Анабасис во времени

КОРПОРАЦИЯ «ПУТЕШЕСТВУЙ ВО ВРЕМЕНИ»

Представитель корпорации «Путешествуй во времени», проводя краткий инструктаж, был отнюдь не краток. Ред-дингер раздраженно ерзал в кресле и поминутно косился на Хелда. Тому тоже не терпелось начать. Конечно, тысяча долларов их не разорит. Но дело даже не в пари - все упиралось в извечную жажду узнать, прав ты или нет, выяснить, что лежит в основе твоей веры - истина или ложь.

Положение усугублял возраст инструктора. Едва ли птицы столь высокого финансового и общественного полета как Реддингер и Хелд станут почтительно внимать нравоучениям розовощекого юнца.

- В прошлое можно попасть только благодаря врожденному свойству человеческого разума, - продолжал тем временем юноша. - Наша корпорация лишь раскрыла упомянутый латентный потенциал и создала оборудование, необходимое для его реализации. Однако это свойство ограничено двумя основополагающими законами. Первый - то, что не случилось и не могло случиться, не случится никогда. Второй —личность путешественника должна соответствовать временным параметрам. Первый закон исключает возможные парадоксы. Второй, из практических соображений, не допустит исполнения желаний. Например, нельзя отправиться в эпоху Наполеона в образе Наполеона - если только ваш психотип не соответствует личности полководца. Проще говоря, на любом отрезке прошлого мы всегда остаемся сами собой.

- А если ни один участник выбранного события не соответствуем нам с Хелдом? - перебил Реддингер. - Что тогда?

- Тогда ничего не произойдет. Но вероятность несовпадения минимальна, если только вы не выберете доисторическую эпоху. Согласно нашим подсчетам, основные типажи сформировались еще к четырехтысячному году до рождества Христова. Главное, подобрать период в рамках семи тысяч лет с более-менее населенным пунктом назначения -тогда за отождествлением дело не станет.

- Вот с тождеством давайте поподробней, - снова вклинился Реддингер. - Здесь я владелец крупной сети по продаже автомобилей, а Хелд — успешный риелтор. Значит, в году, скажем, 1877 мы отождествимся с кем-то вроде нас сегодняшних? Я - с продавцов карет, ну и Хелд в том же духе. Верно?

Представитель на мгновение растерялся, в глазах вспыхнуло негодование.

— Боюсь, все не так просто, мистер Реддингер. Высокое финансовое положение в настоящем не гарантирует его в прошлом даже при полном совпадении психотипов. Иными словами, богач не обязательно будет богачом, бедняк - бедняком, а нищий - нищим. Результат зависит от целого ряда факторов, поэтому невозможно дать точный прогноз.

- Тем не менее, - вступил в беседу до сих пор молчавший Хелд, - вы же не станете отрицать, что наши шансы повторить финансовый и общественный успех в прошлом весьма велики?

- Отрицать не стану, но предупредить должен, - отрезал инструктор. — Видите ли, психологические двойники могут не обладать вашими возможностями. Плюс, нужно учитывать разную систему ценностей минувшей и нынешней эпохи. Разумеется, двойники повторят ваше поведение в социуме - но не факт, что с тем же исходом.

- Но согласитесь, - гнул свое Реддингер, - велика вероятность, что мы перевоплотимся в крупных коммерсантов тех времен.

Юноша обреченно вздохнул.

- Скажем так, вероятность перевоплотиться в богача выше, чем в нищего. Оппортунизм в мире всегда был и будет. Большего, мистер Реддингер, обещать не могу. Теперь, если не возражаете, я закончу инструктаж, и вы отправитесь, куда пожелаете. Разумеется, наша корпорация прикладывает максимум усилий, чтобы обеспечить безопасность клиентов. К сожалению, одной потенциальной угрозы мы не в силах избежать, поэтому заранее оценивайте риски. Период нахождения в прошлом выбираете на свое усмотрение. Просто озвучиваете специалисту по временной координации количество часов, дней или недель, и он задает требуемые параметры. Но учтите — изменить координаты невозможно. Таким образом, если ваш психологический двойник умрет в указанный промежуток, вы умрете вместе с ним. Нельзя откатиться назад и предотвратить момент гибели. Однако в вашем конкретном случае нет причин для беспокойства. Обычно психологические двойники не уступают оригиналу в умственном и физическом развитии, а поскольку вы оба мужчины крепкие, то и волноваться не о чем. Но теоретически риск все же существует, поэтому мы вынуждены просить вас подписать отказ от претензий.

Представитель достал документы, и Реддингер с Хелдом погрузились в чтение. Тишину изредка нарушал шелест дорогой бумаги.

- Была не была! - Реддингер поставил подпись.

Хелд последовал его примеру.

- Благодарю, господа. - Представитель поднялся. - Прошу следовать за мной...

Временной портал оказался сплошным разочарованием. Охочий до второразрядных фильмов Реддингер ожидал увидеть оборудование с разноцветными лампочками, переплетение стеклянных трубочек, наполненных алой жидкостью, сверкающие терминалы с горящей над ними радугой из синих разрядов. По факту помещение больше смахивало на больничную палату - те же ряды коек, только с кристаллическим пологом. Однако при виде изножья к Ред-дингеру вернулась вера в технологический прогресс: каждая кровать была оснащена панелью управления, почти не уступавшей приборной доске в новеньком «роад-квин» 1977 года, который коммерсант только на днях выставил в центральном автосалоне.

Инструктор удалился, оставив гостей на попечение координатора - как на грех, тоже молодого. Тот указал на две соседние койки.

- Ложитесь, господа. Вот так, на спину.

Чувствуя себя полным идиотом, Реддингер устроился на кушетке. Силясь справиться с подступающей тревогой, глянул на Хелда.

- Думаешь, она там будет?

— Сто процентов, — отозвался Хелд. — Хочешь, удвоим ставку?

- Почему нет? Поднимаю до двух тысяч.

- Договорились. Ты считаешь, ее не будет, я - наоборот.

- Определись с годом, джентльмены? - прервал их координатор.

- Двадцать девятый нашей эры, - объявил Реддингер.

- Вот как! Желаете своими глазами увидеть распятие Христа?

- Именно.

- Вам повезло. Мы только недавно установили точный день. Плюс-минус сутки.

- Суток вполне хватит, — заверил Реддингер.

- Отлично! Теперь откиньтесь на подушку, расслабьтесь и смотрите на хрономониторы, а я задам нужные координаты.

- Иосиф Аримафейский[6] вроде слыл богачом, - мечтательно пробормотал Реддингер.

- Вроде бы, — согласился координатор.

- И коммерсантом, - добавил Реддингер.

- Возможно. А теперь лежите тихо и смотрите в монитор.

Мониторы были вделаны в полог прямо над изголовьем. Собственно, весь полог представлял собой огромный монитор. Экран ожил, засветился. Словно в зеркальном лабиринте Реддингер увидел свое отражение, которое всматривалось в монитор и видело отражение в другом мониторе -и так до бесконечности...

Последовал резкий толчок, отозвавшийся острой болью...

Правое плечо полыхало огнем, неподъемная ноша пригибала мускулистое тело к вымощенной булыжниками мостовой. Уши закладывало от криков и проклятий; нестерпимо воняло потом и навозом.

Позади лязгали доспехи римских солдат. Справа напирала толпа. Слева, на противоположном конце процессии, сгибался под тяжестью ноши Хелд. А посереди шагал измученный худой мужчина с терновым венцом на голове. Замыкал колонну какой-то доброволец из толпы, волочивший третий груз...

«Виа Долороза», - пронеслось в голове у Реддингера. Точнее, не у Реддингера, а у Дисмаса. Хелд тоже не был самим собой, перевоплотившись в Гестаса.

Дисмас и Гестас - воры, распятые вместе с Христом!

От страха перед неминуемой участью Реддингер-Дисмас отказывался верить в происходящее. Но вот процессия миновала городские ворота. Впереди, под синим небом, высился зеленый холм. В этот момент ужас осознания лег на Реддингера тяжким бременем - тяжелее креста, давившего на плечи. Неважно, была ли Дева Мария на Голгофе или в Галилее, ведь им с Хелдом все равно не забрать выигрыш. Ни сегодня, ни завтра.

Никогда.