Анх. Инцидент

Глава 1

– Я не могу разорваться на десять частей! – мужчина в белом халате говорил на повышенных с голограммой сидящего в кресле человека, – Почему модули ещё не готовы?!

Сделав пару глубоких вдохов, учёный собирался продолжить тираду, но его опередил голос секретаря, раздавшийся в динамиках.

– Александр Сергеевич, у вас входящий вызов от Михаила. Переключить?

– Минуту. – мгновенно остыл «халат» и снова повернулся к молчащему собеседнику. – Я хочу получить финансовые отчёты сегодня вечером. И если мои спецы найдут хоть одну ошибку.. – он зажмурился, в предвкушении, – Кому то придётся лететь на Марс в роли контейнера для урана. Свободен.

Два нажатия по терминалу и на столе снова возникла голограмма. На этот раз качество изображения было почти неотличимо от реальности.

– Утро доброе, Проф. – мужчина в костюме отвлечённо кивнул, явно увлеченный чем то за границей голограммы.

– Миша, я же сказал что не раньше чем через две недели будет известно.. – Александр Сергеевич осёкся, сам не понимая, что ему показалось странным. В лице его старого друга, читалось нешуточное волнение, – Что случилось? – его голос закаменел.

– Смотри последний файл в закрытом канале.

Проф пару раз моргнул в растерянности, но всё же ввёл код отсечения личного кабинета от окружающего мира. Проникнуть к нему теперь может только человек имеющий промышленный плазменный резак и несколько часов времени. Свет мигнул, перегружая систему. Михаил молча смотрел за его манипуляциями, действуя на нервы учёного не хуже упёртого в лоб пистолета.

Наконец все сегменты защиты пройдены и в очках Александра отразились строчки текста. С нечеловеческой скоростью он пробежал по отчёту глазами, затем ещё раз и ещё.

– Объект Семнадцать? Кхм.. – от воротника учёного отлетела сорванная пуговица.

– Что скажешь? – усмехнулся Михаил, при этом взгляд его остался стеклянным.

– Экспедиция.. Операция Луч.. Это тот трёхлетней давности проект, по исследованию внешнего астероидного кольца?

– Именно.

– Изображение есть?

– Шестой файл.

Пара кликов и кабинет погрузился в темноту. Подсвечивая бледное дицо учёного, над столом воспарил Объект Семнадцать. Все как и описывал протокол. Куб, со стороной двадцать один сантиметр. В хаотичном порядке пересечён двадцать одной линией. Сам артефакт сделан из блестящего материала, напоминающего медь.

– А теперь Проф, убедись что крепко держишься за кресло. Файл три точка три. Это видео записано с отправленного на землю челнока.

Стены кабинета сменились голограммой грузового отсека. В этом помещении размещались все собранные дронами образцы. Посередине, закованный в монолитный кусок льда, находился куб. На всех поверхностях окружающих артефакт, повторяя узор самого Объекта Семнадцать, проступали тонкие линии.

– Видео ускорено в пять раз. Слушай Проф, я понимаю что для тебя программа колонизации Марса, стала не просто работой. И я возможно не стал бы тревожить тебя по пустякам..

Из горла Александра Сергеевича вырвался нервный смешок. Если это «пустяки», то что тогда..

– Но несколько минут назад, – продолжил монолог Михаил, – Мне доложили о новом свойстве Объекта. Если в его радиус попадает компьютер, обладающий достаточно мощным процессором, в его системе запускаются повторяющиеся алгоритмы, природа которых не подлежит научному объяснению. Я смог тебя заинтересовать?

– Сколько у меня времени? – через минуту, тихо спросил профессор.

– Семь дней, Саша. Символично правда?

15.07.2036 (55 дней до Инцидента)

Материнский кристалл, поддерживающий жизнь на этой планете, был размером с Эверест. Вокруг него распростерлись Божественные сады Эллинов – расы что достигла совершенства и гармонии в своём существовании. Но теперь, Кристалл, впервые за миллионы лет, прервал Вечную Песнь, и задрожал, сбрасывая со своей вершины снег. Разрушая каменные щупальца земли, нежно обнимающие своё дитя.

– Хранитель! – по ступеням, в храм расположенный у подножья Кристалла, бежал сбиваясь с ног, мальчишка. Он только недавно отметил свой десятитысячный виток создания, – Хранитель! – ноги подвели парня, и он рухнул у самого входа, колоссальные створки ворот которого, были открыты всем ищущим знаний разумным.

– Хранитель! Кристалл! – он из последних сил закричал в распахнутые двери. Крылья за его спиной, пока слишком слабые для полета, раскрылись, и хлопнули, помогая мальчику встать. Он набрал полную грудь воздуха, собираясь закричать снова, как вдруг..

– "Я вижу, Иэзекиль." – голос возник прямо в голове, и перед юношей сформировалась плёнка, портала, – "Проходи."

Мальчик спешно прошел сквозь портал и оказался на крыше храма, у входа которого он был секунду назад. Перед ним стоял, устало опираясь на золотые перила, Древний. Он смотрел на Материнский кристалл, который резонировал всё сильнее с каждой минутой. Теперь дрожь ощущалась отчетливо, будто земля под ногами сотрясалась от ужаса.

– Что нам делать Хранитель?! – мальчишка умоляюще смотрел в спину, опустившему могучие золотые крылья, мужчине. – Что мы сделали не так?!

В этот момент, Материнский Кристалл, не выдержав резонанса, оглушительно треснул от самого основания, до вершины.

Мальчишка, ошарашенный мощью этого звука, упал на колени. По его шее заструились тонкие дорожки крови. Он поднял полные ужаса глаза на Хранителя.

– И так каждый раз.– Древний развернулся, взглядом устремляясь куда то в бесконечность. Его крылья повисли будто не в силах выдержать даже собственный вес, – К сожалению, Иэзекиль, мир Эллинов погибнет. Это неизбежно. – он посмотрел прямо в глаза мальчику, – Я уже начинаю терять память о нём. Она утекает как вода, и вместе с этим, разрушается основа этого мира.

– П-п-п-память? – голубые глаза парня расширились, наполняясь влагой, – О чем вы говорите, Хранитель?

– Это не первый мир, гибель которого я наблюдаю. – мужчина устало опустился на землю, рядом с мальчиком, – Каждый раз, я постепенно теряю память о погибающем мире, и вспоминаю то, что было недоступно прежде. Дело в том, что я просыпаюсь, Иэзекиль. И этот мир обречен. Потому что это мой сон.

– Но этого не может быть! Я помню всю свою жизнь от начала до конца! Помню то время когда не был с вами знаком! Это невозможно! – мальчик сорвался на крик.

Земля дрожала так, что уходила из под ног. С неба падали осколки Материнского кристалла, погребая под собой целые районы, но каким то чудом, храм оставался нетронутым.

– Послушай Иэзекиль, я сам не понимаю как это происходит. Что то заставляет мою душу проживать в тысяче миров одновременно, и все эти миры – мои сны.. – Хранитель почувствовал угрозу, и вскинул крылья над собой, создавая прочный щит, в который, через секунду врезался крупный осколок, разлетевшись стеклянной пылью. Мальчишка от страха сжался на полу, – Я не могу это остановить. Прости.

– Пожалуйста.. – парень всхлипнул. Его пронзительно голубые глаза теперь были грязно-серыми, – Не надо! Пожалуйста!

ВСПЫШКА поглотила всё. Материнский Кристалл взорвался, высвобождая энергию. Импульс превратил в плазму сначала планету, затем всю звездную систему, и лишь наращивал силу, распространяясь всё дальше.

Я разлепил глаза и уставился в потолок. В голове звенел отчаянный крик какого то крылатого пацана и оглушающий грохот взрыва. Воспоминания о сне были свежими и детальными, но я чувствовал как последние из них безвозвратно улетучиваются, уступая место моей родной памяти. Настроение по какой то причине было откровенно паршивое. Я глянул на часы. Пол седьмого утра. Пора вставать, сегодня у меня куча дел.

– С чем пожаловали? – пожилой мужчина окинул меня быстрым взглядом поверх очков и тут же вернулся к записям на столе.

Небольшой кабинет психолога был устроен аскетично. Вдоль стен, несколько ящиков с алфавитной нумерацией. На стенах пара портретов каких то выдающихся в медицине людей и единственное окно, свет которого падал на стоящий строго посреди помещения, тяжёлый стол. За ним, склонившись над бумагами, сидел врач.

– Добрый день. – оглядевшись, я не нашел ни одного стула или, на худой конец табуретки, поэтому просто встал напротив стола, – Прохожу медкомиссию от компании "Инфинитум". – я положил мед карту на край заваленного бумагой стола.

Психолог отложил ручку и развернул бланк, с оценками всех предыдущих врачей.

– Работа с погружением в виртуальную реальность.. Сеансы более 12 часов.. – врач снова пробежал глазами по оценкам, – Вам необходима категория "А+"? – взгляд блёклых глаз остановился на моем лице.

– Именно так. Это один из критериев приёма на работу. – я спокойно выдержал пристальный взгляд доктора.

– Тогда скажите мне, молодой человек. Каким образом, в свои двадцать четыре года, имея физические показатели достаточные для полета в космос, вы предпочитаете лежать в электронном гробу по двенадцать часов к ряду, вместо того чтоб наслаждаться молодостью в полной мере, и при этом утверждаете что совершенно здоровы психически?

– Я.. ээ.. – поставленный ребром вопрос сбил с толку, – Я не собираюсь тратить на это всю свою молодость. Это разовый контракт.

– Ну само собой. – в голосе доктора мне послышалось разочарование, – Это был риторический вопрос, юноша, возьмите вашу карту. – он протянул мне бланк с печатью.

– Спасибо, всего доброго. – я поспешил убраться от проницательного взгляда старика. Ещё немного поплутав в коридорах мед центра я нашел терапевта, и через десять минут стал счастливым обладателем медицинской книжки с категорией "А+". Оказавшись на улице, я первым делом набрал номер старого знакомого.

– Алло? – с той стороны провода слышен шум множества голосов, словно тот находился в метро.

– Привет, я закончил с комиссией, категорию получил.

– Красавчик! – голос оживился, – Сегодня скину тебе настройки для капсулы, вместе с новым акком! В двенадцать часов спишемся в онлайне, создай пока перса, инструкции к нему прилагаются, и выгребай из ясель! – слышно как он старается перекричать шум.

– Договорились, в двенадцать на связи.

Вся эта история с медкомиссией началась с такого же звонка, только возбужденный голос на том конце провода, предлагал УНИКАЛЬНОЕ по своей сути предложение от которого "невозможно отказаться".

"Ты же играешь в другой игре! Сейчас мне очень нужен проверенный человек на пару месяцев! Постоянный онлайн, оплата, каждый день!"

Такими были аргументы Воро, убеждающего меня бросить игру в "Тёмных Временах". Там у меня уже был достаточно прокаченный паладин. Но крохи клановых ресурсов были на исходе, ушли практически все люди, а оставшиеся зарабатывали наёмничеством и банальным гриндом.

Как раз в момент когда я выбирал между "быть сытым" и "закрыть все счета", мне позвонил бывший соклановец, и предложил ни много ни мало, бросить это гиблое дело и заняться сомнительным проектом в новой игре от Корпорации "Инфинитум". Ну кто же не слышал про онлайн-РПГ "Мир Инфинитума"?

Порыскав в сети, я был несколько озадачен. Корпорация вела свой бизнес в самых развивающихся и перспективных мировых направлениях. Биотехнологии, Нефть, Медицина, Робототехника и так далее. В каждом направлении у них были какие то масштабные прорывы, с ними плотно сотрудничали все передовые институты.

Где то год назад они полезли в игровую индустрию, поставив в сердце всей игры свои Искусственные интеллекты последних моделей. "Непревзойдённое погружение, неотличимое от реальности" именно с такой "скромной" ноты они начали свою рекламную кампанию.

Всё закончилось лихорадкой и массовыми переходами целых гильдий в новый, неизведанный мир. Массмедиа пророчили "Миру Инфинитума" стать самой крупномасштабной и многопользовательской ММОРПГ за всю историю существования игровой индустрии. Честно сказать всё к тому и шло.

Вернувшись в свою маленькую гостинку на окраине города, я поставил варится пельмешки, и запустил обновление Игровой платформы с ПК. В игру заходить категорически не хотелось. Я человек сентиментальный. Увидев такой родной волшебный мир, где я вместе с друзьями пережил столько приключений, могу быстро придумать какую-нибудь причину, не удалять старого персонажа. Так что весь шмот с инвентаря и личной комнаты, продам на аукционе удаленно, с ПК.

Наспех перекусив, просмотрел новостную ленту, где через статью влезала "Корпорация Инфинитум" и её масштабные свершения. Мда.. Поисковые системы подстраивались под интересы владельца мгновенно.

На середине статьи про космическую программу и анализ грунта астероидов, моё внимание, привлекло оповещение о готовности Игровой Платформы, пустить меня в новый мир. Теперь, следуя указанным критериям, нужно создать персонажа и появиться в стартовой локации.

Но сначала душ. Прохладная вода вымывала усталость и мрачные мысли, сулящие полный провал, в предложенной другом, авантюре.

Освежившись, взъерошил волосы сухим полотенцем, стряхивая остатки сомнений и переживаний. С предложившим всю эту суету товарищем, я знаком довольно давно, и недомолвок между нами нет. Так с чего бы ему втягивать меня в сомнительные истории? И компания, должно быть дорожит своей репутацией. Про то что они кого то кидали, ни слова в сети. Допустим..

– Посмотрим что нам приготовили спецы из Инфинитума.

Я перелез через кровать и открыл верхнюю крышку Игровой платформы. На вид гроб как гроб, только формы плавные и белого цвета. Скорее холодильник. Ещё многоканальный шнур для соединения с сетью. Под крышкой кокона была эргономичная подложка под мою тушку, запиленная на заказ, и шлем с хвостом разноцветных проводов, уходящих в боковую стенку. А так же специальное устройство для вывода остаточных продуктов жизнедеятельности организма. Для этого капсула присоединена к канализации. Обосрись но играй, как говорится.

Одним движением залез в кокон и нацепив шлем, опустил крышку. Внутренняя часть загорелась теплым светом, и постепенно угасла, сменяясь внутренним интерфейсом игровой платформы. Всё начиналось с главного меню, где я открыл письмо с инструкциями для моих дальнейших действий.

Такого рода контракт напоминает то как я, потеряв право водить автомобиль и купив вместо него капсулу, прокачивал разных персонажей, убивая тысячи одних и тех же мобов ради каких то особенных достижений в Тёмных Временах. Отдельные личности были рады заплатить хорошие деньги для того чтоб стартовать с уже готовым базовым бонусом, например сопротивлением огню. А то, что этот бонус достигается сотней часов бега по раскалённым углям, добавляет ценности такому аккаунту на порядок.

Перед глазами появилось пользовательское соглашение и условия найма на временную должность тестера компании "Инфинитум"

Соглашаюсь не глядя на полотно мелкого шрифта. В юридических тонкостях я хорош как снаряд из картошки, да и без этого соглашения на работу не возьмут.

Изображение сменилось на интерфейс личного кабинета игры "Мир Инфинитума". Пропускаю все преднастройки и нажимаю "ВОЙТИ". Мир потух и снова появился. Я осознал себя стоящим в небольшой белой комнате перед огромным зеркалом на всю стену. Из него на меня смотрела моя точная копия. За базовую модель игра взяла мои личные данные.

Приветствуем вас в игре "Мир Инфинитума"! Ваш аккаунт отмечен как "стандартный".

Предупреждение: В настройках вашего аккаунта указаны необходимые параметры. Выполнить создание персонажа согласно инструкции? ДА/НЕТ.

Без раздумий жмакаю "Да". Если у корпорации выставлены критерии для создания персонажа, значит, это часть договора.

"Раса человек" подтверждено..

Теперь из зеркала на меня смотрел я, только в рубашке и штанах из мешковины.

"Применить установленные преднастройки внешности?" ДА/НЕТ

Конечно применить. С этим делом у меня всегда было плохо, и раз у компании есть свое мнение на то, как я должен выглядеть, пусть так и будет. Моргнул и мое лицо сменилось на смазливую мордаху с голубыми глазами и белоснежно-седыми волосами. Отлично, теперь я похож на девяносто процентов пользователей этого мира. Хотя смотрится довольно гармонично, и легкая горбинка на носу делает лицо более реальным. И собственно, какая мне разница?

"Вы появитесь в стартовой локации людей через 3..2..1.."

Не успел я скорчить страшную рожу своим новым лицом, меня перенесло в начальную локацию, где появлялись все представители людской расы.

Добро пожаловать в Праймум! Здесь вы можете изучить механику передвижения и сражений, ознакомится с устройством магических школ, научиться применять классовые плетения и заклинания, а так же упражняться использовать классовое оружие.

Ничего кроме системного текста я не видел, потому что сильно щурился, оказавшись на залитой солнцем площади. Вскоре зрение вернулось и я застыл, во все глаза рассматривая работу дизайнеров "Инфинитума". Стартовая локация была похожа на Колоссальных размеров Арену. Так же окруженная со всех сторон высокой стеной, круглая площадь, умощенная массивными каменными плитами, диаметром была, наверно в половину километра, ну или пяти футбольных полей, кому как удобно.

Где то под стенами по всей окружности, угадывались постройки, где, я подозреваю мне предстоит познакомиться с игровыми механиками. Вся середина арены, в свою очередь, служила местом спавна новоприбывших, появляющихся то тут то там, с легкими хлопками. Некоторые как и я, стояли в ступоре, пораженные размахом постройки, а некоторые, не успев появиться, отмахивались от системного сообщения рукой, и в спешке устремлялись, по только им известному маршруту.

– Добрый день и добро пожаловать. – голос из неоткуда возник в моей голове внезапно. Я огляделся по сторонам но не нашел никого рядом.

– Я чуть выше, прямо перед вами.

Подняв взгляд я обнаружил еле различимый сгусток белых искр висящий в воздухе. На ним сразу же высветилась надпись

"Помощник Праймума."

– Привет Помощник, что тебе нужно?

– Я создан чтобы сократить ваши поиски необходимых точек обучения в Праймуме. Взаимодействуйте с моей сигнатурой и увидите меню всех доступных секторов. Выберите требуемый сектор и я отмечу его на вашем интерфейсе.

Даже так? Праймум казался поистине необъятным. Видимо, для того чтоб новички не тратили десятки часов в поисках какой-нибудь "оружейной", и были предусмотрены такие "Помощники".

– "Хорошо Помощник, гхм.. можно называть тебя Искра?" – каждый раз произносить слово "Помощник", можно язык сломать.

– Я.. – Светляк завис на пару секунд. Кажется я первый задал подобный вопрос. – Я создан для того чтоб помогать вам. Называйте меня так, как посчитаете нужным.

– Со мной можно "на ты" – я улыбнулся светящемуся сгустку – Меня кстати.. упс.. а как меня зовут то? – я мысленно вызвал меню характеристик персонажа.

Имя: Анх.

Уровень: 0

Раса: человек.

Класс: не определён.

Коэффициент Эффективности: 1

– Анх? – я всплеснул руками и меню исчезло, – Анх. У разрабов имена рандомайзер придумывает? Меня назвали на три буквы!

Я замолчал посмотрев на помощника. Его цвет сменился на светло зеленый и он пульсировал, то почти затухая, то высыпая целый ворох огоньков. Заглючило его что-ли?

– Искра, ты в норме? – меня реально беспокоила перспектива остаться без навигатора в этом месте.

– Извините. – пульсация прекратилась, а цвет искр сменился на нежно розовый. И тут до меня дошло.

– Так ты ржал надо мной?! – я обвиняюще вперил в уже ярко розовый сгусток, указательный палец. – А ещё Помощник! Не, вы гляньте на этот обнаглевший бенгальский огонь! – я огляделся и понял что некоторые новички забыли зачем зашли в игру и смотрят как мужик в мешковине разговаривает на повышенных сам с собой.

– Ещё раз прошу прощения, господин Анх, возникла какая-то ошибка в Системе, больше такое не повторится." – светляк вернулся в "белый" режим, – Понимаю ваше негодование по поводу сложно-произносимого имени, но у него есть особое значение.

– Ну давай, удиви меня, огонек? – я закатил глаза, – Это вроде аббревиатуры от "Абсолютно Непонятная Хрень?"

– На самом деле, в вашем родном мире, слово "Анх" или "Онх", так же известный как "Крукс Ансата", обозначало символ божественности, вечности и бессмертия у древних египтян, а так же этот предмет находился в руках у Фараонов, как знак вечной жизни, дарованной богами. Выглядит он вот так.

У меня перед лицом возникла голография символа Бессмертия. И это был крест с кольцом вместо верхней палки.

– Погремушка… – я устало прикрыл глаза, – Погремушка Вечности.. – будем думать что для выполнения условий контракта я побегаю с мечтой логопеда, вместо имени.

– Ладно, фейерверк. – я подумал о времени и система услужливо подставила часы в интерфейс. Они показывали 9:00 , а значит до связи с Воро, осталось еще три часа. – Мне бы осмотреться тут, ознакомиться с игровым процессом, так сказать. С чего тут обычно начинают люди которые первый раз сюда попали?

– Статистика показывает что первым делом они отправляются в сектор перемещений, где можно узнать обо всех транспортных средствах доступных в игре, а так же передвижениях в бою.

В моей голове возникла картинка, где я прихожу в этот сектор, а там улыбчивый дядя показывает на лошадь и говорит: "Смотрите ребята, это лошадь, на ней можно скакать", а толпа недоумков новичков, стоящих перед ним, задумчиво кивает, разглядывая клячу. А затем, эта толпа семенит к следующему дяде, который показывает на какую-нибудь лодку с вёслами и.. брррр! Я стряхнул уж очень яркое видение. Мне клинически противопоказано в таком участвовать.

– Искра, скажи, у тебя есть общая информация о средствах и способах перемещения в Инфинитуме? – я поднял взгляд на помощника.

– Само собой. Я обладаю полной информацией обо всех находящихся на территории Праймума, секторах и представленных программах обучения в них.

Мне послышалось или он сейчас похвастался?

– Тогда может ты мне вкратце расскажешь как тут обстоят дела с транспортом, а мы тем временем, двинем куда-нибудь, где интересно?

– На счет первого пункта, как пожелаете, но с определением "интересно" я затрудняюсь ответить. Могу привести статистику наиболее..

– Не-не-не! Никакой статистики, всё много проще. Тут есть бестиарий или типо того?

– Конечно! Я отмечу его на вашем интерфейсе! – Искра определенно получал удовольствие от процесса помощи.

В углу моего зрения появился значок, в виде двух белых стрелок, я повернулся вокруг своей оси и он остался на месте, держась ровно над одним из множества отдалённых зданий. Такое чувство будто над нужной мне постройкой, подняли парящий в воздухе флаг.

– Вижу цель, не вижу препятствий! Потопали, Искра, а ты пока расскажи про транспорт и все такое. – я двинулся шагом, держа курс на белеющий маркер.

Помощник завис над моим левым плечом и начал лекцию:

– Итак, господин Анх, мир Инфинитума, имеет множество способов передвижения. Они разделяются на четыре типа. Наземный, Наводный, Воздушный, Магический. Какой вам более интересен?

– Начни с наземного, и перестань уже "выкать", мы же с тобой на ты. – я улыбнулся, замечая как Искра снова подсвечивает розовым, после этих слов. Искусственный интеллект стесняется?

– Госп.. Как скажешь, Анх.. Итак, наземный транспорт, включает в себя ездовых животных и растения..

– Ездовые растения? – первое что мне пришло в голову, скачущая по полю бабушкина герань, корни которой сплелись в подобие лап. Но Искра поспешил развеять мои фантазии.

– Существует немало видов ездовых растений, большинство из них могут передвигаться только по мягкой почве, но есть и уникальные, вроде Серой Лозы. Она оплетает тело владельца и может карабкаться с ним по вертикальным скалам.

– С наземным и наводным понятно, а воздушный транспорт это птицы? – всегда хотелось попробовать что такое полёт, но так получилось что даже в реальной жизни я ни разу не был в самолёте.

– Птицы, грифоны, крылатые ящеры и насекомые.

– А магические это телепортация? – свитки телепорта были неотъемлемой частью геймплея любой РПГ с открытым миром.

– Не только свитки. В Инфинитуме существует школа пространственной магии, и её адепты могут телепортироваться без свитков. Зачарованные предметы тоже входят в эту категорию. Например ковер-самолет или летающая колесница. – Искра пульсировал белым светом в ожидании следующего вопроса.

– Вроде всё как обычно, кроме магии пространства. Впервые о такой слышу. Кстати, а что за школы магии?"

Огонек оживился и высыпал ворох оранжевых искр.

– О! Это очень обширная тема, но если вкратце, то в Мире Инфинитума вся магия исходит из одного первоначального источника, его называют "Ядро" затем разделяясь на четыре течения. Свет. Тьма. Стихия. Пространство. Особенность этих сил, в том, что напрямую черпать их энергию, могут только Боги и высшие существа вроде Старших Элементалей. Только если получить их покровительство, можно обрести силу использовать плетения и заклинания.

– Значит мне, как будущему паладину, надо будет принести клятву одному из богов света, который покровительствует паладинам?

– Да. Бог Омфар Двурукий, покровитель жрецов и храмовников.

– Двурукий? Да он наверно еще и двуногий? – я посмотрел на зависший в белом сиянии огонек. Распознавать сарказм видимо не входит в программу Помощника. – Я имею ввиду, что такого в наличии двух рук?

– Ноги тоже две, само собой. – наконец переварил мою фразу Искра. – Такое имя он получил, потому что, в одной руке он держит Сияющий Молот и разит им порождения тьмы, а в другой Хрустальный Щит, защищая своей дланью всех, кто чист душой.

– Получается Молот для Паладинов, Щит для Жрецов… – я не стал продолжать, потому что мы вплотную приблизились к месту назначения. Вдоль стены, которая с такого расстояния, заставляла запрокинуть голову, чтоб увидеть её верхний край, стояло множество одинаковых трехэтажных квадратных зданий из серого кирпича. У всех зданий была всего одна дверь.

Над постройкой перед нами, видимый только мне, сиял маркер цели. Вокруг сновали игроки, целыми пачками заходя внутрь. Я повернулся к Искре

– Как они все там поместились? Я не заметил ни одного выходящего игрока.

– Эти учебные модули созданы с использованием магии пространства. Внутри хватит места для всех.

Подойдя совсем близко к двери, я заметил что как только очередной игрок переступает порог, его персонаж растворяется излучая синее свечение. Я недолго думая вошел, выгадав момент в потоке желающих.

Краткое мгновение темноты и я в Бестиарии. Изнутри здание выглядело как длинный коридор, с ответвлениями каждые несколько метров и уходящими вверх лестницами на обоих концах. Пол устилал какой-то бордовый ковёр а освещали это всё, висящие на стенах, горящие ровным белым пламенем, факела. Обернувшись, я увидел стену с белым факелом, вместо двери.

– Искра? – помощник исчез, а это ведь единственный мой собеседник.

– Я тут, Анх. – сотканное из искр существо возникло над левым плечом. – Мы достигли пункта назначения.

– Это я заметил. – Кстати. – А почему мы тут одни?

– Для удобства, бестиарий создает свою отдельную копию для каждой группы. – подтвердил мою догадку помощник. Остается только предполагать насколько мощные сервера стоят в основе этого Мира.

Преодолев несколько шагов по мягкому ковру, я заглянул в ближайший коридор. Он тянулся на глубину нескольких метров и упирался в блестящую поверхность стекла от пола до потолка, за стеклом оставалось столько же пустого места.

– Так. И в чем суть? – я приблизился к прозрачной границе. – Тут живет невидимка? – попытался пошутить я, но на стекле тут же отобразилось несколько окон, по периметру, превращая его в подобие интерфейса. Одна из надписей гласила:

ур. 12 Песчаная черепаха.

Далее шла какая то общая информация о месте обитания и способностях, но меня больше интересовало, где собственно спряталась зверушка?

В конце списка горела кнопка, "Снять маскировку", я не думая жмакнул и наконец увидел.

Из пространства комнаты за стеклом, нам показалась песчаная черепаха. Вначале возник силуэт крупного панциря, и постепенно налился бурыми красками. Спрятавшись в массивную броню, края которой были усыпаны острыми шипами, черепаха наверно весила пару сотен кило.

Только я наклонился её рассмотреть, как из панциря, со скоростью неуловимой глазу, выстрелила голова на непропорционально длинной шее.

"БАМММММ!"

Я отпрыгнул от стекла на шаг, но барьер выдержал мощный удар, и голова постепенно втягивалась обратно позволяя рассмотреть рептилию. На самой голове, где то над маленькими, глубоко посаженными, черными глазками, во лбу торчал короткий острый шип. Черепашка оказалась машиной для убийства. Где там говорите она обитает? В пустынях? Считайте я вычеркнул их из списка своих путешествий. Спасибо за предупреждение.

– Мог бы и предупредить. – я укоризненно глянул на мерцающего белым, Искру, – А чем её кормят?

– Находящиеся здесь существа не нуждаются в уходе и пище. – я уже шёл в секцию напротив, где за таким же стеклом, в позе короля жизни, расселась четырёхрукая обезьяна. На первый взгляд типичный орангутанг. Её особенностью, кроме дополнительной пары рук, было то, что подобные ей, живут отшельниками в тропических лесах, и совершенно безобидны для игроков. Бросив на меня ленивый взгляд, она развернулась к нам спиной, продемонстрировав проплешину на пятой точке.

Через пол часа, побегав между секциями и узнав поближе фауну этих мест, я понял одно. В отличие от Тёмных Врёмен, в Инфинитуме экосистемы биомов были по настоящему замкнутыми. То есть с полноценными пищевыми цепочками. Начиная с растений, и заканчивая паразитами, живущими на мобах, которые в свою очередь могли быть намного ценнее чем само переносящее их животное.

Интересно, если я например, убью с помощью магии огня, Лесного кабана, с живущими на нем, Синелапыми Клопами (такие тут тоже есть). Я получу опыт только за кабана, или за каждого клопика по отдельности тоже? Я решил задать этот вопрос притихшему Искре.

– Конечно, Анх. Ты получаешь опыт за убийство всех существ, даже таких маленьких как Синелапые Клопы. Только разница в уровне между вами и насекомыми, будет настолько большой, что полученный опыт будет примерно равен одной тысячной единицы, полученной за того же кабана.

– У нас с клопами разный вид опыта? – Такую механику я встретил впервые, и это звучало намного сложнее всех типов подсчёта экспы, которые я встречал в других играх.

– Не совсем, но почти верно. – обойдя все комнаты на этом этаже, мы поднимались по лестнице, – Как ты наверно догадался для разных видов существ, в Инфинитуме, есть своя система начисления опыта. И взаимодействие между этими группами, а конкретно "убийство" одних, другими, высчитываются по формулам. Если интересно, можем сходить в библиотеку, я всё тебе покажу! – светляк радостно замигал, а я поспешил его угомонить.

– Нет, друг мой, разбираться в механиках и тем более формулах можно неделями, а у нас нет столько времени, так что я просто поверю что с опытом всё сбалансировано. – мы вышли на второй этаж, копию предыдущего, и снова отправились по нишам, изучая местную фауну, под ёмкие комментарии помощника.

– Я кстати заметил, что в описаниях существ не сказано ни слова про боевые характеристики, или уязвимости. – мы закончили со вторым этажом, и мне начал надоедать этот зоопарк. Я думал найти здесь хоть какие то подсказки, как бороться с этими тварями.

– Тут нет такой информации, потому что это нарушение правил игры. Игроки должны сами понять как им действовать при встрече с той же Четырехрукой обезьяной. Иначе, это переходит в режим, как ты говоришь "неинтересно".

– Ладно, тогда давай двинем куда-нибудь в сторону, где учат использовать заклинания, а то я уже зеваю. – стоило мне сказать это, как в стене прямо возле нас, материализовалась дверь. Над ней знакомо горела зеленым словом табличка "выход"

– Это место, мысли читает что ли? – я недоверчиво покосился на ровно светящегося Искру. Не дождавшись ответа, протянул руку и дернул медную ручку.

Хлоп.

Мы снова на улице и я щурюсь от яркого солнца. Кажется нас выкинуло прямо за зданием бестиария, совсем рядом с гигантской плитой стены Праймума.

Легкий ветер, обдав нас с Искрой теплым потоком воздуха, ударился о стену, и закружился, поднимая крохотный ураганчик пыли.

????!!!!!

Я пулей пролетел мимо замигавшего красным Искры, стараясь успеть пока мини торнадо не исчез. Успев только к моменту когда от него осталась тонкая струйка мелкой взвеси, я схватил воздух стараясь задеть центральный поток.

От моего порыва, торнадо потерял импульс и рассыпался без следа. Я поднес руку к лицу и медленно разжал кулак в ожидании чуда. Чудо лежало у меня в ладони, и развеелось со следующим порывом ветра.

ПЫЛЬ.

Пыль в чёртовой виртуальной реальности! Охренеть! Все мои предположения о мощности вычислительных серверов даже рядом не стояли с тем что происходило в Инфинитуме на самом деле. В этом мире была создана и проработана каждая мельчайшая частичка, которых тут миллиарды, на квадратный десяток метров. Как им это удалось? Что за технологии они используют? Это просто невероятно!

Я осознал себя стоящего уже несколько минут и втыкающего в свою ладонь, только после фразы Искры.

– Анх? Ты в порядке? – помощник пульсировал болезненно жёлтым светом. – Что ты там рассмотрел?

– Пыль, Искра. До меня только что дошел масштаб тут происходящего, и до сих пор доходит. – улыбнувшись как можно шире, пояснил я. – Показывай, где тут обучают колдунству?

– Ладно, вот здесь. – в голосе Искры читалась тревога и жёлтый цвет никуда не исчез. – Я поставил маркер.

– Не волнуйся так, давай я просто объясню чему так удивился, а ты поможешь мне с этим разобраться, пока мы идём? – я сверился с появившейся на интерфейсе меткой, и потопал в обход здания бестиария, нужный сектор находился почти прямо противоположно нашему. А это ещё минут двадцать пешком, если без происшествий.

– Конечно, я весь внимание! – на слове "поможешь" светляк снова приобрел здоровый зелёный оттенок.

– Дело в том, что Миры, в которых я бывал до этого, не были и близко настолько проработанными и детализированными, как Мир Инфинитума. Разница такая же как в развитии, упомянутого Древнего Египта, и нынешней цивилизации. Понимаешь о чем я?

– Кажется да.. Тебя удивило что в этом мире создано всё до мельчайших частиц. Но это же такая мелочь… – Искра опять завис на несколько секунд. – Мелочь не в понимании слова "маленький" а потому что пыль это лишь малая часть этого мира, и.. – помощник снова завис, не в силах сгенерировать такую сложную мысль, простыми словами.

– Именно об этом я и говорю. У меня дух захватывает, когда я представляю возможности игроков и не могу даже представить их границы, если в Мире Инфинитума существует даже такая мелочь как обычная пыль.

– Тебе точно будет "интересно", Анх – сверкая зеленым ответил Искра.

– Довольно таинственно и многообещающе слышать такое от искусственного интеллекта в стартовой локации. Но, думаю после пыли, меня мало что удивит. – я с улыбкой шагал, огибая появляющихся из порталов игроков.