубь лабиринта городских улиц даже не оглядываясь. В этой парочке воинов я был абсолютно уверен. Они не подведут меня ни при каких обстоятельствах. А потому никакого мало-мальски строгого контроля с моей стороны им не требовалось.

Зайдя в укромный скрытый от посторонних взглядов закуток, который в сутки видел не больше десятка заблудших прохожих, я извлек из подкладки камзола черную маску. Ту самую, в которой проводил собрания со своей паствой. Тщательно приладив ее на лицо, я быстро скинул с себя одежду, оголившись по пояс, и призвал дьявольские крылья.

Жесткое оперение хлопнуло подобно гулкому удару маршевого барабана, и в следующий миг я уже взмыл ввысь, навстречу голубому небу и жаркому солнцу. Разбросанные на сотни метров нити моей Искры ловили колебания воздуха и показывали мне его течения. А люди внизу задирали головы, до рези в глазах всматриваясь в мой силуэт. Лучи светила слепили их, но горожане не обращали на такое неудобство почти никакого внимания, ведь они впервые стали свидетелями явления ангела…

Взяв курс на север, я отправился на купеческую площадь, расположенную в третьем кольце Махи. Именно там мы с Эпимосом когда-то закупали провиант и сырье для ковки в базарные дни. Но сегодня она должна была стать местом аутодафе для полутора сотен моих пойманных сторонников. Орден и власти города запланировали провести самую массовую казнь еретиков с момента моего явления людям в качестве посланника Воргана. И это было лучшим местом и моментом для божественного откровения.

Собравшаяся на площади толпа заметила мой крылатый силуэт на фоне редких облаков только тогда, когда я завис над их головами на высоте полутора десятков метров. Восходящие потоки горячего воздуха, нагретые силой моей Искры, наполняли распростертые в стороны темные крылья. И это создавало иллюзию мистического парения, вовсе не похожего на полет птиц.

— Небесная тысяча…

— Безумцы не врали…

— Это же…

— Смотрите! Это же ратник Воргана!

Я смотрел сверху вниз на сборище охочих до чужой крови горожан, на невозмутимых орденцев и на несколько дюжин палачей в черных сутанах, собравшихся вокруг скованных по рукам и ногам моих последователей. Юные мальчишки и девчонки, свято убежденные в собственной правоте, стояли на длинном помосте, без страха глядя в глаза своим истязателям. Они не питали иллюзий на счет своей участи, но и не боялись смерти. А с моим появлением приговоренные и вовсе горделиво разогнули спины, будто на их плечах покоились не окровавленные мешковатые рубища, а королевские одежды.

Переполошенные граждане шумели и волновались, тыча в небеса руками, и даже лица вечно невозмутимых жрецов вытянулись от неподдельного удивления. Гомон не спешил утихать, но меня это несильно волновало. Потому что я легко мог перекрыть неистовство толпы своим гласом.

— Как смеете вы, смертные, решать, что истинно, а что ложно?! — Трубно пророкотал я, оглушая людское сборище. Мои слова, усиленные Искрой, падали вниз подобно тяжелым наковальням, прибивая к земле горожан. — Отчего вы вообразили, что правда на вашей стороне?!

Зрители и участники экзекуции зажимали ладонями уши, пытаясь спастись от раскатов моей громогласной речи, но это не сильно им помогало.

— Ужель, вы возомнили себя богами, имеющими право судить и карать?! — Продолжал я вещать над площадью. — Свои закоренелые заблуждения вы ставите выше моих слов и выше воли самого Великого Стража! Немыслимая глупость и самоуверенность!

— Не слушайте сих черных слов! — Крикнул кто-то из храмовников, но его возглас на контрасте с моим оглушительным ревом звучал откровенно слабо. — Это все подлая ложь! Орден Костяного Меча свято следовал заветам Воргана со дня своего основания!

— Что-о-о?! — Прогремел я с высоты. — Ты, несчастный смертный, дерзнул бросить мне подобное обвинение?!

Вместо ответа в мою сторону откуда-то с площади полетел подобранный с земли булыжник. Совсем небольшой, скорее даже булыжничек. Ведь забросить на такую высоту снаряд поувесистей мог редкий невладеющий. И уже с первой секунды стало ясно, что неизвестный метатель сильно промазал, и голыш пролетит в стороне, не задев меня. Но ведь за одним могли последовать и другие. Поэтому я упругой воздушной волной сбил кувыркающийся камень, отчего он рухнул вниз, отшибив какому-то совсем непричастному бедолаге плечо.

— ГЛУПЦЫ!!!

Мой вопль, усиленный Анима Игнис, на сей раз оказался столь неистов и пронзителен, что некоторые особо впечатлительные попадали на колени, то ли от неожиданности, то ли заранее моля о пощаде.

— Вы уже забыли, кому обязаны своими жизнями?! И это вы называете «следовать заветам» нашего Защитника?!

Картинно раскинув руки в стороны, я поднялся еще немного выше, а на площади начала со свистом закручиваться воздушная воронка. Пробужденный моей Искрой ветер трепал волосы, швырял людям в лица мелкий мусор и разметывал хворост, сложенный для костров. За какую-то сотню ударов сердца, все собравшиеся оказались заключены в ловушку, границы которой четко очерчивала взбесившаяся стихия.

Зеваки, палачи и приговоренные пугливо замерли в центре огромного бушующего смерча, носящего средних размеров поленья как пушинки. И не нашлось такого смельчака, который мог бы попытаться пересечь закручивающуюся сплошную стену из пыли, щепок и камней.

Когда перепуганные люди внизу сбились в кучу, как стадо баранов, я принялся показательно уничтожать виселицы, столбы, подобия гильотин и остальные приспособления, предназначенные для казни моих пророков. Я вбивал в дерево щупы своей Искры, словно гвозди, формировал сферы высокого давления, обтачивал края мелкими песчинками, которые летели с невообразимой скоростью.

Было бы, конечно, куда эффектней, чтобы эти инструменты палачей разлетелись тысячами щепок, будто от взрывов, но у меня пока не хватало ни сил, ни знаний, чтобы подобное провернуть. Однако мой метод оказался совсем не хуже. Под взглядами сотен обомлевших смертных, толстые балки будто бы истаивали и старились, рассыпаясь мелкой трухой. Со стороны это смотрелось так, словно я призвал на помощь само время, чтобы разрушить длинный эшафот.

— Слушайте меня, вы все, блуждающие в невежестве! — Прогремел я, заглушая гул кружащегося торнадо. — Грядет кровопролитие! Демоны уже бродят среди нас и только ждут часа, когда Темный Владыка пошлет их в бой! Вы должны благодарить меня за то, что я выбрал именно вас! А потому забудьте о распрях и откройте души для моих слов! Следуйте им, иначе смерть будет приносить вам не облегчение, а вечные муки! Верьте мне, несчастные дети, и только тогда у вас появится шанс на достойное посмертие!

Еще больше усилившийся ветер закручивал и уносил вопли испуганных горожан куда-то в вышину. Туча поднявшейся пыли и мелкого сора погрузила всю площадь в столь непроглядный мрак, что его не могли пробить даже яркие лучи полуденного солнца. И когда обезумевшие от ужаса люди уже приготовились принять гнев крылатого посланника неба, внезапно все стихло. Ураган, легко играющий с тяжелыми поленьями, прекратился, словно отрезанный ножом. На головы зевак тут же посыпался дождь из щепок и камней, а потому им пришлось падать на землю, закрываясь руками. А когда они вновь обратили взгляды к небу, там уже не было никого, кроме сияющего светила и равнодушных к бедам смертных белых облаков.

Горлышко стеклянного флакона выстукивало об край изящного кенсийского бокала рваную дробь, не спеша делиться с ним своим содержимым. Флогия последний раз попыталась совладать с непослушными руками, а потом нервно швырнула дорогой восточный хрусталь прямо на пол.

— Пошло оно все в бездну! — Прохрипела она. — Так будет надежнее…

Запрокидывая голову и прикладывая к губам пузырек с огненной водой, женщина за раз опустошила сразу половину. Беспощадный напиток мгновенно сковал спазмом глотку и выдавил слезы из глаз, однако же это каким-то волшебным образом позволило утихомирить бьющийся в истерике разум.

Судорожно вздохнув, терзая потоком воздуха обожженное дьявольским пойлом горло, Флогия перевела дух.

— Ну насколько же дерьмовый этот жидкий огонь…

— Я рад, что тебе так нравится.

Знакомый голос, прозвучавший в тишине рабочего кабинета, заставил Владеющую пронзительно взвизгнуть и выронить недопитую склянку. Звякнуло стекло, и по мраморному полу полилась прозрачная, как слезы невинного ребенка дорогостоящая жидкость.

— Данмар! — Вскричала женщина, сжимая виски. — Что все это значит?!

— Что именно? — Наигранно вскинул брови мальчишка. — Я думал, ты уже привыкла к моим внезапным визитам.

Ответить женщине не дали, потому что дверь ее комнаты с грохотом распахнулась, рассыпая по полу мозаику выпавших от столкновения со стеной слюдяных пластинок, и внутрь влетел верный Велий с палашом наголо.

— Госпожа, что с вами?! Я слышал крик, вы…

Телохранитель замер, увидев, что тут, помимо его хозяйки, есть кто-то еще. Мгновение поколебавшись, он поуверенней взялся за рукоять оружия и двинулся на вторженца.

— Опусти меч, — сурово приказал ему Данмар, — иначе никогда уже не сможешь держать его.

В то, что произошло дальше, Флогия отказывалась верить. Юнец повернулся к ее преданному, как она считала, охраннику, и вперился в него тяжелым взглядом. А Велий… Велий трусливо попятился, забывая о своем долге защищать жизнь Владеющей.

— Закрой дверь, и стой снаружи, пока мы с твоей госпожой не закончим, — припечатал парень, и воин тут же послушно выскочил из кабинета.

Медленно, очень медленно, Данмар повернулся к женщине, и ее сердце, заходясь в бешенном ритме, моментально ухнуло куда-то в пятки. Таких нечеловечески злых глаз она еще не видела в своей жизни. Их взгляд буквально пронзал тело, словно пара острозаточенных кольев, а потом затягивал в свой темный водоворот, стремясь там утопить. Теперь понятно, почему сбежал ее защитник. Будь у Флогии такой шанс, она б и сама удрала из собственного дома, лишь бы не видеть незваного гостя…

— Не сердись на своего слугу, — с легкой издевкой вымолвил визитер, как-то незаметно преображаясь в обычного подростка. — Сама ведь знаешь, обо мне в последнее время стало ходить слишком много пугающих слухов. Ей богу, я уже и сам начинаю себя опасаться.

Хозяйке дома потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от парализующего воздействия чужого взгляда и встряхнуться. Собственно, она и раньше наплывами ощущала страх и подавленность рядом с этим юнцом. Но после того как он на глазах у всего высшего света разделался с Магистром Иматирос, призраки смутных опасений быстро обросли плотью.

— От… откуда ты знал об… об ангелах? — Выдавила Владеющая сквозь сдавленную испугом грудь вопрос, который ее тревожил последние дни.

У нее очень долго не шла из головы та странная просьба, которую озвучил Данмар год назад в этом самом кабинете. Он тогда хотел, чтобы Флогия пустила слух о том, что крылатые посланники Воргана снова почтили грешную землю своим присутствием. И длительное время хозяйка кабинета никак не могла взять в толк, для чего это было нужно?! Вскоре она заподозрила, что ее торговый партнер оказался каким-то образом связан с этой непонятной сектой. Однако выпытывать подробности и докапываться до правды женщина не решалась.

Но вот настал день, когда один из ангелов явил себя на городской площади, уничтожив подготовленный для еретиков эшафот и до икоты напугав горожан. И вывод, сделанный Флогией, казался слишком уж невероятным. Она поняла, что никакая это не политическая игра, не хитрость и не уловка. Данмар знал о прибытии ратников Воргана задолго до того, как в Махи объявились сектанты. А следовательно, находился к источнику новостей гораздо ближе еретиков…

— Поверь, Флогия, — грустно ухмыльнулся мальчишка, — ты совсем не обрадуешься этой тайне. Давай лучше поговорим о насущных проблемах. Торговля, я так понимаю, идет весьма бойко?

— Да… спрос продолжает расти, новые партии расходятся буквально за несколько суток, а желающие отведать твоего необычного напитка приезжают со всех концов империи.

— Прекрасно… тогда мы можем двигаться дальше…

— Что значит, дальше? — Не поняла Владеющая. — Что ты имеешь в виду?

— Закупай провизию, Флогия, — без намека на улыбку обратился к ней Данмар. — Крупы, муку, солонину, вяленую рыбу, сушенный горох, мёд. В общем, все то, что может храниться долго.

— Это еще зачем? — Удивленно переспросила женщина. — К чему такие необоснованные траты? Ты думаешь, будет голод?

— Будет война, — сказал, как отрубил воздушник. И от слов его веяло такой убежденностью, что у Владеющей не возникло и мельчайших намерений спорить.

— И сколько я должна закупить продовольствия?

— Столько, чтобы хватило прокормить весь город, включая чернь за внешними стенами.

— Но… но… — Флогия возмущенно открывала и закрывала рот, не находя, что ответить.

На самом деле, гневные отповеди буквально толкались у нее на кончике языка, готовые в любой момент соскочить с него. Но Хозяйка дома понимала, что у нее не хватит духу перечить этому загадочному мальчишке.

— У меня ведь нет столько золота, — жалобно простонала Владеющая. Это оказалось единственным возражением, которое она посмела озвучить.

— Не волнуйся, один состоятельный ювелир согласен сделать посильный вклад в это мероприятие. А также к вам присоединится род Дивита, который займется поставками металла, кварца для артефактов и оружием. Скоро новый глава с тобой свяжется.

— Новый глава? — Если б у Флогии оставались силы, то она бы удивилась. Но разговор с этим юным демоном просто вытягивал из нее все силы.

— Именно, — невозмутимо подтвердил Данмар. — Рагнейл Дивита отрекся от главенства в пользу своего младшего брата Кайета. Это событие не освещалось перед широкой публикой, так что, считай, ты узнала одной из первых.

— Очень льстит, — попыталась съязвить женщина в своей извечной манере, но вышло как-то жалко.

— Вот и цени оказанное тебе доверие, — демонстративно не заметил иронии подросток. — И, кстати, раз уж мы заговорили о доверии, я хочу тебя еще кое о чем попросить. У тебя ведь есть торговые связи в Кенсии?

— Д-да… — с опаской кивнула хозяйка дома.

— Тогда, наверное, тебе не составит труда доставить в город кое-какой запрещенный товар. Только учти, что его мне понадобиться очень и очень много…

Флогия мысленно чертыхнулась и уж было хотела послать настырного юнца куда подальше. И плевать на то, что он может ее прикончить прямо тут, в ее собственном кабинете, но играть в грязные игры с законом он ее не заставит! Оказаться на виселице рядом с вшивыми и немытыми контрабандистами, это не то, чего она хочет от жизни! Однако не успело и звука сорваться с ее уст, как взгляд женщины зацепился за родовой герб, вышитый у Данмара на груди.

«Змея Атерна!» — Молнией промелькнуло узнавание в разуме Владеющей. А следом за ним пришло осознание, что увильнуть от настойчивой просьбы незваного гостя никак не получится. Каким-то образом юнец затесался в очень могущественную компанию, и его союзники в состоянии раздавить кого угодно. К такой вражде Флогия просто не готова… да и никто во всей провинции не готов. Богатство рода Дивита и военная сила Атерна — что может быть страшней?

Дьявол и его нечестивые слуги! Что происходит вокруг этого про́клятого мальчишки?!