Архипелаг

Глава 1

– …!!! – поскользнувшись в очередной лужице, я снова с размаху шлёпнулся на пятую точку. Ну, вот почему все нормальные попаданцы сразу переносятся или в замок к великим волшебникам или, на худой конец, в какой-то заурядный городишко с небольшой Академией магии? Вернее, вопрос неверный: почему я ненормальный попаданец?

Мало того, что выбросило непонятно где, так ещё и цивилизацию в обозримом будущем встретить не предвидится. Кстати, кажется, тащусь уже. … Ээээ…. Блин! Десять дней. Или одиннадцать? Нет, не то, чтобы я забыл – когда пешком продираешься через густые джунгли (ну, или вообще идёшь куда-то несколько дней подряд), мысли начинают потихоньку путаться и в результате целые куски из памяти вылетают напрочь. Хотя, что это я? Мобильник хоть и сел (по крайней мере, для работы он уже непригоден), но включить его секунд на пять и посмотреть дату ещё можно. Что тут у нас? Пятнадцатое мая. Когда я сел в электричку, было пятое.

Что? Почему я продираюсь через джунгли, если ещё каких-то десять дней назад садился в "электрон"? О, это долгая история! Вы даже не представляете, сколько всего может произойти за десять дней. Вернее, если быть точным, за один день. Ибо вот уже больше недели со мной не происходит ровным счётом ничего – плетусь себе потихоньку. Добиваю старенькие кроссовки, получаю синяки, ссадины и царапины. Слава всем богам, какие только есть, что джунгли слишком непролазные и крупных хищников здесь не наблюдается. Да что там – я вообще за всё это время не видел ничего крупнее…. Ну, пусть будет собаки. Хотя с четвероногим другом человека этого зверя объединяло только количество лап. И ещё одна хорошая новость – гнуса (читай – комаров и москитов) здесь нет. Совсем.

Вот, видели на фото типичные африканские джунгли – кусты, деревья, лианы…. И всё это сплетается настолько плотно, что иногда приходится сгибаться в три погибели, чтобы проползти под каким-то кустом или упавшим деревом. Хорошо хоть, что растительность здесь очень, очень богатая. То есть, с голоду умереть нельзя в принципе.

Разве что сам захочу покончить с собой путём злостного игнора всяких местных вкусняшек. Кстати, о еде! Пора перекусить.

Я окинул окружающее пространство голодным взглядом. Ну, как окинул – когда на расстоянии пары-тройки метров уже ничего не видно за какими-то кустиками и веточками, окинуть что-то взглядом очень сложно. Проще откинуть. Ну, вы понимаете, что.

Тяжело поднявшись (несколько часов пешком – это вам не это самое!), принялся обшаривать окрестности в поисках чего-нибудь съедобного. О, малина! Ну и что, что она зелёная и размером с пол кулака? По вкусу напоминает малину – значит, это она и есть. Вспомнив, как неделю назад впервые попробовал эту ягоду, я усмехнулся. Первые три дня вообще старался ничего особо не есть и не пить. Исключение составляла чистая ручьевая вода, которую я сразу-же набрал в полуторалитровую бутылку из-под минералки. Да здравствует глобальное потепление, благодаря которому уже в мае плюс тридцать и выжить в электричке без минералки очень сложно! А по поводу еды… меня до последнего не оставляла надежда, что я попал куда-то в Африку или, на худой конец, Южную Америку. Вот и надеялся, что вот-вот выйду к какому-нибудь поселению местных, которые меня нормально накормят. А то мало ли что можно сожрать, не знаючи. Правда, надеялся я недолго. Пока не увидел горы.

Ну и что такого, спросите вы, в этих горах? Хм, "Аватар" смотрели? Нет? Ну, если в двух словах, то там, в далёком будущем, люди нашли планету, на которой из-за гравитационных аномалий целые куски породы просто парили в воздухе на высоте нескольких километров. Соответственно, назывались эти горы Парящими, а планета – Пандорой.

Объяснение, почему я не увидел эту прелесть раньше очень простое – три дня подряд я тащился вдоль другого, не менее впечатляющего куска земли, правда, нелетающего. А затем этот холмик километров пять высотой перестал перекрывать мне обзор, и на горизонте появились они. Признаюсь честно, если бы я не вышел на более-менее ровную и не очень (по сравнению с джунглями) заросшую полянку, то до сих пор бы думал, что вот-вот наткнусь на доктора Айболита. Или речку Лимпопо. Что? Не знаете такую? О, вы многое потеряли!

А по поводу увиденного…. Вы были в горах? Нет? А картинки видели? А теперь представьте, как целый горный хребет медленно отрывается от земли и поднимается в воздух на пару километров. Нет, это не Армагеддон. Или прятаться с тушёнкой в подвал тоже не надо, ибо падать этот хребет даже не думает. Поднялся себе в воздух, и висит спокойно. Вон, даже деревья растут, причём довольно густо – целые рощицы образовались.

Да, точно! Забыл представиться! Нестеров Владислав Викторович, 1995 года рождения. В браке, курении, алкоголизме и прочих порочащих меня занятиях не замечен. Мелкая провинциальная школа, три года университета (каюсь, учился на программиста), а затем….

Нет, начинался день, как обычно – встал, утренняя пробежка, затем чуток повисел на турниках на спортплощадке ближайшей школы, завтрак и вперёд грызть гранит науки! Отсидел три пары и (благо, что на календаре пятница) с чистым сердцем отправился на вокзал, чтобы проведать родных. Там, само собой, встретил знакомых, начали болтать о том, о сём. Загружаемся в электричку, проезжаем пару остановок….

Никаких посторонних шумов не было. Как не было и внезапно появившегося эльфа, предлагавшего две таблетки на выбор. Просто в один прекрасный момент вагон внезапно очень сильно тряхнуло, как будто в нас на полном ходу что-то врезалось. Меня со всей силы швырнуло об стену, после чего наступило беспамятство.

Очнулся на берегу мелкой (метров пять в ширину) речушки в полном одиночестве. Из вещей – только мобилка, бутылка минералки да то, что было на мне. Прощай, сумка, прощай, ноутбук! Слава Богу, хоть в саму реку не угодил! И так и одежда осталась вполне приличной и сухой (это сейчас со мной даже бомжи побрезгуют общаться), и телефон не пострадал. Правда, учитывая, что попал я явно на другую планету, "зарядки" для моей Нокии здесь не найти.

Короче, тащиться я решил вниз по реке, логично предполагая, что там, где есть вода, можно найти разумных тварей.

Почему я сейчас плетусь не вдоль реки, а через непролазные джунгли вперемешку с болотами? Так ведь именно сюда, похоже, она и впадала, ибо уже через несколько дней речка превратилась в небольшое озерцо, а ещё через пару сотен метров мне пришлось буквально вытаскивать себя за уши из болота. Вот и ползу уже десятый день, всё ещё надеясь встретить цивилизацию. И пусть это будут хоть люди, хоть зелёные человечки, хоть эльфы – всё равно, главное, чтобы хоть какое-то развлечение было.

Ещё одна причина, почему я по-прежнему сохраняю начальное направление (а именно, на север), заключается в том, что именно там наблюдаются Парящие горы, а значит, там может быть что-то интересное. Например, вдруг я как раз сейчас пересекаю невидимую границу, и теперь передо мной лежат густонаселённые земли?

Угу, надейся. Да ни один разумный в жизни не стал-бы жить в такой местности! Как минимум, смылся-бы поскорее куда подальше. Или тупо высушил местные болота и вырубил лес. Ну и что, что здесь может быть дикое средневековье? Да ещё тысячи три лет назад египтяне и китайцы могли понемногу изменять русла рек, тем самым изменяя влажность почвы. А рубить лес и вовсе дело нехитрое.

Так, а это что? Мелькнувшая в зарослях тень в сочетании с треском кустов резко вывели меня из расслабленного состояния. Хотелось-бы сказать, что я мгновенно собрался и приготовился до последней капли крови драться с любым противником, но не могу. Мне стало тупо страшно. Нет, правда – на человека эта туша, насколько я успел заметить краем глаза, походила мало, а против голодного зверя я и пары секунд не продержусь, несмотря на всю мою подготовку.

Что за подготовка? Нет, великим каратистом я не был. Да, ходил в кружок ушу раз в неделю, да и то исключительно из-за того, что начал немного увлекаться восточными медитативными техниками и иже с ними. А единственный вид спорта, к которому и в школе, и в ВУЗе у меня были неплохие способности – бег, здесь мне мало в чём мог помочь. Ибо насколько я помню, тигры могут развивать скорость до 60 километров в час. Ну, почему я упомянул тигра, я думаю, всем понятно – выскочившая из кустов зверюга была типичным представителем этого рода кошачьих. Ну, почти типичным. Вот вы когда-нибудь видели тигра, который в холке достигал полутора метров? То есть, человеку по грудь. А вот мне приходилось – ощущения, я вам скажу, очень противоречивые. Как будто перед тобой стоит старуха с косой и предлагает сыграть в догонялки. А на кону, сами понимаете, что.

Пока животное медлило, я успел его немного рассмотреть. И почему я решил, что это тигр? Шерсть цвета воронова крыла, длинное тело, мощные лапы с внушительного размера когтями и не менее впечатляющие клыки. Длинный, даже по сравнению с таким телом, хвост – наверное, чтобы лучше держать равновесие на большой скорости. В пользу того, что животное может оказаться быстрее гепарда, говорило всё его телосложение – гибкое, сильное тело с хорошо просматривающимися мышцами.

Зверь секунды две стоял, разглядывая свой ужин, после чего одним пружинистым прыжком отправил своё тело в мою сторону. Так как забираться на дерево было явно поздно, а убегать глупо, я резко присел, выставив перед собой что-то вроде копья – нашёл пару дней назад подходящую двухметровую палку и кое-как заострил с одного конца.

Секунда. Две. Три. Треск кустов. Ээээ, я ещё жив? Бросаю взгляд на то место, где только что находился зверь. Никого – только кусты шатаются, как будто через них только что продиралась крупная туша. Блин! Только сейчас до меня дошло, что в кино обычно в таких случаях сзади главного героя внезапно оказывается ещё более страшная тварь. Рывком развернувшись, я одним движением выбросил вперёд копьё. Никого. А почему тогда эта тварь смылась?

К городу я вышел через пару дней после встречи с хищником. Притопал я, как ни странно, не один – давешний "тигр" с того самого дня почему-то решил меня сопровождать, правда, особо не приближаясь. Изредка он то пропадал из виду, то, когда мы двигались через более-менее просматриваемую территорию, я замечал, что зверь просто держится на расстоянии нескольких десятков метров.

Когда-то это была, несомненно, столица большого, богатого и сильного государства, жители которого явно ничего не опасались. Нет, стены у города были, причем целых три пояса – наверное, в зависимости от местоположения городских зданий и их важности – центр, средняя часть и окраины. Высота каждого из поясов составляла, по меньшей мере, сорок-пятьдесят метров и, несмотря на прошедшее время, они всё ещё представляли огромную проблему для нападающих. Почему я уверен, что местные ничего не боялись? Реальная площадь города была в несколько раз больше ограждённой территории, причём за пределами центра находилось приличное количество больших, а значит и довольно важных, строений.

Сам город располагался на южном склоне обычной (в смысле, не летающей) горы, причём, насколько я разглядел, его центральная (самая старая), часть была с одной стороны прикрыта этой самой горой, а с трёх других – концентрически расположенными поясами городских стен снежно-белого, как и все здания, цвета. Я же находился сейчас у крайней южной точки столицы.

Когда до ближайшего здания, по виду и форме напоминавшего то ли казарму, то ли будку местных гаишников оставалось пройти пару сотен метров, у меня возникли некоторые подозрения по поводу разноцветных куч тряпья, находящихся примерно на одной линии по отношению к городу и на расстоянии сотни метров от самого здания. А подойдя ближе, я убедился в том, что эти подозрения были верными – вдоль невидимой черты на расстоянии сотни метров от первого здания лежали трупы. Что ж, как и следовало ожидать, древние хорошо позаботились о своём городе, когда оставляли его, и защита действовала до сих пор. Десятки и сотни тел людей и не только (судя по размерам скелетов и их формам), лежащих группками от пяти до нескольких десятков.

Первая мысль, посетившая меня – здесь есть разумные, среди которых, по-видимому, хватает искателей приключений или, говоря простым языком, мародёров. Вторая – лежащие передо мной были явно не самыми бедными при жизни: даже на таком расстоянии и с моим далеко не идеальным зрением можно было разглядеть не только холодное оружие разных видов, но и кое-какие украшения и вещмешки. Ну что, по крайней мере, я уже довольно богат! А что, им можно, а мне нельзя? И вообще, не пропадать же добру? На мгновение забыв, от чего погибли эти разумные (буду называть их пока так), я сделал несколько шагов вперёд….

Глава 2

– Остановитесь! Вы входите в защищённую зону! – раздавшийся в моей голове голос на русском (!) языке сначала заставил резко подпрыгнуть и сделать несколько быстрых шагов в сторону от ближайшей кучи трупов. Нет, не они. Тогда кто!?

– Остановился. Стою. А ты кто?

Тишина. Хм, а может, показалось? Сделав вид, что ничего не произошло (ага, как же – а кто только что скакал, как горный козёл?), я шагнул вперёд.

– Остановитесь! Вы входите в защищённую зону! – ха! Да это же автоматика! С ним и разговаривать бесполезно. Хотя попытаться стоит. Ээээ…. Вот только как? Не думаю, что здешние программисты собирали интерфейс местной "винды" по образу и подобию майкрософакской. И, чёрт возьми, почему он разговаривает со мной на русском языке!?

– Отобразить интерфейс, – ну да, украшающие появившуюся передо мной голограмму колбочки, кружочки и бесконечные строчки текста даже приблизительно не смахивают ни на что знакомое. Хм, а если попробовать так. – Справка.

Внешний вид…. Господи, назвать это интерфейсом язык не поворачивается. Впрочем, окном тоже. Пусть будет монитор. Так вот, внешний вид монитора резко преобразился – большая часть фигурок и индикаторов исчезла, а остальные построились ровными рядами по бокам. В центре возникла стена текста на языке, чем-то напоминавшем помесь клинописи и арабских иероглифов – другими словами абсолютно неведомая хрень.

– А перевести на русский никак?

– Неизвестная команда.

– Кто бы сомневался. Адаптировать интерфейс под текущего пользователя, – я замер в ожидании реакции машины. А что, вдруг щас как прочитает мои мысли, как создаст здесь всё под винду. Угу, разогнался.

– Неизвестная команда, – ну конечно. Ладно, допустим, я понимаю его, потому что общаемся мы не вербально, а образами – в таком случае язык не важен. А вот запросы нужно формировать в соответствии с уже заложенными в него функциями. А чтобы узнать эти функции, нужно знать местный язык. Великолепно!

– Выбрать язык.

– Ошибка доступа. Необходима авторизация. Ошибка! Базы данных пользователей отсутствуют. Ошибка! Базы данных администратора отсутствуют.

Хм, а эта ось не очень-то отличается от пресловутой "виндовс". По крайне мере, ошибки выдаёт стабильно. А если….

– Регистрация, – а что, если понятие "авторизация" она знает, то и это тоже должна.

– Внимание! Дистанционная регистрация невозможна. Инструменты дистанционной регистрации на данный момент не работают. Для регистрации нового пользователя необходимо проследовать в регистрационный отдел.

– Тогда я могу пройти? – сделав пару шагов внутрь "охраняемого периметра", я снова замер, услышав уже привычное "Остановитесь! Вы входите в защищённую зону!".

Ну и что делать прикажете? Нет, я понимаю, что с компьютера много не возьмёшь и вообще удивительно, что он всё ещё работает – на вид городу несколько тысяч лет. Но блин! Как бы его так сформулировать?

– Обеспечить доступ и безопасность текущего пользователя на территории города. Проложить маршрут до, – как он его назвал? – отдела регистрации?

– Выполнено. Пожалуйста, следуйте за указателем, – в паре метров передо мной прямо в воздухе появился яркий шарик, медленно полетевший в сторону города. Ну, а куда деваться? Пришлось двинуться за ним.

Так как скорость движения была невысокой, у меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть город.

Ну, прежде всего, несмотря на то, что лежащие за пределами города чёрные археологи были сплошь и поголовно вооружены, насколько мне удалось рассмотреть, мечами, луками и иже с ними, сам город явно относился к другой эпохе. Ну, оно, в общем-то, и понятно – цивилизация, достигшая таких высот в технологиях, что смогла создать аналог нашего компьютера, явно не могла иметь ничего общего с мечами и луками. По крайней мере, мне так кажется.

Жилые здания во многом напоминали частные дома американского среднего класса, какими их изображают в фильмах – два-три этажа, балкон, приусадебный участок на несколько соток. Сейчас всё это, разумеется, почти полностью заросло – кроме, разве что, дорог и тропинок – они поголовно были покрыты каким-то раствором, отдалённо напоминающим асфальт. Но, разумеется, в разы качественней – судя по разросшимся деревьям и кустарникам, с момента ухода местных жителей прошло не меньше тысячи лет, а он даже не потрескался.

Зданиями, издалека показавшиеся мне важными строениями городского значения, оказались разного рода магазины, супермаркеты (!), пара то ли арен, то ли театров. Было здесь и несколько построек, назначение которых я так сходу даже не определю – или больницы или школы. А может и вовсе здания милиции.

Ещё в глаза бросилось, как и следовало ожидать, почти полное отсутствие любой, даже самой примитивной техники. Повозки, кареты, телеги, правда, без снаряжения, позволяющего запрячь лошадь – да. Несколько колымаг, отдалённо напоминающих творение Генри Форда в далёком 1908 – тоже. А вот полноценных автомобилей, как и каких-либо коммуникаций не было даже и в помине.

Примерно на расстоянии трёх-четырёх километров от черты города начинался исполинский мост, который протянулся не менее чем на километр – вплоть до самой городской стены, пересекая при этом реку шириной метров двести. Мост, как и следовало ожидать, строился основательно и даже спустя прошедшие годы без плановых ремонтов и иже с ними я не смог рассмотреть ни малейшего намёка на повреждения или, тем более, разрушение.

Его ширина достигала примерно десяти метров, а по бокам наличествовали каменные перила, выполненные в виде колон высотой чуть больше метра. Конечная точка, как и следовало ожидать, находилась на уровне городской стены – на высоте метров пятидесяти над землёй. К слову, как я не напрягал зрение, так и не смог увидеть обычных городских ворот, расположенных на уровне земли. А вот двойники этого "мостика", хотя и чуть меньше по размерам, присутствовали – примерно на расстоянии пары километров в обе стороны.

В наивысшей точке были и полноценные городские ворота – с каменной надстройкой и несколькими механизмами – насколько я понял, они позволяли не только открывать и закрывать створки или опускать решётку, но и даже поднимать последний пролёт моста.

Здесь центральная дорога была прямой, как стрела на протяжении метров двухсот, после чего начинала постепенно опускаться к земле.

Только сейчас я понял, что ошибался, когда думал, что старый город состоит из трёх частей. Как оказалось, три пояса городских стен вовсе не разграничивали разные районы города – они составляли единую сеть и находились друг от друга на расстоянии не километра, как мне показалось издалека, а всего сотни метров. Таким образом, получался единый слой защиты толщиной чуть больше двухсот метров.

И если снаружи находились домики обычного среднего класса, то здесь уже располагались более монументальные здания городского значения. Не буду утверждать, какие именно, так как понятия не имею, какие строение можно к ним отнести. Вот, например, этот трёхэтажный домик с потолками под пять метров и общей площадью около гектара. Нет, наверняка внутри наличествуют не один десяток комнат разной площади, но с улицы смотрится здание как один цельный…. Ну, скажем, кинотеатр. Или какая-нибудь арена. Да, и вот ещё что, а были в древние времена на Земле такие здания, как больницы, городские администрации, школы и что-то в этом роде? Честное слово, без понятия. Так что, ничего не могу сказать по поводу предназначения половины окружающих меня домов. Разве что особняки богатеев можно отличить с первого взгляда. Да они, наверное, во все времена строятся по одному проекту – внушительный сад, три-четыре этажа жилых и не очень помещений, красивый внешний…. Ээээ, как называется такой большой балкон, на котором можно даже обедать, не знаю. Лоджия? А, ладно.

Кстати, как оказалось, если пробраться через городские стены, то можно заметить, что структура городских улиц чем-то напоминала дерево – в центре главная дорога, которая наверняка шла до самого дворца местного правителя. От неё отходили менее широкие улицы, на которых располагались дома зажиточных граждан, магазины и коммунальные здания. Ну, а на самых узких улочках, как и следовало ожидать, располагались "общаги" и иже с ними – домики мелких…. Опять не знаю, были здесь ремесленники и торговцы или нет. В общем, домики простых горожан.

Минут через двадцать-тридцать блуждания шарик подвёл меня к ничем не примечательному зданию, которое, как я понял, находилось где-то в посередине между центром города и внешней стеной. Мигнув несколько раз и дождавшись, пока я приближусь на расстояние пары шагов, указатель снова сорвался с места в очень высоком темпе и за пару секунд скрылся внутри дома. Ну, куда деваться? Набравшись храбрости, я шагнул внутрь.

М-да, кажется, я здорово ошибался, когда говорил, что местные жители "уехали" тысячу лет назад. Судя по тому, что подавляющее большинство вещей сохранились в очень даже неплохом виде, с тех пор прошло не более века. А учитывая, что вещей было очень много, и лежали они нетронутыми…. Признаться, честно, я не хочу знать, что заставило местных жителей вот так просто сняться с места и переехать в другое место.

Мебель, вешалка с одеждой, кипы бумаг и стопки книг…. Заглянув в одну из комнат, я обнаружил полностью сервированный стол на шесть человек. Вполне привычная посуда – тарелки, чашки, нечто среднее между ножом и двузубой вилкой. Такое впечатление, что хозяева (или, скорее, местные работники) просто вышли на пару минут. Чтобы уже никогда не вернуться.

Ну, да ладно, хватит рефлексировать. Будем живы – не помрём.

Наконец я нашёл нужное помещение, возле которого меня дожидался "указатель". М-да, ничего особенного – стол, два стула, круглая каменная рамка диаметром метра три. Со всех сторон покрыта кучей иероглифов и….. Ни фига себе! Брюлики! Арка была просто усыпана драгоценными камнями – буквально через каждые сантиметров 10-20 находился сверкающий камушек. Да и размеры их поражали – от крупинки до приличной виноградины.

Моргнув пару раз и убедившись, что я всё же добрался до пункта назначения, шарик погас, а у меня в голове раздался уже знакомый голос.

– Пожалуйста, зайдите на помост и станьте в проёме арки.

Ну, раз требуют – значит, надо. Я не спеша прошёлся по комнате в поисках чего-нибудь интересного. Какие-то непонятные то ли механизмы, то ли, чем чёрт не шутит, артефакты, пара вешалок с одеждой. Хм, интересно, как она сохранилась? Магия?

В общем, не найдя ничего достойного внимания, я забрался на невысокий помост и встал, как и требовалось, внутри арки.

– Не двигайтесь, – я, честно говоря, и не собирался – интересно ведь посмотреть, как будет проходить эта их регистрация.

Пару мгновений ничего не происходило, после чего арка внезапно пришла в движение и, буквально за пару секунд набрав скорость приличного вентилятора, начала вращаться во всех плоскостях. При этом, благодаря огромной скорости, она постоянно закрывала обзор во все стороны, не давая поймать взглядом момент, когда здоровенный кусок камня полностью находился в воздухе. Кстати, вот ещё удивительная вещь – я не чувствовал ни малейшего дуновения ветра, хотя, как мне казалось, меня должно было просто сбить с ног потоком воздуха. Никаких приятных или неприятных ощущений – только в конце (а длился весь процесс минут пять) я почувствовал резкий приступ головной боли, которая, правда, сразу же пропала. Ещё около минуты арка постепенно приходила в норму, пока, наконец, не замерла в начально положении, как будто ничего не произошло.

– Регистрация завершена. Так как записи в базах данных администраторов отсутствуют, была создана новая учётная запись администратора. Желаете продолжить?

Фууух. Слава Богу! Похоже, местным мародёрам и в голову не могло прийти начать как-то адекватно общаться со Сторожем (именно так, с большой буквы, я окрестил программу), вот они и дохли на границе города, как жуки на лобовом стекле.

– Информация о биологических и энергетических данных пользователя успешно сохранена. Необходимо ввести личные данные нового пользователя.

– Отобразить биологические и энергетические данные, – ну, допустим, биологические – это группа крови, рост, вес и всё такое. А энергетические? Блин, точно, а я и забыл – появившиеся на экране уже знакомые иероглифы ну никак не походили хоть на что-то понятное мне.

– Озвучить. На русском языке, – быстро добавил я, опасаясь, что сейчас Сторож начнёт шпарить на местном.

– Некоторые данные не поддаются голосовой интерпретации. Отобразить их на экране?

– Да, чёрт с тобой. Будем надеяться, что самое важное ты всё же скажешь мне сам.

Передо мной моментально появилось два десятка вполне понятных диаграмм и графиков (и снова слава Богу, что местные знали понятие "двумерная система координат" – они практически ничем не отличались от привычных мне).

– Генетическая составляющая: человек – 28%, тальхер – 72%. Группа крови – 8б. Генетический разбор -…, – последовал целый набор цифр вперемешку с непонятными и, в основном, неприличными звуками. – Ауриальная составляющая -…, – ещё один набор непонятно чего. – Уровень энергетического развития – высший. Уровень интеллектуального развития – средний. Энергетическая составляющая – один, два, три, пять, семь. Мощность ауры – четыре. Объём биологического энергетического резерва – 200 белл. Больше информации на экране.

Пока Сторож озвучивал всю эту белиберду, я потихоньку охреневал. Какой объём резерва? У меня вторая группа крови, а не восьмая! Ну, по поводу интеллектуального уровня, допустим, согласен. Хотя тоже можно поспорить! Но больше всего меня убило, как вы понимаете, "человек – 28%". Какие, к чёрту 28%?? Я вам не какой-то там таль с неприличным окончанием. Я гомо сапиенс, мать вашу!

Выбравшись из "отдела" регистрации я первым делом направился в сторону ближайшего то ли парка, то ли сада, мимо которого недавно проходил. Как называются росшие здесь деревья и кусты с ягодами я, само собой, не имел ни малейшего понятия, как не знал, можно ли их вообще есть. Просто, логично предположив, что высаживать всякую ядовитую гадость посреди города никто бы не стал, перекусил чем-то отдалённо напоминающим яблоки и направился в центр города. Ну, а куда идти? А там вполне может найтись что-то интересное.

До центральной площади, в дальнем конце которой находился дворцовый комплекс, я добрался примерно через час и то с учётом того, что двигался с довольно приличной скоростью. Таким образом, учитывая, что город по форме напоминал полукруг, площадь его центральной части я оценил где-то в пятнадцать квадратных километров при том, что общая площадь всех застроенных земель достигала не менее сотни квадратов. Наверное – точно сказать не могу, так как карты не видел, а эти цифры прикинул на глаз исходя из того, что увидел ещё на подходе к городу.

Внешне дворец неслабо напоминал индийский Тадж Махал. Хотя, скорее, даже не напоминал, а являлся чем-то вроде его увеличенной в несколько раз копией.

Комплекс располагался на платформе метров пять высотой, в которой были вырезаны ступеньки, ведущие к дверям дворца. Хотя, судя по тому, что в платформе то тут, то там просматривались небольшие оконца, она не являлась монолитной – скорее всего, там находились различные служебные помещения.

Прикинуть высоту центральной части комплекса не рискну даже приблизительно – не меньше сотни метров – это точно, а шесть расположенных полукругом башен и того больше – метров двести как минимум при том, что их ширина у основания достигала двадцати-тридцати шагов.

Да уж, строили здесь капитально….

С двух сторон от дворца располагалось ещё два не менее впечатляющих, но всё же не таких величественных здания. По левую руку от меня находился здоровенный замок общей площадью несколько десятков гектаров с кучей башенок и надстроек. По правую – нечто отдалённо напоминающее старые британские палацы 16-17 века – здоровенная каменная коробка с несколькими крупными башнями по углам и в центре.

Прежде чем забираться в какое-то из этих зданий, я решил расспросить о них Сторожа, но, как и следовало ожидать, до машины в упор не могло дойти, что я подразумеваю под "вот этим зданием". Пришлось запрашивать карту города, возникшую передо мной в виде трёхмерной иллюзии (а я-то надеялся, что Сторож отобразит её на экране), и, тыкая пальцем в нужное здание, запрашивать по нему справку.

Ну, то, что дворец оказался дворцом Императора, и так понятно. Гигантский замок автоматика определила, как "Институт передовых исследований", а каменную коробку обозвала "Кабинетом министров". Разумеется, в действительности они назывались совершенно по-другому, но это наиболее близкие по смыслу значения на русском языке.

Логично предположив, что насмотреться на красоты дворца я ещё успею, а в царстве канцелярских крыс мне делать нечего, я потопал в сторону Института.

Да уж, вот это я понимаю, серьёзный подход к строительству. Если верить данным Сторожа, общая площадь всех помещений института была более десяти квадратных километров, учитывая не только три-пять наземных, но и столько же подземных этажей. Двери здесь были под стать самому зданию, если гигантские створки высотой пять и шириной три метра можно называть дверьми.

Легко проникнув внутрь – при моём приближении Сторож сам открыл двери – я осмотрелся. Вполне приличный вестибюль метров тридцать на сорок. В дальнем конце – что-то вроде стойки регистрации или как оно здесь называлось. С одной стороны – широкая винтовая лестница, с другой – что-то вроде лифтов.

Продолжая осматриваться, я потихоньку приблизился к подъёмникам и, убедившись с помощью Сторожа, что они рабочие, решил подняться на следующий этаж в поисках чего-то интересного. Что-то конкретное я сейчас даже не пытался искать, так как понимал, что город заброшен уже давно и Сторож не зарегистрировал бы меня, как администратора, будь здесь кто-то ещё. Наверное.

На втором этаже меня встретил широкий коридор, от которого через каждые метров десять отходили боковые ответвления и двери в различные помещения. Заглянув в одно из них, я обнаружил типичный школьный класс на тридцать-сорок человек. Стол преподавателя, парты на одного человека, шкафы вдоль стен. И, как и в отделе регистрации, всё выглядело слишком, слишком хорошо сохранившимся.

– Проложить маршрут до библиотеки, – возникший передо мной шарик не спеша полетел куда-то в сторону лифта. А что? Думаю, там найдётся букварь или хотя-бы русско-местный словарь.

Библиотекой оказалось небольшое пятиэтажное здание, наполовину вросшее в скалу. Оно находилось на расстоянии метров ста от Института и соединялось с ним и дворцом открытыми мостами-арками на высоте метров двадцати. Центральный вход, насколько мне было видно с моста, ненамного отличался от дверей Института – где-то три на пять метров, тяжёлые створки, мощные, спрятанные в стену дверные петли. Кажется, кто-то всё же побаивался внешних угроз.

Немного побродив по боковым помещениям здания – шарик, убедившись, что я проник в библиотеку, благополучно исчез, я, наконец, набрёл на холл, занимавший все пять этажей и треть объёма которого занимала внушительная лестница – она поднималась почти до потолка, начинаясь у самой земли, и заканчивалась двадцатиметровым коридором, вырубленным в скале.

А в конце коридора, за декоративными стеклянными дверями, начиналась сказка. Если я правильно помню, самая большая библиотека на Земле – библиотека Конгресса США – содержит полторы сотни миллионов книг. Сюда бы уместился десяток таких библиотек, ещё бы и место осталось.

Огромное помещение цилиндрической формы, высота (вернее, глубина) которого достигала нескольких сотен метров, а диаметр окружности – не менее километра, полностью было заставлено книгами. Свитками. Кристаллами, наверняка бывшими не простыми украшениями, и на каждом из которых наверняка хранилась не одна книга.

В центре зала – от земли до потолка – находилась мощная колонна, на которую, как листики на иголку, были насажены платформы метров восемьсот в диаметре. Всего таких платформ было не менее сотни, а на каждой из них насчитывались десятки километров полок.

Господи, я в раю!?

Глава 3

Шла вторая неделя моего проживания в Эльхорне (именно так назывался этот город), если круглосуточное пребывание глубоко под землёй в библиотеке, хранившей тайны многих миров, копившиеся на протяжении многих тысяч лет, можно назвать жизнью.

Прежде всего, как и следовало ожидать, я принялся не за буквари или словари, так как прекрасно понимал, что за день или неделю выучить язык не смогу, а за учебники по истории. Благодаря тому, что под рукой у меня постоянно был Библиотекарь – аналогичная Сторожу система, полностью заточенная под управление храмом знаний, готовый по первой моей просьбе перевести любой текст не хуже Google, изучение истории этого и ряда других миров напоминало чтение развлекательной литературы, а не тупую зубрёжку, как это обычно случается.

Итак, мир назывался Архипелаг, причём название вполне соответствует действительности – на планете было всего два материка, каждый площадью где-то с Евразию и несколько сотен островов размером от Гренландии до Мадагаскара.

По поводу текущей информации по политическому и расовому раскладу на планете меня сразу ждал облом – данные были слишком устаревшими. Буквально на двадцать тысяч лет. Хотя…. Где-то там, за городской чертой меня наверняка дожидается целая библиотека более-менее современной литературы. Как художественной, так и не очень – должны же местные чёрные археологи уметь читать?

Первые страницы учебника по истории были полностью посвящены мировоззрению атлантов. Описывалась там, как и следовало ожидать, теория, объясняющая, откуда, на их взгляд, появилась вселенная и мы с вами.

Как и следовало ожидать, всё сущее делилось на Хаос и Порядок. И если первый представлял собой постоянно движущуюся и изменяющуюся массу, состоящую из уничтоженных и рождающихся миров, то Порядок, как понятно из названия, подчинялся строгой иерархии. Делился он на сопряжения, каждое из которых состояло из 16 миров, соединённых между собой естественными порталами. То есть, в любой момент по собственному желанию (главное знать и уметь) каждый мог вдруг взять и перенестись в любой из миров в пределах своего сопряжения. С переносом из одной такой группы миров в другую дело обстояло немного сложнее, но, но суть в целом та же. Что касается религии, то здесь всё было ещё проще. Есть Творец, который запустил работу Порядка и смылся в другую часть Хаоса создавать новую Вселенную. Есть Совет Творения, в который входят титаны, создающие новые миры и население для них, Древние Боги (они же Хранители), которые следят за отдельными, самыми важными мирами или целыми сопряжениями, и демоны, работающие кем-то вроде утилизаторов на полставки – уничтожают отжившие своё или уничтожающие другим миры.

История Тальтахора как государства (а именно туда я угодил) начинается примерно двести тысяч лет назад – именно этой эпохой датируются первые записи в архивах города. Тогда страна уже представляла собой что-то вроде Древней Греции на Земле – множество разбросанных по всему миру городов-государств, чётко подчиняющихся столице – Эльхорну. Сто процентов населения страны составлял народ под названием тальхер (тот самый, которого в моей крови целых 72%) или, в более понятной адаптации, атланты. Да-да, те самые товарищи, в своё время неслабо погулявшие на нашей матушке-Земле.

Атланты были первой расой, которая не только научилась добывать огонь, но и вышла на существенно новый уровень….

Первые сто тысяч они просто развивались по принципу "моя хата с краю", практически не вмешиваясь в происходящее в мире. Войны, эпидемии, империи. Периоды процветания и упадка целых цивилизаций.

И вот, сотню тысяч лет назад они, считавшиеся раньше затворниками, за несколько лет благодаря магии и заклинаниям захватили весь Архипелаг. Не взяли под контроль. Не освоили. Захватили. А вскоре, как-то научившись открывать межмировые порталы, начали потихоньку изучать и прибирать к рукам другие миры нашего сопряжения. Ту же самую Землю….

Или, например, соседнюю планету, которая не только была такого же размера, как и Архипелаг (то есть, как земного типа), но и находилась от него на расстоянии всего нескольких сотен тысяч километров – чуть дальше, чем Луна от нас. Как такое может быть с точки зрения физики – вопрос десятый, но факт остаётся фактом.

С другими расами – людьми, эльфами, гномами и остальными, атланты особо не церемонились, строго контролируя не только "ареалы их расселения", но и "популяции". Как видно из терминов, гуманизм и любовь к ближнему – явно не про них.

И так всё было на Архипелаге хорошо, и так мудро правили императоры Тальтахора, что где-то тысяч тридцать лет назад этот рай решили попробовать на зуб плохие парни с соседнего квартала. То есть сопряжения. В общем, несколько тысяч лет война шла с переменным успехом, пока атланты в один прекрасный момент не начали постепенно сдавать позиции. Итог – двадцать две тысячи лет назад где-то в соседнем мире произошла финальная битва, которую атланты и все их союзники с треском продули. Единственное, что смог сделать перед смертью последний император Тальтахора – пожертвовать своей жизнью (Господи, как пафосно звучит) и вложить всю свою силу в то, чтобы навсегда закрыть наше сопряжение от внешнего мира.

Подробных записей о том, что произошло после поражения в межмировой войне, нет – спустя всего несколько месяцев оставшиеся в живых атланты были вынуждены срочно эвакуироваться в другой, менее развитый и менее агрессивный мир, оставив здесь почти всё своё богатство и наследие. Почему? Увы и ах, но информации по этому поводу, как назло, ноль!

Единственное, что удалось древним перед уходом – поставить на все свои крупные города мощную магическую защиту, которая не должна была дать дорвавшимся до знаний "низшим расам" получить могущество. Ну, а в том, что после их ухода эти самые низшие расы начнут потихоньку развиваться, можно было и не сомневаться.

Не знаю точно, что произошло с атлантами на Земле, но точно могу сказать, что если они и были уничтожены, то точно не полностью. Ведь откуда тогда в моей крови три четверти примесей от их расы?

После них здесь остался мир, во многом напоминающий Европу после нашествия варваров. Беспорядки, грызня за власть и крохи знаний, оставшихся после атлантов. И память. Память о народе, который тысячелетиями гноил всё разумное население планеты.

И вот теперь один из наследников этого народа снова вернулся на Архипелаг. Мама мия, меня же прибьют, как только увидят!

Что касается источника такого могущества…. Магия. К сожалению, не в том самом идеальном её варианте, когда чародею достаточно просто чего-то пожелать – и это сбывается, но тем не менее.

Итак, есть маг, и есть объект. Концентрируясь каким-то особым образом (надеюсь, прокатит и привычная для меня концентрация из ушу и йоги), маг начинает как-то (наверное, силой воли) воздействовать на энергетическую структуру окружающего мира так, как ему нужно. Разумеется, за прошедшие тысячелетия волшебники просто обязаны были множество способов, облегчающих работу с магией – начиная от артефактов и накопителей энергии, и заканчивая выверенными до последнего звука заклинаниями и рунами.

В общем, если отбросить различные простейшие манипуляции вроде телекинеза, пирокинеза или гипноза, просто так колдовать неспособен ни один маг. Для этого ему обязательно нужны "костыли" – различные способы сообщить окружающему пространству, что желает чародей. Названия этим "костылям" знакомо всем и каждому – заклинания. Или, если быть точным, плетения – энергетические узоры.

Если человек может хоть немного управлять энергетикой внешнего мира, он способен, помимо всего прочего, с помощью своей воли структурировать энергетические линии так, как ему нужно для эффективного использования заклинания. В дальнейшем именно с помощью получившегося плетения он сможет непосредственно воздействовать на окружающий мир. Например, если маг с помощью специального энергетического "ножа" перережет какую-то линию в ауре противника, то соответствующий орган или конечность может отказать. Или, если чародей объединит с помощью энергетической линии два объекта – скажем, тарелку и стену, а потом скомандует этой линии сжаться, посуда превратится кучу осколков.

Разумеется, для более сложных действий вроде внушения, левитации, молний и иже с ними нужно создавать сложные многоуровневые структуры, состоящие из десятков блоков, каждый из которых должен отвечать за что-то одно. И, само собой запомнить такие плетения очень сложно, поэтому было создано множество вспомогательных заклинаний, которые должны были помочь магу запоминать даже очень сложные узоры.

С воспроизведением всё и проще, и сложнее. Костылей здесь как таковых не было и всё решала практика и опыт – чем чаще маг тренировался в использовании того или иного заклинания, тем легче оно ему удавалось. По аналогии с кубиком Рубика – чем чаще пытаешься, тем лучше становится внимание, и быстрее получается в следующий раз. Плюс было введено понятие "моторика плетений" по аналогии с привычным для нас "мелкая моторика руки". Таким образом, описывалось, насколько сложные плетения и с какой скоростью чародей может воссоздавать.

В какой-то прекрасный момент кому-то в голову пришла идея разработать ряд шаблонов, из которых в дальнейшем любой маг сможет создавать собственные заклинания. Такие шаблоны – назвали их истинным алфавитом – создать удалось, но для того, чтобы они работали, вначале нужно было провести сложный и многослойный ритуал, который в саму структуру мира внедрял нужную информацию. И теперь любой, кто знал, как выглядят руны этого алфавита, мог всего за несколько мгновений воспользоваться практически любым заклинанием, предусмотренным в них

Сложно? Да. Невозможно? Нет. За двести тысяч лет атланты просто обязаны были придумать нечто настолько глобальное, что могло бы повлиять на целый мир. Или несколько – ведь подобные ритуалы были проведены во всех мирах нашего сопряжения. То есть, если я когда-то смогу выучить эти руны, то легко смогу воспользоваться ими и на Архипелаге, и на Земле. А вот в каком-то дальнем мире за пределами нашего сопряжения – увы, сначала нужно провести нужный ритуал.

Разумеется, что я сразу же захотел попробовать – а работают ли они на самом деле? Отыскал нужную книгу, выбрал самую безобидную, на первый взгляд руну – какой-то иероглиф, состоящий из десятка чёрточек и палочек, который, по идее, позволял магу запустить процесс самоизлечения организма в случае, если ему было лень идти к лекарю. Серьёзные болезни или травмы с его помощью вылечить вряд ли удалось бы, но головную боль или что-то в этом роде – легко. Да и вообще, это не столько исцеление, сколько банальное форсирование регенерации за счёт ускорения обмена веществ. Для нормального лечения нужны плетения на несколько порядков выше! Но ведь попробовать хочется… Я даже (не поверите!) рискнул и аккуратно сделал себе несколько порезов на руке – не глубоких, чтобы не занести заразу, но всё же достаточно заметных.

Итак, садишься в позу лотоса. Ну, вообще можно заниматься в любой позе, но я уже так привык. Начинаешь медитировать. Вот здесь я неоднократно помянул добрым словом своего лаоши (учителя) по ушу – Вениамин Георгиевич не зря в течение трёх лет чуть ли не силой заставлял меня заниматься во время медитаций делом, а не дрыхнуть. В общем, концентрируешься. Собственно говоря, сделать это может любой землянин, который более-менее плотно занимается ушу, йогой и прочими практиками, содержащими духовные элементы. А вот дальше начинается уже магия. Я должен был максимально ярко представить нужный символ истинного алфавита и, не сбавляя концентрацию, "влить" в него силу. Ну, это, в общем-то, дело воображения – чем лучше всё это представишь, тем выше шанс что-то наколдовать. А потом задаёшь получившемуся "заклинанию" цель.

Слабенький укол в том месте, где я сделал царапины, и я открываю глаза. Вот это да! Честно, до последнего не верил! От порезов не осталось и следа! Да, вот это я понимаю, магия!

По поводу принципа работы истинного алфавита…. Насколько я понял, каждая руна представляет собой уже готовое заклинание, спроектированное таким образом, чтобы им мог воспользоваться даже ребёнок. Или, в моём случае, просто человек далёкий от магии. Всего же их было триста девяносто девять, разделённых на три круга – от самых простых до наиболее сложных. То есть, в заклинание уже встроены все необходимые элементы – начиная от функции определения цели (её остается только задать) и заканчивая автоматическим определением мага, насылающего заклинание и адаптации под его энергетику. Ведь я понятия не имею, как правильно оперировать внутренней энергией – заклинание получило её просто, потому что я сознательно позволил ему самому взять нужное количество. Короче, получается универсальный набор инструментов начинающего мага.

А что касается силы…. Запросив у Сторожа количество энергии, которую я только что потратил, услышал цифру в 1,8 белл. Это такая единица измерения магии, что-то вроде нашего киловатта. Дело в том, что магу для колдовства нужно определённое количество энергии – в зависимости от заклинания, которое он использует. Берёт он силу прямо из окружающего пространства или вытягивает из живых существ (не обязательно, людей – прокатят даже растения) – не важно, главное, что энергия имеет привычку заканчиваться. Поэтому было введено понятие напряжённость магополя, которое характеризовало, сколько энергии можно взять с квадратного метра поверхности планеты в этом месте. Например, в эльфийских лесах напряжённость была на уровне 20-30 белл, в Эльхорне – 5 белл. Это означало, что я могу с одной сотки земли взять пятьсот белл энергии без последствий для окружающей среды. Нет, конечно, можно было бы высосать её всю до капли из травы и деревьев, превратив кусок местности в безжизненную пустыню, но зачем? Да и в качестве оружия этот способ не используешь… Закрыться от такого "вампирчика" сможет не то что маг – даже простой неодарённый, хоть чуть-чуть знакомый с оперированием внутренней энергией.

Также были введены такие понятия, как резерв и пропускная способность – количество энергии, которую маг может накопить в своём теле (или в ауре) и в дальнейшем использовать. То есть, если мой объём был 200 белл – количество энергии, достаточное для создания двухсот файерболов размером с человеческую голову, то пропускная способность только 20 белл. Соответственно, максимальный размер файербола, который я могу наколдовать за раз – как двадцать человеческих голов. Сравнение, конечно, примитивное, но всё же.

Со временем маг мог увеличить оба показателя вплоть до сотни раз, правда, на это иногда уходили тысячелетия. Ну, время у меня ещё есть.

Через десять дней после срабатывания портала и за два дня до того, как главный герой нашёл Эльхорн. Юго-восток Талгора, Аманкар, столица Армонда.

Окажись сейчас в этом кабинете кто-то из жителей Земли, он наверняка сначала не поверил бы в происходящее, посчитав его шуткой "ролевиков" или фанатов фэнтези. Представьте себе – большой полукруглый кабинет. Вдоль одной стены – огромный книжный шкаф высотой в два человеческих роста. Вдоль другой – несколько узких столов с кучей разнообразных приборов, склянок, свитков и книг. Напротив тяжёлых дверей из наверняка очень качественного и дорогого дерева – большое окно, из которого открывается чудесный вид на средневековый город. А в центре кабинета – длинный стол, вместе со столом хозяина составляющий букву "Т". Кто-то может спросить "а что здесь такого, чтобы удивляться?". Дело в том, что внешний вид кабинета – ещё не самое главное. Гораздо интересней познакомиться с находящимися здесь людьми…. И не только.

– Итак, здравствуйте, господа! Я рад видеть вас в Аманкаре и благодарен, что вы откликнулись на мой зов! – высокий статный темноволосый мужчина лет сорока на вид привстал из кресла хозяина кабинета и улыбнулся собеседникам. В общем-то, архимаг Астрал Астракс – лидер одного из сильнейших государств Архипелага и первой страны, в которой правили волшебники, мог и не любезничать с присутствующими, а просто выдать коротенькое "всем привет" – в комнате были все свои. Но за последние пару сотен лет он настолько привык произносить эту фразу, что уже не мог без небольшой театральности. Задумчиво подёргав короткую чёрную бородку, он продолжил. – Признаться честно, даже не знаю, с чего начать…. В общем, я думаю, ни для кого из уважаемых представителей Союза не секрет, что десять дней назад был открыт портал в наш мир. Портал извне. Учитывая, что он был стихийным и действовал всего пару ударов сердца, я не могу с полной уверенностью сказать, что через него в наш мир могли пройти разумные, но….

– Чего мямлишь? Так и говори: шанс есть. И нам кровь из носу нужно узнать, так ли это, – рявкнул невысокий, но широкоплечий бородач, в котором любой мог с первого взгляда опознать гнома. Все присутствующие прекрасно знали, что архимаг Терон Талкар – сильнейший из чародеев Подгорных кланов и Верховный жрец Дарана терпеть не мог разного рода пафосные высказывания и взаимные расшаркивания

– Ну, в общем-то, да. Спасибо за помощь, архир Талкар, – ехидно улыбнулся Астракс. – Так вот, я думаю….

– Прошу прощения, что перебиваю, архир Астракс, но вы, вероятно забыли упомянуть одну очень важную деталь, – прервал его скромно сидевший с другой стороны круглого стола эльф – Верховный князь Светлого Леса Дельвар Аль-Тэур. – Порталов на самом деле было три. Вернее, прокол плоти мира был один, а вот конечных точек – три. Другими словами, нам, когда мы будем искать гостей, прежде всего, необходимо проверить именно эти места. Неужели никто, кроме перворождённых не заметил этого? – на его лице мелькнула тень лёгкого удивления.

– Не совсем. Мы, скорее, удивлены, что вы, Ваша Светлость, в курсе этой информации, – задумчиво теребивший подбородок светловолосый мужчина, в котором любой житель Земли узнал-бы Дамблдора, удивлённо посмотрел на князя Светлого леса. Затем, спохватившись, он перевёл взгляд на другого присутствующего в комнате эльфа. – Или это вы подсуетились, а, архир?

– Ну, а вы что думали, архир Кельвин, старый Кессаль Аль-Тэур уже ни на что не годится? – усмехнулся тот. – Да, это я определил, что выходных точек было три. И, разумеется, я был обязан сообщить об этом своему князю.

– Угу, старый. Да ты ещё всех присутствующих переживёшь, хрен ушастый, – заржал гном.

– Хм, попахивает оскорблением. И вы не вызовите его на дуэль? – изумлённо поднял бровь ещё один находящийся в комнате человек – широкоплечий темноволосый мужчина со шрамом через всё лицо и цепким взглядом профессионального военного. Разумеется, любой из магов-целителей или просто достаточно сильных чародеев – например, тот же архимаг Тирион Кельвин, легко мог вывести этот шрам, но король Шалара всякий раз отвергал подобного рода предложения. Он получил этот шрам в бою сразу с двумя мастерами мечей, и предпочитал не забывать о своих ошибках. Хотя тот бой и закончился его победой.

– Нет, Ваше Величество. Я знал этого недоросля ещё когда большинства присутствующих даже в проекте не было, так что нам к взаимным оскорблениям не привыкать, – улыбнулся Аль-Тэур.

– Угу, попробуй я его так назвать – уже сейчас общался с предками на том свете, – усмехнулся Астракс, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Не скромничайте. Я совершенно не уверен в исходе нашего поединка, – подарил ему улыбку эльфийский маг, и, помолчав пару секунд, добавил уже серьёзно:

– Вернёмся к порталу. Предлагаю сформировать несколько групп, в которые будут входить как эльдар из Светлого леса и гномы Подгорного королевства, так и человеческие маги. Я имею в виду как людей архира Астракса, так и представителей от короля Кальмеоса. Полагаю, представителей Шалара будет отбирать архир Кельвин? – дождавшись ответного кивка, он продолжил. – Также предлагаю включить в сводные отряды как минимум по паре мастеров меча….

– Или просто взять нормальных воинов-магов, – прервал его архимаг Кельвин. – Хочу напомнить всем, что мы собираемся отправить своих бойцов не куда-нибудь, а в Тальтахор! Да там даже архимаг не может чувствовать себя в безопасности! И уж точно я не рекомендовал бы включать в эти отряды студентов и вообще магов ниже уровня мастера. В идеале – отправить только спецназ.

– Хорошо, боевиков мы найдём. В конце концов, речь идёт о представителях четырёх государств. К тому же нам всем не мешало бы проверить свои наработки в условиях, приближённых к боевым. А кого в таком случае рекомендуете назначить старшими в группах? И почему вы против того, чтобы включить в них практикантов? – король Кальмеос недоумённо посмотрел на своего архимага.

– А зачем они там? Повторюсь: это не обычная прогулка где-то на севере Эресара. В Тальтахор необученным студентам лучше не соваться.

– Ну, думаю, трёх магистров-боевиков мы выделить всё же сможем, – пожал плечами Астракс. – Итого получится в каждой группе, скажем, две-три команды наших чародеев, команда эльфийских магов природы….

– Которые будут абсолютно бесполезными, – усмехнулся эльфийский архимаг. – Хочу напомнить, или, скорее, сообщить, что Земли Древних по-прежнему не подчиняются эльфийской магии. Так что вместо друидов я-бы посоветовал князю выделить команду боевиков-лучников с полным комплектом зачарованных стрел.

– Вы же не надеетесь, что трёх отрядов достаточно, чтобы отыскать "гостей"? – изогнул бровь князь Светлого Леса, задумчиво рассматривая своего придворного мага и, по совместительству, прапрадеда. – Нет, я, конечно, не сомневаюсь в профессионализме наших следопытов, но что если к тому времени, когда наши группы достигнут Тальтахора, иномиряне уже будут на границе? Уже прошло десять дней! Ещё как минимум столько же нужно для того, чтобы сформировать и отправить отряды. То есть, на место они прибудут примерно через месяц после срабатывания портала. За это время можно пройти через весь Тальтахор. А ни на Землях вампиров, ни тем более в Дассаваре мы не сможем нормально работать – нам просто не позволят!

– Ну, допустим, нормально работать в Землях вампиров не смогут только эльфы, – заметил Талкар. – К гномам и тем более людям кровососы относятся вполне терпимо. А вот что касается "крестов" …. Вот здесь, боюсь, без людей нам не обойтись. Полагаю, архиры и его Величество смогут справиться на севере и без нас?

– Разумеется, – улыбнулся Астракс. – В таком случае, я думаю, пошлём…. Скажем, десяток совместных с гномами групп на южную границу, столько же команд моих Безликих в Дассавар и три сводных отряда на предполагаемые точки выхода. Плюс пару-тройку кораблей в Пенный залив на случай, если иномиряне выйдут к его берегам и столько же наёмных судов с нашими бойцами на борту в Запертом море. А в качестве координаторов групп в самом Тальтахоре… Думаю, стоит в каждой группе поставить старшим представителя одной расы. Чтобы привыкали работать вместе. В одной группе гнома, в другой эльфа, в третьей человека.

– Да, и кого же ты думаешь предложить от себя? Или сам пойдёшь? – подмигнул ему гном. – Тряхнёшь стариной?

– Нет, мне и без того работа найдётся. Пошлю магистра Делавэра. А с ним Алису.

– Это ещё зачем? Ей же лет пятнадцать! И я хочу напомнить, Астрал, что она и моя внучка тоже! Вот сейчас я полностью согласен с архиром Кельвином – ей не место в Тальтахоре! – выдал Талкар на одном дыхании.

– Во-первых, семнадцать, и мне очень интересно, с чего это ты забыл о том, сколько лет нашей внучке…. Во-вторых, пора ей уже опыта набираться – чай, не девочка! И в-третьих… В общем, лучше будет, если она на некоторое время покинет Республику, – Астракс предупреждающе поднял руку. – Я тебе потом наедине объясню. Поверь – лучше, если Алиса ближайший месяц проведёт в Тальтахоре. К тому же рядом с ней будет один из моих лучших боевиков! Хотя…. О! А давайте так – архир Кельвин даст своего боевого магистра, мой Делавэр будет его помощником и представителем Армонда, а Алиса просто понаблюдает за действиями опытных магов. Идёт? Отлично. Ещё вопросы, предложения? Нет? Превосходно! В таком случае, обсудим детали….

Глава 4

За четыре дня до часа "Хэ" и спустя тридцать дней после срабатывания портала. Тальтахор, пятьдесят километров к югу от Эльхорна.

"Чтоб ты сдох, ушастый ублюдок! Чтоб ты всю оставшуюся жизнь просидел в Стеклянной пустыне! Чтоб единственным растением, которое ты бы мог вырастить, был сорняк! О, боги, уберите от меня этого длинноухого придурка, пока я его сама не прибила!"

– Ларесса… о, прошу прощения, лин…. Ой, снова не так, – высокий, стройный светловолосый эльф – мечта любой девушки – на мгновение задумался. Через пару мгновений он, наконец "вспомнил", как правильно обращаться к Алисе. – Танесса Астракс, зачем, по-вашему, нам идти в Эльхорн? Ведь след иномирянина прервался ещё три дня назад! Вполне вероятно, что его просто съело местное зверьё.

– Потому что, во-первых, в том месте был довольно мощный всплеск магии. Магии, не характерной местному зверью. А во-вторых, так как перед этим "гость" двигался прямо к столице, то велика вероятность, что он и дальше сохранил то же направление, – урод, мало того, что достаёт всю дорогу, так ещё и каждый час делает вид, что "забыл" о происхождении девушки.

Ну конечно, он ведь целый магистр магии, а она даже в Академию поступить не соизволила! Выскочка! Ну да, зачем ей эта Академия, если у неё по материнской линии и родной, и двоюродный дедушки – архимаги, а сам отец, говорят, высший демон! Вот и пользуется своим происхождением направо и налево.

– Магистр Делавэр считает, что он мог просто опомниться и закрыть свою ауру, – увидев подаренную эльфу улыбку, любая гадюка удавилась бы от зависти. – А вам, льер Лионэл, пора бы уже запомнить, как ко мне обращаться.

– Ох, прошу прощения, танесса! Я обязательно исправлюсь, – на лице длинноухой сволочи так и читалось "Да кто ты вообще такая, мелкая? Выскочка, которая без своего деда ни на что не способна!". – Просто я никак не могу понять, почему вы до сих пор не стали студенткой Академии магии? Ведь это же так интересно – каждый день получать новые знания! Обрести новых друзей! Получить, в конце концов, право называться магиней!

Говоря последнюю фразу, эльф подмигнул девушке и, ускорив шаг, переместился в авангард группы. Нет, если отбросить банальную зависть, его понять можно – как так, потенциально сильнейшая волшебница Архипелага и не учится в Академии? Вывод – лентяйка, привыкшая к тому, что происхождение само будет на неё работать. А то, что она всё свободное время проводит в домашней, гильдейской и городской библиотеках и уже в свои семнадцать способна справиться с парой выпускников боевого факультета никого не волнует. Ну и что, что победу она, скорее всего, одержит благодаря чистой силе? Хоть одна польза от папаши-демона – Алиса уже сейчас входит в десятку сильнейших магов в мире. Ну да, личный резерв в восемь тысяч – это вам не это самое!

А знания – дело наживное. В ближайшие несколько лет подтянет теорию, сдаст экзамены экстерном – и уже двадцать пятый день рождения будет праздновать, являясь полноценной чародейкой, получив это звание на пять-шесть лет раньше, чем если бы она поступила в Академию. Пусть тогда хоть одна зараза попробует что-то сказать – на экзаменационную комиссию даже дед повлиять не может, так что все убедятся, что звание "ларесса" она получила заслужено. Конечно, требования к тем, кто сдаёт экзамены без предварительного обучения в Академии, намного выше, но оно того стоит.

Осталось только дожить до этого времени. И не убить этого придурка!

Слава Аррахису, уже через пять дней они будут в Эльхорне, убедятся, что граница города всё ещё неприступна (в идеале – обнаружат труп иномирянина) и можно будет возвращаться домой. Как раз к тому времени Леон вернётся из Сеарвана…. Девушка замечталась и не сразу услышала, что её зовут.

– Алиса! Ты что, не слышишь? – магистр Делавэр, один из сильнейших магов-боевиков на службе Армонда, стоял в двух шагах от девушки. – Я тебя раз пять позвал!

– Прошу прошения, льер, я задумалась.

Худощавый коротко стриженный темноволосый мужчина, при первом взгляде на которого даже очень смелые люди вздрагивали – такая сила сквозила в его взгляде, строго смотрел на Алису. Некромант-боевик. Человек, одой силой мысли способный прервать жизнь противника, не прибегая к заклинаниям. Чародей, которому под силу возвращать людей даже из-за Грани.

Он относился к тем немногим людям, которые не только не осуждали девушку, но даже поддерживали её – зачем тратить десять лет своей жизни в Академии, если уже в двадцать-двадцать пять лет можно получить диплом, обучаясь самостоятельно?

– Со мной только что связался мастер Петраус из Дассавара – они встретили восьмерых иномирян к востоку от Халгвара, почти на самом берегу моря.

– И? На этом всё? Что они рассказали? – у девушки перехватило дыхание. Сейчас окажется, что иномирян всего было восьмеро, а это значит, что можно смело возвращаться в Армонд. Магистр, по-видимому, догадался, о чём думает девушка, и покачал головой:

– Во-первых, произошло столкновение с "крестами". Один из наших убит, но остальным удалось уйти и прихватить с собой "гостей". Во-вторых, те совершенно не знают общего, так что нормально общаться с нашими умниками смогут только через месяц-другой. И в-третьих, и это самое главное… – чародей замолчал.

– Ну, не томите! Что там? – девушку, сообразившую, что домой она так просто не попадёт, распирало любопытство.

– И в-третьих – они тальхеры. Все восьмеро. Не чистокровные, но крови человека в их жилах не больше двадцати-тридцати процентов. Понимаешь, что это значит?

– Что тот, по чьим следам мы идём, определённо не мог сдохнуть в Тальтахоре. Значит, нужно будет переться до столицы, и искать его там. Так?

– Совершенно верно. Помимо прочего, мастер Петраус сообщил вот ещё что – согласно полученным от иномирян данным – уж жестами и рисунками они общаться могут – всего их на Архипелаге не больше шестнадцати – именно столько их было в какой-то повозке или что-то в этом роде. Ещё семеро попали к "крестам" трое суток назад – здесь уже наши ничего не смогли сделать. Так что, все группы, кроме нашей, сворачиваются и возвращаются домой…

– …а мы будем торчать в этой дыре до последнего, – закончила за него девушка. Чудесно!

За четыре дня до часа "Хэ" и спустя тридцать дней после срабатывания портала. Парящие горы в шестидесяти километрах к северу от Эльхорна.

– И всё же я считаю, что мы ничего не добьёмся в столице Древних, – Милнош недовольно посмотрел на священника. – Защита по-прежнему работает, а это значит, что, даже если иномирянин и смог проникнуть в город, не факт, что это удастся нам. Если он тоже тальхер, как и его спутники, то парень вполне мог взять защиту города под контроль.

– Во-первых, сын мой, мы точно не знаем, парень это или девушка – те тальхеры, которых Спаситель направил в наши руки, не смогли с полной уверенностью сказать, кто был в компании, двигавшейся вместе с ними. Они смогли указать только точное количество своих спутников. Поэтому, учитывая то, что нечестивцы из Армонда захватили восьмерых гостей из иного мира, мы точно знаем только то, что там, – "крест" показал рукой на юг, – находится всего один тальхер.

– Ну что ж, вам виднее, ваше святейшество, – наёмник изобразил полупоклон и, ускорив шаг, догнал Саттэра. Слава богу, хотя-бы инквизитор в отряде попался вполне адекватный. Не то, что этот фанатик. Заметив, что рядом появился Милнош, инквизитор усмехнулся:

– Что, священник вконец достал?

– Ну, не то, чтобы достал, – открыто обсуждать жреца наёмник всё же побаивался, тем более с инквизитором – кто знает, что у этих ребят на уме. С виду нормальный парень, а там может оказаться, что его любимое занятие – принесение в жертву своему Спасителю невинных наёмников. Так что лучше следить за языком. – Просто я не вижу смысла в нашей миссии. А вдруг мы встретимся с боевиками Союза? Ведь их отряд тоже наверняка пожелает осмотреть окрестности Эльхорна? Честно говоря, я не очень-то хочу встречаться с длинноухими, тем более в таком густом лесу.

– Ну, начнём с того, что здесь они не очень-то смогут развернуться – Тальтахорские леса не подчиняются их магии леса. К тому же, если верить нашим данным, всего в группах, которые были заброшены непосредственно в Тальтахор, от двадцати до тридцати бойцов. Так что мы просто задавим их мясом.

– Угу, мясом моих бойцов! – воскликнул Милнош. – Мы могли-бы взять и побольше одарённых! А так получается, что у противника каждый второй наверняка маг, а у нас всего три боевика (слава Спасителю, они хоть мастера), священник да вы.

– Не забывайте, что все ваши бойцы получили полный набор амулетов – как защитных, так и атакующих, – усмехнулся инквизитор. – А что касается магов Союза – их количество и уровень подготовки мне известен. Так что не переживайте – вашей задачей будет просто не дать противнику приблизиться к нам на расстояние удара мечом. Остальное мы сделаем сами.

Наёмник недоверчиво посмотрел на инквизитора. А не слишком ли ты самоуверен, парень? Нет, в то, что среди Союзников есть предатель, поверить ещё можно. Но только в случае, если он – человек. Ибо шансов, что эльф или гном пошёл на сговор с Инквизицией просто нет – всем известно отношение "крестов" к нелюдям. Или крест или костёр. Независимо от происхождения и расы. А иногда, как будто издеваясь, они даже дают возможность выбирать.

Не то, чтобы Милношу было жалко эльфов и гномов, но он признавал убийство только тогда, когда от того, прикончишь ты противника или нет, зависит твоя или чья-то ещё жизнь. А медленное сожжение ни в чём, в общем-то, не повинных, кроме своего происхождения разумных….

Нужно предупредить ребят, чтобы не брали пленных – всё же лучше умереть в бою, чем на костре.

Проснулся я за пару часов до рассвета. Нет, не потому что такой хороший и по утрам делаю зарядку, а из-за воплей Сторожа.

– Внимание! Нарушение третьего защитного контура! Внимание!

Мгновенно вскочив на ноги, я пробежал несколько метров в сторону лестницы (все эти дни я жил в библиотеке), но уже через пару секунд понял, что спешить мне, в общем-то, некуда.

– Подробнее.

– Нарушение одну минуту назад. Направление – юг, дистанция 50, скорость 1.4, численность 28. Нарушение сорок секунд назад. Направление – север, дистанция 60, скорость 1.5, численность 61.

Значит, два отряда. Если будут двигаться с той же скоростью, то примерно через три-четыре дня будут здесь. Учитывая, что первый прётся с юга, идёт он наверняка по моим следам. А второй? Конкуренты? Мародёры? Нет, ну и что прикажете делать? Сидеть здесь, как принцесса в замке, или пойти встречать своего принца? Так куда идти, если потенциальных спасителей целых два. Да и не похожи они оба на мародёров, трупики которых во множестве валяются у внешней границы города. Как только Сторож выдал мне более-менее подробную инфу по обеим группам – начиная от расового состава (эльфы! гномы!) и заканчивая количеством чародеев, я сразу же запросил отчёт о подобных отрядах за последние сто лет.

Как оказалось, чёрные археологи за последние сто лет почтили город своим присутствием целых двенадцать раз, при этом минимальный промежуток между их визитами был два года, максимальный – двадцать шесть. Но ни разу не было такого, чтобы к городу одновременно подходили сразу две группы. Да и численность "искателей приключений" редко была больше двадцати человек, а здесь сразу три и шесть десятков! Ежу понятно, что местные чародеи засекли портал и теперь две группировки жаждут заполучить в свои руки такого важного меня. Вопрос: а какие между ними отношения? В смысле, увидев конкурентов, они сядут вместе выпивать или просто перебьют друг друга, а я достанусь победителю?

И вот ещё что – а как они надеются пройти барьер? Атлантов среди них нет даже в тысячном поколении. По крайней мере, когда Сторож выдавал мне расовый расклад, то в большей группе оказались только чистокровные люди, а в меньшей – люди, эльфы, гномы, пара полукровок и даже тифлинг в первом поколении, что, по словам Сторожа, было невероятной редкостью. Ну, посмотрел я с помощью того же Сторожа (он мог даже открывать что-то вроде… короче, я мог видеть всё, что происходит в радиусе километров пятидесяти от города) на этого тифлинга. Обычная девчонка лет шестнадцати-семнадцати. На первый взгляд. А уже на второй оказалось, что в копне густых светлых волос прячется два небольших прямых рожка длинной сантиметров по пять-семь, а из специального кармашка в задней части штанов выглядывает хвостик. Забавный такой, полностью покрытый коротенькими светлыми волосами и с кисточкой на конце.

Отыскав в библиотеке что-то вроде бестиария, внимательно прочитал всё по поводу тифлингов. Сравнив две картинки, на одной из которых был изображён обычный парень лет двадцати, а на другой – нечто двухметровое рогатое, хвостатое и с огромными клыками, внимательно прочитал описание. "Эргест Брауд – тифлинг в шестом поколении". Интересно, а в кого превратится эта девчонка, если она круче него в шесть раз?

Выдал задание Сторожу отобразить их ауры с указанием объёма резерва. Охренел. Нет, в большей группе всё было вполне ожидаемо – три мага с резервом под пять сотен белл и ещё двое жрецов какого-то бога с резервами соответственно триста и полторы тысячи. Правда, как я уже знал из истории Тальтахора, жрецы могли кратковременно призывать на помощь силу своих богов, в разы увеличивая мощность заклинаний. А вот во второй группе меня ждал сюрприз – из двадцати восьми разумных чародеями разной силы (от 100 до 1000 белл) были все (!), причём один из них, судя по тому, как он отдавал команды – командир, мог похвастаться двумя тысячами единиц магоэнергии. А вот девчонка…. Когда шкала объёма энергии начала заполнятся, я поначалу подумал, что её тупо не хватит – с такой скоростью повышалась отметка. Тысяча…. Две…. Три…. Пять…. Восемь тысяч белл! И сразу все вопросы, почему эта группа вдвое меньше конкурентов, отпали – с такой ходячей батарейкой (ибо сама она, судя по возрасту, колдовать особо не умела) их командир даже со жрецами справится, не напрягаясь. А ведь у магов с обеих сторон ещё и накопители были – в основном из драгоценностей, правда, было и несколько полудрагоценных камешков.

Всё страньше и страньше…

Блин, ещё и голова раскалывается…. Так, нужно подлечиться….

Вчера до поздней ночи разбирался с энергосистемой города и его коммуникациями – они, всё-таки были, правда, полностью скрывались под землёй.

И вот здесь меня, кстати, ждал ещё один сюрприз.

Во-первых, в своё время атланты умудрились очень неслабо прокачать свою гвардию с помощью обряда под названием (в переводе на русский) "Второе рождение". Именно второе рождение, а не перерождение. Его суть заключалась в том, что местный император проводил над гвардейцем обряд, в результате которого тот превращался в его полного раба в обмен на двенадцатикратное(!) увеличение резерва и возможность (внимание!) получить вторую ипостась – боевую форму. Когда Сторож показал мне внешний вид этой самой боевой формы, я обомлел. Так вот, оказывается, откуда взялись драконы! Да, верно, альтернативная ипостась гвардейцев Тальтахора внешне полностью напоминала драконов. Учитывая, что абсолютно идентичные твари в своё время очень активно пошумели на Земле, можно с полной уверенностью сказать, что атланты точно не вымерли и не покинули мою родную планету – они просто растворились среди землян.

Ну, ладно, вернёмся к нашим баранам. Так вот, учитывая, что резерв драконов составлял десять-двадцать тысяч белл, их количество было намного больше сотни, а энергии много не бывает, один из Владык по имени Агаст Солнечный, известный (всем, но не мне) своими пристрастиями к исследованиям, то ли создал, то ли нашёл специальный металл, который мог превращать солнечную энергию в магическую. Ну, а так как энергии много не бывает (см. выше), то такие батареи были в темпе установлены на крыше каждого здания во всех городах страны и, в первую очередь, в столице. Посмотрел я эти батареи. Ну, медь.. Ну, много. Не понимаю, чего здесь такого, чтобы обзывать его Солнечным? Или в этом мире такого металла до него не знали? В общем, не важно. Главное, что товарищ умудрился создать городскую энергосистему общей площадью 28 квадратных километров, которая (учитывая, что в час с одного квадратного метра можно было получить четыре десятых белла энергии) в сутки давала больше ста миллионов белл. Из них половина тратилось на энергоснабжение города, а остальное шло на драконов, Академию и во дворец. Неслабо, да? Особенно учитывая тот факт, что сильнейшие маги мира (если не учитывать модифицированных ящериц) могли за раз впитать не больше 5-6 тысяч?

В общем, так как команды продолжить энергоснабжение городских объектов не было, то Сторож просто молча сливал всё поступающее богатство в специальные накопители в подвалах дворца.

Впервые зайдя в зал, в котором хранились батареи, я, признаться честно, ох…. Удивился. Ну, а как бы вы отреагировали, увидев больше сотни кристаллов (не скажу, что это были именно алмазы – на вид я их определять не могу) размером с человека? В ответ на мой запрос Сторож бодро отрапортовал, что из двухсот сорока накопителей общим объёмом 7,2 миллиарда белл все до единого заполнены на 100%, ибо после ухода атлантов поддерживать энергосистему команды не было, а энергия продолжала идти. Ну, а так как накопители были заполнены, то вся эта мощь расходовалась на поддержание защиты. Так вот почему местные архимаги всё ещё не вскрыли её….

Промычав что-то вроде "угу, потом разберёмся", я поплёлся наверх, раздумывая, сколько энергии я смогу утащить с собой после ухода из города. По всему выходило, что немало. Если объём одного накопителя около трёхсот литров, а помещается в него пятьдесят миллионов белл, то, взяв кристалл размером с кулак, я поимею тысяч тридцать единиц энергии. Вот только вопрос: здесь все могут создавать драгоценные камни (ибо две сотни одинаковых кристаллов размером с человека даже теоретически не могут иметь естественное происхождение), или только атланты? В первом случае я могу взять с собой и камушек размером с человеческую голову, а во втором, даже если у меня обнаружится брюлик размером с вишню, начнутся расспросы. Задав соответствующий вопрос Сторожу, получил вполне однозначный ответ: секрет появления городских батарей известен только императору. И точка. То есть, как и на Земле, здесь эти камушки тоже будут очень редкие и, учитывая их практическое значение, невероятно дорогие.

Глава 5

Так как ничего особо интересного в следующие три дня не происходило – обе группы просто шли по заранее намеченному маршруту, я, выдав Сторожу команду каждые три часа озвучивать коротенький отчёт, с головой ушёл в магию.

За прошедшие две недели я уже немного научился использовать некоторые из рун истинного алфавита и даже пытался потихоньку экспериментировать, объединяя их в связки. Например, продолжая наносить себе небольшие царапины и используя руну для лечения в сочетании с руной обезболивания, не чувствовал никакой боли при исцелении. Или можно было объединить руну воспламенения с символом, позволяющим двигать предметы на расстоянии. Летающий горящий стул или стол выглядели довольно забавно….

Поняв, что для того, чтобы успешно колдовать, не обязательно в совершенстве знать законы чародейства – достаточно просто уметь нормально концентрироваться и оперировать с энергетической структурой мира, я принялся в темпе просматривать учебники, в которых можно было найти что-то интересное. А что, если заклинание относится к так называемым "обычным" – не требующим каких-то дополнительных ритуалов или артефактов, я вполне могу с ним справиться. Разумеется, времени на подготовку и воссоздание плетения нужно немало – в зависимости от сложности заклинания, но всё же здесь уже можно было найти нечто полезное и уже испытанное ранее нормальными чародеями, а не изобретать велосипед, пытаясь собрать какую-то связку из рун истинного алфавита.

За три дня перелопатив несколько учебников, мне удалось отобрать два десятка более-менее подходящих заклинаний – боевых, бытовых, маскировочных…

Пробуем? Конечно!

Садимся, концентрируемся…. Вытаскиваем из памяти простенькое плетение, выученное (с помощью специальных рун для улучшения памяти) пару часов назад. Для эксперимента я взял заклинание левитации. Начинаем потихоньку силой мысли заворачивать энергетические линии так, как показано на рисунке. Хм, сложно, чёрт возьми – стоит отвлечься на мгновение и плетение распадается. Ну, в общем, кое-как через часик мне удалось всё же разобраться с парой сотен энергетических линий (думаю, для начала нормальная скорость). Так, теперь передо мной в воздухе висит нечто непонятное и многослойное. Начинаем вливать в него энергию…. И темнота.

Как оказалось, я, вместо того, чтобы постепенно накачать плетение маной, бухнул в него втрое больше, чем нужно и на полной скорости взлетел к потолку…. Слава богу, хоть шею не сломал и череп не повредил. А шишку залечил за пару минут! Угу, про неё я уже забыл, а вот энергии потратилось…. Причём, не только магическая – оказалось, такое понятие как "откат" после использования магии – не миф, а реальность. И если после слабенькой левитации на 15 белл я отходил минут пятнадцать, что же будет, если я начну колдовать по полной?

Стоп! А если так…. Я взял небольшой накопитель энергии и попытался колдовать, беря ману не из своего резерва, а из батареи…. Никаких негативных ощущений! Так вот оно что, Михалыч….

Конечно, запомнить сходу более сложные заклинания было делом невероятным – каждое заклинание состояло из сотен и тысяч энергетических линий, да и воссоздать такое заклинание всего за пару минут или тем более секунд нереально. Так что пришлось снова лезть в учебники в поисках чего-то, позволяющего или быстро запоминать большие объёмы данных, или создавать магические носители информации.

Едва я подумал о носителях информации, сразу же вспомнил про Сторожа.

– Справка. Физическая конструкция системы.

– Физически система обеспечения функциональности города состоит из следующих частей: блок управления, маршрутизатор, блок памяти.

– Блок памяти. Подробнее.

– Блок памяти данной системы состоит из ста двадцати восьми блоков типа "4м-п22". Данные блоки создаются по технологии "4м".

– Технология "4м". Подробнее.

– Технология "4м" предусматривает внедрение в накопитель управляющего контура, который, обеспечивая целостность атомной решётки химического элемента и высокую надёжность хранения данных, позволяет производить запись на данный накопитель матриц заклинаний и баз данных.

Ура! Магическая флэшка! Респект и уважуха древним "компьютерщикам"!

Не задерживаясь ни на минуту, я в темпе рванул в библиотеку (практиковаться я там не решался даже в левитации) в поисках соответствующей литературы. Там, как оказалось, блокам хранения и методике их создания была посвящена целая книга.

М-да…. И чё делать? Книга-то она книга, и информации там дофигища, но вот как это всё реализовать? По сравнению с тем, что нужно было сделать для создания одного такого блока, мой недавний опыт казался домашним заданием в первом классе.

Сложность заключалась в том, что запись на такие носители информации производилась на уровне атомов, поэтому вы представляете, сколько операций нужно было произвести заклинанию, и какова была его сложность.

В общем, так как мне создать такое было явно не под силу, пришлось снова подкапываться в Сторожу, пытаясь найти альтернативу. Попросив его изобразить внешний вид такого кристаллика памяти, особых отличий от обычного накопителя я не нашёл. Ещё часик поломав голову над возникшей проблемой, мне удалось, наконец, найти гениальное решение.

– Провести сканирование окружающего пространства. Радиус сканирования – сто метров. Центр окружности – местонахождение текущего пользователя. Предмет поиска – блоки памяти.

Секунд двадцать тишины и….

– Обнаружено тысячу сорок шесть блоков памяти.

– Проложить маршрут к ближайшему, – прямо посреди воздуха загорелась иллюзорная нить, пройдя вдоль которой буквально метров десять, я добрался до соседнего ряда. Ну да, как и следовало ожидать, я снова идиот. Где, как не в библиотеке искать блоки памяти!? Теперь можно будет просто записать как-то на один из них нужное заклинание в сочетании со специальным плетением, воссоздающим его за пару секунд – и можно колдовать как в сказке – одной силой мысли!

Ну, всё, теперь будущее уже не кажется таким печальным.

Мои радостные мысли прервал снова завопивший Сторож:

– Внимание! Попытка вторжения! Нарушение второго охраняемого контура!

– Подробнее.

– Две минуты назад. Попытка проникнуть на территорию города. В соответствии с полученными инструкциями, был нанесён ментальный удар. Уничтожено двое нарушителей. Одна минута назад. Магическая атака с северо-восточной стороны города. Мощность воздействия – 1300 белл в секунду. Продолжительность – 2.5 секунды.

– Текущее состояние защитного контура?

– Не повреждён.

Уже хорошо. Да и сомневаюсь я, что его в принципе сможет пробить хоть кто-нибудь. Так что по поводу целостности контура можно не волноваться. И вообще, если бы сейчас в городе не было ни одной живой души, Сторож просто сжёг бы к чертям собачьим всё разумное на расстоянии пары сотен метров от барьера, как делал это раньше.

А вот текущее состояние дел с группами узнать нужно.

– Отобразить карту города и окрестностей с отметками разумных.

Спустя секунд двадцать передо мной прямо в воздухе сформировалась сложная многоуровневая иллюзия, на которой были не только подробно (хоть и мелко) изображены все до единого здания в городе, но и вся близлежащая территория. Плюс три яркие точки – одна в центре города (я), другая на севере прямо у защитного контура, а третья сейчас аккуратно продвигалась в обход защиты, приближаясь ко второй. Ну, понятно – одна группа засветилась, вторая её обнаружила и теперь медленно сближается. Приблизив нужный участок карты, я невольно ещё раз, во-первых, позавидовал древним правителям города – взять его ну просто не представлялось возможным, а во-вторых восхитился умениями чародеев Тальтахора – даже понятия не имею, как реализовать такую систему.

Большая группа (теперь уже потерявшая двоих наёмников) сейчас разбивала лагерь возле контура. Похоже, жрецы и чародеи собирались вести продолжительную осаду. Ну-ну, удачи. Второй отряд сейчас находился от первого на расстоянии километров пяти, накрывшись многослойной защитой и маскировкой (угу, как же – Сторож хоть и туповат, но всё же компьютер, так что ему ваша защита, что танку ежик).

Прикинув, как я сейчас могу вмешаться в происходящее, не нашёл ничего лучшего, чем отправить на место предполагаемого столкновения своих бойцов. Ну, не самому же тащиться за город? Что? Откуда у меня бойцы?

В общем, рассказываю. Помните, когда я весь такой слабый и зелёный только приближался к Эльхорну, меня чуть не съела пародия на тигра? Так вот, немного освоившись, я откопал книженцию по зоологии и начал искать этого зверя. Представляете, кейтан (а именно так он назывался) нашёлся в главе, в которой описывались домашние животные. Там же находились ещё два зверя с примерно аналогичными характеристиками – аливары (здоровенные медведи) и саргосы (что-то вроде волка, правда, размером с коня). Ну, страдали древние товарищи гигантоманией!

У атлантов эти звери выполняли вполне прозаические функции – выгуливание детей, охрану домов и всё такое. Назывались, соответственно, Стражами. Плюс во время боевых действий играли роль лошадок – так как животные были созданы искусственно, то они отличались повышенной силой, выносливостью, ловкостью. И, что самое главное, по уровню интеллекта почти не отставали от самих атлантов и обладали зачатками магических способностей. По крайней мере, различать магию и генерировать простейшие защитные поля они умели.

То есть, когда тот "котёнок" заметил в моей ауре характерные для атланта черты, он тупо испугался, что чуть не убил потенциального хозяина и на всех парах рванул подальше от возможного наказания. Так как в последнее время я немного "прокачал" свою ауру за счёт постоянного использования магии, то во мне теперь любой из вышеперечисленных зверей мог с первого взгляда узнать своего…. Ну, пусть будет хозяина.

Так что, теперь я мог спокойно отдать Сторожу команду собрать к городу побольше животных и натравить их на кого угодно. Нет, конечно, собирать всех я не думал – достаточно было буквально нескольких десятков. Например, одной стаи аливаров на двадцать голов и двух с половиной десятков кейтанов. К городу они должны были прибыть уже через полчаса – как раз к тому времени начнётся драка между моими потенциальными "спасителями". А пока можно и перекусить.

Как удачно всё получается! Мало того, что "кресты" первыми "засветились", так ещё и не потрудились даже банальных часовых выставить. Вон, собрались кучкой, стоят, что-то обсуждают. Похоже, защита города оказалась сильнее, чем они думали – выдержать такой удар даже архимагу не под силу. Впрочем, её ведь поддерживает не разумный, а автоматика. Ладно, теперь главное, чтобы они не додумались оглянуться.

Пока Алиса рассматривала столпившихся противников, эльфийские рейнджеры и республиканские Безликие, укрывшись всевозможными маскировочными плетениями, медленно, но верно приближались к "крестам". Алиса, гномы и пара магов прикрытия спрятались в ближайших к противнику кустах, готовясь поддержать своих боевыми заклинаниями и прикрыть защитными.

Внезапно наёмники встрепенулись и похватали оружие. Впрочем, уже через минуту замершие-было разведчики снова продолжили движение – судя по тому, что "кресты" даже не смотрели в их сторону, жрецам удалось подобрать ключик к защите и наёмники должны были рвануть к городу, как только её снимут.

Когда группы разделяло не более пятидесяти метров, по тоненькой сигнальной нити от магистра Делавэра пришёл сигнал к атаке. Вызвав в памяти плетение молнии, девушка под завязку накачала её энергией и метнула в наёмников. Не вышло – маги противника мгновенно поставили какой-то высокоэнергетический щит, который высосал всю энергию из заклинания. А уже в следующий момент Алиса с ужасом поняла, что жрецы даже не собирались вскрывать защиту города – проводимый ими ритуал имел совершенно другую цель – создать в этом месте зону с негативным магическим полем. Другими словами, тупо лишить способности колдовать всех присутствующих магов – как своих, так и чужих. Вот теперь всё стало на свои места – и небольшое количество магов у противника, и такой крупный отряд наёмников, и даже то, почему они вдруг похватали оружие. Похоже, жрецам удалось обнаружить приближающихся боевиков, и они разыграли небольшой спектакль.

Преодолев пятьдесят шагов буквально за несколько секунд, наёмники набросились на к счастью успевших сообразить, в чём дело эльфов и людей. Несмотря на численное превосходство, им не удалось мгновенно перебить всех противников – требования, выдвигаемые к тем, кто хочет получить звание воин-маг, достаточно высоки, а эльфы и вовсе в принципе превосходят людей по физическим параметрам. Поэтому три десятка наёмников остались их добивать (ибо долго продержаться против втрое превосходящих сил противника при примерно равной подготовке невозможно), а остальные бросились в сторону Алисы и её спутников. Сообразив, что показать что-то стоящее в бою против профессиональных солдат она не сможет, девушка развернулась и рванула в противоположную сторону, краем уха услышав крик магистра "Алиса, спасайся".

Догнали её уже на опушке леса, в паре километров от места, где погибли спутники девушки. Шестеро наёмников, окруживших её, по-видимому, хорошо знали, где заканчивается действие негатора магии, поэтому вели себя слишком нагло и уверенно, явно рассчитывая позабавиться с беззащитной жертвой. Присмотревшись к их одежде, девушка поняла, почему обычные, казалось-бы люди, сумели догнать полудемона, пусть и в человеческом обличье – у двоих были нашивки мастеров меча, а у остальных – мечников. Вот это да! Наёмники-офицеры! А у Алисы, как назло, из оружия только коротенький кинжал да несколько бесполезных накопителей.

Впрочем, она, наверное, ещё может перекинуться в демона – заблокировать способности трансформации негатор не должен. Наверное – раньше проверять как-то не приходилось. Вот только долго ли она после этого протянет – и для превращения, и для схватки на повышенных скоростях нужна прорва энергии, причём не только магической, но и чисто физических сил. Так что, после обратного превращения она будет абсолютно беззащитной.

Пока девушка лихорадочно просчитывала свои действия, а наёмники тянули время, наслаждаясь ужасом жертвы, на месте схватки произошли изменения – буквально из ниоткуда появилось два десятка хищных тварей, принявшихся убивать магов и простых воинов – негатор по-прежнему действовал, поэтому ни жрецы, ни чародеи не могли оказать достойное сопротивление. Воспользовавшись замешательством наёмников, Алиса со всех ног рванула в лес, надеясь если не убежать, то хотя-бы спрятаться и переждать, пока враги сообразят, что пора делать ноги – со стаей аливаров на хвосте им явно будет не до забав.

Раздавшиеся сзади крики явно показали, что девушка ошиблась в своих рассуждениях. Минуты две она продиралась сквозь густой кустарник, пока, наконец, не вывалилась на небольшую – шагов двадцать в диаметре, полянку, перебежав её и замерев с противоположной стороны. Несколько раз она буквально кожей ощущала дыхание настигавших её наёмников и теперь ждала, когда они, наконец, выйдут из леса. Буквально в ответ на её мысли, из-за кустов вышло двое воинов с обнажёнными мечами. У них за спиной раздавались крики и резкие звуки, не похожие ни на один знакомый девушке – кажется, мечников уже добивали местные твари.

– Что там происходит? Где они? – один из наёмников, стараясь не выпустить девушку из поля зрения, посмотрел по сторонам, как будто товарищи могли появиться из воздуха в любой момент.

– Я откуда знаю? Может, их эти твари сожрали? К чёрту всё. Хватаем девку и… – закончить его товарищ не успел, так как промелькнувшая тень сбила его с ног. В следующую секунду моментально поднявшийся на ноги мастер меча начал раскручивать перед собой мельницу, иногда делая резкие выпады в сторону замершего кейтана. При этом он аккуратно пытался сдвинуться так, чтобы за спиной у него оказался ствол дерева. Не успел – на мгновение выглянувший из кустов зверь заставил его развернуться и в следующий момент наёмник улетел в кусты вместе со сбившим его с ног кейтаном. Впрочем, судя по раздавшемуся оттуда рыку, почти сразу превратившемуся в нечто отдалённо напоминающее поскуливание, он не зря носил нашивки мастера мечей.

– Кирон? Кирон, мать твою! – второй наёмник сразу же забыл про Алису и начал лихорадочно озираться.

В ответ на его крик откуда-то со стороны прилетело обезглавленное и изрядно порванное тело вышеозначенного Кирона. Пока парень пялился на тело товарища, вслед за ним буквально из ниоткуда возник кейтан, одним ударом лапы отправивший человека в недолгий полёт и ринувшийся за ним – добивать.

Стоявшая всё это время без движения Алиса, воспользовавшись моментом, подобрала выпавший из его рук меч и, достав кинжал, начала готовиться к трансформации – в человеческом обличье справиться с взрослым кейтаном нереально – эти твари изначально создавались для убийства. Облом. Негатор заблокировал не только классическую магию, но и магию превращений. Вот и всё – даже замуж выйти не успела. А хищник тем временем, прикончив наёмника, развернулся и стал медленно приближаться к девушке. Несмотря на то, что у него на морде и плечах было несколько довольно глубоких порезов, Алиса прекрасно знала, что повышенная регенерация уже начала работать и через несколько дней зверь забудет про полученные раны. Не выдержав, девушка метнула в него нож, в общем-то, не надеясь даже попасть. И правильно – зверь ударом лапы отбил (!) брошенный кинжал и, обиженно взревев, бросился на сжавшуюся девушку, но в последний момент замер, завороженно глядя куда-то её за спину.

Алиса оглянулась – на первый взгляд никого, но…. Присмотревшись, девушка заметила лёгкое дрожание воздуха – в нескольких шагах позади неё кто-то стоял! С работающей маскировкой. И это несмотря на по-прежнему функционирующее заклинание негатора! Да такого быть не могло! По крайней мере, так она думала до этого момента.

– Кто ты? Как ты здесь оказался?

Чем больше девушка всматривалась в фигуру, тем больше та обретала видимость. Кажется, это был человек. Рассмотреть черты лица Алисе не удалось – неожиданный спаситель, по-видимому, закончив разговор (!) с кейтаном, обошёл её и быстрым шагом двинулся в сторону города.

– Кто ты?

Иномирянин (а кто это ещё мог быть?) остановился, и, немного повернув голову в сторону девушки, бросил что-то на незнакомом языке. И пропал. Нет, не телепортировался, а просто заново набросил на себя маскировку.

Девушка перевела взгляд на стоявшего всё это время неподвижно зверя. Впрочем, зверя ли? Кейтан подошёл к девушке и взглянул ей в глаза. Да, точно, не зверя. Представителя ещё одной разумной, но очень замкнутой расы – да. Хищника – да. Но не животного.

Огромный разумный представитель кошачьих, в холке достигавший плеч девушки, ткнулся мордой ей в лицо и, замерев, на мгновение, заурчал, как обычный кот.

– Ну что, будем дружить? – даже не надеясь на ответ, девушка вопросительно посмотрела на кейтана и буквально обомлела, когда тот утвердительно кивнул головой и, оглянувшись, направился в противоположную от города сторону.

Фууух. Кажись, всё прошло удачно. Нет, правда, я даже немного рад, что всё так закончилось. Конечно, убитых жалко, но…. Если быть честным даже с самим собой – я их не знал. Понятия не имею, хорошие они, или плохие, убивали невинных или нет…. Может, я и бессердечная сволочь, но их смерть решила сразу три моих проблемы. Во-первых, выйди я к одной из этих групп, мне пришлось-бы, скорее всего, всю оставшуюся жизнь работать на их страну. А учитывая, что я единственный, кто может проникать на территорию городов атлантов и более-менее контролировать местную фауну…. Нет, быть чьим-то инструментом (пусть и незаменимым), я не хочу. Во-вторых, уйди я сейчас из города, я потерял-бы доступ к наследию целого народа. И это в тот момент, когда я, наконец, стал хоть что-то понимать в магии. И в-третьих, мне тупо стрёмно выходить в свет. Как любой, начитавшийся фэнтези человек, я хочу появиться перед местными жителями не напуганным новичком, а уже полноценным магом и воином. Конечно, со вторым будут проблемы – тупо махая мечом в воздухе ничему не научишься. Да и магию изучать по учебникам без нормального учителя сложновато…. Но хотя-бы простейшие заклинания я освоить смогу. Плюс, теперь у меня есть магофлэшка, так что некоторые плетения я смогу применять, даже не разбираясь в их структуре.

Вообще, из города я выбрался только по одной причине – буквально в последний момент решил всё же выйти на контакт. Причём с той самой группой, в которую входили представители разных рас. Ну, посудите сами – если понятие "расизм" им незнакомо, то эти товарищи автоматически должны быть более продвинутыми и просвещёнными. Плюс они все поголовно были чародеями, что, в общем-то, тоже довольно неплохо – с одарёнными я рассчитывал быстрее найти общий язык.

Но из-за ритуала жрецов всё пошло насмарку. Сам я его не видел – как раз выбирался из города, но почувствовать смог. В общем, не знаю, является ли этот способ единственным, с помощью которого можно лишить чародея силы, или нет, но в чём его суть я, благодаря Сторожу, понял.

Короче, жрецам как-то удалось создать локальный…. Ну, пусть будет, локальную чёрную дыру, в которую высасывается вся магия из окружающей среды. Причём, что очень важно, она высасывается ТОЛЬКО из окружающей среды – ни личные резервы, ни накопители энергию не теряют. Не знаю, с какой целью изначально проводился обряд – вскрыть защиту города или просто перебить всех противников, но удалось только второе. Сторож вовремя успел перебросить дополнительную мощность на барьер, в результате чего скорость восстановления энергии просто-напросто превышала скорость её всасывания в "чёрную дыру". Поступить так же само со своей маскировкой я не мог, так как энергия из накопителей в таком случае ушла бы за несколько секунд – настолько мощным был её отток из окружающей среды и плетений. Зато Сторож, быстренько проанализировав принцип работы негатора, выдал мне список специальных плетений, созданных атлантами как раз для таких случаев, когда из-за внешних факторов обычные узоры не могут работать. Отличались они, в основном, количеством дополнительных связей и предохранителей, не дающих сторонним плетениям или свойствам окружающего мира как-то изменять их структуру. Ну, как и следовало ожидать, было среди таких плетений и маскировочное.

К месту происходящего я прибыл уже когда жрецы начали готовить то ли костёр, то ли ещё какой-то, несомненно, нехороший обряд для умерщвления пленных эльфов и гномов. Как раз в этот момент девчонка-тифлинг находилась одна в окружении шестерых воинов, поэтому, приказав столпившимся на опушке леса аливарам напасть на крупный отряд, я рванул в сторону мелкой. И как раз из-за того, что не догадался дать хищникам приказ не трогать пленных, те перебили всех.

Что касается девчонки… Там я тоже успел только к шапочному разбору – кейтаны уже расправились с наёмниками и теперь один из них (остальных прогнал Сторож по моему приказу) не видел никаких причин, почему ему нельзя убивать эту самку. Ведь я только что сам приказал перебить здесь всех.

Кейтан мне в упор "заявил", что убивать нельзя только хозяев, так что он сейчас схарчит эту мелкую, и не подавится. Пришлось заявить, что девушка – его хозяйка. А что? Мне не жалко, а там дальше ещё неизвестно, как всё повернётся.

Сейчас, вблизи, я смог рассмотреть её подробнее. Невысокая – где-то метр шестьдесят, но стройная и даже немного тощая для своего роста, она больше походила на подростка лет пятнадцати-шестнадцати. Даже не вериться, что ей может быть в несколько раз больше лет, чем мне – тифлинги считаются почти бессмертными. Длинные светлые волосы почти полностью скрывали аккуратные рожки и обрамляли красивое лицо с вздёрнутым носиком и ярко-голубыми глазами. Да уж, что и не говори – красотка вырастет.

А зверь…. У неё теперь есть и проводник, и защитник – я дал кейтану вполне однозначный приказ довести девушку до границы леса и там продолжить её охрану, опираясь на её эмоции, предпочтения и прямые приказы. А то вдруг ещё порвёт кого-то просто, потому что человек дотронется до хозяйки! Плюс ещё одна причина, почему я навсегда подарил кейтана девушке – в случае, если я когда-то решу выйти на контакт с каким-то государством, она вполне сможет мне помочь. Хотя-бы из чувства благодарности. Наверное. А благодаря котейке я всегда смогу её найти. Как раз в этот момент очень вовремя плетение маскировки дало сбой, поэтому девушка вполне могла меня запомнить. А то так бы думала, что кейтан сам внезапно изменил свои намерения.

Конечно, я точно не знаю, что она спрашивала, но по интонации можно было догадаться, что что-то вроде "Кто ты?". Сам не знаю, почему, ляпнул первое, пришедшее на ум:

– Мне тоже это интересно, – и добавил. – Ещё увидимся, мелкая.

Заново набросив на себя маскировку, поплёлся в сторону боя. Ну да, аливары перебили всех, особо не заботясь о сохранности тел и их вещей. Хотя, здесь, наверное, можно ещё чуток помародёрить. Кстати! Нужно будет осмотреть трупики мародёров, которые в изобилии валяются вокруг города. Наверняка там тоже будет много интересного!

Покопавшись в вещах убитых (если кто-то говорит, что после современных стрелялок он сможет без проблем смотреть на настоящие трупы – не верьте, стопудово врёт!), кроме всего прочего – накопителей, личных безделушек, оружия нашёл несколько книг на одном и том же языке. Две из них были в вещмешке одного из жрецов, ещё шесть – у человеческих чародеев из другой группы. М-да, а эльфы с гномами, похоже, читать не любят. Или не умеют. Остаётся надеяться, что у искателей сокровищ литературы будет побольше. Чёрт, ещё и тела убирать…. Ну, не оставлять же их здесь? Окрестности города они явно не украшают. Хотя, это не срочно….

Сейчас главное – чтобы внезапно не оказалось, что у местных есть привычка отправлять по несколько групп в одну точку. И для меня, в общем-то, не важно – одновременно эти группы отправляются или нет. То есть, находится ли сейчас возле города ещё один отряд или он появится после того, как начальство узнает о смерти этих двух. Задав соответствующий вопрос Сторожу, с облегчением услышал, что в радиусе пятидесяти километров только двое разумных.

Да, девчонка! А ведь она может запросто описать всё произошедшее в не лучшем для меня свете и через месяц-другой здесь будет целая рота. Причём не обычных магов средней руки, а высших.

Догнать? И что я с ней буду делать? Как только она получит доступ к магии – зажарит меня, несмотря на всю мою дружбу с местной фауной и Сторожем. Я ведь сейчас даже щит полноценный поставить не смогу. Да и, опять-таки, что я ей сделаю? Ну, не убью же! Тупо рука не поднимется.

Ладно. Поживём – увидим, доживём – узнаем. Или как-то так. Неважно. Даже если сюда и вправду придёт целая толпа архимагов – сильно сомневаюсь, что они смогут вскрыть защиту города. Если не смогли за двадцать тысяч лет (а они наверняка догадывались, что здесь куча всего полезного и интересного), то и сейчас не сумеют. А я просто отсижусь внутри, не показываясь им на глаза – побьются чуток головой об стену, поймут, что здесь никого нет, и вернутся домой.

А я… Я собираюсь провести в Эльхорне ещё немало времени. Мне нужно учиться, тренироваться, готовиться. Местный язык выучить, к сожалению, не получится – аливары пленных не берут, а по книжкам я мало что пойму. Даже с помощью Сторожа – знать-бы хотя-бы несколько слов на этом языке и то, чём эти книги, ещё можно было-бы как-то попытаться. Ну, да ладно. И без него как-то выживу. Главное, что теперь у меня есть реальный шанс. Шанс стать магом, воином…. Да кем захочу – в конце концов, у меня за спиной целый город.

И пусть этот город безлюдный, но он даёт мне большие возможности. Грех ими не воспользоваться.

Глава 6

В Эльхорне я провёл пять лет. Долгих пять лет, за которые в другой ситуации можно прожить целую жизнь и не только кардинально изменить её направление, но и полностью пересмотреть все жизненные приоритеты.

Схватка, произошедшая возле Эльхорна, многому меня научила. Во-первых, здесь всё же есть разумные существа, причём сразу нескольких рас. Во-вторых, между ними очень и очень сложные отношения, так что мне не стоит кидаться на шею первому встречному двуногому. Тем более, учитывая тот факт, что атланты в своё время неслабо пошумели в этом мире. Нет, конечно, я понимаю, что потомки, тем более такие далёкие, не в ответе за своих предков, но понимают ли это местные?

В-третьих, весь первый год я провёл, постоянно оглядываясь и ежедневно давая Сторожу задание тщательно просканировать всё пространство на десятки километров от города – кто знает, захочет ли начальство погибших здесь бойцов узнать, что же произошло? Как оказалось – нет. Даже демонесса-полукровка, которой я подарил кейтана, не соизволила вернуться. Похоже, она, а вернее, те, кто стоит за ней, понимали, что после нападения хищников там тел как таковых уже не осталось – местное зверьё не брезгует и человечиной.

Кстати, по поводу гостей из-за границы – здесь вообще получилась довольно забавная ситуация.

Уже через несколько дней после битвы я, воспользовавшись услугами Сторожа, с помощью городского портала посетил все до единого города страны, в которых всё ещё функционировали портальные комплексы и немного покопался в настройках их Стражей. Схема в каждом городе была, в общем-то, одинаковая – вышел из портала, зарегистрировался под правами админа, проверил состояние защитного барьера, покопался в казне и арсенале….

На момент эвакуации атлантов на Архипелаге было сорок восемь городов со строго ограниченным доступом для представителей других рас – именно там располагались крупные научные центры, сосредоточены финансы, заводы и ВУЗы. За прошедшие тысячелетия защита где-то вышла из строя, где-то была пробита, и в результате на сегодня под моим "контролем" находилось тридцать шесть городов – тридцать два в Тальтахоре и ещё четыре за его пределами. Их я тоже посетил, правда, в окрестностях не нашёл ничего интересного – один находился на крайнем севере, другой – посреди пустыни, третий – наполовину затоплен на окраине каких-то джунглей на другом конце света, четвёртый – посреди леса, который так и хотелось назвать Тёмным с большой буквы – в округе водились твари похлеще Стражей Тальтахора.

Получается, что за прошедшее время под контроль местных перешло двенадцать городов – три находились на расстоянии пары сотен километров друг от друга на другом конце материка, три – вообще на другой стороне планеты, четыре – на севере Тальтахора и ещё два – на юге. Первые я, по понятным причинам, посетить не смог, а вот шестёрку расположенных на территории страны всё же навестил. Ничего интересного там найти не удалось кроме, разве что, следов серьёзных боёв на территории одного из северных – похоже, за его тайны лет триста назад дрались не на жизнь, а на смерть. Ну, а причина во всех шести случаях, насколько понял Сторож из последних записей управляющих павших городов, была одна – выход из строя критической части энергосистемы. В результате пять городов защиту потеряли сами, а с шестого (того, за который шла война) её сняли местные маги, поняв, что она существенно ослаблена.

Ну, а меня просто сама должность обязывала разобраться во всей этой кухне. Я ведь сейчас, наверное, единственный атлант в этом мире (по крайней мере, в стране) и, соответственно, обладаю вполне серьёзными полномочиями.

В общем, учитывая, что Тальтахор был полностью централизованным государством, фактически, у каждого гражданина (в смысле атланта – представители других рас получить гражданство не могли) был строго ограниченный уровень доступа. За прошедшие тысячелетия учётные базы пользователей аннулировались, поэтому я и получил наивысший уровень доступа, который мог иметь атлант, не входящий в правящую семью. Если бы в этих базах данных были ещё и записи императора и его близких – стёрлись бы и они, а меня управляющий назначил бы новым "бугром". Но увы – похоже, такой сценарий был предусмотрен, поэтому власть императора строилась на какой-то другой системе, озвучивать которую мне отказались. Но, учитывая, что правителя поблизости не наблюдается, моя "власть" и вовсе была безграничной. М-да, забавно звучит, учитывая, что править мне некем. Серьёзных ограничений у меня было немного – я не мог проникнуть в семейную библиотеку правящей семьи (находилась, она, кстати, там же, где и общая – просто на самых нижних уровнях), не имел прав на открытие межмировых порталов, не мог объявить кому-то войну (забавно звучит, да?). И…. Всё. То есть, если обычный атлант считался "гостем" в системе, градоначальник – рядовым пользователем, советники и министры – администраторами, а император имел безграничную власть, меня сейчас можно было назвать, скажем, премьер-министром. Или советником несуществующего правителя по всем возможным вопросам.

Я к чему это всё говорю…. Параллельно с обновлением и проверкой настроек этих городов, я перезапустил функцию, благодаря которой Сторож Эльхорна в любой момент мог узнать, что происходит на другом конце страны. И буквально через три дня после того, как я вернулся из самого северного из оставшихся городов – Аэра, пришёл сигнал о нарушении третьего защитного контура. То есть, теоретические противники приблизились на пятьдесят километров.

Здравствуйте, гости дорогие! Где-то я уже видел эти рожи…. Точно, они сидели в нескольких метрах от меня в электричке! Похоже, мои северные соседи всё-таки додумались использовать их в качестве пропуска. А вот фиг вам! Не дожидаясь, пока "гости" приблизятся, я выдал местному Сторожу команду не пропускать на территорию города никого – даже атлантов. Правда, им управляющий должен был просто заблокировать доступ (соотечественники всё-таки), а вот тех, в чьих жилах нет крови древних, уничтожать без предупреждения. Итог – уже через три дня отряд, ранее насчитывающий три сотни профессиональных воинов, отправился домой, потеряв два десятка из передового дозора – им не повезло приблизиться к барьеру на критическое расстояние.

Ну и скатертью дорога! Я делиться не хочу! И так уже кучу МОИХ городов захапали. Не дам!

Нет, были-бы здесь мои знакомые – перебил-бы жрецов и впустил своих, не раздумывая. А вот этих товарищей я не знаю – не знаю, как они поведут себя, дорвавшись до магии. Вдруг половина из них – террористы или латентные маньяки? И вообще, одному затеряться легче, а попадись нам на пути нормальные местные чародеи – тупо задавят числом хоть двоих, хоть восьмерых. Так что, лучше останусь в одиночестве. И вообще, перебей я сейчас такой крупный отряд и забери атлантов – неизвестно, как бы отреагировали местные на такой поворот. А так всё прошло, как обычно – пришли, убедились, что барьер работает, ушли.

Быстренько прошвырнувшись по стране во второй раз, выставил подобные настройки на всех городах, попутно проведя инвентаризацию своих запасов. Какой там золотой запас МВФ? Несколько тысяч тонн? У меня в одном Эльхорне больше! А вот библиотеки там состояли из одних читальных залов. Книжного фонда – ноль целых, ноль десятых. Отыскав один из учебников истории Тальтахора для старших курсов университета, я понял, что страна жила по принципу централизации знаний и ресурсов – на местах в городах была только та литература и ресурсы, без которых городу было просто не обойтись. Вся информация хранилась исключительно в центральной библиотеке. А если кому-то хотелось что-то срочно узнать – не вопрос. Подавай запрос в столицу и уже через несколько минут нужная инфа будет на руках – местный интернет работал на высочайшем уровне. Когда-то.

Таким образом, атланты перестраховывались на случай крупных мятежей и войн. В случае чего, даже заняв весь Архипелаг и часть Тальтахора, противник не получил бы почти ничего – нужно было брать штурмом столицу, что считалось почти нереальным. Так что, даже несмотря на потерю четверти городов, я особо не расстраивался – в руки захватчиков попали только золото, кое-какое оружие, артефакты…. Ну, и здания. Конечно, вполне вероятно, что у многих зажиточных товарищей были свои библиотеки, но меня это особо не волновало – что секретного там может быть? Хотя, просмотрев их более подробно, я изменил своё мнение – черновики дипломов и работ на повышение уровня мастерства, фамильные заклинания… В общем, как оказалось, информации было хоть и немного, но вполне достаточно, чтобы составить мнение о некоторых товарищах – докторах наук от магии, экспериментаторах и т.д.

Образование у древних тоже было строго централизованным – школы, конечно, наличествовали в каждом населённом пункте, но особо много информации по магии – главном оружии атлантов – там не было. А вот Магическая Академия в стране была одна – в столице.

Учитывая, что численность атлантов (остальные расы ненамного отличались от скота) накануне войны достигало что-то около ста миллионов, то Академия, соответственно, была рассчитана на сто тысяч студентов. Представляете общую площадь комплекса? Магические институты, расположенные в других городах, фактически, являлись её отделениями – все данные по студентам и вся литература располагалась или в центральной Академии или в библиотеке.

Говоря о порталах, разумеется, обязательно нужно вспомнить и о межмировых, с помощью которых я мог вернуться домой. Вернее, о межмировом – был он в единственном числе и располагался, как и следовало ожидать, в столице. Облом.

Уходя, не возвращайся. Именно так считали атланты, покидая Архипелаг, поэтому вырубили все необходимые функции. Восстановить их теоретически возможно, но для этого нужно иметь доступ на самые нижние уровни библиотеки, а он был только у членов правящей семьи Тальтахора. Печалька.

Что следующим пунктом…?

А, да, точно! Ну, подумайте сами, кто, дорвавшись до магии, не удержался бы заапгрейдить любимую тушку? Ну, там скорость, как у Флэша, сила как у Супермена ну и дальше по списку…. А я что, самый лысый? Я тоже хочу! Вот и зарылся в один из прекрасных дней в соответствующем отделе библиотеки.

Ну, как и следовало ожидать, новости были как хорошие, так и не очень. Собственно говоря, хорошая новость была одна, и заключалась она в том, что я далеко не первый и совсем не единственный, кто начал думать в этом направлении. Другими словами, путей решения у меня было, как минимум четыре. И вот здесь начинаются плохие новости – все четыре варианта…. Ну, не вызывали энтузиазма. Вот, сразу видно – атланты не очень-то стремились улучшать свои тела. Ну да, зачем это, если любого противника ты можешь тупо вырубить магией? Ну, а если настолько не терпится – позволь провести над тобой соответствующий ритуал превращения. Кстати, их было аж три.

Первый, если я не ошибаюсь, я уже упоминал ранее – ритуал "Второе рождение", в результате которого человек превращался в ящерицу. Ну, так как проводил трансформацию лично местный император, то данный вариант автоматически отлетал.

Далее шёл ещё один ритуал, в результате которого получались создания под названием "кроул". Если по-русски – вампиры. Ну, на такое я не согласен, даже если бы у меня была возможность.

Третий вариант…. Хм, теперь понятно, откуда берёт своё начало ушу, и почему оно не так уж и эффективно сегодня на Земле. Искусство Равновесия изначально создавалось специально для магов и предполагало, что атлант уже более-менее контролирует свою энергетику. Таким образом, цель этого искусства заключалась в том, чтобы помочь воину-магу максимально взять своё тело под контроль, постепенно улучшая все его характеристики. Отсюда и название, предполагавшее, что чародей годами будет регулярно (читай – ежедневно) убивать кучу времени на медленную "прокачку" как энергетической, так и физической составляющей своей тушки. Нет, результат, конечно, впечатляющий – на выходе получался воин-маг, способный справиться с несколькими равными по силе противниками исключительно за счёт полного контроля своего тела и его энергетики. То есть, он мог быстрее создавать заклинания, быстрее напитывать их энергией и совершенно не боялся негаторов магии – просто в такой ситуации боец перебрасывал всю энергию на подпитку своего тела и мог голыми руками перебить кучу вооружённых противников. В общем, примерно так же описываются и теоретические способности шаолиньских монахов и мастеров ушу. Одним словом, методика очень и очень интересная, и полезная, но предполагает невероятно длительную прокачку – вплоть до нескольких десятков и сотен лет. Но и результаты…. Короче, запишу всю инфу по этому поводу на флэшку, а там видно будет.

Что за флэшка? Ну, та самая, на которую атланты записывали свои заклинания. Я пораскинул мозгами, и откопал (догадайтесь, с чьей помощью) в библиотеке заклинание – аналог нашего фотоаппарата. То есть, создающее виртуальное (читай – цифровое) изображение…. В моём случае разворота книги. Вот и получается такой себе аналог pdf-формата или просто фотосессии конспекта – кому что ближе. Благодаря этому заклинанию львиную долю всего времени, что я находился в городе, я убил на перевод местных учебников в цифровой формат. Плюс записывал на них различные заклинания, а также всю инфу, обнаружившуюся в книгах, которые я нашёл у чёрных археологов. Ну и что, что я понятия не имею, что там написано? Выучу язык – разберусь.

А по поводу своего апгрейда…. Более-менее подходящим оказался четвёртый вариант – как и следовало ожидать, нашёлся всё-таки какой-то умелец, догадавшийся, как улучшить свои физические способности без каких-либо последствий. Но, как и ожидалось, это была палка в двух концах – с одной стороны, человек получал больше силы и выносливости, усиленные мышцы и связки и, соответственно, мог показать неплохие результаты даже в поединке с вампиром. Но, во-первых, это компенсировалось повышенным (буквально в несколько раз) аппетитом – чем больше калорий уходит на использование "прокаченной" тушки, тем больше нужно есть. А во-вторых, как в случаях с вампирами и драконами, нужно, чтобы соответствующий ритуал проводил кто-то другой над желающим, ибо трансформация сопровождается дикими болевыми ощущениями, соответственно, находясь в сознании такую боль вытерпеть невозможно.

Так что снова облом. Стать быстрым, сильным, выносливым и т.д. по списку не получится. Придётся медленно прокачиваться по системе Равновесия. Главное – не лениться, и уделять соответствующим тренировкам хотя-бы пару часов в день.

А в целом, мне понравилась такая жизнь. Я-бы, возможно, просидел в городе ещё лет десять, но постепенно меня стала одолевать скука. И одиночество. И, чего уж там, гордыня.

Ну, а что? Когда-то, лет пять назад, я думал, что покину город только тогда, когда стану вполне серьёзным магом. Хм, не буду утверждать, но….

Во-первых, сколько может длиться обучение в магической академии? Лет пять? Ну, так я только же и проторчал в библиотеке. Причём, если обычные студенты тратят на обучение часов семь-восемь в сутки, у меня уходило намного больше десяти. Вообще, распорядок дня за эти пять лет впервые в моей жизни был настолько строгим, что иногда я и сам удивлялся. Наверное, это благодаря тому, что учиться магии было действительно интересно.

Проснулся на рассвете, часа два "потанцевал", выполняя один из комплексов системы Равновесия. Потом завтрак – так как оказалось, что товарищи Стражи подчиняются мне почти беспрекословно, то удалось существенно разнообразить свой рацион – просто даю команду городскому управляющему, а тот транслирует её ближайшему хищнику. И уже через пару-тройку часов передо мной тушка какого-то местного травоядного. Хищников на территории Тальтахора, кроме Стражей, не было ни одного – вряд ли найдётся обычный зверь, способный просто потягаться с кейтаном в силе и ловкости, а уж про победу я и вовсе не говорю.

Время после завтрака и вплоть до обеда я убивал в библиотеке, штудируя учебники и периодически поднимаясь на поверхность, чтобы проверить какое-то заклинание – рисковать и колдовать среди стеллажей я не решался. Обед, после которого ещё пара часов в библиотеке, а затем поднимаемся на поверхность и идём практиковаться.

Кстати, как оказалось, в Эльхорне было несколько десятков различных площадок для тренировок – специальные комплексы, в которых занимались адепты Равновесия и целые полигоны для отработки боевых заклинаний.

В первых я проводил несколько часов подряд, махая мечами и прочими железяками, пытаясь соревноваться в скорости с созданными специальной программой иллюзиями. Вообще, в первый раз получилось довольно забавно – откопав в одном из городских справочников этот адрес и отыскав нужное здание, на меня сразу навалилась ностальгия – трёхэтажная коробка внешне очень и очень сильно походила на спортзал, который я посещал ещё дома. Правда, только снаружи. Внутри здание планировкой чем-то походило на школу или больницу – длинные коридоры, по бокам которых располагались так называемые тренировочные комнаты. Убедившись с помощью Сторожа, что система всё ещё рабочая, достаю меч и захожу в одну из таких комнат. По команде передо мной появляется интерфейс управления, где можно выбрать местность, где будет проходить схватка, противников и даже их вооружение. Ну, чисто ради интереса выбрал какую-то скалу в Парящих горах и пару мечников-новичков в качестве противников. Командую запуск и….

Окружающее пространство моргнуло пару раз, и я оказался в нескольких шагах от каньона, дно которого, насколько мне было видно, полностью было покрыто обломками скалы. Вот это я понимаю реализм! Разворачиваюсь и в последний момент успею парировать удар мечом. А вот и противники! Минуты три мы танцевали, пытаясь подловить друг друга на каком-то финте или обманном движении, пока (как и следовало ожидать), я не получил сразу два удара (боль была, насколько я понял существенно приглушена) и не свалился с обрыва.

Себя я обнаружил лежащим на полу в позе раздавленного таракана и орущим как, как будто меня резали по живому дико тупой ножовкой. Впрочем, в норму я пришёл достаточно быстро и сразу же потребовал продолжения банкета. Так что теперь каждый день часа три-четыре провожу в этом спорткомплексе – пару часов таскаю железо и занимаюсь на каких-то магических тренажёрах, во многом напоминающих наши, ещё пару – махаю мечами и прочим колюще-режущим в тренировочной комнате.

Вообще, насколько я понял, для рядовых атлантов физические упражнения являлись исключительно ещё одним видом отдыха. Или хобби. Серьёзно воевать, выкладываясь, как Советский Союз в сороковых годах, им не пришлось ни разу, а в мелких стычках вампирам и драконам не было равных – первые выигрывали за счёт скорости и ловкости, вторые – благодаря грубой силе.

Оружие у атлантов тоже существенно отличалось от того, что я увидел пять лет назад. Нет, конечно, утверждать, что местные застряли на уровне типичного волшебного средневековья, не буду – во время драки воле города одна из сторон (та, на стороне которой были эльфы и гномы) вовсю пользовалась огнестрелом – каким-то аналогом наших револьверов. Но в остальном их оружие полностью соответствовало канону – мечи, луки, амулеты. А вот для атлантов и рукопашный бой, и холодное оружие было таким же далёким, как и для человека двадцать первого века. Нет, конечно, холодного оружия здесь было много. Очень. Но атланты им, в основном, пользовалось не чаще, чем гвардия Ватикана или охрана английской королевы. Хотя каждый военный – и вампир, и дракон, и даже рядовой атлант – в обязательном порядке должен был сдать специальные нормативы по фехтованию и "рукопашке". А офицеры и вовсе поголовно должны были махать руками и ногами на уровне Джеки Чана.

Что касается самих видов вооружения…. Огнестрел знали уже тогда, и, хотя он и не получил такой популярности, как на Земле, общий уровень качества пулевого оружия был на очень приличном уровне. Фактически, пороховое оружие у атлантов применялось в двух случаях.

В первом – для нанесения масштабного урона там, где магия бессильна. Например, если противник применил заклинания негатора. В таком случае в ход шли бомбы, сбрасываемые драконами и обычными всадниками на грифонах и пушки, стреляющие не ядрами, а вполне современными (на мой взгляд) снарядами.

Обычное пулевое оружие применялось, в основном, наёмными убийцами, охотниками на магов и шпионами – для уничтожения противником там, где нельзя применять магию. Рядовые воины – вампиры – любое оружие дальнего боя презирали, драконам оно было ни к чему, а гражданские лица просто не имели права иметь при себе огнестрел, по тем же причинам, что и у нас.

Что касается магического оружия…. Различные метатели, количество модификаций которых достигало нескольких десятков, одно- и многоразовые амулеты, полноценные маго-пушки…. Нет, ножи и мечи (правда, короткие – где-то как римские гладиусы) тоже использовались, но, в основном в ближнем бою, до которого доходило очень редко. Да и на них накладывались сложнейшие многоэтажные плетения – начиная от дополнительной защиты бойца и заканчивая незатупляемостью и всепробиваемостью. Я и сам такие сделать могу – благо, в библиотеке нужной информации более чем достаточно. Кстати, насколько я понял, для атлантов ещё при первой "регистрации" в храме знаний создавалась специальная "учётная запись" и вносилась какая-то метка в ауру, из-за которой человек не мог проникнуть в тот отдел, в котором хранилась информация более высокого уровня. А меня Библиотекарь, за двадцать тысяч лет все записи из баз данных которого были аннулированы по сроку давности, записал как "член сената" – считай, второе или третье лицо после императора. Так что из восьмисот секций библиотеки у меня не было доступа только к тридцати – самым нижним, в которых хранилась информация, предназначенная для императорской семьи.

Немного попрактиковавшись в использовании огнестрела и его местного аналога, я забросил это дело – разрабатывалось это оружие, в основном, для тех, у кого был слишком низкий уровень Дара или кто не хотел тратить время на пустые тренировки. Так что я лучше лишние пару часов проведу на полигоне, упражняясь в скоростном запуске различных смертоносных плюшек по мишеням разной степени защищённости. Щиты на них, кстати, тоже ставил я – таким образом, проверяя, свои познания в защитной магии.

Собирался я с таким размахом, что даже Ной, увидев, сколько всего я хочу взять, удавился бы от зависти. В один прекрасный момент до меня, наконец, дошло, что утащить всё это я не могу чисто физически, поэтому, вывалив всё на пол, я принялся снова отбирать нужное, необходимое и то, без чего ну вообще никак.

Так, что мне нужно? Одежда. Качественная. Ну, такие понятия, как нанотехнологии, для атлантов давно были не пустым звуком, поэтому на мне был многофункциональный комбинезон зима-лето, в котором, как утверждала техническая документация, умереть было чисто физически невозможно. Создавался он из синтетического материала "саталкар" (ручаться, что это был именно металл, не могу), "фишкой" которого являлось то, что после синтезации нужной детали (в моём случае мельчайших чешуек) разорвать или разрезать его было невозможно в принципе. То есть, при внешнем воздействии чешуйки сцеплялись и образовывали своеобразный монолитный "щит", который мог выдержать даже очень серьёзные ударные нагрузки. Плюс весь костюм был покрыт мельчайшими кристаллами, расположенными на расстоянии миллиметра друг от друга и позволяющими ему выдерживать прямое попадание боевого заклинания повышенной мощности.

Вот это костюмчик, да? Заверните два! Вернее, один я натянул на себя – встроенный круиз-контроль благодаря миллионам крохотных отверстий позволял коже "дышать", а ещё два спрятал в рюкзак – мало ли, пригодятся. Из оружия с собой у меня был меч императорской гвардии – нечто, очень сильно смахивающее на катану, несколько метательных ножей и…. Всё.

Меч я сначала думал взять у одного из наёмников, так как не знал ценность "приветов из прошлого" – оружия атлантов. Но, обнаружив у одного из магов точно такую же железяку, как и у меня, передумал. А что? Вдруг здесь уже знают рецепт "саталкара"? Да и светить я им лишний раз не буду. Хотя цену, наверное, нужно будет узнать – в первом же городе зайду в оружейную лавку. Продавать, конечно, не буду, но просто прицениться нужно.

А вообще, я и сам – вполне достойное оружие даже без дополнительных примочек. За пять лет ежедневных тренировок мне удалось довести использование нескольких десятков боевых заклинаний до автоматизма, так что теперь я мог набросить на себя (или метнуть в противника) даже достаточно сложное плетение из нескольких тысяч линий всего за пару мгновений. Правда, это касалось только тех заклинаний, которые я предварительно записал на магофлэшку. Лично моя скорость плетения, хоть и была на уровне, позволяющем за минуту воспроизводить до нескольких сотен линий, всё ещё заставляла надеяться исключительно на "флэху". Хотя, с другой стороны, в рунах истинного алфавита я теперь уже почти не нуждался – некоторые аналогичные им плетения я мог воспроизводить ненамного медленней, чем представлять эти иероглифы.

Плюс мне удалось неслабо прокачать собственную тушку. Отыскав центральную городскую библиотеку и убедившись, что местный ГлавЛекарь всё ещё функционирует, я, поколебавшись несколько минут, доверил ему своё тело. Как оказалось, атланты тоже предпочли предоставить проведение самых сложных операций, требующих внимательности и сосредоточенности, компьютеру. Итог – проснувшись на следующий день, и внимательно просмотрев отчёт о проделанной работе, я с радостью помахал ручкой близорукости, гастриту, изжоге и начинающемуся остеохондрозу. А ежедневные изнурительные тренировки в сочетании с занятиями на тренажёрах и постоянной прокачкой энергетических каналов превратили меня из худощавого паренька с бледной кожей в приличного качка. Плюс, как и следовало ожидать, ежедневные танцы обеспечили качественную "просушку" всех мышц, укрепили связки и значительно повысили такие параметры как ловкость, сила, скорость реакции и иже с ними. Ну, и что самое главное, мой резерв вырос ровно вдвое! На момент ухода из Эльхорна он составлял четыреста пять белл! Вот это я понимаю, "прокачался"!

Правда, во многом это произошло ещё и благодаря тому, что мне удалось провести ещё одну довольно рискованную, но не менее серьёзную операцию. Сообразив, что я понятия не имею, что меня ждёт впереди и не придётся ли мне уносить откуда-то ноги, оставив противнику всё своё имущество, я начал искать способы, позволяющие вживлять в тело человека внешние объекты. В моём случае – накопители энергии и магофлэшку, на которой находилось несколько тысяч книг и несколько сотен различных заклинаний – от боевых и походных, до бытовых и игровых.

Способ был всего один. Впрочем, до него можно додуматься и так. Делаем надрез – вставляем камушек – зашиваем (заживляем) рану. Гениально! А куда вставлять прикажете? Сначала я подумывал просто вживить себе пару крупных накопителей сантиметра три-пять в диаметре, но, пораскинув мозгами, отказался – неизвестно ещё, как поведёт себя организм и не будут ли они мешать его нормальному функционированию. Так что, вновь воспользовавшись помощью Лекаря, я равномерно разместил в теле несколько около сотни мелких (три-пять миллиметров) кристаллов из специального полимера, общий объём которых достигал две тысячи белл. Этот материал атланты специально создавали как раз для подобных операций. Что касается объёма…. Нормально, особенно, учитывая, что с собой у меня ещё и три камушка размером с абрикос и по десять тысяч каждый, плюс две тысячи в рукоятке "катаны".

Так, теперь самое главное. Маскировка.

Внешность мне скрывать смысла не было никакого, так как атланты от местных людей, а те от землян не отличились совершенно никак. Ну, максимум, как латиноамериканцы от скандинавов. То есть различия кое-какие есть, но абсолютно не существенные.

Встроенная в костюм функция маскировки – и вот он внешне не отличается от того, что я видел на наёмниках. И покрой красивый – агрессивный такой. Нечто вроде кроссовок, "спортивные" штаны, футболка, куртка с капюшоном и маской а-ля чулок, перчатки – полная защита. Он даже ауру скрывать может!

А если я его сниму?

В общем, как настоящий параноик, я наложил на себя сразу четыре заклинания, запитав их от своей ауры. Хм, а расход ничего так – порядка сотни белл в сутки. Ну да ладно, всё равно за час исполнения комплекса Равновесия я могу собрать из окружающего пространства втрое-вчетверо больше. Так, одно плетение для того, чтобы скрыть мою принадлежность к народу атлантов. Есть – теперь я обычный человек с резервом две с половиной тысячи белл – из-за вживлённых накопителей и флэшки свечусь, как новогодняя ёлка.

Вообще незаметный!

Уменьшаем визуальный размер до одной сотни…. Есть. Теперь ментальный блок на защиту от чтения мыслей и всего такого и четвёртое плетение, обеспечивающее нормальную функциональность первых трёх в любых условиях – теоретически даже после моей смерти маскировка слетит не сразу. Ну, а про сон или сильные эмоции я вообще молчу – в любой ситуации я должен смотреться, как Штирлиц на допросе.

Вот и всё. В последний раз оглянувшись на Эльхорн, я шагнул в портал. Выйти к людям я решил в северо-восточной части границы. На юг идти не было смысла, так как вообще непонятно, живёт ли кто-то там или нет, на севере я мог попасться в руки к товарищам жрецам, сопровождавшим моих бывших соотечественников, на северо-западе меня серьёзно смущал разрушенный войной город, так что…. Плюс именно сюда двинулась девчонка-тифлинг, так что есть шанс выйти в страну, где представителей отличных от людей рас не сжигают на кострах.

Разрабатывать какую-то конкретную легенду смысла не было, так как понятия не имею, что вообще можно нагородить местным, чтобы они мне поверили. Думаю, для начала должна прокатить роль наёмника-мага родом из далёкого севера. Мол, пошли в поход за сокровищами, но остальные, в том числе и мой друг, знавший местный язык, немножко умерли, а я выжил и теперь пытаюсь как-то адаптироваться на незнакомых землях.

И пусть кто-то только попробует сказать, что всё это ложь до последнего слова!