Анна

Глава 12

Выйти на опушку леса к вечеру мы так и не успели.

То ли Рейм переоценил мои скромные силы, то ли как-то не рассчитал время и расстояние, но вечер застиг нас на берегу узкой, но быстрой речки за четверть пути до намеченной цели. Что несколько нервировало моего спутника.

Он вообще становился все задумчивей, внимательней и осторожней. Его состояние передавалось и мне, и я едва ли не постоянно пользовалась новообретенными знаниями.

Раскидывать эту сеть оказалось не так уж и просто. То есть раскидывать просто, когда ты стоишь на одном месте, спокойный и сосредоточенный, и когда тебе на ухо шепчут точные указания, что и как делать. А когда бежишь за мужчиной, у которого и шаг шире, и штаны удобней, то как-то не получается ни сосредоточиться, ни успокоиться, ни уж тем более что-то выяснить.

Это злило. Учитывая, что каждый раз, когда магическая сеть рвалась и развеивалась, как утренний туман на солнце, затраченная магия ко мне не возвращалась. И каждый такой разрыв сопровождался слабостью, головокружением, тошнотой… Всеми прелестями магического отката, в общем.

Но позволить себе жаловаться я не могла. То есть в принципе жаловаться сейчас было не самое лучшее время.

Вероятно, не мне одной теперь казалось, что из всех кустов за нами наблюдают.

Так что когда Рейм объявил привал, я села прямо там, где остановилась. Перед глазами, словно мелкие мошки, плясали белые точки, и жутко клонило в сон. Даже то, что за сегодня мне повезло только позавтракать, больше меня не заботило.

Хотелось спать. И уже было откровенно плевать на то, что едва солнце скатилось к горизонту, начало холодать, появились мошки и комары, нестройным хором заорали лягушки. У меня просто веки слипались. А все остальное уже не волновало.

Может, Рейм и хотел еще что-то сказать, но и слушать у меня тоже не осталось никаких сил. Ну то есть он точно что-то говорил, вполголоса недовольно ворчал, подкладывая мне под голову нечто мягкое. Затем уже не то почудилось, не то и правда — начал потрескивать огонь.

— Ненормальная, — вот, пожалуй, явно приснилось, будто он прошептал мне это на ухо, обнимая со спины.

Точно приснилось. Но хороший такой сон, от него стало теплее, уютней, безопасней, наверное. И картинка получилась яркой. Мне даже почудилось, что я чувствую его запах, слышу и ощущаю на коже его дыхание…

Может, потому что состояние это напоминало мне этакое качание на волнах.

И тут же меня накрыло этой самой волной, утаскивая на дно, чтобы вышвырнуть на холодное, твёрдое, каменное…

Преужаснейшее состояние. Я резко распахнула глаза и сразу же села.

Это были покои. Мои покои в Ньеркеле, в которых я провела всю свою сознательную жизнь, и возвращаться в этот каменный мешок у меня не было ни малейшего желания.

— Наконец-то, — прозвучал строгий недовольный голос Ребекки. — Рада видеть тебя живой и в добром здравии. Не желаешь объяснить, что вообще произошло, почему ты в таким виде и… где тебя носит?

Я объясняться не желала. Совершенно. С сестрой за последний год мы разве что несколько раз списывались. У нее были дела, заботы, магия и ученики — маленькие Амора, подданные, хозяйство, известнейшая в королевстве мыловарня… Я иногда все это представляла, и в центре всего этого — моя хрупкая с виду, но такая невероятно сильная сестра. Куда было еще и мне соваться к ней со своими проблемами.

Она свои решала самостоятельно. Как и Шарлотта. Почему я не могла?

— Я тоже бесконечно рада тебя видеть, — совершенно искренне сказала я и все же села поудобней. Как ни странно, теперь я не чувствовала ни холода, ни жесткости каменного пола. А значит, все это магия. Нечто схожее с тем, что мы некогда вдвоем провернули, когда искали Шарлотту. В этот раз Бекка смогла это сделать сама. А значит, сила ее растет. — Ты хорошеешь с каждым днем.

— Не пытайся заговорить мне зубы, Анна, — не оценила моего комплимента сестра. — Как так случилось, что ты сбежала из дому, а я об этом узнаю от…

Она замялась, но я решила подхватить нить разговора и прояснить некоторые моменты.

— От его величества? Ему я так сильно нужна, что он послал весть тебе? Или все же отец заметил потерю ценного ресурса и решил обратиться к старшей дочери за помощью?

Уголок ее губ дрогнул в намеке на улыбку. Ребекка присела в кресло, завернувшись в теплый плед. И мне вдруг подумалось, что сейчас должно быть холодно. Но мне было тепло. Может, и правда Рейм, прежде чем уснуть, развел костер?

— Ты права, это король. Боюсь, что ты единственная, кого он мог бы затащить во дворец. При этом не особо заботясь об условиях.

— Вероятно, именно потому меня все еще преследует его верный пес, однажды уже пытавшийся скомпрометировать леди Ньер.

— Безуспешно?.. — нервно постучав по подлокотнику кресла, предположила сестра.

Вероятно, она себе уже придумала несколько иную причину моего побега, потому я поспешила ее успокоить:

— Абсолютно верно. Но мне сама вся эта ситуация покоя не добавляет. И подозреваю, что если не отец меня вытолкает замуж, то король точно придумает, как на мне женить своего прихлебателя. Прости, но я не настолько покорна, как ты, и не настолько находчива, как Шарлотта.

Повисла тяжелая пауза. Бекка молчала, закусив губу и разглядывая меня, словно впервые увидела. Возможно, я зря напомнила ей о том, что ее брак не был добровольным. Что ею просто откупились от страшного и ужасного Черного Волка севера. И вся ее жизнь, ее личное счастье — это в первую очередь ее же заслуга.

В отличие от Шарли, которую сама судьба вела.

А я… Что я? Я замуж не собиралась однозначно. Мне вообще все больше нравилась идея стать магом в нашей маленькой компании и просто бродить по миру, добывать и продавать древние артефакты, исследуя новые земли, страны, народы… это ведь так здорово…

— Смотрю, домой возвращаться желания нет?

— Совершенно! — подтвердила я.

— Можешь пока пересидеть у меня. Пока не придумаем, как решить эту проблему, — но повисла неловкая пауза, и Бекка ответила за меня: — Не хочешь.

— Ну, для начала именно у сестер меня и будут искать в первую очередь. Одно дело сказать его величеству, что понятия, не имеешь, где меня носит. Что, в общем-то, будет правдой. А совсем другое — врать и утаивать, — Бекка на это кивнула. Принимая справедливость сказанного. — И еще… я пообещала одной женщине услугу. И теперь просто обязана продолжить свой путь.

И снова эта пауза, за которой скрывались тревога, любовь, желание помочь и поддержать.

Я была безусловно уверена в Ребекке. Мир мог перевернуться вверх ногами, но Ребекка останется моей старшей заботливой сестрой.

— Ладно, — вздохнула она. — Полагаю, связаться нам с тобой так и не удалось. Где ты, я понятия не имею. Подумаю, что можно сделать, чтобы так оставалось и впредь. Но… Анна, где бы ты ни была, будь осторожна. Не доверяй всем подряд, не сильно надейся на свою магию и не спеши с выводами, — она чуть помолчала и добавила: — А еще тебе идут южные одежды. Стоит подумать о смене гардероба.

И мне не удалось сдержать улыбку.

Хотелось обнять ее и поблагодарить за поддержку, но сложно это сделать, когда ты всего лишь бестелесный дух. Потому я нежно ей улыбнулась и успела шепнуть: «Спасибо!» — прежде чем магия окончательно ослабла, и меня снова вынесло на то же место, к костру.

Улыбка всё не покидала моих губ. Боги, спасибо вам за сестер! Мир может хоть вывернуться наизнанку, но мои сестры всегда будут на моей стороне. Ребекка так точно. А три сестры Ньер — это огромная, весьма существенная сила.

Я чуть приоткрыла глаза. Костер уже прогорел, и только угли краснели под слабым дыханием ветерка. На моей талии этак по-свойски устроилась рука Рейма, а спиной я чувствовала, как мерно и сильно во сне поднимается его грудь.

Вот почему мне было так тепло и уютно. И так… теперь волнующе, что я едва заставила себя закрыть глаза. Нужно было поспать. Завтра, думаю, день будет ничем не легче сегодняшнего.

И ничего тут особенного нет. Рядом всегда теплее, учитывая, насколько холодна ночь. И всё же, повинуясь неясному порыву, я накрыла его ладонь своей. Зачем? Одним богам это известно. Но об этом я подумаю как-нибудь потом.