Амазонки за кромкой

Глава 32

Караван наконец-то пришёл. Задень до прихода каравана из леса вышла семья эльфов. Оправившийся от ран Партэль встречал свою мать и братьев Артэля и Сартэля. Шуму было много. Партэль, уже начавший три дня как ходить, водил их по лагерю и с видом знатока показывал разные диковины. Выросшие в глуши эльфы терялись от такого обилия людей и эльфиек. Своего фургона у них не было. Немногочисленные пожитки притащили на волокуше. Вот луки были. Весьма хорошо сделанные. На каждый лук ушло по полгода работы, как просветила Енаэль Принца. Прибывшие девчонки ходили смотреть на эльфов как в зоопарк, выказывая величайшее почтение. Никто из них никогда живого эльфа не видел. Жора приказал выделить эльфам палатку и фургон, чтобы у семьи было своё место. Лошади у них были не видные, размером гораздо меньше чем у амазонок, напоминали лошадей орков. На всю семью имелся отцовский меч, перешедший во владение старшему Партэлю и сточенный старый нож. Всё остальное уже выдали им амазонки. Подарили полный доспех со щитом и шлёмом, зелёные эльфийские куртки, штаны и хорошие сапоги. Выглядели парни вполне браво. Роста все были высокого, чуть меньше двух метров. На местных «ушастых» людей подходили дивиться, как и русские, так и немцы. К немцам эльфам сказали не ходить — вдруг обидят. Маски, наложенные на девчонок в Ярцеле, до сих пор работали исправно, скрывая эльфийские ушки. Иллюзионист пообещала, что полгода свободно продержатся. Месяц, считай прошёл. В отряде Тураэль на всех тоже были наложены маски. Так что прибывший отряд по внешнему виду ничем не отличался от амазонок, пришедших с Принцем.

С приходом отряда в лагере стала шумно и весело. Двадцать три новых девчонки — это для маленького мирка, расположившегося на лесной опушке — много.

У Принца, Риты и магов начались суматошные дни. Жора хотел за три-четыре дня успеть передать максимум знаний и навыков, оставив подготовленную смену. Остающийся десяток вооружили да зубов: четыре пулемёта, двенадцать автоматов, у всех пистолеты на выбор. Стрельбы каждый день. Выделили арилёт и все двенадцать амазонок, включая Мариясан, тренировались. Все по несколько раз прыгнули с парашютом. Всему десятку Жора каждый вечер читал лекции, рассказывая обстановку за кромкой, командование изучало топографическую карту. Мариясан училась у дочки новым заклинаниям. Всё-таки Ариша и Света внесли очень много нового в магическую науку. Показали даже как вырыть новую землянку и сделать схрон. Каждый день на ту сторону водили разведчиков. И пеше и на лошадях. Доезжали до местных сёл и по часу - два наблюдали. Сержант приказал всем остающимся придумать себе позывные из русских имён и ими пользоваться. Тёще сказал, что имя Мария вполне подойдёт. Тураэль стала Тоня.

На третий день перетащили арилет и полетели. Принц хотел показать сделанные схроны и представить амазонок майору Потанину. На гимнастёрку с орденами надел куртку, на голову лётный шлем: мол прилетели, представителя для связи показали и обратно улетели. На пулемёт и для охраны взяли Любу. Вместе с Тоней они должны были сопровождать Принца невидимками. Сержант специально прошелся над местными сёлами Яловацк и Залесье, чтобы новички сориентировались в воздухе.

— Вот в этом доме с железной крышей живёт наш агент Терещенко Людмила Панасовна, показал сверху сержант. — Ариша её вылечила от тяжёлой болезни. Пароль: «Ангел посетил». По этим словам, он будет знать, что пришедший человек от меня — от товарища Ветрова. Под этой фамилией меня знают местные. При случае можно будет обратиться. Ваша задача запомнить дом и его месторасположение в селе.

Полетели над лесом, Жора специально летел над просекой, чтобы легче было запомнить путь.

— Внизу сожжённый немецкий бронетранспортёр и три машины, на карте, которую я вам показывал они обозначены, это ориентир. Их будет видно и зимой, когда упадёт снег. От этого ориентира на десять километров дальше будут схроны. Там спустимся и вы посмотрите, чтобы запомнить местность.

Сержант покружил, указал для запоминания несколько ориентиров и спустился. Тут же приказал провериться артефактом. Посторонних не было. Тоня была из лесных, поэтому сержант надеялся, что командир при необходимости найдёт бункера обязательно.

— Этот бункер с оружием, миномёты, винтовки, автоматы, патроны, по-моему, и пулемёт есть, точно не помню. Вход — вот здесь. Надо потянуть за этот корень вверх, там люк и лестница вниз. Комната внизу примерно три на три шага. Тоня, походи, посмотри, чтобы запомнить место. Может пригодиться самим, да и партизанам в случае необходимости можно передать.

— Я запомнила, Принц, — через три минуты сказала Тураэль, обследовав округу.

Опять взлетели и сели. Жора показал второй схрон с продовольствием.

— Будет зима, с продовольствием станет туго. Если у партизан станет совсем плохо с едой, можно будет им этот схрон показать. На неделю тому же Потанину хватит. На всё наложено заклятье сохранения, так что не испортится.

Сержант пролетел над старыми лагерями партизан. Они были пусты. Выдавала лишь пожухлая листва на шалашах. Маскировка была вполне приличной.

— Здесь были лагеря партизан, Потанина и Семёнова. Видно оба отряда перебрались на новые места, глубже в лес. Полетим искать Потанина, место новой базы я примерно знаю.

Жора прикинул примерный курс и устремился к той точке, которую ему на карте показал Потанин. Солидный участок леса был прикрыт болотами. Имелось три — четыре прохода, которые охранять не так сложно. Рядом проходила просека, можно было использовать транспорт.

Помимо внешнего кольца постов имелось и внутреннее. Сержант решил садиться в двухстах метрах перед ним, выбрав маленькую полянку. Арилет девчонки мигом задвинули в кусты, Люба волновалась за пулемёт, поэтому сняла с турели и спрятала в траве. Выгребла с десяток гранат «анносан», поделив из с Тоней.

«Надо было ещё бойца брать», — подумал сержант. Оставлять бесхозную машину у него душа не лежала. Артефакт показывал, что вблизи арилёта никого нет. Двое бойцов из охранения сидели в двухстах шагах. Невидимками двинулись в сторону, контролируя обстановку и вышли на пост сбоку.

— Снимай невидимость, Мария, — распорядился сержант и встань вот за это толстое дерево. Люба с Тоней проконтролируйте бойцов, чтобы с перепугу стрелять не начали.

До поста было метров тридцать и окоп еле различался между веток.

— Эй, товарищи бойцы! Я Ветров! Командир на месте? — сняв невидимость крикнул Принц.

— Если ты Ветров, то выходи, товарища Ветрова мы в лицо знаем!

Стволы в окопе повернулись на голос.

— Выхожу! Только целиться в меня не надо. Я ещё Родине пригожусь!

Стволы опустились на бруствер.

— Ну что, так видно?

— Да, товарищ Ветров, мы вас узнали.

— Тогда докладывайте, — сказал Принц, заметив телефонный аппарат. — Прибыл Ветров и девушка.

Он махнул рукой Марии, и тёща подошла. Сам он был одет в немецкую лётную куртку и шлём. Мария в пиджак и юбку. На голове темный зелёный платок, на ногах сапоги. Автомат и кобура с пистолетом. На поясе нож. Жора был вооружён своей винтовкой. Пистолет и нож, естественно имелись.

Мария выглядела девчонкой. Сто с небольшим лет для эльфийки — молодость. Бойцы уставились на красивую блондинку, потом старший крутнул ручку.

— Товарищ сержант, на пост номер четыре вышел товарищ Ветров с девушкой. Просят отвести к командиру.

В трубке что-то начали говорить, и боец ответил: — Нет, не Арина, но очень похожа. Сейчас прибежит разводящий, он вас проводит, — пояснил боец, укладывая трубку на телефон.

— У нас четверо раненых новых появилось, — пока ждали разводящего сообщил красноармеец. — Сержант обрадовался, подумал, что вы, товарищ Ветров, как всегда, с доктором. У нас после волшебных рук Арины и Светы десять бойцов выздоровело, да и гражданских после гестапо шестеро поправились. У меня сквозное за неделю зажило, — ткнул он себя в руку. Врач - хирург сейчас у нас неплохой. Пули извлекает хорошо, но лечить не может.

— Младший сержант Щербань! — представился прибежавший разводящий. — Разрешите проводить, товарищ Ветров? Командиру уже сообщили.

— Пошли, — сказал Жора.

Шли с пол километра. Сержант заметил опытным взглядом замаскированные окопы и два дзота, в одном торчал пулемёт. Вход в командирскую землянку был сделан под елью. Сверху никак не заметишь, да и вблизи не сразу найдёшь. Все штабные землянки тоже были отлично замаскированы. Вокруг штаба тоже была охранная зона, видно беседы по охране пошли на пользу, а может появился соображающий человек.

— Приветствую, Иван Петрович, — сказал Принц, протягивая руку стоящему у входа Потанину.

— Рады видеть вас и вашу спутницу, товарищ Ветров, — пожал он руку сержанту и Марии. — Прошу ко мне, в новые хоромы.

Мария от непривычного приветствия покраснела. Зашли. Землянка освещалась через два автомобильных стекла, вставленных в крышу у дальней стены. Прикрытые сверху лапами развесистой ели стекла были не видны. Свету хоть было мало, но потёмками не назовёшь. Можно было не жечь коптилку. Под окошком стоял стол и лежала карта.

— Я смотрю у вас охрана лучше стала, как вы вообще живёте, что нового? — спросил Жора.

— Перебрались на новое место, совершили две диверсии на дорогах. Если первая прошла как по маслу, уничтожили колонну и захватили шесть машин в ценным грузом, то вторая прошла хуже, в двух машинах оказались солдаты, пока всех перебили трое убитых и четверо раненых. Но груз тоже взяли, в том числе и продовольствие. Патронов немецких два грузовика, парочку миномётов с десятью ящиками мин, гранатами разжились и сапёрного имущества целый грузовик прихватили. Мы теперь богатые. Для немецких винтовок и пулемётов боеприпас есть. Да и взрывать чем имеем.

— Молодцы! — похвалил Ветров. — Для засад надо больше пулемётов, и бить в первую очередь по тентованным кузовам, где солдаты могут сидеть. Или посадить наблюдателя за километр от засады с телефоном. Прошла мимо него колонна, он доложил, что в пятой и седьмой машине солдаты. По ним и весь огонь. Резерв обязательно, чтобы отход прикрыть. Снайпера с обоих сторон, чтобы уцелевших добивать и лучше на деревьях. А то немца, если, он в кювет запрыгнул, не так просто и выкурить. Но всё равно, молодцы! А война без потерь не бывает.

— А как у вас, товарищ Ветров? — спросил майор.

— Нормально, — ответил Жора и расстегнул куртку.

— Да, действительно нормально, — сказал Потанин, рассматривая ордена. — Я честно говоря, Героя Советского Союза живьем первый раз вижу. Только в кино. В Кремле вручали?

— Нет, самолётом передали. Мы ведь по тылам всё время. Я что прилетел Иван Петрович, — сказал Принц, — я вам обещал своего человека представить. Вот представляю — это Мария, очень умная и толковая девушка. При случае может оказать реальную помощь и чем-то помочь. Она будет за районом Ковеля приглядывать, нас интересует момент, когда немцы смогут возобновить движение по железным дорогам. Мария, это — командир партизанского отряда товарищ Потанин Иван Петрович. Надеюсь вы запомните друг друга. Если от меня придёт кто-то другой, то он спросит: — «У вас был когда-нибудь мотоцикл?» Ответ: «Нет, только велосипед». Запомнили, Иван Петрович?

— Да, товарищ Ветров, пароль я запомнил, Марию тоже.

— Мария может посмотреть ваших раненых, она тоже врач. Только я бы хотел, чтобы её видело поменьше людей.

— Здесь вы уже опоздали товарищ Ветров. Её узнает любой мой боец. Мне уже сказали — копия Арины, но беленькая. Вы случайно с ней не родственники? — спросил Потанин.

— Да, мы — родня, — скромно ответила магичка, не собираясь уточнять степень родства.

— Жалко, что я женат, а то бы ни минуты не думая предложил вам руку и сердце, — заявил неожиданно Потанин.

Мария покраснела, понимая, что эта фраза, сорвавшаяся у майора — комплимент её красоте. Но благоразумно промолчала.

— Сейчас посыльный отведёт вас в госпиталь, а потом приведёт назад, — засмущавшись своих слов, быстро сказал майор. Он высунулся из землянки и что-то крикнул. Тут же подскочил боец.

— Отведёшь девушку в госпиталь, — сказал он. — Потом пусть проводят обратно сюда.

Магичка ушла. Жора не сомневался, что, Тоня пошла следом. Так было и обговорено. Он перед отлетом всех проинструктировал, что у партизан могут быть засланные агенты немцев, может быть опасно и смотреть надо во все стороны. Вряд ли кто-то сможет ударить амазонку ножом, но подстрелить — запросто.

— Жора, — тихо сказала по амулету Люба, — к месту посадки нашего арилёта подходят двое.

— Бегом туда, если красноармейцы, то тихо оглуши и свяжи. Спрячь.

— Есть, Принц, — понеслась амазонка выполнять приказание.

«Да, надо было ещё одного человека взять», — подумал сержант. Он остался без охраны.

В землянку вернулся Потанин.

— У вас там много сейчас раненых? — спросил Жора.

— Шесть человек. Четверо наших и двоих красноармейцев подобрали около трассы Ковель-Сарны. С одной винтовкой и двумя патронами. Оба ранены в ноги. У одного ранение сквозное, он и сам дошёл, второй был без сознания. Нашим пришлось тащить на носилках. Тот который дошёл сам, рассказал, что в лесах блуждают месяц, десять дней назад напали на одинокий немецкий грузовик, были оттуда обстреляны и ранены. Врач сказал, что раны примерно десятидневные. Пулю вытащили, пуля немецкая. Первый уже почти бегает. Через неделю его выпишут. Второму лежать долго, возможно отнимут ногу. В сознание пришёл только вчера. Как кстати там наш Белов?

— Нормально, с утра зарядка, кросс десять километров, стреляет, прыгает с парашютом, готовится. С Дарьей у них всё хорошо.

— Не жалеет, значит, что к вам ушёл?

— Сказал, что рад служить в таком подразделении. У меня же там все орденоносцы. Белов не пропадет, в коллектив он вписался. Знаний у него достаточно, диверсионного опыта наберётся. За капитана можете не волноваться.

— А это правда, что Дарья от него беременна?

— Правда. Беременных мы в рейды не посылаем. Будет воспитывать ещё одного бойца.

— А начальство как на это смотрит?

— Нормально смотрит. Война войной, а жизнь продолжается. Женщины должны рожать, чем больше, тем лучше.

— А вы сами, когда в очередной раз появитесь, товарищ Ветров?

— Не раньше, чем через три месяца, а может и позже. Я вам говорил, нас в другой район перебрасывают. Может в Польшу пошлют, может в Германию, а может вообще на Дальний Восток зашлют. Диверсанты сейчас в цене.

— Да, профессия редкая. Тухачевский всё за них радел и за партизанские отряды. Хоть он и враг народа, а идеи, выходит, здравые высказывал. Вот и пригодились и диверсанты, и партизаны.

Жора по этому вопросу ничего не знал, а фамилию Тухачевского мельком слышал в школе. Был какой-то заговор маршалов, после которого начали уничтожать командный состав Красной Армии. Говорят, англичане постарались нужный «компромат» подбросить. А может в органах враги сидели и воспользовались моментом. Но поддерживать он этот разговор не стал.

— Любую идею можно извратить или облить грязью. Здесь большого ума не надо. Диверсанты появились ещё у греков, тысячи лет назад, а на территории России не раз поднималась волна партизанского движения против различных оккупантов. Да и не смогут немцы взять Москву и победить в этой войне. Год, два, пусть даже три, и мы будем в Берлине! И партизаны в тылу врага ещё скажут своё веское слово. В Полесье, я думаю, будут целые районы с Советской Властью. Ещё пара месяцев и отрядов станет гораздо больше. Насколько я знаю штаб партизанского движения в Москве уже действует. Если переживёте первую зиму, то дальше станет легче. Пока есть возможность, громите колонны, делайте запасы, стройте запасные базы. В отряд без разбору никого не принимайте. Вражеские агенты и предатели могут привести к гибели отряда. Неплохо бы иметь своего особиста и начальника разведки, для работы с местным населением.

— Мы уже работаем в этом направлении. Люди назначены — два пограничника.

— Поговорите с Семёновым. Может он кого-то вам выделит для работы в разведке. У него люди местные, имеют связи во многих сёлах.

— Они ушли в другой район, примерно на сорок километров. Пока обходимся своими силами. Разведгруппу сколотили вполне боеспособную.

— Вы сейчас занимаете достаточно обширную территорию. Красноармейцы перемещаются по ней свободно?

— Нет. Каждому подразделению отведено своё место. Без разрешения командира никто его не покинет. Люди разбиты на стрелковые взвода (группы), примерно по двадцать человек и роты. Имеется взвод разведки, автомобильный взвод, пулемётно - артиллерийский, санитарно-хозяйственный. Взвод управления, куда входит отделение связи и отделение охраны штаба. Начальником штаба назначен старший лейтенант Трунов, вы его знаете. Охрану подняли на должный уровень, посты телефонизировали. Кое-где поставили мины. В одной из колонн попалась машина связистов, так что разжились телефонами и кабелем. У нас сейчас десять грузовиков. Водителей правда всего пять, но обучаем ещё красноармейцев.

— Ещё несколько колонн разобьёте, станете совсем богатыми, — улыбнулся Жора, хотя особо улыбаться ему совсем не хотелось. Он волновался за Любашу.

— Что-то Мария задерживается, у вас далеко отсюда до госпиталя? — спросил он Потанина.

— Да, метров пятьсот. Может заглянете и туда, товарищ Ветров? Бойцы будут рады. Только куртку не застёгивайте, пусть люди посмотрят кто нас посетил. А то у нас здесь орденоносцев нет, тем более Героев Советского Союза.

— Хорошо, Иван Петрович, давайте пойдем в госпиталь, надеюсь с Марией не разминёмся.

Потанин пошёл на выход, сержант следом, включил невидимость и спросил:

— Люба как у тебя?

— Всё нормально Жора, связала обоих.

— Оставайся там, я в госпиталь за Марией, — приказал сержант и выключил амулет, выходя из землянки.

Рядом с Потаниным уже стоял автоматчик из отделения охраны. Сержант расстегнул кобуру. Потанин его движение заметил.

— Привык по лесу ходить настороже, — пояснил Жора командиру. — При моей работе бывает и пол секунды роль играют.

Боец пристально смотрел на грудь Ветрова. Всех орденов он не видел, только орден Ленина и орден Красного Знамени. Остальные скрывала пола куртки.

— Нам в ту сторону, — махнул рукой Потанин и двинулся в сторону госпиталя.

Лес был чистый, смешанный. Видно метров на двадцать. При незнании расположения ходить можно было долго. В лесу было тихо. Никаких разговоров или криков слышно не было. Только шаги красноармейских сапог. «А Ветров абсолютно бесшумно идёт», — подумал Потанин, двигаясь следом за бойцом. Попадались грибы. Сержант увидел подосиновик и рыжик под елкой. Срезать не стал, но хотелось.

Через десять минут вышли к землянкам госпиталя.

Из землянки как раз вышла магичка, выглядела она чуть осунувшись.

— Ну как успехи? — спросил сержант Марию.

— Устала. С полковых времён не приходилось так работать. Двое тяжелых. У одного нагноение уже до бедра дошло, у второго кровь из легких пришлось удалять, но сейчас всё нормально, поправятся.

— Спасибо, вам Мария, от меня и от бойцов, — поклонился Потанин, а потом неожиданно взял её руку и поцеловал.

Тёща зарделась, как маков цвет.

«А майор то запал на нашу красавицу», — подумал Принц.

— Не за что, — сказала магичка. Чем смогла — помогла!

— Доведите тогда нас до поста, Иван Петрович, да будем прощаться, — прервал чуть затянувшуюся паузу сержант.

— Вы бы сняли куртку, товарищ Ветров, а то у нас в лесу жарко, — напомнил командир, отряда, заметив, что в десяти шагах появились ходячие раненые, бойцы из хозвзвода и медперсонал.

Жора куртку снимать не стал, иначе пришлось бы снимать с плеча и винтовку. Он просто отвёл полы в сторону, повернувшись так, чтобы его было видно. Он чувствовал, как взгляды людей буквально прожигают его грудь. Ощущал, как золотая звёздочка вспыхнула ярким светом и раскалилась от направленных на неё эмоций. Тишина стояла неимоверная. Люди застыли, вытянув шеи и широко распахнув глаза. Он простоял так секунд тридцать, давая возможность всем рассмотреть и запомнить сияющие у него на груди награды. Заметив, что народ начал отходить от шока, сказал:

— Пойдёмте, Иван Петрович, нас самолёт ждёт. До свидания, товарищи! — кивнул он десятку зрителей.

Народ только сейчас обратил внимание на его кожаную куртку и лётный шлём.

— Нам в эту сторону, — показал командир и направился в лес. Один боец тут же встал впереди, второй автоматчик пристроился сзади. Позади всех невидимкой скользила Тоня. Её уши улавливали обрывки восторженных высказываний людей, увидевших в ковельском лесу вживую Героя Советского Союза. Если бы народ увидел среди ёлок картину Рембрандта в золочёной раме, эффект был бы меньше. В лес пришла Советская Власть, Кремль и товарищ Сталин!

— Наверняка Калинин вручал! Или сам Сталин! — услышала она последнее высказывание и переключилась на охрану, отрезая от себя гудевшие сзади голоса.

Борский понял, что это его шанс. Про Ветрова он в партизанской санчасти наслушался не мало. Про очень красивых девчонок, которые могли лечить руками тоже. Их звали Арина и Света. Сегодня он увидел Марию. Она тоже ощупывала его ногу. Остатки беспокоящей боли от раны ушли сразу. В том, что рана заживёт и сама, он не сомневался. Немцы прострелили её очень аккуратно, прочистили и продезинфицировали. Наложили повязку русским бинтом. Заскорузлый бинт он потом дважды перематывал сам. Второму бойцу, взятому из лагеря, тоже прострелили ногу из немецкого карабина, задев кость. Внесли гангренозную ткань и ждали четыре дня, пока боец не потеряет сознания. Сапог с Рябышева уже не снимался.

— Умрёт через шесть — десять дней, — сказали Борскому. — За это время вы должны уже быть у партизан. Задача — получить любую информацию о Ветрове. Если при уходе убьете командира партизанского отряда, то получите крест и звание гефрайтер. При получении стоящей информации уходить немедленно.

Рябышеву, хирург еврей сделал операцию и извлёк пулю. Но лучше ему от этого не стало. В сознание он так и не приходил. Но Горский честно говоря основательно испугался, когда девчонка минут двадцать сидела над «напарником» и водила руками по его телу. «Вдруг выживет, сука!»

Револьвер он себе заныкал в тот же день, как из привели в лагерь. Забрал у бойца, раненого в грудь. Тот тоже был не жилец. Наган лежал в кармане галифе. Вытащил, помогая укладывать раненого на сбитый из досок операционный стол. Оперировал хирург на свежем воздухе, в землянке было очень мало света, лишь в потолке сделано окошко из автомобильных стёкол.

В барабане имелось шесть патронов. Стреляную гильзу Борский выкинул. Выпускник школы «Бранденбург-800», он не сомневался, что попадёт. Две пули в Ветрова, всем остальным по одной. Забрать автомат и ходу. Собак у красноармейцев нет. Опытных следопытов тоже. На этом куске леса, окруженным болотами надо в пять раз больше людей, чтобы его прочесать. «За эту акцию могут присвоить и унтер-офицера. Крест дадут обязательно. Просто великолепный шанс продвинуться по службе».

И Мария и Тоня слышали, как в двухстах метрах кто-то ломится через лес. Нет, человек шёл гораздо более неслышно, чем красноармейцы, но он очень торопился, почти бежал. Забежал на двести шагов вперёд и затих, поджидая двигавшуюся ему навстречу пятёрку.

Тоня включила артефакт. Человек был один. Она беззвучно продвинулась вперёд, осматривая землю перед собой. Жора рассказывал про мины. А командир партизан сказал, что кое-где заминировали. Она подумала, что неизвестный хочет закопать на пути группы взрывной артефакт, чтобы убить Принца. Каково же было её удивление, когда она увидела раненого красноармейца, которого лечила Мариясан с наганом в руке.

«Этот идиот захотел всех перестрелять», — с удивлением подумала десятница, подойдя вплотную и слыша запалённое дыхание бойца. Услышав шорох приближавшихся людей, красноармеец встал, прижался к стволу дерева и вытянул руку с наганом. Ждать больше Тоня не стала. Блеснул булатный кинжал и на землю упала отрубленная кисть. По лесу пронёсся жуткий крик, оборванный ударом в голову. Амазонка тут же ушла в сторону. Кто их знает, этих красноармейцев, дадут из автомата на звук, потом из неё будут пули выковыривать.

Автоматчик выскочил ровно через секунду, заметив падающее тело. Стрелять он не стал. Тут же крикнул: — «Ложись!» - и рухнул сам. Подполз поближе, пытаясь рассмотреть скрытого кустами красноармейца. Из отрубленной правой руки повыше запястья у того хлестала кровь.

Боец встал около дерева, внимательно всматриваясь и вслушиваясь в лес. Стояла тишина. После крика убийцы лес замер. Никто не трещал кустами, пытаясь уйти дальше, не шелохнулась ни одна веточка, не дрогнул ни один листочек.

— Что там, Дерябин? — спросил майор, успевший толкнуть на землю и прикрыть магичку.

— Терехин из раненых лежит. Кто-то ему руку отрубил.

Жора встал. Команду «Ложись», он выполнил не раздумывая, заметив, как майор смахнул чуть замешкавшуюся тёщу на землю.

— А ведь не зря отрубили! — сказал сержант. — Этот парень в нас из нагана целился, — показал он на валявшуюся под деревом кисть, сжимавшую револьвер. — Наверняка из тех раненых, что около трассы подобрали.

Автоматчик нагнулся и расцепив пальцы, забрал оружие.

— Узнаешь чей и доложишь, — сказал Потанин. — У них при себе одна винтовка была с двумя патронами.

— Живой, падла, — приложил он руку к шее, нащупывая, сонную артерию. — Наложить жгут и связать! На обратном пути допросим. Второй тоже наверняка засланный!

— А вот это сомнительно, — сказал Жора. — Он был без сознания, когда его нашли. Просто декорация для настоящего агента. Вы его просто расспросите, когда поправится. А этот, наверняка, на диверсанта у немцев обучался. Не побоялся с наганом на пятерых. Если бы не моя охрана, мог бы и завалить здесь всех, — посчитал за нужное чуть прояснить ситуацию Принц.

Автоматчики переглянулись и закончив связывать недобитого агента, начали усиленно вертеть головами и вслушиваться в лес.

— У немцев есть специальное подразделение, «Бранденбург-800» называется, — пояснил Потанину сержант. — Там немецкая военная разведка Абвер готовит тех, кого забрасывают к нам в тыл и таких вот агентов. Задача простая — устранить командира, узнать месторасположение отряда. Наверняка по вашу душу Иван Петрович заброшена не одна группа. Этот может их знать в лицо, но вряд ли выдаст. Будете допрашивать, выявите цель заброски.

Сержант отрезал метра четыре шнура, достав его из сумки и протянул его бойцам.

— К дереву привяжите, а то сбежит ненароком.

— Я ему, сейчас все ноги переломаю гниде, чтобы по нашей земле не ходил! — пнул в раненую ногу Дерябин, приматывая к дереву.

— Двинулись, — сказал Жора, как только закончили вязать узлы.

Мария шла и думала, как быстро здесь меняется обстановка. Вспоминала, что лежать пол навалившимся сверху крепким телом Потанина было приятно. Выглядел он моложаво, лет на тридцать, вполне дееспособный самец. Она только сейчас сообразила, что майор пытался прикрыть её от возможных пуль. Она ещё с большим интересом посмотрела на неровно остриженный ножницами крепкий затылок шагавшего впереди человека, выдвинувшись из-за Принца. Майор видно почувствовал, оглянулся, встретился с ней глазами и улыбнулся. Радостно и понимающе. Они понравились друг другу. Это понимала она и знал он.

Вышли к посту номер четыре.

— Дальше мы сами, — сказал сержант.

Распрощались и пошли, тем же маршрутом, как и приходили. Мария разок оглянулась и помахала рукой. Жора говорил, что на прощанье здесь так принято. Ей тоже помахали оба бойца и майор.

Встречала Люба.

— Это кто ещё такие? — спросил сержант, увидев не красноармейцев, а двух парней в гражданском.

— Отвезём подальше, там и выпытаем. Я не стала им пальцы ломать, кричать сильно будут, а мага нет, чтобы полог тишины навесить.

Жора перевернул обоих на живот. Одного с комсомольским значком он помнил — тот был из отряда Семёнова. Второй, возможно тоже.

— Арилет они видели?

— Не только видели, но и лазили. Хорошо, что пулемёт сняла.

Сержант задумался. Может пареньков послали с чем-то важным. Наверняка договорились о паролях. И будет не совсем правильно, если он их сейчас прикажет усыпить и заберёт с собой за кромку. Опять же пареньки как-то проникли за внешнюю цепь постов, значит где-то есть дыры, или через болота тропа. Тоже важная информация.

— Тоня, ты молодец! Предотвратила покушение на Принца! Садитесь вместе с Любой арилёт и взлетайте. Прикроете нас сверху, потом заберёте.

Девчонки сели и взлетели. Пулемёт Люба установила ещё раньше.

— Мария, попробуй привести этих ребят в чувства сначала вот этого, — показал Жора пальцем.

Магичка «колдовала» над парнями пару минут. Люба, увидев их на арилёте, приложила обоих крепко. «Что - то я не догадался парализаторы на вооружение взять», — подумал Жора. «Девчонки каждый раз норовят по голове кистенём ударить, а так и до греха недалеко». Люба правда била кулаком в ухо. У обоих уши с одной стороны были как блинчики.

— Ты знаешь кто я такой? — спросил он паренька, который был без комсомольского значка.

— Вы товарищ Ветров! Вы нас освобождали из лагеря, — охотно сказал хлопец, попытавшись почесать распухшее ухо, но руки были у него связаны.

— Вас Семенов послал?

— Да, немцы высадили в Камне полк. Велели предупредить.

— Высадили откуда?

— Из Ковеля пригнали эшелон с автомобилями и солдатами.

— Как вы здесь очутились?

— Нам тропу через болота показали, по ней ближе.

— Сержант посмотрел на их одежду. Штаны и сапоги были заляпаны подсохшей грязью.

— А чего сразу куда не надо полезли?

— Так интересно же. Стоит какая-то машина в кустах из досок, но с авиационными приборами.

— То, что вы случайно увидели, об этом рассказывать запрещаю. Ни Потанину, ни Семёнову, ни комиссару. Тем более остальным членам отряда. Это государственная тайна. Думаю, комсомольцы тайну хранить умеют.

Жора достал нож и разрезал верёвки одному и другому. Куртка разошлась и парнишки увидели награды.

Оба как по команде вскочили.

— Товарищ Герой Советского Союза, мы никому ни пол словечка!

— Вот и хорошо. Пойдёте вот в том направлении, там пост. Скажете, что вас направили к майору Потанину. Дальше действуйте как Семёнов инструктировал.

— А можно мы расскажем, что вас видели?

— Это можно, — сказал сержант. — Но не вздумайте болтать про доски с авиационными приборами. Удачи вам, бойцы!

Комсомольцы двинулись в направлении поста.

Мария слышала их шаги, сверху следила Люба. Все эльфийки слышали, как от поста крикнули:

— Стой, кто такие?

— Мы к майору Потанину, — раздалось в ответ.

Выстрелов Жора не услышал и дал команду забрать их с Марией и возвращаться домой.

Немецкая колонны была уже в Заречье. Намцы выдвигались по просекам к сожженным бронетранспортёрам и машинам, стоящим в лесу. Сам город тоже кишел немецкими солдатами. Жители благоразумно сидели по домам.

Прибыв в лагерь, сержант приказал выставить отдельного наблюдателя с артефактом с той стороны портала на трое суток. Он не думал, что немцы будут держать здесь полк дольше. Через трое суток сделать облёт на арилёте.

— Мария, — спросил сержант, собрав магов. — ты мне скажи, у тебя что, нет накопителей? Почему ты тратишь свою энергию на лечение раненых?

— Я просто не сообразила, что мне они понадобятся в первом же полёте.

— Ариша, отдай своей матери все мелкие колечки, что мы тут насобирали.

Когда Ариша притащила шкатулку с драгоценностями, он сказал:

— Мария, помимо накопителей, зарядишь все эти камни, выберешь себе неприметные украшения и будешь носить. Штатные накопители носить тоже. Здесь где-то рядом есть магический источник, дочка тебе покажет. Имей ввиду, маг ты здесь будешь одна. На тебе одиннадцать жизней и портал. Если сюда хлынут немцы или русские, то Элистану придёт конец. Это ты должна понимать. Ты здесь самая старшая, образованная и опытная. Никаких авантюр. Ни с кем не надо драться или вступать в битву. Индивидуальные задачи для тебя лично, как для мага я напишу. Спокойная жизнь и тренировки. Оставим вам несколько книжек, чтобы ты и девчонки учились, будете слушать радио. Раз в неделю делать облёт, чтобы посмотреть, что творится вокруг. Как только с той стороны выпадет снег, любой ваш шаг станет виден. Выдадут следы на снегу. Вести себя надо будет очень осторожно, чтобы не привести к порталу любопытных. Отпугивающие заклинания, заклинания отвода глаз, все какие знаешь должны быть применены. К порталу ни одной цепочки следов. Зимой вытащили арилёт, взлетели и в это же место сели. Следы магией убрали. Все будут равняться на тебя. Ваш десяток оставляют не для работы за кромкой, а для охраны портала. Разведку мы провели, и всё что надо было выяснили. Бойтесь обратной стороны портала. Мы туда не заглядывали и даже не знаем, тот же ли там мир, или совсем другой. Я там поставил две мины и две растяжки в трёх метрах от портала. Сам портал мы завалили кучей веток. Но портал движется, нужно будет за преградой посматривать и её возобновлять. Возможно вам придётся принять бой. Мы должны получить об этом сообщение через Рудояр. У вас есть пулемёты, автоматы, гранаты, фугасы. Арилёт, с которого можно убить любого, не подвергая свою жизнь опасности. Вы — живая стена, которая должна защитить Элистан. Кроме вашего десятка — это будет сделать некому. При получении вашего сигнала помощь из Ярцеля может подоспеть только через четыре часа. Всё, что сможем посадить в арилёты. Твоя задача Мария — сохранить всех живыми. Дерева феникс здесь мало. В нашем лесу возможно есть ещё переход, возможно даже не один. В районе дома семьи Енаэль появляются волко-медведи. Они наверняка не с нашей планеты, как и гигантские обезьяны. Геба мне всё больше напоминает головку сыра, пронизанную ходами из других миров. Будьте настороже, это быстрые и опасные звери. Поговорите с эльфами, возможно они укажут на их повадки и определят точнее район их появления. Времени для изучения окрестностей у вас будет достаточно. Ваша дочь поставила вас в известность, что мы нашли здесь на пустоши?

— Да она рассказывала и показывала документ. Но прочитать его полностью я тоже не смогла.

— Прочитаем в Ярцеле. Это не к спеху. Надеюсь свою задачу вы поняли Мариясан?

— Да, Принц, ваши инструкции я запомнила.

— Ариша, пойдём, выкопаем наш клад, — сказал Жора. — Время подошло, через два дня уходим. — Вы пока посидите в здесь, мы через десять минут вернёмся. Он взял свою сапёрную лопатку, и они с Аришей пошли и откопали обе шкатулки и вернулись в фургон.

Размотав тряпку, сержант заглянул и открыл нужную. Засверкали камни Высшего.

Давайте девчонки выбирайте себе по подарку, — протянул он шкатулку с камнями молодым магичкам. А вы, Мариясан, присмотрите себе комплект украшений — вот отсюда, — подал он ей вторую шкатулку. — И не стесняйтесь, выбирайте то, что понравится.

— Это вам подарок от меня, Мариясан, как матери моей жены. Забирайте, теперь эти украшения ваши. Будете блистать в гильдии и на приемах во дворце.

Сержант завернул обе шкатулки и спрятал в свой сундук.

— Так, а вы, мои красивые давайте ваши камни сюда, — сказал он и забрал у девчонок камни. У Ариши огромный изумруд, у Светы такой же огромный рубин. — И бегом переодеваться в парадную форму с орденами. Он вышел из фургона, отловил Риту и сказал:

— Строй всех в парадной форме, магов награждать будем! Гражданских не надо!

Рита засвистела в флейту.

Через пятнадцать минут отряд при полном параде построился. Восемь мужчин и все амазонки, не считая трех, дежуривших у перехода. Жора тоже переоделся в свою парадную форму. Прибывшие все были с золотыми орденами «Слава», полученные за атаку под Кренцелем.

— Основной этап нашей экспедиция завершился успешно, — получив доклад Риты, начал Принц. — Осталось только вернуться в Ярцель. Мы не только выполнили все задачи, которые перед нами ставил Совет Матерей, но сделали гораздо больше. Я не знаю, какими наградами вас наградит Совет Матерей, но то, что они будут — это, несомненно. Я награждаю от себя наших магов, которые прошли с нами весь путь, помогая нам выжить и уцелеть. То, что они храбрецы, вы знаете без меня, здесь все такие. Они — будущее Элистана. Образованные, умные, приносящие стране огромную пользу.

Сержант сделал паузу: — Арисан, ко мне!

— За изобретение арилёта, великолепную магическую поддержку экспедиции, маг второго ранга Арисан награждается магическим камнем, с правом зарядки и ношения.

Жора показал всем зелёный камень и вложил его девчонке в руку.

— Служу Элистану, — прокричала улыбающаяся Ариша, прижав руку с камнем к груди.

— Слава! Слава! Слава! — прокричал строй, улыбаясь в ответ. Магичек уважали и любили.

— За изобретение отражённой иллюзии, индивидуального парашюта и великолепную магическую поддержку экспедиции маг третьего ранга Сетасан награждается магическим камнем, с правом зарядки и ношения.

Жора показал всем красный рубин и вручил его Свете. Света волновалась и покраснела как вишня.

— Служу Элистану! — прокричала она молодо и звонко. Строй тоже три раза прокричал «Слава!», радуясь за подруг.

— Готовимся к отъезду, — сказал Принц. — выход через два дня. — Вольно, разойдись!