Архимяяуу

Глава 2

- Фуууфф. Вроде бы закончил - облегченно выдохнув, протянул я и уже с высоты своего роста, еще раз осмотрел творение, с которым пришлось провозиться более получаса. Спешка в данном случае была неприемлема, поэтому мне приходилось до миллиметра выверять каждую линию и завиток создаваемого на полу, рисунка. Целостность и правильность которого я проверил еще трижды (две жизни - слишком огромная цена для одной мелкой ошибки), лишь после чего смог расслабиться и дать себе время на небольшую передышку - Вышло просто идеально. Дааа, опыт не пергамент, временем его не испортишь. Ведь в шестой раз к этому ритуалу уже готовлюсь.

Кинув на столик мешочек с костной мукой (а именно ею нужно было рисовать вязь вписанных в окружность слов истинного языка), я со старческим кряхтением дошел до стоящей в углу тахты и улегся на нее, давая наконец себе возможность расслабиться. Если честно, не так уж я и устал. Да и это тело, уже давно пошедшее на восьмой десяток лет, из-за поддержки алхимическими составами и магией исцеления, по ощущению и по виду выглядело где-то на сорок пять. Но все равно, по старой памяти, продолжал изображать из себя старичка. Коим я по сути и являлся. Все-таки не мальчик уже, третий век доживаю. Настоящая живая история. Один из последних людей, еще помнящих континентальную войну и Имперскую экспансию. Ээххх было время. Годы, в которые гул огненной канонады, могли заглушить лишь матерные приказы командира центурии. Годы, в которые закон был лишь в горячей крови боевых магов и на острие клинка бравого имперского пехотинца. А сегодня есть лишь гниющая заживо в нечистотах вседозволенности аристократия, жирные префекты сдирающие с простых работяг, дубленую жарой и потом, шкуру и слабосильные маги, лишь способные гонять мелкие тучки в пасмурный день, да искать пропавших коров в желудках сытых волков.

- Ээээхх... Сладок вкус воспоминаний, вот только сыт с них не будешь. Сейчас же нужно творить настоящее, что бы было что вспоминать в будущем - закинув в рот пару виноградин, выдернутых волей из стоящей на столике тарелки и понежившись тягучим и приятным бездельем еще пару минут, я с неохотой все же поднялся на ноги и прошел в соседнюю комнату. Там, томясь в нервном ожидании, сидели мои ученики.

- Ну что Стил, так и не передумал? Может все-таки откажешься от своей затеи? Ты только скажи и я сразу же отдам проблему выбора "жертвы" на откуп жребия - ответом мне стал хмурый и в то же время решительный взгляд ученика. Молодой парень примерно двадцати лет, худощавый, очень высокий, с коротким черным ежиком волос и с правильными, не лишенными привлекательности, чертами лица - судя по всему, следующие пол сотни лет, мне придется провести в теле этого самонадеянного упрямца. Я конечно поработаю и изменю внешность... но ни его решение.

- Клятый идеалист - так и не дождавшись ответа, раздраженно пробурчал я - Ладно ученик, пойдем в ритуальную комнату. Введу тебя в курс дела и сразу же погружу в глубокий сон. Ну а вы... - окидываю строгим взглядом остальных ребят и одну, наконец-то переставшую бояться потери тела, девчонку - Ну а вы готовьтесь к моему последнему и самому главному в вашей жизни уроку. Я передам вам всем образ плетения заклинания переноса разума и наглядно покажу, как проводится ритуал. Ну а сможете ли вы освоить это знание и применить его на практике в будущем, зависит только от вас самих. Увы, но на изучения столь сложной конструкции многим не хватает даже всей жизни. Поэтому я надеюсь, что вы будете очень внимательны и запомните каждую деталь ритуала. Вряд ли вам еще когда-либо удастся поучаствовать в нем в качестве зрителя.

Ну да, ну да. Нашел кого пугать новыми знаниями. Судя по их горящих любопытством и нетерпением взорам, если задержусь с инструктажем Стила, они сами начнут уговаривать меня скорее начать урок.

- Вижу, все осознали важность сегодняшнего дня. Это хорошо. Тогда дайте мне еще несколько минут на подготовку и тогда мы уже начнем урок - подхватив Стила под локоток, я потащил его в ритуальную комнату. Видимо эти любопытные детишки (а для меня все кому меньше пятидесяти сущие дети) заразили меня своим энтузиазмом. - Вот мечтатель пей, укладывайся на тахту и слушай - пихаю в руки Стила флакон с зельем глубокого сна и бесцеремонно толкаю того в сторону лежанки - Концентрация высокая, так что ложись по удобнее, ведь нам с тобой придется пробыть в таком положении дня четыре.

- Сколько?- скорее удивленно чем встревожено, воскликнул парень, ставя опустевшую склянку возле тарелки с виноградом.

- Да-да, ты не ослышался. В принципе, для полного переноса разума хватило бы и трех, но я на всякий случай добавил еще денек, для вящего улучшения связей с новым телом, энергетической оболочкой и внутренним стержнем.

- Подождите. Но если я перенесусь в ваше тело, то зелье глубокого сна...

- Продолжит действовать, так как оно в большей степени воздействует не на мозг, а на разум. Поэтому ты проснешься через четыре дня, а я всего через полтора. Остальные ребята будут охранять нас, пока мы спим, поить водой и лечить от возможных пролежней. Но это все потом. Сейчас же мне, пока ты не уснул, нужно упомянуть еще кое о чем - пальцем ищу на запястье Стила пульсацию крови. Сердцебиение слегка ускорено, но находится в пределах нормы. В эмоциях преобладает фанатичная решимость с крошечными вкраплениями страха. Ужасом и паникой здесь даже и не пахнет. Парень оказался просто идеальным пациентом - Я уже ни раз предупреждал что из-за того что ты будешь участвовать в ритуале в качестве ведомого у тебя в будущеем пропадет возможность переноса сознания в другое, более молодое тело. Возможно какой-нибудь сильный и опытный маг и согласится тебе помочь, но... Вряд ли. Ни кто не захочет идти против законов империи. Лишь Император может дать разрешение на перенос сознания человека не способного самолично провести этот ритуал. К счастью наш правитель мудр и выбирает достойных не по родовитости или личной приязни, а лишь по возможной пользе для государства. Император очень...

- Мастер Саргас, вы уже раза три мне это рассказывали. Может перейдете уже к сути? О каких еще последствиях ритуала вы умолчали? - едва ли не потребовал ученик и ширакооо зевнул, невольно напоминая мне этим о том что зелье уже очень скоро вступит в свою полную силу.

- Не знаю, важно это для тебя или нет... В общем, спешу тебя не порадовать, ты не станешь папой. Никогда. Ни кто не знает почему так происходит, но всегда, без какого либо исключения, оба участника ритуала становятся бесплодными - по безучастному выражению лица Стила сложно было что либо понять, но вот эмоции... Их он от меня скрыть не мог. Горечь и грусть - наверняка он сейчас вспомнил свое непростое детство и погибших от красного мора родителей. Его как одаренного с довольно приличным резервом сия беда обошла. Но это был тот случай, когда жизнь стократ больнее смерти. Тогда болезнь возникла внезапно, словно порыв сильного ветра. Оказались заражены практически все жители нескольких деревень. Маги не пожелали прийти на помощь, а префект той провинции просто приказал блокировать пораженную область. После чего, единицы людей с иммунитетом превратились в похоронные команды. В том числе и двенадцатилетний Стил. Почти два месяца длилась агония и лишь когда последний зараженный сгорел в смиренном огне, в те деревеньки наконец-то пришли маги... и сожгли все дотла. Живые же были просто брошены и заперты долгим полугодовым карантином на пепелище родной земли. Не удивительно что парень, помогавший тащить на костры обезображенные болезнью тела родных и знакомых и своими глазами видевший как сгорает его прошлое, возненавидел всех магов и знать. Через три года, когда я, во время набора учеников, приметил парнишку с очень хорошим резервом силы и предложил тому поучиться магии, тот буквально бросился на меня с кулаками, а когда его оттащили от моего щита, еще и осыпал руганью и проклятиями.

Вот же я удивился когда Стил нагнал меня через пару дней, извинился и попросился в ученики. Но сильнее всего меня поразило то что в его эмоциях больше не было ненависти и злости. Лишь твердая решимость вперемешку с лихим азартом. Парень как-то смог перешагнуть через себя и свою неприязнь. И вот это было достойно уважения. Когда рассказал ему о возможной плате за обучение, он конечно испугался, но своей решимости так и не утратил. Скорее наоборот, восхитившись моей силой, еще крепче утвердился в своем решении. Затем я расспросил парня о его жизни, надеясь понять его мотивы. Вот только, выслушав печальный рассказ, так ни чего и не понял, поэтому просто спросил на прямую, чего он желает добиться этим обучением.

Как оказалось, цели его были амбициозны. Остыв от первой встречи со мной и обдумав слова о том что у него довольно большой резерв, Стил решил что безадресная ненависть это не очень хороший жизненный ориентир. Вместо этого он решил сам стать магом. Точнее, самым-самым сильным и искусным магом-целителем в империи. Причем все это не ради громкого статуса или дворянского титула. Он твердо решил потратить свою жизнь на помощь обычным людям. Целитель странствующий по стране и спасающий жителей империи от всяческих хворей и серьезных болезней - как по мне, это была глупая, наивная, бестолковая, никчемная и опять же достойная уважения затея. Сейчас (впрочем и всегда) найдется мало людей готовых посвятить себя и свою жизнь бескорыстной помощи другим, абсолютно незнакомым людям.

Поначалу я пытался отговорить его, но быстро понял что в этом нет смысла. Нет смысла как-либо менять этого упертого, алчного до знаний ребенка. Он был самым перспективным среди набранной семерки. Самый сильный, искусный, любопытный, настойчивый. Да что уж там говорить, он единственный из всех учеников кто превзошел меня в выбранной специализации. Всего за пять лет стал крайне искусным целителем и в последние годы я мог давать ему лишь теоретические, не подкрепленные собственной практикой, знания и периодически возить в больницу ближайшего города на стажировку.

И именно тогда у него возникла эта глупая идея перечеркнуть ритуалом переноса сознания свое будущее. Мой резерв был в десятки раз больше чем у него и Стил решил завладеть этой мощью. С его умениями и моей силой он смог бы стать самым лучшим целителем не только империи, но возможно даже и всего мира. Тогда он наверное даже смог бы возвращать к жизни умерших в течение нескольких часов людей. Это заклинание пока оказалось не по зубам даже мне, а вот Стил освоил это плетение за каких-то жалких две луны.

Я же говорю, крайне перспективный ученик... и увы такой упертый. - Как-нибудь переживу это, не волнуйтесь - справившись с эмоциями и восстановив свою решимость, отреагировал на мои слова Стил. Он не собирался отказываться из-за такой, важной конечно но все же, мелочи - в крайнем случае, возьму какую-нибудь сироту на поруки. Желательно с даром. Будет мне тогда и наследником и учеником.

- Ладно, буду считать, что попытку переубедить тебя в последний раз я уже совершил. Теперь давай перейдем к делу - подвел я черту под прошлым парня и вновь прощупал пульс. Сердцебиение уже начало замедляться, а это значило что у меня осталось всего минуты две-три. Больше медлить и надеяться на то что Стил все-таки образумится было нельзя.

- Слушай меня ученик и запоминай. Я решил больше не тянуть с ритуалом и отдать тебе свое тело пораньше. Оно хоть и старое, но если не будешь рвать жилы и нормально отдыхать, еще лет тридцать точно протянет. В моем кабинете, на рабочем столе стоит три фиала с эликсиром продления жизни. Они дадут тебе еще лет пятнадцать. Правда это максимум. Потом тебе не помогут ни зелья ни даже магия. Полсотни лет... это такой незначительный срок. Годы пролетят так что ты даже и не заметишь. Поэтому трать свое время с умом - пульс уже прощупывался через раз. Времени осталось очень мало и мне пришлось еще сильнее ускориться и перейти на короткие ломаные фразы.

- Еще на столе. Артефак с образом плетения переноса сознания и документы. В бумагах вся информация по ритуалу. Еще мешочек с золотом на первое время и рекомендация к старшему лейб-медику Императора. Кариатил мужик, хоть и жесткий, но нормальный. Если скажешь что от меня, то он точно тебе поможет. Доведет твое обучение до идеала. Еще возьмешь в кабинете защитный амулет и мой запасной плащ из шкуры драконо-ящера. Безопасность никогда лишней не бывает. А еще...

- Учитель... Почему вы говорите это сейчас... - мне пришлось прервать свою речь, что бы расслышать шепот почти погрузившегося в сон парня. Между ударами сердца уже проскакивало по три-четыре секунды, а до погружения в глубокий сон оставались считанные мгновения.

- Мой разум стар. Есть небольшой шанс провала ритуала. Просто пытаюсь предусмотреть все возможные варианты разви... Все. Зелье подействовало.

Понаблюдав с пол минуты за спящим парнем и убедившись в том что он уснул, я наконец позвал остальных своих учеников. А затем, не обращая внимания на их бестолковую суету, молча принялся готовиться к ритуалу и сам. Ну как готовиться... Кинул на пол лежак рядом с заклинательным кругом и постарался усесться на нем так что бы ни чего не затекло пока буду работать с плетением и потоками силы.

- Внимание ученики! Я приступаю к формированию плетения. Структура сложная и на ее полное воплощение у меня уйдет минут пять. Как только закончу, сразу же скопирую образ готовой конструкции прямиком в ваш разум и закреплю его в нем на несколько ближайших лет. Так вам будет легче его изучать.

Узор за узором, уровень за уровнем, я создавал одно из самых сложнейших, вверенных мирозданием в человеческие руки, плетение. Мои же пояснения, были скорее пижонством, нежели педагогической необходимостью. Отвлекаться во время формирования плетения было нельзя, да и по большому счету невозможно, но некоторые сильные и опытные маги все же были способны распределять свое внимание на потоки и выполнять сразу несколько задач. Поэтому я просто не удержался и прихвастнул немного своими умениями. Ну нравится мне ощущать восхищение в эмоциях людей. Ну что тут поделаешь?

- Лилия, открой пожалуйста окно. Для стабильной работы мозга во время ритуала необходим постоянный приток свежего воздуха. И еще. Мы конечно на третьем этаже, но все равно, проследи за тем что бы сюда не пробралась какая-нибудь мохнатая зараза. Я очень на тебя рассчитываю в этом деле. Остальные же... Там, в тарелке с виноградом, лежит кристалл-накопитель. Постарайтесь наполнить его силой, пока я формирую структуру. Кристалл понадобится мне для стабилизации энергетического потока во время этапа переноса разума. Он в ритуале работает как фокусирующая линза и помогает при работе с внутренним стержнем. Можно конечно без кристалла, но просто удобнее.

- Мастер Саргас, мы закончили - спустя несколько минут доложился за всех Эрик, катая на ладони крупный камень накопителя - Что делать дальше?

- Вам, ничего. Захватом воли положи кристалл в центр ритуального круга. И отойдите потом все к дальней стене. Весь процесс будет конечно под моим полным контролем, нооо... лучше отойдите - сказал я ребятам и замолчал. Узор заклинания был создан, а подготовительный этап завершен. В дальнейшем отвлекаться на болтовню с учениками я уже не мог. Пришло время для тонких манипуляций с внутренним стержнем и мирозданием. Медленно начинаю заполнять структуру энергией. Видимое лишь магическим взглядом, тусклое кружево плетения начинает расцвечиваться всевозможными цветами, в тех местах, где я касался его тонким жгутом своей силы. Очень медленно. Спешка в данном процессе могла лишь навредить, ведь появлялась вероятность оставить без внимания какой-нибудь завиток или линию. Полностью погрузившись в дело, я практически не ощущал бега минут, но был твердо уверен, что наполнение плетения энергией заняло у меня в несколько раз больше времени, чем его формирование. Оглядев зависший передо мной, расцвеченный сиянием магии рисунок, я удовлетворенно покивал и волевым усилием активировал плетение.

- СинайсеВолеумоле, ИрхамАджекта, ЛинтеИлиреме! - реальность задрожала реагируя на слова, столь же древние как и само бесконечное мироздание - КоренеАрхаме, СикареРархеме, ТронтеАбаларе! - Пространство исказилось, отрывая заклинательный круг от пола, сплетая символы истинного языка в сияющий красным жгут, протянувшийся от моего лба прямиком к голове Стила - ОренуТоканоле, ИскатоБивьеко, СистекаРекарта! - грохочут последние слова заклинания заставляя вибрировать воздух и время - ТонтоСкраболе!

С тихим, слышным лишь мне звоном, лопаются скрепы удерживающие разум в старом теле, которое, лишившись внутреннего стержня, безжизненной кучей плоти медленно валится на лежак. Теперь обратного пути больше нет и вся моя сущность устремляется вперед, к вплетенному в сияющую связующую нить крохотному алому пятнышку кристалла-накопителя. К некой промежуточной точке, долженствующей стать временным пристанищем для моего разума на время ритуала. Расположившись в кристалле и без спешки попривыкнув к своим новым, без телесным ощущениям, я решил, что пришла пора приступить к самой сложной и тонкой части "операции", к извлечению и переносу чужого разума. Мысленным щупом скольжу по связующей нити к сознанию Стила. Зелье сделало свое дело, погрузив ученика в некое подобие мертвого сна. Ни тени эмоций, ни проблеска мысли. А искреннее согласие на ритуал избавило меня даже от слабого подсознательного сопротивления.

"- Прекрасно. Просто прекрасно. Все оказалось даже проще чем я думал" - мысленно порадовавшись такой покладистости Стила, лихо принялся за дело.

Кристалл был заполнен до краев, поэтому тянуться за энергией в резерв старого тела через связь не было нужды. Черпанув силы прямо из накопителя, я укрепил свой мысленный щуп и потянулся к первой скрепе удерживающей разум в теле ученика. Один сильный рывок и со слышным лишь мне звоном лопнула первая нить. Не теряя времени, сразу же хватаюсь за следующую и...

- УЧИТИЛЬ! - крик Лилии заглушает звон еще одной лопнувшей пуповины. Одергиваю щуп и вернувшись сознанием обратно в кристалл охватываю своим вниманием всю заклинательную комнату.

"- Демоново отродье!" - вчерашняя пятнистая вторженка. Так и не избавившись от заклинания обнуления массы и набравшись дури на поляне с кошачьей усладой, эта поганая тварь, наловчившись управлять полетом хвостом, влетела в окно и завидев своего обидчика (то есть мое валяющееся на лежанке тело) ринулась в безудержную атаку.

Для меня время текло куда медленнее, но даже так я просто не успел отреагировать на опасность, что уж говорить о Лилии. Девушка лишь успела окликнуть меня и попыталась создать плетение шаровой молнии... Вот только было уже поздно. Кошка, стрелой пролетев через полкомнаты, налетела прямиком на висящий в воздухе кристалл-накопитель и буквально выбила его из соединяющей нас со Стилом структуры.

Увы, но что было дальше, узнать мне было не суждено. Прерванный внешним вмешательством ритуал, в разрушительном порыве, высвободил вложенную мною силу, корежа мир и буквально вырывая кусок пространства из лика нашего мира. Растворяя мое сознание в хаосе энергий.

Обрывая мою затянувшуюся жизнь.