Arena Three

Техасское солнце обжигающе жаркое. Сейчас самый разгар полудня, и солнечные лучи прожигают меня насквозь. Возвращение в пустыню заставляет меня чувствовать себя неуютно. Это навевает все те ужасные воспоминания о нападении диких собак, о городе рабов в кратере Мемфиса. Я стараюсь не думать обо всем, что я пережил, потому что это просто служит напоминанием мне, что то, что я собираюсь сделать, это только первый шаг в восстановлении планеты. Избавление мира от городов работорговцев, сумасшедших и мутировавших существ займет гораздо, гораздо больше времени. Ликвидация арен это всего лишь катализатор, необходимый для запуска этого процесса. Я направляюсь на запад, в сторону Сан-Антонио, где находится Арена 3. Примечательно, что дорога до сих пор цела. Мне едва ли потребуется три часа, чтобы добраться до города. А это значит, что через три часа я вернусь на арену, обратно в место моих кошмаров. Но пока все спокойно. Дорога тянется бесконечно, казалось бы, в небытие. Здесь ничего не осталось от цивилизации, которая когда-то пользовалась этим маршрутом. Никаких заправочных станций на обочине дороги, никаких полей, на которых растет урожай. Насколько хватает глаз, там просто пустыня, а над ней безоблачное голубое небо. Если и было что-то, что могло заставить меня почувствовать себя ничтожеством, так это ехать по этой дороге в одиночестве. Я должен напомнить себе, что я вовсе не ничтожество. Прямо сейчас я очень важный винтик в машине, которая навсегда изменит ход событий в мире. Я знаю, что в других частях страны есть другие солдаты, такие же, как я, которые едут на мотоциклах в одиночку по бесконечным прямым дорогам, направляясь в другие города и на другие арены. С течением времени я чувствую, что мое беспокойство растет. У меня в животе завязывается узел. На моих плечах так много всего лежит, что это давление почти невыносимо. Но затем, внезапно, я вижу, как на горизонте появляется Сан-Антонио, и меня охватывает странное чувство спокойствия. Я чувствую, что мне всегда было суждено быть здесь. Я всегда был предназначен для этого. Каждая дорога, по которой я прошел, каждое принятое мной решение, каждый человек, сумасшедший и существо, с которыми я сражался, каждый друг, которого я потерял, все это было сделано для того, чтобы привести меня именно в это место, именно в этот момент. Я собираюсь встретиться лицом к лицу со своей судьбой. Затем я вижу его, появляющегося издалека. Арена 3. Он огромен, восстает из пепла города, который когда-то процветал здесь, бросая тень на всех, кто все еще живет здесь. Свет отражается от его металлических поверхностей. Это, безусловно, самая впечатляющая арена, которую я когда-либо видел. Но мое время для размышлений подошло к концу, потому что внезапно, словно из ниоткуда, появляются несколько мотоциклов и окружают меня. Их всадники одеты во все черное, и каждый из них наставил на меня пистолет. Охотники за рабами. Я глушу двигатель своего мотоцикла и медленно выхожу, мои руки подняты в позицию перемирия. Я удивлен тем, насколько я совершенно спокоен. Мое сердцебиение почти не участилось. Охотники за рабами осторожно приближаются ко мне, как будто ожидая, что я вытащу оружие. Но когда они обыскивают меня, все, что они находят, это нож. И снова у меня украли мое фирменное оружие Морской пехоты. На этот раз я знаю, что верну его снова. Я выживу. Потому что я делаю это не один; за мной стоит целая армия. Где-то в Хьюстоне красная лампочка на аппарате передает координаты моего GPS обратно в комнату, полную солдат. “Тогда что у нас здесь?” спрашивает меня один из охотников за рабами. “Меня зовут Брук”, говорю я. “Я боец. Единственный человек, который выжил на Первой Арене.” Охотник за рабами поднимает брови, как будто не веря своим ушам. “Это так? Такая маленькая хрупкая штучка, как ты?” Его лицо так близко к моему, что я чувствую запах его дыхания. Я крепко сжал челюсти. “Вы могли бы спросить их лидера, если бы я не убил его”. Среди остальных охотников за рабами раздается ропот. Новости о моей победе над лидером на Арене 1, должно быть, просочились на юг. Мужчина, задающий мне вопрос, хмурится, изучая мое лицо. “Что ты здесь делаешь?” он говорит. “Как ты добрался до Техаса, если сражался на Манхэттене?” “Я путешествовал по аренам”, вру я. “Даю зрителям то, что они хотят видеть: знаменитую Брук Мур”. Он смотрит на меня скептически, как будто не уверен, стоит ли верить моей истории. Но поскольку я не беру с собой никакого оружия, я точно не представляю угрозы. У них нет причин не надевать на меня наручники. Я не сопротивляюсь, ни когда мне заламывают руки за спину, ни когда меня ведут к велосипеду. На самом деле, когда я сижу на заднем сиденье, направляясь по дороге к арене, я улыбаюсь про себя. Игра продолжается.

Глава 25

Это похоже на дежавю, как будто попадаешь в кошмарный сон. Звуки арены, металлический запах крови в воздухе все это навевает такие ужасные воспоминания. Поскольку сейчас полдень, драк еще не происходит, и поэтому нет толпы, которую можно было бы удовлетворить. Это означает, что мне не нужно беспокоиться о том, что в ближайшее время меня случайно вытолкнут на арену. Это также означает, что у меня есть достаточно времени, чтобы установить свое устройство и спланировать побег. Нам нужно, чтобы все были на арене до того, как я приведу в действие устройство, потому что у нас есть только один шанс уничтожить город и людей в нем. Но это также означает, что в этом месте более или менее тихо. Единственные звуки, которые я слышу, кроме наших шагов, когда мы маршируем, это безумные крики заключенных глубоко в недрах арены. Охотники за рабами ведут меня далеко под землю, по извилистому коридору за извилистым коридором. Они, кажется, в восторге от того, что нашли меня, и продолжают улыбаться друг другу, радостно потирая руки. Я презираю каждого из них. Чем дальше я погружаюсь в подполье, тем душнее становится. Заключенные, содержащиеся здесь, внизу, не имеют никакой системы вентиляции, и воздух пропитан запахом пота, мочи и ужаса. Крики становятся громче, чем ближе я подхожу к камерам. Я стараюсь держать свои эмоции глубоко внутри, но мое сердце разрывается из-за них. По дороге я мысленно намечаю весь маршрут, каждый поворот, каждую лестницу, по которой мы спускаемся, фиксируя все в памяти. Мне нужно будет знать точный маршрут, чтобы вернуться на поверхность, когда придет время. Пять минут - это все, что у меня есть, чтобы сбежать с арены, прежде чем бомбы уничтожат ее. Поэтому все время, пока я иду, я мысленно фотографирую каждый поворот и поворот, каждую маленькую щель в кирпичной кладке, все, что поможет мне найти путь к поверхности. С каждым новым коридором, по которому меня ведут, становится все темнее и темнее. Это место освещено только аварийными лампами, которые заливают все грязным темно-желтым светом. Трудно поверить, насколько резкий свет здесь, на поверхности. Мои похитители не разговаривают со мной. Они просто подталкивают меня вперед, как животное, как будто я меньше, чем человек. Я высоко держу подбородок, не собираясь доставлять им никакого удовольствия за их плохое обращение со мной. Затем они останавливаются перед большой стальной дверью. Один из охранников достает ключ и отпирает дверь. Она распахивается, и меня пинают в поясницу. Я вваливаюсь внутрь и падаю на колени, ударяясь о твердый цементный пол. Прежде чем за мной резко захлопывается дверь, снаружи проникает ровно столько света, чтобы я мог разглядеть изможденные, осунувшиеся лица заключенных, запертых внутри. Затем двери за мной закрываются, и мы снова погружаемся во тьму. Запах здесь ужасный. Здесь, должно быть, по меньшей мере сотня заключенных, сбитых в кучу, прикованных цепями, сидящих в собственной грязи и отбросах. Я бы не удивился, узнав, что здесь никто не мылся с тех пор, как его заперли. Нахождение так близко к ним навевает на меня ужасные воспоминания о гложущем голоде, который я испытывал, когда был заперт на Арене 1, и о тяжелых наручниках на моих запястьях. Я не испытываю к ним ничего, кроме сочувствия. Но я ни с кем не разговариваю. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей. Если я хотя бы позволю себе заботиться о ком-то здесь, внутри, я могу поставить под угрозу всю миссию. Все здесь умрут. Они являются сопутствующим ущербом для более грандиозного плана. Меня шокирует, когда я слышу, что сам так думаю. Я действительно превратилась во Фло. Ей было все равно, кому она причинит боль, пока она жива. В то время я ненавидел ее за это. Но теперь я понимаю. И я тоже понимаю, почему мой отец сделал то, что он сделал. Иногда маленькие злые поступки перерастают в большие добрые поступки. Не то чтобы кто-то мог назвать взрыв стадиона, заполненного охотниками за рабами и зрителями, маленьким… Моя миссия не покидает моих мыслей ни на секунду. Я сразу же роюсь в кармане в поисках красного светодиода моего GPS-трекера. До него трудно дотянуться в наручниках и в кромешной тьме, но, тем не менее, я нахожу его. Я знаю, что как только я активирую его, у меня будет всего пять минут, чтобы сбежать, прежде чем бомбы будут сброшены, поэтому абсолютно важно, чтобы я обеспечил себе путь к отступлению, прежде чем я это сделаю. Я бы хотел, чтобы у меня было хоть немного света, чтобы видеть, чтобы я мог рассчитать, сколько шагов мне потребуется, чтобы добраться до двери. Сейчас важна каждая деталь. Мой план состоит в том, чтобы активировать устройство, когда прибудут охранники, чтобы отвести меня на бой, а затем напасть на них. Я встану и уйду с арены до того, как упадут бомбы. “Что у тебя там?” говорит мне бестелесный голос. Это звучит как голос старой женщины. Жестокость охотников за рабами за то, что они выставили пожилую женщину на арену для развлечения, невообразима. “Ничего страшного”, говорю я, не зная, могу ли я ей доверять. “По-моему, это на что-то похоже”, приходит ее ответ. Я раздумываю, стоит ли рассказывать ей больше. Но потом я напоминаю себе, что я здесь не для того, чтобы быть вежливым или дружелюбным. У меня есть миссия, и ничто не должно отвлекать меня от нее, даже если это что-то просто беззаботная беседа со старой женщиной. Пробираясь во мраке вдоль стены по периметру, я молюсь, чтобы другие выжившие не догадались, что я делаю, или не были привлечены к моим передвижениям любопытной старухой. Я никому не могу доверять, даже людям, которые при других обстоятельствах были бы в одной команде со мной. Я чувствую себя виноватым, зная, что мои действия приведут к их смерти, но я должен напомнить себе, что они все равно были бы мертвы. По крайней мере, таким образом, другие люди в других местах смогут жить. Я не должен был превращать их в мучеников, но у меня нет выбора. Пока я ищу стратегическое место для подготовки к атаке, я начинаю слышать кое-что, что вызывает у меня подозрения. Это очень похоже на отдаленные крики толпы. Я внимательно прислушиваюсь, стараясь расслышать сквозь звуки других заключенных, шаркающих по камере. Это безошибочно. Я слышу шум приближающейся толпы, их крики о крови становятся все громче, громче и громче. Старая женщина, которая говорила со мной раньше, тоже должна это слышать. ”Должно быть, это особое событие", “ говорит она. “Обычно в такое раннее время суток драк не бывает”. Я хочу спросить ее, как она вообще может определить, какое сейчас время суток, ведь мы находимся в совершенно темной камере, и снаружи ничего не видно, но у меня есть более важные вещи, о которых нужно подумать. Особое событие может означать только одно: охотники за рабами объявили о моем прибытии. Я знал, что стану ничьей для зрителей, но я не думал, что стану такой ничьей, что они перенесут игры на середину дня. У меня вообще не будет вечера на подготовку. Они проводят особый бой, прямо здесь, прямо сейчас. Меня охватывает приступ паники. Я пробыл здесь всего двадцать минут, а план уже отклоняется от намеченного курса. Мой путь к отступлению не был спланирован. У меня не было времени разобраться, что я делаю. Внезапно я слышу звук приближающихся шагов снаружи. Они придут за мной. Замок скрипит, когда кто-то открывает его с другой стороны двери, затем появляется охотник за рабами, силуэт на фоне тусклого света, проникающего снаружи. “Брук Мур”, говорит он. Я узнаю в нем голос охотника за рабами, который впервые поймал меня в городе. “Ты был прав насчет того, что ты нравишься толпе. В ту секунду, когда мы сказали, что ты у нас, наш лидер вызвал драку. Особый бой. Ты выходишь на арену.” Я стараюсь сохранять спокойствие. Все происходит быстрее, чем я ожидала прошло всего четыре часа с тех пор, как я оставила Райана, Бена, Чарли, папу, Бри и Пенелопу у ворот комплекса, но я должна держать себя в руках. Я солдат, боец, я могу делать то, что должен. Время пришло. Момент настал. Старуха начинает хихикать. “О, ты особое событие. Что ж, удачи тебе.” Я поворачиваюсь и пристально смотрю на нее, на ее сморщенное лицо. У нее не хватает всех зубов, а руки скрючены. Но у меня нет времени на гнев, у меня есть работа. Я лезу в карман за GPS-устройством. Но прежде чем мой палец нажимает на кнопку, женщина кричит. “У нее что-то в кармане!” В камере воцаряется хаос, заключенные начинают паниковать. Я быстро нажимаю большим пальцем на кнопку, но в своей дрожащей спешке не могу сказать, полностью ли она активирована или нет. У меня не было возможности перепроверить; охранник был там ровно через секунду, вырывая мою руку и устройство из нее. Я не вижу, была ли активирована красная мигающая лампочка, потому что охранник бросает ее на землю и ударяет по ней своим тяжелым ботинком. Мои внутренности опускаются, как десятитонный груз. Если я не успею активировать его до того, как он уничтожит его, остальная часть армии не увидит мой сигнал. Они не будут знать, что этот момент настал гораздо раньше, чем кто-либо ожидал. Даже если бы они и уловили сигнал, то лишь на долю секунды. Они легко могли моргнуть и пропустить это. И не будет ничего, что могло бы направлять их ракеты. У них есть один выстрел, чтобы поразить цель, и теперь им придется делать это вслепую. Я настолько ошеломлен скоростью, с которой все изменилось, что у меня даже нет времени атаковать. Охранник уже грубо схватил меня за руки и тащит из тюремной камеры. Тем временем шум толпы наверху усиливается. Я слышу их шаги, когда они маршируют над моей головой и занимают свои места. Меня выводят на арену, и я ничего не могу с этим поделать. Когда меня вытаскивают из камеры, я прищуриваюсь, глядя на старую женщину, которая отвернулась от меня в самую последнюю минуту. Я знаю, что она, вероятно, просто хотела пережить еще один день, чтобы не быть той, кого сегодня призвали сражаться, но ее бессердечие все испортило. Это единственное решение вызвать меня на поединок, возможно, даже изменило ход будущего мира. Дверь камеры захлопывается, и меня, оглушенного, тащат по коридору. Когда я иду, мое спокойствие полностью исчезает. На смену ему приходит бешеное, учащенное сердцебиение, шум в голове и ладони, скользкие от пота. Все пошло наперекосяк. Мой худший кошмар осуществился. Я направляюсь на Арену 3.

Глава 26.

Каждый мой шаг отдается эхом, когда охранник подталкивает меня по коридору. Мой разум безумный туман. Здесь так темно, и только аварийные огни освещают путь, что я с трудом вижу свою руку перед лицом. Это делает все совершенно очевидным. Я чувствую себя так, словно иду в ад. Охотники за рабами идут впереди меня и позади меня. Должно быть, они узнали обо мне всю подноготную. Они знают, что я сделал на Арене 1, как я убил там лидера, и они не хотят рисковать. Коридор изгибается, уводя меня с пути, ведущего к свободе, направляя меня в противоположном направлении, к челюстям смерти. Я слышу, как толпа наверху топает ногами, скандируя мое имя. Все хотят видеть, как я сражаюсь, но никто не хочет видеть, как я выживаю. Они все хотят засвидетельствовать мою смерть. Я упираюсь пятками, мое тело не позволяет мне двигаться. Охотник за рабами подходит ко мне сзади и пинает меня в поясницу, заставляя меня отшатнуться вперед. Я чуть не теряю равновесие. Поскольку мои руки связаны так крепко, что если я упаду, я ничего не смогу сделать, чтобы не удариться об пол. У меня нет другого выбора, кроме как позволить подтолкнуть себя вперед. Наконец, коридор выходит в круглую комнату. “Стой там”, говорит один из охотников за рабами, указывая на землю. Я почти могу разглядеть металлическую фигуру на полу в центре комнаты. Похоже на какой-то люк. Когда я наступаю на него, металлические манжеты оборачиваются вокруг каждого из моих ботинок, крепко прижимая меня к земле. “Что это?” спрашиваю я, расстроенная тем, что слышу, как дрожит мой голос. “Что происходит?” У охотников за рабами нет возможности ответить, потому что в этот момент прямо над моей головой открывается круглая панель. Яркий дневной свет льется через дыру надо мной, ослепляя меня. Я поворачиваю голову, чтобы защитить глаза от яркого света. Вместе со светом в дыру проникает взрыв звука, такой громкий, что он оглушает. Это скандирующая, кричащая, ревущая толпа. В то же время я чувствую, как кто-то возится с наручниками на моих запястьях. Они отпирают меня. И это может означать только одно. Внезапно земля уходит у меня из-под ног. Металлическая штука, на которой я стою, начинает подниматься. Мои руки свободны, но ноги прикованы к земле, гарантируя, что я никуда не уйду. Я медленно поднимаюсь, свет ослепляет меня. Я хочу прикрыть глаза, но я знаю, что через несколько секунд я окажусь на арене, где со мной может случиться все, что угодно. Я должен быть начеку, готовым ко всему, что они могут бросить в меня. Голос гремит из динамиков, когда я поднимаюсь. “Дамы и господа, пожалуйста, поднимите руки вместе за Брук Мур!” Толпа ревет, шум такой громкий, что оглушает. Моя голова просовывается в дыру ровно настолько, чтобы я мог видеть арену перед собой. Он круглый, построен на старом спортивном стадионе. Арена похожа на пустыню, с пыльным желтым песком, покрывающим каждый дюйм земли. Он полностью открыт стихиям и голубому небу надо мной. Толпа растягивается на трибунах, насколько хватает глаз. Я потрясен, обнаружив, что ни один из них не является биовиктимами. В то время как зрители в других городах были деформированы и мутировали из-за радиации, их ядерные мозги превратили их в диких зверей, у людей здесь нет такого оправдания. Они такие же люди, как и я, обычные люди, которые пережили войну. Но каждый житель города должен быть здесь пожилые, молодые, все пришли посмотреть на мою смерть. Я хотел бы найти способ сопереживать им, напоминать себе, что они тоже жертвы жестокого общества. Но я просто не могу этого сделать. У них был тот же выбор, с которым я столкнулся на Арене 1: присоединиться к ним или сразиться с ними. Они выбрали путь наименьшего сопротивления, и за это я никогда не смогу их простить. Все остатки стыда, которые я испытывал из-за того, что разнес это место вдребезги, рассеялись. Эти люди заслуживают смерти. Теперь я просто надеюсь, что я активировал GPS-устройство, что бомбы уже в пути. Но прошло уже пять минут, а ничего еще не произошло. Предупредило ли их что-то о том, что я в опасности, или нет, узнать невозможно. Все, что я знаю, это то, что я все еще здесь, арена все еще стоит, и нет никаких признаков армии моего отца. Я один. Платформа заканчивает подниматься и с грохотом встает на место. Но мои металлические наручники приковывают меня к месту. Я оглядываюсь вокруг, пытаясь понять, что происходит и что я должен делать. Я нахожусь в состоянии повышенной готовности, мои чувства прислушиваются к малейшему звуку, мое тело чувствует малейшую дрожь. Все, что скажет мне, откуда взялся мой враг. Я не знаю, чего ожидать. Арена 1 была похожа на борцовский ринг. Сумо, Шира, Малкольм все мои противники сами по себе были знаменитыми бойцами. Но Арена 2 была больше похожа на спорт или игру. Все участники были детьми моего возраста. Они хотели, чтобы мы умерли, но хотели подойти к этому творчески. Они хотели, чтобы их толпы развлекались. Интересно, какой будет Арена 3. Он пока не раскрывает ни одного из своих секретов. Все время, пока я стою там, я осматриваю каждую щель и щель во всем здании, молясь, чтобы где-нибудь я увидел выход, аварийный люк. Кроме диска, на котором я стою, я не вижу ни одного входа. Но моим конкурентам придется как-то пробраться сюда. Как только они это сделают, я сразу же отправлюсь туда и воспользуюсь своим шансом сбежать. Именно тогда я вижу движение напротив меня. Другой человек выходит из-под земли, поднимаясь на своем собственном металлическом диске. Я ожидаю, что они будут моими конкурентами, но как только диск встает на место и пыль оседает, я понимаю, что передо мной ребенок. Ей не может быть больше двенадцати лет. Она смотрит на меня в ужасе, ее лицо совершенно белое. Внезапно вокруг меня дети начинают подниматься на дисках, вставая на свои места, пока мы не становимся в круг. Всего их десять. Я чувствую, как у меня сводит живот от осознания того, что они ожидают, что мы будем драться друг с другом насмерть. Говорит диктор. “В живых может быть только один человек. Тот, кто останется стоять, будет коронован победителем. Пусть игры начнутся”. Внезапно раздается громкий гудящий звук, и металлические наручники на моих ногах расстегиваются. Я свободен двигаться. Чтобы сражаться. Толпа начинает аплодировать. Я чувствую, как предвкушение витает в воздухе. Никто не двигается. Никто из моих коллег-конкурентов не был готов драться друг с другом. Но именно тогда земля начинает сотрясаться. Я покачиваюсь на своей платформе, пытаясь удержаться на ногах, но тряска слишком велика. Мы начинаем спотыкаться о наши диски, приземляясь на пустынную землю. В ту же секунду, как мы это делаем, песок пустыни внезапно просеивается сквозь миллион дырочек в земле. Когда он исчезает, открывается огромный металлический каркас на полу, похожий на решетку. Затем из каждой щели вырывается красный лазерный луч, образуя крест-накрест узор над моей головой. Арена за считанные секунды превратилась из бесплодной пустыни в странный футуристический стадион. Толпа сходит с ума, восхищенная тем, что разворачивается у них на глазах. Я пригибаюсь, уверенный, что лазерные лучи означают опасность. Я знаю, что электричество в лазерных лучах не будет достаточно сильным, чтобы убить нас, потому что это сделало бы игру огромным разочарованием. Но они определенно созданы для того, чтобы причинять боль, и я не хочу рисковать, прикасаясь ни к одному из них. Я понятия не имею, для чего они нужны, когда внезапно вижу яркий красный свет, исходящий с одного конца стадиона. Я оглядываюсь и вижу, что огромный дверной проем освещен. Это выход. Они пытаются склонить нас к этому. Но я не собираюсь играть в их игру. Это как фокусник, который всегда пытается заставить вас смотреть в определенное место, чтобы отвлечь вас от настоящего трюка. Я на это не куплюсь. Этот выход, вероятно, все равно фальшивый. Они просто хотят увидеть мое отчаяние. Двое детей бегут к выходу. В ту же секунду, как они это делают, лазерные лучи начинают двигаться, преследуя их по пустынной земле. Они кричат от боли и падают на пол, корчась, как будто их ударило током. Толпа на мгновение развлекается этим зрелищем, но они быстро разочаровываются отсутствием драки. Как бы в ответ, лазерные лучи начинают двигаться, вращаясь так, что у нас нет другого выбора, кроме как двигаться. Они заставляют нас быть вместе. Я пригибаюсь и пробираюсь сквозь них, как будто танцую ужасный танец. Я делаю шаг и прыгаю, приседаю и вращаюсь, пытаясь уйти с пути движущихся лазерных лучей. Я ранен, и боль мучительна, как колючая проволока по всему телу. Наконец толпа начинает аплодировать, радуясь, что кто-то страдает ради их развлечения. Но я знаю, что это не то. Это еще не все. Это только начало. Это похоже на разогрев, попытка накачать толпу перед главным шоу. Внезапно земля начинает вибрировать. Я слышу звук скрежещущего металла, доносящийся откуда-то из-под пола стадиона. Затем в земле открываются две щели, и из них поднимаются гигантские извивающиеся лезвия. Толпа одновременно охает, и я чувствую тошноту в животе. В то же время в дальнем конце, напротив мигающего неоновым светом выхода, появляется платформа, подобная той, на которой я поднялся на арену. Я могу только почти видеть силуэт того, что это такое, поднимаемого на арену. Все, что я могу сказать, это то, что это не человек. Это какой-то зверь, отвратительное, огромное, колючее существо. На существе появляется прожектор. Это похоже на гигантскую колючую уховертку, покрытую слизью. Его клешни щелкают друг о друга. Так вот как они собираются это разыграть. Если мы не будем сражаться друг с другом, тогда они натравят человека на зверя, людей на уродливых существ, которых породил наш радиоактивный мир. Я с трудом сглатываю и пытаюсь собраться с духом. Если я могу сражаться с сумасшедшими и убивать зараженных радиацией диких собак, я смогу сделать это. Но ни одно обучение моего отца не подготовило меня к этому, и это существо настолько отвратительно, что мне требуется каждая унция решимости в моем теле, чтобы не убежать. Толпа сходит с ума, аплодируя и крича. На долю секунды наступает пауза, пока существо рассматривает свою жертву, беззащитно стоящую перед ним, затем оно бросается вперед, мчась ко мне и другим детям в пугающе быстром темпе. Мое сердце подскакивает к горлу. Адреналин, бурлящий во мне, обостряет мои способности и помогает мне понять, что я должен делать. Я понимаю, как устроена эта арена. У меня есть противники, препятствия, но нет оружия, но они не пошли на все эти усилия только для того, чтобы увидеть, как мы умираем ровно через пять секунд. Они хотят, чтобы их развлекали, а это значит смотреть, как мы сражаемся, как мы умираем один за другим. Предполагается, что я хочу, чтобы другие дети были убиты раньше меня. Я прыгаю вперед, мчась прямо на существо. Толпа ахает, явно не ожидая от меня такого смелого шага. Словно следуя моим движениям, вращающиеся пилы с грохотом падают вниз. Я едва успеваю отпрыгнуть в сторону. Я падаю на бок и катаюсь по твердому металлическому решетчатому полу. Но существо также умудряется избегать лезвий и остается совершенно невредимым. Он встает на дыбы, как сороконожка, демонстрируя тысячу тонких зубов, а затем рычит. Огромные нити слюны свисают между его зубами, и тонкий туман горячей слюны окутывает толпу. Они визжат, как дети в "Морском мире". Неужели они не понимают, что наблюдают за людьми, борющимися за свои жизни? Неужели они стали настолько нечувствительными к насилию? Существо снова приближается ко мне. Я вскакиваю на ноги быстро, как молния, и мчусь к вращающимся пилам. Для существа было слишком легко уклониться с пути последнего клинка, так что на этот раз у меня другая идея. Вместо того, чтобы пытаться заставить одного из них рухнуть на него, я собираюсь пробежать прямо через середину. Это рискованный маневр, и толпа это знает. Они начинают подпрыгивать на своих сиденьях, когда я направляюсь прямо в центр стонущих, вращающихся пил. Когда я иду, они начинают рушиться всего в нескольких дюймах от того места, где я стоял в последний раз. Они так близко, что я чувствую порыв ветра, создаваемый каждым хлопком. Это существо прямо за мной, прямо у меня на хвосте. Как только его клешни протягиваются, чтобы схватить меня, одно из лезвий падает вниз. Сила швыряет меня вперед, и я приземляюсь грудью на твердую землю. Из меня вышибают дух, и я вздрагиваю. Затем я оглядываюсь и вижу, что всего в футе позади меня существо корчится на металлической земле, пила пробила его голову насквозь, и из нее сочится черная, липкая, липкая кровь. На другой стороне арены группа примерно из пяти детей сбилась в кучу, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, как будто в ужасе. Я едва успеваю перевернуться на спину, как в меня врезается парень. “Не сопротивляйся мне, идиот!” Я кричу, когда мы катимся по земле. Он прижимает меня к земле, борясь со мной. “Я пытаюсь сохранить вам всем жизнь!” Я кричу в ответ. Пока мальчик борется со мной, земля начинает грохотать, и пилы начинают исчезать в щелях решетки, унося с собой отвратительное уховертное существо. Толпа скандирует мое имя, но я знаю, что лучше не поддаваться на это. Там будет еще один монстр, с которым придется сражаться. Так всегда бывает. Эти игры закончатся только тогда, когда люди умрут. Мне удалось поднять колено и пнуть парня в живот. Он отлетает назад, и земля начинает грохотать и трястись. Я знаю, что нас ждет что-то еще, что арена вот-вот снова преобразится, но мне нужно время, чтобы отдышаться. Когда я делаю глубокий вдох, я внезапно чувствую резкий запах, исходящий от меня сзади. Что бы там ни было, толпа уже увидела это, потому что они начинают хлопать и визжать от возбуждения. Я вскакиваю на ноги в присевшей позе и разворачиваюсь, сталкиваясь лицом к лицу с тремя огромными существами, похожими на грызунов. Они полностью лишены шерсти, покрыты болезненными на вид язвами и фурункулами, а их глаза светятся красным. Каждая из них по меньшей мере шесть футов в длину, и исходящая от них вонь невыносима. В толпе люди прикрывают рты, но для них все это часть зрелища, часть вечернего развлечения. Крысы видят группу из пяти детей, забившихся в угол. В течение секунды они проглатывают их. Мальчик рядом со мной кричит. Я прикрываю рот, пытаясь сдержать рвоту, и отчаянно оглядываюсь вокруг, ища, куда бы убежать и спрятаться. Но вокруг меня нет ничего, кроме плоской открытой площадки арены. Затем земля внезапно начинает трястись и грохотать. Ряд стен взрывается так быстро, что я сбиваюсь с ног. Гигантские крысы убегают в дальний конец стадиона, по-видимому, напуганные. Я использую свой шанс и бегу на противоположную сторону. Стены вырастают вокруг меня, блокируя меня, заставляя отступать. По крайней мере, они создают барьер между мной и мальчиком, который пытался меня убить. Но когда все перестает трястись, я понимаю, что произошло. Вокруг меня - лабиринт. Мое сердце колотится. Я слышу, как на другом конце стадиона снуют крысы. Звук их когтей по металлической решетке заставляет мой желудок переворачиваться, как и крики детей, которых они ловят и едят. Я чувствую их запах, когда он доносится до меня через лабиринт, но стены такие высокие, что я никак не могу разглядеть, откуда они приближаются. Я совершенно слеп. Я начинаю бежать, дезориентированный и в панике. Я всегда был бойцом, а не бегуном. Это совершенно выходит за рамки моей зоны комфорта. И это усугубляется тем, как земля внезапно поднимается и опускается, тем, как стены внезапно скрежещут и начинают двигаться. Я чувствую себя безумной, как будто попала в ловушку кошмара. Я слышу топот крысиных лап по другую сторону стены и чувствую запах их гнилой плоти. Они так близки. Стена начинает двигаться, и я бросаюсь на нее. Она достаточно низкая, чтобы я мог забраться на нее. Он выпрямляется во весь рост, и я оказываюсь всего в нескольких ярдах над крысами. Их отвратительные носы обнюхивают меня, но я просто вне их досягаемости. Я бегу по верху стены прочь от них. Хотя возможность видеть, где они находятся, полезна, это никоим образом не поможет мне, если я не найду способ убить их. Я бегу вдоль верхней части стены в поисках чего-нибудь, что я мог бы использовать в качестве оружия. Пока я иду, я ломаю голову, пытаясь придумать способ победить их. Когда я вижу, как одна из крыс кусает другую, мне приходит в голову блестящая идея. В последнем бою я использовал препятствие против соперника. А что, если в этом бою я натравлю противников друг на друга? Я замечаю впереди место, где стены раздвигаются и раздвигаются, образуя блок, похожий на тюремную камеру. Тогда я знаю, что мне нужно делать. "эй!” Я кричу на вонючих тварей, пытаясь привлечь их внимание. “Я ЗДЕСЬ, НАВЕРХУ!” Все трое поворачивают ко мне свои отвратительные рожи, подергивая своими покрытыми коркой носами. Возмущенный их видом, я бросаюсь бежать. Мои ноги ударяются о твердую стену. Крысы прямо за мной, преследуют так быстро, подбираются так близко. Я должен точно рассчитать время, иначе это вообще не получится. Я делаю прыжок с разбега как раз в тот момент, когда одна из стен начинает подниматься, и ухитряюсь ухватиться за нее кончиками пальцев. Я повисаю там, беспомощно болтаясь, пока он продолжает свой медленный подъем. Я пытаюсь приподняться, но никак не могу вцепиться в стену. Стиснув зубы, я начинаю царапаться и брыкаться, ища щель в стене, где я мог бы устоять на ногах. Крысы бегут ко мне; я слышу их, чувствую их запах, чувствую, как толпа в предвкушении сжимается на краешках сидений. Наконец, я ставлю ногу на неровную часть стены и начинаю карабкаться, подтягиваясь изо всех сил. Затем, в самый последний момент, я приседаю на вершине стены. Крысы собираются подо мной, рычат, щелкают зубами. Я стою там, пытаясь отдышаться. Мне нужно точно рассчитать время. Я переворачиваюсь на верхнюю часть стены и наблюдаю, как противоположная стена начинает опускаться. Затем я прыгаю прямо в замкнутое пространство. Это полный тупик. Зрители понятия не имеют, что я делаю, и, должно быть, думают, что я выбрал самоубийство, потому что все они ахают в унисон. Я отступаю, мое сердце колотится, готовясь к тому, что стена передо мной опустится, а мои противники ворвутся и сожрут меня. Начинает доноситься скрежещущий, скрежещущий звук стен, и он начинает стихать. Крысы карабкаются друг на друга, стараясь первыми проникнуть в тесное пространство. Затем, как я и надеялся, стена, к которой я прижат спиной, начинает вращаться. У меня едва хватает секунды, чтобы протиснуться в щель, прежде чем она захлопывается с оглушительным хрустом. Крысы заперты в крошечной комнате с другой стороны. В течение нескольких секунд я слышу звуки, с которыми они разрывают друг друга на куски. Толпа взрывается аплодисментами, взволнованная зрелищем, которое я им устраиваю. Но, конечно, это еще не конец. Там будет больше деформированных существ, с которыми придется сражаться. Еще больше забегов, которые нужно пробежать, и обручей, через которые нужно перепрыгнуть. Я - их развлечение на весь вечер. Мой единственный шанс выжить - это если я смогу затянуть игру до позднего вечера, достаточно долго, чтобы солдаты в лагере поняли, что я в беде. Прямо сейчас мне все равно, даже если я умру от их взрывов. Все было бы предпочтительнее, чем играть в эту отвратительную смертельную игру. Прямо сейчас удар бомбы показался бы милосердием. Когда земля трясется и лабиринт исчезает, я впервые смотрю на других участников. Осталось только три из них. Мальчик, который напал на меня, исчез, его проглотил один из гнилостных грызунов. Это зрелище заставляет меня чувствовать себя опустошенным, но толпе это нравится. Они ревут в знак одобрения, им нравится развлечение и то, как нас медленно пытают до смерти. Из всех арен, на которых я сражался, из всех толп, с которыми я сталкивался, эти, безусловно, худшие, потому что они знают лучше, но приняли позицию “лучше ты, чем я”. Ненависть, которую я испытываю к ним, всепоглощающая. Земля снова начинает дрожать, и когда я смотрю вниз, я вижу горячую, кипящую воду, пузырящуюся через решетку у моих ног. Он такой горячий, что вместе с ним поднимается пар, а на поверхности появляются пузырьки. Затем платформы поднимаются вверх. У меня нет выбора. Мой инстинкт выживания сильнее, чем что-либо внутри меня, что хочет сдаться. Я хватаюсь за веревку, прикрепленную к подиуму, и начинаю раскачиваться над горящей водой. Я двигаюсь, как маятник, взад и вперед, все время глядя вниз, чтобы увидеть, какое гибридное существо будет послано наверх, чтобы терроризировать меня. Но вместо существа вода продолжает подниматься. Мои мышцы протестующе кричат, когда я заставляю себя карабкаться вверх по веревке, медленно удаляясь от воды, которая продолжает подниматься. На другом конце арены один из мальчиков теряет хватку на веревке. Он соскальзывает в кипящую воду и издает душераздирающий крик. Я взбираюсь еще быстрее и ухитряюсь подтянуться, животом вперед, на платформу. Когда я смотрю вниз, я понимаю, что вода заполнена гигантскими извивающимися личинками, по крайней мере, пятидесяти футов длиной и полностью прозрачными. Очевидно, что эти животные эволюционировали в горячих, облученных, токсичных водах. Толпа визжит, как будто это зрелище вызывает у них отвращение. Я так зол на них, на то, как они обращаются с нами, и на то удовольствие, которое они получают, высмеивая наш страх и страдания. Но борьба покидает меня. У меня нет сил кричать на них. Все, что во мне осталось, должно будет пойти на борьбу с червеобразными существами. В воде подо мной они корчатся и извиваются. Продолжают появляться новые, извивающиеся, их отвратительные прозрачные тела вызывают у меня тошноту. Если зрители ожидают, что я их убью, они будут сильно разочарованы. Я ни за что не смогу сражаться со всеми этими отвратительными существами; их буквально сотни. Но вода поднимается, приближая их все ближе и ближе, и подниматься больше некуда. Я не могу подняться выше. Вот тогда я понимаю, что мне не положено карабкаться или сражаться. Это конец очереди. Для толпы удовольствие приходит с дрожью в предвкушении осознания того, что один из нас вот-вот умрет, и созерцания ужаса на наших лицах. У меня нет другого выбора, кроме как порадовать их, съежившись от края платформы. Вода начинает плескаться у края платформы. Личинки червей теперь так близко от меня, что я вижу их выпуклые глаза. У них есть ряды перфорированных зубов, похожих на иглы. Толпа визжит от восторга, когда очередное землетрясение начинает сотрясать подиумы. Я слышу пронзительный крик девушки и знаю, что еще один участник упал в смертоносные воды. Я цепляюсь за жизнь изо всех сил, молясь, чтобы выбраться отсюда живым. Но я знаю, что это бесполезно. Конец пришел. Внезапно платформа наклоняется. Моя хватка на нем крепче, но я не могу держаться вечно. Мои мышцы подводят меня, и я отпускаю. Я попадаю в кипящую воду и кричу в такт ахающей толпе любителей острых ощущений. Это больше похоже на огонь, чем на воду. Я мечусь по комнате, крича во всю глотку. Но что-то меняется в толпе. Никто не хочет видеть, как я умираю таким образом; не потому, что это жестоко и жестоко, а потому, что это слишком дешево. Тот, кто управляет игрой, понимает намек, потому что внезапно вода, которая заполняла стадион, внезапно начинает стекать, и прежде, чем червеобразные существа даже успевают укусить меня, я падаю вниз, кружась, когда вода высасывается. Я еще раз ударился о металлическую сетку площадки арены. Червеобразные существа лежат вокруг меня, хлопая крыльями и хватая ртом воздух, тонут в кислороде, больше не представляют угрозы. Толпа взрывается аплодисментами. Я оглядываюсь и вижу, что в живых остался только один участник. Мальчик примерно восемнадцати лет. Он тоже лежит на полу, его кожа красная и обожженная, как у меня. Тогда я понимаю, что больше не будет существ, с которыми нужно сражаться. Все зависит от двух последних. Они хотят, чтобы мы убили друг друга. С лязгающим звуком на арену падают два меча. Но я не могу даже пошевелиться. Я измучен, полностью истощен. Мое тело словно в огне, от обжигающей воды болит каждая частичка меня. Такое чувство, что я снова вернулся в пустыню, когда мое тело сдалось, и я просто не мог продолжать. Мои конечности отяжелели, а в голове шумит. Я вижу, как мальчик поднимается на ноги, поднимает свой меч, и впервые признаюсь себе, что никто не придет меня спасать. Мое GPS-устройство вышло из строя. Бомбы не сработали, и я умру прежде, чем кто-нибудь поймет, что прошло слишком много времени. Никто не ожидал, что меня так скоро вытащат на арену. Насколько им известно, я все еще нахожусь в плену в лагере, разрабатывая свой план побега. Но на самом деле я потерпел неудачу в том, что должен был сделать. Я умру в этом месте, а мир будет продолжать вращаться, такой же жестокий, как и раньше. Детей будут продолжать похищать, а выжившие будут продолжать сражаться не на жизнь, а на смерть на аренах, пока от старой человеческой расы ничего не останется, нечего показать всем нашим достижениям. Я умру, и на земле будет ад. Надо мной появляется лицо мальчика, меч поблескивает. Он выглядит печальным, как будто не хочет убивать меня, но знает, что должен. Я лежу там, не в силах пошевелиться. Но что-то привлекает его внимание. Что-то приближается к нам, плывет легко, как перышко на ветру. Это исходит из зала. Кто-то бросил в нашу сторону кусок белой ткани или перо. Мы смотрим, как он плывет вниз. Это что, своего рода предложение мира? Я поднимаю глаза и осматриваю толпу, пытаясь увидеть человека, который его бросил. Когда я это делаю, мое сердце перестает биться. Там, в толпе, среди других зрителей, Бен и Райан. Я не думаю, что когда-либо в своей жизни был так счастлив видеть их. Они перепрыгивают через барьеры и начинают бежать ко мне. "Злоумышленники!" кричит комментатор. Я пытаюсь подняться на ноги, обнаруживая, что мои ноги подкашиваются. Затем внезапно их руки обвиваются вокруг моих, и меня рывком поднимают на ноги. “Что ты здесь делаешь?” Я взываю к Бену и Райану. “Мы твой план Б”, говорит Райан. “Мы вытащим тебя отсюда”, говорит Бен, прижимая меня к себе. Я вздрагиваю, моя обожженная плоть посылает разряды боли по всему телу, где он прикасается ко мне. Я замечаю, что Райан держит в руках GPS-устройство, и он нажимает на него, превращая мигающий красный огонек в сплошной. Армия была мобилизована. У нас есть пять минут, чтобы убраться отсюда, пока все это место не взорвалось. Толпа превращается в столпотворение. Половина из них, похоже, в восторге от резкой смены курса; другая половина злится из-за того, что ее обманули и не позволили увидеть, как я и мальчик сражаемся до смерти. Но мальчик, похоже, не понимает, что происходит. Он, должно быть, думает, что Бена и Райана послали помочь мне убить его. Он бросается на нас с поднятым мечом. Райан хватает меч, который был брошен для меня, и поворачивается. Их мечи лязгнули друг о друга. Бен добирается до металлического диска, который доставил меня на стадион, и использует какое-то устройство в своей руке, какой-то инструмент, чтобы протаранить край диска. Она открывается. “РАЙАН!” Я кричу позади себя. “ДАВАЙ ЖЕ!” ”ВПЕРЕД!" “кричит он. “Пока ты еще можешь!” Бен тянет меня за руку, и внезапно мы падаем вниз, в дыру. Мы тяжело ударились о землю, запыхавшись. Я чувствую, как одно из моих ребер трескается от удара, и делаю резкий вдох. Дыра наверху закрывается, погружая нас во тьму. Мы снова в подполье, а Райан в ловушке на арене. "нет!” Я кричу, мой голос вырывается из моих легких. Но Бен продолжает тянуть меня, тянуть меня, заставляя двигаться дальше. У нас есть всего несколько минут, чтобы убраться с арены, прежде чем все это взорвется. Я едва ли в достаточно хорошей форме, чтобы бегать. Бену приходится прижимать меня к себе, чтобы удержать на ногах. Оцепенев от горя, я каким-то образом могу проследить свои шаги назад по извилистому подземному лабиринту. Сверху доносится рев зрителей, комментатор отчаянно пытается подавить хаос. Похоже, мы устроили бунт. Я едва могу стоять. Я вздрагиваю при каждом шаге. Но мы добираемся до самого последнего коридора и взбегаем по самой последней лестнице. Затем внезапно мы вырвались в пустынную жару, в бездну небытия. Мы свободны от арены. Мы начинаем бежать на полной скорости, зная, что у нас есть всего несколько минут до того, как арена взорвется. Даже снаружи мы слышим гневную толпу. Начинают раздаваться выстрелы, и мне приходит в голову, что охотники за рабами открыли огонь по своим собственным людям. Когда мы мчимся по простору, удаляясь от арены, я слышу свистящий звук бомб, летящих по воздуху. Бомбы падают и взрываются с такой силой, что нас с Беном швыряет вперед. Жар обжигает мне лицо, опаляя волосы. Я с глухим стуком приземляюсь на спину, и моя голова ударяется об асфальт, заставляя меня сильно прикусить язык. У меня во рту привкус крови. У меня в ушах звенит, это невыносимо больно. Я совершенно ошеломлен, не в состоянии ни двигаться, ни думать, ни привести свои мысли в какой-либо порядок. Надо мной клубится едкий дым. Мне удается перевернуться на грудь. Немного позади себя я вижу Бена, лежащего лицом вниз на земле. Он совершенно неподвижен, и я молюсь, чтобы он просто потерял сознание. Позади него я вижу сцену полнейшей бойни. Огромное пламя взметается в воздух, а куски металла и части тел сыплются дождем. Я пригибаюсь, когда осколки решетки арены с глухим стуком пролетают всего в дюйме от моей головы. Я оглядываюсь назад и вижу, что на том месте, где стояла арена, теперь не более чем тлеющий кратер. Бомба уничтожила все. Он уничтожил тысячи людей одним взрывом. Здесь нет арены. Нет никакого Райана. Затем мир становится черным.

Эпилог.

Они говорят мне, что именно так ощущается победа. Но я не могу заставить себя праздновать. Ни когда я очнулся от комы два дня спустя в отцовском доме в Хьюстоне как герой, ни когда я воссоединился с Бри. Я не радуюсь, когда мой отец говорит мне, как он гордится мной за то, что я сделал. Мы победили. План одновременного уничтожения арен прошел без сучка и задоринки. Или, по крайней мере, это касалось всех остальных. Никто не знает об изнурительных часах, которые я провел на Арене 3, сражаясь за свою жизнь против злобных мутантов, созданных ядерной войной. Также никто не знает, что Бен и Райан сделали для меня, о том, как у них обоих было внутреннее чувство, что что-то не так, и как они отложили свои разногласия в сторону, чтобы объединиться и помочь мне с их секретным планом Б. Никто не понимает, что если бы не они, я бы умер на арене, весь наш план развалился бы, и мы все сейчас были бы под контролем беглеца работорговца . Я знаю, что никогда не смогу сказать им, что я никогда не смогу признать, что я облажался в самом важном, что я когда-либо собирался сделать. Я должен принимать их похвалу, даже если я ее не заслуживаю. Я должна позволить им утешить меня из-за того, что Райан таинственным образом сбежал из лагеря, зная, что я никогда никому не смогу сказать, что он на самом деле мертв из-за меня. Никто ничего этого не знает. Когда они нашли меня без сознания в пустыне, все они поверили, что моя кожа была обожжена взрывом бомбы. Они все нуждались во мне, чтобы я был их героем, и поэтому у меня не было другого выбора, кроме как согласиться. Только Бен, кажется, понимает, почему я такая подавленная. Он знает, почему я не танцую, не пью и не праздную, как все остальные. Как всегда, именно Бен понимает, что то, что я пережил, отметило меня, повредило мне, возможно, навсегда. Единственная хорошая вещь, которая может получиться из всего этого, это то, что я знаю, что мы будем рядом друг с другом, молчаливые, поддерживающие, нам не нужно говорить, чтобы понять, откуда берется другой. В первую неделю после того, как арены были уничтожены, мы получили сообщение от команды на Среднем Западе. Арена 4 пала, ее заключенные освобождены. Все они едут на автобусах на юг, так как у нас есть необходимая инфраструктура и достаточно еды, чтобы прокормить их. Но я все равно не праздную. На второй неделе мы получаем еще больший сюрприз, когда прибывает командир из Форта Нуа со своими войсками. Он признает, что был неправ, проигнорировав призыв моего отца о помощи. Он клянется сделать все, что в его силах, чтобы помочь, и они заключают сделку, чтобы принять тысячу сирот из павших городов и спасти их от секс торговли. Они будут размещены с семьями в хижинах в лесу. Но даже этого мне недостаточно, чтобы праздновать. И не тот момент, когда дружба Чарли и Бри перерастает в первую любовь, и не тот момент, когда Зика и Стефана спасают из Мемфиса, и не тот момент, когда я наконец-то могу посмотреть Бену в глаза и сказать ему, что люблю его, что я наконец-то могу быть с ним так, как он хочет. быть. Момент, когда я наконец-то впервые могу улыбнуться, наступает целый год спустя.

Проходит неделя до того, как новообразованная американская армия начинает мобилизацию в пустынях, и месяц после того, как первое полностью восстановленное устройство связи между различными соединениями становится полностью работоспособным. Я сижу в своей спальне в доме моего отца. Бен спит в моей постели, его волосы растрепаны. Солнечный свет проникает сквозь занавески, освещая его бледный торс, делая его еще красивее, чем когда-либо. Раздается слабый стук в мою дверь. “Заходи”, говорю я. Бри высовывает голову из-за двери. Когда она видит Бена, спящего в моей постели, она становится ярко-красной. "Да?" спрашиваю я ее, забавляясь ее смущением. “Папа хочет тебя видеть”, говорит она. Бен шевелится и, понимая, что открывает немного больше, чем ему хотелось бы, быстро натягивает одеяло до подмышек. “Привет”, говорит он Бри. Она просто разворачивается и выбегает за дверь. Я подхожу к Бену и обнимаю его за шею. Затем я наклоняюсь и оставляю медленный, долгий поцелуй на его губах. “Доброе утро, соня”, говорю я. “Ты хорошо спал?” “Отлично”, отвечает он. “Чего хотела Бри?” “Она сказала, что папа хотел меня видеть”, говорю я, вставая с кровати. “Идешь? Я приготовлю тебе завтрак. Бен ухмыляется и натягивает одежду. Мы проходим по коридору бунгало и находим папу на кухне. Бри сидит с ним за столом. Он улыбается, когда видит нас обоих. "что это?" Я говорю. “Бри сказала, что ты хотела меня видеть”. “ Да”, отвечает он. “У меня есть для тебя кое-какие новости. Садись.” Я обмениваюсь взглядом с Беном, затем мы оба садимся. “Сегодня мне позвонили из комплекса в Калифорнии”, начинает папа. “Они сказали нам, что арена там обрушилась. Город был восстановлен.” Я задыхаюсь. “Это был последний?” говорю я, чувствуя, как мое сердце начинает колотиться. Папа кивает. “Это был последний”. Я с трудом могу в это поверить. Это реально. Америка наконец-то избавилась от своих арен. В них больше никогда не будет происходить никаких сражений. Папа делает шаг вперед и крепко обнимает меня. В этих объятиях я чувствую, как все годы горя, агонии начинают таять. Я чувствую, как формируется новое начало. Я перевожу взгляд с моей сестры на моего отца, на мальчика, в которого я наконец позволила себе влюбиться. А потом я улыбаюсь. Сегодня, я понимаю, жизнь может начаться снова.