Архипелаг

Глава 7

К цивилизации, если мелкую низенькую землянку с жиденьким дымом, поднимавшимся из чего-то отдалённо напоминающего дымоход, можно назвать цивилизацией, я выбрался через пять дней после того, как покинул Сольверн – крайний северо-восточный город Тальтахора. Быстро? Ну, так я ведь не на своих двоих! Дело вот в чём – пять лет просидеть на одном месте без развлечений (тупую учёбу не считаем) очень сложно, поэтому в один прекрасный момент я решил лично проинспектировать местную фауну. Ну и, само собой, первым делом начал со Стражей – кейтанов, аливаров и иже с ними.

В общем, вытащив откуда-то из чащи кейтана, я сначала осмотрел его вдоль и поперёк, а потом попытался оседлать. Зверь, похоже, был немного в шоке – по крайней мере, в отличие от того, которого я "подарил" девчонке, поначалу почти ни на что не реагировал, а когда я попробовал взобраться на него так и вовсе офонарел – чего это я пытаюсь сделать? Нет, конечно, именно так он не сказал – Стражи могли общаться только образами – всплывающими картинками, но недоумение прямо сквозило не только в его "фразах", но и было написано на морде. Кое-как объяснив, что от него требуется, я рывком забрался на кейтана и попытался как-то на нём умоститься. М-да, со стороны, это, наверное, выглядело забавно – без седла, стремян, уздечки…. Особо пикантным этот момент делало то, что до этого я не то, что на лошади – даже на мотоцикле ни разу не катался! В общем, забравшись на зверя и кое-как сцепив ноги у него под брюхом, а руками обхватив за шею, скомандовал полный вперёд.

Когда перелом зажил, а нога почти перестала болеть, я всё-таки догадался сообразить нечто похожее на седло и уздечку и повторил свою попытку. Какую максимальную скорость может развивать лошадь? Километров сорок в час? Шестьдесят? А теперь представьте, что вы мчитесь на скорости "хорошо за сотню", причём под вашим седалищем не мотоцикл, а вполне живой и даже немного норовистый организм. По крайней мере, подчинялся моим командам зверь не очень-то охотно. Ну как же, столько лет жил себе спокойно, а тут из ниоткуда возник какой-то двуногий. Мало того, что какой-то блок в сознании мешает его схарчить, так ещё и на шею залез!

В общем, за время своего пребывания в Тальтахоре я вдоволь покатался и на кейтанах, и на медведях-аливарах и на волках-саргосах. При чём скачка на последних почти не отличались от первых. По крайней мере, по ощущениям. Мишки, как и следовало ожидать, особой скоростью не отличались – что-то около 70-80 километров, хотя, по сравнению с земными, это уже очень хороший показатель.

Вот и к цивилизации я отправился на осёдланном кейтане, активировав плетение, позволяющее обнаружить любое живое существо в радиусе пары километров – чтобы успеть отпустить животное и выйти в люди, как обычный бродяга.

Ещё пять лет назад, обшарив чёрных археологов и боевиков, я отрыл несколько карт разной степени подробности и информативности. Конечно, разобрать, что там написано, я не мог, но вот примерно прикинуть, куда двигаться – запросто. Общее их качество, кстати, оказалось на вполне приемлемом уровне – города, реки, острова были отображены очень даже подробно и практически не отличались от атлантовских. Два крупных материка, десяток островов размером с Австралию (если это можно назвать островом), три десятка – размером с Мадагаскар и несколько тысяч поменьше.

В общем, учитывая, что общая площадь планеты была примерно равной земной (если быть точным, то её диаметр был на двести километров меньше), а суша покрывала шестьдесят пять процентов поверхности, население должно быть не меньше, чем на Земле. Если, конечно, здесь нет таких понятий, как эпидемии, бедность, голод… Ладно, это я ещё выясню лично. Так вот, ближайший крупный город находился в шести сотнях километров от границы Тальтахора. От него, если верить карте, можно было добраться практически до любой точки северной части материка. Да и от моря там километров двести… Ну, ху из ху, я ещё не знаю, так что выдвигать какие-то догадки не буду.

Первые признаки того, что где-то здесь неподалёку живут люди, появились ещё пару дней назад – несколько пепелищ от костров разной древности явно указывали на то, что местные охотники (а кому ещё нужно шляться по лесу?) забредают сюда довольно часто. Ну, правильно, чего им бояться – кейтаны и иже с ними жили только на территории Тальтахора, которая с севера была полностью перекрыта горами. А вот этот домик находился где-то в сотне километров от их подножия, так что образовывалась так называемая нейтральная зона – ни людей, ни опасных хищников.

Что касается домика…. Ну да, местные жители явно не относятся даже к среднему классу. Хотя, что я о них знаю? Может, это такая новая фишка – отдых на природе "дикарями"? Угу, отдых. Судя по расширившимся от… страха? … глазам первым заметившего меня мужика, он не отдыхает дикарём – он и есть… Хм, ну вы меня понимаете. Ёлки, а чего во мне такого страшного? Специально осмотрел себя ещё раз – вполне приличный для средневековья вид – одежда типичного наёмника, потёртые ножны (намародёрил у одного из боевиков), внушительный рюкзачок за спиной. Вроде-бы не урод – наоборот, чуток подкорректировал внешность, теперь даже за какого-то киноактёра сойду. И чего пугаться?

Пока я задумчиво осматривал свою тушку, мужик, как две капли воды похожий на типичного представителя народа Бомжей успел шустренько смотаться в свой вигвам и выбежать оттуда с мечом в руках. Ещё десяток секунд у него ушло на то, чтобы приблизиться ко мне на расстояние нескольких шагов, при этом недоверчиво-вопросительно осматривая меня. Ну, да я ведь с того самого момента, когда он заметил меня, даже с места не двинулся, терпеливо дожидаясь, что же он предпримет. Плюс, как только я понял, что выгляжу вроде-бы достаточно презентабельно, активировал истинное зрение. Ух ты! Да он здесь не один живёт – в землянке просматривались ауры ещё пяти человек – если я не ошибаюсь, одного мужчины и четырёх женщин. Семья, наверное.

– Ахтыр даамас! Кагукашка! – похоже, мужику надоело моё молчание, и он решил всё-таки завести хоть какой-то разговор.

– Сам ты какашка! Полагаю, ты меня не понимаешь? – усмехнувшись, произнёс я на сензаре – языке атлантов. Ну да, разговаривать с ним по-русски не стоило и пытаться.

– Кукуар! Баахты магушах алтва вы! Ахтыр даамас! – чёрт, похоже, он настойчиво хочет, чтобы я что-то сделал. Вот только чего? Ладно, аккуратно поднимаем руки вверх, показывая, что я не вооружён и вообще настроен очень миролюбиво. Хм, кажись, сработало. По крайней мере, на меня перестали смотреть, как на врага народа. Да и интонацию мужичок сменил на более миролюбивую.

– Ахтыр даамас? Ку всмав раперку? – похоже, первая фраза переводится как "Кто ты?", а вторая что-то вроде "Ты меня понимаешь?" …. Ну, ладно, попытаться можно. Так, стоп. А как представиться? Ээээ…. Ну, ладно, пущай будет…

– Влад, – показываю на себя пальцем. А что, если я сейчас назовусь другим именем, а потом не откликнусь на него, будет забавно. К тому же, насколько я знаю, у атлантов не было способов проклясть человека, зная только его имя, пусть и настоящее.

Похоже, мужик добивался как раз этого, так как опустил меч и, ударив себя кулаком в грудь, гордо произнёс: "Амуар!". Да хоть Писсуар – мне, в общем-то, один хрен. Ещё раз демонстрирую свои пустые руки и ненавязчиво киваю на по-прежнему зажатый в его руке меч. Кажись, понял. Усмехнувшись, разворачивается и кивком предлагает следовать за ним, щебеча что-то на своём языке. Ничего, уважаемый, скоро я на нём заговорю не хуже тебя – как раз заклинаньице соответствующее есть. Откопал я его незадолго перед выходом – едва не забыл, что местного языка я всё ещё не знаю, а учить постепенно, как вы понимаете, лень. В описании было сказано, что нужно активировать плетение, влить в него силу и попросить человека, язык которого хочешь выучить, вслух произносить все известные ему слова, попутно представляя их образы. Насколько я понял, заклинание просто считывает эти образы у него из головы (перехватывая сигналы в мозгу) и передаёт мне. Ну что, посмотрим.

Пока я рассуждал о том, как бы мне поскорее убедить мужика помочь мне с языком, мы притопали к его землянке. Да-а-а…. Вот не так я представлял себе типичный средневековый сельский домик. Хотя…. Возможно, то, что Амуару удалось построить ЭТО, уже считается впечатляющим достижением. Посудите сами – выкопал яму где-то метровой глубины площадью около двадцати квадратов. Вынутую землю утрамбовал и с её помощью поднял "стену" до двух метров. Сверху набросал кучу веток, травы и дёрна вместо крыши. Как в таких условиях вообще можно жить?? А запах! Нет, конечно, до аромата трупиков, украшающих подходы к Эльхорну далеко, да и гнить здесь нечему, но всё же…. Интересно, а что здесь так пах…. Хотя, будем называть всё своими именами. Что здесь так смердит? Ну, немытые неделями, а может и годами (а вдруг здесь купаться религия запрещает?) тела – это раз. А ещё? Тут мой взгляд зацепился за несколько развешенных с другой стороны хибарки шкур животных. А, ну, тогда всё понятно, особенно, учитывая, в чём наши предки в старину вымачивали шкуры перед обработкой. Не знаете? А что получается в результате переработки нашим телом жидкости? Вот и я о том же. Так что быстренько набрасываем на себя плетение воздушного фильтра. Эх, как всё-таки хорошо дышать полной грудью и не обращать внимания на всякие…. Ароматы.

Внутренне убранство землянки, прямо скажу, не вызывало никаких эмоций – ни удивления, ни разочарования. Грубый стол, две лавки, в углу единственной комнаты – куча шкур и тряпья, на которых сейчас "отдыхало" семейство Амуара. Это, как и следовало ожидать, была его жена – дородная женщина лет сорока на вид, про которых как раз говорят, что "остановит горящий дом и на скаку войдёт в коня". Двое, похоже, близнецов – парень и девушка лет восемнадцати-двадцати, девочка лет десяти и её сестра на пару лет младше.

Отшельники? Изгои? Скорее второе – добровольно жить в таких условиях даже в средневековье никто бы не согласился. Нужно будет как-нибудь узнать.

Тем временем Амуар, ткнув в меня пальцем, квакнул что-то отдалённо напоминающее моё имя, добавив при этом пару предложений – похоже, объяснял, кто я такой в его понимании. Заметив, что я задумчиво разглядываю его семейство, показал пальцем на свою жену:

– Марья, – и, махнув рукой на детей, – саабат мах дуашар, – судя по интонации, что-то вроде "мои спиногрызы".

Хм, а ведь у женщины вполне земное имя. Интересно, с чего-бы это? Или просто ничего другого придумать здесь не смогли, и вскоре окажется, что имена в этом мире вообще в большинстве своём будут мне знакомы? Ладно, поживём-увидим.

Заметив, что отец семейства смотрит на меня с ожиданием, я приложил пальцы сначала себе на висок, затем ему, после чего сделал рукой вид что пытаюсь что-то произнести. Надеюсь, мужик поймёт, чего я от него хочу. Хм, похоже, дошло. Ткнув в меня пальцем, он недоверчиво что-то спросил. Может, интересуется, маг я или нет? Решив показать, что колдовать я умею, призываю в руку пламя – не какое-то огненное заклинания, а чистый огонь. В последнее время я заметил, что любые действия с огнём – не с огненными заклинаниями, а напрямую с пламенем, даются мне без малейших усилий. Вот и сейчас стоило мне пожелать – и на ладони расцвёл прекрасный цветок из оранжевых и жёлтых языков. Так, теперь главное не потерять над ним контроль – меня-то он не обжигает, а вот одежду скушает запросто.

Перевожу глаза на мужика. Ух ты! Вот это я понимаю, создал впечатление! Он что, волшебников никогда не видел? Хотя нет, похоже, просто не верил, что я один из них – по крайней мере, пришёл в себя довольно быстро и начал с интересом смотреть на мою руку, а, попытавшись поднести к ней свою, моментально отдёрнул – ну да, это пламя не обжигает только своего создателя. Сжав ладонь в кулак, я погасил огонь и снова повторил свой жест, указав при этом на стол, как бы намекая, что не хочу ждать. Ну и чего ты киваешь, как болванчик?

Проходим к столу, садимся друг напротив друга. Так, а как ему объяснить, что от него требуется? Ладно, понятие "представлять образы" я ему всё равно не объясню, так что придётся просто понадеяться, что он и так будет это делать, параллельно с произношением слов. На несколько секунд уйдя в себя и вытащив из флэшки нужное заклинание, я снова ладонью изобразил жест "говорить". Ух ты! Догадался! По крайней мере, нужное слово произнёс, а у меня в голове мгновенно из ниоткуда появился образ самого процесса – Амуар что-то доказывает двухметровому детине. Так, дальше…. Показываю двумя пальцами движущегося человечка…. Есть! Отлично, процесс пошёл!

"Общаться" с Амуаром мы закончили уже после захода Савитара – местного солнца. Кстати, теперь я знаю, как называются и ночные светила – Кандра и Алтарион. Первая здорово напоминала Луну, а Алтарион, как и следовало ожидать, был той самой соседней планетой.

Поняв, что с минуты на минуту Амуар вырубится, да и я, несмотря на всё моё "могущество" всё ещё нуждаюсь во сне, пришлось сделать перерыв. На скорую руку похлебав чего-то жидкого и по вкусу напоминающего…. Хотя, даже не знаю с чем сравнить – такой гадости я ещё не пробовал. Ну, и посуда – вы понимаете, о чём я. Так вот, перекусив и поняв, что ночевать я здесь не желаю, выбрался на улицу и немного отошёл от землянки.

Глядя на то, как мои новые знакомые начали аккуратно укладываться ровным штабелем на пол, я и сам чуть было не умостился прямо на землю, используя вместо подушки вещмешок – благо, уже немного привык спать на голой земле и разного рода камушки и ямки почти не мешали. Но нет, мне ещё приводить в порядок всё, чему меня научил "сенсей". Усевшись в позу лотоса и быстренько войдя в транс, начал пересматривать увиденные за сегодня образы – заклинание и так уже записало их вместе со словами на флэшку, но ведь нужно ещё и выучить всё это. Так что в следующие несколько часов я перебирал новые термины, тупо пытаясь их вызубрить, как на уроках английского или при изучении сензара. Правда, при помощи специальных плетений это было довольно легко. Точно не знаю, сколько времени я потратил на это занятие, но, когда, по моему мнению, общаться на уровне "меня зовут…" и "как пройти…" я уже мог, пришлось подчиниться физиологии, так как глаза открыть уже не получалось.

Ну, а пока "тот я" отсыпаюсь после хорошо проделанной работы, "этот я" расскажет чуток про местные системы счисления и меры времени, длинны и т.д.

Итак, год здесь состоит из десяти месяцев – соответственно по два на весну и осень, и по три на зиму и лето. Месяц делился на четверти, в каждой из которых десять дней. Путём нехитрых подсчётов получаем четыреста дней в году. Ну, это я и так знал – атланты в своё время чуток поиграли с гравитацией, в результате чего из трёх спутников Архипелага остался только один, а сама планета едва не встретилась с Алтарионом. Но орбиту планеты они всё же подправили. Зачем, спрашивается? А десятичная система счисления…. Ещё неизвестно, откуда она взялась на Земле – может, атланты подсуетились? Сутки состоят из десяти варгов, варг из ста варгалов, варгал из ста ударов сердца. Итого в сутках около 27-28 часов. Нормально, примерно столько я и насчитал.

Меры длины тоже, в общем-то, не отличались особой выдумкой. Шаг, тысяча шагов, полёт стрелы (он же перестрел), дневной переход, палец, локоть…. По словам Амуара, алхимики, инженеры и волшебники использовали ещё какие-то меры, но ему они были неинтересны. С весом и объёмом ещё проще – мужик вообще не знал таких понятий как "тонна", "килограмм" или их аналогов. В деревнях эталоном служил мешок зерна, а всё остальное измерялось в горстях. Ну да, зачем им ещё что-то? Нужно будет потом спросить у городских… Да хотя-бы у тех же алхимиков!

Ну, вот так как-то….

Проснулся незадолго до рассвета, как по будильнику – ещё когда я жил в Эльхорне, сделал организму установку вставать за несколько минут до рассвета. Конечно, сегодня можно было бы и выспаться…

Так, ладно…. Недосып можно будет потом доспать, а вот пересып отоспать уже нельзя. Встаём. Ух! Покачнувшись и машинально проверив свой резерв, офонарел – как я ещё копыта не откинул? Да-а-а… Похоже, вчера позанимался на славу – в ауре энергии кот наплакал. Вживлённые накопители тоже пустые! Вот это я понимаю поучился…. Ладно, присасываться к внешним батарейкам не буду – лучше сделаю зарядку. Заодно и тело в норму приведу.

Мягко опускаюсь на землю и сажусь в позу лотоса лицом к востоку. Медленно и неторопливо расслабляю всё тело, потихоньку переходя в состояние транса…. Спустя десять-двадцать минут всё также аккуратно поднимаюсь на ноги и начинаю движение…. Боевая стойка…. Возвращаюсь в исходное положение, раскидывая руки в сторону…. Медленный присед…. Разворачиваюсь, выбрасывая ногу в сторону и представляя, что надо мной сейчас пролетает нога противника….

В первые дни после таких занятий каждое движение отдавалось дикой болью во всём теле, ведь при выполнении комплекса участвуют все возможные мышцы, связки, суставы и даже энергетические каналы. Ну, а так как до этого я несколько месяцев уже ничего не делал, плюс сами упражнения до нас дошли в искажённом (читай – упрощённом) виде, то за первые три дня тренировок я раз двадцать пожалел, что вообще начал заниматься. Конечно, кое-где я сачкую – скажем, для той же самой "железной рубашки" нужно ежедневно около часа проводить специальный массаж по всему телу, чего я, само собой, не делаю. Ну, будем надеяться не на броню, а на ловкость и скорость. И на магию.

Зато теперь – пара часов "танцев" – и я не только полностью восстанавливаю свой резерв, но и даю та-а-кую нагрузку на всё тело, как если бы пару часов убивался в "качалке", а потом ещё и кросс на десяток километров пробежал. Оно ведь как…. Когда включаешь истинное зрение, оказывается, что каждый объект – как живой, так и не очень, имеет свою ауру. Растения и животные (в том числе и люди, хи-хи) кроме этого ещё и постоянно выделяют энергию в окружающее пространство – скажем, с одного квадратного метра обычной травки около одного белла в сутки. Это имеется в виду только простое распыление энергии. Ещё столько же можно получить, если напрямую высосать из этой травы всю энергию, но тогда здесь будет мёртвая зона.

Так вот, в обычном состоянии я просто потихоньку собираю распыленную в окружающем пространстве энергию, из которой в дальнейшем могу формировать силовые лучи и составные блоки для заклинаний – как провода, транзисторы, резисторы и так далее. А когда начинаю танцевать, причём не обычный гопак, а именно специальный комплекс, находясь при этом в нужном состоянии, образуется то ли энергетическая буря, то ли вихрь – в общем, потоки энергии закручиваются и собираются возле меня. При этом даже если я занимаюсь на десяти квадратных метрах, мана собирается с целого гектара.

Сперва, поняв, что происходит вокруг меня в таком состоянии, я дико обрадовался – это же можно создавать вокруг себя поле, которое будет сбивать и разрушать плетения противников! Угу, как же. Как будто я один такой умный. Да чтобы на достаточном уровне подчинить окружающее пространство нужно для начала полчаса приводить своё тело и разум в порядок, настраиваясь и расслабляясь. Конечно, мастера, убившие на изучение Равновесия десятки и сотни лет, могли входить в такое состояние (которое с обычным трансом не имеет ничего общего) довольно быстро – всего за пару минут, но и это было слишком много в боевой обстановке. Так что облом.

Краем глаза заметил, что за мной наблюдает старшая дочка Амуара…. Сразу же сбился. Ну да ладно, биологический резерв восстановил полностью, а в сеть перелью энергию из внешних батареек. Вот только жрать охота!

Ну что ты на меня смотришь, краса…. Хм…. Нет, просто: что ты на меня смотришь? Перехожу на истинное зрение – да, дэвушка вполне взрослая, да и болезней незаметно…. Вообще. Что странно. Хотя, может неподалёку какая-то знахарка живёт? Нет, не думаю, что желание всё же пересилит гадливость. Готов поспорить – выключи я сейчас воздушный фильтр, от неё явно будет нести не цветами. Да и речки я здесь неподалёку не заметил. Так что ну его…. Потерплю.

О, а семья проснулась уже в полном составе! Интересно, меня, такого бедного и несчастного покормят?

Аккуратный допрос, как и следовало ожидать, начался уже после невероятно "вкусного" завтрака. Амуар пригласил меня пройтись до ручейка, который был в паре тысяч шагов, и набрать воды, а заодно и поболтать.

– Откуда путь держишь, Влад? Неужто по Проклятым Землям ходил? – да ладно, как будто ты сам не знаешь ответа. И смотрит же так, как будто сам не верит в то, что я сейчас скажу "да". Угу, вот только у тебя же на ауре всё написано, как на лбу.

– Ходил. Я быть не сам. Но другие умирать, а я нет. Я маг, – Господи, что я несу!? Щас как выдаст "Моя твоя не понимай, бледнолицый!". Но нет, похоже, получилось вполне доступно.

– А почему ты не знаешь общего?

– Я родиться север. Далеко. Я быть с друг – он знать общий, я нет. Ты дать я общий.

– Правильно говорить "научил меня общему". Хотя ты учишься намного быстрее, чем я даже мог подумать. Наверное, благодаря магии. Так ты родился на Северных островах? А как оказался здесь? А что вы делали в Проклятых Землях? А почему умерли твои спутники? А…- твою мать, да, когда же ты заткнёшься!? Никогда бы не поверил, что мужик может быть настолько болтливым. Находка для шпиона, мать его…. Хотя, может, это потому что он живёт здесь один, если не считать семью? Ага, трое в лодке, не считая собаки, блин. Я едва не засмеялся, но вовремя сообразил, что выглядеть буду довольно…. Специфично.

– Да, я родился на Северных островах. Я наёмник. Маг-наёмник. Мы искать сокровища, но на мы нападать звери. Я драться и убегать, – чёрт возьми, нужно поскорее выучить местные окончания и их правила применения, а то буду как чукча. – Я сам не быть здесь. Где я?

– В Дассаваре. У вас слышали про такую страну? – ну, а куда деваться? Киваю. На карте этот самый Дассавар занимал четверть материка. А то, между прочим, побольше Евразии будет! Не то, что мои "родные" Северные острова – десяток наверняка обветренных или заметённых снегом (хотя, одно другому не мешает) каменюк, каждая размером с Крым. – Так вот мы живём как раз на границе с Проклятыми Землями. На восток – море, а на северо-восток – город – Халгвар. Тебе, наверное, туда.

Угу, туда. Знать бы еще, что там интересного и кто заправляет. Да, и вот ещё….

– Амуар, а почему ты жить здесь?

– Я нарушил закон, Влад, – мужик сразу поскучнел и замолчал на несколько секунд. – Ты, наверное, не знаешь, что у нас по закону человека могут изгнать, если он оскверняет своими действиями или словами Спасителя, или церковь. Я сгоряча сказал нехорошие слова, а дурные люди донесли на меня. И теперь мне и моей семье нельзя жить с людьми.

– Ты ходить в деревню или город – купить что-то или продать? – мы, наконец, добрались до ручейка и я, поставив деревянное ведро (и как оно не протекает?) за землю, загадочно посмотрел на Амуара. Тот, заметив это, начал пялиться на меня, как бы спрашивая "а тебе то что?".

– Хожу конечно.

– Ты хотеть деньги? Я хотеть знать, какой у вас деньги – какой они есть, что сколько стоить…. Что знаешь? Я заплатить,- о, мужик сразу просветлел:

– Вот оно что…. Значит, нашёл что-то? – я загадочно хмыкнул, продолжив рассматривать собеседника. Вернее, его ауру – вот сейчас мне было очень и очень интересно, соврёт он или нет. Ну, конечно, а вдруг я лох какой-то, и меня можно "обуть" или навести на меня чьих-то "быков". Ну и что, что маг? В жизни не поверю, что одарённые здесь не подрабатывают "втёмную", по ходу дела "пощипывая" богатеньких лохов.

Но нет, судя по тому, что аура Амуара светилась ровно без каких-то сполохов, а коричневого цвета – жадности – почти не было (по крайней мере, не настолько, чтобы прям щас начать заливать мне что угодно, лишь бы получить бабло), товарищ был достаточно честен.

– Эх, всё у вас на севере не как у людей – вон даже язык другой. В Империи, да и по всем странам, наверное, деньги одинаковые – золотой, флат да колы. Один флат – сто колов, один золотой – десять флатов. А по ценам…. Коня можно купить и за два золотых, и за двести. Телегу – за два-три. В постоялом дворе ночь от десяти колов до многих золотых…. Сколько твои находки или оружие стоят, я даже не представляю.

Хм, интересно, почему здесь нет ни серебра, ни меди? Хотя, чего это я? Оба металла наверняка подмяли под себя чародеи. Медь – для солнечных батарей, а серебро – против вампиров. Или, может, у него ещё какие-то свойства есть.

– А на рынок сколько тратить, чтобы купить есть один день?

– Ну, ежели без изысков – то и за пол-флата можно накупить много чего. В таверне чуток подороже будет, но там и посидеть можно.

Ясненько…. Я ведь, когда собирался сваливать из Эльхорна, кроме книжек прихватил ещё и деньжат. И если у чёрных археологов особо поживиться было нечем – они наверняка весь предыдущий заработок спустили на отдых, одежду и оружие, то у магов с обеих сторон набралось очень и очень немало бабла, особенно у наёмников – похоже, эти ребята весь свой капитал носили при себе. Так что с нескольких сотен мародёров и почти сотни магов и наёмников набралось больше сорока тысяч золотых монет (слава богу, они были все одного номинала) размером… ну, с гривну или где-то 5 российских рублей… и пару центнеров монет из двух незнакомых металлов. Как я теперь понял, назывались они флат и…. Кол. Господи, и кто такое название придумал?

Разумеется, что всё это с собой я тащить не стал – взял сотню золотом и примерно столько же флатом и… колами (где-то на такой курс я и рассчитывал). И то получилось больше двух кило!

Глава 8

Ух ты! Вот это город! Вернее, и это город!? Да уж, не так я себе представлял типичный средневековый городишко. Мощные толстые стены, подпирающая небо башня магов, пара здоровенных, закованных в сталь "быков" на воротах…. А это? Огромная деревня. Хорошо хоть здания, в большинстве своём представляющие нечто, смахивающее на покрашенные деревянные сараи, стоят не как попало, а вполне приличными рядами. Даже кое-какая структура просматривается – если я не ошибаюсь, здесь есть одна крупная "центральная" улица, от которой, подобно веткам дерева, расходятся все остальные. Примерно так же построен и Эльхорн… Забавно.

В землянке Амуара я просидел целую десятицу, совершенствуя знания общего языка – как оказалось, на нём говорило 90% людей, и знал каждый второй представитель прочих рас. Правда, про сами эти расы Амуар рассказал немного. "Нелюдь, которую нужно выжигать всеочищающим пламенем!". Вот так дословно и даже с восклицательным знаком. Правда, на вопрос, а есть ли Дассаваре и, в частности, в Халгваре, эти самые "твари", внезапно ответил положительно. Ну, а что, торговать ведь как-то надо. Так что в городе легко можно было встретить представителей других народов, правда, с внушительного размера браслетами на руках – метками, означающими, что этот разумный находится здесь на законном основании, и его нельзя вот так просто взять и сжечь.

Касательно того, куда я попал сейчас, то, как говориться, за что боролся, на то и…. Ну, будем надеяться, что мне удастся обойтись без приключений. В общем, помните, что, выходя из Эльхорна, я собирался направиться в страну, где представителей других рас любят, уважают и так далее? Облом – оказывается, эта самая Империя Дассавар занимала большую часть материка, так что до ближайшего соседнего государства нужно было ишачить несколько тысяч километров. Называлась эта самая соседняя страна Сеарван и, судя по информации, которую удалось узнать от изгнанника, относилась к представителям других рас вполне терпимо.

Кстати, попытался я спросить, не проходила ли здесь лет пять назад молодая девушка с ручным кейтаном. Облом – Амуар попал в переплёт всего два года назад, так что не мог сказать по этому поводу ничего существенного. Мужик вообще оказался достаточно болтливым, поэтому особо напрягаться, чтобы вытащить из него что-то, не приходилось – знай себе задавай наводящие вопросы и наматывай на ус. Конечно, больше всего он жаловался – на жизнь, на бывших соседей, на злые языки, на дворянство…. Но при этом я ни разу не услышал ничего плохого ни в адрес Императора, ни по отношению к церкви. Само собой, такая аккуратность в высказываниях меня сразу насторожила. Это что же получается – местное правительство настолько страшное, что про него все боятся даже разговаривать, или просто не на что жаловаться? Разумеется, дальше последовала просьба "А расскажи-ка мне про церковь и Императора. И про местных магов".

В общем, местный бугор – прямо мессия, которого все любят, обожают и вообще он самый лучший. И точка. Причём, судя по ауре, мужик и правда в это верил! Ладно, забили. Зато, когда речь зашла о церкви, аура начала прямо полыхать серым – цветом страха. Так что, на этом фоне ничего особо интересного узнать не удалось. В общем, местная церковь и её силовые подразделения – инквизиция – во многом были похожи на нашу во времена средневековья. Правда, здесь сжигали не за колдовство, а за принадлежность к другим народам. Плюс иногда люди могли пропасть (не попасть на костёр, а именно исчезнуть) за различные нехорошие высказывания в адрес Спасителя, церкви и даже её представителей. Так что Амуару даже немного повезло.

Ну и плюс на меня свалилась целая куча различной информации о быте местных крестьян и о жизни простого рабочего люда. Так что теперь я при общении с кем-то более-менее адекватным я вполне могу сойти за дассаварского крестьянина из глубинки. Надеюсь. Политическую информацию (кроме "наша армия самая сильная, а император – самый мудрый") я даже не пытался запоминать – ну что существенного может сказать простой крестьянин, к тому же последние два года и вовсе выживающий где-то на отшибе?

Так что теперь отыгрываю роль удачливого наёмника, которому повезло заработать хорошие деньги и теперь он собирается пойти учиться в Академию магии, так как открыл в себе способности и даже научился кое-чему у отрядного мага. А вот под полноценного чародея закосить не получится – все они в обязательном порядке должны пройти обучение, после которого им выдаётся специальный знак мага – перстень.

По поводу Академии…. Амуару было известно только то, что она находится в столице и все маги подчиняются Императору. Сами понимаете, информации негусто. Зато мужик знал, что Дассавар – не единственная страна, в которой можно учиться магии – он назвал ещё два государства – Армонд и…. Я так понял, что аналогом на русском будет "Султанат". Правда, где он находится, Амуар сказать не мог – карт не видел, а дальше Халгвара не ходил.

И, да, ещё одной существенной проблемой было то, что он чисто физически не мог научить меня читать и писать, так как "неграмотные мы". Вот, например, что написано на вывеске, украшающей вот эту лавку? Нет, то, что на "витрине" висит что-то отдалённо напоминающее куртку, понятно…. Но что означают эти закорлючки?

Или вот что за слово намалёвано на куртке товарища, который, судя по направлению движения, явно желает поболтать со мной? И тот факт, что у него и двоих его спутников одинаковая одежда (кстати, почему не доспехи?), оружие и то ли нашивки, то ли шевроны, ещё не означает, что он стражник. Может, это местная братва такую форму себе сообразила? И, кстати, кажется, теперь я знаю, какое выражение лица у человека, считающего, что он пуп земли и вообще здесь самый крутой. Требующее немедленно поставить его обладателю фингал. Или даже что-то сломать.

– Ты только что пришёл, – да ладно? И как ты догадался?

– Да, – коротко и лаконично. Приходится говорить короткими фразами, так как акцент у меня очень даже заметный, да и правильно строить выражения получается не всегда.

– Ты должен записаться и заплатить подорожную.

– Сколько? – пытаюсь изобразить на лице лёгкий интерес.

– Лошадь, повозка есть? – ага, за пазухой. Щас ка-а-к достану!

– Нет. Только мешок.

– Тогда заплати двадцать колов, назови своё имя, занятие и зачем ты в городе, – хм, а про подорожную мне Амуар не рассказывал…. Но быковать в любом случае не стоит. Я достал из кармана горсть мелочи – куча колов и несколько флатов. Как раз специально отложил после того, как покинул землянку – чтобы не светиться с кучей золота. Ибо, как я понял из рассказов Амуара и по выражению его глаз, когда я вытащил золотую монету, этот метал здесь ценился очень и очень дорого.

– Меня зовут Влад Нест. Я наёмник…. Был наёмником, наш отрядный чародей заметил во мне Дар и научил немного. Хочу в столицу – учиться, – интересно, прокатит? Ух ты, похоже, съели! По крайней мере, никаких вопросов в мой адрес больше не прозвучало – с кислой миной забрав горсть монет, старший махнул своим товарищам, и они поплелись дальше по улице.

Так, теперь постоялый двор. Благо, находился он всего в сотне метров дальше по главной улице. На вид…. Ну, что-то вроде двухэтажной школы. Или больницы. Правда, построенной исключительно из дерева. Плюс окна находились через каждые метра три-четыре, а не пять-десять, как, по идее, должно быть. Но больше всего меня убила входная дверь. Полная копия тех, которые можно увидеть в старых фильмах про ковбоев – даже форма такая же! Оставалось только пнуть её со всей силы ногой и, зайдя внутрь, молодецким голосом рявкнуть что-то из разряда "Где здесь одноглазый Джо?".

Правда, на такое я не решился – наоборот зашёл, аккуратно приоткрыв одну створку и так же медленно вернув её на место. Что тут у нас? И снова здравствуй, старый-добрый Дикий Запад! Правда, по телевизору эти рожи казались не настолько пропитыми. Немного задержавшись на входе, в стиле "крутого ковбоя" осматриваю зал. Полтора десятка грубых столов с двумя лавками. С каждой стороны от дверей – по три окна, тщетно пытающихся хоть как-то развеять…. Хотелось-бы сказать "полумрак", но приставка "полу" здесь, наверное, бесполезна.

Публика…. Так как было уже около шести часов, то, насколько я понял, здесь как раз начали собираться "работяги", хотя даже не догадываюсь, представители каких профессий сейчас "отдыхали" от праведных трудов. Половина столов была занята типичными крестьянами и горожанами средней руки – одежда грубого покроя, заросшие морды, куча выпивки на столах….

В углу – вылитый Арагорн, сын кого-то там – весь заросший, волосы свисают до самой груди, рожа зверская – того гляди и набросится на кого-то. Плюс рядышком стоят меч и какой-то мешок – наверное, походный. В центре – за парой столиков, освещаемых какими-то магическими лампочками – более-менее презентабельная публика – то ли торговцы, то ли чиновники. В общем, выглядят вполне прилично. По крайней мере, внешне.

А вот мужичок, стоящий за стойкой, разочаровал – по законам жанра он должен 90% своего времени протирать какой-то стакан, а вместо этого просто сидит и рассматривает посетителей. Не порядок!

– Здравствуйте. Сколько стоит комната? – в общем-то, спрашивать не было смысла, так как цену я уже знал, но вот вопрос – а во сколько меня "оценит" хозяин этой хибарки?

– Двадцать колов сутки. Пятьдесят – если есть будете здесь-же, – терпимо, могло быть и хуже.

– Есть где мыться?

– За двадцать колов организуем баньку, – похоже, мужичок оживился. По крайней мере, теперь он смотрел не сквозь меня, а на меня.

– Сделайте. Я собираюсь остановиться здесь…. На десять дней, – с этими словами я протянул владельцу "отеля" пять флатов и два десятка колов. Подумав, добавил:

– Придержите для меня столик, – а что, вдруг здесь через час будет не протолкнуться?

Взяв деньги и ещё раз аккуратно пересчитав их, хозяин, наконец, изволил представиться:

– Меня зовут Камал. А как обращаться к вам?

– Влад. Просто Влад, – добавил я, заметив, что товарищ собирается что-то спросить.

Похоже, пословицу "меньше знаешь – крепче спишь" знали и здесь. По крайней мере, вопросительное выражение лица Камала сменилось на более-менее нейтральное.

– Хлом! Проводи господина в комнату!

Из ниоткуда появился паренёк лет семнадцати…. Господи, да я сам попал в этот мир, когда мне было двадцать…. И, если признаться честно, не факт, что за прошедшие пять лет намного повзрослел – отсутствие нормального общения как-то не содействует моральному развитию.

Поднявшись на второй этаж и ткнув пальцем в ближайшую дверь, паренёк протянул мне ржавый ключ и замер. Хмыкнув, я пошарил в кармане и дал ему несколько монет – думаю, достаточно за такой тяжкий труд.

Да-а-а. Вот это хоромы! Нечто отдалённо напоминающее кровать, грубый (а какой я ожидал?) стол, стул. Окно. Интерьер просто поражает разнообразием! Бросив рюкзак на пол и плюхнувшись на кровать (будем надеяться, разная мелкая гадость здесь не водится), я собрался чуток передохнуть – как-никак с восьми утра на ногах. Но нет! Буквально через минуту в дверь забарабанили и звонкий мальчишеский голосок (это у Хлама такой?) сообщил, что банька готова.

Так, а стоит ли накладывать защиту на комнату? Поразмышляв несколько секунд, решил, что да – мало ли, как здесь с "крысами". Теми, которые двуногие. Одно плетение на мешок, ещё одно на дверь и сигналку сверху. Надеюсь, хватит.

Банькой оказалась комнатка три на пять, большую часть которой занимало нечто вроде бочки объёмом пару кубов и высотой мне по грудь. Быстренько раздевшись, но при этом, аккуратно сложив одежду – благодаря встроенным функциям автоочистки её даже стирать не нужно, я забрался в воду. Эх, горячо! Это вам не подогревать отдельно взятый и загороженный магией "кусок" реки, пытаясь успеть помыться, пока не остыло. Здесь даже что-то вроде мыла есть! На ощупь, правда…. Б-у-э-э!

Нет, не что, чтобы я в Эльхорне вёл образ жизни бродяги – набор бытовых и походных заклинаний у атлантов был будь здоров! А вот времени иногда катастрофически не хватало, поэтому вместо того, чтобы набросить на себя несколько узкоспециализированных плетений, и подождать, пока они сработают, проще было с помощью чистой магии подогреть реку и прыгнуть в созданный с помощью силовых барьеров "бассейн". Да и поплавать можно – всё же какое-то развлечение.

На вопрос, не нужна ли мне помощь, ответил отказом – единственное, чего я сейчас хочу – пожрать и поскорее забраться в постельку. А до развлечений ещё доберёмся.

Спустя полчаса я, довольный и чистый, спустился вниз. Народу здесь прибавилось, но один столик, как я и заказывал, был незанятым. Публика, правда, всё та же – работяги, пара чиновников…. О, маг! Мгновенно перейдя на истинное зрение и мазнув по нему взгляду, на глаз определил порядка трёхсот белл. М-да, не очень. Хотя…. Во всех учебниках говорится, что со временем маг может увеличить резерв теоретически даже в сотню раз. Так что у него ещё всё впереди! Как и у меня.

Сейчас главное другое – прокатит моя маскировка или нет? Стражи (в смысле, кейтаны и другие) определить во мне атланта или даже рассмотреть мой настоящий резерв не могли – когда я активизировал защиту, они видели простого человека с количеством маны около сотни белл. Управляющий города, конечно, раскусывал меня на раз – но ведь на то он и программа. Там наверняка сотни различных алгоритмов прописаны. Кстати, подробная документация на него у меня тоже хранится на флэшке – можно будет когда-то почитать….

А маг-то мной заинтересовался! Судя по резкому изменению в ауре, он применил какое-то заклинание и изучающе рассматривал меня секунд пять. Заметив такой пристальный интерес, я начал в свою очередь мониторить его ауру. Ха! Прокатило! Похоже, ничего особенного он не увидел, так как широко улыбнулся мне и вернулся к своей трапезе. Ну и слава богу!

Повернувшись к стойке, в ответ на немой вопрос Камала, сделал "заказ":

– Похлёбки какой-то. Мяса побольше. И запить, – и, не обращая внимания на хозяина, двинулся в сторону своего столика. Но, как только я сделал пару шагов, в голову вдруг ударила шальная мысль. Повернувшись и приблизившись к стойке, достал из кармана флат, поманив пальцем Камала.

– Где можно научиться читать и писать?

Ну, вот что этим идиотам нужно? Сидели-бы себе спокойно в своих Баронствах, трахали-бы баб, вылезали бы раз в год на охоту – пострелять файерболами по кроликам. Но нет, им, видите ли, захотелось сыграть в войнушку! И с кем – с Союзом Городов!

Архимаг Астрал Астракс бросил на стол письмо из Ваарсара – одного из крупнейших городов Союза. Нет, ну вот кто надоумил этих придурков из Баронств напасть на Города!? То, что это не их идея и ежу понятно – зачем атаковать страну, профессиональная армия которой вдвое больше, чем у них всех вместе взятых? И это несмотря на то, что баронам удалось заручиться поддержкой нескольких десятков племён кочевников. Да если бы не чародеи братства Отречённых, их бы смели за несколько дней! Да…. Если бы….

Хотя, с другой стороны, именно сейчас у баронов есть реальный шанс серьёзно укусить Города – всего два года назад экспедиционный корпус Союза вместе с лучшими боевыми магами бесследно пропал в районе Южных островов. А ведь Астракс советовал товарищам из Ваарсара не лезть к южанам. Нет, не послушали! И теперь каждый день шлют письма. "Помогите, пришлите нам боевых магов, мы проиграли битву там-то и там-то…". Идиоты.

В дверь постучали, и архимаг лихорадочно попытался взять себя в руки. Не вышло – слишком уж сильной была злость на недоумков, просравших свои лучше силы в бесполезном походе на край света и теперь вопивших "На помощь!".

– Войдите.

В приоткрытую дверь заглянула голова секретарши.

– Архир Астракс, к вам магистр Каст.

– Пусть проходит.

– Вызывал? – проскользнувший в дверь человек с первого взгляда привлекал внимание. Невысокий, лысый, с уже хорошо заметным животом – любой житель Земли сразу-же привёл-бы аналогию с киноактёром Дэнни Де Вито, он поначалу производил впечатление такого суетливого и нервного человечка. А уже спустя пару варгалов общения его собеседник понимал, насколько это предположение было правильным – заткнуть Каста хотя-бы на варг уже считалось невиданным достижением. Вечно улыбающийся, постоянно что-то кому-то рассказывающий или доказывающий, магистр при этом считался одним из лучших боевых чародеев Армонда. Именно ему Астракс и собирался поручить организацию сводных отрядов магов для отправки в Города.

– Проходи, Макс, садись. На вот, почитай, – архимаг протянул другу письмо. Пробежав по нему глазами, магистр тихонько бубнил под нос:

– Ввиду отсутствия…. Если противник захватит…. Нуждаемся в профессиональных…. Просим….

Бросив листок на стол, он ожидающе уставился на архимага.

– Думаешь, всё так серьёзно? Ну, не дойдут же бароны до Ваарсара! Сколько там Отречённых? Сотня? Две? А у Городов казна пустая никогда не бывает – наберут наёмников и тупо задавят их числом. Сейчас ни один нормальный отряд наёмников без собственного боевого чародея не обходится.

Архимаг устало откинулся на спинку кресла.

– Понимаешь в чём дело, уже тот факт, что Отречённые решили помочь баронам, говорит о многом. Я не хочу, чтобы эти сволочи подмяли под себя юг Баронств, да ещё и кусок Союза Городов в придачу. Поэтому и вызвал тебя.

– Что, всё-таки вмешаемся? Предлагаешь собрать сводные отряды?

– И не только. Несколько групп простых боевиков отправим на фронт, но это не всё. Подготовь шесть звёзд Безликих. Нужно будет вырезать всех магов братства от Ваарсара до земель кочевников. Разумеется, они пойдут не одни, – добавил он, предвосхищая вопрос собеседника. – Я сегодня же свяжусь с Талкаром, Аль-Тэуром и Кельвином. Потом, позже, сформируем координационный штаб – пока просто подготовь бойцов.

– Ладно, а что с официальной помощью? Отправим только полных магов, но можно и практикантов? У нас как раз через месяц экзамены. И вот ещё… что там с атлантами?

– Ну, так они же только четвёртый курс заканчивают. У них боевой практики ещё нет. Да и вообще там только четверо на боевиков пойдут.

– Да? И что же ты о них думаешь?

– Ну, девчонки-целители ничего особенного – так, на среднем уровне. Та, что скрыт изучает, вполне неплоха – по крайней мере, этот год вроде-бы на отлично должна закончить. Парень-некромант звёзд с неба не хватает… Как и следовало ожидать, лучше всего успеваемость у боевиков. И то, не у парней – все трое просто молодцы, но девушка, эта…. Виктория…. Она уже сейчас может даже с выпускником потягаться. Чем-то Алису мою напоминает – только одно на уме. И это не парни, – Астракс подмигнул магистру.

– Кстати, где она сейчас?

– На полигоне в Аврасе. Испытывает какое-то заклинание – обещает сюрприз.

Архимаг на пару минут замолчал, вспоминая тот день, после которого в его внучке произошли такие разительные изменения.

Сначала, когда пропала связь с группой магистра Делавэра, он особо не переживал – мало ли, вдруг как раз сейчас они заняты встречей с гостем из другого мира. Но когда отряд пропустил и второй сеанс связи и не откликнулся на экстренный запрос, архимаг не на шутку обеспокоился и сразу же вызвал внучку по личной линии- слава богам, с ней всё было в порядке. Алиса отказалась сообщать что-либо по магической связи и только сообщила, что группа уничтожена, и она двигается на точку эвакуации. Ещё тогда, получив отказ и от внучки, и от руководителя эвакуационной группы в ответ на просьбу сообщить, сама девушка или нет, архимаг подумал, что Алиса умудрилась как-то завербовать (или просто взять с собой силой) иномирянина и теперь хочет сделать деду сюрприз. О, тогда он даже и подумать не мог, КАКОЙ сюрприз готовит внучка. Увидев живого и вполне здорового кейтана, архимаг сразу же вспомнил свою первую встречу с этим зверем.

Тогда он, ещё молодой чародей, только несколько лет назад окончивший первую в истории Архипелага Академию магии, впервые оказался в Тальтахоре в составе экспедиции, собирающейся проверить работоспособность заклинания, которое должно было вскрыть защиту одного из городов…. Выжить в тот день удалось всего троим – возникшие буквально из ниоткуда кейтаны буквально за несколько секунд уничтожили крупный и достаточно сильный отряд магов. Хотя, как оказалось, не достаточно…. Из сорока выжить удалось только троим.

Нет, конечно, впоследствии он неоднократно бывал в Тальтахоре – лет триста назад внезапно отключилась защита одного из городов и из-за возможной добычи развязалась полноценная континентальная война….

Но так близко видеть кейтана ему пришлось впервые с того самого дня. Первым порывом было немедленно ударить всеми возможными атакующими заклинаниями, надеясь, что зверь в ответ прыгнет на него, а не будет закрываться девушкой – случаи, когда эти твари проявляли недюжинный интеллект, уже встречались. Но, сообразив, что так просто привести кейтана Алисе бы не удалось, Астракс вовремя остановился. А добила его фраза внучки, произнесённая в ответ на немой вопрос:

– Знакомься, это Ракш. Мне его иномирянин подарил.

Спустя десять дней Алиса пришла к нему в кабинет и заявила, что ей нужен постоянный доступ на полигон – для боевой практики. С тех пор прошло почти пять лет, но внучку он видел всего несколько раз в году – если раньше она всё свободное время проводила в библиотеке, то теперь её невозможно было вытащить из полигона…

– Ты меня вообще слушаешь? Ау-у-у! – архимаг повернул голову в сторону собеседника.

– Что, прости? Я задумался.

– Да уж, я заметил, – заворчал Каст. – Я говорю, внучку свою отправишь? Она, даром что до сих пор диплом не получила, с полноценным боевиком справится.

– Да, пожалуй. Прикрепи её к самому сильному отряду. И пусть командир приглядывает за ней – практика практикой, но на рожон лезть не стоит.

Глава 9

– Нет, не так, – Милана аккуратно вытащила из моей руки карандаш и начала выводить рядом с моими каракулями иероглифы, изображающие письменное представление общего языка. – Смотри. Здесь делаем небольшую завитушку, а вот в этом месте оставляем ровный…. Срез. Как будто вот такой символ взяли и обрезали вот так, – девушка попыталась изобразить озвученное на пергаменте, но рука дрогнула и вместо абсолютно правильного символа получилась каракуля ещё похлеще моей.

– М-да? То есть, сначала я написал ещё неплохо, – я улыбнулся, разглядывая свою "учительницу". Красивая, чертовка! Огненно-рыжие волосы до середины лопаток, большие зелёные глаза, круглое нежное лицо, пухлые губы. Ни дать, не взять – модель. Да и фигурка…

– Не придирайся! – девушка строго посмотрела на меня, но уже спустя несколько секунд и сама прыснула, – и вообще, я удивляюсь, как ты так быстро учишься? Обычно нужно несколько месяцев, чтобы научить человека просто правильно выводить буквы, а тебе понадобилось всего пять дней.

– Может, это потому что я уже умею писать и читать на другом языке? Всё-таки мне намного легче – просто символы запомнить, да правила выучить, – угу, да у меня во время наших занятий столько энергии тратится на запоминание, что просто страшно! Зато и результат на лицо – пятнадцать дней – и акцента почти нет, словарный запас на уровне обывателей, грамматика и правописание – примерно, как у пятиклассника. Ну, вернее, не пятнадцать, а двадцать пять – если считать ещё и время, проведённое у Амуара. И тем не менее, выучить язык менее, чем за месяц, пусть и с помощью магии – достижение!

Милана недоверчиво на меня посмотрела. Как будто прикидывала: верить мне или нет? Похоже, ответ всё же был положительным, потому что, вздохнув, девушка встала из-за стола и потянулась.

– Всё, на сегодня хватит. Я ку-у-у-шать хочу, – она протяжно зевнула и бросила на меня озорной взгляд, – Ну как, накормишь свою учительницу?

Движением кисти погасив осветительный шарик – маг я или где? – и подхватив девушку под локоток, я вытащил её из комнаты.

Мельком бросив взгляд на ваар – местный аналог часов, правда, магический до последнего винтика, в очередной раз порадовался, что занятия проводятся в постоялом дворе – тащиться куда-то было лень. Да и с учительницей мне повезло – оказалось, дочь Камала была не только грамотной, но и с радостью согласилась давать мне уроки за умеренную плату. Плюс кое-какие надбавки за…. Ну, каждый зарабатывает, как может.

Спустившись на первый этаж и кивнув владельцу гостиницы, я двинулся в сторону "своего" столика в углу зала, посмотрев вслед девушке, побежавшей куда-то на кухню. Эх, хороша, чертовка!

Ладно, гормональный фон уравновесили, можно потихоньку сматывать удочки – информации немного раздобыл – часть местной библиотеки (история, география, мировоззрение, политика, магия…) у меня уже на флэшке, читать-писать могу уже почти сносно. Как оказалось, письменность местного языка, подобно нашему, создавалась по принципу "что слышу, то и пишу". Достаточно было просто выучить буквы и набор простеньких правил из разряда "жи/ши пиши через и", и можно было считать, что общий я знаю в совершенстве и со всех сторон.

Так что уже через несколько дней занятий я начал потихоньку просматривать книги, найденные у чёрных археологов и боевиков. М-да…. Вот кто-бы мог подумать, что среди наёмников такой популярностью будут пользоваться любовные романы!? Из двух десятков книг половину я сразу же выбросил по одной простой причине – вместо необходимых мне формул заклинаний там описывались любовные истории. Принц и крестьянка. Принцесса и бедный рыцарь…. Брр-р-р.

Обе найденные у жрецов книги тоже не содержали ничего полезного – что-то вроде местной Библии, правда, как и следовало ожидать, с расистским уклоном. "И да убий ближнего своего, если длина его ушей отличается от твоей…". Маразм.

Полезными (а, соответственно, попавшими на мою флэшку) оказались всего четыре книженции – две принадлежали самому крутому магу из меньшего отряда, ещё две – одному из чёрных археологов. Да и те больше смахивали на дневники, чем полноценные научные работы – в основном в них содержались коротенькие пометки вроде "проверить, как будет работать плетение Плаща Света, если перераспределить нагрузку в таких-то точках". Но хотя-бы общее представление относительно современных принципов создания заклинаний у меня сложилось. Хотя, правильнее сказать, не сложилось, а подтвердилось – эти самые принципы почти не отличались от атлантовских – знай себе собирай плетение из различных "проводов" и "блоков". Так что, надеюсь, освоить местную магию для меня будет несложной задачей. Особенно, учитывая тот факт, что магию атлантов я знаю на вполне приличном уровне. Плюс в местной библиотеке, хоть и не было никакой существенной информации, но всё-таки, по внешним признакам, кое-какие заклинания опознать удалось. Как и следовало ожидать – молнии, файерболы, воздушные кулаки и копья…

В Халгваре я рассчитывал задержаться ещё на пару-тройку дней – нужно было ещё чуток подтянуть знание языка и попрактиковаться в чтении и письме. Плюс буквально на следующий день после "прописки" в гостинице, я прошвырнулся по местным магазинам в поиске чего-то интересного, в результате чего стал обладателем более-менее качественного (наверное) лука с набором стрел. Для которых теперь нужно было соорудить саадак и колчан, на что тоже нужно время – местного портного по этому вопросу я уже напряг. Хотелось-бы также сказать, что у местного продавца оружия (который, кстати, оказался не гномом, а человеком) я приобрёл меч-кладенец и пару волшебных самострелов, но, увы. Арбалеты здесь не пользовались особой популярностью из-за слишком долгой перезарядки. Вместо них использовали "метатели" – простенькие магические артефакты, рассчитанные на два-три десятка (или сотни – в зависимости от производителя) выстрелов файерболами. Были, правда, и более серьёзные модели – как серийные, так и уникальные – найденные в городах атлантов. Но первые выпускались исключительно для армии и стражи, а вторые стоили очень и очень неслабо. Про огнестрельное оружие этот товарищ тоже знал, но, по его словам, оно получило распространение только у нелюдей и нечестивцев, поклоняющихся другим богам – мол, церковь Спасителя всячески карала за его использование.

А с мечом вообще забавная история вышла. После того, как оружейник объяснил мне про оружие дальнего боя, я из чистого интереса достаю свою железяку. Ножны на вид были простенькие – без каких-либо украшений или орнамента, так что внимания особо не привлекали. Ну, про магическую составляющую понятно, меня сейчас больше интересовало сколько здесь стоят такие мечи. Достал, значит, ложу на стол:

– А скажи-ка мне, уважаемый, что ты думаешь по поводу этого меча.

Мужик аккуратно двумя руками берёт железяку, подносит к глазам, рассматривает что-то. Ещё минуты полторы у него ушло на то, чтобы исследовать всю поверхность клинка, осматривая каждый квадратный сантиметр. Я же в это время осматривал самого продавца, тихо офигивая от изменений в его ауре – начиная от изумления и интереса, и заканчивая дикой жадностью. Та-а-к, а вот это уже интересно. Похоже, я, сам того не зная, дико подставился. Печалька.

– Я готов отдать вам за него пятьсот золотых. Уверяю, в городе никто не согласится заплатить больше. Разве что вы отправитесь в столицу, – и смотрит на меня так выжидающе. Я тоже смотрю, правда, не на него, а на его ауру, которая прямо полыхает жадностью, азартом и чем-то ещё явно нехорошим. Для меня. Проблема раз – меч оказался капец каким качественным и в идеале за него можно получить до тысячи – в жизни не поверю, что этот гад сходу назвал реальную цену. Проблема два – мне никто таких денег не даст, а если и даст, то уже через пару часов мой трупик найдут голым в придорожной канаве. Проблема три – что делать!?

– Мне предлагали шестьсот…. Тогда я подумал, что человек просто не знает настоящей цены этого меча…. Но вам удалось меня поразить… – я протянул руку за мечом, намереваясь забрать его, а сам в это время лихорадочно перебирал заклинания, записанные на флэшку…. Не то, не то…. Есть!

– Подождите! Хорошо, я согласен. Семьсот. Это моя последняя цена, – похоже, мужик уже даже знает, кого позвать, чтобы потом вернуть эти деньги…. Ну-ну. Схватив его за куртку и одним движением притянув к себе, я посмотрел ему в глаза, вытаскивая из флэшки плетение и наполняя его энергией. Амнезия…. Кратковременная, но не в том смысле, что эффект проходит спустя несколько минут, а в том, что из памяти стираются несколько последних минут жизни человека. Для удаления или извлечения более старых воспоминаний нужно немало времени, а здесь можно обойтись простым заклинанием. Удерживая мужика одной рукой, другой быстро засунул меч в ножны, параллельно набрасывая на себя заклинание отвода глаз и усыпляя оружейника. Всё, теперь, когда он очнётся, подумает, что просто потерял создание или уснул. А благодаря маскировке меня никто не запомнит, даже если обратит внимание. Накладывать полноценную невидимость долго, поэтому я ограничился простеньким плетением, которое аккуратно воздействует на мозг всех, кто будет смотреть в мою сторону, сообщая им, что в этом человеке нет ничего интересного или запоминающегося.

Сейчас, вспоминая и анализируя тот момент в оружейной, я всё никак не мог понять, что же меня беспокоит…. Вроде-бы, выйдя из магазина, специально осмотрелся в поисках чародеев, которые могли заметить мою маскировку и вполне логично заинтересоваться мной. Нет, их в обозримом пространстве не было, а плетение я снял уже через пару сотен метров…. Что же я забыл?

Из кухни выпорхнула Милана, таща за собой внушительных размеров поднос с разнообразными яствами и напитками – пока есть возможность, я наедался от пуза, потихоньку вспоминая вкус нормальной пищи. Шутка ли, в Эльхорне пятьдесят процентов моего рациона составляли фрукты и ягоды, ещё пятьдесят – жареное и вареное мясо. Так что теперь я пытался перепробовать всё меню постоялого двора и ближайших забегаловок, наслаждаясь разнообразием вкусов и запахов.

– Представляешь, повариха Мара наконец-то замуж выходит! Мне только что девчонки рассказали. И за кого? Пришёл недавно откуда-то с севера наёмник, говорит, хочет дальше по тракту в сторону Карамха трактир поставить – мол, дорога оживлённая, порт рядом. Так она за ним увязалась… – вот и все местные новости. Интересно, а принцип поломанного телефона здесь тоже работает? А то вдруг окажется, что пришёл он вовсе не с севера, наёмником никогда не был, а про трактир ничего даже не думал…. А тут уже слухи на полгорода разошлись.

Потихоньку поглощая местный аналог рисовой каши под размеренное щебетание девушки, я ещё раз прикидывал, как мне лучше добраться до Сеарвана – по морю, благо, порт и правда был всего в сотне километров к юго-востоку, или пешочком – купить лошадь и попутешествовать в стиле ковбой-попаданец? К окончательному решению прийти так и не удалось, правда, не потому что сложно было определиться, а из-за того, что меня банально отвлекли.

Возникший прямо из воздуха – похоже, просто сбросил с себя какое-то маскировочное заклинание – волшебник мягко опустился на лавку рядом с Миланой и начал изучающе меня рассматривать. Как будто перед ним не человек, а новая игрушка. Или забавная безделушка.

– Пойди, погуляй, красавица, мне с твоим другом побеседовать нужно.

Так, а вот это мне уже не нравится. Интересно, он просто так подошёл – чтобы преподнести мне на блюдечке какое-то приключение или я где-то конкретно накосячил? Хотя, чего гадать – и так всё понятно, в оружейной лавке. Я быстро перешёл на истинное зрение – да, мужик, похоже, считает меня очень и очень крутым – защитных заклинаний штук пять, не меньше. А вот внешне старается выглядеть очень независимым. Холёный подбородок, взгляд гордого орла, заметившего кролика. Ему бы ещё усики и эспаньолку – вылитый конкистадор на допросе индейца. Ну и чего ты смотришь?

Проводив Милану взглядом, чародей причмокнул губами и уставился на меня.

– Хороша деваха?

– Вполне. Чем обязан?

Вместо ответа маг аккуратно поднял с помощью телекинеза кувшин с вином и налил в кружку Миланы. Сделав несколько глубоких глотков и довольно ухнув, опять перевёл глаза на меня.

– Зря ты следы не замёл…. В оружейной лавке. Я, признаться, сначала даже внимания не обратил, что там за плетение в башке у продавца. Вот честно, если бы не скука, то не полез-бы.

Усмехнувшись, мужик замолчал на несколько секунд, рассматривая меня. Вернее, мою ауру. Зря стараешься. Эмоции я прикрыл, а вот настоящую силу ты не рассмотришь в жизни. Так что я просто расслаблено рассматривал собеседника, никак не реагируя на его слова. По крайней мере, со стороны должно было казаться именно так. На самом же деле, мысли у меня в голове сейчас метались со скоростью формулы-1. Как он вычислил? Что собирается делать? Что делать мне?

Ну, допустим, с этим чмырём я справлюсь – объём резерва у него всего полторы сотни, и при моём "показушном" резерве в сто белл он считал себя более сильным. Но на моей стороне три накопителя, два из которых полные под завязку плюс дублирующая сеть по всему телу, а у него – мелкий камушек объёмом пару тысяч белл. Копейки. То, что он накрылся несколькими щитами, тоже не проблема – общий их уровень оставляет желать лучшего. Пробью и не замечу. Наверное. Вещи из комнаты, даже если не заберу – плевать. Деньги в кошельке на поясе, меч там-же, библиотека всегда при мне. Сменную одежду и оружие, конечно, жалко, но жизнь важнее. Вопрос в другом – он один?

– Не скрою, заклинание интересное – взломать я не смог даже, вывернув его мозг наизнанку…. Но ты не учёл ещё одного. У мужика был амулет с "Памятью Вечности", – чародей вопросительно посмотрел на меня, но я сделал вид, что это название мне не знакомо. И ведь не соврал! Хотя, судя по названию, наверное, что-то вроде видеокамеры. Так вот где я протупил! – так что я получил полный слепок твоей ауры. Сам понимаешь, дальше было дело времени,

– И не жалко человека? – офигеть, он что, убил чисто из интереса? Чтобы узнать, что же такое стёрли из его памяти?

– А что его жалеть? Кому он нужен? – сделав ещё пару глотков, маг задумчиво уставился на меня. – Подумать только, меч тальтахорской гвардии…. Если мне не изменяет память, в последний раз официально такой находили лет тридцать назад. Тогда его удалось продать за тысячу золотых на аукционе. В столице, разумеется – у нас бы такого красавца сразу же украли. Где же вы его нашли?

– Ну, там, где нашёл, уже нет, – я изобразил лёгкую улыбку и налил себе вина. Тем же способом, что и собеседник. Угу, нет. Знал бы ты, сколько ещё таких железяк и различного оружия я могу достать, тут же попытался бы взять меня в оборот, не считаясь с потерями.

– Помниться, лет пять назад через Малаор в Тальтахор отправили целый отряд офицеров-наёмников…. Если не ошибаюсь, "Серых волков" …. Или нет? – что, пытаешься меня подловить? Ну ладно, подыграем. Эмблему на одежде боевиков, пришедших со жрецами, я помню хорошо.

– "Белые волки". Вы это к чему?

– Ну, если я, опять-таки, правильно помню, с ними было два жреца и трое чародеев. Полагаю, вы – один из них? Что же там произошло?

– Какая разница. Надеюсь, их души отправились прямиком к Спасителю, – я улыбнулся, давая понять, что это шутка.

– Ну конечно. А вы, я вижу, вернулись с трофеем. Почему продавать отказались?

– Вы же в курсе, что мне предложили просто смехотворную цену. Полагаю, вы пришли договариваться о тысяче? И где же она? – попытался найти взглядом поклажу собеседника, хотя прекрасно видел, что её нет, а в кармане семь кило золота не поместились бы никак.

– Ну что, не буду же я носить с собой столько золота? – чародей улыбнулся. – Тогда бы я уже принёс вексель из банка.

Так, а вот это нужно запомнить. Значит, такое понятие, как "безнал" здесь есть.

– Но вы не принесли, не так ли?

Во-о-от, а теперь начинается самое интересное. Взгляд мага внезапно стал жёстким, а сам он подобрался, как будто готовясь к прыжку. Или, в моём случае, к рывку. Интересно….

– Я надеюсь, льер, вы понимаете, что я-бы не рискнул идти на эту встречу в одиночку? Вокруг здания полно моих бойцов. Так что отдайте меч и разойдёмся по-хорошему.

Интересно, льер – это обращение к магу?

– И что, вы вот так просто дадите мне уйти?

– Не смешите меня, льер. Я прекрасно понимаю, что так просто справиться с человеком, которому в одиночку удалось выжить в Тальтахоре, не получится и наверняка будут жертвы. Я готов пойти на них, чтобы получить меч, но рисковать, когда его у вас уже не будет, бессмысленно. Так что решайте.

А вот это уже серьёзно. С одной стороны – что я теряю? Отдам ему сейчас железяку, а завтра просто метнусь в Тальтахор. Нагребу золота, возьму ещё пару таких мечей или несколько метателей. А что? Золото в банк – я так понимаю, деньги можно снять в любом городе страны (а может даже мира), оружие на аукцион – похоже, такая практика здесь есть, и заживу как белый человек.

С другой – а с чего я взял, что мужик вот так просто отпустит меня. Вдруг я знаю, где можно взять ещё таких железяк? Или чего похлеще? Ладно, не будем забегать наперёд. Я улыбнулся и сделал вид, что потянулся к ножнам….

В этот же момент барную стойку разнесло в щепки, а моего собеседника отшвырнуло в сторону, как будто в него в упор выстрелили из дробовика.

Чёрт! Что за…?

Я мгновенно развернулся и прямо с лавки кувырком ушёл за ближайший столик, на ходу набрасывая на себя простенький щит с помощью магии рун. Простенький-то он простенький, но вот если закачать в него прорву энергии…. Прилетевшее со стороны моего недавнего собеседника нечто с треском и неплохой иллюминацией разбилось об него, не причинив никакого урона – мужик, похоже, бил чем-то несложным, но мощным. Впрочем, как и я – даже не успев толком подняться на ноги, я сходу долбанул сплошным потоком пламени в ту сторону, откуда в меня прилетело плетение, лихорадочно пытаясь понять, что же всё-таки происходит?

Мужика приложил я – простеньким телекинезом я собирался просто вывести его на секунду из равновесия и тут же бросить вслед атакующее плетение. Вот только из-за неожиданного взрыва барной стойки я потерял концентрацию, и оно развеялось, так что приходится тупо бить голой силой по площадям.

А вот стойку кто разнёс!?

На секунду прекратив поливать всё вокруг пламенем (и вообще, бить огнём по площадям в деревянном здании – не лучшая затея), я попытался рассмотреть, что же происходит впереди, но, как и следовало ожидать, ни черта не смог разглядеть. Переход на истинное зрение тоже пользы не принёс – оно позволяет рассмотреть энергетическую составляющую и силовые линии, которые сейчас находились в состоянии хаоса.

Так, гостинице крышка, вещи забрать я уже не успею…. Сваливать надо, причём как можно скорее – все мои самые важные вещи при мне. Эти мысли пролетели у меня в голове буквально за долю секунды, так что критической ситуация стать ещё не успела. Мощным воздушным тараном я выбил кусок стены и выбрался наружу. Оп-па! На меня уставилось два десятка пар глаз – местные дружинники заканчивали вязать наёмников чародея и теперь, похоже, собирались разобраться с виновником праздника. Ух ты! А что это у них в руках? Бли-и-ин! Да это же магические метатели! Рывком бросаем дополнительную энергию на щит, параллельно посылая в сторону стражников ещё одну стену огня – ничего более умного мне в голову не пришло, да и получается это у меня лучше всего. Угу, как же. Вокруг стражников заискрилась магическая защита, а я краем глаза успел заметить, как из пылающей гостиницы выскочил кто-то с аурой мощностью в пару-тройку тысяч белл. Или местный архимаг, или жрец. В любом случае, ничего хорошего мне этот товарищ предложить не сможет. Да уж, это вам не случайный волшебник с десятком наёмников. С Государством шутки плохи, так что нужно поскорее сматывать удочки. И откуда эти товарищи узнали, что здесь намечается "стрелка"? Нет, что им нужно понятно – волшебная железяка в хозяйстве никому не помешает, а вот откуда они сами нарисовались? Никак среди людей чародея "крыса". Хотя, мне-то какая разница….

Всё это я думал, несясь со скоростью гоночного болида по боковой улице, пытаясь лихорадочно найти место, где можно спрятаться. Стоп! Какой прятаться? Как там этот чародей сказал: имея на руках слепок ауры, найти волшебника очень просто? Бли-и-н. Тогда валим из города. Прямо щас. Вмиг затормозив, я начал оглядываться в поисках транспорта…. Есть!

В сотне метров от меня возле какого-то здания стояло несколько лошадей, возле которых болтался десяток ребят при оружии. То, что надо – у воинов лошадки должны быть повыносливее, чем у обычных горожан. Преодолев сотню метров в темпе мирового рекорда – заметить меня они не могли, так как я ещё возле гостиницы накинул на себя отвод глаз, почти не останавливаясь, запрыгиваю на лошадь и с ходу галопом увожу её в сторону городской черты. Если я не ошибаюсь, до крайней восточной точки Халгвара отсюда метров пятьсот, не больше.

Запоздало раздавшиеся в след крики даже немного повеселили. Представляю реакцию ребят – стоят себе мирно, обсуждают что-то, вдруг лошадь срывается с места и начинает мчаться непонятно куда. Интересно, они меня заметили, или нет? Судя по тому, что крики всё не утихали, и пару раз раздалось что-то из разряда "ноги повыдёргиваю", всё-таки заметили, и теперь пытаются догнать. Извините, товарищи, но мне такой прицеп нафиг не нужен. Вызываю в памяти руну воздушной стены и ставлю её у себя за спиной. Лошадок, которые на полной скорости налетят на неё, конечно, жалко, но особо раздумывать у меня времени не было.

До тракта я домчался буквально за пару минут – благо, скачка на лошади ненамного отличалась от Стражей. Разве что трясёт больше, но и скорость не настолько высокая, чтобы не успевать среагировать. Так, если я правильно помню, после захода покидать город не рекомендуется – стража по идее должна заворачивать всех входящих и выходящих. Почему тогда меня не остановили? Все скопились у гостиницы? Да ладно, в жизни не поверю, что на город-десятитысячник всего двадцать-тридцать стражников. Хотя, откуда мне знать?

Немного сбавляю скорость, чтобы не свалиться, на ходу ухожу в транс и вытаскиваю из флэшки плетение-сигнализацию. Конечно, если впереди будет скакать маг, он вполне может его обнаружить и уничтожить, но даже в таком случае я получу сигнал вкупе со слепком местности – определить, сколько человек меня преследуют, можно будет без проблем.

Сигнал и вправду пришёл, причём уже через пять минут после того, как я покинул город. Здесь мне повезло, и жрец сигналку так и не заметил, поэтому мне передалась полная картина отряда преследования, даже со слепками аур (правда, не знаю, что с ними делать). Жрец, два чародея средней руки – около сотни белл каждый и два десятка стражников с полным вооружением и, судя по тому, что возле гостиницы мне не удалось никого зацепить, с целым набором амулетов. Печалька.

Ладно, не будем убиваться раньше времени. Конечную точку гонки я определил еще, когда только залез на лошадь – порт. Даже если мне не повезёт, и в момент моего прибытия ни один из кораблей не будет отходить от причала, спрятаться там намного легче, чем в Халгваре. Например, тупо накину на себя набор плетений для подводного выживания и уйду на глубину. А там по дну морскому можно будет уже как-нибудь смыться.

Подробно описывать ночную гонку не вижу смысла – так как лошадь могла в любой момент подвернуть ногу и свернуть шею, пришлось повесить в десяти метрах перед нами осветительный шар. О том, что его могут заметить, я как-то даже не задумывался – преследователи и так знают, где я, а простые люди или даже разбойники (если они не спят по ночам) с магом связываться вряд ли захотят. Плюс приходилось потихоньку вливать энергию в само животное, так как выдержать три часа в высоком темпе без поддержки лошадь бы не смогла. Её и так хватило как раз до окраины порта, где животное постепенно замедлилось и с хрипами начало шататься. Ну что ж, спасибо за помощь, мой четвероногий друг.

Легко соскочив на землю – спина и руки немного устали, но в целом я был готов пробежать без остановок хоть десять километров. Так что оставшиеся пару тысяч шагов до пристани преодолел играючи.

Увы, меня ждал жестокий облом. Нет, корабли здесь были, причём, очень и очень немало, но вот прям щас отдавать концы никто не собирался. В том числе и я. Так что пришлось сооружать вокруг себя барьер из сжатого воздуха и с места сигать в воду. Холодную или нет – не знаю, так как прикасаться к ней не пришлось. Очень кстати в голову пришла забавная аналогия – на Земле есть такой…. Что-то вроде аттракциона, где человек залезает в герметичный шарик метра три диаметром и изображает из себя белку в колесе. Или футбольный мяч. Вот что-то вроде этого сейчас получилось и у меня. Правда, я сразу же с помощью ещё одного плетения отправился на дно – благо, глубина здесь была порядка пяти метров, и врубил воздушный фильтр – наличного в сфере кислорода мне должно было хватить на пару часов, но вот углекислый газ сам по себе наружу бы не вышел. Стоп! Хлопнув себя по лбу, быстро вырубил насос, изменив его конфигурацию так, чтобы углекислота выходила не в воду, а в отдельный воздушный шар – пузырьки на поверхности будут работать для жреца не хуже маяка. Так, теперь выходим в транс и потихоньку вытаскиваем сложное и многоуровневое плетение, по принципу работы напоминающее гребной винт подводной лодки. Правда, полностью автономный и позволяющий задавать любое направление и скорость движения. И здравствуй, открытое море!

Глава 10

Это может показаться удивительным, но мне даже удалось выспаться! Нет, правда, а что делать, если ты находишься на глубине двадцати метров под водой и на расстоянии пару километров от берега? Вот и я, прицепив все заклинания к сети накопителей, решил чуток отдохнуть.

Очнулся, судя по ваару, за пару минут до рассвета – нормально, где-то часов восемь по земному времени проспал, что для моего организма в последнее время считается даже больше нормы. Так что врубаем заклинание подводного движения – и уже через несколько минут я вдыхал солёный морской воздух, прогуливаясь по набережной. Конечно, вот так просто шататься по порту, не имея даже малейшего понятия о том, где находятся преследователи, как минимум глупо, но, с другой стороны – что мне теперь, ныкаться по всевозможным углам? И вообще, ещё вчера перед сном, покопавшись на флэшке, я отрыл плетение, благодаря которому маг может скрыть свой след в окружающем пространстве. Оказывается, раньше за мной тянулся целый шлейф из специфических магических "запахов", который оставался на всём, к чему я прикасался и даже просто висел в воздухе у меня за спиной. Стоит ли говорить, что теперь в мой комплект маскировочных заклинаний включалось ещё и это?

Уже через метров двести показалась вывеска, на которой была изображена здоровенная зажаренная целиком рыбина – судя по намалёванному рядом рыбаку (похоже, для масштаба), это был, по меньшей мере, дельфин. Хм, а я ведь местной рыбы ещё не пробовал…. Да и позавтракать не помешает.

Внутреннее убранство постоялого двора ненамного отличалось от того, который я вчера благополучно сжёг – два десятка столов с лавками, барная стойка. Окон, правда, было побольше, да и выходили они все на восток – в сторону моря, так что с освещением проблем не было. Здесь уже завтракало полтора десятка постояльцев, поэтому мои опасения, что придётся будить хозяина, не оправдались.

За стойкой стоял высоченный, под два метра детина с кожей зеленоватого оттенка и хорошо выступающей вперёд нижней челюстью с парой клыков длинной сантиметра три-четыре. Хм, кажется, я впервые встретил здесь полукровку-орка. Или огра? Или тролля? Или не полукровку? В общем, неважно.

– Здравствуйте, я-бы хотел перекусить…. Не знаю, что у вас здесь подаётся – мне чего-то повкуснее и попитательнее, – судя по роже, слово "питательный" для мужика было не ближе, чем "синхрофазотрон".

– Шоб съесть немного, но нажраться.

– А, так бы сразу и сказал, – улыбнулось нечто. – Пить что будешь?

– Вино. Подороже. И, скажи мне вот что, мой друг, – я достал из кармана флат, – когда отплывает ближайшее судно, ты случайно не знаешь?

Монета исчезла в мгновение ока, а наклонившийся ко мне здоровяк доверительным шёпотом спросил:

– Тебе в Союз Городов?

– Да, – что за Союз? Где он? Мне, в общем-то, фиолетово – главное, подальше из Империи.

– Шагов триста в сторону мыса – грузовик "Иллион". Там ваши собираются. Правда, где вербовочный пункт, я не знаю. Отплытие, кажись, через тридцать варгалов.

Хмыкнув – ну и названьице у корабля, почти "миллион", я благодарно кивнул и направился в сторону ближайшего пустого столика. Время ещё есть – больше сорока минут.

Интересно, а меня пропустят на борт, если окажется, что я припёрся в обход вербовочного пункта? Ну, если там набирают наёмников, просто скажу…. А что мне сказать? Кивком поблагодарив притащившую пару тарелок и небольшой кувшинчик девушку, продолжил ломать голову. Допустим, признаюсь, что у меня проблемы с церковью…. Какие? Начать выступать, мол, не ваше дело – не вариант, может и не прокатить.

Подцепив вилкой кусочек рыбы, осторожно надкусил. Хм, а вкусно! Чем-то напоминает жареное филе пангасиуса. Нужно будет потом узнать, как она называется….

Размышляя над тем, как же мне поступить, если начнут придираться при посадке на корабль, проверил на всякий случай свои запасы маны. Кристалл в мече полный под завязку, правда, брать оттуда энергию как-то не хочется – во-первых, пусть будет НЗ, а во-вторых, не факт, что вообще получится – слишком уж сложные там плетения. Из трёх внешних накопителей один пустой – из него я подзарядил сеть кристаллов в теле. В коротенькой стычке в отеле я потратил не больше пятисот белл, плюс чуть больше двух тысяч под водой. Так что, энергией я обеспечен, причём очень даже неплохо. Особенно учитывая тот факт, что за пару часов "танцев" могу набирать из окружающего пространства до пятисот белл.

Внезапно откуда-то с лестницы раздался отборный мат и со второго этажа скатился упитый в говно мужик в форме стражника. Кажется, кто-то что-то отмечает. Причём не первый день.

За ним, правда, на своих двоих, спустилось ещё два десятка так же само одетых парней, сразу-же сдвинувших три стола и подваливших к стойке. Да уж, местная стража особой выдумкой при праздновании чего-то там не отличается – в таверну/постоялый двор – и бухать.

Пока они рассаживались, я пытался как-то убить время, рассматривая остальных посетителей и поглядывая на часы. И тут до моих ушей донёсся обрывок фразы, мигом заставивший меня собраться:

– …. Отец Максуд говорит, что выжить под водой так долго никому-бы не удалось….

– Да брось! Каталан только-только мастера магии получил, а говорит, что уже выдержал-бы больше часа….

Блин, блин, блин и ещё раз твою мать! Вот это я впух! Нет, это же надо было умудриться зайти позавтракать именно в ту гостиницу, в которой остановились мои преследователи!

Так, сейчас главное – не паниковать и не нервничать. Спокойно поднимаемся, подходим к стойке. Не нервничать я сказал!

– Сколько с меня? Да, и как называется эта рыбка? – киваю на свою тарелку.

Полукровка широко улыбается:

– Понравилась, да? Нее-е-т, в другом месте ты такого вкусного зыыба не найдёшь – только у меня! А с тебя один флат.

Молча достаю монету – завтрак и правда, оказался очень вкусным, так что можно и раскошелиться. Благодарно киваю хозяину гостиницы и поворачиваюсь в сторону выхода.

Чёрт!

Пока я перебрасывался парой фраз с хозяином гостиницы, жрец успел не только аккуратно спуститься на первый этаж, но и встать между мной и дверью. Печалька. Бросаю взгляд на стражников – товарищи абсолютно не обращают ни на что внимания, продолжая отдыхать. Ну что ж, так даже лучше.

Набрасываю на себя простенький рунный щит – ещё вчера я убедился, что, если влить в него прорву энергии, работает он вполне неплохо, параллельно бросая огненный шар в сторону лестницы. М-да, похоже, скоро сжигать постоялые дворы войдёт у меня в привычку.

Нечто сложное и многоэтажное, прилетевшее от жреца даже не замечает защиту, но бессильно разбивается об недоскафандр. Так, кажется, рунный щит уже не катит.

"Одеваю" нормальное защитное заклинание, параллельно бросая взгляды налево и направо. Стражники уже сообразили, в чём дело, но вмешиваться не решаются – понимают, что даже с амулетами им не стоит переться на мага в лоб. Один из чародеев превратился в обугленную головешку – набросить на себя щит он не успел, а вот его товарищ уже замахивается рукой…. Идиот, зачем тебе жесты!?

Кувырком ухожу в сторону жреца, параллельно готовя заклинание воздушного тарана – пробить его защиту я так просто не смогу, а вот дезориентировать и вывести из строя на пару мгновений – запросто. Упс, кажется, я немного переборщил – жреца вынесло из гостиницы вместе с дверью и куском стены. Ну и ладно. Разворачиваюсь…. И в последний момент успеваю упасть на пол, пропуская над собой целую тучу файерболов. О, а вот и стражники проснулись! Так, ребята, "лопать" вас по очереди времени нет, поэтому придётся опять бить по площадям. Раздавшиеся за стеной огня крики ясно показали, что в этот раз мне всё же удалось пробить их амулеты. Хэ, не удивительно – сейчас я влил в неё пару тысяч белл напрямую из накопителей.

Ещё один разворот в сторону жреца…. А мужик-то уже "подзарядился" – только что его резерв был на моём "показушном" уровне, а сейчас уже опять под три тысячи – как вчера вечером. Повторно бью воздушным тараном – его снова относит на несколько метров назад и здорово прикладывает об стену какого-то домика. Сзади в щит врезаются сразу несколько плетений от чародея, но я просто подключаю защиту напрямую к сети накопителей, давая команду брать столько энергии, сколько нужно для отражения атаки. Главная цель сейчас – жрец. Жопой чую, если он сможет приложить меня хотя-бы один раз – можно клеить ласты.

Приходится на автомате забрасывать товарища молниями и воздушными кулаками, параллельно вытаскивая из флэшки "вихрь" – сложное многоуровневое плетение, способное вскрыть практически любую защиту – вопрос только в энергии. Конечно, можно было попытаться вскрыть его защиту и самостоятельно, но лучше перестраховаться и сразу долбануть чем-то из высшего разряда. Атаковали мы одновременно – жрец, наконец, смог поставить нормальный щит, который не могли пробить мои комариные укусы, и ударил в меня тупой голой силой. Угу, удачи. Что мне твои три тысячи, если у меня в кармане батарейка в пять раз больше?

А вот прилетевшая со стороны чародея какая-то "скользкая" даже на вид гадость мне оч-чень не нравится! Э, а чего она к моему щиту присосалась?

Какого чёрта!? Эта дрянь начала очень и очень шустро разъедать структуру моего щита, абсолютно не обращая внимания на тот факт, что в него стабильно вливалась прорва энергии! Буквально через несколько секунд мы со жрецом одновременно остались без защиты – "вихрь" всё-таки снял с него щит и дал мне возможность запулить в противника молнию, а чародей в этот момент, наконец, получил возможность приложить меня своим заклинанием. Обломись, парниша, на мне "броник"!

Разворачиваюсь и, коротко взмахнув рукой, отправляю в мага серию молний. Так, а вот это уже нехорошо. Разряды бессильно стекают по щиту мужика, а он, даже не обратив на них внимание, опять начинает атаковать чем-то отдалённо похожим на воздушный кулак. Сообразив, что я всё ещё не восстановил защиту, а против таранного удара воздуха мой костюм может и не спасти (сам-то он не пострадает, а вот я превращусь в отбивную), прыгаю в сторону, на ходу вытаскивая "вихрь" и отправляя в чародея. Не вышло – товарищ одним движением руки развеивает плетение и замирает на несколько секунд, разглядывая меня.

Ну и чего ты пялишься? Хотя, нет – смотри, причём смотри подольше…. А я пока пошарю по флэшке…. Так, щит поставил…. Вот! И вот! И это тоже!

Кажется, мужик понял, что, изучая меня, только делает себе же хуже, и начал опять забрасывать меня какой-то мелкоэнергетической дрянью. Ну, а я, как и следовало ожидать, отправляю в него одно за другим три наполненных под завязку плетения. Первое, которое должно было пробить защиту, он отбивает. Второе, по типу действия напоминающее его "кислоту" (насколько я понял) – развеивает, а третье…. Обалдеть! Неужели так просто!?

Простая, но мощная ледяная стрела пробила чародея насквозь. Не теряя времени – мало ли, насколько этот гад живучий, бросаю вслед несколько молний. Запахло палёным мясом. Буэ-э-э.

Из чистого интереса разворачиваюсь в сторону жреца – аналогичная картина, разве что его трупик валяется в десятке метров от меня, поэтому запах почти не чувствуется. Бросаю взгляд на часы – до отправления корабля осталось всего несколько минут, поэтому срываюсь с места и на полной скорости несусь в сторону "Иллиона". Фу-у-х, успел! Судя по тому, как суетится команда, судно вот-вот будет отплывать. И вот ещё что – а где прохожие? То есть, я не видел ни одной живой души в радиусе пары сотен метров – только мои недавние противники и команда корабля. Похоже, местные умеют очень здорово прятаться, как только замечают разборки магов. И правильно – когда бой идёт в закрытом пространстве некогда подбирать точечные заклинания и иногда приходится со всей силы бить по площадям. Например, как я вчера. Или сегодня. Господи, сколько же я народа угробил?

Подбегаю к трапу…. Ну, назвать трапом узенькую деревянную лестницу не совсем верно, но всё же…. Буквально за несколько секунд поднимаюсь на борт и сразу же упираюсь взглядом в…. Наверное, это капитан.

– Чем могу помочь?

Я не спешил отвечать, внимательно разглядывая капитана и товарищей, стоящих у него за спиной. Серьёзные ребята. Кэп, похоже, настоящий морской волк – крепко сбитый, с парой мечей за спиной, обветренным лицом и внимательными глазами. Одет в нечто среднее между камзолом и кожаной курткой – свободный пошив, чисто чёрный цвет, как у рокеров. На левой руке – кожаная перчатка с железными бляхами на костяшках пяльцев. Интересно, зачем она ему? Подчинённых строить?

Двое у него за спиной – маги, причём вполне неслабые. Семь и пять сотен…. Впечатляет, я с такими лично ещё не встречался. Да и накопители у них…. Восемь и пять тысяч. Учитывая, что опыта у этих товарищей явно побольше моего, лучше особо не быковать. Внешний вид чародеев был, в целом, на таком уровне, как я себе и представлял нормального мага – приличные красиво расшитые камзолы, гордая осанка, руки, явно никогда не державшие ничего тяжелее столовой ложки. Да уж, со спины бы, если бы не причёски, и не различил – даже фигуры одинаковые – чуть толще среднего. Тот, что справа – с коротенькой бородкой а-ля эспаньолка и стрижкой бильярдный шар. Его товарищ – наоборот, мог похвастаться длинной косой до пояса, зато не имел никакой растительности на лице. О, так ведь он не человек! Полуэльф, кажется.

Чуть сбоку стоял, похоже, старпом – чистокровный орк ростом где-то два двадцать и телосложением "Терминатор подавится от зависти". Здоровенные клыки, выступавшие из-под нижней губы, достигали сантиметров десяти длинной. Венчала картину причёска, какую в своё время так любили казаки – полностью выбритая большая часть черепа, только на макушке "оселедець" – хвостик, опускавшийся до плеч. Мужик переводил глаза с меня на команду, изредка покрикивая что-то из разряда "шевелитесь крысёныши, пока я вас…". Короче, судя по лексикону, тоже настоящий моряк.

– Льер? Могу я поинтересоваться, чем обязан? – капитану, похоже, надоело затянувшееся секунд на двадцать молчание, и он повторил вопрос.

– Прошу прощения…. Меня направили к вам в той гостинице, – я показал на пепелище, вокруг которого суетилось несколько человек. – Сказали, что вы направляетесь в Союз Городов и не откажетесь принять на борт лишнего чародея. А это, – я неопределённо махнул рукой, показывая, что имею в виду драку, – небольшая задержка. Товарищу жрецу не понравилось моё высказывание в адрес Спасителя.

Отмазку я придумал, как только сообразил, что и орк, и полуэльф вряд ли будут питать неземную любовь в адрес церковников, так что вполне могут вступиться за меня чисто из солидарности.

Капитан переглянулся с полукровкой и, заметив его лёгкий кивок, усмехнулся:

– Ну, допустим, я вам поверил. И даже соглашусь взять на борт – на имперцев мне плев….

– Что там происходит? – откуда-то из-за мачты выскочил невысокий мужчина с парой таких же, как и у капитана, мечей за спиной и двумя перевязями метательных ножей, закреплённых крест-накрест на груди. Внешность…. Никакая. Чёрная бесформенная одежда, абсолютно незапоминающееся лицо, обычная стрижка "недоёжик". Вот только глаза, ни на секунду не останавливающиеся на одной детали и осмотревшие меня за пару секунд, выдавали товарища с головой – или бывший чекист, или очень и очень опытный воин. По крайней мере, других идей у меня нет.

Вслед за наёмником вышел ещё один маг…. Ого! Полторы тысячи чистого резерва, два накопителя по десять тысяч каждый, ножны на поясе. Причём, судя по фигуре и мягкой походке, чародей наверняка умеет ими пользоваться. Да и вообще внешне он больше походил на практика, чем первые двое. Они больше смахивали на каких-то гражданских учёных или…. Хотя, откуда мне знать, кто они? Даже гадать не буду.

– Тан Вензор! – капитан оглянулся на прибывшего и, махнув на меня и догорающую гостиницу рукой, начал объяснять:

– Вот этот господин утверждает, что собирался присоединиться к нам, но на него напали "кресты". Кстати, Морон! Отправляемся немедленно! Ещё не хватало, чтобы эти сволочи нас сейчас задержать вздумали! – дождавшись, пока старпом скроется где-то за надстройкой, капитан продолжил:

– Теперь, собственно говоря, решать вам, тан Вензор. Мне одним пассажиром больше, одним меньше – без разницы. Так что я займусь кораблём, – капитан замолк и, развернувшись, отправился вслед за старпомом. Оба мага, не говоря ни слова, двинулись за ним.

– Хм…. Будем знакомиться? – придирчиво осмотрев меня ещё раз, наёмник протянул руку. – Командир отряда "Сумрак", тан Салтар Вензор.

Доброжелательно улыбнувшись, я пожал его руку. Хм, а хватка ничего так – с виду и не скажешь.

– Влад Нест. Просто Влад Нест, – ну прямо Бонд, Джеймс Бонд. – Одно время в качестве боевого мага был членом отряда "Белые волки". Сейчас в "свободном плавании".

– Льер Дарион Каури, отрядный маг, – рукопожатие чародея оказалось не слабее, чем у его начальника. Да-а-а, оч-чень серьёзные товарищи.

– Как там старина Манкер? Всё так же жалуется на жизнь и надеется встретить свою единственную? – поманив меня за собой, Вензор повернулся и двинулся в сторону входа внутрь корабля.

– Когда вы в последний раз встречались? – отвечать я не спешил, так как сначала решил проверить, правильны ли мои догадки.

– Да уж больше семи лет прошло.

– В таком случае, должен вам сообщить, что отряд "Белые волки" уничтожен. Полностью.

Наёмник остановился, как будто налетел на столб. Резко развернувшись, он впился в меня глазами.

– Как это произошло? Хотя нет, не отвечайте, подождите.

Скатившись с лестницы и поплутав по кораблю – изнутри он казался намного больше, мы оказались в небольшой каюте. Вензор присел на кровать, Каури оккупировал стул. Ну, а я что, самый лысый? Умостившись седалищем на небольшой столик, я начал:

– Чуть больше пяти лет назад, в первых числах Цветущего месяца, меня и ещё двоих чародеев попросили сопровождать двоих жрецов церкви Спасителя к Эльхорну. Цель мисси, как вы понимаете, знали только жрецы – нам и "Волкам" нужно было просто сопровождать их и, по возможности, отбиваться от зверья или просто обходить его стороной.

– Почему "кресты" не взяли регулярные войска? Инквизицию?

– Я не знаю. Факт остаётся фактом – у нас произошла стычка с длин… – я запнулся на мгновение – мало ли, вдруг полуэльф услышит и докопается, – с эльфами, гномами и людьми. Сборным отрядом. Нам удалось нейтрализовать их магов с помощью негатора, и "Волки" перебили почти всех. А потом из леса выскочило зверьё…. Сами понимаете, что без магии я ничего не смог против них сделать. Вот, собственно, и всё.

На этот раз меня рассматривали больше минуты. Блин, паршивое ощущение – как будто на допросе. И ведь в случае чего дёрнись я – и маг меня размажет тонким слоем. По силе мы примерно равны (в смысле батареек), а его опыт полностью нивелирует мою скорость плетения и использования рун. Наконец, Вензор, похоже, пришёл к какому-то выводу. Тяжело вздохнув, он бросил взгляд на своего чародея.

– Могу я поинтересоваться, что произошло в постоялом дворе?

– Можете… – похоже, наёмник ещё не определился с отношением ко мне, поэтому предпочитает общаться максимально вежливо. Молодец. – Я услышал, как двое товарищей обсуждают, что "Иллион" собирается в Союз и желающие могут попроситься на борт – подзаработать. Я подсел к ним, начали общаться, но тут я случайно сболтнул лишнего…. "Крест" сразу же начал швыряться заклинаниями, потом ещё пара чародеев подвалила…. Пришлось их убивать… В общем, так как-то, – я развёл руками, давая понять, что результат они и сами видели.

– Ладно, – Вензор поднялся, – я полагаю, вы понимаете, что вот так просто войти в число пассажиров не сможете. К тому же, каждый из находящихся на борту отрядов уже заключил контракт с Городами. Предлагаю вступить в "Сумрак" в качестве боевого мага. Могу я, кстати, узнать ваш уровень и специализацию?

– Хм, а это обязательно? – интересно, что вообще подразумевается под этими словами?

Наёмник немного стушевался.

– Ну, должен же я вас как-то записать? И, да, что-то я не вижу вашего перстня…

– Потерял, – судя по скептической ухмылке мага, верилось в такое с трудом. – Ну, так и запишите: Влад Нест, боевой маг. Уровень, я, пожалуй, умолчу.

– Ладно, ваше право. В таком случае… если я не ослышался, там, на пристани, было двое чародеев и жрец – стандартный карательный набор… Запишу вас мастером, – командир порылся в сумке, лежащей на столе, и достал ворох каких-то бумаг. Вытащив листочек, пробежался по нему глазами и добавил в шапку несколько строчек.

– Извольте ознакомиться и подписать.

Так, что тут у нас…. Я, такой-то, на период вооружённого конфликта в Союзе Городов, являюсь членом отряда наёмников-офицеров "Сумрак" на правах боевого мага. Обязываюсь… Список правил и прав…. Оплата. Двадцать золотых в месяц плюс по десять за каждого убитого мага. Нехило! Взяв протянутый карандаш, изобразил внизу подпись. Ну всё, теперь я официально могу считаться наёмником!

Как только за Владом закрылась дверь, Вензор повернулся к магу:

– Ну, что скажешь?

– Погоди, – тот прикрыл глаза и сделал несколько пассов руками. – Всё, теперь можешь говорить.

– А что говорить? – наёмник растянулся на кровати, искоса поглядывая на Каури. – Магия – твоя прерогатива. Так что лучше ты мне расскажи, что рассмотрел.

Маг ненадолго замолчал. Достав из кармана мешочек с орешками эс-сакар, начал потихоньку опустошать его.

– Будешь?

– Конечно, – Вензор запустил в мешочек руку и достал целую горсть тёмно-серых орешков без скорлупы.

– Ну, во-первых, я не уверен, что он мастер… Сам понимаешь, если он не соврал по поводу "Волков", то "кресты" не могли взять в Тальтахор простых боевиков. Так что этот Влад или мастер-боевик, или, что более правдоподобно, магистр-скрытник.

– Эмм-м-м… С чего ты взял?

– На нём маскировка та-а-кого уровня, что вообще удивительно, что я её заметил. Вскрыть и посмотреть, что там за ней – нереально. В принципе. Я даже не пойму, что она скрывает… Так что то, что визуально его резерв чуть больше сотни белл, ни на что не влияет – там вполне может оказаться и тысяча, и две. Плюс у него накопителей на тысяч десять-двадцать. Если не больше. Но это не самое важное…

Маг замолчал, продолжая уничтожать орешки. Дождавшись, пока мешочек опустеет, он принялся шарить в мешке командира в поисках добавки.

– Эй, а ты не обнаглел? Нету там ничего – ещё вчера сам же всё дожрал, – хмыкнул Вензор. – Ну так что там самое важное?

– Если я не ошибаюсь, на нём боевой костюм тальхеров. Поверь, учитывая, сколько времени я убил на его изучение, шанс на ошибку ничтожный. Хотя другой на моём месте бы его не заметил. Меч, кажется, тоже тальхерский. Догадываешься, сколько они стоят?

Салтар почесал макушку. Сморщил лоб. Закатил глаза. Спустя секунд двадцать попыток вспомнить что-то, недоумённо уставился на мага:

– А такие костюмы вообще продаются? Нет, то, что меч стоит не меньше тысячи, я знаю, а вот по поводу комбинезонов…

– Ты прав, купить такой костюм невозможно. В принципе – никому даже в голову не придёт продать такую красоту. Но, если примерно… Около десяти-пятнадцати тысяч. То есть, учитывая ещё и накопители, он носит на себе тысяч семнадцать золотых. Это даже не состояние… На такие деньги можно лет сто жить где-то в Городах, припеваючи. Хотя, с другой стороны, нужно быть полным идиотом, чтобы продать такое. Так что, в некотором роде я его понимаю – лучше податься в наёмники, чем выставить на продажу такой костюм.

Одним движением наёмник поднялся и сел на кровати.

– Слушай, так ведь можно…

– Не вздумай! – сделал страшные глаза маг. – Я же говорю, что понятия не имею о его уровне. А если это архимаг? Он ведь отказался показать перстень! Представь, если вдруг окажется, что Влад – это Аль-Тэур инкогнито? Или Астракс? Я, конечно, далеко не самый слабый маг, но в открытом бою против архимага не продержусь и варгала.

– М-да, – Вензор почесал затылок. – Как-то не подумал… Да и не будет кто попало вот так просто носить на виду целое сокровище… Если воин носит меч стоимостью тысячу золотых, он обязан уметь отстоять его. Мечник? Мастер? Или…

Наёмник замолчал, пытаясь поймать какую-то мысль. Маг улыбнулся – казалось, приглядись – и можно будет увидеть, как у него в голове извилины шевелятся. Наконец, Вензор повернулся к магу.

– А если это Безликий? Сам подумай: Армонд наверняка отправит помощь Городам. Официально пойдёт три-пять кораблей с боевиками и прочими специалистами. А Безликие будут проникать как раз так, как этот Влад – аккуратно и пытаясь не прилечь внимания властей…

– Угу, а что им мешает прибыть с основной группой и просто "потеряться"? – маг скептически поднял бровь.

– Э-э-э-э… Да, не подумал. Ну, а кто он тогда!?

– Ну, если развивать шпионские мысли… Отречённый? Инквизитор высшего порядка? – Каури наморщил лоб. – В таком случае, понятно, зачем ему маскировка – скрывать божественную энергию. А пожертвовать жрецом и парой чародеев, чтобы организовать достойную легенду одному надёжному бойцу – как раз в духе Империи…

– Ладно… У нас целый месяц впереди – понаблюдаем. Спешить-то некуда.

Глава 11

Следующие семь дней промелькнули, кажется, за одно мгновение. Ну, вот что делать на корабле посреди моря? Пялиться на это самое море? Нэ-эт, это на любителя. И то спасибо, что морской болезни нет! Так что я безвылазно торчал в своей "каюте" – небольшом закутке два на полтора с чем-то отдалённо напоминающим кровать. Всё-таки маг, а не простой наёмник! Ну, как кровать…. Несколько досок, сверху несколько тряпок, на них моя тушка…. Вещей как таковых у меня с собой не было, так что даже под голову подложить нечего. Ну и ладно, переживу как-нибудь. Тем более что большую часть времени я провёл в самой привычной для моего тела позе – "лотос". Так как экспериментировать, по вполне понятным причинам, я не мог, приходилось просто подтягивать теорию, понемногу изучать принципы действия "современных" заклинаний на основе тех плетений, что достались мне от недавнего противника на пристани и пересматривать свою маскировку.

Проанализировав заклинания, которые использовал мой противник на пристани (жреца не учитываем – он бил голой силой), мне удалось немного разобраться в принципах построения боевых плетений современных чародеев и сравнить их с заклинаниями атлантов. Если коротко – это как сравнивать паровую машину 19 века и двигатель внутреннего сгорания на БМВ. Сравнение, конечно, не совсем верное, но смысл, в общем-то, ясен. То есть, если привести аналогичный пример, скажем, в математике, то, чтобы решить какое-то уравнение и найти икс, атланты один раз создадут алгоритм, отработают его и в дальнейшем пустят в серию. А местные будут просто по очереди подставлять все возможные цифры, начиная от единицы и до бесконечности, пока не получится.

Ну, и вот ещё что… Современные маги, в большинстве своём, используют, если можно так сказать, визуализированные заклинания. То есть, даже высшие маги, насколько я понял, не гнушаются обычных файерболов, молний, воздушных кулаков и т.д. Просто они дополнительно навешивают на них какие-то плюшки, обеспечивающие пробитие защиты противника, а там уже не важно, что прилетело – хитроумное многоэтажное плетение или простенькая молния – результат один. Атланты наоборот, больше делали упор на энергетические заклинания, которые иногда вообще не наносили урона телу, выжигая только ауру или что-то в этом роде. Но зато у них очень и очень мало заклинаний, воздействующих непосредственно на тело противника. Нет, они есть. И их, если смотреть чисто на количество, даже больше, чем в классической (современной) магии. Но сравнивая процентное соотношение, видим, что у атлантов подобных плетений, было процентов тридцать от общего количества, а у современных магов – больше семидесяти. Откуда я это знаю? Очень просто – три дня назад нас решили "пощипать" два пиратских ларка – боевых корабля, отдалённо напоминающих галеры только без весел и с более обтекаемыми и привлекательными корпусами. А вот "Иллион" относился к тракам – грузопассажирским судам, рассчитанным на перевозку как сотни-другой пассажиров, так и всевозможных грузов – например, их багажа. А по поводу пиратов… Наши маги решили немного поупражняться и потренироваться перед предстоящей войной. Уйти незадачливым морским разбойникам так и не удалось…

Ну и плюс, если сравнивать школы магии в целом, то заклинания атлантов более экономичные, более автономные, функциональные и…. Как бы это странно не звучало, более понятные. По крайней мере, мне. С точки зрения эргономики и эстетики.

То есть, стандартное плетение местных – тупое нагромождение линий и блоков, расположенных как попало, лишь бы работало. А вот если смотреть на плетение двадцатитысячелетней давности, всё просто и понятно с первого раза – вот блок энергопитания, вот здесь – управление, здесь – разветвление задач…. Это как сравнивать чертёж, сделанный по нормативам и государственным стандартам, с рисунком девятиклассника. Да, нарисовано красиво. Да, если поднапрячь мозги, можно понять, что это – вид сбоку, это – спереди и т.д. Но всё равно отсутствие формализации серьёзно напрягает. Опять-таки, те же руны – созданные с их помощью заклинания и вовсе читаются не хуже книги – просто смотришь на значение символа и делаешь пометку, что на данном этапе выполняется такое-то действие.

Да, и вот ещё что. По обрывкам фраз и из контекста разговоров, каждый вечер проходящих в кают-компании, мне удалось более-менее сообразить картину произошедшего в Союзе Городов, где мы уже через пять дней будем воевать. По крайней мере, через пять дней мы должны высадиться… Ну, как и следовало ожидать, история стара как мир. Несколько амбициозных барончиков, воспользовавшись тем, что товарищи из Союза Городов благополучно просрали большую часть профессиональной армии где-то на дальних островах, заручились поддержкой дикарей-кочевников и попытались отхватить кусок соседней страны. Ну, а ребята из Городов сразу же кинули клич по наёмникам и начали усиливать армию. "Иллион" же был одним из торговых грузопассажирских кораблей Союза, отправленных во все точки планеты с целью набрать как можно больше солдат удачи и свободных магов, так что капитану от того, что я поднялся на борт, была одна выгода – чем больше боевиков привезёт на родину, тем большее вознаграждение получит. Кстати, нам предстоит столкнуться с магами ордена Отречённых – местными террористами-братвой-наёмниками, так что чем больше магов в отряде, тем лучше.

А учитывая то, что я назвался боевым чародеем, пусть и не указав свой уровень, господин Гарин (так звали капитана) и вовсе мог получить серьёзную надбавку. Здесь нужно сказать ещё и пару слов по самой градации магического мастерства. Всего ступеней пять – ученик, маг, мастер, магистр и архимаг. На получение каждой нужно сдавать полноценные экзамены, а на магистра и архимага – ещё и научные работы. Так что, меня записали как раз нормально – если буду внимательно следить за применяемыми заклинаниями, вполне сойду за неслабого чародея, плюс никому ничего доказывать не нужно. Вообще, насколько я понял, до уровня "мастер" доходит один маг из десяти, до магистра – один из сотни, а архимагов и вовсе несколько десятков, да и то большинство среди долгоживущих эльфов.

Вообще, просто прибыв в порт Дэл-Халгвар, эти товарищи уже серьёзно подставили свой корабль под удар – у того же старпома Морона или мага-хозяйственника Эйлиня (того, который полуэльф) при себе не было документов, подтверждающих право находиться в Империи. То есть их в любой момент могли прикончить. И, насколько я понял, возвращаться они туда не собираются в принципе. Так что моя выходка, в некотором роде, даже развлечение для всех представителей нечеловеческих рас на судне. А их, как я уже заметил, немало.

Ну, и что самое главное из того, что я выяснил за эти дни, как оказалось, я самоуверенный идиот. Вот честно. Оказавшись среди достаточно продвинутых (насколько я понял) боевых магов, я решил ещё раз пересмотреть свою маскировку. Кстати, "крутыми" здесь были не только маги. На борту, кроме тридцати членов экипажа и двух штатных чародеев (боевика и хозяйственника-моряка), находилось почти двести человек – шесть отрядов наёмников со своими магами, среди которых, как и следовало ожидать, крупнейшим и сильнейшим был "Сумрак". Оказывается, группы наёмников на Архипелаге были двух типов – обычные вояки, прошедшие срочную службу в армии какой-то страны или просто решившие попытать счастья, и наёмники-офицеры, про которых я уже слышал от первого встреченного мною мага. Если не считать государственный спецназ, это была элита профессиональных военных – каждый, кто хотел вступить в такой отряд, обязан был иметь звание мечника и отслужить в регулярной армии не менее десяти лет. Кстати, именно наёмниками-офицерами были товарищи, пришедшие ко мне в Эльхорн, пять лет назад. Что ж, теперь ясно, почему они так легко справились с пусть и потерявшими возможность колдовать, но всё же оставшимися вполне боеспособными противниками и даже смогли серьёзно ранить нескольких кейтанов – мне потом полдня пришлось их латать.

Так вот, ещё раз пересмотрев настройки комбинезона, я отрыл пару дополнительных функций, обеспечивающих ему так называемый "естественный" вид. Оказывается, до этого момента я выглядел не как обычный маг в простом костюме, а как маг, скрытый за полупрозрачной плёнкой. Местные, наверное, считали, что это просто своеобразный защитный полог, поэтому особого внимания не обращали, но, если бы я снял костюм, и оказалось бы, что защита пропала, возникли бы вопросы. Так что теперь мой прикид, наконец, был полностью замаскирован под обычную одежду, и можно было не бояться, что на меня обратят внимание. Ментальный блок обнаружить невозможно, пока не попытаешься его взломать, а маскировка ауры… Даже если её и заметят, то примут за обычную защиту – на местных сто-о-олько всего навешано, что аж страшно.

И вот здесь ещё один забавный, на первый взгляд, момент. У меня-то защиты 24/7 не было. Вернее, 27/10… Ну, это не важно. В первый же день мастер Тасскар – штатный боевой маг "Иллиона" – подкатил ко мне с вопросом, а с чего это я пренебрегаю защитой? Пришлось на ходу выдумывать легенду, что забыл набросить её после драки, да и вообще кто на меня может напасть на корабле – мы же все союзники. А дождавшись, пока маг, поцокав языком и покачав головой, отвалит, набросил на себя сразу пяток простеньких плетений, отвечающих за мгновенное разворачивание защиты в ответ на любую угрозу. Пришлось, правда, чуток переделать два из них, разбросав и перемешав блоки и добавив несколько десятков лишних энергетических линий – чтобы не выглядело слишком уж красиво. И, о чудо, на следующее утро косые взгляды пропали!

А вот на восьмой день нашего плавания я чуть не спалился. С утра, узнав у капитана, что до прибытия осталось всего трое суток, Вензор решил проверить боеспособность своих ребят и выгнал всех на палубу – благо, спереди от мачты было достаточно свободного места, чтобы разместить шестьдесят человек.

Мы с Каури, соответственно, встали чуть в стороне и стали наблюдать за парами наёмников, по очереди выходящих в круг и устраивающих спарринги. Ну, должен признаться, уровень, который показывали эти товарищи, был достаточно впечатляющ – мне приходилось по максимуму взвинчивать восприятие, чтобы уследить за их движениями, успевая при этом анализировать каждое движение – учиться никогда не поздно. В частности, в Эльхорне по вечерам я обычно как раз просматривал записи как обычных, так и магических боёв. Не буду утверждать, что взял из них очень много, но общее впечатление о возможностях мастеров меча и принципах ведения таких поединков, сформировалось.

В среднем бойцам хватало одной-двух минут, чтобы подловить противника, после чего они сливались с толпой, а их место занимала следующая пара. Чуть в стороне, но так, чтобы всё видеть, расположились члены других групп – интересно ведь понаблюдать за тренировкой потенциальных союзников. О, а вот и маги стоят – сразу пятеро.

Вот ещё одна "фишка" местных чародеев – маги очень часто ещё во время обучения в академиях объединяются в команды и пары, причём в одну команду могут входить как маги одной специальности, так и представители совершенно разных факультетов. И, что самое важное, где-то в десяти-пятнадцати процентах случаев объединение происходит не по интересам, а по рекомендациям "рамки" – специального артефакта, созданного Верховным богом местного Пантеона Аррахисом. И в дальнейшем эти товарищи уже связаны на всю жизнь – вплоть до того, что друг без друга не могут нормально колдовать. Ну, не знаю, так это или нет, но работает артефакт исправно и является одним из трёх в мире, способных с ходу определять наличие у разумного дара и основных магических параметров. Мне-то известно, что в Эльхорне есть ещё не один десяток аналогичных девайсов – та же арка в отделе "регистрации" или главный вход в императорский дворец, автоматически определяющий, маг вошедший или нет.

А по поводу принципов объединения… Иногда оно проходит не то что не на одном курсе – между выпусками потенциальных напарников-сокомандников может пройти не одна сотня лет! То есть, в специальной базе данных хранится слепок ауры мага, поступившего, например, в 400 году от Великого Мира. В 1200 на совершенно другой факультет поступает другой маг, которого определяют в напарники первому. И всё. Это судьбец. Повезёт, если твой напарник уже докачался до архимага – он из кожи вон вылезет, чтобы подтянуть тебя до своего уровня – в итоге вы сможете вдвоём заменить четыре-пять одноуровневых магов. А если наоборот? Учи потом какого-то обормота.

Да, по поводу даты… Сейчас идёт 1422 – именно столько лет назад произошёл финальный баттл между большинством разумных Архипелага. Победили, как и следовало ожидать, Армонд, эльфы, гномы и их союзники. Ну, а в числе продувших оказались две западных империи людей, орки, тролли, тарки и прочая хрень, которую обычно называют источником главного зла.

И вот на противоположной стороне палубы как раз стоят маги и отряда "Махаон" – на сорок воинов пять чародеев – великолепно сработанная группа из трёх боевиков, лекаря и некроманта. Причём, сразу должен отметить, что этот некромант в принципе не может поднимать зомби и зачаровывать костяных драконов – это считается фантастикой даже в мире магии. Местные некроманты специализируются на вытаскивании душ погибших с того света (да-да, воскрешении!), вселении их в другие тела (да-да, одержимость!) и… Ну да, захватить мир они тоже пытались… Тысячи три лет назад – вселив в тела сотен тысяч обычных людей души воинов и полностью их подчинив, товарищи начали свой великий поход… Как вы понимаете, не удалось.

Так вот, несмотря на то, что уровень чародеев из этой пятёрки намного ниже, чем у магистра Каури – три мага и два мастера, наш чародей сам мне заявил, что не хотел бы встретиться с ними на узкой дорожке – благодаря сработанности и распределению сил и внимания эта пятёрка представляет существенную угрозу даже для архимага.

Так, а чего это они такие бледные? А-а-а-а, у одного из магов морская болезнь… Вот ещё одна проблема чародеев, входящих в команду – со временем их связь крепнет настолько, что они могут неосознанно передавать друг другу все свои ощущения и эмоции. Ужас.

Ладно, я немного отвлёкся… Так вот, стоим, смотрим, как бойцы "Сумрака" машут мечами. Никого не трогаем. И тут (совершенно внезапно!) ко мне подходит Вензор. На губах лёгкая ухмылка, в глазах – азарт непонятно с чем. И смотрит, главное, так загадочно!

– Льер Нест, тут такое дело… Всего через несколько дней мы высадимся в Ваарсаре, а вскоре вступим в бой… И вот здесь встаёт небольшая проблемка – я понятия не имею о вашем уровне мастерства. Если с магией всё более-менее понятно – не каждый может справиться с карательной тройкой Империи, то физический уровень и мастерство фехтования… Не откажетесь продемонстрировать мне его? В жизни не поверю, что человек, носящий на поясе тальхерский меч, не умеет им пользоваться.

Зашибись! Вот уж не было печали. И что делать!? Отморозиться, мол я вообще не могу и не умею? Угу, а меч для красоты ношу. Выйти и помахать железякой? Ну, а чего я, собственно говоря, теряю? И вообще, интересно, как всё обернётся.

– Разумеется, тан Вензор. Никаких проблем.

В конце концов, ко мне и так все относятся с разумной опаской – уровень не назвал, ничего существенного не показал – при встрече с пиратами я только наблюдал за действиями наших магов. Так что ребята понятия не имеют, кто я, и что бы я сейчас не показал – уровень мастера меча или простого начинающего фехтовальщика – воспримут как само собой полагающееся. В первом случае я только подтвержу, что являюсь кем-то очень крутым, по недоразумению ставшим простым наёмником, а во втором – покажу, что я обычный маг, пренебрегающий, как и подавляющее большинство, искусством ближнего боя.

Выходим, значит, на середину палубы. Куртку я скинул, оставшись в одной футболке. Ножны с мечом-катаной, как и Вензор, отстегнул, чтобы не мешали. Вместо неё взял деревянный меч примерно аналогичной длинны и веса. Нормально. В общем, готов на все 146%.

Первым бой начал Салтар – лёгкий колющий тычок в грудь чисто, чтобы посмотреть, как я отреагирую. Парируем удар и в свою очередь пытаемся достать противника в корпус. Мужик, не двигаясь с места, успевает вернуть оружие назад и отбить мою попытку. Замерли на пару секунд. Ещё одна попытка достать меня в корпус и мгновенное изменение движения меча – теперь он шёл по круговой траектории, обходя моё оружие слева и пытаясь попасть куда-то в область шеи. Короткий шаг вперёд – парируем клинок концом рукоятки (благо, она у меня сантиметров двадцать пять) и опять наносим колющий удар в грудь. Во-о-т, Вензор чуть-чуть отступил, возвращая меч в исходное положение и внимательно меня разглядывая. Хм, что-то не похоже на то, что только что показывали рядовые бойцы – там с первых секунд начинались бешеные удары вперемешку с обманными финтами и различными мельницами. А здесь? Обменялись несколькими атаками и стоим, как истуканы.

Пара шагов в мою сторону – и очередная попытка нанести удар в область сердца, сразу же переходящая во вращательное движение, результатом которого должна быть моя отрубленная голова. Отступаем. Вензор за мной. Следующие секунд тридцать-сорок он просто пытался достать меня всеми возможными способами, изредка даже уходя в какие-то воздушные пируэты. А вот это ты зря. Нет, конечно, красиво, но абсолютно бессмысленно – во время одного из таких сальто я коротким движением разрубил ему штанину, обозначив небольшой надрез на голени, заставивший командира удвоить осторожность и опять изменить стиль.

Теперь передо мной крутилась бешеная мельница, из которой то и дело вылетали различные удары, которые с трудом удавалось парировать – мы уже давно ускорились, так что со стороны, наверное, выглядели как две смазанные бесформенные фигуры. И всё равно командир ещё только балуется. В последний год в Эльхорне мне приходилось сталкиваться с та-а-кими виртуальными бойцами, по сравнению с которым продемонстрированное только что покажется детским лепетом. Какие-то обороты, мельница, трюки… У атлантов всё было просто и коротко – ускоряемся до максимума, наносим два-пять колющих ударов, хороним противника. Минимум движений – максимум пользы. А это? Нет, я не придираюсь. И не критикую. Просто… А, ладно, смотри, как надо!

Одним усилием вливаю в тело пару сотен белл энергии. Да, потом будет дикий отходняк и всю ночь придётся латать порванные связки, но оно того стоит. Взвинчиваем восприятие до максимально возможного уровня. Вензор, похоже, заметил, что я делаю и быстро перешёл как раз на тот стиль боя, который я от него ожидал – резкие удары из всевозможных позиций, которые должны если не достичь цели, то хотя-бы заставить меня отступить. Ускоряться мы начали практически одновременно, но уже через пару секунд я понял, что наёмник дошёл до своего потолка – сейчас я двигался по сравнению с ним, как боты из Эльхорна когда-то по сравнению со мной – теоретически, мужик должен видеть только смазанную тень. Соответственно, для остальных я и вовсе пропал из поля зрения.

Удар в область сердца. Удивительно, но Вензор успевает его блокировать! И даже отвечает! Отводим клинок в сторону и повторяем атаку, вложив в неё ещё больше сил. И снова мужику удаётся отвести меч в сторону – парировать его напрямую при такой силе удара чревато. Я начинаю проваливаться вперёд и с ужасом понимаю, что сейчас он одним движением может отрубить мне чайник, и я ну никак не смогу ему помешать. В последний момент мне, правда, всё же хватает мозгов тупо уйти в кувырок и за счёт скорости перекатиться к командиру за спину. Выпад, и… Я замираю, заворожено глядя на острие меча, замершее у меня возле шеи.

Секунд на пять на палубе воцарилась тишина. Капец – он умудрился поймать меня, даже не разворачиваясь – просто завёл меч себе за спину и остановил удар в самый ответственный момент. Поворачивается, почти не скрывая ухмылки… И округляет глаза – мой меч замер в миллиметре от его тела. Один – один.

Как мы прощались, и как я добрался до своей каюты, помню смутно – двигаться удавалось исключительно за счёт бешеных вливаний энергии напрямую в тело, пытаясь по ходу дела латать множественные разрывы как непосредственно в связках и мышцах, так и в энергосистеме. Ускоряться до такого уровня мне ещё ни разу не приходилось, так что всё тело буквально кричало о том, какой же я кретин и каждое движение отдавалось дикой болью. При этом тот же Вензор выглядел живчиком и, казалось, мог скакать в таком темпе ещё не один десяток минут.

С другой стороны, я ускорился намного больше него, так что и повреждения вполне логичны… Ладно, хорошо всё, что хорошо кончается – забив на ночь несколько лечебных конструктов и подключив их к дублирующей энергосистеме, я вырубился. Кстати, судя по ощущениям, эта система уже через год-другой полностью сольётся с моей аурой – для этого полимер, из которого сделаны накопители, и создавался. Так что через пару лет мой чистый объём резерва будет под три тысячи белл – примерно как у местных архимагов.

На следующий день (завтра ожидалось прибытие в Ваарсар – крупнейший город Союза), я проснулся знаменитостью. Нет, обстоятельства моего попадания на корабль, конечно, тоже были достаточно известными, но вот маг, сумевший в открытом бою почти "уделать" мастера мечей, к тому же командира лучшего отряда на борту… Смотрели на меня все. То и дело замечая короткие взгляды, я постоянно материл себя по чём свет стоит – ну вот нахрена мне такая популярность!? Помахал бы железякой, продул – и всё, никто даже слова не сказал бы. А теперь каждый считал своим долгом рассмотреть меня вдоль и поперёк. Ну что вы смотрите? На мне узоров нет, и цветы не растут.

Каури этот ещё… Нет, аккуратные взгляды я ловил на себе и раньше, но теперь он даже не пытается скрыться. Наверное, надеется, что сойдёт за обычного зеваку, рассматривающего странного мага, который умудрился выступить на равных с мастером мечей.

Хватило меня аж до вечера – где-то часов в семь-восемь по земному времени терпение, наконец, лопнуло, и я подошёл к магу, делающему вид, что любуется закатом, и "изредка" бросающим на меня "незаметные" взгляды.

– Льер Каури, прошу прощения, но… Что вам не нравится?

– Что вы имеете в виду? – ну прямо сама невинность. Ты ещё ресницами похлопай и взгляд опусти – тогда я точно поверю, что ты весь такой белый и пушистый.

– Льер, в последнее время я всё чаще ловлю на себе какие-то странные взгляды… Через несколько дней нам с вами придётся драться плечом к плечу. Если есть какие-то претензии… Попрошу озвучить их сейчас, чтобы потом не оглядываться, ожидая удара в спину.

Рассматривал меня маг не меньше минуты. Долгий, тяжёлый взгляд, казалось, пытался просверлить меня насквозь. Ну не могу я ходить вокруг да около! Не могу! Мне проще вот так подойти и напрямую спросить: "Что не так, давай разрулим!".

– Льер Нест, вы мне не нравитесь. Не как личность, а как потенциальный союзник. Вы появились из ниоткуда, убили троих "крестов", отказались называть свой уровень и специализацию, отказались показать свой перстень мага. Вчера умудрились выступить на равных с мастером мечей. Нет, конечно, я понимаю, что тан Вензор – далеко не лучший боец в мире, но тем не менее… До этого момента лично я вообще не встречал магов, способных потягаться с мастером мечей. Им это просто ни к чему. Я не знаю, чего от вас ожидать, не знаю, какая ваша цель или задача… Признаюсь честно, я не хочу довериться человеку, о котором ничего не знаю, – магистр замолчал и отвернулся к морю, облокотившись на фальшборт. Так, ну, могло быть и хуже. Вот только что ему сказать? Нужно попытаться как-то так, чтобы и не соврать особо, и правду не говорить…

– Магистр, я понимаю ваши опасения и, честно говоря, не хочу, чтобы между нами остались какие-то недомолвки – в конце концов, скоро мне тоже придётся довериться вам… Что касается моих способностей – вы их уже знаете. Фактически, меня можно приравнять к мечнику – вчера я победил во многом благодаря магии. По поводу чародейства… До магистра-боевика мне, конечно, далеко, но вот звание мастера я ношу заслужено… Вообще, должен признать, я, в общем-то, исключительно боевик – мои познания в других областях более чем убоги…

– Льер Нест, вы снова недоговариваете! – магистр резко повернулся ко мне. – На вас боевой костюм тальхеров. У вас их меч. На вас лучшая маскировка, которую я когда-либо видел. Думаю, не прогадаю, если скажу, что ментальная защита у вас тоже на уровне магистра. И, что я вообще не понимаю – в тот день, когда вы поднялись на борт, и костюм, и маскировка, были достаточно заметны… По крайней мере, для меня. Сейчас же я, как ни напрягаюсь, не могу обнаружить никаких следов – вы выглядите, как обычный чародей с сотней белл резерва. В обычной одежде! И после этого вы говорите, что скрыт – не самая сильная ваша сторона!? – маг изумлённо изогнул бровь, уставившись на меня. – Даже сейчас полог тишины набросил я, хотя инициатором разговора выступили вы! Почему вы так старательно избегаете применять магию?

Блин, не говорить же ему, что все мои заклинания для него будут как минимум, подозрительными! И вообще, на мне висит сканер 27/10, в режиме реального времени анализирующий все плетения, которые применяются в округе.

– Да, скрыт – моя далеко не самая сильная сторона, – я сама невозмутимость. – А вот что касается моих целей… Полагаю, они интересуют вас больше всего? – дождавшись утвердительного кивка, я продолжил. – На данный момент я являюсь членом отряда "Сумрак". Всё. То есть, я подчиняюсь его командиру и являюсь вашим напарником со всеми вытекающими последствиями. У меня временно возникли некоторые финансовые сложности, и заварушка в Городах – отличный способ их исправить. Так что можете с чистой душой довериться мне – пока вы не попытаетесь причинить мне вреда, я буду считать вас своим напарником и союзником. Я ответил на ваш вопрос?

Теперь молчание затянулось минут на пять. Ну и ладно – думай, что хочешь, а я пока морем полюбуюсь. Или хотя-бы сделаю вид – никакого пиетета это зрелище у меня что-то не вызывает. То ли дело Тальтахор – там каждый город – произведение искусства, на которое можно смотреть вечно. А здесь? Пустыня. И красноватый шарик, потихоньку прячущийся за горизонтом.

– Хорошо, льер Нест. Допустим, я вам поверил. И даже не буду спрашивать, почему вы путешествуете инкогнито и не желаете рассказывать о себе хоть что-то. Но всё же спрошу ещё раз: что вы собираетесь делать в ближайшее время и стоит ли мне опасаться неожиданностей? Я имею в виду, не идут ли за вами по пятам… Не важно, кто. Главное – вы убегаете от кого-то?

– Нет. И, предвосхищая ваш следующий вопрос: у меня нет врагов. С "крестами" всё произошло, так, как я и рассказал – нападения я совершенно не ожидал. А теперь просто собираюсь пережить эту войну, взяв из неё всё, что можно. В первую очередь, конечно же, деньги, – я ухмыльнулся, отворачиваясь от моря. – Ну, и ещё по мелочи – опыт, знания, связи.

Говоря последние слова, я подмигнул магу.

– В таком случае, как насчёт провести тренировочный поединок по прибытию в Ваарсар? Салтару понадобится пара дней, чтобы зарегистрировать "Сумрак" и получить все необходимые инструкции, а мы в это время будем предоставлены сами себе. Не откажете мне в удовольствии сразиться с человеком, способным полностью замаскировать свою ауру и при этом считающим, что его сильная сторона – боевая магия?

Глава 12

А уже вечером следующего дня – двадцатого числа Солнечного месяца – мы прибыли в административный центр Городов – Ваарсар. Да уж, Дэл-Халгвару до него, как до Луны. Вернее, как до Кандры. Если там порт состоял из десятка длинных улочек вдоль пристани, кстати, тоже представляющей довольно жалкое зрелище, то Ваарсар с первого взгляда поражал масштабами и основательностью построек.

Рассмотреть, где заканчивается порт и начинаются пляжи (да-да, здесь знали такое понятие, как летний наплыв туристов на море!), невооружённым взглядом не удалось – сотни и тысячи кораблей, постоянно швартующихся или отплывающих, полностью закрывали обзор. Причём, насколько я понял, порт здесь соединялся с аэропортом – вдалеке угадывался десяток крупных дирижаблей и их аналогов на магической тяге, взлетающих или спускающихся на землю. Не говоря уже о личном воздушном транспорте – грифонах, гипогрифах и прочей красоте, которая обычно встречается только в сказках, да и то в виде монстров. Так как мы прибыли всего за пару часов до заката, отправляться куда-то что-то решать Вензор и не подумал, вместо этого сразу же после выгрузки потащив нас на довольно обширный пустырь, сейчас полностью застроенный бараками человек на пятьдесят – насколько я понял, для таких случаев он и создавался. Рядовых бойцов и десятников щуплый управляющий определил в один из таких бараков, а нас с Вензором и Каури пригласил в небольшой четырёхместный домик. Конечно, условия не ахти, но, всё-таки, могло быть и хуже.

Минут тридцать понаблюдав, как мы с магистром разбирались в моей маскировке (я изменял настройки, а чародей пытался рассмотреть, что же я скрываю), командир пробормотал то-то про чокнутых фанатиков и скрылся в темноте, на прощание попросив особо не нарываться – сейчас в городе было несколько тысяч наёмников и магов, каждый из которых считал себя пупом земли и стремился доказать это всеми доступными способами. Пару из них мы уже видели по пути сюда – следы произошедшей буквально пару часов назад магической битвы с применением заклинаний насыщенностью сотни три белл, в сочетании с какой-то органикой, отдалённо напоминающей кровь, заставили ещё раз проверить защиту и увеличить бдительность. А вдруг кто-то набухается перед сном и пойдёт воевать?

Помахав начальству, мы продолжили эксперименты. Сообразив, что ничего нехорошего я вытворять не собираюсь и вообще думаю выполнять все условия контракта, магистр изъявил острое желание помочь мне в доведении моей маскировки до ума, разумеется, в обмен на её плетение. Ну, а что? Мне не жалко. Особенно учитывая то, что ему я передал немного переделанный вариант… Кстати, оказалось, что прикид мага тоже является бронекостюмом атлантов! Здесь, их, правда, называли тальхерами – в честь Тальтахора, но это уже дело десятое. Мужик ещё пару столетий назад отрегулировал все настройки таким образом, что определить, что на нём за одежда, не смог бы даже архимаг. Да что там – до этого момента я считал, что засеку изделие древних за километр! Просмотрев установленные настройки (пришлось нагрузить мага, мол, я только недавно поимел такую красоту – как раз после "экскурсии" в Тальтахор), я соответствующим образом отрегулировал и свой костюм. Так что сейчас доведём до ума маскировку – и меня даже Астракс не узнает!

Это, кстати, не кто иной, как инициатор одной из экспедиций пятилетней давности – той самой, в число которой входили эльфы и гномы. В общем, ситуёвина была следующей.

Полторы тысячи лет назад, когда ошмётки нескольких человеческих государств объединились с эльфами, гномами и ещё десятком рас, чтобы остановить "империи Зла", где-то там на западе произошла масштабная битва, в результате которой выжило десятка три чародеев, решивших создать собственное государство. Мол, мы такие крутые, что смогли утереть нос целому "Мордору", так что организовать карманную страну сможем без усилий. Смогли. Всего за две-три сотни лет Армонд из небольшого огрызка, по недоразумению получившего независимость и мощную армию, оставшуюся от объединённого войска победителей, превратился в сильнейшее сначала в регионе, а затем и на всём Архипелаге государство. Официально в стране была республиканская форма правления, при которой каждый сто лет проводились перевыборы. По факту уже больше тысячи лет правил архимаг Астрал Астракс – один из основателей государства и сильнейших чародеев мира. Мужику, кстати, было уже три тысячи лет – абсолютный рекорд для людей этого мира. Хотя, по сравнению с некоторыми эльфами, вампирами и тифлингами, он сам был чуть ли не подростком…

В общем, через пару сотен лет после Великого Мира Астракс женился на сестрице самого крутого гнома (он был архимагом коротышек и, по совместительству, верховным жрецом их бога), заключил вечный мир с одним из двух государств эльдар – светлых эльфов, и соседним человеческим королевством – Шаларом. Союз решили назвать Альянсом, а все договорённости скрепить магией, в знак их нерушимости.

И вот уже больше тысячи лет эти четыре государства являют сильнейший союз в мире, постоянно вмешиваясь в происходящее по всей планете и укрепляя свои позиции во всех сферах и любыми методами. Это всё факты, которые я узнал, наконец прочитав книжки, скачанные из библиотеки Халгвара, и чуток поболтав с Каури (напрямую спрашивать, я само собой, не мог, так что всё приходилось вызнавать десятой дорогой, начиная разговор словами из разряда "а как вы считаете…"). А вот теперь идут мои догадки.

Скорее всего, узнав, что на Архипелаге появились представители другого мира, Альянс просто обязан был отреагировать, отправив на место разведывательно-эвакуационную группу. С эвакуацией у них, как мы помним не заладилось (меня забрать не удалось, а остальных захапала Империя), так что республиканцы остались с носом. А Астракс как раз и был инициатором отправки этих групп – его внучка (та самая рогатая – зовут её, оказывается, Алиса), наверное, командовала отрядом. Хотя, учитывая, что ей и в самом деле не больше двадцати… Наверное, просто прицепилась к командиру – опыта набираться.

Так что я в некотором роде спас внучку одного из сильнейших магов мира.

И чё?

Ну как "чё?" … Если захочу осесть в какой-то приличной стране, лучше всего сделать это в Армонде – уж там точно никогда не будет ни переворотов, ни войн, ни эпидемий. Угу, вот так просто зайду в кабинет к Астраксу и скажу: "Здравствуйте, я ваша тё…". Тьфу ты! "Здравствуйте, я тот, кто спас вашу внучку. Давайте вашу благодарность!". А он меня так раз – и в клетку с антимагическим покрытием (должны же здесь такие быть?). Тогда уж проще наоборот – затеряться в каком-то мелком королевстве или в Баронствах – затесаться к какому-то барочнику придворным чародеем и жить, не знаючи проблем. А что? Это идея!

Вот только с Городами разберусь. Сами понимаете, что воевать за какой-то фиг мне совершенно не улыбается. Так что сюда я прибыл исключительно из собственной корысти. Во-первых, это великолепный шанс понаблюдать за другими чародеями – потом можно будет пообезъянить, подстраиваясь под их поведение. Ну и, конечно-же, возможность узнать кучу новых заклинаний. В первую очередь, разумеется, боевых. Их же я и буду использовать в дальнейшем, чтобы не вызывать особых подозрений.

О деньгах я, пожалуй, промолчу – одна ходка в ближайший город древних – и можно будет купить весь Ваарсар. Вот только кто я такой, чтобы так просто разбрасываться деньгами? Так что нужно просто примелькаться, чтобы в дальнейшем меня знали, как мага из отряда "Сумрак" – своеобразная легенда на будущее, на случай, если кто-то начнёт докапываться "А откуда ты взялся такой умный?".

Вензор утром так и не появился – вместо этого по кристаллу магосвязи прислал сообщение, что, мол, пошёл узнавать, что нам вообще делать и куда двигать. А у нас, соответственно, впереди целый день свободного времени. Заглянув в бараки и передав заму командира, что бойцы могут сегодня немного погулять, мы поймали извозчика и двинулись на полигон.

Карета, кстати, оказалась довольно интересной. Во-первых, лошади не было. Единорогов, грифонов и так далее тоже. Хотя, насколько мне известно, они здесь водятся. А было простенькое плетение с тремя составляющими – телекинетический блок, заставляющий вращаться колёса переднего моста, энергетический – десяток вполне крупных кристаллов то ли кварца, то ли хрусталя (судить не возьмусь, так как не разбираюсь) и блок управления, выведенный на привычную для человека 21 века панельку – три кнопки, два рычажка и руль. Интересная конструкция… И додумались же!

Расплатившись (всего получилось по флату на брата, при том, что ехали мы где-то час на скорости около сорока километров), приблизились к внешнему ограждению полигона. Ну, примерно так я его себе и представлял – два десятка относительно ровных площадок где-то по километру каждая (как в длину, так и в ширину). На границах каждой площадки – мощная сеть накопителей сразу с несколькими защитными заклинаниями. И ещё одна сеть – вокруг самого полигона, разрывающаяся только в одном месте – возле исполинского двухэтажного домика с пятиметровыми потолками и здоровенной дверью. Интересно, кто там живёт!?

Мама дорогая! Только бы никто не заметил моих округлившихся глаз! Из здания выплыло нечто, отдалённо напоминающее… Так сразу и не скажу. В общем, судите сами – четыре метра ростом. Я щас не преувеличиваю – в нём было реально больше двух меня. Широченные торс и плечи, на которых покоились две (!) достаточно развитые головы. Вполне человеческие, если не считать исполинские (где-то сантиметров тридцать-сорок) рога на носу. Или на лбу – вот так издалека и не рассмотреть. Всё это было закутано в украшенную каким-то орнаментом набедренную повязку и небольшую (метра два квадратных) накидку на плечи. И всё это двигалось в нашу сторону!

Ладно, будем надеяться, на меня особого внимания не обратили. Вернее, на мою реакцию. А вот Каури, похоже, никакого удивления не испытал – наоборот, спокойно шагнул вперёд и вежливо поинтересовался:

– Здравствуйте, льер. Не подскажете, где нам можно записаться на тренировочный поединок? – я вот щас не понял, а он видит ещё один "домик"? Ежу же понятно, что где-то внутри этой…. Этого… В общем, пусть будет здания. Или это магистр имеет в виду кабинет?

– Вторая дверь налево. Спросите льера Жгеза, – обалдеть, оно ещё и разговаривать умеет! По крайней мере, права голова (!) этого чуда вполне внятно послала нас… К Жгезу. Да уж, надеюсь, такие трудновыговариваемые имена здесь редкость.

Заметив, как я провожу взглядом удаляющегося в сторону города огра – читать-то я про них читал, но вот воочию видеть ещё не приходилось, магистр усмехнулся.

– Я так понимаю, вы тоже впервые встретили огра-мага. Да ещё и мастера.

– Да уж. Интересно, что он здесь делает? – насколько я знаю, огры – весьма замкнутый народец, проживающий где-то на далёком севере в горных долинах и постоянно воюющий с Дассаваром. Ну, как воюющий – раза два-три в год то одни, то другие организовывают вылазки на территорию противников – и тренировка, и способ показать молодёжи, что такое настоящий бой. По факту же огры не могут конкретно навалять Империи из-за своей малой численности, а Дассавар не в силах совладать с племенами "дикарей" из-за их чародеев – двуглавые монстрики считаются одними из самых сильных и искусных магов Архипелага.

– Честно говоря, даже не представляю. В любом случае, огру-магу найти достойную работу не сложно. Тем более в Городах – чародеи здесь ценятся очень высоко, – магистр пожал плечами и, оценивающе взглянув на дверь, легонько толкнул её телекинезом – рассчитана она была явно не на людей.

Внутри дом оказался примерно таким, как я и ожидал. То есть, никаким – длинный коридор, десяток исполинских дверей, в конце – нечто вроде проходной, наверное, в кабинет местного бугра. Таким же способом, как и предыдущую, Каури открыл нужную дверь, и мы аккуратно проникли внутрь. Ну, уже лучше. Здоровенный стол, рассчитанный на огра, пяток стульев… Сбоку, правда, был ещё один столик помельче, за которым как раз и сидел, стало быть, нужный нам Жгез. Ну, ничем не примечательный мужичок-колдунишка с резервом около сотни. Учитывая, что у встреченного только что огра он был под две тысячи, особого впечатления это не производило. Причёска "взрыв на макаронной фабрике", длинная седая борода, мешки под глазами – в общем, на вид ему было хорошо за семьдесят.

– Здравствуйте, мы бы хотели провести тренировочный поединок. Как можно быстрее. Можно как-то устроить? – магистр присел напротив хозяина кабинета, не дожидаясь приглашения. Недолго подумав, я умостился на каком-то комоде – лезть (или взлетать) на стулья великанов не хотелось, а человеческих стульчиков больше не обнаружилось.

– По два флата с каждого. Участок восемь. Один варг. Контурное плетение – к12у на восемь тысяч белл. "Ловцы душ" возьмёте? – да уж, голос соответствующий – скрипучий, как будто механический, что, в сочетании и рубленными короткими фразами, делало его очень здорово похожим на управляющего какого-то тальтахорского города.

– Разумеется, – Каури улыбнулся, пытаясь вызвать на лице мужика какие-то эмоции, но тот даже голову не поднял. Пошарил в столе, вытащил оттуда два амулета и швырнул нам.

– По пять флатов с каждого.

Ну ладно, не хочешь говорить – как хочешь. Пошарив в кошельках, мы бросили на стол монеты (кстати, а недёшево здесь за тренировки берут!) и двинулись на выход.

Пройдя на нужную площадку (для этого магистру пришлось дважды изменить настройку защитного контура – снаружи, чтобы мы могли войти, и изнутри, чтобы заклинания не вылетели за его пределы), начали потихоньку удаляться друг от друга – по договорённости поединок начинался, когда между нами было двести метров.

Правил, как таковых, не было. Единственное ограничение накладывалось на заклинания из сферы некромантии – "отъём души", "уход без возврата" и так далее – плетения, воздействующие непосредственно на суть мага и делающие невозможным его дальнейшее воскрешение. Именно за него, как оказалось, отвечали "ловцы душ" – артефакты, в которые помещалась душа чародея после смерти материальной оболочки. Соответственно, потом, за кругленькую сумму, маг жизни мог вырастить новое тело и подселить в него душу павшего бойца. Конечно, старшие некроманты способны вызвать её даже из… Ну, понятия "ад" или "рай" здесь не знали, так что применялся термин "небытие" – вернувшиеся оттуда ничего не помнили из того, что было с ними после "смерти". Но с артефактом лучше.

Ладно, это всё лирическое отступление. Главное впереди. Схему сегодняшнего боя я разрабатывал всю ночь, пытаясь сообразить нечто такое, что поставило бы меня на один уровень с высшими боевыми магами, и одновременно не дало бы Каури ни единого намёка на мою расовую принадлежность. Хотя… Вообще, откуда ему знать принципы построения заклинаний атлантов? Угу, а как же костюм? Меч? Прочие артефакты, найденные в разрушенных городах?

Ладно, с богом…

И чего он медлит? Дарион Каури внимательно разглядывал стоящего вдалеке мага. Удивительный молодой человек… Если, конечно, он действительно молодой – чародей, использующий плетения такого уровня, по идее должен быть намного старше, чем выглядит внешне. С другой стороны, вот так просто подойти и напрямую спросить: "Что вам не нравится, давайте решать взаимные претензии" – достаточно импульсивный поступок, присущий, скорее, молодому парню, чем опытному и повидавшему жизнь мужчине.

Ладно, сейчас посмотрим, из чего ты сделан. Плохо же тебя учили, если ты не знаешь главного правила магических поединков – "атакуй первым".

Маг сделал короткий пасс рукой, отправив в сторону Неста ветвистую молнию. Простенькую – без автонаводки и дополнительных плетений. Уклоняешься? М-да… Странный стиль. Каури сразу же развернул вокруг себя многослойную защиту, а этот стоит всего с парой щитов непонятного назначения. А если так? Ещё две молнии средней энергонасыщенности, только уже с автонаводкой на движущуюся цель и парой встроенных плетений-взломщиков. Чтобы знал, что про защиту забывать не стоит. Уже интересней – вокруг Влада заискрилась тонкая плёнка, на первый взгляд не производящая никакого впечатления. А нет – поди ж ты, от молний прикрыла и даже "пробойки" не помогли. "Хм, странная какая-то структура…"

Ещё один узор, сформированный прямо возле защиты противника в надежде, что тот не успеет на него среагировать. Влад за мгновение ока создаёт вокруг себя новый щит, закачав в него пару сотен белл энергии. Слишком быстро. Слишком! Такая скорость плетения присуща или конструкторам высших рангов или владельцам алахранов – артефактов древних, способных сохранять и воспроизводить плетения с феноменальной скоростью. Впрочем, почему бы и нет? Костюм тальхерский, меч их же… Логично предположить, что и артефакт производства древних у него тоже есть. В конце концов, магистр тоже сейчас пользуется именно им.

Каури бросил в противника ещё несколько плетений среднего уровня, которые бессильно разбились об щиты Неста. "Почему он так быстро их меняет!? Не успеваешь подстроиться и выработать хоть какую-то стратегию! Хотя, вот тебе и объяснение.

Ладно, анализировать потом будем…"

Серия молний, за ними несколько воздушных кулаков, ледяных копий… За несколько варгалов маг перепробовал половину своего арсенала из плетений низших уровней. Ничего. Или уклоняется, или отводит, или просто принимает на щиты, которые в произвольном порядке меняются каждые пять-десять ударов сердца. "Да сколько же их у тебя? Причём, все какие-то… Непонятные. Эх, хотя-бы на несколько лишних ударов задержал – структуру рассмотреть. Этот, кажется, уже был. И этот… Похоже, он просто меняет их по кругу. И что делать?"

Ещё один взмах рукой – ну любит магистр жесты – и вокруг Влада начинает работать "ветер ножей" – комбинированное заклинание, способное вскрыть низкоэнергетическую защиту как на материальном, так и на энергетическом уровне. Не помогает – тот просто переливает в щит ещё больше энергии.

Пылевая буря – накрывается чем-то, отдалённо напоминающим гранитный щит, огненный шторм – игнорирует, как будто там не несколько тысяч градусов, а небольшой пустынный ветерок (прим. автора – на Архипелаге действует система температур, полностью аналогичная земной – вода замерзает при нуле, кипит при сотне градусов), "лучи света" – разворачивает какую-то высоко энергетическую штуку, просто выжигающую элементы плетения.

"Ну, что ж, значит, будем по-взрослому".

В следующий момент на защиту Влада с двух сторон обрушилась чудовищная нагрузка – магистр воспользовался плетением из арсенала гномов – "мощь гор", создающим мощное магическое давление с двух сторон от щита противника и потихоньку продавливающего его внутрь. Где-то пяток ударов сердца чародей вполне успешно противостоял нагрузке, но затем начал потихоньку сдавать. Пять пальцев (прим. автора – палец – мера длинны, равная пяти сантиметрам). Десять – Нест, судя по выражению лица, занервничал. Пятнадцать. Парень прикрыл глаза, начав, похоже, что-то просчитывать. По-хорошему сейчас нужно было-бы врезать по нему ещё один плетением – не факт, что он обычную молнию выдержит в таком состоянии, но слишком сильно сопротивляется… Магистр не мог отвлечься даже на долю удара. Ещё пара ударов – и Нест, скастовав какое-то мелкое плетение внутри своего щита, открыл глаза. Каури внезапно осознал, что сопротивление парня увеличилось до такого уровня, что как бы сильно он не пытался продавить его защиту, создавалось такое впечатление, что толкаешь стену.

А ещё через удар вокруг Влада сгустилась непроглядная темнота, и маг полностью потерял его из вида. "Ладно, хватит бодаться со стенкой". Дарион развеял плетение и подстроил истинное зрение таким образом, чтобы рассмотреть происходящее внутри кокона. Ничего не видно. Что же он там мудрит!?

Удар! Чародея отшвырнуло на несколько шагов и протащило по земле. Если-бы не внутренняя защита от физических повреждений, все кости переломал-бы. "Ах вот ты как!".

В десятке шагов позади него стоял Влад, создавая очередное плетение. В последний момент накрывшись "пологом света", маг чертыхнулся. "Ну как так я его не почувствовал!?"

Несколько мгновений – и "полог" начинает расползаться, не обращая внимания на постоянную подпитку напрямую от кристаллов. Да что же это за заклинания у него такие!? Гранитный щит – земля вокруг мага поднимается в воздух и образует полусферу, полностью закрывая его от внешнего воздействия. Оказавшись в кромешной темноте, маг улыбнулся – вскрыть это плетение очень, очень сложно. Проще уж тогда попытаться напрямую голой силой бить. "Так, а что тут у нас интересного… А-а-а-а! Чтоб тебя!!!". Выпрыгнувшие из земли каменные копья едва не накололи чародея, как бабочку. Вот в такие моменты начинаешь радоваться, что уделял столько времени физическим нагрузкам – другой на его месте увернуться бы не смог. От неожиданности маг случайно сорвал с себя "гранитный щит" но, моментально сориентировавшись, набросил вместо него ещё парочку, обеспечивающих защиту во всех плоскостях.

Лихорадочно оглянувшись, маг опять не смог обнаружить Влада. "Да где же ты прячешься!? Ладно, пока есть несколько ударов передышки, разверну ещё пару щитов. И как он умудрился пробить физическую защиту!?"

Следующие пять варгалов превратились в то, что, собственно говоря, и предполагает тренировочный поединок – кое-как подлатавшийся магистр и его противник тупо обменивались ударами, периодически меняя щиты и наблюдая за их реакцией на атакующие плетения. Причём, что удивительно, за всё это время чародей узнал всего пять плетений – остальные были в принципе ему неизвестны! Эх, будь у него чуток побольше времени – можно было-бы попытаться изучить заклинания Неста, но, увы – на такой скорости чародею с трудом удавалось рассмотреть их общую структуру. О назначении и вовсе говорить не стоит – уже несколько раз парню приходилось в последний момент развеивать свои плетения, пробивающие защиту мага. Хотя, он тоже пропустил не так уж и мало ударов… Такое впечатление, что почти все плетения, которые использовал магистр, были ему незнакомы. Хотя, с другой стороны, несколько заклинаний он всё же знал… "Ладно, потом спрошу".

В какой-то момент, то ли задумавшись, то ли отвлёкшись, Влад пропустил удар, заставивший его согнуться и упасть на колени – плетение, по идее, должно было пробить его насквозь, но на парне был защитный костюм, так что он просто отделался серьёзным ушибом. Вот только поднявшийся на ноги человек мало смахивал того, кто стоял перед Каури пять ударов назад.

Искривлённое лицо, расширившиеся зрачки, безумный взгляд… "Чёрт, это ещё что такое!?".

Чудовищный удар на физическом уровне заставил чародея сделать шаг назад. Ещё один. И ещё – похоже, парень начал просто бить голой силой, оформляя её почему-то в огненные… На плетения это особо не похоже – скорее, просто сгустки энергии, относящиеся к одной определённой стихии.

Следом в защиту магистра врезалось какое-то неприятное плетение, с мощным высвобождением энергии уничтожившее часть его щитов. И ещё. И ещё. "Чёрт! Похоже, парень себя не контролирует. Он же просто пытается меня прибить, не заморачиваясь с узорами и контролем силы!".

Действительно, Влад, как будто одержимый, продолжал забрасывать Каури плетениями, не особо заботясь об их составе и назначении, вместо этого просто закачивая в них прорву энергии.

Чтобы хоть немного прийти в себя и начать потихоньку использовать более адекватный стиль, Несту понадобилось около варгала, но к тому времени Каури, уже успел собрать из нескольких узоров сложную структуру, которая с первой тычки пробила слабенькую защиту противника и отшвырнула его на несколько метров. Конечно, не выйди Влад из себя и не перестань он обращать внимание на защиту, ещё неизвестно, как бы всё повернулось, но это уже не важно.

Приблизившись к парню, магистр несколько мгновений рассматривал его, после чего наклонился и подал руку, помогая встать. Проморгавшись, парень сфокусировал взгляд на Каури.

– Магистр, благодарю за прекрасную возможность потренироваться. Надеюсь, когда-нибудь ещё повторим… И, да, прошу прощения за этот небольшой инцидент… Сам не знаю, что это на меня нашло.

– Ничего страшного, – чародей улыбнулся. – Признаюсь честно, я-бы тоже с удовольствием повторил нашу тренировку. Одним богам известно, как бы всё повернулось, не потеряй вы контроль – в вашем арсенале такие странные заклинания…

Чародей замолчал на несколько ударов, внимательно разглядывая стоящего перед ним парня.

– Так значит, вы тальхер?