Апокалипсис начну и свой level подниму

Глава 16

Я вернулся.

Для меня прошло лишь четверть века, но в этом мире тысяча лет прошло с тех пор, как я заходил в свою бесконечную сокровищницу, и теперь, стоя перед входом, я ожидал, что время ничего у меня не забрало. Как я ошибался.

Двери, некогда сиявшие древними рунами, были покрыты толстым слоем пыли и коррозии. Каменные стражи, что охраняли мои владения, лежали разбитыми на земле, словно бесславные марионетки. Я прошёл мимо их останков, чувствуя, как по венам проносится гнев. Кто посмел?

Моя сокровищница была местом, где хранились артефакты, книги, мощь целых империй, что я собирал на протяжении веков. Здесь были вещи, которые могли изменить ход истории, уничтожать миры. И всё это — в моих руках.

Я сделал шаг внутрь сокровищницы, и тишина обрушилась на меня, как глухая пустота, которой не должно было быть. Некогда это место звенело от магической энергии, вплетённой в стены и пол, создавая мерцающее сияние в воздухе. Теперь всё исчезло — каждый элемент был вырван, как сердце из груди. Моя коллекция, моя сила — всё было похищено.

Там, где когда-то стояла витрина из обсидиана, дрожащая от силы запертого внутри неё артефакта, осталась только горка осколков. В этом месте хранился Клинок Бездны — оружие, которое могло поглотить саму реальность одним взмахом, обращая всё вокруг в пустоту. Этот меч был создан на заре мира, когда тьма и свет ещё боролись за право существования. Тот, кто осмелился прикоснуться к нему, должен был либо познать истинную силу, либо погибнуть. Теперь его нет.

На постаменте в центре зала когда-то покоился Ониксовый Скипетр Властителей, который даровал контроль над древними чудовищами. С его помощью я мог призывать легионы тварей из тени, подчиняя их воле. Этот скипетр стал символом моего господства, моей мощи. Он был настолько пропитан маной, что даже воздух вокруг него искрился тьмой, словно само пространство боялось разрушиться от его присутствия. И это тоже пропало.

Я оглянулся и увидел разбитые витражи, что когда-то охраняли Горнило Времени, кузницу, способную перековать саму ткань реальности. Этот артефакт даровал мне власть изменять прошлое и будущее. Я мог переписывать судьбы, изменять события — всё это было в моих руках. А теперь — ничего, даже малейшего следа. Словно кто-то вырвал её из самой сущности этого места.

Там, где некогда стояла массивная библиотека, заполненная книгами, способными разрушать королевства одним лишь шёпотом, сейчас лишь пустые полки. Гримуары Арканных Императоров, переплетённые плотью и магией, книги, в которых хранились заклинания, забытые с началом времён. В них были описаны тайные знания, которые даже Архимаги побоялись бы использовать. Я собрал их с каждого уголка Сферы Миров, запирая их здесь, чтобы ни одна живая душа не осмелилась прикоснуться. Теперь и они исчезли.

Каждый артефакт был уникален, каждый обладал силой, которая могла уничтожить мир. И всё это — потеряно. Моя гордость, мои вековые достижения — превратились в пыль.

Но это ещё не конец. Я подошёл к одному из старых сундуков — они были зачарованы, чтобы хранить самые опасные предметы. Там должна была лежать Корона Забвения, артефакт, который даёт власть над разумами всех людей. Этот предмет был одним из первых, что я обрёл в своей юности, и благодаря ему я стал тем, кем стал. Но теперь сундук был вскрыт, а корона исчезла.

Я ощутил, как гнев разгорался во мне с новой силой, как магия снова начинала пульсировать в крови. Кто-то разграбил моё наследие. Неужели это были мои ученики? Убить меня — это ужасное преступление. Но разрушить все, что я оставил после себя, и даже мою империю…? Это в сто крат хуже!

Я стоял среди разрушений и пепла своего величия, чувствуя, как волны гнева утихают, оставляя только холодное осознание. Гнев никуда не исчез, но я понимал: силы, что были когда-то во мне, теперь погасли. Я больше не мог произносить те заклинания, что раньше сворачивали реальность по моей воле, не мог воссоздать артефакты, которые делали меня почти бессмертным.

Ну и что с того? Неудачи больше не имеют значения. Слабость более не оправдание. Пусть и на короткий миг, пора вспомнить кто я такой. Не Максим Мансуров, парень с тяжелым характером. Не Арт, человек что гонится за силой. А Темный Маг с тысячей имен, способный по простому желанию уничтожить мир.

Я вспомнил древний ритуал, который я однажды открыл, исследуя руины забытых цивилизаций. Это заклинание не требовало мощи разрушительных сил или контроля стихий. И маны, что сейчас у меня не так много, тоже не требовалось. Оно использовало саму ткань времени и истории, позволяя увидеть прошлое и настоящие события, вплоть до мельчайших деталей. Эта магия не зависела от силы, которую я утратил, она подпитывалась энергией самой реальности.

Заклинание Призмы Времени. Оно позволяло взглянуть на мир через призму истории, читая события, как строки в книге. Необязательно быть сильным, чтобы использовать его — нужно лишь правильно настроить сознание, провести ритуал и соединиться с потоком времени. Но этот ритуал имел свои риски. Увидеть прошлое — значит, открыть себя его влиянию. Глубокий контакт с этим потоком мог затуманить разум, заставить забыть своё собственное время. Даже я, в своей былой мощи, использовал это заклинание с осторожностью, лишь в крайних случаях.

Впрочем, это все лирика. Меня и в прошлой жизни не останавливали трудности. В этой жизни я стал куда более упрямым.

Вырисовывая магический круг из маны, я сел в центр круга, чувствуя, как пространство вокруг меня медленно изменялось. С закрытыми глазами я произнёс старинное заклинание на языке, который уже давно забыли в этом мире. Слова, подобные шелесту ветра в старом лесу, казались бесконечно древними, и каждый звук отдавался в воздухе эхом, словно по зову времени. Ощущение было такое, будто я сам становился частью этого заклинания — звенящей струной, натянутой между прошлым и настоящим.

Сначала мне открылось далёкое эхо. Я увидел их — моих учеников. Двенадцать взращенных мною детей. Эти двенадцать, на которых я возлагал великие надежды. Я знал, что они меня ненавидят. По-другому и быть не могло, ведь мои тренировки были жестокими. Я обучал их также, как мой учитель обучил меня. И они ненавидели меня также, как и я ненавидел своего. Однако, я никогда не подумал бы убить учителя. А они решились на это.

Воспоминания накрыли меня холодной волной. Я наблюдал, как они собирались вместе, как в один миг их клятвы и обещания верности обратились в предательство. Я видел, как они заговорили за моей спиной, объединяя силы, чтобы убить меня, их учителя, и присвоить себе власть над моими владениями. Двенадцать предателей. Каждый из них когда-то был частью моего гениального замысла, моего плана по созданию величайшей империи, но в тот момент, когда их клинки пронзили меня, ослабленного ядом, я увидел истинную природу предательства.

После моей смерти они правили двадцать лет. Двадцать долгих лет, за которые миры, что я завоевал, находились под их контролем. Несмотря на их разногласия, они удерживали власть. Споры между ними возникали часто, как было неизбежно среди тех, кто жаждал большего, чем им было дано. Однако, до открытых войн между учениками не доходило — они знали, что, сражаясь друг с другом, они потеряют всё. Уж единство я смог им привить.

Но потом появилась она.

Образ Истинного Героя возник передо мной так же ясно, как если бы она стояла прямо перед моими глазами. Она родилась в тот день, когда умер я. Человек, созданная самим мирозданием, чтобы стать моей погибелью. Я видел её в доспехах, сверкающих в лучах света, с мечом в руке, полным решимости. Её лицо было яростным и непоколебимым, словно само воплощение справедливости. Она пришла из ниоткуда, одна, без армии, без союзников. Но за ней последовали все, кто ненавидел меня или моих учеников. Лишь она одна стала против двенадцати моих учеников, и, несмотря на всю их силу, ей удалось убить девятерых.

Я углубился в поток времени, следуя за нитями прошлого, и увидел её — Истинного Героя. Она не была рождена для славы, как многие из тех, кого я когда-то поверг или подчинил. Её путь не был отмечен пророчествами или древними заклинаниями. Она была обычной на вид, человеком из народа, без древних династий, без магических сил в крови. И всё же, именно она стала тем, кто смог положить конец империи моих учеников.

Её первое появление было внезапным, но несокрушимым. Я видел, как она появилась в самом сердце владений моих учеников, словно дух, призванный местью. В одиночку она прорвалась через их легионы, через армию, которую двенадцать правили как железной рукой. Я видел, как её меч прорезал ряды солдат, словно те были воздухом, как волны магии разлетались вокруг неё, не нанося ни малейшего вреда.

Но дело было не в её физической силе — хотя она была непревзойдённым воином, её истинная мощь заключалась в непоколебимой воле. Каждый её шаг, каждый взмах меча, казались настолько уверенными, что мир, казалось, сгибался под её желаниями. Она много раз была на краю гибели, но, казалось, не останавливалась ни перед чем, не сомневалась ни на мгновение, и перед такой уверенностью даже мои ученики не могли устоять.

Первого из них она нашла в их столице, величественном городе, построенном на костях тех, кого я убил во имя мести. Это был Кардис, некогда величайший маг огня, чьи заклинания выжигали города до основания. Я видел, как он стоял на вершине своей башни, уверенный в своём превосходстве, и готовился превратить Истинного Героя в пепел. Его огненные шары, пылающие столбы и лавовые реки обрушились на неё с неимоверной силой. Но всё это оказалось бесполезным. Она прорвалась через его магический шторм, словно сквозь лёгкий ветер, и когда её меч встретил его плоть, огонь Кардиса погас навсегда.

Вторым был Морлан, мастер иллюзий и обмана. Его сила заключалась в том, чтобы заставлять врагов видеть то, чего не существует. В те времена я сам не очень хорошо владел этой магией, но смог обучить его. Я видел, как он выстраивал лабиринты, ловушки, создавал призрачные армии, целые миры, чтобы запутать её, сбить с толку, заставить поверить, что она уже проиграла. Он был уверен, что никто не сможет преодолеть его заклинания. Но Истинный Герой шла сквозь иллюзии так, будто видела истинную реальность сквозь туман. Ни одна его уловка не смогла поколебать её решимость. Когда она добралась до него, он был растерян и поражён. Его конец был быстрым и неминуемым.

Третий — Севора, некромант, что подняла целые легионы мёртвых, чтобы удержать своё правление. Она стояла среди пустынь, где ни одна живая душа не смогла бы устоять, контролируя армию умерших. Я видел, как Истинный Герой прорвалась через эти легионы, разя их мечом, уничтожая трупы, которые пытались остановить её. Каждая волна нежити рассыпалась в прах, когда её клинок находил свою цель. Севора пыталась сбежать, но Истинный Герой не оставила ей шанса.

Четвёртый и пятый ученики, Эрес и Вилан, мастера стихийной магии, объединили свои силы, чтобы сокрушить её. Их заклинания гремели над землёй, ветра и молнии разрывали континенты на части. Они считали, что вместе смогут уничтожить её. Но она двигалась быстрее, чем их заклинания, предугадывая каждый удар, каждый всплеск магии. Она бежала по огненным путям, по штормам, как по собственным владениям, пока не нашла их и не положила конец их союзу в вихре стали.

Шестой — Лорн, воин и тактик, чья армия была одной из самых сильных во всей империи. Он рассчитывал, что его тактический гений и дисциплина войска смогут остановить её. Я видел, как он разрабатывал планы, готовил засаду за засадой, направлял целые армии, чтобы вымотать её силы. Много раз она, казалось, вот-вот умрет, но каждый раз она выживала, и возвращалась сильнее. То с новым мечом, созданным из душ двух драконов, то с силой убитых врагов, то с поддержкой древних драконов. Пока, наконец, не зарубила его.

Седьмой, восьмой и девятый ученики — Равелин, Серай и Хельм — попытались объединить свои силы в последней отчаянной попытке остановить её. Но даже трое не смогли одолеть её. Истинный Герой, словно сама судьба, разрубала их заклинания, разрушала их защиту и сразила их так же, как и остальных.

К моменту, когда она закончила, остались только трое — те, кто смогли сбежать. Они, униженные и раздавленные, спрятались от её правосудия, прячась в тени, где их некогда могущественные имена стали шёпотом ужаса.

Империя пала. То, что я когда-то построил и что они захватили, теперь лежало в руинах. Я видел, как она разрушила империю, что я строил тысячи лет. Я видел, как она сражалась с армиями, сокрушала крепости и уничтожала магические барьеры. Она была настоящей силой, силой, что не подчинялась никакой тьме или свету, лишь своему собственному пути.

Даже интересно стало, что случилось бы, не умри я тогда? Смог бы я справиться с той, кому было суждено меня победить? Хотел бы я с ней сразиться.

И когда всё было окончено, Истинный Герой оставила миры свободными. Она освободила их от угрозы моих учеников и уничтожила то, что они пытались построить.

После её победы Истинный Герой, как будто выполнив своё предназначение, исчезла из мира. Никто не знал, куда она ушла, что случилось с той, кто смогла изменить ход истории. Её исчезновение стало не меньшей загадкой, чем её появление. В легендах говорилось, что она вознеслась на небеса, или ушла в вечный покой, зная, что её миссия завершена. Но правда так и осталась неизвестной.

Прошли сотни лет, и с течением времени мир постепенно начал забывать о тех ужасах, что обрушились на него. Люди вернулись к своим делам, восстанавливали разрушенные города, строили новые королевства на пепле старой империи. Но даже тогда, в глубине души, никто не мог забыть про тьму, которая однажды взяла верх над миром. Хотя Истинный Герой освободила их, страх перед возвращением зла всегда оставался в их сердцах.

И они оказались правы.

Трое выживших моих учеников, которые сбежали от правосудия Героя, ждали в тени. Они прятались в самых глубоких уголках миров, восстанавливая силы и выжидая. Долгие века они находились вне времени, собираясь с силами и замышляя месть. За эти столетия они не только вернули себе могущество, но и переродились во что-то более тёмное и зловещее. Теперь они не были просто учениками, предавшими своего мастера. Каждый из них нарушил главное табу, которое я поставил, когда сделал их учениками — не становиться Демонами. Они наплевали на все мои предостережения, и сделали наоборот. После этого они взяли себе по тридцать два ученика каждый. И вместе с ними ученики приняли новые имена — Три Высших Демона.

Они вернулись в мир с армией демонов, наполненных ненавистью и жаждой разрушения. Тьма вновь распространилась по миру, уничтожая всё на своём пути. Люди, что однажды думали, что они навсегда избавились от угрозы, теперь снова оказались на грани уничтожения. Никто не мог сопротивляться демонической магии, их города вновь начали падать под натиском неземных чудовищ. Однако, даже после исчезновения Героя, она оставила за собой нечто большее, чем просто воспоминание. Её магия, её сила продолжала жить среди тех, кто следовал её учениям. Так были созданы Семь Великих Гильдий, в число которых входит и гильдия Полумесяца. Они объединились, чтобы дать бой демонам.

Так началась тысячелетняя война между людьми и демонами. Война, которая изменила само существование миров. Люди, обученные магии Истинного Героя, сражались против демонов и их тёмных хозяев, используя её наследие, чтобы защитить свои земли. Демоны, под предводительством Трёх Высших Демонов, снова пытались захватить всё, что когда-то принадлежало им.

И вот, узнав все это, я мог только смеяться.

— Эти идиоты… столько всего сделали ради своей власти! Убили своего учителя! И все, чтобы оказаться убитыми какой-то девчонкой! Ха-ха-ха!

Мне было смешно. По-настоящему смешно. Потому что мои ученики повторили судьбы сотен темных магов, которых я повидал на своем веку. Только вот… только вот… от чего-то мне было паршиво на душе. Будто все, что я делал все эти тысяч лет, просто не имело смысла.

Смех прекратился, и я замолк. Хотелось кричать, рыдать и злиться. Однако… вся эта буря эмоций исчезла почти в тот же миг, когда появилась. Вместе с этим послышался громкий хлопок. Я дал себе смычную пощечину.

— Да ладно уж… теперь я Арт, и какая разница что там произошло тысячи лет назад? — я глубоко вздохнул, вместе с этим выпуская последние крохи негативных эмоций. — Как-то я слишком близко к сердцу воспринял разрушение сокровищницы.

Уверен, если бы за мной наблюдали, сразу заметили бы разницу между обычным мной и тем, каким я стал после прибытия сюда. Нет, даже раньше, с тех пор как я понял, что это мой мир.

Ну и ладно. Пора стать собой.

— Интересно, что будет на завтрак в гильдии? Вот бы что-нибудь без яиц!

К сожалению, на завтрак был омлет… ну и ладно, пора явить этому миру истинное мастерство приготовления хавчика из подручных средств!

Впрочем, шутки шутками, а игнорировать все, что узнал я не могу. Так что мне делать? Я уже знаю ответ. Обещаю, через полгода… нет, два месяца эта тысячелетняя война закончится. Ведь я не какой-то рыцарь-новичок, и не просто Игрок из другого мира. Я, мать его, переродившийся Темный Маг!