Арена. Путь к свободе

Глава 8

Рано утром, когда первые лучи солнца едва проникали сквозь густую листву, я переоделась и завернулась в накидку, чтобы не привлекать лишнего внимания. С лёгкостью ускользнув через окно поместья, я осторожно спустилась по каменистой тропинке, ощущая прохладный воздух утра на своей коже. Пройдя через задний двор, где ещё спали слуги, я незаметно покинула территорию поместья.

Добравшись до рынка, я зашла в знакомое место — маленькое помещение лекаря. Внутри витрины были уставлены разноцветными флаконами и сушёными травами. Окружённая таинственным ароматом, я направилась к старому лекарю, который всегда был готов мне помочь.

— Здравствуй, Одрэн, — тихо произнесла я, улыбаясь ему.

— Утра тебе, змейка, — радостно ответил он, обернувшись ко мне и начав быстро раскладывать товар. — Как твоя рана? — спросил он, пристально глядя на меня.

— Всё уже лучше, но со сном проблемы… Есть что-то посильнее? — спросила я, приближаясь к полкам с лекарствами.

— Есть, — кивнул он, доставая склянку из глубины полки. — Только не больше двух капель. Это сильное снадобье. Я знаю, что ты осторожна, но я предупреждаю: даже одной хватит, чтобы ты спала крепко до утра.

Расплатившись с лекарем и обменявшись еще парой слов, я попрощалась с ним и вышла из его магазина. Милый старик. Всегда помогал без лишних слов и вопросов.

Через несколько поворотов я оказалась в части рынка, где торговали рабами. Натянув накидку пониже на лицо, чтобы скрыться от любопытных взглядов, я старалась смешаться с покупателями. Хотя было утро, но желающих купить кого-то уже было достаточно. В этот день здесь были почти одни мужчины, детей не было. Но в стороне я заметила девушку, сидящую в углу и обнимающую свои колени.

Работорговец кричал и улыбался, показывая свои сгнившие зубы. Он приподнимал её длинные волосы, она вздрагивала и пыталась отползти подальше. После очередной попытки отдалиться и прикрыться грязным платьем заметила, что её ноги были в синяках и ссадинах. Я сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать волну гнева.

Заметив, как один мужчина поднял руку, чтобы предложить цену, я резко подсекла его, и он уронил монеты, с руганью начал собирать их с земли. Подойдя к торговцу, я бросила ему мешочек в руки и указала на девушку.

— Она стоит больше, — возразил работорговец, пытаясь сохранить своё превосходство.

— Бери монеты и заткнись, — перебила я его, прижимая к себе, взяв за шиворот его пропитанной потом рубахи. Моя накидка прикрывала то, что я прижала к его боку — свой нож. — Ещё хоть слово, и к вечеру ты не доживёшь. Твоя жизнь ничего не стоит, уж точно, — добавила я, оттолкнув его с силой так, что он ударился спиной о деревянную балку, что была за ним.

Поморщившись, я подхватила девушку и повела её за собой. За углом я достала из сумки дополнительную накидку и накинула её на её плечи.

— Спрашиваю прямо. Тебе сделали плохо? — посмотрела я на неё серьёзно, приподнимая её лицо за подбородок. Девушка лишь задрожала и отвела взгляд. Она сжалась, будто желая спрятаться куда-то подальше или вовсе исчезнуть.

Без лишних слов я повела её окольными путями. Дойдя до лавки Одрэна, я пропустила её вперед. Зайдя внутрь, я закрыла дверь и, следя за девушкой, окликнула целителя.

— Это снова я, заплачу сколько скажешь. Мне нужно… то женское зелье, то, что помогает в особых случаях, — быстро и тихо произнесла я.

Он лишь кивнул и исчез в темноте комнаты. Вернувшись, он протянул мне склянку с коричневой жидкостью.

— Выпить нужно сразу и все, — сказал он серьёзно, глядя на меня.

Протянув ему золото, я направилась к выходу, взяв девушку под руку и поведя за собой.

Уже привычно договорившись о комнате и находясь в тишине, сбросила накидку и достала все необходимое. Спустившись вниз добыла одежду. Когда вернулась, девушка все так же стояла у стены и смотрела в пустоту, неподвижная как и раньше. Взяв её за руку, я повела к кровати и усадила.

— Послушай… знаю, что ты пережила, но сейчас ты в безопасности. Я помогу, — тихо сказала я ей и осторожно коснулась её плеча. Она не дергалась, значит, я её не отталкиваю. — Давай, я помогу тебе смыть все…

Она еле заметно кивнула и встала.

— Я не буду тебя трогать. Сама сними все, а я выброшу, — добавила я, стараясь успокоить её.

Когда она сняла платье, я прикрыла глаза. Синяки… ноги, бедра, спина, ссадины, вместе со следами плети. Этот торговец точно не жалел своих "товаров" и пользовался, если не сам то точно позволял другим…

Когда она опустилась в воду, я села на стул рядом. Осторожно коснулась её плеч мокрой тканью, стараясь всё делать едва ощутимо. Я знала, что любое прикосновение причиняет ей боль. Когда начала мыть её волосы, услышала тихий всхлып. Её плечи дрожали. Я вздохнула и отложила мыло.

— Знаю, что мои слова ничего не изменят. Время назад я вернуть не могу, но я могу вернуть тебя домой. Ты жива, и это главное. Со всем остальным разберусь.

Она застыла и медленно повернулась ко мне.

— Ты… купила меня не для себя? — в её глазах были ещё слезы, и голос дрожал.

— Нет, — слегка улыбнулась я. — У тебя родные? Родители? Кто-то жив?

Она молча кивнула, и я облегченно вздохнула.

— Но я не могу… мне нельзя домой… Я ведь… меня… А если я понесла… — она снова заплакала.

— Я же сказала, помогу, — коснулась её щеки и заставила посмотреть на себя. — Но только ты решаешь свою судьбу. Ты выжила. Запомни эти слова.

Я отошла и дала ей время помыться самой. Отойдя к окну, наблюдала за прохожими, проезжающими мимо телеги и повозки. Когда повернулась, она уже одела чистое платье и сидела на кровати. Присев рядом, я протянула ей склянку с зельем.

— Если ты решилась, то это избавление от возможной проблемы. Я схожу за едой, а ты решай. Вот, ставлю это тут, — сказала я, поставив склянку на маленький столик у кровати, и ушла из комнаты.

Подождав еду и вернувшись обратно, застала пустую склянку на столике и отвернувшуюся к стенке девушку. Подойдя к ней, я взяла шерстяное покрывало и накрыла её. Пусть поспит, она и так натерпелась. Сон часто помогает хоть ненадолго сбежать от реальности. Вот только я уже не могу сбежать и во сне.

Сев за стол, стала ждать вечера. Корабль моего "огонька" в этот день приплывает к вечеру, так что ещё было время отдохнуть.

Когда закат начал окрашивать узкую улочку в оранжевый цвет, я встала из-за стола и подошла к спящей девушке. Села рядом и легонько коснулась её волос. На удивление, она не вздрогнула испуганно, а только резко открыла глаза и посмотрела на меня. Всё её тело напряглось, но быстро расслабилось, когда увидела, что это я.

— Пора идти, ты готова? — спросила я, наблюдая, как она приподнимается на кровати и кивает в ответ.

Когда она встала, я осмотрела постель. Следов крови не было, что было немаловажно. Девочка казалась сильной, способной справиться с трудностями. Главное, доставить её к пристани.

Мы попетляли по улочкам, добравшись наконец до порта. Уже вдали заметила корабль своей подруги. Подойдя ближе, увидела её саму, стоявшую на палубе. Уперев руки в бока, она отчитывала кого-то. Она была такой же яркой и сильной, как всегда. Ветер разметал её огненные волосы, когда она повернулась и заметила меня. Улыбка, которая играла на её губах, была приятным зрелищем. Я ответила ей той же улыбкой.

Девушка прижимала к себе сверток с одеждой и едой, держась рядом со мной. Посмотрев на неё, я увидела, как её глаза просто сверкали при виде корабля.

— Нравится корабль? — спросила я улыбаясь.

— Он такой… большой и красивый, — тихо ответила она.

— Тогда я уверена, что ты подружишься с капитаном. А вот и она, — обратилась я к подруге, которая спускалась по деревянному трапу, дав подзатыльник матросу и что-то проговорив.

На этот раз я решила пойти на опережение и сама её обняла, что вызвало звонкий смех и крепкое обьятие в ответ, приподняв меня над землей.

— Примешь новую подопечную? Думаю, вы подружитесь, она уже в восторге от корабля, — спросила я, улыбаясь.

— Такую красавицу и не принять как гостью, — в своей манере ответила моя подруга, игриво подмигнув девушке и засмеявшись.

— Будь с ней аккуратней… Тут случай посложнее. Её успели, — я не закончила, сцепив зубы и отводя взгляд.

— Я услышала. Хорошо, — серьезно ответила мне подруга.

— Извини, сегодня я не задержусь. Можешь поздравить, я свободна теперь окончательно, но у меня появилась работа. Так что задержаться не могу, — объявила я.

— Ну, наконец-то ты не будешь гробить себя на арене, — заметила пиратка.

— Кто сказал, что не буду? — с улыбкой перебила я. — Просто не сейчас.

— Ты неисправима, — раздражённо фыркнула пиратка.

— Как и ты, мой огонёк, — не сдержавшись, тихо засмеялась я.

Попрощавшись, я направилась к пляжу, но немного замедлила шаги, почувствовав, что на меня кто-то смотрит. Не решаясь обернуться, я приняла решение проверить свое предчувствие, забравшись в улочки. Целью было запутать предполагаемого преследователя, если он действительно был. Прогулка по улицам была непринужденной, но в то же время, я оставалась бдительной и настороженной. Затем я резко завернула за угол и, прижавшись к стене, вытащила нож, готовясь к возможному столкновению.

Так и произошло: я услышала приближающиеся шаги. Спрятавшись в тени, я ждала, пока фигура не появилась из-за поворота. Схватив момент, я быстро выскочила из укрытия и ухватила его, прижимая к стене. Моя рука уперлась в его грудь, а лезвие ножа оказалось у его горла, готовое пробить кожу при малейшем движении.

— Это ты? Ты следил за мной? — опешила я, глядя на вельможу.

Он лишь приподнял руки с улыбкой. Я отпустила его и отошла назад. Момент спустя, у его шеи была уже пиратская сабля. Моя подруга стояла за ним, с серьезным выражением на лице.

— Только дернись, и я отрежу тебе голову, — грозно проговорила она ему. — Зачем ты следил за ней? Он направился за тобой, когда ты скрылась за поворотом улицы возле пристани, — обратилась она уже ко мне.

— Знакомься, огонек, мой работодатель, как оказалось, очень любопытный, — сказала я со вздохом, махнув рукой.

— Так может, твоя подруга уберет саблю? — предложил мужчина.

— Зачем? Мне даже нравится, — с улыбкой посмотрела на него, от моего ответа подруга тихо и довольно засмеялась, поднимая еще ближе лезвие к его коже.

— Я хотел поговорить утром, но заметил, что ты выбралась через окно и скрылась, — объяснил он.

— И поэтому тебе стоило следить за мной? А может, у меня есть своя жизнь, не думал? Наслаждаюсь свободой, знаешь ли, — саркастически выпалила я, глядя на него. — Огонек, можешь отпустить его. Он точно мне не угрожает.

На удивление, подруга послушалась меня и убрала саблю в ножны на поясе, подойдя ко мне.

— А он хорош, расскажешь мне потом, какой он в деле, — сказала она, осматривая его без стеснения, толкнула меня в плечо и ушла чмокнув в щеку на прощание.

Повернувшись к мужчине, я посмотрела на него с недовольством, скрывая остатки смущения от слов подруги.

— Ты хотел поговорить? — произнесла я, недовольно глядя на него.

— И все еще хочу. Вчера я был груб, — признался он.

— Не только ты. Но я не отказываюсь от cвоих слов… Пойдем, поговорим в более подходящем месте, чем этот переулок, — перебила я его и направилась вперед.

Дойдя до пляжа и остановившись у самой воды, я закрыла глаза, наслаждаясь шумом волн и ощущением бриза на коже. Пляж медленно окутывал нас своей атмосферой умиротворения, звуки волн и запах соленой воды создавали приятное ощущение спокойствия. Лучи заходящего солнца играли на поверхности воды, создавая блики.

— Пляж? — спросил мужчина.

— А ты думал, куда я тебя поведу, господин? — с легкой издевкой произнесла я это слово.

— Не называй меня господин, я Марк, — ответил он, стоя рядом со мной. Ткань его накидки, развеваясь ветром, касалась моей кожи.

— Ты нанял меня, чтобы я искала вредителя, того, кто портит твои планы. Но никто не говорил, что результат будет тебе приятен, — заметила я.

— Ты что-то уже знаешь? — поинтересовался он, глядя на меня.

— Что-то, но это еще слишком мало, чтобы делать выводы, — ответила я.

Мы ненадолго замолчали, глядя на волны, разбивающиеся о берег. Солнце медленно касалось горизонта, оставляя за собой яркий оранжевый след на глади морской поверхности. Украдкой взглянув на мужчину, я немного дрогнула от того, как он на меня смотрел. В тени его взгляда я чувствовала себя как будто он пытался разгадать мои мысли. Легкая улыбка играла на его губах, придавая ему загадочный вид.

— Любишь море? — нарушил он тишину.

— В такие моменты, если закрыть глаза, то я будто дома, — тихо ответила я и снова обратилась к волнам, наслаждаясь их ритмичным шепотом.

— Как себя чувствует та девушка? — спросил он, прерывая мои размышления.

— Ты что же с самого утра следил за мной и не отходил? — нахмурила брови, глядя на него. — Ей уже лучше, чем могло бы быть. Почему ты бросил свою цель? Ты мог бы сделать так, чтобы рынок очистился бы от подобного, — произнесла я, уже не сдерживаясь.

— Я потерял влияние на императора, да и если бы у меня все получилось, что изменит один город? — он ответил с ноткой разочарования в голосе.

— Многое… Это не просто один город, а столица. Это влияние на всю страну. Это в дальнейшем наказание за торговлю людьми. Главное не отступать и никого не слушать, кто говорит об обратном, — я продолжала.

Прервалась и замерла, глядя на мужчину. Он стоял уже слишком близко и смотрел мне в глаза. Протянув руку, он едва коснулся моей щеки. На удивление, я не отшатнулась и не разозлилась. И поняла еще одну главную для себя вещь, от которой было бежать никакого смысла. Как бы я ни злилась на саму себя. Но впервые я ощущала себя в безопасности рядом с этим мужчиной.

— Я восхищен тобой, еще с самых первых дней, когда увидел на арене. То, как ты сражаешься. Мне была интересна твоя цель, о которой ты говорила, и теперь я ее понимаю. Я ошибался, думая, что ты хочешь кому-то что-то доказать. Все, за что ты борешься, и есть ты. Непоколебимая и храбрая, даже когда силы не равны, — он замолчал и приблизился еще ближе.

Он был так близко, что его губы почти касались моих. Я уже готова была поддаться, но он вздохнул и прикрыв глаза с легкой улыбкой отстранился. Еще немного постояв у моря, он протянул мне руку.

— Пойдем обратно? — спросил он.

Я молча вложила свою руку в его и последовала за ним. Во мне что-то изменилось. Осталось обдумать и понять, во вред или во благо мне это.