Амулет на удачу (СИ)

Интермедия I

Вереница небольших магазинчиков, где продавались ювелирные изделия из «почти настоящего золота», изделия из кожи, женская одежда, продукты и вообще всё, что может понадобиться, заканчивалась дешёвой гостиницей и офисом недвижимости, между которым и расположилось бистро почтенного Жан-Шарля. За столиками на террасе клиентура располагалась самая разнообразная: женщины и мужчины, молодые и старые, случайные прохожие в одиночку или с друзьями, иногда подростки парочками. Можно было встретить людей со всех регионов Аконской империи.

Внутри предпочитали сидеть в основном завсегдатаи из местных, причём заходили они не только чего-то перекусить и выпить, а собирались для бесконечных игр в карты, кости или в домино. Ну или просто поболтать с соседями о погоде, о жизни или поспорить о политике. Таких клиентов хозяин знал наизусть, кто есть кто и что они любят. Нередко кофе и остальное готовиться начинало заранее, едва постоянный клиент перешагнёт порог. Матушку Бонне тоже знали отлично: старушка, когда овдовела, перебралась из пригорода в Шатоден всего пару лет назад, но быстро для всего района стала своей. Сегодня, едва мальчишка-официант было принёс ей первый кофе, она попросила дальше её не беспокоить. Сыновья работали далеко на севере, сами заглянуть не смогли, не отпустил хозяин, но в Шатоден по делам приехал их приятель, и хотелось без суеты и помех расспросить парня о том, как там поживают дети и внуки.

Ладислас Дюран, как раз изображавший того самого работягу с севера, здешней явкой пользовался в первый раз. Но двоюродная бабушка, которая и организовала всю интригу, предупредила, что обнаружила нехороший интерес со стороны врагов. Ставки в игре были достаточно высоки, чтобы противник рискнул воспользоваться для подслушивания любыми, даже самыми запрещёнными магическими и техническими средствами. Если же прибавить результаты анализов с вечеринки в «Красной мельнице» — кто-то плеснул в пунш неизвестное алхимическое снадобье, усиливающее опьянение и растормаживающее сексуальные желания… Повезло, что Лиза не пьёт, иначе тщательно выстроенная легенда о причинах срочной свадьбы могла рухнуть прямо там. И это тоже стоило учитывать. Поговорить же о том, как прошла беседа с невестой, надо обязательно. До семейной встречи, где Ладислас неожиданно для всех предоставит родственникам свою будущую жену, с бабушкой они не увидятся.

Также необходимо передать артефакт с маскирующим заклинанием, который Ладислас сумел незаметно стащить, пока нёс девушку в больницу. Опасную улику требовалось уничтожить как можно быстрее, но разрушение подобного специфичного амулета обязательно засекут полицейские детекторы. И желательно, чтобы у Ладисласа на это время имелось железное алиби. Для подобных случаев ещё до начала игры и внедрили старушку — семья Бонне служила роду Дюранов уже несколько поколений. По-настоящему сильный маг при желании умеет сменить облик, заэкранировать свои чародейские возможности и сойти за не одарённого, но в развитом государстве человек не может возникнуть из ниоткуда. Подделывать каждый раз документы и прочую бюрократию тоже слишком затратно. Вот при необходимости бабушка и принимала облик почтенной вдовы, уже под этой личиной могла куда-то сходить, что-то сделать или с кем-то встретиться, причём алиби старушки в любой момент были готовы искренне подтвердить десятки соседей.

Вытянутый зал бистро разделялся на три отдельные зоны двумя тонкими деревянными перегородками высотой по пояс. Сразу у входа — барная стойка столешницы из тёмного дерева на чугунных ножках и стулья без спинок. На двух стеклянных пластинах с обратной стороны были закреплены бумажные листы, где указаны цены: на левом напитки и вино, на другом цена блюд. Магические экраны, которые во многих кафе служили для тех же целей, стоили гроши, но почтенный Жан-Шарль демонстративно придерживался очень старых традиций. За стойкой сидели одни мужчины-завсегдатаи, пили кто вино, кто кофе, но каждый сам по себе, погружённый в свои мысли и с соседями тут почти не общались. Вторая часть залы напоминала первую, только здесь ещё стоял общий вытянутый стол и вдоль него две длинные скамейки из красного молескина. За ним расположились компании и одиночные завсегдатаи, читали книги или газеты. Зримым символом сути этой части заведения являлся маленький витраж грозди винограда сразу за баром и пасторальные росписи на стенах.

В третьей области, помимо обязательной стойки, располагались высокие столики на чугунном пьедестале, позволяющие есть стоя, но по одному и немного в стороне от бара. Здесь, в углу, как раз где задняя стена была украшена большой фреской, изображающей холм, покрытый возделанными участками и увенчанный разрушенной башней, и ждала среднего роста высохшая старушка, матушка Бонне. Завидев гостя, она приветственно замахала рукой, мол, я здесь… Ладислас с трудом подавил невольную дрожь, настолько бабушка сейчас не походила на себя. И не одни аура или рост. Жесты — мелкие, суетливые и старушечьи — и те сейчас были именно от Бонне, а не от аристократки бездна знает в каком поколении и старейшей из клана Дюран. А ещё будущий разговор очень удобно защищало само место. Шум вокруг и расположение столика в углу делали невозможным подслушивание обычным способом, а нелюбовь хозяина к разнообразным маготехническим новинкам создавала на редкость чистый фон — любое заклинание или экранированную для работы на Бретее технику два сильных мага засекут мгновенно.

— Здравствуй, мальчик мой. И как всё прошло?

— Прекрасно. Она согласилась. Умная девочка, и даже не пришлось выкручивать руки. Сама мгновенно просчитала выгоды и минусы. Можно начинать вторую фазу.

— Я знала, кого для тебя выбирать. Умная… Не боишься, что потом она тебе всё это припомнит? В том числе и то, как ты эти месяцы организовывал ей это самое добровольное решение. Да… Хотя, конечно, эксцесса с Самохиным я не ожидала. Права я была, когда предлагала до открытого разрыва с Самохиным доводить её не на дне рождения, а попозже.

— Будем считать рукой судьбы, — пожал плечами Ладислас. — Раз уж сложилось именно так. Хотя эта непонятная дрянь — знать бы кто её подлил, шею бы свернул — заставила меня тогда понервничать.

— Ты не любишь импровизировать, — улыбнулась бабушка. — Про руку судьбы сейчас и то сказал исключительно как фигуру речи, а сам не веришь. зато можешь гордится, у твоей избранницы твёрдый характер. Раз уж решила приехать — то сделает несмотря ни на что. Надо было ей тогда не мелкие неприятности по дороге устраивать, а напрямую перехватить и не дать приехать. Жалко, Самохин пока ещё нужен здесь, а то за свои шаловливые ручки вылетел бы у меня уже завтра.

— Яблоко от яблони… — усмехнулся Ладислас. — Я не ожидал, что папаша его так знатно прямо на месте отделает. В результате кое-кто решил, что я лично ездил вместе с ним, и пользуясь тем что на Секунде его дворянство не действует, там его и избил. Слухи на эту тему уже гуляют вовсю.

— Жалеешь, что всё-таки дал в ухо ему не сам? — поддела бабушка.

— Жалею, что его отец так быстро сдулся. Я успел переговорить с Его Светлостью, и он открыто дал понять, что готов нас поддержать — но только в случае успеха, прикрывать наш провал он не станет. А вот с инквизиторами не успел.

— Торговую инквизицию на себя возьму я. Так даже лучше, мне, сам понимаешь, найти к ним подход несколько проще.

— Тогда вот ещё, — Ладислас достал из-за пазухи и передал платок. — Вот это надо уничтожить как можно быстрее.

Бабушка секунду рассматривала амулет, затем сунула его к себе во внутренний карман платья и поцокала языком.

— Нет, и в самом деле невероятно талантливая девочка. И это всего лишь по той записи? Она ведь была неполная.

— Да, по той самой записи. Хорошо хоть Лиза активировала только контур полиморфа, не догадавшись про остальное.

— Очень умная девочка, на ходу и в таком состоянии дописать цепочку, — бабушка хитро посмотрела на Ладисласа. — Твоими стараниями у неё все эти последовательности уже из ушей торчат. Или это ты так нашёл повод, чтобы интересная девушка рядом с тобой проводила побольше времени? Очень тебе советую, подумай, что ты будешь врать своей супруге, когда всё закончится.

— Когда всё закончится — я разведусь, и ничего объяснять не придётся, — отрезал Ладислас, понимая, что закипает: намёки насчёт жениться «по-настоящему» бабушка делала не в первый раз. Что хуже, к её слову могли прислушаться и родители… Нехорошую мысль Ладислас отмёл сразу и подальше. — Давай не будем изображать дешёвый любовный роман? И без этого как бы нам не свернули шею.

— Поживём — увидим, — и было непонятно: то ли бабушка с внуком не согласна, то ли просто захотела оставить последнее слово за собой.