Анна

Глава 18 Nothing else matters…

Порт-ключ (самый дешёвый предоставили, жмоты!) перенёс меня в знакомое помещение аэропорта Джорджа Вашингтона. Эх, был бы портал от Гринготтса, то и таможню проходить не пришлось бы, но дарёному коню в зубы не смотрят, а на сэкономленные деньги можно вкусно кушать целую неделю. Зря я про еду вспомнила — завтрак запросился наружу. Пришлось нагло усесться прямо в портальном круге, пока тошнота не прошла. За эти две минуты, что я приходила в себя, моя птичка слетела с плеча, каркнула в лицо таможеннику и стащила кусок бургера у зазевавшегося стража порядка.

— Ну, наглая! — воскликнул обворованный волшебник. — Почему не в клетке?

— Денег нет, — хмуро ответила я, поднимаясь с пола. — Видите, даже порт-ключ самый дешёвый.

— Вижу, — усмехнулся второй таможенник. — Цель приезда?

— Поступление в Салем.

— Англичанка?

— Русская. Училась в Хогвартсе, — и ведь не соврала, почти.

— А почему в Салем, а не в Россию? — спросил первый маг, листая паспорт.

— Куда денег хватило, туда и поступаю.

— Что в багаже? — поинтересовался второй служащий, кинув на сундук чары контроля и распознавания.

— Учебники, мантии, еда, ну и по мелочи.

— Сэм, что ты пристал к ребёнку?

— А вдруг что-то запрещённое?

— Что может вести запрещённого девочка прямиком из школы? Яд василиска? Или килограмм героина? Бутылка виски — её предел. Держи паспорт и веди себя хорошо, — это уже мне.

Я забрала документ, сундук, вежливо поблагодарила и покинула помещение вместе с любимой птицей.

Теперь нужно дойти до небольшого закутка и переместиться домой. Почему не доехать на машине или поезде? Так протяжённость более семисот километров! Проще и дешевле порталом. На такое расстояние даже аппарировать не получится.

Аппарация (или трансгрессия) в волшебном мире — довольно популярная вещь, но, как и везде, есть свои нюансы.

Во-первых — существуют места, где такое перемещение невозможно.

Во-вторых, не каждому это дано.

В-третьих, такой способ перемещения можно легко отследить.

В-четвертых, перемещаться на частную собственность без приглашения — запрещено. Да, к магглам в дом трансгрессировать тоже не получится. Дело в том, что на строительных рынках США, Канады, Мексики и еще нескольких государств существует очень интересная компания по кровельному материалу. Видимо, глава организации или кто-то из руководства — волшебник. Иначе как объяснить то, что в дома, где присутствует их продукция, переместиться магическим способом невозможно, а многие заклинания выходят слабее, чем хотелось бы?! У Дэна с Томом крыша, а у Джесс и Вила оконные отливы от этого производителя. Так что колдую я, в основном, на улице. Подозреваю, что Даниэль специально поставил такую кровлю, но вернемся к ограничениям.

В-пятых — расстояние, на которое можно аппарировать, зависит от магической и физической силы волшебника. Согласно расчётам, я смогу перемещаться в радиусе двухсот километров, а потом необходимо отдохнуть, поесть и поспать в общей сложности часов десять. Многие волшебники именно так и делают — переносятся на максимально возможное расстояние, а затем гуляют по городу, ходят в магазины, салоны. Как только восстановились, то совершают следующий прыжок. Путешествуют они. Из известных мне волшебников самый сильный — Дамблдор, а затем идёт Большой Отец. Они могут перемещаться и на тысячу километров, возможно, что и дальше. Для меня наиболее подходящий вид перемещения — это портал, так как автобуса вроде «Ночного рыцаря» в США нет. Порталы продаются в каждом аэропорту, на вокзалах, в торговых центрах и ведут в крупные города, к памятникам, магическим лавкам и поселениям. Мне досталась деревянная палочка из-под мороженого, которая переместила меня в тот самый магазин хрусталя на пирсе-39, а оттуда уже, пересев на трамвай, мы поехали домой.

Дом… Как быстро я стала считать этот коттедж своим домом? За год? Полтора? Здесь было единственное место, где меня любили и ждали.

— Привет, Том, — сказала я, заходя в гостиную.

— Энни! — обрадованно воскликнул Уилсон, обнимая меня. — Почему не сказала, что сегодня приедешь?

— Чтобы вы с Дэном отправились за мной на машине? Почти тысячу километров ехать! А так я за полчаса добралась.

— Всё время забываю, что ты у нас необычный человек.

— Кто это? — шокированно спросила я, провожая глазами выскочившую из ванной голую девушку.

— Ой! — вскрикнула девица и пулей умчалась на второй этаж.

— Это Анастасия, — со смехом сказал Том, — моя девушка.

— О, у тебя новая девушка? Вау, круто! Надолго?

— Надеюсь, что ты её не выгонишь.

— Кто? Я? Они сами уходят!

Наш шуточный диалог прервала та самая Анастасия, которая уже натянула на себя штаны и футболку.

— Привет, я Настя, — сказала она по-русски с лёгким акцентом.

— Я Аня. Ты из России?

— Нет. Я родилась и выросла в Америке. Мои родители из Союза. Их выслали в Штаты. Что-то там по политике.

— Моих тоже. Я в Англии родилась.

— Надеюсь, что мы подружимся.

— Если не будешь претендовать на мою комнату и холодильник, то точно подружимся.

— Какую комнату? — не поняла девушка.

— Мою, которая на втором этаже. Зелёная такая.

— Томас, — Настя перешла на английский, — ты же сказал, что это комната кота!

— Он так сказал?

— Да! И сейчас я кого-то буду убивать!

Уилсон с гиканьем и свистом начал убегать от своей девушки, а она его догонять.

Весёлый марафон парочка закончила в своей спальне под скрип кровати. Хотелось съязвить про безопасный секс и презервативы, но я решила промолчать.

Вечером был тихий семейный ужин со всеми членами семьи Уилсонов и Настей. Вильям, который примчался вместе с Джесс, поздравлял меня с окончанием учебы и вступлением во взрослую жизнь. Джессика расспрашивала о полученных документах и планах, ведь от Сан-Франциско до Салема больше тысячи километров. Но абсолютно счастливой я стала, когда в дом завалился грязный, мокрый, с кучей колтунов на шерсти и крысой в зубах, рыжий кот. Василий за полгода стал грозой района, гонял всех собак, котов и бомжей, нагло подворовывал у соседских питомцев еду и никого не пускал в мою комнату. Правда, постельное бельё за полгода тоже ни разу не менялось. Мне пришлось потратить почти час на уборку комнаты, стирку и разбор багажа. Из школьного чемодана я вытащила всё мало-мальски полезное — пряжа, ткань, нитки, некоторая одежда. Всевозможные учебники, мантии и хогвартские писчие принадлежности отправились на дно, а сам сундук поселился под кроватью.

Первую неделю я отдыхала — гуляла по пирсу, отмывала Васю, много фотографировалась и трепала нервы Тому с Дэном. Настя оказалась компанейской девчонкой, которая умела варить борщ, плов, суп и жарить шашлык. Мы быстро подружились и доводили всех троих мужчин (Вася тоже мужик!) до белого каления.

Вторая неделя прошла в беготне по инстанциям — мне давали гражданство, а значит, нужно было оформлять кучу документов, таких, как страховка, декларация, паспорт, карточка эмансипации и так далее. Если бы не Дэн, хрен бы я справилась так быстро. А третья неделя была потрачена на изучение такого навыка, как аппарация. Обучение которой стоило мне почти пятьсот долларов, а нервов потрачено было миллион, но я смогла! Уроки проходили за городом, возле того самого озера, где обитали Ичар с Индирой. Совместила приятное с полезным — в парке погуляла и аппарацию освоила. Единственное, что омрачало эту неделю — характер Василия, которого мне всучил Дэн с воплями, что он хочет отдохнуть от этого чудовища. Фэлтон давно не слышал таких ругательств от своих гостей — кот лазил по палаткам, давил белок и бурундуков, выдёргивал перья оборотням в их звериной ипостаси, подворовывал еду. Короче, Вася развлекался как мог и был доволен как слон. Неделя пролетела незаметно, и настала пора ехать в Салем, подавать документы. Собрав чемодан и бумаги, я аппарировала на сто восемьдесят километров, а затем ехала на поезде, потом опять волшебное перемещение и автобус. Перемещаться порталом мне не хотелось — надо же полученные умения применить на практике (вот дура, да?)! Это было здорово, но долго — дорога заняла двое суток (погулять тоже надо) и к тому времени, когда нужно было отдавать документы и писать вступительные тесты, я была жутко уставшей. Данное обстоятельство не помешало мне поступить в Салемское магическое ремесленное училище или комьюнити-колледж на… платной основе! Правда, со скидкой в сорок семь процентов, но платить всё равно придётся — почти четыре тысячи долларов за год. Хорошо, что сумма не меняется на протяжении всей учёбы! Даже обидно не было — мне и так со всех сторон плюшки и ватрушки сыпятся: гражданство, документы, любящие опекуны, дом, а деньги у меня есть.

До начала учебного года предстояло решить целый ряд вопросов — питание, проживание, работа с библиотекой, Вася и покупка собственного жилья. Если с последним всё было более-менее понятно (ищем землю или дом поближе к магическим поселениям), то с остальным немного посложнее.

Студенты в Американской Салемской академии живут в студенческом городке и делятся на кучу обществ-сообществ, каждому из которых положено своё общежитие (девочки отдельно от мальчиков). Первачков отправляют на нейтральную территорию (точнее, в общагу) из которой их потом разбирают по обществам (или они сами находят себе место). Питается каждый сам, как считает нужным. Можно ходить в столовую, но там продают лишь фаст-фуд, и если мой кот очень даже не против такого питания, то я, мягко говоря, не в восторге. Василий на территории академии не должен был находиться, но рыжий состроил глазки котика из Шрэка главной поварихе (точнее, спецу по размораживанию еды, доставленной из Мака, КиЭфСи и Бургера) в столовой, и та растаяла, а уж после того, как кот приволок большую и толстую крысу (которые на территории городка не водятся, но тётенька об этом забыла, а Вася не стал показывать, где он добыл эту живность), растеклась лужицей у кошачьих лап. Короче говоря, мой обормот прописался на кухне и доедал за студентами, приходя в общежитие только ночевать. Воровке тут тоже было раздолье — сорок, голубей и прочих городских птиц было много, и пернатая не выделялась, но во время моей учёбы исправно относила отчёты Вильяму и Джессике. Почтовые птицы в магической Америке малопопулярны — все используют блокноты, зеркала или просто звонят по телефону, но Воровку требовалось чем-то занять, вот и летала пернатая между Массачусетсом и Калифорнией.

По итогам всевозможных анкет и тестов меня отправили жить в обычное общежитие, где обитают почти все первокурсники и студенты, не определившиеся с коллективом. Комната, в которой я жила, была рассчитана на двоих, туалет с ванной отдельный, а кухни нет. С едой проблема решилась быстро — чары консервации на продукты, а с душем и унитазом пришлось повозиться. Я привыкла, что у опекунов в ванной стоит смеситель — кран плюс душ, а в общежитии была только "лейка", вмонтированная в стену. Пришлось немало повозиться, чтобы переделать его под гибкий шланг и кран. Фарфоровый друг тоже был не без неожиданностей — вода в горшке стояла до половины. Неудобно просто жуть, но деваться некуда. Мебель в комнате была добротная — две односпальные кровати, общий шкаф, два стола и два комода плюс электрическое освещение и общее отопление от газового котла. По сравнению с Хогвартсом — тепличные условия. В соседки мне досталась чернокожая девочка по имени Дейзи, которая поступила на первый курс основного колледжа по специальности «Магическая юриспруденция». Довольно милая девушка, не лезущая в душу и соблюдающая приличия.

Учебный процесс отличался кардинально от Хогвартса. Во-первых, группа была всего одна и состояла из ста трёх человек. Во-вторых, расписание лекций плавающее. Один и тот же материал можно послушать несколько раз, так как преподаватель повторяет его в разных аудиториях и в разное время. На занятиях можно было увидеть студентов колледжа или магистратуры, пришедших к ремесленникам освежить знания. Так же и нас никто не гнал с лекций других групп — главное, чтобы мест хватило. Первый год обучения был общим для всех студентов комьюнити-колледжа, колледжа и бакалавриата. Мы вместе ходили на лекции и семинары, сидели в библиотеке, готовили проекты. В конце года нам должны дать список дисциплин, которые мы будем изучать на втором и третьем году обучения. Плюс ко всему и учебное расписание сессий тоже поменяется. Ремесленники второго и третьего курса сдают итоговые тесты с конца апреля до середины мая. Бакалавры с конца мая по середину июня. Ну а магистры работают с середины июня по конец июля. На учебу мы так же выйдем в разное время — я в августе, основной колледж в сентябре, магистры прибудут в середине сентября. А пока можно выбрать, какие лекции посещать, а когда можно спать.

Я, по старой привычке, приходила почти на все занятия, сразу делала задание, и через три месяца после начала учёбы меня знало большинство преподавателей, администрации и студентов.

Ещё бы! Маленькая, беленькая, из Англии, всегда и всё знает, ходит в одежде собственного пошива и мастерит прикольные заколки-талисманы-артефакты. Кстати, многие студенты не понимали разницы между талисманом, артефактом, защитной одеждой. Они называли всё это одним словом — «классная штука». Заказов было немного, но платили деньгами. В основном просили заколки, кошельки, перчатки, сумочки, обвязку юбок и рукавов. В конце зимы, когда слухи обо мне широко разошлись по академии, старшекурсники магистратуры решили пошить выпускные мантии у меня — я делаю дешевле, а качество не отличается. Всё бы хорошо, но в мае месяце владелица ателье, специализирующаяся на пошиве мантий и шапочек для выпускников, которая была на меня очень сильно обижена, попыталась испортить уже готовые изделия. Не получилось по одной причине — никто не знал, что Вася мой кот и спит у меня в постели. Все считали, что это животина поварихи. Васяндр поднял натуральный вой, когда какой-то волшебник забрался через окно к нам в комнату и решил применить сонные чары. Рыжий начать истошно орать, кинулся на незваного гостя, и пока тот пытался его сбросить с себя, подоспели старшекурсницы, которые оперативно скрутили нарушителя и передали приехавшей полиции. Мужчина быстро во всём признался и сдал заказчика. Владелице выписали крупный штраф, мне погрозили пальчиком (мол, нечего у людей работу отбирать), и дело замяли. Правда, ректор попросил больше не брать такие заказы, а взамен он обеспечит меня работой. Было неприятно, но пришлось согласиться. Зачем ему это надо, я так и не поняла.

Первый курс училища был окончен на общий балл 92,4 из 100 возможных, все практические работы сданы, и я с чистой совестью проводила летние каникулы в Сан-Франциско, где Дэн посоветовал повременить с покупкой дома или участка, так как после сдачи выпускных экзаменов нас будут зазывать к себе различные компании, предприятии, штаты и школы. Вдруг уеду в Торонто или на Аляску? Так что деньги, которые остались после уплаты налогов, лежали мёртвым грузом, точнее, под процентами. Я так и не сказала Милли, что хочу отдать треть суммы, а теперь вообще сомневаюсь — надо ли?

Новости от подруги приходили невесёлые — Тёмный Лорд начал активно действовать, правительство ничего не делает, и только святой директор пытается противостоять Пожирателям Смерти. Смешно. Правда, потом стало не до смеха. Первой шокирующей новостью было нападение на школу, а второй — смерть Дамблдора. Причём в английской прессе это подавалось под тем соусом, что директор героически пожертвовал собой, чтобы спасти учеников. Другие страны придерживались иного мнения. Французы, испанцы и немцы ставили вопрос о том, а насколько был компетентен Дамблдор как директор, если в замок, переживший гоблинские восстания и вторую мировую, проникли посторонние? Занимался ли директор вообще школой или предпочитал политические игрища, из-за которых старинное здание осталось без защиты? И про Гарри Поттера не забыли, выставив его наивным ребёнком, что было не так далеко от истины. Американские магические газеты массово вспоминали визит в страну Дамблдора и Гриндевальда, а также смерть нескольких племён. Русские злорадствовали — директор Хогвартса не дал приговорить своего немецкого друга к высшей мере наказания в сороковые, а теперь главный «враг» умер. Российская пресса проводила сравнение Поттера с Гриндевальдом в плане полезности для Дамблдора и задавалась вопросом, насколько глубока и сильна дружба и покровительство Дамблдора над мальчиком-который-выжил. Не согласиться с ними трудно — внимание бородатого мужчины нетрадиционной сексуальной ориентации (по утверждению магической Руси), бездетного, не состоящего в отношениях, к мальчику-сироте, жившему у маггловских родственников, наводит на определённые мысли. Высказывалось предположение, что Гарри Поттер — умственно отсталый ребёнок, чем и пользовался директор, вытворяя с ним разные гадости за закрытыми дверями кабинета. То, что парень часто проводит вечера у Дамблдора, заметила вся школа. И никто ни слова не сказал о Тёмном Лорде, словно его не существует. Ещё Милли писала, что мои предки просто «съехали с катушек» вместе с Лордом и ещё кучей Пожирателей Смерти, убивая людей направо и налево.

Оставшаяся в школе Булстроуд шокировала новостью о назначении Снегга директором, а двух бывших Пожирателей — брата и сестру Кэрроу — преподавателями. По секрету подруга сообщила, что ходила следом за МакГоннагал и предлагала всем первокурсникам Шармбатон, Ильвермони и ещё несколько других школ. Большая часть родителей будущих студентов согласилось, а в договора меньшей части вносятся некоторые коррективы. Эту диверсию Булстроуд воплощает под руководством Снегга и Малфоя, а прикрывают всё это Рабастан Лестрейндж, Антонин Долохов, некто Тонкс и какая-то Сессилья Мальсибер.

Короче говоря, на Альбионе творилось чёрт знает, что! Другие страны активно обсуждали происходящее в Англии, наперебой строя предположения, чем всё закончится, и предлагая свою помощь.

* * *

Новый учебный год девяносто седьмого года для студентов комьюнити-колледжа начался четвёртого числа — с понедельника. Было странно приезжать в полупустую академию. Всех студентов ремесленного училища переселили в другое общежитие. Ближайшие два года делить мне комнату с тремя девочками. Сама общага не сильно отличалось от апартаментов первокурсников — кровати, тумбочки, столы, шкаф, туалет, ванная. Но была кухня — одна на этаж. Соседки, недолго думая, притащили электрический чайник, микроволновку и маленький холодильник. На мой недоуменный взгляд Атари (одна из девочек) пояснила, что я — единственная волшебница в комнате, а они сквибы. Оказывается, комьюнити-колледж у магов популярностью не пользуется, и все сразу идут в бакалавриат. На втором курсе магов у ремесленников целых трое, и это считается много, так как в прошлом году был всего один волшебник. Вот те раз, а я и не знала. Ну да, кто бы просветил, если я жила в комнате с девочкой, которая учится в колледже, сидела со своими и общалась, в основном, с ними. Там же целых четыре человека из России! Ну как не пообщаться-то?! Девочки-соседки были удивлены, что я не перевелась на бакалавра, а осталась в ремесленном. После этих слов хотелось побиться головой об стену (помните, смайлик такой был в мейл-агенте?). Мне можно было, набрав определённое количество часов по предметам, перевестись на бакалавра и учиться дальше, но… что тут скажешь? Сама-дура-виновата! Не задирала бы нос, мол, я только с русскими дружу, а общалась бы со всеми, глядишь, и подсказали бы способ пролезть с баллами по СОВ в основной колледж. И нечего на зеркало пенять, откуда новые знакомые знают о тонкостях системы, если сами иммигранты? Эх, если бы да кабы… Девочки утешили, что к окончанию ремесленного я могу набрать определённое количество часов, экзаменов и предметов, то есть будет возможность сразу пойти на третий курс бакалавриата, причем предыдущие два оплачивать не нужно.

Мои соседки оказались членами племени Большого Отца и могли перекидываться в птиц. Атари — цапля, Квикки — аист, Ламми — кукушка. Превращаться в орлов-соколов-ястребов — прерогатива мужчин, женщины очень редко наследуют хищных животных. Волшебные способности девушек сводились к врожденной анимагии, работе с рунами, зельями, птицами и растениями. Мои соседки просветили меня и по поводу интереса вождя племени к моей персоне — он чувствует родственную кровь. Я — желанная добыча для любого племени индейцев, но Большой Отец успел первым. Нет, никто замуж тащить не собирается, достаточно будет проживания на землях племени, которые находились в штате Мэн, в округе Арустук, недалеко от реки Аллагаш и простирались до канадского Поенгамука, или рядом с ними. Обширная такая территория, ничего не скажешь. Квикки сказала, что, значит, кто-то из моих предков был индейцем и к тому же вождём или шаманом. Атари, которая была за главную, добавила, что проживание на территории племени усилит общий магический фон и, возможно, даст новые способности для рядом проживающих.

Короче говоря — симбиоз. Племя даст мне территорию для проживания, а взамен я провожу все магические манипуляции на их земле, тем самым оздоравливая окружающую среду. Если сравнить грубо, то я буду как герань среди роз — отпугну и уничтожу то, с чем местные не справятся. Ну, это всё пока в теории, на практике пока никто не предложил жить на чьей-то территории, хотя заселение в одну комнату с девочками племени Большого Отца довольно ярко демонстрировало это намерение.

Предметов для изучения стало больше, расписание жёстче, преподаватели требовательнее. С русскими знакомыми я почти не пересекалась — некогда. Задания съедали всё свободное время. Я, как истинный хомяк, понабирала предметов воз и маленькую тележку — история Магической Америки, зелья, руны, ритуалистика, проектирование и конструирование волшебной одежды и аксессуаров, введение в артефакторику, складское дело, гадание малых форм. Времени это всё тоже съедало немало. Я сто раз вспомнила добрым словом Вектор, Баблинг и Станидж, которые настояли на кельтских рунах, а не на славянских. Последние было сложно изучать ввиду почти полного отсутствия литературы и специалистов, а мои российские приятели учатся на юристов-экономистов и сами имеют довольно посредственное представление о них. С этого года стало понятно, почему старшекурсники ходят к первокурсникам на лекции. Попасть к преподавателю на консультацию было не просто сложно, а невозможно, так как желающих получить ответ на вопрос было очень много, и они были не только из нашей академии. За неделю до лекции преподавателю вручался список вопросов, на которые студенты хотели бы получить ответы, и профессор помечал, на каком занятии он озвучит ответ, правда, не уточнялось, в какое время он прозвучит — вначале, в конце или где-то в середине. Я уже раз шесть бегала к первокурсникам и даже один раз попала на консультацию к самой Эйр!

Всё бы хорошо, но вести с бывшей Родины приходили не самые радужные — люди уезжали с Туманного Альбиона. Первыми — из моих знакомых — уехали братья Криви. Парни уговорили родителей податься к друзьям их матери в Норвегии. Следом уехал Фоссет, срочно женившийся на Лавгуд и отправившийся в свадебное путешествие за сутки до начала учебного года. Потом с результатами СОВ и маггловскими документами приехал Джастин и его родители, которые вроде бы решили расширить бизнес. Финч-Флетчеры обосновались в Вирджинии и отправили сына доучиваться в Ильвермони. Ближе к октябрю Патилы уехали на историческую Родину, якобы женихов смотреть. В ноябре объявилась Сьюзен Боунс. У нее в штате Алабама есть дальняя родня.

Милли писала каждый день, и новости были всё более и более удручающее — золотое трио подалось в бега, покойного Дамблдора поливали грязью, Малфой и его друзья обзавелись метками Пожирателей на предплечьях, бывшие узники Азкабана — Кэрроу — преподают в Хогвартсе и издеваются над школьниками, Долгопупс ушёл в оппозицию, и только Снегг пытается прикрыть всем задницы, как может. Новый директор покрывал Невилла и его друзей, «вправлял мозги» Кэрроу, защищал младшекурсников и заваливал отработками по чистке котлов старших школьников, лишь бы те не лазили по Хогвартсу. Короче говоря, бывший декан Слизерина играл роль няньки. Мало ему было Малфоя с его закидонами, теперь вся школа под его ответственностью.

После этих новостей я перестала себя корить, что малодушно сбежала с острова. Учиться в таком дурдоме совсем не хочется. Сейчас у меня спокойная и размеренная жизнь, Рождество на носу и рождественские каникулы, правда, всего две недели, но всё же! Останься я в Англии, и попала бы в самое пекло гражданской войны. Стоит ещё раз возблагодарить Вила и Джесс за то, что именно они забрали меня. Опекуны были растроганы дополнительными подарками на Рождество, которое мы, все вместе, провели на тёплом калифорнийском пляже под наряженными пальмами. Все каникулы я только и делала, что загорала, толстела и купалась. По приезду в учебное заведение оказалось, что обладательницей золотистого загара среди студентов комьюнити-коллежда была только я одна. Девочки шутили, что нужно побрить Васю, и загорелых станет больше. Кота любили и баловали многие студенты и преподаватели, а соседки быстро приноровились вычесывать шерсть с книззла и вязать шарфики и носочки. Одну пару даже мне презентовали, что было весьма кстати — зима здесь холодная.

Учебное полугодие выдалось очень напряжённым — теория, семинары, пошив изделий и изготовление артефактов, участие в больших ритуалах Колеса Года со студентами, почитающими кельтские праздники. Ребята объяснили, что раз я работаю с кельтскими рунами, то и участие в одноимённых ритуалах позволит лучше взаимодействовать и понимать их. Ещё не стоит забывать, что по крови я Лестрейндж, а они были выходцами из провинции Бретань во Франции и относились, по современной классификации, к народу кельтов. Учитывая то, что в прошлой жизни меня воспитывали в традициях безбожников, то все эти пляски вокруг костра и подношения виделись какой-то игрой, театром. Ну, исчезло подношение огню, заклинания сильнее стали, руны легче даются и? Лично моё мнение — все ритуалы, как спортзал и правильное питание, только для магии. Кто-то кардио-тренировку предпочитает, кто-то штангу, кто-то йогу… Так же и с магией — кто-то кельтские праздники отмечает, кто-то католические, кто-то славянские-языческие — зависит от того, что необходимо в итоге. Если проводить параллели с занятиями в спортзале, то для похудения и накачанных рук нужны разные упражнения и подходы. Моим соседкам больше нужны шаманские практики — транс, медитация, единение с природой. Они празднуют праздники своего племени, которые усиливают их взаимодействие с окружающей средой. Мне необходимы кельтские руны и всё, что с ними связанно. Праздники Колеса Года подходят как нельзя лучше для работы с рукоделием, ритуалами, рунами и артефактами. Но не стоит отрицать, что участие в ритуальных плясках на порядок повысило качество моих изделий, силу ритуалов, проведённых над ними, и конечные оценки за второй курс комьюнити-колледжа, которые нам выдали шестнадцатого числа. Семнадцатого порт-ключ перенёс меня в Сан-Франциско.

* * *

В ночь на двадцать первое мая мне не спалось — я ворочалась с одного бока на другой, меняла одеяло, обнимала Ваську, но всё напрасно. На душе было неспокойно — хотелось куда-то бежать, что-то делать, кому-то помогать. Ближе к четырём утра рыжий кот не выдержал и решил сбежать на улицу. Прыгать вниз со второго этажа Васяндр не захотел, и пришлось мне вставать, идти на первый этаж и открывать заднюю дверь, а затем наблюдать, как рыжий хвост исчезает в соседском доме — Василий отправился объедать пекинеса.

— Помоги… — раздался хриплый мужской голос у моих ног, а правое запястье неприятно кольнуло.

Возле крыльца на заднем дворе лежало два тела взрослых мужчин и надрывался плачем младенец. Запястье начало ныть, как от ожога первой степени, напоминая об опрометчивом обещании покойному директору школы.

— Ну, скотина старая! Чтоб тебе в аду один котёл с Тёмным Лордом достался! — это всё, что я могла себе позволить, так как боль всё усиливалась.

Пришлось спуститься, забрать ребёнка, бежать наверх, будить Дэна, брать палочку и заклинанием переносить тела в гостиную. Только когда двое взрослых оказались в доме, боль в запястье ушла. На наше счастье, Том и Настя уехали, и у нас есть ещё пять дней на разгребание образовавшийся проблемы.

— Что будем делать? — спросила я, держа плачущего ребёнка и рассматривая знакомую мантию зельевара.

— Заявим в полицию, — сказал Дэн, пытаясь переорать младенца.

— Плохая идея, — ответила я, чувствуя покалывание в правой руке.

— Ты знаешь, кто это? — Уилсон кивнул на два тела, лежащих в гостиной.

— Северус Снегг и Рабастан Лестрейндж.

— Tvou mat! — только и смог сказать братец.

Это были самые сумасшедшие сутки в моей жизни. Я, не придумав ничего лучше, наслала на ребёнка сонные чары, и мы вдвоём с Даниэлем отмывали и перевязывали двух представителей магической Англии, один из которых является моим дядей. Медицинские заклинания мне использовать не доводилось, а зелий я не запасала, так что пришлось обходиться знаниями Дэна об оказании первой медицинской помощи.

Раны Рабастана были, преимущественно, резаные, а также куча синяков. Похоже, что жить будет, если, конечно, нет внутреннего кровотечения или отсроченного проклятия. Со Снеггом было хуже. Огромное повреждение на шее и отсутствие части мантии возле неё красноречиво говорили о том, что, скорее всего, кто-то очень ядовитый пытался сожрать зельевара, так как от заклятий края были бы ровные, а здесь явно следы зубов. Мне на ум приходили только хагридовы пауки. Мы оторвали рукав от мантии (внутренняя жаба заквакала дурным голосом) и перевязали рану. Только после оказания экстренной помощи Дэн позвонил Большому Отцу.

— Через час будет здесь, — хмуро бросил брат, отправляясь в ближайший супермаркет и аптеку.

— У-а-а-а, — раздался детский крик с кресла. Ребенок каким-то образом сбросил с себя чары и теперь активно требовал внимания.

— Не ори, я слышу, — пришлось идти в гостиную и брать орущего младенца на руки.

Малыш оказался темноволосой девочкой полутора-двух месяцев от роду, которой очень понравилось купаться в нашей раковине на кухне. Своих детей у меня никогда не было — сначала не хотела, потом пошли выкидыши, а затем диагноз «привычная невынашиваемость» поставили крест на попытках стать матерью, да и, честно говоря, не очень-то и хотелось. Детей до семи-восьми лет я не люблю — кричат, пищат, чего-то требуют, говорят на непонятном языке. Короче говоря, ещё в прошлой жизни стало ясно, что материнство — это не моё, и свалившийся на мою голову ребёнок умиления не вызывает, и материнский инстинкт спит беспробудным сном. Вытащенная из импровизированной ванной малышка была вытерта и завёрнута в полотенце. Эм-м-м, а дальше что с ней делать? Ой, она опять орёт! Эй, кто-нибудь, заберите её!

Ситуацию разрядил пришедший Дэн, который развёл детскую смесь и покормил девочку, а затем одел на неё подгузник и купленную в супермаркете одежду.

Весь масштаб задницы, в которой я теперь оказалась, мне разъяснил Большой Отец, прибывший в девять утра к нам домой с большой сумкой зелий, мазей и каких-то травок-листиков.

— Он искал не тебя, а кольца, которые ты забрала, — сказал старый вождь, накладывая медицинские заклинания на шею Снегга.

— Так давайте, когда он придёт в себя, отдадим их и всё, — ну Милли, ну удружила! Я тебе все припомню, как только приедешь!

— Тебе известен механизм принятия обязательства, которое закреплено на твоей правой руке? — спросил Большой Отец, продолжая возиться с зельеваром.

— Не совсем. Я дала обещание позаботиться о том, кто попросит помощи.

— В это вся проблема. Каждый из вас, вкладывает в эту помощь что-то своё. О чём ты подумала, когда сказала «обещаю»?

— Об окровавленном человеке в ночи, — ну трындец!

— А что вкладывал в понятие «помощь» тот, кто просил у тебя это обещание? — вождь вновь задал вопрос, переходя от Снегга к Рабастану.

— Не знаю, — хмуро ответила я, смотря как Дэн качает малышку на руках.

— Особенностью заключения устных договоров является то, что твои мысли и мысли того, с кем ты заключила договор, являются основополагающими при создании условий, — начал Большой Отец преподавательским тоном. — Учитывая то, что Дамблдор погиб, а именно его магия обвивает твою руку, то ни изменить, ни расторгнуть договор нельзя.

— Вы знаете, что я должна сделать, чтобы условия были выполнены?

— Сохранить жизнь, здоровье и разум Рабастана Лестрейнджа, — ответил вождь. — Я не думаю, что Альбус знал о том, как всё произойдет. Скорее всего, он готовил запасное убежище для кого-то из своих соратников — Поттера, Уизли, Дингла, Тонкс, Люпина… Может, для того же Снегга. Нам уже не узнать этого. Но случилось иное — Лестрейндж попросил помощи первым, притащив с собой ещё двоих. Если Северус и эта девочка умрут, то откат будет несильным, но, если умрёт Рабастан… боюсь, ты тоже отправишься следом.

— Вроде, он умирать не собирается? — видимо, старик собирал информацию о директоре Хогвартса — сподвижников знает, примерные планы тоже.

— Он не выживет без твоей помощи — внутренние кровотечения, несколько проклятий. Им обоим требуется уход и не только. Они оба не выживут без магической подпитки.

— Я не понимаю …

— Принеси кольца, — перебил меня вождь.

— Ещё бы вспомнить, где они, — проворчала я себе под нос.

Большой Отец забрал уснувшего ребенка, а я направилась в свою комнату — искать то, не зная что.

На поиски той самой коробочки ушло около десяти минут — пришлось перетряхнуть весь сундук, школьные мантии и карманы в них, прежде чем в школьной форме была найдена заветная шкатулка. А вот дневник, через который я держала связь с Булстроуд, из тёмно-коричневого стал ярко-красным, показывая, что там очень важное сообщение. Открыть его — секундное дело, прочитать послание — ещё меньше. На всю страницу было только два слова «Лорд мёртв!». Ого-гошеньки, вот это новости. Ладно, я подумаю над этим завтра, а сейчас меня ждёт старый вождь и незваные гости.

— Держите, — сказала я, — отдавая шкатулку Большому Отцу.

— Смотри, — тот открыл её, вынул кольца, вытащил бархатную подушечку и продемонстрировал жёлтый камень, лежащий в светящейся септограмме.

— Понимаешь, что это значит?

— Глава Рода умер, нового главы нет, — вот почему мне так и не удалось заснуть сегодня — камень активировал круг и звал нового хозяина! — Я всё равно не понимаю, в чём проблема? Капнем пару капель крови Рабастана или этой девочки…

— Не получится, — вновь перебил меня вождь. — В девочке нет крови Лестрейнджей, а твой дядя дал отказ от наследования титула на этом камне.

— Н-е-е-е-т, — протянула я, понимая, к чему ведётся разговор. Вспомнилась вторая часть пиратов Карибского Моря — у корабля всегда должен быть капитан. В данном случае — у Рода должен быть Глава. — Лучше сдохнуть.

— Духи предсказывали, что ты придёшь и встанешь перед выбором. Я здесь, чтобы помочь тебе…

— Могилку выкопать? — спросила я, пятясь к двери. Заставить он меня не сможет — это делается только добровольно в трезвом уме и твёрдой памяти. Правда, посадить под замок и морить голодом, чтобы я дала согласие — запросто.

— Ты пришла из другого мира, — сказал вождь, — тебя направили сюда, чтобы потомки умершего племени и его убийцы вновь вернулись туда, откуда всё началось.

— Это вы сейчас про что? — всё-таки он знает о том, что я не Анна Морозова.

— Много лет назад испанские конкистадоры уничтожили Империю. Дочь одного из шаманов смогла сбежать. Ты и эта девочка — его потомки, а он, — кивок на Снегга, — потомок захватчика. Вы сможете снять чары и оживить сердце племени.

Ну трындец, попала так попала. Правду говорят — бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и то грызун жизнью за него платит. Вот и мне сейчас придётся либо соглашаться, либо…

— Они, — продолжил Большой Отец, кивнув на бессознательных мужчин, — без поддержки магии Лестрейнджей проживут ещё минут двадцать. Настало время выбирать…