Аннексия Земли. Враг у ворот

Глава 4

Потрёпанный экспедиционный корпус тэрингов под командованием адмирала Гхард Агворна с позором возвращался в родную метрополию.

Едва флот вышел за пределы солнечной системы командующий послал курьера с докладом Совету Старейшин, где подробно описал сам бой и по возможности представил характеристики новых звездолётов Империи. Старый ящер справедливо посчитал, что эти сведения помогут быстрее разработать противодействие возросшей угрозе и уравновесить возникший перекос в вооружении.

Утешало лишь одно, если до этого столкновения ещё не поступало сведений о новейших кораблях аваронцев, то они пока находятся в единичных экземплярах и не запущены в массовое производство.

– Адмирал, нас преследуют перехватчики противника, – доложил вахтенный офицер, для верности сверив показания приборов с искусственным интеллектом корабля. – В количестве пяти единиц.

Гхард Агворн сперва подумал, что ослышался (возраст всё-таки) или офицер что-то напутал. Что за глупость следовать за флотом? Для чего? Преследуют убегающего врага, чтобы добить? Сумасшествие. Даже самый захудалый корвет уничтожит их, особо не напрягаясь.

Тогда что? Решили подразнить ящеров и заманить в подготовленную ловушку? Вполне жизнеспособная версия. Даже, невзирая на всю её абсурдность. Чтобы целый корпус гонялся по всему космосу за звеном лёгких перехватчиков, такое могло прийти в голову только наивным командирам Империи.

– Сколько до «прыжка»? – спросил адмирал.

– Накопители энергии наполнены на восемьдесят четыре процента. Предварительное время, через два часа сорок семь минут, – бодро доложил вахтенный, словно ждал от командующего именно этого вопроса.

– Отлично, – удовлетворённо прорычал старый ящер. – Если аваронцы приблизятся на расстояние выстрела, уничтожить. Если нет, скоро сами отстанут.

Действительно. Штурмовики врага опасности собой не представляли и специально посылать против них истребители Гхард Агворн не собирался. Хоть и очень хотелось, аж до зуда в кончике хвоста. Но… велика честь, как говорится. Пусть плетутся за флотом сколько душе угодно, изображая из себя почётный караул. Всё равно скоро флот уйдёт на гиперсветовую скорость и штурмовикам, не имеющим подобных двигательных установок, придётся возвращаться обратно.

– ВНИМАНИЕ! – спустя положенное время объявил глухой безжизненный голос искина корабля. – ЭКИПАЖУ ПРИГОТОВИТЬСЯ К УСКОРЕНИЮ. РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ПЕРЕГРУЗКИ: ДВЕ ЦЕЛЫХ, ТРИ ДЕСЯТЫХ СЕКУНДЫ.

Адмирал тяжело вздохнул. В последнее время его организм плохо переносил начало «прыжка». Совсем не так, как в молодости. Хотя с тех пор космическая инженерия ушла далеко вперед, и время перегрузки сократилось почти вдвое. А скоро, по заверению учёных, переход на гиперсветовую скорость и вовсе будет незаметен.

А пока приходилось терпеть эти бесконечные две секунды. Плохо, что запасов энергии в накопителях хватает всего на двадцать часов работы и примерно столько же тратится на её возобновление. Это у флагмана. У звездолётов меньшего класса время работы и того меньше. И если следовать корпусом, в состав которого входят эсминцы и корветы, то приходиться подстраиваться, чтобы не растерять их по дороге. Потому и путь до столичной планеты возрастает с шестидесяти двух до восьмидесяти семи «прыжков».

– Адмирал, перехватчики аваронцев всё ещё нас преследуют, – спустя некоторое время доложил вахтенный офицер.

Это было невозможно. Гхард Агворн вскочил на ноги и, оскалив пожелтевшие клыки яростно прорычал:

– Повтори, что ты сказал?!

– Корабли противника перешли на гиперсветовую скорость, – невозмутимо повторил лейтенант. Он и сам понимал, что данный факт относится к области фантастики, но с показаниями приборов не поспоришь.

Командующий недовольно нахмурился. Не верить опытному офицеру причин не было. Потому выходило, что аваронцы достигли значительных технологических успехов в создании принципиально новых боевых кораблей, обогнав тэрингов минимум на десятки лет. Теперь стало понятно, почему они решили напасть на корпус ящеров, наплевав на все мирные договорённости. Дело тут было даже не в Земле богатой полезными ископаемыми, как первоначально предполагал Агворн, просто подлые аваронцы уверовав в своё превосходство, решили объявить тэрингам войну.

Что ж, тем хуже для них. Ящеры предвидели, что мир будет не вечным. Изведанная Вселенная оказалась слишком мала для двух высокоразвитых рас. Между ними постоянно возникали точки напряжения и углы преткновения, особенно за обладания новыми колониями. Большая война была неизбежна и тэринги уже давно к ней готовились. Но, как оказалось не они одни.

– Вызови полковников Выкерна и Хаворна, – приказал адмирал.

Это было нарушение. Инструкция строго настрого запрещала командиру корабля покидать рубку управления во время режима гиперсветовой скорости. Однако писалась она в те далёкие времена, когда данная технология ещё не была отточена до совершенства и периодически возникали внештатные ситуации, требующие оперативного вмешательства. Потому данным правилом сейчас можно было смело пренебречь.

Старшие офицеры не заставили себя долго ждать, и в силу своих обязанностей уже были посвящены в курс дела.

– Что вы на это скажите? – злобно прорычал командующий.

– Аваронцы сделали невозможное, – неуверенно высказался командир флагмана. Он пока не мог понять, что адмирал хочет от них услышать. – Для нас это неприятный сюрприз.

– Имперцы допустили серьёзную ошибку, раскрыв своё технологическое превосходство, – начальник разведки, как и положено, мыслил в рамках своего ведомства. – Фактор неожиданности ими безнадёжно упущен.

С этим Гхард Агворн был полностью согласен. Непонятно только зачем они это сделали. Какой смысл преследовать корпус не имея возможности нанести ему хоть какой-то урон?

Именно этот вопрос адмирал адресовал офицерам. Понятно, что точного ответа никто из них не даст, но могли прозвучать интересные версии.

– Устрашение? – всё также неуверенно предположил полковник Хаворн. – Пытаются заставить нас нервничать и совершать ошибки.

Командующий в сомнении качнул головой. Кого могут напугать пять перехватчиков?! Демонстрация силы и возможности? Тоже не то. Истребители и штурмовики тэрингов крепко били их возле Юпитера, даже не смотря на численный перевес имперцев.

– Тестовые испытания? – выдал ещё одну версию разведчик и тут же её сам опроверг: – Нет. Обычно новые разработки держаться в строгой секретности.

Гхард Агворн гневно ударил хвостом по металлическому полу.

– Хватит! Я жду конкретных предложений, а не гаданий на скорлупе гршкара.

Офицеры промолчали, не совсем понимая, что от них хочет услышать командующий.

– Приказываю, как только выйдем из режима гиперсветовой скорости захватить имперские штурмовики. Хотя бы один. Если не будет такой возможности, уничтожить.

Отдавая свой приказ, адмирал сильно сомневался, что не предназначенные для дальних перелётов корабли аваронцев выдержат многочасовую нагрузку и не сойдут с дистанции, исчерпав запасы энергии в накопителях. Но, как выяснилось, имперские инженеры превзошли сами себя, сотворив настоящее чудо. И Гхард Агворн был вынужден это признать.

Вражеские штурмовики все семнадцать часов, как приклеенные следовали за корпусом, и вышли из гиперсветовой скорости одновременно с кораблями тэрингов.

– Начинайте, – дал отмашку адмирал и подошёл ближе к голограмме с 3-D изображением космического пространства. Моделировалось оно на основе полученной информации с множества датчиков установленных на корпусах звездолётов и специально высланных разведывательных зондов.

Три звена истребителей, под командованием отличившегося в первой схватке с неприятелем капитана Ргана Хдорна покинули ангар супердредноута и устремились к вражеским перехватчикам. Одновременно с ними корвет прикрытия лёг на разворот, чтобы попытаться захватить своими силовыми установками новые корабли аваронцев.

Командующий уже заранее знал, как это будет происходить. Подобные манёвры не раз отрабатывались на учениях в различных вариантах. Несмотря на мелкие нюансы, основная суть была одна – взять противника в полусферу и гнать к звездолёту.

Этот раз не стал исключением. Четыре имперских перехватчика успели вовремя раскусить замысел врага и, сманеврировав уйти в сторону, тем самым избежав окружения. Капитан Хдорн разумно не стал распылять силы на их преследование, сосредоточившись на пятом, который замешкался и попал в подготовленную ловушку.

Аваронец заметался затравленным зверем, попытался было пойти на прорыв, но опытные пилоты истребителей не позволили ему это сделать, постепенно прижимая к приближающемуся корвету.

Адмирал напряжённо следил за операцией и никак не мог понять, что здесь было неправильно. Вроде всё точно, как на учениях, но сидело что-то занозой в сердце, не давая покоя.

– Поганые трусы! – не скрывая своего презрения, прорычал стоящий рядом Кунгр Хаворн. – Тэринги никогда бы так не поступили.

И тут до командующего, наконец, дошло, что его беспокоило в этом неправильном сражении. Избежавшие ловушки перехватчики даже не попытались отбить своего боевого товарища, оставив его одного против пятнадцати истребителей ящеров. Это было далеко от понимания. В менталитете тэрингов на генном уровне было заложено – своих не бросаем. Правда если того не требовали обстоятельства.

– Уничтожить имперца! – выкрикнул адмирал, озарённый страшной догадкой.

Но было уже поздно. Корвет приблизился на необходимое расстояние и включил силовую установку, буквально втянув, перехватчик в открывшийся люк ремонтного ангара. Асы Хдорна развернулись к оставшимся аваронцам, но те, увидев незавидную судьбу собрата, поспешили убраться подальше от флота. И в этот момент пришёл приказ адмирала уничтожить захваченный корабль.

Даже при всём желании сделать это было уже невозможно. Люк ангара закрылся, запечатав штурмовик в чреве звездолёта. Рган Хдорн помянул недобрым словом непостоянное в своих приказах командование, и это было последнее, что он успел подумать.

Страшной силы взрыв разорвал корвет на части. Яркая вспышка ослепила и вывела из строя большую часть разведывательных зондов. А взрывная волна убийственной сферой прокатилась на сотни километров, уничтожив все три звена истребителей.

– Брандер, – заскрежетав зубами, глухо проворчал Гхард Агворн.

Произошло то, чего опасался адмирал. Коварные аваронцы перехитрили ящеров, пожертвовав маленьким корабликом, чтобы уничтожить целый звездолёт. Даже пилота не пожалели, что в принципе для Империи было не свойственно. Она всегда дорожила жизнями своих граждан.

– Прикажите уничтожить? – ткнув острым когтем в группу вражеских перехватчиков нагло пульсирующих белыми огоньками на самом краю голограммы, Шронг Выкерн кровожадно оскалил клыки.

Адмирал прекрасно понимал чувства полковника. Сам испытывал похожие. Нестерпимое желание отомстить за гибель корвета выжигало нервы. Однако…

– Нет, – после нескольких минут напряжённой борьбы с самим собой ответил командующий. – Посылать истребители не вижу смысла. В схватку аваронцы не вступят. Уйдут. А повторить подобный трюк у них уже не получится. Мы расстреляем перехватчики, как только они войдут в зону поражения тяжёлых орудий. Думаю, они понимают это не хуже нас и скоро уйдут обратно.

– А если не уйдут? – задал напрашивающийся вопрос Кунгр Хаворн. – Если они так и будут следовать за нами?

В этом старый адмирал сильно сомневался. Брандеры выполнили своё предназначение. Преследовать флот дальше смысла не было. Эффект неожиданности срабатывает лишь раз.

– Это уже будут их проблемы. Дальше службы секторальной границы они не пройдут, – уверенно ответил командующий. – Мы держим курс к столице.

В тот момент Гхард Агворн даже не догадывался, что притащив на хвосте корабли врага, он совершит самую большую ошибку в своей жизни.

***

– Капитан, куда держим курс? – стоило эсминцу выйти за пределы солнечной системы, спросила первый помощник Варон.

Кенг Ларг думал не долго. Возвращаться домой приказа не было.

– Ложимся в дрейф. Будем наблюдать. Не нравятся мне эти ребята на больших кораблях с большими пушками. Эрана, подготовь курьера с донесением штабу.

– Лейтенант Вар этим уже занимается, – ответила женщина, краем глаза контролируя действия сидящего рядом молодого офицера. Пока нареканий не было. Делал всё быстро и чётко, как по инструкции.

– Отлично, – похвалил помощников старший капитан. – Пока ждём указаний из штаба, корабль находится в боевом режиме. Рядом враг. Расслабляться рано.

– Мог и не напоминать, – миролюбиво проворчала Эрана Варон. – Зонды выставлять в штатном порядке?

– Давай по приграничной схеме, – после недолгих раздумий озвучил решение командир. Разведывательную аппаратуру было безумно жалко. Присутствовал значительный риск со временем остаться совсем без зондов. Но они как-никак являлись расходником и с этим ничего не поделать. А вот безопасностью пренебрегать не стоило.

– Из моих кого пошлём? – спросил Горд Капран, прекрасно зная, что озвученная капитаном схема включала в себя обязательное боевое дежурство истребителей.

– Давай парней и беспилотники. Три на три. Со сменой каждые шесть часов. Особое внимание уделяйте солнечной системе. Боюсь, пришельцы в покое нас не оставят.

И как накаркал. Спустя всего несколько часов один из беспилотников засёк двигающуюся в направлении эсминца группу вражеских штурмовиков. Всего три единицы. Подозрительно мало даже для разведки боем, не то, что для полноценной атаки. Да и вели они себя как-то не агрессивно. Скорее были похожи на таких же сторожевиков, как и истребители аваронцев.

– В бой не вступать, – задумчиво скребя, успевшую за последние сутки обрасти колючей щетиной щёку, приказал капитан. – Н будем первыми проявлять агрессию.

– Надеешься на мирный контакт? – в голосе Варон звучала крайняя степень сомнения в данном факте. Не верила она, что сходу вступив в сражение с незнакомой цивилизацией, пришельцы вдруг одумаются и предложат дружбу.

– Надеюсь, до них дошло, что воевать себе дороже. Лёгкой победы не будет. Как-никак и мы и тэринги им здорово врезали, – Кенг Ларг мыслил вполне прагматично. Тот, у кого хорошо развит инстинкт самосохранения, должен понимать: если противник силён, с ним лучше договариваться. Иначе получится война на истощение с непредсказуемым результатом. В своё время именно это заставило аваронцев и тэрингов сесть за стол переговоров и заключить мир.

– Ящеры сбежали, как только пришельцы начали их бить, – напомнила Эрана. Скептический настрой женщины проскальзывал в каждом слове. – Да и мы полноценного боя не выдержали бы. Единственное, что их слегка притормозило, это тяжёлые орудия на поясе астероидов, которые они раскатали в лепёшку единственным выстрелом. Нет, Кенг, они нас достойным противником не считают.

– Возможно, ты и права, – командир корабля был вынужден признать разумность слов своей помощницы. – Но провоцировать чужаков я не буду.

– Как знаешь, – пожала плечами Варон.

– Капитан, пять штурмовиков увязались за драпающим флотом рептилий, – по-юношески эмоционально воскликнул лейтенант Вар. И тут же смутился под усмехающимися взглядами старших по званию коллег.

Молодость. Хороший парень этот Торном Вар. Смекалистый, умный, надёжный, но нет-нет да проскакивал временами такой вот лихой задор, который уже почти полностью растеряли старшие и более опытные члены экипажа.

– Принял, – кивнул Ларг. – Горд, пошли кого-нибудь из своих приглядеть, что у них там затевается.

– Без проблем, – бодро отрапортовал командир полка истребителей и, отойдя в сторону, тут же связался по наручному коммуникатору с одним из своих бойцов.

Всё. Теперь оставалось только ждать дальнейшего развития событий. За Землю можно было не бояться. Проект активирован и ни один корабль не сможет пройти сквозь защитную сферу. А сами спутники находятся на околопланетной орбите в сотнях километров от барьера. Так что сбить их лазером (единственное, что могло проникнуть сквозь стенки сферы) было так же невозможно.

Спустя несколько часов от лейтенанта Девина отправленного капитаном Капраном наблюдать за тэрингами пришло сообщение, что корпус перешёл на гиперсветовую скорость. Перехватчики чужаков не взяли обратный курс, как того следовало ожидать, а последовали за корпусом.

– Как так? – изумлённо приподняла брови Эрана, вопросительно посмотрев на командира.

– Этого не может быть, – неверующе промолвил Торном Вар. – Технологически невозможно.

– Это иная цивилизация. Мы незнаем какого уровня прогресса они достигли, – капитан Капран был шокирован не меньше других, но смог не только удержаться от глупых реплик, но и критически взглянуть на ситуацию.

– Согласен, – мрачно произнёс командир корабля. – Неприятно, но факт. Необходимо срочно поставить штаб флота в известность. Лейтенант, ты уже отправил курьера?

– Так точно, – сконфуженно ответил Торном Вар, чувствуя, что поторопился. Но кто ж знал то…?!

– Готовь нового, – распорядился Ларг.

– Остался последний, – робко предупредил лейтенант. За время долгого дежурства они уже успели отправить четыре из положенных пяти автоматизированных курьеров.

Это плохо. Когда заваривается такая каша, донесения штабу флота первоочередная задача. Командование нужно и должно держать в курсе всех дел и своевременно предоставлять любую, даже сомнительную информацию о новом противнике. Там уже сами разберутся, что важно, что нет. Но сюрпризов быть не должно. Кто предупреждён, тот вооружён, как говориться.

– Пока подожди. Время терпит, – Ларгу хотелось бы в это верить. Нелегко далось капитану решение придержать курьера. Что плохо, наперёд ни когда не знаешь, правильный ли сделал выбор. Вполне может получиться, что опоздал и сведения, способные спасти тысячи жизней безнадёжно устарели. Или наоборот, истратил всех курьеров по пустякам, а действительно важную информацию передать уже не получится.

Эрана Варон повернулась к командиру, хотела было возразить, однако промолчала, ничего не сказав. Она и сама не знала, как правильно поступить.

Тем временем с беспилотников стала поступать весьма интересная информация.

– Капитан, два звездолёта чужаков пошли курсом тэрингов, – взволновано зачастил лейтенант Вар. – Набирают скорость.

– Решили догнать рептилий и завершить начатое?! – мстительно прокомментировала сей манёвр Эрана Варон. Её неприязнь к тэрингам была всем хорошо известна.

– Уверена? – усомнился Горд Капран. – В режиме гиперсветовой скорости их не найти. Направлений и точек выхода миллионы.

В другой ситуации Кенг Ларг с ним бы полностью согласился, вот только командир истребителей не взял в расчёт наличие перехватчиков следующих за корпусом.

А вот Варон об этом не забыла.

– Они идут не наугад, а за разведчиками, прокладывающими путь. Если ящеры хвост не сбросят, в космосе им не затеряться. Доведут до самой границы.

– Там чужаков и накроют, – высказался капитан Капран. – У тэрингов на приграничных рубежах мощные укрепления, усиленные с учётом вероятного нашего вторжения.

– Не везде, – поправил старшего по званию отслуживший пограничником лейтенант Вар. Кому, как не ему было знать про оборону тэрингов?! – Есть области, где рептилии ограничились лишь патрульными кораблями и сторожевыми зондами. Как, впрочем, и мы. Закрыть весь космос попросту нереально.

– Пусть так. Но далеко им всё равно не пройти, – командир полка истребителей остался при своём мнении. – Тэринги в течение суток соберут такую армаду, что сотрут звездолёты чужаков в космическую пыль.

По лицам присутствующих офицеров было видно, что они готовы продолжить этот дискуссионный спор, но действия оставшегося возле Земли корабля заставили забыть о ящерах.

– Капитан, от звездолёта пришельцев отделились два модуля, – доложил оператор одного из беспилотников. – Движутся к планете.

Офицеры удивлённо переглянулись. Силовой барьер, конечно, не был виден невооружённым взглядом, однако приборы его отлично фиксировали и сильно сомнительно, что чужаки о нём не знали. Тогда зачем? Решили попробовать на прочность? Что ж, их право.

– Кенг, они прошли границу сферы! – изумлённо воскликнула Эрана, как и все наблюдая за показаниями беспилотника выведенные на общий экран.

– Вижу, – хмуро проворчал старший капитан. – Погрешность передачи данных? Или…

– В «Цитадели» брешь, – встревожено перебив командира, Варон озвучила самый плохой вариант из всех возможных. – С Проектом что-то пошло не так.

Это очень плохо.

– Лейтенант, готовь курьера, – решительно приказал Ларг. – Мы должны предотвратить катастрофу.

***

Проникновение на Землю неопознанных летательных объектов, конечно же, не осталось не замеченным для воздушно-космических сил и сил противовоздушной обороны Российской Федерации. Военные тут же забили тревогу, и спустя всего час срочный доклад министерства обороны лёг на стол президента.

Руслан Казанцев, в силу своей должности начальника резидентуры Аварона и имея прямой доступ к поступаемой информации со спутников «Цитадели» узнал о случившемся инциденте ещё раньше. И когда пришло приглашение посетить резиденцию президента в Ново-Огарёво, он уже догадывался, о чём пойдёт разговор.

Войдя в кабинет главы государства, Руслан застал там самого Верховного, министра обороны и генерала Стоцкого. Так сказать ближний круг посвящённых от силового блока.

– Приветствую, – кивнул присутствующим Казанцев.

– Проходите Руслан, – президент указал на один из свободных стульев за столом. – Догадываетесь, зачем вас вызвал?

– Догадываюсь, – не стал отрицать очевидного аваронец. – Говорю сразу, это не мы и не тэринги.

Данное заявление должного впечатления на людей не произвело. Здесь собрались далеко не дураки, сами уже поняли, кто пожаловал на Землю. Одно пока было непонятно, какие намерения у космических гостей.

Именно этот вопрос и озвучил президент.

– Это враг, – без тени сомнения в голосе уверенно ответил глава имперской разведки. – Его необходимо уничтожить.

– Отчего такая кровожадность? – поинтересовался министр обороны. Будучи опытным военным, он всегда предпочитал руководствоваться фактами, а не домыслами и ничем не подкреплёнными заявлениями.

Руслан постарался скрыть своё удивление. Странный вопрос от второго человека в армейском табеле о рангах. Даже в теории не могло такого быть, чтобы министра не поставили в известность о космическом бое.

– Судите сами. Неизвестные нам звездолеты, едва показавшись, навязали сражение корпусу рептилий, – Руслан посчитал, что с него не убудет ещё раз пересказать присутствующим уже известные им вещи. – Далее противник пытался атаковать наш эсминец. А на данный момент вражеские корабли находятся на дальней орбите Земли, и проникнуть на планету им мешает только «Цитадель».

– Это мы знаем, – не моргнув глазом признался министр обороны.

Аваронец скрипнул зубами. Он, что издевается? Разговор всё больше напоминал глумливый трёп в духе комиков с ТНТ. Не солидно для серьёзных людей.

Как вскоре оказалось, имперский разведчик слегка поторопился с выводами.

– Вопрос в другом. Почему вы решили, что пришельцы враждебны землянам? Может дело в вас?

Вот оно что. Шибко умным головам пришла гениальная мысль записать аваронцев и тэрингов во Вселенское Зло желающее захватить и поработить Землю. А прилетевшие неизвестно откуда чужаки вполне могут оказаться светлыми джедаями спасающими людей от тёмных сил. Или мстителями, бороздящими на суперкораблях просторы Вселенной в поисках виновников геноцида своей цивилизации.

Сильно. Но двумя словами, бред какой-то.

– Ничего не могу сказать за тэрингов, но с полной ответственностью заявляю, что Империя Аварон никогда раньше не сталкивалась с представителями данной цивилизации, – сухим тоном высказался Казанцев. – В любом случае, считать или нет пришельцев врагами, решать вам.

– Хорошо, что вы это понимаете, – глава государства не упустил случая напомнить, что Россия является суверенной страной и действует строго в своих интересах. – Мы с коллегами уже обсудили ситуацию и пришли к выводу, что неизвестная раса пришельцев агрессивно настроена к населению планеты.

Казанцев мысленно скривился. Есть у официальных лиц эта неискоренимая тяга к канцеляризму. Хлебом не корми, дай понятное с двух слов предложение так исковеркать и усложнить, что чёрт ногу сломит. Правда, надо отдать должное президенту, в отличие от некоторых особо «продвинутых» чиновников, изъяснялся он на вполне понятном русском языке.

– Руслан, как вы понимаете, мы вас сюда вызвали по другому вопросу, – взял слово генерал Стоцкий, наконец-то перейдя к главному. – Смогут ли ваши специалисты починить купол?

– Безусловно, – уверенно ответил аваронец. – Имея доступ, сделать это не составит труда.

– Сроки? – уточнил дотошный министр обороны.

– Несколько дней. Куратор с командой уже в пути.

– Наша помощь нужна? – спросил Гарант, желая ускорить и облегчить агентам работу.

– Любая помощь лишней не будет.

– Илья Иванович, проследите.

– Сделаем, – пообещал Стоцкий и тут же поинтересовался: – Что будем делать с пришельцами и их десантными кораблями?

– Хороший вопрос. Какие будут предложения? – президент хотел сперва послушать мнение других.

– Захватить, – резко высказался министр. – А небо закрыть противовоздушными комплексами и сбивать врага едва он покажется в зоне действия наших радаров.

– Согласен, – поддержал коллегу генерал. – Мы не можем позволить всяким там инопланетянам спокойно разгуливать по нашей территории, а новые внеземные технологии хорошо бы изучить и вообще понять, кто на этот раз нам противостоит. Однако позволить врагу превратить часть Сибири в плацдарм для полномасштабного вторжения мы не можем. Небо надо закрывать.

– Руслан? – хозяин кабинета дал слово гостю с другой планеты.

– ПВО не помешает. Для подстраховки на первое время. Но проводить операцию по захвату чужаков можно только после того, как Куратор починит «Цитадель», – весьма категорично заявил Казанцев. И заметив, что министр уже готов высказаться по этому поводу сыграл на опережение: – Центр управления спутником сверхсекретный объект. Мы не можем позволить, чтобы информация о его месторасположении попала к непосвящённым людям.

С такими доводами трудно было спорить. Каждый из присутствующих понимал, что Проект их единственная защита от вторжения пришельцев. И риск, что в задействованных для операции людях не найдётся предателя, в данном случае был не совсем оправдан.

– Хорошо, – не услышав возражений, подытожил президент. – Надеюсь, Куратор справиться с заданием. Илья Иванович, держите меня в курсе.

– Так точно, – отрапортовал генерал.

– Тогда за работу, – верховный главнокомандующий встал из-за стола дав понять, что совещание окончено.