Ангельский Огонь

Глава 1 Дочь Архангела

Белая вспышка молнии осветила грозовое небо, и на короткое мгновение раскатистый гром заглушил какофонию бушующего сражения между силами рая и ада. Забавно, как нечто столь обыденное может заглушить нечто столь божественное.

Отсюда, с травянистых равнин я не могла видеть сражение между божьим Легионом Ангелов и демоническими Тёмными Силами, но песнь металла и магии, доносившуюся с поля битвы, можно было услышать на расстоянии многих миль. Я шла на этот воинственный грохот с самых Руин, городка на Границе примерно в двадцати милях отсюда. Я пробежала весь путь по мрачной сельской местности — грязь и лужи под моими ногами, клубящиеся грозовые облака над моей головой.

Твёрдые, острые как иглы капли дождя отскакивали от моего пончо. Грязь и слякоть запачкала ботинки. Чавкающая сырая земля то и дело проседала под ногами, и я мало что видела через завесу дождя, но всё это не так уж плохо. С момента вступления в Легион Ангелов я пережила вещи намного хуже грозы. Хотя бы в этом путешествии я не встретила монстров.

И конец этой дождливой пробежки уже близок. Теперь я видела его, светящегося как ночник в темноте. Я приближалась к огромному военному тенту. Пара крыльев, эмблема Легиона Ангелов, была напечатана на нём снаружи. Вот там я найду офицера, командующего данным сражением армии Легиона против сил ада.

Я остановилась перед тентом и сделала глубокий вдох перед тем, как войти. Сладкий аромат сосновых иголок витал в воздухе, сочетаясь с запахом медленно гниющих растений. Стая диких волков проходила здесь вчера, но сражение, должно быть, отпугнуло их. Я всё ещё чувствовала запах зверей, совсем как чуяла кровь с поля битвы издалека. Сверхъестественное обоняние было всего лишь одной из магических сил, которые ты приобретал, вступая в Легион Ангелов.

Моё дыхание замерзало в холодном воздухе. В нескольких милях ниже по дороге сельская местность переживала пик лета. Там испепеляющий жар поджаривал сухую траву, как яйцо, шипящее на сковородке с горячим маслом. Здесь же, напротив, безумной погоде не хватало всего несколько градусов, чтобы превратить грозу в метель.

За дикую, непредсказуемую погоду нам нужно благодарить монстров. Здесь, на равнинах монстров, законы природы уже не работали.

Я широким шагом вошла в палатку Легиона. Здесь было сухо и тепло благодаря магическому огню, который пылал в огромном железном котле. В нескольких шагах от этого котла мужчина в чёрной кожаной униформе Легиона стоял в магической паутине из светящихся точек. Это была карта сражения Легиона с Тёмными Силами. Мужчина пристально её изучал, сосредоточенно нахмурив лоб и отслеживая прогресс его солдат.

Он посмотрел на меня с неприязнью. Моё прибытие явно помешало его сосредоточенной стратегической сессии, и тот факт, что я оставляла грязные следы в его чистой сухой палатке, тоже не завоёвывал его расположение.

— Капитан Уокер, — произнесла я.

Имя на его куртке гласило Уокер. Значок, приколотый к его груди, символ телекинеза или Чар Телекинетика, определял его как солдата шестого уровня. Капитана.

Капитан Уокер хмуро посмотрел на мои чавкающие грязные ботинки. Моё прибытие явно не произвело на него впечатления. Его униформа была безупречной, лицо — чистым и идеально выбритым. Ни один волосок на голове не выбивался из причёски. Каштановые волосы были коротко подстрижены и зачёсаны; готова поспорить, что если бы я измерила их, то обнаружила бы, что они идеально одной длины.

У капитана были широкие плечи, он стоял, выпрямившись во весь рост, что говорило об уверенности. Даже под всей этой кожей я понимала, что его тело мускулистое. Тренировки Легиона были безжалостными, но он явно добавлял себе ещё немного бонусных упражнений. То есть, он амбициозен. Он хотел сделать немного больше, чтобы быстрее подняться по рангам. И его план, должно быть, идеально работал. В его глазах светилось то лёгкое высокомерие, которое появляется от продолжительного успеха.

Его военная палатка источала то же непоколебимое стремление к порядку. А тут пришла я, промокшая насквозь и грязная, оставляющая мокрые грязные следы внутри его чистой палатки.

— Извиняюсь за грязь, — сказала я ему, потому что да, я чувствовала вину за капли дождя, падавшие с меня всюду. Но не сказать, чтобы здесь где-то можно привести себя в порядок. Мы же на равнинах монстров, а не в роскошном курорте.

Защитный козырёк на капюшоне уже запотел в тёплой палатке, так что я сбросила капюшон с лица. Повалил пар, и огонь в котле затрещал, когда дождевые капли с меня попали в магическое пламя. Меж глаз капитана залегла раздражённая складка.

— Капитан, ваше сражение с Тёмными Силами слишком затянулось, — сказала я. — Вам нужно обойти их блокаду, а не сражаться с каждым солдатом Тёмных Сил, который стоит между вами и Чёрным Лесом. В нескольких милях отсюда есть туннельный проход, который приведёт нас прямиком туда, где тёмный ангел Леон Хеллфайр удерживает в плену нашего ангела, полковника Бистбрейкера. Я взяла на себя смелость расчистить завал мусора в туннеле, чтобы мы могли провести через него ваших солдат.

Услышав мои слова, он застыл. Ему не нравилось, что я ему указываю. Нет, ему это совершенно не нравилось.

— Из какого офиса вы приехали? — спросил он холодным, шёлковым тоном. Именно такой гладкий, прекрасный шёлк хорошо использовать, чтобы задушить кого-нибудь до смерти.

— Вы запросили подкрепление. Генерал Сильверстар послал меня сюда из Берлинского офиса, — ответила я.

— Где моё остальное подкрепление? Где все другие солдаты?

— Боюсь, здесь только я, — сообщила я ему. — Большинство солдат генерала Сильверстара в настоящий момент занято на важной миссии.

— Более важной, чем это? — он фыркнул так, будто не поверил моим словам.

— Позвоните генералу, если хотите, — я выгнула брови и протянула ему свой телефон.

Он ничего не сказал и не потянулся, чтобы принять телефон.

Раз он не воспользовался моим предложением, я скользнула рукой под пончо и убрала телефон обратно в поясную сумку.

— Не беспокойтесь, капитан. Генерал Сильверстар не послал бы меня сюда, если бы думал, что я не смогу вам помочь.

Капитан Уокер смерил меня взглядом, и увиденное явно не произвело на него впечатление. Полагаю, я не могла его винить. Даже когда моё туловище прикрывало пончо, очевидно, что я была худенькой, а не мускулистой. Я не выглядела как устрашающий воин, блестящий пример солдата Легиона, который пробуждал страх в сердцах наших врагов.

Но я не позволила разочарованию капитана Уокера смутить меня. Я уже привыкла, потому что, ну, я часто сталкивалась с такой реакцией. Внешность в нашем мире — это всё. Люди недооценивали меня ещё до того, как я вступила в Легион.

— Туннель — это самый быстрый путь к Чёрному Лесу, где Тёмные Силы удерживают полковника Бистбрейкера, — сказала я. — Разбивать носы демоническим солдатам по дороге должно быть лишь бонусом, капитан. Это не должно мешать вашей главной миссии: безопасному возвращению полковника Бистбрейкера.

Хмурое выражение не сходило с лица капитана Уокера с тех пор, как я вошла в тент. Может, оно там зафиксировалось навеки. Как татуировка.

— Как долго вы в Легионе? — спросил он у меня.

— Пять лет.

Для бессмертного существа, коими являлись солдаты Легиона, это как глазом моргнуть.

Капитан Уокер понимающе кивнул, и в его глазах ярко сверкнула та высокомерная искра.

— Я занимаюсь этим очень долго. Я сразился во многих битвах и победил, — гордо объявил он. — Мы можем достичь обеих целей, и первостепенной, и второстепенной. Мы можем освободить полковника и расквасить носы демонических солдат по пути.

— Капитан…

— Нам нужно дать демонам сдачи, — перебил он. — Нам нужно останавливать их всякий раз, когда представится возможность. Численность Тёмных Сил растёт быстрее, чем наши ряды. Они представляют собой угрозу, и поэтому их надо топтать при каждом удобном случае. Это наш священный долг.

Я вздохнула. Так капитан Уокер принадлежит к тому типу крестоносцев. Его «священный долг» погубит всех его солдат.

— Жизнь ангела в опасности, — сказала я. — Мы должны спасти полковника Бистбрейкера, пока не поздно.

— Ты новенькая, — ответил он со снисходительной улыбкой. — Твои глаза всё ещё блестят от первой пробы Нектара. Естественно, что ты всё ещё боготворишь ангелов. Они завораживают. Но рано или поздно, тебе придётся перестать позволять, чтобы их свет ослепил тебя. Они сильнее, чем ты думаешь. Полковник Бистбрейкер может продержаться дольше тебя. И он бы всем сердцем одобрил нанесение крупного удара по деятельности демонов на Земле. Как и генерал…

Его взгляд упал на имя, напечатанное на моём пончо.

— Сильверстар, — закончил он тише. — Ты дочь генерала Сильверстара. Дочь архангела, — его взгляд опять метнулся к моему имени. — Легионский… — он остановил себя прежде, чем произнёс это слово.

Но я слишком хорошо знала, что он хотел сказать: Легионский малёк. Так другие солдаты называли потомков ангелов, служивших в Легионе. Нас сложно не заметить, поскольку мы носили почётную фамилию своего ангельского родителя. Но «малёк Легиона» — не очень почётный титул. Так люди называли нас за нашими спинами, за закрытыми дверями. Похоже, они думали, что это прозвище никогда до нас не доходило. Они ошибались.

— Полагаю, вы хотели сказать «малёк Легиона», — подсказала я.

Капитан Уокер вздрогнул. Он хорошо это скрыл, но недостаточно хорошо. Недостаточно быстро. Я засекла начало этого вздрагивания прежде, чем он его подавил.

Он быстро взял себя в руки, и его уверенность вернулась, когда он заговорил вновь:

— Я и прежде работал с несколькими наследными солдатами Легиона.

Наследный солдат Легиона. Это вежливый синоним «малька Легиона».

— Вы, безусловно, талантливая группа, — сказал он. — Но никакое количество таланта не заменит опыт, разве не так?

— Конечно, — с улыбкой согласилась я.

— А унаследованная ангельская фамилия — не замена рангу, — он снова посмотрел на меня, явно ожидая ответа. И ответ, которого он ждал, был моим полным и безоговорочным согласием.

— О да, несомненно, — сообщила я ему. — Никакая фамилия не заменит ранг.

— Ну, теперь, когда мы это прояснили, полагаю, всем нам будет лучше, если мы начнём сначала, — он покрутил пальцем в воздухе. — С того момента, как ты вошла в палатку.

— Как пожелаете.

Я подошла обратно к входу в тент. Затем развернулась и очень медленно подошла к нему, на ходу снимая своё пончо-дождевик.

— Капитан Уокер, ваше сражение с Тёмными Силами слишком затянулось, — повторила я.

Его взгляд не отрывался от моей груди. Нет, он не пялился на меня. Когда я сняла пончо, он сумел отчётливо увидеть значок металлического цветка, приколотого к моей куртке. Как его рука телекинетика говорила мне, что он солдат шестого уровня, так мой значок цветка говорил ему, что я солдат седьмого уровня.

Кусочки мозаики складывались в его голове. Я это видела. Теперь он осознал, что я не только дочь архангела, но и один из тех офицеров, которые ждали очереди на превращение в ангела. И что более важно в данном случае, я была намного ближе к превращению в ангела, чем капитан Уокер. Я превосходила его по рангу, и он только что столкнулся с этим неприятным открытием. Ради выражения его лица в данный момент стоило вытерпеть всю предыдущую беседу и его обращение со мной как с новеньким, ничего не знающим рекрутом.

В мгновение ока он отмер и отдал мне честь.

Я бы рассмеялась, если бы не серьёзность этой миссии. И необходимость как можно скорее продолжить и спасти полковника Бистбрейкера.

— Вы немедленно отступите от этого сражения, капитан, — сказала я ему. — Затем вы и ваша армия последуете за мной к туннелю, который я подготовила, — я показала на магические огоньки, парившие в воздухе и обозначавшие туннель. — Мы пойдём по туннелю до места, где он выходит на поверхность у края Чёрного Леса, где Тёмные Силы удерживают в плену ангела полковника Бистбрейкера. Мы спасём полковника и благополучно доставим его обратно в Берлин. Если кому-то из демонических солдат придётся между делом расквасить нос, так тому и быть. Но мы не станем делать ничего, что помешало бы этой спасательной миссии или поставило бы под угрозу жизнь полковника Бистбрейкера. Я ясно выразилась?

— Безупречно ясно, майор Сильверстар.

Я схватила своё пончо-дождевик и натянула его обратно.

— И для галочки, я не влюблена в ангелов и не очарована ими. Я лично знаю их сильные и слабые места, их выносливость, и понимаю их критическую важность в этой бессмертной войне. Вам бы тоже не помешало это запомнить, капитан.

— Да, сэр.

Выходя из палатки, я наконец-то вспомнила про необходимость дышать. Мой отец тренировал во мне лидера, чтобы приказы легко и естественно слетали с моего языка.

И я могла командовать лучшими из них.

Но это никогда не ощущалось естественным, и я сомневалась, что так когда-нибудь будет. Мне приходилось притворяться моим отцом, чтобы справиться с таким.

Я знала, что мне придётся сделать это ещё раз прежде, чем задание будет выполнено, и неважно, как некомфортно я себя при этом чувствовала. Мой отец послал меня сюда, чтобы командовать этими солдатами и спасти полковника Бистбрейкера. Судьба ангела в моих руках, и я не собиралась подводить его. В конце туннеля нас ждало множество демонических солдат. И, как и я, демоны прекрасно осознавали ценность ангела. Их солдаты не отдадут его вот так просто.